Rescatando a Walter Benjamin

Carlos Aguirre Aguirre

Universidad de Playa Ancha, Valparaso, Chile.
sabatino87@gmail.com

Ficha: Sarlo, Beatriz (2011). Siete ensayos sobre Walter Benjamin. Siglo Veintiuno
Editores; 112 pp., ISBN 978-978-629-160-6, Buenos Aires, Argentina.

No es un trabajo menor poder armonizar la figura del exiliado con el distintivo filosfico y
literario de un pensador como Walter Benjamin. Ya Siegfried Kracauer, escritor alemn,
terico del cine y colega de Benjamin, en su trabajo Historia. Las ultimas cosas antes de
las ltimas, dilucid que el modelo del exiliado proporciona la capacidad de observar con
lejana la realidad social circundante, permitiendo tener una visin privilegiada de la vida
moderna desde una posicin de extraamiento.
El verdadero modo de existencia del exiliado es el de extranjero. De manera que puede ver
su existencia anterior con los ojos de alguien que no es de la casa. Y as como es libre
para salir de la cultura que le es propia, es lo suficientemente independiente para
introducirse en la mentalidad de un pueblo extranjero en cuyo seno est viviendo
(Kracauer, 2011: 122).
Tomar posicin frente a las problemticas literarias y artsticas que vean la luz a principios
del siglo XX, desde una postura contemplativa, pero a la vez activa, como portavoz de una
prctica ensaystica e intelectual que osaba en deconstruir e interpretar un desarrollo
cultural donde la tcnica capitalista era un actor sobresaliente, es la osada que permiti a
Benjamin estructurar una crtica filosfica que es posible situar desde el presente.
Hasta su suicido en Port Bou, frontera entre Espaa y Francia, mientras escapaba de la
persecucin nazi, el crtico alemn recurra a la figura del exiliado como mejor ejercicio
para analizar una realidad histrica que entraba en crisis, y que disolva todos los proyectos
de emancipacin social en los que Benjamin depositaba su mayor esperanza.
Es de esta forma que el ejercicio de rescatar a Benjamn, prctica que se entiende como un
desafo retrospectivo y analtico ms que un historicismo biogrfico, como una figura que
ahond de forma meticulosa, erudita y materialista, en las complejidades de la cultura
moderna, es el examen que logra Beatriz Sarlo, destacada ensayista argentina que ha
ejercido la crtica literaria y poltica, en su trabajo Siete ensayos sobre Walter Benjamin.
Esta obra nos habla desde un dialogo personal, y exento de vacuidades, sobre las diferentes
aristas del pensador alemn, para de esa forma acercarnos al significado histrico de un
pensamiento donde se entrecruzan el anlisis econmico, urbano, esttico, la crtica
literaria, el surrealismo, la fotografa, y el alcance de las conductas triviales bajo el
desarrollo capitalista.
La torpeza del destino, ensayo con el que abre el libro, introduce una lectura acerca de la
intrigante personalidad de Benjamin, y de los avatares que ste padeci en su huida de la
captura nazi. Como primer atentado, el escritor alemn sufre la prdida de su biblioteca,
espacio donde la prctica del coleccionismo y el trabajo acadmico convergen en una
armona que se esclarece en la estructura intelectual de la obra benjaminiana. Este dao no
imposibilit a que el escritor continuara su labor. Con esto, Sarlo pone a reflexin la
importancia del trabajo inconcluso del Libro de los pasajes, en el cual el filsofo alemn
tuvo como proyecto ejercer una crtica que explorase la reproduccin esttica y urbana de la
arquitectura capitalista.
El segundo texto que lleva por nombre Taller de escritura, establece un puente con el
ensayo anterior, intentando construir una visin global de lo que fuera el Libro de los
pasajes. Sarlo, al exponer la metodologa que utiliza Benjamin, hace una valoracin del
procedimiento fragmentado que recorre la visin del escritor, situndolo en un ejercicio que
tiene por objetivo establecer un canal de acceso hacia invisibilidades que puedan ser
visibilizadas, en tanto caminen por una nueva cadena de significantes articulada en el
trabajo analtico.
En consonancia con esto, en el ensayo Verdad de los detalles la intelectual argentina
comienza por insertar un encuentro entre la conducta del coleccionista y el trabajo del
escritor, posicionando a ambos como ejercicios interminables que no forman parte de una
mtrica ordenadora. Es de esta forma, que la obra benjaminiana la comprende como una
armona en constante amenaza (al igual que el orden social) por sentidos que se
desenvuelven en distintas esferas, lo que implica que el trabajo textual sea una suerte de
reconstruccin que asla imgenes, individualizndolas, con la finalidad de poder
estudiarlas sin elementos distractores. Con esto, las imgenes operan como un campo en
que el nivel de acceso a sus detalles se agudiza, permitiendo fabricar esa pasin por los
detalles que se puede visualizar en obras como La obra de arte en la poca de la
reproductibilidad tcnica. En este trabajo, escrito por Benjamin en 1936, el desarrollo de la
