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PAVIMENTOS
EMULSIONES ASFALTICAS
1. QUE ES UNA EMULSION ASFALTICA?
Los asfaltos provenientes de la refinacin del crudo de petrleo, son producidos en una variedad
de tipos y grados que van desde slidos duros y frgiles a lquidos poco viscosos. EL asfalto
empleado en pavimentacin para poder utilizarlo es necesario fluidificarlo, bien sea calentndolo,
diluyndolo o emulsionndolo. El tercer mtodo gasta menos energa que el calentamiento
directo y no produce contaminacin ambiental, ya que se evapora agua en lugar del solvente que
se utiliza en la dilucin -asfaltado en frio- el voltil presente en el asfalto a la temperatura de
operacin -asfaltado en caliente-; constituye lo que denominamos una emulsin asfltica.
Una emulsin asfltica consiste en una fina dispersin de partculas de asfalto en agua. Las
pequeas gotas de asfalto se mantiene uniformemente dispersadas en la fase acuosa gracias a la
ayuda de un agente emulsificante surfactante- que al rodear la gota proporciona la repulsin
necesaria para conservan la estabilidad del sistema hasta su uso.
2. COMPONENTES DE UNA EMULSION ASFALTICA
Una emulsin asfltica consiste de tres ingredientes bsicos: Asfalto, agua y un surfactante. En
algunas ocasiones, la emulsin puede contener otras aditivos, como estabilizantes, mejoradores
de recubrimiento, mejoradores de adherencia, o un agente de control de rotura. Los aspectos ms
importantes, as como las caractersticas y/o especificaciones que debe cumplir cada uno de estos
componentes en la formulacin de la emulsin se detallan a continuacin.
a. ASFALTO:
El asfalto es el elemento bsico en la preparacin de la emulsin, representado por el cemento
asfltico, el cual constituye entre un 50 y un 75% de la emulsin. Algunas de sus propiedades
afectan significativamente la emulsin final, sin embargo, no existe una correlacin exacta
entre las propiedades del asfalto y la facilidad con que el asfalto pueda ser emulsionado. En
efecto, el asfalto es considerado un sistema coloidal complejo de hidrocarburos, en el cual es
difcil establecer una distincin clara entre la fase continua y la dispersa. Las primeras
experiencias para describir su estructura, fueron desarrolladas por Nellensteyn en 1924, cuyo
modelo fue mejorado ms tarde por Pfeiffer y Saal en 1940, en base a limitados
procedimientos analticos disponibles en aquellos aos.
El modelo adoptado para configurar la estructura del asfalto se denomina modelo micelar, el
cual provee de una razonable explicacin de dicha estructura, en el cual existen dos fases; una
discontinua (aromtica) formada por los asfltenos y una continua que rodea y solubiliza a los
asfltenos, denominada maltenos. Las resinas contenidas en los maltenos son intermediarias
en el asfalto, cumpliendo la misin de homogeneizar y compatibilizar a los de otra manera
insoluble asfltenos. Los maltenos y asfaltenos existen como islas flotando en el tercer
componente del asfalto, los aceites.
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CUADRO COMPARATIVO ENTRE LOS COMPONENTES DEL ASFALTO
En base a la proporcin de asfalto que poseen, los petrleos se clasifican en:
Petrleos crudos de base asfltica.
Petrleos crudos de base parafnica.
Petrleos crudos de base mixta (contiene parafina y asfalto).
b. EL AGUA:
El agua aunque el efecto del agua no ha sido completamente establecido, existen ciertos
factores que deben ser tomados en cuenta al momento de preparar una emulsin asfltica.
Como es bien sabido, el agua de suministro nunca es completamente pura. Estas impurezas a
menudo se encuentran en la forma de dispersiones coloidales o en solucin y afectan en cierto
grado la calidad de la emulsin resultante. Por tal motivo, siempre conviene determinar las
cantidades y tipos de impurezas que contiene el agua a usar, especialmente en el caso de la
manufactura de emulsiones aninicas, donde la presencia de sales de calcio y magnesio
precipitan los jabones de estos metales.
La dureza del agua no es un factor importante en la preparacin de una emulsin catinica.
Sin embargo, se debera tener cuidado con la presencia del hierro, ya que sta es la impureza
ms perjudicial. El hierro puede estar presente en forma de bicarbonatos, si el agua es de pozo
o en forma orgnica o coloidal en las aguas superficiales. El problema ms frecuente de esta
impureza lo constituye la corrosin en las lneas de proceso y en los equipos.
