CRETO CARLOS DAVI D CORT5 ZAhl ORA, I X. M.SC En la industria de la construc- cin en g-al, es cada vez ms grande el reto de proporcionar ser- vicios con bajos costos y altos ndi- ces de calidad, durabilidad y ren- dimiento. Esto se ve reflejado en los innumerables sistemas de prefa- bricacin patentados, en el desarro- l l o de herrami ent as y equi pos ms ingeniosos y potentes, y en frecuen- te sustitucin de materiales natura- les, por resinas sintticas y materia- les reciclados. Se busca, en trmi- nos general es, industrializar la construccin de forma que los pro- cesos en pl ant a permi t an un mej or control de calidad de los elemen- tos, una disminucin en el volumen de desperdicios de los recursos na- turales, as como mejorar los ren- dimientos de construccin tanto en obra como en planta. Es decir, los procesos que se puedan adel antar en planta, en teora, deben ser eje- cut ados al l y no como ensambl es adicionales en los sitios de montaje. En la construccin de carreteras esto es prcticamente imposible. En particular en la construccin de t errapl enes sobre suel os bl andos o en los rellenos ejecutados en zonas de ladera aledaos a muros de con- tenci n. Estos tems son muy fre- cuentes en las calles, carreteras y vas frreas de nuestro pas, debido a la existencia de suelos compresi- bl es de baj a capaci dad port ant e, a la topografa propia de nuestras re- giones 0 sencillamente a las exi- genci as geomt ri cas del perf i l t ra- zado. Actividades tales como la con- secuci6n de fuentes apropiadas de material de prstamo en cantidades y calidades aceptables, la explota- cin y el manejo de estas fuentes, su procesamiento para la obtencin del material recomendado, su transporte, colocacin, extendido, humedeci mi ento, compact aci n, determinacin de densidades y, fi- nalmente, la aceptacin del mate- rial compacto en va, tienden por lo general a convertirse en los com- ponentes principales de la ruta cr- tica de un proyecto, debido no SO- lamente al proceso en s, sino tam- bin al cumplimiento de ciertas normativas y obras ambientales compl ement ari as que nuest ra con- ciencia y legislacin afortunada- mente nos estn imponiendo. S, hipotticamente, existiese la posi bi l i dad de pref abri car un t erra- pln, este debera ser liviano, rpi- do de instalar y ojal sin procesos posteriores dependientes de las condi ci ones ambi ent al es. Adicio- nal mente, no debera necesitar equipo sofisticado o exclusivo ni para su colocacin ni para su trans- porte. Adems debe tener calida- des fsicas apropiadas para SU USO, al menos como material de subra- sante y con caractersticas qumicas que garanticen su durabilidad y la seguridad ambiental de la zona. Y aunque cumplir con estas exi- gencias parezca imposible, algo de este estilo han logrado en Noruega empl eando bl oques de Pol i esti reno Expandi do, conoci do en Col ombi a como ICOPOR. Es difcil poder creer que un bloque de EPS (por SUS iniciales en ingls, Expandable Poly Styrol), pueda ser empleado para la const rucci n de carret eras, cuando en Colombia es cotidianamente empl eado como materi al para pa- pelera, embalajes y decoracin y cuyas aplicaciones en la industria de la construccin se han ido intro- duci endo t mi dament e. Hoy en da, el EPS en Colombia se emplea en la fabricacin de ca- setn y bovedilla para aligeramien- to de placas, como rido liviano para el al i gerami ento del concreto, en la fabricacin de cielorasos y, eventualmente, como alma aislante en muros divisorios en sistemas re- cubi ert os con mort eros. Todas es- tas tcnicas desarrolladas hace ms de 30 aos en Europa y Norte Am- rica y que hasta hace muy poco, entre 2 y 15 aos, han sido presen- tadas en el medio colombiano. El empl eo del EPS en bl oques para la construccin de terraplenes se i ni ci a comi enzos de l os aos 60 en Noruega, en donde este pro- ducto era empleado en lminas delgadas para evitar los problemas de congel ami ent o y deshi el o de l a subrasante, debi do a l as propi eda- des de aislamiento tkmico que ca- racterizan este material. Desde en- tonces el sistema se ha propagado rpidamente por pases como Sue- cia, Francia, Estados Unidos, Cana- d, Alemania, Espaa, Japn, Mala- sia, Brasil, Finlandia, Corea y Ho- landa, entre otros. En particular, en el Japn, pas sede del ltimo con- greso de sistemas constructivos con base en el EPS, el desarrollo verti- Boletn ICPC, No. 80, Ene/Mar, 1998 ginoso de esta tecnologa ha dado origen a las obras ms analizadas y de mayor envergadura, las cuales incluyen rellenos de 15 m de altura para accesos a pasos a nivel y repa- racin de vas en zonas de ladera del orden de 13 m de altura. Fueron las caractersticas prin- cipales del material, las que sugirie- ron su empleo inicialmente en sue- los blandos. Una muy baja densi- dad comparada con los materiales convencionales (20 a 40 kg/m3), relacin de Poisson prcticamente nula (0,07 a 0,151, resistencias aceptables a la compresin (2 a 4 t/m*), su comportamiento lineal - elstico hasta el 1% de deforma- cin a la compresin, impermeabi- lidad al agua, permeabilidad a los gases, no biodegradabilidad, reci- clable y ambientalmente inofen- sivo, as