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PRODUO DA DESTRUIO
Obsolescncia planejada: armadilha silenciosa na sociedade de
consumo
O crescimento pelo crescimento irracional. Precisamos descolonizar nossos pensamentos construdos com base nessa
irracionalidade para abrirmos a mente e sairmos do torpor que nos impede de agir
por Valquria Padilha

" comum um telefone celular ir ao lixo com menos de oito meses de uso ou uma impressora nova durar apenas um
ano. Em 2005, mais de 100 milhes de telefones celulares foram descartados nos Estados Unidos. Uma CPU de
computador, que nos anos 1990 durava at sete anos, hoje dura dois anos. Telefones celulares, computadores,
aparelhos de televiso, cmeras fotogrficas caem em desuso e so descartados com uma velocidade assustadora.
Bem-vindo ao mundo da obsolescncia planejada!
Na sociedade de consumo, as estratgias publicitrias e a obsolescncia planejada mantm os consumidores presos
em uma espcie de armadilha silenciosa, num modelo de crescimento econmico pautado na acelerao do ciclo de
acumulao do capital (produo-consumo-mais produo). Mszros (1989, p.88) diz que vivemos na sociedade
descartvel que se baseia na taxa de uso decrescente dos bens e servios produzidos, ou seja, o capitalismo no
quer a produo de bens durveis e reutilizveis. A publicidade o instrumento central na sociedade de consumo e
um grande motivador de nossas escolhas, pois por meio dela que geralmente nos so apresentados os produtos de
que passamos a sentir necessidade. A funo da publicidade persuadir visando a um consumo dirigido. Para
aquecer as vendas, trabalha arduamente para convencer o consumidor da necessidade de produtos suprfluos. o
que Bauman (2008) chama de economia do engano. Para Latouche (2009, p.18), a publicidade nos faz desejar o
que no temos e desprezar aquilo que j desfrutamos. Ela cria e recria a insatisfao e a tenso do desejo frustrado.
A obsolescncia planejada
Para mover esta sociedade de consumo precisamos consumir o tempo todo e desejar novos produtos para substituir
os que j temos seja por falha, por acharmos que surgiu outro exemplar mais desenvolvido tecnologicamente ou
simplesmente porque saram de moda. Serge Latouche, no documentrio A histria secreta da obsolescncia
planejada,
1
diz que nossa necessidade de consumir alimentada a todo momento por um trio infalvel: publicidade,
crdito e obsolescncia.
Planejar quando um produto vai falhar ou se tornar velho, programando seu fim antes mesmo da ao da natureza e
do tempo de uso a obsolescncia planejada. Trata-se da estratgia de estabelecer uma data de morte de um
produto, seja por meio de mau funcionamento ou envelhecimento perante as tecnologias mais recentes. Essa
estratgia foi discutida como soluo para a crise de 1929. O conceito teve incio por volta de 1920, quando
fabricantes comearam a reduzir de propsito a vida de seus produtos para aumentar venda e lucro. A primeira
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vtima foi a lmpada eltrica, com a criao do primeiro cartel mundial (Phoebus) para controlar a produo. Seus
membros perceberam que lmpadas que duravam muito no eram vantajosas. A primeira lmpada inventada tinha
durabilidade de 1.500 horas. Em 1924, as lmpadas duravam 2.500 horas. Em 1940, o cartel atingiu seu objetivo: a
vida-padro das lmpadas era de 1.000 horas. Para que esse objetivo fosse atingido, foi preciso fabricar uma
lmpada mais frgil.
Em 1928, o lema era: Aquilo que no se desgasta no bom para os negcios. Como soluo para a crise, Bernard
London props, num panfleto de 1932, que fosse obrigatria a obsolescncia planejada, aparecendo assim pela
primeira vez o termo por escrito. London pregava que os produtos deveriam ter uma data para expirar, acreditando
que, com a obsolescncia planejada, as fbricas continuariam produzindo, as pessoas consumindo e, portanto,
haveria trabalho para todos, que trabalhando poderiam consumir e assim fazer o ciclo de acumulao de capital se
manter. Nos anos 1930, a durabilidade comeou a ser propagada como antiquada e no correspondente s
necessidades da poca. Nos anos 1950, a obsolescncia planejada ressurgiu com o enfoque de criar um consumidor
insatisfeito, fazendo assim que ele sempre desejasse algo novo. Ainda no ps-guerra assentaram-se as bases da
sociedade de consumo atual, por meio do estilo de vida norte-americano (American way of life), baseado na
liberdade, na felicidade e na ideia de abundncia em substituio ideia do suficiente.
Os tipos de obsolescncia
Podemos considerar trs tipos de obsolescncia: obsolescncia de funo, de qualidade e de desejabilidade. Pode
haver obsolescncia de funo. Nessa situao, um produto existente torna-se antiquado quando introduzido um
produto que executa melhor a funo. Obsolescncia de qualidade. Nesse caso, quando planejado, um produto
quebra-se ou se gasta em determinado tempo, geralmente no muito longo. Obsolescncia de desejabilidade. Nessa
situao, um produto que ainda est slido, em termos de qualidade ou performance, torna-se gasto em nossa mente
porque um aprimoramento de estilo ou outra modificao faz que fique menos desejvel (Packard, 1965, p.51).
