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EL PATRIMONIO MINERO DE EXTREMADURA
Agosto de 2009

NDICE

pgina
INTRODUCCIN 3
EXTREMADURA 3
LA GEOLOGA, LOS YACIMIENTOS MINERALES Y EL PATRIMONIO MINERO 4
LOS PRECURSORES DE LA MINERA 11
EL PALEOLTICO 11
LA EXPLOTACIN DE LOS RECURSOS MINERALES Y SU APROVECHAMIENTO 13
EL NEOLTICO 14
LOS PROSPECTORES DE METALES 17
EL CALCOLTICO 17
LA EDAD DEL BRONCE 24
EXTREMADURA PRERROMANA 29
LUSITANIA ROMANORUM 33
LOS MINEROS OLVIDADOS 41
EL IMPERIO ESPAOL 45
LA MINERA 47
EL MARCO J URDICO 52
LA TECNOLOGA 53
EL REFORMISMO BORBNICO 57
LA MINERA 57
LA TECNOLOGA 60
EL SIGLO XIX 63
LA MINERA 63
EL PATRIMONIO MINERO EXTREMEO 71
LA TECNOLOGA 78
EL SIGLO XX 83
LA MINERA 89
EL PATRIMONIO MINERO EXTREMEO 104
LA TECNOLOGA 115
BIBLIOGRAFA 119

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INTRODUCCIN

EXTREMADURA
<< Antigua regin o gran territorio de la Pennsula; sus lmites y extensin han tenido
diferentes variaciones en las distintas pocas por que la nacin ha pasado desde sus
primeros tiempos: tom su nombre segn unos de la expresin latina extrema hora,
porque el territorio comprendido entre Badajoz y el ro Ardila fue la ltima conquista
del rey D. Alfonso IX de Len en 1228, otros la derivan de la voz Estremaduri porque
abrazaba una gran porcin de las Castillas, a saber: desde la orilla izquierda del ro
Duero, comprendiendo desde Soria por el N y Alcaraz por el E; despus qued reducida
a la parte occidental del reino de Toledo entre Castilla, Len, Portugal y Andaluca,
dividindose en Extremadura Alta y Extremadura Baja, tomando la primera
denominacin toda la tierra de Talavera de la Reina, y la comprendida entre el ro Titar
y el Tajo, y la segunda lo restante del terreno hasta su lmite meridional [...]. Situada al
O de la Pennsula entre los 38 y 40, 25 de latitud N, y los 9 30 12 de longitud de la
isla del Hierro goza de clima muy templado; y sus enfermedades ms comunes son las
intermitentes de todos tipos. Confina al N y NE con el reino de Len; E Castilla la
Nueva; S y SE los reinos de Sevilla y Crdoba; O el reino de Portugal, extendindose
46 leguas de N a S desde las sierras de Gata hasta Sierra Morena, 35 leguas de latitud
de E a O en su mayor anchura, con 1.211 leguas cuadradas de superficie; estos lmites
son naturales y formados por una cadena de montaas que por todas partes rodean el
territorio, y le separan de los dems como son: por el S la Sierra Morena, que corre de E
a O hasta entrar en Portugal; por el E un ramo de la misma Sierra Morena que corre de
S a N desde los confines de esta provincia y de las de Sevilla y Crdoba hasta el ro
Guadiana, en los de las de Extremadura y Mancha; las montaas de Guadalupe que se
extienden entre los dos ros Guadiana y Tajo hasta la Sierra de Gredos; por este punto y
en direccin de E a O la Sierra de Tornavacas y la de Bjar, y la que corre desde Baos
por Valdelajeve y Lagunilla hasta las Batuecas y Sierra de Francia; por el O y en
direccin de N a S la Sierra de Gata, la rivera de Eljas hasta el Tajo; desde este ro al
Guadiana la sierra de Portalegre hasta incorporarse otra vez con Sierra Morena en las
fronteras del reino de Sevilla; de estas sierras principales se desprenden otras
subalternas que corren por el interior de la provincia, siguiendo el curso de los ros que

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nacen de ellas.>>(del Diccionario geogrfico-estadstico-histrico de Espaa y sus
posesiones de Ultramar. Pascual Madoz Ibez, 1845-1850)

LA GEOLOGA, LOS YACIMIENTOS MINERALES Y EL PATRIMONIO MINERO

Tres son los dominios geolgicos en los que se asienta el territorio extremeo: la Zona
Centro-Ibrica, que se extiende desde Galicia hasta los confines de La Mancha y J an,
La Zona de Ossa-Morena, que desde Portugal atraviesa Extremadura para llegar hasta
Crdoba, y las cuencas del Guadiana y del Tajo que recubren parcialmente las dos
unidades precedentes.

Las zonas Centro-Ibrica y Ossa-Morena pertenecen a una unidad de orden mayor, el
Macizo Hesprico o Ibrico, que constituye el zcalo de la Pennsula Ibrica y cuya
configuracin como terreno qued definida al final de la Orogenia Hercnica o Varisca
coincidiendo con el cierre del Ocano Reico, hace aproximadamente 270 millones de
aos. El lmite entre ambas zonas sigue una alineacin aproximadamente NO-SE que
pasa por las inmediaciones de la ciudad de Badajoz.

Sobre este zcalo, que prcticamente funcion como una penillanura durante toda la era
mesozoica, se instalaron en tiempos cenozoicos ms recientes las cuencas del Tajo y
Guadiana, como consecuencia de los levantamientos alpinos asociados a la colisin de
las placas africana y euroasitica.

En la figura 1, se representa la leyenda de la base geolgica del mapa del Patrimonio
Minero de Extremadura, y en el propio mapa se detallan las unidades cartogrficas que
se han diferenciado en estos tres grandes dominios comentados, con indicacin de su
cronoestratigrafa y sus litologas.

En conjunto estas unidades cartogrficas estn constituidas por tres grandes grupos
litolgicos. Por un lado, las rocas gneas, generadas por solidificacin de un magma; por
otro, las rocas sedimentarias, formadas por el depsito de sedimentos previamente
extrados por meteorizacin y erosin de rocas preexistentes; y finalmente, las rocas
metamrficas, procedentes de las transformaciones que la presin y temperatura

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producen en las rocas sedimentarias (en cuyo caso se habla de rocas metasedimentarias
o parametamrficas) o en las propias rocas gneas (en cuyo caso se habla de rocas
metamrficas ortoderivadas o de rocas ortometamrficas). Si el metamorfismo es
provocado por la cercana a un magma, se denomina metamorfismo de contacto, para
diferenciarlo del metamorfismo regional producido por campos ms amplios de
esfuerzos y/o temperaturas.

Fig. 1. Leyenda de la base geolgica
Las rocas gneas pueden agruparse, en funcin de la temporalidad de su emplazamiento
en relacin con la tectnica hercnica o varisca, en un conjunto precoz prevarisco y un
segundo gran grupo de rocas plutnicas y filonianas relacionados con la orogenia
varisca. Desde el punto de vista petrogrfico y geoqumico ambos conjuntos reflejan
tipologas que abarcan desde rocas bsicas (dioritas y gabros) a rocas cidas (granitos
hiperalcalinos), pasando por todo el espectro intermedio. El contorno cartogrfico de las
rocas gneas apenas si ocupa un quinto de la superficie extremea.

El metamorfismo regional presenta un comportamiento muy diferente en la Zona de
Ossa-Morena y en la Centro-Ibrica. Mientras que en la primera de estas zonas los

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rangos de facies estn comprendidos entre el alto grado de metamorfismo y el bajo
grado, el metamorfismo de la zona Centro-Ibrica es siempre de bajo grado. Los
afloramientos de rocas metamrficas son los ms extensos en Extremadura,
constituyendo las tres quintas partes del territorio.

Finalmente, las rocas sedimentarias, mayoritariamente detrticas, se localizan
fundamentalmente en la cuenca del Guadiana y, en menor medida, en pequeas cuencas
relacionadas con la del Tajo, como la de Navalmoral de la Mata o la del ro Alagn.
Representan el relleno final de las depresiones confinadas entre bloques levantados por
los movimientos alpinos, con lo que culmina la evolucin geomorfolgica del territorio
hasta su configuracin actual. Ocupan en torno a un cuarto de la superficie de la regin.

En este marco geolgico regional tuvieron lugar los distintos procesos metalogenticos
o generadores de depsitos minerales, tanto de carcter hidrotermal como metamrfico
y sedimentario, que han dado lugar al amplio espectro de mineralizaciones de la regin
extremea.

Fig. 2 Esquema metalogentico. Provincia de Cceres
Las figuras 2 y 3, tomadas del Mapa Metalogentico de Extremadura a escala
1:250.000, muestran la distribucin espacial de los indicios minerales en relacin con
los dominios tectnicos y macizos intrusivos. En la Zona Centro-Ibrica, la tectnica

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hercnica ha dado lugar a sistemas hidrotermales que encauzados por las grandes
estructuras regionales han depositado en las fracturas extensionales, o en otras
estructuras de segundo orden, mineralizaciones de Pb-Zn-Ag, Au, fosfatos, Sb y Cu. Por
otra parte, asociados a las rocas intrusivas postectnicas se localizan yacimientos de W-
Sn-Li en filones intragranticos, perigranticos, en cpulas y en pegmatitas zonadas.
Asimismo, unos procesos hidrotermales ms tardos han generados depsitos filonianos,
intragranticos y perigranticos, de fosforita y de uranio.

En la Zona de Ossa-Morena se delimitan dos provincias metalogenticas: la situada al
SE, con predominio de las mineralizaciones de Pb-Zn-Cu y la del SO con
mineralizaciones de Fe-Cu-Mn. El lmite entre ambas es una banda de direccin varisca,
NO-SE, delimitada al sur por la estructura Olivenza-Monesterio y al norte por la zona
de fractura de la cuenca carbonfera de Los Santos de Maimona.

Fig. 3 Esquema metalogentico. Provincia de Badajoz
Los vestigios resultantes de las actividades mineras tienen un carcter persistente frente
a otras actividades econmicas o industriales que pueden dejar pocos restos o incluso
desaparecer. Son muy diversas las estructuras que se pueden encontrar: instalaciones de
superficie, labores de interior y a cielo abierto, escombreras y vacies, escoriales,

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edificios industriales, poblados, obras hidrulicas, infraestructuras del transporte, etc..
Aparte de que algunos de estos restos pueden alterar profundamente el paisaje: huecos,
subsidiencias, terrenos baldos, cauces alterados, etc.

Esa suma de estructuras junto con los objetos, documentos y elementos inmateriales, o
intangibles, vinculados con actividades mineras del pasado, a los que un grupo social
ms o menos amplio atribuye valores histricos, culturales o sociales, constituye el
patrimonio histrico minero. As pues, el estudio del patrimonio minero de una regin
determinada (o de un distrito minero), segn cual sea su finalidad, se puede ocupar de
todos o cada uno de los bienes u objetos inmuebles, muebles e intangibles existentes.

Con el objetivo de evaluar el estado actual del patrimonio minero de Extremadura, este
estudio se ha limitado a describir, analizar e inventariar los restos de las instalaciones de
superficie, los accesos a las labores subterrneas y las labores a cielo abierto.
En la figura 4 aparece la distribucin espacial de los puntos de inters patrimonial de la
regin extremea, sobre una sntesis geolgica que exclusivamente representa los tres
grandes conjuntos litolgicos: gneo, metamrfico y sedimentario.

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LOS PRECURSORES DE LA MINERA

EL PALEOLTICO

Los avances en las investigaciones, la aplicacin de nuevas tcnicas de anlisis e
interpretacin, unidos a las nuevas y continuadas evidencias que ofrece el registro
arqueolgico de Extremadura, permiten efectuar nuevas valoraciones, cada vez ms
concretas, sobre la forma de vida y organizacin social y econmica durante las
primeras fases de ocupacin de su territorio, o en el caso que nos ocupa, la actividad
minera como una incipiente industria. A raz de una sencilla recoleccin selectiva de
ciertas rocas y minerales en superficie, su posterior desarrollo con el paso del tiempo ha
dado lugar a una de las industrias ms importantes y que ms impacto ha generado en el
desarrollo econmico, social y tecnolgico del ser humano.

Han sido fundamentales los hallazgos dispersos de industrias Achelenses en La
Codosera, a orillas del ro Gvora, los de industrias macrolticas, consistentes en cantos
rodados de cuarcita en la cuenca media del Guadiana o las manufacturas de slex local
en Campo Arauelo a orillas del Tajo. E igualmente, el yacimiento de El Sartalejo en
Cceres, donde se recogieron abundantes muestras de lascas y series de bifaces.

Todos ellos constituyen las pruebas ms remotas no slo de la existencia del
poblamiento de pequeos grupos humanos, repartidos por un amplio territorio, sino
tambin de un aprovechamiento sustancial de los recursos minerales hace unos 700.000
aos antes de nuestra Era. Esta primitiva industria de carcter extensivo se basaba en la
recoleccin selectiva y superficial de aquellos bloques, generalmente de cuarcita o slex
que, segn el registro arqueolgico, se hallaban desprovistos de cualquier matriz o resto
de roca de caja, bien por proceder de afloramientos geolgicos en fase secundaria, como
terrazas fluviales o series conglomerticas, o sobre aqullos de tipo primario con un alto
grado de alteracin.

El periodo interglaciar Riss/Wrm determina la fase media del Paleoltico, desde
125.000 hasta los 35.000 aos a.C. Se observa una relacin directa entre los

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emplazamientos y la proximidad de cursos de agua, espacios abiertos o vados, aunque
existen ejemplos cuya ubicacin se encuentra en las laderas de pequeas formaciones
montaosas como son la Sierra de San Servn, al suroeste de la ciudad de Mrida, o la
de Peas Blancas, en Oliva de Mrida.

Los utensilios que se producan en este periodo, denominado Musteriense (64.000
32.000 a.C), son resultado de la introduccin de considerables mejoras tcnicas en la
talla. Aunque persiste el mismo patrn orientado al proceso de abastecimiento de
materias primas que en el periodo anterior, la tipologa instrumental se diversifica
considerablemente, basada en nuevas y diferentes aplicaciones. Se manufacturan
instrumentos de menor tamao, por medio de lascas, como raederas, bifaces, puntas y
cuchillos de dorsos denticulados.

En el trmino municipal de Malpartida de Cceres, donde se encuentra el yacimiento
arqueolgico de Vendimia, se han recogido numerosos testimonios de industria ltica en
slex y cuarcita, como bifaces, raederas, raspadores, cuchillos y abundantes ncleos
dispuestos para tallar nuevas piezas. Cerca de Alburquerque, en la ladera del ro Gvora,
se pudieron documentar industrias musterienses en forma de puntas y ncleos levallois,
raederas, algunos hendedores y, sobre todo, raspadores.

El Paleoltico Superior (40.000 9.000 aos) est marcado por el ocaso del Musteriense
y da paso a dos fases culturales: Auriaciense y Gravetiense (31.000-27.000). Los tiles
lticos se diversifican en formas y tamaos y tienden a ser, todava, ms pequeos y
ligeros. Esta normalizacin, presente en la produccin derivada de la obtencin en gran
cantidad de productos similares tipomtricamente, parece indicar la existencia de
verdaderos artesanos de la talla, con una dedicacin que pudo ser generalmente parcial.
Aparece la caza a distancia, el arpn y el propulsor, objetos de adorno y/o religiosos,
arte mueble, collares, etc., as como las primeras manifestaciones artsticas. La incursin
de una nueva especie de Homo Sapiens, por los Pirineos, el Homo Sapiens Sapiens,
representado en la Pennsula Ibrica por el tipo Cro-Magnon, inventor y difusor de estas
nuevas tecnologas, sustituye a su predecesor el Neandertal.

La vida se sigue llevando a cabo casi exclusivamente en cuevas o abrigos, aunque es
debido a la escasez de cavidades en el espacio extremeo por lo que se gener el patrn

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de asentamiento al aire libre, tan caracterstico en la regin y que dificulta enormemente
su localizacin y estudio.

El Auriaciense destaca por el uso de lminas largas y gruesas, con presencia de dos
filos, raspadores altos o carenados y buriles. Por el contrario, durante el Gravetiense la
produccin es menos rica en formas y tipos. Como testimonio de esta cultura destaca el
conjunto de arte parietal localizado en el yacimiento de la Cueva de Maltravieso, situada
a poco ms de 1 km de la ciudad de Cceres. Fue hallado en unas explotaciones de
piedra caliza que dejaron al descubierto la cavidad donde se encuentra. La espectacular
muestra de arte rupestre est formada por 71 representaciones de manos, signos
esquemticos y figuras de animales, entre las que se puede diferenciar a bvidos,
crvidos y cpridos. Las diferentes tonalidades alcanzadas en su consecucin, rojizas,
ocres, negras o blancas, derivan de la utilizacin de pigmentos de origen mineral,
aspecto que denota, a su vez, otra particular forma de minera, paralela a la fabricacin
de instrumental ltico.

LA EXPLOTACIN DE LOS RECURSOS MINERALES Y SU APROVECHAMIENTO

Los primeros procesos tcnicos de talla, producidos durante el Paleoltico Inferior, son
sencillos y poco precisos, lanzando el guijarro sobre percutor durmiente, provocando
tras el impacto una fractura incontrolada y la otra opcin, posiblemente ms avanzada,
consiste en generar el impacto con una piedra, elemento percutor, sobre el guijarro.
Posteriormente se enriquecera la variedad de instrumentos y percutores, siendo cada
vez ms precisos en formas y tamaos, de hueso, o asta, y de madera, produciendo
utensilios ms homogneos, ligeros y geomtricos. Destaca el empleo de la tcnica
Levallois, con la que se consegua la produccin de esquirlas, mediante la percusin
directa sobre piedra, aptas para fabricar instrumentos triangulares, como puntas, o de
tipo laminar, para raederas o cuchillos. Durante todo el transcurso del Paleoltico, el
sistema de impactar el guijarro contra otra piedra continu usndose para fragmentar los
grandes bloques o ndulos de piedra, extrados en la zona de recoleccin del mineral,
que posteriormente se transportaban para ser retocados hasta la estacin o lugar de
acampada.

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Esta zona de recoleccin y/o transformacin del mineral se denomina taller. Un lugar
que destaca por la densidad de restos de lascas y utensilios y por la ausencia de restos
faunsticos.

EL NEOLTICO

Escasamente representado hasta la fecha, por la falta de evidencias, transcurre entre el
VI y IV milenio a.C. La ocupacin neoltica se desarrolla siguiendo modelos ulteriores.
Los primeros indicios se encuentran muy dispersos y escasamente representados en
algunas cuevas naturales situadas al norte y sur de la cuenca media del Guadiana.
Posteriormente, este patrn se traslad a espacios abiertos como pequeos
asentamientos estacionales al aire libre, desprovistos de defensas artificiales y situados
muy prximos a cursos de agua.

En lo referente al factor econmico, se perpeta el hbito del aprovechamiento de los
recursos naturales ms inmediatos a travs de la agricultura y/o la ganadera. El
yacimiento Araya (Mrida) evidencia, entre otras particularidades, la importancia que
pudo adquirir la ganadera en la regin durante este periodo, debido a la extensa
cantidad de restos de ovicprido y cerdo domstico documentados. La actividad minera
se fundamenta en una tmida produccin ltica basada, como anteriormente, en la
recoleccin de ciertas rocas de origen metamrfico o gneo en superficie, tales como
cuarcitas, slex, pizarras o granitos. Su aprovechamiento consiste, bsicamente, en la
produccin de industrias microlticas y algunas muestras de acabados pulimentados.

Los datos son pobres; el caso de Santa Cruz de la Sierra, que cita lvarez y Sez de
Buruaga (1951), de dudosa adscripcin, los materiales pertenecientes a la Cueva de
Maltravieso o algunas hachas pulimentadas aparecidas en Extremadura, cuya atribucin
cultural es siempre problemtica. Aunque existen otros ejemplos como la Cueva de
Garrotillas, Boquique (Cceres), Conejar (Cceres), Aliseda y Montnchez, que
permiten plantear una facies neoltica.

Existen poblados al aire libre como el hbitat de Plasenzuela (Cceres), con cermicas
impresas, platos de borde almendrado y cermica campaniforme.

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En la cueva del Conejar (Cceres) de una sola estancia, se registraron abundantes
industrias de carcter ltico y seo, as como diversos materiales cermicos decorados a
mano.

En Extremadura se constata una fuerte influencia atlntica. El horizonte neoltico es
conocido desde el punto de vista de la propia implantacin del megalitismo, un
fenmeno cultural caracterizado por la construccin de grandes tmulos sepulcrales y
menhires. Dlmenes con o sin corredor de acceso a la cmara se reparten por
numerosos puntos de la geografa extremea, como verdaderos hitos paisajsticos,
testimonios de la cohesin y fuerza de voluntad de las remotas comunidades eneolticas
que los construyeron. Considerados como los primeros testimonios de arquitectura
monumental, estn formados por grandes ortostatos y lajas de granito o pizarra,
dispuestos en hilera y a los que se les superpone otro de mayor tamao a modo de
cubierta. Aunque en origen pudieron tratarse de enterramientos individuales que
atendan a ciertas cuestiones sociales y/o religiosas de tipo jerrquico, han sido
reutilizados sucesivamente por las comunidades locales prehistricas y protohistricas,
como lugares de culto y enterramiento.


Durante el neoltico perdura la actividad minera extractiva y recolectora, seguida del
retoque mucho ms perfeccionado que en periodos anteriores. El slex o la cuarcita se
convierten casi en los nicos protagonistas, lo que significa que los prospectores del
neoltico son ms selectivos a la hora de extraer la materia prima. El florecimiento de
nuevas actividades propias del neoltico no conlleva un incremento de los tiles de
piedra, sino una reduccin a favor de nuevos materiales ms maleables, como el hueso y
la madera.

Contina la tradicin heredada del paleoltico avanzado, el micro retoque es
imprescindible, las herramientas son concebidas cada vez ms para funciones concretas,
se puede decir que cada tarea dentro del grupo se lleva a cabo con un tipo diferente de
utensilio, aunque esto ya se vislumbraba en los estadios ms desarrollados del
Paleoltico. Predomina el uso del slex, seguido por la cuarcita. La tcnica de talla
Levallois sigue utilizndose: la recoleccin de ndulos de slex o cuarcita y su posterior

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retoque en los campamentos. Igual ocurre con el retoque o talleres in situ, la mayor
precisin en cuanto a la talla, como una evolucin natural, se aprecia en una mayor
especializacin en las labores de extraccin, talla y retoque. J unto al desarrollo de la
industria ltica cobra especial importancia otra, la derivada de la fabricacin a mano de
piezas cermicas, fenmeno que no tarda en extenderse por toda la regin. Los primeros
tipos de platos, fuentes, vajillas y vasos son enormemente variados en formas y
tamaos, aspecto que evidencia, entre otras cosas, el alto grado de especializacin, que
determinados individuos adquieren en el grupo, tanto en aspectos relacionados con su
manufactura o decoracin, como en otros que tienen que ver directamente con la
seleccin y captacin de la pasta arcillosa y los distintos elementos que intervienen en
su fabricacin. En La Cueva de Estenilla (Cceres), se constata una dilatada ocupacin
que se inicia en este periodo, con presencia de lascas y tiles de slex, y que contina
hasta la Edad del Bronce.

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LOS PROSPECTORES DE METALES

EL CALCOLTICO

Coincide con la primera gran ocupacin estable, del territorio extremeo, durante el III
milenio e inicio del II a.C. Por todo el territorio se distribuyen pequeos poblados de
carcter abierto situados sobre pequeas elevaciones (La Pijotilla, entre 200 y 220 m
El Lobo a 170 m), prximos a cursos de agua, aunque tambin los hay que han elegido
enclaves con ciertas connotaciones estratgicas, como el cerro del Castillo de los Santos
de Maimona o La Palatina. En el caso de El Moral y Puerto de la Plata ubicados sobre
suaves lomas se rodean de un paramento defensivo. El entorno fsico de la mayora de
estos emplazamientos ofrece, a su vez, condiciones favorables para actividades
ganaderas y agrcolas.

La cronologa para el suroeste peninsular quedara, a grandes rasgos, de la siguiente
manera, la primera fase o Calcoltico Inicial recoge la tradicin del Neoltico Final de
cazuelas carenadas, representado por elementos calcolticos como los platos de borde
grueso e dolos placa, as como los primeros testimonios de facturas metlicas en cobre,
entre el 2600 y el 2300 a.C. (como se aprecia en los yacimientos de El Lobo y
Carrascalejo). En la segunda, denominada Calcoltico Pleno, entre el 2300 y el
2000/1900 a.C., aparecen los poblados amurallados, platos de borde almendrado y
reforzado, cermicas decoradas, cuencos y vasos semiesfricos, puntas de flecha de base
cncava, punzones de hueso pulimentado, hachas, cinceles, sierras de cobre, etc.

