Barbara W.

Tuchman
CANHES DE AGOSTO
Ela tem o poder de transformar a histria numa deliciosa narrativa literria. Aclama
da pela crtica do mundo inteiro, e festejada por leitores sempre vidos de calor
e emoo, a americana Barbara Tuchman (1912-1989) preferiu ignorar o arqutipo do 'sch
olar' superando a armadilha das teses pretensiosas para escrever corn o corao
na frente do crebro. Em "Canhes de Agosto", seu nico livro indito no Brasil sobre os
primeiros dias da Guerra Mundial iniciada em 1914, ela consagra o princpio
que sempre defendeu como historiadora s possvel escrever bem sobre qualquer assunt
o se voc estiver absolutamente apaixonado por ele.
Na verdade, foi mesmo por paixo que Barbara Tuchman, formada como pesquisadora e
corn uma experincia notvel no jornalismo, se tornou uma historiadora. Amante
dos detalhes e fascinada pelos bastidores dos grandes acontecimentos polticos, el
a mergulhou em centenas de entrevistas e em arquivos empoeirados para deles extr
air
anlises originais e sempre intrigantes. corn profundidade e inteligncia, Barbara T
uchman traou um painel formidvel dos momentos que marcaram o nosso tempo.
Vencedora de dois Prmios Pullitzer - um deles em
1963, por "Canhes de Agosto"
Barbara nunca esqueceu de que, por trs dos soldados, dos generais e dos estadist
as, estavam homens - os homens e suas idiossincrasias, seus egosmos e sua generos
idade.
Jamais a historiadora pretendeu interpretar seus principais personagens luz da p
sicanliseou estaria, como disse certa vez, escrevendo m fico. Ela buscou, sim,
como padro de pesquisa e conduta, as fontes vitais dos acontecimentos, os fatos.
Em "Canhes de Agosto", Tuchman alterna anedotas impagveis sobre figuras histricas a
o diagnstico preciso de estratgias polticas, transformando o conflito num
genial quebra-cabeas sobre os primeiros trinta dias de guerra.
Cenas de batalha, problemas estratgicos, ascenso e queda de personalidades poderos
as. Este o cenrio de "Canhes de Agosto", que envolve o leitor desde a descoberta
dos planos polticos e militares das potncias europias, at a invaso da Blgica pelos ale
mes. A partir da, Tuchman mergulha v na memria das batalhas do primeiro
ms do conflito - o perodo que decidiu os rumos da guerra e os termos da paz.
Ao construir um retrato brilhante de um dos momentos mais cruciais deste sculo, "
Canhes de Agosto" se transforma num dos clssicos da histria de nosso tempo.
ajaBMKd
Prmio Pulitzer, 1963
&
Barbara W. Tuchman
CANHES
DE AGOSTO
Prmio Pulitzer, 1963
Traduo de Eliana Sabino
D I T O R A f/dT OBJ
E T I V A
(c) 1962 by Barbara Tuchman
Ttulo Original: The Guns of August
Direitos em lngua portuguesa adquiridos Russel and Volkening Inc. por EDITORA OBJ
ETIVA LTDA., Rua Cosme Velho, 103 - Rio de Janeiro RJ - 22241-090 - Tel.: (021)
205-7824 - Fax.: (021) 225-8150
Capa:
Luciana Mello
Reviso:
Snia Maria de Oliveira Lima
Henrique Tarnapolsky
1994
10 98765432
"O corao humano o incio e o fim de todas as questes relativas guerra."
MARECHAL DE SAXE, Reveries on the Ar of War
(Devaneios sobre a arte da guerra), 1732
"Os terrveis Ss se multiplicam."
WINSTON CHURCHILL, The World Crisis
(A crise mundial), Voili, Cap. XI
- O'"
J -r 'i
1 -4
Sumrio
! Nota da Autora IX
Nota da Tradutora XI
1 - Um Funeral l
OS PLANOS
2 - "Que o Ultimo Homem Direita
Esbarre no Canal corn sua Manga" 21
3 - A Sombra de Sedan 33
4 - "Um nico Soldado Ingls..." 51
5 - O Rolo Compressor Russo 66
A DEFLAGRAO
6 - l^deAgosto: Berlim 83
7 - 12de Agosto: Paris e Londres 98
8 - Ultimato em Bruxelas 114
9 - "Em Casa Antes que as Folhas Caiam" 129
A BATALHA \^j
j|0 - "Goeben... Um Inimigo ento Fugindo" 157
jfl - Lige e Alscia '.'. 185
ff 2 - A FEB no Continente 224
||3 - "Os Cossacos Esto Chegando!" 238
||4- SambreetMeuse 270
15 - A Derrocada: a Lorena, os Ardennes, Charleroi, Mons 300
16 - Tannenberg 336
17 - As Chamas de Louvain 359
18 - gua Azul, o Bloqueio e o Grande Neutro 376
19 - A Retirada 395
20 - A Frente Paris 431
21 - A Manobra de VonKluck 456
22 - "Cavalheiros, Lutaremos no Marne" 480
Depois 505
MAPAS
OMediterrneo 166
O Ataque a Lige 188
A Batalha de Gumbinnen e a Transferncia
do Oitavo Exrcito 254
A Batalha das Fronteiras, 20-23 de Agosto 304
A Batalha deTannenberg 346
A Retirada, 25 de Agosto a 1^ de Setembro 422
Manobra de VonKluck 476
A Vspera do Marne, 5 de Setembro , 496
FOTOS
O General Joffre corn o General
de Castelnau e o General Pau 61
Sir Henry Wilson Conversando corn
Foch e o Coronel Huguet 62
O General Sukhomlinov corn Oficiais
do Estado-Maior 85
O Czar e o Gro-Duque Nicholas 86
O Kaiser e VonMoltke 191
O Goeben 192
Almirante Souchon 192
Almirante Sir Berkeley Mime 193
Rei Albert 194
Marechal-de-Campo Sir John French 263
O Prncipe Ruppercht e o Kaiser 264
General Von Franois ..... i 285
Coronel Hoffmann 286
Oficiais da Cavalaria Alem em Bruxelas 467
General Lanrezac 468
General Galliene 468
Joffre, Poincar, o Rei George V, Foch e Haig 469
General Von Kluck -. 470
Nota da Autora
Este livro tem uma dvida fundamental para corn o Sr. Cecil Scott, da The Macmilla
n Company (Nova York); seus conselhos, estmulo e conhecimento do assunto foram
essenciais e constituram um apoio inabalvel do incio ao fim. Tive tambm a sorte de c
ontar corn a colaborao crtica do Sr. Denning Miller, que esclareceu vrios
problemas de texto e interpretao, tornando este livro melhor. Sua ajuda merece a m
inha perene gratido.
Gostaria tambm de exprimir minha admirao pelo acervo inigualvel da New York Public L
ibrary, juntamente corn a minha esperana de que algum dia, de alguma maneira,
se encontre, na cidade onde nasci1, uma forma de oferecer aos pesquisadores recu
rsos que se equiparem excelncia do acervo disponvel. Agradeo tambm New York
Society Library pela constante hospitalidade de suas estantes e pelo refugio de
um lugar onde escrever; a Sra. Agnes F. Peterson, da Hoover Library de Sanford,
pelo
emprstimo do ProcesVerbaux de Briey e por descobrir as respostas a muitas pergunt
as; a Srta. R. E. B. Goombe, do Imperial War Museum, em Londres, por muitas das
ilustraes; equipe da Bibliothque de Documentation Internationale Contemporaine, em
Paris, pelo material de pesquisa, e ao Sr. Henry Sachs, da American Ordnance
Association,r>$\a assessoria tcnica e por suplementar meus parcos conhecin(entos
da lngua alem.
Ao leitor, devo explicar que a omisso da Austria-Hungria e da Srvia, assim como da
s frentes russo-austraca e servo-austraca, no foi inteiramente arbitrria.
O interminvel problema dos Blcs destaca-se naturalmente do resto da guerra; alm diss
o, as operaes na frente austraca durante os primeiros trinta e um dias
foram puramente preliminares e no chegaram a um clmax que afetasse a guerra como u
m todo, at a Batalha de Lemberg contra os russos e a Batalha de Drina contra
os srvios; essas batalhas tiveram lugar em 8 e 17 de setembro, fora do meu limite
cronolgico.
l A autora natural da cidade de Nova York, onde nasceu em 30 de janeiro de 1912
e veio a falecer em 6 de fevereiro de 1989. (N. da T.)
Depois de um perodo de imerso total em memrias militares, eu tinha esperanas de pode
r dispensar a numerao das unidades militares em algarismos romanos, que
fazem um texto parecer to pesado; mas a conveno mostrou-se mais forte do que minhas
boas intenes. Nada posso fazer quanto aos algarismos romanos, que parecem
estar inseparavelmente ligados s unidades militares, mas posso oferecer ao leitor
uma REGRA SOBRE ESQUERDA E DIREITA que ser-lhe- muito til: mesmo quando um exrcito

est batendo em retirada na direo oposta que tinha ao avanar, considera-se que ele ma
ntm a mesma posio de antes, isto , sua esquerda e sua direita continuam
as mesmas de quando ele avanava. Alm disso, considera-se que um rio est de costas p
ara a nascente e de frente para a sua foz.
Nas citaes, tentei evitar atribuies espontneas ou aquele estilo "ele deve ter..." dos
escritos histricos: "Contemplando o litoral da Frana desaparecer sob
o sol poente, Napoleo deve ter pensado no distante...". Todos os pensamentos, sen
timentos e estados de esprito - pblicos ou particulares - que se encontram nas
pginas seguintes, assim como as condies meteorolgicas, tm uma base documental.
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Nota da Tradutora
Na hierarquia - tanto civil quanto militar - inglesa, muitos cargos no tm correspo
ndncia em nosso pas, no havendo, portanto, uma traduo consagrada em portugus.
Nesses casos, achei por bem adotar, sempre que possvel, a traduo literal. o caso, p
or exemplo, de War Office, que traduzi para "Departamento de Guerra", e de
First Lord of the Admiralty, que seria o equivalente ao nosso Ministro da Marinh
a, e que traduzi literalmente por "Chefe do Almirantado". Traduzi, outrossim, po
r
"Secretrio" o posto que no Brasil corresponde a Ministro de Estado, assim como po
r "Gabinete" a palavra Cabinet, que se refere ao Conselho de Ministros. Existe
ainda, na Inglaterra, o cargo de First Sea Lord, que esta obra menciona de passa
gem e no oferece dados suficientes para uma traduo explicativa, sabendo-se apenas
que os Sea Lords so os pares do Almirantado; para evitar confuso corn o cargo de C
hefe do Almirantado - First Lord ofthe Admiralty -, preferi deixar no original.
Deixei no original tambm os nomes de alguns regimentos cuja traduo, necessariamente
literal, no faria sentido em portugus. ;,
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Um Funeral
Taodeslumbrante era o espetculo dos nove reis seguindo o fretro de Edward VII da I
nglaterra, na manh de maio de 1910, que a multido enlutada e silenciosa no
conseguia conter exclamaes de admirao. Vestindo escarlate, azul, verde e roxo, os so
beranos atravessaram os portes do palcio em filas de trs, corn seus capacetes
emplumados, os gales dourados, as faixas carmesins e as condecoraes preciosas reluz
indo ao sol. Atrs deles vinham cinco herdeiros secundrios, mais 40 altezas
imperiais ou reais, sete rainhas
- quatro rainhas-mes e trs reinantes - e um punhado de enviados especiais de pases no
-coroados. Juntos, representavam 70 naes, no maior conjunto de realeza
e hierarquia jamais reunido num nico lugar e, dessa espcie, o ltimo. A voz abafada
do Big Ben anunciava as nove horas quando o cortejo deixava o palcio, mas
no relgio da Histria o dia terminava e o sol do Velho Mundo morria corn um ltimo cl
aro de esplendor, para nunca mais nascer.
No centro da primeira fila cavalgava o novo rei, George V, ladeado esquerda pelo
Duque de Connaught, nico irmo sobrevivente do falecido rei, e direita por
um personagem a quem, segundo The Times, "cabe o primeiro lugar entre todos os e
strangeiros presentes", e que "mesmo corn as relaes bastante estremecidas, nunca
perdeu sua popularidade entre ns": William H, Imperador da Alemanha. Montando um
cavalo cinzento, usando o uniforme escarlatdeumMarechalde-Campo ingls e empunhando

o basto desse posto, o Kaiser mostrava, por trs do famoso bigode voltado para cima
, uma expresso "grave, quase ao ponto da severidade". Suas cartas nos do alguns
indcios das vrias emoes que fervilhavam em seu peito sensvel: "Tenho orgulho em chama
r de lar este lugar e de ser um membro desta |amlia real", ele escreveu
para casa, depois de passar a noite nos antigos Aposentos de sua me no Castelo de
Windsor.
Os sentimentos e a nostalgia despertados por essas ocasies melanclicas junto a seu
s parentes ingleses lutavam dentro dele contra o orgulho da sua supremacia entre

os potentados ali reunidos e contra o feroz alvio por seu tio ter desaparecido do
cenrio europeu. Ele viera enterrar Edward, o homem que lhe trouxera infortnio;
Edward, que ele considerava o arquiconspirador do isolamento da Alemanha; Edward
, irmo de sua me, a quem ele no conseguia amedrontar ou impressionar, e cuja figura

obesa lanava uma sombra entre a Alemanha e o sol.
- Ele Sat. Vocs no podem imaginar que demnio ele ! Esse veredito, lanado pelo Kaiser n
um jantar em Berlim em
1907 diante de 300 comensais, foi provocado por uma das viagens de Edward pelo c
ontinente europeu corn a bvia inteno de prejudicar a Alemanha. Por pura provocao
ele passara uma semana em Paris, visitara sem o menor motivo o Rei da Espanha (q
ue acabara de se casar corn a sobrinha) e finalmente procurara o Rei da Itlia cor
n
a clara inteno de convenc-lo a retirar-se da Trplice Aliana corn a Alemanha e a ustria
. O Kaiser, possuidor da lngua menos inibida da Europa, deixara-se tomar
por um frenesi que terminara em outro daqueles comentrios que nos ltimos 20 anos d
e seu reinado castigavam periodicamente os nervos dos diplomatas.
Felizmente o Conspirador agora estava morto, substitudo por George, que, como o K
aiser dissera a Theodore Roosevelt alguns dias antes do funeral, era "um timo
garoto" (de 45 anos, seis menos que o Kaiser).
- Ele um ingls perfeito e odeia todos os estrangeiros, mas no me importo, contanto
que no odeie os alemes mais do que odeia os outros.
Ao lado de George, William agora cavalgava cheio de confiana, fazendo continncia a
o passar pela bandeira do l- Regimento dos Drages Reais, do qual era coronel
honorrio. Certa vez ele distribura fotos suas usando o uniforme dos Drages, corn a
proftica inscrio acima da sua assinatura: "Espero o meu momento." Hoje seu
momento chegara: ele era o maior da Europa.
Atrs dele vinham os dois irmos da viva Rainha Alexandra
- o Rei Frederick da Dinamarca e o Rei George das Hellenes; o sobrinho dela, o R
ei Haakon da Noruega; e trs reis que perderiam seus tronos: Alfonso da Espanha,
Manuel de Portugal e, usando um turbante de seda, o Rei Ferdinand da Bulgria, que
irritava os outros soberanos denominando-se "Czar" e guardava num ba os parament
os
de gala de um Imperador bizantino, adquiridos numa loja de artigos teatrais, par
a o dia em que ele reunisse os domnios bizantinos sob seu cetro.
Embevecidos por aqueles "prncipes esplendidamente montados", como o The Times os
qualificou, poucos observadores tiveram
olhos para o nono rei, o nico entre eles que viria a alcanar a grandeza. Apesar de
sua grande estatura e sua destreza em cavalgar, Albert, Rei dos belgas, que
no apreciava a pompa do cerimonial real, conseguia parecer ao mesmo tempo embaraad
o e distrado em meio aos outros. Tjinha ento 35 anos, e mal completara um ano
no trono. Anos depois', quando seu rosto se tornou conhecido mundialmente como sm
bolo de herosmo e tragdia, ele ainda mantinha aquele ar distrado, como se estivesse

pensando em outra coisa.
Alto, corpulento e espartilhado, corn plumas verdes ondulando no capacete, o Arq
uiduque Franz Ferdinand da ustria, herdeiro do velho Imperador Franz Josef e futu
ro
agente da tragdia, cavalgava direita de Albert, e sua esquerda ia outro prncipe-he
rdeiro que nunca alcanaria o trono: o Prncipe Yussuf, herdeiro do Sulto
da Turquia. Atrs dos reis vinham as altezas reais: o Prncipe Fushimi, irmo do Imper
ador do Japo; o Gro-Duque Michael, irmo do Czar da Rssia; trajado de azul
brilhante corn plumas verdes, o Duque de Aosta, irmo do Rei da Itlia; o Prncipe Car
l, irmo do Rei da Sucia; o Prncipe Henry, consorte da Rainha da Holanda,
e os Prncipes-Herdeiros da Srvia, da Rumnia e de Montenegro. O ltimo, Prncipe Danilo,
"um rapaz amvel e extremamente bonito, de modos impecveis", parecia-se
corn o amante da Viva Alegre em algo mais que o nome, pois, para consternao dos enc
arregados do cerimonial, chegara na vspera acompanhado por uma "encantadora
jovem de grandes atrativos pessoais", apresentada por ele como uma dama-dehonra
de sua esposa que vinha fazer compras em Londres.
Seguia-se um regimento da realeza menos graduada: os groduques de Mecklenburg-Sch
werin, Mecklenburg-Strelizts, Schleswig-Holstein, Waldeck-Pyrmont; de Coburg, Sa
xe-Coburg
e Saxe-Coburg Gotha; da Saxnia, Hesse, Wrttemberg, Baden; e da Bavria, cujo governa
nte, o Prncipe-Herdeiro-Rupprecht, em breve chefiaria um batalho alemo na
guerra. Havia um Prncipe do Sio, um Prncipe da Prsia, cinco prncipes da antiga casa r
eal de Orleans, um irmo do Quediva2 do Egito usando um fez corn borla
dourada, o Prncipe Tsia-tao da China, que usava uma tnica azul-clara bordada e cuj
a dinastia secular duraria mais dois anos, e o irmo do Kaiser, o Prncipe Henry
da Prssia, representando a Marinha alem, da qual era Comandante-em-Chefe.
2 Quediva: ttulo do antigo vice-rei do Egito, quando esse pas era tributrio da Turq
uia. (N. da T.)
Em meio a toda essa magnificncia, havia trs cavalheiros em trajes civis: Monsieur
Caston-Carlin da Sua, Monsieur Pichon, Ministro das Relaes Exteriores da
Frana, e o ex-Presidente Theodore Roosevelt, enviado especial dos Estados Unidos.
Edward, objeto dessa reunio sem precedentes, costumava ser chamado "o tio da Euro
pa", um ttulo que, no tocante s casas reinantes da Europa, poderia ser tomado
literalmente: ele era tio no apenas do Kaiser Wilhelm mas tambm do Czar Nicholas I
I, atravs da irm de sua esposa, a Imperatriz-Me Marie da Rssia. Sua sobrinha
Alix era a Czarina, sua filha Maud era Rainha da Noruega; outra sobrinha, Ena, e
ra Rainha da Espanha e uma terceira sobrinha, Marie, logo seria Rainha da Rumnia.

A famlia dinamarquesa de sua esposa, alm de ocupar o trono da Dinamarca, produzira
o Czar da Rssia e os reis da Grcia e da Noruega. Outros parentes, descendentes
em vrios graus dos nove filhos e filhas da Rainha Victoria, estavam espalhados em
abundncia pelas cortes da Europa.
No entanto, nem o sentimento de famlia, nem o choque da morte sbita de Edward - po
is para a populao ele um dia estava doente, no outro dia estava morto - explicavam

o nmero inesperado de condolncias por ocasio do seu falecimento. Era, na verdade, u
m tributo s qualidades de Edward como um rei socivel, qualidades essas que
tinham se mostrado preciosas para o pas. Nos' nove curtos anos de seu reinado, o
orgulhoso isolamento da Inglaterra dera lugar, sob presso, a uma srie de "entendim
entos"
ou ligaes
- no exatamente alianas, pois a Inglaterra no apreciava o definitivo - corn dois an
tigos inimigos, a Frana e a Rssia, e corn um novo poder em emergncia, o
Japo. A conseqente alterao de equilbrio se fez sentir em todo o mundo e afetou as rel
aes entre todos os pases. Embora Edward no tivesse decidido ou influenciado
as diretrizes polticas do seu pas, sua diplomacia pessoal ajudou a possibilitar es
sa mudana.
Quando, ainda criana, ele foi visitar a Frana, declarou a Napoleo: 'j
- O senhor tem um belo pas. Eu gostaria de ser seu filho.
Essa preferncia pelas coisas francesas, em contraste-ou talvez em protesto - pred
ileo de sua me pelas coisas alems, subsistiu e foi colocada em prtica depois
da morte dela; quando a Inglaterra, cada vez mais preocupada corn o desafio implc
ito no Programa Naval de 1900 da Alemanha, decidiu encerrar as velhas rixas corn

a Frana, os talentos de Edward como Ri Charmeur aplainaram o
caminho. Em 1903 ele foi a Paris, surdo s opinies de que uma visita oficial encont
raria uma acolhida fria. sua chegada, a multido mostrou-se distante e silenciosa,

a no ser por alguns gritos de provocao: "Vivent ls Boers!" e "Vive Fashoda!", que o
Rei ignorou. Um assessbr murrriurou, preocupado:
-(c)s4rnceses no gostam de ns.
Ele respondeu: . -Por que haveriam de gostar?
E continuou a sorrir e fazer mesuras em sua carruagem. *- Durante quatro dias ele c
ompareceu a cerimnias, passou em revista as tropas em Vincennes, foi s corridas
em Longchamps, a uma noite de gala no Opera, um banquete oficial no Elyse, um alm
oo no Quai d'Orsay; no teatro, transformou a frieza do pblico em sorrisos ao
misturar-se platia no saguo durante o intervalo e dirigir galantes elogios em fran
cs a uma atriz famosa. Em toda parte fez discursos simpticos e elogiosos,
falando de sua amizade e admirao pelos franceses, suas "gloriosas tradies" e sua "li
nda cidade", corn a qual ele confessou ter uma ligao "fortalecida por muitas
lembranas felizes"; falou do seu "prazer sincero" na visita e da certeza de que o
s desentendimentos antigos estivessem "encerrados e esquecidos"; estava convenci
do
de que, para a sua prosperidade mtua, a Frana e a Inglaterra eram interdependentes
; a amizade entre as duas naes constitua a sua "constante preocupao". Quando
partiu, a multido passara a gritar "Vive notre ri!". Um diplomata belga relatou: "
Raramente se viu uma mudana de atitude to cornpleta quanto a que ocorreu neste
pas. Ele conquistou o corao de todos os franceses".
J o embaixador alemo considerou a visita doTlei "uma coisa muito estranha" e insin
uou que a aproximao anglo-francesa seria o resultado de "uma averso generalizada
Alemanha". Em menos de um ano, depois de muito trabalho por parte dos ministros
para resolverem as disputas pendentes, a aproximao transformou-se na Entente
anglo-francesa, assinada em abril de 1904.
A Alemanha tambm poderia ter tido sua entente inglesa, se seus lderes, suspeitando
dos motivos ingleses, no tivessem rechaado as propostas do Secretrio Colonial,
Joseph Chamberlain, em 1899 e novamente em 1901. Nem mesmo o misterioso Holstein
, que dirigia por baixo do pano as relaes exteriores alems, nem o elegante e erudit
o
Chanceler, Prncipe Blow, nem o prprio Kaiser, sabiam exatamente do que suspeitavam
em relao Inglaterra, mas tinham
a convico de que se tratava de alguma coisa prfida. O Kaiser sempre desejara um ent
endimento corn a Inglaterra, se pudesse obtlo sem parecer desej-lo. Uma nica
vez, afetado pelo ambiente ingls e pelo sentimento de famlia no funeral da Rainha
Victoria, ele se permitira confessar esse desejo a Edward. "Nem mesmo um rato
poderia mover-se na Europa sem a nossa permisso" - assim ele visualizava uma alia
na anglo-alem. Mas no instante em que os ingleses mostravam indcios de desejar
a mesma coisa, ele e seus ministros desconversavam, suspeitando de algum truque.
Temendo serem enganados mesa de conferncias, eles preferiam manter-se distantes
e depender de sua Marinha cada vez mais forte para intimidar os ingleses e obrig-
los a um acordo.
Bismarck aconselhara a Alemanha a contentar-se corn o poderio em terra, mas seus
sucessores no eram, separada ou coletivamente, Bismarcks. Ele perseguira corn pe
rsistncia
objetivos bem ntidos; os outros tateavam por horizontes mais amplos, sem uma idia
clara do que desejavam. Holstein era um Maquiavel sem teorias, que agia baseado
num nico princpio: suspeitar de todos. Von Blow no tinha princpios e era escorregadio
- seu colega, o Almirante Tirpitz, lamentando esse fato, dizia que, comparada
a ele, uma enguia era uma sanguessuga. O Kaiser, inconstante e mutvel, movido sem
pre por novas inspiraes, tinha a cada hora um objetivo diferente, e praticava
a diplomacia como um exerccio de movimento perptuo.
Nenhum deles acreditava que a Inglaterra chegaria a um acordo corn a Frana, e Hol
stein descartava todos os avisos dessa possibilidade como "ingnuos" - at mesmo
uma advertncia muito explcita por parte do Baro Eckhardstein, conselheiro da Embaix
ada alem em Londres. Durante um jantar na Marlborough House em
1902, Eckhardstein observara Cambon, o embaixador francs, desaparecer no salo de b
ilhar corn Chamberlain, onde passaram 28 minutos em "animada conversa", da qual
as nicas palavras que ele conseguiu escutar (as memrias do baro no esclarecem se a p
orta estava aberta ou se ele escutou pela fechadura) foram "Egito" e "Marrocos".

Mais tarde ele foi convocado ao escritrio do Rei, onde Edward ofereceu-lhe um cha
ruto Uppmann 1888 e disse-lhe que a Inglaterra ia conseguir um acordo corn a Fra
na
a respeito de todas as disputas.
Quando a Entente tornou-se um fato, a raiva de William foi enorme. Por trs daquel
a aliana, e ainda mais exasperante para ele, estava o triunfo de Edward em Paris.

O reise-Kaiser, como ele era
conhecido por causa de suas viagens freqentes, encontrava certo consolo nas cerimn
ias de entrada nas capitais estrangeiras, e aquela que ele desejava visitar mais

que todas era Paris, a inatingvel. Ele estivera em toda parte, at mesmo em Jerusalm
, onde a Porta de Jaffa tivera que ser) cortada para permitir sua entrada a
cavalo; mas Paris, o centro^derado que era belo, tudo que era desejvel, tudo que
Berlim no era, permanecia fechada para ele. Queria a aclamao dos parisienses
e ganhar o Grand Cordon da Legio de Honra, e por duas vezes fez corn que os franc
eses soubessem desse desejo imperial; jamais recebeu um convite. Ele podia entra
r
na Alscia e fazer discursos glorificando a vitria de 1870, podia liderar desfiles
atravs do Metz na Lorena, mas talvez seja a mais triste histria do destino
dos reis o fato de que o Kaiser tenha vivido 82 anos e morrido sem ter visto Par
is.
A inveja das naes mais antigas o torturava; sentia-se desprestigiado. Reclamou com
Theodore Rooseveltque a nobreza inglesa, em suas viagens pelo continente europeu
,
nunca visitava Berlim mas sempre ia a Paris. Ao Rei da Itlia ele declarou:
- Durante todos os longos anos do meu reinado, os meus colegas, monarcas da Euro
pa, no prestaram ateno ao que eu tenho a dizer. Breve, corn meu grande poder naval
para endossar minhas palavras, eles tero mais respeito.
Os mesmos sentimentos dominavam todo o seu pas; como o seu imperador, a Alemanha
sofria de uma terrvel necessidade de reconhecimento. Cheios de energia e ambio,
desejosos de poder, nutridos por Nietzsche e Treitschke, os alemes viam-se corn o
direito de reinar, e se sentiam prejudicados pelo mundo que no lhes reconhecia
esse direito. Bernhardi, o porta-voz do militarismo, escreveu: "Precisamos asseg
urar nacionalidade alem e ao es|*rrto alemo em todo o globo o alto prestgio
que lhes devido... e at agora lhes foi negado." Ele advogava um nico mtodo para che
garem a esse objetivo; porm alguns Bernhardis menos importantes, do Kaiser
para baixo, procuravam obter esse ansiado prestgio por meio de ameaas e demonstraes
de poder. Sacudiam o "punho armado", exigiam seu "lugar ao sol" e proclamavam
as virtudes da espada em hinos de louvor a coisas conto "sangue e ferro" e "a re
luzente armadura".
Na prtica alem, o preceito corrente do Sr. Roosevelt para a convivncia corn os vizi
nhos foi teutonizado para: "Falar alto e brandir uma arma das grandes"3. Quando
eles a brandiram, quando o
3 O preceito de Roosevelt era "Fale baixinho e carregue um porrete grande". (N.
da T.)
Kaiser exortou as suas tropas de partida para a Revolta dos Boxers4 que se compo
rtassem como os hunos de tila (a escolha dos hunos como exemplo foi dele prprio),
quando as Sociedades Pan-Germnicas e as Ligas Navais multiplicaram-se e passaram
a reunir-se em congressos para exigir que as outras naes reconhecessem seus "objet
ivos
lcitos" de expanso, as outras naes responderam corn alianas, e quando elas assim fize
ram a Alemanha gritou Einkreisung!
- Cerco! O refro Deutschland ganzlich einzukreisen se fez ouvir durante toda a dca
da.
As visitas de Edward ao estrangeiro continuavam - Roma, Viena, Lisboa, Madri - e
no apenas s casas reais. Todos os anos ele fazia uma estao de guas em Marienbad,
onde trocava opinies corn o Tigre da Frana, nascido no mesmo ano que ele, e que fo
ra Primeiro-Ministro em quatro dos anos em que Edward fora rei. Monsieur Clemenc
eau
compartilhava da opinio de Napoleo de que a Prssia "nascera de uma bala de canho", e
via essa bala vindo em sua direo. Ele agia, planejava e conspirava sombra
de uma idia dominante: "a nsia da Alemanha pelo poder (...) fixou como sua diretri
z o extermnio da Frana". Declarou a Edward que quando chegasse o momento em
que a Frana precisasse de ajuda, o poder martimo da Inglaterra no seria suficiente,
e lembrou-lhe que Napoleo foi derrotado em Waterloo, no em Trafalgar. O
Rei, cujas duas paixes na vida eram os trajes corretos e as companhias excntricas,
esquecia a primeira e admirava Monsieur Clemenceau.
Em 1908, para desagrado de seus sditos, Edward fez uma visita oficial ao Czar em
Reval, a bordo do iate imperial. Os imperalistas ingleses consideravam a Rssia
o antigo inimigo da Crimia, e mais recentemente uma ameaa pairando sobre a ndia, ao
passo que para os Liberais e os Trabalhistas a Rssia era a terra do cnute5,
do pogrom6 e dos revolucionrios massacrados em 1905, e o Czar, segundo o Sr. Rams
ay Macdonald, era "um assassino comum". A averso era recproca: a Rssia odiava
a Inglaterra por sua aliana corn o Japo e pelo papel que ela desempenhara ao frust
rar a ambio histrica da Rssia pela posse de Constantnopla e dos Estreitos.
Nicholas II certa vez
4 Revolta dos Boxers: a fracassada rebelio, em 1900, dos membros de uma sociedade
secreta chinesa contra as potncias estrangeiras na China. (N. da T.)
5 Cnute: espcie de chicote usado na Rssia e a punio por meio desse instrumento. (N.
da T.)
6 Pogrom (do russo "devastao"): movimento de violncia contra os judeus na Rssia czars
ta. (N. da T.)
3t
mesclou dois preconceitos favoritos numa declarao simples: "O ingls um zhid (judeu)
".
Mas os antigos antagonismos no tinham a fora das novas presses e, por insistncia dos
franceses, ansiosos para que seus dois aliado^ chegassem a um acordo, em
1907 foi assinada uma Conveno Anglo-Russa. Para dissipar qualquer desconfiana que a
inda perdurasse, sentia-se ser necessrio um toque pessoal de amizade por parte
do Rei, de modo que Edward embarcou para Reval. L, ele conversou longamente corn
o Ministro das Relaes Exteriores russo, Isvolsky, e danou a valsa "Viva Alegre"
corn a Czarina, corn o objetivo de fazer corn que ela risse - o primeiro homem a
conseguir tal faanha desde que a pobre mulher colocara a coroa dos Romanovs. Ess
e
no era um feito to frvolo quanto se poderia pensar, pois, embora no se pudesse dizer
que o Czar governava a Rssia num sentido ativo, ele governava como um autocrata
e era por sua vez governado pela esposa, dotada de vontade forte e inteligncia fr
aca. Linda, histrica e dominada por suspeitas mrbidas, ela detestava todo mundo
exceto sua famlia mais prxima e uma srie de charlates fanticos ou lunticos que traziam
consolo sua alma desesperada. O Czar, que nem era bem-dotado mentalmente,
nem muito bem-educado, tinha, na opinio do Kaiser, capacidade apenas para viver n
a roa e plantar nabos.
O Kaiser considerava o Czar sujeito sua esfera de influncia, e tentou, atravs de e
squemas complicados, convenc-lo a abandonar a aliana corn a Frana, aliana
essa que era conseqncia da tolice do prprio William. Ele descartara a mxima "Mantenh
a amizade corn a Rssia" e o Tratado de Resseguro corn aquele pas, ambos
de Bismarck, ao afastar o prprio Bismarck, na primeira^e maior tolice de seu rein
ado. O Czar naquela poca, Alexander in, de estatura elevada e temperamento srio,
prontamente fez meia-volta e em 1892 entrou em acordo corn a Frana republicana, m
esmo ao custo de ter que ficar em posio de sentido ao ouvir a Marselhesa. Alm
disso, esnobava William, a quem considerava "un garon mal eleve", e s falava corn
ele olhando-o por cima do ombro. William tentava consertar seu erro desde que
Nicholas subira ao trono, escrevendo ao jovem Czar longas cartas (em ingls) de co
nselhos, mexericos e discursos polticos, dirigidas ao "Queridssimo Nicky" e assina
das
"Seu amigo afeioado, Willy". Ele declarou ao Czar que uma repblica sem religio, man
chada pelo sangue de monarcas, no era companhia adequada: "Nicky, acredite
em mim, a maldio de Deus golpeou aquele povo para sempre."
O verdadeiro interesse de Nicky, segundo Willy, deveria ser uma Drei-Kaiser Bund
, uma liga dos trs imperadores: da Rssia, da ustria e da Alemanha. N entanto,
lembrando-se das descortesias sofridas, ele no resistia ao desejo de paternalizar
o filho do Czar que as inflingira. Dava tapinhas no ombro de Nicholas e dizia:
"Meu conselho para voc : mais discursos e mais desfiles, mais discursos, mais desf
iles" e ofereceu tropas alems para proteger Nicholas de seus sditos rebeldes,
enfurecendo a Czarina, que a cada troca de visitas odiava William mais e mais.
Ao ver que naquelas circunstncias no conseguiria afastar a Rssia da Frana, o Kaiser
redigiu um tratado engenhoso, cornprometendo a Rssia e a Alemanha a se ajudarem
mutuamente em caso de ataque; depois de assin-lo, o Czar deveria comunic-lo aos fr
anceses e convid-los a assinar tambm. Depois dos desastres da Rssia em sua
guerra corn o Japo (guerra essa que o Kaiser aconselhara corn veemncia) e os levan
tes revolucionrios que se seguiram, quando o regime estava em seu perodo mais
periclitante, ele convidou o Czar para um encontro secreto, sem a presena de mini
stros, em Bjorko, no Golfo da Finlndia. William sabia muito bem que a Rssia no
poderia concordar corn aquele tratado sem romper seus compromissos corn os franc
eses, mas pensou que as assinaturas dos soberanos bastariam para anular a dificu
ldade.
Nicholas assinou e William ficou exultante: tinha conseguido consertar o lapso f
atal, assegurando a porta dos fundos para a Alemanha e rompendo o cerco! "Lgrimas

brilhantes vieram-me aos olhos", escreveu para Blow, acrescentando que tinha cert
eza de que o av (William I, que morrera balbuciando frases sobre uma guerra em
duas frentes) estava olhando por ele. Sentia que seu tratado era o golpe de mest
re da diplomacia alem - o que realmente era, ou teria sido, se no fosse por uma
falha no ttulo. Quando o Czar levou o tratado para casa, seus ministros deram uma
olhada nele e concluram, horrorizados, que, ao se comprometer a juntar-se Aleman
ha
numa possvel guerra, ele repudiara sua aliana corn a Frana, um detalhe que "sem dvid
a escapou a Sua Majestade na torrente da eloqncia do Imperador William".
O Tratado de Bjorko teve uma vida curta e brilhante, antes de expirar.
Agora vinha Edward bancar o amiguinho do Czar em Reval! Ao
ler o relatrio feito pelo embaixador alemo sobre aquele encontro,
10 que sugeria que Edward realmente desejava a paz, o Kaiser, furioso,
rabiscou na margem: "Mentiras. Ele quer guerra. Mas quer que eu a inicie, para q
ue ele no sofra o repdio geral".
O an"ncerrou-se corn o mais explosivo faux ps da carreira do Kaiser: uma entrevist
a ao Daily Telegraph expressando suas idias do dia sobre quem devia combater
quem, o que dessa vez no irritou apenas seus vizinhos, mas tambm seus compatriotas
. A reprovao pblica foi to flagrante que o Kaiser adoeceu durante trs semanas
e ficou relativamente reticente por algum tempo depois disso.
Desde ento no houvera qualquer novidade. Os dois ltimos anos da dcada foram os mais
calmos, enquanto a Europa desfrutava um entardecer rico e nutrido. O ano
de 1910 foi pacfico e prspero, corn a segunda rodada das crises de Marrocos e das
guerras dos Blcs ainda por vir. Um livro recm-publicado - The Great lllusion
(A Grande Iluso), de Norman Angell - provava que a guerra era impossvel. Por meio
de exemplos impressionantes e argumentos irretorquveis, Angell mostrava que,
na presente interdependncia financeira e econmica das naes, a guerra tornara-se no-lu
cratva; o vencedor sofreria tanto quanto o vencido, de modo que nenhuma
nao cometeria a tolice de iniciar uma guerra.
Traduzido para onze lnguas, The Great lllusion tornou-se objeto de culto. Nas uni
versidades de Manchester, Glasgow e outras cidades industriais, seus seguidores
formaram mais de 49 grupos de estudos dedicados a propagar seu dogma. O discpulo
mais devotado de Angell era um homem de grande influncia na poltica militar:
o Visconde Esher, amigo e conselheiro do Rei, presidente do Comit de Guerra criad
o para refazer o Exrcito ingls depois do choque do seu desempenho na Guerra dos
Beres7. Lord Esher fez conferncias sobre a lio de The Great lllusion em Cambridge e
na Sobonne, demonstrando que "os novos fatores econmicos provam Claramente
a insanidade de uma guerra de agresso." He afirmava que uma guerra no sculo XX ser
ia de tal escala que suas conseqncias inevitveis - o desastre comercial, a
runa financeira e o sofrimento individual seriam "to prenhes de influncias restriti
vas" que a guerra se tornaria impensvel. Numa reunio de oficiais no United
Service Club, sob a presidncia do Chefe do Estado-Maior, Sir John French, ele dec
larou platia que, por causa do entrelaamento das naes, a guerra "se torna
cada dia mais difcil e improvvel".
7 Guerra dos Beres: guerra de 1899 a 1902 na qual a Gr-Bretanha derrotou os Beres d
a frica do Sul. (N. da T.).
11
Lord Esher tinha certeza de que a Alemanha " to receptiva quanto a Gr-Bretanha dout
rina de Norman Angell". Nada foi comentado a respeito da receptividade do
Kaiser e do Prncipe-Herdeiro, a quem ele presenteou, ou fez corn que presenteasse
m, exemplares de The Great Illusion. No h evidncias de que ele tenha dado um
exemplar ao General Von Bernhardi, que em 1910 ocupava-se em escrever um livro c
hamado Germany and the Next War (A Alemanha e a Prxima Guerra), publicado no ano
seguinte e que seria to influente quanto o de Angell, defendendo o ponto de vista
oposto. Trs ttulos de captulos - "O direito de fazer a guerra", "O dever de
fazer a guerra" e "A supremacia mundial ou a derrocada" - resumem a sua tese.
Em 1870, Bernhardi, um oficial de cavalaria de 21 anos, fora o primeiro alemo a a
travessar o Arco do Triunfo quando os alemes entraram em Paris. Desde ento, os
estandartes e a glria passaram a interessar-lhe menos do que a teoria, a filosofi
a e a cincia da guerra aplicadas "Misso histrica da Alemanha", ttulo de outro
de seus captulos. Ele servira como chefe da seo de Histria Militar do Estado-Maior,
fazia parte da elite intelectual naquele organismo que estudava e trabalhava
muito, e era autor de um clssico a respeito da cavalaria, antes de reunir tudo o
que durante a vida inteira estudara sobre Clausewitz, Treitschke e Darwin num li
vro
que iria fazer de seu nome um sinnimo para Marte.8
A guerra, declarava ele, " uma necessidade biolgica", o cumprimento "da lei natura
l que sustenta todas as leis da natureza: a luta pela sobrevivncia". As naes
tm que progredir ou decair, "no possvel estacionar", e a Alemanha teria que escolhe
r "a supremacia mundial ou a derrocada". Entre as naes, a Alemanha "est,
no que se refere aos aspectos sociopolticos, frente de todo o progresso cultural"
, mas "comprimida dentro de limites estreitos e artificiais". Ela no pode alcanar
seus "grandes objetivos morais" sem o crescimento de seu poder poltico, a ampliao d
e sua esfera de influncia e a conquista de novos territrios. Esse aumento
de poder, "con: dizente corn a nossa importncia" e que "temos o direito de exigir
" uma "necessidade poltica" e "o primeiro e mais importante dever do Estado".
corn seus prprios grifos Bernhardi anunciava: "O que agora desejamos obter deve s
er conquistado pela luta". Dali ele
8 Marte: o deus da guerra na mitologia romana, podendo tambm significar "um guerr
eiro" ^ (N. da T.)
l
partia a galoppara a linha de chegada: "A conquista toma-se, assim, uma lei da ne
cessidade".
Tendcxprpvado a "necessidade" (a palavra favorita dos pensadores militares alemes
), Bernhardi passou a discutir o mtodo. Uma vez reconhecido o dever de fazer a
guerra, segue-se o dever secundrio: faz-la corn sucesso. Para ter sucesso, um pas d
eve iniciar a guerra "no momento mais favorvel" segundo sua prpria escolha;
ele tem "o direito reconhecido (...) de assegurar para si o glorioso privilgio de
tal iniciativa". A guerra ofensiva torna-se assim outra "necessidade", e uma se
gunda
concluso inevitvel: "Cabe a ns (...) agir na ofensiva e desfechar o primeiro golpe.
" Bernhardi no cornpartilhava da preocupao do Kaiser a respeito da "reprovao
geral" que recairia sobre o agressor. Tampouco relutava em dizer onde o golpe ca
iria. Era "impensvel", ele escreveu, que a Alemanha e a Frana pudessem chegar a
negociar seus problemas. "A Frana deve ser to completamente esmagada que jamais po
der cruzar nosso caminho novamente"; ela "precisa ser aniquilada de uma vez
por todas como grande potncia".
O Rei Edward no viveu o suficiente para ler Bernhardi. Em janeiro de 1910 ele env
iou ao Kaiser seus tradicionais cumprimentos de aniversrio e uma bengala de prese
nte,
antes de partir para Marienbad e Biarritz. Poucos meses depois, estava morto.
- Perdemos o alicerce da nossa poltica externa - comentou Isvolsky ao ler a notcia
.
Tratava-se de um exagero, pois Edward era apenas o instrumento, e no o arquiteto,
do novo alinhamento. Na Frana, a morte do rei causou "profunda emoo" e "verdadeira

consternao", segundo L Figuro. Paris - dizia o jornal - sentia a (perda de seu "gra
nde amigo" tanto quanto Londres. Os postes e as vitrines da Rue de Ia Paix
usavam o mesmo luto de Picadilly; os motoristas de txi amarraram laos de crepe negr
o em seus chicotes; at nas cidades pequenas apareceram retratos do falecido
rei envoltos em panos negros, como se o morto fosse um grande cidado francs. Como
tributo aliana anglo-japonesa, as casas em Tquio exibiam bandeiras da Inglaterra'e

do Japo corn os mastros forrados de preto.
Na Alemanha, fossem quais fossem os sentimentos, o procedimento correto foi obse
rvado. Todos os oficiais do Exrcito e da Marinha receberam ordens de usar luto du
rante
oito dias, e os navios em guas domsticas fizeram uma salva de tiros e hastearam su
as bandeiras a meio mastro. O Reichstag ps-se de p para ouvir uma
Jl:
mensagem de solidariedade lida pelo Presidente, e o Kaiser fez pessoalmente uma
visita de uma hora e meia ao embaixador britnico.
Na semana seguinte, em Londres, a famlia real ficou ocupada recebendo visitantes
reais que chegavam na Victoria Station9. O Kaiser viajou em seu iate, o Hohenzol
lern,
escoltado por quatro destrieres ingleses; ancorou no esturio do Tmisa e fez o resto
do percurso de trem, chegando Victoria Station como se fosse um rei qualquer.
Um tapete prpura foi estendido na plataforma e degraus forrados de prpura foram co
locados onde o vago iria parar. Quando o trem chegou, ao soar do meio-dia, surgiu

a figura familiar do imperador alemo; ele saltou e foi recebido pelo primo, o Rei
George, a quem beijou em ambas as faces. Depois do almoo, foram juntos para o
Westminster Hall, onde o corpo de Edward estava sendo velado.
A tempestade da noite anterior e a chuva torrencial de toda a manh no tinham dimin
udo a fila silenciosa e paciente dos sditos de Edward que esperavam para v-lo;
nesse dia, 19 de maio, uma quinta-feira, a fila se estendia por mais de oito qui
lmetros. Era o dia em que a terra deveria passar pela cauda do cometa Halley, cuj
o
aparecimento fez lembrar que ele era tradicionalmente o profeta dos desastres -
pois no anunciara a conquista normanda? - e inspirou os jornais corn editores lit
eratos
a publicarem os versos de "Jlio t" Csar":
Quando morrem mendigos, no se vem cometas:
O prprio cu anuncia num claro a morte dos prncipes.
No imenso salo, o esquife jazia em soturna majestade, encimado pela coroa, o orbe
e o cetro, e guardado nos quatro cantos por quatro oficiais, cada um de um regi
mento
do imprio, postados na atitude tradicional de luto, corn as cabeas baixas e as mos
em luvas brancas cruzadas sobre o punho da espada.
O Kaiser observou corn interesse profissional todos os detalhes de um velrio impe
rial. Ficou profundamente impressionado, e anos depois ainda conseguia rememorar

fielmente aquela cena e seu "maravilhoso cenrio medievai . Contemplou os raios do
sol filtrando-se atravs das estreitas janelas gticas e iluminando as jias da
coroa, e observou a mudana da guarda junto ao esquife: os novos guardas marchando
corn as espadas em riste, apontando-as para baixo quando chegavam a seus lugare
s,
enquanto os guardas rendidos deslizavam
"
9 Victoria Station, Paddington Station: estaes ferrovirias em Londres. (N. da T.)
K
em cmara lenta^desapareciam por alguma sada oculta nas sombras. Ao colocar sobre o
caixo a sua coroa de flores brancas e vermelhas, ele se ajoelhou corn o Rei
George numa prece silenciosa, e ao erguer-se apertou a mo do primo num cumpriment
o msculo e solidrio. O gesto, bastante divulgado, provocou muitos comentrios
favorveis.
Em pblico, o seu desempenho foi perfeito: em particular, ele no conseguiu resistir
oportunidade de novas conspiraes. Num jantar que o Rei ofereceu naquela
noite a 70 visitantes reais e embaixadores especiais, ele encurralou Monsieur Pi
chon, da Frana, e lhe props que, se algum dia a Alemanha se achasse em posio
oposta da Inglaterra num conflito, a Frana se aliasse Alemanha. Diante da ocasio e
do lugar, aquela ltima tempestade cerebral imperial causou comoo - mais
uma do tipo que levou certa vez Sir Edward Grey, o mortificado Secretrio do Exter
ior britnico, a declarar nostalgicamente: "Os outros soberanos so bem mais quietos
".
Posteriormente o Kaiser negou ter dito qualquer coisa desse tipo; apenas convers
ara sobre Marrocos e "alguns outros assuntos polticos". S se conseguiu que Monsieu
r
Pichon declarasse discretamente que a linguagem do Kaiser tinha sido "amvel e pacf
ica".
No cortejo da manh seguinte, uma das raras ocasies em que ele no podia conversar, o
comportamento de William foi exemplar. Manteve seu .cavalo atrs do cavalo
do Rei George e, para Conan Doyle, correspondente especial, ele parecia to "nobre
que a Inglaterra ter perdido algo de sua generosidade se hoje no o acolher de
volta em seu corao". Quando a procisso chegou ao Westminster Hall, foi o primeiro a
desmontar, e quando a carruagem da Rainha Alexandra chegou, "ele correu para
a porta corn tanto vigor quecahou-a antes dos lacaios reais", apenas para descobrir
que a Rainha ia descer pelo outro lado. William rodeou agilmente o veculo,
ainda frente dos lacaios; chegou primeiro porta, ajudou a viva a descer e beijou-
a corn a afeio de um sobrinho enlutado.
Felizmente o Rei George chegou nesse momento para socorrer a me e acompanh-la ele
prprio, pois ela odiava o Kaiser, tanto pessoalmente quanto por causa de Schleswi
g-Holstein:
embora ele tivesse apenas oito anos de idade quando a Alemanha tomou os ducados
da Dinamarca, ela nunca perdoara a ele ou ao pas dele. Quando o filho, numa visit
a
a Berlim em 1890, fora feito coronel honorrio de um regimento prussiano, ela lhe
escrevera: "Ento meu pequeno Georginho tornou-se um nojento soldado alemo Pickleha
u-
If
mensagem de solidariedade lida pelo Presidente, e o Kaiser fez pessoalmente uma
visita de uma hora e meia ao embaixador britnico.
Na semana seguinte, em Londres, a famlia real ficou ocupada recebendo visitantes
reais que chegavam na Victoria Station9.0 Kaiser viajou em seu iate, o Hohenzoll
ern,
escoltado por quatro destrieres ingleses; ancorou no esturio do Tmisa e fez o resto
do percurso de trem, chegando Victoria Station como se fosse um rei qualquer.
Um tapete prpura foi estendido na plataforma e degraus forrados de prpura foram co
locados onde o vago iria parar. Quando o trem chegou, ao soar do meio-dia, surgiu

a figura familiar do imperador alemo; ele saltou e foi recebido pelo primo, o Rei
George, a quem beijou em ambas as faces. Depois do almoo, foram juntos para o
Westminster Hall, onde o corpo de Edward estava sendo velado.
A tempestade da noite anterior e a chuva torrencial de toda a manh no tinham dimin
udo a fila silenciosa e paciente dos sditos de Edward que esperavam para v-lo;
nesse dia, 19 de maio, uma quinta-feira, a fila se estendia por mais de oito qui
lmetros. Era o dia em que a terra deveria passar pela cauda do cometa Halley, cuj
o
aparecimento fez lembrar que ele era tradicionalmente o profeta dos desastres -
pois no anunciara a conquista normanda? - e inspirou os jornais corn editores lit
eratos
a publicarem os versos de "Jlio "> Csar":
Quando morrem mendigos, no se vem cometas:
O prprio cu anuncia num claro a morte dos prncipes.
No imenso salo, o esquife jazia em soturna majestade, encimado pela coroa, o orbe
e o cetro, e guardado nos quatro cantos por quatro oficiais, cada um de um regi
mento
do imprio, postados na atitude tradicional de luto, corn as cabeas baixas e as mos
em luvas brancas cruzadas sobre o punho da espada.
O Kaiser observou corn interesse profissional todos os detalhes de um velrio impe
rial. Ficou profundamente impressionado, e anos depois ainda conseguia rememorar

fielmente aquela cena e seu "maravilhoso cenrio medieval'. Contemplou os raios do
sol filtrando-se atravs das estreitas janelas gticas e iluminando as jias da
coroa, e observou a mudana da guarda junto ao esquife: os novos guardas marchando
corn as espadas em riste, apontando-as para baixo quando chegavam a seus lugare
s,
enquanto os guardas rendidos deslizavam
n
9 Victoria Station, Paddington Station: estaes ferrovirias em Londres. (N. da T.)
em cmara lenta ^desapareciam por alguma sada oculta nas sombras. Ao colocar sobre
o caixo a sua coroa de flores brancas e vermelhas, ele se ajoelhou corn o Rei
George numa prece silenciosa, e ao erguer-se apertou a mo do primo num cumpriment
o msculo e solidrio. O gesto, bastante divulgado, provocou muitos comentrios
favorveis.
Em pblico, o seu desempenho foi perfeito: em particular, ele no conseguiu resistir
oportunidade de novas conspiraes. Num jantar que o Rei ofereceu naquela
noite a 70 visitantes reais e embaixadores especiais, ele encurralou Monsieur Pi
chon, da Frana, e lhe props que, se algum dia a Alemanha se achasse em posio
oposta da Inglaterra num conflito, a Frana se aliasse Alemanha. Diante da ocasio e
do lugar, aquela ltima tempestade cerebral imperial causou comoo - mais
uma do tipo que levou certa vez Sir Edward Grey, o mortficado Secretrio do Exterio
r britnico, a declarar nostalgicamente: "Os outros soberanos so bem mais quietos".

