LA UNIVERSIDAD EN EL

SIGLO XXI
PARA UNA REFORMA
DEMOCRTICA
Y EMANCIPADORA DE LA
UNIVERSIDAD
(Parte I)
Boaventura
de Sousa Santos
39 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

Los ltimos diez aos
e ha cumplido, ms all de lo esperado, el
pronstico que hice hace diez aos. A pesar de
que las tres crisis estaban ntimamente ligadas
entre ellas y que slo podan enfrentarse de
manera conjunta a travs de amplios programas
de accin dentro y fuera de la universidad, prevea (y
tema) que la crisis institucional llevara a monopolizar la
atencin y a los propios reformistas. As sucedi. Prevea
tambin que la concentracin en la crisis institucional
podra llevar a la falsa resolucin de las otras dos crisis,
mediante una resolucin por la va negativa: la crisis de
hegemona, por la creciente descaracterizacin intelectual
de la universidad; la crisis de legitimidad, por la creciente
segmentacin del sistema universitario y por la creciente
desvalorizacin de los diplomas universitarios. En general,
as sucedi tambin.
Es necesario entonces investigar el por qu de todo
esto.
La concentracin en la crisis institucional fue fatal para
la universidad y esto se debi a una pluralidad de factores,
algunos ya evidentes en el inicio de la dcada de los
noventa, y otros que ganaron mucho peso en el transcurso
de la misma dcada. La crisis institucional era y es, desde
S
40 Boaventura de Sousa Santos
hace por lo menos dos siglos, el eslabn ms dbil de la
universidad pblica, porque la autonoma cientfica y
pedaggica de la universidad se asienta en la dependencia
fi nanci era del Estado. Esta dependenci a no fue
problemtica mientras que la universidad y sus servicios
fueron entendidos inequvocamente como un bien pblico
que, por lo tanto, corresponda al Estado asegurar. De
manera semejante a lo que pasa con el sistema judicial,
donde la independencia de los tribunales no es puesta en
discusin por el hecho de ser financiados por el Estado.
Sin embargo, al contrario de lo que sucede con la Justicia,
el Estado decidi reducir su compromiso poltico con las
universidades y con la educacin en general, convirtiendo
a esta en un bien, que siendo pblico, no tiene que estar
asegurado por el Estado, por lo que la universidad pblica
entr automticamente en crisis institucional.
Aunque esta crisis exista desde antes, en esta dcada
se ahond. Puede decirse que en los ltimos treinta aos,
en la mayora de los pases, la crisis institucional de la
universidad fue provocada o inducida por la prdida de
prioridad del bien pblico universitario en las polticas
pblicas y el consiguiente desfinanciamiento y la
descapitalizacin de las universidades pblicas. Las causas
y las consecuencias variaron de pas a pas.
1
En los pases que vivieron dictaduras a lo largo de las
tres ltimas dcadas, la induccin de la crisis institucional
de la universidad tuvo dos razones: la de reducir la
1 En el caso de Brasil, el proceso expansionista de la industrializacin,
casi totalmente asentado en el endeudamiento externo, entre 1968
y 1979, condujo sobre todo despus de 1975, a una profunda
crisis financiera cuyos efectos se volvieron particularmente graves
a partir de 1981- 1983 y se prolonga hasta hoy. La crisis financiera
del Estado repercuti en forma brutal en la universidad pblica,
al mismo tiempo que aument la demanda social por la expansin
de la educacin bsica.
41 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

autonoma de la universidad hasta el punto mximo y
hasta la eliminacin de la produccin y divulgacin del
pensamiento libre y crtico,
2
y la de poner la universidad
al servicio de proyectos modernizantes autoritarios,
abriendo al sector privado la produccin del bien pblico
de la universidad y obligando a la universidad pblica a
competir en condiciones desleales en el emergente
mercado de los servicios universitarios. En los pases
democrticos, la induccin de la crisis estuvo relacionada
con esta ltima razn, especialmente a partir de la dcada
de 1980, cuando se impuso el neoliberalismo como modelo
global del capitalismo. En los pases que pasaron en este
perodo de la dictadura a la democracia, la eliminacin de la
primera razn (control poltico de la autonoma) fue
frecuentemente invocada para justificar la bondad de la
segunda (creacin de un mercado de servicios universitarios).
En estos pases, la afirmacin de la autonoma de las
universidades se dio al mismo tiempo con la privatizacin
de la educacin superior y el incremento de la crisis financiera
de las universidades pblicas. Se trat entonces de una
autonoma precaria y hasta falsa: porque oblig a las
universidades a buscar nuevas dependencias, de mucho
mayor costo que la dependencia del Estado y porque la
concesin de autonoma qued sujeta a controles remotos
estrictamente calibrados por los Ministerios de Hacienda
y Educacin. As, con el paso de la dictadura a la
democracia, insospechadas continuidades avanzaron
subrepticiamente entre las rupturas manifiestas.
La induccin de la crisis institucional por la va de la
crisis financiera, acentuada en los ltimos veinte aos,
2 En el caso de Brasil es discutible hasta qu punto la dictadura militar
afect la autonoma universitaria sobre todo en comparacin con lo
sucedido en Chile y Argentina y si afect uniformemente a lo largo
de todo el perodo que dur la dictadura.
42 Boaventura de Sousa Santos
es un fenmeno estructural resultante de la prdida de
prioridad de la universidad pblica entre los bienes
pblicos producidos por el Estado.
3
El hecho de la crisis
institucional entendida como un asunto ligado a la crisis
financiera no significa que sus causas se reduzcan a esta.
Por el contrario, hay que preguntarse por las causas de la
crisis financiera. El anlisis de estas revelar que la
persistencia de la crisis institucional fue el resultado de
que se condensaran en ella el agravamiento de las otras
dos crisis, la de hegemona y la de legitimidad. En este
campo hubo nuevos desarrollos a lo largo de los diez
ltimos aos y esto es lo que paso a indicar.
La prdida de prioridad de la universidad pblica en
las polticas pblicas del Estado fue, ante todo, el resultado
de la prdida general de prioridad de las polticas sociales
(educacin, salud, seguridad social) inducida por el modelo
de desarrollo econmico conocido como neoliberalismo o
globalizacin neoliberal, que se impuso internacionalmente
a partir de la dcada de los 80. En la universidad pblica
esto signific, que las debilidades institucionales antes
identificadas que no eran pocas en vez de servir para
un amplio programa poltico pedaggico de reforma de la
universidad pblica, fueron declaradas insuperables y
utilizadas para justificar la apertura generalizada del bien
pblico universitario para la explotacin comercial. A pesar
de las declaraciones polticas contrarias y de algunos
gestos reformistas, subyace a este primer embate del
neoliberalismo la idea de que la universidad pblica es
3 No quiero con esto ser entendido como suscriptor de una teora
conspiratoria del Estado contra la universidad pblica. Verificada la
prdida de prioridad lo que basta como argumento para lo que
explico hay que averiguar los factores que llevaron a la universidad
a perder la partida en la lucha por los fondos del Estado en un contexto
de mayor competencia, provocada por la reduccin global de los fondos
y por el aumento de las demandas sociales.
43 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

