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CAPITULO 3
LA NOVELA POLICIACA
3.a. Orgenes de la novela policaca
3.b. Edgar Allan Poe
3.c. Hammette y Ellery Queen
3.d. Rex Stout y otros
3.e. Hemingway
3.f. La novela policaca inglesa y
americana















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3.a. ORIGENES DE LA NOVELA POLICIACA

Hay que remontarse a la novela gtica creada por Horace Walpole con su obra The Castle
of Otranto (1765), que fue la primera de este gnero y a la que Mary Shelley
(Frankenstein, 1818) aada un aura cientfica.

La figura del detective fue introducida en el siglo XIX por el francs, Francois Eugne
Vidocq. Con la publicacin de sus Memoirs (1828) inspir a muchos escritores como
Balzac, Dickens y Edgar Allan Poe, entre otros.

Poe en sus historias de 1840 a 1845 enmarc la novela policaca como gnero. Las
primeras tres historias de Poe se centran en la sorprendente habilidad del detective C.
Auguste Dupin. En Murders in the Rue Morgue, Poe introduce a este detective brillante y
a su vez introduce tres caractersticas que se harn comunes en las historias de detectives a
partir de entonces: el sospechoso errneo, el crimen en la habitacin sellada y la solucin
del caso por medios inesperados.

La teora de la deduccin en la historia policaca es fcil. Hay un asesinato, hay una
investigacin, la sospecha recae en una serie de personas. Se descubre al criminal y paga
su pena.

Esta es la frmula clsica y contiene en s misma todos los elementos de los que debe ser
una buena historia, puesto que tiene principio, desarrollo y fin. Esto lo estableci Poe en su
obra Murders in the Rue Morgue y se sigui escrupulosamente durante muchos aos.

En The Purloined Letter inventa el argumento de un documento robado. En una tercera
historia The Mystery of Marie Roget, Poe presenta la evidencia en recortes de peridicos,
una tcnica que ms tarde atraer a los escritores realistas e incluso al propio Raymond
Chandler.

Hacia 1870 la novela policaca encuentra audiencia y eco en Amrica. Es aqu donde Allan
Pinkerton empieza a publicar novelas policacas de gran aceptacin como The Expressman




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and the Detective (1875) y tambin The Molly Maguires and the Detectives (1877).
Pinkerton traza a grandes rasgos lo que ser el detective americano:
"He should become, to all intents and purposes, one of the order, and continue so while he
remains in the case before us. He should be hard, tough and capable of laboring, in season
and out of season, to accomplish, unknown to those about him, a single absorbing object."
1


En Inglaterra este tipo de novelas recibe un tratamiento ms analtico ejemplificado por la
obra de Sir Arthur Conan Doyle. En su obra Study in Scarlet (1887) introduce a Sherlock
Holmes y a Watson. Doyle adopta las formulas de Poe, corta las introducciones
elaboradas, las reestructura en dilogos y enfatiza la deduccin de la gran conclusin. En
Inglaterra hay grandes maestros de estilo como son G.K. Chesterton (The Innocence of
Father Brown, 1911) y E.C. Bentley (Trent s Last Case, 1912)

Este gnero experimenta su auge hacia la primera dcada del siglo XX, y en Inglaterra
tenemos autores como A.A. Milne, Agatha Christie y Dorothy Sayers, mientras que en
Amrica estn Willard Huntington Wright, cuyo sinnimo es S.S. Van Dine, entre otros.

El gran resurgir de la novela policaca inglesa fue justo despus del Armisticio en 1918. En
cambio, en Amrica esto no va a ocurrir hasta una dcada despus, lo cual no quiere decir
que no se escribieran buenas obras en ese perodo pero eran pocas.

Cuando el Armisticio se firm, Arthur B. Reeve todava era el rey de la novela policaca
americana. Anna Katherine Green segua escribiendo y con cierta influencia; Mary Roberts
Rinehart dominaba la parte romntica de este gnero. Slo unos pocos autores nuevos
surgieron, pero siguieron los modelos ya establecidos, como estaban haciendo sus
compaeros britnicos tambin entonces.
Las obras de Isabel Egenton Ostrander (1885-1924) --que tambin firmaba con los
nombres de "Robert Orr Chipperfield"; "David Fox" y "Douglas Grant"-- estn hoy
totalmente olvidadas pero en los aos 20 gozaba de una gran popularidad. En su obra
Ashes to Ashes hay una novedad y es que el narrador es el sospechoso a quien persiguen,


1
RUEHLMANN, W., Saint with a Gun: The Unlawful Amercian Private Eye, New York, New York
University Press, 1974,p.28




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en vez de ser el que persigue que era lo que estaba establecido.