Posteriormente o Kaiser negou ter dito qualquer coisa desse tipo; apenas convers
ara sobre Marrocos e "alguns outros assuntos polticos". S se conseguiu que Monsieu
r
Pichon declarasse discretamente que a linguagem do Kaiser tinha sido "amvel e pacf
ica".
No cortejo da manh seguinte, uma das raras ocasies em que ele no podia conversar, o
comportamento de William foi exemplar. Manteve seu .cavalo atrs do cavalo
do Rei George e, para Conan Doyle, correspondente especial, ele parecia to "nobre
que a Inglaterra ter perdido algo de sua generosidade se hoje no o acolher de
volta em seu corao". Quando a procisso chegou ao Westminster Hall, foi o primeiro a
desmontar, e quando a carruagem da Rainha Alexandra chegou, "ele correu para
a porta corn tanto vigor que/lcahou-a antes dos lacaios reais", apenas para descob
rir que a Rainha ia descer pelo outro lado. William rodeou agilmente o veculo,
ainda frente dos lacaios; chegou primeiro porta, ajudou a viva a descer e beijou-
a corn a afeio de um sobrinho enlutado.
Felizmente o Rei George chegou nesse momento para socorrer a me e acompanh-la ele
prprio, pois ela odiava o Kaiser, tanto pessoalmente quanto por causa de Schleswi
g-Holstein:
embora ele tivesse apenas oito anos de idade quando a Alemanha tomou os ducados
da Dinamarca, ela nunca perdoara a ele ou ao pas dele. Quando o filho, numa visit
a
a Berlim em 1890, fora feito coronel honorrio de um regimento prussiano, ela lhe
escrevera: "Ento meu pequeno Georginho tornou-se um nojento soldado alemo Pickleha
u-
1$
be de casaco azul!!! Bem, nunca pensei que teria que ver isso em minha vida! Mas
no tem importncia: (...) foi seu azar, no sua culpa".
Ao som do rufar dos tambores abafados e d lamento das gaitas de foles, o caixo, em
brulhado no Estandarte Real, foi retirado do Hall por uma vintena de marinheiros

da Armada, corn seus chapus de palha. Um sbito claro de sabres reluziu ao sol quand
o a cavalaria tomou posio de sentido. A um sinal de quatro apitos, os marujos
levaram o caixo para uma carreta de artilharia pesada envolta em prpura, vermelho
e branco. O cortejo movimentou-se por entre fileiras imveis de Granadeiros como
muralhas vermelhas a conter a multido compacta, escura e silenciosa.
Londres nunca estivera to apinhada e to silenciosa. Ao lado e atrs do carro fnebre p
uxado pela Real Artilharia Montada caminhavam os 63 ajudantes-de-ordens de
Sua finada Majestade, todos coronis ou capites da Marinha e todos nobres, entre el
es cinco duques, quatro marqueses e treze condes. Os trs Marechais-de-Campo
ingleses - Lord Kitchener, Lord Roberts e Sir Evelyn Wood cavalgavam lado a lado
. Seis Almirantes da Armada os seguiam, e atrs deles, caminhando solitrio, o grand
e
amigo de Edward, Sir John Fisher, o excntrico e explosivo ex-First Sea Lord, corn
seu estranho rosto de mandarim, to pouco ingls. Destacamentos de todos os regimen
tos
famosos, a Cavalaria de Guarda e a Cavalry of the Line, os Coldstream Guards, os
Gordon Highlanders e os Fuzileiros Reais, os brilhantes Hussardos e Drages das
unidades de cavalaria da Alemanha, da Rssia, da ustria e de outros pases, das quais
Edward era oficial honorrio; almirantes da Marinha alem - para alguns observadore
s
hostis, quase parecia um desfile militar grandioso demais para os funerais de um
homem denominado "O Artfice da Paz".
Seu cavalo, cpm a sela vazia e as botas viradas nos estribos, conduzido por dois
cavalarios, e, trotando ao lado, o seu cachorro terrier plo-de-arame, trouxeram
um assomo de emoo. Em seguida vinha a pompa da Inglaterra: Passavantes de Armas le
vando nas cometas garlhadetes medievais brasonados, Silver Stck-in-Waiting,
White Staves, palafreneiros^arqueiros da Esccia, juizes de tnica negra e peruca e
o Presidente do Supremo Tribunal de Justia em escarlate, bispos trajando a prpura
eclesistica, Yeomen da Guarda corn seus chapus de veludo negro e seus colarinhos e
lizabetanos embabadados, uma escolta de clarins e ento o desfile de reis, seguido
s
por uma carruagem de cristal levando a Rainha viva e sua irm, a Imperatriz-Me da Rss
ia, e mais doze carruagens corn rainhas,
16 damas e potentados orientais. ; q
O comprido cortejo seguiu ao longo de Whitehall, do Mall, de Piccadilly e do par
que at a Estao de Paddington, de onde o corpo iria de trem para ser enterrado
em Windsor. A banda da Guarda Real da Cavalaria executava a Marcha Fnebre de Saul
. O passo lento do cortejo e a msica solene transmitiam a sensao de algo definitivo
.
Depois dos funerais, Lord Esher escreveu em seu dirio: "Nunca houve um rompimento
assim. Foram varridas todas as antigas bias que demarcavam o canal de nossas
vidas".
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17
OS PLANOS
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"Que o Ultimo Homem Direita Esbarre no Canal corn sua Manga"
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O Conde Alfred Von Schlieffen, chefe do Estado-Maior alemo de 1891 a 1906, era, c
omo todos os oficiais alemes, escolado no preceito de Clausewitz, "O corao da
Frana fica entre Bruxelas e Paris." Tratava-se de um axioma frustrante, porque o
caminho para o qual ele apontava era proibido pela neutralidade belga que a prpri
a
Alemanha tinha garantido perpetuamente, corn as outras quatro maiores potncias eu
ropias. Acreditando que a guerra era inevitvel e que a Alemanha devia entrar
nela sob as condies que lhe dessem maior garantia de sucesso, Schlieffen decidiu no
permitir que a neutralidade belga barrasse o caminho da Alemanha. Das duas
categorias de oficial prussiano - a de pescoo de touro e a de cintura de vespa -,
ele pertencia segunda. De monculo, aparncia alquebrada e maneiras frias e
distantes, ele se concentrou corn tal intensidade em sua profisso que quando um a
judante, no final de uma noite inteira cavalgando pelo leste da Prssia, apontou-l
he
a beleza do Rio Pregel reluzindo ao sol nascente, o General lanou um olhar breve
e severo e respondeu:
- Um obstculo pouco importante.
Ele pensava o mesmo da neutralidade belga. Uma Blgica neutra e independente era o
bra da Inglaterra, ou melhor, do seu mais brilhante Ministro do Exterior, Lord
Palmerston. O litoral da Blgica era a fronteira da Inglaterra; nas plancies da Blgi
ca Wellington derrotara a maior ameaa Inglaterra desd^ Armada. Da em diante,
a Inglaterra manteve a deciso de transformar em zona neutra aquele trecho de terr
itrio aberto e acessvel; nos termos do acordo ps-napolenico do Congresso de
Viena, ela concordou corn as outras potncias em unir a Blgica ao Reino da Holanda.
Desaprovando a unio corn um pas protestante, no ardor da febre nacionalista do scul
o XIX, os belgas revoltaram-se em 1830, iniciando um tumulto internacional.
Os holandeses lutavam para conservar sua provncia; os franceses entraram em campo
, ansiosos para recuperar aquilo que j fora seu. Os estados autocrticos Rssia,
Prssia e ustria -, decididos a manter a Europa submissa
21
s mos mortas de Viena, estavam dispostos a abrir fogo ao primeiro sinal de revolta
em qualquer lugar.
Lord Palmerston foi mais hbil que todos eles. Sabia que uma provncia subjugada ser
ia uma tentao eterna para qualquer vizinho e que s uma nao independente,
decidida a manter sua prpria integridade, poderia sobreviver como zona de segurana
. Durante nove anos, demonstrando sangue-frio e flexibilidade, jamais se afastan
do
de sua meta e convocando a esquadra britnica quando necessrio, ele jogou melhor qu
e todos os competidores e garantiu um tratado internacional que tornava a Blgica
um "estado independente e perpetuamente neutro". O tratado foi assinado em 1839
por Frana, Inglaterra, Rssia, Prssia e ustria.
Desde 1892, quando a Frana e a Rssia uniram-se numa aliana militar, era evidente qu
e quatro dos cinco signatrios do tratado belga estariam automaticamente envolvido
s
- dois contra dois - na guerra que cabia a Schlieffen planejar. A Europa era uma
pilha de espadas em equilbrio precrio, e no se podia puxar uma sem mover as outras
.
Nos termos da aliana austro-germnica, a Alemanha era obrigada a apoiar a ustria em
qualquer conflito corn a Rssia; nos termos da aliana entre Frana e Rssia,
ambas eram obrigadas a ficar contra a Alemanha se alguma delas se envolvesse num
a "guerra defensiva" contra aquele pas. Esses arranjos tornavam invevitvel que
em qualquer guerra a Alemanha tivesse que lutar em duas frentes - contra a Rssia
e contra a Frana.
O papel que cabia Inglaterra era incerto; ela poderia permanecer neutra ou, se t
ivesse um motivo, colocar-se contra a Alemanha. No era segredo que a Blgica podia
vir a ser esse motivo. Na guerra franco-prussiana de 1870, quando a Alemanha ain
da era um poder em ascenso, Bismarck, diante de uma insinuao da Inglaterra, reafirm
ara
corn satisfao a inviolabilidade da Blgica. Gladstone conseguira um tratado corn amb
os os beligerantes estabelecendo que, se um dos dois violasse a neutralidade
belga, a Inglaterra cooperaria corn o outro para defender ia Blgica, embora sem s
e envolver nas operaes gerais da guerra. Embora houvesse alguma coisa bem pouco
prtica nessa ressalva da frmula gladstoniana, os alemes no viam razo para achar que s
eu motivo oculto estivesse menos atuante em 1914 do que em 1870. Schlieffen,
no entanto, decidiu que, em caso de guerra, atacaria a Frana via Blgica.
Sua justificativa era a "necessidade militar". Segundo ele, numa
22 guerra de duas frentes "a Alemanha inteira deve lanar-se sobre um
mssttf
nico inimigo, o mais forte, o mais poderoso, o mais perigoso, que s pode ser a Fra
na". O plano completo de Schlieffen para 1906, ano em que ele se aposentou,
concedia seis semanas e destacava sete-oitavos das foras alems para derrotar a Fra
na, e um-oitavo para defender a fronteira oriental contra a Rssia at que o
grosso do exrcito pudesse ser trazido de volta para enfrentar o segundo inimigo.
Ele escolheu primeiro a Frana porque a Rssia poderia frustrar uma vitria rpida
simplesmente retirando-se para o interior do seu infindvel territrio, atraindo a A
lemanha para uma campanha sem fim, como fizera corn Napoleo.
A Frana ficava mais perto e conseguiria mobilizar-se mais depressa; tanto o exrcit
o alemo quanto o francs necessitavam de duas semanas para uma completa mobilizao,
antes que pudesse haver um grande ataque no dcimo-quinto dia. Segundo a aritmtica
alem, a Rssia, por causa de suas enormes distncias, do grande nmero de habitantes
e das estradas de ferro precrias, levaria seis semanas para estar em condies de ini
ciar uma grande ofensiva, e antes disso a Frana j estaria derrotada.
Era difcil aceitar o risco de deixar a Prssia Oriental, terra dos junkers10 e dos
Hohenzollern11, defendida por apenas nove divises, mas, como dissera Frederico,
o Grande, "E melhor perder uma provncia do que dividir as foras corn as quais se b
usca a vitria"; e nada fascina tanto a mente militar quanto uma frase de um
general ilustre j falecido. A Frana s poderia ser derrotada corn rapidez se a maior
fora de ataque possvel fosse enviada para o ocidente. Na opinio de Schlieffen,
s mesmo atravs de uma estratgia de cerco, usando a Blgica como caminho, os exrcitos a
lemes poderiam atacar a Frana corn sucesso. Do ponto de vista puramente
militar, esse raciocnio parecia perfeito.
De 200.000 ou 300.000 soldados ncTano de 1870, os exrcitos tinham crescido para q
uase um milho e meio cada um, e precisavam de espao para suas manobras. As fortale
zas
francesas construdas ao longo das fronteiras da Alscia e da Lorena depois de 1870
impediam que os alemes tentassem um ataque frontal atravs da fronteira comum.
Enquanto as linhas francesas para a retaguarda permanecessem abertas, um stio pro
longado no criaria condies de derrotar
10 Junkers: a aristocracia prussiana. (N. da T.)
11 Hohenzollern: antiga provncia da Prssia e a dinastia que governara a Prssia e qu
al pertencia o Kaiser. (N. da T.) 23
rapidamente o inimigo numa batalha de aniquilao; apenas pelo cerco os franceses po
deriam ser atacados pela retaguarda e destrudos. Mas em ambos os limites das
linhas francesas havia territrio neutro - a Sua e a Blgica. No havia espao suficiente
para o enorme exrcito alemo circundar os exrcitos franceses sem sair
do territrio francs. Os alemes tinham feito isso em 1870, quando ambos os exrcitos e
ram menores, mas agora tratava-se de movimentar um exrcito de milhes para
cercar outro exrcito de milhes. O espao, as estradas e as ferrovias eram essenciais
, e as terras planas de Flandres possuam essas trs coisas. Na Blgica havia
espao para a manobra de cerco, que para Schlieffen era tanto a frmula para o suces
so quanto um meio de evitar o ataque frontal, que era a sua frmula para o desastr
e.
Clausewitz, orculo do pensamento militar alemo, colocara, como objetivo principal
numa guerra ofensiva, uma vitria rpida numa "batalha decisiva". A ocupao
do territrio inimigo e o controle dos seus recursos eram objetivos secundrios. Dec
idir depressa era essencial; o tempo era mais importante que tudo. Clausewitz
condenava qualquer coisa que adiasse uma campanha e temia como ao fogo do infern
o a "reduo gradual" do inimigo, ou uma guerra de atrito. Sua obra tinha sido escri
ta
na dcada de Waterloo, e desde ento era aceita como a bblia da estratgia.
Para alcanar uma vitria decisiva, Schlieffen escolheu uma estratgia derivada de Hanb
al na Batalha de Canas12.0 ilustre general morto que fascinava Schlieffen
existira havia muito tempo; dois mil anos se passaram desde que Hanbal fizera um
duplo cerco aos romanos em Canas. Segundo Schlieffen, os canhes de campanha e
as metralhadoras tinham substitudo o arco e flecha e a funda, "mas :<os princpios
da estratgia permanecem os mesmos. A frente inimiga ho o objetivo. O essencial
esmagar os flancos do inimigo (...) e
completar o extermnio por meio de um ataque sua retaguarda". Sob a influncia de Sc
hlieffen, o cerco passou a ser o grande trunfo, e o ataque frontal tornou-se
urr^antema para o Estado-Maior alemo.
O primeiro plano de Schlieffen a incluir a violao da Blgica foi formulado em 1899 e
exigia que se cortasse caminho pelo canto da Blgica, a leste do Meuse. Ampliado
a cada ano, em 1905 o plano crescera para uma imensa volta pela direita numa man
obra de cerco
12 Batalha de Canas: famosa batalha na qual Hanbal derrotou os romanos em 216 a.C
. corn
24 uma estratgia considerada clssica pela cincia militar. (N. da T.)
l
ha qual os exrcitos alemes atravessariam a Blgica de Lige a Bruxelas antes de virare
m para o sul, onde poderiam aproveitar o terreno aberto de Flandres para
marchar contra a Frana. Tudo dependia de uma deciso rpida contra a Frana, e mesmo o
caminho mais comprido, atravs de Flandres, seria mais rpido do que sitiar
a linha de fortalezas do outro lado da fronteira entre Frana e Alemanha.
Schlieffen no tinha divises suficientes para um cerco duplo Frana, moda de Canas, d
e modo que criou uma ala direita fortemente unilateral que se espalharia
por toda a Blgica em ambos os lados do Meuse, varrendo o pas como um ancinho monst
ruoso, atravessando a fronteira franco-belga em toda a sua extenso e descendo
sobre Paris ao longo do vale do Oise. A massa dos alemes ficaria entre a capital
e os exrcitos franceses, que, chamados de volta para enfrentar a ameaa alem,
seriam pegos longe de suas reas fortificadas, na decisiva batalha de aniquilao. Par
a esse plano, era essencial uma ala esquerda alem deliberadamente fraca na
frente da Alscia-Lorena, que atrairia os franceses dessa rea a avanarem para dentro
de um "saco" entre Metz e o Vosges. Esperava-se que os franceses, preocupados
em libertar suas provncias perdidas, atacassem ali.
Isso era considerado excelente para o plano alemo; a ala esquerda alem poderia ento
mant-los presos no saco enquanto a vitria principal era obtida na retaguarda.
No fundo da mente de Schlieffen brilhava sempre a esperana de que, no desenrolar
da batalha, pudesse ser montado um contra-ataque pela ala esquerda, para que se
pudesse fazer um verdadeiro cerco duplo - a "Canas colossal" de seus sonhos. Eco
nomizando radicalmente sua fora maior para a ala direita, ele no cedeu desmedida
ambio de seu plano. Mas a isca da ala esquerda permaneceu, como uma tentao para os s
eus sucessores. -.'
Assim os alemes entraram na Blgica: a batalha decisiva exigia o cerco, e o cerco e
xigia o uso do territrio belga. O Estado-Maior alemo definiu-o como uma "necessida
de"
militar; o Kaiser e o Chanceler aceitaram-no corn certo comedimento. Era irrelev
ante se o plano era aconselhvel, ou at mesmo vivel, diante do provvel efeito
na opinio mundial, principalmente dos neutros; o nico critrio era a sua importncia c
rucial para o triunfo dos exrcitos alemes. Em 1870 os alemes tinham engolido
a lio de que as armas e a guerra eram a nica fonte da grandeza alem. Tinham aprendid
o no livro The Nation in Arms (O Pas em Armas), do Marechal-de-Campo Von
der
25
Goltz, que "Conquistamos nossa posio pela agudeza de nossa espada, no de nossa ment
e". A deciso de violar a neutralidade belga foi um seguimento natural!
; Carter destino, acreditavam os gregos. Cem anos de filosofia alem entraram na co
nfeco dessa deciso que continha em si a semente da autodestruio esperando
sua hora. A voz era de Schlieffen, mas a mo era de Fichte, que considerava o povo
alemo escolhido pela Providncia para ocupar o lugar supremo na histria do universo
;
de Hegel, que os via liderando o mundo para um destino de Kultur compulsria; de N
ietzsche, que lhes ensinou que os superhomens pairavam acima das restries comuns;
de Treitschke, que considerava o aumento de poder o mais elevado dever moral do
estado; e de todo o povo alemo, que chamava seu lder temporal de "Altssimo". O
que moldou o plano de Schlieffen no foi Clausewitz ou a batalha de Canas, mas o t
otal de egosmo acumulado que amamentou o povo alemo e criou uma nao nutrida
corn "a iluso desesperada da vontade que se considera absoluta".
O objetivo-a batalha decisiva-foi produto das vitrias sobre a ustria e a Frana em 1
866 e 1870. As batalhas mortas, assim como os generais mortos, capturam a mente
militar em suas garras mortas, e os alemes, no menos que os outros povos, preparam
-se para a ltima guerra. A imagem de Hanbal, eles jogaram tudo na batalha decisiva
,
mas o prprio fantasma de Hanbal poderia ter lembrado a Schlieffen que, embora Cart
ago tenha vencido em Canas, quem ganhou a guerra foi Roma.
O velho Marechal-de-Campo Moltke previu em 1890 que a guerra seguinte poderia du
rar sete anos - ou trinta -, porque os recursos de um estado moderno eram to gran
des
que ele no teria conscincia de ter sido vencido depois de uma nica derrota, e no des
istiria. Seu sobrinho e homnimo, sucessor de Schlieffen como Chefe do Estado-Maio
r,
tambm teve momentos em que enxergava a verdade corn a mesma clareza. Em 1906 ele
disse ao Kaiser, num momento de heresia para cplm Clausewitz:
- Ser uma guerra nacional no resolvida por uma batalha decisiva mas por uma luta l
onga e cansativa corn um pas que no ser vencido at que todas as suas foras
sejam derrotadas; uma guerra que deixar nosso povo inteiramente exaurido, mesmo s
e formos vitoriosos.
No entanto, era contra a natureza humana - e a natureza dos Estados-Maiores - ac
ompanhar at o final a lgica de suas prprias
profecias. O conceito de uma guerra longa, amorfa e sem limites, no podia ser pla
nejado cientificamente como a soluo ortodoxa, previsvel e simples de uma guerra
curta e uma batalha decisiva. O Moltke mais jovem j era Chefe do Estado-Maior qua
ndo fez sua profecia, mas nem ele, nem o seu Estado-Maior, nem o Estado-Maior de

qualquer outro pas, fizeram qualquer esforo para planejar uma guerra longa.
Alm dos dois Moltkes - um falecido e o outro sofrendo de excesso de objetivos -,
alguns estrategistas militares em outros pases vislumbraram a possibilidade de
uma guerra prolongada, mas todos preferiram acreditar, como os banqueiros e os i
ndustriais, que por causa do deslocamento da vida econmica uma guerra geral europi
a
no poderia durar mais que trs ou quatro meses. Uma caracterstica constante em 1914
- como em qualquer poca - era a relutncia de todos, em todos os lados, em
se prepararem para a alternativa mais difcil, ou agirem segundo o que suspeitavam
ser verdadeiro.
Tendo abraado a estratgia da "batalha decisiva", Schlieffen subjugou a ela o desti
no da Alemanha. Ele esperava que a Frana violasse a Blgica assim que o movimento
alemo na fronteira belga revelasse sua estratgia, portanto planejou que a Alemanha
fizesse isso primeiro, e mais depressa. "A neutralidade belga deve ser rompida
por um lado ou por outro", rezava a sua tese. "Quem quer que chegue primeiro, oc
upe Bruxelas e imponha um tributo de guerra de
1.000 milhes de francos, ter a supremacia."
A indenizao, que permite a um estado conduzir uma guerra custa do inimigo, era um
objetivo secundrio na lista de Clausewitz. O objetivo tercirio era conquistar
a opinio pblica, o que se atinge "alcanando grandes vitrias e ocupando a capital ini
miga" e ajuda a acabar corn a resistncia. Ele sabia que o sucesso material
podia conquistar a opinio pblica: esqueceu-se de que o fracasso moral podia perd-la
, o que tambm pode serUm risco da guerra.
Tratava-se de um risco que os franceses nunca perderam de vista e que os levou c
oncluso oposta que Schlieffen esperava. A Blgica era o caminho de ataque tambm
deles, atravs dos Ardennes, se no de Flandres, mas seu plano de campanha proibia q
ue seus exrcitos o usassem at que os alemes tivessem violado a Blgica primeiro.
Para eles, a lgica da questo era clara: a Blgica era um caminho aberto em ambas as
direes; se a Alemanha ou a Frana iriam us-lo, dependeria de qual dos dois
desejava mais a guerra. Como disse um general francs, "Aquele que desejava a guer
ra mais que o outro no podia deixar de querer a violao da neutralidade belga".
t?
Schlieffen e seus oficiais no pensavam que a Blgica os combateria, juntando suas s
eis divises s foras francesas. Quando o Chanceler Blow, discutindo o problema
corn Schlieffen em 1904, lembroulhe o aviso de Bismarck de que seria contra o "b
om-sensb" acrescentar outro inimigo s foras contrrias Alemanha, Schlieffen girou
vrias vezes o monculo no olho, como era seu hbito, e respondeu:
- claro. No ficamos mais estpidos desde ento.
Mas afirmou que a Blgica no resistiria pela fora das armas; a seu ver, ela ficaria
satisfeita em protestar.
A confiana da Alemanha no tocante a isso devia-se ao valor demasiado que ela atri
bua conhecida avareza de Leopold II, Rei dos belgas na poca de Schlieffen.
Alto e imponente, corn sua negra barba quadrada e sua aura de maldade composta d
e amantes, dinheiro, crueldades no Congo e outros escndalos, Leopold era, na opin
io
do Imperador Franz Josef da ustria, "um homem inteiramente mau". O Imperador cost
umava dizer que poucos homens poderiam ser assim descritos, mas o Rei dos belgas

era um deles. Porque Leopold, entre outros vcios, era avarento, o Kaiser imaginou
que essa avareza dominaria o bom-senso e concebeu um plano inteligente para ten
tar
atrair Leopold a uma aliana oferecendo-lhe um pedao do territrio francs.
Sempre que o Kaiser era dominado por um projeto, tentava execut-lo imediatamente,
em geral para sua surpresa e contrariedade quando no funcionava. Em 1904 ele
convidou Leopold a visit-lo em Berlim, conversou corn ele "da maneira mais simptic
a do mundo" a respeito de seus orgulhosos antepassados, os Duques de Burgundy,
e ofereceu-se para recriar para ele o antigo Ducado de Burgundy, que ocuparia Ar
tois, o Flandres francs e os Ardennes franceses. Leopold encarou-o "boquiaberto"
e depois, tentando descartar o assunto corn uma risada, lembrou ao Kaiser que mu
ita coisa mudara desde o sculo XV.
- De qualquer maneira, meus Ministros e o Parlamento jamais aceitariam uma suges
to dessas - completou.
Ele disse exatamente a coisa errada, pois o Kaiser teve um de seus acessos de fri
a e repreendeu o Rei por colocar o respeito pelo Parlamento e pelos Ministros ac
ima
do respeito pelo dedo de Deus (corn o qual William s vezes se confundia). William
relatou ao Chanceler Blow:
- Eu disse a ele que ningum brincava comigo. No caso de uma
28 guerra europia, quem no estivesse comigo estaria contra mim. -
Ele se proclamou um soldado da escola de Napoleo e de Frederico, o Grande, que in
iciaram suas guerras para antecipar-se aos inimigos.
- Do mesmo modo, se a Blgica no ficar do meu lado, deverei orientar-me apenas por
consideraes estratgicas.
Essa inteno declarada, a primeira ameaa explcita de desobedincia ao tratado, emudeceu
o Rei Leopold, que foi para a estao corn o capacete colocado de frente
para trs, parecendo, aos olhos do ajudante que o acompanhava, "ter levado um choq
ue".
Embora o esquema do Kaiser tivesse fracassado, ainda se esperava que Leopold ven
desse a neutralidade da Blgica por dois milhes de libras esterlinas. Quando um
oficial de informaes francs, ao saber dessa cifra atravs de um oficial alemo depois d
a guerra, expressou sua surpresa por tamanha generosidade, o alemo lernbrou-lhe
que "os franceses teriam que pagar".
Mesmo depois que em 1902 Leopold foi sucedido pelo sobrinho
- o Rei Albert, um ser humano inteiramente diferente -, o sucessor de Schlieffen
ainda esperava que a resistncia belga fosse apenas uma formalidade. Em 1911, um
diplomata alemo sugeriu que essa resistncia poderia tomar a forma, por exemplo, de
"enfileirar seu exrcito ao longo das estradas tomadas pelas foras alems".
Schlieffen designou 34 divises para tomarem as estradas atravs da Blgica, dispondo-
as no caminho das seis divises belgas se, como parecia improvvel aos alemes,
os belgas resolvessem resistir. Os alemes estavam profundamente ansiosos para que
eles no o fizessem, porque a resistncia significaria a destruio de pontes
e ferrovias, e o conseqente deslocamento do rgido programa ao qual o Estado-Maior
alemo era to apaixonadamente afeioado.
A aquiescncia belga, por outro lado, evitaria a necessidade de ocupar divises no c
erco s fortalezas belgas, e contribuiria para silenciar a desaprovao pblica
pelo ato da Alemanha. Para dissuadir a Blgica de uma resistncia intil, Schlieffen p
rovidenciou para que antes da invaso aquele pas recebesse um ultimato exigindo
a entrega de "todas as fortalezas, ferrovias e tropas" ou enfrentasse o bombarde
io de suas cidades fortificadas. A artilharia pesada estava pronta para transfor
mar
a ameaa de bombardeio em realidade, se necessrio. De qualquer maneira, segundo Sch
lieffen escreveu em
1912, os canhes seriam necessrios futuramente, no decorrer da campanha: "A grande
cidade industrial de Lille, por exemplo, oferece um excelente alvo para bombarde
io."
Schlieffen queria que sua ala direita fosse para o leste at Lille, para que o cer
co aos franceses fosse completo.
29
- Quando entrarem marchando na Frana, que o ltimo homem direita esbarre no Canal c
orn sua manga - instruiu.
Alm disso, levando em conta a agressividade britnica, ele queria um cerco bastante
abrangente, que varresse uma Fofa Expedicionria britnica juntamente corn
os franceses. Tinha menos temor ao exrcito britnico do que ao bloqueio martimo que
o poderio naval britnico tinha condies de realizar; assim, estava determinado
a alcanar uma vitria rpida em terra sobre as foras francesas e inglesas e a decidir
rapidamente a guerra antes que as conseqncias econmicas da hostilidade
britnica pudessem se fazer sentir.
Para esse fim, tudo devia servir para engordar a ala direita. Era preciso torn-la
poderosa numericamente, porque a densidade de soldados por quilmetro determinava

a extenso do territrio que podia ser coberto. Empregando apenas o exrcito ativo ele
no teria divises suficientes para guardar a fronteira oriental contra uma
invaso russa e conseguir superioridade numrica sobre a Frana, necessria para uma vitr
ia rpida.
Sua soluo foi simples, embora revolucionria: ele decidiu usar unidades da reserva n
a linha de frente. Segundo a doutrina militar dominante, apenas os homens mais
jovens, recm-sados dos rigores e da disciplina do quartel e dos exerccios, estavam
aptos para lutar; os reservistas, que ao terminarem o servio militar compulsrio
tinham retornado vida civil, eram considerados "frouxos" e no eram bem-vindos lin
ha de batalha. A exceo dos rapazes corn menos de
26 anos que estavam misturados s unidades ativas, os reservistas formavam suas prp
rias divises, a serem usadas apenas como tropas de ocupao e nas aes de retaguarda.
Schlieffen mudou tudo isso, acrescentando em torno de 20 divises da reserva (o nme
ro variava segundo o ano do plano) linha de marcha das 50 ou mais divises
da ativa. Esse aumento nos nmeros possibilitava o cerco duplo que ele tanto almej
ava.
Depois que se aposentou, em 1906, Schlieffen passou seus ltimos anos ainda escrev
endo jjbbre a Batalha de Canas, aperfeioando seu plano e redigindo memorandos
para orientar seus sucessores, e morreu aos 80 anos, em 1913, balbuciando:
- Ter que acabar em luta. Apenas no deixem de fortalecer a ala esquerda...
Seu sucessor, o melanclico General Von Moltke, era um pessimista que no estava dis
posto como Schlieffen a concentrar todas as ao suas foras numa nica manobra.
Se o lema de Schlieffen era "Ser
corajoso, ser corajoso", o de Moltke era "Mas no corajoso demais". Ele se preocup
ava tanto corn a fraqueza da sua ala esquerda contra os franceses quanto corn a
fraqueza das foras destacadas para defender a Prssia Oriental contra os russos. De
bateu corn seu Estado-Maior se era aconselhvel empreender uma guerra defensiva
contra a Frana, mas rejeitou a idia porque isso destrua qualquer possibilidade de "
combater o inimigo em seu prprio territrio".
O Estado-Maior concordou que a invaso da Blgica seria "inteiramente justa e necessr
ia", porque a guerra seria pela "defesa e a existncia da Alemanha". O plano
de Schlieffen foi mantido, e Moltke, como ele prprio declarou em 1913, consolou-s
e corn a idia de que "Devemos deixar de lado todos os lugares-comuns a respeito
da responsabilidade do agressor. (...) S o sucesso justifica a guerra." Porm, apen
as para ter segurana total e negando o pedido de morte de Schlieffen, a cada
ano ele tirava foras da ala direita para acrescent-las esquerda.
Moltke planejou uma ala esquerda alem corn oito unidades militares, perfazendo ce
rca de 320.000 homens, para defender a frente na Alscia e Lorena, ao sul de Metz.

O centro alemo, corn onze unidades, totalizando uns 400.000 homens, invadiria a F
rana atravs de Luxemburgo e dos Ardennes. A ala direita alem, corn dezesseis
unidades e aproximadamente 700.000 homens, atacaria atravs da Blgica, destruiria a
s famosas fortalezas de Lige e Namur, que defendiam o Meuse, e atravessaria
o rio para alcanar o terreno plano e as estradas retilneas do outro lado.
" O cronograma de cada dia de marcha foi fixado de antemo. No se esperava que os b
elgas resistissem, mas se isso acontecesse, calculava-se que o poderio do ataque

alemo depressa iria convenclos a render-se. O cronograma requeria que as estradas
que atravessavam Lige estivessem livres no dia M-12 (dcimo-segundo dia de mobilizao)
,
a ltima de suas doze fortalezas afastadas estivesse destruda no dia M-14, Bruxelas
tomada no dia M-19, a fronteira francesa atravessada no M-22, a linha Thionvill
e-St.
Quentin alcanada em M-31, Paris e a vitria decisiva no dia M-39.
O plano de campanha era rgido e completo como o diagrama de um navio de guerra. A
tendendo advertncia de Clausewitz de que os planos militares que no deixam
espao para o inesperado podem levar ao desastre, os alemes, corn infinito cuidado,
tinham tentado prever todas as contingncias. Esperavam que seus oficiais, treina
dos
nos exerccios de guerra e nos bancos das academias mili-
31
tares para fornecerem a soluo correta em qualquer conjunto de circunstncias, pudess
em cuidar do inesperado. Contra esse fator incalculvel, cruel e perigoso,
todas as precaues foram tomadas, exceto uma - a flexibilidade.
Enquanto se solidificava o plano para um esforo mximo contra a Frana, o temor que M
oltke sentia da Rssia diminua gradualmente, medida que seu Estado-Maior
desenvolvia a teoria, baseada numa contagem cuidadosa da quilometragem das ferro
vias russas, de que a Rssia no estaria "pronta" para a guerra antes de 1916. Isso
foi confirmado, nas mentes alems, pelos relatrios de seus espies a respeito de come
ntrios russos de que "alguma coisa ia comear em
1916".
Em 1914, dois acontecimentos aguaram o estado de prontido da Alemanha. Em abril, a
Inglaterra iniciou conferncias navais corn os russos, e em junho a prpria
Alemanha terminou o alargamento do Canal Kiel, possibilitando aos seus novos cou
raados o acesso direto do Mar do Norte ao Bltico. Ao saber das conversas entre
ingleses e russos, Moltke declarou, em maio, durante uma visita a seu colega aus
traco, Conrad von Hotzendorf, que da em diante "qualquer adiamento ter o efeito
de diminuir nossas chances de sucesso". Duas semanas depois, a 1^ de junho, ele
disse ao Baro Eckardstein: "Estamos prontos, e quanto mais cedo, melhor para ns."
32
Jt Soribra de Sedan
O General Castelnau, Subchefe do Estado-Maior francs, certo dia de 1913 recebeu,
no Ministrio da Guerra, a visita do General Lebas, Governador Militar de Lille,
que foi protestar contra a deciso do Estado-Maior de excluir Lille como cidade fo
rtificada. Situada a 16 quilmetros da fronteira belga e a 65 quilmetros do Canal
da Mancha, Lille ficava perto do caminho que um exrcito invasor tomaria se viesse
por Flandres. Em resposta ao apelo do General Lebas por sua defesa, o General
Castelnau abriu um mapa e mediu corn uma rgua a distncia da fronteira alem at Lille
atravs da Blgica. Em seguida, declarou a seu visitante que a densidade
mdia de soldados necessria para uma ofensiva vigorosa era de cinco ou seis por met
ro; se os alemes se espalhassem em direo ao oeste at Lille, seriam dois por
metro, observou Castelnau.
- Vamos cort-los ao meio! - declarou, explicando que o exrcito ativo alemo poderia
dispor de 25 corpos, mais ou menos um milho de homens, na frente ocidental.
- Veja, calcule o senhor mesmo - disse, estendendo a rgua para Lebas. - Se eles c
hegarem at Lille, tanto melhor para ns - repetiu, corn sardnica satisfao.
A estratgia francesa no ignorava a ameaa de um cerco pela ala direita alem. Pelo con
trrio: o Estado-Maior francs acreditava que, quanto mais forte os alemes
fizessem sua ala direita, mais fracos deixariam seu centro e sua esquerda, por o
nde o exrcito francs planejava penetrar. A estratgia francesa deu as costas
fronteira corn a Blgica e virou-se de frente para cuReno. Enquanto os alemes tomav
am o caminho mais longo para carem sobre o flanco francs, os franceses planejavam
uma ofensiva bilateral que esmagaria o centro e a esquerda da Alemanha em ambos
os lados da rea fortificada alem em Metz e, atravs da vitria naquele local, separari
a
a sala direita alem de sua base, deixando-a indefesa. Era um plano ousado, nascid
o de uma idia - uma idia inerente ao desejo da Frana de recuperar-se da humilhao
de Sedan.
Nos termos de paz ditados pela Alemanha em Versalhes, em
1871, a Frana sofrer uma amputao, um tributo a pagar e uma ocupao. Entre as condies im
stas havia at mesmo uma marcha
33
34
triunfal do Exrcito alemo pelos Champs Elyses. Ela ocorreu ao longo de um avenida s
ilenciosa, drapejada de negro, vazia de espectadores. Em Bordus, quando o
Parlamento francs ratificou o tratado de paz, os deputados da Alscia-Lorena abando
naram o salo em lgrimas, deixando seu protesto: "Ns proclamamos para sempre
o direito da Alscia e da Lorena de permanecerem membros da nao francesa. Juramos, p
or ns mesmos, nossos eleitores, nossos filhos e os filhos de nossos filhos,
que vamos exigir esse direito incessantemente, por quaisquer meios, diante do us
urpador."
A anexao, embora rejeitada por Bsmarck-que declarou que ela seria o calcanhar de Aq
uiles do novo imprio alemo -, era exigida pelo Moltke mais velho e seu Estado-Maio
r.
Eles insistiram e conseguiram convencer o Imperador de que as provncias fronteiria
s a Metz e Strasbourg e crista do Vosges deviam ser cortadas fora, para colocar
a Frana eternamente em inferioridade geogrfica. Acrescentaram a exigncia de uma esm
agadora indenizao de cinco bilhes de francos, corn a inteno de deixar
a Frana claudicante por uma gerao, e colocaram l um exrcito de ocupao at que a indeniz
osse paga. corn um enorme esforo, em trs anos os franceses
levantaram a quantia e pagaram a dvida, e a teve incio a sua recuperao.
A lembrana de Sedan permaneceu, uma irremovvel sombra escura na conscincia francesa
. "N'en parlez jamais: pensez-y toujours (Jamais falem disso; pensem sempre
nisso), aconselhara Gambetta. Durante mais de 40 anos a idia de "outra vez" foi o
fator fundamental da poltica francesa. Nos primeiros anos depois de 1870, o inst
into
e a fragilidade militar decretaram a estratgia das fortificaes e a Frana emparedou-s
e atrs de um sistema de campos fortificados, ligados por fortalezas. Duas
linhas fortificadas, Belfort-pinal e ToulVerdun, defendiam a fronteira oriental,
e uma, Maubeuge-Valenciennes-Lille, protegia a metade ocidental da fronteira bel
ga;
os espaos entre elas tinham por finalidade canalizar as foras invasoras.
Protegida atrs de sua^t muralhas, "A Frana ter apenas um pensamento: reconstituir s
uas foras, reunir sua energia, nutrir sua ira sagrada, educar sua nova gerao
para formar um exrcito de todo o povo, trabalhar sem cessar, estudar os mtodos e a
capacidade dos nossos inimigos, tornar-se novamente uma grande Frana, a Frana
de 1792, a Frana de uma idia corn uma espada. Ento um dia ela ser invencvel. Ento ela
retomar a Alscia-Lorena", Victor Hugo instava fervorosamente.
k
Coexistindo corn a prosperidade que retornava, corn o crescimento do imprio e cor
n as eternas querelas civis da Frana - o monarquismo, o boulangismo13, o clerical
ismo,
as greves e o trgico "caso Dreyfus"14 - a ira sagrada ainda ardia, especialmente
no Exrcito. A nica coisa que mantinha unidos todos os elementos do Exrcito,
fossem da velha guarda ou republicanos, jesutas ou maons, era a mystique d'Alsace.
Todos tinham os olhos fixos na linha azul do Vosges. Um capito da infantaria
confessou em 1912 que costumava levar os homens de sua companhia em patrulhas se
cretas de dois ou trs soldados atravs dos pinheirais escuros at o topo das montanha
s,
de onde podiam avistar l embaixo o Colmar.
- Quando voltvamos dessas expedies clandestinas, nossas colunas entravam novamente
em formao sufocadas e mudas de emoo - relatou.
Originalmente nem alem, nem francesa, a Alscia foi disputada pela Frana e Alemanha
at que, no reinado de Luis XIV, ela foi "confirmada como propriedade da Frana
pelo Tratado de Vestflia em 1648. Depois que a Alemanha anexou a Alscia e parte da
Lorena em 1870, Bismarck aconselhou que se desse aos habitantes a maior autonom
ia
possvel, encorajando.suas peculiaridades, pois, dizia ele, quanto mais alsacianos
eles se sentissem, menos franceses se sentiriam.
Seus sucessores no perceberam essa necessidade. No levaram em conta os desejos de
seus novos sditos nem fizeram qualquer esforo para cativ-los; funcionrios
alemes administravam essas provncias como Reichsland, ou "territrio Imperial", virt
ualmente sob os mesmos termos de suas colnias africanas, e conseguiram apenas
enfurecer e alienar a populao, at que, em 1911, foi-lhes outorgada uma constituio.
Mas j era tarde demais. Em 1913 o domnio alemo explodiu no caso Zabern, que comeou q
uando, djtpois de uma troca de insultos entre cidados e soldados, um oficial
alemo golpeou corn seu sabre um sapateiro aleijado. O caso terminou numa denncia pb
lica 'e completa da poltica alem na Reichsland, numa onda de sentimento pnti-Alema
nha
na opinio mundial e no triunfo simultneo do militarismo em Berlim, onde o oficial
de Zabern tornou-se um heri e foi parabenizado pelo Prncipe-Herdeiro.
i
" ::-*g&
li
13 Boulangismo: movimento encabeado pelo general francs George Ernest Boulanger, (
N. da T.)
14 Caso Dreyfus: o oficial francs Alfred Dreyfus foi condenado i priso por traio, fa
to que provocou grandes perturbaes na Frana. Posteriormente foi comprovada
a injustia feita ao oficial. (N. da T.) ir 1*1 ^
Para a Alemanha, 1870 no era uma deciso definitiva. O dia alemo na Europa, que eles
pensaram ter amanhecido quando o Imprio Alemo foi proclamado na Galeria
dos Espelhos em Versalhes, ainda no chegara. A Frana no fora esmagada-na realidade,
o imprio francs estava em expanso na frica do Norte e na Indochina; o
mundo da arte, da beleza e do estilo ainda se prostrava aos ps de Paris. Os alemes
ainda eram aguilhoados pela inveja do pas que tinham conquistado. 'To bem
quanto Deus na Frana" era uma expresso alem.
Ao mesmo tempo, consideravam a Frana culturalmente em decadncia e politicamente en
fraquecida pela democracia. O professor Delbrck, o mais importante historiador
da Alemanha, anunciou: " impossvel que um pas que teve 42 ministros da guerra em 43
anos possa lutar corn eficincia."
Acreditando-se superiores em esprito, fora, energia, esforo e virtude nacional, os
alemes julgavam merecer o domnio da Europa: a obra de Sedan precisava ser
completada.
Vivendo sombra daquele caso inacabado, a Frana, corn seu esprito e sua fora revivid
os, cansou-se de ficar eternamente em guarda, eternamente instada por seus
lderes a defender-se. Na virada do sculo, seu esprito rebelou-se contra 30 anos na
defensiva e o inerente reconhecimento de sua inferioridade. A Frana sabia-se
fisicamente mais fraca que a Alemanha; sua populao era menos numerosa, sua taxa de
nascimentos, menor. Ela precisava de alguma arma de que a Alemanha carecesse,
para ganhar confiana em sua sobrevivncia.
A "idia corn uma espada" preenchia essa necessidade. Enunciada por Bergson, ela e
ra chamada lan vital - a vontade que tudo conquista. A crena nesse poder convenceu

a Frana de que o esprito humano no precisava, afinal, curvar-se s foras predeterminad
as da evoluo que Schopenhauer e Hegel tinham declarado serem irresistveis.
O esprito da Frana seria o fator de equalizao. Sua vontade de vencer - seuelan - per
mitiria Frana derrotar o inimigo. Seu gnio estava em seu esprito, o
esprito de Ia gloire, de
1792, da incomparvel Marsellaise, o esprito da herica carga de cavalaria do General
Margueritte diante de Sedan, quando at mesmo Wilhelm I, observando a batalha,
no conseguiu deixar de exclamar:
- Oh, ls braves gens!
A crena no fervor da Frana, em seu furor gallkus, reviveu a
36 confiana em si mesma, na gerao aps 1870. Era esse fervor que
^S
desdobrava seus estandartes, fazia soar seus clarins, armava seus soldados e lev
aria a Frana vitria, se chegasse o dia do "Outra vez".
Traduzido em termos militares, o lan vital tornou-se a doutrina da ofensiva. medi
da que a estratgia defensiva cedia lugar ofensiva, a ateno dispensada
fronteira belga sofreu um desvio gradual e progressivo em direo ao leste, ao local
de onde uma ofensiva francesa pudesse ser lanada para abrir caminho at o Reno.
Para os alemes, o caminho mais comprido, atravs de Flandres, levava a Paris; para
os franceses, a lugar nenhum. Eles s poderiam chegar a Berlim pelo caminho mais
curto. Quanto mais o pensamento do Estado-Maior se agarrava ofensiva, maiores er
am as foras que ele concentrava no ponto de ataque, e menores as que ficavam para

defender a fronteira corn a Blgica.
No entanto, enquanto a filosofia militar francesa se modificava, a geografia fra
ncesa no mudava - os fatos geogrficos de suas fronteiras permaneciam como a Aleman
ha
os fizera em 1870. Diante dos protestos da Imperatriz Eugenie, Wilhelm I explica
ra que as exigncias territoriais da Alemanha "no tm outro propsito alm de empurrar
para trs o ponto de partida do qual os exrcitos franceses poderiam nos atacar no f
uturo". Tambm empurraram para a frente o ponto de partida de onde a Alemanha
poderia atacar a Frana. Embora a geografia da Frana exigisse que ela adotasse uma
estratgia defensiva, sua histria e seu desenvolvimento entre 1870 e
1914 fizeram corn que ela se apegasse ofensiva.
A doutrina da ofensiva tinha sua origem na Ecole Suprieure de Ia Guerre, a Escola
Superior de Guerra, refgio da elite intelectual do Exrcito, cujo diretor, o
General Ferdinand Foch, era o autor da teoria militar francesa da poca. O crebro d
e Foch, como um corao, continha duas vlvulas: uma bombeava entusiasmo na estratgia,
a outra fazia circular o bom-senso. De um lado, Foch pregava uma fantasia de von
tade, expressa em seus famosos aforismos: "A vontade de conquistar a primeira co
ndio
para a vitria" - ou, mais sucintamente, "victoire, c'est Ia volont" (a vitria fora d
e vontade)
- e "a batalha ganha aquela na qual no nos reconhecemos derrotados".
No Marne isso se traduziria na famosa ordem de atacar quando a situao exigia uma r
etirada. Seus oficiais daqueles dias lembram-se de ouvi-lo berrar "Ao ataque!
Ao ataque!", corn gestos largos e frenticos, dando pequenas corridas de um lado p
ara outro como se fosse movido por uma bateria eltrica. Mais tarde perguntaram-lh
e
por que ele avanou quando estava tecnicamente derrotado.
J
37
- Por qu? No sei. Por causa dos meus homens, porque tive vontade. Alm disso... Deus
estava l.
Embora fosse um dedicado estudante de Clausewitz, Foch, ao contrrio dos seguidore
s alemes de Clausewitz, no acreditava que um plano de batalha preparado de antemo
tivesse garantia de sucesso. Em vez disso, ensinava a necessidade de adaptabilid
ade e improvisao constantes, para adequar-se s circunstncias.
-Os regulamentos so timos para os exerccios de guerra, mas na hora do perigo eles so
inteis. (...) preciso aprender a pensar pregava.
"Pensar" significava deixar espao para a livre iniciativa, para o impondervel sobr
epujar-se ao material, e permitir que a vontade demonstrasse seu pcder sobre
as circunstncias. Mas Foch advertiu: a idia de que o entusiasmo por si s pudesse tr
iunfar era uma "infantilidade".
Em suas conferncias e seus livros anteriores guerra, Ls Prncipes de Ia Guerre (Os P
rincpios da Guerra) e La conduite de Ia Guerre (A Conduo da Guerra), ele
desceu das alturas da metafsica para o terreno das tticas - a colocao de guardas ava
nados, a necessidade de sret ou proteo, os elementos de poder de fogo,
a necessidade de obedincia e disciplina. A metade realista de seus ensinamentos f
oi resumida em outro aforismo que ele tornou conhecido durante a guerra: "De quo
i
s'agit il?" - "Qual a essncia do problema?"
Apesar de toda a sua eloqncia a respeito de ttica, foi a mstica da fora de vontade de
Foch que despertou a admirao de seus seguidores. Certa vez, em 1908,
quando Clemenceau pensava em Foch, na poca professor, para o posto de Diretor da
Escola Superior de Guerra, um agente particular, a quem ele enviou para assistir