La tercera fase se enmarca entre el 2000/1900 y el 1800/1700 a.C. y se caracteriza por la
aparicin de la cermica campaniforme y otros elementos, como objetos metlicos,
adornos exticos, cermicas finas e dolos placa que no suponen una ruptura cultural
con elementos anteriores. Algunos asentamientos se desarrollaron considerablemente
frente a otros contemporneos, dando lugar a lo que se ha interpretado como un tipo de
jefatura, dotada de cierto poder poltico y territorial.

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En lo referente a la industria ltica, se aplica a la fabricacin de utensilios como
cuchillos, puntas de flecha, perforadores, raspadores, sierras, dientes de hoz, molinos,
afiladores, hachas pulimentadas sin filo ni taln, o bien, para objetos de adorno, cuentas
de collar... La materia prima dominante es la cuarcita, mayoritariamente cantos rodados
de grano fino que se transportaban al poblado donde posteriormente se tallaban, como
se constata en el yacimiento de La Pijotilla (Badajoz). Slo en el Carrascalejo (Badajoz)
el nmero de slex supera al de cuarcitas.

El slex ocupa la segunda posicin y, aunque se desconoce el lugar del que procede, se
han registrado algunos ncleos bastante agotados, Carrascalejo y Vista Alegre; el resto
se presenta en forma de pequeas lascas o elementos de desecho. El cuarzo y la pizarra
se utilizan, en menor proporcin, para la manufactura de puntas de flecha.


La introduccin de los primeros elementos metlicos es una de las novedades ms
importantes que se producen durante este periodo, hecho que deriva del incipiente
conocimiento, acumulado a lo largo de las fases anteriores, del subsuelo que les serva
para distinguir entre diferentes rocas y minerales, segn sus cualidades para distintos
usos. Por ejemplo, el slex o la cuarcita, durante el Paleoltico y el Neoltico, se
utilizaran principalmente para fabricar utensilios y armas, mientras que la arenisca para
retocar o pulir. El otro factor que posibilit este acontecimiento fue la posibilidad de
someter a un tratamiento calrico a los minerales cuprferos, debido al desarrollo de la
tcnica de coccin para la fabricacin de cermica. Ampliamente difundidas y
relativamente consolidadas, estas tcnicas sirvieron a los primeros metalrgicos para
fundir el mineral de cobre que al enfriarse posea una tenacidad extraordinaria. Durante
la Edad del Cobre se explotaron aquellos xidos y carbonatos de cobre localizados en
depsitos superficiales o en las zonas de alteracin de los yacimientos. Dada la facilidad
que ofrecan para su localizacin y extraccin, su arranque se realizaba a cielo abierto,
mediante trincheras, pequeas fosas o pocillos.

Se puede establecer una diferenciacin dentro de la cadena operativa con respecto a los
periodos anteriores: aparece un nuevo proceso, la transformacin del producto extrado,
es decir, el posterior tratamiento que se le aplicaba al mineral para transformarlo en

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metal. La produccin no era muy elevada, al igual que la demanda, simplemente se
circunscriba al aprovechamiento de los recursos locales. Las labores de transformacin-
produccin se llevaban a cabo en el interior de los poblados, de igual modo que se
venan realizando otras actividades productivas, tales como la fabricacin de cermica,
cestera, tejidos, etc. Testimonio de esta actividad son los machacadores descubiertos en
la mina del Berrocal (Mrida), San Cristbal (Logrosn). En el yacimiento de Granja de
Torrehermosa se registraron varias docenas de cazoletas excavadas en la roca, quiz
para triturar en ellas el mineral.

Durante la fase final del Calcoltico, se registra un aumento en la produccin de armas
frente a la de herramientas, siendo hasta entonces al contrario, como se ha podido
constatar en la cuenca media del Guadiana. La escasez de datos al respecto permite
esbozar tmidamente el panorama minero-metalrgico de la regin, dado que en 1999 el
nmero total de piezas metlicas halladas en toda Extremadura era de 200 (dato de
difcil interpretacin, ya que las referencias ofrecidas por algunos autores a elementos o
piezas metlicas resultan muy imprecisas para los periodos Calcoltico y Bronce Pleno),
de las que el 50% pertenecan al yacimiento arqueolgico de la Pijotilla. Por periodos, el
85% del total de las piezas pertenece al Calcoltico y el 15% al Bronce Pleno y la
mayora de las de aquel periodo corresponden al yacimiento de Castillo de Alange. El
75% de las piezas han sido halladas mediante prospecciones superficiales, tan solo el
25% puede situarse en un contexto cronolgico y cultural seguro. El nmero de
elementos metlicos recogidos en los poblados de la comarca de Mrida es de nueve,
una lmina martilleada, dos armas y el resto herramientas. Los hallados en el tramo
extremeo del Guadiana son tambin nueve, predominan las herramientas frente al
armamento y slo en la Pijotilla han aparecido piezas de adornos.

En la falda del Cerro de Santa Mara, al SE de la localidad de Usagre, se localizaron
numerosos materiales en superficie de un asentamiento calcoltico, compuestos por
diferentes objetos lticos y metlicos fabricados en cobre. As como otros vinculados a
actividades propias para la extraccin de minerales y su aprovechamiento, tales como
molinetas y mazas. El yacimiento arqueolgico se sita en las proximidades del indicio
Sultana-Mariquita (Fig. 5).

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En el indicio minero de nombre Novsimo San Fernando localizado en el paraje de
Trasierra, en Oliva de Mrida, durante una prospeccin superficial se documentaron dos
mazas lticas con surco (Fig. 6), sobre un rea donde se observan vestigios de labores
mineras muy antiguas de difcil adscripcin cultural, que bien puede relacionarse con
una facies calcoltica o tal vez algo posterior, ya que prximo a la villa de Oliva de
Mrida existen los restos del poblado de Los Bodegones o La Herrera, cuya secuencia
cronolgica parte desde s. VII a.C. hasta las comienzos del s. V a.C. El yacimiento
arqueolgico coincide tambin con elementos constructivos pertenecientes a una villa
de poca romana.

Fig. 5 Mina Sultana - Mariquita
En el yacimiento arqueolgico de Mesas del Castao, situado al suroeste de Azuaga
sobre la concesin minera de nombre San Antonio, se localizaron en los vacies de unos
antiguos trabajos, de unos 300 m de longitud, muestras de mineral de cobre y mazas con
acanaladuras. Muy cerca de estas explotaciones, en el ro Bembzar, aparecieron
escorias de cobre esparcidas y lo que se ha interpretado como un centro de fundicin.
En un lugar prximo a Mrida, conocido como El Berrocal, se encuentra una
mineralizacin de casiterita y calcopirita, con presencia de malaquita y azurita como
mineralizacin secundaria. Durante una prospeccin arqueolgica en dicho lugar, se

21

detectaron vestigios de pequeas labores superficiales, con presencia de instrumentos
lticos mineros, tales como mazas sin acanaladura y machacadores, junto a varios
fragmentos de cermica de poca calcoltica.

Fig. 6 Maza ltica de surco. Novsimo San Fernando
En las minas de El Borracho, en Garlitos, afloran varios filones de galena argentfera
con leyes que alcanzan hasta los 2.870 g/t de plata. Se localizaron sobre las labores otras
ms antiguas, consistentes en trincheras alineadas siguiendo la mineralizacin, con
presencia de mazas con acanaladuras y materiales de poca romana. Por otro lado, en El
Pedrosillo (Llerena) y Los Palacios (Valverde de la Llerena) se constata la existencia de
sendos poblados amurallados, cuyo emplazamiento parece estar en funcin de los
recursos mineros y su explotacin. En las proximidades se localizaron algunas mazas
prehistricas inmediatas a indicios de explotaciones mineras muy erosionadas. En lo
que respecta al yacimiento arqueolgico de Los Palacios, <<J unto al yacimiento hay
minas de cobre, en cuyos pozos han aparecido materiales calcolticos, [] se
documenta cermica campaniforme y escorias de metal>>(Enrquez J .J (1990).

22

El yacimiento arqueolgico Castillo Minerva, de cronologa calcoltica, se encuentra
muy prximo al grupo minero J uan Antonio, en Garlitos, fortificado en la parte ms alta
y de difcil acceso. A lo largo del paramento se encuentran ms de 10 torres defensivas
y el poblado, que se extiende en el recinto, est formado por viviendas de planta
rectangular. Con una larga vida, este asentamiento perdur hasta la Alta Edad Media.
En torno al yacimiento existen en los numerosos abrigos rocosos de la Sierra de
Minerva varias pinturas rupestres, con temtica muy diversa: animales, figuras
antropomorfas y humanas armadas con espadas y escudos, etc. La explotacin minera
en esta zona, que con toda probabilidad se inici durante la prehistoria, alcanz su
apogeo en poca romana.

El enclave de La Pijotilla (Badajoz), de comienzos del periodo Precampaniforme hasta
ya entrada la Edad del Bronce, se compone de un poblado y una necrpolis. El rea de
estudio se extiende sobre un entorno de unos 2 km
2
, donde se han documentado zanjas
en el suelo de seccin en V, cabaas circulares de zcalo de piedra y adobe, o tapial, y
silos circulares. Del conjunto de materiales arqueolgicos, casi un centenar de ellos lo
componen elementos metlicos, entre armas y tiles de cobre. En el interior del poblado
aparecieron minerales de cobre dispersos, aunque no ha podido constatarse evidencia
alguna de escorias en toda la extensin de ste. Asimismo, se encontraron dos
fragmentos cermicos que pudieron haber servido de hornos o crisoles, aunque no
presentan escorificaciones en su superficie y esto complica su interpretacin. Tambin
destaca una pieza cuadrangular de cobre, de base cncava, de unos 200 g de peso, que
parece ser un lingote, as como tres goterones metlicos de cobre. J unto a todas estas
evidencias han aparecido tambin varias lminas de oro lisas, batidas en fro y luego
decoradas mediante la tcnica de incisin con un buril. La presencia de xido de hierro,
en algunos enterramientos pertenecientes a la necrpolis, merece claramente una
consideracin aparte, ya que nos encontramos ante una posible aplicacin simblica en
su uso, hasta el momento desconocida en toda Extremadura. Por otro lado, La Pijotilla
rene una importante coleccin de tiles lticos de slex y cuarcita pulimentados,
adems de una magnfica coleccin de unos 100 dolos.

En la margen izquierda del Guadiana, en plena vega, con una altitud de 170 m, se
localiza el asentamiento de El Lobo, de poca Precampaniforme, de una extensin de
media hectrea. En l se han descubierto diferentes estructuras excavadas en la roca,

23

posibles fondos de cabaa, silos y zanjas de seccin en V. Entre los materiales
arqueolgicos destaca un hacha metlica hallada en superficie y una sierra de cobre de
los niveles superficiales. Hay, adems, punzones y esptulas de hueso, un fragmento de
dolo con decoracin geomtrica, placas de arcilla y numerosos objetos de cuarcita
tallada, sobre todo lascas simples y discos.

Un ejemplo sobresaliente para el estudio de la minera antigua lo compone el sitio de El
Cerro de San Cristbal (Fig. 7), fundado durante el periodo precampaniforme
extremeo, cuyo sustrato arqueolgico se compone de platos de borde grueso, vasos
cerrados y cuencos, propios de esta fase.

Fig. 7 Cerro de San Cristbal
Tambin hay tiles y lascas de cuarcita tallada, quiz pertenecientes al mismo lapso. Su
ocupacin se desarroll durante el Bronce final y persisti hasta su desaparicin
definitiva en la Edad del Hierro. Referidas a la actividad minera, aunque de poca
posterior, se han podido documentar en las inmediaciones del yacimiento una serie de
trincheras con perfiles en U sobre un conjunto de mineralizaciones de cuarzo ricas en
casiterita. As como el diverso material hallado muy prximo al rea de explotacin,
constituido por diversas piezas lticas, martillos mineros, moldes de fundicin, escorias
y produccin metlica como hachas y puntas de flecha, etc.

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En un rea prxima a la localidad de Plasenzuela, situada al noroeste, se localiza una
extensa banda de cizalla rica en mineralizaciones, con morfologa filoniana, de galena,
blenda argentfera y sulfuros de cobre y hierro. Este distrito fue ampliamente explotado
durante la poca de la dominacin romana, como un importante distrito minero a nivel
peninsular. Aunque son muchos los yacimientos arqueolgicos prehistricos y
prerromanos existentes en la zona, todava no se ha podido demostrar fehacientemente
la vinculacin de stos a la explotacin de los recursos mineros. Ejemplo de ello es el
yacimiento del cerro de la Horca, perteneciente al trnsito entre el Neoltico Tardo y
Calcoltico y situado a unos 500 m al E de la localidad de Plasenzuela, posee claras
connotaciones estratgicas en su emplazamiento. En l se han descubierto distintos tipos
de estructuras, formadas por alineamientos de piedra de pequeo y mediano tamao,
dispuestas en hiladas dobles como muros de cabaas o habitaciones calcolticas. Otros
testimonios de la ocupacin calcoltica de la zona son las representaciones de arte
parietal esquemtico, as como la presencia de otros asentamientos contemporneos
localizados al NE y S de la poblacin.

LA EDAD DEL BRONCE

Los datos referentes a esta etapa son muy escasos, pero an as se pueden identificar
numerosos elementos de tradicin anterior, como los vasos de paredes delgadas,
identificados como fsil gua del Calcoltico final en el mbito de la cuenca media del
Guadiana. La tendencia a situar los poblados en zonas dotadas de un excelente control
visual del territorio se convierte en una constante hasta la conclusin de esta Edad. Son
ejemplos de ello: El Cerro de San Cristbal de Logrosn, cerro del Castillo de Alange,
Magacela o el arroyo de San Servn. La marcada preferencia para la ubicacin de los
asentamientos no tanto por su relacin con lugares dotados de excelentes condiciones
para la explotacin agrcola o ganadera, como se vena realizando durante el Calcoltico,
sino por su valor estratgico, en enclaves desde los que se dominan grandes extensiones
de terreno, o por estar dotados de defensas naturales. Este nuevo patrn quiz responda,
entre otros factores, a la nueva red de intercambios que se haba venido generando
desde la introduccin del vaso campaniforme o, en parte, a la explotacin y control de
los recursos minerales. <<Schubart consider en su da (1974) la explotacin de los
recursos cuprferos del suroeste como la base que posibilit el desarrollo de una cultura

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peculiar y avanzada en contraposicin a las ms retardadas de las vecinas cuencas de
los ros Tajo y Guadalquivir. [] an cuando no est resuelto el problema que supone
la procedencia de la materia prima, puesto que el cobre pudiera proceder tanto de la
comarca de la Llerena, va ro Matachel, como del sector ms occidental de Sierra
Morena o Algarbe, va ro Guadiana>>(Pavn Soldevilla, I. 1955).
Otro aspecto significativo de este periodo es la diversidad en las prcticas funerarias,
pues aunque perduran las de tipo colectivo (conjunto de tumbas circulares de
Guadajira), existe una pervivencia de las inhumaciones individuales en cistas, y adems
hay constancia de otras bien distintas, como son los silos de La Pijotilla o en covachas,
pertenecientes a la Fase I del cerro del Castillo de Alange, o las reutilizaciones de los
sepulcros colectivos megalticos de Colada de Monte Nuevo, Los Cortinales o en
Palacio Quemao.

El trnsito del Calcoltico Final a la Edad del Bronce, entre el 1800 al 1500 a.C., viene
marcado por una serie de cambios que afectan a los aspectos econmico-sociales y que
se agudizan en fases posteriores. Son los <<problemas en la retroalimentacin de un
sistema capaz de crecer pero no de mantenerse con unas jefaturas cada vez ms
marcadas>>(Pavn Soldevilla, I. 1998). Los poblados calcolticos de Los Castillejos
I, Hornachuelos, Palacio Quemao, o La Palatina, entre otros, desaparecen de forma
violenta sin ofrecer una solucin de continuidad. Durante el Bronce Pleno (1700/1600 al
1100 a.C.) surge un tipo de asentamiento en el que se observan nuevos patrones
rescatados de poca Calcoltica, como por ejemplo dotar de elementos defensivos al
poblado o ubicarlo en lugares preponderantes. Caractersticos del Bronce Final son El
Cerro de San Cristbal de Logrosn, Magacela o Santa Cruz de la Sierra. Un pual
procedente del yacimiento de La Solana (Alange) o el punzn localizado en Las Minitas
(Almendralejo), constituyen algunos de los primeros testimonios extremeos de
manufacturas en bronce.

La ganadera ofrece muestras de una sobreexplotacin y en lo referente a las prcticas
derivadas de la agricultura, no se han encontrado usos de secano, la mayora se
distribuyen por las cuencas de los ros, en zonas de regado. Las especies ms comunes
son el trigo duro y la cebada, desnuda y vestida, y leguminosas como las habas.

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El ocaso de este periodo se desarrolla entre el 1100 al 900/850 a.C. Los datos referidos
al Bronce Final, aunque relativamente escasos, permiten reconocer cierta continuidad
sin grandes rupturas culturales ni materiales con periodos anteriores, salvo nuevas
corrientes culturales procedentes del Atlntico y el Mediterrneo que conviven en
relativa simbiosis con el sustrato indgena. Se producen, asimismo, contactos con la
Meseta, perteneciente al horizonte Cogotas, I. Pavn Soldevilla (1995) considera que
cierto tipo de <<corrientes metalrgicas atlnticas>> se impusieron en la regin
extremea dada la riqueza minera de sta, en oro, estao y cobre.

Es durante esta fase cuando se observa en el registro arqueolgico una presencia
mayoritaria de armas, frente al utillaje domstico, que acusa un considerable descenso
con respecto a fases anteriores. Algunos autores creen que este aumento es resultado de
los contactos con este <<mundo atlntico>>, suministrador de estos bienes a unas elites
locales que, a cambio, ofrecan minerales en bruto o transformados en metal.
Ruiz Glvez (1987) ve en este proceso la creacin de unas redes comerciales,
definindolo como el mercado de mineral suroccidental.

A partir del 900 a.C. comienza lo que se conoce como fase Proto-Orientalizante hasta
poco despus del 800 a.C, inicindose a continuacin la fase Orientalizante, hasta el 500
a.C.


Los datos sobre minera en la Edad del Bronce de Extremadura son realmente escasos.
Puede considerarse que algunas de las reas de explotacin minera del Calcoltico se
mantuviesen en este periodo, si bien los nuevos indicios responden al mismo patrn de
explotacin. La produccin se caracteriza por el predominio de tiles de cobre de
tradicin calcoltica: punzones (de seccin cuadrada o circular), cuchillos de sierra y
hachas planas. El utillaje metlico perteneciente a comienzos de la Edad del Bronce se
compone de hachas planas, punzones de seccin triangular, cuchillos, sierras y puales,
con o sin escotadura, pertenecientes a yacimientos como Las Minitas, La Solana del
Cerro, del Castillo de Alange, Las Minitas (Almendralejo, El Risco, Palacio Quemao o
en La Pijotilla. Mientras que en su fase avanzada se observa un considerable aumento
tipolgico, a raz de la incorporacin de tipos nuevos como son las hachas de taln o de

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anillas, brazaletes, torques, puntas de lanza, cinceles o asadores articulados. Destacan
los descubrimientos de Descargamara, Garrovillas, Mrida, Orellana la Vieja o
Bodonal de la Sierra, compuestos por la presencia de tems metlicos en lugares
aislados o escondrijos, denominados depsitos de fundidor. El excepcional conjunto
de Cabezo de Araya, de mediados del s. XI a.C., es la muestra ms importante de la
metalurgia extremea del Bronce Final. Encontrado casualmente en la grieta de unas
rocas, el Tesoro de Aliseda (Fig. 8) est compuesto por alrededor de trescientas piezas
de adorno en oro y diversos objetos en plata, vidrio y bronce. Data de finales del s. VII
y principios del s. VI a.C. y est considerado, junto al de Serradilla, ambos en Cceres,
como uno de los mejores ejemplos de orfebrera orientalizante de toda Extremadura.

Otra de las novedades de este periodo es la aparicin de los primeros elementos de
plata, como el fragmento de un dolo placa fabricado con plata nativa, laminada a
martillo y decorada con un punzn. La espiral de plata descubierta en la cista n 6 de
Las Arquetas, en Fregenal de la Sierra, contiene un 2% de Cu y 0,2% de Fe. Se puede
deducir que la plata de estos objetos no fue copelada, sino que se trataba de plata nativa
o de minerales muy puros en plata.

La produccin de manufacturas ureas se caracteriza por la implantacin de la tcnica
del vaciado en molde. Pavn Soldevilla (1995) menciona varias espirales ureas
procedentes de Navalvillar de Pela y una diadema laminar de la Dehesa de
Fig. 8. Tesoro de Aliseda s.VI-VI a.C.

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Valdecabreros en Don Benito. Seala tambin la posible vinculacin de los
asentamientos de El Cofre, Virgen de la Cabeza, Cabezo de Araya, Santo Domingo, La
Muralla, Aliseda, El Risco, Maltravieso, Hatoqueo, Los Navazos, Montnchez y La
Navilla y con la posibilidad de haber desarrollado actividades encaminadas al beneficio
de los recursos minerales y su posterior aprovechamiento, aunque slo en el caso de El
Cerro de San Cristbal de Logrosn parece estar constatado.

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EXTREMADURA PRERROMANA

El denominado periodo orientalizante, con el que se hace referencia al proceso
cultural de asimilacin de una serie de influjos de tipo oriental, derivados de la
colonizacin fenicia, comienza a ser evidente a partir del s. VII a.C. y su ocaso se
produce alrededor del s. V a.C. Estos hitos marcan el desarrollo de la Edad del Hierro
en Extremadura. Si bien no se observan cambios bruscos respecto a periodos anteriores,
s se constatan una serie de particularidades en el sistema socio-econmico de las
poblaciones indgenas.

Muchos de los asentamientos pertenecientes al Bronce Pleno y ms an del Bronce
Final se mantienen en actividad. El poblamiento de la Edad del Hierro parece
caracterizarse ms por un tipo de poblado en altura y de difcil acceso, protegido por el
propio medio natural y por defensas artificiales, aunque existen otros abiertos,
emplazados en zonas menos abruptas o en llano.

En torno al 450 a.C. se inicia la Segunda Edad del Hierro, muchos de los poblados
orientalizantes se abandonan en pos de nuevos asentamientos, en lugares altos, de
excelente control visual, dotados de mejoras en el sistema defensivo, denominados
castros. Adems de las caractersticas comunes antes mencionadas, poseen
generalmente un entorno propicio para la ganadera y la agricultura, as como para las
actividades minero-metalrgicas, se sitan prximos a zonas de extraccin o al cauce de
un ro. Se aprecia una disminucin considerable de cermicas grises, propias de la
tradicin orientalizante, a costa de piezas reductoras y oxidantes, basadas en modelos
muy anteriores. Sin embargo, los conjuntos de nforas y copas griegas, de Cancho
Roano (Zalamea de la Serena) o Turuuelo (Mrida), evidencian adems durante esta
fase un surgimiento de lo que se ha interpretado como <<centros de poder>>, frente a
otros asentamientos de menor entidad o importancia, en los que el comercio e
intercambio con zonas del litoral peninsular no se ha visto nunca interrumpido.

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La presencia de herramientas propias de labores mineras o metalrgicas, como los picos
del Berrocalillo o Los Castillejos, o la aparicin de diversas mazas lticas de minero en
algunos parajes, en niveles muy superficiales y/o descontextualizadas, son las escasas
pruebas de labores extractivas durante este periodo, cuyas tcnicas no difieren mucho de
las de periodos anteriores. Es decir: labores de poca entidad, consistentes en el
aprovechamiento de yacimientos filonianos muy alterados, mediante trincheras o
pequeas rafas siguiendo la direccin de las mineralizaciones. Si bien las tcnicas
extractivas no experimentaron cambios en su modo de hacer, el mbito del
aprovechamiento, en cambio, sufre importantes novedades.

Se sabe por los goterones de plomo, aparecidos en el Risco, del uso y aprovechamiento
de este metal. Si bien es pronto para hablar de copelacin, s resulta del todo probable
que su uso estuviese reservado para la fundicin de bronces ternarios.

Los ndulos de bronce rescatados de los castros de la Virgen de la Cabeza (Valencia de
Alcntara) o el Risco (Sierra de Fuentes), sugieren una importante dedicacin a la
industria minero-metalrgica de sus habitantes. Pues no slo se limitaba a este metal,
sino a otros como el hierro, la plata o el oro, dado el importante nmero de piezas que
han suministrado, as como la presencia tambin de ndulos de estos metales. La
produccin de objetos de bronce parece reservarse a piezas de un alto carcter simblico
y social, profusamente decorados, tales como: espadas, puntas de lanza o de flecha,
hachas de apndices laterales o de taln, cinceles o punzones, as como otros de tipo
ritual o simblico como los braseros o jarros (conjunto de Aliseda o Villanueva), o
varios asadores pertenecientes al El Risco. Piezas de adorno como las fbulas y broches
de cinturn de El Risco tambin, o las pertenecientes a la necrpolis de Medelln.

