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Matas Paschkes Ronis, Mara Cecilia Palermo
LA RELACIN SOCIEDAD - NATURALEZA EN LA SOCIEDAD DEL RIESGO: EL CASO DEL RELLENO
SANITARIO "VILLA DOMNICO"
Scripta Ethnologica, nm. XXXII, 2010, pp. 45-58,
Centro Argentino de Etnologa Americana
Argentina
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Scripta Ethnologica,
ISSN (Versin impresa): 1669-0990
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Centro Argentino de Etnologa Americana
Argentina
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Sociedad del Riesgo: Un mundo doble
El objetivo de este trabajo es presentar una
problemtica del orden de lo local desde la
ptica de las lgicas globales, considerando
la relacin conflictiva entre la sociedad y la
naturaleza a partir de los cambios en la confi-
guracin poltica devenidos de la transicin
de la sociedad industrial a la sociedad del ries-
go.
Segn argumenta Ulrich Beck, la premisa
elemental de la sociedad industrial de clases
-el reparto de riqueza- es reemplazada por una
nueva lgica que regula el reparto de riesgos.
Los riesgos modernos, segn dicho autor, tie-
nen la cualidad de ser invisibles, incalculables,
irreversibles y universales. Se generan en el
nivel ms avanzado del desarrollo de las fuer-
zas productivas y son, en definitiva, el pro-
ducto del modo industrial de produccin:
efectos secundarios sistemticos de los pro-
cesos de modernizacin (Beck, 1998a:23).
En la sociedad del riesgo, los mismos
ya no se limitan a lugares y grupos sino
que contienen una tendencia a la
globalizacin (Beck, 1998a:19). Ello im-
plica la inevitabilidad de vivir bajo la constan-
te inminencia de peligros que, en palabras de
Giddens (1994), amenazan la vida de millo-
nes de seres humanos y, potencialmente, de
toda la humanidad.
Dentro del marco de la sociedad del ries-
go, es posible comprender la cuestin del con-
flicto ambiental tal como la define Sejenovich
(indito). Segn dicho autor, todo proceso de
transformacin de la naturaleza implica una
determinada relacin entre ella y la sociedad;
los problemas ambientales surgen cuando di-
cha transformacin es llevada a cabo segn la
racionalidad econmica dominante: obtener
LA RELACIN SOCIEDAD - NATURALEZA EN LA SOCIEDAD DEL RIESGO: EL CASO
DEL RELLENO SANITARIO VILLA DOMNICO
Matas Paschkes Ronis* y Mara Cecilia Palermo**
*Instituto Gino Germani - Facultad de Cs. Soc. - Universidad de Buenos Aires (Argentina).E-mail: matiasronis@hotmail.com
**Facultad de Ciencias Sociales - Universidad de Buenos Aires (Argentina). E-mail: cecipalermo@gmail.com
SCRIPTA ETHNOLOGICA, Vol. XXXII, Bs. As., pp. 45-58
Summary: The present article focuses on the concepts risk society and sub-politics developed by
the sociologist Ulrich Beck, and it refers to a concrete case: the organization of a group of mothers,
known as Las Madres de las Torres, due to the death of their children caused by several patholo-
gies associated to a nearby landfill of waste in Wilde (Buenos Aires, Argentina).
The landfill of waste Villa Domnico functioned without respecting the basic sanity laws, causing high
grades of water, air and soil contamination that provoked several diseases from asthma to cancer- in
the nearby population. Considering this, a group of mothers whose children got sick and even died due
to the toxins expelled by the ladnfill, associated to demand the closure of the landfill and the correct
treatment of gases and liquids released. The purpose of this article is to analyze the way in which this
group of mothers became a legitimate agent of pressure and demand in a context of environmental risk
caused by the unfulfillment of basic laws carried on by the responsible of the landfill Villa Domnico
and by the State itself.
Key words: risk Society, sub-politics, waste disposal, landfill Villa Domnico
46 MATAS PASCHKES RONIS Y MARA CECILIA PALERMO
una mxima ganancia sin considerar las posi-
bles externalidades negativas.
A partir de lo dicho se puede considerar
que los riesgos no son naturales, sino que son
producidos. Asimismo, los riesgos globales
no son producidos por la sociedad mundial en
su conjunto, sino por cierto sector de ella que
responde a una determinada racionalidad eco-
nmica: generar una ganancia econmica
mxima a partir de un costo econmico mni-
mo.
El presente trabajo se llevar a cabo anali-
zando dos ejes de un mismo problema: la re-
lacin entre la sociedad y la naturaleza inser-
ta en el marco de la sociedad del riesgo.
En primer trmino, se analizar la relacin
entre la sociedad y la naturaleza bajo la racio-
nalidad impuesta por el rgimen capitalista:
qu transformaciones tanto cualitativas
como cuantitativas- sufre la naturaleza bajo
la racionalidad econmica dominante? Asi-
mismo, e interpretando la relacin sociedad-
naturaleza como relacin de produccin:
cmo se lleva a cabo la produccin? De qu
manera la produccin de riquezas conlleva a
la produccin de riesgos?
Estas preguntas se respondern a partir de
un caso concreto: la Coordinacin Ecolgica
rea Metropolitana Sociedad del Estado (en
adelante CEAMSE) y los efectos nocivos en
el medio ambiente y en la salud de la pobla-
cin provocados por las acciones de dicho
organismo.