imagen pictrica, su evolucin en la fotografa y posteriormente en el cine, se asla, con el
sentido de comprender sus particularidades bajo el progreso industrial capitalista. La tesis
central del texto indica que el arte, bajo el desarrollo de la gran produccin tecnolgica, se
encuentra imposibilitado a continuar con la contemplacin elitista y sagrada que lo
caracteriz en la antigedad. Las imgenes, al ser reproducidas y masificadas, alteran la
relacin espectatorial de las mismas, situndonos en una nueva complejidad, donde las
construcciones artsticas no escapan de ser usufructuada por los grupos de poder. John
Berger, reconocido crtico de arte ingls, en su texto Modos de ver, trabajo inspirado del
documental del mismo nombre realizado por la BBC en 1972, indica que El arte del
pasado ya no existe como existi en otro tiempo. Ha perdido su autoridad. Un lenguaje de
imgenes ha ocupado su lugar. Y lo que importa ahora es quin usa ese lenguaje y para qu
lo usa (Berger, 2005: 41). Este rescate de lo significativo en lo pequeo y lo trivial, ser
para Sarlo lo que caracteriza la originalidad de la obra del autor de Para una crtica de la
violencia.
El recorrido casi cartogrfico de los trabajos de Benjamin se situar en el comienzo del
ensayo El crtico literario, cuarto texto del libro, donde se fijan las distintas coordenadas
que ha tenido la recepcin de la obra del crtico alemn en el habla hispana. Esta
inauguracin ser una excusa para plantear las dimensiones filosficas de su trabajo
Imaginacin y sociedad: Iluminaciones I, en el cual entrecruza sus ambiciones estticas
con el potencial liberador del arte y la cultura.
En Posbenjaminiana Sarlo recorre, desde un dialogo personal con el trabajo La obra de
arte en la poca de la reproductibilidad tcnica, la superficialidad de la cultura capitalista y
sus distintas intervenciones en la sociedad actual. Como primera tentativa, y bajo el
subttulo Arboles en el shopping mall, se realiza un recorrido entre la estructura
arquitectnica de los grandes centros comerciales y la incorporacin de la naturaleza en su
interior. Como primera sntesis, se razona que los malls, al estructurarse como la
manifestacin arquitectnica y perversa del consumo mercantil, tienen la necesidad de
introducir elementos naturales con la finalidad de excluir cualquier recuerdo del mundo
exterior y potenciar as el falso confort del capitalismo tardo. En Film y clip, segundo
propsito del ensayo, el anlisis se traslada al campo de la cinematografa. Sarlo comienza
explicando que el intervalo de la imagen flmica es una unidad subordinada al tiempo de
cada plano cinematogrfico, los cuales son montados y articulados en un relato coherente.
De esto se deduce que el espacio de reflexin en la proyeccin del film, ser logrado
dependiendo, primero, por la duracin del montaje final que de forma a la pelcula, y
segundo, por la coherencia narrativa que tenga la realizacin visionada.
Con esto se puede indicar que con el nacimiento del cine moderno, que ve a la luz mediante
una ruptura con aquel cine del montaje soberano, se reconvierte la temporalidad de la
imagen, dando pie para que el espectador construya una reflexin casi inmediata durante la
proyeccin de la pelcula. Un ejemplo actual de este fenmeno es el trabajo del director
austriaco Michael Haneke, quien utiliza planos de una excesiva duracin y lentitud con el
objetivo de restituir el tiempo mismo en su narracin y lograr as abrir espacios de
introspeccin durante el visionado.
Con frecuencia se acusa al cine de Haneke de una lentitud excesiva y de un alargamiento
de los planos que no aporta nada a la sustancia narrativa. No obstante, el propsito de tal
modo de proceder es precisamente devolvernos a la experiencia del tiempo mismo, que nos
ha sido arrebatada por la estilizacin de la esttica publicitaria, que ha invadido tanto la
televisin como el cine con su presentacin de imgenes a toda velocidad. (Maiso, en
lnea).
En la actualidad, el cine, o segn la investigadora argentina el post cine, se configura
mediante imgenes que se fundan en la velocidad, desplazando as la importancia del
tiempo en la estructura narrativa y la posibilidad de un anlisis reflexivo por parte del
espectador. Sin embargo, la permanencia de estas imgenes en los sentidos de la audiencia
se dar debido a que son unidades que van aparejadas por iconos culturales rememorados
por la poblacin. A esto se aade el nivel de instruccin que tienen los espectadores,
anlisis que Sarlo hace en el subttulo Sintaxis desleal, que se evidencia en el ejercicio
del zapping. Una prctica que organiza las imgenes televisivas en una nueva y veloz
unidad de sintaxis.
Jazz y Museum shop, cuarto y quinto apartado de este ensayo, retoman la discusin
que Benjamin realiza acerca de la prdida del carcter aurtico
1
de la obra de arte cuando
esta es insertada en la lnea de la produccin tecnolgica.

