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Captulo 6
La economa ambiental
Man Yu Chang
Introduccin
CONVIENE explicitar que la economa ambiental no
es la aplicacin de las ciencias econmicas en
general a la problemtica ambiental. Se llama as a
la interpretacin de una escuela del pensamiento
econmico a saber la neoclsica que pas a
incorporar el medio ambiente como ob!eto de
estudio. "a economa ambiental se basa entonces
en los mismos conceptos # presupuestos bsicos de
la teora neoclsica que concentra el anlisis sobre
la escase$ # donde los bienes son %alorados seg&n
su abundancia'rare$a de tal manera que cuando se
trata de bienes escasos (stos son considerados
bienes econmicos mientras que cuando son bienes
LA ECONOMA AMBIENTAL )
abundantes no son econmicos.
El medio ambiente %iene adquiriendo estatus de
bien econmico porque muc*os recursos naturales
como el agua # algunas +uentes de energa no
reno%ables comien$an a escasear # presentan
*ori$ontes de agotamiento pre%isibles. ,l mismo
tiempo estos bienes naturales aun cuando sean in'
sumos indispensables del proceso producti%o
presentan caractersticas de bienes no econmicos
por no poseer precio
1
ni due-o. .or esta ra$n el
medio ambiente se encuentra externo al mercado.
"a incorporacin del medio ambiente al mercado se
dara mediante el procedimiento de internali' $acin
de esas externalidades ad!udicndoles un precio.
.or eso la economa ambiental se ocupa
1/uc*os bienes ambientales como el agua # los minerales poseen precio
en +uncin de los costos de extraccin # distribucin pero no del bien en s
en cuanto a su costo de produccin.
0esiliencia1 capacidad de un ecosistema para mantener su estructura # modelos
de comportamiento +rente a alteraciones exteriores.
LA ECONOMA AMBIENTAL 2
principalmente de la %aloracin monetaria del medio
ambiente. 3na %e$ internali$ado el medio ambiente
pasa a tener las caractersticas de un bien
econmico o sea pasa a tener precio #4o derec*o
de propiedad.
5a# otras escuelas econmicas que tambi(n
traba!an la cuestin ambiental basadas en otras
6loso+as # buscando comprender la
multidimensionalidad del medio ambiente. "ato
sensu # a los e+ectos de polticas de accin medio
ambiente no es slo la bios+era sino tambi(n la
sociedad # su economa donde las dinmicas # las
lgicas intrnsecas de cada es+era se presentan en
parte con%ergentes # en parte exclu#entes.
7MAN YU CHANG
"a economa ecolgica pri%ilegia el medio
ambiente desde el punto de %ista de las ciencias de
la naturale$a basndose en los grandes ciclos
biogeoqu' micos # el intercambio de energa. "os
ambientalistas marxistas por su parte pri%ilegian el
punto de %ista social interpretando los problemas
ambientales como socialmente construidos #
entienden el %alor como una relacin social entre
los seres *umanos.
La evolucin de la
problemtica ambiental en el
contexto del pensamiento
econmico
8rancis 9acon uno de los ma#ores exponentes del
positi%ismo moderno del siglo :VII argumentaba
que la naturale$a deba ser sub#ugada dominada #
puesta al ser%icio del *ombre. En concordancia con
LA ECONOMA AMBIENTAL ;
la tradicin cristiana la naturale$a se *i$o para el
usu+ructo del *ombre. "as prcticas agrcolas con
las cuales la poblacin se es+or$aba en obtener
comida abrigo # otros medios de sobre%i%encia
eran ms explotadas que preser%adas. Seg&n "as'
lett <)==1> *asta el siglo :VIII los intelectuales
europeos %ean lo agreste con cierto *orror # la
limpie$a con satis+accin. No obstante el carcter
explotador de dic*as prcticas no eran # tampoco
lo son *o# en da consideradas como insustentables
#a que la escala de la produccin era locali$ada #
su intensidad restricta lo que daba un margen a la
naturale$a para su re' siliencia.
)
, mediados del siglo :VIII los +ormuladores de
la *istoria natural <"inneo # 5umboldt 1?;@>
reconocan que aunque el *ombre domine sobre el
orden natural pertenece al mismo. El *ombre tiene
AMAN YU CHANG
su lugar en la gran cadena de los seres %i%os #
tambi(n se somete a las le#es de la naturale$a. Be
esa +orma la economa *umana tiene la posibilidad
de desarrollarse # enriquecerse pero tambi(n debe
permanecer sintoni$ada con la economa natural. En
otras palabras la naturale$a pasa a ser digna de
atencin del *ombre !ustamente porque le es &til.
"os 6sicratas <primera escuela del pensamiento
econmico contempornea con los *istoriadores
naturales> compartan esa misma %isin con relacin
a la naturale$a <%i%ien )===>.
"os 6sicratas <Cuesna# 1?;@> consideraban que
la +uente de todas las rique$as del Estado # de los
ciudadanos era la agricultura porque slo ella resti'
tua al *ombre ms %alor del que +ue in%ertido.
)
"a
2V(ase en este mismo libro el texto sobre la economa ecolgica de D.