irreformable (as como lo es el Estado) y que la verdadera
alternativa est en la creacin del mercado universitario.
4
El modo salvaje y desregulado como emergi y se
desarroll este mercado, es la prueba de que haba en su
favor una opcin de fondo. Y la misma opcin explic la
descapitalizacin y desestructuracin de la universidad
pblica en favor del emergente mercado universitario con
transferencias de recursos humanos que algunas veces
configuraron un marco de acumulacin primitiva por parte
del sector privado universitario a costa del sector pblico.
5
En algunos pases haba una tradicin de universidades
privadas sin fines lucrativos, que haban asumido con el
tiempo funciones semejantes a las pblicas; gozaban y
gozan de un estatuto jurdico hbrido entre lo privado y lo
pblico. Tambin ellas fueron objeto de la misma
competencia por considerar que su naturaleza no lucrativa
no permita su expansin. La opcin fue entonces la
mercantilizacin de la universidad. En este proceso
identifico dos fases. En la primera, que va del inicio de la
dcada de 1980 hasta mediados de la dcada de 1990, se
expande y se consolida el mercado nacional universitario.
4 Como mostrar adelante, la idea de irreformabilidad de la universidad
tiene una parte de verdad que viene desde hace tiempo. En el caso
portugus (que en ese entonces tambin era el caso brasileo) la
reforma de la Universidad de Coimbra, llevada a cabo por el Marqus
de Pombal en 1772 fue hecha desde afuera por la comprensin que
el marqus ten a de que l a uni versi dad deb a entregar el
corporativismo. Nunca se reformara por s sola. Las universidades
crean inercias como cualquier otra institucin y por eso son dotadas
de un valor social relacionado con la produccin de conocimiento
que fcilmente sobrepasa el valor real (en trminos de produccin y
de productividad) del conocimiento efectivamente producido por
algunos de los universitarios.
5 En el caso de Brasil, este proceso se aceler con el sistema privilegiado
de jubilaciones del sector pblico que facultaba a los profesores
universitarios para jubilarse precozmente (millares de ellos antes de
completar los 50 aos) y, como consecuencia migrar hacia una
universidad privada.
44 Boaventura de Sousa Santos
En la segunda, al lado del mercado nacional, emerge con
gran fuerza el mercado transnacional de la educacin
superior y universitaria, el que a partir del final de la
dcada es transformado en solucin global de los
problemas de la educacin por parte del Banco Mundial y
de la Organizacin Mundial del Comercio. O sea, que est
en curso la globalizacin neoliberal de la universidad. Se
trata de un fenmeno nuevo. Es cierto que la transnacio-
nalizacin de los intercambios universitarios es un proceso
antiguo, hasta matricial, porque es visible desde el inicio
en las universidades europeas medievales. Despus de la
segunda guerra mundial se tradujo en formacin al nivel
de postgrado de estudiantes de los pases perifricos y
semiperifericos en las universidades de los pases centrales
y en tiempos ms recientes asumi otras formas (por
ejemplo, alianzas entre universidades de diferentes pases),
algunas de ellas de orientacin comercial. En los ltimos
aos, sin embargo, avanz hacia una nueva profundiza-
cin. La nueva transnacionalizacin es mucho ms amplia
que la anterior y su lgica, al contrario de aquella, es
exclusivamente mercantil.
Los dos procesos que marcan l a dcada l a
disminucin de la inversin del Estado en la universidad
pblica y la globalizacin mercantil de la universidad
son las dos caras de la misma moneda. Son los dos pilares
de un amplio proyecto global de poltica universitaria
destinado a transformar profundamente el modo como el
bien pblico de la universidad se convirti en un amplio
campo de valorizacin del capitalismo educativo. Este
proyecto, que es de mediano y largo plazo, incluye
diferentes niveles y formas de mercantilizacin de la
universidad. Sobre las formas me referir ms adelante.
En cuanto a los niveles, es posible distinguir dos. El primer
nivel de mercantilizacin consiste en inducir a la
universidad pblica a sobreponerse a la crisis financiera
mediante la generacin de ingresos propios, especialmente
45 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

a travs de alianzas con el capital, sobre todo industrial.
En este nivel, la universidad pblica mantiene su
autonoma y su especificidad institucional, privatizando
parte de los servicios que presta. El segundo nivel consiste
en eliminar paulatinamente la distincin entre universidad
pblica y privada, trasformando la universidad, en su
conjunto, en una empresa, una entidad que no produce
solamente para el mercado sino que produce en si misma
como mercado, como mercado de gestin universitaria,
de planes de estudio, de diplomas, de formacin de
docentes, de evaluacin de docentes y estudiantes. Saber
si este nivel fue ya conquistado es una cuestin de retrica
en cuanto a su efecto sobre la universidad como bien
pblico.
Veamos cada uno de los pilares de este vasto proyecto
poltico educativo en curso.
La descapitalizacin de la universidad pblica
La crisis de la universidad pblica por va de la
descapitalizacin es un fenmeno global, aunque sean
significativamente diferentes sus consecuencias en el
centro, en la periferia o en la semiperiferia del sistema
global. En los pases centrales la situacin es diferente.
En Europa, donde con excepcin de Inglaterra, el sistema
universitario es casi totalmente pblico, la universidad
pblica ha tenido en general, poder para reducir el mbito
de la descapitalizacin, al mismo tiempo que ha podido
desarrollar la capacidad para generar ingresos propios del
mercado. El xito de esta estrategia depende en buena
medida del poder de la universidad pblica y sus aliados
polticos para impedir el surgimiento significativo del
mercado de las universidades privadas. En Espaa, por
ejemplo, esa estrategia tuvo xito hasta ahora, pero en
Portugal fracas totalmente. Sin embargo, se debe tener
46 Boaventura de Sousa Santos
en cuenta que a lo largo de la dcada, emergi en casi
todos l os pa ses europeos un sector pri vado no
universitario destinado al mercado del trabajo. Este hecho
llev a las universidades a responder con la modificacin
estructural de sus programas y con el aumento en la
variedad de estos. En Estados Unidos, donde las
universidades privadas ocupan el tope de la jerarqua, las
universidades pblicas fueron inducidas a buscar fuentes
alternativas de financiacin en el mercado, conjuntamente
con fundaciones, a travs del aumento de los costos de
las matrculas. Hoy en algunas universidades pblicas
norteamericanas el financiamiento estatal llega tan slo
al 50% del presupuesto total.
6
En la periferia, donde la bsqueda de ingresos
alternativos en el mercado o fuera de l es virtualmente
imposible, la crisis logra proporciones catastrficas.
Obviamente que los males venan de atrs, pero se
agravaron mucho ms en la ultima dcada con la crisis
financiera del Estado y los programas de ajuste estructural.
Un documento de la Unesco de 1997 acerca de la mayora
de las universidades en frica, relataba un cuadro dramtico
de carencias de todo tipo: colapso de las infraestructuras,
ausencia casi total de equipamiento, personal docente
mseramente remunerado, y por eso, desmotivado y
propenso a la corrupcin, poca o nula inversin en
investigacin. El Banco Mundial diagnostic de modo
semejante la situacin y la declar irremediable. Incapaz
de incluir en sus clculos la importancia de la universidad
en la construccin de los proyectos de pas y en la creacin
6 Este fenmeno asume diversas formas en otros pases. Por
ejemplo, en Brasil y en Portugal, comienzan a proliferar fundaciones
con estatuto privado pero creadas por las mismas universidades
pblicas para generar ingresos a travs de la venta de servicios,
algunos de los cuales (cursos de especializacin) compiten con
los que se deben prestar gratuitamente. Tales ingresos son
utilizados en ocasiones para completar los pagos salariales.
47 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