En segundo trmino, es necesario analizar
las posibilidades de respuesta y de generacin
de consenso en una sociedad en proceso de
cambio en la cual, por un lado, an priman las
categoras pertenecientes a la sociedad indus-
trial -dominan el pensamiento y el accionar
de las instituciones- y, por el otro, las nuevas
formas de protesta, los movimientos de base
y las iniciativas ciudadanas desafan a las an-
tiguas categoras de claridad poltica, los pro-
gramas y los fundamentos de las institucio-
nes -dando lugar a lo que Beck (1998a) deno-
mina un renacimiento no-institucional de lo
poltico.
Se analizar un caso en particular, el de un
grupo de madres -Las Madres de las Torres-
y el proceso de lucha que llevaron a cabo en
contra del CEAMSE a partir de un hecho con-
creto: la enfermedad y muerte de sus hijos a
causa de la inhalacin de txicos provenien-
tes de la planta de dicho organismo; enferme-
dad y muerte que podran haber sido evitadas
si el CEAMSE hubiese respetado las normas
bsicas de proteccin ambiental.
El hecho de que los riesgos sean globales
implica que afectan a la poblacin en su con-
junto, sin distinguir nacionalidad o posicin
social; son riesgos democrticos, en palabras
de Beck (1998a). Sin embargo, la hiptesis
que gua este trabajo es que los riesgos no son
producidos globalmente sino por determi-
nados sectores socio-econmicos regidos por
una particular racionalidad- y que, asimismo,
no son sufridos democrticamente sino que
se distribuyen de manera desigual, y la matriz
de distribucin responde tanto a la nacionali-
dad como a la posicin social.
Produccin de Riesgos: el CEAMSE y el
relleno sanitario Villa Domnico
Sobre el Medio Ambiente: Sociedad con-
tra Naturaleza?
La prctica humana puede ser entendida, a
partir de Marx, como el metabolismo entre
el hombre y la naturaleza. Segn argumenta
Baudrillard, en el siglo XVIII se descubre la
naturaleza como potencial de fuerzas (y
47 LA RELACIN SOCIEDAD - NATURALEZA EN LA SOCIEDAD DEL RIESGO (...)
no ya como conjunto de leyes), como fuente
de vida y realidad original, perdida y reco-
brada, reprimida y liberada, y a causa de
esto proyectada a un pasado intemporal y
a un futuro ideal (Baudrillard, 1996: 54).
Bajo el imperio de la racionalidad del sis-
tema de la economa poltica, la produccin
subordina tanto al individuo como a la natura-
leza: la naturaleza se ve liberada como fuerza
productiva, y el individuo se ve liberado como
fuerza de trabajo. A su vez, el trabajo deviene
fuente de riqueza y las necesidades se trans-
forman en la finalidad de las riquezas produ-
cidas.
De este modo, la naturaleza responde al
principio de produccin y dominacin
inscriptos en la economa poltica; en pala-
bras de Baudrillard: la naturaleza es el
concepto de una esencia dominada, y nada
ms (Baudrillard, 1996: 56).
A partir de ello, y segn lo indica Altvater
(2006), la naturaleza en tanto entidad
ecolgica es transformada en entidad econ-
mica. La totalidad holstica de la naturaleza,
su respectiva integridad, se disuelve: por un
lado surge un conjunto de recursos naturales
porciones de la naturaleza de las que se ex-
trae un aprovechamiento- y por el otro queda
relegado un resto de materia natural intil
que no es valorizada en el proceso de produc-
cin capitalista.
Si bien, por un lado, la dinmica capitalista
se encuentra sujeta a las leyes de la naturale-
za y a los lmites impuestos por ella aunque
esto no siempre se tenga presente en el pro-
ceso de produccin- al aplicar el proceso de
trabajo a las leyes de la naturaleza ella misma
se humaniza. La sustitucin del tiempo-es-
pacio natural por el tiempo-espacio industrial
acaecida en la naturaleza humanizada acele-
ra las crisis ecolgicas del capitalismo. Es la
naturaleza hecha por el hombre la que produ-
ce la totalidad de los efectos externos negati-
vos, ya que es utilizada y saqueada al princi-
pio de cada proceso productivo y, una vez lle-
vado a cabo el consumo del producto, ella re-
cibe los desperdicios creados a lo largo del
proceso.
El concepto de ambiente engloba las
interacciones entre los sistemas ecolgicos
en tanto espacio de relacin entre elemen-
tos vivos- y socioeconmicos. En Memoria
Verde, Brailovsky (1993) describe la cons-
titucin del mismo: por un lado se encuen-
tran los sistemas socioeconmicos, los cua-
les contienen las relaciones sociales de pro-
duccin; y por otro lado se encuentran los sis-
temas ecolgicos, con determinada cantidad
y calidad de recursos naturales. El nexo entre
ambas esferas es la tecnologa, en tanto ins-
trumento de apropiacin y modificacin de
los recursos.