8oladori1 E..."a 6siocracia argumentaba que el &nico traba!o producti%o era el
deri%ado de la acti%idad agrcola porque sumaba el traba!o *umano al proceso
natural de reproduccin # crecimiento con lo cual se poda Fcon una semilla
LA ECONOMA AMBIENTAL ?
6siocracia que signi6ca Eel poder de la tierraG
concibe a la economa *umana dentro de la natural
# que el *ombre debe respetar los ciclos #
equilibrios si desea continuar apro%ec*ando la
gratuidad de sus dones. Seg&n Vi%ien <)===> la
teora 6siocrtica en el contexto de su (poca era
menos un anuncio del nue%o tiempo representado
por la industriali$acin # ms una racionali$acin
del orden antiguo el de la aristocracia de la tierra.
"a concepcin de la naturale$a de los 6sicratas
presentaba un cierto carcter idlico as como una
tradicin teolgica que inHuenci a la *istoria
natural. Bel encuentro de la 6siocracia el saber
natural la teologa # el romanticismo nacieron las
primeras mani+estaciones de proteccin al medio
ambiente.
, 6nales del siglo :VIII por primera %e$ en
obtener cientos de otras # muc*as plantasI para decirlo en +orma meta+rica.G
@MAN YU CHANG
+orma explcita los economistas clsicos
inauguraron la (poca del Emundo 6nitoG. Janto la
teora de la dinmica demogr6ca de /alt*us
2
como la teora de los rendimientos decrecientes de
la tierra de 0icardo
;
apuntan al lmite ambiental
que signi6cara la insu6ciente o+erta de tierras de
buena calidad. ,tribu#en un papel relati%o a la tec'
nologa reconociendo que a#uda pero que no
resuel%e el problema de la tendencia a los
rendimientos decrecientes. Be all que propongan el
Eestado estacionarioG como algo ine%itable. Ko*n
Stuart /ill tambi(n economista clsico al contrario
que los anteriores exalta este estado como siendo
deseable # ms *umano que el que exista pues
permitira que la sociedad se desprendiera de las
2En la medida en que crece la poblacin # el aumento de las necesidades
de alimentos se incorporan tierras cada %e$ menos +(rtiles que presentan
costos de produccin cada %e$ ms altos. .or lo tanto aun cuando la +ertilidad
original de las tierras contin&e siendo la misma los rendimientos agrcolas me'
didos en %alor decrecen.
Le#nes retoma # consagra 1; a-os despu(s el tema de la inter%encin del
Estado con el libro "a
teora general.
LA ECONOMA AMBIENTAL M
ataduras materiales # se dedicara al arte de %i%ir
de!ando en pa$ a la naturale$a.
En el siglo :I: la 0e%olucin Industrial basada
en la termodinmica <potencia motri$ del calor>
marca una ruptura en la cuestin ecolgica. Con la
re%olucin t(cnico'cient6ca aplicada a la
produccin la problemtica ambiental se extiende a
una escala geogr6ca cada %e$ ma#or. Eso despert
#a desde comien$os de ese siglo una generacin de
ingenieros romnticos llamados Eingenieros
economistasG
A
precursores de la economa
ecolgica quienes basndose en principios de la
termodinmica demostraban # pre%ean las
repercusiones ecolgicas de la re%olucin Etermo'
industrialG consistentes en trastornos irre%ersibles
en los grandes ciclos biogeoqumicos de la bios+era.
En el periodo de posguerra en particular desde
1=MAN YU CHANG
1M;= a 1M?2 la economa mundial experimenta un
crecimiento %ertiginoso de la produccin con tasas
de producti%idad de la mano de obra ele%ada #
continua impulsadas por una nue%a etapa
tecnolgica basada en la electrnica # los nue%os
qumicos. El optimismo +rente al crecimiento de la
produccin material era tal que la llamaron Eedad
de oroG <golden age>.
Con todos los alardes # pre%isiones de los
Eingenieros economistasG a lo largo del siglo :I: la
discusin de la problemtica ambiental no gan
prioridad #a que *asta los a-os sesenta'setenta del
siglo :: aunque los problemas ambientales eran
%isibles *asta para los no especialistas <como
contaminaciones o derrames de petrleo> a&n eran
locales o regionales.
"a discusin sobre la cuestin ambiental toma
LA ECONOMA AMBIENTAL 11
+uer$a despu(s de la Eedad de oroG #
particularmente en los a-os oc*enta'no%enta en los
que se %uel%e cada %e$ ms e%idente que el
aumento de la produccin %a acompa-ado de una
intensi6cacin de la degradacin ambiental que
pasa a adquirir dimensiones globales. ,l mismo
tiempo algunos de los problemas ambientales ms
gra%es se %uel%en cada %e$ menos perceptibles a los
o!os *umanos como lo son la p(rdida de la
biodi%ersidad el agu!ero de la capa de o$ono o los
cambios climticos.
"a economa ambiental se constitu#e como
disciplina en los a-os setenta como una respuesta
de los economistas neoclsicos a la problemtica
ambiental contempornea. Esta disciplina se basa en
las teoras de la internali$acin de las externalidades
de .igou <1M)=> # Coase <1MA=> ambos de la
1)MAN YU CHANG
escuela neoclsica.