de pensamiento crtico y de largo plazo, el Banco entendi
que las universidades africanas no generaban suficiente
retorno. Consecuentemente, le impuso a los pases
africanos que dejaran de invertir en la universidad,
concentrando sus pocos recursos en la educacin primaria
y secundaria, y permitiendo que el mercado global de
educacin superior le resolviera el problema de la
universidad. Esta decisin tuvo un efecto devastador en
las universidades de los pases africanos.
7
El caso de Brasil es representativo del intento de aplicar
la misma lgica en la semiperiferia y por ser bastante
conocido me disculpo de no describirlo.
8
Basta mencionar
el estudio del Banco Mundial de 2002, en donde se asume
que no se van a (es decir, que no deben) aumentar los
recursos pblicos para la universidad y que por eso la
solucin est en la ampliacin del mercado universitario,
combinado con la reduccin de costos por estudiantes
(que sirve entre otras cosas, para mantener la presin
sobre los salarios de los docentes) y con la eliminacin de
la gratuidad de la educacin pblica, tal como est
empezando a ocurrir ahora en Portugal.
9
7 La poltica del Banco Mundial para la educacin superior en frica
tuvo varias vertientes. Una de ellas fue la creacin de institutos
politcnicos antigeneralistas, orientados a la formacin profesional;
la otra consisti en concebir el trabajo universitario exclusivamente
como trabajo docente sin espacio para la investigacin. El supuesto
es que el Sur no tiene condiciones para produccin cientfica propia
ni las tendr a mediano plazo. De aqu se concluye que el Sur no
tiene derecho a tener produccin cientfica propia. Acerca de la
universidad en frica con especial incidencia en Angola ver
Kajibanga, 2000.
8 En la defensa de la universidad pblica en Brasil se ha destacado
Marilena Chaui, Cfr, por ejemplo, Chaui, 2003.
9 Esto lo revela, en el caso de Brasil, el hecho de que el gobierno
central no hizo ningn esfuerzo para expandir el gasto en la
educacin superior en la dcada de 1990, lo que coincide con la
creacin de universidades pblicas en ese mismo perodo por parte
de muchos gobiernos de estados brasileos (Cear, Baha, y ms
recientemente Ro Grande del Sur).
48 Boaventura de Sousa Santos
Se trata de un proceso global y es esa la escala en que
debe ser analizado. El desarrollo de la educacin universitaria
en los pases centrales, durante los 30 40 aos posteriores
a la segunda guerra mundial, se apoy por un lado en las
conquistas de la lucha social por el derecho a la educacin,
manifiestas en la democratizacin del acceso a la universidad,
y por otro lado, en los imperativos de la economa que exiga
una mayor calificacin de la mano de obra en los sectores
clave de la industria. La situacin se alter significativamente
a partir de mediados de la dcada de los 70 con la crisis
econmica que se instal. A partir de entonces se gener
una contradiccin entre la reduccin de la inversin pblica
en la educacin superior y la intensificacin de la competencia
entre empresas, presente en la bsqueda de innovacin
tecnolgica y por lo tanto, en el conocimiento tcnico-
cientfico que la haca posible, y en la necesidad de
formacin de una mano de obra altamente calificada.
En lo que respecta a las exigencias de mano de obra
calificada, la dcada de 1990 revel otra contradiccin:
por un lado, el crecimiento de la mano de obra calificada
ligada a la economa basada en el conocimiento y por
otro lado, al crecimiento explosivo de un empleo con
bajsimo nivel de calificacin. La globalizacin neoliberal
de la economa profundiz la segmentacin o la dualidad
de los mercados de trabajo entre pases y al interior de
cada pas. Por otro lado, permiti que tanto el pool de
mano de obra calificada como el pool de mano de obra no
calificada pudiesen ser reclutados globalmente, la primera,
predominantemente a travs de la fuga de cerebros (brain
drain) y de la subcontratacin (outsourcing) de servicios
tcnicamente avanzados; la segunda predominantemente
a travs de la deslocalizacin de las empresas y tambin
a travs de la inmigracin muchas veces clandestina. La
disponibilidad global de mano de obra calificada hizo que
la inversin de los pases centrales en la universidad
pblica bajara de prioridad y se volviera ms selectiva en
49 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

funcin de las necesidades del mercado. En este campo
emergi otra contradiccin entre la rigidez de la formacin
universitaria y la volatilidad de las calificaciones exigidas
por el mercado. Esta contradiccin fue transformada
mediante la creacin de sistemas no universitarios por
mdulos; y por la presin para acortar los perodos de
formacin no universitaria y volver as la formacin ms
flexible y transversal; y finalmente, mediante la educacin
permanente. A pesar de las soluciones ad hoc, estas
contradicciones continuaron agudizndose enormemente
en la dcada de los 90 con un impacto desconcertante en
la educacin superior; la universidad, de creadora de
condiciones para la competencia y para el xito en el
mercado, se transform por si misma gradualmente en
un objeto de competencia, es decir, en un mercado.
Este traspaso del lmite en la presin productivista
desvirta la universidad, llegando inclusive a vaciar sus
objetivos ms inmediatos de cualquier preocupacin
humanista o cultural. Es el caso de la educacin permanente
que se ha reducido a la educacin para el mercado
permanente. Del mismo modo, la mayor autonoma que
fue concedida a las universidades no tuvo como objetivo
preservar la libertad acadmica, sino crear condiciones
para que las universidades se adaptaran a las exigencias
de la economa.
10
En el mismo proceso, con la transformacin de la
universidad en un servicio al que se tiene acceso, no por
va de la ciudadana sino por va del consumo, y por lo
tanto mediante el pago, el derecho a la educacin sufri
una erosin radical. La eliminacin de la gratuidad de la
10 Como nada sucede segn determinaciones frreas, las universidades
pblicas podan ver en este proceso una oportunidad para liberarse
del endurecimiento administrativo en el que se encontraban (y se
encuentran) pero no lo hicieron por estar marcadas por el
corporativismo inmovilizante que se aprovecha de la hostilidad del
Estado para no hacer lo que sin ella tampoco hara.
50 Boaventura de Sousa Santos
educacin universitaria y la sustitucin de becas de estudio
por prstamos fueron los instrumentos de la transformacin
de los estudiantes, de ciudadanos a consumidores.
11
Todo
esto en nombre de la ideologa de la educacin centrada en
el individuo y en la autonoma individual. En Australia, desde
1989 los estudiantes universitarios financian un cuarto de
los gastos anuales con su formacin, y en 1998 Inglaterra
sustituy el sistema de becas de estudio por el de
prstamos. El objetivo es poner fin a la democratizacin
del acceso a la universidad y al efecto de masificacin
que ella provocaba. A su vez, en algunos pases centrales
las alteraciones demogrficas de los ltimos treinta aos
han contribuido tambin al ablandamiento de la presin
democrtica para el acceso a la universidad.
12
En Europa
domina hoy la idea de que entramos ya en un perodo de
postmasificacin, una idea con la cual tambin se pretende
legitimar la mercantilizacin. En algunos pases europeos
menos desarrollados, la presin por el acceso contina,
pero es, de algn modo, reducida por los bloqueos al
ingreso a la universidad, especialmente en la educacin
media. Este es el caso de Portugal donde la tasa de
abandono de educacin media es una de las ms altas de
Europa.
La transnacionalizacin del mercado universitario
El otro pilar del proyecto neoliberal para la universidad es la
transnacionalizacin del mercado de servicios universitarios.
Como dije, este proyecto est articulado con la reduccin
del financiamiento pblico pero no se reduce a l. Otros
factores igualmente decisivos son: la desregulacin de
11 Una cuestin distinta es saber cual es la calidad de ciudadana cuando
slo los hijos de las clases altas tienen el privilegio de acceder a la
educacin gratuita como ha sido en el caso de Brasil.
12 El caso de Brasil es emblemtico de la presin opuesta.
51 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