En 1914 Frederick Irving Anderson (1877-1947) uno de los autores ms conocidos de su
generacin por escribir en revistas, empez a interesarse y a escribir sobre crmenes con
episodios de aventuras como The Infallible Godhaly, y tambin historias cortas como The
Notorious Sophie Lang. Esto no era autnticamente obra policaca pero la semilla estaba
echada.

Frederick Irving Anderson no se centr tanto en la forma, si no que sus obras tienen una
gran ingeniosidad y dominio del argumento. Sus obras son ms bien atemporales y por ello
se pueden leer en cualquier poca. Desgraciadamente Anderson nunca escribi una novela
policaca sino slo historia policaca corta y adems dej de escribir para retirarse a su
granja de Vermont por lo que su influencia como escritor fue bastante limitada.

Otro escritor americano de revista que contribuy al gnero en este perodo fue Octavus
Roy Cohen (1891-1959) ms conocido por sus historias cmicas sobre la vida negra
americana. Sus historias sobre el agente Jim Hanvey aparecieron por primera vez en The
Saturday Evening Post y luego fueron recopiladas en varios libros.

Entre otros autores que gozaron de popularidad durante estos aos cabe tambin
mencionar a Ernest M. Poate con su personaje Dr. Bentiron; James Hay, Jr. (1881-1936)
y su Jefferson Hastings; Lee Thayer (1874-1973) y su Peter Clancy; Y Hulbert Footner y
su Madamme Storey. Kay Cleaver Strahan (1888-1941), Ben James Wiliams (1889-
1951), Arthur Somers Roche (1883-1935), Harvey J.O. Higgins (1876-1929) con su
detective Duff que es muy singular ya que es un detective psicoanaltico. Otra variacin de
la moda psicolgica corre a cargo de T.S. Stribling y tambin Frances Noyes Hart (1890-
1943).
Todos estos autores mencionados anteriormente eran buenos autores pero ninguno de
ellos escriba de la forma que lo estaban haciendo los britnicos. Pero pronto en 1926 con
la publicacin de The Benson Murder Case de Philo Vance (Willard Huntington Wright)
se produce toda una revolucin con respecto a este gnero y es as como nace la novela
policaca americana.




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La publicacin de las novelas de Philo Vance rompi todos los records de ventas e incluso
se tradujeron a siete idiomas. Hollywoood las llev al cine y Vance gan una fortuna.
Philo Vance consigui en muy poco tiempo ser el escritor americano de novela policaca
ms conocido desde Poe; potenci y regener el gnero en su propia tierra y su nombre y
el de su detective permanecern para siempre en la literatura.

3.b. EDGAR ALLAN POE

Antes de dar paso a la investigacin de Raymond Chandler y el desarrollo de su hroe,
vamos a exponer una pequea historia del detective en la literatura y en le cine. Esto nos
ayudar mejor a definir el lugar de Raymond Chandler en el gnero de historias de
detectives y mostrar que Philip Marlowe no se cre de la nada sino que se desarroll en
gran medida a partir de sus antecesores.

Hacia 1800 en Pars apareci la Suret, que era la polica y en Londres surge lo que se
llam Bow Street Runners que sera despus Scotland Yard. Las hazaas de la Suret
probablemente inspiraron a Poe a escribir la primera historia de detectives ubicada en
Pars. Pero haca falta un genio que descubriera la idea inicial del gnero detectivesco y la
hiciera nacer y crecer en la literatura dndole una forma apropiada. Este genio fue Edgar
Allan Poe y la forma que en principio l le dio fue la historia corta, de la cual fue l
tambin el terico original.