Las soluciones para contrarrestar el problema de la dureza del agua generalmente resultan
costosas, ya que conducen a la implementacin de alguna de las siguientes alternativas: a)
tratamiento del agua para eliminar la dureza, b) variacin de la concentracin o el tipo de
emulsificante a ser empleado en la formulacin de la emulsin.
c. AGENTE EMULSIVO
El emulsivo se representa por un agente tensoactivo -o surfactante-, que tiene como finalidad
mantener las gotitas de asfalto en suspensin estable y controlar el tiempo de rotura. Existen
tres tipos de surfactantes que son clasificados segn sus caractersticas de disociacin en el
agua: surfactante aninicos, no-inicos y catinicos. El agente emulsivo, empleado en
combinacin con un asfalto aceptable, agua de buena calidad y adecuados procedimiento
mecnicos, es el factor principal en la emulsificacin, en estabilidad de la emulsin y en el
comportamiento de la aplicacin final en la carretera.
ASFALTENOS MALTENOS
Compuestos Polares
Hidrocarburos Aromticos
Peso molecular mayor 1.000
Precipitan como sustancias oscuras por dilucin
con parafinas de bajo punto de ebullicin
(pentano-heptano)
No polares
Hidrocarburos Alifticos ms Naftnicos y
Aromticos
Peso molecular hasta 1.000 Medio continuo
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Hechas las consideraciones anteriores es evidente entonces, que el agua y el asfalto no se
mezclan, por lo tanto es necesario condiciones cuidadosamente controladas, utilizando
equipos de alta estabilizacin y aditivos qumicos. Con el objeto de lograr una formulacin
donde la dispersin sea lo suficientemente estable entre el cemento asfltico y el agua para
ser bombeada, almacenada durante un tiempo prolongado y mezclada.
3. CLASIFICACION DE EMULSIONES ASFALTICAS
a. SEGN SU CARGA ELCTRICA: Las Emulsiones Asflticas se clasifican debido a la carga
elctrica que ste le aporta a las partculas de asfalto en tres categoras: aninicas,
catinicas y no inicas
b. SEGN SU FORMA DE DISPERSIN: Una emulsin es la dispersin de un lquido en forma
de glbulos dentro de otro que no es miscible con el primero, al conjunto de estos
microscpicos glbulos se denomina fase discontinua o dispersada, y al medio en donde
se encuentran dispersos, fase continua o dispersante.
c. SEGN SU VELOCIDAD DE ROTURA: Una de las clasificaciones de las emulsiones asflticas
se basa en la velocidad con que las gotitas de asfalto coalescen (se juntan restaurando el
volumen de cemento asfltico), relacionada ntimamente con la rapidez con que la
emulsin se vuelva inestable y rompa tras entrar en contacto con el agregado.

4. FACTORES QUE INFLUYEN EN EL ROMPIMIENTO
En el caso de las emulsiones aninicas, los factores que influyen en la ruptura son: la
evaporacin de la fase acuosa, la difusin de sta y en menor grado a los factores
fisicoqumicos y la absorcin superficial de una parte del emulsificante en el material ptreo.
En las emulsiones catinicas la absorcin juega un papel importante en la ruptura de la
emulsin, debido a que la parte polar cida y cidos grasos que efectan su reaccin con el
material - lo cual destruye la pelcula protectora- hacen depositar el ligante sobre el agregado,
sin importar la presencia de humedad por parte del agregado. Esto mejora la adherencia y
permite una mejor distribucin del asfalto dentro de la masa de la mezcla; lo que garantiza la
apertura de las vas al trnsito en un corto perodo de tiempo, aumentando el rendimiento
de horarios de los equipos.
OTROS FACTORES
El contenido de humedad en el agregado al momento del mezclado.
La tasa de absorcin de agua que presente el agregado utilizado.
Un agregado poroso o de textura spera, acelera el tiempo de rompimiento.
Las condiciones climatolgicas en el sitio de trabajo (temperatura, humedad
atmosfrica, velocidad del viento.)
La distribucin del tamao del agregado. Las emulsiones utilizadas en mezclas de
agregados finos tienden a romper ms rpido, por existir mayor superficie especfica
en el agregado.
La composicin mineralgica del material puede producir reacciones qumicas entre el
emulsificante y la superficie del mismo, afectando la velocidad de rompimiento.
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Suciedad y/o actividad de los finos presentes en el agregado. Bajo equivalente de
arena acelerada la velocidad de rompimiento.
Las fuerzas mecnicas originales por el proceso de compactacin y paso del trfico,
hasta cierto lmite, obligan a la expulsin del agua de los materiales, para completar el
proceso de rotura y curado.
La intensidad de la carga elctrica del agregado respecto a la intensidad de la carga
emulsificante.
En resumen se puede definir en lo que al fenmeno de rotura se refiere, se puede razonar que
el emulsificante es quizs el elemento de primer orden que ejerce influencia en la velocidad de
rotura, no es el nico, pues existe una serie de factores que estn involucrados en la
aceleracin o retardo del tiempo de rompimiento de una emulsin.
5. PROPIEDADES BASICAS DE LAS EMULSIONES ASFALTICAS
Las emulsiones asflticas poseen dos tipos de propiedades; las intrnsecas, aquellas
propiedades internas naturales de la emulsin y son las mismas que presentan cualquier
ligante asfltico: viscosidad, adhesividad y cohesividad y las que condicionan su
comportamiento como ligante en la construccin de pavimentos.