Como contrapunto crtico a la economa
ambiental surge simultneamente la economa
ecolgica basada en las le#es de la termodinmica
# los grandes ciclos biogeoqumicos de los
ecosistemas de la bios+era. Esta escuela %uel%e a
en+ati$ar la 6nitud de los recursos naturales en las
propuestas de poltica de gestin ambiental.
Economa ambiental: principios aplicaciones
Jal como +ue dic*o en la introduccin la economa
ambiental trata de la +orma como la economa
neoclsica pas a incorporar el medio ambiente en
su ob!eto de anlisis. %eamos primero los
+undamentos bsicos sobre los cuales se apo#a #
enseguida las adaptaciones para incorporar el medio
ambiente.
LA ECONOMA AMBIENTAL 12
Principios de la economa neoclsica
"a economa neoclsica pri%ilegia el anlisis del
mercado # no el del proceso producti%o. 3n
mercado slo se +orma cuando los bienes son
escasos. Se presupone que el comportamiento de los
agentes econmicos 'productores # consumidores'
est guiado por una racionalidad que los lle%a
siempre a maximi' $ar la satis+accin indi%idual
dentro de sus pre+erencias # +rente a sus estructuras
restricti%as como por e!emplo el ingreso.
"a acti%idad econmica 'la produccin #
consumo de bienes' slo se reali$a en el precio de
equilibrio. Esto es cuando el precio que los
productores estn dispuestos a o+recer el bien
<dentro de las restricciones tecnolgicas # de los
costos de los insumos> sea igual al precio que los
consumidores estn dispuestos a pagar por dic*o
bien <dentro tambi(n de sus pre+erencias #
17MAN YU CHANG
disponibilidades dinerarias>. .or primera %e$ con
esta teora el %alor de un bien de!a de considerarse
algo ob!eti%o para ser considerado algo sub!eti%o
que depende de la %aloracin indi%idual.
"a teora neoclsica se considera a s misma
neutra # sin !uicios de %alor. No le interesa si es
!usto que algunos indi%iduos posean ms # otros
menos recursosN lo que le importa es que dado lo
que poseen *agan con eso lo me!or para s. O
recuperando a ,dam Smit* cree en la armoni$acin
del mercado por la Emano in%isibleG donde los
intereses pri%ados <costos # bene6cios> coinciden
siempre con los intereses sociales. O sea lo que es
bueno para el indi%iduo es siempre bueno para la
colecti%idad.
Be all se deri%a el presupuesto de que un
mercado competiti%o traba!a en el Eptimo de
LA ECONOMA AMBIENTAL 1;
.aretoG que consiste en un equilibrio en el cual no
es posible que un indi%iduo me!ore su situacin sin
que otro empeore la propia. En el ptimo de .areto
la economa estara +uncionando en el mximo de
e6ciencia ad!udicando de la me!or manera los
recursos. Como resultado el comportamiento
racional indi%idual es deseable # la inter%encin
gubernamental debe ser la menor posible. Esta se
pre%( slo para cuando *a# +allas en el mercado o
sea cuando el mercado no est maximi$ando el
bienestar colecti%o # a los e+ectos de corregirlo.
Internalizacin de las externalidades
,ntes de a%an$ar con%iene explicitar que los
economistas neoclsicos no %en contradiccin entre
la lgica del desarrollo econmico # la lgica de la
bios+era. .erciben s que el medio ambiente que
antes era abundante comien$a a escasear. Seg&n
ellos tambi(n *a# sin duda un desperdicio #
1AMAN YU CHANG
degradacin de los recursos naturales cu#a ra$n es
la ausencia de reglas claras para aplicar sobre el
medio ambiente. .ero alegan que si se consigue
atribuir el %erdadero %alor a los bienes # ser%icios
ambientales (stos podrn ser gestionados como
cualquier recurso econmico escaso.
.ara dar cuenta de este problema la economa
ambiental trata de crear las condiciones para que se
pueda establecer el intercambio mercantil all donde
no ocurre. Es lo que llaman internali$ar las
externalidades. 5a# dos +ormas de *acerlo
siguiendo a .igou o siguiendo a Coase.
Pigou
,rt*ur Cecil .igou escribi en 1M)= J*e
Economics o+ Pel+are <"a economa del bienestar>.
Be6na por primera %e$ el concepto de
internali$acin de las externa' lidades. .ero es
reci(n en 1M?= que la economa ambiental se
LA ECONOMA AMBIENTAL 1?
constitu#e como disciplina interesada
espec6camente en las externalidades ambientales.
.igou pro+esor de Le#nes +ue el precursor de la
teora sobre la necesidad de la presencia del Estado
?
en la economa para reglamentar # disciplinar los
e+ectos externos. 0econoce que sal%o ba!o
competencia per+ecta 'situacin rarsima' *a#
muc*as +allas en el mercado. Son estas +allas las
que *acen que la maximi$acin del bienestar
pri%ado no coincida con la maximi$acin del bie'
nestar social.
Jodos los e+ectos in%oluntarios en el bienestar de
las personas # empresas son denominados
EexternalidadesG1 positi%as cuando bene6cian a
otros # negati%as cuando los per!udican.
@
Como las
externalidades positi%as no generan problemas al
contrario a#udan lo que importa son las negati%as.