s aulas relatou, abismado:
- Este oficial ensina metafsica to obscura que faz de seus alunos uns idiotas.
Embora Clemenceau mesmo assim tivesse nomeado Foch, em certo sentido o relatrio d
o agente era verdadeiro. Os princpios de Foch, no por serem obscuros demais,
e sim atraentes demais, montaram uma armadilha para a Frana. Foram adotados corn
particular entusiasmo por um "oficial ardente e brilhante", o Coronel Grandmaiso
n,
que era diretor do Troisime Bureau - ou Departamento de Operaes Militares - e que e
m 1911 pronunciou na Escola Superior de Guerra duas conferncias que tiveram
um efeito catalisador.
l
O Coronel Grandmaison apreendeu apenas a cabea e no os ps dos princpios de Foch. Exp
ondo seu lan sem a sua srete, ele expressava uma filosofia militar que
eletrizava a platia, apresentando a seus olhares encantados uma "idia corn uma esp
ada" que lhes demonstrava como a Frana poderia vencer.
Sua essncia era a offensive outrance - a ofensiva at o fim. Apenas isso poderia pr
ovocar a "batalha decisiva" de Clausewitz, que "explorada ao mximo o ato
de guerra primordial" e que "uma vez iniciada, deve ser levada at o fim, sem hesi
taes, at os extremos da capacidade humana". Tomar a iniciativa era condio
sine qua non. Os arranjos preconcebidos, baseados em opinies dogmticas a respeito
do que o inimigo ir fazer, eram prematuros; s se conseguiria a liberdade de
ao impondo a prpria vontade ao inimigo. "Todas as decises de comando devem ser inspi
radas pela vontade de tomar e manter a iniciativa." A defensiva foi esquecida,
abandonada, descartada; sua nica justificativa possvel era uma ocasional "economia
de foras em certos pontos, corn a inteno de acrescent-las ao ataque".
O efeito no Estado-Maior foi profundo, e durante os dois anos seguintes esses pr
eceitos tomaram forma nos novos Regulamentos de Campanha para a conduo da guerra
e num novo plano de campanha que, denominado Plano 17, foi adotado em maio de 19
13. Poucos meses depois das conferncias de Grandmaison, o Presidente da Repblica,
monsieur Fallires, anunciou:
- Somente a ofensiva se coaduna corn o temperamento dos soldados franceses. (...
) Estamos decididos a marchar diretamente contra o inimigo, sem hesitao.
O novo Regulamento de Campanha, promulgado pelo governo em outubro de 1913 como
documento fundamental para treinamento e conduta do exrcito francs, comeava corn
um toque de clarins: "O exrcito francs, retornando s suas tradicpes, de agora em di
ante no admite outra lei seno a ofensiva". Seguiam-se oito mandamentos, cheios
de expresses vibrantes como "batalha decisiva", "ofensiva sem hesitao", "impetuosid
ade e tenacidade", "quebrar a vontade do adversrio", "perseguio implacvel
e incansvel". corn todo o ardor da ortodoxia esmagando a heresia, o Regulamento e
smagava e descartava a defensiva. "Somente a ofensiva leva a resultados positivo
s",
proclamava. Seu Stimo Mandamento, grifado pelos autores, declarava: "As batalhas
so, acima de tudo, lutas de vontade. A derrota inevitvel quando a esperana
da conquista deixa de existir. O sucesso no vem para quem sofreu menos, mas para
aquele cuja vontade a mais firme e cujo moral o mais forte."
39
- Por qu? No sei. Por causa dos meus homens, porque tive vontade. Alm disso... Deus
estava l.
Embora fosse um dedicado estudante de Clausewitz, Foch, ao contrrio dos seguidore
s alemes de Clausewitz, no acreditava que um plano de batalha preparado de antemo
tivesse garantia de sucesso. Em vez disso, ensinava a necessidade de adaptabilid
ade e improvisao constantes, para adequar-se s circunstncias.
-Os regulamentos so timos para os exerccios de guerra, mas na hora do perigo eles so
inteis. (...) preciso aprender a pensar pregava.
"Pensar" significava deixar espao para a livre iniciativa, para o impondervel sobr
epujar-se ao material, e permitir que a vontade demonstrasse seu poder sobre
as circunstncias. Mas Foch advertiu: a idia de que o entusiasmo por si s pudesse tr
iunfar era uma "infantilidade".
Em suas conferncias e seus livros anteriores guerra, Ls Prncipes de Ia Guerre (Os P
rincpios da Guerra) e La conduite de Ia Guerre (A Conduo da Guerra), ele
desceu das alturas da metafsica para o terreno das tticas - a colocao de guardas ava
nados, a necessidade de sret ou proteo, os elementos de poder de fogo,
a necessidade de obedincia e disciplina. A metade realista de seus ensinamentos f
oi resumida em outro aforismo que ele tornou conhecido durante a guerra: "De quo
i
s'agit U?" - "Qual a essncia do problema?"
Apesar de toda a sua eloqncia a respeito de ttica, foi a mstica da fora de vontade de
Foch que despertou a admirao de seus seguidores. Certa vez, em 1908,
quando Clemenceau pensava em Foch, na poca professor, para o posto de Diretor da
Escola Superior de Guerra, um agente particular, a quem ele enviou para assistir

s aulas relatou, abismado:
- Este oficial ensina metafsica to obscura que faz de seus alunos uns idiotas.
Embora Clemenceau mesmo assim tivesse nomeado Foch, em certo sentido o relatrio d
o agente era verdadeiro. Os princpios de Foch, no por serem obscuros demais,
e sim atraentes demais, montaram uma armadilha para a Frana. Foram adotados corn
particular entusiasmo por um "oficial ardente e brilhante", o Coronel Grandmaiso
n,
que era diretor do Troisime Bureau - ou Departamento de Operaes Militares - e que e
m 1911 pronunciou na Escola Superior
38 de Guerra duas conferncias que tiveram um efeito catalisador.
O Coronel Grandmaison apreendeu apenas a cabea e no os ps dos princpios de Foch. Exp
ondo seu lan sem a sua sret, ele expressava uma filosofia militar que
eletrizava a platia, apresentando a seus olhares encantados uma "idia corn uma esp
ada" que lhes demonstrava como a Frana poderia vencer.
Sua essncia era a offensive outrance - a ofensiva at o fim. Apenas isso poderia pr
ovocara "batalha decisiva" deClausewitz, que "explorada ao mximo o ato de
guerra primordial" e que "uma vez iniciada, deve ser levada at o fim, sem hesitaes,
at os extremos da capacidade humana". Tomar a iniciativa era condio sine
qua non. Os arranjos preconcebidos, baseados em opinies dogmticas a respeito do qu
e o inimigo ir fazer, eram prematuros; s se conseguiria a liberdade de ao
impondo a prpria vontade ao inimigo. "Todas as decises de comando devem ser inspir
adas pela vontade de tomar e manter a iniciativa." A defensiva foi esquecida,
abandonada, descartada; sua nica justificativa possvel era uma ocasional "economia
de foras em certos pontos, corn a inteno de acrescent-las ao ataque".
O efeito no Estado-Maior foi profundo, e durante os dois anos seguintes esses pr
eceitos tomaram forma nos novos Regulamentos de Campanha para a conduo da guerra
e num novo plano de campanha que, denominado Plano 17, foi adotado em maio de 19
13. Poucos meses depois das conferncias de Grandmaison, o Presidente da Repblica,
monsieur Fallires, anunciou:
- Somente a ofensiva se coaduna corn o temperamento dos soldados franceses. (...
) Estamos decididos a marchar diretamente contra o inimigo, sem hesitao.
O novo Regulamento de Campanha, promulgado pelo governo em outubro de 1913 como
documento fundamental para treinamento e conduta do exrcito francs, comeava corn
um toque de clarins: "O exrcito francs, retornando s suas tradies, de agora em diante
no admite outra lei seno a ofensiva". Segiam-se oito mandamentos, cheios
de expresses vibrantes como "batalha decisiva", "ofensiva sem hesitao", "impetuosid
ade e tenacidade", "quebrar a vontade do adversrio", "perseguio implacvel
e incansvel". corn todo o ardor da ortodoxia esmagando a heresia, o Regulamento e
smagava e descartava a defensiva. "Somente a ofensiva leva a resultados positivo
s",
proclamava. Seu Stimo Mandamento, grifado pelos autores, declarava: "As batalhas
so, acima de tudo, lutas de vontade. A derrota inevitvel quando a esperana
da conquista deixa de existir. O sucesso no vem para quem sofreu menos, mas para
aquele cuja vontade a mais firme e cujo moral o mais forte."
<"
5*
39
m
Em parte alguma dos oito mandamentos mencionava-se o poder material, ou poder de
fogo, ou aquilo que Foch denominava sret. O ensino do Regulamento foi sintetizado

na palavra predileta do corpo de oficiais francs: l cran, os nervos-ou, mais gross
eiramente, as tripas. Como o rapaz que partiu para o topo da montanha sob o esta
ndarte
escrito "Excelsior!", o exrcito francs marchou para a guerra em 1914 sob um estand
arte escrito "Cran".
Em 1911, o mesmo ano das conferncias do Coronel Grandmaison, foi feito no Conselh
o Supremo de Guerra um ltimo esforo para ligar a Frana estratgia da defensiva,
por ningum menos que o General Michel, o homem designado para futuro Comandante-e
mChefe. Como Vice-Presidente do Conselho, uma posio que levava consigo o cargo
de Comandante-em-Chefe em caso de guerra, o General Michel era ento o mais gradua
do oficial do exrcito. Num relatrio que refletia precisamente o pensamento de
Schlieffen, ele exps sua estimativa da provvel linha de ataque alem e suas proposta
s para enfrent-la.
Ele argumentava que, por causa das escarpas naturais e das fortificaes francesas a
o longo da fronteira comum corn a Alemanha, os alemes no poderiam esperar vencer
uma batalha decisiva e rpida na Lorena. Tampouco a passagem atravs de Luxemburgo e
do canto mais prximo da Blgica, a leste do rio Meuse, dar-lhes-ia espao suficiente

para sua estratgia favorita: o cerco. Apenas usando "a Blgica inteira", disse ele,
os alemes poderiam conseguir aquela ofensiva "imediata, brutal e decisiva"
que precisavam desfechar sobre a Frana antes que as foras dos aliados desta entras
sem em ao. Ele observou que os alemes ansiavam havia muito pelo grande porto
belga de Anturpia, e isso lhes dava mais uma razo para um ataque atravs de Flandres
. Props, assim, que enfrentassem os alemes ao longo de uma linha Verdun-Namur-Antur
pia,
corn um exrcito francs de um milho de homens cuja ala esquerda - como a direita de
Schlieffen - esbarrasse no Canal corn a sua manga.
O plano do GeneralMichel no apenas tinha um carter defensivo como tambm dependia de
uma proposta que era antema para seus colegas oficiais. Para equiparar-se
ao nmero de soldados que ele acreditava que os alemes enviariam atravs da Blgica, o
General Michel props duplicar o efetivo da linha de frente francesa corn
a adio de um regimento de reservistas a cada regimento ativo. No teria provocado op
osio mais clamorosa se tivesse proposto Mistinguette15 para um lugar de Imortal
na Academia Francesa de Letras.
r
"Ls reserves, c'est zero!" era o dogma clssico do corpo de oficiais francs. Eram cl
assificados como reservistas os homens que tinham completado seu treinamento
compulsrio no servio militar e tinham entre 23 e 34 anos. corn a mobilizao, as turma
s mais jovens engordariam as unidades regulamentares do exrcito at completar-se
o efetivo de guerra; as outras formariam regimentos, brigadas e divises de reserv
istas, segundo seus distritos geogrficos. Essas unidades eram consideradas aptas
apenas para servio na retaguarda ou como guarnio das fortalezas, e impossveis de ser
em anexadas aos regimentos de combate por causa da falta de oficiais treinados
ou graduados. O desprezo do exrcito regular pelos reservistas, cornpartilhado pel
os partidos da direita, era exacerbado pelo repdio ao princpio da "nao em armas":
juntar os reservistas s divises da ativa seria colocar um peso morto no impulso de
luta do exrcito. Eles acreditavam que para defender o pas s se podia confiar
no exrcito ativo.
Os partidos de esquerda, por outro lado, corn lembranas do General Boulanger a ca
valo, associavam o Exrcito a coups d'tat golpes de estado - e acreditavam nos
princpios da "nao em armas" como a nica salvaguarda da repblica. Postulavam que pouco
s meses de treinamento deixariam qualquer cidado apto para a guerra, e
opunham-se violentamente extenso do servio militar para trs anos. O Exrcito exigira
essa mudana em 1913, no apenas para equiparar-se ao crescimento do Exrcito
alemo mas tambm porque quanto mais homens estivessem treinando, menos necessrio ser
ia confiar nas unidades de reserva. Depois de um debate furioso, corn o amargo
efeito de dividir o pas, a Lei dos Trs Anos foi promulgada em agosto de 1913.
O repdio aos reservistas aumentou corn essa nova doutrina da ofensiva que, sentia
-se, s os soldados na ativa poderiam aprender. Para levar a cabo a investida irre
sistvel
do attaque brusque, simbolizada pela carga de baioneta, a qualidade essencial era
o elan, e no se podia esperar lan de homens acomodados na vida civil e corn
responsabilidades familiares. Tropas de reserva misturadas a tropas na ativa cri
ariam "exrcitos de decadncia", incapazes de sentir vontade de conquistar.
Sabia-se que do outro lado do Reno havia sentimentos semelhantes. O Kaiser receb
eu o crdito pelo decreto "Nenhum pai de famlia na frente de batalha". No Estado-Ma
ior
francs, era um artigo
15 Mistinguette: artista francesa de cabar muito famosa na poca. (N. da T.)
n
de f que a Alemanha no misturaria unidades de reserva corn unidades ativas, e isso
levou crena de que os alemes no teriam na frente de batalha homens suficientes
para fazer duas coisas ao mesmo tempo; enviar uma ala direita forte numa varredu
ra larga atravs da Blgica a oeste do rio Meuse e manter foras suficientes no centro

e na esquerda para deter uma invaso francesa at o Reno. i Quando o General Michel
apresentou seu plano, o Ministro da
j:Guerra, Messimy, tratou-o "comme une insanit'. Como presidente do | Conselho Su
premo de Guerra, ele no apenas tentou suprimi-lo, mas de imediato consultou outro
s
membros do Conselho quanto convenincia de afastar Michel.
Messimy, um homem exuberante, enrgico e quase violento, de
pescoo taurino, cabea redonda, brilhantes olhos de campons por
trs dos culos e voz estentrea, era um antigo oficial de carreira. Em
1899, aos 30 anos, como Capito dos Caadores, ele pedira baixa em
4 protesto recusa do Exrcito em reabrir o Caso Dreyfus. Naqueles
J dias acalorados, o corpo de oficiais, que tradicionalmente se sentia
J separado do povo, cerrou fileiras e insistiu que admitir a possibilidade
* da inocncia de Dreyfus depois de sua condenao seria destruir o
prestgio e a infalibilidade do exrcito.
Incapaz de colocar a lealdade ao exrcito acima da justia, Messimy decidiu-se por u
ma carreira poltica corn o objetivo declarado de "reconciliar o exrcito corn
o povo". Irrompeu no Ministrio da Guerra corn paixo pelo aperfeioamento. Encontrand
o um nmero de generais "incapazes no apenas de liderar suas tropas, mas at
mesmo de acompanh-las", ele adotou o expediente de Theodore Roosevelt de ordenar
que todos os generais conduzissem os exerccios montados em cavalos. Quando isso
provocou protestos de que o velho fulano seria forado reforma, Messimy respondeu
que era precisamente esse o seu objetivo. Ele fora nomeado Ministro da Guerra
em 30 de junho de 1911, depois de uma sucesso de quatro ministros em quatro meses
; no dia seguinte, a canhoneira alem Panther surgiu repentinamente em Agadir,
precipitando a segunda crise de guerra no Marrocos.
Esperando a mobilizao para qualquer momento, Messimy constatou que o generalssimo n
omeado. General Michel, era "hesitante, indeciso e esmagado pelo peso do dever
que a qualquer momento pode caber a ele". Messimy julgava-o um "perigo nacional"
em seu posto. A proposta "insana" de Michel forneceu-lhe a desculpa
42 para livrar-se dele.
No entanto, Michel recusou-se a sair sem primeiro apresentar seu plano ao Suprem
o Conselho de Guerra, que inclua os principais generais da Frana: Gallieni, o gran
de
colonialista; Pau, de um s brao, veterano de 1870; Joffre, o engenheiro silencioso
; Dubail, modelo de elegncia, que usava o quepe cado sobre um olho corr o "chie
exquis" do Segundo Imprio. Todos teriam comandos ativos em 1914, e dois tornar-se
-iam marechais da Frana.
Nenhum deles apoiou o plano de Michel. Um oficial do Ministrio da Guerra presente
discusso declarou: "E intil discutir. O General Michel est fora de si."
No se sabe se esse veredito representava a opinio de todos os presentes - mais tar
de Michel sustentaria que o General Dubail, por exemplo, originalmente concordav
a
corn ele. Messimy, que no fazia segredo de sua hostilidade, convenceu o Conselho.
Um capricho do destino fez corn que Messimy tivesse uma personalidade forte, e
Michel no. Estar corn a razo e ser voto vencido no motivo para se perdoar pessoas e
m posies de responsabilidade, e Michel pagou devidamente por sua clarividncia.
Destitudo de seu comando, foi nomeado Governador Militar de Paris, onde, num mome
nto crucial da crise vindoura, ele mostrou-se realmente "hesitante e indeciso".
Messimy, tendo esmagado corn fervor a heresia de Michel apoiar a doutrina da est
ratgia ofensiva - fez o possvel, como Ministro da Guerra, para equipar o exrcito
para uma ofensiva vitoriosa, mas foi por sua vez frustrado em seu projeto favori
to - a necessidade de reformar o uniforme francs. Depois da Guerra dos Beres, os
ingleses adotaram o caqui, e os alemes estavam para mudar do azul-escuro para o c
inzento-escuro. Mas em 1912 os soldados franceses ainda usavam os mesmos dlms
azuis, calas e quepes vermelhos de 1830, quando uma bala de fuzil percorria apena
s 200 passos e os exrcitos, lutando de perto, no precisavam de camuflagem. Visitan
do
a frente nos Blcs em 1912, Messimy constatou as vantagens usufrudas pelos blgaros, q
ue usavam cores escuras, e voltou para casa decidido a diminuir a visibilidade
do exrcito francs.
Porm seu projeto ,de vesti-lo em cinza-azulado ou cinza-esverdeado provocou uma o
nda de protestos. O orgulho militar era to intransigente no tocante a desistir
de suas calas vermelhas quanto o era a respeito de adotar armas pesadas. Mais uma
vez sentia-se que o prestgio militar estava em jogo. Os defensores do exrcito
declaravam: vestir o soldado francs numa cor obscura e inglria seria premiar as ma
is caras esperanas dos maons e dos partidrios de
"
Dreyfus. Banir "tudo que colorido, tudo que d ao soldado seu aspecto vivido", esc
reveu o cho de paris, " ir contra tanto o gosto francs quanto a funo militar".
Messimy observou que essas duas coisas talvez no mais fossem sinnimas, mas seus op
onentes mostraram-se irredutveis. Numa audincia parlamentar, um antigo Ministro
da Guerra, monsieur Etienne, falou pela Frana.
-Eliminar as calas vermelhas?-gritou.-Nunca! L pantalon rouge, c'est Ia France! "1
6
"Essa fixao cega e estpida mais visvel de todas as cores teria conseqncias cruis", es
eveu Messimy mais tarde.
Enquanto isso, ainda em meio crise de Agadir, ele tivera que escolher um novo fu
turo generalssimo para o lugar de Michel. Planejava dar mais autoridade ao posto,

combinando-o corn o de Chefe do Estado-Maior e abolindo o posto de Chefe do Staf
f junto ao Ministrio da Guerra, na poca ocupado pelo General Dubail. O sucessor
de Michel teria todas as rdeas do poder em suas mos.
A primeira escolha de Messimy foi o austero e brilhante general de pincen, Gallie
ni, que recusou; segundo explicou, sentia escrpulos em substituir Michel, por
ter tido influncia na sua demisso. Alm disso, estava corn 62 anos e faltavam apenas
dois anos para aposentar-se. Acreditava tambm que a nomeao de um "colonialista"
seria mal aceita pelo Exrcito Metropolitano - "une question de bouton", ilustrou,
indicando sua insgnia.
O prximo da fila, que era o General Pau, estabeleceu a condio de poder nomear gener
ais de sua escolha para os comandos mais graduados; conhecido por suas opinies
reacionrias, ele ameaava despertar a rixa mal adormecida entre o exrcito direitista
e a nao republicana. Embora respeitasse sua honestidade, o governo no aceitou
sua condio. Messimy consultou Gallieni, que sugeriu seu antigo subordinado em Mada
gascar, "um operador frio e metdico, corn a mente lcida e precisa". Assim o
posto foi oferecido ao General Joseph Jacques Csaire Joffre, ento corn 59 anos, an
tigo chefe do Corpo de Engenharia e no momento Chefe dos Servios da Retaguarda.
Corpulento e barrigudo em sua farda frouxa, corn o rosto carnudo adornado por um
espesso bigode quase branco e pelas sobrancelhas cerradas, corn uma pele clara
e
juvenil, mansos olhos azuis e um olhar cndido e tranqilo, Joffre parecia-se corn P
apai Noel e dava a impresso de benevolncia e ingenuidade - duas qualidades
44 16 "As calas vermelhas so a prpria Frana!" (N. da T.)
que no se percebiam em sua personalidade. No vinha de uma famlia aristocrtica, no era
diplomado em St. Cyr17 mas sim na menos aristocrtica, embora mais cientfica,
colePolytechnique, no tinha passado pelo treinamento mais graduado da Academia Mil
itar. Como oficial do Corpo de Engenheiros, lidando corn assuntos prosaicos como

fortificaes e ferrovias, ele pertencia a um ramo do exrcito de onde no costumavam sa
ir ocupantes de comandos mais altos.
Joffre era o mais velho dos onze filhos de um pequeno-burgus fabricante de barris
de vinho nos Pireneus franceses. Sua carreira militar era marcada pela eficincia

silenciosa em cada posto que ocupara; comandante de companhia em Formosa e na In
dochina, major no Sudo e no Timbuctu, funcionrio da seo de ferrovias do Ministrio
da Guerra, professor na Escola de Artilharia, oficial de fortificaes sob Gallieni
em Madagascar de 1900 a 1905, general de uma diviso em 1905 e de um corpo em
1908 e, finalmente, Diretor da Retaguarda e membro do Conselho de Guerra desde 1
910.
No tinha ligaes conhecidas corn clericais, monarquistas ou quaisquer outros grupos
que pudessem despertar preocupaes; estava fora do pas durante o Caso Dreyfus;
sua reputao de born republicano era to imaculada quanto suas mos manicuradas e ele e
ra slido e absolutamente fleumtico. Sua caracterstica predominante era
o hbito do silncio, que em outros homens teria parecido autodepreciativo mas, usad
o como uma aura sobre a grande e calma figura de Joffre, inspirava confiana.
Ainda lhe faltavam cinco anos para a aposentadoria.
Joffre tinha conscincia de uma falha: no era treinado nas esferas rarefeitas do se
rvio burocrtico. Num dia quente de julho em que as portas do Ministrio da
Guerra na Rue St. Dominique foram deixadas abertas, os oficiais que espiavam de
suas salas viram o General Pau segurando Joffre por um boto do uniforme.
- Aceite, cher ami - dizia Pau. - Ns lhe daremos Castelnau. Ele conhece tudo sobr
e o trabalho burocrtico. As coisas vo correr por si mesmas.
Castelnau, que se diplomara tanto em St. Cyr quanto na Academia Militar, era, co
mo d'Artagnan, da Gascnia, regio que dizem produzir homens de sangue quente e crebr
o
frio. Ele sofria as desvantagens do parentesco corn um marqus, das suas ligaes corn
Jesutas e de um catolicismo pessoal que ele praticava corn tanto
17 Si. Cyr: Colgio Militar francs. W. da T.)
45
fervor que durante a guerra ganhara o apelido de l capucin bott- o Monge de Botas.
No entanto, tinha uma longa experincia no EstadoMaior. Joffre teria preferido
Foch, mas sabia que Messimy tinha um inexplicado preconceito contra ele. Como er
a de seu hbito, escutou sem comentrios o conselho de Pau e aceitou-o prontamente.
- Ai, ai, ai! - gemeu Messimy quando Joffre pediu que Castelnau fosse seu subche
fe - Voc vai criar uma tempestade nos partidos de esquerda e arranjar um monte de

inimigos.
Apesar disso, ambas as nomeaes foram efetuadas, corn a concordncia do Presidente, q
ue "fez uma careta" ao ouvir essa condio mas concordou. Um colega general,
tecendo alguma intriga pessoal, advertiu Joffre de que Castelnau poderia tomar-l
he o lugar.
- Livrar-se de mim? Castelnau no - respondeu Joffre, sem se impressionar. - Preci
so dele por seis meses, depois you lhe dar o comando de um corpo.
corn o desenrolar dos acontecimentos, o que aconteceu foi que ele achou Castelna
u insubstituvel e, quando veio a guerra, deu-lhe o comando no de um corpo, mas
de um exrcito.
A suprema autoconfiana de Joffre ficou demonstrada no ano seguinte, quando seu aj
udante-de-ordens, Major Alexandre, perguntou-lhe se ele achava que a guerra era
iminente.
-Certamente que sim-respondeu Joffre.-Sempre achei. Ela vir. you fazer a guerra e
venc-la. Sempre triunfei em tudo que fao. Como no Sudo. Vai ser assim novamente.
- Isso vai significar um basto de Marechal para o senhor sugeriu o major, corn ce
rto temor diante dessa perspectiva.
- Sim - concordou Joffre, corn lacnica serenidade.
Sob a gide dessa figura inexpugnvel, de 1911 em diante o Estado-Maior lanou-se tare
fa de rever o Regulamento de Campanha, treinando as tropas dentro do novo
esprito e fazendo um novo plano de campanha para substituir o ento obsoleto Plano
16. O crebro mentor, Foch, tinha sido afastado, promovido e deslocado da Academia

Militar para o campo e finalmente para Nancy, onde, segundo ele prprio, a frontei
ra de 1870 "corta como uma cicatriz o seio da nao". Ali, protegendo a fronteira,
comandou o XX Corpo, que ele logo tornaria famoso. No entanto, deixou uma "panel
inha" de seus discpulos, que formavam o squito de Joffre.
Deixou tambm um plano estratgico que se tornou a estrutura
do Plano 17. Completado em abril de 1913, esse plano foi adotado em
46 maio pelo Supremo Conselho de Guerra sem discusso ou consulta,
juntamente corn o novo Regulamento de Campanha. Os oito meses seguintes foram ga
stos na reorganizao do Exrcito segundo esse plano e na preparao de todas as
instrues e ordens de mobilizao, transportes, servios de suprimento, reas e programaes
movimentao e concentrao.
Em fevereiro de 1914 o plano j estava pronto para ser distribudo em partes para ca
da um dos generais dos cinco Exrcitos em que se dividiam as foras francesas;
cada um tomava conhecimento apenas da parte que lhe dizia respeito.
Sua idia motivadora, segundo Foch, era: " preciso chegar a Berlim atravessando May
ende", isto , atravessando o Reno em Mainz, 200 quilmetros a noroeste de Nancy.
Esse objetivo, no entanto, era apenas uma idia; ao contrrio do Plano Schlieffen, o
Plano 17 no discriminava um objetivo geral e nenhuma programao explcita
de operaes. No era um plano de operaes, mas de movimentao, corn instrues para vrias
de ataque possveis para cada Exrcito, dependendo das circunstncias,
mas sem um objetivo declarado. Por ser em essncia um plano de reao ou resposta a um
ataque alemo, de cujo caminho os franceses no podiam ter certeza de antemo,
ele tinha de ser necessariamente, como Joffre afirmou, "a posteriori e oportunis
ta". Sua inteno era inflexvel: atacar! Tirante isso, as disposies eram flexveis.
Uma breve instruo geral de cinco sentenas, classificada como secreta, foi tudo que
foi mostrado a todos os generais que deveriam seguir o plano, e eles no tiveram
permisso para discutir o assunto. De qualquer maneira, o que eles ficaram sabendo
pouco oferecia para ser discutido. Como o Regulamento de Campanha, o Plano 17
comeava corn um preldio: "Sejam quais forem as circunstncias, a inteno do Comandante-
em-Chefe avanar corn todas as foras unidas para o ataque aos exrcitos
alemes."
O resto das instrues gerais declarava simplesmente que a ao francesa consistiria em
duas grandes ofensivas, uma esquerda e uma direita da rea fortificada
alem de Metz-Thionville. Aquela direita, ou sul de Metz, atacaria diretamente em
direo ao leste atravs da antiga fronteira da Lorena, ao passo que uma operao
secundria na Alscia planejava ancorar os franceses no Reno. A ofensiva esquerda, o
u ao norte de Metz, atacaria em direo ao norte ou, se o inimigo violasse
o territrio neutro, para o nordeste, atravs de Luxemburgo e dos Ardennes belgas, m
as esse movimento seria executado "apenas por ordem do Comandante-em-Chefe".
O prop-
47
sito geral, embora isso no estivesse declarado em parte alguma, era atravessar at
o Reno e ao mesmo tempo isolar e cortar pela retaguarda a ala direita dos invaso
res
alemes.
Para esse fim, o Plano 17 dispunha os cinco exrcitos franceses ao longo da fronte
ira, de Belfort, na Alscia, at Hirson, a cerca de um tero do caminho ao longo
da fronteira franco-belga. Os restantes dois teros da fronteira belga, de Hirson
at o mar, ficariam indefesos. Era ao longo desse trecho que o General Michel plan
ejara
defender a Frana - quando substituiu Michel, Joffre encontrou esse plano no cofre
do escritrio. Ele concentrava o centro de gravidade das foras francesas nesse
trecho da extremidade esquerda da linha, que Joffre deixou vazio. Tratava-se de
um plano de pura defesa, que no deixava lugar para a iniciativa; era, como Joffre

concluiu depois de um estudo cuidadoso, "uma tolice".
O Estado-Maior francs recebeu vrias informaes recolhidas pelo Deuxime Bureau, o rgo mil
itar de Informaes, indicando um poderoso cerco alemo pela ala direita,
mas considerava os argumentos contra tal manobra mais convincentes do que as evi
dncias a seu favor.
No se acreditava numa invaso atravs de Flandres, embora o Estado-Maior tivesse sido
informado disso de modo contundente por um oficial do Estado-Maior alemo
que em 1904 entregou a eles uma antiga verso do Plano Schlieffen. Numa srie de trs
encontros corn um oficial do servio de informaes francs, em Bruxelas, Paris
e Nice, o alemo apareceu corn a cabea envolta em gaze, revelando apenas um bigode
grisalho e um par de olhos penetrantes.
Os documentos que ele entregou - em troca de uma quantia razovel - revelavam que
os alemes planejavam entrar atravs da Blgica via Lige, Namur e Charleroi, e
invadir a Frana ao longo do vale do rio Oise via Guise, Noyon e Compigne. A rota e
ra correta para 1914, pois os documentos eram autnticos. O General Pendezac,
ento Chefe do Estado-Maior francs, acreditava que aquela informao "combinava perfeit
amente corn a atual tendncia da estratgia alem, que prega a necessidade
de uma ampla manobra de cerco", mas muitos de seus colegas ficaram em dvida. No ac
reditavam que os alemes pudessem mobilizar homens suficientes para uma manobra
em tal escala, e suspeitavam que a informao fosse uma farsa destinada a atrair os
franceses para longe da verdadeira rea de ataque.
O planejamento francs foi prejudicado por uma variedade de incgnitas, e a maior de
las era a Blgica: para a mente lgica dos
franceses, parecia bvio que os alemes colocariam os ingleses contra si se violasse
m a Blgica e atacassem Anturpia. Seria provvel que os alemes fizessem a si
prprios esse desservio? Em vez disso, no era mais provvel que, deixando a Blgica invi
olada, eles voltassem para o antigo plano de Moltke de atacar a Rssia
primeiro, antes que a lenta mobilizao russa pudesse ser completada?
Tentando adaptar o Plano 17 a pelo menos uma das diversas hipteses sobre a estra
tgia alem, Joffre e Castelnau acreditavam que a mais provvel delas fosse uma
grande ofensiva inimiga atravs do planalto da Lorena. Imaginavam que a Alemanha v
iolaria a Blgica a leste do rio Meuse. Calculavam em 26 corpos a fora alem na
frente ocidental, sem o uso de reservas na linha de frente. Castelnau concluiu:
seria impossvel que esse nmero aumentasse suas foras do outro lado do Meuse. "Eu
tinha a mesma opinio", reconheceu Joffre.
Jean Jaurs, o grande lder socialista, pensava de modo diferente. Liderando a luta
contra a Lei dos Trs Anos, em seus discursos e seu livro UArme Nouvelle (O
Novo Exrcito) ele insistia: a guerra do futuro seria de exrcitos de massa, utiliza
ndo todos os cidados, e era isso que os alemes estavam preparando; os reservistas
dos 25 aos 33 anos estavam no mximo de seu vigor e eram mais dedicados do que os
mais jovens, sem responsabilidades; a Frana estaria sujeita a uma terrvel "submerso
"
se no usasse todos os seus reservistas na linha de frente.
Fora da panelinha do Plano 17 havia tambm crticos militares, que argumentavam fort
emente em favor da defensiva. O Coronel Grouard, em seu livro La Guerre ventuelle

(A Guerra Eventual), publicado em 1913, escreveu: " acima de tudo na ofensiva ale
m atravs da Blgica que devemos fixar nossa ateno. Pelo que se pode prever
das conseqncias lgicas da abertura de nossa campanha, podemos dizer sem hesitao que s
eremos derrotados se tomarmos a ofensiva no incio." Mas se a Frana preparasse
uma reao contra a ala direita alem, "todas as chances estaro a nosso favor".
Em 1913, o Deuxime Bureau recolheu, sobre o uso de reservistas em tropas ativas a
lems, informaes suficientes para impossibilitar que o Estado-Maior francs continuass
e
ignorando esse fator crucial. Uma crtica de Moltke s manobras alems de 1813, indica
ndo que os reservistas seriam usados, caiu em mos dos franceses. O Major Melotte,

adido militar belga em Berlim, percebeu e relatou que em
1913 os alemes estavam convocando um nmero incomum de reservistas, de onde ele con
cluiu que estavam formando um corpo de reserva para cada corpo da ativa.
49
Mas os autores do Plano 17 no queriam ser convencidos. Rejeitaram as evidncias fav
orveis a que ficassem na defensiva, porque seus coraes e suas esperanas,
assim como seu treinamento e estratgia, estavam fixos na ofensiva. Convenceram-se
de que os alemes pretendiam usar as unidades de reservistas apenas nas "frentes
passivas", tais como tropas de stio e de ocupao, e para proteger as linhas de comun
icao. Eles conseguiram a rejeio defesa da fronteira belga insistindo
que, se os alemes estendessem sua ala direita at Flandres, deixariam o centro to de
sfalcado que os franceses, no dizer de Castelnau, poderiam "cort-los ao meio".
Assim, uma ala direita alem forte daria aos franceses a vantagem da superioridade
numrica contra o centro e a esquerda do inimigo. Esse era o significado da frase

clssica de Castelnau: "Tanto melhor para ns!".
Quando, nessa ocasio, o General Lebas deixava a Rue St. Dominique, declarou ao re
presentante de Lille, que o acompanhava:
- Eu tenho duas estrelas na manga e ele tem trs; como que ;posso discutir?
50
"Um nico Soldado Ingls...'
Os planos militares conjuntos da Inglaterra corn a Frana nasce- i ram em 1905, qu
ando as distantes vitrias dos japoneses sobre os i russos revelaram a impotncia
militar da Rssia e perturbaram o l equilbrio da Europa. De sbito e simultaneamente,
os governos de S todos os pases tomaram conscincia de que, se naquele momento
I algum deles resolvesse precipitar uma guerra, a Frana teria que lutar l sem um
aliado. De imediato a Alemanha fez um teste: trs semanas l depois da derrota russ
a
em Mukden em 1905, o Kaiser lanou um l desafio Frana, aparecendo sensacionalmente
em Tnger, no dia 31 i de maro. l
Para os franceses isso significava que a Alemanha estava tatean- l do procura da
quela "outra vez" e a encontraria - seno naquela j ocasio, logo. "Como todo mundo,

eu viera a Paris s 9:00 daquela j manh", escreveu Charles Pguy, poeta, editor, mstic
o, socialista- f contra-seu-partido e catlico-contra-sua-igreja, que interpretava
,
na j medida em que isso era possvel a um indivduo, a conscincia da l Frana. "Como to
do mundo, s 11:30 eu sabia que no espao daquelas j duas horas comeara
um novo perodo na histria da minha vida, na histria deste pas, na histria do mundo."
Pguy no mencionava sua prpria vida por vaidade: em agosto de 1914, aos 41 anos, ele
iria voluntariar-se para o servio militar e seria morto em ao no Marne
em 7 de setembro.
Tambm a Inglaterra reagiu ao desafio de Tnger. Seu sistema militar estava sendo in
teiramente revisto pelo Comit de Lord Esher, que inclua, alm dele prprio,
o turbulento First Sea Lord, Sir John Fisher, que vinha reformando a Marinha por
meio de uma srie de exploses, e um oficial do exrcito, Sir George Clarke, conhecid
o
por suas idias modernas a respeito de estratgia imperial. O "triunvirato Esher" cr
iara um Comit de Defesa Imperial para governar a poltica relacionada guerra,
do qual Esher era membro permanente e Clarke era secretrio, e tinha dotado o Exrci
to de um antigo Estado-Maior. No momento exato em que o Kaiser cavalgava nervosa
mente
um fogoso cavalo branco pelas ruas de Tnger, o Estado-Maior ocupavase de um exercc
io de guerra terica, baseado na premissa de que os 51
52
alemes atravessariam a Blgica num largo movimento de flanqueamento a norte e a oes
te do Meuse. O estudo do mapa provou ao Diretor de Operaes Militares, General
Grierson, e a seu assistente, General Robertson, que havia poucas chances de det
er os alemes a no ser que as tropas inglesas "entrassem em cena depressa e corn
fora total".
Nessa poca, o que os ingleses pretendiam era a ao independente na Blgica. O Sr. Balf
our, o Primeiro-Ministro conservador, pediu imediatamente um relatrio sobre
quanto tempo seria necessrio para que uma fora de quatro divises fosse mobilizada e
desembarcada na Blgica no caso de uma invaso alem. Em meio crise, enquanto
Grierson e Robertson estavam no Continente examinando o terreno ao longo da fron
teira franco-belga, o governo de Balfour perdeu o poder.
Por toda parte os nervos estavam tensos corn a expectativa de que a Alemanha apr
oveitasse a catstrofe russa/para precipitar a guerra no vero seguinte. Ainda no
havia qualquer plano para uma ao militar conjunta anglo-francesa. corn a Inglaterr
a s voltas corn eleies gerais e os ministros espalhados pelo pas fazendo
campanha, os franceses foram forados a tentar uma abordagem no-oficial. Seu adido
militar em Londres, Major Huguet, fez contato corn um intermedirio ativo e ansios
o
- o Coronel Repington, correspondente militar do The Times, que, a um aceno de E
sher e Clarke, abriu as negociaes. Num memorando enviado ao governo francs, o
Coronel Repington perguntava: "Posso partir do princpio de que a Frana no violar o t
erritrio belga se no for compelida a isso por uma violao prvia por parte
da Alemanha?"
"Sim, definitivamente", foi a resposta francesa.
Pretendendo dar um aviso, alm de um prognstico, o Coronel perguntou: "Os franceses
tm conscincia de que qualquer violao da neutralidade belga nos coloca em
cena automaticamente, em defesa de nossas obrigaes, assumidas atravs de tratados?"
Nenhum governo britnico em toda a histria alguma vez comprometeu-se a entrar
em ao "automaticamente" em qualquer caso, mas o Coronel, tendo tomado o controle d
o ginete, galopava longe pelo campo.
"A Frana sempre imaginou isso mesmo, mas nunca recebeu uma confirmao oficial", foi
a resposta um tanto perplexa.
Atravs de outras perguntas retricas, o Coronel estabeleceu que a Frana no tinha em b
oa conta uma ao independente da Inglaterra na Blgica e acreditava que
a unidade de comando - da
Frana, em terra e da Inglaterra, no mar - era "absolutamente indi&- pensa vel".
Nesse nterim, os Liberais tinham ganho as eleies. Tradicionalmente opostos guerra e
s aventuras estrangeiras, estavam certos de que suas boas intenes conseguiriam
manter a paz. Seu novo Secretrio do Exterior era Sir Edward Grey, que, um ms depoi
s de tomar posse, sofreu a perda da esposa. O novo Secretrio da Guerra, Richard
Haldane, era um advogado apaixonado pela filosofia alem; quando os militares do C
onselho Superior de Guerra lhe perguntaram que tipo de exrcito tinha em mente,
ele respondeu:
- Um exrcito hegeliano.
Mais tarde, recordava: "A conversa morreu na mesma hora".
Quando os franceses, corn certa cautela, abordaram Grey, ele insinuou que no tinh
a qualquer inteno de "recuar" nas declaraes que seu antecessor fizera Frana.
Ao enfrentar uma sria crise na sua primeira semana no cargo, ele perguntou a Hald
ane se existia algum plano para os ingleses lutarem ao lado dos franceses no cas
o
de uma emergncia. Haldane procurou nos arquivos e nada encontrou. Suas investigaes
revelaram que seriam necessrios dois meses para colocar quatro divises no
Continente.
Grey quis saber se no poderia haver "conversaes" entre os Estados-Maiores, como uma
"precauo militar", sem compromisso para a Gr-Bretanha. Haldane consultou
o Primeiro-Ministro, Sir Henry Campbell-Bannerman, que, apesar de sua filiao parti
dria, tinha to grande estima pessoal pelas coisas francesas que s vezes pegava
o vapor do Canal e ia almoar em Calais, voltando no mesmo dia. Ele deu permisso pa
ra as conversas entre os Estados-Maiores, embora tivesse algumas dvidas quanto
ao destaque dado aos "preparativos conjuntos". Temia que, chegando "muito perto
de um acordo de honra", essas conversaes pudessjem destruir a maravilhosa indefinio
da Entente,
Para evitar tal contrariedade, Haldane fez corn que o General Grierson e o Major
Huguet assinassem uma carta declarando que as conversas no significavam qualquer

compromisso por parte da GrBretanha. Estabelecida essa frmula de segurana, ele auto
rizou o incio das conversas. Da em diante, ele, Grey e o Primeiro-Ministro
deixaram o assunto nas mos dos militares, na qualidade de "assunto departamental"
, sem que o resto do Gabinete fosse informado disso.
Da em diante os Estados-Maiores tomaram conta. Naquele vero, vrios oficiais britnico
s participaram das manobras francesas, 53
inclusive Sir John French, um general da cavalaria que ganhara fama na Guerra do
s Beres. Grierson e Robertson revisitaram a fronteira em companhia do Major Hugue
t.
Juntamente corn o Estado-Maior francs, eles escolheram bases de desembarque e reas
de disposio das tropas ao longo de uma frente que ia de Charleroi at Namur
e para o interior dos Ardennes, na hiptese de uma invaso alem atravs da Blgica.
No entanto, o "triunvirato Esher" desaprovava fundamentalmente empregar o Exrcito
ingls como mero adjunto ao francs e, dissipada a tenso da crise marroquina,
o planejamento conjunto iniciado em 1905 no seguiu mais longe. O General Grierson
T foi substitudo. A opinio dominante, representada por Lord Esher, favorecia
a ao na Blgica independentemente dos franceses, pois a tomada de Anturpia e do litor
al adjacente era de interesse direto dos ingleses.
Na veemente opinio de Sir John Fisher, a ao inglesa deveria ser predominantemente n
aval. Ele duvidava da capacidade militar dos franceses, calculava que os alemes
os derrotariam em terra e no via razo para enviar o Exrcito ingls de barco para ser
includo nessa derrota. A nica ao em terra que ele defendia era um salto
audacioso para as costas da Alemanha, e j escolhera o local exato - um "trecho de
15 quilmetros de areia dura" ao longo da costa bltica da Prssia Oriental. Ali,
a apenas 150 quilmetros de Berlim - o ponto mais prximo capital alem que podia ser
alcanado por mar-, as tropas britnicas desembarcadas pela Marinha poderiam
tomar e defender uma base de operaes e "manter um milho de alemes ocupados". parte i
sso, o Exrcito deveria ficar "absolutamente restrito a (...) fazer incurses
sbitas costa, recuperar Heligoland e guarnecer a Anturpia".
Na opinio de Fisher, o plano de combater na Frana era uma "idiotice suicida", o De
partamento de Guerra era notvel por sua ignorncia a respeito de guerra e o
Exrcito deveria ser administrado como "anexo Marinha". No incio de 1910, Fisher, a
os 69 anos, foi simultaneamente elevado nobreza e afastado do Almirantado,
mas isso estava longe de signifidar o fim de suas atividades.
Passada a emergncia de 1906, os planos militares conjuntos corn a Frana fizeram po
uco progresso nos anos seguintes. Nesse nterim, dois homens formaram uma amizade
trans-Canal que viria a servir como primeiro cabo para a construo de uma ponte.
O Staff College era ento comandado pelo General-Brigadeiro
54 Hervry Wilson, um anglo-irlands alto, ossudo e exuberante, corn um
rosto que, segundo ele prprio achava, parecia um focinho de cavalo. Rpido e impaci
ente, Wilson estava constantemente fervilhando de idias, emoes, entusiasmo,
imaginao e, acima de tudo, energia. Quando servia no Departamento de Guerra em Lon
dres, costumava exercitar-se antes do caf da manh trotando em volta do Hyde
Park carregando consigo o jornal, para ler sempre que diminua o passo. Educado po
r uma srie de governantas francesas, falava fluentemente o francs.
Estava menos interessado na Alemanha. Em janeiro de 1909 Schlieffen publicou um
artigo annimo no Deutsche Revue protestando contra certas mudanas feitas em seu
plano por seu sucessor, Moltke. Nesse artigo era revelada a estrutura bsica, se no
os detalhes, da "Canas colossal" preparada para o cerco dos exrcitos francs
e ingls, e a identidade de seu autor podia ser adivinhada. Quando um estudante de
Camberley trouxe o artigo ateno do Comandante, Wilson devolveu-o corn um comentrio

casual:
- Muito interessante.
Em dezembro de 1909, o General Wilson resolveu ir visitar seu colega francs, o Ge
neral Foch, Comandante da cole Suprieure de Ia Guerre. Assistiu a quatro aulas
e, um seminrio, e foi gentilmente convidado a tomar ch corn o General Foch, que, e
mbora no tivesse pacincia corn as interrupes de visitantes ilustres, achava
que devia isso a seu colega britnico.
O General Wilson, entusiasmado corn o que tinha visto e ouvido, ficou para trs ho
ras de conversa. Quando Foch conseguiu finalmente levar seu visitante at a porta
e fazer o que ele pensava ser a despedida final, Wilson anunciou alegremente que
voltaria no dia seguinte para continuar a conversa e aprender mais sobre o currc
ulo
da Escola.
Foch no pde deixar de admirar o cran do ingls e apreciar o seu interesse. A segunda
conversa abriu-lhes a mente: antes de um ms Wilson estava de volta a Paris
para outro encontro. Foch aceitou o convite para ir a Londres na primavera e Wil
son concordou em voltar no vero para uma visita ao Estado-Maior francs.
Quando Foch foi a Londres, Wilson apresentou-o a Haldane e aos outros no Ministri
o da Guerra. Abrindo de chofre a porta de uma sala, ele declarou: "L fora est
um general francs, o General Foch. Ouam, o que eu digo: este homem vai comandar os
exrcitos aliados quando vier a grande guerra". Wilson j tinha ento aceito
o princpio da unidade de comando e escolhido o homem para esse comando, embora fo
ssem necessrios quatro anos de guerra e a beira da derrota para que os acontecime
ntos
lhe dessem razo.
55
No curso de vrias visitas depois de 1909, os dois comandantes ficaram grandes ami
gos, a ponto de Wilson ser aceito no crculo familiar do francs e convidado para
o casamento da filha de Foch. corn seu amigo "Henri", Foch passava horas no que
um observador ichamou de "formidveis mexericos". Costumavam trocar de quepes e ca
minhar
juntos de um lado para outro, o comprido e o baixinho, conversando e gracejando.
Wilson ficou particularmente impressionado corn a intensidade e rapidez corn que
os estudos eram conduzidos na Escola Superior de f Guerra francesa. Os oficiais-
instrutores
apressavam constantemente os alunos corn "Ve, vite!" e "Allez, allezl". Essa tcnic
a da pressa, introduzida nas aulas de Camberley, foi logo apelidada de "operaes
allez de Wilson".
Uma pergunta de Wilson a Foch durante sua segunda visita, em janeiro de 1910, pr
ovocou uma resposta que expressava numa nica frase o problema da aliana corn os
ingleses, do ponto de vista francs:
- Qual a menor fora militar britnica que seria de utilidade prtica para vocs?
A resposta de Foch caiu como um golpe de espada:
- Um nicosoldado ingls., .e vamos providenciar para que ele logo seja morto.
Tambm Wilson queria ver a Inglaterra comprometida. Convencido de que a guerra cor
n a Alemanha era iminente e inevitvel, esforou-se para transmitir seu sentimento
de urgncia aos colegas e alunos, e ele prprio absorveu-se totalmente nisso. Sua op
ortunidade chegou em agosto de 1910, quando foi nomeado Diretor de Operaes
Militares - o posto que o General Grierson ocupava ao iniciar as conversas milit
ares corn a Frana. Quando o Major Huguet veio correndo visitar o novo Diretor par
a
queixar-se da falta de progresso desde 1906 na importante questo da cooperao milita
r anglo-francesa, Wilson respondeu:
- Importante questo? Mas vital! No h outra!
O planejamento conjunto ganhou de imediato um novo impulso. Wilson no podia ver c
oisa alguma ou visitar parte alguma que no a Frana e a Blgica. Em sua primeira
visita, em 1909, ele passara dez dias inspecionando, de trem e de bicicleta, as
fronteiras francobelga e f ranco-alem, de Valenciennes a Belfort. Tinha descobert
o
que "a opinio de Foch sobre o avano alemo atravs da Blgica exatamente a mesma que eu
tenho, sendo a linha importante entre
56 Verdun e Namur" - em outras palavras, a leste do rio Meuse.
Durante os quatro anos seguintes, ele repetiu as visitas trs ou quatro vezes por
ano, e em cada uma delas fazia excurses de bicicleta ou automvel pelos antigos
campos de batalha de 1870 e os campos de batalha previstos para o futuro, na Lor
ena e nos Ardennes. A cada visita ele conferenciava corn Foch e, depois da parti
da
de Foch, corn Joffre, Castelnau, Dubail e outros membros do Estado-Maior francs.
Uma parede inteira do escritrio de Wilson no Departamento de Guerra era coberta p
or um imenso mapa da Blgica, onde cada estrada por onde ele achava que os alemes
marchariam estava marcada corn forte tinta preta. Quando Wilson chegou ao Depart
amento de Guerra, descobriu que sob a nova ordem - imposta pelo "Schopenhauer en
tre
os generais", como Haldane era chamado - o Exrcito regular tinha sido perfeitamen
te treinado, preparado e organizado para formar uma fora expedicionria no momento
de necessidade, corn preparao completa para transformar-se numa fora de guerra corn
um dia de mobilizao, mas no havia plano algum para transport-lo atravs
do Canal, aloj-lo, aliment-lo, lev-lo para as reas de concentrao na Frana e alinh-lo c
n os exrcitos franceses.
Wilson foi levado a peridicos paroxismos de irritao pelo que considerava letargia d
o Estado-Mior, e os registrava em seu dirio: "(...) muito insatisfeito (...)
nenhum planejamento ferrovirio (...) nenhum planejamento de suprimento dos cavalo
s (...) um estado de coisas escandaloso! (...) nenhum planejamento ferrovirio
para os portos, nenhum planejamento de pessoal para os portos, nenhum '. planeja
mento naval (...) absolutamente nenhum planejamento mdico (...) o problema dos ca
valos
no foi resolvido (...) no existe absolutamente coisa alguma, o que um escndalo! (..
.) vergonhosa falta de preparao (...) o problema dos cavalos num estado
vergonhoso!"
No entanto, corn toda essa falta de planejamento - e de cavalos
- ele conseguira criar, em maro de 1911, um esquema de mobilizao segundo o qual "to
das as seis divises da infantaria embarcariam no quarto dia, a cavalaria no
stimo dia, a artilharia no nono dia".
Foi bem a tempo: a 12 de julho de 1911, o Panther chegou a Agadir. Em todas as c
hancelarias da Europa sussurrava-se: "Guerra!" Wilson correu para Paris no mesmo