The Murders in the Rue Morgue publicada en 1841 puso fin al uso episdico y casual de
lo detectivesco. Y 4 aos ms tarde Poe haba escrito otras tres historias de detectives y
ya todos los elementos del gnero estaban establecidos. Lo que haba que conseguir era la
elaboracin y el embellecimiento de estas historias.
Poe es el inventor de la historia de detectives y tambin de la literatura detectivesca. Su
hroe C. Auguste Dupin usa razonamientos deductivos y esto le sita en un lugar bien
diferente al de los detectives de 100 aos despus. Su motivo por investigar crmenes es el
mismo que hay detrs de Philip Marlowe, es decir, para ambos descubrir la verdad y que
se haga justicia.




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El siguiente gran paso en la literatura de detectives vino de la mano de Arthur Conan
Doyle, que sin duda cre el detective ms famoso de la literatura, Sherlock Holmes.
Holmes era un detective privado como Dupin y trabajaba por libre anticipandose
constantemente a la polica. La primera historia de Doyle, A Study in Scarlet, se public en
1887. En Chandler, igual que en Conan Doyle, son los personajes los que van elaborando
poco a poco la historia y no son los argumentos los que determinan a los personajes. El
gnero policaco se difundi por Gran Bretaa y Amrica.
La 1 Guerra Mundial trajo consigo un cambio importante en este tipo de literatura.
Haycraft nos explica este cambio de la siguiente forma:
"Before 1914, the difference between detection and mere mystery was clear and distinct
,cleveange, with the tinseled trappings of romanticism relegated for the most part to the
sphere of mystery, and a fresher, sharper detective story making bold and apid strides on its
own stout legs."
1

Despus de la guerra, el detective en Inglaterra se convierte en un polica investigador. En
Amrica, sin embargo, la era dorada del detective privado estaba slo empezando.
Por alguna razn inexplicable la calidad de la historia de detectives en Amrica estaba
siempre detrs de la Britnica y hasta 1926 no hubo un gran empuje en este gnero.

En este mismo ao S.S. Van Dine (Willard Huntington Wright) escribi la primera novela
de Philo Vance. Estas novelas deben su xito a dos factores: su gran literalidad y su
verosimilitud.

Los escritores de este tipo de historias deben captar y mantener la atencin del lector e ir
al grano con prontitud. Deben despertar la curiosidad y el suspense y mantener en todo
momento el inters del lector.

Este tipo de historias fue sustituido por las llamadas "hard-boiled story", que fue
inventada por Dashiel Hammett (1894-1961) aunque hay algunos que argumentan que
fue John Daly (1902-1940).

1
HAYCRAFT, Howard, Murder for Pleasure: The Liifes and Times of the Detective Stories, London,
Appleton,1941, p. 159.




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En cualquier caso, fue Dashiel Hammett con su obra The Maltese Falcon quien estableci
realmente este tipo de gnero. Raymond Chandler, el autor ms brillante que escribe este
tipo de historias, en su obra The Simple Art of Murder especifica los constituyentes de este
gnero:
"The realist in murder writes of a world in which gansters can rule nations and almost
cities, in which hotels and apartment houses and celebrated restaurants are owned by men
who made their money out of brothels, in which a screen star can be the fingerman for a
mob, and a nice man down the hall is a boss of the numbers racket; a world where a judge
with a cellar full of bootleg liquor can send a man to jail for having a pint in his pocket,
where the mayor of your town may have condoned murder as an instrument of money-
making, where no man can walk down a dark alley in safety because law and order are
things we talk about but refrain from practising, a world where you may witness a hold-up
in broad daylight and see who did it, but you will quickly fade back rather than tell anyone,
because the hold-up man may have friends with long guns or the police may not like your
testimony, and in any case the shyster for the defence will be allowed to abuse and vilify you
in open court, before a jury of selected morons, without any but the most perfunctiory
interference form a political judge."
1


3.c. HAMMETT Y ELLERY QUEEN

El seguidor cronolgico de Philo Vance fue Dashiel Hammett, (1894-1961) conocido
fundador de la llamada novela detectivesca "hard-boiled". La narrativa de Hammett es
dinmica, sin sentimentalismos creando as un estilo americano bastante diferente al
modelo ingls. Hammett haba ya escrito para el mercado de las revistas de ficcin,
especialmente para Black Mask , antes de publicar su primera novela en 1929. Su ttulo es
The Red Harvest. Hammett alcanz su etapa culminante ( y una de las etapas ms
importantes dentro de la historia de detectives) con su obra The Maltese Falcon (1930).