intercambios comerciales en general, la defensa cuando
no la imposicin de la solucin mercantil por parte de los
agentes financieros multilaterales; y la revolucin en las
tecnologas de informacin y comunicacin especialmente
el enorme incremento de la Internet con un alarmante
porcentaje de concentracin de los flujos electrnicos en
el Norte.
Por tratarse de un desarrollo global, alcanza a la
universidad como un bien pblico tanto en el Norte como
en el Sur, pero con consecuencias muy diversas.
13
Por
esta razn, las desigualdades entre universidades del Norte
y universidades del Sur se agravan enormemente.
Las inversiones mundiales en educacin ascienden a
2 billones de dlares, ms del doble del mercado mundial
del automvil. Es por esto que es un rea atractiva y de
gran potencial para un capital vido de nuevas reas de
valorizacin. Desde el inicio de la dcada de 1990, los
analistas financieros han llamado la atencin sobre el
potencial que tiene la educacin para transformarse en
uno de los ms vibrantes mercados del siglo XXI. Los
analistas de la empresa de servicios financieros Merril
Lynch consideran que el sector de la educacin tiene hoy
caractersticas semejantes a las que tena la salud en los
aos 1970: un mercado gigantesco, muy fragmentado,
poco productivo, de bajo nivel tecnolgico pero con una
gran necesidad de tecnologa, con un gran dficit de
gestin profesional y una tasa de capitalizacin muy baja.
El crecimiento del capital educativo ha sido exponencial y
las tasas de rentabilidad estn entre las ms altas: 1.000
13 Entiendo por Norte en este texto a los pases centrales o
desarrollados, as se encuentren en el Norte geogrfico o en el Sur
geogrfico como sucede con Australia y Nueva Zelanda. Por
contraposicin, el Sur es el conjunto de los pases perifricos y
semiperifricos.
52 Boaventura de Sousa Santos
libras esterlinas invertidas en 1996 valan 3.405 en el 2000,
o sea, una valorizacin del 240%, enormemente superior a
la tasa de valorizacin del ndice general de la bolsa de
Londres, el FTSE: 65% (Hirtt, 2003: 20). En el 2002, el
Frum EUA-OCDE concluy que el mercado global de la
educacin se estaba transformando en una parte
significativa del comercio mundial de servicios.
Las ideas que presiden la expansin futura del mercado
educativo son las siguientes:
1. Vivimos en una sociedad de la informacin.
14
La gestin,
la calidad y la velocidad de la informacin son esenciales
para la competitividad econmica. Dependientes de la
mano de obra ms calificada, las tecnologas de
informacin y comunicacin tienen caractersticas que
no slo contribuyen para el aumento de la productividad,
sino que son tambin incubadoras de nuevos servicios
donde la educacin asume un lugar destacado.
2. La economa basada en el conocimiento exige, cada
vez ms, capital humano como condicin de creatividad
en el uso de la informacin, aumento de la eficiencia
en la economa de servicios e inclusive como condicin
para la empleabilidad; cuanto ms elevado sea el capital
humano, mayor es su capacidad para transferir capaci-
dades cognitivas y aptitudes en los constantes procesos
de reciclaje a los que obliga la nueva economa.
3. Para sobrevivir, las universidades tienen que estar al
servicio de estas dos ideas maestras sociedad de la
informacin y economa basada en el conocimiento y
14 Como es fcil apreciar, todas estas ideas traducen el mundo a la luz
de la realidad de los pases centrales. Por ejemplo, la fractura digital
entre el Norte y el Sur muestra que el modo como vive la gran mayora
de la poblacin mundial, no tiene nada que ver con la sociedad de la
informacin.
53 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

por eso tienen que ser ellas mismas transformadas a
travs de la tecnologa de la informacin y de la
comunicacin y de los nuevos tipos de gestin y de
relacin entre los trabajadores del conocimiento y entre
estos y los usuarios o consumidores.
4. Nada de esto es posible en la permanencia del
paradigma institucional y poltico pedaggico que
domina a las universidades pblicas. Este paradigma
no permite: que las relaciones entre los pblicos
relevantes sean relaciones mercantiles; que la
eficiencia, la calidad y la responsabilidad educativa sean
definidas en trminos de mercado; que se generalice
en las relaciones profesor-alumno la mediacin
tecnolgica (presente en la produccin y consumo de
objetos materiales e inmateriales); que la universidad
se abra (y se torne vulnerable) a las presiones de los
clientes; que la competencia entre los operarios de la
enseanza sea el estmulo para la flexibilidad, la
adaptabilidad a las expectativas de los empleadores, y
la selectividad en la bsqueda de los nichos de consumo
(lase reclutamiento de estudiantes) con ms alto
retorno para el capital invertido.
5. Frente a esto, el actual paradigma institucional de la
universidad ha sido sustituido por un paradigma
empresarial al que deben estar sujetas tanto las
universidades pblicas como las privadas, y el mercado
educativo en el que estas deben intervenir debe ser
diseado globalmente para poder maximizar su
rentabilidad. El beneficio (concesin, privilegio) dado
a las universidades privadas se traduce en una ms
fcil adaptacin de ellas a las nuevas condiciones e
imperativos.
Son estas las ideas que orientan la reforma de la
educacin propuesta por el Banco Mundial y ms
54 Boaventura de Sousa Santos
recientemente para la idea de reconversin de este en
banco del conocimiento.
15
Son ellas tambin las que
estructuran el Acuerdo General sobre Comercio de Servicios
(GAT) en el rea de la educacin, actualmente en negociacin
en la Organizacin Mundial del comercio, a lo que har
mencin ms adelante. La posicin del Banco Mundial en el
rea de la educacin es tal vez de las ms ideolgicas que
este ha asumido en la ltima dcada (y no han sido pocas)
porque tratndose de un rea donde todava dominan
interacciones no mercantiles, la embestida no puede
basarse en un mero lenguaje tcnico como el que impone
el ajuste estructural. La inculcacin ideolgica se sirve de
anlisis sistemticamente sesgados contra la educacin
pblica para demostrar que la educacin es potencialmente
una mercanca como cualquiera otra y que su conversin
en mercanca educativa explica la doble constatacin de
superioridad del capitalismo en cuanto organizador de las
relaciones sociales y de la superioridad de los principios de
la economa neoliberal para maximizar las potencialidades
del capitalismo a travs de la privatizacin, desregulacin,
mercantilizacin y globalizacin.
El celo reformista del Banco dispara en todas las
direcciones donde identifica las deficiencias de la
universidad pblica y, en ellas, uno de los principales
objetivos es la posicin de poder de los docentes. La
libertad acadmica es vista como un obstculo a la
empresarializacin de la universidad y a la responsabilidad
de la universidad ante las empresas que pretenden sus
servicios. El poder de una universidad debe descentrarse
15 Muchas de estas ideas no son originarias de los think tanks del
Banco Mundial. La importancia que el Banco asume en este campo
en los pases perifricos y semiperifricos reside en el modo como
sintetiza estas ideas y las transforma en condicionamientos de ayuda
para el desarrollo. Ver tambin Mehta, 2001.
55 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

