PERSPECTIVA DEL MERCADO DEL AJO

EN CHINA Y EN COLOMBIA
Luz Marley Crdenas Garzn
Programa de Ing. Industrial, Facultad de Ingeniera, Universidad Catlica de Colombia Bogota D.C.,
Colombia

Abstract- The area planted and production of garlic from China
in the 2012-2013 seasons was reduced by 24 % compared to the
previous season, totaling the 3.55 million tons. This reduction
was due to the losses suffered by producers, after the strong
production and falling prices in the previous season, and weather
conditions. I t is also estimated that the total supply of garlic in
the country for this season was 3.05 million tons, while total
demand would be around 3.28 million tons. This would explain,
in part, the increase in the price level of garlic compared to the
previous season. I n 2012 China exported a total of 1.85 million
tons of garlic, with a value of U $ S 2.538 million, which
represented an increase of 19.62 % in volume but a fall of 6.4 %
in value. Exports of fresh or chilled garlic accounted for 75.9 %
of the sector's total value. Between J anuary and September 2012,
China exported a total of 1.28 million tons of garlic and its
derivatives amounting to U $ S 1.221 million. During the period
there was a contraction in both the value (-5.9 %) and volume (-
38.1 %) sold compared to the same period of 2012. This was
mainly due to the drop in sales of fresh garlic, although the other
goods also recorded lower sales volumes, with the exception of
frozen garlic.
I. INTRODUCCION

China es el primer productor y exportador mundial de ajo del
mundo, teniendo una fuerte incidencia en el precio internacional.
El ajo en China se siembra a fines de septiembre y principios de
octubre y se cosecha a partir de mediados de mayo. La
produccin es esencialmente manual.

Shandong, Henan, Hebei y Jiangsu son las principales provincias
productoras y en conjunto representan el 70% de la produccin
nacional.

La principal zona productora se encuentra en el condado de
Jinxiang en la provincia de Shandong (15% aprox. de la
produccin total del pas y 70% de las exportaciones chinas).
Otras zonas de importancia son Jixian (Henan), Shexian
(Jiangxi), Cangshan (Shandong), Chengwu (Shandong), Dali
(Yunnan), Guangrao (Shandong), Wenjiang (Sichuan) y Haozhou
(Anhui).

II. PANORAMA DEL MERCADO CHINO
Es necesario destacar la inexistencia de datos oficiales del
gobierno chino sobre produccin de ajo, lo cual dificulta el
anlisis del mercado. Todos los datos que se presentan a
continuacin son de fuentes privadas chinas. Considerando una
produccin normal, y sin tener en cuenta los factores
climticos, se estima que la produccin promedio de ajos por
mu (Unidad de medida de superficie tradicional china: 1 Mu
= 0,0667 hectrea) es de aproximadamente 1.000 kg.

A. En la campaa 2012-2013

Debido a la fuerte subida del precio del ajo en el mercado chino
en 2012, los productores incrementaron la superficie sembrada,
lo cual motiv un aumento de la oferta y un derrumbe de los
precios al momento de cosechar. Fuentes del sector publicaron
que en 2012 la superficie implantada alcanz los 4,1 millones
mus (273.470 hectreas), 20% superior a la del 2011, y la
produccin rond las 4,7 millones de toneladas, llegndose a una
oferta total estimada en 3,9 millones de toneladas, deducidos los
volmenes reservados para la nueva siembra y posibles prdidas.
[1]

B. Perspectivas para la campaa 2013-2014

La estrepitosa cada de los precios en el mercado chino a partir
de marzo de 2012, que se profundiz a lo largo de todo el ao,
provoc grandes prdidas a los productores y muchos de ellos
no lograron cubrir los gastos de produccin y de
almacenamiento. Por esta razn, algunos productores habran
preferido sembrar trigo en vez de ajo en la ltima campaa
2012-2013.