ms em que o Conselho de Guerra francs, afastando o General Michel, deu as costas d
efinitivamente defensiva. Junto corn o General Dubail ele redigiu um memorando
prometendo uma fora expedicionria de seis divises regulares e uma diviso de cavalari
a no caso de ser necessria uma interveno britnica. Esse memorando, assinado
por Wilson e Dubail em 20 de 57
julho, especificava uma fora total de 150.000 homens e 67.000 cavalos, que deveri
am desembarcar no Havre, em Bolonha e rio acima em Rouen, entre o quarto e o dcim
o
segundo dias de mobilizao, para seguirem por trem para uma rea de concentrao na regio
de Maubeuge e estarem prontos para entrar em ao no M-13 - dcimo terceiro
dia da mobilizao.
corn efeito, se houvesse a guerra e a Inglaterra entrasse nela, o acordo Dubail-
Wilson atrelava o Exrcito ingls ao francs, colocando-o onde ele prolongaria a
linha francesa e defenderia o flanco francs contra o cerco. Como o Major Huguet r
egistrou corn prazer, isso significava que os franceses tinham demovido Wilson
e o EstadoMaior ingls de "um teatro de operaes secundrio" em favor de uma ao conjunta
no "teatro principal, isto , o francs". Na verdade, a Marinha inglesa
era to responsvel quanto os franceses, pois sua recusa em garantir portos de desem
barque acima da linha Dover-Calais impedia que se desembarcasse mais perto da
Blgica, ou mesmo dentro dela.
Wilson registrou em seu dirio que ao voltar a Londres a questo do momento era se a
Alemanha iria guerra "corn a Frana e conosco". Interrogado durante o almoo
por Grey e Haldane, ele apresentou um enftico programa de trs pontos. "Primeiro, p
recisamos nos juntar aos franceses. Segundo, precisamos fazer a mobilizao no
mesmo dia que os franceses. Terceiro, precisamos mandar todas as seis divises."
Ele, que se sentia "profundamente insatisfeito" corn a maneira pela qual os dois
civis enxergavam a situao, logo teria outra oportunidade para instruir o Governo
sobre os fatos da guerra. Em 23 de agosto, o Primeiro-Ministro Asquith (sucessor
de Campbell-Bannerman desde 1908) convocou uma reunio especial e secreta do Comi
t
Imperial de Defesa para esclarecer a estratgia britnica em caso de guerra.
A reunio durou o dia inteiro: na parte da manh, o General Wilson exps a opinio doxrcit
o; tarde, o sucessor de Fisher - o Almirante Sir Arthur Wilson, conhecido
como "o velho duro" apresentou a opinio da Marinha. Alm de Asquith, Grey e Haldane,
estavam presentes outros trs membros do Gabinete: o Secretrio das Finanas,
Lloyd George, o Chefe do Almirantado, Sr. McKenna, e o Secretrio do Interior.
Este era um rapaz de 37 anos a quem era impossvel deixar
58 despercebido e que durante a crise, de seu inadequado posto, tinha
l
alvejado o Primeiro-Ministro corn suas idias sobre estratgia militar e naval, toda
s bastante sensatas; tinha tambm apresentado uma previso impressionantemente
acurada do futuro curso da luta. Ele no tinha qualquer dvida sobre o que era neces
srio fazer. Esse Secretrio do Interior chamava-se Winston Churchill.
Wilson, diante desse grupo de "homens ignorantes", como ele os chamava, e acompa
nhado por seu colega oficial e futuro chefe, Sir John French, "que no sabe coisa
alguma do assunto", prendeu seu grande mapa da Blgica na parede e discursou duran
te duas horas. Dissipou muitas iluses ao explicar que a Alemanha, contando corn
a lenta mobilizao russa, mandaria o grosso de suas tropas contra os franceses, con
seguindo superioridade numrica. Previu corretamente o plano alemo de atacar
numa manobra de cerco ala direita mas, escolado nas teorias francesas, calculou
a fora que desceria a oeste do rio Meuse em no mais que quatro divises. Declarou
que se todas as seis divises inglesas fossem enviadas para a extremidade esquerda
da linha francesa assim que a guerra fosse declarada, as chances de deter os al
emes
seriam favorveis.
Quando, tarde, chegou a vez do Almirante, os perplexos civis espantaram-se ao co
nstatar que o plano da Marinha nada tinha em comum corn o do Exrcito. Ele propunh
a
desembarcar a fora expedicionria no na Frana, mas naquela "faixa de 15 quilmetros de
areia dura" no litoral norte da Prssia, onde "atrairia um nmero maior
que o seu de alemes para longe da linha de combate". Seu argumento era combatido
violentamente pelos generais. A ausncia de Lord Fisher encorajou Asquith a rejeit-
lo,
e o Exrcito ganhou o dia.
Da em diante Fisher emitiria periodicamente grunhidos de contrariedade. "A suprem
acia esmagadora da Marinha britnica (...) a nica coisa que manter o Exrcito
alemo fora de Paris", ele escreveu a um amigo, meses depois. "Nossos soldados so g
rotescos, corn suas idias absurdas sobre a guerra, mas felizmente so impotentes.
O que faremos tomar Anturpia, e no vamos bancar os tolos na fronteira de Vosges."
At o ltimo minuto, em 1914, e mesmo " depois disso, os planos militares britnicos
seriam cutucados por uma certa lgica inescapvel no plano de Anturpia.
A reunio de agosto de 1911, como aquela do Conselho de
Guerra francs que afastara o General Michel algumas semanas antes,
foi decisiva para a estratgia inglesa e teve um subproduto tambm
decisivo. Tendo sido decretada uma sacudidela nos postos decisrios
a Marinha, o vivaz Secretrio do Interior, para sua alegria, passou a 59
ser o Chefe do Almirantado, e como tal, em 1914, mostrou ser indispensvel.
Os ecos da reunio secreta do Comit Imperial de Defesa irritaram os membros do Gabi
nete que tinham ficado de fora e que pertenciam ala fortemente pacifista do
partido. Henry Wilson ficou sabendo que era considerado o vilo dos acontecimentos
e que estavam "pedindo a minha cabea". Nessa poca teve incio a diviso no Gabinete
que iria ter papel to importante nos dias finais de deciso. O Governo mantinha a c
onfortvel posio de que as "conversaes" militares eram "apenas o desfecho
natural e informal de nossa ntima amizade corn a Frana". Podiam ser um desfecho na
tural, mas no informal. Como disse Lord Esher, corn certo realismo, ao Primeiro-M
inistro,
os planos feitos em conjunto pelos Estados-Maiores tinham "certamente nos compro
metido a lutar, quer o Gabinete goste, quer no".
No h registro do que Asquith respondeu ou do que ele pensava dessa questo crucial n
o ntimo de sua mente, uma rea que mesmo nas melhores circunstncias era de
difcil penetrao.
No ano seguinte, 1912, foi assinado um acordo naval corn a Frana, resultado de um
a misso solene-no Frana, mas a Berlim. Num esforo para dissuadir os alemes
de adotar uma nova Lei Naval que significaria um aumento da frota, Haldane foi e
nviado para conversar corn o Kaiser, corn Bethmann, corn o Almirante Tirpitz e o
utros
lderes alemes.
Era a ltima tentativa anglo-alem de encontrar um terreno comum de entendimento, e
fracassou. Como um quid pr quo para manter a frota inferior da Inglaterra,
os alemes exigiram uma promessa de neutralidade inglesa no caso de guerra entre a
Alemanha e a Frana. Isso os ingleses se recusaram a fazer. Haldane voltou conven
cido
de que a corrida da Alemanha pela hegemonia na Europa teria que ser detida mais
cedo ou mais tarde. "Pelo que estudei do Estado-Maior alemo, conclu que, uma vez
o partido alemo prguerra estivesse montado r>a sela, a guerra no seria apenas para
a derrubada da Frana ou da Rssia, mas para o domnio do mundo."
Partindo de Haldane, essa concluso teve um efeito profundo no pensamento e no pla
nejamento do Partido Liberal. O primeiro resultado foi um pacto naval corn a Fra
na,
pelo qual os ingleses comprometiam-se, ante uma ameaa de guerra, a proteger de at
aques inimigos o Canal da Mancha e o litoral francs, deixando a frota
60 francesa livre para concentrar-se no Mediterrneo. Como isso coloca-
^^^^leCKMnaueoGenl^
Sir Henry Wilson conversando corn Foch e o Coronel Huguet
v a frota francesa num lugar onde ela no estaria se no fosse por esse acordo, impun
ha-se Inglaterra uma ntida obrigao.
Embora os termos do acordo no fossem do conhecimento de todo o Gabinete, havia um
a sensao inquieta de que as coisas tinham ido longe demais. No satisfeito corn
a frmula do "no-comp^omisso", o grupo antiguerra insistia que isso fosse colocado
por escrito. Sir Edward Grey acedeu, na forma de uma carta a Monsieur Cambon,
o embaixador francs. Escrita e aprovada pelo Gabinete, a carta era uma obra-prima
de elipses18. As conversaes militares, dizia ela, deixavam ambos os lados livres
para decidir a qualquer tempo "se deviam ou no ajudar um ao outro atravs de fora ar
mada". O acordo naval "no era baseado num compromisso de cooperao na guerra".
Ante a ameaa de guerra, ambos os pases iriam "levar em considerao" os planos de seus
Estados-Maiores e "ento decidir o que deveria ser feito".
Esse curioso documento conseguiu satisfazer a todos: aos franceses, porque o Gab
inete britnico em peso tinha agora reconhecido oficialmente a existncia de planos
conjuntos; ao grupo contrrio guerra, porque afirmava que a Inglaterra no estava "c
omprometida"; e a Grey, porque ele tinha desenvolvido uma frmula que salvava
os planos e acalmava seus oponentes. Grey alegava que definir uma aliana corn a F
rana, como era instado a fazer por certos setores, seria "fragmentar o Gabinete".
Depois de Agadir, medida que cada ano trazia sua crise de vero e o ar ficava mais
pesado corn a tempestade que se aproximava, o trabalho conjunto dos Estados-Mai
ores
ficava mais intenso. As viagens de Sir Henry Wilson para o exterior tornaram-se
mais freqentes. Ele considerava o novo chefe francs, General Joffre, "um born sold
ado,
msculo e imperturbvel, corn muito carter e muita determinao", e Castelnau "muito inte
ligente e sagaz". Sir Henry Wilson continuou a inspecionar a fronteira.belga,
andando de bicicleta de um lado para outro pelas vrias estradas e sempre voltando
a seu campo-de-batalha predileto de 1870, em Mars-la-Tour, perto de Metz, onde
se emocionava cada vez que via a esttua chamada "Frana" que comemorava a vitria. Ce
rta vez, segundo ele prprio registrou, "coloquei a seus ps um pedacinho do
mapa que eu levava, mostrando as reas de concentrao das foras britnicas no territrio d
ela".
Em 1912 ele inspecionou as novas linhas ferrovirias alems, todas convergindo para
Aachen e a fronteira belga. Em fevereiro
18 Elipse: omisso de palavras (que ficam subentendidas). (N. da T.)
63
Sr Henry Wilson conversando corn Foch e o Coronel Huguet
v a frota francesa num lugar onde ela no estaria se no fosse por esse acordo, impun
ha-se Inglaterra uma ntida obrigao.
Embora os termos do acordo no fossem do conhecimento de todo o Gabinete, havia um
a sensao inquieta de que as coisas tinham ido longe demais. No satisfeito corn
a frmula do "no-compT'omisso", o grupo antiguerra insistia que isso fosse colocado
por escrito. Sir Edward Grey acedeu, na forma de uma carta a Monsieur Cambon,
o embaixador francs. Escrita e aprovada pelo Gabinete, a carta era uma obra-prima
de elipses18. As conversaes militares, dizia ela, deixavam ambos os lados livres
para decidir a qualquer tempo "se deviam ou no ajudar um ao outro atravs de fora ar
mada". O acordo naval "no era baseado num compromisso de cooperao na guerra".
Ante a ameaa de guerra, ambos os pases iriam 'levar em considerao" os planos de seus
Estados-Maiores e "ento decidir o que deveria ser feito".
Esse curioso documento conseguiu satisfazer a todos: aos franceses, porque o Gab
inete britnico em peso tinha agora reconhecido oficialmente a existncia de planos
conjuntos; ao grupo contrrio guerra, porque afirmava que a Inglaterra no estava "c
omprometida"; e a Grey, porque ele tinha desenvolvido uma frmula que salvava
os planos e acalmava seus oponentes. Grey alegava que definir uma aliana corn a F
rana, como era instado a fazer por certos setores, seria "fragmentar o Gabinete".
Depois de Agadir, medida que cada ano trazia sua crise de vero e o ar ficava mais
pesado corn a tempestade que se aproximava, o trabalho conjunto dos Estados-Mai
ores
ficava mais intenso. As viagens de Sir Henry Wilson para o exterior tornaram-se
mais freqentes. Ele considerava o novo chefe francs, General Joffre, "um born sold
ado,
msculo e imperturbvel, corn muito carter e muita determinao", e Castelnau "muito inte
ligente e sagaz". Sir Henry Wilson continuou a inspecionar a fronteira-belga,
andando de bicicleta de um lado para outro pelas vrias estradas e sempre voltando
a seu campo-de-batalha predileto de 1870, em Mars-la-Tour, perto de Metz, onde
se emocionava cada vez que via a esttua chamada "Frana" que comemorava a vitria. Ce
rta vez, segundo ele prprio registrou, "coloquei a seus ps um pedacinho do
mapa que eu levava, mostrando as reas de concentrao das foras britnicas no territrio d
ela".
Em 1912 ele inspecionou as novas linhas ferrovirias alems, todas convergindo para
Aachen e a fronteira belga. Em fevereiro
18 E/p;
<se: o
misso de palavras (que ficam subentendidas). (N. da T.)
63
desse ano, os planos anglo-franceses tinham chegado a um ponto em que Joffre pod
ia afirmar ao Supremo Conselho de Guerra que contava que os ingleses fornecessem

seis divises de infantaria e uma de cavalaria, mais duas brigadas montadas, num t
otal de 145.000 homens. UArme W, como era chamada essa fora inglesa em homenagem
a Wilson, desembarcaria em Bolonha, no Havre e em Rouen, concentrando-se na regio
de Hirson-Maubeuge e pronta para entrar em ao no dcimo quinto dia da mobilizao.
Meses depois, ainda em 1912, Wilson assistiu aos exerccios de outono, corn Joffre
, Castelnau e o Gro-Duque Nicholas da Rssia; mais tarde foi Rssia para conversar
corn o Estado-Maior russo. Em 1913 ele visitou Paris a cada dois meses, para con
ferenciar corn os chefes do Estado-Maior francs e juntar-se s manobras do XX Corpo

de Foch, que protegia a fronteira.
Enquanto Wilson firmava e aperfeioava suas combinaes corn os franceses, o novo Chef
e do Estado-Maior Imperial da Inglaterra, Sir John French, fez, em 1912, uma
tentativa de ressuscitar a idia de uma ao independente na Blgica. Investigaes discreta
s, levadas a cabo pelo adido militar ingls em Bruxelas, ps fim a esse
esforo: descobriu-se que os belgas eram intransigentes na observncia de sua neutra
lidade. Quando o adido britnico perguntou a respeito de possveis acordos conjuntos

para desembarques ingleses na Blgica, no caso de uma violao anterior por parte dos
alemes, ele foi informado que os ingleses teriam que esperar at que sua ajuda
militar fosse requisitada. Ao ministro ingls, que fez sua prpria investigao, foi dit
o que, se as tropas inglesas desembarcassem antes de uma invaso alem ou
sem um pedido formal por parte da Blgica, os belgas abririam fogo.
A intransigncia da Blgica confirmou o que os ingleses no se cansavam de repetir aos
franceses: tudo dependia dos alemes violarem a neutralidade belga primeiro.
Em 1911, Lord Esher advertiu o Major Huguet:
- Nunca, sob pretexto algum, deixe os comandantes franceses serem os primeiros a
atravessar a fronteira belga!
E acrescentou que, se fizessem isso, a Inglaterra jamais poderia vir a apoiar a
Frana. Se os alemes o fizessem, colocariam a Inglaterra contra eles. Monsieur Camb
on,
embaixador francs em Londres, expressou essa condio, mas ao contrrio. Seus despachos
tinham sempre o mesmo sentido: a Frana s poderia ter certeza do apoio
64 britnico se a Alemanha violasse a Blgica.
Na primavera de 1914, o trabalho conjunto dos Estados-Maiores francs e ingls estav
a completo, at o ltimo acampamento de cada batalho, at mesmo os lugares onde
beberiam seu caf. O nmero de vages ferrovirios franceses a serem usados, a contratao d
os intrpretes, a preparao de cdigos e cifras, a rao dos cavalos,
tudo j estava resolvido ou previsto para estar resolvido at julho.
O fato de Wilson e seus homens estarem em constante comunicao corn os franceses ti
nha que ser mantido em segredo. Todo o trabalho do Plano W - como ambos os Estad
os-Maiores
denominavam o movimento da fora expedicionria - foi feito em total segredo, conhec
ido apenas por meia dzia de oficiais, que faziam at mesmo o trabalho de datilograf
ia,
arquivo e demais servios de escritrio. Enquanto os militares dispunham as linhas d
e batalha, os lderes polticos ingleses, tapando os olhos corn o manto do "nocomprom
isso",
recusavam-se resolutamente a enxergar o que eles faziam.
'J
l
65
C .-.*%:;? ..
O Rolo Compressor Russo
O colosso russo exercia um feitio sobre a Europa. No tabuleiro de xadrez do plane
jamento militar, o tamanho da Rssia e seu peso numrico representavam a pea maior.
Apesar de seu fraco desempenho na guerra contra o Japo, a idia do "rolo compressor
" russo consolava e encorajava a Frana e a Inglaterra; o terror aos eslavos
s suas costas perseguia os alemes.
Embora as deficincias do exrcito russo fossem notrias, embora o inverno russo, e no
o exrcito russo, tivesse afastado Napoleo de Moscou, embora os russos tivessem
sido derrotados em seu prprio solo pelos franceses e ingleses na Crimia, embora em
1877 os turcos os tivessem vencido no cerco de Plevna, s sucumbindo, mais tarde,

ante uma maioria esmagadora de russos, embora os japoneses os tivessem derrotado
na Manchria, o mito de sua invencibilidade perdurava. A selvagem carga de cavala
ria
dos Cossacos aos berros era uma imagem to forte nas mentes europias que os desenhi
stas de jornal, em agosto de 1914, conseguiram desenh-la em detalhes impressionan
tes,
mesmo no tendo chegado sequer a 1.500 quilmetros da frente russa. Os Cossacos, e i
nfindveis milhes de mujiques rudes e esticos, dispostos a morrer, compunham
o esteretipo do exrcito russo. Seus nmeros inspiravam medo: uma fora de
1.423.000 homens em tempo de paz, outros 3.115.000 a serem convocados numa mobil
izao e mais uma reserva de 2 milhes de soldados de exrcitos territoriais e recrutas,

formando uma fora total disponvel de 6.500.000 homens.
Essa fora era imaginada como uma massa gigantesca, de incio letrgica, mas, uma vez
posta em movimento, avanava inexoravelmente e, no importando o nmero de
baixas, corn infindveis ondas de homens para ocupar o lugar dos cados. Acreditava-
se que os esforos do exrcito desde a guerra corn o Japo para expurgar a incompetncia

e a corrupo tinham surtido efeito. Na poltica francesa, "todos esto imensamente impr
essionados corn o crescente poder da Rssia, seus enormes recursos e sua
fora e riqueza em potencial", observou Sir Edward Grey quando esteve em Paris, em
66 abril de 1914, para negociar um acordo naval corn os russos. Ele
prprio compartilhava dessa impresso, e afirmou ao Presidente Poincar: "Os recursos
russos so to grandes que a longo prazo a Alemanha ficar exaurida sem que
precisemos ajudar a Rssia."
Para os franceses, o sucesso do Plano 17 - a marcha irresistvel para o Reno - ser
ia a consagrao de seu pas e um dos maiores momentos da histria da Europa. Para
assegurar sua penetrao no centro das foras alems, eles estavam decididos a que os ru
ssos atrassem uma parte das foras que tentariam impedi-los. O problema
' era fazer a Rssia desfechar uma ofensiva na retaguarda da Alemanha ao mesmo tem
po que os alemes e franceses desfechassem as suas na frente ocidental, isto ,
o mais perto possvel do dcimo quinto dia de mobilizao.
Os franceses sabiam muito bem que para a Rssia era fisicamente impossvel completar
a mobilizao e a concentrao de suas foras em 15 dias, mas queriam que ela
iniciasse a luta no dia M-15 corn a fora que estivesse disponvel. Estavam determin
ados a forar a Alemanha a lutar em duas frentes desde o primeiro momento, para
f?, reduzir a superioridade numrica alem contra eles prprios.
Em 1911, o General Dubail, ento Chefe de Gabinete do Ministrio da Guerra, foi mand
ado Rssia para doutrinar o Estado-Maior russo quanto necessidade de tomar
a iniciativa. Embora numa guerra europia metade das foras russas viesse a ser conc
entrada contra a ustria e apenas metade daquelas destinadas a lutar contra a
Alemanha pudesse estar pronta no dia M-15, o esprito de So Petersburgo era ousado
e disposto. Ansiosos por restituir a glria a seus escudos deslustrados, e deixand
o
que os detalhes de planejamento se resolvessem por si, os russos concordaram, co
rn mais coragem do que bom-senso, em desfechar uma ofensiva simultnea da Frana.
Dubail obteve a promessa de que os russos atacariam, cruzando a fronteira da Prss
ia oriental no dia Msl6, assim que suas foras da linha de frente estivessem em
posio, sem esperar que a concentrao se completasse. "Devemos golpear bem no corao da A
lemanha", reconheceu o Czar num acordo assinado. "O objetivo de ns ambos
deve ser Berlim."
O pacto para uma ofensiva russa logo no incio da guerra foi solidificado e aperfe
ioado nas conversas militares anuais que eram uma caracterstica da Aliana Franco-Ru
ssa.
Em 1912, o General Jilinsky, Chefe do Estado-Maior russo, foi a Paris; em 1913,
o General Joffre foi Rssia. A essa altura os russos j tinham sucumbido ao feitio
do lan. Depois da Manchria, tambm eles tinham que corn- 67
-
pensar a humilhao de uma derrota militar e a conscincia de suas deficincias militare
s.
As conferncias do Coronel Grandmaisoh, traduzidas em russo, gozavam de imensa pop
ularidade; dominado pela brilhante doutrina da offensive outrance, o Estado-Maior

russo ampliou suas promessas. Em 1912, o General Jilinsky props-se a ter todos os
800.000 homens destinados frente alem prontos no dia M-15, embora as ferrovias
russas fossem evidentemente inadequadas para isso. Em 1913, ele adiantou em dois
dias a data da sua ofensiva, embora as fbricas de armamento russas estivessem pr
oduzindo
menos de dois teros da necessidade prevista de projteis de artilharia e menos da m
etade dos cartuchos de fuzil.
Os Aliados no se preocupavam seriamente corn as deficincias militares russas, embo
ra lan Hamilton, observador militar britnico junto aos japoneses, as tivesse
relatado sem piedade, da Manchria. Essas deficincias eram: pouca informao, desleixo
em relao cobertura, ao segredo e rapidez, falta de entusiasmo, falta
de iniciativa e falta de um born generalato. O Coronel Repington, que semanalmen
te expunha no The Times a sua opinio sobre a guerra russojaponesa, chegou a certa
s
concluses que o levaram a dedicar um livro corn a coletnea de seus artigos ao Impe
rador do Japo. No entanto, os Estados-Maiores acreditavam que a nica coisa
importante era simplesmente colocar o gigante russo em movimento, sem levar em c
onta como ele funcionava.
Isso j era bastante difcil: durante a mobilizao, cada soldado russo tinha que ser tr
ansportado em mdia 1.100 quilmetros, uma distncia quatro vezes maior do
que a mdia alem, e a Rssia tinha disponvel, em ferrovias por quilmetro quadrado, um dc
imo do que dispunham os alemes. Como defesa contra uma invaso, essas
ferrovias tinham sido deliberadamente construdas corn uma bitola maior do que as
alems. Os pesados emprstimos franceses para ampliar a construo de ferrovias
ainda no tinham alcanado seu objetivo. Era obviamente impossvel atingir a mesma vel
ocidade de mobilizao, mas mesmo se apenas a metade dos 800.000 soldados prometidos

para a frente alem pudesse ser colocada em posio no dcimo quinto dia para uma invest
ida na Prssia Oriental, e por mais que sua organizao militar fosse deficiente,
calculava-se que o efeito de uma invaso ao territrio alemo fosse enorme.
Enviar um exrcito para uma batalha moderna em territrio
68 inimigo, especialmente sob a desvantagem de bitolas ferrovirias
desiguais, um empreendimento arriscado e complicado, que requer prodgios de cuida
dosa organizao. E a ateno sistemtica aos detalhes no era uma caracterstica
notvel do exrcito russo.
O corpo de oficiais era desequilibrado, corn uma superabundncia de generais idoso
s cujo exerccio intelectual mais pesado era o jogo de cartas; para conservarem
sua remunerao e seu prestgio, eram mantidos na lista ativa independentemente de qua
lquer atividade. Oficiais eram nomeados e promovidos principalmente atravs
de apadrinhamento - social ou financeiro - e embora houvesse entre eles muitos s
oldados corajosos e capazes, o sistema no tendia a levar os melhores para o topo.

Sua "preguia e falta de interesse" nos esportes espantaram um adido militar ingls,
que, em visita a uma guarnio da fronteira corn o Afeganisto, ficou pasmo
por no encontrar "sequer uma nica quadra de tnis". Nos expurgos depois da guerra co
rn o Japo, grande nmero de oficiais pedira demisso ou fora forado a sair,
num esforo para desmanchar a massa que entupia o topo. Num nico ano, 341 generais
- quase tantos quanto todo o exrcito da Frana - e 400 coronis tinham sido
aposentados por ineficincia. No entanto, apesar da melhora no pagamento e nas pro
moes, em 1913 havia uma carncia de 3.000 oficiais. Muita coisa tinha sido feita
desde a guerra corn o Japo para pr um freio decadncia do exrcito, mas o regime russo
ainda era o mesmo.
Seu maior defensor, o Conde Witte, primeiro-ministro de 1903 a 1906, chamava-o "
Esse insano regime, esse emaranhado de covardia, cegueira, esperteza e estupidez
".
O regime era governado do topo por um soberano que tinha uma nica idia de governo
- preservar intacta a monarquia absoluta herdada do pai - e que, carecendo de
intelecto, energia ou preparao para seu trabalho, recorria a favoritismos pessoais
, caprichos, simples teimosia e outros artifcios de um autocrata de cabea vazia.
Seu pai, Atexander in, que tencionava manter o filho ignorante em questes de esta
do at os 30 anos, infelizmente calculou mal sua prpria expectativa de vida e
morreu" quando Nicholas tinha 26 anos. O novo Czar, agora corn 46 anos de idade,
nada aprendera nesse nterim, e a impresso de imperturbabilidade que ele dava era
na realidade apatia - a indiferena de uma mente to pouco profunda que era s superfci
e. Quando lhe trouxeram um telegrama anunciando a aniquilao da esquadra
russa em Tsushima, ele o leu, enfiou-o no bolso e continuou a jogar tnis.
Quando o Primeiro-Ministro Kokovtsov, voltando de Berlim em
1913, fez ao Czar um relatrio pessoal sobre os preparativos da
69
Alemanha para a guerra, Nicholas escutou corn seu costumeiro olhar atento e firm
e, "olhando diretamente dentro dos meus olhos"; quando o Primeiro-Ministro termi
nou,
e depois de uma longa pausa "como se despertasse de um sonho, ele disse gravemen
te: 'Seja feita a vontade de Deus'". Na verdade ele estava simplesmente entediad
o,
concluiu Kokovtsov.
Na realidade, o regime apoiava-se num formigueiro, corn a polcia secreta infiltra
da em cada ministrio, repartio ou departamento de provncia, a tal ponto que
o Conde Witte todos os anos sentia-se compelido a depositar em segurana num cofre
de banco na Frana as anotaes e os registros que fazia para as suas memrias.
Quando outro Primeiro-Ministro, Stolypin, foi assassinado em 1911, descobriu-se
que os assassinos eram da polcia secreta, agindo como agents provocateurs para de
sacreditar
os revolucionrios.
Entre o Czar e a polcia secreta, a base do regime era o Tchinovniki, uma classe d
e burocratas e funcionrios escolhidos entre os nobres e que realmente cuidavam
das tarefas do governo. No eram responsveis perante qualquer organismo constitucio
nal, e eram sujeitos apenas demisso arbitrria por parte do Czar, que, levado
pelos ventos das intrigas na Corte e das suspeitas da esposa, fazia isso constan
temente. Nessas circunstncias, as pessoas mais capazes no ficavam muito tempo em
seus cargos, e um homem que recusou o posto alegando "sade fraca" inspirou um col
ega a comentar: "Naqueles dias todo mundo tinha sade fraca".
Fervilhando de crnico descontentamento, no reino de Nicholas II a Rssia foi vtima d
e desastres, massacres, derrotas militares e insurreies que culminaram na
revoluo de 1905. Quando o Conde Witte aconselhou o Czar: ou ele dava ao povo a con
stituio que o povo exigia ou restaurava a ordem sob uma ditadura militar, o
Czar viu-se compelido, embora amargamente contrariado, a aceitar a primeira esco
lha, porque o primo de seu pai, o Gro-Duque Nicholas, comandante do Distrito Mili
tar
de So Petersburgo, recusou-se a assumir a responsabilidade pela segunda. Por essa
falha o Gro-Duque nunca foi perdoado peleis hiper-Bourbons, os bares blticos
de sangue alemo e simpatias alems, as Centenas Negras - aqueles "anarquistas de di
reita" - e outros grupos reacionrios que guarneciam as trincheiras da autocracia.

Eles sentiam - assim como muitos alemes, inclusive o Kaiser em horas alternadas -
que os interesses comuns das autocracias, antes ligadas pelo Drei-Kaiser Bund,
faziam da Alemanha um aliado natural da Rssia, mais do que as democra-
70 cias do Ocidente.
Considerando os liberais russos o seu primeiro inimigo, os reacionrios da Rssia pr
eferiam o Kaiser ao Duma, assim como a direita francesa de uma poca posterior
iria preferir Hitler a Lon Blum. Apenas a crescente ameaa da prpria Alemanha nos lti
mos
20 anos antes da guerra levaram a Rssia czarista a formar, contra sua inclinao natu
ral, uma aliana corn a Frana republicana. Mais tarde, essa ameaa chegou
a aproxim-la da Inglaterra, pas que durante um sculo mantivera a Rssia fora de Const
atinopla e do qual um dos tios do Czar, o Gro-Duque Vladimir Alexandrovich,
disse, em 1898: "Espero viver o suficiente para ouvir os suspiros de morte da In
glaterra. Esta a fervorosa orao que fao a Deus todos os dias!".
O grupo de Vladidmir dominava uma corte que vivia sua era de Nero, cujas damas s
e divertiam corn as emoes de sesses vespertinas corn o pouco higinico Rasputin.
Mas a Rssia tinha tambm seus democratas e liberais do Duma, seu Bakunin, o Niilist
a, seu Prncipe Kropotkin, que se tornou um anarquista, sua "intelligentsia"',
de quem o Czar comentou: "Como detesto essa palavra! Gostaria de poder ordenar A
cademia a risc-la do dicionrio russo", seus Levins, que sofriam infinitamente
por suas almas, pelo socialismo e pelo solo, seus desesperanados Tios Vanyas e, f
inalmente, aquela sua qualidade particular que levou um diplomata ingls a conclui
r
que todos na Rssia eram um pouco loucos - uma qualidade chamada l charme slav, met
ade despreocupao, metade ineficincia, uma espcie de incapacidade de fin de
sicle que pairava como uma nvoa fina sobre a cidade junto ao Neva que o mundo conh
ecia como So Petersburgo e no sabia que era o Jardim das Cerejeiras.
No tocante disposio para a guerra, o regime era personificado por seu Ministro da
Guerra, General Sukhomlinov, um homenzinho ardiloso, indolente, hedonista e
balofo de quem seu colega, o Ministro do Exterior Sazonov, disse: " muito difcil f
azer corn que ele trabalhe, mas fazer corn que fale a verdade inteiramente
impossvel".
Tendo recebido a Cruz de So George quando era um jovem e impetuoso oficial da cav
alaria na guerra de 1877 contra os turcos, Sukhomlinov acreditava que o conhecim
ento
militar adquirido naquela campanha era uma verdade imortal. Como Ministro da Gue
rra ele repreendeu um grupo de instrutores do Staff College por seu interesse em

"inovaes" tais como o fator de poder de fogo contra o sabre, a lana e a carga de ba
ioneta. Dizia que no suportava ouvir a expresso "guerra moderna" sem uma
sensao de contrariedade. "A
l
71
72
guerra continua como era... todas essas coisas so simplesmente inovaes malignas. Ve
jam o meu exemplo: no leio um nico manual militar h 25 anos." Em 1913 ele
dispensou cinco instrutores do Staff College que insistiam em pregar a maligna h
eresia de "tticas de fogo".
A inteligncia inata de Sukhomlinov foi adulterada pela leviandade e transformou-s
e em esperteza e ardilosidade. Era um homem pequeno e balofo, corn o rosto de um

gato, suas e barbas brancas e bem cuidadas, e maneiras agradveis, quase felinas, qu
e cativavam aquelas pessoas - como o Czar - que ele queria cativar. A outros,
como Palologue, o embaixador francs, ele inspirava "desconfiana primeira vista".
Como o cargo de ministro, tanto na nomeao quanto na demisso, era inteiramente sujei
to aos caprichos do Czar, Sukhomlinov conseguira ganhar e manter as boas graas
do governante sendo ao mesmo tempo obsequioso e divertido, corn anedotas e atos
de bufonaria, evitando assuntos srios e desagradveis e cultivando cuidadosamente
"o Amigo", Rasputin. Como resultado, mostrou-se imune s acusaes de corrupo e incompetn
cia, a um divrcio sensacional e a um escndalo, ainda mais sensacional,
envolvendo espionagem.
Em 1906, conquistado por uma linda jovem de 23 anos que era esposa de um governa
dor de provncia, Sukhomlinov conseguiu livrar-se do marido dela atravs de um divrci
o
baseado em evidncias forjadas e fez da dama a sua quarta esposa. Preguioso por nat
ureza, passou a deixar seu trabalho cada vez mais nas mos dos subordinados,
enquanto ele, nas palavras do embaixador francs, "guardava as suas foras para os p
razeres conjugais corn uma esposa trinta e dois anos mais nova".
Madame Sukhomlinov divertia-se encomendando roupas em Paris, jantando em restaur
antes caros e oferecendo grandes recepes. Para proporcionar-lhe essas extravagncias
,
Sukhomlinov tornou-se precursor e campeo da arte da ajuda de custo. Cobrava ao go
verno o preo de uma viagem de 24 verstas a cavalo, embora fizesse suas viagens
de inspeo por trem. Conseguindo um born capital, acrescido pelas informaes internas
sobre as tendncias do mercado de valores, ele conseguiu juntar 702.737 rublos
durante um perodo de seis anos, nos quais seu salrio total foi de 270.000 rublos.
Nessa feliz atividade ele teve a ajuda de um crculo de pessoas suspeitas, que
lhe emprestavam dinheiro em troca de passes militares, convites para exerccios de
guerra e outras formas de informao.
Uma dessas pessoas era um austraco chamado Altschiller, que fornecera as evidncias
para o divrcio da Sra. Sukhomlinov e que era
recebido como ntimo na casa e no escritrio do Ministro, onde documentos ficavam es
palhados por toda parte. Depois de sua partida em janeiro de 1914, descobriu-se
que o austraco era o principal agente da ustria na Rssia. Outra era o mais notrio Co
ronel Myasoedev, que diziam ser amante da Sra. Sukhomlinov: embora fosse
um mero chefe da polcia ferroviria na fronteira, possua cinco condecoraes alems e rece
bera do Kaiser a honra de um convite para almoar em Rominten, o pavilho
imperial de caa que ficava logo depois da fronteira.
No era surpreendente que o Coronel Myasoedev fosse acusado de espionagem. Foi pre
so e julgado em 1912, mas por interveno pessoal de Sukhomlinov ele foi absolvido
e pde continuar em seu antigo posto, at o final do primeiro ano da guerra. Em 1915
, quando seu protetor finalmente perdeu o cargo como resultado das derrotas russ
as,
ele foi novamente preso, e ento condenado e enforcado como espio.
A sorte de Sukhomlinov depois de 1914 foi muito grande. Ele escapou de ser proce
ssado junto corn o Coronel Myasoedev apenas pela influncia do Czar e da Czarina,
mas finalmente, em agosto de
1917, depois que o Czar abdicou e o Governo Provisrio j se encontrava em desmorona
mento, tambm ele foi levado ao tribunal. Em meio ao desespero e ao tumulto daquel
a
poca, foi julgado, mais pelos pecados do antigo regime do que por traio, que era a
acusao formal. No resumo do promotor, esses pecados foram resumidos em um
s: o povo russo, tendo sido forado a lutar sem armas de fogo e munio, sofrer uma perd
a de confiana no regime que se espalhara como uma praga, corn "conseqncias
terrveis".
Depois de um ms de depoimentos sensacionais, durante os quais os detalhes de suas
especulaes financeiras e amorosas vieram luz, Sukhomlinov foi absolvido da
acusao de traio, mas considerado culpado de "abuso de poder e inatividade". Sentenci
ado a trabalhos forados por toda a vida, foi liberado meses depois pelos
bolchevistas e fugiu para Berlim, onde viveu at morrer em 1926 e onde, em 1924, p
ublicou suas memrias, que dedicou ao Kaiser deposto. No prefcio efe postulava
que, tendo as monarquias russa e alem sido destrudas durante a guerra como inimiga
s, apenas a reaproximao dos dois pases poderia lev-las de volta ao poder.
Essa idia impressionou tanto o Kaiser exilado que ele chegou a dedicar suas prpria
s memrias a Sukhomlinov, mas aparentemente foi dissuadido disso antes da publicao.
l
l
73
Esse era o homem que foi Ministro da Guerra da Rssia de 1908 a 1914. Personifican
do as opinies e gozando do apoio dos reacionrios, sua preparao da guerra contra
a Alemanha, que era a principal tarefa do Ministro, foi algo menos que entusiasm
ada. A primeira coisa que fez foi deter o movimento para a reforma do exrcito, qu
e
estava em progresso desde a vergonha da guerra russo-japonesa. O EstadoMaior, qu
e j ganhara independncia para prosseguir seus estudos da cincia militar moderna,
depois de 1908 viu-se novamente subordinado ao Ministrio da Guerra, que detinha o
nico acesso ao Czar; privado de iniciativa e poder, no conseguiu um chefe capacit
ado,
ou sequer a permanncia de um chefe de segunda categoria. Nos seis anos anteriores
a 1914, o Estado-Maior teve seis chefes, e o efeito disso nos planos de guerra
foi desastroso.
Embora deixasse o trabalho para os outros, Sukhomlinov no permitia liberdade de i
dias. Agarrando-se teimosamente a teorias obsoletas e glrias do passado, ele
afirmava que as derrotas russas deviam-se a erros dos oficiais em comando, e no a
falhas de treinamento, preparao e suprimento. corn uma f inabalvel na supremacia
da baioneta sobre a bala, ele no fez qualquer esforo para ampliar as fbricas e aume
ntar a produo de cpsulas, fuzis e cartuchos.
Os crticos militares sempre descobrem posteriormente que no tocante munio nenhum pas
est adequadamente preparado. A falta de munio da Inglaterra iria constituir
um escndalo nacional; na Frana, a carncia de tudo, desde artilharia pesada at botas,
j era um escndalo antes da guerra comear; na Rssia, Sukhomlinov nem
chegou a usar toda a verba que o governo destinou para munio. A Rssia comeou a guerr
a corn 850 cartuchos por arma, comparada reserva de 2.000 a 3.000 por arma
de que dispunham os exrcitos ocidentais, embora o prprio Sukhomlinov tivesse conco
rdado corn um meio-termo de 1.500 por arma, em 1912. A diviso de infantaria
tinha sete baterias de canhes mveis, contra quatorze na diviso alem. O exrcito russo
inteiro tinha sessenta baterias de artilharia pesada, contra 381 do exrcito
alemo. Sukhomlinov recebia corn desprezo as advertncias de que a guerra seria prin
cipalmente um duelo de rifles e artilharia.
Maior que sua averso por "tticas de fogo", apenas sua averso
ao Gro-Duque Nicholas, que era oito anos mais novo que ele e
representava a tendncia reformista dentro do exrcito. corn 1,97 de
74 altura, esbelto e corn uma bela cabea, barba em ponta e botas da
altura da barriga de um cavalo, o Gro-Duque fazia uma figura galante e imponente.
Aps a guerra corn o Japo, ele fora designado para reorganizar o exrcito, como
chefe de um Conselho de Defesa Nacional. Seu propsito era o mesmo do Comit Esher d
epois da Guerra dos Beres, mas, diferentemente de seu modelo ingls, ele logo
sucumbira letargia e aos mandarins. Os reacionrios, ressentidos corn o Gro-Duque p
or sua parcela no Manifesto Constitucional e temendo a sua popularidade, consegu
iram
que o Conselho fosse abolido em 1908.
Como oficial de carreira que servira como Inspetor-Geral da Cavalaria na Guerra
Japonesa e que conhecia pessoalmente quase todo o corpo de oficiais - como Coman
dante
do Distrito de So Petersburgo, cada oficial que recebia um novo posto tinha que a
presentar-se a ele -, o Gro-Duque era a figura mais admirada do exrcito. Isso
devia-se menos a alguma proeza especfica do que por sua estatura imponente, sua a
parncia e seus modos, que inspiravam nos soldados confiana e respeito, e nos
colegas, cime ou admirao.
De modos bruscos e at mesmo rspidos tanto corn os soldados quanto corn os colegas,
fora da Corte ele era considerado o nico "homem" na famlia real. Soldados
camponeses que nunca o tinham visto contavam casos onde ele figurava como uma es
pcie de campeo legendrio da Santa Rssia contra a "panelinha alem" e a corrupo
no palcio. Ecos de tais sentimentos no aumentavam sua popularidade na Corte, espec
ialmente corn a Czarina, que j odiava "Nikolasha" porque ele desprezava Rasputin.

Ela escreveu ao marido: "No tenho a menor confiana em N. Sei que est longe de ser i
nteligente, e tendo ido contra um homem de Deus, sua obra no pode ser abenoada
e seus conselhos no podem ser bons." Ela sugeria constantemente que ele estava co
nspirando para forar o Czar a abdicar e, confiando em sua popularidade corn o
exrcito, apossar-se ele mesmo do trono.
As suspeitas da Corte o mantiveram distante do comando geral durante a guerra co
rn o Japo, e conseqentemente da culpa que se seguiu. Em qualquer guerra subseqente
teria sido impossvel passar sem ele; nos planos anteriores guerra ele fora design
ado para comandar a frente contra a Alemanha e o prprio Czar esperava que ele
atuasse como Comandante-em-Chefe, corn um Chefe do EstadoMaior para dirigir as o
peraes.
Na Frana, aonde o Gro-Duque foi vrias vezes para fazer manobras e onde sofreu a inf
luncia de Eoch, de cujo otimismo
I
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76
compartilhava, ele foi extravagantemente festejado, tanto por sua presena magnfica
, que parecia um smbolo tranqilizador do poderio russo, quanto por sua conhecida
averso Alemanha. Os franceses repetiam, deliciados, os comentrios do Prncipe Kotzeb
ue, ajudantede-ordens do Gro-Duque, segundo os quais seu chefe acreditava
que s se poderia ter esperanas de que o mundo vivesse em paz se a Alemanha fosse d
errotada de uma vez por todas e dividida novamente em pequenas naes, cada uma
delas feliz e satisfeita corn a sua pequena corte.
Igualmente admiradoras da Frana eram a esposa do Gro-Duque, Anastasia, e sua irm Mi
litza, casada corn o irmo do Gro-Duque, Peter. Como filhas do Rei Nikita,
de Montenegro, seu apreo pela Frana era diretamente proporcional sua averso pela ust
ria. Num piquenique real num dos ltimos dias de julho de 1914, as "cotovias
montenegrinas", como Palologue chamava as duas princesas, sentaram-se perto dele
a tagarelar sobre a crise: "Vai haver guerra (...) no vai sobrar coisa alguma
da ustria (...) os franceses vo ter a AlsciaLorena de volta (...) nossos exrcitos vo
se encontrar em Berlim." Uma das irms mostrou ao embaixador uma caixa
cravejada de pedras contendo terra do solo da Lorena, ao passo que a outra revel
ou que tinha plantado em seu jardim sementes dos cardos da Lorena.
Para o advento da guerra, o Estado-Maior russo tinha montado uma alternativa de
dois planos de campanha, a escolha final dependendo do que a Alemanha fizesse. S
e
a Alemanha lanasse sua fora principal contra a Frana, a Rssia lanaria a sua contra a u
stria. Nesse caso, quatro exrcitos entrariam em campo contra a ustria
e dois contra a Alemanha.
O plano para a frente alem previa a invaso da Prssia Oriental numa manobra de pina p
elo Primeiro e o Segundo Exrcitos da Rssia, o Primeiro avanando pelo norte
e o Segundo pelo sul da barreira formada pelos lagos masurianos. Como o Primeiro
Exrcito, ou Exrcito de Vilna - nome derivado da sua rea de concentrao
- tinha uma linha frrea Direta, ele seria o primeiro a estar pronto para partir e
deveria avanar dois dias antes do Segundo, ou Exrcito de Varsvia, contra os
alemes, "corn o objetivo de atrair para si a maior fora inimiga possvel".
Enquanto isso, o Segundo Exrcito viria do sul rodeando a barreira dos lagos e, co
locando-se por trs dos alemes, cortaria sua retirada pelo Rio Vstula. O sucesso
do movimento em pina dependia de uma sincronizao perfeita para impedir que os alemes
en-
frentassem qualquer das duas alas russas separadamente. O inimigo deveria ser "a
tacado enrgica e decididamente, a qualquer momento e em qualquer lugar que se enc
ontre".
Uma vez o exrcito alemo cercado e destrudo, seguir-se-ia a marcha sobre Berlim, 250
quilmetros alm do Vstula.
O plano alemo no previa renunciar Prssia Oriental. Era uma terra de fazendas abasta
das e campos largos, onde pastava o gado Holstein; nos ptios das fazendas,
cercados por muros de pedra, espalhavam-se porcos e galinhas; ali o famoso garan
ho Trakehnen produzia montarias para o exrcito alemo e as grandes propriedades
pertenciam aos junkers - que, para o horror de uma governanta inglesa empregada
na casa de um deles, atiravam nas raposas em vez de ca-las de maneira correta,
a cavalo. Mais ao leste, perto da Rssia, ficava a terra de "guas paradas, bosques
escuros", corn lagos de amplos contornos, franjados de juncos, florestas de pinh
eiros
e btulas e muitos pntanos e regatos. Seu acidente geogrfico mais famoso era a Flore
sta de Tominten, reserva de caa dos Hohenzollern, corn
40.000 hectares, na fronteira corn a Rssia; ali o Kaiser ia todos os anos, elegan
temente trajado em cales folgados presos altura dos joelhos e chapu emplumado,
para caar javalis e veados, e ocasionalmente um alce russo.
Embora a populao nativa no fosse teutnica mas eslava, essa regio estivera sob domnio a
lemo - corn alguns interldios poloneses - por 700 anos, desde que a
Ordem dos Cavaleiros Teutnicos se estabelecera ali em 1225. Apesar de derrotados
em 1410 por poloneses e lituanos numa grande batalha numa aldeia chamada Tannenb
erg,
a Ordem tinha sobrevivido e progredido-ou regredido-para formar os junkers. Em K
onigsberg, principal cidade da regio, o primeiro soberano Hohenzollern tinha sido