1@MAN YU CHANG
Externalida' des son entonces costos pri%ados
pasados a la sociedad que indican una +alta de
adecuacin con los sociales. Es necesario por lo
tanto internali$ar estos costos indi%iduales que
quedaron +uera del mercado.
"a tradicin pigou%iana preconi$a la inter%encin
del Estado en +orma de un impuesto que
corresponda con el %alor del costo social in+ringido
a la colecti%idad. Este procedimiento se e+ect&a en
materia ambiental seg&n el principio del
EContaminador'pagadorG <.olluterQs .a#s .rinciple>.
Con el impuesto el costo de produccin de la
empresa contaminadora pasa a ser ma#or al mismo
tiempo que el bene6cio disminu#e en la misma
medida. Sal%o cuando el ni%el de la competencia
permite pasar el %alor del impuesto al consumidor
el precio 6nal del producto aumenta. Be esa
LA ECONOMA AMBIENTAL 1M
manera los e+ectos externos son internali$ados # el
medio ambiente es incorporado al mercado.
Coase
Otra lnea de interpretacin de la economa
ambiental es la de 0onald Coase. Es un economista
ingl(s que migr para los Estados 3nidos # se inte'
gr a la Escuela de C*icago una de las principales
instituciones de apologa al liberalismo. En 1MA= se
ad*iri a la reaccin ultraliberal que pretenda re'
%ertir las doctrinas # polticas de inter%encin del
Estado de+endidas por Le#nes que *aban ganado
bastante apo#o # espacio de aplicacin despu(s de
la crisis de 1M2=.
Coase procur desmontar la teora pigou%iana
con su artculo EJ*e .roblem o+ t*e Social CostG
<EEl problema del costo socialG 1MA=>. En ese
artculo Coase muestra que un e+ecto externo no
)=MAN YU CHANG
en+renta un inter(s pri%ado a un inter(s p&blico
sino un inter(s pri%ado +rente a otro inter(s pri%ado.
Con esta propuesta se re%ierte el sentido moral
de que el contaminador es el que *ace el mal #
que por tanto tiene que pagar. Seg&n Coase para
la sociedad como un todo no interesa qui(n paga1 al
6nal de cuentas sea el contaminador o el
contaminado resulta igual. 5a# una neutralidad en
la solucin. Si el contaminado es el propietario del
recurso quien paga es el contaminador para
compensar la contaminacin causada. Si el
contaminador es el propietario quien paga es el
contaminado para que el contaminador acepte
reducir sus bene6cios con la reduccin o
interrupcin de la produccin.
Coase reduce la cuestin del costo social a una
cuestin de negociacin pri%ada entre las partes en
LA ECONOMA AMBIENTAL )1
disputa el contaminador # el contaminado. .ara (l
las partes pueden ser un indi%iduo o una
colecti%idad. "o importante es tener claro el derec*o
de propiedad sobre el recurso en cuestinN despu(s
siempre se llega a una solucin negociada.
7
Coase a6rma que cuando ocurre una
contaminacin la solucin de no producir o de
reducir la produccin puede per!udicar a la
colecti%idad. El inter(s del con!unto de la sociedad
debe pre%alecer sobre el de las %ctimas directas.
.or consiguiente considera improcedente cuando
.igou compara el costo pri%ado con relacin al
43n e!emplo de internali$acin a tra%(s de la negociacin pri%ada sera1 "a
industria E,Gse sit&a ro arriba de la empresa E9G # tira residuos industriales
que per!udican la captacin de agua de E9G. Si E,G es propietario del ro la
empresa E9G es la que debe pagarle para que acepte reducir sus eHuentes. E9G
tendr inter(s en pagar solamente si este %alor +uese menor al da-o su+rido por
la contaminacin del agua. En cambio E,G tendr inter(s en recibir el pago de
E9G si este %alor +uese superior a los costos para la instalacin de un
mecanismo de descontaminacin.
))MAN YU CHANG
costo social. .ara Coase el criterio pertinente para
resol%er una externalidad es la maximi$acin del
producto colecti%o. ,s lo que importa es la
e6ciencia de la solucin no la !usticia.
Darret 5ardin en la lnea de Coase public en
1MA@ EJ*e Jraged# o+ t*e CommonsG <E"a tragedia
de los bienes p&blicosG> en la re%ista Science. Bice
all que los recursos que pertenecen a todos en
realidad no pertenecen a nadie. .or eso los bienes
p&blicos son una EtragediaG porque nadie los cuida.
.or e!emplo el bosque p&blico es +rgil #
de+ectuoso como propiedad por lo que no es bien
cuidadoN mientras cuando los ele+antes +ueron dados
a las comunidades locales en RimbaSe pasaron a
ser e+ecti%amente cuidados. Coase de6ende
entonces la propiedad pero no cualquiera sino la
propiedad pri%ada #a que solamente (sta es
LA ECONOMA AMBIENTAL )2
exclusi%a # transmisible lo que acaba con los
impasses %ol%i(ndose pasible de negociacin. En
realidad la escuela coasiana sugiere la pri%ati$acin
extrema del medio ambiente dando lugar a una
Eecologa de mercadoG.