Segn un relevamiento de la consultora Goodfarmer Fruits &
Vegetable Co., Ltd, considerado muy fiable por la Sbcmara
de Ajo, dependiente de la Cmara China de Comercio de
Importacin y Exportacin de Alimentos, Productos Nativos y
Subproductos de Origen Animal (China Chamber of
Commerce for I/E of Foodstuffs, Native Produce and Animal
By Products, CNFA), esta situacin gener una reduccin del
4,4% de la superficie sembrada, totalizando 3,92 millones de
mu (261.474 hectreas).

La cada en la superficie sembrada, acompaada por efectos
climticos adversos, condujo a una reduccin del 24% en la
produccin en 2012: 3,55 millones de toneladas, de los cuales
3,06 millones de toneladas correspondieron a la variedad ajo
hbrido y 490.000 toneladas a la calidad de ajo superior de 4 a
6 dientes.

Asimismo, se estima que la oferta total de ajo del pas para la
presente campaa fue de 3,05 millones de toneladas, mientras
que la demanda total rondara los 3,28 millones de toneladas.
Esto explicara, en parte, el incremento en el nivel de precios
de ajo en comparacin a la campaa anterior. [2]

C. Evolucin de precios

El precio mayorista del ajo en China alcanz su mximo
histrico en octubre de 2011, al ubicarse en RMB 12,24 / Kg
(U$S 2.04/Kg). Luego de alcanzar dicho nivel, comenz su
camino descendente para situarse a fines de 2012 en torno a los
RMB 2 (U$S 0,32/kg).

En aos anteriores el precio del ajo en el mercado interno era
bastante estable. Sin embargo, la gran oscilacin de precios
registrada en los dos ltimos aos da cuenta de un nuevo
fenmeno que tambin est afectando al mercado de hortalizas
de China. La aparicin de mercados electrnicos no bien
regulados est favoreciendo una gran especulacin, no siempre
vinculada con el nivel de produccin.

Como consecuencia de la estrepitosa cada del precio del ajo en
2012, los productores chinos tuvieron grandes prdidas y sus
ingresos no les permitieron cubrir los gastos de produccin y
almacenamiento. Por ejemplo, un productor de la zona de
Jinxiang (provincia de Shandong) produjo 600 kgs de ajo en
2011 y los vendi a un precio promedio de 8 RMB (U$S 1,27)
por kg; pero en 2012 produjo 800 kgs y el precio de venta
rond los 2 RMB (U$S 0,32), es decir, 75% menos que en el
ao anterior. [3]

Los especialistas del sector predicen que la recuperacin en los
precios se mantendr en la presente campaa por la reduccin
en la oferta generada. Sin embargo, persiste la incertidumbre
sobre sus efectos durante la prxima campaa 2013-2014 y si
esto generar un incremento en la produccin y un posible
nuevo excedente en la oferta que pudiera contraer los precios
en la campaa 2014-2015.

III. EXPORTACIONES
A. Evolucin Histrica

China es el principal exportador de ajo a nivel mundial. Su
ingreso a la Organizacin Mundial de Comercio en 2001 dio un
fuerte impulso a sus ventas externas chinas, al permitirle
superar ciertas limitaciones de acceso en diversos mercados.
Entre 2001 y 2002 las mismas prcticamente se duplicaron, tal
como lo demuestra el siguiente grfico, y no dejaron de
aumentar en los aos subsiguientes, mientras que las de los
dems pases continuaron en niveles relativamente estables.
Dada la fuerte preponderancia que tiene China en el mercado
mundial de ajo, la evolucin de su produccin anual tiene un
importante efecto sobre los precios internacionales. Sus
principales competidores, aunque con niveles de
comercializacin inferiores, son Argentina, Espaa, Holanda y
Mxico.

B. Ao 2012

En 2012 China export un total de 1,85 millones de toneladas
de ajo [4], por un valor de U$S 2.538 millones; lo cual
represent un incremento del 19,62% en volumen, pero una
cada del 6,4% en valor.