Las obras de Ellery Queen (que es autor a la vez que detective) son totalmente americanas
en cuanto al uso de la lengua se refiere, aunque son una mezcla del mtodo ingls y del
americano. Ellery Queen es un seudnimo que cubre la identidad de dos primos


1
CHANDLER, R., The Simple Art of Murder, New York, Ballantine, 1972, p.99.




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americanos: Frederick Danny y Manfred B. Lee. Todava hoy se le considera como uno de
los mejores autores de la novela detectivesca.

Queen conjuga en sus obras el aspecto intelectual y el dramtico del gnero, argumento
meticuloso, narracin gil, humor y personajes interesantes.

3.d. REX STOUT Y OTROS

El gran avance tcnico que ocurri en la novela detectivesca inglesa desde 1930 fue su
rumbo hacia la amalgamacin de la novela centrada en los personajes y la novela
psicolgica. No se puede decir que haya habido un movimiento americano de igual
envergadura en la misma direccin aunque tanto los personajes como la psicologa
empiezan a cobrar importancia. Por ejemplo, Dashiel Hammett utiliza esto en alguna
novela sin que fuera su mtodo.

En cambio la historia de detectives americana ha revelado una tendencia a combinarse con
la novela de costumbres: es decir con la comedia de costumbres. Esta tendencia ha
desembocado en dos lneas: la historia de policas del tipo Ngaio Marsh y en segundo
lugar la imitacin de varias formas del mtodo de Hammett. Aunque en muchas ocasiones
las dos se complementan.

En el movimiento de lo que podramos llamar la "liberalizacin" de la rutina de la historia
detectivesca americana, Rex Stout (1886-1975) est a la cabeza. A los cuarenta aos y
despus de una vida llena de diferentes dedicaciones se va a Pars en 1927 a escribir una
novela psicolgica. Pero la gran depresin econmica en 1930 fue, segn el propio Stout,
la causa de que volviera a escribir novelas policacas.

Su primera obra se public en 1934 y nos present al detective Nero Wolfe cuyas dos
pasiones son la cerveza y las orqudeas. Rex Stout le aporta a la novela policaca no slo
ingenio sino tambin un excelente talento literario. Su obra es inteligente y entretenida. Sus
argumentos, la narracin y la trama son del ms alto nivel.





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El desarrollo de la historia detectivesca desemboc en experimentos muy relacionados con
las formas de humor como la farsa y la extravagancia. Dos autores tuvieron xito en este
terreno Alice Tilton (1909-1976) con su Leonidas Witherall y Elliot Paul (1891-1958) con
su Homer Evans.

Tambin cabe mencionar a otros autores como Frances y Richard Lockridge con sus
historias sobre Mr. & Mrs North y el teniente Weigand; Timoty Fuller y su Jupiter Jones; y
Elisabeth Dean con su Emma Marsh y Hank Fairbanks. Pero hay que decir que no hay
muchos ms autores que se puedan citar.

El humor es otra caracterstica importante en el segundo grupo de la novela americana de
costumbres y detectivesca (manners-cum-detection), la escuela de los seguidores de
Hammett, pero con diferencias importantes con respecto a los mencionados
anteriormente.

Donde stos ponen humor (en las situaciones y en los personajes), la escuela de Hammett
lo hace en los dilogos. En este segundo grupo cabe destacar a Jonathan Latimer y su Bill
Crane; A.A. Fair con su Bertha Cool y Donald Lam; Frank Gruber y su Johny Fletchher y
Simon Lash; y Geoffrey Hoems (seudnimo de Daniel Mainwaring, 1902-1977) y su
Robin Bishop y Humphrey Campbell; Kurt Steel (seudnimo de Rudolf Kagey, 1904-
1946) y su Hank Hyer; Cleve F. Adams y su Rex McBride; William Du Bois y su Jack
Jordan; George Harmon Coxe (1901-1984) y su Kent Murdockk; Bret Halliday y su
Michael Shayne; Raoul Whitfield, Whitman Chambers y Raymond Chandler.

Hacia 1900 Mary Roberts Rinehart estableci una frmula esteriotipada y romntica de
misterio que formara escuela sobre todo entre las escritoras americanas. En este grupo
hay que distinguir: Mignon G. Eberhart (1899-1946) cuyas historias de la enfermera Sarah
Keate, Susan Dare y Lance OLeary son las ms populares y las que mejor representan
las caractersticas de la escuela Rinehart.