coroado Rei da Prssia em 1701.
corn tais tradies, suas costas banhadas pelo Bltico, sua "cidade dos Reis" onde os
soberanos prussianos tinham sido coroados, a Prssia Oriental no era um pas
que os alemes entregassem facilmente. Ao longo do rio Angerapp, que corria atravs
do Desfiladeiro de Insterburg, as posies de defesa tinham sido cuidadosamente
preparadas, ao passo que na pantanosa regio oriental as margens das estradas tinh
am sido elevadas, de modo a confinar os inimigos a seus estreitos cursos. Alm
disso, toda a Prssia Oriental era riscada por uma rede de ferrovias, que dava ao
exrcito defensor a vantagem da mobilidade e da movimentao rpida de uma frente
para outra, para enfrentar o avano de qualquer das duas alas inimigas.
77
Quando o plano Schlieffen foi adotado, os temores pela Prssia Oriental eram menor
es, pois acreditava-se que a Rssia teria que manter grandes foras no Extremo
Oriente para proteger-se contra o Japo. Apesar do histrico de inabilidade da diplo
macia alem, esperava-se que ela conseguisse manter o Japo neutro, como uma
constante ameaa retaguarda russa, derrubando para isso o Tratado Anglo-Japons - um
a aliana que a Alemanha considerava pouco natural.
O especialista em assuntos russos no Estado-Maior alemo era o Tenente-Coronel Max
Hoffmann, cuja tarefa era descobrir o provvel plano de campanha russo numa guerr
a
corn a Alemanha. Aos quarenta e poucos anos, Hoffmann era alto, corpulento e bem
barbeado, corn a cabea redonda e os cabelos moda prussiana, cortados to rente
que ele parecia ser calvo. Tinha expresso bem-humorada, mas irredutvel. Usava culos
de moldura escura e acostumara cuidadosamente as sobrancelhas negras a crescere
m
numa ousada curva para cima nas pontas externas. Mostrava igual cuidado e orgulh
o para corn as mos delicadas e o vinco impecvel das calas. Apesar de indolente,
era engenhoso; embora cavalgasse mal, esgrimisse pior e fosse gluto na comida e n
a bebida, era sagaz e de raciocnio rpido. Era amvel, sortudo e astuto, e no
respeitava pessoa alguma. Nos intervalos dos deveres regimentais, antes da guerr
a, ele passava a noite inteira bebendo vinho e comendo salsichas no clube dos of
iciais,
at as 7 da manh, quando liderava sua companhia no desfile e voltava para um lanche
de mais salsichas e dois quartos de vinho Moselle antes do desjejum.
Depois de formar-se no StaffCollege em 1898, Hoffmann servira seis meses como in
trprete na Rssia e cinco anos na seo russa do Estado-Maior, sob as ordens de
Schlieffen, antes de seguir como observador militar da Alemanha na guerra russo-
japonesa. Quando um general japons recusou-lhe permisso para assistir a uma batalh
a
do alto de uma colina prxima, a etiqueta cedeu lugar quela qualidade natural nos a
lemes cuja expresso tantas vezes os torna desagradveis aos outros. ,
- Seu amarelo, voc no me deixa subir aquela colina porque um selvagem!-Hoffmann gr
itou ao General, na presena de outros adidos estrangeiros e pelo menos um
correspondente.
Pertencendo a uma raa que se equipara aos alemes em matria
4e auto-importncia, o General berrou de volta:
- Ns, japoneses, estamos pagando corn o nosso sangue essa
78 informao militar e no pretendemos dividi-la corn outros!
Nessa ocasio o protocolo foi inteiramente ignorado.
Voltando para o Estado-Maior sob o comando de Moltke, Hoffmann recomeou a trabalh
ar no plano de campanha russo. Um Coronel do Estado-Maior russo tinha vendido um
a
antiga verso do plano de seu pas por alto preo em 1902, mas desde ento, segundo as m
emrias nem sempre confiveis de Hoffmann, o preo subira, ultrapassando
a magra verba destinada inteligncia militar alem. No entanto, a geografia da Prssia
Oriental tornava bvias as linhas gerais da ofensiva russa: os russos teriam
que dividir-se em volta dos Lagos da Masria.
O estudo que Hoffmann fez do Exrcito russo e dos fatores que governavam sua mobil
izao e transporte permitiu que os alemes calculassem a sincronizao da ofensiva.
O Exrcito alemo, inferior numericamente, poderia escolher entre os dois modos clssi
cos de enfrentar uma fora superior que avanava em duas alas - recuar ou atacar
uma antes da outra -, aquele que oferecesse melhores chances. A rgida frmula ditad
a por Schlieffen era atacar "corn todas as foras disponveis o primeiro exrcito
russo que chegar ao nosso alcance".
79
A Defl^p^o
Segundo Bismarck, "alguma infeliz bobagem nos Blcs" iria iniciar a guerra seguinte
. O assassinato do Prncipe-Herdeiro austraco - o Arquiduque Franz Ferdinand-por
nacionalistas srvios, em 28 de junho de 1914, cabia na definio de Bismarck. A ustria
-Hungria, corn a leviana belicosidade dos imprios senis, decidiu usar a
ocasio para absorver a Srvia, como tinha jeito corn a Bsnia e a Herzogovina em 1909
. Naquela ocasio, a Rssia, enfraquecida pela guerra corn o ]apo, tivera
que concordar, forada por um ultimato alemo e pela presena do Kaiser em "brilhante
armadura" segundo ele prprio - ao lado de sua aliada, a ustria. Para vingar-se
dessa humilhao e para defender seu prestgio como a maior potncia eslava, a Rssia esta
va agora preparada para colocar ela prpria a brilhante armadura.
Em 5 de julho a Alemanha assegurou ustria que esta poderia contar corn o "fiel ap
oio" alemo se qualquer ao punitiva que ela tomasse contra a Srvia a colocasse
em conflito corn a Rssia. Esse foi o sinal que iniciou o fluxo irresistvel de acon
tecimentos da em diante. Em 23 de julho a ustria enviou um ultimato Srvia,
em 26 de julho rejeitou a resposta da Srvia (embora o Kaiser, agora hesitante, re
conhecesse que essa resposta "destri qualquer motivo para a guerra"), em 28 de
julho declarou guerra Srvia, em 29 de julho bombardeou Belgrado. Nesse dia a Rssia
mobilizou-se ao longo da fronteira austraca e, em 30 de julho, tanto a ustria
quanto a Rssia ordenaram a mobilizao geral. No dia 31 de julho a Alemanha mandou Rss
ia um ultimato para que se desmobilizasse dentro de doze horas e fizesse
"a ns uma clara declarao desse fato".
A guerra pressionava todas as fronteiras. Os governos, subitamente assustados, e
sforaram-se em tentativas de afast-la. Foi intil. Os agentes nas fronteiras informa
vam,
sobre cada patrulha de cavalaria como se fosse um desenvolvimento para vencer a
corrida da mobilizao. Os Estados-Maiores, instigados por seus cronogramas rgidos,
esmurravam a mesa pedindo o sinal de partida, para que seus oponentes no ganhasse
m uma hora sequer de vantagem. Estarrecidos e assustados, os Chefes de Estado,
que em ltima anlise eram os responsveis pelo destino de seus pases, tentaram recuar,
mas o impulso dos planos e programas militares
82 arrastou-os para a frente.
ifT"
9~'.\
l-de Agosto: Berlim
Ao meio-dia de sbado, l2 de agosto, o ultimato alemo Rssia expirou sem resposta, e
uma hora depois foi enviado um telegrama ao embaixador alemo em So Petersburgo
instruindo-o a declarar guerra at as 17:00 daquela mesma tarde. As 17:00 o Kaiser
decretou mobilizao geral, sendo que algumas providncias preliminares j tinham
sido tomadas na vspera por causa da declarao de Kriegesgefahr (Perigo de Guerra). s
17:30 o Chanceler Bethmann-Hollweg, absorto num documento que tinha na mo
e acompanhado pelo pequeno Jagow, Ministro do Exterior, desceu correndo os degra
us do Ministrio do Exterior, parou um txi comum e partiu em disparada para o palcio
.
Pouco depois, o taciturno General Von Moltke, Chefe do Estado-Maior, foi detido
quando voltava de carro para seu escritrio, levando no bolso a ordem de mobilizao
assinada pelo Kaiser: um mensageiro em outro carro alcanou-o, corn uma convocao urg
ente ao palcio. Moltke obedeceu, para ouvir do Kaiser uma ltima e desesperada
proposta, que o levou s lgrimas e poderia ter mudado a Histria do sculo XX.
Agora que o momento chegara, o Kaiser sofria por ter que arriscar a Prssia Orient
al, apesar das seis semanas de trgua - o tempo que seu Estado-Maior assegurara
que os russos levariam para completar sua mobilizao.
- Odeio os eslavos - confessou a um oficial austraco. - Sei que isso pecado, no se
deve odiar, mas no consigo deixar de odi-los.
^-^ No entanto, ele se consolava conxas notcias de greves e tumulto^ em So Petersb
urgo-multides quebrando vidraas e "violentas > brigas de rua entre os revolucionrio
s
e a polcia" -, que lembravam
1905. O Conde Pourtals, seu idoso embaixador, que tinha passado sete anos na Rssia
, acreditava e assegurou vrias vezes a seu governo que a Rssia, por medo de
uma revoluo, no lutaria. O Capito Von Eggeling, adido militar alemo, insistia em repe
tir o credo sobre 1916; quando a Rssia mesmo assim mobilizou-se, ele insistiu
que aquela nao no planejava "qualquer ofensiva tenaz, e sim uma lenta retirada, com
o em 1812". Na afinidade corn o erro partilhada pelos diplomatas alemes, essas
opinies estabeleceram um recorde. Elas
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convenceram o Kaiser, que em 31 de julho comps uma carta para a "orientao" de seu E
stado-Maior, regozijando-se corn o "estado de esprito de um gato doente",
que, baseado no testemunho de seus enviados, ele afirmava prevalecer na corte e
no exrcito russos.
Em Berlim, no dia is de agosto, as massas que enchiam as ruas e se agrupavam aos
milhares diante do palcio estavam tensas e ansiosas. O socialismo, que a maioria

dos trabalhadores de Berlim professava, no era to arraigado quanto seu medo e dio i
nstintivos das hordas eslavas. Embora na noite anterior o Kaiser tivesse discurs
ado
do balco do palcio anunciando o Kriegesgefahr e dizendo que "a espada foi forada em
nossa mo", a populao ainda conservava uma leve esperana de uma resposta
da Rssia.
O prazo do ultimato se esgotou. Um jornalista na multido sentiu o ar "eletrizado
de boatos. As pessoas diziam umas s outras que a Rssia pedira urn adiamento do
prazo. A Bolsa contorcia-se em pnico. A tarde passou numa ansiedade quase insupor
tvel". Bethmann-Hollweg deu uma declarao que terminava assim: "Que Deus nos
ajude, se os dados da guerra rolarem". s 17:00, um policial apareceu ao porto do p
alcio e anunciou a Mobilizao. Obedientemente, a multido ps-se a cantar o
Hino Nacional: "Agora ns todos agradecemos a Deus". Carros passavam disparados po
r Unter den Linden corn oficiais de p dentro deles, acenando corn lenos e gritando

"Mobilizao!". Instantaneamente convertidas de Marx para Marte, as pessoas gritavam
corn selvagem alegria e corriam a extravasar suas emoes nos suspeitos de espionag
em
para a Rssia, vrios dos quais foram mortos a pancadas nos dias que se seguiram.
Apertado o boto da Mobilizao, automaticamente entrou em ao o imenso mecanismo de recr
utar, equipar e transportar dois milhes de homens. Os reservistas procuraram
os depsitos designados, receberam uniformes, equipamento e armas, agruparam-se em
companhias e as companhias em batalhes, juntaram-se cavalaria, aos ciclistas,
artilharia, s unidades mdicas, aos vages-cozinhas, aos vages-ferrarias, e at mesmo ao
s vages postais, e dirigiram-se, segundo os horrios preparados de antemo,
para os pontos de concentrao prximos fronteira, onde formariam divises, as divises fo
rmariam corpos, e os corpos formariam exrcitos prontos para avanar
e lutar. Um nico corpo do exrcito - de um total de quarenta nas foras alems - necess
itava de 170 vages ferrovirios para os oficiais, 965 para a infantaria,
2.960 para a cavalaria, 1.915 para a artilharia, e os vages de servio, 6.010 no to
tal, agrupados em 140
84 trens, e um nmero igual para os suprimentos. Desde o momento em
O Gnero ^ukhomlinov corn oficiais do Estado-Maior
O Czar e o Gro-Duque Nicholas
que a ordem foi dada, tudo deveria mover-se em horas fixadas segundo uma tabela
precisa, que calculara at o nmero de eixos de um trem que passariam sobre uma dete
rminada
ponte num determinado tempo.
Confiando em seu sistema magnfico, o Subchefe do EstadoMaior, General Waldersee,
nem chegou a voltar para Berlim no incio da crise, mas escreveu a Jagow: "Permane
cerei
aqui, pronto para agir. No Estado-Maior, estamos todos preparados; enquanto isso
, no podemos fazer coisa alguma". Era uma orgulhosa tradio, herdada do Moltke
mais velho, ou "o grande Moltke", que, no Dia da Mobilizao de 1870, foi encontrado
deitado num sof lendo um romance popular, Lady Audley's Secret (O Segredo de
Lady Audley).
Nesse dia, no palcio, sua calma invejvel no era imitada. Face a face corn a realida
de, e no mais corn o fantasma, de uma guerra em duas frentes, o Kaiser estava
to perto do estado de esprito de "um gato doente" quanto ele achava que os russos
estavam. Mais cosmopolita e mais tmido do que o prussiano tpico, ele na realidade
nunca quisera uma guerra generalizada. Queria mais poder, mais prestgio, e acima
de tudo mais autoridade para a Alemanha nas questes mundiais, mas preferia obt-los

intimidando, e no combatendo, os outros pases. Queria as recompensas do gladiador
mas no a luta, e, sempre que a perspectiva da guerra chegava perto demais, como
em Algeciras e Agadir, ele recuava.
Enquanto a crise final fervilhava, suas anotaes nas margens dos telegramas ficavam
mais agiclsT^AW Que mentiroso vulgar!", "Lixo!", "E mentira!", "O Sr.TsicTtSrey
um cachorro mentiroso", "Disparates!", "Esse patife louco ou idiota!". Quando a
Rssia se mobilizou, ele explodiu numa tirada apaixonada de maus augrios, no
contra os traidores eslavos mas contra a figura inesquecvel de seu malvado tio: "
O mundo ser ejivolvido na mais terrvel das guerras, cujo propsito principal
a destruio da Alemanha. A Inglaterra, a Frana e a Rssia conspiraram para a nossa ani
quilao (...) Esta a verdade crua da situao que foi criada, lenta
mas seguramente, por Edward VII (...) O cerco Alemanha agora um fato concreto. E
nfiamos nossos pescoos na corda (...) Edward morto mais forte que eu vivo!"
Cnscio da sombra do falecido Edward, o Kaiser teria aceito corn prazer qualquer m
aneira de escapar da contingncia de combater ao mesmo tempo a Rssia e a Frana,
e, atrs da Frana, o vulto gigantesco da Inglaterra, um inimigo ainda no declarado.
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No ltimo momento surgiu uma escapatria: um colega de Bethmann veio implorar-lhe pa
ra fazer o possvel para salvar a Alemanha de uma guerra em duas frentes, e sugeri
u
um meio para isso. Durante anos, discutira-se uma possvel soluo para a Alscia em ter
mos de autonomia como um Estado Federal dentro do Imprio Germnico; se fosse
aceita pelos alsacianos, essa medida retiraria da Frana qualquer razo para tentar
libertar as provncias perdidas. Pouco tempo antes, em 16 de julho, o Congresso
Socialista Francs tinha registrado ern seus anais que era favorvel a essa medida,
mas os militares alemes sempre insistiram que as provncias permanecessem guarnecid
as
e seus direitos polticos subordinados "necessidade militar". At 1911, nenhuma cons
tituio tinha sido permitida, muito menos a autonomia.
O colega de Bethmann agora insistia que ele fizesse uma proposta imediata, pblica
e oficial de uma conferncia sobre a autonomia da Alscia. Poder-se-ia dar um
jeitinho para que isso se arrastasse sem resultados, ao passo que seu efeito mor
al impediria a Frana de atacar, pelo menos enquanto estudava a proposta. Ganhar-s
e-ia
tempo para a Alemanha voltar suas foras contra a Rssia enquanto ficava estacionari
a no Ocidente, mantendo assim a Inglaterra de fora.
O autor dessa proposta permanece annimo, e ela talvez seja apcrifa. No importa; ali
estava a oportunidade, e o Chanceler podia ter pensado nisso ele prprio.
Mas aproveit-la requereria coragem, e Bethmann, por trs de sua solene fachada - su
a grande estatura, os olhos escuros e a pra bem aparada, era um homem que, como
Roosevelt comentou a respeito de Taft, "tem boas intenes ineficazmente". Em vez de
oferecer Frana um motivo para ficar neutra, o governo alemo mandou-lhe um
ultimato, simultaneamente ao ultimato Rssia, exigindo que a Frana respondesse em 1
8 horas se ficaria neutra numa guerra russo-alem e acrescentando que, se assim
fosse, a Alemanha iria "exigir como garantia da neutralidade que nos sejam entre
gues as fortalezas de Toul e Verdun, que ocuparemos e devolveremos quando a guer
ra
terminar" - exigindo, em outras palavras, a entrega da chave da porta da Frana.
O Baro Von Schoen, embaixador alemo em Paris, no teve coragem de transmitir essa ex
igncia "brutal" num momento em que, parecia-lhe, a neutralidade da Frana
seria to vantajosa para a Alemanha que seu governo deveria ter oferecido um pagam
ento por ela, em vez de impor uma multa. Von Schoen apresentou apenas o pedido
de uma declarao de neutralidade, sem exigir as fortalezas, mas os
u
w.
franceses, que tinham interceptado e decifrado suas instrues, tinham conhecimento
de tudo. Quando Schoen pediu a resposta da Frana, s 11:00 de l- de agosto,
essa resposta declarava que a Frana "agiria segundo seus interesses".
Em Berlim o telefone tocou no Ministrio do Exterior logo aps as 17:00.0 Subsecretri
o Zimmermann, que atendeu, voltou-se para o editor do Berliner Tageblatt, que
estava sentado perto de sua mesa, e disse:
- Moltke quer saber se as coisas podem comear.
Nesse momento, um telegrama de Londres, recm-decifrado, irrompeu sobre os planos.
Vinha do Prncipe Lichnowsky, embaixador em Londres, e relatava, pelo que Lichnow
sky
compreendeu, um oferecimento ingls "de que, caso no ataquemos a Frana, a Inglaterra
permanecer neutra e garantir a neutralidade da Frana". O telegrama oferecia
uma esperana de que, se o movimento contra a Frana pudesse ser detido imediatament
e, a Alemanha teria condies de enfrentar corn segurana uma guerra numa s
frente. Levando-o consigo, Bethmann e Jagow dispararam no txi para o palcio.
O embaixador pertencia quela categoria de alemes que falavam ingls e copiavam as ma
neiras, os esportes e os trajes britnicos num esforo de tornar-se o prottipo
do cavalheiro ingls. Seus colegas da nobreza - o Prncipe de Pless, o Prncipe Bcher e
o Prncipe Munster - tinham esposas inglesas. Num jantar em Berlim em 1911,
em homenagem a um general ingls, o convidado de honra ficou pasmo ao saber que to
dos os 40 convidados alemes, inclusive Bethmann-Holl weg e o Almirante Tirpitz,
falavam ingls fluentemente. Lichnowsky diferia de sua classe por ser um grande an
glfilo no apenas nos modos, mas de corao. Ele fora para Londres decidido a
fazer corn que ele prprio e o pas que representava fossem apreciados. A sociedade
inglesa fora generosa corn convites para fins de semana no campo. Para o embaixa
dor,
nenhuma tragdia seria maior do que uma guerra entre o pas de seu nascimento e o pas
do seu corao, e ele tentaria tudo para evit-la.
Quando o Ministro do Exterior, Sir Edward Grey, telefonou-lhe naquela manh, no in
tervalo de uma reunio do Secretariado, Lichnowsky, por causa de sua prpria ansieda
de,
interpretou o telefonema de Grey como um oferecimento de neutralidade por parte
da Inglaterra - o que faria corn que a Frana tambm se mantivesse neutra numa guerr
a
russo-alem - se, em troca, a Alemanha prometesse no atacar a Frana.
"9
Na realidade Grey no dissera exatamente isso. O que ele oferecera, a seu modo ind
ireto, foi uma promessa de manter a Frana neutra se a Alemanha prometesse ficar
neutra em relao Frana e Rssia; em outras palavras, no entrasse em guerra contra qualq
uer dos dois pases, conforme o resultado dos esforos para se resolver
a questo servia. Depois de oito anos como Ministro do Exterior num perodo de "Bsnia
s19 crnicos", como Bllow os chamava, Grey aperfeioara um modo de falar destinado
a transmitir o mnimo possvel de significado; um colega seu dizia que o modo como e
le evitava falar claro quase chegava a ser um mtodo. Lichnowsky, perturbado
pela tragdia iminente, no teria dificuldades em cornpreend-lo mal pelo telefone.
O Kaiser agarrou-se quele "passaporte" para a guerra em uma nica frente que Lichno
wsky lhe oferecia. Cada minuto contava; a mobilizao j estava caminhando inexoravelm
ente
para a fronteira francesa. O primeiro ato hostil - a tomada de um entroncamento
ferrovirio em Luxemburgo, cuja neutralidade tinha sido garantida pelas cinco gran
des
potncias, inclusive a Alemanha - estava marcado para da a uma hora e tinha que ser
detido imediatamente. Mas como? Onde estava Moltke? Moltke deixara o palcio.
Um ajudantede-ordens foi enviado para procur-lo e Moltke foi trazido de volta.
O Kaiser voltara ao seu natural: o Todo-Poderoso, o Senhor da Guerra, inflamado
por uma nova idia, um novo plano, uma nova proposta, uma nova disposio. Leu o
telegrama para Moltke e disse, em triunfo:
- Agora podemos entrar em guerra contra a Rssia apenas. Simplesmente mandamos tod
o o nosso exrcito marchar para o leste!
Horrorizado diante da idia de ver seu maravilhoso mecanismo de mobilizao colocado e
m marcha r, Moltke recusou-se peremptoriamente. Nos ltimos dez anos, primeiro
como ajudante de Schlieffen, depois como seu sucessor, o trabalho de Moltke fora
fazer planos para esse dia - O Dia, Der Tag, para o qual todas as energias alems

tinham sido reunidas, no qual teria incio a marcha para a supremacia definitiva n
a Europa. Aquilo colocava sobre ele o peso de uma responsabilidade opressiva, qu
ase
insuportvel.
Aos 66 anos de idade, alto, corpulento, e calvo, Moltke mostrava habitualmente u
ma expresso de profunda contrariedade, que levou o Kaiser a chamar-lhe der trauri
ge
Julius, embora na realidade seu
j0 19 Bsnia: uma parte da Iugoslvia; antigo reino na Pennsula Balcnica Ocidental.
(N. da T.)
nome fosse Helmuth. A sade fraca, que o levava a fazer uma cura anual em Carlsbad
, e a sombra de um grande tio, eram, talvez, a causa da sua melancolia. De sua
janela no prdio de tijolos vermelhos na Konigplatz, que abrigava o Estado-Maior e
onde Moltke tambm morava, todos os dias ele contemplava a esttua eqestre de
seu homnimo, o heri de 1870, juntamente corn Bismarck, o arquiteto do Imprio Alemo.
O sobrinho era um cavaleiro medocre, corn o hbito de cair do cavalo nas
excurses militares e, pior, seguidor da Cincia Crist, corn um interesse colateral e
m antroposofia20 e outros cultos. Por essa fraqueza, pouco apropriada a um
oficial prussiano, ele era considerado "mole"; e mais ainda: pintava, tocava vio
loncelo, carregava o Faust de Goethe no bolso e iniciara a traduo de Pellas et
Melisande de Maeterlinck.
Introspectivo e ctico por natureza, ele dissera ao Kaiser em
1906, quando foi nomeado:
- No sei como me sairei no caso de uma guerra. Sou muito crtico de mim mesmo.
No entanto, no era tmido, pessoal ou politicamente. Em 1911, contrariado corn o re
cuo da Alemanha na crise de Agadir, escreveu a Conrad von Hotzendorf que se as
coisas piorassem ele pediria demisso, proporia que o exrcito se dispersasse e que
o pas se colocasse "sob a proteo do Japo; ento poderemos fazer dinheiro
sem sermos perturbados, e virar imbecis". No hesitava em responder ao Kaiser; em
1900 disse-lhe "corn bastante brutalidade" que sua expedio a Pequim era uma "avent
ura
maluca"; e quando o Kaiser lhe ofereceu o cargo de Chefe do Estado-Maior ele per
guntou se o Kaiser esperava "ganhar o grande prmio duas vezes na mesma loteria"
- uma idia que certamente influenciara o Kaiser ao escolher outro Moltke. Recusou
-se a aceitar o cargo a no ser que o Kaiser parasse de vencer todos os exerccios
de guerra realizados com^bandeirinhas sobre o mapa, fato que estava transformand
o as manobras em tolices. Surpreendentemente, o Kaiser obedeceu.
Agora, naquela noite de clmax em l2 de agosto, Moltke no estava corn pacincia para
as intromisses do Kaiser em assuntos militares srios, nem qualquer intromisso
nos planejamentos fixados. Inverter de oeste para leste o deslocamento de um mil
ho de homens bem no momento da partida requeria mais coragem do que
20 Antroposofia: seita fundada por Rudolf Strner, escritor e filsofo, constituindo
uma ciso dateosofia.(N.daT.) ... , .-,..',..-.. ..,.-.
"
Moltke possua. Ele visualizou a manobra desfazendo-se em confuso, os suprimentos a
qui, os soldados acol, a munio perdida no meio, companhias sem oficiais, divises
sem chefes, e aqueles 11.000 trens, cada um deles minuciosamente planejado para
passar sobre determinados trilhos em intervalos de dez minutos, embaralhados num
a
grotesca destruio do movimento militar mais perfeitamente planejado em toda a Histr
ia.
- Majestade, isso no pode ser feito - Moltke afirmou agora. -A movimentao de milhes
de pessoas no pode ser improvisada. Se Vossa Majestade insiste em levar
o exrcito inteiro para o leste, ele no ser um exrcito preparado para a batalha mas u
ma multido desorganizada de homens armados, sem qualquer planejamento para
o fornecimento de comida e munio. Esse planejamento levou um ano inteiro de trabal
ho complicado...
E Moltke terminou corn aquela frase que a base de todo grande erro alemo, a frase
que desfechou a invaso da Blgica e a guerra submarina contra os Estados Unidos,
a frase que inevitvel quando o planejamento militar dita a poltica:
-... e uma vez decidido, no pode ser modificado.
Na realidade, poderia ter sido modificado. O Estado-Maior alemo, embora compromet
ido desde 1905 corn um plano de ataque Frana em primeiro lugar, tinha guardado
nos arquivos um plano alternativo contra a Rssia, que era revisto todos os anos a
t 1913 e que previa todos os trens correndo para o leste.
- No construam mais fortalezas, construam ferrovias-ordenara o Moltke mais velho.
Ele baseara a sua estratgia num mapa ferrovirio e criara o dogma de que as ferrovi
as so a chave da guerra. Na Alemanha, o sistema ferrovirio estava sob controle
militar, corn um oficial designado para cada linha; nenhum trilho poderia ser co
locado ou modificado sem a permisso do Estado-Maior. Os exerccios anuais de mobili
zao
blica mantinham os funcionrios das ferrovias em constante preparo, e, atravs de tel
egramas informando linhas destrudas e pontes derrubadas, sua capacidade de
improvisar e de desviar o trfego era testada. Dizia-se que os melhores crebros pro
duzidos pela Escola Superior de Guerra iam para a seo de ferrovias e terminavam
nos hospcios.
Quando o "no pode ser feito" de Moltke foi revelado em suas
memrias, depois da guerra, o General Von Staab, Chefe da Diviso
92 de Ferrovias, ficou to revoltado corn o que considerava uma ofensa
\J
ao seu departamento que escreveu um livro para provar que podia ter sido feito.
Ao longo de vrias pginas de tabelas e grficos ele demonstrou que, se tivesse sido
avisado em l- de agosto, poderia ter colocado quatro dos sete exrcitos na frente
oriental at 15 de agosto, deixando trs exrcitos para defender o Ocidente. Matthias
Erzberger, o representante do Reichstag e lder do Partido Centrista Catlico, deixo
u outro testemunho. Ele diz que o prprio Moltke, seis meses depois do acontecimen
to,
confessou-lhe que o ataque Frana no incio foi um erro, e que, em vez disso, "a mai
or parte do nosso exrcito devia ter sido enviada primeiro para o leste para
esmagar o rolo compressor russo, limitando as operaes no Ocidente a rechaar ataques
inimigos nossa fronteira".
Agarrado ao plano fixado, na noite de l- de agosto Moltke no teve coragem para mo
dific-lo.
- Seu tio teria me dado outra resposta - disse-lhe o Kaiser corn amargura.
A reprimenda "magoou-me profundamente", Moltke escreveria depois. "Nunca tive a
pretenso de ser igual ao velho Marechalde-Campo". No entanto, persistiu na recusa
.
"No surtiu efeito o meu protesto de que seria impossvel manter a paz entre a Frana
e a Alemanha enquanto ambos os pases estivessem mobilizados. Todos estavam
cada vez mais excitados, e eu fiquei sozinho corn a minha opinio."
Finalmente, quando Moltke convenceu o Kaiser de que o plano de mobilizao no poderia
ser modificado, o grupo que inclua Bethmann e Jagow rascunhou um telegrama
para a Inglaterra lamentando ter que informar que o avano da Alemanha em direo fron
teira da Frana "j no pode ser alterado", mas oferecendo uma garantia de
no atravessar a fronteira antes de 3 de agosto s 19:00 o que nada lhes custaria, p
ois a travessia no estava marcada para antes dessa hora. Jagow correu a enviar
um telegrama ao seu embaixador em Paris, onde a mobilizao tinha sido decretada s 16
:00, corn instrues de grande valia para "por favor manter a Frana quieta
por enquanto". O Kaiser enviou um telegrama pessoal ao Rei George dizendo-lhe qu
e por "razes tcnicas" a mobilizao no poderia ser cancelada to tarde, mas "se
a Frana oferecer-me a neutralidade, que deve ser garantida pela Marinha e pelo Exr
cito da Inglaterra, naturalmente deixarei de atacar a Frana e empregarei minhas
tropas em outra parte. Espero que a Frana no fique nervosa".
Faltavam agora dez minutos para as 19:00, hora em que a Dcima Sexta Diviso deveria
entrar em Luxemburgo. Bethmann
PWS
*m"
93
insistiu veementemente que Luxemburgo no fosse invadido em quaisquer ciscunstncias
enquanto se esperava uma resposta inglesa. Kaiser, sem consultar Moltke, imedia
tamente
ordenou que seu ajudante-de-ordens telefonasse e telegrafasse para o Quartel-Gen
eral da Dcima Sexta Diviso, em Trier, para cancelar o movimento. Moltke tornou
a vislumbrar o desastre: as ferrovias de Luxemburgo eram essenciais para a ofens
iva atravs da Blgica. Suas memrias contam: "Naquele momento pensei que meu corao
ia partir-se".
Apesar de todos os seus apelos, o Kaiser recusou-se a mudar de idia. Em vez disso
, acrescentou uma frase final ao seu telegrama ao Rei George: "As tropas na minh
a
fronteira esto sendo detidas por telefone e telegrama, para que no entrem na Frana"
, uma distoro da verdade, ligeira, porm vital, pois o Kaiser no poderia
reconhecer diante da Inglaterra que o que ele pretendera e estava sendo impedido
de fazer era a violao de um territrio neutro. Isso teria trado sua inteno
de violar tambm a Blgica, o que teria sido um casus belli para a Inglaterra, que a
inda no se decidira.
"Acabrunhado", segundo ele prprio, no dia que deveria ser o dia culminante da sua
carreira, Moltke voltou para o Estado-Maior e rompeu "em lgrimas amargas de abje
to
desespero". Quando seu ajudante-de-ordens trouxe-lhe a ordem cancelando a invaso
de Luxemburgo, para que ele a assinasse, "joguei minha pena sobre a mesa e recus
ei-me
a assinar". Ele sabia que, como primeira ordem depois da mobilizao, assinar uma or
dem anulando todos os meticulosos preparativos, teria sido tomado como evidncia
de "hesitao e indeciso".
- Faa o que quiser corn este telegrama - disse ao ajudante. No you assin-lo.
Ainda estava abalado s 23:00, quando recebeu outra convocao do palcio. Moltke foi en
contrar o Kaiser em seu quarto de dormir, caracteristicamente vestido para
a ocasio corn um sobretudo militar por cima da camisola. Chegara um telegrama de
Lichnowsky, que, numa conversa posterior corn Grey, descobrira seu engano e agor
a
telegrafava melancolicamente: "No plano geral, no h perspectiva de uma proposta po
sitiva por parte da Inglaterra".
- Agora voc pode fazer o que quiser - o Kaiser declarou, e voltou para a cama.
Moltke, o Comandante-em-Chefe que tinha agora que dirigir
uma campanha que decidiria o destino da Alemanha, ficou perma-
$4 nentemente abalado. "Aquela era a minha primeira experincia de
guerra", escreveria mais tarde. "Nunca me recuperei do choque daquele incidente.
Alguma coisa dentro de mim partiu-se, e da em diante nunca mais fui o mesmo."
Tampouco o mundo foi o mesmo, ele poderia ter acrescentado. A ordem telefnica do
Kaiser para Trier no chegara a tempo. As
17:00, como planejado, foi cruzada a primeira fronteira da guerra, uma distino que
ficou corn uma companhia de infantaria do 69Regimento, sob o comando de um cert
o
Tenente Feldmann.
Logo aps a fronteira de Luxemburgo, nas encostas dos Ardennes, a quase 20 quilmetr
os de Bastogne, na Blgica, ficava uma cidadezinha que os alemes conheciam como
Ulfligen. volta dela o gado pastava nas encostas das colinas; em suas ruas ngreme
s, caladas de pedras irregulares, nem um fiapo de palha sequer, mesmo durante
a colheita de agosto, podia ofender as estritas leis que governavam a limpeza mu
nicipal no Gro-Ducado. Aos ps da cidade havia uma estao ferroviria e um telgrafo
onde se cruzavam as linhas que vinham da Alemanha e da Blgica. Esse era o objetiv
o alemo, devidamente conquistado pela companhia do Tenente Feldmann, que chegou
em carros a motor.
corn seu talento incansvel para a falta de tato, os alemes tinham escolhido violar
Luxemburgo num local cujo nome nativo e oficial era Trois Vierges. As trs virgen
s
representavam a f, a esperana e a caridade, mas a Histria, corn seu toque oportuno,
disps que na mente do pblico elas significassem Luxemburgo, Blgica e Franca.
As 19:30, um segundo destacamento motorizado chegou (presumivelmente em resposta
mensagem do Kaiser) e ordenou que o primeiro grupo se retirasse, dizendo que "t
inha
havido um engano". Nesse nterim, o Ministro de Estado de Luxemburgo, Eyschen, j te
legrafara a notcia a Londres, Paris e Bruxelas, e um protesto a Berlim - as
trs^virgens tinham deixado claro o seu significado. meia-noite Moltk j retificara a
contra-ordem, e ao final do dia seguinte - 2 de agosto, M-l no programa
alemo - o Gro-Ducado inteiro estava ocupado.
Desde ento, uma pergunta tem perturbado os anais da Histria: que teria acontecido
se os alemes tivessem ido para o leste em
1914 enquanto permaneciam na defensiva contra a Frana? O General Von Staab mostro
u como isso poderia ser feito. Tecnicamente era possvel voltar-se contra a Rssia;
mas teria sido emocionalmente possvel deixar de atacar a Frana quando chegou o Der
Tag? Isso j uma outra questo. -
95
Em So Petersburgo, s 19:00, mesma hora em que os alemes entravam em Luxemburgo, o E
mbaixador Pourtals, corn os olhos de um azul aguado injetados e vermelhos,
o cavanhaque fremente, as mos trmulas, apresentou a declarao de guerra da Alemanha a
Sazonov, o Ministro do Exterior russo.
- A maldio das naes cair sobre vocs! - exclamou Sazonov.
- Estamos defendendo nossa honra - retrucou o embaixador alemo.
- A honra de vocs no estava ameaada. Mas existe uma justia divina.
- verdade.
Balbuciando "uma justia divina, uma justia divina", Pourtals cambaleou at a janela,
inclinou-se contra ela e rompeu em lgrimas.
- Este o fim da minha misso - declarou, quando conseguiu falar.
Sazonov deu-lhe tapinhas no ombro, os dois se abraaram e Pourtals foi aos tropeos a
t a porta, que mal conseguiu abrir corn a mo trmula, e saiu, murmurando:
- Adeus, adeus.
Essa cena pattica chegou at ns como foi registrada por Sazonov corn acrscimos artstic
os de autoria do embaixador francs, Palologue, presumivelmente baseado
no que Sazonov lhe contou. Pourtals informou apenas que por trs vezes tinha pedido
uma resposta ao ultimato e, depois que Sazonov por trs vezes respondeu negativam
ente,
"entreguei a nota, segundo as instrues".
Por que era preciso que se entregasse uma nota? Esta foi a pergunta que o Almira
nte Von Tirpitz, Ministro da Marinha, fizera queixosamente na noite anterior, qu
ando
a declarao estava sendo redigida. Falando, segundo ele prprio, "mais pelo instinto
do que pelo raciocnio", o Almirante queria saber por que, se a Alemanha no
planejava invadir a Rssia, era necessrio declarar guerra e merecer o repdio univers
al que se dedica ao pas atacante? Sua pergunta era particularmente pertinente
porque o objetivo da Alemanha era colocar a culpa da guerra na Rssia, para poder
convencer o povo alemo de estar lutando em defesa prpria e especialmente para
manter a Itlia presa ao seu compromisso sob a Trplice Aliana.
A It lia s era obrigada a juntar-se a seus aliados em caso de uma
guerra defensiva, e j se mostrava hesitante quanto a essa aliana;
96 portanto, calculava-se que ela escapasse na primeira oportunidade.
l*
Bethmann ficou perturbado por esse problema e advertiu: se a ustria continuasse r
ecusando as concesses srvias, "ser impossvel atribuir Rssia a culpa de uma
conflagrao europia", o que iria "colocar-nos numa posio insustentvel aos olhos de noss
o prprio povo". Ele no foi ouvido. Quando chegou o dia da mobilizao,
o protocolo alemo requeria que a guerra fosse adequadamente declarada. Segundo Ti
rpitz, os juristas do Ministrio do Exterior insistiram que legalmente esse era
o procedimento correto. "Fora da Alemanha, essas idias no so levadas em considerao",
disse ele corn melancolia.
Na Frana, a considerao foi maior do que ele imaginava.
97
l-de Agosto: Paris e Londres
98
Um objetivo principal comandava a poltica francesa: entrar na guerra como aliada
da Inglaterra. Para assegurar isso e permitir que seus amigos na Inglaterra venc
essem
a inrcia e a relutncia do Gabinete e de todo o pas, a Frana tinha que deixar claro,
acima de qualquer dvida, quem era o atacado e quem era o atacante: o ato
fsico e a conseqente reprovao moral da agresso devia pertencer inteiramente Alemanha.
Esperava-se que os alemes fizessem a sua parte, mas para evitar que
soldados franceses de uma patrulha qualquer ou uma guarnio de fronteira, num ato d
e nervosismo, atravessassem a divisa, o governo francs tomou uma medida ousada
e extraordinria: em 30 de julho, ordenou um recuo de dez quilmetros ao longo de to
da a fronteira corn a Alemanha, da Sua at Luxemburgo.
O Primeiro-Ministro Ren Viviani, um eloqente orador socialista, antes preocupado p
rincipalmente corn o trabalhismo e a sade pblica, foi quem props esse recuo.
Ele era uma curiosidade na poltica francesa - um Primeiro-Ministro que nunca fora
ministro e agora atuava tambm como Ministro do Exterior. Estava no cargo havia
seis semanas, e tinha acabado de voltar na vspera, dia 29 de julho, de uma visita
oficial Rssia corn o Presidente Poincar.
A ustria tinha esperado at Viviani e Poincar estarem no mar para enviar seu ultimat
o Srvia. Ao receberem a notcia, o Presidente e o Primeiro-Ministro franceses
cancelaram uma visita a Copenhague e voltaram correndo para casa. Em Paris, fora
m informados de que as tropas de cobertura alems tinham tomado posio a poucas
centenas de metros da fronteira. At ento nada sabiam da mobilizao da Rssia e da ustria
. Ainda havia esperanas de um acordo negociado.
Viviani sentia-se "perseguido pelo temor de que a guerra possa explodir num grup
o de rvores, por um encontro de duas patrulhas, um gesto ameaador... um olhar raiv
oso,
uma palavra rspida, um tiro!". Para deixar claras as linhas de agresso se houvesse
guerra, enquanto houvesse a mais nfima chance de se resolver a crise de maneira
pacfica, o Gabinete concordou corn o recuo de dez quilmetros. A ordem, telegrafada
aos comandantes das unidades, declarava
Si
ter por objetivo "assegurar a colaborao de nossos vizinhos ingleses". Simultaneame
nte enviou-se um telegrama Inglaterra, informando da medida. O recuo, levado
a cabo diante s portas da invaso, foi um risco militar calculado e adotado deliber
adamente, por causa do seu efeito poltico. Significava correr um risco "como
nunca antes na Histria", declarou Viviani, que poderia ter acrescentado, como Cir
ano: "Ah, mas que gesto!".
A ordem de recuar era uma ordem amargamente recebida por um Comandante-em-Chefe
francs escolado na doutrina da ofensiva e nada alm da ofensiva. Pode ter perturbad
o
o General Joffre assim como a primeira experincia de guerra perturbara Moltke, ma
s o corao do General Joffre no se partiu.
Desde o momento da volta do Presidente e do Primeiro-Ministro, Joffre estivera p
edindo ao governo a ordem de mobilizao ou pelo menos a tomada dos passos prelimina
res:
o cancelamento das licenas, que tinham sido concedidas em grande nmero por causa d
a colheita, e o envio de tropas de cobertura para a fronteira. Ele inundou o
Governo de relatrios corn informaes das medidas pr-mobilizao j tomadas pela Alemanha. S
ua autoridade era grande, diante de um Gabinete recm-nascido - o dcimo
em cinco anos
- cujo predecessor durara trs dias. O atual era notvel principalmente por ter a ma
ioria dos homens fortes da Frana fora dele Briand, Clemenceau, Caillaux, todos
antigos primeiros-ministros, estavam na oposio. Viviani, segundo seu prprio testemu
nho, encontrava-se num estado de "terrvel tenso nervosa" que, segundo Messimy
- novamente nomeado Ministro da Guerra -, "tornou-se uma condio permanente durante
o ms de agosto". O Ministro da Marinha, Dr. Gauthier, um mdico empurrado para
o cargo naval quando um escndalo poltico removera seu predecessor, ficou to perturb
ado pelos acontecimentos que "esqueceu-se" de ordenar que unidades da Marinha
entrassem no Canal da Mancha e teve que ser substitudo na hora pelo Ministro de I
nstruo Pblica.
No Presidente, entretanto, combinavam-se inteligncia, experincia e deciso, se no o p
oder constitucional. Poincar era advogado, economista e membro da Academia,
antigo Ministro das Finanas que servira como Primeiro-Ministro e Ministro do Exte
rior em 1912 e fora eleito Presidente da Frana em janeiro de 1913. O carter forte
gera poder, principalmente em horas de crise, e o inexperiente Gabinete apoiou-s
e de boa vontade na capacidade e na fora de vontade do homem que constitucionalme
nte
era um zero esquerda.
t
=r
Natural da Lorena, Poincar lembrava-se de ver, aos 10 anos de idade, a longa fila
de capacetes alemes corn suas pontudas extremidades de ferro, marchando atravs
de Bar-le-Duc, sua cidade natal. Os alemes atribuam-lhe as intenes mais belicosas, e
m parte porque como Primeiro-Ministro demonstrara firmeza durante a crise
de Agadir, em parte porque em 1913 ele usara sua influncia como Presidente para a
provar a Lei do Servio Militar de Trs Anos contra uma violenta oposio socialista.
Isso, e mais suas maneiras frias, sua introverso, sua rigidez, no o tornavam popul
ar em seu pas. As eleies corriam contra o governo, a Lei dos Trs Anos estava
prestes a ser derrubada; os problemas corn os operrios e o descontentamento dos f
azendeiros cresciam; julho tinha sido um ms quente, mido e opressivo, corn tempest
ades
de vento e trovoadas de vero; boatos de crise vinham da Srvia.
Alm disso tudo, a esposa de Caillaux, que dera um tiro no editor do Figaro, estav
a ento sendo julgada por assassinato. Cada dia do julgamento trazia tona novas
e escandalosas irregularidades nas finanas, na imprensa, nos tribunais, no govern
o e at mesmo na vida particular de Caillaux; juntas, forneciam o mais rico escndal
o
dessa espcie em que a Frana to frtil.
Certo dia, os franceses acordaram e encontraram a Sra. Caillaux relegada segunda
pgina... e a novidade terrvel de que a Frana estava diante de uma guerra. Naquele
pas que o mais apaixonadamente poltico e brigo, um s sentimento prevalecia. Poincar e
Viviani, voltando da Rssia, atravessaram Paris de carro ao som de um
nico grito, prolongado e repetido sem cessar: "Vive Ia France!".
Joffre declarou ao governo que, se no recebesse a ordem de reunir tropas de cober
tura de cinco corpos do exrcito e mais a cavalaria e transport-las para a fronteir
a,
os alemes iriam "entrar na Frana sem disparar um s tiro". O motivo de ter aceito o
recuo de 10 quilmetros das tropas j posicionadas foi menos a subservincia
ao brao civil - Joffre era de natureza to subserviente quanto Jlio Csar - do que o d
esejo de colocar toda a nfase do seu argumento na questo das tropas de
cobertura. O governo, relutante enquanto houvesse uma chance de que as propostas
e contrapropostas diplomticas percorrendo os fios telegrficos pudessem ainda prod
uzir
um acordo, concordou em conceder-lhe uma verso "reduzida" da mobilizao, isto , sem c
onvocar os reservistas.
s 16:30 do dia seguinte, 31 de julho, um amigo banqueiro de Amsterdam telefonou p
ara Messimy corn a notcia do Kriegesgefahr
"alemo, confirmado oficialmente uma hora depois por Berlim. Era "une forme hypocr
ite de Ia mobilisation", Messimy declarou raivosamente ao Conselho. Seu amigo em