El CEAMSE es un ente inter-jurisdiccio-
nal integrado por representantes del gobier-
no de la provincia de Buenos Aires, de la ciu-
dad de Buenos Aires y del gobierno nacional,
cuya funcin es tratar los desperdicios pro-
ducidos en la Ciudad de Buenos Aires y en el
rea Metropolitana de Buenos Aires. Su re-
curso principal de produccin es la basura, y
su ganancia es por un lado econmica-mone-
taria en el sentido de los montos de dinero
recibidos por tonelada de basura utilizada, y
por el otro lado econmica-territorial ya que,
en el caso del relleno sanitario Villa Domni-
co ubicado en los partidos de Avellaneda y
Quilmes, su objetivo concreto era avanzar
sobre terrenos pertenecientes al ro para
parquizarlos y devolverlos a la comunidad, co-
rrespondindole una porcin de dicho terri-
torio a modo de pago por sus acciones. Su
negocio estaba tanto en la recoleccin de ba-
48 MATAS PASCHKES RONIS Y MARA CECILIA PALERMO
sura como en los terrenos recuperados a par-
tir del avance sobre el ro
1
.
Las acciones de relleno llevadas a cabo por
el CEAMSE estn en contacto con tres ele-
mentos del sistema ecolgico: la tierra las
celdas de relleno estn insertas en la tierra-,
el agua las napas freticas que sirven de
insumo para la poblacin-, y el aire la basura
utilizada en el relleno emana gases que estn
en contacto con el aire.
La tecnologa integradora de ambas esfe-
ras deba contar con determinadas caracters-
ticas para evitar un efecto perjudicial del sis-
tema socioeconmico sobre el sistema
ecolgico. Las celdas de basura deban estar
completamente aisladas de la tierra y del agua
a partir de la impermeabilizacin de los sue-
los (utilizando una cobertura de Polietileno)
para evitar el contacto con el lixiviado. A su
vez, los gases emanados por los desechos de-
ban pasar por una planta de tratamiento que
los neutralizara y les permitiera retornar al
sistema ecolgico de una manera no nociva.
En conclusin, la interaccin de dichas
esferas ecolgica, socioeconmica y tecno-
lgica- resulta en una determinada forma de
utilizar los recursos naturales, en un cierto
modo de utilizacin del espacio y una forma
particular de modificacin del medio.
El CEAMSE, en tanto sistema socioecon-
mico, estaba inserto en un determinado espa-
cio del sistema ecolgico. Si hubiese utiliza-
do la tecnologa correspondiente hubiera po-
dido ejercer su objetivo de modo poco perju-
dicial para el medio ambiente; pero al modi-
ficar y no cumplir con trminos bsicos del
contrato, su accin devino en contaminacin
general afectando el agua (las cuencas de los
arroyos subterrneos fueron contaminados
por la falta de un tratamiento que aislara la
basura del suelo) y el aire (no se cumpli con
el tratamiento de los gases emanados a pesar
de su alta peligrosidad).
A partir de ello, es posible considerar que
los problemas del medio ambiente se vincu-
lan con la forma en que una determinada so-
ciedad utiliza su base natural y con el modo
en que emplea los recursos naturales en la
produccin.
Riesgo: produccin, distribucin, cambio
y consumo
Segn afirma Marx (1857) en la Introduc-
cin a la Crtica de la Economa Poltica,
toda produccin implica apropiacin de la na-
turaleza por el individuo en el seno o por in-
termedio de una forma de sociedad determi-
nada. Hay cuatro momentos que son consti-
tutivos de la produccin: la produccin en tan-
to transformacin de los recursos, la distri-
bucin, el consumo y el cambio. Estos mo-
mentos son recprocamente indispensables en
tanto se definen mutuamente y se articulan en
una totalidad
2
.
A partir de lo desarrollado por Sejenovich
(indito) y Altvater (2006), puede considerar-
se que el objetivo del proceso de produccin
es generar una ganancia mxima en un plazo
mnimo de tiempo. Para lograr dicho objeti-
vo se utilizan recursos en cantidades que ex-
ceden la capacidad de reproduccin de la na-
turaleza -se le quita a la naturaleza porciones
mayores a las que ella puede reproducir-, y a
su vez dichos recursos no son aprovechados
en su totalidad, sino que se utiliza solamente
una porcin de los mismos. El tiempo
ecolgico de reproduccin es reemplazado
por el tiempo econmico de produccin, aten-
tando contra el manejo a largo plazo de los
recursos naturales, y respondiendo a la racio-
49 LA RELACIN SOCIEDAD - NATURALEZA EN LA SOCIEDAD DEL RIESGO (...)
nalidad dominante de la produccin: generar
una ganancia mxima inmediata.
En el caso que nos convoca, el aire, la tie-
rra y el suelo son abrumados con txicos pro-
venientes de los desechos pertenecientes al
relleno sanitario en una cantidad mayor a la
que puede ser asimilada por la naturaleza.
El marco epistmico desarrollado por
Sejenovich.(2000 e indito) propone cuatro
ejes de anlisis para comprender el proceso
de produccin: para quin se produce, cmo,
dnde y con qu recursos.
En primer lugar, los agentes productores,
quienes poseen el capital, producen para aque-
llos sectores de la sociedad que estn inser-
tos en el mercado. El problema que detecta
Sejenovich (2000) es que, ante la escasez de
personas con posibilidades de acceder al mer-
cado, las agencias productoras desarrollaron
una serie de estrategias para reducir la vida
til de los productos e incentivar la demanda
continua de dichos sectores
3
.