Las exportaciones de ajo fresco o refrigerado representaron el
75,9% del total del sector en valor: se exportaron 1,59 millones
de toneladas (23% ms que el ao anterior) por un valor de
U$S 1.928 millones (10,7% menos que en 2011). Otros rubros
importantes fueron ajo seco y otras partes del ajo frescas o
refrigeradas, con una participacin respectiva de 16,93% y
4,15%.

C. Enero-Septiembre 2013

Entre enero y septiembre de 2013, China export un total de
1,28 millones de toneladas de ajo y sus derivados por un valor
de U$S 1.221 millones. En el perodo se observa una
contraccin, tanto en el valor (-5,9%) como en el volumen (-
38,1%) comercializado en comparacin a igual perodo de
2012. Esto se debi principalmente a la cada en las ventas de
ajos frescos, aunque los restantes productos tambin registraron
menores volmenes de venta, a excepcin del ajo congelado.


TABLA 1
ESTRUCTURA DE LAS EXPORTACIONES CHINAS DE AJO
(ENERO-SEPTIEMBRE 2012-2013)


El anlisis mensual de las exportaciones de ajo fresco entre
enero y septiembre, nos muestra que durante los primeros cinco
meses del ao las cantidades exportadas aumentaron
significativamente, para luego caer en los tres meses del verano
boreal (junio, julio y agosto), en comparacin con igual perodo
del ao anterior. Esta tendencia se revirti en septiembre de
2013. En materia de valor, los montos exportados entre enero
y agosto del corriente ao fueron muy inferiores a los del
mismo perodo de 2012; mientras que en septiembre se registr
un aumento.

Los principales destinos de exportacin en los primeros nueve
meses del ao fueron Indonesia, Brasil, Vietnam, Malasia,
Tailandia, Filipinas, Holanda, Emiratos rabes, Arabia Saudita
y Rusia.

IV. EL AJO EN COLOMBIA
En 1982, el ICA inici y complet un banco de germoplasma
de ajo consistente en 20 clones provenientes de diferentes
regiones del pas. Entre 1990 y 1991, a esta coleccin se le
hicieron estudios de caracterizacin para conocer su
variabilidad gentica disponible; el anlisis de las variables
cannicas y del dendograma indic una diversidad gentica que
permiti su clasificacin en cuatro grupos genticamente
uniformes y se definieron algunos genotipos aptos para
incluirlos en un programa de seleccin de clones por su
precocidad, uniformidad del bulbo y porte de la planta
(Ligarreto, 1991).

En 1994, Corpoica estructur un proyecto destinado a obtener
la primera variedad nacional mejorada de ajo. sta fue obtenida
en un proceso investigativo de cinco aos a travs de la
caracterizacin, evaluacin y seleccin de diez clones
promisorios, cinco de ellos de origen argentino, los cuales
fueron enviados al ICA en 1992 por la Red de Cooperacin
Tcnica en produccin de cultivos que auspicia la FAO; los
otros cinco eran los mejores materiales pertenecientes al Banco
de Germoplasma del ICA. Como producto de este trabajo,
surgi la variedad denominada Rub-1 y en 2004 a Corpoica le
fue concedido el Certificado de Obtentor (Pinzn, 1999;
Ballesteros y Gmez, 2004). Despus de estar un tiempo en el
mercado, esta variedad fue retirada provisionalmente mientras
se acceda a un protocolo de multiplicacin in vitro con el
propsito de obtener semillas limpias.

Colciencias, en 2004, financi a Corpoica un proyecto para
desarrollar procesos de innovacin tecnolgica para la
produccin de ajo Rub-1 basado en el preescalamiento de
semillas limpias de alta calidad, el secamiento y
almacenamiento y mediante la tcnica de cultivo in vitro de
meristemos (Parra, 2006). Este proyecto actualmente se
encuentra en ejecucin.