Amsterdam dissera que a guerra era certa e que a Alemanha estava preparada para
ela, "desde o Imperador at o ltimo Fritz". Seguiu-se a essa notcia um telegrama
de Paul Cambon, embaixador francs em Londres, informando que a Inglaterra estava
"lpida". Cambon devotara todos os dias dos ltimos 16 anos em seu posto ao objetivo

nico de assegurar o apoio ativo da Inglaterra quando chegasse o momento, mas agor
a via-se obrigado a informar que o governo britnico parecia estar esperando algum

novo desenvolvimento. A disputa at ento no tinha "interesse para a Gr-Bretanha".
Joffre chegou, corn um novo memorando sobre os movimentos alemes, para insistir n
a mobilizao. Autorizaram-no a enviar sua "ordem de cobertura" mas nada mais que
isso, pois chegara tambm a notcia do apelo de ltima hora feito feito pelo Czar ao K
aiser (e destinado a ser intil). O Gabinete continuou reunido, corn Messimy
ardendo de impacincia diante da "rotina da baeta verde"21 que estipulava que cada
ministro esperasse sua vez de discursar.
s 19:00, o Baro Von Schoen, fazendo sua dcima primeira visita ao Ministrio do Exteri
or francs em sete dias, informou que a Alemanha exigia saber que curso a
Frana tomaria e que ele voltaria s 13:00 do dia seguinte para saber a resposta. Ai
nda assim o Gabinete discutia medidas financeiras, a convocao do Parlamento
e a declarao do estado de stio, enquanto Paris inteira esperava em suspense.
Um rapaz enlouquecido sucumbiu ansiedade, encostou uma pistola na janela de um c
af e matou Jean Jaurs, cuja liderana no socialismo internacional e na luta contra
a Lei dos Trs Anos tornarao, aos olhos dos superpatriotas, um smbolo do pacifismo.
Um plido ajudante-de-ordens^rrompeu no Gabinete s 9:00 corn a notcia. Jaurs
assassinado! Oi acontecimento, pleno de possveis conflitos civis, atordoou o Gabi
nete. Barricadas nas ruas, tumultos, at mesmo a revolta, tornaram-se uma perspect
iva
no limiar da guerra.
Os Ministros reabriram a acalorada discusso sobre se deviam invocar o Carnet B, a
lista dos conhecidos agitadores, anarquistas e pacifistas e dos suspeitos de es
pionagem,
considerados perigosos para a segurana nacional e que deveriam ser presos automat
icamen-
21 Provvel aluso ao tecido verde que costumava cobrir as mesas de reunio, transmiti
ndo a idia de "burocracia". (N. da T.)
m
te no dia da mobilizao, Tanto o Chefe da Polcia quanto o antigo Primeiro-Ministro C
lemenceau tinham aconselhado o Ministro do Interior, M. Malvy, a recorrer ao
Carnet B, mas Viviani e outros Ministros se opunham, esperando corn isso preserv
ar a unidade nacional. Eles ficaram firmes. Foram presos alguns estrangeiros sus
peitos
de espionagem, mas nenhum francs. Naquela noite as tropas ficaram em alerta para
o caso de tumulto, mas na manh seguinte havia apenas um grande sofrimento e um
silncio profundo. Das
2.501 pessoas da lista do Carnet B, 80% iriam ser voluntrias para o servio militar
.
s 2:00 daquela madrugada, o Presidente Poincar foi despertado pelo irrefrevel embai
xador russo, Isvolsky, anteriormente um hiperativo Ministro do Exterior. "Muito
perturbado e muito agitado", ele queria saber:
- Que que a Frana vai fazer?
"5 Isvolsky no tinha dvidas quanto atitude de Poincar, mas !le e outros estadistas r
ussos eram sempre perseguidos pelo temor de ique, quando chegasse a hora,
o Parlamento francs - que nunca fora informado dos termos da aliana militar corn a
Rssia-no quisesse ratific-la. Os termos declaravam explicitamente: "Se a
Rssia for atacada pela Alemanha, ou pela ustria corn a ajuda da Alemanha, a Frana u
sar todas as suas foras disponveis para atacar a Alemanha". Assim que a
Alemanha ou a ustria se mobilizasem, "a Frana e a Rssia, sem que seja necessrio um a
cordo prvio, devero mobilizar todas as suas foras imediata e simultaneamente,
e transport-las para o mais prximo possvel das fronteiras. (...) Essas foras iniciaro
a ao total corn a maior presteza, para que a Alemanha tenha que lutar
ao mesmo tempo no Oriente e no Ocidente."
Esses termos pareciam inequvocos mas, como Isvolsky perguntara ansiosamente a Poi
ncar em 1912, o Parlamento Francs reconheceria essa obrigao? Isvolsky explicara:
na Rssia, o poder do Czar era absoluto, de modo que a Frana podia "ficar tranqila e
m relao a ns"; e perguntaram
- Na Frana o Governo impotente sem o Parlamento. O Parlamento no conhece o texto d
e 1892. (...) Que garantia temos de que seu Parlamento seguir a liderana
do seu Governo?"
- Se a Alemanha atacasse, o Parlamento seguiria o Governo, sem dvida - Poincar res
pondera nessa ocasio.
Agora, de novo enfrentando Isvolsky no meio da noite, Poincar
102 assegurou-lhe que o Gabinete seria convocado dentro de poucas
horas para fornecer a resposta. Nessa mesma hora, o adido militar russo, em traj
es diplomticos completos, aparecia no quarto de Messimy para propor a mesma pergu
nta.
Messimy telefonou para o Primeiro-Ministro Viviani, que, embora exausto pelos ac
ontecimentos da noite, ainda no se deitara.
- Meu Deus! Esses russos so piores para dormir do que para beber! - explodiu ele,
recomendando excitadamente "du calme, du calme et encare du calme!"
Pressionado pelos russos, que queriam uma declarao, e por Joffre, que queria a mob
ilizao, mas de mos atadas pela necessidade de provar Inglaterra que a Frana
s agiria em defesa prpria, o Governo francs no estava achando fcil ter calma. s 8:00 d
o dia seguinte, 1a de agosto, Joffre foi ao Ministrio da Guerra na Rue
St. Dominique implorar a Messimy, "num torn pattico que contrastava corn sua calm
a habitual", para arrancar do governo a mobilizao. Ele estabeleceu as 16:00 como
o ltimo minuto em que a ordem poderia chegar Agncia Central dos Correios para ser
despachada por telegrama para toda a Frana, a tempo de que a mobilizao comeasse
meia-noite.
s 9:00 ele foi corn Messimy ao Gabinete e apresentou seu prprio ultimato: cada adi
amento de 24 horas da mobilizao geral significaria uma perda territorial de
entre 15 e 20 quilmetros e como Comandante ele se recusava a arcar corn essa resp
onsabilidade. Joffre partiu, e o Gabinete atacou o problema. Poincar era favorvel
ao, ao passo que Viviani, representando a tradio antiguerra, ainda tinha esperanas de
que o tempo fornecesse uma soluo.
s 11:00 Viviani foi chamado ao Ministrio do Exterior para falar corn Von Schoen, q
ue em sua ansiedade chegara duas horas adiantado para a resposta pergunta alem
da vspera: numa guerra russo-alem, a Frana^rianteria a neutralidade?
- Minha pergunta um tanto ingnua, pois sabemos que vocs tm um tratado de aliana - de
clarou o infeliz embaixador.
- Obviamente - respondeu Viviani, dando a resposta combinada entre ele e Poincar
- a Frana vai agir de acordo corn seus interesses.
Assim que Von Schoen partiu, Isvolsky entrou correndo corn a notcia do ultimato a
lemo Rssia. Viviani voltou ao Gabinete, que finalmente autorizou a mobilizao.
A ordem foi assinada e entregue a Messimy, mas Viviam, ainda corn esperanas de qu
e um acontecimento salvador surgisse nas poucas horas restantes, insistiu que
103
Messimy a mantivesse guardada no bolso at as 15:30. Ao mesmo tempo, o recuo de 10
quilmetros foi ratificado. Naquela noite, Messimy telefonou pessoalmente para
os comandantes de corpos corn a ordem: "Por ordem do Presidente da Repblica, nenh
uma unidade do exrcito, nenhuma patrulha de reconhecimento, nenhum tipo de destac
amento,
ultrapassar a linha demarcada. Qualquer pessoa culpada de transgresso ser sujeita c
orte marcial". Foi acrescentada uma advertncia especial ao XX Corpo, comandado
pelo General Foch, pois havia informaes seguras de que um esquadro de couraceiros t
inha sido visto "cara a cara" corn um esquadro de Ulanos22.
s 15:30, como combinado, o General Ebener, do staff de Joffre, acompanhado por do
is oficiais, foi ao Ministrio da Guerra para buscar a ordem de mobilizao. Messimy
entregou-a em compungido silncio. "Cnscios das conseqncias gigantescas e infinitas q
ue teriam origem naquele pequeno pedao de papel, ns quatro sentimos o corao
compungido." Ele apertou as mos de cada um dos trs oficiais, que fizeram continncia
e partiram para levar a ordem ao Correio.
As 16:00, o primeiro cartaz apareceu nos muros de Paris (ainda existe um deles n
a esquina da Place de Ia Concorde corn a Rue Royale, protegido por vidro). Em Ar
menonville,
local de encontro do hautmonde no Bois de Boulogne, o ch-danante foi interrompido
repentinamente, quando o gerente adiantou-se, silenciou a orquestra e anunciou:
-A mobilizao acabou de ser ordenada. Comear meia-noite. Maestro, toque a Marseillais2
3.
Nas ruas da cidade j no havia veculos, requisitados pelo Ministrio da Guerra. Grupos
de reservistas carregando trouxas e ramalhetes de flores ganhos em despedida
marchavam para a Gare de l'Est24, enquanto os civis acenavam e davam vivas. Um g
rupo parou para depositar suas flores aos ps da esttua de Strasbourg, envolta em
panos negros, na Place de Ia Concorde. A multido chorava e gritava "Vive l'Alsace
!", enquanto rasgava os panos que a esttua usava desde 1870 ^m sinal de luto.
As orquestras nos restaurantes tocavam os hinos francs, russo e ingls.
- E pensar que todos eles esto sendo tocados por hngaros...
- comentou algum.
22 Ulano: lanceiro de alguns antigos exrcitos europeus. (N. da T.)
23 Marseillaise: a "Marselhesa", hino nacional f rances. (N. da T.) tt 24 Gare
de l'Est: estao ferroviria em Paris. (N. da T.)
A execuo do hino da Inglaterra, como se expressasse uma esperana, deixava constrang
idos os ingleses na multido, principalmente Sir Francis Bertie, o rosado e
gorducho embaixador ingls que, usando fraque e cartola cinzentos, segurando um gu
arda-sol verde para se proteger do sol, foi visto entrando no Quai d'Orsay. Sir
Francis sentia-se "triste e envergonhado". Ele ordenou que as portas da embaixad
a ficassem fechadas, pois, como escreveu em seu dirio, "embora hoje seja 'Vive 1'
Angleterre',
amanh poder ser 'Perfide Albior".
Em Londres, essa idia pairava sufocantemente no aposento onde Monsieur Cambon, pe
quenino e de barbas brancas, enfrentava sir Edward Grey. Quando Grey lhe informo
u
que seria necessrio esperar algum "desenvolvimento novo", porque a disputa entre
a Rssia, a ustria e a Alemanha girava em torno de uma questo "de interesse nulo"
para a Inglaterra, Cambon deixou uma pontada de raiva penetrar em seu tato impecv
el e sua rebuscada dignidade. Perguntou se a Inglaterra iria "esperar at que o
territrio francs fosse invadido, antes de intervir" e opinou que, se assim fosse,
a ajuda poderia vir "tarde demais".
Grey, por trs dos lbios tensos e de seu nariz romano, estava igualmente angustiado
. Ele acreditava ferventemente que os interesses da Inglaterra ordenavam que
ela apoiasse a Frana; na verdade, estava disposto a demitir-se se isso no acontece
sse; acreditava que os acontecimentos futuros forariam essa deciso, mas naquele
momento nada podia comunicar oficialmente a Cambon. Tampouco tinha a habilidade
de expressar-se extra-oficialmente. Seus modos, que o pblico ingls, vendo nele
a imagem do homem silencioso e forte, achava reconfortants, eram considerados "ge
lados" por seus colegas. Ele conseguiu apenas esboar o pensamento que estava na
mente de todos: "a neutralidade da Blgica pode se tornar um fator".
Aquele era o desenvolvimento que Grey - e no apenas ele - estava esperando.
O dilema da Inglaterra resultava de uma dupla personalidade, evidente tanto dent
ro do Gabinete quanto entre os partidos. O Gabinete era dividido, por uma divergn
cia
derivada da Guerra dos Beres, entre Imperialistas Liberais, representados por Asq
uith, Grey, Haldane e Churchill, e os "Little Englanders"25, contrrios poltica
25 Little Englanders: na Inglaterra, grupo contrrio 'poltica imperialista do govern
o. (N. da T.)
105
imperialista, representados por todos os outros. Herdeiros de Gladstone, eles gu
ardavam, como seu falecido lder, profundas suspeitas contra envolvimentos estrang
eiros;
consideravam a ajuda aos povos oprimidos o nico objetivo cabvel em relao aos negcios
exteriores, que constituam para eles uma interferncia impertinente em
coisas como a Reforma, o Livre Comrcio, a Autonomia das Colnias e o Veto dos Nobre
s. Viam a Frana como a cigarra frvola e decadente, e gostariam de ver a Alemanha
como a formiga trabalhadora e respeitvel, se os posicionamentos e os rugidos do K
aiser e dos militaristas pangermnicos no desmentissem essa viso. Eles no teriam
apoiado uma guerra para ajudar a Frana, mas a violao da Blgica, um "paqueno" pas corn
direito proteo britnica, poderia mudar essa postura.
O grupo de Grey no Gabinete, por outro lado, partilhava corn os Conservadores a
premissa fundamental de que o interesse nacional britnico estava ligado preservao
da Frana. O raciocnio era melhor expresso nas palavras extraordinariamente brandas
de Grey: "Se a Alemanha dominasse o Continente, seria desagradvel para ns,
assim como para outros, pois ficaramos isolados".
Nesta frase pica est contida toda a poltica britnica, e dela derivava a conscincia de
que, se o desafio fosse feito, a Inglaterra teria que lutar para impedir
esse desfecho "desagradvel". Mas Grey no podia dizer isso sem provocar uma ciso, no
Gabinete e no pas, que seria fatal para qualquer esforo de guerra antes
mesmo que este comeasse.
A Inglaterra era a nica nao da Europa que no tinha servio militar obrigatrio; em caso
de uma guerra, dependeria dos alistamentos voluntrios. Uma divergncia
corn o Governo por causa da guerra significaria a formao de um partido antiguerra,
liderado pelos dissidentes, corn efeitos desastrosos sobre o recrutamento. Se
o objetivo primordial da Frana era entrar na guerra tendo a Inglaterra como aliad
a, para a Inglaterra era primordial entrar na guerra corn um Governo unido. }
Esse era o cerne do problema. Nas reunies do Gabinete, o grupo que se opunha inte
rveno mostrou-se forte. Seu lder, Lord Morley, velho amigo e bigrafo de Gladstone,
acreditava que poderia contar corn "oito ou nove que provavelmente concordaro con
osco" contra a soluo que Churchill armava abertamente, corn "energia demonaca",
e Grey corn "esforada simplicidade". Nas discusses do Gabi-
106 nete ficou claro para Morley que a neutralidade da Blgica era "menos
importante do que a questo da nossa neutralidade na guerra entre Alemanha e Frana"
. Para Grey, era igualmente bvio que apenas a violao da neutralidade belga
poderia convencer o partido pacifista da ameaa alem e da necessidade de ir guerra
no interesse nacional.
Em 1a de agosto, a ciso era visvel e crescente no Gabinete e no Parlamento. Naquel
e dia, doze dos dezoito membros do Gabinete declararam-se contrrios a dar
Frana a garantia do apoio da Inglaterra em caso de guerra. Naquela tarde, no saguo
da Cmara dos Comuns, uma conveno de parlamentares Liberais aprovou por dezenove
votos contra quatro (embora corn muitas abstenes) uma moo para que a Inglaterra perm
anecesse neutra "no importando o que acontecesse na Blgica ou em outro
lugar". Naquela semana, o Punch publicou "Versos destinados a representar as opi
nies de um tpico patriota ingls":
Por que devo entrar na sua luta l
Por um assunto que no me diz respeito? (...)
Serei convidado para uma briga geral l Por todo o mapa da Europa j E arr
astado para a guerra dos outros,
l Pois para isso que serve uma aliana dupla.
O patriota tpico j esgotara na crise irlandesa o seu estoque normal de excitao e ind
ignao. O Motim do Curragh foi a "Sra. Caillaux" da Inglaterra: como resultado
da Lei de Autonomia Colonial, o Ulster estava ameaando uma rebelio armada contra a
autonomia para o resto da Irlanda, e as tropas inglesas estacionadas no Curragh

tinham se recusado a for-lo a aceitar a Lei. O General Gough, comandante da brigad
a no Curragh, tinha pedido demisso corn 57 de seus 60 oficiais. Para preencher
essa terrvel lacuna, Sir John French, Chefe do Estado^Maior, e o Coronel John See
ly, sucessor de Haldane como Secretrio da Guerra"- tinham dado a Gough uma garant
ia
por escrito de que suas tropas no receberiam ordens de pegar em armas contra o Ul
ster. j
Como os partidrios da Lei da Autonomia tivessem criado um grande caso por causa d
essa promessa, ela foi rapidamente desmentida pelo Governo; diante disso, French

e Seely tinham se demitido. O Exrcito fervilhava, o tumulto e as cises dominavam o
pas, em vo os lderes dos partidos reuniram-se corn o Rei numa conferncia
no Palcio. Lloyd George falava agourentamente da "questo mais grave surgida neste
pas desde os dias dos Stuarts"; ouviam-se as palavras "guerra civil" e "rebelio";
uma empresa de armamentos
107
alem, esperanosa, mandou para Ulster uma carga de 40.000 rifles e um milho de cartu
chos. Nesse nterim, no havia Secretrio da Guerra, e esse cargo foi entregue
ao Primeiro-Mirstro Asquith, que tinha pouco tempo e ainda menos inclinao para o po
sto.
Ele tinha, no entanto, um Chefe do Almirantado particularmente ativo. Ao sentir
o cheiro da batalha distante, Winston Churchill mostrou semelhana corn o cavalo,
no Livro de J, que no deu as costas espada mas "galopava no vale e gargalhava em m
eio s trombetas". Era o nico ministro britnico a ter uma convico perfeitamente
clara do que deveria ser feito, e agia sem hesitar. Em 26 de julho, dia em que a
ustria rejeitou a resposta da Srvia e dez dias antes que seu prprio Governo chegas
se
a uma deciso, Churchill baixou uma ordem crucial.
No dia 26 de julho, por acaso e sem qualquer relao corn a crise, a Armada britnica
completava um teste de mobilizao e manobras corn tripulaes completas em
efetivo de guerra, teste esse que vinha sendo efetuado no litoral de Portland de
sde 15 de julho. s 7:00 do dia seguinte, os esquadres deveriam dispersar; alguns
navios seguiriam para exerccios diversos em alto-mar, outros para os portos onde
a tripulao extra seria desembarcada de volta para as escolas de treinamento,
alguns iriam ser consertados. Churchill relembraria mais tarde que aquele doming
o, 26 de julho, foi "um dia muito belo". Quando ele tomou conhecimento das notcia
s
vindas da ustria, decidiu garantir que a "situao diplomtica no ultrapassasse a situao n
aval e que a Grande Armada estivesse em sua Base de Guerra antes que
a Alemanha pudesse saber se iramos ou no entrar na guerra, portanto, se possvel, an
tes que ns mesmos tive'ssemos decidido". (O grifo dele mesmo.) Depois de
consultar o First Sea Lord, Prncipe Louis of Battenberg, ele deu ordens para que
a Armada no se dispersasse.
Em seguida informou Grey do que havia feito e, corn o assentimento deste, enviou
a ordem do Almirantado para os jornais, na esperana de que a notcia; tivesse "um
efeito de advertncia" em Berlim e Viena.
Manter a Armada unida no era suficiente; ela tinha que ser levada para a sua Base
de Guerra - em maisculas, como queria Churchill. O dever primordial de uma esqua
dra,
segundo decretara o Almirante Mahan - o Clausewitz da guerra naval - era permane
cer como "uma esquadra em existncia". Em caso de guerra, a Armalog da inglesa, de

quem dependia a vida dessa nao ilhada, tinha por
obrigao estabelecer e manter o domnio das rotas de comrcio ocenicas, proteger o arqui
plago ingls de uma invaso, proteger o Canal da Mancha e o litoral francs
em cumprimento ao pacto corn a Frana; tinha que manter-se concentrada corn efetiv
o suficiente para vencer qualquer conflito se a Armada alem procurasse a luta
e acima de tudo tinha que proteger-se da arma nova e ameaadora, de potencial aind
a ignorado: o torpedo.
No dia 28 de julho, Churchill ordenou que a Armada partisse para sua Base de Gue
rra em Scapa Flow, bem ao norte, na ponta da enevoada Orkney, no Mar do Norte. A

frota partiu de Portland no dia
29 de julho; quando escureceu, 30 quilmetros de navios de guerra tinham passado p
elos Estreitos de Dover em direo ao norte, rumo a um encontro - no corn a glria,
mas corn a discrio. O Chefe do Almirantado escreveu: "Um ataque-surpresa de torped
os era pelo menos um pesadelo terminado para sempre."
Tendo preparado a Armada para a ao, Churchill passou a dedicar sua abundante energ
ia e inquietao para preparar o pas. No dia 29 de julho, convenceu Asquith
a autorizar o Telegrama de Advertncia, que era o sinal combinado que o Ministrio d
a Guerra e o Almirantado enviariam para iniciar o Perodo de Alerta. Embora no
se equiparasse ao Kriegesgefahr ou ao Estado de Stio francs, o Perodo de Alerta tem
sido descrito como um mecanismo, "inventado por um gnio, (...) que permitia
que se tomassem certas medidas mediante o ipse dixit do Secretrio da Guerra sem c
onsulta ao Gabinete (...) num momento em que o tempo era a nica coisa que importa
va".
O tempo pressionava o inquieto Churchill, que, calculando que o Governo Liberal
se fragmentaria, saiu em campo para conquistar seu antigo partido, o Conservador
.
A coalizo no agradava o mnimo ao Primeiro-Ministro, que estava decidido a manter se
u Governo unido. Ningum esperava quLord Morley, aos 76 anos de idade, continuasse
no Governo em caso de guerra. A figura que o Governo no podia perder no era Morley
, mas sim algum muito mais vigcK roso: o Secretrio das Finanas, Lloyd George
- tanto por sua conhecida capacidade no cargo quanto por sua influncia junto ao e
leitorado. Sagaz, ambicioso e dono de uma enfeitiadora eloqncia galesa, Lloyd
George preferia o grupo pacifista, mas poderia escolher qualquer dos lados. Sua
popularidade sofrer reveses recentes e ele via surgir um novo rival na liderana
partidria na pessoa do indivduo a quem Lord Morley chamava "aquele magnfico chefe d
e aventureiros no Almirantado"; alguns de seus colegas achavam que
m
ele poderia encontrar uma vantagem poltica em "jogar a cartada da paz" contra Chu
rchill. De modo geral, ele era um fator desconhecido e perigoso.
Asquith, que no tinha intenes de levar guerra um pas dividido, continuava a esperar,
corn uma pacincia exasperante, algum acontecimento que conseguisse convencer
o grupo pacifista. A questo do momento, registrada por ele em seu dirio no dia 31
de julho em seu estilo sbrio, era: "Entramos ou ficamos de fora? Naturalmente
todos anseiam por ficar de fora."
Numa atitude menos passiva, durante a reunio do Gabinete em
31 de julho, Grey foi direto, quase ao exagero. Disse que a poltica da Alemanha e
ra a de "um agressor europeu to ruim quanto Napoleo" (um nome que para a Inglaterr
a
tinha um nico significado) e declarou que chegara o momento em que no se podia mai
s adiar a deciso de apoiar a Entente ou manter a neutralidade. Disse que, se
o Gabinete escolhesse a neutralidade, ele no era a pessoa indicada para levar iss
o a cabo. Sua ameaa velada de demisso teve o efeito de uma ameaa explcita.
"O Gabinete pareceu soltar uma espcie de suspiro", escreveu um de seus membros. D
epois, ficou vrios instantes em "ofegante silncio". Seus membros se entreolharam,
constatando de repente que a continuidade de sua existncia como Governo era agora
duvidosa. A sesso foi encerrada sem que tivessem chegado a uma deciso.
Naquela sexta-feira, vspera do fim de semana de feriado, a Bolsa de Valores fecho
u s 10:00 numa onda de pnico financeiro que comeara em Nova York, quando a ustria
declarou guerra Srvia, e estava fechando as Bolsas em toda a Europa. Segundo Lloy
d George, os banqueiros e financistas estavam "consternados" corn a idia da
guerra, que "derrubaria todo o sistema de crdito, corn Londres em seu centro". O
Presidente do Banco da Inglaterra ligou para Lloyd George no sbado para informar
que os crculos financeiros eram "totalmente contrrios nossa interveno" naquela guerr
a.
Na mesma sexta-feira, os lderes Conservadores foram procurados em suas casas de c
ampo e convocados para uma reunio sobre a crise. Correndo de um lado para outro,
de Lansdowne House casa de Austen Chamberlain e de l de Bonar La w, apelando, exo
rtando, explicando a vergonha da Inglaterra se os vacilantes Liberais recuassem
agora, Henry Wilson foi o corao, a alma, o esprito, a espinha dorsal e as pernas da
s conversaes militares anglo-francesas - o eufemismo consagrado para os planos
conjuntos dos Estados-Maio-
r
rs era "conversaes". A frmula de no-compromisso que Haldane estabelecera, a mesma que
provocara dvidas em Campbel-Bannerman, que Lord Esher rejeitara e Grey
personificara na carta de 1912 para Cambon - ainda representava a posio oficial, m
esmo no fazendo sentido.
Fazia sentido, sim, mas pouco. Se, como Clausewitz afirmou corn acerto, a guerra
a continuao de uma poltica nacional, o mesmo se d corn os planos de guerra.
Os planos de guerra anglofranceses, aperfeioados durante nove anos, no eram um jog
o (mesmo levando-se em conta os hbitos esportivos dos ingleses), nem um exerccio
de fantasia, tampouco uma prtica terica para manter ocupadas as mentes militares;
eram a continuao de uma poltica, ou no eram coisa alguma. No eram diferentes
dos arranjos da Frana corn a Rssia, ou da Alemanha corn a ustria, a no ser pela fico o
ficial de que eles no comprometiam a Inglaterra. Os membros do Governo
e do Parlamento que eram contrrios a essa poltica simplesmente fechavam os olhos e
hipnotizavam a si mesmos para acreditar na fico.
Ao visitar lderes da oposio depois de sua dolorosa entrevista corn Grey, Monsieur C
ambon deixou de lado seu tato diplomtico.
- Todos os nossos planos foram feitos em conjunto. Nossos Estados-Maiores sempre
se consultaram. Vocs conhecem todos os nossos planos e preparativos. Vejam a nos
sa
Armada! Toda a nossa frota est no Mediterrneo, em conseqncia de nossos acordos corn
vocs, e nosso litoral est aberto ao inimigo. Vocs nos deixaram desprotegidos!
Afirmou que a Frana jamais perdoaria se a Inglaterra no entrasse na guerra. E term
inou corn uma indagao amarga:
- 1'honneur? Est-ce que^Angleterre comprend c que c'est l'honneur?26
A honra veste roupas diferentes para olhos diferentes, e Grey. sabia que ela ter
ia que usar uma roupagem belga para que o grupo pacifista pudesse ser persuadido

a enxerg-la. Naquela mesma tarde ele enviou dois telegramas pedindo aos governos
francs e alemo uma declarao formal de que ambos estavam preparados para respeitar
a neutralidade belga "enquanto outra potncia no a violar". Uma hora depois de rece
ber o telegrama, no final da noite de 31 de
26 "E a honra? A Inglaterra sabe o que honra? " (N. da T.)
m
julho, a Frana respondeu afirmativamente. A resposta da Alemanha jamais chegou.
No d ia seguinte, l2 de agosto, a questo foi exposta ao Gabinete. Lloyd George de
senhou corn o dedo num mapa a rota que ele achava que os alemes tomariam atravs
da Blgica, atravessando apenas um canto, em linha reta para Paris; afirmou que se
ria apenas "uma pequena violao". Quando Churchill requereu autorizao para mobilizar
a Armada, isto , convocar os reservistas navais, o Gabinete recusou, depois de um
a "acirrada discusso". Quando Grey requereu autorizao para implementar as promessas

feitas Marinha francesa, Lord Morley, mais John Burns (o lder sindicalista), Sir
John Simon (Procurador-Geral) e Lewis Harcourt, Ministro Colonial, propuseram
demitir-se. Fora do Gabinete, fervilhavam boatos sobre as escaramuas de ltima hora
entre o Kaiser e o Czar, bem como do ultimato alemo. Grey deixou o aposento
para falar corn Lichnowsky - e ser mal interpretado - pelo telefone e ser a caus
a inconsciente da devastao no corao do General Moltke. Ele esteve tambm corn
Cambon, a quem afirmou:
-Neste momento a Frana deve tomar sua prpria deciso sem contar corn uma ajuda que a
gora no estamos em posio de oferecer.
Ele voltou ao Gabinete, enquanto Cambon, plido e trmulo, afundava-se numa poltrona
na sala de seu velho amigo Sir Arthur Nicolson, o Subsecretrio Permanente.
- lis vont nous lcher! (Eles vo nos abandonar!) - disse.
Ao editor do The Times que lhe perguntou o que iria fazer, ele respondeu:
- you esperar para descobrir se a palavra "honra" devia ser apagada do dicionrio
ingls.
No Gabinete, ningum queria queimar suas pontes. Vrios pedidos de demisso foram alar
deados, nenhum foi feito. Asquith continuava firme, sem dizer muita coisa e
aguardando os acontecimentos, enquanto ia chegando ao fim esse dia de linhas cru
zadas e frenesi. Naquela mesma noite, Moltke recusava-se a levar as tropas para
o
leste, a companhia do Tenente Feldmann estava tomando Trois Vierges em Luxemburg
o, Messimy ratificava pelo telefone o recuo de dez quilmetros e o Chefe do Almira
ntado
recebia amigos da oposio, entre eles os futuros Lord Beaverbrook e Lord Birkenhead
. Para se ocuparem, distraindo-se da tenso, eles jogaram bridge depois do jantar.

Durante o jogo, um mensageiro trouxe uma caixa de entrega Ii2 de documentos verm
elha - e casualmente do maior tamanho que
havia. Churchill tirou uma chave do bolso e abriu-a, retirou a nica folha de pape
l que ela continha e leu a nica linha no papel: "A Alemanha declarou guerra
Rssia." Ele deu a notcia aos outros, trocou o traje formal e saiu "direto, como um
homem que vai para um trabalho habitual".
Churchill atravessou a p o Campo da Cavalaria de Guarda at a Downing Street27, ent
rou pelo porto do jardim e encontrou o Primeiro-Ministro no andar superior corn
Grey, Haldane - j ento Secretrio do Exterior - e Lord Crewe, Secretrio para a ndia. D
isselhes que pretendia "mobilizar imediatamente a Armada, independente
da deciso do Gabinete". Asquith nada comentou, mas Churchill achou que ele pareci
a "bastante contente". Grey, acompanhando Churchill na sada, disse-lhe:
- Eu acabo de fazer uma coisa muito importante: disse a Cambon que no permitiremo
s que a Armada alem entre no Canal da Mancha.
Isso significava que agora a Armada assumira um compromisso
- pelo menos foi o que Churchill, experimentando os perigos de um dilogo verbal c
orn Grey, entendeu que ele disse. Os estudiosos concluram depois que no faz muita
diferena se Grey disse que tinha feito a promessa ou que ia faz-la no dia seguinte
, pois apenas confirmou em Churchill uma deciso que ele j tinha tomado. Churchill
voltou para o Almirantado e deu "de imediato a ordem de mobilizao".
Tanto a sua ordem quanto a promessa de Grey de cumprir o acordo naval corn a Fra
na eram contrrias ao sentimento da maioria do Gabinete. No dia seguinte, o Gabinet
e
teria que ratificar esses atos ou dividir-se, e Grey esperava que at ento viesse d
a Blgica um fato novo. Como os franceses, ele confiava que a Alemanha iria fornec-
lo.
r
"
27 DowningStreei:ruadacidadedeI#ndres0ndeeth(ft&4to&1zta,nonl10,aresidncia oficial d
o Primeiro-Ministro.
113
8
Ultimato em Bruxelas
Trancado no cofre de Herr Von Below-Saleske, diplomata alemo em Bruxelas corn o c
argo de ministro, havia um envelope lacrado que no dia 29 de julho lhe fora envi
ado
de Berlim por mensageiro especial, corn ordens de "no abrir at receber daqui instr
ues por telgrafo". No domingo, 2 de agosto, Below recebeu um telegrama ordenando
que abrisse imediatamente o envelope e entregasse a Nota que ele continha s 20:00
, cuidando para no deixar de dar ao Governo belga "a impresso de que todas as
instrues relacionadas a esse caso chegaram a voc hoje". Ele deveria exigir uma resp
osta dos belgas em doze horas e telegraf-la a Berlim "o mais rapidamente possvel"
e tambm "envi-la imediatamente por automvel para o General Von Emmich no Union Hote
l em Aachen". Aachen, ou Aix-la-Chapelle, era a cidade alem mais perto de
Lige, a porta oriental para a Blgica.
Herr Von Below, um solteiro alto e espigado de negros bigodes em ponta que usava
constantemente uma piteira de jade, assumira seu posto na Blgica no incio de
1914. Quando visitantes misso diplomtica alem lhe perguntavam sobre um cinzeiro de
prata que ficava sobre a sua mesa, perfurado por uma bala, ele ria e respondia:
- Sou um pssaro de mau agouro. Quando estive servindo na Turquia, houve uma revol
uo l. Quando estive na China, foram os Boxers. Um de seus tiros entrou pela
janela e fez esse buraco de bala.
- Ele ento levava delicadamente o cigarro aos lbios, num gesto largo e elegante, e
acrescentava: - Mas agora estou descansando. Nada acontece em Bruxelas.
Desde a chegada do envelope lacrado, ele no esteve mais descansando. Ao meio-dia
de l- de agosto, recebeu a visita do Baro de Bassompierre, Subsecretrio do Ministri
o
do Exterior belga, que lhe comunicou que os jornais vespertinos pretendiam publi
car a resposta da Frana a Grey, na qual aquele pas prometia respeitar a neutralida
de
belga. Bassompierre sugeriu que, na ausncia de uma resposta alem similar, Herr Von
Below poderia desejar fazer uma declarao. Below no tinha autorizao de Berlim
para fazer isso; recorrendo a uma manobra diplomtica, ele recostou-se para trs e,
114 corn os olhos fixos no teto, repetiu, palavra por palavra, atravs de
uma nuvem de fumaa de cigarro, tudo que Bassompierre acabara de lhe dizer, como s
e fosse uma gravao. Erguendo-se, assegurou ao visitante que "A Blgica nada tem
a temer da Alemanha" e deu por encerrada a conversa.
Na manh seguinte ele asseverou a mesma coisa a Monsieur Davignon, o Ministro do E
xterior, que fora acordado s 6:00 pela notcia da invaso alem em Luxemburgo
e viera pedir uma explicao. De volta legao alem, Below acalmou a ImprenSsa corn uma f
rase muito feliz, que foi bastante citada:
-O telhado do teu vizinho pode pegar fogo, mas tua casa estar segura.
Muitos belgas, funcionrios do Governo ou no, estavam dispostos a acreditar nele -
alguns por simpatia pelos alemes, outros por vontade de acreditar no melhor
e outros ainda por simples confiana na boa-f dos pases que haviam garantido a neutr
alidade belga. Em 75 anos de independncia garantida, eles vinham tendo paz
pelo mais longo perodo ininterrupto de sua Histria. O territrio da Blgica tinha sido
um caminho de guerreiros desde que Csar cornbatera os blgae. Foi l que
Charles, o Bravo, da Borgonha, e Louis XI resolveram em combate sua longa e amar
ga rivalidade; foi l que a Espanha devastou as terras baixas; foi l que Marlboroug
h
combateu os franceses na batalha "muito assassina" de Malplaquet; foi l que Napol
eo enfrentou Wellington em Waterloo; e era l que o povo se revoltava contra qualqu
er
governante, fosse ele borgonhs, francs, espanhol, Habsbiirgo ou holands, at a revolt
a final contra a Casa de Orange em 1830. Ento, sob Leopold de Saxe-Coburg,
tio materno da Rainha Vitria, eles se tornaram uma nao; desde ento prosperaram, gast
avam suas energias em disputas fraternas entre flamengos e vales28 ou catlicos
e protestantes e tambm em discusses a respeito do socialismo e do bilingalismp fran
cs e flamengo; confiando na neutralidade, esperavam ardentemente que seus
vizinhos os deixassem continuar em paz nessa feliz condio.
O Rei, o Primeiro-Ministro e o Chefe do Estado-Maior j no se sentiam em condies de p
artilhar dessa confiana geral, mas tanto os deveres da neutralidade quanto
a sua f nessa neutralidade os impediam de fazer planos para repelir um ataque. At
o ltimo momento no conseguiam acreditar que haveria realmente uma in-
28 Vales: povo que vivia nas regies sul e sudeste da Blgica e em regies francesas vi
zinhas.
(N. da T.) ...:... .
m
vaso por um dos pases que lhes garantira a neutralidade. Ao saber do Kriegesgefahr
alemo em 31 de julho, eles ordenaram que a mobilizao do Exrcito belga comeasse
meia-noite. Durante a noite e o dia seguinte, policiais iam de casa em casa, toc
ando as campainhas e entregando ordens, e os homens saam apressados da cama ou
abandonavam o trabalho, juntavam sua trouxa, faziam suas despedidas e iam para s
uas bases regimentais. A mobilizao no era dirigida contra um inimigo determinado
nem orientada numa direo determinada, pois os belgas, mantendo estrita neutralidad
e, no tinham at ento decidido um plano de campanha. Era uma convocao sem
movimentao; a Blgica, assim como os que garantiram sua neutralidade, era obrigada a
preserv-la e no podia agir abertamente at que agissem contra ela.
Quando, na noite de l2 de agosto, o silncio da Alemanha quanto resposta ao pedido
de Grey completou 24 horas, o Rei Albert ,.,.,; decidiu enviar ao Kaiser um
apelo final. Redigiu-o juntamente corn a esposa, a Rainha Elizabeth, alem de nasc
imento, filha de um duque bvaro, que traduziu sentena por sentena para o alemo,
estudando corn o Rei a escolha das palavras e seus diversos significados. O apel
o reconhecia que "objees polticas" poderiam impedir uma declarao pblica, mas
esperava que "os laos de parentesco e amizade" levassem o Kaiser a dar ao Rei Alb
ert sua garantia pessoal e particular de respeito neutralidade belga.
O parentesco em questo, que vinha da me do Rei Albert, a Princesa Marie de Hohenzo
llern-Sigmaringen, um ramo distante e catlico da famlia real prussiana, no
foi suficiente para levar o Kaiser a responder. Em vez disso veio o ultimato que
nos ltimos quatro dias estivera esperando no cofre de Herr Von Below. Ele foi en
tregue
s
19:00 do dia 2 de agosto, quando um criado do Ministrio do Exterior assomou porta
da sala do Subsecretricre informou, num cochicho excitado:
- O diplomata alemo acabou de chegar para ver Monsieur Davignon!
Quinze minutos mais larde, Below foi visto dirigindo de volta pela Rue de Ia Loi
levando o chapu na mo, corn gotas de suor na testa e fumando corn os movimentos
rpidos e espasmdicos de um brinquedo mecnico. No instante em que sua "silhueta alti
va" foi vista saindo do Ministrio do Exterior, os dois Subsecretrios correram
para a sala do Ministro, onde encontraram Monsieur Davignon
- um homem at ento irredutivelmente otimista - extremamente lie plido.
- Ms notcias, ms notcias - disse ele, estendendo-lhes a Nota alem que acabara de rece
ber.
O Baro de Gaiffier, Secretrio Poltico, leu-a em voz alta, traduzindo devagar medida
que lia, enquanto Bassompierre, sentado mesa do Ministro, a transcrevia,
discutindo cada frase ambgua para certificarem-se do significado correto. Enquant
o eles trabalhavam, Monsieur Davignon e seu Vice-Ministro Permanente, Baro Van
der Elst, escutavam, sentados em cadeiras colocadas a cada lado da lareira. A lti
ma palavra de Monsieur Davignon a respeito de qualquer problema era: 'Tenho cert
eza
de que yai dar tudo certo", e a estima de Van der Elst pelos alemes j o levara, no
passado, a assegurar ao seu governo que a ampliao do armamento alemo tinha
como objetivo apenas o Drang nach Osten e no prenunciava qualquer problema para a
Blgica.
Quando o trabalho chegava ao fim, entrou na sala o Baro de Broqueville, Primeiro-
Ministro e ao mesmo tempo Ministro da Guerra. Era um cavalheiro alto e moreno,
de modos elegantes, cujo ar resoluto era realado pelo enrgico bigode e pelos expre
ssivos olhos negros. Quando o ultimato foi lido para ele, todos na sala escutava
m
cada palavra corn a mesma intensidade que os autores tinham empregado ao redigi-
lo. Pois ele tinha sido redigido corn muito cuidado, corn talvez uma sensao subcon
sciente
de que aquele seria um dos documentos crticos do sculo.
O General Moltke redigira ele prprio a verso original no dia
26 de julho, dois dias antes da ustria declarar guerra Srvia, quatro dias antes da
mobilizao da ustria e da Rssia, no mesmo dia em que a Alemanha e a ustria
rejeitaram a proposta de Sir Edward Grey para uma conferncia das cinco potncias. M
oltke enviara seu rascunho para a Secretaria do Exterior^onde ele foi revisto
pelo Subsecretrio Zimmermann e pelo Secretrio Poltico Stumm, novamente corrigido e
modificado pelo Ministro do Exterior, Jagow, e pelo Primeiro-Ministro, Bethmann-
Hollweg,
antes que o texto final fosse enviado para Bruxelas num envelope lacrado, no dia
29. Os cuidados corn o texto refletiam a importncia que davam ao documento.
A Nota comeava dizendo que a Alemanha recebera "informaes fidedignas" de um tencion
ado ataque francs ao longo da rota Givet-Namur "sem deixar dvida da inteno
francesa de avanar contra a Alemanha atravs do territrio belga". (Como os belgas no
tinham visto qualquer evidncia de movimentao francesa em direo a Namur,
pela excelente razo de que no havia movimentao
117
alguma, essa acusao no logrou causar-lhes qualquer impresso.) A Nota continuava: a A
lemanha, no podendo contar corn o exrcito belga para deter o avano francs,
era obrigada, "pelos ditames da autopreservao", a "antecipar esse ataque hostil";
"lamentaria profundissimamente" se a Blgica encarasse sua entrada em solo belga
como "um ato de hostilidade". Se, por outro lado, a Blgica adotasse "uma neutrali
dade benevolente", a Alemanha se comprometeria a "evacuar seu territrio assim
que a paz for concluda", pagar qualquer estrago causado por tropas alems e "garant
ir, na concluso da paz, os direitos soberanos e a independncia do reino". No
original, essa sentena prosseguia: "e conceder, corn a maior boa-vontade, qualque
r possvel pedido de indenizao por parte da Blgica, custa da Frana". No ultime
instante Below foi instrudo a retirar esse suborno.
A Nota terminava: se a Blgica se opusesse passagem da Alemanha por seu territrio,
ela seria considerada inimiga, e as futuras relaes entre os dois pases seriam
deixadas "deciso das armas". Exigia-se uma "resposta inequvoca" dentro de doze hor
as.
leitura seguiu-se "um silncio longo e trgico de vrios minutos", segundo Bassompierr
e, enquanto cada homem na sala pensava na escolha que seu pas devia enfrentar.
Pequena em tamanho e jovem em independncia, por isso mesmo a Blgica agarrava-se ma
is ferreamente a essa independncia. Mas ningum naquela sala precisava que lhe
contassem qual seria a conseqncia da deciso de defenderse: o pas estaria ameaado de s
er atacado e suas casas destrudas, seu povo sujeito a represlias por
parte de uma fora dez vezes maior do que a sua e sem qualquer dvida quanto ao desf
echo para eles, que estavam no caminho dos alemes, fosse qual fosse o desfecho
definitivo da guerra.
Se, ao contrrio, cedessem exigncia alem, estariam tornando a Blgica cmplice do ataque
Frana, alm de violar sua prpria neutralidade, expondo-se tambm
ocupao alem corn poucas probabilidades de que uma Alemanha vitoriosa fosse lembrar-
se de se retirar de l. De qualquer maneira eles seriam invadidos; ceder
seria perder tambm a honra. )
- Se devemos ser esmagados, que sejamos esmagados corn glria-declarara Bassompier
re, expressando o sentimento de todos.
Em 1914, "glria" era uma palavra dita sem constrangimento, e a honra era um conce
ito conhecido, em que as pessoas acreditavam. Van der Elst rompeu o silncio da
sala.
- Bem, senhor, estamos prontos? - perguntou ao Primeiro-
21" Ministro.
- Estamos, sim - respondeu Broqueville. - Sim - repetiu, como se tentasse conven
cer a si prprio. - A no ser por uma coisa: ainda no temos nossa artilharia pesada.
Apenas no ano anterior o Governo obtivera um aumento das verbas militares, conce
dido por um Parlamento relutante, condicionado neutralidade. A encomenda de arma
s
pesadas tinha sido feita firma alem dos Krupps, que naturalmente atrasara a entre
ga.
Uma das doze horas j se tinha passado. Enquanto seus colegas comeavam a convocar t
odos os Ministros para um Conselho de Estado a ser iniciado s 9:00, Bassompierre
e Gaiffier comearam a trabalhar num rascunho da resposta. No precisaram perguntar
um ao outro qual seria essa resposta. Deixando essa tarefa a cargo deles, o Prim
eiro-Ministro
Broqueville foi ao Palcio para informar o Rei.
O Rei Albert sentia uma responsabilidade como governante que aguava sua conscincia
das presses externas. No nascera para reinar. Filho mais moo do irmo mais
moo do Rei Leopold, foi deixado crescer a um canto do palcio corn um tutor suo mais
do que medocre. A vida familiar dos Coburg no era feliz. O filho de Leopold
faleceu; em 1891, morreu seu sobrinho Baudouin, irmo mais velho de Albert, fazend
o de Albert herdeiro do trono aos 16 anos. O velho rei, amargurado pela perda de

seu filho e de Baudouin, a quem ele transferira seu amor paternal, a princpio no v
ia muita coisa em Albert, a quem chamava de "um envelope lacrado".
Dentro do envelope havia enorme energia fsica e intelectual, a mesma que marcou d
ois grandes contemporneos, Theodore Roosevelt, e Winston Churchill, corn quem,
tirante isso, Albert em nada se parecia. Ele era reservado, ao pasaoque os outro
s dois eram extrovertidos; mas tinha muitas inclinaes em comum corn Roosevelt,
se no o temperamento: o amor pelo aHivre, pelos exerccios fsicos, por cavalgar e sa
ltar, o interesse pelas cincias naturais e pela conversao, e a avidez pelos
livros. Como Roosevelt, Albert lia dois ou trs livros por dia e a respeito de qua
lquer assunto - literatura, cincia militar, colonialismo, medicina, judasmo,
aviao. Dirigia uma motocicleta e pilotava um avio. Sua maior paixo, que ele persegui
a, incgnito, por toda, a Europa, era o montanhismo. Como PrncipeHerdeiro
visitara a frica para estudar em primeira mo os problemas coloniais; como rei, est
udou da mesma maneira o exrcito, as minas de carvo do Borinage ou a "terra
vermelha" dos vales.
- Quando o Rei fala, parece sempre que deseja construir alguma coisa - disse um
de seus Ministros.
li"
Em 1900 ele se casou corn Elizabeth de Wittelsbach, cujo pai, o Duque, clinicava
como oculista nos hospitais de Munique. A evidente afeio de um pelo outro, os
trs filhos, a vida familiar modelar, contrastando corn os modos indecorosos do an
tigo regime, deram a Albert o apoio popular desde antes de 1909, quando, para alv
io
e alegria gerais, ele subiu ao trono no lugar do Rei Leopold II. O novo Rei e a
nova Rainha continuaram a ignorar a pompa, a receber quem bem queriam, a exercit
ar
sua curiosidade e seu amor aventura onde bem desejavam e a permanecer indiferent
es ao perigo, etiqueta e s crticas. No eram to burgueses quanto a realeza
da Bomia.
Na escola militar, Albert fora cadete na mesma poca do futuro Chefe do Estado-Mai
or, mile Galet. Galet, filho de um sapateiro, tinha sido mandado para a escola
graas a uma subscrio popular em sua aldeia. Mais tarde tornou-se instrutor na Escol
a Superior de Guerra e demitiu-se quando no conseguiu mais aceitar as arrojadas
teorias de ofensiva que o Estado-Maior belga, sem levar em conta as circunstncias
diferentes, adotara dos franceses.
Abandonou tambm a Igreja Catlica para tornar-se um estrito Evanglico. Pessimista, d
edicado e supercrtico, Galet era de uma seriedade intensa a respeito de sua
profisso, como a respeito de tudo mais - dizia-se que lia a Bblia diariamente e nu
nca fora visto rindo. O Rei ouviu-o dar aulas, encontrava-o nos exerccios militar
es
e ficou impressionado corn seus ensinamentos; a ofensiva por si s e em qualquer c
ircunstncia era perigosa, um exrcito devia procurar a batalha "apenas se houver
perspectiva de um sucesso importante" e "o ataque requer superioridade de meios"
. Embora ainda fosse Capito, filho de um operrio e convertido ao Protestantismo
num pas catlico, ele foi escolhido pelo Rei Albert como seu conselheiro militar pe
ssoal, um posto criado especialmente para ele.
Pela constituio belga, o Rei Albert s se tornaria Comandanteem-Chefe depois da defl
agrao de uma guerra, portanto at ento ele e Galet no teriam condies
de impor ao Estado-Maior seus temores ou suas idias sobre estratgia. O Estado-Maio
r agarrava-se ao exemplo de 1870, quando nenhum soldado prussiano ou francs
pisara em solo belga, apesar de que, se os franceses tivessem atravessado para o
territrio belga, eles teriam tido espao suficiente para recuar. No entanto, o
Rei Albert e Galet acreditavam que o enorme crescimento dos exrcitos desde aquela
poca tornava mais claro a cada ano que se as naes marchassem novamente elas
transbordariam para o antigo caminho dos guerreiros e se enfrentariam nova" mente
na antiga arena.
O Kaiser deixara isso perfeitamente claro na entrevista que tanto espantara Leop
old II em 1904. No entanto, o choque de Leopold diminuiu gradualmente depois que

ele voltou para casa, pois, como pensava tambm Van der Elst, a quem o Rei relatou
a entrevista, William era to instvel, como que se podia ter certeza? Numa
visita de retribuio a Bruxelas em 1910, o Kaiser mostrou-se realmente bastante tra
nqilizador e declarou que a Blgica nada tinha a temer Ha Alemanha.
' - Vocs no tero motivos para queixar-se da Alemanha. (...) Compreendo perfeitament
e a posio do seu pas. (...) Nunca irei toloc-los numa posio falsa.
De modo geral, os belgas acreditaram nessa sua disposio de esprito e levaram a srio
sua garantia de neutralidade. A Blgica esqueceu seu Exrcito, a defesa de
suas fronteiras, suas fortalezas, qualquer coisa que insinuasse falta de confiana
no tratado protetor. O assunto do momento era o socialismo. A apatia pblica corn

relao ao que acontecia l fora e um Parlamento obcecado pela economia permitiram que
o Exrcito se deteriorasse a um ponto em que se assemelhava ao Exrcito turco.
Os soldados eram indisciplinados, relaxados e sujos, no faziam continncia, no manti
nham a posio correta nas formaes e recusavam-se a marchar sincronizados.
O corpo de oficiais era pouco melhor. O exrcito, por ser considerado suprfluo e li
geiramente absurdo, no atraa os melhores crebros ou as pessoas de maior capacidade
e ambio. Aqueles que faziam do exrcito uma carreira e passavam pela cole de Guerre c
ontaminavam-se corn a doutrina francesa do lan e da offensive outrance.
A notvel frmula que [eles desenvolveram era: "Para assegurar que no seremos ignorad
os^ essencial que ataquemos".
Por mais magnfico que fosse o seu esprito, essa frmula no se adaptava s realidades da
posio-ftelga e a doutrina da ofensiva soava estranha num exrcito comprometido,
por dever para corn a neutralidade, a planejar apenas para a defensiva. A neutra
lidade proibia-lhes fazer planos em conjunto corn qualquer outro pas e obrigava-o
s
a considerar hostil o primeiro p que pisasse em seu territrio, fosse ele ingls, fra
ncs ou alemo. Nessas circunstncias, no era fcil montar um plano de campanha
coerente.
O Exrcito consistia em seis divises de infantaria, mais uma diviso de cavalaria - p
ara enfrentar as 34 divises que os alemes planejavam enviar atra vs da Blgica.
O equipamento e o treinamento eram inadequados e a pontaria dos soldados era medo
cre, pois a
121
verba militar s permitia munio suficiente para dois treinos de tiro ao alvo por sem
ana, de um s tiro. O servio militar compulsrio, s introduzido em 1913,
servia apenas para tornar o Exrcito menos popular que nunca. Naquele ano de boato
s alarmantes vindos do estrangeiro, o Parlamento aumentou relutantemente o conti
ngente
de
13.000 para 33.000 homens, mas s concordou em destinar fundos para a modernizao das
defesas de Anturpia corn a condio de que o custo fosse absorvido mediante
a reduo do perodo de servio obrigatrio. O Estado-Maior s foi criado em 1910, por insis
tncia do novo Rei.
Sua eficincia era limitada pela extrema dissidncia entre seus membros. Um grupo de
fendia um plano ofensivo, corn o Exrcito concentrado nas fronteiras diante de
uma ameaa de guerra; outro era favorvel defensiva, corn o Exrcito concentrado no in
terior do pas; um terceiro grupo, que consistia principalmente no Rei Albert
e no Capito Galet, preferia a defensiva corn o Exrcito concentrado o mais perto po
ssvel da fronteira ameaada, mas sem arriscar as linhas de comunicao corn
a base fortificada em Anturpia.
Enquanto o cu europeu enchia-se de nuvens, os chefes militares belgas disputavam
entre si - e no conseguiam completar um plano de concentrao. Sua dificuldade
aumentava por no se permitirem especificar quem seria o inimigo. Concordara-se so
mente corn um plano de conciliao, que existia apenas em esboo, sem horrios
ferrovirios, depsitos de suprimento e locais de alojamento.
Em novembro de 1913, o Rei Albert foi convidado a ir a Berlim, como ocorrera cor
n seu tio nove anos antes. O Kaiser ofereceu-lhe um jantar real; a mesa era cobe
rta
de violetas e havia 55 convidados, entre eles o Secretrio da Guerra, General Falk
enhayn, o Secretrio da Marinha, Almirante Tirpitz, o Chefe do Estado-Maior, Gener
al
Moltke e o Chanceler Bethmann-Hollweg. O embaixador belga, Baro Beyens, que tambm
estava presente, percebeu que o Rei passou o jantar inteiro corn expresso extraor
dinariamente
grave. Depois do jantar, Beyens observou-o^ conversar corn Moltke e viu o semblan
te de Albert nublar-se cada vez mais. Ao partir ele disse a Beyens:
- Venha amanh s nove. Preciso falar corn voc.
De manh ele saiu a passear a p corn Beyens; atravessaram o
Porto de Brandeburgo, passando pelas filas de Hohenzollerns de
mrmore branco em posturas hericas, misericordiosamente semi-
escondidos pela nvoa matinal, e foram at o Tiergarten, onde pode-
122 riam conversar "sem serem interrompidos". Albert revelou que rece-
bera seu primeiro choque num baile da corte, no incio da sua visita, quando o Kai
ser apontara-lhe certo general como o homem "que vai liderar a marcha sobre Pari
s".
(Era Von Kluck, j designado para a tarefa que iria desempenhar nove meses depois.
) Ento, na noite anterior, antes do jantar, o Kaiser levara-o a um canto para
uma conversa pessoal e despejara uma tirada histrica contra a Frana. Dissera que a
Frana nunca deixara de provoc-lo e que, como resultado dessa atitude, a guerra
corn a Frana era no apenas inevitvel, mas iminente; a imprensa francesa tratava a A
lemanha corn malcia, a Lei dos Trs Anos era um ato deliberada de hostilidade,
a Frana inteira era impulsionada por uma imensa sede de revanche. Tentando estanc
ar aquela torrente, Albert disse que conhecia melhor os franceses, visitava a Fr
ana
todos os anos e podia assegurar ao Kaiser que eles no eram agressivos, mas deseja
vam sinceramente a paz. Em vo; o Kaiser continuou a insistir que a guerra era
inevitvel. a Depois do jantar, Moltke bateu na mesma tecla: a guerra corn a Frana
era iminente.
- Desta vez temos que ir at o fim. Vossa Majestade no pode imaginar o entusiasmo i
rresistvel que tomar conta da Alemanha juando chegar O Dia.
E prosseguiu: o Exrcito alemo era invencvel, nada podia resistir ao furor teutonicu
s, a destruio terrvel marcaria sua passagem, no se podia duvidar da sua
vitria.
Perturbado pelo que motivara essas espantosas confidencias, tanto quanto pelo se
u contedo, Albert podia apenas concluir que o objetivo delas era assustar a Blgica

para que ela no opusesse dificuldades. Evidentemente os alemes estavam decididos,
e ele achava que a Frana devia ser avisada. Instruiu Beyens a repetir tudo aquilo

