Concentracin Gravitacional: concentracin centrfuga

CAMILO HUINA
1
, CLAUDIO MEDEL
1
, MATAS RETAMAL
1
(1) Departamento de Ingeniera en Metalurgia, Universidad de Santiago de Chile

RESUMEN
La concentracin gravitacional o gravimtrica es una de las tecnologas que se utiliza en las
industrias minero metalrgico para la concentracin de minerales de gran importancia.
El mecanismo principal que utiliza la concentracin gravitacional es utilizar la densidad de un
fluido o pulpa junto con la fuerza de gravedad para as separar partculas entre livianas y
pesadas. Sin embargo en algunos casos se presentan demasiadas partculas finas lo que implica un
mayor tiempo de separacin, afectando la eficiencia de la concentradora gravitacional, bajos estas
circunstancias se llev a cabo la utilizacin de la fuerza centrfuga (en la separacin), debido a que
esta es de mayor magnitud que la fuerza gravitacional.
En la concentracin centrifuga, los equipos estn diseados para aumentar la fuerza gravitacional
considerablemente, lo cual hace que estos equipos sean ms eficientes que los convencionales, por
lo tanto se hacen ms fcil la separacin de partculas con mayor peso especfico.
Los equipos de concentracin centrifuga se dividen en tres grupos segn el tratamiento del lecho de
mineral, estos son:
Centrifugas de lecho sedimentado.
Centrifugas de lecho fluidizado.
Centrifugas de lecho fludizado pulsante.
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CONCENTRACIN CENTRFUGA
La concentracin centrfuga es un mtodo de separacin por gravedad que permite separar
partculas de tamaos ms pequeos que la mayora de los otros tipos de mtodos (partculas bajo
0,1 mm). El principio bsico de los equipos de separacin centrfuga consiste en un recipiente que
contiene un fluido (generalmente agua) en su interior el cual gira a una velocidad determinada, as
las partculas con mayor peso especfico (estas partculas son el mineral de inters) son separadas de
las otras (que conforman el material sin el elemento de inters). Los equipos de separacin
centrfuga elevan la magnitud de la fuerza gravitacional G varias veces con lo cual se puede
aumentar considerablemente la separacin de las partculas ms pequeas. Existen ecuaciones con
las cuales se puede conocer el grado de separacin de dichas partculas dentro de una centrfuga
pudiendo as anticipar la factibilidad de un determinado equipo. La que indica mejor lo anterior es
la siguiente:

, donde D
p
, D
l
y D
f
son las densidades del mineral pesado, mineral liviano y del fluido
respectivamente. Gs un valor dado de la fuerza de gravedad utilizada dentro del equipo. El valor de
Q ser la cantidad de veces que una partcula del mineral de mayor peso especfico pesara por sobre
otra del mismo tamao del con menor peso especfico.
Con el fin de mejorar los procesos de separacin centrfuga se han desarrollado distintas tecnologas
como lo son las centrfugas de lecho sedimentado, de lecho fluidizado y de lecho fluidizado
pulsante.
[2]

Centrfugas de Lecho Sedimentado
Este tipo de centrfugas se denominan de lecho sedimentado puesto que la forma en que se trata el
mineral de inters es como una pulpa de partculas que posteriormente son trasladadas por toberas
tal como son alimentadas a los equipos(es decir, en todo momento se encuentran como una pulpa
compacta). Con respecto a la separacin en s, la velocidad a la cual giran los equipos se relaciona
directamente con la posibilidad de separacin de partculas en funcin de su tamao, por lo cual
mientras mayor sea dicha velocidad tambin aumentar la recuperacin de las partculas mucho ms
pequeas.
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Centrfuga de Lecho Fluidizado
Se da el nombre de fluidizacin al proceso de contacto que ocurre entre un slido y un fluido (gas o
lquido) en el cual el lecho formado por partculas slidas finamente divididas se levanta y se agita
por medio de una corriente ascendente de fluido.
De acuerdo a Fedotov K.V. y otros, el movimiento dinmico de una partcula en un flujo viscoso
establecido, en la parte del separador, est influenciado por el rea de separacin.
En el funcionamiento de los centrifugadores es necesario determinar las condiciones del rgimen de
operacin bajo las cuales el trabajo del separador sea ms eficiente.
En consecuencia, en los equipos centrifugadores, una partcula se somete a la influencia de
diferentes fuerzas en cada uno de los puntos de la trayectoria.
Las principales fuerzas son:
P = fuerza debida a la gravedad.
Q = fuerza inercial relacionada con la velocidad tangencial.
F = fuerza De presin hidrodinmica del flujo fluido.
T = fuerza de friccin que es proporcional a la suma de las fuerzas P, Q y F.
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Centrfugas de Lecho Fluidizado Pulsante