En segundo lugar, se produce minimizan-
do costos. Para ello se utilizan economas de
escala, tecnologa que absorbe poca mano de
obra y que reduce el tiempo de trabajo, y que
debido al no mantenimiento y al poco control
contamina tanto al interior como al exterior
de los establecimientos. Este aspecto se ve
claramente en el CEAMSE: al manejarse con
elementos altamente contaminantes los re-
siduos- deban mantener una estructura tec-
nolgica de control para minimizar el dao
ambiental; pero sin embargo las obras que
evitaran la contaminacin de las napas
freticas y de la tierra no fueron realizadas
utilizando la excusa de una impermeabilidad
natural del suelo; y las maquinarias que evita-
ran la contaminacin del aire a partir del tra-
tamiento de los gases emanados nunca fue-
ron instaladas.
En tercer lugar, se produce all donde los
costos sean mnimos. En el caso de los relle-
nos sanitarios, si bien la tcnica se realiza en
varias zonas de la ciudad, es en el caso de la
zona sur en el que las poblaciones son expues-
tas a mayores riesgos a partir de la contami-
nacin generada por el incumplimiento de
contratos y mal uso de la tecnologa (ms ade-
lante se describir concretamente el caso de
Villa Domnico).
Por ltimo, se produce con elementos que
ayuden a reducir costos. En el CEAMSE esto
se manifiesta deliberadamente en la poca in-
versin destinada a aislar las capas de basura
de la tierra y del agua, y en la no-instalacin
de las plantas de tratamiento de gases.
Segn afirma Sejenovich (indito), los pro-
ductos son tales una vez que hayan sido con-
sumidos. Los riesgos son producidos por el
CEAMSE y consumidos por la poblacin que
vive en las inmediaciones del relleno sanita-
rio; como tal, los riesgos constituyen un pro-
ducto.
Fase actual del desarrollo: la Moderniza-
cin Perifrica
Segn argumenta Brailovsky, las con-
diciones ambientales de un pas estn nti-
mamente vinculadas con el estilo de desa-
rrollo (Brailovsky y Foguelman, 1993:
16). Cada estilo de desarrollo se expresa a
travs de distintas formas de interaccin en-
tre la sociedad y la naturaleza: supone cam-
bios de tecnologas, de modalidades de uso
de recursos naturales, de organizacin social,
y determinadas consecuencias para el medio
ambiente. Segn la periodizacin de dicho
autor, en 1976 comienza en Argentina la ac-
tual fase de modernizacin perifrica.
50 MATAS PASCHKES RONIS Y MARA CECILIA PALERMO
El paso a esta nueva fase se corresponde
con cambios en la economa internacional que
implicaron una reduccin global de la activi-
dad industrial y la consecuente transferencia
de recursos hacia el sector terciario. En esta
etapa se consolid un mecanismo unificado
para el tratamiento de residuos slidos domi-
ciliarios: el enterramiento sanitario con re-
cuperacin de terrenos bajos e inundables.
El CEAMSE fue creado bajo esta fase del
desarrollo, ms exactamente en el ao 1978;
es una entidad de coordinacin inter-jurisdic-
cional integrada por representantes del go-
bierno de la provincia de Buenos Aires, de la
ciudad de Buenos Aires y del gobierno nacio-
nal. Su funcin es la gestin de la deposicin
final de los residuos de la Capital Federal y
del rea Metropolitana de Buenos Aires.
En el mismo ao se le adjudic la tarea de
recuperar, forestar y urbanizar la zona coste-
ra del Ro de la Plata en los partidos de
Avellaneda y Quilmes, derivando a una empre-
sa privada la instalacin y gestin de un relle-
no sanitario de seiscientas hectreas conoci-
do como Villa Domnico. Segn el contra-
to original, el relleno poda llegar a una altura
mxima de cuatro metros a partir de la cota
original del terreno, extendindose horizon-
talmente; y dichos terrenos deban ser devuel-
tos a la comunidad una vez que hubieran sido
parquizados. A su vez, deba respetar las nor-
mas de la EPA
4
para prevenir la contaminacin:
si el relleno emanara ms de cincuenta tone-
ladas por ao de gases no-metnicos alta-
mente txicos y a su vez difciles de neutrali-
zar- deba contar con un proceso de tratamien-
to especfico; asimismo, deban tomarse de-
terminadas medidas para lograr la
impermeabilizacin de los suelos protegien-
do a los mismos del lixiviado.
Sin embargo, el CEAMSE no cumpli nin-
guno de los trminos del contrato. En primer
lugar, en el ao 1993 hubo una modificacin
en el contrato autorizando a la empresa la acu-
mulacin de relleno en altura, permitiendo la
formacin de una montaa de basura que, en
algunos casos, lleg a medir treinta metros.
En segundo lugar, no se realiz tratamien-
to alguno en los suelos con la excusa de que
tenan una impermeabilidad natural. La con-
secuencia fue la contaminacin de las napas
freticas debido a la absorcin de lquidos del
lixiviado.
En tercer lugar, se registr una emanacin
desmedida de gases contaminantes (veintids
veces ms que lo permitido por la EPA) que
no reciban tratamiento alguno. De los ciento
setenta y tres gases emanados por el relleno
sanitario, diez son altamente cancergenos y
su peligrosidad aumenta si son puestos en
contacto con fuego. Los incendios en Villa
Domnico eran peligrosamente frecuentes
debido a la excesiva cantidad de basura no cla-
sificada con una alta carga de metanol y de-
ms componentes de fcil combustin.