para Jules Cambon, o embaixador francs em Berlim, e encarreg-lo de transmitir o as
sunto ao Presidente Poincar nos termos mais incisivos.
Mais tarde eles souberam que o Major Melotte, Adido Militar belga, ouvira uma ex
ploso ainda mais violenta do General Moltke, no mesmo jantar. Ouvira tambm que
a guerra corn a Frana era "inevitvel" e "muito mais prxima do que o senhor pensa".
Moltke, que geralmente mntinha-se muito reservado corn os adidos estrangeiros,
abriu-se nessa ocasio. Disseque a Alemanha no desejava a guerra, mas o Estado-Maio
r estava "arquipronto":
- A Frana tem que parar de nos provocar e nos irritar, ou teremos que partir para
a luta. Quanto mais cedo, melhor. J estamos fartos desses alertas contnuos.
123
Como exemplos de provocao francesa Moltke citou, alm das "coisas grandes", a recepo f
ria dada em Paris aos aviadores alemes e um boicote pelos sales parisienses
ao Adido Militar alemo, Major Winterfield; a me do Major, Condessa d'Alvensleben,
queixara-se amargamente disso. Quanto Inglaterra, bem, a Marinha alem no
fora feita para esconder-se no porto. Ela iria atacar, e provavelmente seria der
rotada. A Alemanha perderia seus navios, mas a Inglaterra perderia a hegemonia d
os
mares, que passaria para os Estados Unidos, o nico que lucraria corn uma guerra e
uropia. Dando uma guinada em sua lgica, o General asseverou que a Inglaterra
sabia disso e provavelmente ficaria neutra.
E!e no terminara - longe disso. Perguntou ao Major Melotte o que faria a Blgica se
uma grande potncia estrangeira invadisse seu territrio; Melotte respondeu
que a Blgica defenderia a sua neutralidade. Tentando descobrir se a Blgica content
ar-se-ia comum protesto, como acreditavam os alemes, ou lutaria, Moltke forou-o
a ser mais especfico. Melotte respondeu:
- Vamos combater corn todas as nossas foras qualquer potncia que violar nossas fro
nteiras.
Moltke observou discretamente que boas intenes no bastavam:
- Vocs precisam ter tambm um exrcito capaz de cumprir o dever que a neutralidade im
pe.
De volta a Bruxelas, o Rei Albert pediu imediatamente um relatrio do progresso do
s planos de mobilizao e constatou que no houvera progresso algum. Relatando
o que ouvira em Berlim, ele conseguiu a concordncia de Broqueville para um plano
de campanha baseado na hiptese de uma invaso alem. Conseguiu tambm nomear um
homem de sua escolha e de Galet, um enrgico oficial chamado Coronel Ryckel, para
levar a cabo o trabalho, que foi prometido para abril; na data marcada, porm,
o trabalho ainda no estava pronto. Enquanto isso, Broqueville nomeara outro ofici
al, o General Sellier de Moranvjlle, Chefe do Estado-Maior, acima de Ryckel. Em
julho, ainda eram estudados quatro diferentes planos de concentrao.
j O desnimo no mudou a deciso do Rei. Sua poltica foi explicada num memorando redigi
do pelo Capito Galet logo depois da visita a Berlim: "Estamos decididos
a declarar guerra imediata se qualquer potncia violar deliberadamente o nosso ter
ritrio; comba teremos corn a maior energia e corn todos os nossos recursos
militares,
onde for necessrio, mesmo alm de nossas fronteiras, e continuaremos a combater mes
mo depois que o inimigo retirar-se, at a concluso de uma paz geral".
Presidindo o Conselho de Estado reunido s 9:00 do dia 2 de agosto no Palcio, o Rei
Albert abriu corn as seguintes palavras:
- Nossa resposta deve ser "No", sejam quais forem as conseqncias. Nosso dever defen
der nossa integridade territorial. Nisso no podemos falhar.
No entanto, ele insistiu que nenhum dos presentes se permitisse iluses: as conseqnc
ias seriam graves e terrveis, o inimigo seria impiedoso. O Primeiro-Ministro
Broqueville advertiu os indecisos que no acreditassem na promessa alem de restaura
r a integridade da Blgica depois da guerra.
- Se a Alemanha for vitoriosa, a Blgica, seja qual for a sua atitude, ser anexada
ao Imprio Germnico - afirmou.
Um Ministro idoso e indignado, que pouco tempo antes havia hospedado em sua casa
o Duque de Schleswig-Holstein, cunhado do Kaiser, no conseguiu conter a ira dian
te
da perfdia dos protestos de amizade do Duque, e passou toda a reunio resmungando.
Quando o General Selliers, Chefe do Estado-Maior, ergueu-se para explicar a estr
atgia
de defesa a ser adotada, seu Subchefe, o Coronel Ryckel, corn quem suas relaes era
m, nas palavras de um colega, "despidas de amenidades", ficou a murmurar entrede
ntes:
"Ilfaut piquerdedans, U faut piquer dedans (Temos que bater l onde di)". Tomando a
palavra, ele espantou seus ouvintes corn uma proposta de anteciparem-se ao inva
sor
atacando-o em seu prprio territrio antes que ele conseguisse atravessar a fronteir
a belga.
A meia-noite a reunio foi adiada, mas um comit composto pelo Primeiro-Ministro, o
Ministro do Exterior e o Ministro da Justia voltava para o Ministrio do Exterjpr
para redigir uma resposta. Enquanto estavam trabalhando, um automvel parou na ala
meda escura sob a fileira de janelas iluminadas. Os Ministros, perplexos, foram
informados da presena do diplomata alemo. Era 1:30 da manh. Que poderia ele querer
a essa hora?
A inquietao noturna de Herr Von Below refletia a aflio crescente de seu governo quan
to ao efeito de seu ultimato, agora irrevogavelmente colocado no papel e
irrevogavelmente agindo sobre o orgulho nacional belga. Os alemes passaram anos d
izendo uns aos outros que a Blgica no lutaria, mas agora, chegado o momento,
comearam a sofrer de ansiedade aguda, embora tardia. Um valente 125
e sonoro "No!" por parte da Blgica ressoaria em todo o mundo, e o efeito nos outro
s pases neutros seria muito pouco benfico para a Alemanha.
Esperando uma guerra curta, a essa altura os alemes ainda no estavam to preocupados
corn a atitude dos pases neutros, mas corn a possibilidade de que uma resistncia
armada belga pudesse atrasar seu rgido programa de uma vitria rpida sobre a Frana. S
e o Exrcito belga escolhesse lutar em vez de "enfileirar-se ao longo da
estrada", os alemes teriam que deixar para trs divises que seriam necessrias para a
marcha sobre Paris. A destruio de ferrovias e pontes poderia impedir a
linha de marcha alem e o fluxo de suprimentos, causando uma infinidade de problem
as que atrapalhariam seu programa.
Presa desses temores, o Governo alemo enviou Herr Von Below no meio da noite para
tentar influenciar a resposta belga atravs de mais acusaes Frana. Van der
Elst, que o recebeu, foi informado por ele que dirigiveis franceses tinham jogad
o bombas e que patrulhas francesas tinham atravessado a fronteira.
- Onde se deram esses acontecimentos? - Van der Elst perguntou.
'- Na Alemanha - foi a resposta.
- Nesse caso, no vejo em qu essa informao relevante.
O diplomata alemo tentou explicar que tais atos, perpetrados sem uma prvia declarao
de guerra, indicavam que os franceses no respeitavam a lei internacional
e poderiam, portanto, violar a neutralidade belga. Esse engenhoso exerccio de lgic
a no conseguiu seu intento. Sem outra palavra, Van der Elst acompanhou seu visita
nte
at a porta de sada.
As 2:30 o Conselho tornou a reunir-se no Palcio para aprovar a resposta Alemanha.
Essa resposta dizia que o Governo belga "sacrificaria a honra da nao e trairia
seu dever para corn a Europa" se aceitasse a proposta alem, e se declarava "firme
mente resolvido a repelir, por todos os meios em seu poder, qualquer ataque a se
us
direitos".
Aprovada a resposta sem qualquer modificao, o Conselho
entrou em discusso a respeito da insistncia do Rei de que no se
fizesse qualquer apelo s potncias garantidoras da neutralidade
belga at que os alemes entrassem na Blgica. Apesar da vigorosa
126 oposio, o Rei teve aprovado o seu ponto de vista.
A reunio do Conselho terminou s 4:00. O ltimo Ministro a sair voltou-se e viu o Rei
Albert de p, costas voltadas para o aposento e uma cpia da resposta na mo,
olhando pela janela, onde a aurora comeava a iluminar o cu.
Tambm em Berlim houve uma reunio tardia naquela noite de
2 de agosto. Na casa do Chanceler Bethmann-Hollweg, o General Von Moltke e o Alm
irante Tirpitz conferenciavam a respeito de uma declarao de guerra Frana, como
tinham feito na noite anterior a respeito da Rssia. Tirpitz queixou-se "vrias veze
s" de no entender por que essas declaraes de guerra eram necessrias. Elas
sempre tinham um "sabor agressivo"; um exrcito poderia marchar "sem essas coisas"
. Bethmann disse que uma declarao de guerra Frana era necessria porque a
Alemanha pretendia avanar atravs da Blgica. Tirpitz repetiu as advertncias do Embaix
ador Lichnowsky em Londres de que a invaso da Blgica poderia trazer a Inglaterra
para a guerra e sugeriu que a entrada na Blgica fosse "retardada".
Apavorado corn mais essa ameaa ao seu programa, Moltke declarou de imediato que i
sso era "impossvel"; nada poderia interferir corn o "mecanismo de transporte".
Disse tambm que ele prprio no dava muito valor a declaraes de guerra e que os atos ho
stis franceses no decorrer do dia j tinham tornado a guerra um fato consumado.
Ele se referia aos alegados informes de bombardeios franceses na rea de Nuremberg
que a imprensa alem vinha trombeteando em edies extraordinrias durante o dia
2 de agosto, corn tal efeito que as pessoas em Berlirrijivam a olhar nervosamente
para o cu. Na realidade, no houvera bombardeio algum, e os informes tinham
sido inventados para justificar o ultimato Blgica e a iminente declarao de guerra F
rana. Agora, segundo a lgica alem, constatava-se ser necessria uma
declarao de guerra por causa dos bombardeios imaginrios.
Tirpitz ainda o deplorava; disse que no podia haver qualquer dvida de que os franc
eses eram "pelo menos intelectualmente os agressores"; porm, devido ao descuido
dos polticos alemes, que no tinham deixado isso claro ao mundo, a invaso da Blgica, q
ue era uma "pura medida de emergncia" ia aparecer, injustamente, " luz
inclemente de um ato de violncia brutal".
Em Bruxelas, depois de encerrada a reunio do Conselho de Estado s 4:00 da manh do d
ia 3 de agosto, Davignon voltou ao Ministrio do Exterior e instruiu seu Secretrio
Poltico, Baro de m
Gaiffer, a enviar a resposta da Blgica ao diplomata alemo. Precisamente s 7:00, no lt
imo minuto do prazo de doze horas, Gaiffer tocou a campainha da porta
da Legao Alem e entregou a resposta a Herr Von Below. A caminho de casa, ele ouviu
os preges dos garotos vendedores de jornais corn as edies matinais de segundafeira
trazendo o texto do ultimato e a resposta belga. Por toda parte ressoavam as exc
lamaes das pessoas que liam as notcias e se reuniam em grupos excitados. O desafiad
or
"No!" da Blgica regozijava o povo. Muitas pessoas expressavam a certeza de que ess
a resposta faria corn que os alemes preferissem rodear seu territrio a arriscar-se

censura universal. "Os alemes so perigosos, mas no so loucos", diziam.
Mesmo no Palcio e nos ministrios ainda persistia alguma esperana, pois era difcil cr
er que os alemes escolheriam deliberadamente iniciar uma guerra colocando-se
na posio de viles. A ltima esperana desapareceu quando, na noite de 3 de agosto, cheg
ou a resposta atrasada do Kaiser ao apelo pessoal do Rei Albert. Era mais
uma tentativa de induzir a Blgica a ceder sem luta. O telegrama do Kaiser dizia q
ue "apenas corn as mais amistosas intenes para corn a Blgica" ele fizera essa
grave exigncia. "Como deixaram claro as condies expostas, a possilidade de mantermo
s nossas antigas e atuais relaes ainda est em mos de Vossa Majestade."
- Que que ele pensa que sou? - exclamou o Rei Albert, permitindo-se a primeira d
emonstrao de raiva desde o incio da crise.
Assumindo o comando supremo, ele deu ordens imediatas para a exploso das pontes s
obre o Meuse em Lige e dos tneis e pontes das ferrovias na fronteira corn Luxembur
go.
Ainda adiava apelar Frana e Inglaterra; a neutralidade belga tinha sido o nico ato
coletivo das Potncias Europias que quase dera certo, e o Rei Albert no
se sentia capaz de assinar seu certificado de bito at que um ato declarado de inva
so tivesse realmente acontecido.
v
t
'Em Casa Antes que as Folhas Caiam"
Na tarde de domingo, 2 de agosto, poucas horas antes de ser entregue em Bruxelas
o ultimato alemo, Grey pediu ao Gabinete britnico autorizao para cumprir o compromi
sso
de defender a costa francesa do Canal. O momento mais cruel para um Governo britn
ico ser sempre aquele em que ele necessitar chegar a uma deciso difcil, rpida
e especfica. Durante toda a longa sesso da tarde, o Gabinete experimentou desconfo
rto, despreparo e relutncia em apertar o boto de uma deciso que o comprometesse.
Na Frana, a guerra veio e foi aceita como uma espcie de destino nacional, por mais
que uma parte do povo tivesse preferido evit-la. Quase assustado, um observador
britnico informou o crescimento da "devoo nacionalista", juntamente corn uma "ausnci
a total de excitao" num povo de quem tantas vezes previu-se que a influncia
anrquica minaria seu patriotismo e mostrar-se-ia fatal no caso de uma guerra. Tam
bm a Blgica, que abrigava um dos raros heris em sua Histria, foi levada alm
dos seus limites pela conscincia reta de seu Rei e, quando teve que enfrentar a e
scolha entre ceder ou resistir, levou menos de trs horas para tomar sua deciso,
sabendo que ela poderia ser fatal.
A Inglaterra no tinha Albert nem Alscia; suas armas estavam prontas, mas no a sua v
ontade. Ao longo dos ltimos dez anos a nao estudara e se preparara para
a guerra que agora estava sobre ela e desde 1905 desenvolvera um sistema chamado
o "Livro da Guerra", que no deixava coisa alguma merc da tradicional improvisao
catica. Todas as ordens a serem dadas no caso de uma guerra estavam prontas para
serem assinadas, os envelopes endereados, os avisos e proclamaes impressos ou
prontos para serem impressos e o Rei nunca se afastava de Londres sem levar cons
igo os documentos que necessitariam de sua assinatura imediata. O mtodo britnico
era claro; a confuso estava na mentalidade britnica.
Uma frota alem surgindo no Canal da Mancha seria um desafio Inglaterra to direto q
uanto fora o da Armada Espanhola muito tempo antes; portanto, no domingo o
Gabinete, embora relutante, concordou corn o pedido de Grey. A garantia por escr
ito, que naquela
125
tarde ele entregara para Cambon ler, dizia: "Se a frota alem entrar no Canal da M
ancha ou atravessar o Mar do Norte para levar a cabo operaes hostis costa francesa

ou a seus navios, a Armada inglesa dar toda a proteo em seu poder". Grey acrescento
u, no entanto, que aquela garantia "no nos obriga a entrar em guerra corn
a Alemanha a no ser que a frota alem aja conforme est expresso aqui". Interpretando
o verdadeiro temor do Gabinete, ele explicou: como a Inglaterra estava insegura

quanto proteo de seu prprio litoral, "seria impossvel mandar corn segurana nossas fora
s militares para fora do pas".
Monsieur Cambon quis saber se isso significava que a Inglaterra jamais faria iss
o; Grey respondeu que suas palavras "tinham relao apenas corn o momento presente".

Cambon sugeriu o envio de duas divises para "efeito moral"; Grey disse que mandar
uma fora to pequena, ou mesmo quatro divises, "iria trazer o mximo de risco
para elas e produzir o mnimo de efeito". E acrescentou que o cornpromisso naval no
deveria ser divulgado antes que o Parlamento pudesse ser informado, no dia segu
inte.
Meio em desespero mas ainda corn esperana, Cambon informou seu Governo sobre o co
mpromisso num telegrama "secretssimo" que chegou a Paris s 20:00 da mesma noite.
Embora se tratasse de um compromisso unilateral - muito menos do que a Frana espe
rava -, ele acreditava que isso levaria a Inglaterra guerra total, pois, como
ele prprio disse mais tarde, os pases no entram na guerra "pela metade".
Mas o compromisso naval foi arrancado do Gabinete custa da ciso que Asquith tenta
ra corn tanto empenho evitar. Dois ministros, Lord Morley e John Burns, pediram
demisso; o formidvel Lloyd George ainda estava "em dvida". Morley acreditava que a
dissoluo do Gabinete esteve "iminente naquela tarde". Asquith teve que confessar
que "estamos beira de uma ciso".
Churchill, sempre pronto a prever os acontecimentos, nomeouse emissrio para traze
r seu antigo partido, o Conservador, para um governo de coalizo. Assirrt que a
reunio terminou ele correu a procurar Balfour, o antigo Primeiro-Ministro Conserv
ador, que, como todos os outros lderes de seu partido, acreditava que a Inglaterr
a
deveria levar a linha de ao que criara a Entente at seu fim lgico, embora amargo. Ch
urchill disse-lhe que calculava que metade da bancada Liberal do Gabinete
pediria demisso se a guerra fosse declarada. Balfour disse que seu partido estari
a pronto a entrar numa
coalizo, embora prevendo que, se chegasse a haver essa necessidade, o pas estaria
dividido por um movimento antiguerra liderado pelos Liberais insurgentes.
At ento, no se sabia do ultimato alemo Blgica. A questo subjacente no pensamento de ho
mens como Churchill, Balfour, Haldane e Grey era a ameaa da hegemonia
alem na Europa se a Frana fosse esmagada. Mas a linha poltica pela qual se necessit
ava do apoio da Frana tinha sido desenvolvida a portas fechadas e jamais fora
inteiramente admitida ao pas. A maioria do Governo Liberal no a aceitava. Nessa qu
esto, nem o Governo, nem o pas entrariam na guerra unidos. Para muitos ingleses,
se no para todos, a crise era outra fase da velha briga entre Alemanha e Frana, e
a Inglaterra nada tinha a ver corn isso. Para que a Inglaterra tivesse algo a
ver corn isso aos olhos do pblico, seria necessria a violao da neutralidade belga
- "cria" da poltica inglesa -, pois cada passo dos invasores pisotearia um tratad
o do qual a Inglaterra era arquiteta e signatria. Grey decidiu pedir ao Gabinete
na manh seguinte que considerasse tal invaso um casus belli formal.
Nessa noite, enquanto ele jantava corn Haldane, um mensageiro do Ministrio do Ext
erior trouxe uma caixa de entrega de documentos corn um telegrama que, segundo
relato de Haldane, informava que "a Alemanha est prestes a invadir a Blgica". No se
sabe o que era ou de quem vinha esse telegrama, mas Grey deve t-lo considerado
autntico. Passando-o a Haldane, perguntou-lhe o que este achava.
- Mobilizao imediata - respondeu Haldane.
Deixaram imediatamente a mesa de jantar e foram para Downing Street, onde encont
raram o Primeiro-Ministro corn alguns convidados. Levando-o para outro aposento,

mostraram-lhe o telegrama e pediram autorizao para a mobilizao. Asquith concordou. H
aldane sugeriu que ele fosse temporariamente renomeado para o Ministrio
da Guerra naquela emergncia, pois o Primeiro-Ministro estaria ocupado demais para
desempenhar tambm as tarefas desse cargo. Asquith concordou novamente, tanto
mais que faltava-lhe entusiasmo pelo gigante autocrata, o Marechal-de-Campo Lord
Kitchener de Khartoum, que j lhe tinham pedido para nomear para essa pasta.
A manh seguinte, uma segunda-feira de feriado, era um dia claro e belo de vero. Lo
ndres estava repleta de pessoas que, devido crise, foram passar o feriado na
capital e no nas praias. Ao meio-dia havia tanta gente em Whitehall que os carros
no conseguiam atravessar; o zumbido de um milho de pessoas podia ser ouvido
dentro do
m
salo de reunies do Gabinete onde os Ministros, reunindo-se novamente numa sesso qua
se contnua, estavam tentando decidir se guerreariam ou no por causa da Blgica.
No Ministrio da Guerra, Lord Haldane j estava enviando os telegramas de mobilizao co
nvocando os reservistas e os soldados dos Exrcitos Territoriais29. s 11:00
o Gabinete recebeu a notcia de que a Blgica decidira jogar suas seis divises contra
o Imprio Germnico. Meia hora mais tarde, o Gabinete recebeu uma carta insistente
dos lderes Conservadores, escrita antes que se conhecesse o ultimato Blgica, decla
rando que seria "fatal honra e segurana do Reino Unido" hesitar em apoiar
a Frana e a Rssia.
A Rssia como aliada era algo que a maioria dos Ministros Liberais achava difcil en
golir. Dois outros - Sir John Simon e Lord Beauchamp - pediram demisso, mas
os acontecimentos na Blgica convenceram LLoyd George, uma figura fundamental, a f
icar corn o Governo.
Um nome foi lembrado vrias vezes, em torn de urgncia, ao atormentado Primeiro-Mini
stro: o de um companheiro ainda mais necessrio, Lord Kitchener, cujo imenso
prestgio era mais do que indispensvel, e que naquele momento estava prestes a emba
rcar num vapor para atravessar o Canal da Mancha, de volta para o Egito. A persp
ectiva
de ter "K. de K." como colega de Gabinete depois de seus anos de amplos poderes
como Vice-Rei no Oriente no era das mais agradveis, e Asquith teria ficado feliz
se o vapor tivesse partido na hora certa; mas ele foi encurralado por um bilhete
muito gentil de Balfour, transmitido por aquele ocupadssimo intermedirio, Winston
,
sugerindo que ainda havia tempo de alcanar o Marechal-deCampo em Dover. corn relu
tncia, Asquith alcanou-o por telefone e pediu-lhe para permanecer na Inglaterra,
mas isso foi o mximo que conseguiu fazer naquele momento.
Ele teria preferido renomear Haldane, cuja gesto no Ministrio da Guerra, mais do q
ue qualquer outra coisa, tinha sido responsvel pela criao de um Exrcito e
um Estado-Maior capacitado para lutar numa guerra europia, mas Haldane era antema
para a imprensa de Northcliffe30: sendo o nico ministro ingls corn conhecimento
perfeito da lngua e da mentalidade alems, ele fora marcado como
29 Exrcitos Territoriais: na Inglaterra, exrcitos organizados primordialmente para
a defesa do pas. (N. da T.) U2 30 O Visconde de Northcliffe era proprietrio
de jornais na Inglaterra. (N. da T.)
pr-Alemanha, tanto mais que fizera freqentes visitas a Berlim e certa vez comentar
a descuidadamente, durante uma festa, que "a Alemanha meu lar espiritual".
Lord Northcliffe foi pessoalmente Downing Street ameaando pronunciar-se contra es
sa nomeao, se ela fosse levada a efeito. Como o Primeiro-Ministro no desejava
provocar mais problemas em meio sua apaixonada busca da unio, Lord Haldane foi de
ixado no Woolsack31, para ser finalmente afastado da vida poltica pela imprensa,
sem qualquer protesto por parte de seus bons amigos Asquith, Grey e Churchill.
s 15:00 daquela tarde de 3 de agosto, Grey era esperado no Parlamento para fazer
a primeira declarao oficial e pblica do Governo a respeito da crise. Toda a
Inglaterra, assim como toda a Europa, estava esperando por isso. A tarefa de Gre
y era levar seu pas guerra, e lev-lo unido. Teria que levar consigo seu partido,
tradicionalmente pacifista; teria que explicar para o corpo parlamentar mais ant
igo e experiente do mundo por que e como a Inglaterra estava comprometida a ajud
ar
a Frana por causa de algo que no era um compromisso; teria que apresentar a Blgica
como causa sem esconder que a causa bsica era a Frana; teria que apelar para
a honra da Inglaterra e ao mesmo tempo deixar claro que os interesses britnicos s
eriam o fator de deciso.
Grey teria ainda que postar-se no local onde a tradio de debates sobre relaes exteri
ores florescera por 300 anos e, sem o brilhantismo de Burke ou a fora de
Pitt, sem a maestria de Canning ou o desembaraado sangue-frio de Palmerston, sem
a retrica de Gladstone ou a sagacidadejde Disraeli, justificar o rumo da poltica
externa inglesa sob seu comando e a guerra que ele no conseguira evitar. Teria qu
e convencer o presente, equiparar-se ao passado e falar para a posteridade.
No tivera tempo de preparar.iim discurso por escrito. Na ltima hora ele estava ten
tando compor suas anotaes quando foi anunciado o Embaixador alemo. Lichnowsky
entrou ansioso, perguntando o que o Gabinete tinha decidido. O que Grey ia dizer
ao Parlamento? Seria uma declarao de guerra? Grey respondeu que no seria uma
declarao de guerra mas uma "declarao de condies". Lichnowsky perguntou se a neutralida
de da Blgica era uma
31 Woolsack: o lugar do Lord High Chancellor britnico na Cmara dos Pares, qual pre
side. Trata-se de uma grande almofada quadrada, estofada corn l, da o nome
"woolsack", que em traduo literal significa "saco de l". (N. da T.)
133
das condies e "implorou" a Grey para no mencion-la como tal. Ele nada sabia dos plan
os do Estado-Maior alemo, mas no podia imaginar que alguma violao "sria"
estivesse includa neles, embora as tropas alems pudessem talvez atravessar um cantn
ho da Blgica.
- Se assim for, isso j no pode ser modificado - declarou Lichnowsky, expressando o
eterno epitfio da rendio do homem aos acontecimentos.
Os dois conversavam de p junto porta, cada um oprimido por sua prpria urgncia; Grey
tentando retirar-se para uns poucos ltimos momentos de privacidade para
trabalhar em seu discurso, Lichnowsky tentando deter o momento em que o desafio
far-se-ia explcito. Eles se despediram e nunca mais se viram oficialmente.
A Cmara dos Comuns estava reunida em sua totalidade pela primeira vez desde que G
ladstone propusera a Lei da Autonomia Poltica em 1893. Para acomodar todos os
membros, foram colocadas cadeiras nos corredores. A Galeria Diplomtica estava api
nhada, corn exceo de dois lugares vazios marcando a ausncia dos embaixadores
da Alemanha e da ustria. Membros da Cmara dos Pares enchiam a Galeria dos Visitant
es, entre eles o Marechal-de-Campo Lord Roberts, defensor, durante tanto tempo
e to inutilmente, do servio militar compulsrio. No silncio tenso em que, para variar
, ningum fazia alvoroo, passava bilhetes ou se inclinava por sobre os bancos
para conversar em cochichos, houve um rudo sbito quando o Capelo, recuando para dar
passagem ao Presidente da Cmara, tropeou nas cadeiras colocadas no corredor.
Todos os olhos estavam postos na bancada do Governo, onde Grey, usando um leve t
erno de vero, estava sentado entre Asquith, cujo rosto afvel nada exprimia, e Lloy
d
George, a quem os cabelos despenteados e as faces sem cor faziam parecer anos ma
is velho.
Grey, mostrando-se "plido, conturbado e exausto", ps-se de p. Embora fosse membro d
a Cmara havia 29 anos, e da bancada do Governo havia oito, os membros em geral
pouco sabiam - e o pas ainda menos - da sua conduo da poltica externa. As perguntas
feitas ao Secretrio do Exterior raramente conseguiam encurralar Grey numa
resposta clara ou definitiva; porm suas evasivas, que num estadista mais afoito s
eriam desafiadas, no eram consideradas suspeitas. Ele era to claramente no-afoito,
to no-cosmopolita, to ingls, to interiorano, to reservado, que ningum poderia conside-
134 r-lo um imprudente intrometido em brigas alheias. No gostava das
relaes exteriores, nem tinha prazer em seu trabalho, mas parecia deplor-lo como um
dever necessrio. Nos finais de semana, no corria para o Continente, mas enfronhava
-se
no campo. No falava qualquer lngua estrangeira alm do francs aprendido na escola. Viv
o de 52 anos, sem filhos, solitrio, parecia to desapegado s paixes
comuns quanto ao seu cargo. Toda a paixo que conseguia romper a muralha que cerca
va a sua personalidade era reservada para os riachos de trutas e os chamarizes
de pssaros.
Falando lentamente, mas corn evidente emoo, Grey pediu Cmara que abordasse a crise
pelo ngulo "dos interesses britnicos, da honra britnica e das obrigaes
britnicas". Contou a histria das "conversaes" militares corn a Frana. Afirmou que nen
hum "acordo secreto" restringia a Cmara ou limitava a liberdade da Inglaterra
de decidir seu prprio curso de ao. Disse que a Frana estava envolvida na guerra por
causa de sua "obrigao de honra" para corn a Rssia, mas "no fazemos parte
da aliana franco-russa; nem mesmo conhecemos os termos dessa aliana". Ele parecia
de tal forma estar recuando para mostrar que a Inglaterra no estava comprometida,

que um Conservador preocupado, Lord Derby, cochichou iradamente ao seu vizinho:
- Por Deus, eles vo abandonar a Blgica!
Grey revelou ento a combinao naval corn a Frana. Contou Cmara que, como conseqncia do
cordo corn a Inglaterra, a frota francesa estava concentradavno Mediterrneo,
deixando o litoral norte e oeste da Frana "absolutamente indefeso". Disse que era
seu "sentimento" que, "se a Esqua4ra^alem descesse o Canal e bombardeasse e dest
russe
a costa indefesa da Frana, ns no poderamos ficar de lado e ver isso acontecer pratic
amente no nosso campo de viso, de braos cruzados, observando friamente,
no fazendo coisa alguma!". Da bancada da Oposio ouviram-se aplausos, enquanto os Li
berais escutavam, "gravemente aquiescentes".
Para explicar o fato de j ter comprometido a Inglaterra a defen-" der as costas f
rancesas do Canal, Grey recorreu a um argumento complicado a respeito de "intere
sses
britnicos" e rotas comerciais britnicas no Mediterrneo. Era um novelo emaranhado, e
ele depressa voltou para "consideraes mais srias, que a cada hora se tornam
ainda mais srias" a respeito da neutralidade da Blgica.
Para fazer justia ao assunto, e sabiamente no confiando em sua prpria oratria, Grey
recorreu ao fulminante discurso de Gladstone em 1870: "Poderia este pas
pr-sede lado e testemunhar o crime
135
mais abjeto que alguma vez manchou as pginas da Histria, tornando-se assim partici
pante nesse pecado?". Tambm de Gladstone ele usou uma frase para expressar a
questo fundamental de que a Inglaterra devia tomar posio "contra o engrandecimento
desmedido de qualquer potncia".
Em suas prprias palavras Grey continuou:
- Peo Cmara que estude o que pode estar em jogo, tendo em vista os interesses britn
icos. Se a Frana cair de joelhos (...) se a Blgica cair sob a mesma influncia
dominadora e depois a Holanda, depois a Dinamarca. (...) Se, numa crise como ess
a, fugirmos dessas obrigaes impostas pelas honra e pelo interesse, em relao ao
Tratado Belga (...)."
E concluiu:
- Mesmo se nos pusermos de lado, no acredito por um s instante que no final desta
guerra possamos desfazer seus efeitos e impedir que todo o Leste da Europa, que
se ope a ns, caia sob o domnio de uma nica potncia. (...) Iramos, acredito, sacrificar
nosso respeito, nosso born nome e nossa reputao diante do mundo e
no escaparamos das mais srias e graves conseqncias econmicas.
Ele colocou diante da Cmara "a questo e a escolha". A Cmara, que escutara corn "ang
ustiada ateno" durante uma hora e quinze minutos, rompeu em aplausos ensurdecedore
s,
que fizeram as vezes de resposta.
So sempre memorveis as ocasies em que um indivduo capaz de dobrar uma nao, e o discurs
o de Grey mostrou ser um desses feitos pelos quais mais tarde as pessoas
datam os acontecimentos. Ainda havia algumas dissenses, pois ao contrrio dos parla
mentos do Continente, no se conseguia, por exortao ou persuaso, obter unanimidade
na Cmara dos Comuns. Ramsey MacDonald, falando pelo Partido Trabalhista, disse qu
e a Inglaterra devia permanecer neutra; Keir Hardie disse que levantaria as clas
ses
operrias contra a guerra; e depois, no saguo, um grupo de Liberais ainda no convenc
idos aprovou unwresoluo declarando que Grey no conseguira justificar a guerra.
Mas Asquith estava convencido de que, de maneira geral, "nossos extremistas aman
tes da paz foram silenciados, mas breve tornaro a encontrar suas lnguas". Os dois
ministros que tinham pedido demisso de manh foram convencidos a voltar naquela noi
te, e o
136 sentimento geral era de que Grey tinha conquistado o pas.
\
- E agora, o que vai acontecer? - Churchill perguntou a Grey ao sarem juntos da Cm
ara.
- Agora vamos mandar-lhes um ultimato para que acabem corn a invaso da Blgica dent
ro de 24 horas - respondeu Grey.
Horas mais tarde, ele disse a Cambon:
- Se recusarem, vai haver guerra.
Embora ele acabasse por esperar outras 24 horas antes de mandar o ultimato, o te
mor de Lichnowsky se justificava: a Blgica fome- cera a condio. H
Os alemes correram esse risco porque esperavam uma guerra curta e porque, ap
esar das reclamaes e apreenses de ltima hora por parte de seus lderes civis
a respeito do que a Inglaterra poderia l fazer, o Estado-Maior alemo j tinha
levado em considerao a participao britnica e a tinha descartado como algo
de pouca ou m nenhuma importncia numa guerra que eles acreditavam que estari
a m terminada em quatro meses. W
Um prussiano morto e um professor vivo, embora mal corn- i preendido - Clausewit
z e Norman Angell - juntos aliceraram o L conceito da guerra curta na mentalidade

europia. A vitria decisiva m rpida era a ortodoxia alem; a impossibilidade econmica d
e uma M guerra longa era a ortodoxia de todos. m
O Kaiser declarou s tropas de partida na primeira semana de m agosto:
- Vocs estaro em casa antes que as folhas caiam das rvores. Um cronista social da c
orte alems registrou em 9 de agosto que
o Conde Oppersdorf chegara naquela tarde e dissera que as coisas no poderiam dura
r dez semanas. O Conde Hochberg pensava em oito semanas:
- E depois disso voc e eu nos encontraremos de novo na Inglaterra.
Um oficial alemo de partida para a frente ocidental disse que pretendia tomar o d
esjejum no Caf de Ia Paix em Paris no Dia de Sedan (2 de setembro). Oficiais russ
os
imaginavam estar em Berlim na mesma poca - seis semanas era a previso mais comum.
Um oficial da Guarda Imperial pediu a opinio do mdico do Czar: ele deveria
levar logo seu uniforme de gala para usar na entrada em Berlim, ou deix-lo para s
er transpostado pelo prximo correio para a frente de batalha? Perguntaram a um
oficial ingls, quando ele reuniu-se ao seu regimento, qual era a sua opinio acerca
da durao da guerra, pois, tendo servido como adido militar em Bruxelas, ele
era jyf
considerado au courant. O oficial respondeu que no sabia, mas achava que havia "r
azes financeiras para que as Grandes Potncias no continuem por muito tempo".
Ele ouvira isso do Primeiro-Ministro, "que me disse que Lord Haldane lhe dissera
isso".
Em So Petersburgo, a questo no era se os russos venceriam, mas se levariam dois mes
es ou trs; os pessimistas que sugeriam seis meses eram considerados derrotistas.
O Ministro da Justia russo previu solenemente:
- Vassili Fedorovich (William, filho de Frederick, isto , o Kaiser) cometeu um er
ro; ele no vai conseguir resistir.
O Ministro no estava muito equivocado. A Alemanha no inclura em seus planos a neces
sidade de uma resistncia longa, e ao entrar na guerra tinha um estoque de
nitratos para fabricao de plvora para munio suficiente para seis meses, no mais. Apena
s a utilizao posterior de um mtodo de fixao do nitrognio do ar
foi que lhe permitiu continuar o esforo de guerra. Os franceses, apostando num fi
nal rpido, no arriscaram soldados no que teria sido uma defesa difcil da bacia
ferrfera da Lorena, mas permitiram que os alemes a tomassem, julgando que corn a v
itria iriam recuper-la. Como resultado, durante o conflito perderam 80% de
seu minrio de ferro e quase perderam a guerra. Os ingleses, sua maneira imprecisa
, contavam vagamente corn a vitria - sem especificar quando, onde ou como -
em questo de meses.
Fosse por instinto ou raciocnio, trs crebros, todos militares, viam a sombra negra
alongando-se por anos, no meses. Moltke, prevendo a "luta longa e exaustiva",
era um deles. Joffre era outro: interrogado pelos ministros em 1912, disse que s
e a Frana vencesse a primeira batalha numa guerra, comearia ento a resistncia
nacional alem, e vice-versa. Em qualquer dos casos, outras naes entrariam no confli
to e o resultado seria uma guerra de "durao indefinida". No entanto, nem
ele, nem Moltke, chefes militares de seus pases desde 1911 e 1906 respectivamente
, deixaram espao em seus planos para a guerra de atrito que ambos previam.
O terceiro - e nico a^gir conforme sua previso - era Lord Kitchener, que no tomara p
arte no planejamento inicial. Chamado de volta para tornar-se Ministro da
Guerra no dia em que a Inglaterra tornou-se beligerante, ele trouxe tona, das pr
ofundezas oraculares de seu ser, a previso de que a guerra duraria trs anos.
A um colega incrdulo, disse que poderia durar at mais:
- Porm trs anos servem para comear. Um pas como a Alemanha, depois de ter forado uma
guerra, s desistir quando for
totalmente derrotada. Isso vai levar muito tempo. Nenhum vivente sabe quanto.
A exceo de Kitchener, que desde seu primeiro dia no cargo insistiu em preparar um
exrcito de milhes para uma guerra de anos, ningum fez planos que abrangessem
mais de trs ou seis meses frente. No caso dos alemes, a idia fixa de uma guerra cur
ta inclua o corolrio de que numa guerra curta a beligerncia da Inglaterra
no teria importncia.
- Se ao menos algum tivesse me dito de antemo que a Inglaterra entraria em guerra
contra ns! - berrou o Kaiser algum tempo depois, durante o almoo no Quartel-Genera
l.
"Metternich", arriscou algum em voz baixa, referindo-se ao Embaixador alemo em Lon
dres que fora destitudo em 1912 por causa de seu cansativo hbito de prever
que os aumentos do poderio naval trariam a guerra corn a Inglaterra antes de 191
5. Em 1912, Haldane disse ao Kaiser que a Inglaterra jamais permitiria que a Ale
manha
tomasse posse dos portos do Canal francs e lembrou-lhe a obrigao para corn a Blgica,
imposta pelo tratado. Tambm em
1912 o Prncipe Henry da Prssia perguntou " queima-roupa" a seu primo, o Rei George:
-Se a Alemanha e a ustria entrarem em guerra contra a Rssia e a Frana, a Inglaterra
acorreria em ajuda a esses ltimos?
O Rei George respondeu:
- Sem dvida que sim, sob certas circunstncias.
Apesar desses avisos, o Kaiser recusou-se a crer naquilo que sabia ser verdade.
Segundo o testemunho de um companheiro, quando voltou para seu iate depois de da
r
carta branca ustria no dia 5 de julho, ele ainda estava "convencido" de que a Ing
laterra ficaria neutra. Seus dois Korpsbrder dos dias de estudante em Bonn,
Bethmann e Jagow, cuja qualificao para o cargo consistia principalmente na fraquez
a sentimental do Kaiser por irmos que usavam a faixa branca e preta da fraternida
de
e se tratavam por "du"32, consolavamse de tempos em tempos corn asseveraes mtuas da
neutralidade inglesa, como catlicos devotos passando as contas de seus rosrios.
Moltke e o Estadq-Maipr no precisavam que Grey ou qualquer outra pessoa lhes sole
trasset" que a Inglaterra iria fazer, pois j tinham certeza absoluta da sua parti
cipao.
32 Du: tratamento familiar na lngua alem, correspondendo a "voc" em contraposio a "o
senhor, a senhora". (N. da T.)
39
- Quanto mais ingleses, melhor - disse Moltke ao Almirante Tirpitz.
Ele queria dizer que quanto mais homens desembarcassem no Continente, mais homen
s seriam apanhados numa derrota decisiva. O pessimismo natural de Moltke poupava
-lhe
as iluses do pensamento positivo. Num memorando que redigiu em 1913, ele exps a qu
esto de modo mais acurado do que muitos ingleses o teriam feito: se a Alemanha
marchasse atravs da Blgica sem o consentimento belga, "ento a Inglaterra ter que jun
tar-se aos nossos inimigos", tanto mais que em 1870 ela tinha declarado essa
inteno. Moltke achava que ningum na Inglaterra acreditaria nas promessas alems de ev
acuar a Blgica depois de derrotar a Frana, e estava convencido de que,
numa guerra entre a Alemanha e a Frana, a Inglaterra lutaria mesmo que a Alemanha
no violasse o territrio belga, "porque ela teme a hegemonia alem e, de acordo
corn a sua poltica de manter um equilbrio de poder, far o possvel para impedir o cre
scimento do poder alemo".
"Nos anos que antecederam a guerra, no tnhamos qualquer dvida da chegada rpida da Fo
ra Expedicionria britnica costa francesa", testemunhou o General Von
Kuhl, um oficial do primeiro escalo do Estado-Maior. O Estado-Maior calculava que
essa Fora Expedicionria estaria mobilizada no dcimo dia, reunida nos portos
; de embarque no dcimo primeiro, comeando o embarque no dcimo segundo e completando
a transferncia para a Frana no dcimo quarto dia. Esse clculo mostrou-se
quase perfeito.
Tampouco o comando naval alemo tinha qualquer iluso. "Inglaterra provavelmente hos
til caso chegue a guerra", telegrafou o Almirantado, ainda em 11 de julho, ao
Almirante Von Spee a bordo do Scharnhorst, no Pacfico.
Duas horas depois de Grey ter terminado seu discurso na Cmara dos Comuns, teve lu
gar o acontecimento que desde 1870 estivera no fundo de todas as mentes em ambos

os lados do Reno, e desde 1905 ocupava na maioria dessas mentes o lugar principa
l: a Alemanha declarou guerra^ Frana. O Prncipe-Herdeiro alemo disse que a guerra
vinha como a "soluo militar" para a tenso crescente, o final do pesadelo do cerco.
" uma alegria estar vivo", regozijava-se um jornal alemo desse dia, numa
edio especial cuja manchete era: "A Bno das Armas". Segundo o jornal, os alemes estava
m "exultantes de felicidade. (...) Desejamos tanto esse momen-
140 to. (...) A espada que fomos forados a empunhar no ser embai-
l
nhada at que nossos objetivos estejam totalmente cumpridos e nosso territrio expan
dido tanto quanto seja necessrio".
Nem todos, porm, estavam exultantes. Os Deputados esquerdistas, convocados ao Rei
chstag, achavam-se "deprimidos" e "nervosos". Um deles, confessando sua disposio
de votar pela aprovao de todos os crditos de guerra, resmungou:
- No podemos deixar que eles destruam o Reich. Outro no parava de murmurar:
- Essa diplomacia incompetente, essa diplomacia incompetente! Para a Frana, o sin
al veio s 18:15, quando o telefone do
Primeiro-Ministro Viviani tocou e ele ouviu o Embaixador americano, Myron Herric
k, dizer-lhe, em voz entrecortada pelo pranto, que acabava de receber ordens par
a
ocupar a Embaixada alem e iar a bandeira americana em seu mastro. Herrick revelou
que aceitara a ordem, mas no o iamento da bandeira.
Sabendo que isso significava a guerra, Viviani ficou esperando a chegada iminent
e do Embaixador alemo, que foi anunciado momentos depois. Von Schoen, cuja esposa

era belga, entrou visivelmente conturbado. Primeiramente queixou-se de que a cam
inho dali uma mulher enfiara a cabea pela janela de sua carruagem e insultara "a
mim e ao meu Imperador". Viviani, cujos nervos estavam tensos corn a angstia dos l
timos dias, perguntou se aquela reclamao era o propsito de sua visita. Von
Schoen admitiu que tinha um"tarefa a cumprir e, desdobrando o documento que leva
va, leu seu contedo, o qual, por ser ele "a honra em pessoa", segundo Poincar,
era a causa de seu constrangimento. O documento dizia que, em conseqncia dos atos
franceses de "hostilidade organizada", dos ataques areos a Nuremberg e Karlsruhe
e da violao da neutralidade da Blgica por aviadores franceses que sobrevoaram-o ter
ritrio belga, "o Imprio Germnico considera-se em estado de guerra corn a
Frana".
Viviani negou formalmente as acusaes, que tinham sido includas menos para impressio
nar o/governo francs, que saberia que elas no eram verdadeiras, do que para
convencer os alemes de que eles tinham sido vtimas de agresso por parte da Frana. O
Primeiro-Ministro acompanhou Von Schoen at a porta e ento, como se relutasse
em chegar s despedidas definitivas, saiu corn ele do prdio, desceu as escadas e fo
i at a porta da carruagem que esperava. Os dois representantes dos "inimigos
hereditrios" ficaram por um momento imveis em sua infelicidade, depois fizeram uma
mesura silenciosa
l l
l
m
um para o outro e Von Schoen entrou na carruagem e desapareceu na neblina.
Naquela noite, em Whitehall, Sir Edward Grey, postado janela corn um amigo quand
o os lampies da rua estavam sendo acesos, fez o comentrio que desde ento definiu
aquela ocasio:
- As luzes esto se apagando em toda a Europa; no as veremos acesas novamente duran
te nossas vidas.
s 6:00 da manh de 4 de agosto, Herr Von Bulow fez sua ltima visita Secretaria do Ex
terior em Bruxelas. Ali, entregou uma nota dizendo que, diante da rejeio
s "propostas bem-intencionadas" de seu Governo, a Alemanha seria obrigada a tomar
medidas para sua prpria segurana, "se necessrio pela fora das armas". O "se
necessrio" pretendia deixar uma abertura para a Blgica ainda mudar de idia.
Naquela tarde, o diplomata americano Brand Whitlock, que fora chamado para ocupa
r a Legao Alem, encontrou Von Below e seu Primeiro-Secretrio, Von Stumm, derreados
em duas cadeiras, sem sequer tentar arrumar as malas, parecendo "quase sem foras"
. Fumando corn uma das mos e enxugando a testa corn a outra, Below fora isso esta
va
imvel, enquanto dois funcionrios idosos, corn velas, cera de lacre e tiras de pape
l, percorriam lenta e solenemente o aposento selando os armrios de carvalho
que continham os arquivos.
- Ah, pobres tolos! - repetia Von Stumm, meio para si mesmo.
- Por que no saem do caminho do rolo compressor? No queremos feri-los, mas se fica
rem no nosso caminho sero esmagados na poeira. Ah, pobres tolos!
S passado muito tempo foi que algum do lado alemo se perguntou quem tinham sido os
tolos naquele dia. O Ministro do Exterior austraco, Conde Czernin, constatou
mais tarde que aquele tinha sido o dia do "nosso maior desastre"; o dia, como at
mesmo o Prncipe-Herdeiro reconheceria muito tempo depois, "em que os alemes perder
am
a primeira grande batalha aos olhos do mundo".
Dois minutos depoisjdas 8:00 daquela manh, a primeira onda cinzenta caiu sobre a
fronteira belga em Gemmerich, a 48 quilmetros de Lige. Os soldados belgas em
suas guaritas abriram fogo. A fora destacada dos exrcitos alemes para o assalto a L
ige, sob o comando do General Von Emmich, consistia em seis brigadas de infantari
a,
cada uma corn artilharia e outras armas, e trs divises de cavalaria. Ao cair da no
ite tinham chegado ao Meuse em Vise, um nome que se if tornaria o primeiro de
uma srie de desastres.
t
At o momento da invaso, muitos ainda acreditavam que os interesses alemes fariam co
rn que eles desviassem seus exrcitos para rodearem as fronteiras belgas. Por
que iriam deliberadamente trazer mais dois inimigos contra si? Como ningum imagin
ava que os alemes fossem estpidos, a resposta que se impunha mentalidade francesa
era de que o ultimato alemo Blgica era um blefe no se pretendia que ele fosse segui
do de uma invaso real, mas que fosse a isca para "fazer corn que sejamos
os primeiros a entrar na Blgica", nas palavras de Messimy numa ordem que proibia
os soldados franceses de atravessar a fronteira "mesmo que uma patrulha ou um nic
o
cavalariano".
Por esse ou por outro motivo qualquer, Grey ainda no enviara o ultimato ingls. O R
ei Albert ainda no pedira ajuda militar aos poderes garantidores; tambm ele
acreditava que o ultimato pudesse ser um "blefe colossal". Se chamasse os^france
ses e os ingleses cedo demais, a presena deles arrastaria a Blgica para a guerra
contra a sua vontade, e no fundo de sua mente havia a preocupao de que, uma vez es
tabelecidos em solo belga, seus vizinhos pudessem no ter pressa em sair. Somente
depois que os passos pesados das colunas alems marchando sobre Lige tinham posto f
im a todas as dvidas, deixando-o sem alternativa, foi que o Rei, ao meio-dia
de 4 de agosto, fez seu apelo por uma ao militar "combinada e conjunta" das potncia
s garantidoras.
Em Berlim, Moltke ainda tinha esperanas de que depois dos primeiros tiros, dispar
ados por honra do pas, os belgas pudessem ser convencidos "a chegarem a um entend
imento".
Por essa razo, a nota final alem mencionava simplesmente "pela fora das armas" e de
ssa vez no falava em declarar guerra. Quando o Baro Beyes, Embaixador belga,
veio exigir seus passaportes na manh da invaso, Jagow adiantou-se depressa, pergun
tando, como se esperasse uma proposta:
- Ento, o que o senhor tem a me dizer?
Ele reiterou a oferta alem de respeitar a independncia da Blgica e de pagar todos o
s danosse a Blgica no destrusse ferrovias, pontes e tneis e deixasse as
tropas alems passarem livremente, sem defender Lige. Quando Beyens voltou-se para
sair, Jagow seguiu-o, esperanoso, dizendo:
- Talvez ainda haja alguma coisa para conversarmos.
Em Bruxelas, uma hora depois do incio da invaso, o Rei Albert, num uniforme de cam
panha sem qualquer adorno, cavalgou ao encontro de seu Parlamento. Num trote
rpido a pequena procisso y|
desceu a Rue Royale liderada por uma carruagem aberta corn a Rainha e seus trs fi
lhos, seguida por mais duas carruagens e, fechando o cortejo, o Rei sozinho a ca
valo.
As casas ao longo do caminho estavam adornadas corn bandeiras e flores, e o povo
exaltado enchia as ruas. Desconhecidos apertavam-se as mos, rindo e chorando, ca
da
homem se sentindo, segundo lembrana de um deles, "unido a seu prximo por um sentim
ento comum de amor e dio". Onda aps onda de aplausos chegavam ao Rei, como
se o povo, tomado de uma nica emoo, estivesse tentando dizer que ele era o smbolo de
seu pas e mostrar sua vontade de defender sua independncia. At mesmo
o diplomata austraco, que tinha, no se sabe como, se esquecido de partir, e corn o
utros diplomatas estava observando o cortejo das janelas do Parlamento, enxugava