Los equipos de este grupo, adems de utilizar el movimiento de rotacin y agua de fluidizacin,
utilizan un movimiento de pulsacin similar al que se observa en los jigs y mesas vibradoras
convencionales.
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EQUIPOS
Centrfugas de Lecho Sedimentado
Concentrador Chino
El concentrador chino es un cilindro que gira en torno a un eje horizontal. Funciona con dos
toberas; una para la alimentacin de la pulpa y otra para el agua de lavado. Ambas entran y
permanecen dentro del tazn de retencin, luego el equipo gira y las partculas ms pesadas se van
hacia la pared. Se utiliza principalmente para la concentracin de partculas muy finas de minerales
de estao.
[3]





Figura 1. Concentrador Chino
Concentrador Gekko
Es tambin un cilindro rotatorio, pero el cual posee anillos circundantes en toda la superficie
interna, los cuales tienen como funcin retener las partculas de mayor peso especfico. La
alimentacin a este equipo se realiza por toberas directamente a la base del cilindro, y por la fuera
centrifuga producida por el movimiento giratorio las partculas son obligadas a moverse hacia las
paredes. Cuando ocurre esto las partculas de mayor peso especfico son retenidas en las hendiduras
de los anillos y as las otras ms livianas son arrastradas por el lquido hacia la parte superior siendo
separadas del mineral valioso. La operacin de este equipo tambin es en forma cclica, y consta de
una etapa de carga y otra de descarga. La de carga es todo lo anteriormente sealado.
Cuando se trata la cantidad suficiente de pulpa, el cilindro se detiene, se retira el agua con el
mineral ms liviano y se aplican chorros de agua que sueltan al mineral de los anillos arrastrndolo
hacia una tobera en el fondo del equipo. Principalmente se utiliza este sistema para concentracin
de menas de oro.
[3]








Figura 2. Concentrador Gekko
Centrfugas de Lecho Fluidizado
Centrfugador Knelson
La efectividad de separacin en el concentrador Knelson se basa en la generacin de una fuerza
gravitacional 60 veces superior a la fuerza normal de un equipo convencional que juntamente con el
proceso de fluidizacin, permite la recuperacin an partculas microscpica.
Por lo tanto se puede asegurar la recuperacin de partculas finas que antes se pensaba no eran
recuperables por medios gravimtricos convencionales.

La pieza principal de este concentrador es el tazn perforado que contiene anillos horizontales en
forma de rifles a lo largo de su pared interior como se muestra figura 4.
En su operacin, en principio se inyecta agua en el tazn giratorio de concentracin a travs de una
serie de orificios de fluidizacin. Luego, se introduce la pulpa por medio de un tubo central vertical
estacionario de alimentacin. Una vez que la pulpa llega a la base del tazn, sta, debido a la fuerza
centrfuga, es forzada a desplazarse por la parte exterior, subiendo por la propia pared del tazn,
donde las partculas pesadas, una vez que se ha alcanzado la fluidizacin ptima, son atrapadas
entre los rifles, creando as un lecho en el que se produce la concentracin y las partculas livianas
son descargadas por la parte superior del tazn.

Cuando el ciclo de concentracin se completa, para la descarga del concentrado retenido en los
rifles, el equipo se detiene para luego adicionar agua de lavado a presin (funcionamiento
discontinuo). Su principal variable de operacin es la alimentacin de agua en contra presin (agua
de fluidizacin).
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Figura 3. Centrifugador Knelson Figura 4. Tazn perforado de fluidizacin

Ventajas del concentrador Knelson

Todos los equipos concentradores Knelson ofrecen:
Recuperacin rpida y eficiente a bajo costo.
Operacin confiable y sin problemas.
Bajo costo de inversin, operacin y mantenimiento.
Operacin no contaminante y sin peligro para el medio ambiente.
Total seguridad del concentrado.
Total automatizacin disponible en todos los modelos.
El equipo Knelson encuentra su aplicacin en el procesamiento de:
Metales preciosos: oro, platino y plata.
Metales bsicos: cobre.
Metales nocivos para el medio ambiente: plomo y mercurio.

Centrifugador Falcon

Constituido principalmente por un cilindro rotante, donde la geometra del rotor, interiormente en la
parte inferior adquiere una forma cnica y en la parte superior una configuracin cilndrica en
forma de anillos (figura 5). Gira alrededor de los 2282 rpm, generando una fuerza centrfuga de
hasta 300 G (300 veces el valor de la gravedad).
La pulpa alimentada por la parte central al fondo del cono, experimenta primeramente un proceso
de sedimentacin, separndose el slido del lquido, formndose una capa de sedimento (figura 6).
Posteriormente, por la accin del agua alimentada a contrapresin y la configuracin del cono, el
espesor de la capa va disminuyendo por el desprendimiento de las partculas livianas de la capa que
retornan a la pulpa para su posterior evacuacin como rebose.
En esta operacin, las partculas pesadas se fijan en la pared interna del cono y son descargados por
la parte inferior a Travs de un cilindro que envuelve al cono.
El mecanismo de separacin del Falcon se denomina pelcula de separacin fluidizada.
La revolucin de giro del rotor puede ser ajustada para distintos rangos de velocidad y as
compensar los cambios en el caudal de la alimentacin.

