Cero absoluto

Es la menor temperatura tericamente posible. El cero absoluto corresponde a -273,15 C,

o cero en la escala termodinmica o Kelvin (0 K).
El concepto de un cero absoluto de temperatura surgi por vez primera en relacin con
experimentos con gases; cuando se enfra un gas sin variar su volumen, su presin decrece
con la temperatura. Aunque este experimento no puede realizarse ms all del punto de
condensacin del gas, la grfica de los valores experimentales de presin frente a
temperatura se puede extrapolar hasta presin nula. La temperatura a la cual la presin sera
cero es el cero absoluto de temperatura. Posteriormente se demostr que este concepto
deducido experimentalmente era consistente con las definiciones tericas del cero absoluto.
Los tomos y molculas de un objeto en el cero absoluto tendran el menor movimiento
posible. No estaran completamente en reposo, pero no podran perder ms energa de
movimiento, con lo que no podran transferir calor a otro objeto.
Segn la tercera ley de la termodinmica, la entropa (o desorden) de un cristal puro sera
nula en el cero absoluto; esto tiene una importancia considerable en el anlisis de
reacciones qumicas y en la fsica cuntica. Los materiales presentan propiedades extraas
cuando se enfran a temperaturas muy bajas. Algunos pierden por completo su resistencia
elctrica.
No se puede llegar fsicamente al cero absoluto,pero es posible acercarse todo lo que se
quiera. Para alcanzar temperaturas muy fras, o criognicas, se necesitan procedimientos
especiales. El helio lquido, que tiene un punto de ebullicin normal de 4,2 K (-268,9 C),
puede obtenerse mediante criostatos, unos recipientes extremadamente bien aislados. Si
este helio se evapora a presin reducida, se pueden alcanzar temperaturas de hasta 0,7 K.
Para temperaturas ms bajas es necesario recurrir a la magnetizacin y desmagnetizacin
sucesiva de sustancias paramagnticas (poco magnetizables), como el alumbre de cromo.
Este mtodo, emplea un campo magntico que alinea los espines electrnicos del material,
que se enfra en un bao de helio lquido. Cuando se elimina el campo magntico, los
espines vuelven a adoptar una orientacin aleatoria, lo que reduce la energa trmica del
material y por tanto su temperatura. Con la desmagnetizacin de sales paramagnticas se
han alcanzado temperaturas de slo 0,002 K, y la desmagnetizacin de ncleos atmicos ha
permitido obtener temperaturas de slo 0,00001 K.
La medida de las temperaturas en valores cercanos al cero absoluto presenta problemas
especiales. Los termmetros de gas slo pueden usarse por encima del punto de
condensacin del helio. A temperaturas ms bajas hay que usar medidas elctricas y
magnticas para determinar la temperatura real.
El concepto de cero absoluto tambin es importante desde el punto de vista terico. Segn
la tercera ley de la termodinmica, la entropa - o desorden - de un cristal puro sera nula en
el cero absoluto; esto tiene una importancia considerable en el anlisis de reacciones
qumicas y en la fsica cuntica. Los materiales presentan propiedades extraas cuando se
enfran a temperaturas muy bajas. Algunos pierden por completo su resistencia elctrica.
Este efecto se observ por primera vez en el mercurio a unos pocos grados por encima del
cero absoluto, pero se estn obteniendo a temperaturas cada vez ms altas con nuevos
materiales.
Criogenia
Estudio y utilizacin de materiales a temperaturas muy bajas. No se ha acordado un lmite
superior para las temperaturas criognicas, pero ha sugerido que se aplique el trmino de
criogenia para todas las temperaturas inferiores a -150 C (123 K). Algunos cientficos
consideran el punto de ebullicin normal del oxgeno (-183 C) como lmite superior. Las
temperaturas criognicas se obtienen por la evaporacin rpida de lquidos voltiles o por la
expansin de gases confinados a presiones de entre 150 a 200 atmsferas. La expansin
puede ser simple, es decir, a travs de una vlvula que comunica con una regin de menor
presin, o tener lugar en el cilindro de un motor alternativo, donde el gas impulsa el pistn
del motor. El segundo mtodo es ms eficiente, pero tambin es ms difcil de aplicar.
Humphry Davy y Faraday generaron gases calentado una mezcla adecuada en un extremo
de un tubo estanco con forma de V invertida. El otro extremo se mantena en una mezcla de
hielo y sal para enfriarlo. La combinacin de temperaturas reducidas y altas presiones haca
que el gas generado se licuara. Al abrir el tubo, el lquido se evaporaba rpidamente y se
enfriaba hasta su punto de ebullicin normal. Evaporando a bajas presiones dixido de
carbono slido mezclado con ter, Faraday lleg a lograr una temperatura de
aproximadamente 163 K (-110 C).
Si un gas a temperatura moderada se expande a travs de una vlvula, su temperatura
aumenta. Pero si su temperatura inicial est por debajo de la llamada temperatura de
inversin, la expansin provoca una reduccin de temperatura: es lo que se llama efecto