de los docentes para dirigirse a los administradores
entrenados para promover alianzas con agentes privados.
El Banco Mundial prev que el poder de los docentes y la
centralidad del saln de clases declinarn inexorablemente
a medida que se vaya generalizando el uso de las
tecnologas pedaggicas on line. En concordancia con esto,
los pases perifricos y semiperifricos pueden contar con
la ayuda financiera del Banco, dirigida prioritariamente a
la promocin de la educacin superior privada, reduccin
del financiamiento al sector pblico y creacin de marcos
legales que faciliten la expansin de la educacin superior
privada como complemento esencial de la educacin
superior pblica.
16
La transformacin de la educacin superior en una
mercanca educativa es un objetivo de largo plazo y ese
horizonte es esencial para entender la intensificacin de
la transnacionalizacin de ese mercado, actualmente en
curso. Desde el ao 2000, la transnacionalizacin
neoliberal de la universidad ocurre bajo la gida de la
Organizacin Mundial del Comercio en el mbito del
Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (GATS).
17
La educacin es uno de los doce servicios comprendidos
en este acuerdo y el objetivo de este es promover la
16 En el Brasil, en el Gobierno de Fernando Henrique Cardoso, el
Ministerio de Educacin a travs del Programa de Recuperacin y
Ampliacin de los Medios Fsicos de las Instituciones de Educacin
Superior en alianza con el Banco Nacional de Desarrollo Econmico
y Social (BNDES ) abri una lnea de financiamiento de cerca de 750
millones de reales para instituciones de educacin superior, con
recursos procedentes de un prstamo del Banco Mundial. Estos
recursos fueron canalizados en gran parte para las universidades
privadas. Desde 1999, el BNDES prest 310 millones de reales a las
universidades privadas y apenas 33 millones a las universidades
pblicas (universianet.com e informacin personal de Paulino Motter).
17 Sobre el GAT ver por ejemplo Knight, 2003.
56 Boaventura de Sousa Santos
liberalizacin del comercio de servicios a travs de la
eliminacin, progresiva y sistemtica, de las barreras
comerciales. El GATS se transform en poco tiempo en
uno de los temas ms polmicos de la educacin superior,
comprometiendo polticos, universitarios y empresarios.
Sus defensores ven en l la oportunidad para ampliar y
diversificar la oferta de educacin y los modos de
transmitirla de tal forma que se hace posible combinar
ganancia econmica con mayor acceso a la universidad.
Esta oportunidad se basa en las siguientes condiciones:
fuerte crecimiento del mercado educativo en los ltimos
aos; un crecimiento apenas obstaculizado por las barreras
nacionales; difusin de medios electrnicos de enseanza
y aprendizaje; necesidades de mano de obra calificada
que no son an satisfechas; aumento de movilidad de
estudiantes, docentes y programas; incapacidad financiera
de los gobiernos para satisfacer la creciente demanda de
educacin superior. Este es el potencial del mercado que
el GATS planea realizar mediante la eliminacin de las
barreras al comercio en esta rea.
El GATS diferencia cuatro grandes modos de oferta
transnacional de servicios universitarios mercantiles:
oferta transfronteriza; consumo en el extranjero; presencia
comercial y presencia de personal.
La oferta transfronteriza consiste en la provisin
transnacional del servicio sin que haya movimiento fsico
del consumidor. En ella se incluye educacin a distancia,
aprendizaje on line, universidades virtuales. Aunque es
ahora un mercado pequeo tiene un alto potencial de
crecimiento. Una cuarta parte de los estudiantes que
siguen, desde el extranjero, cursos en universidades
australianas, lo hacen a travs de Internet. Tres grandes
universidades norteamericanas (Columbia, Stanford y
Chicago) y una inglesa (London School of Economics)
57 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

formaron un consorcio para crear la Cardean University
que ofrece cursos por Internet en el mundo entero.
El consumo en el extranjero consiste en la provisin
del servicio a travs del movimiento transnacional del
consumidor. Esta es actualmente la gran lnea de desarrollo
de la transnacionalizacin mercantil de la universidad.
Un estudio reciente de la OCDE calcula que este comercio
vala en 1999, 30 mil millones de dlares. En el inicio de
2000, 514 mil extranjeros estudiaban en los Estados
Unidos, ms del 54% oriundos de Asia; slo la India
contribua con 42 mil estudiantes. En esta rea como en
cualquier otra es reveladora la asimetra Norte/Sur. En el
ao lectivo de 1998-1999, apenas 707 estudiantes norte-
americanos estudiaban en la India.
La tercer rea es la presencia comercial y consiste en
que el productor privado de educacin superior establece
sucursales en el extranjero con el fin de vender ah sus
servicios. Estn en este caso los puntos focales o campus
satlites de grandes universidades globales y el sistema
de franquicia contratado con instituciones locales. Esta
es un rea de gran potencial y es la que ms directamente
choca con las polticas nacionales de educacin, toda vez
que i mpl i ca el someti mi ento de estas a regl as
internacionales acordadas para la inversin extranjera.
Finalmente, la presencia de personal consiste en la
deslocalizacin temporal en el extranjero de proveedores
de servi ci os en un determi nado pa s, sean el l os
profesionales o investigadores. Esta es un rea para la
cual se prev un gran desarrollo futuro dada la creciente
movilidad de profesionales.
La amplitud del proyecto de mercantilizacin de la
educacin est latente an en este gran mbito: educacin
primaria, secundaria, superior, de adultos y otras. Esta
ltima categora residual es importante porque es aqu
donde se incluye la transnacionalizacin de servicios, como
58 Boaventura de Sousa Santos
exmenes de lengua extranjera, inscripcin de estudiantes
y eval uaci n de cursos, programas, docentes y
estudiantes.
No voy a entrar en estos detalles de aplicacin del
GATS, aplicacin que est sujeta a tres principios: la nacin
ms favorecida, tratamiento nacional y acceso al mercado;
de ser aplicados, especialmente el segundo, significara
el fin de la educacin como un bien pblico.
18
Es cierto
que estn previstas excepciones que son posibles
negociaciones y que la liberacin del comercio educativo
ser progresiva. Pero el proceso esta ya en curso y es
imparable. El GATS est descrito como un acuerdo voluntario,
toda vez que sean los pases quienes decidan los sectores
que aceptan estar sujetos a las reglas del acuerdo y a
definir su calendario de aplicacin. Como es sabido, en
esta rea as como ha sucedido en otras, los pases perifricos
y semiperifricos sern fuertemente presionados para que
asuman compromisos en el mbito de este acuerdo y
muchos de ellos sern forzados a travs de los programas
de ajuste estructural y otros afines, impuestos por el Banco
Mundial, por el Fondo Monetario Internacional y por los
pases acreedores o donantes.
El GATS se esta transformando en una condicionalidad
ms y es por eso que es tan polmico. Ser entonces
importante ver la manera cmo los pases estn
reaccionando con el GATS. Datos recientes muestran que
la mayora de los pases no han asumido todava
compromisos en el rea de educacin superior. Cuatro de
18 En el momento en que los Estados Unidos tuvieran que garantizar la
libertad de acceso al mercado universitario en calidad de igualdad
para los inversionistas extranjeros y nacionales, todos los
condicionamientos polticos definidos por la idea del bien pblico
nacional seran vulnerables, especialmente por parte de los
inversionistas extranjeros que veran en ellos, obstculos para el
libre comercio internacional.
59 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