Figura 5. Configuracin del rotor Figura 6. Principio de separacin del
concentrador Falcon

Ventajas del concentrador Falcon

Elevada capacidad de procesamiento.
Bajo consumo de agua.
Recuperaciones elevadas, sobre todo en fracciones finas.
Bajos costos de inversin y de operacin.
Preconcentracin y concentracin de minerales.
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Centrfugas de Lecho Fluidizado Pulsante

Centrfuga Kelsey

El diseo de este concentrador cuenta con una criba convencional que la hace girar para producir
una fuerza centrfuga. Esto hace aumenta la eficiencia de separacin de partculas finas de mineral.
Dentro del rotor se encuentra la ecriba que es alineada internamente con la cama que se esparce
suavemente con la generacin de la fuerza centrpeta. La alimentacin es inyectada por una tobera
central, en forma de pulpa, la cual llega a la base de la criba para que, al ser sometida al movimiento
giratorio esta sea impulsada a la zona de concentracin (cama).
Aquellas partculas cuya gravedad especfica exceda a la del material que conforma la cama podr
pasar por el lecho de la cama, hacia los recipientes de retencin de los concentradores de donde son
descargados a travs de los spigots en forma de pulpa.
En cambio, los minerales ms livianos (material estril) que el lecho conformado por la cama sern
descargados por encima del tope de los anillos de la criba de retencin de la cama con la ayuda de
los limpiadores.
[5]



Ventajas y factores de operacin
Alta ley de recuperacin.
Separacin de minerales con bajo peso especfico.
Elevada capacidad de procesamiento.
Operacin continua.
Bajo consumo de energa.
Amplio rango de densidades de pulpa alimentacin.
La alimentacin debe ser de un 20 a 60% de slido.
Para evitar el taponamiento de la criba, las partculas alimentadas deben ser 200 micras
menores a la abertura de la criba.
[5]








Figura 7. Centrfuga Kelsey
Separador Multigravimtrico
Es semejante a una mesa vibratoria potente y compacta, en la que se encuentra comnmente
envuelta por una superficie cilndrica cnica, el cual al rotar con la rapidez desarrolla un campo
gravitacional (fuerza centrpeta), que genera una gran eficiencia de recuperacin de partculas finas
y ultra finas.
Las partculas contenidas en la alimentacin son separadas en una delgada pelcula dinmica de
agua, sometida a la accin de una fuerza varias veces superior al de la gravedad.
Esto se utiliza comnmente en depsitos de baja ley con minerales a dimisiones ultra fino o como
en el proceso de relaves.
Ventajas
Alta capacidad.
Mejor calidad de producto.
Incremento de la recuperacin.
Aplicacin en la separacin de las partculas ultra finas.
Eficiencia energtica.
No requiere reactivos qumicos.
[5]











Figura 8. Separador Multigravimtrico

CONCLUSIN
Se logra concluir la importancia que tiene los procesos metalrgicos de concentracin de minerales
y las diferentes variables dentro de ellos. Estos se llevan a cabo por mtodos gravitacionales que
logran aprovechar las diferencias de densidades entre minerales y la gran fuerza centrfuga de los
equipos generando una elevada recuperacin de productos muy finos con gran inters econmico.
Tambin en la concentracin centrifuga, los equipos de lecho sedimentado, lecho fludizado y lecho
fludizado pulsante tienen una gran capacidad para concentrar las pulpas metalrgicas por la fuerza
gravitacional aplicado en el proceso. Se logra obtener concentrados con elevada ley y con una
eficiencia ptimas ya que estos equipos tienen una alta capacidad de tratamiento y un bajo consumo
de energa lo que genera una ganancia en la industria.
Por ltimo se puede decir que en cuanto a la recuperacin de partculas finas o ultrafinas, la
concentracin gravitacional centrfuga es una tcnica eficiente y rpida.







REFERENCIAS
[1] Pavz, O. 2008. Concentradores centrfugos. Apuntes concentracin de minerales II, Dpto. de
Ingeniera Metalrgica Universidad de Atacama, Atacama, p. 46-66.
[2] lvarez, A., 2006. Concentracin centrfuga. Tecnologa de la concentracin centrfuga,
Universidad Mayor de San Andrs, La Paz, p. 1-8.
[3] lvarez, A., 2006. Tipos de equipos de concentradores centrfugos: centrfugas de lecho
sedimentado. Tecnologa de la concentracin centrfuga, Universidad Mayor de San Andrs, La
Paz, p. 8-13.
[4] lvarez, A., 2006. Tipos de equipos de concentradores centrfugos: centrfugas de lecho
fluidizado. Tecnologa de la concentracin centrfuga, Universidad Mayor de San Andrs, La Paz,
p. 14-49.
[5] lvarez, A., 2006. Tipos de equipos de concentradores centrfugos: centrfugas de lecho
fluidizado pulsante. Tecnologa de la concentracin centrfuga, Universidad Mayor de San Andrs,
La Paz, p. 56-48.