Joule-Thomson. Las temperaturas de inversin del hidrgeno y el helio, dos gases
criognicos fundamentales, son extremadamente bajas, y para lograr una reduccin de
temperatura por expansin,deben enfriarse primero por debajo de sus temperaturas de
inversin: el hidrgeno mediante aire lquido y el helio mediante hidrgeno lquido.
Generalmente, este mtodo no logra la licuefaccin de gases en un solo paso, pero
encadenando los efectos en cascada Cailletet y Pictet, de forma independiente, lograron
producir algunas gotas de oxgeno lquido. El xito de estos investigadores marc el final
del concepto de gases permanentes, y estableci la posibilidad de licuar cualquier gas
mediante una compresin moderada a temperaturas inferiores a la temperatura de inversin.
El fsico Onnes mont la primera planta de produccin de aire lquido, utilizando el
principio de cascada. Con el paso de los aos, distintos investigadores desarrollaron
diversas mejoras del proceso. El qumico Dewar fue el primero en licuar el hidrgeno, y
Onnes hizo lo propio con el helio, el gas ms difcil de licuar. Uno de los retos ha seguido
siendo mejorar la eficiencia haciendo que el gas refrigerante opere en un motor alternativo
o una turbina. Fueron notables los trabajos del Kapitsa y Collins. Un licuador de helio
basado en el diseo de Collins ha hecho posible que muchos laboratorios no especializados
puedan realizar experimentos en el punto de ebullicin normal del helio, 4,2 K (-268,9 C).
Desmagnetizacin adiabtica
La evaporacin de helio lquido a presin reducida produce temperaturas de hasta 0,7 K (-
272,45 C). Es posible alcanzar temperaturas an menores mediante la desmagnetizacin
adiabtica. En este proceso se establece un campo magntico en torno a una sustancia
paramagntica mantenida en helio lquido para enfriarla. El campo alinea los espines
electrnicos; al desconectarlo, los espines recuperan su orientacin aleatoria, con lo que
reducen la energa trmica de toda la muestra. Con ello se logra que la temperatura baje
hasta niveles de slo 0,002 K. Del mismo modo, el alineamiento de los espines nucleares
seguido de la desconexin del campo magntico ha producido temperaturas cercanas a
0,00001 K.
Los frascos Dewar o termos han demostrado su utilidad para almacenar lquidos a
temperaturas criognicas. Estos recipientes estn formados por dos frascos, uno dentro de
otro, separados por un espacio en que se ha hecho el vaco. El exterior del frasco interno y
el interior del frasco externo estn recubiertos de una capa reflectante para evitar que el
calor atraviese el vaco por radiacin. Las sustancias ms fras que el aire lquido no pueden
manejarse en frascos Dewar abiertos, porque el aire se condensara sobre la muestra o
formara un tapn slido que impedira la salida de los vapores liberados; stos se
acumularan y terminaran por romper el recipiente.
La medida de temperaturas en la zona criognica presenta dificultades. Un procedimiento
consiste en medir la presin de una cantidad conocida de hidrgeno o helio, pero este
mtodo falla en las temperaturas ms bajas. El empleo de la presin de vapor del helio 4, es
decir, helio de masa atmica 4, o del helio 3 (masa atmica 3), mejora el procedimiento
anterior. La determinacin de la resistencia elctrica o las propiedades magnticas de
metales o semiconductores ampla an ms la escala de temperaturas medibles.
Cambio de propiedades
A temperaturas criognicas, muchos materiales se comportan de forma desconocida en
condiciones normales. El mercurio se solidifica y la goma se hace tan quebradiza como el
vidrio. El calor especfico de los gases y los slidos disminuye en una forma que confirma
las predicciones de la teora cuntica. La resistencia elctrica de muchos metales y
metaloides (aunque no de todos) cae bruscamente hasta cero a temperaturas de unos pocos
kelvins. Si se introduce una corriente elctrica en un anillo metlico enfriado hasta hacerlo
semiconductor, la corriente sigue circulando por el anillo y puede ser detectada horas
despus. La capacidad de un material semiconductor para mantener una corriente ha
permitido disear mdulos experimentales de memoria de ordenador que funcionan a estas
temperaturas bajas. No obstante, las computadoras superrefrigeradas an no resultan
prcticas, incluso con el descubrimiento de materiales que presentan superconductividad a
temperaturas algo mayores que las del helio lquido.
El comportamiento del helio 4 a bajas temperaturas es sorprendente en dos aspectos. En
primer lugar,permanece lquido incluso despus de un enfriamiento extremo. Para
solidificar el helio 4 es necesario someter el lquido a una presin superior a 25 atmsferas.
Adems, el helio 4 lquido alcanza un estado de superfluidez a temperaturas por debajo de
2,17 K (-270,98 C). En este estado, su viscosidad parece ser casi nula. Forma una pelcula
en la superficie del recipiente, por donde fluye sin resistencia. El helio 3 tambin presenta
superfluidez, pero slo a temperaturas inferiores a 0,00093 K.