como la facilidad de trans- porte y colocacin de los bloques (dimensiones mnimas de 2,s x 1 x 0,5 m), son ~610 algunas de las cua- lidades del material. Por otro lado, pese a su exce- lente resistencia qumica, el mate- rial debe ser protegido de la accin de los rayos ultravioleta as como del contacto con solventes deriva- dos del petrleo; adems, debido a la alta combustibilidad del EPS convencional, deben i nstal arse elementos fabricados nicamente con materia prima tratada qumi- camente para lograr su autoextin- guibilidad. Mecnicamente, el principal in- conveniente es su baja rigidez a la compresin comparada con aquella de los materiales convencionales. Por lo general presentan mdulos de elasticidad del orden de 3 a ll Mea, es decir, su calidad como material de subrasante podra esti- marse semejante a la de arcillas y limos de consistencia media a me- dia-baja. Los japoneses y alemanes prin- cipalmente, han encontrado en el concreto reforzado una solucin a este problema en particular. En Ja- pn se emplea por norma una losa de concreto reforzado de 21 MPa (3000 psi) de 10 cm de espesor como interfase entre el EPS y la es- tructura de pavimento suprayacen- te, obteniendo de esta forma valo- res de CBR del orden de 6 a 8, al emplear EPS de densidades 18 y FOTO 1. Facilidad de colocacin y transporte del ma- terial relleno para la ampliacin de una va, tras un muro de concreto fundido in situ. Boletn ICPC, No. 80, Ene/Mar, 1998 MATERIALES DE CONSTRUCCION 20 kg/m3, una vez la losa se ha fisu- rado por efecto de las deformacio- nes generadas en los bloques. La composicin de la estructura de pavimento segn la normativa ale- mana, exige la losa nica y exclusi- vamente si entre la cota de la va y la cota del EPS no se cuenta con un espesor superior a un metro, en cu- yo caso se emplean losas similares a las determinadas por el Ministerio de Construccin del Japn. Pero la simbiosis del concreto y del poliestireno expandido no ter- mina all. En realidad las grandes obras de ingeniera presentadas en Tokio en 1996, combinan las carac- tersticas de estos dos materiales para lograr obras en zonas de lade- ra, en las cuales el empleo de losas de concreto, anclajes, pilotes, mu- ros de contencin prefabricados o fundidos in situ y geobloques, es la nica solucin tcnica, ambiental y arquitectnicamente viable. Debido a su poco peso y a sus propiedades mecnicas, los rellenos de poliestireno soportan taludes verticales. Por lo general stos se recubren con concreto lanzado o con losas prefabricadas a manera FOTO 2. Colocacin de la losa de concreto de refuer- zo en un relleno de 14 m de altura. 3 MATERIALES DE CONSTRUCCION de fachada, logrando mantener la perpendicularidad del talud y dan- do excelentes acabados arquitec- t ni cos graci as a l as posi bi l i dades de formas, texturas y colores que el concreto brinda. Estructuralmente los altos y esbeltos rellenos con alturas superiores a los 3 m, deben intercalar una losa de concreto cada 2,5 o 3 m, es decir, cada 5 a 6 hileras de geobloques. Esto con el fin de homogenizar las deforma- ciones, o incluso rigidizar los relle- nos para soportar los efectos tanto de las cargas ssmicas como de IOS fuertes vientos registrados en ciertas zonas. Otra aplicacin interesante del poliestireno es su empleo como In- clusin Compresible; es decir, un mat eri al que est en capaci dad de absorber deformaciones Sin generar mayores esfuerzos internamente. Este fenmeno es muy comn en muros de cont enci n y est ruct uras rgidas en las cuales, una pequea deformacin causada por el despla- zami ento del suel o reteni do genera altos esfuerzos internos en la estruc- tura. El empleo de lminas de EPS elastificado en la interfase entre el suelo y la estructura permite un control de las deformaciones y IOS esf uerzos generados, dada l a pro- porcionalidad de la curva esfuerzo- deformacin. Prcticamente el l- mite lineal se extiende hasta el 30% de l a def ormaci n por compresi n, en este material. En otras palabras, el pol i est i reno t ransmi t i r a l as car- gas propias del material retenido, pero absorbera en gran parte los esfuerzos generados por el despla- zamiento del material retenido. En definitiva, la gama de posibi- l i dades de apl i caci ones conj unt as del poliestireno expandido con el concreto apenas se est desarro- llando y presenta un reto a la ima- ginacin y una herramienta bastan- te interesante para el futuro de la ingeniera, en un pas como CO- lombia en donde hay mucho por hacer en materia de vas. 1. BIBLIOCRAFA 1. BASF AKTIENGESELLSCHAFT. Code of practice using ex- panded polystyrene for the construction of road em- bankments. -- Colonia : Insti- t ut o Aleman d e In- vestigacin de Vas y Trn- sito, 1995. -- P.v. -- ( Tech- nical Information Bulletin 1. 2. --------. Compressive strength of expanded materials. -- Ludwigshafen : S.e., 1994. - - P.v. -- ( Technical Informa- t i on Bul l et i n TI O-220 e27052). 3. --------. Highway construction, insulation at earth level. -- Ludwigshafen : S.e., 1996. -- P.v. -- (Technical Informa- tion Bulletin Tl l-801 e 36084). 4. --------. 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