Desde el ao 1998 se han detectado, en los
partidos de Avellaneda y Quilmes, un nmero
creciente de casos de enfermos de cncer y
otras afecciones- como consecuencia direc-
ta de la poltica ambiental y la gestin del ries-
go llevada a cabo por el CEAMSE. En el ao
2004, luego de un largo conflicto desatado
entre diversas organizaciones vecinales y el
CEAMSE, el relleno sanitario Villa Domni-
co fue clausurado. Sin embargo, dado que an
no hubo una respuesta de dicha empresa en
torno al pasivo ambiental, la conflictividad se
mantiene ya que los efectos nocivos perdu-
ran aunque la planta haya sido cerrada.
Hay dos hechos puntuales que pueden
resaltarse a partir de lo acontecido en el pe-
rodo de Modernizacin Perifrica. En primer
51 LA RELACIN SOCIEDAD - NATURALEZA EN LA SOCIEDAD DEL RIESGO (...)
lugar, la ciudad se convirti en un espacio
elitista: los asentamientos de poblacin de
bajos recursos fueron expulsados a la perife-
ria, formando el primer cinturn del
conurbano bonaerense (dentro del cual se en-
cuentran los partidos de Quilmes y Avellaneda,
sedes del relleno sanitario Villa Domnico).
Tal como afirma Brailovsky (1993), en la me-
dida en que las diferencias entre distintos sec-
tores sociales tiendan a acentuarse, lo mismo
ocurrir con las diferencias en el uso del am-
biente. De este modo, habr un corte entre un
ambiente sano y un ambiente enfermo. Ello
se ejemplifica en lo acontecido en Wilde: a
partir del manejo perjudicial de los recursos
llevado a cabo por el CEAMSE y de la conta-
minacin subsiguiente, algunos habitantes del
complejo habitacional de las Torres ubica-
do frente al predio del relleno- sufrieron se-
veras consecuencias: el espectro abarca des-
de afecciones respiratorias hasta la muerte por
cncer. La existencia de un ambiente sano y
de un ambiente enfermo implica una distribu-
cin desigual, no democrtica, de los riesgos.
En segundo lugar, si por un lado hubo un
aumento de la conciencia pblica sobre los
problemas ambientales, por otro lado el Es-
tado se mostr cada vez ms inoperante para
resolverlos debido a determinadas razones que
no responden a la necesidad de preservacin
ambiental: la rentabilidad a corto plazo. Los
plazos econmicos de produccin son
marcadamente diferentes de los plazos
ecolgicos de reproduccin.
Caroline Fernndes do Vale afirma que
frente a la proliferacin de riesgos la
alternativa es ofrecer informacin a los in-
dividuos (Fernndez do Vale, 2007: 392).
Sin embargo, si bien la gestin del riesgo lle-
vada a cabo por el CEAMSE era cabalmente
peligrosa para el medio ambiente y para la
poblacin residente en el rea, la misma fue
realizada bajo lo que dicha autora llama se-
cretos de negocio
5
. De esta manera, la in-
formacin, que de haber estado disponible
hubiese posibilitado el alerta en la sociedad
ante los riesgos, fue silenciada a favor del in-
ters comercial de la empresa.
Esto se ve claramente en el testimonio de
una de las Madres, quien relata como, para que
los vecinos no se percataran de la frecuencia
de los incendios, el CEAMSE contrat una
autobomba que permaneciera dentro del pre-
dio para evitar llamar la atencin de la pobla-
cin. El CEAMSE ocultaba dicha informacin
por el peligro que implican los incendios en
rellenos sanitarios, especialmente cuando no
hay un tratamiento adecuado de los gases: con
el calor, los gases no metnicos se tornan ms
txicos an, y son los desencadenantes de las
enfermedades cancergenas de la poblacin
aledaa.
Las Madres de las Torres. Activacin de la
subpoltica
Segn afirma Beck (1998b), las reas de
toma de decisiones que en el capitalismo in-
dustrial estaban protegidas de lo poltico (ta-
les como el sector privado, la empresa, la cien-
cia, las ciudades, la vida cotidiana y dems)
son absorbidas, en la modernidad reflexiva
6
,
dentro de los conflictos polticos.
Dicha situacin lleva a la activacin de la
subpoltica, en la cual lo poltico se manifiesta
ms all de las responsabilidades, jerarquas
formales e instituciones gubernamentales; y
por lo tanto, poltica y estado ya no son
unvocamente equiparables. Se asiste a una
auto-organizacin de lo poltico que activa las
distintas esferas de la sociedad, dando lugar a
52 MATAS PASCHKES RONIS Y MARA CECILIA PALERMO
lo que Beck denominar la posibilidad de
reinvencin de la poltica. La subjetividad
poltica renace dentro y fuera de las institu-
ciones: se da en grupos de iniciativas ciuda-
danas, en movimientos de base y se funde en
una ambivalencia que desafa las antiguas ca-
tegoras de claridad poltica.