En lo que se refiere a piezas de hierro su presencia sigue siendo muy escasa, limitndose
a ajuares funerarios, presentes en las necrpolis del Castillejo o Villasviejas de Tamuja,
donde se registraron distintas piezas de armamento: puntas de lanza o espadas,
cuchillos, etc., que muestran muchas semejanzas con las panoplias de guerrero
meseteas, de origen centroeuropeo.

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La generalizacin del uso de oro nativo para la fabricacin de piezas de orfebrera
producida durante el Bronce Final, contrasta con el tmido ejercicio que se aplica a la
manufactura en plata. La variada muestra de joyas orientalizantes mucho ms
elaboradas y ligeras son muestra de la pericia de los orfebres. Artesanos que imitan
modelos mediterrneos, son herederos de una larga tradicin. Destacan los tesoros de
Aliseda, Serradilla y Villanueva de la Vera en la provincia de Cceres o los de Segura
de Len y Medelln en Badajoz. Estos conjuntos comportan una amplia variedad
tipolgica de diademas, torques, colgantes, sortijas, brazaletes, etc. En cambio, la
presencia de objetos de plata es muy escasa. Martn Bravo (1995) seala como nicas
piezas los jarros del tesoro de Aliseda o el fragmento de un lingote argentfero y otros
objetos de pequeas dimensiones, procedentes de El Risco.

Por el contrario, a partir del s. V a.C. la produccin urea se encuentra en serio retroceso
frente a la que se realiza con plata. Como muestra, el conjunto de Monsanto de Beira,
con 8 torques y varias fbulas y denarios republicanos o la cadenita del Berrocalillo.

En el trmino municipal de Zafra se encuentra el yacimiento del Castro de la Ermita de
Beln, con tres fases de ocupacin iniciadas en la Edad del Hierro desde el s II a.C.
hasta el s. I d.C. Segn la carta arqueolgica de Zafra (se desconoce la ltima revisin),
el yacimiento se enmarca en la Edad del Hierro, sin precisar ms datos acerca de su
cronologa. La primera fase est representada por un rea en donde se localizan los
restos de un taller especializado en tareas metalrgicas, en concreto un horno con base
de adobe destinado a la fundicin de hierro. Se debe mencionar tambin la explotacin
minera del rea de Castuera, que muestra claras evidencias de un aprovechamiento
intensivo durante poca romana. Aunque la riqueza del contexto histrico-arqueolgico
pertenece a periodos anteriores a los del resto de la regin, puede estar en relacin con
este aprovechamiento, mas por el momento no existen estudios que as lo avalen.

32

33

LUSITANIA ROMANORUM

En el ao 25 a.C. dos contingentes militares dirigidos por sendos procnsules inician la
conquista del territorio peninsular. A raz de este hecho Hispania, como as la
bautizaron, qued dividida en el ao 197 a.C. en dos circunscripciones administrativas,
Citerior y Ulterior, sta ltima, a su vez, a finales del siglo I a.C., en dos provincias:
Btica y Lusitania. La prctica totalidad del territorio extremeo actual quedaba
comprendido en la provincia de la Lusitania. Todas las provincias romanas desde el
Emperador Augusto (Dinasta J ulio-Claudia. 27 a.C. al 68 d.C.) son objeto de nuevas
divisiones menores de carcter administrativo tuteladas por los gobernadores, conocidos
como conventos iuridic, siendo tres el nmero para la Lusitania: Scallabitanus, Pacensis
y Emeritensis. Desde su creacin el desarrollo econmico y urbanstico de Augusta
Emrita fue muy fecundo y se convirti en capital de la Lusitania, provincia del Imperio
Romano. Ya en los comienzos del s. IV d.C, tras la reforma decretada por Diocleciano,
Augusta Emrita lleg a superar a cualquier otra ciudad hispana

La ciudad de Augusta Emrita fue fundada en el ao 25 a.C. (Din Casio LII, 26, 1) por
orden de Augusto para dar asiento a los veteranos de las acciones blicas que se
llevaban a cabo contra los pueblos cntabros. Ubicada en un lugar excepcional, a orillas
del ro Guadiana y sobre el trazado de la Va de la Plata, el itinerario ms importante del
occidente peninsular desde poca prehistrica. A finales del s.I a.C. Marco Vipsanio
Agripa manda realizar importantes reformas en la urbe, construyndose su Teatro y
elementos urbanos. Para entonces Augusta Emrita ya mostraba un trazado urbano
propiamente romano, rodeada de un paramento de muralla, con un Foro Municipal y los
templos de Diana y Marte. Tenemos noticias de que para la construccin del prtico del
foro se utilizaron bloques granticos extrados de los berrocales situados en las cercanas
de la ciudad, en las canteras del embalse de Proserpina y mrmol procedente de las
canteras de la Sierra Alconera, en Zafra, como crustae para la decoracin en las
hornacinas y edculas de su fachada.

<<Durante la conquista romana, desde el ao 218, fecha del desembarco de los
Escipiones, hasta el ao 19 a.C, final de las Guerras Cntabras, La Pennsula se
convierte para Roma en una autentica colonia de explotacin, como haba sido ya para

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los Brquidas, ya que Hispania proporcionaba a los cartagineses mercenarios y dinero
para pagarlos,>>(Blzquez, 1978 )

<<La conquista de la Pennsula hizo que grandes extensiones de terreno pasaran a ser
propiedad del Estado romano. Todos los ciudadanos que intervinieron en la conquista
obtuvieron grandes riquezas. Los jefes del Ejrcito, miembros de la clase senatorial,
fueron los que obtuvieron mayores ganancias. Miembros de la clase senatorial fueron
los encargados por el Senado de la administracin de las dos provincias. Su poder era
prcticamente ilimitado. La administracin de las provincias se convirti en una fuente
de riqueza para las familias de los senadores.>>(Blzquez, 1978)

En el ao 194 a.C. Publio Escipin venci a los lusitanos, que regresaban de devastar la
Provincia Ulterior cargados de un inmenso botn y se apoder de ste. (Liv, 35,1).


Hispania fue uno de los distritos mineros ms importantes y el primero en ser explotado
por el Imperio Romano. Sobre las excelencias mineras del territorio extremeo nos
informan los cronistas de la poca. El libro III de la Geografa de Estrabn (3.2.8.) hace
mencin de las excelencias metalferas de toda la tierra de los iberos, particularmente la
Btica, cuya calidad y cantidad no se encuentra en ninguna parte del mundo conocido.
De las comarcas de Ilipa y Sisapo, seala, la existencia de una gran cantidad de plata
cerca de Kotinai, cuya localizacin an no se ha podido esclarecer. La abundancia de
estos montes metalferos se extenda desde el ro Guadiana al Tajo (Str. 3.7.3.). Segn
Mela (2.8.6) y Plinio (3.30) eran ricos en hierro, plomo, cobre, plata y oro.

Por otro lado, las descripciones de Diodoro, historiador contemporneo a Augusto,
apuntan sobre la existencia de antiguos mtodos de extraccin an vigentes en su
tiempo, puesto que era reconocida la pericia de los pueblos indgenas en obtener
grandes cantidades de plata y otros metales, excavando la tierra. Seala adems que
algunos, sin ser profesionales, extraen en tres das un talento de Eubea. Cabe pensar en
la existencia, por ende, de un sector poblacional altamente cualificado dedicado a estas
labores. Segn el historiador era tal la riqueza argentfera que sus destellos eran visibles
por toda la regin.

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Tras la ocupacin romana del territorio, fueron estos ltimos quienes se ocuparon de la
explotacin de las minas, mediante mano de obra esclava. <<Estos abriendo bocas en
muchos puntos y excavando la tierra en profundidad, estadios y estadios, y trabajando
en galeras trazadas al sesgo y formando recodos en forma muy variada, desde las
entraas de la tierra hacen aflorar a la superficie la mena, que les proporciona ganancia
[] A diferencia de las (minas) de tica, donde se invierte mucho y apenas se obtiene
un rendimiento adecuado, por lo que las prdidas son habituales y considerables. []
Mientras que los que explotan las de Espaa logran de sus trabajos montones de
riquezas a la medida de sus esperanzas>>.

La lucha contra la inundacin de los trabajos subterrneos se resolva por medio de
galeras transversales que desviaban el flujo de agua y con las que adems se rompan
las corrientes subterrneas que de forma repentina podan sorprender a los mineros.
Mientras que para drenar el agua utilizaban cubas y los llamados caracoles egipcios
de Arqumedes, con los que suban el agua de un nivel a otro superior.
Segn Estrabn 3.2.8-9: <<El oro no se extrae nicamente de las minas, sino tambin
por lavado. Los ros y torrentes arrastran arenas aurferas. Otros lugares desprovistos de
agua contienen tambin el oro, empero, no se advierte en ellos, pero si en los lugares
regados donde el placer de oro se ve relucir; cuando el lugar es seco basta irrigarlo para
que el placer reluzca; abriendo pozos, o por otros medios, se lava la arena, se obtiene el
oro; actualmente son ms numerosos los lavaderos de oro que las minas. [] En efecto,
el oro se funde con mayor facilidad por medio de la paja, ya que su llama es ms floja y
se adapta mejor a su fin, fundiendo el metal fcilmente; por el contrario, el carbn, con
la vehemencia de su fuego, licua el metal demasiado pronto consumindolo. En los ros,
el oro se extrae y se lava all cerca, en pilas o en pozos abiertos al efecto y a los que
lleva la arena para su lavado>>.

Durante el siglo II d.C. no parecen existir menciones a las explotaciones mineras de
Lusitania en general, ni de Extremadura en particular, y hay que esperar al siglo III para
encontrar una noticia de C. Iulio Solino, referente en este caso a las excelencias del
corindn de Lusitania.

36

Aunque segn Estrabn (3, 3, 6) los lusitanos estaban armados de un pual o cuchillo,
la mayor parte llevaban corazas de lino, pocas cotas de malla y cascos de tres cimeras.
Otros se cubren con cascos tejidos de nervios.

Diodoro (33,71) menciona las maravillosas vajillas de oro y plata de Astolplas, suegro
de Viriato, en la boda de Viriato. As como la cantidad de oro y plata que acumulaba
Sartorio en el ao 73 a.C.

En cuanto al beneficio del estao, aparecen varias referencias de gran inters. Segn
Posidonio, el estao se encuentra excavando y no en la superficie del suelo, y procede
de dos focos: de los brbaros que habitan ms all de los Lusitanos y de las islas
Kassitrdes. Sin embargo Plinio (34. 156-158) discrepa, pues ste provena de
Gallaecia, pero tambin de la Lusitania (p.42). El estao era conocido como plomo
blanco, al que los griegos llamaban cassiteridum. Plinio asegura que abundaba en
superficie, en forma de arenas negras, fcilmente reconocibles sobre los lechos de los
ros y torrentes. Una vez lavadas estas arenas y decantadas, el producto resultante se
tostaba en los hornos. Hay constancia del beneficio del estao, en esa poca, en la mina
El Calvo, situada en Perales del Puerto (Cceres), donde aparecieron, junto a un
conjunto de rafados, varios fragmentos de nforas romanas. Del mismo modo ocurre en
el trmino municipal de Alburquerque, en las minas que conforman el Grupo Minero
Tres Arroyos.

Plinio seala que el oro se manifiesta de tres maneras diferentes, y por lo tanto existen
diversos mtodos de explotacin. El primero sera mediante una tcnica denominada
excursus, destinada a aquellos depsitos de tipo placer, o para los filones de cuarzo
aurfero conocidos como aurum talatium. El segundo, para aquellas mineralizaciones
ocultas de morfologa filoniana, mediante pozos y galeras y por ltimo, para los
depsitos detrticos aluviales, las tcnicas hidrulicas de arrugi o de ruina montium, en
el caso de depsitos de gran potencia. Dada la morfologa de los yacimientos aurferos
de Extremadura, la tcnica del excursus fue profusamente practicada en los vieros (Fig.
9) de Valverde del Fresno, en El Sierro de Coria (Fig. 10) y en La Codosera (Fig. 11), al
noroeste de la provincia de Badajoz.

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Fig. 10 Vista area de las explotaciones de El Sierro de Coria
Las evidencias de la explotacin del plomo durante poca romana se reparten por gran
parte del territorio extremeo. En el entorno inmediato de numerosas minas se han
registrado tanto rafados, como trincheras, galeras, escoriales, ladrillos refractarios o
restos de fundicin, as tambin otros tems como cermicas o fragmentos de tegulae,
propios de la cultura romana. Destacan como grandes focos, los distritos de Azuaga-
Berlanga, Castuera-Garlitos y Plasenzuela. Aunque tambin se explotaron otros
campos filonianos como el de Hornachos. El plomo argentfero hispano se exportaba a
Capua, donde se mezclaba en un 10% con cobre para la obtencin de los famosos
bronces, con l se lograba hacer a stos ms dctiles (Plinio N.H. XXXIV, 95).

Fig. 9. Viero de Valverde del Fresno

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Fig. 11 Corta de Los Barrancones, en La Codosera
Todo el proceso de romanizacin trajo consigo cambios trascendentales para la
economa y la sociedad peninsular. Sera muy extenso mencionarlos todos por lo que se
pasa a enumerar aqullos que supusieron de algn modo cambios en el sistema de la
explotacin minera tradicional. Durante el dominio cartagins las minas eran un
monopolio del estado y parece que as se mantuvo durante los dos primeros siglos de la
ocupacin romana con algunas matizaciones: el estado arrendaba las minas a societatas
publicanorum o a particulares y ambas deban pagar unos derechos al erario pblico.

En el derecho romano no se hace distincin entre la propiedad del suelo y el subsuelo.
Al ser la mayor parte de la superficie del suelo provincial del ager publicus su
pertenencia se atribua al populus romanus, por lo tanto las minas eran del pueblo
romano y su administrador, el Estado, autorizaba las explotaciones. As pues, durante la
Repblica el permiso lo conceda el pueblo romano, es decir el Estado, y en el Imperio
el emperador, es decir el Fisco Imperial. Augusto, al instituir el principado, introdujo
algunas modificaciones y cre la figura del procurator metalli como gobernador y
representante fiscal del Imperio exclusivamente para los distritos mineros. Las minas de
los metales preciosos eran propiedad exclusiva del emperador (el fisco), no se
arrendaban a particulares y su control lo ejerca bien el procurator de la provincia o el
procurator metalli.

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El aprovechamiento de los recursos mineros gozaba de una excelente planificacin,
iniciado por medio de un completo sistema de bsqueda y localizacin de los
yacimientos minerales, por parte de la figura del prospector metallorum.

Los filones se beneficiaban a tajo abierto mediante obras superficiales que
profundizaban a medida que se agotaba la veta del metal; normalmente se perforaban
pozos de extraccin que llegaban hasta los filones. Las galeras eran poco espaciosas.
Los pozos de extraccin de algunas minas alcanzaron hasta seis metros de dimetro,
trabajndose hasta 300 metros de profundidad. La tcnica de construccin de pozos y
galeras era muy simple: se perforaban las rocas blandas y con maderos de pino se
sostenan las paredes. Las rocas duras se golpeaban con mallei, auxiliados por cuas y
pequeas piquetas. Algunas de las maderas halladas en las galeras no proceden del
pas, ya que han sido halladas marcas de comerciantes extranjeros, hoy perdidas. Teas,
antorchas y candiles iluminaban las galeras.

Respecto al mrmol existen restos de explotaciones de dos variedades distintas. Uno de
color rojizo que se extraa de las canteras de la Sierra Alconera (Zafra) (Fig. 12), y el
segundo, de color gris, de la Sierra de Carina, en las proximidades de Mrida.

Fig. 12 Sierra Alconera

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Dice J .L. de la Barrera (2000) que la introduccin del mrmol en la colonia a comienzos
del siglo I d.C., contempornea con el periodo de inicio de explotacin de las canteras
de Estremoz, debi comportar una variacin sustancial en los modos de talla de los
lapidarii emeritenses. La sustitucin de las piedras de fcil labra, como el granito, por
otras frgiles y tallables, como el mrmol y las calizas marmreas, entraara no pocas
dificultades en las tareas de talla, que slo escultores itinerantes podan solventar con
garantas.

Algunos de estos marmorarii itinerantes son conocidos gracias a las inscripciones
grabadas sobre elementos arquitectnicos. Si en el Prtico del Foro emeritense slo se
han encontrado numerales grabados en cornisas y tableros, la decoracin del Teatro ha
proporcionado nombres de marmorarii griegos o grecopalantes.

J unto a los mrmoles blancos, predominantes en la decoracin del Prtico, tambin
aparecen los mrmoles con colores que podran indicar un intenso comercio de
importacin de las officinae locales con otros centros de extraccin del material.

Se han documentado inscripciones del s. VI d. C. en la localidad de Mrtola (Portugal),
realizadas sobre soportes marmreos procedentes de las canteras de la Sierra Alconera,
aunque tambin puedan deberse a reutilizaciones procedentes de Augusta Emrita.
Los granitos eran extrados de los berrocales situados en las cercanas de la ciudad,
especialmente de un lugar prximo al llamado embalse de Proserpina, conocido
vulgarmente como Cuarto de la J ara, donde an son visibles los restos de sillares sin
terminar y los berrocales marcados para el comienzo de la obra. Para la construccin de
las calzadas se usaba la dursima diorita que forma el subsuelo de Mrida.

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LOS MINEROS OLVIDADOS

Es posible afirmar que durante el periodo tardorromano y visigtico y en las Espaas
medievales apenas hubo actividades mineras y metalrgicas?. Creemos que no, parece
muy difcil aceptar que hubiera una ruptura brutal, desde el mundo romano hasta el s.
XIII, en la transmisin del conocimiento y las destrezas tcnicas. No se tratar ms
bien de que la minera y la metalurgia hayan despertado poco inters entre los
estudiosos de la historia y la arqueologa de esas pocas de la historia de Espaa?. Por
fortuna, desde hace unos veinte aos se estn produciendo cambios notables. Sirva de
ejemplo el inters que, entre los medievalistas, actualmente despierta el estudio de la
minera en la Espaa musulmana.

A finales del s. III la inestabilidad social y poltica, que se prolong durante todo el
siglo IV, y su influencia negativa en la economa se tradujo en un descenso de las
actividades mineras y metalrgicas en la Pennsula, puesto que las redes de comerciales
se haban fracturado y el destino mayoritario de los metales y minerales era la
exportacin.

El periodo transcurrido desde que se iniciaron las invasiones de la Pennsula, a finales
del s. IV, hasta la estabilizacin del poder visigodo, en los comienzos del s. VI, fue de
guerras continuas que, segn diversos autores, se relaciona con un aumento en el
consumo de hierro y, aunque se cualificaba como un metal costoso, la agricultura
tambin era demandante de hierro. Las metalurgias del oro, la plata y el cobre utilizaban
una proporcin alta de metal secundario.

La fuente tradicional para investigar la minera visigtica son las Etimologas de San
Isidoro de Sevilla, aunque es difcil saber si describen hechos de su poca o son una
mera transcripcin de los textos clsicos. Aparecen referencias sobre el cobre, el hierro,
el plomo, el oro, la plata, el electrum, el mercurio y el estao, y las tcnicas
metalrgicas de la poca romana, pero no menciona ni las minas de hierro, ni las de
plata de la Pennsula. Nada hace suponer que no se mantuvieran los intercambios
comerciales con metales, como aparece recogido en la Lex Visigothorum, sin embargo

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no se conserva legislacin sobre la extraccin de minerales y esto hace suponer a
algunos autores que se mantuvo la base jurdica romana.

En los entornos de las minas de hierro de J erez de los Caballeros y de Burguillos del
Cerro hay datos, recogidos en la carta arqueolgica, sobre la existencia de
asentamientos de la cultura visigtica en posible relacin con operaciones siderrgicas.
En las proximidades de las minas La J uda y Li Hung Chang aparece un despoblado
extenso con estructuras de construcciones y escorias.

Con la llegada de los musulmanes se produjeron cambios culturales ms acentuados
respecto a los aportados por las sociedades precedentes, pero sin que ello significara una
quiebra en la transmisin de los conocimientos que, por el contrario, se vieron
enriquecidos con las innovaciones tecnolgicas procedentes de Oriente. Tambin fueron
transformadas la legislacin y la fiscalidad.

Probablemente los nuevos derroteros del comercio, la artesana y la agricultura
proporcionaron un desarrollo econmico que aument la demanda de metales y de
productos minerales.

Las fuentes ms empleadas para el estudio de la minera musulmana en la Pennsula son
las descripciones de los gegrafos, y en particular los textos de Al-Idrisi, aunque las
informaciones que proporcionan sobre los mtodos de explotacin y el tratamiento de
los minerales sean muy sucintas. De forma indirecta, a travs del patrimonio cultural
heredado, se deduce que los musulmanes del Califato conocan y dominaban la
siderurgia y las metalurgias del oro, la plata, el cobre, el azogue y el cinc, as como la
copelacin, la amalgamacin y la fabricacin del latn, que no del bronce.

Los productos ms demandados por los constructores de edificios y obras pblicas eran
el mrmol, la arenisca, la caliza, el yeso y las arcillas, entre otros. Adems, las nuevas
tcnicas artesanales y los avanzados conocimientos de medicina y qumica requeran
nuevas sustancias, como la caparrosa o azeche, el alumbre, el alcohol de hoja, el cloruro
mercrico, el xido de mercurio, el nitrato de plata, el amoniaco, el vitriolo, la potasa, la
sosa, la leja custica, el agua rega, etc.

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Las explotaciones solan ser de poco desarrollo y seguan las tcnicas heredadas.
Rapiaban con zanjones y trincheras la parte aflorante de los yacimientos, para seguir el
avance en profundidad con contrapozos y galeras. Entibaban con madera, evitando en
lo posible dejar macizos de proteccin, y para el desage utilizaban tornillos de
Arqumedes y norias. La extraccin se hara con zaques izados por tornos.

En las proximidades del Cerro de Las Cruces, en Hornachos, Al-Idrisi menciona la
villa de Furnayulus, topnimo que deriva del Fornacis romano, asentamiento de relativa
importancia rodeado de vias y huertas, existiendo minas de oro y plata a poca
distancia. Posteriormente, fue asentamiento de moriscos con gran destreza como
mineros y fundidores de plomo.

El Derecho islmico haca una distincin, para los metales preciosos, entre minas
visibles, y fcilmente explotables, y minas ocultas que requeran inversiones para su
explotacin. Las primeras, denominadas rikaz, eran un bien pblico y para las segundas
se especificaba si su localizacin estaba en tierras de capitulacin o en tierras de
conquista. Las de capitulacin eran las tributarias y las de conquista pertenecan a la
comunidad musulmana, encomendndose su administracin al imn que poda
comisionar o arrendar su explotacin. La fiscalidad de las minas visibles era el quinto
sobre las rentas y la de las profundas el zakat. Las minas de otras sustancias se
consideraban rikaz. La intervencin estatal directa se poda ejercer en caso de
yacimientos de gran importancia, como Almadn o la mina de plata de Cerro Muriano.

La reactivacin de la minera en la Europa cristiana comenz en el s. IX, en la regin
de los Alpes, con un aumento de la produccin de hierro y en el s. X, en las regiones
germnicas, empez a crecer la demanda de otros metales, como plata, cobre,
estao...Sus campos metalferos haban sido poco explotados durante la dominacin
romana y los yacimientos presentaban sus zonas ms accesibles casi intactas. El
territorio estaba poco poblado y haba abundante madera y cursos de agua. Estas
regiones durante varios siglos, como se ver ms adelante, fueron el centro neurlgico
de la minera y la metalurgia europeas.

En la Espaa cristiana hasta el s. XIII, con la excepcin de las mnimas explotaciones
de oro en el noroeste y el hierro que nunca dej de producirse, eran escasas las

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extracciones de minerales y algo ms desarrolladas las de las rocas. El avance de la
Reconquista al sur de Sierra Morena permiti acceder a zonas de gran riqueza minera y
esto unido al aumento de la poblacin, la reactivacin econmica, y en consecuencia de
la demanda de metales, impuls la minera.

Hasta ese siglo los minerales se conceptuaban como bienes comunes sin normas legales
especficas. La primera disposicin conocida apareci, en 1138, en el Fuero Viejo de
Castilla, o Fuero de Njera que atribua el seoro del rey sobre todas las minas. En el
Cdigo de las Siete Partidas, en 1213, se estableci la regala que se fundaba en una
interpretacin errnea, o interesada, del Derecho Romano para el que no exista
distincin entre la propiedad del suelo y del subsuelo. Por lo tanto, se debe considerar
como una institucin feudal que consolid plenamente la separacin entre suelo y
subsuelo.