"a teora coasiana es una concepcin ms liberal
que el modelo centrali$ado de .igou que reposa
sobre el papel del Estado como regulador de las ex'
ternalidades. En la representacin del mercado de
Coase se acent&a el derec*o de propiedad. En la de
.igou el precio. En realidad # para ser ms
precisos en el apartado ) de su artculo Coase
acepta la posibilidad de la inter%encin del Estado
pero slo para llegar a un acuerdo cuando los costos
de transaccin
;
+uesen mu# ele%ados.
A
5Costos de transaccin son costos de in+ormacin costos de traslado # costos
de acompa-amiento # control.
6
n
3na accin !udicial +recuentemente llamada a resol%er los impasses entre los
intereses pri%ados puede constituir un costo no trans+erible. "a pelcula J*e
)7MAN YU CHANG
Estas dos interpretaciones generan di+erentes
problemas. "as polticas de gestin ambiental
centrali$adas de .igou son en general mu#
onerosas # tienen e6cacia relati%a dependiendo de
las instituciones del Estado. .or otro lado las
polticas liberales de Coase *abilitan por e!emplo
mercados de derec*os de contaminar lo que en
lugar de reducir la contaminacin la legitima # re'
+uer$a.
Limitaciones de los modelos de Pigou y Coase
"a principal limitacin de los dos modelos reside
en la +alta de in+ormacin. ,dems se presenta la
di6cultad # el carcter sub!eti%o de atribuir un %alor
monetario para un costo social. En el modelo de
Coase puede se-alarse adems la imposibilidad de
de6nir claramente el derec*o de propiedad de
Ci%il ,ction <"a accin ci%il Estados 3nidos 1MM@> del director Ste%en
Raillian retrata esta cuestin con 6delidad.
LA ECONOMA AMBIENTAL );
muc*os bienes ambientales. O por 6n la
negociacin pri%ada suele ser desequilibrada por
darse entre partes cu#a correlacin de +uer$as es
mu# desigual. Estas limitaciones acaban por *acer
que ambos modelos sean poco &tiles e ine6caces. ,
continuacin una sistemati$acin de las di6cultades
espec6cas1
T Es mu# di+cil de6nir el costo social de las
externalidades # *asta dnde %an sus impactos.
5a# pocas in+ormaciones sobre las repercusiones
sociales # alteraciones en el medio ambiente.
T .ara poder entrar en una negociacin los
contaminados tienen que estar conscientes de que
estn su+riendo de contaminacinN a&n ms se
entiende que no *a# externalidad sin la
conciencia del e+ecto negati%o.
T Existe tambi(n el presupuesto de que la
)AMAN YU CHANG
identi6cacin de qui(n es el contaminador es
clara lo que muc*as %eces no es as.
T "as in+ormaciones t(cnicas para comprobar una
externalidad son mu# caras1 requieren la
constitucin de equipos de especialistas
principalmente en las reas naturales como
+sicos qumicos gelogos ingenieros #
bilogos.
T .ara establecer una negociacin entre pri%ado #
pri%ado es necesario que el derec*o de propiedad
est( mu# claro. En el caso de los bienes p&'
Coase
.rincipio Contaminador'
pagador.
Berec*o de
propiedad.
/odelo Centrali$ado. 3ltraliberal.
Estrategi
a
Inter%encin del
Estado.
/edidas de
mercado.
.olticas "icencias impuestos
6scali$acin.
Negociacin entre
partes. Instituci
ones
Con%enciones
internacionales.
E!.1 mercado de
cuotas de conta'
minacin procesos Venta!as E+ecti%os en los
ob!eti%os.
9a!os costos para el
Estado. .roblem
as
Costos altos e6cacia
relati%a.
0e+uer$a # legitima
la contaminacin.
E!emplo
s
8iscali$acin de
eHuentes indus
Secuestro de CO2
en el .rotocolo triales. Exigencia de
e%aluacin de
de L#oto
exportacin de
impacto ambiental. nuclear.
C3,B0O 1
C,0,CJE0USJIC,S O .0O9"E/,S BE
DESJIVN ,/9IENJ," BE0IV,B,S BE .IDO3
O CO,SE
LA ECONOMA AMBIENTAL )?
blicos puros # de libre acceso como la
atms+era la biodi%ersidad o el patrimonio
cultural etc(tera no es posible establecer esa
negociacin.
T Cuando las partes en !uego presentan una
correlacin de +uer$as mu# desigual
?
la
negociacin directa es ine6ca$ para proteger los
derec*os de los per!udicados.
T O por 6n aun despu(s de identi6car el costo
social es mu# di+cil darle un %alor monetario.
Valoracin del medio ambiente
,ntes de %er los m(todos de %aloracin
examinemos las categoras de %alor atribuidas al
medio ambiente.
Las categoras de valor del medio ambiente
7.or e!emplo una gran corporacin +rente a una peque-a comunidad.