Las Madres de las Torres, en tanto movi-
miento de base que logr politizar la esfera
territorial, es un claro ejemplo de activacin
de la subpoltica. Es una organizacin social
que se constituy a partir de un conflicto en
particular: la enfermedad de sus hijos. En el
ao 1998 comenzaron a registrarse regular-
mente casos de leucemia a lo largo del com-
plejo habitacional de Wilde. Las madres de
los nios enfermos tomaron contacto entre
s en la sala de primeros auxilios de la zona y
comenzaron a intercambiar informacin res-
pecto a la enfermedad de sus hijos:
llam mucho, mucho, la atencin que
cada quince das apareca un caso nuevo ()
nos fuimos poniendo en contacto a ver qu
era lo que averigubamos y bueno, todo
daba con lo mismo: que estaba directamen-
te relacionado con gases como benceno,
tolueno, diclorotileno, triclorotileno, una
lista el tema era saber dnde lo tenamos
nosotros ac (Susana, Madres de las To-
rres).
Las Madres de las Torres en tanto movi-
miento de base se corresponde con un tipo
especfico de la tipologa de los movimien-
tos ecologistas desarrollada por Castells: la
movilizacin local en defensa de su espacio.
Castells aclara que si bien el movimiento es
local, este no es localista; pues suele afirmar
el derecho a la calidad de vida frente a las
empresas y a la burocracia, cuestionando la
falta de transparencia y participacin en la
toma de decisiones, demandando la extensin
de la democracia a nivel local y una planifica-
cin urbana con equidad en la distribucin de
las cargas del desarrollo industrial y denun-
ciando la localizacin de actividades indesea-
bles en comunidades habitadas por los secto-
res de menores ingresos.
La agrupacin comenz a ser reconocida
por los vecinos como agente social de auto-
ridad y a lograr un amplio nivel de convocato-
ria y participacin en sus encuentros luego de
dos hechos. Por un lado, en el ao 2001 las
Madres llevaron a cabo un relevamiento de los
distintos problemas de salud frecuentes en el
barrio de Wilde, el cual permiti que los ve-
cinos afectados tomaran contacto entre s y
con la organizacin de las Madres
7
.
Por otro lado, el hecho determinante para
la consolidacin de las Madres como agente
social de autoridad fue el acceso a elementos
probatorios que fundamentaron sus reclamos,
atribuyendo la causalidad de los efectos no-
civos en la salud y el medio ambiente al
CEAMSE. Tal como afirma Merlinsky, en
la definicin del problema ambiental un ele-
mento importante lo constituye la definicin
de interlocutores. El papel del saber cient-
fico y tcnico juega un papel relevante
(Merlinsky, 2007: 12).
Las Madres presentaron ante diversos or-
ganismos la informacin recogida respecto al
tratamiento en la planta de reciclaje infor-
macin que fue difcil de conseguir debido a
la cuestin del secreto de negocio mencio-
nada anteriormente- y los reportes mdicos
de los enfermos. La conclusin de los inves-
tigadores fue que los chicos contrajeron
leucemia al estar expuestos a los gases txi-
cos emanados en los incendios ocurridos en
1998.
Con el reconocimiento de los vecinos, el
53 LA RELACIN SOCIEDAD - NATURALEZA EN LA SOCIEDAD DEL RIESGO (...)
aval de los investigadores y el apoyo de algu-
nos funcionarios municipales, comenz un
perodo de reclamos a las autoridades tanto
provinciales como nacionales hasta lograr, en
el ao 2004, el cierre definitivo del relleno
sanitario. El conflicto an perdura debido al
pasivo ambiental: si bien la planta ha sido
clausurada, al no contar con un tratamiento de
los gases, stos continuan generando efectos
nocivos.
La subpoltica se distingue de la poltica
por la aparicin de agentes externos al siste-
ma poltico en el escenario del diseo social.
Grupos que hasta el momento no estaban im-
plicados en el proceso de tecnificacin e in-
dustrializacin tienen cada vez ms oportuni-
dades de tener voz y participacin en la orga-
nizacin de la sociedad. Las Madres de las
Torres, en tanto movimiento de base local, no
slo lograron influenciar las decisiones de los
agentes polticos municipales y nacionales
sino participar de la propia gestin del
CEAMSE.
El hecho puntual que las llev a organizar-
se fue el dao a la salud de sus hijos enfer-
mos de leucemia-, causado por la inhalacin
de los gases txicos emanados por el relleno
sanitario. A partir de esta situacin, dos cues-
tiones se hicieron evidentes: por un lado, se
advirti que la distribucin de los riesgos era
efectivamente desigual, ya que fueron sus hi-
jos y los dems pobladores de la zona quie-
nes sufrieron de consecuencias nocivas para
su salud.
Por otro lado, tal como afirman Merlinsky
y Bouzo, el grupo de las madres se consolida
como actor en una etapa en que el relle-
no sanitario deja ya de significar un riesgo
potencial para comenzar a percibirse como
un dao severo para la salud de la pobla-
cin (Merlinsky y Bouzo, 2007:13). Esto
implica que lo que antes era considerado un
factor de riesgo los gases txicos que po-
tencialmente podan causar daos a la salud y
al medio ambiente- se transforma en un dao
a la salud habitantes enfermos de cncer. Lo
que antes pasaba desapercibido como posible
efecto secundario no deseado, deviene un pe-
ligro consumado.
A su vez, segn la teora de Beck, en la
subpoltica se da la paradoja de que diversos
grupos y niveles de decisin y participacin
movilizan los medios del estado constitucio-
nal unos contra otros (Beck, 1997: 39). Esto
se ve reflejado en el caso de las Madres de
las Torres en el hecho de que integrantes del
gobierno municipal se adhirieron a sus deman-
das y tomaron posicionamiento en el conflicto
junto con las Madres, demandando ellos mis-
mos, integrantes del aparato del Estado, a un
organismo integrante del Estado mismo.