Aplicaciones
Entre las muchas aplicaciones industriales importantes de la criogenia est la produccin a
gran escala de oxgeno y nitrgeno a partir del aire. El oxgeno tiene muchos usos: por
ejemplo, en motores de cohetes, en los altos hornos, en sopletes de corte y soldadura o para
hacer posible la respiracin en naves espaciales y submarinos. El nitrgeno se emplea en la
produccin de amonaco para fertilizantes o en la preparacin de alimentos congelados que
se enfran con suficiente rapidez para impedir que se destruyan los tejidos celulares. Se usa
tambin como refrigerante y para el transporte de alimentos congelados.
La criogenia ha hecho posible el transporte comercial de gas natural licuado. Sin la
criogenia, la investigacin nuclear carecera de hidrgeno y helio lquidos para los
detectores de partculas y para los potentes electroimanes necesarios en los grandes
aceleradores de partculas. Estos imanes tambin se emplean en la investigacin de fusin
nuclear. Algunos dispositivos infrarrojos, mseres y lseres tambin requieren temperaturas
criognicas.
La ciruga criognica o criociruga se emplea en el tratamiento de la enfermedad de
Parkinson: se destruye tejido selectivamente congelndolo con una pequea sonda
criognica. Una tcnica similar tambin se ha empleado para destruir tumores cerebrales y
detener el avance del cncer de cuello de tero.
Fundamentos microscpicos de la
termodinmica
El descubrimiento de que toda la materia est formada por molculas proporcion una base
microscpica para la termodinmica. Un sistema termodinmico formado por una sustancia
pura puede describirse como un conjunto de molculas iguales, cada una de las cuales tiene
un movimiento individual que puede describirse con variables mecnicas como la
velocidad o el momento lineal. En ese caso, debera ser posible, al menos en principio,
calcular las propiedades colectivas del sistema resolviendo las ecuaciones del movimiento
de las molculas. En ese sentido, la termodinmica podra considerarse como una simple
aplicacin de las leyes de la mecnica al sistema microscpico.
Los objetos de dimensiones normales, a escala humana, contienen cantidades inmensas de
molculas (segn el Avogadro del orden de 10
24
). Suponiendo que las molculas fueran
esfricas, haran falta tres variables para describir la posicin de cada una y otras tres para
describir su velocidad. Describir as un sistema macroscpico sera una tarea que no podra
realizar ni siquiera la mayor computadora moderna. Adems, una solucin completa de esas
ecuaciones nos dira dnde est cada molcula y qu est haciendo en cada momento. Una
cantidad tan enorme de informacin resultara demasiado detallada para ser til y
demasiado fugaz para ser importante.
Por ello se disearon mtodos estadsticos para obtener los valores medios de las variables
mecnicas de las molculas de un sistema y deducir de ellos las caractersticas generales del
sistema. Estas caractersticas generales resultan ser precisamente las variables
termodinmicas macroscpicas. El tratamiento estadstico de la mecnica molecular se
denomina mecnica estadstica, y proporciona a la termodinmica una base mecnica.
Desde la perspectiva estadstica, la temperatura representa una medida de la energa
cintica media de las molculas de un sistema. El incremento de la temperatura refleja un
aumento en la intensidad del movimiento molecular. Cuando dos sistemas estn en
contacto, se transfiere energa entre sus molculas como resultado de las colisiones. Esta
transferencia contina hasta que se alcance la uniformidad en sentido estadstico, que
corresponde al equilibrio trmico. La energa cintica de las molculas tambin
corresponde al calor, y, junto con la energa potencial relacionada con las interacciones
entre las molculas, constituye la energa interna de un sistema.
La ley de la conservacin de la energa se transforma en el primer principio de la
termodinmica, y el concepto de entropa corresponde a la magnitud del desorden a escala
molecular. Suponiendo que todas las combinaciones de movimientos moleculares son igual
de probables, la termodinmica demuestra que cuanto ms desordenado sea el estado de un
sistema aislado, existen ms combinaciones que pueden dar lugar a ese estado, por lo que
ocurrir con una frecuencia mayor. La probabilidad de que se produzca el estado ms
desordenado es abrumadoramente mayor que la de cualquier otro estado. Esta probabilidad
proporciona una base estadstica para definir el estado de equilibrio y la entropa.
Por ltimo, la temperatura puede disminuirse retirando energa de un sistema, es decir,
reduciendo la intensidad del movimiento molecular. El cero absoluto corresponde al estado
de un sistema en el que todos sus componentes estn en reposo. Sin embargo, este concepto
pertenece a la fsica clsica. Segn la mecnica cuntica,incluso en el cero absoluto existe
un movimiento molecular residual. Un anlisis de la base estadstica del tercer principio se
saldra de los lmites de esta discusin.