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EL IMPERIO ESPAOL

Durante los dos siglos transcurridos desde la unin temporal de los reinos de Castilla y
Aragn hasta el acceso, en 1700, de la casa de Borbn a la Corona Espaola se
sucedieron los episodios, con pocos xitos, de saneamiento de la Real Hacienda y de
fomento de la industria y el comercio.

La poltica econmica que siguieron los Reyes Catlicos fue continuista de la de sus
predecesores, particularmente de la de Alfonso X. La actividad industrial urbana y
mercantil de los territorios musulmanes se vea sustituida, con el avance de la conquista,
por una agricultura extensiva de supervivencia y una ganadera sostenida por la
poderosa Mesta. J unto con el xodo de los vencidos, los nuevos pobladores con un nivel
de vida ms bajo, nuevas costumbres y carencia de destrezas para las manufacturas y el
comercio, ocasionan la decadencia de las ciudades.

La organizacin de la economa no fue unitaria porque los dos reinos mantuvieron sus
instituciones, sus leyes, sus estructuras impositivas y sus monedas, y as perdur hasta
el siglo XVIII. A fin de ejercer un mayor control sobre los recursos del reino, se
incorporaron los maestrazgos de las rdenes militares a la real hacienda de Castilla, se
recortaron algunas mercedes y, ante el temor de la inflacin, se limit la acuacin legal
de la moneda castellana.

La exportacin de lanas goz de la mxima proteccin frente a una renuncia tcita al
fomento de la industria textil y aunque se promulgaron pragmticas de proteccin a los
gremios, nunca se impidi la presencia de comerciantes, y banqueros, extranjeros.
Continuando el fomento de la marina de Castilla, iniciada cien aos antes, se impuls la
construccin naval y se prohibi la venta o el empeo de buques a extranjeros. Uno de
los primeros logros de esta poltica naval fue el Descubrimiento de Amrica y el inicio
de la expansin ultramarina que ha condicionado la historia econmica de Espaa hasta
finales del siglo XIX.

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El siglo XVI experiment un notable crecimiento demogrfico, sobre todo en Castilla,
que se vio truncado por las pestes al final de la centuria, seguido de un periodo largo de
estancamiento. Las industrias artesanales seguan teniendo carcter rural, pero la
actividad urbana se ensanch con el asentamiento de mercaderes y negociantes que
instalaron manufacturas productoras de todo tipo de bienes para el comercio. La
industria textil que languideca en el pasado siglo, conoci una etapa esplndida en
produccin y calidad. Aunque se ampliaron las tierras de cultivo, la ganadera
trashumante mantuvo su supremaca social y econmica sobre la agricultura. Los dos
productos bsicos del comercio con Europa continuaban siendo la lana y el hierro, es
decir bienes con poco valor aadido y, sin embargo, las remesas de metales preciosos
posibilitaban la importacin de manufacturas de alto valor aadido.

El elemento novedoso en la economa fue el comercio ultramarino y su subsiguiente
reflejo en los intercambios europeos. Hasta mediados del siglo el producto fundamental
fue el oro del Caribe en el tornaviaje. A partir de esa dcada ser la plata de Nueva
Espaa y Per la que multiplicar la masa monetaria circulante por Europa.
Coincidieron varios hechos importantes: el descubrimiento de un gran nmero de
yacimientos, las mejoras en el proceso de amalgamacin, el descubrimiento de un
yacimiento de mercurio en Per y la reduccin sobre el impuesto de la Corona a la
produccin de plata. Adems, desde los aos sesenta se produce un crecimiento
continuo de los intercambios de manufacturas entre ambos continentes. El declive del
comercio se inici en el primer tercio del siguiente siglo y ya a partir de 1650 se puede
hablar de franca crisis.

El balance hasta finales del Quinientos es de expansin y crecimiento, pero las
dificultades monetarias ocasionaron una merma aguda de las actividades econmicas y
el pas perdi sus posibilidades de entrar en el periodo preindustrial de Europa. La
mayor parte de los enormes gastos de la poltica exterior recayeron sobre la Hacienda
real de Castilla y desde el ascenso al trono de Carlos V la emisin de deuda pblica, los
llamados juros, no detuvo su crecimiento y en 1575 la situacin era de bancarrota.
Desde 1551 se autorizaron las sacas de metales preciosos a los asentistas del dinero y
esto fue el comienzo de la decadencia de la Mesta. Los primeros asentistas fueron los
banqueros alemanes y genoveses que ya se haban establecido en Espaa desde la
llegada de las remesas de metales preciosos.

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El siglo XVII fue una etapa de crisis y decadencia. Aparentemente se haba agotado el
sistema de crecimiento basado en el dinamismo de Castilla y estaba siendo sustituido
por el de la periferia. La Real Hacienda se nutra fundamentalmente de los asentistas
extranjeros, la fiscalidad de Castilla y la plata americana. La poltica reformista iniciada
por el duque de Lerma y culminada por el conde-duque de Olivares, en lo concerniente
a la Hacienda, trat de redistribuir las cargas fiscales entre Castilla y los otros reinos,
suprimir las mercedes reales, revisar la propiedad de rentas reales por los nobles y
reducir la dependencia de asentistas. En conjunto fracas y apenas se produjeron
cambios, tanto en los aspectos polticos como fiscales. El aumento de deuda pblica,
con la emisin de los juros, devalu el real de velln a moneda slo de cobre y adems
durante el reinado de Felipe IV se recurri a los expedientes extraordinarios.
Finalmente, se redujo el inters de los juros y se lleg en varias ocasiones a la
bancarrota, situacin que provoc el alejamiento de los antiguos asentistas de prestigio.

El crecimiento del comercio y de la incipiente industria en la anterior centuria se
derrumb, entre otras razones, por el elevado nivel de costes que se incrementaban con
los transportes y las aduanas interiores, adems del retraso tcnico respecto a los pases
del entorno. En el ltimo tercio del siglo se cre la J unta de Comercio para tratar de
incentivar la produccin siguiendo algunas ideas del colbertismo. Los resultados
fueron escasos, pero empez a esbozarse la distribucin asimtrica de los focos
industriales que durara ms de dos siglos.

LA MINERA

El catlogo de metales y sustancias minerales conocidos, y de los que se haca uso,
haba experimentado muy pocos cambios en los ltimos mil aos. Los metales bsicos
eran el hierro, el cobre, el plomo y el estao, los metales preciosos el oro y la plata. La
aleacin ms comn fue el bronce, aunque tambin se conocan el latn y el peltre; el
mercurio se utilizaba sobre todo por sus propiedades amalgamantes. Los metalrgicos
saban de la existencia de otros metales en forma combinada y con escasas aplicaciones:
cinc, antimonio, bismuto... Otros elementos como el azufre o el arsnico, en sus
compuestos, eran de uso ms comn. Se seguan utilizando idnticos materiales para
construir, aunque las aplicaciones de algn producto, como la cal puzolnica, se haban

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perdido. Sin embargo, de otras sustancias se extendieron e incrementaron sus
aplicaciones, bastantes de ellas bien conocidas durante el periodo musulmn, con el
incipiente desarrollo de las manufacturas de tejidos, curtidos, vidrios, cermicas, etc.
Las ms comunes eran sales en sentido genrico: salitre, azeche, caparrosa, alumbre,
alcohol, alcrebite, rejalgar, cardenillo, bermelln, etc.

Los cuatro principales sectores demandantes de productos minerales fueron la
construccin, la industria militar, sobre todo la fabricacin de armas de fuego, la
acuacin de moneda y la construccin naval y fue la Corona, en los periodos de
expansin, el mayor consumidor y el principal empresario minero. Los capitales de la
nobleza, la Iglesia o los comerciantes, con la excepcin de los banqueros alemanes y
genoveses, apenas se interesaron en el sector minero.

Antes de 1550, la Corona no explotaba directamente ninguno de los yacimientos bajo su
dominio directo que, por otra parte, no eran muchos de resultas de la pervivencia secular
del sistema de las mercedes. A finales del siglo quince, los Reyes Catlicos dictaron una
serie de ordenanzas, complementarias de las de Briviesca, tratando de rescatar el control
de las explotaciones y de rentabilizar sus recursos. La mina de Almadn es uno de los
primeros casos documentados de la recuperacin de su gobierno al quedar el Rey
Catlico como administrador del maestrazgo de Calatrava. La Real Hacienda nombraba
arrendadores de su confianza y posteriormente, en 1500, administradores reales. En
1525 se produjo la entrada de los Fgger, banqueros fieles a los Haugsburgo y con
intereses mineros en Centro Europa, como asentistas de los Maestrazgos y de la mina de
Almadn, posteriormente llegaran los Welser.

Las explotaciones, hasta mediados del diecisis, son de dimensiones muy reducidas y
con producciones pequeas y discontinuas, Almadn y las minas de alumbre en
Mazarrn fueron las excepciones.

En los terrenos de la maestranza de Calatrava haba explotaciones de plomo y alcohol
en el Valle de Alcudia y en La Serena. Igualmente se mencionan Castuera, Azuaga,
Berlanga y Hornachos, en esta ltima localidad se cita la presencia de mineros de origen
morisco. Otras zonas plomferas con noticias de actividad fueron Linares, Cartagena y
Sierra de Gdor. La escasez de medios econmicos impeda desaguar y profundizar los

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trabajos antiguos y el laboreo se limitaba al rebusco en los filones ya explotados y en las
escombreras y terreros. Los minerales se fundan en instalaciones fiscalizadas por
recaudadores de la Corona.

La produccin de hierro se localizaba sobre todo en Vizcaya y Guipuzcoa, aunque
existen referencias de otras zonas del Reino de Castilla, como la Sierra de Guadalupe.
Las producciones de hierro aumentaron en el siglo XVII con la difusin de las tcnicas
de fabricacin del hierro colado.

Durante los siglos XVI y XVII el pas fue deficitario en cobre y estao. Para otras
sustancias como el azufre y el salitre, componentes de la plvora, las producciones eran
mnimas e igualmente se recurra a las importaciones.

Fueron varias las circunstancias que pudieron influir en el sector minero para pasar de
una situacin de atona a una notable reactivacin hacia 1550, no obstante la complicada
situacin econmica. Aparentemente el acontecimiento ms importante fue el
descubrimiento en 1555 de un yacimiento de galena argentfera en Guadalcanal, villa
dependiente de Llerena capital de la provincia de San Marcos de Len. Su descubridor
fue Martn Delgado un retornado de Indias que conoci o particip en la minera de
ultramar. Adems, las innovaciones de Bartolom de Medina en el proceso de
amalgamacin, la difusin del libro De re metallica de Agrcola, la presencia de
mineros expertos de Centro Europa (alemanes de forma genrica) y la nueva legislacin
de 1556 y ordenanzas de 1558, fueron los otros factores que contribuyeron a crear un
nuevo clima ms favorable para invertir en la minera que, con altibajos, llegar hasta
finales del siglo.

La rpida difusin del mtodo del patio de Bartolom de Medina provoc un
espectacular crecimiento de la demanda de azogue, se increment la produccin y la
Real Hacienda monopoliz la exportacin a Amrica. La actuacin de la Corona en
materia de minera ante el tremendo dficit monetario de la Real Hacienda se orient,
casi en exclusividad, al fomento de la produccin de metales preciosos, mostrando poco
inters en las restantes sustancias que sin embargo eran las que podan favorecer las
manufacturas y el comercio.

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Analizando el nmero de denuncios, en el territorio de la Corona de Castilla, registrados
en las fuentes histricas se observa una concentracin de demandas, el 35%, entre 1550
y 1570, que abarca a lo que Snchez Gmez (1985) denomina la dcada prodigiosa
de1550 a 1559. Este hecho igualmente se observa en Extremadura, en donde de 270
registros verosmiles fechados entre los siglos XVI a XVIII el 56% se localizan en el
XVI, el 30% en el XVII y el resto en el XVIII. Aproximadamente el 30% de los 154
registros correspondientes al XVI fueron solicitados en esa dcada central del siglo.

El descubrimiento de la mina de Guadalcanal, junto con la minoracin fiscal de las
nuevas ordenanzas, tuvo el efecto de reanimacin de la minera privada. El inters se
centr sobre todo en la prospeccin de plata, o plomo argentfero, y surgieron
buscadores por doquier, pero realmente eran muy pocos los mineros expertos, lo que
unido a la escasez de capitales proporcion escasos resultados.

La mina de Guadalcanal, tras pasar por mltiples conflictos con las autoridades locales,
fue intervenida por la Real Hacienda y finalmente expropiada en 1559. Igualmente,
fueron incautadas otras minas de plata del entorno y esa poltica de intervencin de la
Corona haca mostrarse reacios a los posibles inversores en minera, salvo a los
capitales extranjeros avezados en los negocios mineros. A partir de 1565, la bajada del
precio de la plata y el fracaso de la Administracin como empresa reducen la accin
estatal al mnimo y se vuelve al sistema de arriendos. A finales de los setenta vuelve la
Corona a interesarse por la prospeccin y explotacin de las minas pero a travs de
particulares y prestando atencin a otras sustancias, no slo a los metales preciosos. La
actividad en Guadalcanal se redujo al mnimo en los aos del cambio de siglo. En 1632
los Fgger tomaron en arriendo la mina durante dos aos y tras ellos, en un largo
periodo de especulaciones y pleitos, se sucedieron diversos asentistas y la propia
Corona.

En 1654 concluy la administracin del establecimiento de Almadn por los Fgger y
pas a depender directamente de la Real Hacienda. El pas sigui siendo deficitario en
cobre y estao, metales que tena que importar. A pesar de las inspecciones realizadas
por expertos ensayadores, fundidores y afinadores a los grandiosos vestigios de la
minera onubense, en particular a Ro Tinto, no supieron encontrar los mtodos

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apropiados para fundir aquellos minerales y en cuanto a la produccin de estao se
limitaba a unas nfimas extracciones en Galicia, Zamora, Salamanca y Extremadura.

La minera del plomo adquiri un fuerte impulso, inducido por Guadalcanal, no slo en
las zonas con actividad anterior a 1550, como los maestrazgos, sino que en distritos
como Linares, con importantes restos mineros de la antigedad, se inici una actividad
extractiva de simple rapia en los primeros aos, en 1564 se nombr interventor de la
Real Hacienda y a finales del siglo su produccin superaba a la de Almodvar y
Alcudia. En los entornos de las minas de La Serena, Azuaga, Berlanga y Hornachos
igualmente aument el nmero de denuncios, se hicieron inspecciones de la Real
Hacienda y algunas incautaciones para plomos de copelacin. En Hornachos, la Real
Hacienda intervino y levant hornos a fin de controlar las operaciones de fusin y afino.
La continua y creciente demanda en la construccin y la industria militar favorecieron la
actividad minera en los distritos plomferos, bien que con discontinuidades, durante
todo el siglo XVII.

El atractivo de las prospecciones de oro no decay durante los dos siglos y es que su
cotizacin nunca dej de crecer. Adems de las zonas tradicionales: Noroeste, Asturias,
Salamanca, Cceres..., desde la segunda mitad del XVI los relatos y la experiencia, a
veces fabulados, de los retornados de Indias fomentaron el inters en otras regiones.
Generalmente se trataba de rudimentarias explotaciones espordicas, sobre los depsitos
aluvionares, difciles de controlar por la Real Hacienda y ms an teniendo en cuenta la
altsima tasa (el 50%) que imponan las Reales Ordenanzas. En Alburquerque, a finales
del XVI, el administrador general de minas del Reino hizo unos ensayos con un nuevo
procedimiento, a la manera de Indias, para la recuperacin del oro. Existe abundante
informacin sobre el lavado de aluviones de la cuenca del Ladrillar.

En ninguna de las minas de las que existen datos de actividad en los siglos XVI y XVII,
e incluidas en el Patrimonio Minero de Extremadura, se ha constatado la existencia en el
exterior de restos o estructuras de esa poca.

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EL MARCO JURDICO
Hasta la promulgacin por Felipe II, en 1559, de las Ordenanzas de Valladolid, el
cdigo vigente, durante un siglo y medio, sobre la minera en el Reino de Castilla
haban sido las Ordenanzas de Briviesca, del ao 1387, de J uan I. Aparentemente
liberalizadoras, con respecto a las previas Ordenanzas de Alcal de 1348, autorizaban a
cualquier sbdito a buscar y beneficiar las minas y trataba de fomentar estos trabajos,
pero realmente lo que hacan era adaptarse a una situacin de facto, que no de jure. Con
el sistema de las mercedes reales para las minas, concedidas generalmente a miembros
de la nobleza, se ocupaban enormes extensiones de terreno y se mantenan durante
dcadas sin realizar ninguna actividad. En las Ordenanzas de Briviesca la tasa de la
regala era brutal y esto desanimaba a los posibles mineros, aunque s era habitual abrir
explotaciones de forma eventual y eludir el pago de impuestos ante la debilidad de la
burocracia de la Corona. La repercusin de las regalas de minas en la Real Hacienda
era insignificante.

Los Reyes Catlicos desde el comienzo de su reinado mostraron gran empeo en
organizar los reinos con una burocracia eficaz y obtener el mximo partido de las
riquezas. Antes del cambio de siglo dictaron las primeras ordenanzas para controlar las
actividades mineras y metalrgicas y recaudar las regalas que se redujeron a valores
ms razonables. No se hizo excepcin con los maestrazgos de las rdenes Militares. La
Corona no explotaba directamente sus minas, salvo en el caso de Almadn, y en las
regalas se establecan diferencias entre el arrendamiento y la concesin de merced. Se
establecieron talleres de fundicin y afino, para el plomo y la plata, a los que era
obligado llevar los concentrados de minerales, una de estas instalaciones existi en
Castuera. Ya durante el reinado de Carlos I se instituy la figura de los funcionarios,
llamados factores reales, encargados de vigilar y recaudar las tasas.

En 1559, ante los problemas jurdicos planteados por la incautacin de la recientemente
descubierta mina de Guadalcanal, y con una minera consolidada en Amrica, se
promulg la Real Pragmtica de Valladolid que incorporaba al patrimonio real todas las
minas. Esto supona una expropiacin de todas las mercedes anteriores que en la
prctica se redujo a los yacimientos de metales preciosos y las tasas, en un principio, se
fijaron incomprensiblemente slo para el oro y la plata. Las dificultades que surgieron
en la aplicacin de esta Pragmtica aconsejaron su reforma y en 1563 fue dictada la

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Pragmtica de Madrid que ampli la anterior y corrigi parte de sus defectos, en
particular los aspectos impositivos. En ese mismo ao se publicaron las ordenanzas para
los territorios de la Corona de Aragn.

Como la nueva pragmtica todava dejaba problemas con difcil solucin, en 1584 fue
derogada y reemplazada por las Ordenanzas del Nuevo Cuaderno u Ordenanzas de San
Lorenzo, que constituan un verdadero cdigo de minera. En ellas se estableci la
figura del Administrador General de Minas, adems de otras figuras territoriales de
rango menor.

En 1607, por una Real Cdula se suspendieron parte de las ordenanzas y se redujeron
las tasas y en 1624 se cre la J unta de Minas para tratar de controlar el sector de forma
ms eficaz. La tendencia en ese siglo fue la de rebajar las exigencias fiscales, clasificar
legalmente las distintas sustancias minerales, ampliar la superficie de las concesiones y
mantener un censo de las mismas en un registro general de minas.

LA TECNOLOGA

Hasta el primer tercio del s. XVI las tcnicas utilizadas en Espaa para la explotacin de
las minas seguan siendo, con pocas modificaciones, las de poca medieval. En la
pequea minera privada sin capitales era muy difcil acceder a las nuevas tecnologas,
pero en las explotaciones de la Corona, como en Almadn o en las minas de alumbre,
apenas hubo cambios.

La explotacin de los filones superficiales, como en la Serena o en Hornachos, se haca
por trincheras, vaciando la caja del filn y apuntalando los hastiales con madera, o bien
mediante pocillos que podan comunicarse, si encontraban riqueza, con una galera. En
Almadn el sistema de explotacin se llevaba a cabo por pozos, galeras, contrapozos y
traviesas buscando las zonas ricas o <<hurtos>>. El achique se haca con unas bombas
muy toscas que a menudo deban ser auxiliadas por los tornos destinados a mover las
cargas verticales. Ya era conocida la tcnica de construir galeras de desage, pero se
consideraban obras muy costosas.

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Las innovaciones vinieron de Germania y se propagaron velozmente, a raz del
descubrimiento de la mina de Guadalcanal en 1555, tanto en Espaa como en Amrica.
La regin centroeuropea situada al este del Rhin y al norte de los Alpes, rica en
yacimientos minerales de hierro, cobre, plomo, cinc, estao, plata, oro y azufre haba
experimentado una intensa actividad extractiva durante el s. XIII y en etapas anteriores,
con distritos tan emblemticos el Harz, el Erzgebirge o Silesia. Tras un largo periodo de
depresin, a mediados del s. XV se produjo una recuperacin y expansin de la
economa y en ese mbito se reactiv la minera para atender la creciente demanda de
metales y minerales.

Las explotaciones anteriores haban agotado en los yacimientos las zonas aflorantes y de
acceso fcil, como en la Pennsula Ibrica, y la nica manera de profundizar, y avanzar,
las explotaciones y poder encontrar nuevos enriquecimientos era mediante la utilizacin
de artilugios que facilitaran las labores ms penosas y de mejoras en las fortificaciones,
la concentracin de los minerales y la fusin.

Entre 1450 y 1550 se produjeron tal cantidad de innovaciones que varios autores aluden
a esa poca como la de la <<mecanizacin avanzada de la minera>>. Las teoras de los
mecanismos se haban desarrollado en Italia y los mineros alemanes llevaron a cabo las
aplicaciones prcticas en su oficio.

A medida que se extendan las labores los problemas del desage eran ms arduos y
achicar las aguas con tornos manuales desde profundidades superiores a los 100m era
una tarea de forzados y esclavos. Si el desnivel del terreno lo permita, se trazaban
socavones de desage de longitud considerable a cotas inferiores, o ms prximas, de
las de los tajos, pero lo novedoso, ya en el siglo XVI, fueron los sistemas escalonados
de desage mediante norias, fuelles o bombas de pistn. Estos artefactos se accionaban
a sangre o si exista la posibilidad con energa hidrulica.

La ampliacin de las explotaciones exiga la apertura de contrapozos, chimeneas y
galeras a varios niveles que exigan fortificaciones adecuadas y ventilaciones forzadas.
Para el sostenimiento se segua empleando la madera y bloques de roca sin arrancar, las
fortificaciones de fbrica no se emplearon antes del s. XVII. La ventilacin se consegua

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perforando pozos ad hoc en los que se hacan lumbres que forzaban el tiro o bien
mediante fuelles que renovaban el aire.

El arranque en interior se haca con herramientas manuales, la utilizacin de la plvora
se limitaba a labores a cielo abierto, por las dificultades que entraaba dominar su poder
explosivo.

En el transporte vertical de las cargas se usaban tornos o malacates y en ocasiones se
podan aprovechar las mquinas de desage sustituyendo los cangilones por zacas. Para
el transporte horizontal se ingeniaron unos carretones de madera guiados sobre un carril
de madera que fue el antecedente del ferrocarril.

Los molinos manuales para triturar las zafras se reemplazaron por mecanismos
accionados por malacates.

La metalurgia no experiment variaciones notables, en cambio la siderurgia s tuvo un
progreso manifiesto con la construccin de hornos cerrados, de grandes dimensiones,
dotados de soplantes en los que se consegua la fusin de la carga para obtener el hierro
colado.

Otras innovaciones mineralrgicas fueron aportaciones espaolas y vinieron de
Amrica. Bartolom de Medina ide, en 1555, un procedimiento de amalgamacin de la
plata en fro, llamado mtodo del patio, con el que consegua beneficiar menas pobres
de difcil fusin. Posteriormente, en 1590, Alonso Barba invent un sistema en caliente
con el que reduca notablemente la duracin del proceso. Otros ensayadores como
Alonso Martnez de Leiva, Antonio Boteller, J uan Capelln, Gaspar Ortiz, etc.,
ingeniaron diversas mejoras en los rendimientos de las amalgamaciones. Desde el
primer tercio del s. XVI la figura del alquimista haba disminuido su consideracin y era
desplazado por los ensayadores, fundidores y afinadores.

El tratado De re metallica del mdico y alquimista alemn Georgius Agrcola,
publicado en latn en 1557, fue el compendio de los conocimientos ms avanzados de su
tiempo sobre la minera y la metalurgia en la mencionada regin europea. Contribuy a

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su difusin el momento expansivo de la imprenta y no se hizo esperar su influencia
entre los mineros y metalrgicos de la poca.