Slade (2006) chama a obsolescncia de funo de obsolescncia tecnolgica, que o tipo de obsolescncia mais
antiga e permanente desde a Revoluo Industrial at hoje, em razo da inovao tecnolgica. Assim, a
obsolescncia tecnolgica, ou de funo, sempre esteve atrelada a determinada concepo de progresso visto como
sinnimo de avanos tecnolgicos infinitos. Os telefones celulares e os notebooks so o melhor exemplo disso. A
obsolescncia de qualidade quando a empresa vende um produto com probabilidade de vida bem mais curta,
sabendo que poderia estar oferecendo ao consumidor um produto com vida til mais longa. Na dcada de 1930,
faziam-se constantes apelos aos consumidores para trocarem suas mercadorias por novas em nome de se tornarem
bons e verdadeiros cidados norte-americanos. O ltimo e mais complexo tipo de obsolescncia o da
desejabilidade, ou obsolescncia psicolgica, que quando se adotam mecanismos para mudar o estilo dos
produtos como maneira de manipular os consumidores para irem repetidamente s compras. Trata-se, na verdade,
de gastar o produto na mente das pessoas. Nesse sentido, os consumidores so levados a associar o novo com o
melhor e o velho com o pior. O estilo e a aparncia das coisas tornam-se importantes como iscas ao consumidor, que
passa a desejar o novo. o design que d a iluso de mudana por meio da criao de um estilo. Essa
obsolescncia pode ser tambm conhecida como obsolescncia percebida, que faz o consumidor se sentir
desconfortvel ao utilizar um produto que se tornou ultrapassado por causa do novo estilo dos novos modelos.
A lgica da sociedade capitalista precisa criar ou renovar estratgias que favoream a acumulao do capital (por
meio no s da expropriao da mais-valia na produo, mas tambm pelo lucro obtido na venda dos produtos).
Mszros (1989) nos mostra que a taxa de uso decrescente no capitalismo um mecanismo inevitvel da produo
destrutiva do capital. O autor considera esse fenmeno intrnseco ao modo de produo capitalista, o qual precisa
estimular a sociedade descartvel para perdurar enquanto sistema econmico hegemnico. Ele diz: , pois,
extremamente problemtico o fato de que [...] a sociedade descartvel encontre o equilbrio entre produo e
consumo necessrio para a sua contnua reproduo, somente se ela puder artificialmente consumirem grande
velocidade (isto , descartar prematuramente) grandes quantidades de mercadorias, que anteriormente pertenciam
categoria de bens relativamente durveis. Desse modo, ela se mantm como sistema produtivo manipulando at
mesmo a aquisio dos chamados bens de consumo durveis, de tal sorte que estes necessariamente tenham que
ser lanados ao lixo (ou enviados a gigantescos cemitrios de automveis como ferro-velho etc.) muito antes de
esgotada sua vida til (Mszros, 1989, p.16).
A sociedade do consumo visa atender s necessidades de acumulao do capital mais do que s necessidades
bsicas de seus membros. Se a satisfao de todos fosse realmente a finalidade do sistema produtivo, os bens
seriam reutilizveis. Mas, como o capitalismo tende a impor humanidade o mais perverso tipo de existncia
imediata (Mszros, 1989, p.20), toda a sociedade fica submetida lgica de acumulao do capital segundo a qual
a no acelerao do ciclo produo-consumo se torna um obstculo. Assim, a obsolescncia planejada passa a ser
uma estratgia fundamental para satisfazer as exigncias expansionistas do modo de produo capitalista. [...]
quanto menos uma dada mercadoria realmente usada e reusada (em vez de rapidamente consumida, o que
perfeitamente aceitvel para o sistema), [...] melhor do ponto de vista do capital: com isso, tal subutilizao produz
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a vendabilidade de outra pea de mercadoria (Mszros, 1989, p.24).
Tudo acaba virando lixo
A obsolescncia planejada uma tecnologia a servio do capital. Para aumentar a acumulao de riquezas privadas,
o capital devasta, destri, esgota a natureza. O aumento da riqueza do capital proporcional ao aumento da
destruio da natureza. Na sociedade da obsolescncia induzida, tudo acaba em lixo. Quanto mais rpida e
passageira for a vida dos produtos, maior ser o descarte. A publicidade o motor que faz toda essa dinmica
funcionar. Esse modelo de sociedade baseada na estratgia da obsolescncia planejada est sendo determinante no
esgotamento dos recursos naturais (que ocorre na etapa da produo) e no excesso de resduos (que ocorre na
etapa do consumo e do descarte). Magera (2012) salienta que a humanidade, que existe no planeta h milhares de
anos, conseguiu alcanar a maioria de todos os avanos tecnolgicos e informacionais apenas nos ltimos duzentos
anos. Mas essa sociedade do consumo, que, em nome do progresso, aumenta o volume e a velocidade das coisas
produzidas industrialmente, eleva tambm o volume de lixo. Ao mesmo tempo, os consumidores no so estimulados
a se conscientizar sobre a gerao de resduos. O lixo algo do qual as pessoas querem se desfazer o mais rpido
possvel e, de preferncia, que seja levado para bem longe.