La desmagnetizacin adiabtica es un mtodo de enfriamiento de las sales paramagnticas a
temperaturas de 10 -3 K, la muestra se enfra hasta la temperatura de ebullicin del helio en
un campo magntico fuerte, aislado trmicamente, y luego se retira del campo para
desmagnetizar. Tambin conocido como mtodo de Debye-Giaque; magntico de
refrigeracin, refrigeracin paramagntica. La desmagnetizacin adiabtica es la
eliminacin o disminucin de un campo magntico aplicado a una sustancia magntica
cuando ste ha sido trmicamente aislado de su entorno. El proceso se refiere a sustancias
paramagnticas casi exclusivamente, en cuyo caso un descenso de la temperatura de la
sustancia de trabajo se produce (refrigeracin magntica). Los momentos nucleares
magnticos son uno o dos miles veces ms pequeos que sus inicas (esto es, electrnica)
contrapartes y la temperatura caracterstica de la interaccin mutua se encuentra en el
microkelvin ms que en la regin del milikelvin. Las experiencias exitosas en la
desmagnetizacin adiabtica nuclear se hacen desde mediados de la dcada de 1950.





Desmagnetizacion adiabatica
La temperatura mnima a la que se ha llegado es de 20 nK. El proceso al que se llegan a
estas temperaturas fue creado en 1927 por William F. Giauque, quien durante sus
estudios en
Berkley, estudio este tipo de trabajo.
Un da en 1933, y despues de 21 horas seguidas de trabajo, hizo su observacion
trascendental.
Su maquina haba obtenido una temperatura dentro de un decimo de un grado del cero
absoluto. Este experimento confirmo la tercera ley de la termodinamica, la cual dice que
la
entropa de un cristal puro y perfecto es cero a temperatura cero los atomos estan
perfectamente
alineados y no se mueven. En 1949, recibio el Premio Nobel en qumica por abrir
nuevas ventanas de investigacion en qumica y en fsica.
Ahora explicaremos el proceso. En circuntancias normales, en un material paramagnetico
los
pequenos imanes de los electrones se orientan al azar; sin embargo, la mayora de
ellos se
alinean ante la presencia de un campo magnetico. En terminos termodinamicos, la
aplicacion
de un campo magnetico reduce la entropa del sistema paramagnetico debido al orden
que
induce. Por lo tanto, una sustancia presenta dos curvas entropa/temperatura (Figura 3).