Tambin estn Charlotte Murray Russell con su Jane Amanda Edwards; Constance y
Gwenyth Little; Anita Blackmon (1893-1952); Margaret N. Amstrong (1867-1944);




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Clarissa Fairchild Cushman; y Medora Field (1898-1963).

Numricamente hablando, tanto en la novela detectivesca amerciana como inglesa, lo que
ms abunda es la novela policaca (tanto si el hroe es profesional como si es amateur) de
la escuela puramente del entretenimiento. Uno de los reyes de este tipo de novelas es Earle
Stanley Gardner (1889-1970 con sus personajes Perry Mason y Douglas Selby. En estas
novelas hay mucho de la poca en que Gardner escriba para las revistas.

Un poco menos populares que las historias de Gardner son las de Rufus King con el
teniente Valcour. Como lectura para el ocio tenemos a Richard W. Webb y Hugh C.
Wheeler que tuvieron tres seudnimos: Q. Patrick; Patrick Quentin y Jonathan Satgge y
sus mejores obras son Puzzle for Fools y Puzzle for Players. Tambin cabe mencionar a
Christopher Hale (seudnimo de Mrs. Frances Loyer Ross (1895-1959) con su personaje
Bill Franch; Frederick C. Davis (1902-1971) y su Cyrus Hatch; Clifford Knight y su
Hunton Rogers; Darwin y Hildergarde Teilhhet y su Barn Von Kaz; John Stephen
Staarnge (seudnimo de Mrs Dorothy Stockbridge Tillett (1896-1965) y su Barney Gantt.

La lista podra ser ms larga pero pensamos que no es nuestro cometido hacer una
antologa completa del nmero de autores policacos del perodo que estamos tratando,
por lo que consideramos que es suficiente con los ya mencionados.

3.e. HEMINGWAY

El escritor que proporcion la transmisin de prototipo cultural al prototipo popular y que
transform el superman en "tough guy" a partir de los aos 30 fue sin duda Ernest
Hemingway. Como dice Philip Young:
"From Hemingways novels and stories were derived the manner, the world view and the
qualities which define the tough guy."
1


Incluso en To Have and Have Not Hemingway escribi lo que es probablemente la mejor

1
MADDEN, David, (ed), op. cit., p. 19.




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novela "tough" de los aos 30 y ciertamente la novela donde se establecen los criterios del
hroe de la novela policaca y el conflicto de clases que va a ser un factor sutil pero
recurrente en los escritores de este tipo de novelas.

La demanda de novela popular de lectura fcil era enorme. Se publicaban 2.000 en 1922 y
casi 70 de stas se especializaron en Westerns y policacas. Los argumentos eran simples,
los personajes heroicos y los autores escriban con absoluta claridad. Era una produccin
masiva. Raymond Chandler pens que podra aportar algo nuevo: su educacin y su
formacin literaria. El toma como modelo a Henry James, Joseph Conrad, Merime,
Flaubert, Dickens y Dumas y que le ensean a caracterizar a los personajes. Otras
influencias son S. Maughan, Saki, Robert Louis Stevenson y sobre todo Ernest
Hemingway al que ya hemos mencionado anteriormente.

3.f. LA NOVELA POLICIACA INGLESA Y AMERICANA

En Amrica la novela policaca nunca ha sido un gnero propiamente dicho aun cuando se
ha escrito y leido mucho. En cambio en Inglaterra s. Esto es debido segn el autor Robin
Winks:
"Where in England a society with recognizable class distinctions provides a propitious
background for isolating a select number of privileged characters, American society is vast,
polyglot and heterogeneous, difficult to capsulize."
1


Chandler est de acuerdo con Winks e incluso va ms all diciendo:
"The English may not always be the best writers in the world, but they are incomparably the
best dull writers."
2


La forma que domina en Amrica es la llamada "Hard-boiled" que es radicalmente opuesta
al "Whodunit"(novela policaca tradicional dominate en Inglaterra). Se rechazan los
patrones establecidos y se incluye la vida americana y su tradicin.