)@MAN YU CHANG
Jodas las escuelas econmicas tu%ieron que
de6nir qu( es el %alor como primer paso en la
elaboracin de sus teoras. .ara los clsicos <Smit*
0icardo # /arx> el %alor de un bien depende de
las condiciones de produccin seg&n la cantidad de
traba!o incorporado lo que reHe!a la di6cultad de
su produccin. .ara los neoclsicos el %alor de un
bien es de6nido por la utilidad marginal <utilidad
de la &ltima dosis consumida>. El %alor pasa as a
ser sub!eti%o
@
dependiendo de las pre+erencias
personales. Be all se deri%a que en la medida en
que aumentan las unidades consumidas de un
mismo bien (ste pasa a satis+acer menos de donde
la satis+accin marginal es siempre decreciente.
,l en+rentarnos a la cuestin del %alor del medio
8 "a economa neoclsica en realidad con+unde %alor # precio. En rigor no
*abla de %alor <concepto deri%ado de la produccin> sino de precio <concepto
deri%ado del mercado>.
LA ECONOMA AMBIENTAL )M
ambiente nos colocamos ine%itablemente +rente a
%arias cuestiones1 Wconstitu#e un %alor el medio am'
bienteX Wpor qu(X WcundoX # Wpara qui(nX
En la concepcin utilitarista el medio ambiente
tiene %alor porque tiene un %alor de uso para los
indi%iduos. ,l re%(s en la concepcin
conser%acionista el medio ambiente tiene un %alor
de no uso un %alor pasi%o. El %alor pasi%o es un
%alor intrnseco a la naturale$a. ,lgunos ecologistas
lo llaman %alor de existencia. Se trata de preser%ar
la naturale$a %i%a o inerte independiente de
cualquier utilidad.
El %alor de uso puede ser directo o indirecto. El
ms com&n es el %alor de uso directo como la
ca$a la pesca el descanso etc(tera. Valor de uso
indirecto es un %alor que bene6cia a los indi%iduos
sin que (stos tengan conciencia. "a bios+era por
2=MAN YU CHANG
e!emplo es un bien que nos asegura la condicin de
%ida sobre la tierra sin que muc*os tengan
conciencia de ello. ,&n as el %alor de uso
indirecto no de!a de ser un concepto +uncionalista
que supone que el bien traba!a en +uncin de
nosotros para nuestra utilidad.
,l *acer la pregunta Wcundo el medio ambiente
es un %alorX se plantea la cuestin de la
temporalidad del %alor. "os economistas neoclsicos
llaman a eso %alor de opcin que re6ere a la
posibilidad que los indi%iduos tienen de decidir usar
el medio ambiente a*ora o ms tarde. Cuando se
reser%a un bien natural para ser utili$ado en el
+uturo se llama %alor de casi'opcin.
"a dimensin del tiempo nos lle%a a la cuestin
de la transmisin o sea W%alor para qui(nX En este
punto la teora neoclsica se basa en indi%iduos
LA ECONOMA AMBIENTAL 21
egostas que solamente piensan en s en los bienes
para usu+ructo propio. ,l incorporar el medio
ambiente # por tanto la conser%acin de la utilidad
a largo pla$o se pasa a incluir el %alor para
quienes %inieran despu(s para el usu+ructo de las
+uturas generaciones. Es lo que se llama equidad
intergeneracional. .ara otras teoras econmicas
como la marxista que en+ati$a la !usticia social el
%alor es concebido para todos los que %i%en en el
mismo tiempo lo que apunta a lo que se llama
equidad intrageneracional. .ara los bioc(ntricos el
%alor es para los otros seres %i%os # no para los
*umanos.
Los mtodos de valoracin del medio ambiente
Como #a %imos seg&n la concepcin utilitarista
de la teora del consumidor el %alor del medio
ambiente depende de la utilidad que presenta
delante de quien lo examina. Esta utilidad que es
2)MAN YU CHANG
sub!eti%a # dependiente de %ariables como el gusto
el ingreso # las circunstancias etc(tera es lo que
moti%a a los consumidores a pagar por (l. .ara los
neoclsicos esta disposicin se llama Epropensin a
pagarG.
Seg&n la misma teora los bienes tambi(n son
sustituibles. ,s el medio ambiente natural podra
ser sustituido por otro bien arti6cial. Como
mecanismo in%erso es posible medir el %alor de un
bien por lo que los consumidores estaran dispuestos
a recibir para no tenerlo para que sea sustituido por
otro bien. Esta disposicin se llama Epropensin a
recibirG.
Jodos los m(todos de %aloracin del medio
ambiente se basan en la propensin a pagar de los
indi%iduos para tener usar # mantener o en la
propensin a recibir para perder o sustituir.
LA ECONOMA AMBIENTAL 22
Estos m(todos miden el %alor en el mercado por
sustitucin o en el mercado por experimentacin.
El mercado por sustitucin es cuando e+ecti%amente
los atributos ambientales sean ganancias o p(rdidas
son pasados a los precios de los bienes a tra%(s de
sus sustitutos que s tienen precio de mercado.
/ientras que el mercado experimental simula un
mercado # son atribuidos %alores *ipot(ticos a los
bienes a tra%(s de una encuesta. , continuacin
presentamos los principales m(todos de %aloracin
del medio ambiente.