Figura 3: La curva superior muestra la dependencia de la entropa del sistema en
ausencia de
campo magnetico, mientras que la inferior muestra la dependencia cuando existe un
campo.
Una muestra de material paramagnetico, como la sal de un metal en transicion, se
enfra
hasta 1 K de la manera ya escrita. Lo mas usado es sulfato de gadolonio, ya que cada
ion de
gadolonio tiene muchos electrones, pero se encuentra separado de sus vecinos por una
capa de
moleculas de agua de solvatacion. Luego, se procede a magnetizar por medio de la
aplicacion
de un campo magnetico. Durante este proceso, la muestra esta rodeada de gas helio,
que proporciona
un contacto termico con el recipiente fro. Por tanto, la magnetizacon es isotermica,
emanando energa desde la muestra a medida que los de los electrones se alinean con
el campo
aplicado. Esta etapa se representa en la figura 3 por la lnea AB. Posteriormente se
elimina el
contacto termico entre la muestra y sus alrededores, por lo que se procede a reducir el
campo
magnetico lentamente a cero. Como no existe flujo de calor en esta ultima etapa
adiabatica
reversible, la entropa de la muestra permanece constante, de forma que su estado
cambia de
B a C en la figura 3. Ahora se encuentra en un estado con temperatura menor, con lo que
la
etapa de magnetizacion adiabatica enfrio la muestra.
Temperaturas menores pueden alcanzarse con este mismo proceso si en lugar de los
momentos
magneticos electronicos se utilizan los momentos magneticos de los nucleos. Este
proceso de
desmagnetizacion nuclear adiabatica opera sobre el mismo principio que el metodo
electronico
y se ha utilizado para lograr el record mundial.













A partir del teorema de Nerst, sabemos que las curvas de entropa de las sustancias
coinciden
cuando T se aproxima a cero. Se concluye que la desmagnetizacion adiabatica no
puede utilizarse
para enfriar un objeto hasta el cero absoluto en un numero finito de etapas. Si el teorema
fuese falso, entonces la entropa se comportara de la forma que se muestra en la figura
4(a).
La ultima etapa indicada podra enfriar el sistema a T = 0. Sin embargo, sabemos que
las
curvas coinciden a T = 0 (figura 4(b)), con lo que no existe una secuencia finita de etapas
que
pueda enfriar el sistema hasta T = 0. Por este metodo (y cualquier otro) el cero absoluto
es
inalcanzable.

BAJAS TEMPERATURAS

Los protns son guiados en e anillo del acelerador mediante un poderoso campo magntico
proporcionado por corrientes superconductoras. Los cables operan a la temperatura de 1,9
K (uns -271C), una temperatura ms fra que la del espacio exterior.
Por esta razn, el acelerador est
conectado a un sistema de distribucin
de helio lquido, que enfra los
dispositivos magnticos as como otros
servicios de apoyo.
Los filamentos superconductores estn
hechos de Niobio-Titanio. El helio
debe fluir constantemente para ser
mantenido a esa temperatura,
extrayndose cualquier calor aportado
al sistema.
12 millones de litros de nitrgeno
lquido se vaporizan durante el
enfriamiento inicial de 31000
toneladas de material, y
posteriormente 5000 toneladas de
helio lquido seran necesarios para
mantenerlo por debajo de 2K.
Esta cantidad de He supone la
produccin mundial de este gas en un
ao.