Al tomar en arriendo los Fgger la mina de Almadn, en 1525, con ellos llegaron a
nuestro pas los primeros tcnicos alemanes, pero no introdujeron modificaciones
tcnicas. Se limitaron a reparar y mantener las antiguas instalaciones porque el coste de
los jornales era inferior al precio de la tecnologa, adems de contar con la mano de obra
forzada.

Fue en Guadalcanal, tras incautar la Corona el yacimiento, donde en pocos aos (1556 a
1560) se aplicaron y ensayaron las innovaciones tcnicas alemanas, contrastndolas con
los mtodos tradicionales espaoles, y los procedimientos de beneficio inventados en
Amrica, igualmente se aplicaron normas de jerarquizacin y organizacin del trabajo.
La mina adquiri el carcter de centro de formacin de tcnicos mineros y de ensayo de
las nuevas tcnicas y as se recoga en las ordenanzas reguladoras del establecimiento.
Desde Guadalcanal se difundi el mtodo de laboreo apropiado para los yacimientos
filonianos, que haca el seguimiento del cuerpo mineralizado con la coordinacin de las
labores horizontales y verticales desde los pozos maestros.

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EL REFORMISMO BORBNICO

El siglo XVIII comienza con una etapa de hundimiento de la economa tras los fracasos
militares y polticos de la centuria anterior y la Guerra de Sucesin. Es el declive del
Imperio Espaol.

La dbil industria espaola palidece en relacin con las del resto del continente europeo.
Es una industria eminentemente agraria, descapitalizada y con una productividad muy
baja. Para tratar de resolver esta situacin la nueva dinasta reinante incorporar
cambios en la administracin de las riquezas del reino, tras la etapa anterior de escasa
intervencin de la Corona en la actividad econmica. Con la aplicacin de las teoras
<<colbertistas>> se tratar de fomentar la industria y el comercio e igualmente
aumentar los ingresos de la Hacienda Pblica. A fin de sustituir los bienes importados
por manufacturas propias se crean los reales establecimientos, o fbricas del Estado, y
entre ellos se encuentran las principales explotaciones mineras y metalrgicas. La
industria pblica militar, establecida por el marqus de La Ensenada, supondr la
creacin de nuevos establecimientos metalrgicos y la estatalizacin de otros ya
existentes.

El balance al final del siglo ser ligeramente positivo, pero se mantendr el atraso
industrial respecto a los pases avanzados de Europa que inician la revolucin industrial,
y Espaa continuar siendo un pas exportador de materias primas e importador de
productos elaborados.

LA MINERA

Siguiendo la misma poltica reformista que en la industria, el Estado pasa a explotar
directamente, en vez de arrendar, las minas ms importantes de las sustancias
estancadas como el mercurio, el cobre, el plomo, el cinc (del que no se aprovecharon
sus cualidades metlicas hasta el segundo medio siglo) y el azufre. Se estancan otros
productos como el latn, el grafito, el alumbre. El hierro es una excepcin y, aunque las

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producciones sean insuficientes, a finales del siglo Espaa se sita en una posicin
intermedia dentro del conjunto de la siderurgia europea.

Los primeros trabajos y relaciones sobre los recursos del subsuelo se publican, en el
trnsito entre los dos siglos, al amparo del espritu ilustrado que fomenta el estudio de
los tres reinos de la Naturaleza. Entre otros se pueden citar los trabajos de William
Bowles (1782), con la primera referencia a los fosfatos de Logrosn, de Eugenio
Larruga (1787), de Francisco Gallardo (1808) y de Toms Gonzlez (1832).

Larruga en 1795 hace la siguiente referencia: <<Si con atencin reflexionamos los
muchos minerales que tiene la provincia de Extremadura, y la facilidad con que los
produce la naturaleza, y que casi nada se beneficia, deduciremos que la falta de
conocimiento prctico y de Ingenieros Mineros, tienen atrasada y desacreditada en
Espaa una materia que ella sola manejada con acierto, podr sacar al Reyno de todas
necesidades quando las padeciese.

Desde los trminos de Castilla, raya de Portugal hasta el Guadiana, todo el recinto que
ocupa esta rica Provincia, merece el nombre de heredad metalrgica: acredtanlo las
aguas medicinales herrumbrosas, que por las vetas y criaderos pasan sacando los
metales a la vista. Para poder hablar con toda certidumbre se requera un exacto
conocimiento de los terrenos, formndose una historia natural de esta provincia, que
sera muy agradable al pblico, y muy til al Estado>>.

Pero probablemente la presentacin, en 1825, por Fausto de Elhuyar de la <<Memoria
sobre el influjo de la minera en la agricultura, industria, poblacin y civilizacin de la
Nueva Espaa>>, conteniendo en su nota tercera una disertacin sobre el estado de la
minera en la Pennsula, fue uno de los hechos que tuvo ms influencia en el posterior
devenir de la legislacin minera peninsular y, consecuentemente, en el desarrollo y
espectacular crecimiento que experiment el sector minero durante el siglo XIX y parte
del XX.

La actividad minera privada era marginal, con producciones irrelevantes, y sin embargo
las listas de cdulas reales con otorgamientos de licencias son largas y se mantienen al
paso de las dcadas, pero sin constancia de actividad. Durante el s.XVIII, en la regin

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extremea se constata una disminucin del nmero de registros respecto a los
documentados en los dos siglos previos, lo que podra indicar un control algo ms
riguroso en los otorgamientos.

En los distritos plomferos de Plasenzuela, Castuera y Azuaga se registraban actividades
intermitentes, y de producciones escasas, sobre los indicios de pocas anteriores y
aunque se trataba de una sustancia estancada, parece que con la simple extraccin de
zafras exista cierta tolerancia, no as con la fusin que no obstante se realizaba, de
forma clandestina, en hornos pequeos del tipo boliche.

La minera del hierro, metal de explotacin libre, se reduca al aprovechamiento de las
bolsadas de xidos e hidrxidos, con contenidos muy altos en hierro, que se trataban en
ferreras tradicionales, con la secular escasez de agua y combustible. An ms artesanal
era la recuperacin de oro en los cauces del norte de Cceres.

En ninguna de las minas con noticia de actividad en el s. XVIII, e incluidas en el
Patrimonio Minero de Extremadura, se ha constatado la existencia de vestigios, en
superficie, de los trabajos de esa poca.

EL MARCO JURDICO

La legislacin minera vigente, las antiguas Reales Ordenanzas de Felipe II de 1584, se
fue complicando por decretos sucesivos durante casi dos siglos y su aplicacin en
muchos casos resultaba dudosa. A finales del Setecientos, el inters en fomentar la
explotacin de los yacimientos, ante el aumento en la demanda de minerales y
combustibles, pondr de manifiesto la ineludible necesidad de reorganizar esa maraa
de rdenes y decretos que frenaba el desarrollo de la actividad minera, aunque las
actuaciones no siempre fueron eficientes. As, en 1783 se dictaron las Ordenanzas de
Minera de Nueva Espaa y no tuvieron una posterior extensin a la Pennsula. En los
comienzos de la siguiente centuria aparecieron nuevos reales decretos y rdenes que
aportaban cierto grado de liberalizacin, como la Real Orden de 1817, mal llamada de
desestanco del plomo.

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Igualmente, este inters de la monarqua ilustrada para llevar a cabo una poltica minera
coherente a largo plazo, se tradujo en la organizacin de la enseanza de la minera y en
1777 se cre la Escuela de Minas de Almadn. En 1786, en el Ministerio de Hacienda,
se instituy la figura de Director y Visitador General de Minas.

LA TECNOLOGA

Las tcnicas mineras y metalrgicas se perfeccionaron gracias a la comunicacin
existente con el extranjero, enmarcada en esa relativa apertura a la Ciencia del Siglo de
las Luces, que posibilit el intercambio de conocimientos con expertos. La formacin
del Real Gabinete de Mquinas, encomendado a Agustn de Betancourt en 1792, aport
una valiosa informacin acerca de los ltimos avances del maquinismo y sus
aplicaciones a las obras pblicas, las minas y la industria en general.

La sempiterna lucha del minero contra la inundacin se vio favorecida por el
perfeccionamiento de las bombas, norias y otros ingenios ms productivos que las
simples zacas. No obstante, seguan aprovechndose los meses de sequa, sobre todo en
la explotacin de los yacimientos filonianos, para arrancar las zafras y concentrar y
fundir en la estacin lluviosa. El trazado de socavones de desage, a cotas inferiores de
los tajos, segua siendo habitual y las mejoras en las tcnicas de la topografa
subterrnea facilitaban este tipo de labores. Hoy da, an se puede observar este tipo de
obra en la mina de plomo San J os, en Abada.

Una de las grandes contribuciones de la Revolucin Industrial a la minera fue la
mquina de vapor, inicialmente empleada para el achique y ms tarde para la
extraccin. Se registraron las primeras patentes a finales del siglo XVII y en la primera
mitad del XVIII, en las minas inglesas era habitual la utilizacin de la mquina de
Newcomen para el desage y en 1769 Watt patent una mquina, inicialmente
concebida para el desage de las minas de carbn, que introduca mejoras considerables.
La primera mquina de vapor instalada en una mina espaola fue una Newcomen, en
Almadn en 1789.

Igualmente se produjeron algunas mejoras en el arte de la fortificacin con obras de
fbrica, en la ventilacin, en el transporte interior, en la topografa subterrnea, en la

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trituracin y el lavado de los minerales, etc. Las tcnicas alemanas, que se seguan
desde el Renacimiento, se vieron desplazadas progresivamente por las inglesas, sin
embargo el progreso que la Revolucin Industrial aport a la tecnologa minera apenas
se observar en Espaa hasta despus de transcurrido el primer tercio del s. XIX.

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63

EL SIGLO XIX

En Europa occidental, el crecimiento progresivo del PIB industrial, en detrimento del
agrcola, es un proceso continuo que se enraza en los primeros efectos de la revolucin
industrial y llegar hasta la primera mitad del siguiente siglo. Espaa, una vez ms,
quedar alejada de ese itinerario. En los primeros aos del siglo, an experimentando un
lento crecimiento, la produccin industrial permanece por debajo de la agrcola, que a
su vez est subdesarrollada. Es decir, el retraso industrial es una componente ms del
atraso general del pas, con una organizacin estatal en franca decadencia.

Los considerables gastos derivados de la implicacin en las guerras napolenicas y la
prdida de las colonias americanas ocasionaron un enorme dficit presupuestario. Se
trat de arreglar la situacin con la emisin de deuda pblica, pero con tan escaso xito
que para poder amortizarla se hubo de recurrir a una cadena de nuevas emisiones que
condujeron a una situacin precaria de la Hacienda pblica y a la suspensin de pagos, y
por aadidura los crditos no sirvieron para mejorar la situacin social. Espaa es un
Estado sin recursos, sin prestigio internacional y mal pagador.

La Administracin, desprovista de medios financieros, renunci a intervenir en el
fomento de la industria y el comercio, interrumpiendo el proceso iniciado en el periodo
ilustrado. Se busc una salida recurriendo al proteccionismo arancelario que se
prolongar hasta el siglo XX.

LA MINERA

Para G. Chastagnaret (1992) la evolucin del sector minero espaol a lo largo del siglo
se puede distribuir en tres periodos, atendiendo a las actuaciones del Estado y a la
situacin de los mercados:

PRIMER DECENIO, INCLUIDA LA GUERRA DE INDEPENDENCIA, HASTA 1840. En los
primeros aos del siglo la minera y la metalurgia languidecen, faltas de las iniciativas

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de la etapa anterior. Durante la guerra, salvo casos como el mercurio, las producciones
son irrelevantes, cuando no nulas, y concluida sta, en 1814, se recuperan lentamente,
con dificultades para alcanzar las cifras de finales del XVIII. El cobre en la dcada de
los veinte an no alcanza esas cifras; la produccin siderrgica a finales de los treinta,
afectada en el norte por la primera guerra carlista, es inferior a las 10.000 t; el mercurio
se estanca en una media de 917 t anuales. El plomo es la excepcin, y ser el principal
protagonista de la minera espaola en este siglo, experimentando su produccin un
notable crecimiento desde el comienzo de los veinte, sobre todo en el Sureste, que con
ms de 37.000 t, en 1827, sitan a Espaa como segundo productor mundial, tras
Inglaterra. An as, el sector minero espaol contina siendo modesto y netamente
exportador.

LOS AOS CENTRALES DEL SIGLO. La Administracin comienza a prestar ms atencin a
la minera, considerando, entre otras razones, su potencialidad fiscal. Las producciones
siguen en aumento y se amplan las sustancias, como plata y cinc. La siderurgia
recupera en la dcada de los cuarenta la produccin de finales de la anterior centuria,
con una contribucin todava importante de las ferreras tradicionales, como las de la
regin extremea, y sobrepasa en la dcada de los sesenta las 50.000 t de fundicin, con
un descenso paulatino de la produccin de fragua. No obstante los progresos, esta
siderurgia es poco significativa en relacin con las siderurgias europeas. Asimismo, las
producciones de hulla son muy modestas. El cobre supera las 3.000 t en 1863. La plata
presenta crecimientos espectaculares, pero tambin oscilaciones muy bruscas, debido a
la casi ausencia de procesos de desplatado en la metalurgia del plomo. Las extracciones
de cinc se inician en los aos cincuenta y en los sesenta se superan las 130.000 t, sin
embargo la produccin de metal no llega a 2.000 t, lo que se explica por un fenmeno
de disociacin entre minera y metalurgia que se inicia en esos aos y durar bastante.
El plomo constituye la gran minera nacional, con ms de 70.000 t en 1867 que sitan a
Espaa a la cabeza de la produccin mundial. En conjunto, se han producido cambios
pero no se ha alcanzado una posicin prominente en el panorama minero.

El Estado, por su parte, estaba interesado en promover el descubrimiento de los
criaderos minerales y su explotacin, como fuente de riqueza para la Nacin y, por
supuesto, de tributos. La Direccin General de Minas formaba comisiones, en los
diferentes distritos, para llevar a cabo descripciones geognsticas provinciales o

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regionales, <<y siempre conoci la necesidad de atender a esta clase de observaciones y
reconocimientos, no slo para los adelantos de la ciencia, sino para facilitar tambin los
descubrimientos tiles de criaderos minerales>>(Collado Ardanuy, 1865). En 1849 se
cre la Comisin para formar la Carta Geolgica de Madrid y la General del Reino,
transformada un ao ms tarde en Comisin del Mapa Geolgico de Espaa.

UNA GRAN POTENCIA MINERA. A finales de los aos sesenta se inician los crecimientos
espectaculares de las producciones y no se estabilizarn hasta 1880. Entre 1868 y 1869
se suceden varios acontecimientos polticos que tendrn un reflejo importante en la
actividad econmica y, por otra parte, es en 1868 cuando se promulga la ley de bases de
la Minera. Esas fechas se consideran como el punto de partida del despegue minero de
Espaa, en circunstancias de una demanda progresiva, desencadenada por la revolucin
industrial, de metales y combustibles. Los dos hechos paradigmticos son la venta de las
minas estatales de Ro Tinto a la casa Matheson, en 1870, y la fundacin de la Sociedad
Minera y Metalrgica de Pearroya, en 1881. Al amparo de la nueva ley de minas, la
entrada de capitales extranjeros es masiva, en una coyuntura internacional proclive al
flujo creciente de los capitales y el sector queda ampliamente colonizado.

Se multiplica la actividad extractiva en todo el pas y no slo de minerales de plomo,
mercurio, cinc o plata, sino que tambin aparecen nuevos productos como los fosfatos y
el manganeso. El tonelaje medio anual de minerales de plomo supera en los aos
ochenta las 342.000 t y la exportacin se reduce al 3,8%. En la dcada 1877-1887 se
produjo la denominada crisis plomera como consecuencia de una saturacin de la
oferta en los mercados internacionales. La produccin de minerales de hierro crece
espectacularmente entre 1866 y 1882, aproximndose a los 5 Mt y las piritas se sitan
por encima de los 2,2 Mt. Sin embargo, el carbn continu siendo el gran ausente de esa
carrera y en los ochenta apenas alcanz el milln de t, porque la viabilidad de las
explotaciones, habida cuenta de la ubicacin de las cuencas, estaba estrechamente
condicionada por las posibilidades del transporte. La S.M.M. Pearroya bas
inicialmente su estrategia en tres dominios: la cuenca hullera del Guadiato, la lnea
frrea Crdoba-Almorchn y los distritos plomeros prximos a Pearroya de Crdoba,
Badajoz y Ciudad Real.

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La divergencia entre minera y metalurgia se acenta y, con la excepcin del mercurio y
el plomo, Espaa es un neto exportador de minerales, con un grado de consumo interno
de metales todava muy bajo. La produccin de plata, derivada en su mayor parte del
desplatado en las fusiones del plomo, muestra un crecimiento suave entre 1860 y 1880 y
despus se estabiliza. El cinc tambin experimenta cierto progreso y al comienzo de los
ochenta se funde aproximadamente el 20% de los minerales extrados. El sector del
cobre, por la variedad de sus menas, es ms complicado y aunque la proporcin de
minerales tratados aumente, los tratamientos metalrgicos generalmente se limitan a
elaborar productos intermedios.

La produccin siderrgica queda muy distante de su minera, entre otras razones por el
nfimo incremento del consumo interno entre los aos sesenta y ochenta.

El intervalo comprendido entre 1880 y 1900 se considera de estabilizacin y progreso
moderado. La extraccin de carbones, sin embargo, es una excepcin con un
crecimiento sostenido superior al 4,5% anual. Las metalurgias del mercurio y el plomo
mantienen su primaca.

A partir de los aos treinta cundieron los viajes de expertos, sobre todo ingleses y
franceses, comisionados por entidades pblicas y privadas para efectuar
reconocimientos de los recursos mineros del pas, evidentemente con objetivos ms
prcticos que los realizados en el periodo ilustrado, porque la nueva ley de minas
autoriza a los extranjeros la solicitud de registros y denuncios. Algunos recalaron, en
sus itinerarios, por la regin extremea: Le Play en 1834, Dauberny en 1843, Charles
Ledoux en 1876, etc.

En Extremadura se reactiva la minera en el segundo de los periodos referidos y alcanza
su pleno desarrollo, como en el resto del pas, en el tercero. Dos son los principales
renglones de la produccin minera en este siglo: el plomo, con el cinc y la plata, y los
fosfatos. El primero embebido en la corriente que se inici precozmente en el Sureste y
los fosfatos como sustancia singular de la minera extremea.

Se han definido tres distritos plomferos: Azuaga-Berlanga, Castuera-Garlitos y
Plasenzuela; adems de cinco campos filonianos de rango inferior: Abada,

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Aldeacentenera, Los Ibores, Hornachos y Santa Marta. Las mineralizaciones de
Plasenzuela y Castuera son las que muestran los contenidos ms altos en plata.

En los aos cincuenta proliferaban, al socaire de lo que suceda en las regiones
prximas, las explotaciones de tamao reducido acometidas por empresas de escasos
medios financieros, que se instalaban sobre minados ms antiguos, prospectando nuevos
enriquecimientos a ms profundidad y aprovechando los terreros. A las dificultades
caractersticas del laboreo de filones, con estructuras muy irregulares, se sumaba la
escasa mecanizacin disponible para la extraccin, desage y concentracin. Por otra
parte, el transporte de los minerales a los centros de transformacin estaba plagado de
dificultades.

En la dcada siguiente comenzaron las investigaciones en Azuaga, Berlanga, Castuera,
Garlitos y Plasenzuela y empez a extenderse, a partir de 1865, la utilizacin de
mquinas de desage accionadas por vapor y sin embargo la mecanizacin de la
extraccin y de la concentracin fue ms pausada.

En la zona de Plasenzuela se reactivaron las explotaciones en la dcada de los
cincuenta, en 1849 ya se sacaba mineral de la mina Las Golondrinas, con unos mximos
de produccin entre los aos 1853 y 1860. Hasta finales de la dcada las actividades se
redujeron a los estros y relaves de las escombreras antiguas. Las menas de este distrito
siempre fueron atrayentes por sus elevados contenidos en plata (de 600 g a 3 kg), pero
en las fundiciones locales daban problemas de recuperacin, posiblemente derivados del
exceso de slice en los concentrados.

La zona de Castuera se vio favorecida por la llegada en 1866 de la lnea frrea Ciudad
Real Badajoz. Para la fecha, se puede considerar excepcional el taller de concentracin
del Grupo Miraflores, de la sociedad Laffitte y el Barn dEichtal, que permita tratar
minerales de baja ley. Esta sociedad, que era igualmente titular de otras concesiones
(Rebelde J ulia, Campana, Mentor, Gamonita, etc.), instal en 1864 una fundicin en los
terrenos del grupo Miraflores que se mantuvo en actividad hasta 1886.

En el acuerdo suscrito, en 1881, entre un grupo financiero y la Sociedad Hullera y
Metalrgica de Belmez, por el que se constituy la nueva Sociedad Minera y

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Metalrgica de Pearroya, entre otras estipulaciones figuraba la cesin a la nueva
entidad de todas las minas del trmino de Berlanga, juntamente con sus dependencias,
materiales e instalaciones. Igualmente se suscribi un contrato de arrendamiento con la
casa Rothschild para varios grupos mineros, entre ellos el Carolina de Llerena.

Las minas ms significativas del distrito Azuaga-Berlanga, entonces considerado por
sus reservas como el ms importante de Extremadura, fueron el grupo J oaquina, de la
Compaa de guilas, el grupo Triunfo explotado por la S.M.M. Pearroya,
Plasenzuela-Las Musas, grupo Chaparral, grupo Las Morenas y grupo Arroyo Conejo..
A partir de 1870 el crecimiento de las producciones es notable (Fig. 13), alcanzando en
1877 la provincia de Badajoz el 11,7 % del valor de la produccin nacional. La crisis en
los precios entre 1873 y 1895 impuls la concentracin empresarial e increment las
inversiones extranjeras, tambin provoc el cierre de algunas fundiciones. En
Hornachos se estableci la compaa inglesa The Hornachos Mining Co. para
desarrollar un proyecto de importancia similar al de Castuera.
PRODUCCIN DE PLOMO (t)
1861-1900
0
10.000
20.000
30.000
40.000
50.000
60.000
70.000
80.000
1
8
6
1
1
8
6
3
1
8
6
5
1
8
6
7
1
8
6
9
1
8
7
1
1
8
7
3
1
8
7
5
1
8
7
7
1
8
7
9
1
8
8
1
1
8
8
3
1
8
8
5
1
8
8
7
1
8
8
9
1
8
9
1
1
8
9
3
1
8
9
5
1
8
9
7
1
8
9
9
0
500.000
1.000.000
1.500.000
2.000.000
2.500.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 13 Evolucin de la produccin de plomo
En Plasenzuela, adems de Las Golondrinas y La Sevillana, se abrieron nuevos pozos:
San Leandro, La Liebre, San Pedro, La Serafina, etc., pero las producciones no se daban
con regularidad y a finales del siglo slo se extraan zafras de La Serafina y La
Sevillana.

69

No tuvo xito la implantacin de centros metalrgicos en Extremadura, al igual que en
la vecina provincia de Ciudad Real. Se dispone de poca informacin sobre las
fundiciones de plomo en la regin, con la excepcin de La Serena y alguna instalacin
de tostacin de minerales plomo-cincferos ligada a la industria de los fosfatos.
Aparentemente hubo cinco centros: Plasenzuela (La Sevillana), Fuente del Arco
(estacin f.c.), Hornachos (La Zaucea), Garlitos (Dehesa El Borracho) y Castuera (La
Serena). Y salvo en el caso de la fundicin de La Serena, se trataba de instalaciones
modestas y de poca vida. La fundicin de plomo de La Serena contaba con siete hornos
de cuba y tena un ramal de enlace a la lnea del f.c. Ciudad Real-Badajoz.

La explotacin de los fosfatos de Logrosn lleg a plantearse en 1857 como una
cuestin de Estado. Se pusieron grandes esperanzas en las posibilidades del desarrollo
de una regin atrasada, pero los resultados fueron decepcionantes, se iniciaron las
explotaciones en el filn La Costanaza en 1863 y seis aos ms tarde par la produccin
que no se reactiv hasta 1907. Entre otras muchas dificultades el transporte no fue la
menor.

En el distrito de Zarza La Mayor-Ceclavn se iniciaron las explotaciones en 1860 y
alcanz sus picos de produccin en los aos setenta. El mineral se transportaba al puerto
de Lisboa en barcazas por el ro Tajo.