Mercado por sustitucin
/(todo de costo de %ia!e. El %alor de un bien
ambiental es estimado por el %alor del tiempo
utili$ado en el despla$amiento # en la permanencia
en el local <*oras de traba!o perdidas o rendimientos
no obtenidos> ms los gastos del %ia!e # el costo
de la entrada # la estada. Es como si la suma de
27MAN YU CHANG
los costos que los %isitantes estn dispuestos a pagar
para dis+rutar de cierto espacio ambiental
representase el %alor de ese bien. Este m(todo es
mu# utili$ado en los Estados 3nidos de
Norteam(rica para %alorar parques # lugares
naturales de %isita.
/(todo de costos pre%enti%os. El %alor del bien
ambiental es estimado por lo que se paga para
protegerlo contra degradaciones pre%isibles. Cuando
la utilidad de un bien natural es su preser%acin en
s entonces su %alor equi%aldra a los costos
pre%enti%os para preser%arlo. 3n e!emplo son los
costos de pre%encin de incendios de bosques.
/(todo de precio implcito. Jambi(n conocido
como m(todo de %alor *edni' co <que da placer>.
5a# bienes # ser%icios que tienen el %alor ambiental
incorporado en los precios de mercado pudiendo
LA ECONOMA AMBIENTAL 2;
ser positi%o o negati%o. .or e!emplo en el mercado
inmobiliario *a# casas con claras %enta!as paisa!sti'
cas que tienen un %alor ambiental positi%o
incorporado. .or el contrario una casa que se sit&a
cerca de un aeropuerto puede tener un %alor
ambiental negati%o incorporado en ra$n del ruido.
3n ser%icio que cause da-os a la salud tiene que
pagar un salario adicional a los operarios aumento
que corresponde con el %alor ambiental negati%o
incorporado. El %alor ambiental en este m(todo es
estimado a tra%(s de las di+erencias de precios de
los bienes con caractersticas ambientales positi%as o
negati%as con relacin a otro bien seme!ante sin
dic*as caractersticas.
/(todo de precio lquido. El %alor de un recurso
natural se obtiene por su precio lquido de mercado
<deducidos por lo tanto los costos de extraccin>
2AMAN YU CHANG
multiplicado por las unidades +sicas que se quieran
calcular. Este m(todo es mu# utili$ado para medir
el %alor de un rea des+orestada. Se toma el precio
de la le-a o la madera en pie # se multiplica por la
cantidad existente por *ectrea en el rea
des+orestada.
/(todo de costos de recuperacin. El %alor de un
recurso ambiental es %alorado por los gastos
necesarios para recuperar su capacidad producti%a.
"os costos por e!emplo para recuperar la +ertilidad
del suelo degradado a tra%(s de la reposicin de
macronutrientes como urea materia orgnica
calcreo +ertili$antes # mano de obra. O los costos
de la tecnologa necesaria para re%itali$ar un ro
totalmente contaminado # sin %ida tanto para 6nes
paisa!sticos como sanitarios.
/(todo de cambio de producti%idad. El %alor de
LA ECONOMA AMBIENTAL 2?
algunas cualidades ambientales puede ser %alorado a
tra%(s de la di+erencia de produccin +sica
multiplicada por el %alor de mercado del producto
de los recursos con # sin tal cualidad ambiental. El
%alor de un suelo conser%ado es estimado a tra%(s
de la comparacin entre las producciones agrcolas
de ese # de un suelo erosionado. El %alor de un
ambiente atmos+(rico # sonoro sano puede ser
calculado por la di+erencia de producti%idad *umana
con un ambiente contaminado # ruidoso.
/(todo de %alor de la %ida *umana. En la
concepcin de que el ser *umano es parte de la
naturale$a el %alor de la %ida es establecido para
6nes de su internali' $acin. Este m(todo sir%e para
calcular el costo de la %ida *umana cuando un tra'
ba!ador resulta incapacitado por accidentes. 5a#
%arias maneras de calcular el %alor de la %ida. "a
2@MAN YU CHANG
ms simple es asumir el %alor que el mismo
indi%iduo se atribu#e a tra%(s de un seguro. Otra
+orma es calcular el ingreso que una persona de!a
de recibir desde el momento de la in%alide$ o la
muerte *asta el 6nal de su %ida acti%a esperada. "as
empresas de seguros en general tienen tablas que
establecen una media estadstica de ingreso
probable que sera el %alor de la %ida de di+erentes
indi%iduos en +uncin del color la +a!a de edad #
el sexo.
M
Mercado experimental
/(todo de %aloracin contingente. Este m(todo
no considera lo que e+ecti%amente sucede sino lo
que los indi%iduos dicen que *aran. .or eso el
mercado es experimental # no de sustitucin. Sir%e
para dar indicati%os de las propensiones de los
9En este m(todo la %ida de un ni-o tiene mu# poco %alor #a que a&n no est
en la %ida acti%a por lo tanto no genera ingreso.
LA ECONOMA AMBIENTAL 2M
indi%iduos tanto a pagar por un bene6cio
restauracin o preser%acin de un ambiente natural
como a recibir como compensacin por la p(rdida
de una determinada cualidad ambiental. El m(todo
est basado en un cuestionario. Es contingente
porque es *ipot(tico e incierto. Este m(todo obliga
a los economistas a salir de sus modelos
matemticos # relacionarse con las personas lo que
permitira %er que esas personas no son tan
racionales como ellos presuponen abriendo la
posibilidad de cuestionar la propia teora.