En la actualidad, el Centro de Investigaciones y Asesoras
Agroindustriales (CIAA) de la Universidad Jorge Tadeo Lozano
est desarrollando dos proyectos financiados por el Ministerio de
Agricultura y Asohofrucol destinados a la evaluacin
participativa de tecnologas de manejo integrado de plagas para
los principales limitantes fitopa- tognicos Sclerotium cepivorum
y nemtodos y el mejoramiento de la competitividad del ajo en
Colombia mediante el ajuste participativo de tecnologas
disponibles para la obtencin y comercializacin de semillas
garantizadas.

V. HORIZONTE DEL AJO EN COLOMBIA
Las perspectivas del ajo y la cebolla nacen de su importancia: de
acuerdo con el Plan Hortcola Nacional (PHN) la tendencia
histrica muestra que la cebolla de bulbo domina la produccin
hortcola, seguida de la cebolla de rama, y estas mismas especies
dominan el rea de produccin, despus de la arveja. De hecho,
entre los 15 productos de mayor preferencia para los
colombianos en su canasta alimenticia diaria se encuentran el
tomate, la cebolla cabezona y la zanahoria. El tomate es la
hortaliza ms consumida con 38% de preferencia y una cantidad
diaria de aproximadamente 45 g y la cebolla cabezona es la
siguiente con 30% de preferencia y una cantidad diaria de
aproximadamente 31,8 g. Por otro lado, las importaciones
colombianas de cebollas y ajo, entre frescas y secas, alcanzaron
en 2006 un valor de 18 millones de dlares, cifra que constituye
un 52% del valor total de las importaciones nacionales de
hortalizas. [5]

La problemtica puntual del ajo, si bien no en la proporcin que
se requiere. Sin entrar en zonas crticas de manejo poltico, como
las de comercializacin y precios, no es claro el panorama que se
visualiza: por un lado, las reas de siembra disminuyen y las
zonas infectadas por enfermedades crecen amenazando zonas
nuevas y, por otro lado, los recursos de financiacin para
investigacin compiten con otros sectores agrcolas.

Recordemos, adems, el ajo en Colombia constituye un sector de
alto impacto socioeconmico que demanda de casi tres millones
de jornales anuales, aporta ms de 500.000 t de productos frescos
para el consumo y favorece otros sectores sensibles de la
economa como el transporte y la produccin de insumos para el
cultivo.[6]

Es claro que dos grandes problemas se destacan actualmente y
merecen la mxima atencin, desde el punto de vista de la
investigacin, ellos son las enfermedades y la calidad sanitaria de
las semillas de propagacin asexual. Como se aprecia en la breve
resea de proyectos desarrollados y en curso, el aspecto
fitopatolgico no ha sido el ms importante y requiere la mxima
atencin y, por otro lado, tanto a los proyectos sobre evaluacin
y seleccin de materiales destinados a la obtencin de nuevas
variedades como a los estudios para obtener semillas limpias,
acudiendo a la herramienta de la biotecnologa, se les debe
garantizar su continuidad.
Sin embargo, es necesario resaltar algunos aspectos que pueden
ayudar en la bsqueda de soluciones a la problemtica global del
ajo:

La falta de capacidad asociativa de los productores dificulta
tener interlocutores para la elaboracin y presentacin de
proyectos que los beneficien y apoyen cuando se estn
desarrollando.
El sector privado difcilmente aporta recursos para, por lo
menos, apoyar econmicamente en un porcentaje a los
proyectos que demanda la comunidad de productores.
La investigacin, en nuestro medio, necesita priorizar
regularmente sus objetivos y alcances y necesita planes
sostenidos a mediano y largo plazo.
Si bien las individualidades estn presentes en todas las
actividades, es necesario privilegiar y fortalecer el sentido de
equipo de trabajo. Los grupos de investigacinextensin de
carcter multidisciplinario son importantes en este proceso.
La perspectiva en Colombia, desde el punto de vista relacionado
con la agroindustria del ajo es todava muy reducida, debido a
que, en general, a pesar de la estacionalidad de la oferta, se
encuentran productos frescos todo el ao. Sin embargo, los
nuevos requerimientos en los mercados, ocasionados por los
cambios en la sociedad relacionados con la participacin de la
mujer en el mercado laboral, menos tiempo en el hogar, personas
independientes y la practicidad de los alimentos preparados,
estn empezando a generar cambios, que seguramente se
acelerarn a corto plazo. Las estadsticas comerciales mundiales
muestran claramente el gran incremento que se ha experimentado
en el comercio mundial de procesados, esta situacin es una
tendencia mundial y, por tanto, Colombia deber producir y
comercializar de acuerdo con los requerimientos de la demanda.
En el mercado local, ya se estn ofertando diversas
presentaciones del ajo (vinagreta, deshidratados, cremas,
concentrados). Sin embargo, es difcil conseguir informacin
sobre el estado actual de esa agroindustria, porque todava su
produccin es muy pequea. [7]