En Cceres, en la actual Aldea Moret, la sociedad La Fraternidad comenz, en 1866, a
explotar los filones Calerizo y Esmeralda descubiertos pocos aos antes. En 1877 esos
filones, junto con los de los pozos San Salvador y San Eugenio, haban producido ms
de 125.000 t, exportadas a Francia, Inglaterra y Alemania. La construccin de un ramal
de va frrea a la lnea Madrid-Cceres supuso una notable mejora a los problemas del
transporte al puerto de Lisboa. En 1876 se constituy la Sociedad General de Fosfatos,
presidida por Segismundo Moret, y se ampliaron las instalaciones. A finales de la
dcada de los ochenta, la considerable bajada de los precios de los fosfatos en los
mercados europeos y los continuos problemas de desage de todas las minas
provocaron la paralizacin de los trabajos de interior. Dos aos ms tarde se reanudaron
los trabajos de arranque. En la figura 14 se representa la evolucin de la produccin de
fosfatos.

70

FOSFORITA (t). s. XIX
0
20.000
40.000
60.000
80.000
100.000
120.000
140.000
160.000
1
8
6
1
1
8
6
6
1
8
6
8
1
8
7
0
1
8
7
2
1
8
7
4
1
8
7
6
1
8
7
8
1
8
8
0
1
8
8
2
1
8
8
4
1
8
8
6
1
8
8
8
1
8
9
0
1
8
9
2
1
8
9
4
1
8
9
6
1
8
9
8
1
9
0
0
0
50.000
100.000
150.000
200.000
250.000
EXTREMADURA ESPAA
Fig. 14. Evolucin de la produccin de fosforita

EL MARCO JURDICO

En 1825, el ministro de Hacienda Lpez Ballesteros encomend a Fausto de Elhuyar la
redaccin de una Memoria sobre la formacin de una ley orgnica para el gobierno de
la minera en Espaa, proyecto de ley del que se deriv el decreto de 4 de julio de 1825
estableciendo la Ley de Minas, con una Instruccin provisional a modo de Reglamento,
promulgada por R.O. en diciembre de ese mismo ao.

An cuando la ley fue redactada durante la reaccin absolutista y en lo esencial sigue
inspirndose en las Ordenanzas de Felipe II, y en el principio de la regala, se puede
considerar como la primera legislacin minera contempornea del pas. No se trataba
de una ley liberalizadora y, sin embargo, tuvo la virtud de simplificar el complicado
entramado legislativo vigente hasta la fecha y clarificar el ejercicio de la actividad
minera privada, tanto a espaoles como a extranjeros. El Estado continuaba
manteniendo determinados establecimientos que se especificaban con detalle, se
eliminaban algunos estancos. Se cre una estructura administrativa adecuada
exclusivamente a la minera. Entre otros inconvenientes, presentaba el de las reducidas
dimensiones de las pertenencias que llev a una situacin de minifundismo minero.

En la segunda mitad del siglo fueron atenundose las dificultades con nuevas
legislaciones que progresivamente liberalizaban el sector, como fueron las leyes de
minas de 1849, 1859 y 1868, y los reglamentos u ordenanzas ad hoc. La ley de minas de

71

1849 introdujo por primera vez en Espaa el sistema demanial, es decir los recursos
minerales no son de la Corona sino del Estado y es competencia del Gobierno otorgar
las concesiones.

Pero ser el <<Decreto ley de bases para la nueva legislacin de minas de 29 de
diciembre de 1868>>el que fomente el gran impulso de la minera espaola y que a
pesar de su ttulo tendr vigencia hasta 1944. Inspirado en las teoras del liberalismo,
establece en el prembulo los tres principios en los que se funda el decreto: <<facilidad
para conceder, seguridad en la posesin, deslinde claro y preciso entre el suelo y el
subsuelo>>. Estas facilidades abrieron la puerta de la especulacin financiera. Su
reglamento no se aprob hasta 1905.

EL PATRIMONIO MINERO EXTREMEO

En la minera del plomo, los nicos restos de instalaciones en un estado aceptable de
conservacin se encuentran en los distritos de Plasenzuela y Azuaga-Berlanga. Del
conjunto de instalaciones de extraccin, que an se preservan, las ms significativas son
las casas de mquinas y de calderas, las chimeneas de evacuacin de humos y los
castilletes.

Las mquinas de vapor para el achique se instalaron en Extremadura ms tarde que en
los distritos de Linares y Sureste, y por ello los sistemas ms frecuentes fueron los de
cilindro horizontal, incluso con mquinas destinadas al transporte vertical de cargas.
Aunque tambin quedan asentamientos de mquinas ms primitivas de los tipos Cornish
o Bull, por ejemplo en la casa de mquinas de la mina La Liebre (Fig. 15) los restos de
la bancada corresponden a una mquina Bull de accionamiento directo. Los edificios de
las mquinas Cornish como estaban construidos en mampostera con una solidez a
prueba del peso y las vibraciones del balancn, fundamentalmente el muro delantero,
han resistido bastante bien en su abandono, un magnfico ejemplo es el de la mina Santa
Catalina (Fig. 16). Algunas casas de mquinas en pocas posteriores sirvieron para
alojar mecanismos elctricos de extraccin.

72

Fig. 15 Casa de mquinas de mina La Liebre

Fig. 16 Casa de mquina Cornish .Santa Catalina

73

Las casas de calderas, de construccin menos robusta, estn muy deterioradas y sin
embargo bastantes chimeneas, a pesar de su aspecto de obra liviana, se mantienen en
pie. Las chimeneas de seccin circular (Fig. 17) o cuadrada (Fig. 18), sobre una base de
seccin circular, cuadrada o poligonal, se levantaban en ladrillo o en mampostera, con
intercalacin de verdugadas y coronacin de ladrillos. Se situaban muy prximas a la
casa de calderas y su altura raramente superaba los 15 m y las dimensiones de la base
dependan de la utilizacin de carbn o lea como combustible. En la mina Vallehondo
se conserva una chimenea con un peculiar diseo de seccin cuadrada con
escalonamientos, producto tal vez de la falta de pericia de su constructor (Fig.19). Las
chimeneas de los hornos metalrgicos tienen una configuracin diferente: son de
construccin ms recia, con seccin circular, revocadas por ambas caras, con un canal
de humos ms largo (en Fuente del Arco supera los 400 m) y con un registro de tiro de
mayor seccin que los de las instalaciones de vapor. Se conservan tres: Cerro del Fogn
(Fig. 20), La Zaucea (Fig. 21) y Plasenzuela (Fig. 22).

Fig. 17 Chimenea de seccin circular Fig. 18 Chimenea de seccin cuadrada

Como eran muy elevados los costes de adquisicin y montaje de las mquinas de vapor,
era habitual para las pequeas compaas autctonas mecanizar slo el desage y

74

mantener la extraccin con malacates movidos por bestias. Los escasos restos de
castilletes que quedan en pie son de fbrica, o bien asentamientos para cabrias de
madera o hierro ya desmanteladas (Fig. 23).
Fig. 19. Vallehondo

Fig. 20. Cerro del Fogn

Los pozos maestros, con varios tipos de secciones, aparecen revestidos con
mampostera y verdugadas de ladrillos (Fig. 24). En los pozos de seccin rectangular de
ms de 15 pies de lado era habitual la fortificacin con un muro divisorio intermedio,
provisto de arquillos de descarga, que dejaba media seccin para el desage y la otra

75

para las cargas y el personal (Fig. 25). Las caas de los pozos de ventilacin aparecen
coronadas por chimeneas cortas (Fig. 26).

Fig. 21 La Zaucea Fig. 22 Plasenzuela
Las plantas, o talleres, de concentracin han resistido peor el paso del tiempo, sobre
todo las edificaciones de las que slo quedan algunos lienzos de muros y retazos de los
solados. An permanecen los aljibes de las cribas hidrulicas, las bases circulares de los
rumbos, canales de circulacin, bancadas de las instalaciones de molienda, tolvas de
carga, eras de secado, etc.

Fig. 23. Restos del castillete de la mina Serafina

76

Fig. 24 Pozo revestido

Fig. 25. Pozo fortificado
De otras instalaciones auxiliares como talleres, fraguas, almacenes, oficinas, viviendas...
quedan pocos vestigios. Algunos edificios se han conservado por su calidad o por su
carcter representativo, como las oficinas o las casas de direccin, para usos
fundamentalmente agrcolas. Frecuentemente en su estilo arquitectnico es innegable la
influencia extranjera que no coincide con la arquitectura rural autctona. Por ejemplo, la
vivienda de la mina Afortunada de Hornachos (Fig. 27) o la oficina de la mina Las

77

Musas-Plasenzuela en Azuaga (Fig. 28), hoy da <<Museo de la Minera>>, con un
estilo que recuerda al de los edificios industriales de las cuencas mineras francesas o
inglesas.
Fig. 26. Chimenea de ventilacin

En la minera de los fosfatos el mejor conjunto de restos arquitectnicos industriales,
tanto del s. XIX como del s. XX, estn en Aldea Moret. En el pozo ms antiguo, sobre
el filn Esmeralda, quedan restos de una casa de mquinas construida en mampostera
con contrafuertes de ladrillo y una chimenea, con seccin cuadrada, de ladrillo (Fig. 29).
Las instalaciones de los pozos Abundancia y San Salvador-Estuardo fueron tiles
durante ms aos y se encuentran en mejor estado. Sus castilletes, y naves adosadas,
estn igualmente construidos en mampostera con contrafuertes de ladrillo, con
ventanas coronadas por arcos de medio punto y culos con sardineles de ladrillo, en un
estilo con cierta monumentalidad que se podra incluir en la denominada arquitectura-
mquina. Actualmente en el primero de ellos est instalado el <<Centro de
interpretacin de la minera de Extremadura>>.

78

Fig. 27 Vivienda. Afortunada

Fig. 28. Museo. Las Musas - Plasenzuela
LA TECNOLOGA

En la primera mitad del siglo las tcnicas alemanas del laboreo de las minas haban sido
desplazadas por las britnicas, aunque en Espaa la escasa capitalizacin de las
compaas autctonas dilatase algo ms este periodo y convivieran las antiguas tcnicas
con las nuevas. As, era frecuente en las minas de plomo extremeas de compaas
modestas que se desaguara con mquinas Cornish o Bull, mientras que en los pozos las
zafras y los materiales se movieran con malacates o tornos a sangre.

79

Fig. 29. Pozo Esmeralda
Las mquinas de vapor fueron perfeccionadas con diversas patentes y se extendieron sus
aplicaciones en el laboreo de las minas no slo al desage, sino como fuerza motriz de
las mltiples operaciones, susceptibles de mecanizacin, que se suceden desde el
arranque de la zafra hasta la concentracin de la mena. En Miraflores, de Castuera, las
bancadas de las mquinas corresponden a modelos muy evolucionados de cilindro
horizontal. El transporte vertical de cargas fue una de las primeras aplicaciones y ms
tarde el transporte horizontal con ferrocarriles de interior y exterior, el transporte con
cable areo y el accionamiento mecnico de las plantas de concentracin. En la dcada
de los ochenta se fabricaron las primeras excavadoras, accionadas por vapor, para
trabajos en obras civiles y en la minera a cielo abierto.

Para el arranque se desarrollaron nuevos tipos de explosivos, como la dinamita
patentada en 1867, y se disearon martillos perforadores accionados por vapor. En la
fortificacin se introdujo el hierro y el hormign y se increment la seguridad con la
ventilacin forzada mediante fuelles a vapor. Tambin se mejor la seguridad de las
minas de carbn con la lmpara Davy.

80

Se introdujeron cambios en las tcnicas de preparacin mecnica y lavado de los
minerales que, al permitir tratar productos de menor tamao de grano, mejoraron el
rendimiento de las plantas de concentracin. Las instalaciones de la planta de Castuera
ya en los aos sesenta contaban con quebrantadoras, molinos, tromeles clasificadores,
cribas filtrantes, mesas giratorias y de sacudidas.

A finales del siglo se inici la conocida como segunda revolucin industrial y las
innovaciones, que llegaron de Alemania y Estados Unidos, fueron las maquinarias
accionadas por motores elctricos y de combustin interna, y los nuevos procesos
mineralrgicos y metalrgicos. La electrificacin en Espaa fue un proceso
relativamente rpido, las primeras dinamos se instalaron en 1875 y hasta 1913 la
produccin y el consumo se incrementaban anualmente el 12%.

La formacin de tcnicos en minera, iniciada en el periodo Ilustrado gener un capital
humano que a partir de la segunda mitad del siglo fue capaz no slo de asimilar las
innovaciones llegadas del exterior, sino de adaptarlas a las circunstancias industriales,
econmicas y sociales del pas.

En la bsqueda de nuevos criaderos minerales qued reflejada esa pericia de los
ingenieros espaoles. En el primer tercio del siglo XIX, la mayor parte de los
descubrimientos fueron fruto de la intuicin o del azar. Las prospecciones se llevaban
a cabo sin mtodo, con mayor o menor tesn; se inspeccionaban las labores antiguas,
tan abundantes en nuestro pas, y las manifestaciones aflorantes de los posibles
yacimientos. Los trabajos se limitaban a localizar las mineralizaciones y
desmuestrarlas con labores superficiales, como calicatas y rafas, o recuperando los
minados viejos. Si la fortuna acompaaba a los buscadores y se dispona de medios, se
profundizaba a mayores cotas con socavones, pozos y trancadas, que ms tarde podran
aprovecharse para el arranque. Pero a medida que las explotaciones adquiran mayor
desarrollo y las inversiones se incrementaban, los diversos grupos financieros
implicados en el negocio comenzaban a exigir, antes de arriesgar sus capitales, la
opinin de cientficos e ingenieros con conocimientos de mineraloga y geognosia.

La morfologa del criadero determinaba el esquema de los trabajos preparatorios y
avance de las labores que, en cierto modo, constituan la investigacin para el

81

desarrollo de la mina. En el caso de los criaderos masivos, como las piritas, las
dificultades eran menores que en los filones y en las capas de carbn, donde la
tectnica sola jugar alguna mala pasada y ante situaciones crticas se reconoca la
importancia de contar con el auxilio de un conocedor de la geologa del entorno.

Hay aplicaciones tcnicas que se difunden rpidamente, como es la del sondeo con
recuperacin de testigo. La primera patente de sonda, accionada con vapor, data de
1867, cinco aos ms tarde ya existan en el mercado varios tipos de mquinas. En
1880, la utilizacin de las sondas con corona de diamantes se haba generalizado como
herramienta indispensable para la exploracin minera. En estos aos se inicia una nueva
minera: la explotacin del petrleo.

Una de las grandes aplicaciones de la mquina de vapor fue el ferrocarril, que cambi el
concepto del transporte terrestre y favoreci la vertebracin y desarrollo de la industria
y el comercio. En 1820 se instal el primer ferrocarril en Inglaterra y veinte aos ms
tarde se tendera la primera lnea en Espaa y su difusin sera lenta. Ante la deplorable
situacin de la Hacienda Pblica se acudi a la financiacin con capitales extranjeros y,
en un entramado de intereses financieros y polticos, los grupos especuladores tuvieron
las manos libres. Esto incidi negativamente en los trazados que se adecuaron poco a las
necesidades reales de transporte y las cargas financieras devoraron los beneficios de la
explotacin. En la segunda mitad del siglo se trat de ordenar el transporte ferroviario
regularizando las concesiones y las construcciones.

Los ferrocarriles de la Espaa interior tuvieron una estrecha relacin financiera con las
empresas mineras. Las conexiones por va frrea entre las cuencas hulleras y plomferas
de Sierra Morena y Extremadura favorecieron el desarrollo de una metalurgia en el
interior. El ferrocarril de Pearroya a Fuente del Arco, inaugurado en 1895, fue un
proyecto de Charles Ledoux y sirvi tanto para transportar los concentrados del distrito
Azuaga-Berlanga a la fundicin de Pueblonuevo, como para enlazar con la lnea M.Z.A.
en Fuente del Arco y facilitar el transporte de los productos de la fundicin al puerto de
Sevilla. En 1868 se abri la lnea Madrid-Cceres, en 1870 el enlace con Aldea Moret y
en 1889 la lnea Cceres-Mrida-Zafra-Huelva, que cont con mltiples conexiones de
ferrocarriles mineros en Extremadura y Andaluca.

82

83

EL SIGLO XX

Se pueden diferenciar cinco periodos en la historia econmica espaola de este siglo:
desde el inicio hasta la Gran Guerra, la etapa de entreguerras, la guerra civil y el primer
franquismo, el desarrollismo y, finalmente, la restauracin democrtica.

Los graves problemas de la Hacienda Pblica, heredados del s. XIX, se fueron
restringiendo durante el primer tercio del siglo. La primera reforma fiscal, tras el
desastre del 98, fue la de Fernndez Villaverde que, sin ser innovadora, contribuy
eficazmente al rigorismo de los presupuestos, a estabilizar la moneda y a superar la
profunda crisis econmica. El descenso medio en ms de cinco puntos, desde 1900 a
1935, del porcentaje de los presupuestos destinado a la Deuda, coadyuv al desarrollo
del programa de obras pblicas durante la dictadura de Primo de Rivera.

El desfallecimiento en la industrializacin aument el distanciamiento de las economas
ms desarrolladas que estaban experimentando la llamada segunda revolucin
industrial. Con una poblacin eminentemente agraria y con baja tasa de crecimiento, el
consumo se mantuvo en niveles muy bajos hasta las vsperas de la guerra mundial. Las
actuaciones del Estado se limitaron a tomar medidas proteccionistas para tratar de
mantener el dbil tejido productivo, en 1908 se cre la Comisin Protectora de la
Produccin Nacional.

La Gran Guerra favoreci a la economa espaola, al igual que a las de otros pases no
beligerantes, se produjo un aumento del PIB con una mayor contribucin del sector
industrial que parta de niveles muy bajos. En el periodo de posguerra se distinguen una
fase de estancamiento, hasta 1923, un crecimiento desde 1924 hasta 1930, una crisis
moderada hasta 1934 y una recuperacin que se inici en 1935. Tras la prosperidad que
gener el periodo blico, la economa espaola regres a su posicin de salida y de
nuevo se manifestaron los problemas crnicos, agravados por la sobreproduccin, el
dficit en los transportes y el desajuste en la distribucin de las rentas generadas. Una
vez ms se hizo difcil luchar contra la competencia exterior y se recurri al
proteccionismo, al intervencionismo, al nacionalismo econmico y al corporativismo

84

que, aparentemente, favorecan el crecimiento econmico y el desarrollo industrial,
aunque realmente fueron otros factores, como los fondos acumulados en el conflicto
blico, los que ms influyeron. La segunda repblica potenci los mecanismos de
intervencin, sobre todo en el control obrero de las empresas. Las inversiones
extranjeras estuvieron fomentadas por las polticas econmicas nacionalistas y
proteccionistas tanto de la dictadura como de la repblica, bien que de acuerdo con los
intereses expansionistas de las multinacionales. Se trataba de consumir productos
nacionales, de empresas con nombres espaoles que ms que fabricar ensamblaban o
embalaban bienes importados. Por otra parte, eran capitales forneos los que
controlaban las grandes compaas ferroviarias, mineras, metalrgicas y manufactureras
desde el siglo anterior.

Como heredero de la Comisin Protectora de la Produccin Nacional, en la dictadura se
estableci el Comit Regulador de la Produccin Nacional que autorizaba la
constitucin de empresas industriales. Muchas de las empresas creadas se basaron
fundamentalmente en contratos o suministros para la propia Administracin y con los
magros presupuestos del Estado Espaol sus recorridos eran muy cortos, la excepcin
fue la Compaa Arrendataria del Monopolio de Petrleos. La anulacin de la
competencia, con las medidas protectoras del Estado, el corporativismo y la
oligopolizacin, dificultaron la renovacin tecnolgica de la industria espaola.

En los ferrocarriles, tras las ayudas recibidas en la posguerra europea, el Estatuto
Ferroviario de 1924 estableci la financiacin e intervencin pblica para la
modernizacin y mejora de lneas y unidades con material de produccin espaola.

En la segunda repblica se manifest, con un desfase de dos aos, la crisis internacional
de 1929. Cayeron las inversiones privadas y las exportaciones y, sin embargo, se
increment notoriamente la inversin pblica hasta 1935. La atenuacin de los efectos
de la gran crisis se debi, probablemente, a la situacin de pas atrasado en el que el
sector primario predominaba sobre los otros.

La sociedad espaola estaba an en proceso de modernizacin cuando estall la guerra
civil. Con una tasa de crecimiento poblacional muy moderada, la poblacin agrcola
descendi del 66%, en los inicios de la centuria, al 45,5% en 1930 y la agricultura an

85

supona el 45% del PIB, mientras que el sector industrial, a pesar de su crecimiento no
superaba el 40%.

Son numerosos los motivos a los que se atribuye el estallido del golpe de estado y de la
guerra civil y, entre ellos, los de carcter socioeconmico jugaron un papel importante.
El atraso econmico, el bajo nivel de rentas y su psima distribucin, unidos a las
enormes desigualdades sociales, que los gobiernos republicanos de centro-izquierda
trataron de corregir, al poder poltico del ejrcito y de la Iglesia y, en el contexto
europeo, a las crisis de las democracias occidentales, hicieron el resto.

Inicialmente las regiones industrializadas quedaron en la zona republicana, aunque las
actividades econmicas experimentaron los efectos negativos de la situacin de guerra,
la divisin interna y la falta de apoyo internacional. En esa poca las industrias
espaolas de armamento estaban poco desarrolladas y la dotacin de armas y
suministros en el exterior result difcil y costosa para la repblica, la falta de crdito
oblig a recurrir a las reservas de metales preciosos y divisas del Banco de Espaa. En
la zona sublevada la debilidad econmica e industrial de los primeros momentos fue
pronto compensada por la generosa ayuda de Italia y Alemania. El mando nico y el
bajo grado de disensin interna facilitaron el gobierno de la zona. Tras la suscripcin de
diversas operaciones de crdito con entidades nacionales y extranjeras y la incautacin
de oro y divisas de los particulares, llegaron a disponer de unas cifras de financiacin,
para la conduccin de la guerra, anlogas a las del bando leal.

Las prdidas materiales fueron inferiores a las humanas, en las que a la tragedia de las
muertes habra que aadir el impacto negativo en la economa. Las represiones y el
exilio igualmente contribuyeron a la prdida de poblacin activa. Las mayores
destrucciones se registraron en las infraestructuras y medios de transporte. La
produccin agraria descendi el 20% y la industrial el 30%. El nivel de renta de 1935 no
se volvi a alcanzar hasta mediados de los cincuenta. El nuevo Estado evidenciaba una
deuda colosal y una economa en ruinas.

En el periodo denominado de la autarqua, el nuevo Estado pretendi conseguir el
autoabastecimiento y la industrializacin del pas con unos argumentos econmicos, un
tanto estrafalarios, basados en el intervencionismo y dirigismo estatal. Como brazo

86

ejecutor de esta poltica se cre en 1941 el Instituto Nacional de Industria (INI),
inicialmente bautizado como de la Autarqua, que propona la creacin y gestin de
empresas con planteamientos antiliberales, ultranacionalistas, que rechazaban de plano
la inversin extranjera, industrialistas y militaristas.

Las dificultades para la importacin de maquinaria y bienes de equipo, junto con la
escasez de combustibles, llevaron a la casi paralizacin de las industrias, que trataban de
abastecerse en el mercado negro.

Por otra parte, la Hacienda Pblica se encontraba en una situacin crtica y la nica
medida adoptada fue la creacin del tributo de usos y consumos. Los enormes dficit
presupuestarios se trataron de sufragar con la emisin de deuda pblica y los recursos
del Banco de Espaa, que a su vez se encontraba tambin en una delicada situacin, con
el resultado de una inflacin considerable que lleg hasta los aos cincuenta.

Tras la firma de unos pactos, en 1948, con los Estados Unidos acompaados de varias
operaciones crediticias, se abordaron varios planes tratando de introducir tmidas
reformas en la poltica econmica con los objetivos de frenar la inflacin y lograr el
equilibrio presupuestario Se lograron, a pesar de las dificultades, algunos xitos
parciales, pero la escasa profundidad de la reforma fiscal iniciada y la regresin en la
poltica monetaria provocaron que, en 1959, el pas llegara a una situacin de
bancarrota.

El gobierno no tuvo otra alternativa que la de aceptar una reorientacin de la poltica
econmica para evitar el derrumbamiento del modelo autrquico, que en su cada podra
arrastrar a la dictadura. La solucin buscada fue la aplicacin del severo Plan de
Estabilizacin y Liberalizacin de 1959, que trat de estabilizar la economa, simplificar
el intervencionismo y dar los primeros pasos en la normalizacin de la posicin
internacional del pas.