los pases ms perifricos del mundo (Congo, Lesoto, Jamaica
y Sierra Leona) asumieron compromisos incondicionales.
Imposibilitados de desarrollar por s solos la educacin
superior, le entregan esa tarea a los proveedores
extranjeros. Los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia
son los ms entusiasmados con los beneficios del GATS
por razones totalmente opuestas a las anteriores, pues
son l os pa ses ms exportadores de mercanc as
universitarias y como tal son los que tienen ms para
ganar con la eliminacin de las barreras comerciales de
este mercado educativo internacional. De los 21 pases
que ya asumieron compromisos en el rea de educacin
superior, son ellos tres, los nicos que ya presentaron
propuestas de negociacin.
La Unin Europea (UE) asumi algunos compromisos
pero con limitaciones y reservas. La estrategia de la UE
est basada en la idea de que las universidades europeas
no estn por ahora preparadas para competir en buenas
condiciones (o sea, en condiciones lucrativas) en el
mercado transnacional de la educacin superior. Es
necesario defenderlas y prepararlas para competir. Es este
el sentido poltico de las declaraciones de las reuniones
en las universidades de la Sorbona y de Bolonia, y de las
reuniones de seguimiento que continuarn para este
propsito. El objetivo es crear un espacio universitario
europeo, que pese a las especificidades de cada pas que
es necesario mantener en lo posible debe tener reglas
comunes en cuanto a estructuras curriculares, sistemas
de certificacin y de evaluacin, etc. con el fin de facilitar
la movilidad de estudiantes y profesores al interior de la
UE y de garantizar coherencia a la oferta europea cuando
se lance de forma ms avanzada a la transnacionalizacin.
Esta estrategia, aunque sea defensiva, comparte de modo
general los objetivos de la transnacionalizacin del
mercado universitario y por esta razn ha recibido
60 Boaventura de Sousa Santos
protestas de las asociaciones de universidades europeas
y las asociaciones de docentes. Estas asociaciones piden
a los pases europeos que no asuman ningn compromiso
en el mbito del GATS y proponen como alternativa que
sean reducidos los obstculos a la transnacionalizacin
de la educacin (comercial o no comercial) a travs de
convenios y agendas bilaterales o multilaterales, pero fuera
del rgimen de poltica comercial.
Entre los pases semiperifricos, cito el caso de frica
del Sur por ser un caso que ilustra bien los riesgos del
GATS. frica del Sur ha asumido una posicin de total
reserva con relacin al GATS: se rehsa a suscribir
compromisos comerciales en el rea de educacin e incita
a otros pases a hacer lo mismo. Se trata de una posicin
significativa toda vez que frica del Sur exporta servicios
educativos para el resto del continente. Propone hacerlo
en el marco de acuerdos bilaterales y de mutuo beneficio
para los pases comprometidos, y justamente fuera del
rgimen de poltica comercial. Esta condicionalidad de
beneficio y de respeto mutuo est ausente de la lgica
del GATS y por esto es rechazado, un rechazo, sin embargo,
asentado en la experiencia de la oferta extranjera de
educacin superior y de la poltica del Banco Mundial que
la apoya, la cual segn los responsables de la educacin
de frica del Sur ha tenido efectos devastadores en la
educacin superior del continente. La oposicin al GATS
se basa en la idea de que este rechaza cualquier
consideracin que no sea comercial y con esto hace
inviable cualquier poltica nacional de educacin que
asuma la educacin como bien pblico y que la ponga al
servicio de un proyecto de nacin.
19
Un ejemplo dado por
19 Otros pases africanos se han distinguido en la defensa de proyectos
nacionales de educacin e investigacin; Senegal, por ejemplo.
61 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

el propio Ministro de Educacin de frica del Sur, profesor
Kader Asmal, en un comunicado al Portfolio Committee
on Trade and Industry de frica del Sur el 4 de mayo de
2004, ilustra esto mismo. Es sabido que con el final del
apartheid, frica del Sur lanz un amplsimo programa
contra el racismo en las instituciones de educacin que
tuvo entre sus principales objetivos a las llamadas
universidades histricamente blancas, un programa que
incluye multiplicidad de acciones y entre ellas de accin
afirmativa en el acceso. La lucha antirracista es as una
parte central del proyecto de nacin que subyace en las
polticas educativas. Es en este plano que el Ministro de
Educacin da como ejemplo de conducta inaceptable el
hecho de que una institucin extranjera pretenda instalarse
en frica del Sur recibiendo especficamente estudiantes
de las clases altas y particularmente estudiantes blancos.
Explic as el Ministro: como pueden imaginar, puede
ser mucho ms profundo el impacto de estas agendas en
nuestros esfuerzos para construir una educacin superior
no racista en frica del Sur (Asmal, 2003: 51).
Del conocimiento universitario
al conocimiento pluriuniversitario
Los desarrollos de la ltima dcada ponen desafos mucho
ms exigentes a las universidades y especficamente a la
universidad pblica; la situacin es casi de colapso en
muchos pases perifricos y es difcil en los pases
semiperifricos e inclusive en los pases centrales, aunque
en estos haya mayor capacidad de maniobra para resolver
los problemas coyunturales. Adems, hay problemas
estructurales que son identificables globalmente. La
expansin y transnacionalizacin del mercado de servicios
universitarios de los ltimos aos ha contribuido
decisivamente para el aumento de esos problemas, aunque
62 Boaventura de Sousa Santos
no sean la nica causa. Algo ms profundo ocurri, y solo
eso explica que la universidad, a pesar de continuar siendo
una institucin, por excelencia, del conocimiento cientfico,
haya perdido la hegemona que tena y se haya transformado
en un objetivo fcil de la crtica social. En la ltima dcada
comenzaron a alterarse significativamente las relaciones
entre conocimiento y sociedad y las alteraciones prometen
ser profundas hasta el punto de transformar las concepciones
que tenemos de conocimiento y de sociedad. Como dije,
la comercializacin del conocimiento cientfico es el lado
ms visible de estas alteraciones. Pienso sin embargo,
que a pesar de su gran espectro, ellas son la punta del
iceberg y que las transformaciones en curso tienen un
sentido contradictorio y las implicaciones son mltiples
y son, inclusive, de naturaleza epistemolgica.
El conocimiento universitario o sea el conocimiento
cientfico producido en las universidades o instituciones
separadas de las universidades pero que comparten el
mismo ethos universitario fue a lo largo del siglo XX un
conocimiento predominantemente disciplinar, cuya
autonoma impuso un proceso de produccin relativamente
descontextualizado con relacin a las necesidades del
mundo cotidiano de las sociedades. Segn la lgica de
este proceso, son los investigadores quienes determinan
los problemas cientficos que deben resolverse, definen
las relevancias y establecen las metodologas y los ritmos
de investigacin. Es un conocimiento homogneo y
organizativamente jerrquico en la medida en que los
agentes que participan en su produccin comparten los
mismos objetivos de produccin de conocimiento, tienen
la misma formacin, la misma cultura cientfica y lo hacen
segn jerarquas organizacionales bien definidas. Es un
conocimiento presente en la distincin entre investigacin
cientfica y desarrollo tecnolgico y la autonoma del
investigador se traduce en una cierta irresponsabilidad
63 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