1
Alicia Entel en su libro Escuela de Frankfurt: Razn, Arte y Libertad define el concepto del aura benjaminiana de
manera clara. De este modo se ha llegado a la formulacin del problema: los procedimientos tcnicos que fijan imgenes
y de ese modo as convierten en fenmenos constantemente cercanos para la percepcin humana, atrofian la experiencia
aurtica. Y esto es as porque impiden la lejana. La ya hoy antigua experiencia nica y embelesada (o religiosa) de
En Lectores y comentaristas, artculo nmero seis del libro, Sarlo vuelve al dilogo que
elabor en El crtico literario. El trabajo comienza mencionando el gran auge que tuvo la
obra de Benjamin durante los aos 70, aspecto que llev a establecer una distincin entre
dos lecturas receptoras del pensamiento del este escritor. Por un lado aquellos catalogados
como comentaristas quienes ven en la figura del crtico a un filsofo de ruptura con la
tradicin histrica e intelectual. Por otro lado existen aquellos llamados partidarios, los
cuales no dejan de lado la lectura realizada por los comentaristas, pero que se diferencian
de estos debido a que ven en Benjamin a un intelectual que posibilita interpretar el presente,
dndole as actualidad a su pensamiento. La autora toma posicin por los partidarios,
aspecto que ya se evidenci en el anlisis de su ensayo Posbenjaminiana, donde deja en
claro la validez que tiene la elaboracin de una crtica del presente mediante la utilizacin
del prisma benjaminiano.
La preguntas que surgen durante la lectura del libro, relacionadas con el debate que pude
suscitar la obra de Benjamin en la academia, pueden resolverse en el ensayo siguiente,
Olvidar a Benjamin, donde se admite una suerte de banalizacin de los estudios del autor
de La tarea del traductor durante su recepcin en las universidades desde la dcada de los
ochenta hasta la actualidad. Siete ensayos sobre Walter Benjamin cerrar con trabajo
titulado Una ocurrencia, donde la autora hace una introspeccin personal de su relacin
con el crtico literario.
Walter Benjamin nos invita a insertarnos en la tragedia de un pasado, que se convierte en
presente, cuando podemos dilucidar a un capitalismo que se entromete en la ligereza de la
cultura y la esttica, como tambin en la arquitectura de la ciudad y en los comportamientos
de sus habitantes, advirtindonos que es un modo de produccin que, por ms inviolable
que parezca, puede ser alterado cuando construye una reflexin acertada y fragmentada que
sea capaz de vulnerar el blindaje de aquellas apariencias pocos exploradas. Sarlo recupera
la actualidad de este pensador, por medio de esta reedicin de Siglo Veintiuno Editores,
mostrndonos, de forma accesible, que Benjamin fue uno de los ltimos pensadores que
construy una obra de enorme significado histrico para entender la cultura del presente.



contemplar una obra artstica, se ve imposibilitada en su unicidad, por la proliferacin de copias que acercan la obra al que
la consume pg 164.
Referencias bibliogrficas
Benjamin, Walter (2007) Conceptos de filosofa de la historia. Terramar. Buenos Aires.
Berger, John (2005) Modos de ver. Editorial Gustavo Gili. Barcelona.
Buck Morss, Susan (2005) Walter Benjamin, escritor revolucionario. Interzona Editora.
Buenos Aires.
Entel, Alicia (2005) Escuela de Frankfurt. Arte, Razn y Libertad. Eudeba. Buenos Aires.
Kracauer, Siegfried (2010) Historia. Las ltimas cosas antes de las ltimas. Las Cuarenta.
Buenos Aires.
Maiso Blasco, Jordi (2012) La inmediatez quebrada. El cine como escritura audiovisual, de
Kluge a Haneke: una tradicin adorniana. Extrado en mayo de 2013 desde:
http://xa.yimg.com/kq/groups/25571523/1137811380/name/LA
Vedda, Miguel (2011) La irrealidad de la desesperacin. Estudios sobre Siegfried Kracauer
y Walter Benjamin. Gorla. Buenos Aires.