Se impuso una disciplina fiscal y monetaria que pronto dio sus frutos, sin embargo la
liberalizacin interna tuvo poco alcance y el entramado de dispositivos intervencionistas
de la autarqua aparentemente anulado, fue reemplazado por otro no tan rgido. La
poltica de apertura al exterior fue el factor fundamental para el desarrollo de los aos

87

venideros y se puede afirmar que constituy el conjunto de medidas ms acertadas de la
reciente historia econmica de Espaa. Se trataba de que el pas fuera ingresando de
forma gradual en instituciones que fomentaban la liberalizacin de los intercambios
comerciales, estableciera lazos monetarios estables y relaciones comerciales y
financieras.

La participacin de Espaa en la economa exterior en un ciclo expansivo fue un factor
decisivo en el crecimiento. En la dcada de los sesenta, la entrada de divisas por las
inversiones extranjeras, el turismo y las remesas de los emigrantes favorecieron el
crecimiento de las importaciones y, aunque las exportaciones apenas se incrementaron,
el dficit de la balanza se financi sin contratiempos. Antes de la llegada de las crisis de
los setenta las reservas de divisas eran considerables, a partir de 1973 el rubro ms
importante en la entrada de divisas lo constitua las exportaciones y a finales de la
dcada se haba equilibrado la balanza.

El crecimiento medio anual en los sesenta fue del 7% y en 1975 se lleg al final del
ciclo, la produccin total se multiplic por 2,5 en los quince aos transcurridos entre
1959 y 1974, la poblacin creci con una tasa anual prxima al 1% y la renta anual
super el 6%. La configuracin de los sectores cambi y los recursos pasaron de una
agricultura poco productiva a los sectores industriales que jugaron un papel fundamental
en el progreso y la modernizacin. No obstante, esto se produjo en un mbito de
crecimiento rpido y sostenido de la economa mundial y en particular de la europea,
con excedentes de financiacin, tecnologa y demanda de mano de obra.

El INI perdi el protagonismo que tuvo en la anterior poltica de industrializacin y se
transform en una entidad estatal que amparaba a travs de la nacionalizacin a las
empresas privadas, de inters social o nacional, en situacin de quiebra.

A pesar del desarrollo, la Hacienda Pblica era rgida y de escuetas dimensiones, el
gasto pblico no lleg a superar el 25% del PIB cuando la media europea era del 45%.
No se abord la reforma fiscal para poder mantener los mecanismos reguladores y, por
otra parte, se evitaba el enfrentamiento con los sectores que sostenan al rgimen.

88

Los efectos de la crisis energtica de 1973-1974 fueron en Espaa bastante ms nocivos
y duraderos que en el resto de los pases industrializados. Nuestra poltica energtica era
dbil y el consumo medio industrial muy elevado. Los efectos en los pases de nuestro
entorno provocaron el descenso en las remesas de la emigracin, en las aportaciones del
turismo y se redujeron las exportaciones. Aument la inflacin, el dficit externo, el
desempleo y la economa experimento un proceso de contraccin. Todo ello con el pas
inmerso en un proceso de transicin poltica hacia un sistema democrtico.

La segunda crisis del petrleo, de 1979 a 1980, fue asimilada con menos efectos
negativos. Empezaron a abrirse camino, en el pas, los planteamientos para lograr una
mejora de la estabilidad, la flexibilidad y la liberalizacin de la economa. Los pactos
de la Moncloa de 1977 jugaron un importante papel en la consecucin de esos objetivos.

En 1983 se abord un duro proceso de reconversin industrial que afect
fundamentalmente a las industrias pesadas siderometalrgicas y de la construccin
naval. La reforma fue muy costosa en recursos pblicos y humanos, aunque los
resultados fueron positivos para la estructura productiva industrial.

Desde mediados de los ochenta, Espaa se adentr en un proceso de normalizacin con
cambios sociales y econmicos profundos, y con una aproximacin progresiva a las
ideas econmicas del resto de los pases industriales, sobre todo de los del entorno
europeo. La incorporacin en 1986 a la Comunidad Econmica Europea fue otro gran
reto para la industria espaola.

Entre 1975 y 2000 el PIB creci un 89% y el PIB per capita pas del 79% del valor
medio de la Unin Europea al 83%. Bien que en el periodo se alternaron etapas de
recesin y expansiones cclicas. La participacin de la industria en el PIB descendi, en
el periodo, en detrimento de la construccin y el sector servicios.

A partir de 1977 se abord la perpetuamente pendiente reforma del sistema fiscal y
tributario y la moneda se incorpor en 1989 al mecanismo de cambios del sistema
monetario europeo.

89

LA MINERA

El sector minero espaol hasta el estallido de la Gran Guerra sigue las mismas pautas de
finales del s. XIX: estabilizacin y desplazamientos progresivos de las predominancias
de algunas sustancias sobre otras. Contina siendo Espaa el primer productor mundial
de mercurio, el segundo de plomo, el primer exportador de minerales de hierro y el
tercero de minerales de cobre. No obstante, teniendo en cuenta la evolucin del
panorama internacional en 1913, el grado de notoriedad de esos puestos es relativo:
Espaa aporta slo el 39% de la produccin europea de mercurio y entre Austria e
Italia el 60%. La produccin de plomo supone el 16% de la mundial (lleg a ser el
20%), pero la de Estados Unidos es superior a la espaola en ms de dos veces. La
produccin espaola de minerales de hierro se ha duplicado, pero la produccin mundial
de arrabio se ha cuadruplicado y adems las menas de alta calidad se estn agotando.
Finalmente, en 1880 el 20% de la produccin mundial de minerales cuprferos se extraa
en Espaa y en 1913 no alcanzaba el 6%.

La clasificacin ordenada de las sustancias segn su relevancia en la produccin
nacional ha ido cambiando en las diversas etapas de la historia econmica del siglo. Si
hasta finales del s. XIX fue: plomo, cobre, hierro, carbn, mercurio, plata y cinc, en
1913 y hasta la guerra civil el primer puesto lo ocup el hierro, seguido por plomo,
cobre, carbn, plata, cinc, mercurio y piritas de hierro. En la posguerra espaola la
produccin de wolframio adquiri un valor inusitado, seguida de las potasas, el hierro,
el mercurio y el plomo. En los aos setenta el valor de la produccin de rocas para la
construccin y el cemento experiment un crecimiento sostenido hasta superar a las
potasas, las piritas y los minerales metlicos.

Las dos primeras crisis del siglo, Guerra Europea y aos veinte, y la presencia de
nuevos pases productores, en los mercados mundiales, incidieron de forma
especialmente daina en un sector minero en el que una buena parte de la produccin
se generaba en pequeas explotaciones, sin medios tcnicos y econmicos para
resolver los problemas mineros derivados del agotamiento de los recursos
superficiales. En suma, una minera sin tecnologa y sin investigacin que era
extremadamente frgil ante cualquier oscilacin a la baja de las cotizaciones de los
metales. El cobre soport mejor las primeras crisis y desde 1924 increment las

90

producciones hasta 1932. A partir de ese ao se derrumbaron por su poca
competitividad en los mercados mundiales y la escasa capacidad de la industria
nacional para absorber los excedentes

Las grandes compaas mineras pudieron soportar mejor las crisis gracias a sus slidas
estructuras financieras y a los procesos de expansin que, para poder competir en los
mercados internacionales, haban iniciado aos antes. La revalorizacin de las acciones
de Ro Tinto, por las mejoras en las explotaciones e instalaciones y los buenos
resultados econmicos, atrajeron a otros grupos financieros que apoyaron la expansin
internacional de la compaa. La Sociedad Minero Metalrgica de Pearroya sigui,
igualmente, un proceso de expansin internacional. Los acuerdos de la mina de
Almadn con la casa Rothschild, establecidos en el ltimo tercio del siglo anterior y
renovados bajo diversas frmulas, concluyeron en 1921. La mina pas a depender
directamente del Consejo de Administracin de las Minas de Almadn y Arrayanes.

Durante la dictadura, ante los graves problemas estructurales del sector minero espaol
que no logr salir indemne de las dos primeras crisis mundiales, ni tena capacidad de
competir en los mercados internacionales y estaba integrado mayoritariamente por
pequeas empresas de escasa capacidad financiera, el intervencionismo del Estado se
plasm creando, en 1926, el Consejo Nacional de Combustibles y en 1929 el Instituto
de Estructuracin Minera, con la finalidad de ordenar y estructurar la produccin minera
de Espaa. Para poder llevar a cabo los proyectos de estructuracin que se formulasen,
era preciso introducir modificaciones en la legislacin minera vigente, aparte de las ya
publicadas sobre Minas Potsicas y Reservas del Estado. Asimismo se planteaba la
necesidad de la colaboracin del Instituto Geolgico y Minero de Espaa en lo
concerniente a estudios geolgicos e investigaciones mineras. El planteamiento era
correcto y los objetivos ambiciosos, sin embargo fueron ineficaces. El ao anterior se
haba constituido, en virtud de un R.D., el Consorcio del Plomo, en el que entraban a
formar parte la mina estatal de Arrayanes y los sindicatos oficiales de mineros,
fundidores y elaboradores. Entre otros cometidos tena los de lograr un reparto
ponderado de los beneficios, la regularizacin de los precios interiores y la formacin de
fondos para la mejora de instalaciones. Tuvo corta vida y aunque no era mucho su poder
resolutivo, inicialmente obtuvo algunos xitos evitando la paralizacin de varias
explotaciones.

91

En 1931, con la llegada de la segunda repblica, se pas del proteccionismo indirecto y
del corporativismo econmico autoritario a un intervencionismo estatal ms acentuado,
un corporativismo econmico de carcter populista y al incremento de las medidas
proteccionistas. Se dictaron numerosas disposiciones tratando de regular la
produccin, sobre todo para el plomo, pero sin obtener resultados apreciables.

En el periodo de entreguerras, salvo para el carbn, las potasas, el cobre y las piritas, las
producciones estaban en declive y en el de la guerra son escasos los datos disponibles.
Evidentemente las actividades en la mayora de los distritos se vieron afectadas por las
circunstancias polticas y militares.

En los primeros aos del franquismo la actividad extractiva se encontraba en unos
niveles mnimos, con no pocas dificultades derivadas del mal estado de las
infraestructuras de transporte, la escasez de suministros industriales y la escasa
capacidad de generacin de energa elctrica para abastecer a las industrias que, ante la
escasez de productos petrolferos, se haba electrificado en un corto plazo. La situacin
blica internacional contribua a agravar ms los problemas. Pero una vez concluido el
conflicto mundial, se atisb una lenta recuperacin del sector que, ante la competencia
exterior y la demanda de la industria espaola, inici una disminucin de su tradicional
carcter exportador. Los principales productos eran el carbn, las sales potsicas, el
hierro, el mercurio, el plomo, el cinc, las piritas y el cobre. En 1952 un consorcio de la
banca espaola nacionaliz la mina de Ro Tinto y se constituy una nueva entidad:
Compaa Espaola de Minas de Ro Tinto, S.A.

Durante el periodo de la autarqua franquista, el INI, organismo interventor por
excelencia, dio sus primeros pasos en el sector de la minera y los hidrocarburos. De los
minerales considerados estratgicos inicialmente se encarg el COMEIN y la J EN de
los minerales radiactivos, adems del desarrollo de la energa nuclear.

Con el Plan de Estabilizacin de 1959 los sectores minero y metalrgico se vieron
gravemente afectados hasta 1960. La supresin de los organismos interventores tuvo
efectos negativos sobre algunas sustancias, como el cobre, estao y manganeso. Sin
embargo, la devaluacin de la moneda favoreci la exportacin de minerales.

92

Asimismo, comenz el declive del carbn como fuente energtica abastecedora del
consumo interno, progresivamente reemplazado por el petrleo y la energa hidrulica.
Se decretaron leyes menos restrictivas que las precedentes para favorecer las
inversiones extranjeras en el sector de la minera, as como la importacin de bienes de
equipo para modernizar las explotaciones. En el quinquenio 1954-59, el porcentaje de
las industrias extractivas sobre el PIB oscil entre 1,9 y 2, lo que podra explicarse por
el escaso desarrollo del sector de transformacin, hasta 1970 no tomara el valor 1 y a
partir de ese ao disminuira.

La poltica desarrollista no consider en sus primeros programas el sector minero,
hubo que esperar al II Plan de Desarrollo Econmico y Social que incluira el
Programa Nacional de Investigacin Minera.

Las dos crisis del petrleo 1973 y 1979 tuvieron un efecto negativo sobre los precios de
las materias primas minerales, con ligeras recuperaciones y repeticiones de ciclos
cortos. Adems, a partir de los ochenta los efectos se agravaron tanto por las
sobreproducciones, como por la saturacin que en los mercados provoc la liquidacin
de los stocks estratgicos. No obstante, entre 1973 y 1985 se alcanzaron mximos
histricos en la produccin minera espaola. En 1983 el pas ocupaba el lugar
decimoctavo entre los productores mundiales y en la relacin de produccin por km
2
el
dcimo.

En el ltimo tercio del siglo las aportaciones de los minerales metlicos al producto
industrial fueron decreciendo paulatinamente conforme el pas se desarrollaba, en
menor medida lo hicieron los energticos y por el contrario los minerales industriales y
las rocas aumentaron su aportacin, de tal manera que en 1995, con una aportacin de la
minera al Producto Industrial del 4,3%, slo el 10% de la produccin minera
corresponda a los minerales metlicos. La evolucin en la ltima dcada fue hacia la
expansin de la produccin de rocas y minerales industriales y, por el contrario, a la
drstica reduccin en el nmero de centros de produccin de sustancias metlicas y de
carbn. Por otra parte, sobrevino la desaparicin de procesos extractivos con siglos de
tradicin en la minera metlica y un acortamiento en la lista de sustancias producidas e
incluso la desaparicin de algunas, que igualmente contaban con siglos de historia, con
lo que concluy uno de los rasgos peculiares de la minera espaola.

93

En la minera extremea del s. XX adquirieron protagonismo nuevas sustancias,
mientras que otras de larga tradicin fueron desapareciendo paulatinamente. Como en el
resto del pas, al final de la centuria las rocas y los minerales industriales ocupaban la
mayor parte del registro de la produccin minera, con una excepcin singular como ha
sido el descubrimiento del yacimiento de nquel de Agua Blanca. El subsector de la
piedra natural es el que alcanza mayores niveles de rentabilidad, en relacin a la media
nacional. Veamos las vicisitudes, dentro del panorama nacional, por las que pasaron los
recursos ms representativos.

PLOMO-CINC. Los efectos de la crisis plomera se vieron compensados, en los
primeros aos del siglo con un alza de la cotizacin, en el denominado kondratieff
alcista de 1895-1914. Si bien en los primeros aos los precios del plomo
experimentaron unas bruscas oscilaciones, la tendencia de la produccin fue creciente,
salvo para las pocas empresas pequeas que se haban salvado de la debacle anterior, y
adems los mejores yacimientos de las diversas cuencas contaban con plantas de
concentracin renovadas. En la provincia de J an, el distrito de Linares inici su
agotamiento y tomo el relevo la zona de La Carolina. Antes de 1914 la S.M.M.
Pearroya dominaba el sector, funda el 60% de los minerales espaoles y era el
primer productor mundial de plomo. Durante la guerra mundial, a pesar de unas
subidas iniciales de las cotizaciones, las dificultades en los transportes martimos
afectaron a los fundidores y a partir de 1918 se inici un proceso lento de declive (Fig.
30) del plomo espaol. El cinc (Fig. 31) mantuvo una produccin media de 100.000 t,
salvo en los perodos 1920-22 y mediados de los aos treinta.
1900-1936
0
2.000
4.000
6.000
8.000
10.000
12.000
14.000
16.000
18.000
1
9
0
0
1
9
0
2
1
9
0
4
1
9
0
6
1
9
0
8
1
9
1
0
1
9
1
2
1
9
1
4
1
9
1
6
1
9
1
8
1
9
2
0
1
9
2
2
1
9
2
4
1
9
2
6
1
9
2
8
1
9
3
0
1
9
3
2
1
9
3
4
1
9
3
6
0
50.000
100.000
150.000
200.000
250.000
300.000
EXTREMADURA ESPAA
Fig. 30 Evolucin de la produccin de plomo. 1900-1936

94

PRODUCCIN DE CINC (t)
1900-1936
0
500
1.000
1.500
2.000
2.500
3.000
3.500
4.000
1
9
0
0
1
9
0
2
1
9
0
4
1
9
0
6
1
9
0
8
1
9
1
0
1
9
1
2
1
9
1
4
1
9
1
6
1
9
1
8
1
9
2
0
1
9
2
2
1
9
2
4
1
9
2
6
0
50.000
100.000
150.000
200.000
250.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 31 Evolucin de la produccin de cinc. 1900-1936
Concluida la guerra civil se procedi a organizar la denominada Rama del Plomo que,
ms tarde, fue sucesivamente sustituida por la Comisin Reguladora del Metal y por el
Sindicato Nacional del Metal del que en 1943 se segreg el Servicio Sindical del
Plomo. A partir de los aos cincuenta se aprovechaban los incrementos en los precios,
con las primas a la produccin, y las explotaciones se limitaban al arranque de macizos
de proteccin de minados viejos y al relave de escombreras y rellenos. La produccin
de cinc progres en el decenio 1949-59, superando la cifra de 160.000 t, a partir de
esos aos se situ en un valor medio de 70.000 t y no volvera a alcanzar los valores
de los aos cincuenta hasta 1979.

En Extremadura, hasta 1913, era en el distrito Azuaga-Berlanga donde se registraba
mayor actividad. La Compaa de guilas explotaba los grupos J oaquina y Felicidad y
la sociedad La Amistad las minas Triunfo, Carolina, Los Zurrones y otras. En el distrito
de Castuera la S.M.M. Pearroya y Escombreras Bleyberg reactivaron varias minas
(Rebelde J ulia, Babilonia, Mentor, etc.) con poco xito. En los grupos Constante y
Reserva, de Santa Marta, una vez agotadas las zonas del criadero ricas en vanadio se
profundizaron las labores para extraer galena argentfera y blenda, con muy buenos
resultados en slo un ao (1914). Por el contrario, la actividad estaba muy reducida en
los distritos de la provincia de Cceres. La compaa belga que explotaba el grupo San
Roque exportaba los concentrados de blenda a Blgica y los de galena los venda en

95

Cartagena, pero en unos tonelajes muy cortos que no podan soportar los costes de
transporte y se par la produccin antes de la Gran Guerra. En la figura 31 se puede
observar la evolucin de las producciones de cinc en Extremadura. Posteriormente se
recuperaron las labores y tuvo una actividad intermitente hasta los aos sesenta. En el
distrito de Plasenzuela se relavaban escombreras de la mina La Serafina, sobre todo por
su contenido en plata.

Durante el periodo de entreguerras el declive fue continuo, salvo el pequeo repunte de
los precios entre 1925 y 1928 que consigui una leve recuperacin de las producciones.
En Berlanga se cerr el grupo El Chaparral y en Santa Marta las minas Constante y
Reserva. Slo tenan actividad, en 1922, Tris-Tras y Buena Unin en Azuaga, Santa
Luca en Berlanga y J uanita en Granja de Torrehermosa. Al amparo de la mejora de las
cotizaciones, la sociedad La Hispalense realiz trabajos de reacondicionamiento en los
grupos San Fernando y San J uan. En 1935, se mantena la actividad en las minas San
Rafael y el grupo Lola-San Fernando, de la Hispalense y al estallar la guerra civil slo
se explotaba la primera. Todava en la etapa de la autarqua, pese a las innumerables
dificultades del transporte, la escasez de combustibles y de energa elctrica,
continuaron las explotaciones en San Rafael y en el grupo Lola-San Fernando y se
iniciaron labores preparatorias en otras, puesto que la produccin de minerales de plomo
se primaba a costa de bonificaciones de las ventas del metal. An as, las medidas
proteccionistas fueron insuficientes para recuperar el sector (Fig. 32).
1937-1978
0
500
1.000
1.500
2.000
2.500
3.000
3.500
4.000
4.500
5.000
1
9
3
7
1
9
3
9
1
9
4
1
1
9
4
3
1
9
4
5
1
9
4
7
1
9
4
9
1
9
5
1
1
9
5
3
1
9
5
5
1
9
5
7
1
9
5
9
1
9
6
1
1
9
6
3
1
9
6
5
1
9
6
7
1
9
6
9
1
9
7
1
1
9
7
3
1
9
7
5
1
9
7
7
0
20.000
40.000
60.000
80.000
100.000
120.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 32 Evolucin de la produccin de plomo. 1937-1978
EL HIERRO. La produccin de minerales de hierro, que haba experimentado un fuerte
crecimiento en el ltimo tercio del s. XIX, estuvo estabilizada hasta 1913 y al estallar

96

la guerra mundial surgieron los primeros problemas con los aumentos incontrolados de
los fletes. El inicio del agotamiento de los mejores criaderos vizcanos de minerales no
fosforosos aument la participacin de los de Santander y sobre todo de los del sureste.
Por otra parte, de los nuevos procedimientos de fabricacin de acero Thomas y Martin-
Siemens bsico se beneficiaron inicialmente los yacimientos de Badajoz, Sevilla,
Huelva, Teruel y el noroeste, pero concluida la guerra mundial los grandes
consumidores que haban adoptado la nueva tecnologa buscaron nuevas fuentes de
aprovisionamiento ms ventajosas y la produccin espaola, con una siderurgia an
poco significativa, emprendi un descenso continuado, con una ligera recuperacin en
el comienzo de los aos treinta. (Fig. 33). Finalizada la guerra mundial la tendencia
fue a la baja, slo tendra una leve recuperacin desde 1923 a 1931, pero en ningn
caso se volvera a alcanzar la esplndida etapa de 1890 a 1913. Hasta la dcada 1974-
84 no se consiguieron cifras parecidas.
PRODUCCIN DE HIERRO (t)
1900-1936
0
20.000
40.000
60.000
80.000
100.000
120.000
1
9
0
0
1
9
0
3
1
9
0
6
1
9
0
9
1
9
1
2
1
9
1
5
1
9
1
8
1
9
2
1
1
9
2
4
1
9
2
7
1
9
3
0
1
9
3
3
1
9
3
6
0
2.000.000
4.000.000
6.000.000
8.000.000
10.000.000
EXTREMADURA ESPAA
Fig. 33 Evolucin de la produccin de hierro 1900-1936
El hierro ha sido una de las sustancias relevantes en el conjunto de la minera extremea
durante este siglo. As como en el s. XIX la mxima produccin anual no llego a las
3.000 t, entre 1959 y 1963 se llegaron a alcanzar producciones anuales de 250.000 t
(Figs. 34 y 35). Desde 1957 a 1963 llegaron a estar en actividad hasta 32 centros
productores, localizndose los ms importantes en el suroeste de la provincia de
Badajoz.

97

1867-1900
0
500
1.000
1.500
2.000
2.500
3.000
1
8
6
7
1
8
6
9
1
8
7
1
1
8
7
3
1
8
7
5
1
8
7
7
1
8
7
9
1
8
8
1
1
8
8
3
1
8
8
5
1
8
8
7
1
8
8
9
1
8
9
1
1
8
9
3
1
8
9
5
1
8
9
7
1
8
9
9
0
2.000.000
4.000.000
6.000.000
8.000.000
10.000.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 34. Evolucin de la produccin de hierro. 1867-1900
El Ministerio de Industria, en 1965, dada la urgente necesidad de suministrar minerales
de hierro a la industria siderurgia nacional que, impulsada por los Planes Nacionales de
Desarrollo Econmico y Social, se encontraba en plena expansin, puso en marcha el
Programa de Investigacin de Hierros y ms tarde, encuadrado en el Plan Nacional de
la Minera, el Programa Sectorial del Hierro. Se realizaron estudios regionales en el
suroeste (Badajoz-Sevilla-Huelva) y en el noroeste (Lugo-Orense-Len). Despus de
esta fase regional se seleccionaron zonas anmalas de gran inters y los trabajos
continuaron durante varios aos y enlazaron con los programas de la siguiente dcada.
En 1967, en la reserva estatal Hierros del Suroeste se cubicaron 231,5 Mt de reservas
probadas y 330 Mt de posibles.
1937-1982
0
50.000
100.000
150.000
200.000
250.000
300.000
1
9
3
7
1
9
4
0
1
9
4
3
1
9
4
6
1
9
4
9
1
9
5
2
1
9
5
5
1
9
5
8
1
9
6
1
1
9
6
4
1
9
6
7
1
9
7
0
1
9
7
3
1
9
7
6
1
9
7
9
0
1.000.000
2.000.000
3.000.000
4.000.000
5.000.000
6.000.000
7.000.000
8.000.000
9.000.000
EXTREMADURA ESPAA
Fig. 35 Evolucin de la produccin de hierro. 1937-1982

98

Los mejores aos coincidieron con el desarrollo de los grandes proyectos siderrgicos
estatales. Pero a finales de los setenta con los nuevos planteamientos de la minera del
hierro, a escala mundial, en reservas, calidades, producciones y precios, unos
yacimientos como los de Extremadura, con producciones cortas, con menas de alto
contenido en lcalis y elevados costes de transporte, dejaron de ser competitivos.