Modernizacin Reflexiva: el resurgimien-
to de los saberes no expertos
El concepto de modernizacin reflexiva
propuesto por Beck (1997) hace referencia a
la autoconfrontacin con los efectos de la so-
ciedad del riesgo que no pueden ser asimila-
dos dentro de los estndares instituciona-
lizados de la sociedad industrial. Mientras que
el tipo de pensamiento y accin que primaba
en la sociedad industrial era el instrumental
racional, la sociedad del riesgo se distingue
por la ambivalencia y por la falta de solucio-
nes inequvocas a sus problemas. Esta ltima
pone en jaque la preeminencia del saber ex-
perto ante el surgimiento de saberes no ex-
pertos: las Madres son un ejemplo de ello
cuando cuestionan la afirmacin de que el
CEAMSE no generaba contaminacin alguna
54 MATAS PASCHKES RONIS Y MARA CECILIA PALERMO
y realizan ellas mismas un relevamiento de las
diversas enfermedades presentes en la zona
que podran adjudicarse a la gestin del
CEAMSE.
Sin embargo, se da la paradoja de que al
escapar los riesgos de la modernizacin de la
esfera de la percepcin de los legos, el saber
cientfico y las explicaciones causales
devienen imprescindibles. En el caso que nos
convoca, las Madres debieron recurrir a cien-
tficos de la Universidad de la Plata, quienes
les confirmaron utilizando sus credenciales
cientficas- que sus hijos contrajeron
leucemia en el perodo de incendios.
A partir de esto, se puede observar cmo
las constataciones del riesgo son una simbio-
sis entre distintas racionalidades (cotidiana y
del experto). La definicin del riesgo presu-
pone una colaboracin entre las disciplinas
cientficas (naturales y sociales), los grupos
de ciudadanos, las empresas y las institucio-
nes polticas.
La naturalidad con que el saber cientfico
se pregunta acerca del llamado trmino me-
dio invisibiliza el reparto desigual de los ries-
gos, excluyendo as la cuestin del dao se-
lectivo y los significados culturales que van
unidos a ello. Asimismo, el problema que con-
lleva tratar las cuestiones del riesgo utilizan-
do solamente las categoras y frmulas del
saber experto de las ciencias naturales es el
ocultamiento de los contenidos y de las con-
secuencias sociales, polticas y culturales que
acarrean los mismos.
La definicin de un riesgo conllevar a una
presin masiva de cambio, especialmente si
el riesgo aparece como efecto secundario sis-
temtico del modo de produccin. El hecho
de determinar la causa de la enfermedad de
sus hijos permiti que las madres identifica-
ran al CEAMSE como el responsable direc-
to. Esto, a su vez, gener una presin masiva
para lograr el cierre del relleno sanitario y el
tratamiento adecuando del lixiviado y los ga-
ses emanados.
Conclusin
Segn afirma Altvater (2006), el proceso
de acumulacin capitalista suele transgredir
el lmite de las condiciones naturales de re-
produccin, ignorando los efectos perjudicia-
les que se generan bajo el supuesto de que la
naturaleza tiene una capacidad infinita para ab-
sorberlos. En la sociedad del riesgo la natu-
raleza es producida, es humanizada, es domi-
nada, es daada. En la sociedad del riesgo se
produce tanto riquezas como riesgos. Cmo
se legitima el reparto desigual de la riqueza
bajo una nueva configuracin social global?
Asimismo, cmo se legitima el reparto des-
igual de riesgos? Cmo conviven el ambien-
te sano y el ambiente enfermo?
El CEAMSE hizo un uso totalmente irres-
ponsable de la naturaleza que lo rodeaba: so-
brecarg tierra, agua y aire de txicos emana-
dos de la basura. Si se hubiera realizado un
tratamiento neutralizador de los gases y una
capa impermeabilizadora del suelo y del agua,
los perjuicios para el medio ambiente no hu-
biesen sido de tal magnitud. Pero, en relacin
a lo desarrollado en el primer apartado, tanto
el CEAMSE como toda empresa de produc-
cin capitalista estn regidas por una racio-
nalidad particular: producir el mximo de ga-
nancia econmica con un mnimo de costo
econmico sin importarle nada ms.
El CEAMSE fue creado en una poca ca-
racterizada como Modernidad Perifrica,
exactamente en el mismo ao en que el com-
plejo de Torres de Wilde comenz a construir-
55 LA RELACIN SOCIEDAD - NATURALEZA EN LA SOCIEDAD DEL RIESGO (...)
se. A lo largo de dicho perodo, marcado por
las condiciones del neoliberalismo, se termi-
n de consolidar la diferencia espacial entre
un ambiente sano y un ambiente enfermo; pero
asimismo hubo un aumento de la conciencia
pblica en torno a los problemas ambientales
y de la responsabilidad del hombre-sociedad
en la generacin de los mismos. Tal como
expone Arnold, el sentido de los seres
humanos como los guardianes y destructo-
res de la naturaleza apenas acaba de nacer
y con l la abrumadora sensacin de nues-
tra responsabilidad por la destruccin pa-
sada y la supervivencia futura de otras es-
pecies (Arnold, 2000: 13).