VI. CONCLUSIONES
La evolucin del precio del ajo es un factor preponderante en
las decisiones de cultivo de los productores chinos.
Los altos precios evidenciados durante el ao 2011 en el
mercado chino condujeron a un incremento en la produccin
en la campaa 2011/2012. Como resultado, hubo un exceso
de oferta que contrajo fuertemente los precios en julio de
2012, lo que caus grandes prdidas a los productores.
En la campaa siguiente (2012/2013) la produccin cay un
24%, debido a una reduccin en el rea sembrada y por
efectos climticos adversos, lo cual se deriv en un repunte
de los precios del ajo en el mercado interno en el corriente
ao; llegando a un pico en agosto.
Por el momento, son inciertas las perspectivas de produccin
de la prxima campaa 2013-2014, pero en funcin de la
recuperacin de los precios registrada hasta el momento, los
especialistas estiman que el nivel de produccin podra
incrementarse.
Mientras tanto, las asociaciones de productores y
exportadores, entre la que se destaca la Sbcmara de Ajo,
dependiente de la Cmara China de Comercio de Importacin
y Exportacin de Alimentos, Productos Nativos y
Subproductos de Origen Animal (CNFA), se han fijado como
prioridad ahondar los esfuerzos en el seguimiento del
mercado y poner a disposicin entre sus asociados de
mayores herramientas para asegurar un desarrollo ms
estable del sector.[8]

REFERENCI AS

[1] Anlisis de Produccin y Superficie Sembrada de Ajo en 2012 en
China (marzo de 2012)
http://www.tianya.cn/publicforum/content/develop/1/582678.shtml;http
://blog.tianya.cn/blogger/post_read.asp?BlogID=3590045&PostID=332
42536.
[2] Informacin presentada en el seminario China Garlic 2012 por la
empresa Goodfarmer Fruits & Vegetable Co., Ltd. en base a una
investigacin realizada cubriendo 128 villas y pueblos productores de
China, debindose aclarar que la misma puede no ser exhaustiva.
[3] Agriculture Economics, N251, enero de 2013.
[4] Comprende las siguientes posiciones arancelarias: 0703.2010;
0703.2020; 0703.2090; 0710.8020; 0710.8030; 0711.9034; 0712.9050
y 2001.9010 (Ajos frescos o refrigerados, tallos o plntulas de ajo
frescas o refrigeradas, otras partes del ajo frescas o refrigeradas, tallos
o plntulas de ajo congeladas, ajos congelados, ajos en salmuera, ajos
secos y ajos preservados en vinagre o en cido actico).
[5] Corporacin Colombiana Internacional, 2007; Jaramillo, 2006.
[6] Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, 2005.
[7] Bez y Daz, 2005; Corporacin Colombiana Internacional, 1994;
Pinzn et al., 2006).
[8] Discurso del Presidente de la Subcmara de Ajo de China, dependiente
de la CFNA, Zhang Liming, durante apertura del Seminario China
Garlic 2012. Xuzhou, Prov. de Jiangsu, R. P. de China - Junio de 2012.