LHC-Criogenia
El proceso consiste en hacer circular nitrgeno lquido dentro del cuerpo del Dipolo a fin de
que la temperatura descienda a 80 K (-193 C). A continuacin se aade helio lquido para
pasar de los 80 K a 4 K. Finalmente, disminuyendo la presin del helio hasta 15 milibares,
se produce la caida hasta ls 1,9 K

Con el acelerador dividido en 8 sectores delimitados por sus sistemas de acceso, el mesmo
nmero de unidades costituyen el sistema de refrigeracin do LHC.
Para el LHC, dos sistemas de refrigeracin de 12 kW a 4.5 K, utilizados en el antiguo LEP,
fueron mejorados hasta una capacidad de 18 kW, y dos equipamientos no estndar de 18 kW han
sido instalados. Gas helio es enfriado hasta 80 K mediante 10000 toneladas de nitrgeno lquido
en superficie (el nitrgeno lquido no se inyecta directamente en el LHC para evitar un posible
accidente con muertes por asfixia en caso de fuga en el tunel). Pero esta bajada de temperatura
constitue la primeira fase.
Para garantizar el correcto comportamento de los componentes del acelerador, el helio debe ser
enfriado an ms. As, el helio a 4,5 K se inycta en los dipolos (que pasan tambin a ser
llamados "cold masses"), hasta llenarlos por completo. Finaliza as la segunda fase del proceso
del enfriamiento.
En la tercera y ltima fase, las unidades de refrigeracin llevan al gas noble hasta los 1,9 K (-
271,3C). Para conseguir esto, el vapor de presin sobre el bao de helio tiene que ser reducido.
Para bajar hasta los 15 mbars de presin
compresores volumtricos a temperatura
ambiente son combinados con compresores
centrfugos hidrodinmicos que funcionan a
esas bajas temperaturas (Cold Compression
System - CSS).
Cuando el helio es enfriado a esa temperatura
pasa a partir dos 2,17 K (271,0 C) a estado
"superfluido", que entre otras notables
propiedades tiene la de poseer una
conductividad trmica alta, lo que lo hace
ideal para sistemas de refrigeracin muy
grandes.

Distribuyendo el fro.
La potencia frigorfica es distribuida mediante
una enorme lnea criognica (QRL). Para
llevar el helio a esas bajas temperaturas,
primero almacenado en cinco tanques de
distribucin (QUI), que constituyen cinco
"islas criognicas" instaladas en los accesos
del tnel. La lnea criognica tiene el mismo
diseo que el colisionador, por lo que en
realidad dentro del tnel van en paralelo la
instalacin de distribucin del helio y la del
colisionador.

Estamos pues hablando del sistema de refrigeracin ms grande del mundo, con 27
km de largo.


Supongamos que no fueran utilizados materiales especialmente preparados para estas tan
bajas temperaturas. Podemos calcular los cambios que se produciran en la longitude
del acelerador con ese enfriamiento.
Tomemos de media como coeficiente lineal de dilatacin de un metal: 10
-5
K
-1
.
La longitud del dipolo es 14,343 m at 300 K, por lo que cuando la temperatura baja a 1,9 K
tendremos:
L=L
0
T L=14,34310
-5
(1,9 300) L -0,043 m
Entonces, la contraccin es de ms de 4 cm, y teniendo en cuenta que hay 1232 dipolos:
L
T
1232(-0,043 ) - 53 m (!)

Tomando en consideracin todos los sistemas multipolares magnticos y resto de
dispositivos sometidos a esas bajas temperaturas, la contraccin total en todo el LHC es
cercana a los 80 m !
Por otra parte , los materiales utilizados en el LHC deben poseer un muy controlado
comportamiento a bajas temperaturas para evitar problemas de funcionamiento y errores de
calibracin. No obstante, no es posible evitar estas contracciones totalmente, por lo que
fueron tomadas muy en cuenta por los ingenieros que disearon toda la instalacin y el
ensamblaje de la misma.