Leonard (2011) apresenta inmeros dados relacionados extrao de recursos naturais e produo e gerao de
resduos no final do ciclo. Alguns exemplos: para produzir uma tonelada de papel, so usadas 98 toneladas de vrios
outros materiais; 50 mil espcies de rvores so extintas todos os anos; os norte-americanos possuem cerca de 200
milhes de computadores, 200 milhes de televisores e 200 milhes de celulares; nos Estados Unidos so
consumidos cerca de 100 bilhes de latinhas de alumnio anualmente. A autora mostra que todo o nosso sistema
produtivo-consumista, potencializado pelas estratgias de obsolescncia, produz uma destruio assustadora dos
recursos naturais ao mesmo tempo que aumenta consideravelmente a gerao de lixo. Com a taxa decrescente do
valor de uso dos produtos, tudo o que o sistema consegue aumentar a acumulao do capital enquanto aumenta a
destruio do planeta.
Produo de tecnologias verdes ou programas de reciclagem no resolvem essa gama de problemas. urgente
rever o modelo de crescimento econmico que se sustenta nos pilares da obsolescncia planejada.
Decrescimento econmico
Podemos afirmar que a espinha dorsal desta sociedade de consumo atual a acelerao do ciclo produo-
consumo-mais produo-mais consumo, gerando descarte e resduos. O consumo visto como o motor responsvel
pelo crescimento econmico entendido como algo sempre bom e necessrio com base em um paradigma
produtivista-consumista. A publicidade continua uma aliada fundamental para manter acesa a chama do consumo e
da taxa decrescente do valor de uso das mercadorias, fazendo dos consumidores vtimas de uma armadilha invisvel.
Rever os princpios que norteiam esse modelo de crescimento econmico necessrio. Inspiramo-nos no movimento
recente do decrescimento econmico, que tem o economista francs Serge Latouche como um dos principais
expoentes. O PIB no pode mais continuar sendo visto como uma taxa que deve sempre crescer. No razovel
pensar num crescimento infinito quando o planeta finito. O movimento pelo decrescimento econmico parece-nos
uma sada para muitos dos problemas que apontamos aqui. No se trata de voltar ao tempo das cavernas, mas sim
de parar imediatamente com esse modelo de crescimento, de progresso e de felicidade ancorado na sociedade de
consumo. O crescimento pelo crescimento irracional. Precisamos descolonizar nossos pensamentos construdos
com base nessa irracionalidade para abrirmos a mente e sairmos do torpor que nos impede de agir. Latouche diz: A
palavra de ordem decrescimento tem como principal meta enfatizar fortemente o abandono do objetivo do
crescimento ilimitado, objetivo cujo motor no outro seno a busca do lucro por parte dos detentores do capital,
com consequncias desastrosas para o meio ambiente e, portanto, para a humanidade (2009, p.4). A nova lgica
que dever ser construda a de que podemos ser felizes trabalhando e consumindo menos. Nesse projeto, no faz
sentido falar em desenvolvimento sustentvel mais um sloganda moda que os capitalistas inventaram. Falar em
ecoeficincia continuar na diplomacia verbal.
O assunto no se esgota aqui, obviamente, mas fundamental desvelar o princpio da obsolescncia planejada para
que possamos renovar nossas utopias de um mundo onde a natureza seja preservada, onde haja mais presena e
menos presente, mais laos humanos e menos bens de consumo.
Valquria Padilha
Professora de Sociologia da Faculdade de Economia, Administrao e Contabilidade de Ribeiro Preto (FEA-
RP/USP) e autora de Shopping center: a catedral das mercadorias (Boitempo, 2006).
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1 Disponvel em: <www.youtube.com/watch?v=q97DdVViqLg>.

Referncias bibliogrficas
BAUMAN, Z. Vida para consumo. Rio de Janeiro: Zahar, 2008.
HAUG, W. F. Crtica da esttica da mercadoria. So Paulo: Editora Unesp, 1997.
LATOUCHE, S. Pequeno tratado do decrescimento sereno. So Paulo: Martins Fontes, 2009.
LEONARD, A. A histria das coisas. Da natureza ao lixo, o que acontece com tudo que consumimos. Rio de Janeiro: Zahar,
2011.
MAGERA, M. Os caminhos do lixo. Campinas (SP): tomo, 2012.
MSZROS, I. Produo destrutiva e o estado capitalista. So Paulo: Ensaio, 1989.
PACKARD, V. Estratgia do desperdcio. So Paulo: Ibrasa, 1965.
SLADE, G. Made to break: technology and obsolescence in America [Feito para quebrar: tecnologia e obsolescncia nos
Estados Unidos]. Harvard University Press, 2006
Palavras chave: Capitalismo, obsolescncia, lixo, tecnologia, produo, indstria, consumo, sociedade, descartvel, resduos

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