1
WINKS, Robin W., (ed), Detective Fiction: Collection of Critical Essays, London, Prentince Hall Inc.,
1980, p. 103.

2
Ibidem.




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Sabemos que la novela americana es una mezcla de tradiciones: cuentos tradicionales,
literatura medieval, novela gtica, melodrama, leyenda etc, adems de las influencias de
escritores como Cooper y Scott, entre otros, todo ello moldeado por la mentalidad
puritana que se tiende a ver la vida como una lucha entre el bien y el mal. La novela
"Hard-boiled" emplea un hroe americano caracterstico y una visin de la vida tpica de la
Amrica de esta poca, donde se busca la verdad y se intenta erradicar el mal.

La novela americana de detectives, paradjicamente, combina los temas del romance o
novela de caballeras y sus estructuras junto a todo tipo de sensaciones. Estas historias
"hard-boiled" aparecen justo despus de la 1 Guerra Mundial en las revistas donde
compartan espacio con las historias del oeste, historias de guerra, aventuras, ficcin etc.

Los escritores de revistas escriban historias de detectives que se caracterizaban por la
accin rpida, lenguaje coloquial, impacto emocional y la violencia tpica de la ficcin
americana.

La revista ms importante, Black Mask, que trataremos en el siguiente captulo, en
seguida adquiri popularidad de la mano de su editor Joseph T. Shaw, quien subray los
requisitos que deba tener cualquier ficcin detectivesca:
"We wanted simplicity for the sake of clarity, plausability and belief. We wanted action, but
held that action is meaningless unless it involves recognizable human character in three-
dimensional form."
1


Este credo, que gustaba a muchos escritores y lectores, lo siguieron tambin otras revistas
cercanas competidoras de la Black Mask como Dime Detective, Thrilling Detective,
Detective Fiction Weekly y Action Detective. Sin embargo Black Mask, como veremos en
el captulo IV, era la lder en este campo y atrajo a escritores de la talla de Dashiel
Hammett, Carroll John Daly, Lester Dent, Raoul Whitfield, Peter Ruric, Thomas Walsh y
Reuben Jennings Shay entre otros y por supuesto a Raymond Chandler.


1
Ibid., p. 104.




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Durante dcadas las revistas progresaron proporcionando fundamentalmente
entretenimiento barato y accesible. Black Mask desapareci en 1953. Las copias de esta
revista son hoy piezas de coleccin.

La Amrica de la posguerra le proporciona a la escuela "hard-boiled" abundantes temas.
Aparte del desorden existente por el gran cambio social, la nacin tena serios problemas.
En esta poca, hablamos de los aos 20, nos encontramos con el inicio de la gran
depresin y las secuelas de la prohibicin y el gansterismo. Es una poca de corrupcin en
donde el crimen florece en las calles. Criminales como Al Capone, John Dillinger,
Prettyboy Floyd, Baby-Face Nelson, Clyde Barrow y Bonny Parker adquirieron fama
nacional.

El pas estaba sufriendo una violencia catica y esto lo plasman los escritores de esta
escuela. Reflejan las tensiones de esta poca, el desencanto general de la Amrica de la
posguerra, y este tipo de novelas o narrativa corta estaban consideradas tanto por los
escritores como por los lectores como cuadros reales de la vida americana.

Hoy la escuela "Hard-boiled" est olvidada. Slo un miembro del grupo original de la
Black Mask sobrevivi a la transicin de la narrativa corta policaca a la novela como tal y
fue Dashiel Hammett, el escritor americano de novela policaca ms importante desde
Edgar Allan Poe.

De hecho Hammett, que public sus cinco novelas y varias historias cortas entre 1922 y
1934, fue quien hizo la forma internacionalmente famosa; en realidad hasta se dice que l
la invent. Raymond Chandler, tal vez el ms distinguido escritor de este gnero,
pertenece a la segunda generacin de novelistas de "hard-boiled".

Chandler empez a publicar en Black Mask y revistas similares en 1933; su primera novela
The Big Sleep apareci en 1939 y la ltima, Playback, en 1959. El heredero ms
significativo de la tradicin "hard-boiled" es Ross MacDonald cuya primera novela del
detective Lew Archer se public en 1949.




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Hammett, Chandler y MacDonald constituyen una slida tradicin en la novela
detectivesca que se fraguar como la novela detectivesca americana.