Entre los %arios m(todos descritos arriba cada
cual presenta especi6cidades que se adecuan para
%alorar bienes # ser%icios con caractersticas
ambientales di+erentes. "a eleccin est en +uncin
de la utilidad que los recursos representan a los
o!os de quien los est %alorando. En el lmite un
7=MAN YU CHANG
bien natural que no tu%iera utilidad ninguna para el
ser *umano no tiene %alor # por lo tanto no es
pasible de ser internali$ado.
C3,B0O )
/YJOBOS BE V,"O0,CIVN BE" /EBIO
,/9IENJE
/(todo Caractersticas del
clculo
3tili$ado para
calcular
Costo de
%ia!e
Costo # tiempo de
transporte +si
.arques.
co ms entrada #Santuarios
Costos
pre%enti'
Dastos para
protegerse de la de
.atrullas de
6scali$acin.
%os gradacin. .re%encin de
incendios en bos'
ques. .recios Valor de la cualidad Casa con bello
corporado en el
precio de los bie'
Ser%icios que
causan da-os a la
nes # ser%icios. salud.
.recio
lquido
.recio lquido de
mercado menos
9osque en pie.
los costos deZrea de+orestada.
Costos de
recu'
Costos para recuperar
la capacidad
0e%itali$acin de
un ro contami
peracin producti%a. nado.
.(rdida de la
Cambios
de pro'
Valor de la
produccin +sica con
Erosin de la tierra.
ducti%idadsin el recurso. Contaminacin
sonora # atmos+('
Valor de
la %ida
Valor de los seguros
de %ida o
/uerte por
contaminacin. *umana cunto se de!a de
ganar en +uncin de
In%alide$ por
accidente.
Valor
contingent
Se pregunta la
disposicin a pagar
.reser%acin de un
bosque.
para tener o recibir
o para no te'
Sustitucin de un
parque por un ner. s*opping.
LA ECONOMA AMBIENTAL 71
Consideraciones !inales
Constitu#e un a%ance el *ec*o de que la teora
neoclsica recono$ca que la Emano in%isibleG no
siempre consigue regular el mercado de +orma de
*acer coincidir los costos # bene6cios pri%ados con
los costos # bene6cios sociales. Consideran eso
como +allas del mercado # las llaman
externalidades. .ara internali$arlas desarrollan
m(todos de %aloracin que atribu#en un %alor
monetario a dic*os e+ectos externos.
En primer lugar con%iene anotar que la
internali$acin de las externalida' des no tiene como
ob!eti%o apre*ender tericamente la dimensin
ecolgica de los +enmenos econmicos sino
reducir el medio ambiente a una dimensin
mercantil.
En segundo lugar los m(todos de %aloracin
7)MAN YU CHANG
presentan una serie de limitaciones de medicin. "a
primera de ellas es que los recursos naturales sola'
mente son monetari$ables cuando son &tiles para el
ser *umano. ,qu cabe comentar que un bien
natural no utili$able o cuando no es conocida su
utilidad no posee %alor <por e!emplo la
biodi%ersidad>. Otra di6cultad de medicin ocurre
cuando se pretende encuadrar el medio ambiente
como otro bien de consumo cualquiera. /uc*as
%eces el medio ambiente se presenta como un
Ebien p&blico puroG no apropiable ni exclusi%o
gratuito no monetari$a' ble inclusi%e no
consumible aunque &til para todos como es por
e!emplo la capa de o$ono.
"a segunda limitacin de los m(todos de
%aloracin <contingente> es que la utilidad del
medio ambiente depende de la %isin de quien lo
LA ECONOMA AMBIENTAL 72
examina por lo tanto es totalmente sub!eti%a. .or
consiguiente los m(todos siempre llegan a %alores
di+erentes para el mismo bien natural. ,dems la
propensin a pagar %ara con+orme el ingreso lo
que incorpora a la discusin una cuestin (tica #a
que un mismo bien natural en un pas rico # en un
pas pobre presenta %alores mu# dispares.
1=
O la
propensin a recibir por no tener un bien es siem'
pre ma#or que la propensin a pagar para tener el
mismo bien
11
lo que muestra la inexactitud de
ambas mediciones.
.or &ltimo coincidimos con Lapp <1M@2> en
10.or e!emplo seg&n los clculos de las aseguradoras para indemni$acin de
la %ida *umana cuando est basada en los salarios que los asegurados reciben
la %ida de un americano %aldra la de 1= c*inos. O el 0o 0eno %ale muc*o
ms para los alemanes que el ,ma$onas para los ribere-os nati%os porque la
propensin a pagar de los primeros es indiscutiblemente ms ele%ada.
11"os experimentos reali$ados a tra%(s del m(todo de contingencia llegaron a
la conclusin de que la propensin a recibir es 1= %eces ma#or que la
propensin a pagar por el mismo bien.
77MAN YU CHANG
que las externalidades le!os de ser excepciones o
+allas del mercado representan (xitos en trans+erir
costos a otros. Son parte de las reglas de un
mercado de competencia que +uer$a a la
externali$acin de los costos siempre que sea
posible en algunos casos para maximi$ar lucros #
en otros para poder permanecer en el mercado.