PROPIEDADES INTRNSECAS
Viscosidad: Se entiendo como viscosidad a la resistencia que desarrolla un lquido al
oponerse al movimiento de las partculas que lo conforman o se encuentran en su
interior. Esta propiedad resulta de gran inters e importancia al momento de definir
una emulsin adecuada para cada tratamiento.
Adhesividad: La adhesividad que pueda presentar una emulsin asfltica frente a un
agregado o la capacidad de envolver al mismo y mantenerse, esta ligado a una serie
de factores directamente involucrados con la naturaleza y caractersticas del agregado
y de la emulsin utilizada, por lo que resulta una de las propiedades ms complejas de
ser evaluada.
Cohesividad: La cohesividad en emulsiones asflticas es la fuerza aglutinante propia de
la mezcla para pavimentacin. Como cita textual Vergara (1994) explica el concepto
de la cohesividad: Se puede definir como la resistencia a la rotura en masa de un
ligante. En el caso de las emulsiones es inicialmente baja, pero va aumentando a
medida que se va eliminando el agua, de modo que al cabo de un tiempo ms o menos
breve llega a alcanzar la del asfalto base.
PROPIEDADES QUE CONDICIONAN EL COMPORTAMIENTO DE LAS EMULSIONES AL
UTILIZARSE COMO LIGANTE EN LA CONSTRUCCIN DE PAVIMENTOS.
Estabilidad en el almacenamiento: Espumas, Natas, Sedimentos, Mezcla entre
emulsiones, Aditivos, Temperatura.
Estabilidad de la emulsin ante los agregados: La estabilidad de la emulsin ante los
agregados est relacionada con la forma de rotura al entrar en contacto con el
material ptreos con el que se mezcla, depende tanto del tipo de emulsin como del
tipo de agregado. La emulsin ms estable son llamadas de rotura lenta y se
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caracterizan por poderse mezclar con un filler sin romper. Para definir esta
propiedad, se utiliza el ensayo de mezclas con cemento para emulsiones aninicas y
mezclas con un filler-silceo en las catinicas.
Caractersticas del residuo asfltico: Las caractersticas y propiedades del cemento
asfltico condicionan el comportamiento de las emulsiones asflticas como ligante en
la construccin de pavimentos. La viscosidad, la presencia de fluidificantes (en exceso
retrasa la cohesin final) y la dureza del asfalto residual pueden considerarse
como las de mayor importancia.
6. APLICACIONES DE LAS EMULSIONES ASFALTICAS
El Instituto del Asfalto y la Asociacin de Fabricantes de Emulsiones Asflticas publicaron en
forma conjunta un manual bsico sobre emulsiones asflticas. All comentan que las
emulsiones como tal, fueron desarrolladas por primera vez a comienzos del siglo XX, y su uso
fue creciendo de manera re relativamente lenta, limitados por el tipo de emulsin disponible y
por la falta de conocimiento sobre su correcta aplicacin. Cabe destacar que, por el desarrollo
no interrumpido de nuevos tipos y grados, sumando a equipos de construccin y
prcticamente mejorados, ofrece ahora una amplia gama de eleccin. A continuacin se
presentan los principales usos de las emulsiones asflticas.
a. Tratamiento Superficial: Riego pulverizado, Sellado con arena, Lechadas, Micro
aglomerados, Capa seal.
b. Reciclado de asfalto: Frio in-situ, Full depth, Caliente in-situ, En planta central.
c. Otras aplicaciones: Estabilizacin, Riegos de liga, Bacheo de mantenimiento, Paliativos de
polvo, Riego de imprimacin, Sellado de fisuras, Recubrimiento de proteccin.
7. VENTAJAS DE LAS EMULSIONES ASFALTICAS
Las ventajas que proporciona la utilizacin de emulsiones asflticas y han contribuido al inters de
su uso, son las siguientes:
Las emulsiones asflticas no requieren la incorporacin de un solvente de petrleo para
ser lquida, ni tampoco necesitan calentamiento para ser utilizados, por lo tanto
contribuyen en el ahorro de energa.
Permite reducir la contaminacin, ya que elimina hacia la atmsfera poco o nada de
sustancias hidrocarbonadas.
La capacidad de ciertos tipos de emulsiones de recubrir la superficie de agregados
hmedos, reduciendo las necesidades de combustible para calentar y secar los agregados.
La disponibilidad de una variedad de tipos de emulsin. Se han desarrollado nuevas
formulaciones y tcnicas de laboratorio mejoradas con el fin de satisfacer los
requerimientos de diseo y construccin.
La posibilidad de utilizar materiales en fro en lugares remotos.
La aplicacin de emulsiones en manteniendo preventivo de pavimentos, incrementando la
vida til de pavimentos existentes ligeramente deteriorados.