El concepto de subpoltica desarrollado
por Beck (1998a)permite analizar el proceso
de politizacin de determinadas esferas de la
sociedad que antes estaban resguardadas del
mbito propio de lo poltico. Movimientos
de base e iniciativas ciudadanas cobran pre-
sencia en las actividades de diseo social. Las
Madres, al conseguir constituirse como fuente
de autoridad, al lograr acceder al interior del
CEAMSE y al influenciar en el diseo de nor-
mas nacionales y provinciales, son, como he-
mos visto, un claro ejemplo de subpoltica.
Lo interesante es comprender cmo, en-
tre las diversas organizaciones involucradas
en el conflicto ambiental existentes en el sur
del rea Metropolitana, las Madres alcanza-
ron tal protagonismo en el proceso de
politizacin de la esfera territorial. Lo esen-
cial para responder a este interrogante es que
lo que antes era un riesgo invisible, un peli-
gro potencial, devino en dao concreto. Ellas
se agruparon a partir de un hecho puntual, la
realizacin del riesgo en la esfera privada; y
es desde aqu de donde emerge su activismo,
sus logros y su influencia en la regin.
Notas
1. El hecho que coloquialmente se conoce
como ganarle tierra al ro conlleva
consecuencias ambientales de gran mag-
nitud que no sern abordadas en este tra-
bajo. Sin embargo, consideramos necesa-
rio alertar sobre la importancia de esta pro-
blemtica que responde a la caracteriza-
cin de problema ambiental hecha en la
introduccin del presente trabajo: la
maximizacin de ganancias esas tierras
son generalmente utilizadas para la cons-
truccin de viviendas y su posterior
comercializacin- ignorando el costo am-
biental que ello supone.
2. Tal como afirma Sejenovich (indito),
las categoras econmicas consideran al
momento del consumo del producto
como el final del proceso, y no toman
en cuenta que el desecho es devuelto a
la naturaleza y ella debe diluirlo -y de
esta manera los residuos se unen al pro-
ceso generalizado de contaminacin.
3. Esta informacin es importante a la hora
de considerar la cantidad de desechos
generados por la poblacin en su con-
junto. Si bien por un lado la reduccin
de la vida til de los productos incentiva
tanto a la produccin como al consumo,
por otro lado incrementa la cantidad de
residuos especialmente materiales no
orgnicos- que la naturaleza no tiene
capacidad de reabsorber, resultando en
contaminacin.
4. Agencia de Proteccin Medioambiental
de Estados Unidos.
56 MATAS PASCHKES RONIS Y MARA CECILIA PALERMO
5. el propio concepto de secreto de ne-
gocio, engloba todas las etapas de la
produccin y sus particularidades, no
dejando ningn espacio para la divul-
gacin de informaciones de inters p-
blico, protegiendo solamente el inte-
rs comercial (Fernndez do Vale,
2007: 394).
6. Modernizacin reflexiva va a ser el con-
cepto utilizado por dicho autor para
nombrar este perodo de transicin, en
tanto (auto)destruccin creativa de toda
una poca.
7. Esta accin entra en el campo de la
epidemiologa popular, en tanto esfe-
ra que cuestiona la epidemiologa tradi-
cional para crear enfoques alternativos
para salud comunal (Novotny, 1995: 16).
Tal como afirma dicho autor, la
epidemiologa tradicional se limita a
realizar informes generales sobre la in-
cidencia de trastornos en la salud sin
tener en cuenta la distribucin desigual
de la salud. La epidemiologa popular
cuestiona el individualismo
descontextualizado de la epidemiolo-
ga tradicional, al llamar la atencin
sobre las relaciones que hay entre los
lugares de trabajo y las comunidades
en las cuales la salud de la gente co-
rre peligro (Novotny, 1995: 17).
Todo esto puede relacionarse con lo que
ser descrito en el siguiente apartado
acerca de la prdida del monopolio del
saber experto a causa del surgimiento
de saberes profanos.
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Resumen
El presente artculo se centra en los
conceptos sociedad del riesgo y subpoltica,
desarrollados por el socilogo Ulrich Beck,
en referencia a un caso concreto: la
organizacin de un grupo de madres,
autodenominadas Las Madres de las Torres,
a partir de la muerte de sus hijos generada por
diversas patologas asociadas a la cercana de
un relleno sanitario en Wilde (Buenos Aires,
Argentina).
El relleno sanitario Villa Domnico
funcionaba sin respetar las normas bsicas de
seguridad sanitaria, causando altos grados de
contaminacin del agua, el aire y la tierra que
provocaron en la poblacin aledaa
enfermedades de diversa ndole -desde asma
hasta cncer. A partir de esto un grupo de
madres, cuyos nios enfermaron o fallecieron
debido a las toxinas liberadas por el relleno,
se asociaron para demandar al Estado el cierre
definitivo del relleno y el tratamiento de los
58 MATAS PASCHKES RONIS Y MARA CECILIA PALERMO
gases y lquidos txicos remanentes. El
objetivo del artculo es analizar la formacin
de este grupo de madres como un agente
legtimo de presin y demanda en un contexto
de riesgo ambiental causado por el
incumplimiento de normas bsicas por parte
de los responsables del relleno sanitario y por
parte del Estado.