Un ltimo intento de aprovechamiento de estos minerales se llev a cabo, en los aos
ochenta, con el desarrollo del proyecto PRESUR del INI que inicialmente instal una
planta, en Fregenal de la Sierra, para la fabricacin de pellets de prerreducidos para
acera, posteriormente se adapt a la produccin de esponja de hierro y finalmente
concluy, hasta su clausura definitiva, con la realizacin de algunos proyectos de I+D
sobre la produccin de ferroaleaciones.

ESTAO-WOLFRAMIO. La minera del wolframio vivi una situacin excepcional
durante la Segunda Guerra Mundial, que se repiti posteriormente durante las guerras
de Corea y Vietnam (Fig. 36). La gran demanda del metal desat una actividad febril en
Extremadura, Galicia y las provincias de Salamanca y Zamora y una buena parte de los
minerales se vendan en contrabando para evitar los precios tasados.
PRODUCCIN DE WOLFRAMIO (t)
1937-1990
0
100
200
300
400
500
600
700
800
1
9
4
0
1
9
4
2
1
9
4
4
1
9
4
6
1
9
4
8
1
9
5
0
1
9
5
2
1
9
5
4
1
9
5
6
1
9
5
8
1
9
6
0
1
9
6
2
1
9
6
4
1
9
6
6
1
9
6
8
1
9
7
0
1
9
7
2
1
9
7
4
1
9
7
6
1
9
7
8
1
9
8
0
1
9
8
2
1
9
8
4
1
9
8
6
1
9
8
8
0
1.000
2.000
3.000
4.000
5.000
6.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 36. Evolucin de la produccin de wolframio
Durante la guerra civil, en el bando sublevado estaba presente un holding de empresas
hispano- alemanas, denominado SOFINDUS, en el que se incluan un buen nmero de
compaas dedicadas a la extraccin y comercializacin de minerales. La principal
misin del grupo era gestionar la ayuda alemana al bando franquista y el cobro de las
deudas de guerra contradas. Con antelacin al estallido de la guerra mundial se

99

iniciaron las compras de wolframio y otros minerales, adems de solicitudes de
concesiones mineras, habitualmente a nombre de titulares interpuestos afectos a la
causa. Una de las compaas del grupo, la Sociedad Montes de Galicia, fue titular del
grupo minero San Nicols.

La minera de estao- wolframio se reactiv en Extremadura durante las dcadas de los
setenta y de los ochenta, llegando en el caso del wolframio a superar las producciones
de los aos cuarenta, hasta que el derrumbe de las cotizaciones internacionales en 1986
llev al abandono de la mayora de las minas. Las producciones de estao (Fig. 37)
siguieron un lnea descendente desde 1950 con varios repuntes. La mayora de las
explotaciones tenan unas instalaciones muy precarias y en ellas era habitual trabajar de
forma intermitente. La explotacin ms importante de wolframio fue la mina La
Parrilla.
PRODUCCIN DE ESTAO (t)
1900-1990
0
50
100
150
200
250
300
350
400
1
9
0
0
1
9
0
4
1
9
0
8
1
9
1
2
1
9
1
6
1
9
2
0
1
9
2
4
1
9
2
8
1
9
3
2
1
9
3
6
1
9
4
0
1
9
4
4
1
9
4
8
1
9
5
2
1
9
5
6
1
9
6
0
1
9
6
4
1
9
6
8
1
9
7
2
1
9
7
6
1
9
8
0
1
9
8
4
1
9
8
8
0
2.000
4.000
6.000
8.000
10.000
12.000
14.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 37 Evolucin de la produccin de estao
CARBN. Durante los aos de la Gran Guerra la drstica reduccin de las
importaciones de carbn ingls dej el abastecimiento del mercado dependiendo casi
exclusivamente de la produccin nacional. Por otra parte, la demanda interna aument
considerablemente como consecuencia de la neutralidad de Espaa y se activ, en
cierta medida, el desarrollo industrial. Se consuma cualquier carbn, sin importar la
calidad. La produccin de hulla que en 1914 era de 3,9 Mt pas a 6,3 Mt en 1918. Ante
este catico panorama que favoreca la especulacin, con un minifundismo minero
crnico en donde se multiplicaban las explotaciones de fortuna y las frecuentes

100

situaciones de desabastecimiento, el Estado decidi intervenir y en 1917 se cre el
Consorcio Nacional Carbonero con el objetivo de regular y fomentar la produccin de
carbn, en una situacin alterada por la guerra europea. El funcionamiento del
Consorcio fue poco eficaz y los problemas persistieron, aflorando de nuevo en las
sucesivas crisis. La posterior constitucin, en 1926, del Consejo Nacional de
Combustibles tampoco resolvi la situacin del sector carbonfero que slo poda ser
competitivo mediante la proteccin arancelaria. A partir de 1918 la produccin
descendi, se vio afectada por la crisis de los aos veinte y se recuper y estabiliz
desde 1923 hasta 1934.

En los primeros aos de la posguerra espaola el crecimiento de la produccin fue muy
lento, como en el resto de la minera, sin embargo los aos de la autarqua beneficiaron
al sector carbonfero, sobre todo a los productores de antracita y lignito al no tener sus
precios intervenidos, situacin que no se daba en el mercado hullero.

A partir del plan de estabilizacin, en 1959, el carbn espaol empez a experimentar
un descenso de la demanda frente a la competencia de los carbones importados y los
hidrocarburos. Durante el Primer Plan de Desarrollo se intent atemperar la crisis del
sector con la accin concertada y posteriormente el INI se hizo cargo de la mayor parte
de las empresas hulleras. En las dos ltimas dcadas del siglo los carbones espaoles
vieron reducido su mercado, salvo otras aplicaciones menores, a las centrales trmicas.

Existen cinco cuencas hulleras en Extremadura que slo se explotaron en este siglo: Los
Santos de Maimona, Berlanga, Bienvenida, Fuente del Arco y Casas de Reina. Las
mayores reservas conocidas eran las de Los Santos de Maimona que se explot en dos
etapas: entre 1910 y 1920 y entre 1953 y 1964.

URANIO. El rgimen franquista desde la autarqua puso empeo en desarrollar el sector
de la energa nuclear. Inicialmente se ocupaba de las prospecciones de yacimientos la
Comisin para los minerales radiactivos y en 1951 se constituy la J unta de Energa
Nuclear con objetivos mucho ms amplios. En la primera etapa de sus actividades se
seleccionaron tres sectores mineros: Cceres, Ciudad Rodrigo y la planta de Andjar; en
la segunda se estudiaron las zonas granticas: Cceres, Pedroches y Salamanca; y en la
tercera se obtuvieron los mejores resultados con la investigacin de las pizarras. A

101

mediados de los cincuenta se abrieron explotaciones, de tamao pequeo y ciclo corto,
en la provincia de Cceres, entre otras: Los Ratones, El Bodegn, La CanteraEn
Badajoz la mina La Haba, con mayores reservas, cerr en 1990.

FOSFATOS. Tambin en este siglo los fosfatos fueron una sustancia singular de la
minera extremea (Figs. 38 y 39). En Logrosn se reanudaron los trabajos en 1907 y
duraron poco ms de dos aos. Hasta 1912 se recuper mineral de las escombreras y en
ese ao se reactiv la explotacin. La totalidad de la produccin se enviaba a la fbrica
de abonos Casa Hermanos Mirat de Salamanca y adems se instal una fbrica de
superfosfatos en la mina. La produccin empez a descender en 1922 y en 1946 se cerr
definitivamente la mina.
PRODUCCIN DE FOSFORITA (t)
1900-1936
0
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
30.000
35.000
40.000
45.000
1
9
0
0
1
9
0
2
1
9
0
4
1
9
0
6
1
9
0
8
1
9
1
0
1
9
1
2
1
9
1
4
1
9
1
6
1
9
1
8
1
9
2
0
1
9
2
2
1
9
2
4
1
9
2
6
1
9
2
8
1
9
3
0
1
9
3
2
1
9
3
4
1
9
3
6
0
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
30.000
35.000
40.000
45.000
50.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 38 Evolucin de la produccin de fosforita. 1900-1936
En Aldea Moret a principios del siglo se estuvieron estriando las escombreras y en 1908
la Sociedad General de Industria y Comercio, del grupo Unin Espaola de Explosivos,
compr las minas e introdujo considerables mejoras en las instalaciones. En 1921 la
propiedad pas a la Unin Espaola de Explosivos. Entre 1957 y 1963 se hicieron
nuevos trabajos de reacondicionamiento y se cerr el pozo Abundancia. En 1973 par
definitivamente la explotacin.

102

PRODUCCIN DE FOSFORITA (t)
1937-1960
0
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
1
9
3
0
1
9
3
2
1
9
3
4
1
9
3
6
1
9
3
8
1
9
4
0
1
9
4
2
1
9
4
4
1
9
4
6
1
9
4
8
1
9
5
0
1
9
5
2
1
9
5
4
1
9
5
6
1
9
5
8
1
9
6
0
0
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
30.000
EXTREMADURA ESPAA

Fig. 39 Evolucin de la produccin de fosforita. 1937-1960

EL MARCO JURDICO

El Decreto ley de bases para la nueva legislacin de minas de 29 de diciembre de 1868,
a pesar de su ttulo, estuvo vigente hasta 1944, como ya se ha referido. No tuvo ms
modificaciones que las requeridas para corregir alguna deficiencia o para adaptarlo a las
nuevas situaciones de la minera.

A raz del descubrimiento, en 1914, de sales potsicas en Suria, ese mismo ao se
public un real decreto estableciendo la facultad del Estado de retener en su favor
terrenos mineros francos para investigacin o explotacin. En el prembulo se expona
la imposibilidad de considerar franco un terreno que denuncie el Instituto Geolgico
para efectuar investigaciones de inters para la Nacin. Este decreto se complement
en 1918 (24 de junio) con la <<ley relativa a la intervencin del Estado en los
yacimientos de sales potsicas y de otras sustancias minerales susceptibles de aplicarse
para abonos potsicos, o que sirvan de primeras materias en la fabricacin de stos>>,
tambin conocida como Ley de Minas Potsicas. Entre sus artculos adicionales inclua
la extensin del concepto de reserva a favor del Estado a toda clase de yacimientos,
aparte de las sales potsicas. En 1921 se public un decreto por el que se prohiba
expresamente a los extranjeros la adquisicin de ttulos de minas en el territorio
nacional.

103

Algunos aos despus, en 1929, estos artculos adicionales adquieren el carcter de ley
con la publicacin del real decreto (7 de septiembre) declarando que el Estado, con
carcter de descubridor y cuando se trate de yacimientos minerales en que la
produccin ofrezca un especial inters, podr reservarse los terrenos en que dichos
yacimientos se hallen enclavados. En la exposicin se hace referencia a los estudios
del Instituto Geolgico que han dado lugar a la reserva temporal de un buen nmero de
sustancias.

En 1938 el nuevo Estado public un decreto-ley (8 de junio) de carcter transitorio,
para reactivar el otorgamiento de ttulos de propiedad minera y las transacciones
mineras que haba prohibido el decreto-ley de octubre de 1937. Puntualizaba que las
concesiones slo podan ser otorgadas a individuos o entidades espaoles y fue un
prolegmeno de la ley de 1944. En septiembre de 1938 se public una ley sobre
clasificacin de las sustancias minerales.

La Ley de Minas de 19 de julio de 1944, redactada en pleno periodo de la autarqua,
estaba impregnada por el espritu nacionalista e intervencionista. Pretenda enlazar
con las Reales Ordenanzas de Felipe II de 1584 y trataba de eliminar la mayor parte de
la influencia liberal del Decreto Ley de 1868. En la exposicin hace una crtica de este
ltimo al que acusa de <<ser origen del expolio de nuestro subsuelo y de la
enajenacin de las riquezas patrias>>. La ley sienta el principio de que todas las
sustancias minerales existentes en la nacin pertenecen a ella sin perjuicio de que el
Estado en su nombre ceda a otros su aprovechamiento. Era una ley muy restrictiva a la
participacin del capital extranjero, no obstante se hicieron excepciones con motivo
del pago de la deuda de guerra a Alemania.

El Plan Nacional de Investigacin Minera, de 1971, plante la necesidad de abordar
una profunda reforma de la legislacin minera y lo consider como uno de sus cuatro
programas. La Ley de Minas de 21 de julio de 1973, en su exposicin de motivos, hace
un comentario sobre la necesidad de adaptar la ley de 1944 a las nuevas circunstancias
tcnicas y econmicas del sector. Dedica un ttulo exclusivo a la Accin Estatal y
contiene un aperturismo cauteloso a la inversin extranjera. En fechas posteriores se
publicaron otras disposiciones legales complementarias, como la Ley de Fomento de la

104

Minera (1977), el Reglamento General para el Rgimen de la Minera (1978), el
Reglamento General de Normas Bsicas de Seguridad Minera (1985), etc.

EL PATRIMONIO MINERO EXTREMEO

Las explotaciones de plomo que pervivieron a las diversas crisis y continuaron activas
durante la primera mitad del siglo, adaptaron sus instalaciones a la electrificacin y a los
motores de combustin interna (Fig. 40). En la mina Marialina, al no disponer en la
zona de tendido elctrico, se mont un grupo electrogenerador para alimentar la planta
de concentracin y el resto de las instalaciones (Fig.41).

Fig. 40 Bancada para motor. Mina Trasierra
Desde los aos cuarenta las pocas minas en actividad se limitaron a lavar escombreras
antiguas y rellenos (Fig. 42) en instalaciones muy provisionales.

La mayora de los castilletes se montaron en la etapa de la electrificacin y de los
motores de combustin interna, porque la fuerte inversin que supona instalar una
mquina de vapor, para el achique, obligaba a mantener la extraccin con malacate,
sobre todo tratndose de empresas pequeas con escasa capitalizacin. Se conservan

105

pocos castilletes metlicos, en las figuras 43, 44 y 45 aparecen los de mina Curra, El
Borracho Nuevo y Las Musas, este ltimo fue restaurado en 2004. En las minas J uanita
(Fig. 46) y Esperanza (Fig. 47) se mantienen los restos de sus castilletes de mampostera
y ladrillo.

Fig. 41. Marialina. Bancada grupo electrgeno

Fig. 42. Relaves. Fuente El Rayo
Las minas y fbrica de fosfatos de Aldea Moret, que mantuvieron su actividad hasta los
aos setenta, fueron sometidas en 1908 a un notable proceso de modernizacin de todas

106

sus instalaciones mineras y fabriles (Figs. 48 y 49). Dispona en 1935 de la planta
generadora de energa elctrica ms potente de toda Extremadura. Las casas de las
mquinas de vapor se adaptaron a los nuevos mtodos de propulsin.

La minera del wolframio-estao que tanta importancia adquiri en la regin, sobre todo
durante la II Guerra Mundial, ha sido parca en el legado de restos. Habitualmente se
trataba de explotaciones pequeas, con instalaciones de fortuna que una vez cerrada la
mina desaparecan en pocos aos. En las plantas de concentracin de las minas Aurora,
El Calvo, La Hoja, San Nicols y Tres Arroyos se mantienen los depsitos (Fig. 50), los
aljibes (Fig. 51), las tolvas y las bancadas de molinos, cribas, trmeles, mesas de
sacudida, etc. Adems, en los grupos mineros San Nicols y Tres Arroyos an se
conservan partes de elementos mecnicos de las plantas (Figs. 52 y 53). De La Parrilla,
una mina que fue importante, prcticamente slo queda la corta.

El hierro fue otra de las sustancias que adquiri protagonismo en la minera de
Extremadura durante el s. XX, sobre todo entre los aos cincuenta y ochenta. Sin
embargo, an cuando llegaron a estar en actividad 32 centros, con dificultad se han
podido seleccionar cuatro minas y dos agrupaciones para la relacin de puntos de
inters del patrimonio minero.

En la mina Monchi es ciertamente donde mejor se han preservado las instalaciones de
superficie (Figs. 54 y 55) y los edificios auxiliares (Fig. 56), de las tres etapas de
actividad que conoci. En el grupo San Guillermo y Santa J usta, de las instalaciones de
San Guillermo, y El Colmenar-Santa Brbara, quedan todava las tolvas de carga y las
bancadas y apoyos de la planta de concentracin (Fig. 57), pero el conjunto est
bastante afectado por la planta contigua de ridos de machaqueo; en Santa J usta, adems
de los restos del poblado minero, el cargadero, un horno de tostacin(Fig. 58), para
menas emborrascadas de pirita, y el arranque del tranva areo que transportaba el
mineral hasta Fregenal de la Sierra. Cuando desciende el nivel de las aguas del embalse,
an son visibles las zapatas de apoyo de las torres del tranva.

En la mina Tere hay un castillete de hierro bastante bien conservado (Fig. 59) y en la
mina Alfredo un castillete-cabria mixto (Fig. 60) con contrafuertes, o cartabones, de
mampostera y una superestructura en hierro.

107

Ejemplos de castilletes metlicos

Fig. 43 Mina Curra Fig. 45 Las Musas

Fig. 44 El Borracho Nuevo

108

Ejemplos de castilletes de mampostera

Fig. 47 Esperanza
Fig. 46 Juanita

109

En las minas de Aliseda y La J ayona en las que realmente los nicos restos reseables
seran los huecos de las explotaciones, sin embargo la J unta de Extremadura ha tenido el
acierto de organizar espacios naturales protegidos en los que a travs de diversos
recorridos guiados y de una exposicin didctica en los centros de interpretacin, se
pueden examinar las caractersticas geolgicas, mineras, ecolgicas, arqueolgicas,
histricas y sociales de ambos entornos. Lo que constituye una excelente alternativa de
empleo, en este caso de carcter cultural, de un espacio minero abandonado.

Fig. 48 Aldea Moret. Instalaciones Abundancia

Fig. 49 Aldea Moret. Fbrica de cido sulfrico

110

Fig. 50 El Calvo. Depsito en la planta de concentracin

Fig. 51 Aurora. Aljibe en la planta de concentracin

111

Fig. 52 San Nicols. Restos de elementos mecnicos

Fig. 53 Grupo mineroTres Arroyos. Planta de concentracin

112

Fig. 54 Mina Monchi. Castillete

Fig. 55 Mina Monchi. Tolvas de carga

113

Fig. 56 Mina Monchi. Edificios auxiliares. Capilla

Fig. 57 San Guillermo. Planta de concentracin

114

Fig. 58 Santa Justa. Horno de tostacin

Fig. 59 Mina Tere. Castillete

115

Fig. 60 Mina Alfredo. Castillete-cabria
LA TECNOLOGA

Entre las diversas innovaciones que, a finales del s. XIX, la llamada segunda revolucin
industrial aport a la minera hubo dos que fueron determinantes: las aplicaciones
tcnicas de la electricidad y los motores de combustin interna. La electrificacin de las
minas facilit y aument el rendimiento de las tareas de desage y de los
desplazamientos verticales y los motores de combustin interna permitieron fabricar
mquinas para movimiento de tierras (excavadoras, buldzer, etc.) ms operativas que
las accionadas a vapor o incluso generar electricidad en zonas con suministro deficiente
o alejadas de las lneas elctricas, como en las instalaciones de Aldea Moret y en la
mina Marialina de Peraleda de San Romn.

Desde las primeras excavadoras con motor de explosin a la organizacin y control con
procedimientos informatizados de todos los procesos productivos de una gran corta han
transcurrido menos de sesenta aos. Los avances se han sucedido a un ritmo
espectacular.

116

El proceso productivo de una mina es un conjunto de actividades tcnicas, dotadas cada
una de ellas con su propio esquema organizativo, que se pueden sintetizar en
preparacin, arranque, carga, transporte horizontal, transporte vertical y planta de
preparacin. A partir de los aos veinte, las grandes compaas mineras empezaron a
cambiar sus esquemas de funcionamiento, como las de otros sectores de la industria, y a
utilizar el concepto de productividad que revelaba su importancia en ese tipo de negocio
con periodos de maduracin muy largos, sujeto a las rpidas fluctuaciones de los
precios de los mercados y con capacidad de reaccin lenta. Productividad, entre otras
cosas, significaba mantener un alto grado de mecanizacin de las actividades a lo que se
aadira, a partir de los treinta, la seguridad del trabajo. En Espaa la baja capacidad
financiera de las empresas predominantes, de tamao pequeo-mediano, retardaba la
modernizacin de las instalaciones, como sucedi en el s. XIX, y en las fuertes crisis del
periodo de entreguerras slo las grandes compaas salieron indemnes. A partir de los
aos sesenta cambi la situacin

Describir la larga serie de innovaciones tecnolgicas en la minera, surgidas a lo largo
del siglo, superara la economa de espacio que requiere esta monografa. De una forma
sucinta, y siguiendo la secuencia habitual de las actividades de una operacin minera, se
relacionan los avances tcnicos ms relevantes.

El progreso en el conocimiento geolgico de los distritos mineros permiti definir
mtodos de explotacin adaptados a las dimensiones y morfologa de los depsitos
minerales, a la naturaleza de las rocas encajantes y su comportamiento mecnico, as
como el control de la estabilidad de los huecos de explotacin. La mina J oaquina, en
Azuaga, fue una de las primeras que utiliz, en nuestro pas, el relleno hidrulico.

En los trabajos de arranque la utilizacin del aire comprimido aument los rendimientos
de la perforacin mecnica de los barrenos y la carga en el tajo y, en cuanto a los
explosivos, no slo se mejoraron sus capacidades y su seguridad en el manejo, sino que
adems se perfeccionaron las tcnicas de control de las voladuras. La electrificacin
facilit los sistemas de transporte horizontal con trenes o cintas transportadoras e
igualmente el transporte vertical con diversos sistemas de poleas y castilletes. Un caso
particular de mecanizacin integral del arranque, carga y transporte en minera
subterrnea fue el de los yacimientos de carbn y sales potsicas, en capas horizontales

117

y posteriormente combinado con el sostenimiento automatizado de los techos de la
explotacin.

Despus de la primera guerra mundial, las grandes compaas mineras una vez agotadas
las zonas ricas de los yacimientos histricos, como los de la Pennsula Ibrica, buscaron
nuevos objetivos en los territorios poco explorados, de colonias y pases nuevos, con el
objetivo de desarrollar grandes proyectos mineros basados en un nivel alto de
mecanizacin. Asimismo, se iniciaron los grandes proyectos de exploracin y
prospeccin del petrleo. Con los avances tcnicos derivados de la segunda guerra
mundial aplicados a la fabricacin de maquinaria para la excavacin y el movimiento de
tierras y camiones de gran capacidad, la minera a cielo abierto inici un desarrollo
imparable. Para el mtodo de minera por descubiertas, o de transferencia, para
materiales friables igualmente se han diseado mquinas especficas acordes a los
enormes volmenes de materiales que se manejan.

Una de las grandes innovaciones en la mineralurgia fue la flotacin con la que se
conseguan recuperaciones de las menas muy superiores a las de los lavaderos
tradicionales. Para los grandes avances de la mineralurgia fueron fundamentales las
mejoras conseguidas, con los nuevos equipos motrices, en las plantas de trituracin y
molienda. Los procesos de flotacin, desde los aos cincuenta, adquirieron mayor
complejidad para permitir la recuperacin de los metales bsicos en los yacimientos de
sulfuros complejos, se disearon procesos de flotacin global, semiglobal y diferencial
secuencial. En directa relacin con la mineralurgia se han desarrollado las tcnicas
hidrometalrgicas, pirometalrgicas, biohidrometalrgicas y la llamada minera
qumica.

La investigacin minera, como actividad orientada a descubrir o a incrementar reservas
de mineral, se puede considerar tan antigua como la propia minera. No obstante, el
concepto de investigacin minera, como conjunto de tcnicas especializadas capaces
de detectar yacimientos ocultos, comenz a desarrollarse a partir de 1918, pero no
alcanz su plenitud y su aplicacin sistemtica hasta los aos cincuenta cuando se
inici la prospeccin de yacimientos con grandes reservas y de baja ley. En el ltimo
tercio del siglo las tcnicas de la exploracin minera se han ido perfeccionando ante la

118

creciente dificultad en la deteccin de yacimientos situados a ms profundidad o ms
ocultos.

119

BIBLIOGRAFA CONSULTADA
INTRODUCCIN

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En Madrid, a 14 de agosto de 2009.

Alejandro Snchez Rodrguez
Ignacio Quintana Fras

Colaboradores:
Pedro Florido Laraa
Carmen Marchn Sanz
ngel Garca Corts

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