social frente a los resultados de la aplicacin del
conocimiento. En la lgica de este proceso de produccin
de conocimiento universitario la distincin entre conoci-
miento cientfico y otros conocimientos es absoluta, tal
como lo es la relacin entre ciencia y sociedad. La
universidad produce conocimiento que la sociedad aplica
o no, por ms que sea socialmente relevante, es
indiferente o irrelevante para el conocimiento producido.
La organizacin universitaria y el ethos universitario
fueron moldeados en este modelo de conocimiento. A lo
largo de la ltima dcada se dieron alteraciones que
desestabi l i zaron este model o de conoci mi ento y
condujeron al surgimiento de otro modelo. Llamo a esta
transicin como el paso del conocimiento universitario
hacia el conocimiento pluri-universitario.
20
Al contrario del conocimiento universitario descrito
en el prrafo anterior, el conocimiento pluriuniversitario
es un conocimiento contextual en la medida en que el
principio organizador de su produccin es la aplicacin
que se le puede dar. Como esa aplicacin ocurre
extramuros, la iniciativa de la formulacin de los problemas
que se pretender resolver y la determinacin de los criterios
de relevancia de estos son el resultado de un acuerdo entre
investigadores y usuarios. Es un conocimiento
transdisciplinar que por su propia contextualizacin obliga
a un di l ogo o confrontaci n con otros ti pos de
conocimiento, lo que lo convierte internamente en ms
heterogneo y ms adecuado para ser producido en
sistemas abiertos menos perennes y de organizacin
menos rgida y jerrquica. Todas las distinciones en las
que se apoya el conoci mi ento uni versi tari o son
20 Michael Gibbons y otros (1994) llamaron a esta transicin como el
paso de un conocimiento de modo 1 hacia un conocimiento de
modo 2.
64 Boaventura de Sousa Santos
cuestionadas por el conocimiento pluriuniversitario y en el
fondo es la propia relacin entre ciencia y sociedad la que
est cuestionada. La sociedad deja de ser un objeto de
las interpelaciones de la ciencia, para ser ella misma sujeto
de interpelaciones a la ciencia.
Esta contraposicin entre estos dos modelos de
conocimiento contiene la exageracin propia de los tipos
o modelos ideales; en la reali dad, los conocimientos
producidos ocupan lugares diferentes a lo largo del continuum
entre los dos polos extremos, algunos ms cercanos al
modelo universitario y otros ms prximos al modelo
pluriuniversitario.Esta heterogeneidad no solamente
desestabiliza la especificidad institucional actual de la
universidad sino que interpela tambin la hegemona y la
legitimidad de esta, en la medida en que la obliga a
evaluarse por criterios discrepantes entre si.
21
El
conocimiento pluriuniversitario ha tenido su concretizacin
ms consistente en las alianzas universidad-industria, y
por lo tanto, bajo la forma de conocimiento mercantil.
Especialmente en los pases centrales y semiperifricos
el contexto de aplicacin ha sido tambin no mercantil,
dndose en el mbito cooperativo y solidario, a travs de
alianzas entre investigadores y sindicatos, organizaciones
no gubernamentales, movimientos sociales, grupos
sociales especialmente vulnerables (inmigrantes ilegales,
desempleados, pacientes crnicos, ancianos, portadores de
Sida, etc.), comunidades populares, grupos de ciudadanos
crticos y activos. Es un amplio conjunto de usuarios que va
desarrollando una nueva y ms intensa relacin con la ciencia
21Como resulta claro en el texto, el paso del conocimiento universitario
al conocimiento pluriuniversitario ha ocurrido en los pases centrales
y ms selectivamente en los pases perifricos. Pero no excluyo que
algunas universidades de los pases perifricos hayan producido su
propia versin del conocimiento pluriuniversitario antes de haberse
transformado como modelo que sigue al conocimiento universitario.
65 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

y la tecnologa y por eso exige una mayor participacin en su
produccin y en la evaluacin de sus impactos. En los pases
pluritnicos y multinacionales, el conoci mi ento
pluriuniversitario est emergiendo an del interior de la
propia universidad cuando estudiantes de grupos minoritarios
(tnicos u otros) entran en la universidad y verifican que su
inclusin es una forma de exclusin: se enfrentan con la
tbula rasa que est hecha a partir de sus culturas y de los
conocimientos propios de las comunidades de donde son
originarios. Todo eso obliga al conocimiento cientfico a
confrontarse con otros conocimientos y exige un nivel de
responsabilidad social ms elevado a las instituciones que
lo producen y por lo tanto, tambin a las universidades. A
medida que la ciencia se inserta ms en la sociedad, esta se
inserta ms en la ciencia. La universidad fue creada siguiendo
un modelo de relaciones unilaterales con la sociedad y es
ese modelo el que subyace en su actual institucionalidad.
El conocimiento pluriuniversitario sustituy la unilateralidad
por la interactividad, una interactividad enormemente
potenciada por la revolucin en las tecnologas de la
informacin y la comunicacin.
A la luz de estas trasformaciones, podemos concluir
que la universidad ha sido enfrentada a exigencias
contrapuestas pero con un efecto convergente que
desestabiliza su institucionalidad actual. Por un lado, la
presin hiper-privatizadora de la mercantilizacin del
conocimiento de las empresas concebidas como consu-
midoras, usuarias y al mismo tiempo como co-productoras
del conocimiento cientfico; una presin que lleva a reducir
la responsabilidad social de la universidad y su capacidad
de producir conocimiento econmicamente til, es decir,
comercializable. Por otro lado, una presin hiper-pblica
social difusa que despedaza el espacio pblico de la
universidad en nombre de un espacio pblico ms amplio
atravesado por confrontaciones ms heterogneas y por
66 Boaventura de Sousa Santos
concepciones de responsabilidad social ms exigentes.
22
Esta contraposicin, entre una presin hiper-privada y una
presin hiper-pblica, no solamente ha llevado a
desestabilizar la institucionalidad de la universidad, sino
que ha creado tambin una profunda fractura en la
identidad social y cultural de sta; una fractura traducida
en desorientacin y tctica, reflejada sobre todo en una
cierta parlisis disfrazada de actitud defensiva resistente
al cambio en nombre de la autonoma universitaria y de
la libertad acadmica. La inestabilidad causada por el
impacto de es tas presiones contrapuestas crea un impasse
donde se torna evidente que las exigencias de mayores
cambios van frecuentemente acompaadas de mayores
resistencias al cambio.
El fin del proyecto de nacin?
El trnsito del conocimiento universitario al conocimiento
pluriuniversitario es, por tanto, un proceso mucho ms
amplio que la mercantilizacin de la universidad y del
conocimiento producido por ella. Es un proceso ms visible
hoy en los pases centrales aunque est presente tambin
en los semiperifricos y perifricos. Em ambos, ha tenido
lugar a lo largo de las dos ltimas dcadas, otra
transformacin altamente desestabilizadora para la
universidad, una transformacin que, estando relacionada
con la globalizacin neoliberal, no tiene dimensiones
econmicas ni se reduce slo a la mercantilizacin de la
universidad. Es por el contrato. una transformacin
eminentemente poltica.
22 En este campo, se debe tener en cuenta el papel decisivo de los
medios de comunicacin. Sin embargo, las relaciones entre la
universidad y los medios merecen una reflexin detallada, que
no es tratada en este texto.
67 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

En estos pases, la universidad pblica y el sistema
educativo en su conjunto estuvo siempre ligada a la
construccin del proyecto de nacin, un proyecto nacional
casi siempre elitista que la universidad deba formar. Eso
fue muy evidente en las universidades de Amrica Latina
en el siglo XIX, en el caso de Brasil en el siglo XX, en la
situacin de las universidades Africanas y de varias
asiticas, y del mismo modo en la India despus de la
independencia a mediados del siglo XX. Se trataba de
concebir proyectos nacionales de desarrollo o de
modernizacin protagonizados por el Estado que buscaban
crear o profundizar la coherencia y la cohesin del pas
como espacio econmico, social y cultural; un territorio
geopolticamente bien definido para el que fue frecuente-
mente necesario emprender guerras de delimitacin de
fronteras dotado de un sistema poltico considerado
adecuado para promover la lealtad de los ciudadanos con
el Estado y la solidaridad entre los ciudadanos en tanto
nacionales del mismo pas; una nacin donde se busca
vivir en paz, pero tambin en nombre de la cual se puede
morir. Los estudios humansticos, las ciencias sociales y
muchas veces tambin las ciencias naturales fueron
orientados para dar consistencia al proyecto nacional, crear
el conocimiento y formar los cuadros necesarios para su
concretizacin. En los mejores momentos, la libertad
acadmica y la autonoma universitaria fueron parte
integrante de tales proyectos, aunque los criticaran
severamente. Este compromiso fue tan profundo que en
muchos casos se transform en una segunda naturaleza
de la universidad, a tal punto que cuestionar el proyecto
poltico nacional llev consigo a cuestionar la universidad
pblica. La defensa reactiva ha dominado a la universidad,
especialmente como respuesta a las crisis financieras, pero
parece estar concluyendo la capacidad reflexiva y crtica
que debe tener la universidad, ella tiene ya una lucidez
68 Boaventura de Sousa Santos
que solamente sorprende a los incautos, porque dej de
haber proyecto nacional y sin l no habr universidad
pblica.
23
Efectivamente en los ltimos 20 aos, la globalizacin
neoliberal lanz un ataque devastador a la idea de proyecto
nacional, concebido por ella como el gran obstculo a la
expansin del capitalismo global. Para el capitalismo
neoliberal, el proyecto nacional legitima lgicas de
produccin y de reproduccin nacional que tienen como
referencia espacios nacionales, no solamente heterog-
neos entre s, sino celosos de esa misma heterogeneidad.
La manifestacin de esas lgicas aumenta a esa entidad
poltica con poder sobre el territorio como lo es el Estado
nacional, cuya sumisin a las imposiciones econmicas
es en principio problemtica, en funcin de sus propios
i ntereses y del capi tal i smo naci onal del que es
polticamente dependiente.
El ataque neoliberal tuvo por objetivo primordial al
Estado nacional y especficamente a las polticas
econmicas y sociales en las que la educacin vena
ganando peso. En el caso de la universidad pblica, los
efectos de este ataque no se limitaron a la crisis financiera,
porque tambin repercutieron directa o indirectamente
en la definicin de prioridades de investigacin y de
formacin, no solamente en las ciencias sociales y
humansticas sino tambin en las ciencias naturales,
especialmente en las ms vinculadas con proyectos de
23 Otro asunto bien distinto es saber hasta qu punto la universidad
no perdi en s misma la capacidad para definir un proyecto de
nacin porque est ahora reducida a identificar su ausencia. Las
orientaciones que presento adelante para la reforma de la
universidad buscan crear condiciones para que en el nuevo
contexto en el que se encuentra la universidad, le sea posible
definir en trminos igualmente nuevos un proyecto de nacin y
no slo el registro de su ausencia.
69 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

desarrollo tecnolgico.
24
La incapacidad poltica del Estado
y del proyecto nacional repercuti en una cierta incapacidad
epistemolgica de la universidad, en la generacin de
desorientacin en relacin con sus funciones sociales. Las
pol ti cas de autonom a y de descentral i zaci n
universitarias, adoptadas entre tanto, tuvieron como efecto
dislocar las bases de esas funciones de los designios
nacionales para los problemas locales y regionales. La
crisis de identidad se instal en el propio pensamiento
crtico y en el espacio pblico universitario que l
aliment y del cual se aliment puesto en la urgencia de
olvidarse de s mismo, para no tener que optar entre, por
un lado, el nacionalismo aislacionista del cual siempre se
distanci y que ahora se torn totalmente anacrnico, y por
otro lado, una globalizacin que por efecto de escala
miniaturiza el pensamiento crtico nacional, reducindolo
a la condicin de idiosincrasia local indefensa ante este
imparable torrente global.
Trabajando en aguas subterrneas, esta falta de
proyecto de nacin solamente sabe afirmarse a travs de
los estados de defensa y de parlisis. Pienso, sin embargo,
que la universidad no saldr del tnel entre el pasado y el
futuro en el que se encuentra si no se reconstruye el
proyecto de nacin. Sin embargo, esto es justamente lo
que est sucediendo en los pases centrales. Las
24 Las situaciones varan de un pas a otro. Por ejemplo, en Portugal
el ataque neoliberal se manifest especialmente en los dos
ltimos aos y su impacto est todava por definirse. Brasil ha
mantenido un elevado nivel de financiamiento de las ciencias
sociales. En el caso de la poltica cientfica europea, el 7o.
Programa-Marco de Investigacin y Desarrollo Tecnolgico que
enmarca las actividades de investigacin y desarrollo financiadas
por la Comisin Europea para el perodo 2006-2010 da un nfasis
mayor que el programa-marco anterior a las reas tecnolgicas
(plataformas tecnolgicas, poltica espacial, investigacin en
seguridad, etc.) (Aporte personal de Tiago Santos Pereira).
70 Boaventura de Sousa Santos
universidades globales de Estados Unidos, Australia y Nueva
Zelanda actan en el marco de proyectos nacionales que
tienen al mundo como su espacio de accin. De otro modo
no se justificara el apoyo que da la diplomacia de esos
pases a tales proyectos. Es el colonialismo de tercera
generacin que tiene, en este caso, por protagonistas a
las colonias del colonialismo de segunda generacin.
Para los pases perifricos y semiperifricos el nuevo
contexto global exige una total reinvencin del proyecto
nacional, sin el cual no podr haber reinvencin de la
universidad. Como se ver ms adelante, no hay nada de
nacionalismo en esta exigencia. Slo hay la necesidad de
inventar un cosmopolitismo crtico en un contexto de
globalizacin neoliberal agresiva y excluyente.
De la palabra a la pantalla
En esta l ti ma dcada, tan domi nada por l a
mercantilizacin, hay an un tercer factor que no es
exclusivamente mercantil, responsable tambin de la
conmocin de la universidad. Se trata del impacto de las
nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin,
en la proliferacin de fuentes de informacin y en las
posibilidades de enseanza-aprendizaje a distancia. La
universidad es una entidad con un fuerte componente
territorial que es bien evidente en el concepto de campus.
En esa territorialidad, en combinacin con el rgimen de
estudios, se vuelve muy intensa la co-presencia y la
comunicacin presencial. Las nuevas tecnologas de la
i nformaci n y l a comuni caci n cuesti onan esta
territorialidad. Con la conversin de las nuevas tecnologas
en instrumentos pedaggicos, la territorialidad es puesta
al servicio de la extra-territorialidad y la exigencia de la
co-presencia comienza a sufrir la competencia del estar-
on line. El impacto de estas transformaciones en la
71 La universidad en el siglo XXI. Para una reforma emancipadora...

institucionalidad de la universidad es una cuestin que
est abierta. Es sabido que la transnacionalizacin del
mercado universitario se basa en ellas y que al lado de las
universidades convencionales estn proliferando la
enseanza a distancia y las universidades virtuales. Es
tambin sabido que esta transformacin es adems
responsable de la desigualdad y segmentacin en el
conjunto global de las universidades, debido a la brecha
digital que hay entre ellas. Lo que hace falta saber, por
un lado, es en qu medida esta transformacin afecta la
investiga cin, la formacin y la extensin universitarias,
cuando ellas se vuelvan disponibles y fcilmente
accesibles, y por otro lado, qu impacto tendr su ausencia
en los lugares y los tiempos en donde no estn disponibles
o difcilmente accesibles. Al enumerar estas cuestiones
de manera abierta, no quiero sugerir una visin pesimista
o negativa del uso potencial de las nuevas tecnologas de
la informacin y la comunicacin por parte de las
universidades. Pretendo solamente acentuar que sera
desastroso si las inercias atadas a la idea de que la
universidad sabe estar orgullosamente detenida en la
ronda del tiempo, no permiten enfrentar los riesgos y
maximizar las potencialidades.