as lgrimas dos olhos.
Dentro do saguo, depois que os membros, os visitantes, a Rainha e a corte se sent
aram, o Rei entrou sozinho, jogou o quepe e as luvas sobre o atril num gesto dec
idido
e ps-se a falar, em voz apenas levemente insegura. Relembrando o Congresso de 183
0 que criara uma Blgica independente, ele perguntou:
- Cavalheiros, os senhores esto irrevogavelmente decididos a manter intacta a ddiv
a sagrada de nossos antepassados?
Foi ento que os deputados, no mais capazes de controlar-se, ergueram-se aos gritos
de:
- OuUOuUOui!
O diplomata americano, descrevendo a cena em seu dirio, conta que ficou observand
o o Prncipe-Herdeiro, de doze anos de idade, em seu terninho de marinheiro, que
escutava corn o rosto absorto e os olhos fixos no pai. O diplomata se perguntava
: "Quais sero os pensamentos desse menino?". Como se tivesse o dom de vislumbrar
o futuro, o Sr. Whitlock perguntou a si mesmo: "Ser que esta cena vir sua lembrana
daqui a muitos anos? E como? Quando? Em que circunstncias?" Em 1940 o menino
de terninho de marinheiro, j ento o Rei Leopold in, iria render-se a outra invaso a
lem. }
Nas ruas, depois do discurso, o entusiasmo virou delrio. Os soldados do exrcito, a
t ento menosprezados, viraram heris. As pessoas gritavam: "Abaixo os alemes!
Morte aos assassinos! Vive Ia Belgique indpendante!" Depois da partida do Rei, a
multido gritou pelo Ministro da Guerra, que normalmente, no importava a sua identi
dade,
era, por causa do seu cargo, o homem menos popular do lt Governo. Quando Monsieur
Broqueville apareceu no balco, at ms-
I
mo aquele homem fleumtico e mundano chorou, dominado pela fervente emoo compartilha
da por todos que estavam em Bruxelas naquele dia.
No mesmo dia, em Paris, soldados franceses de calas vermelhas e casacos azuis lar
gos, presos por botes nos cantos, cantavam, marchando pelas ruas: . .
Cest l'Alsace et Ia Lorraine : u-,; Cest 1'Alsace qu'il nous faut,v^ Oh,
Oh, Oh, OH!
A cano teminava corn um grito triunfante no ltimo "oh!". O General Pau, que tinha a
penas um brao e cuja popularidade aumentara corn a perda do outro membro,
passou a cavalo, usando a faixa verde e preta dos veteranos de 1870. Regimentos
de coureiros da cavalaria, corn peitorais de metal brilhante e longas caudas neg
ras
de crina de cavalo pendendo dos capacetes, no se sentiam anacrnicos. Atrs deles vin
ham enormes caixas contendo aeroplanos, e plataformas de rodas trazendo os
canhes compridos e finos, pintados de cinzento - os "soixante-quinzes" que eram o
orgulho da Frana. Durante todo o dia, o fluxo de homens, cavalos, armas e materi
al
jorrou pelos imensos portais em arco da Gare du Nord e da Gare de l'Est.
Pelas ruas vazias de veculos marchavam companhias de voluntrios corn bandeiras e f
aixas proclamando sua inteno: "Luxemburgo jamais ser alemo!", "A Romnia
cerra fileiras corn a Me das Raas Latinas", "Itlia, cuja liberdade foi paga corn sa
ngue francs", "Espanha, irm devotada da Frana", "Voluntrios ingleses pela
Frana", "Os gregos que amam a Frana", "Os escandinavos de Paris", "Os povos eslavo
s do lado da Frana", "A Amrica Latina vive pela me da cultura da Amrica Latina".
Aplausos e vivas saudavam a faixa que proclamava: "Alsacianos voltando para casa
".
Numa sesso conjunta do Senado e da Cmara, Viviani, plido como um cadver e corn aparnc
ia de estar sofrendo fsica e mentalmente, ultrapassou sua prpria capacidade
de inflamada eloqncia num discurso que foiaclamado-assim como todos os outros naqu
ele dia - como o maior da sua carreira. Ele trazia consigo, em sua pasta, o text
o
do tratado da Frana corn a Rssia, mas no foi interrogado sobre isso. Vivas entusias
mados saudaram sua revelao de que a Itlia, "corn a clareza de idias prpria
do intelecto latino", declarara sua neutralidade, desse modo poupando Frana uma 1
45
guerra em duas frentes. Como era de se esperar, o volvel terceiro membro da Trplic
e Aliana saltara de lado quando chegou a hora do teste, corn o argumento de
que o ataque da ustria Srvia era um ato de agresso que liberava a Itlia das obrigaes a
ssumidas no tratado. Aliviando a Frana da necessidade de proteger
sua fronteira meridional, a neutralidade da Itlia tinha o valor de quatro divises
extras, ou 80.000 homens.
Depois que Viviani discursou, foi lido um discurso do Presidente Poincar, a quem
as obrigaes do cargo impediram de comparecer pessoalmente; a platia ouviu-o
de p. Alterando, de um modo bem caracterstico seu, a tradicional trindade francesa
, ele afirmou que a Frana se postava diante do universo pela Liberdade, pela
Justia e pela Razo. Frana chegavam mensagens de solidariedade e boavontade vindas d
e todas as partes do que ele chamou, intencionalmente, de "mundo civilizado".
Enquanto essas palavras eram lidas, o General Jof f r, "inteiramente calmo e comp
letamente confiante", foi despedir-se do Presidente antes de partir para a frent
e
de combate.
A chuva caa forte sobre Berlim quando os deputados do Reichstag reuniram-se para
ouvir a fala do trono do Kaiser. Sob as janelas do Reichstag, aonde tinham se di
rigido
para uma reunio preliminar corn o Primeiro-Ministro, eles escutavam o incessante
bater de cascos de cavalos no pavimento passagem dos esquadres de cavalaria
trotando pelas ruas molhadas. Os lderes partidrios encontraram-se corn Bethmann nu
m aposento adornado por um imenso quadro exibindo o gratificante espetculo do
Kaiser Wilhelm I pisoteando gloriosamente a bandeira francesa. O quadro mostrava
-o, juntamente corn Bismarck e o Marechal-de-Campo Moltke, pavoneando-se no camp
o
de batalha de Sedan, enquanto um soldado alemo estendia a bandeira sob as patas d
o cavalo do Imperador. Bethmann expressou preocupao pela unidade e exortou os
deputados a "serem unnimes" em suas decises.
-Seremos unnimes, Excelncia-respondeu obedientemente um porta-voz dos Liberais. \
O onisciente Erzberger, que, como relator do Comit de Negcios Militares e amigo nti
mo do Primeiro-Ministro, tinha a fama de ter um ouvido no Olimpo, azafamava-se
entre seus colegas deputados asseverando que os srvios estariam derrotados "a ess
a hora na prxima segunda-feira" e que tudo estava indo muito bem.
Em Berlim, o soberano no foi ao Parlamento fazer seu discurso l" em 4 de agosto;
os deputados foram ao palcio. As entradas estavam
vigiadas e cercadas por cordas, e todas as credenciais eram examinadas em quatro
postos diferentes, antes que os representantes do povo pudessem finalmente sent
ar-se
na Weisser Soai. Entrando discretamente, acompanhado por vrios generais, o Kaiser
sentou-se no trono. Bethmann, corn a farda dos Drages, tirou o discurso da pasta

real e entregou-o ao Kaser, que levantou-se, parecendo pequenino ao lado do Prime
iro-Ministro, e leu seu discurso, de capacete posto euma das mos sobre o punho
da espada. Sem mencionar a Blgica, ele declarou:
-Empunhamos a espada corn a conscincia tranqila e as mos limpas.
Afirmou que a guerra tinha sido provocada pela Srvia corn a ajuda da Rssia e provo
cou vaias e gritos de "Vergonha!" ao evocar as iniqidades russas. Terminando
o discurso preparado, o Kaiser ergueu a voz e proclamou:
- Deste dia em diante no reconheo quaisquer partidos, mas apenas alemes!
E convocou os lderes partidrios que concordavam corn esses sentimentos para que se
aproximassem e lhe apertassem a mo. Em meio a "enorme excitao" todos fizeram
isso, enquanto o resto da assemblia rompia em vivas e gritos de fervente alegria.
As 15:00 os membros voltaram ao Reichstag para ouvir o discurso do Primeiro-Mini
stro e desempenhar o restante das suas tarefas: votar os crditos de guerra e depo
is
suspender os trabalhos. Os Social-Democratas concordaram em manter a unanimidade
da votao e passaram suas ltimas horas de responsabilidade parlamentar em ansiosos
debates se deveriam ou no. participar de um "Hoch!" para o Kaiser. O dilema foi r
esolvido satisfatoriamente: o Hoch seria para "o Kaiser, o Povo e o Pas".
Quando Bethmann ergueu-se para discursar, todos esperavam em nervosa expectativa
o que ele tinha a dizer sobre a Blgica. Um ano antes, o Ministro do Exterior Jag
ow
asseverara, numa sesso secreta do comit normativo do Reichstag, que a Alemanha jam
ais violaria o territrio belga, e o General Von Heeringen, ento Ministro da
Guerra, prometera que em caso de guerra o Comando Supremo respeitaria a neutrali
dade belga enquanto seus inimigos o fizessem tambm. No dia 4 de agosto os deputad
os
ainda no sabiam que seus exrcitos j tinham invadido a Blgica naquela manh. Sabiam do
ultimato, mas nada acerca da resposta da Blgica, porque o Governo alemo,
querendo dar a impresso de que a Blgica tinha concordado, portanto sua resistncia a
rmada era ilegal, nunca a tornou pblica.
IV
Bethmann declarou tensa platia:
- Nossas tropas ocuparam Luxemburgo e talvez - esse "talvez" era pstumo havia oit
o horas - j estejam na Blgica.
Houve grande comoo. Era verdade que a Frana fizera Blgica a promessa de respeitar su
a neutralidade, mas "sabamos que a Frana estava preparada para invadir
a Blgica" e "no podamos esperar". Era inevitvel que ele dissesse tratar-se de um cas
o de necessidade militar, e "a necessidade no conhece leis".
A essa altura, seus ouvintes estavam hipnotizados - tanto os direitistas, que o
desprezavam, quanto os esquerdistas, que no confiavam nele. Sua frase seguinte ca
usou
sensao:
- Nossa invaso da Blgica contraria a lei internacional, mas o delito, e falo franc
amente, que estamos cometendo, ns repararemos assim que o nosso objetivo militar
for alcanado.
O General Tirpitz considerou esse o maior disparate jamais dito por um estadista
alemo, ao passo que Conrad Haussman, lder do Partido Liberal, considerou-o a melh
or
parte do discurso. Tendo confessado o delito numa mea culpa pblica, ele e seus co
legas deputados esquerdistas sentiram-se expurgados da culpa e saudaram ruidosam
ente
o Primeiro-Ministro corn "Sehr richtigl". Numa ltima frase de efeito - e antes qu
e o dia de mximas memorveis de Bethmann terminasse - ele ainda acrescentaria
mais uma, que o tornaria imortal: quem quer que fosse to ameaado quanto a Alemanha
s poderia pensar em tentar "abrir caminho a golpes".
Um crdito de guerra de cinco bilhes de marcos teve votao unnime, e depois disso o Rei
chstag votou um recesso de quatro meses, prazo que todos esperavam que
fosse a durao da guerra. Bethmann encerrou os trabalhos corn uma afirmao que soava c
omo a saudao dos gladiadores:
- Seja qual for o nosso destino, o dia 4 de agosto de 1914 permanecer por toda a
eternidade um dos dias grandiosos da Alemanha!
A resposta da Inglaterra, aguardada por tanto tempo, corn tanta ansiedade, por t
antas pessoas, foi finalmente tornada definitiva, s
19:00 daquele mesmo dia. Naquela manh, o Governo britnico, forando sua determinao, co
nseguiu enviar um ultimato que, no entanto, chegou em duas partes, pois
a determinao dos ingleses no tinha sido suficientemente forte. Primeiro, Grey pediu
uma garantia de que as exigncias alems Blgica no seriam "continuadas",
e pediu tambm uma "resposta imediata", mas no tendo ele espe-
148 cificado um limite de tempo ou mencionado qualquer sano em caso
de no haver resposta, tecnicamente a mensagem no era um ultimato. Ele esperou at de
pois de saber que o Exrcito alemo tinha invadido a Blgica, antes de mandar
um segundo aviso declarando que a Inglaterra sentia-se obrigada a "defender a ne
utralidade da Blgica e a observncia do tratado no qual a Alemanha tomou parte tant
o
quanto ns mesmos". E exigia uma "resposta satisfatria" at meia-noite, na falta da q
ual o Embaixador britnico pediria seu passaporte.
O fato de o ultimato no ter sido enviado na noite anterior, imediatamente aps o Pa
rlamento ter deixado claro que aceitava o discurso de Grey, algo que s pode
ser explicado pelo estado de esprito indeciso do Governo. Que tipo de "resposta s
atisfatria" ele esperava, a no ser que os alemes humildemente recuassem para
o outro lado da fronteira que eles tinham atravessado deliberada e irrevogavelme
nte naquela manh, e por que a Inglaterra concordou em esperar at a meia-noite por
esse fenmeno to fantasioso, so coisas que no podem ser explicadas. Naquela noite, no
Mediterrneo, as horas desperdiadas antes da meia-noite seriam cruciais.
Em Berlim, o Embaixador britnico, Sir Edward Goschen, apresentou o ultimato numa
entrevista histrica corn o Primeiro-Ministro. Ele encontrou Bethmann "muito agita
do".
Segundo o prprio Bethmann, "meu sangue fervia diante dessa insistncia hipcrita em m
encionar a Blgica, que na verdade no era o motivo que levou a Inglaterra
guerra". A indignao fez corn que Bethmann pronunciasse um discurso declarando que
a Inglaterra estava fazendo uma coisa "impensvel" ao entrar em guerra contra
uma "nao afim", que aquilo "era como golpear um homem pelas costas enquanto ele lu
tava para defender sua vida contra dois assaltantes", que como resultado desse
"passo decisivo e terrvel" a Inglaterra seria responsvel por todos os aconteciment
os horrveis que pudessem se seguir, e "tudo por uma palavra apenas - neutralidade

- e por um pedao de papel..."
Mal percebendo a frase que ressoaria por todo o mundo, Goschen incluiu-a em seu
relatrio da entrevista.
Ele respondeu dizendo que, se por motivos estratgicos avanar atravs da Blgica era um
a questo de vida e morte para a Alemanha, era tambm, por assim dizer, uma
questo de vida e morte para a Inglaterra manter seu pacto solene. "Sua Excelncia e
stava to agitado, to evidentemente perturbado pela notcia de nosso ato, e
to pouco disposto a ouvir a razo", que o Embaixador desistiu de continuar argument
ando.
149
* Quando ele estava saindo, dois homens num carro de imprensa do Berliner Tagebl
att trafegavam pelas ruas jogando panfletos que anunciavam a declarao de guerra
inglesa -um tanto prematuramente, pois o ultimato s expiraria meia-noite. Vindo d
epois da desero da Itlia, esse ltimo ato de "traio", essa ltima desero,
essa outra adio aos seus inimigos, enfureceu os alemes, e um grande nmero deles tran
sformou-se imediatamente numa malta ululante que durante a hora seguinte
ocupou-se em apedrejar todas as janelas da Embaixada Britnica. De um dia para o o
utro a Inglaterra tornou-se o inimigo mais odiado e "Rassen-verrat!" - "traio
raa" -o refro favorito. O Kaiser, em um dos comentrios mais tolos sobre a guerra, l
amentou:
- Quem diria que George e Nicky iriam me trair! Se minha av estivesse viva, jamai
s teria permitido...
Os alemes no conseguiram engolir essa perfdia, tanto mais que tinham sido levados a
crer que os ingleses estavam decadentes demais para lutar, tendo degenerado
ao ponto em que as sufragistas importunavam o Primeiro-Ministro e desafiavam a p
olcia. Eles acreditavam que a Inglaterra estava ficando velha, apesar de seus amp
los
domnios e de ser ainda poderosa, e sentiam por ela, como os visigodos pelos roman
os do ltimo perodo, um desprezo que se mesclava ao sentimento de inferioridade
de um recm-chegado. O Almirante Tirpitz queixou-se de que os ingleses pensavam qu
e podiam "nos tratar como a Portugal".
A traio da Inglaterra aprofundou a sensao de isolamento: os alemes tinham conscincia d
e ser uma nao sem amigos. Como podia acontecer que Nice, anexada
Frana em 1860, pudesse acomodar-se confortavelmente e dentro de poucos anos esque
cer-se que j fora italiana, ao passo que meio milho de alsacianos preferiam deixar

sua terra natal a viver sob o domnio alemo? "Nosso pas no muito amado em parte algum
a, e na verdade freqentemente odiado", o Prncipe-Herdeiro observou
em suas viagens.
Enquanto a multido clamava por vingana na Wilhelmstrasse, os deprimidos deputados
da esquerda reuniam-se em cafs e gemiam juntos.
- O mundo inteiro est se levantando contra ns - disse um deles. - O germanismo tem
trs inimigos no mundo: os latinos, os eslavos e os anglo-saxes; e agora todos
eles esto unidos contra ns.
- Nossa diplomacia no nos deixou amigo algum a no ser a ustria, e ns tivemos que sus
tent-la - disse outro.
. f - Pelo menos uma boa coisa que no vai poder durar muito
- consolou-os um terceiro. -Teremos paz dentro de quatro meses. Econmica e financ
eiramente no podemos agentar mais que isso.
- A esperana est nos turcos e japoneses - sugeriu mais algum.
Na verdade, na noite anterior um boato varrera os cafs quando os fregueses ouvira
m vivas distantes gritados nas ruas. Um cronista da poca registrou:
"Os gritos chegaram mais perto. As pessoas escutavam-nos e erguiam-se de um salt
o. Os vivas ficaram mais altos; ressoavam pelo Potsdamer Platz e chegaram s propo
res
de uma trovoada. Os fregueses abandonavam a refeio e corriam para fora do restaura
nte. Eu segui a corrente. Que foi que aconteceu? 'O Japo declarou guerra Rssia!',
'Viva! Viva!', rugiam eles. A alegria era estentrea. As pessoas se abraavam.'Viva
o Japo! Viva! Viva!' Jbilo sem fim. Ento algum gritou: 'Para a Embaixada
Japonesa!' E a multido afastou-se, carregando todos consigo, e logo cercou a emba
ixada. 'Viva o Japo! Viva o Japo!', gritavam impetuosamente, at que o Embaixador
japons apareceu finalmente e, perplexo, gaguejou seus agradecimentos por essa hom
enagem inesperada e, ao que parece, imerecida."
Embora no dia seguinte se soubesse que o boato era falso, somente duas semanas d
epois que se avaliaria quo imerecida tinha sido aquela homenagem.
Quando o Embaixador Lichnowsky e sua equipe deixaram a Inglaterra, um amigo que
foi despedir-se ficou impressionado corn a "tristeza e amargura" do grupo na est
ao
ferroviria. Eles culpavam os polticos de sua terra por arrast-los para uma guerra s
em outro aliado seno a ustria.
- Que chance ns temos, atacados por todos os lados? Ningum amigo da Alemanha? - pe
rguntou melancolicamente umdiplomata.
- Eu soube que o Sio - respondeu um colega.
Assim que os ingleses conseguiram mandar o ultimato, novas brigas explodiram no
Gabinete por causa da questo do envio de uma Fora Expedicionria Frana. Tendo-se
declarado beligerantes, passaram a discutir a respeito de at que ponto deviam ir.
Seus planos conjuntos corn a Frana previam uma Fora Expedicionria de seis divises
chegando na Frana entre os dias M-4 e M-12, que deveria |$a
estar pronta para entrar em ao na extremidade esquerda da linha francesa no dia M-
15. O cronograma j estava furado, porque o M-l ingls (5 de agosto), que se
esperava que fosse dois dias depois do francs, estava agora trs dias para trs, e o
atraso seria maior porque nas ordens havia um espao em branco onde deveria
estar a palavra "embarcar".
O Gabinete do Sr. Asquith estava paralisado pelo medo da invaso. Embora o Comit de
Defesa Imperial, depois de anos estudando o problema, tivesse declarado que
uma invaso em grande escala seria "impraticvel" e a defesa das ilhas domsticas esti
vesse suficientemente garantida pela Marinha, os lderes ingleses de 4 de agosto
no conseguiam reunir coragem para deixar a Gr-Bretanha sem o Exrcito Regular. Propu
nha-se que fossem enviadas menos que seis divises, ou que elas fossem enviadas
mais tarde, ou at mesmo que no fossem enviadas. O Almirante Jellicoe foi informado
que sua escolta Fora Expedicionria na travessia do Canal da Mancha, que
estava planejada, no seria necessria "por enquanto".
Nenhum boto no Ministrio da Guerra colocou automaticamente a Fora Expedicionria em ao,
porque o Governo britnico no conseguia decidir-se a apert-lo. O prprio
Ministrio da Guerra, sem ministro nos ltimos quatro meses, estava perturbado pela
falta de um chefe. Asquith tinha progredido at o ponto de chamar Kitchener a
Londres, mas ainda no conseguira tomar coragem para oferecer-lhe o cargo. O impet
uoso e tempestuoso Sir Henry Wilson, cujo desinibido dirio causaria tanta aflio
quando publicado depois da guerra, ficou "revoltado por tal estado de coisas". A
ssim tambm o pobre Monsieur Cambon, que, armado de um mapa, foi mostrar a Grey co
mo
era essencial que a ala esquerda francesa fosse alongada pelas seis divises ingle
sas. Grey prometeu levar o assunto ateno do Gabinete.
O General Wilson, furioso corn o atraso, que ele atribua hesitao "pecaminosa" de Gr
ey, mostrou indignado a seus amigos na Oposio uma cpia da ordem de mobilizao,
que, em vez de dizer "mobilizar e embarcar , dizia apenas "mobilizar", e afirmou
que esse pequeno detalhe atrasaria o programa em quatro dias.
Balfour encarregou-se de esporear o Governo; numa carta endereada a Haldane, ele
lembrou que o nico objetivo da Entente e dos planejamentos militares derivados
dela era a preservao da Frana, pois, se a Frana fosse esmagada, "o futuro de toda a
Europa poderia ser mudado numa direo que consideraramos desastrosa". Ele
su-
geria que, tendo sido adotada essa poltica, a coisa a fazer era "golpear depressa
e corn toda a sua fora" .Quando Haldane foi procur-lo para explicar a natureza
das hesitaes do Gabinete, Balfour no conseguiu deixar de achar que elas eram caract
erizadas por "uma certa confuso de pensamento e indeciso de objetivos".
Naquela tarde de 4 de agosto, mais ou menos na hora em que Bethmann discursava a
o Reichstag e Viviani Cmara de Deputados, o Sr. Asquith anunciou Cmara dos
Comuns uma "mensagem de Sua Majestade, assinada por seu prprio punho". O Sr. Pres
idente ps-se de p e os outros descobriram-se enquanto era lida a Proclamao
de Mobilizao. Em seguida, de uma cpia datilografada que tremia ligeiramente em sua
mo, Asquith leu os termos do ultimato recm-enviado Alemanha. Quando ele
chegou s palavras "uma resposta satisfatria at meia-noite", um viva solene fez-se o
uvir no recinto.
S restava esperar a meia-noite (23:00 no horrio britnico). s
21:00 o Governo foi informado, atravs de um telegrama secreto mas no em cdigo - env
iado de Berlim, que a Alemanha considerava-se em guerra corn a Inglaterra desde
o momento em que o Embaixador ingls pedira seu passaporte. Convocado s pressas, o
Gabinete expressou suas suspeitas de que os alemes tivessem se adiantado para
poder desfechar um ataque submarino de surpresa ou outro golpe qualquer, que pod
eria at estar acontecendo naquele mesmo momento, na escurido de um ponto qualquer
da costa inglesa. Os ministros debateram se deviam declarar guerra desde esse mo
mento ou esperar que expirasse o prazo marcado pelo ultimato.
Decidiram esperar. Em silncio, cada utn imerso em seus pensamentos particulares,
ficaram sentados em volta da mesa verde no aposento mal-iluminado, cnscios das
sombras daqueles que, em outros momentos decisivos, tinham se sentado ali antes
deles. Todos os olhos observavam o relgio marcando o tempo que se escoava. "Bum!"
,
o Big Ben bateu a primeira badalada das 23:00, e cada badalada seguinte soava, s
egundo Lloyd George - que tinha um pendor celta para o melodrama - como se fosse
:
"Runa! Runa! Runa!"
Vinte minutos depois, foi enviado o Telegrama de Guerra: "Guerra, Alemanha, agir
". Ainda no se resolvera quando e onde o Exrcito deveria agir - essa deciso fora
deixada a um Conselho de Guerra convocado para o dia seguinte. O Governo ingls fo
i deitar-se naquela noite como beligerante, embora no belicoso.
B
No dia seguinte, corn o assalto a Lige, houve a primeira batalha da guerra; nesse
dia Moltke escreveu para Conrad Von Hotzendorf que a Europa estava entrando "nu
ma
luta que ir decidir o curso da Histria nos prximos cem anos".
154
A Batalha
**.-, irs^t .. v *^* -v
j
10
"Goeben... Um Inimigo ento fugindo
/x
Antes de comear a batalha em terra, uma mensagem telegrfica do Almirantado alemo pa
ra o Comandante alemo no Mediterrneo, Almirante Wilhelm Souchon, viajou pelos
ares nas horas que precediam o amanhecer do dia 4 de agosto: "Aliana corn Turquia
concluda em 3 agosto. Siga imediatamente para Constantinopla". Embora a mensagem

se mostrasse prematura, vindo a ser cancelada quase em seguida, o Almirante Souc
hon resolveu proceder como ordenado. Seu comando consistia em dois navios novos
e
rpidos: o cruzador blindado Goeben e o cruzador leve Breslau. Nenhum outro episdio
da guerra lanou sobre o mundo uma sombra to longa quanto a viagem empreendida
pelo comandante desses dois navios durante os sete dias seguintes.
Na poca de Sarajevo, a Turquia tinha muitos inimigos e nenhum aliado, pois pas alg
um achava que valesse a pena uma aliana corn ela. Durante cem anos, as potncias
europias consideraram moribundo o Imprio Otomano, denominado o "Homem Doente" da E
uropa, e ficaram observando, atentas, esperando para carem sobre a carcaa.
Mas passavam-se os anos e o fabuloso invlido recusava-se a morrer, e ainda segura
va nas mos decrpitas as chaves de imensas riquezas. Alis, a Turquia comeara
a rejuvenescer nos seis ltimos anos, desde 1908, quando a Revoluo dos Jovens Turcos
derrubou o velho Sulto Abdul, "o Maldito" e estabeleceu o governo do "Comit
de Unio e Progresso", sob o governo do irmo - mais simptico de Abdul. O "Comit"-isto
, os Jovens Turcos, liderados por Enver Bey (seu "pequeno Napoleo") -
decidiu refazer o pas, forjando o poder necessrio para manter as fronteiras do impr
io - em vias de desmoronamento -, afastar os abutres que sobrevoavam por perto
e recuperar o domnio pan-islmico dos dias de glria otomana.
O processo foi atentamente observado pela Rssia, Frana e Inglaterra, que tinham am
bies rivais naquela rea. A Alemanha, que chegara atrasada ao cenrio imperial
e tinha seus prprios sonhos sobre Berlim-Bagd, resolveu tornar-se a protetora dos
Jovens Turcos. Uma misso militar enviada por ela em 1913 para reorganizar o
Exrcito turco provocou na Rssia um ressentimento to grande que
m
foi preciso o esforo conjunto das Potncias para se achar um meio de "lavar a honra
" e impedir que o caso se tornasse aquela "infeliz bobagem nos Blcs" uni ano
antes de Sarajevo.
Da em diante, os turcos sentiam crescer sobre si a sombra do dia em que teriam qu
e escolher um dos lados. Temendo a Rssia, odiando a Inglaterra, desconfiando da
Alemanha, eles no conseguiam decidir. O "Heri da Revoluo", o belo e jovem Enver, cor
n suas bochechas rosadas e o bigode negro corn as pontas viradas como o do
Kaiser -, era o nico advogado entusiasmado de uma aliana corn a Alemanha. Ele acre
ditava, como alguns pensadores fariam mais tarde, que os alemes eram o futuro.
Talaat Bey, "patro" poltico do Comit e seu verdadeiro governante, no tinha tanta cer
teza disso. Tratava-se de um corpulento aventureiro levantino que conseguia
devorar meio quilo de caviar corn duas taas de conhaque e duas garrafas de champa
nhe; achava que seu pas poderia obter melhor preo da Alemanha do que da Entente
e no acreditava que a Turquia tivesse qualquer chance de sobrevivncia como pas neut
ro numa guerra entre as Grandes Potncias. Sabia que, se os pases da Entente
ganhassem, os domnios otomanos desmoronariam sob sua presso; se as Potncias Centrai
s vencessem, a Turquia tornar-se-ia sdita da Alemanha.
Outros grupos no governo turco teriam preferido uma aliana corn a Entente, se iss
o fosse possvel, na esperana de poder livrar-se da Rssia, inimiga imemorial
da Turquia. Durante dez sculos a Rssia lutara para controlar o Mar Negro-aquela pa
ssagem estreita e famosa chamada Dardanelos, corn 80 quilmetros de comprimento
e no chegando a atingir cinco quilmetros de largura, era o nico acesso martimo para
o resto do mundo que a Rssia podia utilizar durante o ano inteiro.
A Turquia tinha uma qualidade de valor inestimvel: sua posio geogrfica, no entroncam
ento dos caminhos imperiais. Por isso a Inglaterra foi durante cem anos o
seu protetor tradicional, mas na realidade j no levava a sjrio a sua protegida. Dep
ois de um sculo apoiando o Sulto contra todos, por preferir um dspota fraco
e debilitado - portanto malevel - em seu caminho para a ndia, a Inglaterra finalme
nte comeava a cansar-se dos laos que a prendiam ao que Winston Churchill chamava
simpaticamente de "a Turquia escandalosa, decadente, decrpita e pobre". A fama tu
rca de ineficincia, corrupo e crueldade vinha sendo, havia muito, um cheiro
ruim
158 nas narinas da Europa. :-
Os Liberais, que governavam a Inglaterra desde 1906, eram os herdeiros do famoso
apelo de Gladstone para que se expulsasse da Europa o turco insuportvel, "o nico
grande espcime anti-humano da humanidade". A poltica desses Liberais apoiava-se na
imagem de um turco meio "Homem Doente", meio 'Turco Terrvel". Eles acreditavam
que a Turquia era incorrigvel, irremedivel, senil e, de qualquer maneira, prestes
a morrer. A metfora de Lord Salisbury depois da Guerra da Crimia, "apostamos
nosso dinheiro no cavalo errado", adquiriu um torn de profecia. A influncia ingle
sa na Porta33 perdeu o valor, e foi abandonada ao declnio justamente na poca
em que poderia mostrar-se valiosa.
Quando a Turquia requisitou uma aliana permanente corn a Gr-Bretanha, seu pedido f
oi recusado em 1911 por obra de Winston Churchill, que tinha visitado Constantin
opla
em 1909 e estabelecera "relaes amistosas", como ele as concebia, corn Enver e outr
os ministros da faco dos Jovens Turcos. No estilo imperial usado para dirigir-se
aos estados orientais, ele insinuou que, embora a Inglaterra no pudesse aceitar u
ma aliana, a Turquia no faria bem em alienar a amizade britnica "revertendo
aos mtodos opressivos do antigo regime ou procurando perturbar o status quo britni
co ora existente". corn uma soberba viso do mundo do alto de seu cargo no Almiran
tado,
ele lembrou aos turcos que a amizade inglesa seria preciosa para a Turquia enqua
nto a Inglaterra "sozinha entre os estados europeus (...) retver a supremacia dos

mares". Nem ele, nem qualquer outro ministro nos ltimos anos pr-1914 jamais pensar
am seriamente que a amizade da Turquia, ou at mesmo a sua neutralidade, pudesse
ser igualmente preciosa para a Inglaterra.
Em julho de 1914, corn a guerra em duas frentes pairando sobre seu pas, os alemes
ficaram de repente ansiosos para garantir uma aliana corn o pas que poderia
bloqltear o Mar Negro e separar a Rssia dos aliados e seus suprimentos. Uma antig
a proposta turca de aliana, que fora deixada pendente, de sbito passou a ser
desejvel. O Kaiser, em seus temores, insistiu que "a coisa a fazer agora deixar t
odos os canhes a postos nos Blcs para atirar nos eslavos". Quando a Turquia
comeou a endurecer acerca dos termos da aliana e a dar
33 O principal rgo de governo do Imprio Otomano era denominado Babi Ali (Porta Elev
ada), por causa do porto alto do paUcio onde a justia era administrada. A
traduo francesa La Sublime Porte, a Porta Sublime, de onde surgiu o termo "Porta"
para designar o Governo otomano turco. (N. da T.)
159
mostras de pender para o lado da Entente, o Kaiser, em seu pnico crescente, instr
uiu seu embaixador a responder ao oferecimento da Turquia "corn uma concordncia
inequivocamente bvia. (...) Em nenhuma circunstncia temos condies de hostiliz-la".
No dia 28 de julho, o dia em que a ustria declarou guerra Srvia, a Turquia pediu f
ormalmente Alemanha uma aliana secreta ofensiva e defensiva que entrasse
em vigor no caso de qualquer dos dois pases entrarem em guerra corn a Rssia. No me
smo dia o pedido foi recebido e aceito em Berlim, e um esboo de tratado assinado
pelo Chanceler foi enviado de volta por telgrafo. No ltimo momento, porm, os turcos
relutaram em amarrar o lao que ataria seu destino ao da Alemanha. Se ao menos
pudessem ter certeza de que a Alemanha venceria...
Enquanto os turcos hesitavam, a Inglaterra ajudou-os a decidir, confiscando dois
navios de guerra turcos que estavam sendo construdos por encomenda num estaleiro

ingls. Eram navios de linha de primeira-classe, iguais aos melhores da Inglaterra
, um deles armado corn canhes de 13.5". O impetuoso Chefe do Almirantado "requisi
tou"
- para usar seu prprio termo - os navios turcos no dia 28 de julho. Um deles, o S
ultan Osman, tinha ficado pronto em maio, e a primeira parcela do pagamento j
fora feita, mas quando os turcos quiseram lev-lo para casa, os ingleses, corn sin
istras insinuaes a respeito de uma conspirao grega para atac-lo por submarino,
convencera-os a deix-lo na Inglaterra at que o outro navio, o Reshadieh, ficasse p
ronto e os dois pudessem viajar juntos.
Quando o Reshadieh ficou pronto, no incio de julho, a Inglaterra ofereceu outras
desculpas. Os testes de velocidade e armamento foram inexplicavelmente retardado
s.
Ao saber da ordem de Churchill, o capito turco, que esperava corn 500 marinheiros
turcos a bordo de um navio de transporte no rio Tyne34, ameaou abordar seus navi
os
e iar a bandeira turca. No foi sem uma certa satisfao que a voz no Almirantado deu o
rdens para que se resistisse a tal tentativa "pela fora, se necessrio".
,
Os navios tinham custado Turquia uma imensa fortuna para aquela poca: 7.500.000 l
ibras esterlinas. O dinheiro tinha sido levantado atravs de uma subscrio popular
depois que as derrotas nas guerras da pennsula balcnica alertaram os turcos para a
necessidade
"o
34 O rio Tyne fica no condado de Tyne and Wear, no norte da Inglaterra, no Mar d
o Norte. (N.daT.)
de renovar suas foras armadas. Cada campons da Anatlia35 ofereceu sua moeda. Embora
o pblico ainda no soubesse, a notcia do confisco causou, na expresso nada
exagerada de Djemal Pasha, Ministro da Marinha, "angstia mental" a seu governo.
A Inglaterra no se deu ao trabalho de aliviar essa angstia. Sir Edward Grey, ao in
formar oficialmente os turcos desse ato de verdadeira pirataria no Tyne, tinha
certeza de que a Turquia compreenderia por que a Inglaterra achara necessrio toma
r os navios para "suas prprias necessidades nessa crise". Segundo ele, a perda
financeira e outras perdas da Turquia-que o Governo de Sua Majestade "lamentava
sinceramente" - receberia "a devida considerao". Ele no mencionou compensao.
Sob o efeito cumulativo dos conceitos de "Homem Doente" e "cavalo errado", a Ing
laterra viera a considerar o Imprio Otomano inteiro como algo de menor importncia
do que dois navios de guerra a mais. O telegrama de desculpas de Grey foi enviad
o no dia 3 de agosto; no mesmo dia Turquia assinou o tratado de aliana corn a Alem
anha.
No entanto, ela no declarou guerra Rssia, como se comprometera a fazer; no fechou o
Mar Negro nem tomou qualquer atitude que comprometesse publicamente uma
estrita neutralidade de sua parte. Tendo obtido uma aliana corn uma grande potncia
em seus prprios termos, a Turquia mostrou no ter pressa em ajudar seu novo
aliado. Seus ministros, indecisos, preferiam esperar para ver que rumo tomariam
as primeiras batalhas da guerra. A Alemanha estava muito longe, ao passo que os
russos
e os ingleses eram uma ameaa prxima e sempre presente.
A entrada da Inglaterra na guerra, agora certa, provocava srias hesitaes nos turcos
. Temendo exatamente isso, o Governo alemo instruiu seu embaixador, o Baro
Wangenheim, a obter a declarao de guerra da Turquia Rssia "hoje, se possvel", pois e
ra "da maior importncia impedir que a Porta escape de ns sob a influncia
da ao inglesa". A Porta, no entanto, no obedeceu. Todos, exceto Enver, desejavam re
tardar um ato aberto contra a Rssia at que o progresso da guerra revelasse
algum sinal de seu provvel desfecho.
No Mediterrneo, sombras cinzentas tomavam posio para o combate iminente. Operadores
de rdio, tensos em seus postos de escuta, anotavam ordens operacionais de
Almirantados distantes. A tarefa imediata e primria das armadas da Inglaterra e d
a Frana era
35 Anatlia: a parte asitica da Turquia. (N. da T.)
161
salvaguardar a passagem do Corpo Colonial francs da frica do Norte para a Frana; co
rn suas trs divises - em vez do nmero normal de duas divises - e suas alas
auxiliares, eram mais de 80.000 homens. A presena ou ausncia de todo um Corpo do E
xrcito em seu lugar designado poderia ser decisiva para o plano de batalha francs;

ambos os lados acreditavam que a guerra seria determinada pelo destino da Frana n
o primeiro combate corn a Alemanha.
Tanto o Almirantado francs quanto o ingls tinham os olhos fixos no Goeben e no Bre
slau como a maior ameaa ao deslocamento das tropas francesas. Os franceses tinham

a maior frota no Mediterrneo e para defender seus transportes36 dispunham de deze
sseis encouraados, seis cruzadores e 24 destrieres. A frota britnica no Mediterrneo,

baseada em Malta, era chefiada por trs cruzadores blindados - Inflexible, Indomit
able e Indefatigable - de 18.000 toneladas, corn um armamento de oito canhes de
12" e uma velocidade de
27-28 ns. Eles tinham sido desenhados para dominar e destruir qualquer coisa que
flutuasse, exceo de um encouraado da classe Dreadnought. Alm deles, a frota
dispunha de quatro cruzadores blindados de 14.000 toneladas, quatro cruzadores l
igeiros corn menos de 5.000 toneladas e quatorze destrieres. A frota italiana era

neutra. A frota austraca, baseada em Pola, na boca do Adritico, tinha oito navios
de linha ativos, inclusive dois Dreadnoughts corn canhes de
12" e um nmero adequado de outros navios. A armada austraca estava despreparada e
mostrou-se inativa: um tigre de papel.
A Alemanha, corn a segunda maior frota do mundo, tinha apenas dois navios de gue
rra no Mediterrneo. Um era o cruzador blindado Goeben, de 23.000 toneladas, grand
e
como um encouraado, corn uma velocidade experimental registrada de 27.8 ns - equiv
alente do Inflexible britnico - e corn um poder de fogo aproximadamente similar.
O outro era o Breslau, de 4.550 toneladas, um navio equivalente aos cruzadores l
igeiros ingleses. Por causa de sua velocidade, maior do que a de qualquer encour
aado
ou cruzador francs, o Goeben "poderia facilmente", segundo a lgubre previso do Chef
e do Almirantado ingls, "evitar os esquadres de combate franceses e, afastando
ou deixando para trs os cruzadores franceses, atacar os transportes e afundar um
aps outro todos esses navios apinhados de soldados". Se havia uma coisa caracterst
ica
do pensamento naval
162
36 Transporte: navio ou qualquer outro veculo para transportar tropas e material
de guerra.
(N. da T.) '..,:,'. ...-.".,, . ,,
britnico antes do incio da guerra, era a tendncia a atribuir Marinha alem uma audcia
e uma disposio de se arriscar muito maiores do que aquelas que os prprios
ingleses teriam mostrado e do que os alemes de fato mostraram na hora do teste.
Na realidade, uma das razes pelas quais o Goeben e seu companheiro tinham sido en
viados a cruzar o Mediterrneo depois que foram lanados gua em 1912 era o fato
de estarem preparados para atacar os transportes franceses. No ltimo momento, porm
, a Alemanha descobriu que eles tinham uma tarefa mais importante a desempenhar.

No dia 3 de agosto, quando os alemes perceberam a necessidade de aplicar a maior
presso possvel sobre os turcos relutantes em declarar guerra, o Almirante Souchon
foi enviado a Consftentinopla.
j Souchon, um marinheiro de 50 anos, moreno, atarracado e fenordaz, iara sua band
eira a bordo do Goeben em 1913. Desde ento vinha navegando pelos mares interiores

e pelos estreitos de seu novo comando, percorrendo suas costas e seus cabos, rod
eando suas ilhas, visitando seus portos, familiarizando-se corn os lugares e as
personalidades
corn os quais teria que se preocupar em caso de guerra. Ele estivera em Constant
inopla e conhecera os turcos, trocara cortesias corn italianos, gregos, austracos

e franceses - corn todos, exceto os ingleses, que, segundo ele relatou ao Kaiser
, recusavam-se terminantemente a permitir que seus navios ancorassem nos portos
onde
houvesse navios alemes. Os ingleses tinham por hbito surgir logo depois, para apag
ar qualquer boa impresso que os alemes pudessem ter causado, ou, como o Kaiser
expressou elegantemente, "para cuspir na sopa".
Quando ouviu, em Haifa, a notcia de Sarajevo, Souchon sentiu imediatamente a prem
onio da guerra e ficou bastante preocupado corn suas caldeiras. Elas vinham perden
do
vapor havia algum tempo, e o Goeben na realidade estava marcado para ser substit
udo pelo Moltke em outubro e retornar a Kiel para reparos. Decidindo preparar-se
de imediato para o pior, Souchon telegrafou para o Almirantado pedindo que fosse
m enviados para Pola a nova tubulao da caldeira e especialistas para consert-la,
e partiu para l. Trabalhou-se arduamente durante todo o ms de julho. Todos os memb
ros da tripulao que soubessem manejar uma ferramenta foram colocados em servio.
Mesmo assim, o conserto no estava terminado quando Souchon recebeu seu telegrama
de advertncia e deixou Pola, para ; no ficar preso no Adritico. ...-.- -.-.

163
3
No dia l2 de agosto ele chegou a Brindisi, no calcanhar da Itlia, onde os italian
os, pretextando que o mar estava agitado demais para o navio-tnder, recusaram-lhe

um suprimento de carvo - obviamente a esperada traio italiana Trplice Aliana estava p
restes a tornar-se um fato. Souchon reuniu seus oficiais para escolher
um curso de ao. As chances de ganhar o Atlntico rompendo a malha Aliada, e de passa
gem infligir todo o dano possvel aos transportes franceses, dependeriam da
sua velocidade, e esta dependeria das caldeiras.
- Quantas caldeiras esto perdendo vapor? - Souchon perguntou a seu ajudante-de-or
dens.
- Duas, durante as ltimas quatro horas.
-Maldio!-praguejou o Almirante, revoltado corn o destino que incapacitava seu espln
dido navio num momento como esse.
Resolveu ento seguir para Messina, onde conseguiria encontrar-se corn os navios-m
ercantes alemes, de quem poderia obter carvo. Para o caso de uma guerra, a Alemanh
a
tinha dividido os mares do mundo num sistema de distritos, cada um sob um Oficia
l de Suprimento alemo corn autoridade para enviar todos os navios em sua rea para
lugares onde os navios de guerra alemes pudessem encontr-los, e requisitar os recu
rsos de empresas e casas bancrias alems para suprir necessidades navais.
Durante todo o dia, enquanto o Goeben rodeava a bota italiana, seu rdio enviava o
rdens aos vapores comerciais alemes, chamando-os a Messina. Em Taranto, o Breslau

foi ao seu encontro.
"Urgente. Navio alemo Goeben em Taranto", telegrafou o cnsul britnico no dia 2 de a
gosto. Aquele grito de "caa vista!" provocou no Almirantado ardentes esperanas
de uma primeira vitria para a Marinha inglesa; localizar o inimigo era metade do
sucesso. Porm, como a Inglaterra ainda no estava em guerra, a caada no podia
comear.
Churchill, sempre alerta, no dia 31 de julho tinha instrudo o Comandante da Esqua
dra do Mediterrneo, Almirante Sir Berkeley Milne, que sua primeira tarefa seria
ajudar na proteo dos transportes franceses, "dando-lhes cobertura e se possvel prov
ocando a ao de cada navio rpido alemo, particularmente o Goeben". Ele lembrou
a Milne que "a velocidade de sua esquadra suficiente para permitir-lhe escolher
o melhor momento". Ao mesmo tempo, no entanto, e corn certa ambivalncia, dizia-lh
e
para "economizar suas foras no incio" e "nesse estgio, no ser levado a agir contra f
oras
superiores". Essa ltima instruo seria como um sino de aviso de uma bia soando melanc
olicamente durante os acontecimentos dos dias seguintes.
Como o prprio Churchill explicou mais tarde, as "foras superiores" a que se referi
a era a armada austraca. Seus encouraados estavam para os Inflexibles britnicos
assim como os encouraados franceses estavam para o Goeben, isto , mais blindados e
armados, porm mais lentos. Churchill tambm explicou mais tarde que sua ordem
no pretendia ser "uma proibio de que os navios ingleses lutassem contra foras superi
ores sempre que a ocasio assim o exigisse". Se sua ordem no pretendia ser
uma proibio, ento pretendia que os comandantes a interpretassem como julgassem acer
tado, o que leva a questo quele ponto de fuso de uma guerra - o temperamento
individual de cada comandante.
Quando se aproxima o momento de usar munio de verdade, o momento para o qual todo
o seu treinamento profissional foi dirigido, em que a vida dos homens sob seu
comando, o desfecho do combate, at mesmo o destino de uma campanha podem depender
de sua deciso num dado momento, o que acontece dentro do corao e das entranhas
de um comandante? A alguns, a ocasio torna destemidos, a outros, indecisos, a mui
tos, prudentes, a outros, paralisados e incapazes de agir.
O Almirante Milne tornava-se cuidadoso. Um solteiro de 59 anos, figura respeitada
em sociedade, antigo Camareiro da Corte do Rei Edward VII e ainda ntimo da Corte
,
filho de um AlmiranteComandante-de-Esquadra, neto e afilhado de outros almirante
s, entusiasmado pescador e caador de cervos, Sir Archibald Berkeley Milne parecia

ser, em 1911, a escolha natural para o Comando do Mediterrneo, o cargo mais em vo
ga na Marinha inglesa, mesmo j no sendo o mais importante. Ele recebeu o posto
por nomeao do novo Chefe do Almirantado, o Sr. Churchill. Essa nomeao foi prontament
e combatida, embora em particular, pelo Almirante Lor: Fisher, antigo First
Sea Lord, criador da frota Dreadnought, o ingls mais enrgico e vibrante e o menos
lacnico de seu tempo, para quem aquilo significava uma "traio Marinha".
Seu projeto favorito era a nomeao do Almirante Jellicoe/o especialista da Marinha
em armamentos, para Comandante-em-Chefena guerra que, segundo ele prprio, estoura
ria
em outubro de 1914.
Quando Churchill nomeou Milne para o Mediterrneo, a raiva de Fisher foi imensa, p
ois aquela nomeao colocaria Milne na fila
165
O Mediterrneo
O 50 100 200
MILHAS
para o posto que Fisher almejava para Jellicoe. Fisher acusou Winston de "sucumb
ir influncia da Corte"; rugiu, esbravejou e entrou em erupo num dio vulcnico
a Mime, um "comandante inteiramente intil", e "despreparado para ser o mais impor
tante Almirante embarcado e praticamente Almirantssimo, como o senhor o fez agora
".
Referia-se a Milne de vrias maneiras: "um criado grosseiro", "uma serpente do pior
tipo" e "Sir B. Mean37, que s compra jornal de segunda-mo, por um centavo".
Nas cartas de Fisher - que sempre traziam a imperiosa advertncia: "Queime isto!",
felizmente ignorada por seus correspondentes -, tudo era exagerado e precisa se
r
reduzido s devidas dimenses para que se possa tirar delas uma noo proporcional reali
dade. O Almirante Milne no era uma serpente do pior tipo, nem um Nelson;
era, isso sim, um elemento corriqueiro e inspido entre os militares veteranos. Qu
ando Fisher descobriu que Milne na realidade no estava sendo cogitado para Comand
ante-emChefe,
voltou sua feroz ateno para outros assuntos, deixando "Sir B. Mean" em paz no Medi
terrneo.
Em junho de 1914, Milne tambm visitou Constantinopla, onde jantou corn o Sulto e s
eus ministros e recebeu-os a bordo de sua nau capitania, sem se preocupar, tanto

quanto os outros ingleses, corn o possvel papel da Turquia na estratgia no Mediter
rneo.
No dia l2 de agosto, depois de receber o primeiro aviso de Churchill, ele j reuni
ra em Malta a sua esquadra de trs cruzadores de combate e a segunda esquadra de
cruzadores blindados, cruzadores ligeiros e destrieres, comandanda pelo Contra-Al
mirante Sir Ernest Troubridge. Nas primeiras horas do dia 2 de agosto ele recebe
u
uma segunda ordem de Churchill dizendo: "O Goeben deve ser seguido por dois cruz
adores blindados" e o Adritico "observado", presumivelmente contra o aparecimento

da armada austraca.
A ordem especfica de mandar dois cruzadores de combate atrs do Goeben obviamente p
ressupunha um combate, mas Milne no a obedeceu. Em vez disso, enviou o Indomitabl
e
e o Indefatigable corn a esquadra de Troubridge para observar o Adritico. Tendo s
ido informado de que o Goeben fora visto aquela manh na costa de Taranto dirigind
o-se
para o sudoeste, ele enviou um nico cruzador ligeiro, o Chatham, para vasculhar o
s estreitos de Messina, onde calculou que o Goeben estaria e onde ele de fato es
tava.
O Chatham partiu de Malta s
l
l l
37 Trocadilho intraduzvei. "be mean", de som parecido a "B. Milne", significa, en
tre outras jjjjj coisas, "ser mesquinho". (N. da T.)
17:00, atravessou os estreitos s 7:00 da manh seguinte e informou que o Goeben no e
stava l. A busca fora feita corn atraso: o Almirante Souchon partira seis
horas antes.
Ele chegara a Messina na tarde anterior, exatamente quando a Itlia declarava sua
neutralidade. Os italianos novamente recusaramlhe carvo, mas ele conseguiu 2.000
toneladas de uma firma alem de navios mercantes. Para transport-lo, requisitou um
vapor mercante, o General, da linha alem da frica oriental, depois de desembarcar
seus passageiros e dar a cada um o preo de uma passagem de trem para Npoles. Como
ainda no recebera qualquer ordem de seu Almirantado, Souchon decidiu colocar-se
numa posio em que poderia entrar em ao logo quedas hostilidades comeassem e antes que
foras superiores pudessem impedi-lo. Em plena escurido, uma hora da
manh do dia 3 de agosto, ele deixou Messina em direo costa argelina, a oeste, onde
pretendia bombardear os portos de embarque franceses de Bon e Philippeville.
Nessa mesma hora Churchill irndava uma terceira ordem a Milne: "a vigia na boca do
AdriticQjieve ser mantida mas o Goeben o seu objetivo. Siga-o aonde ele for,
e esteja pronto para agir quando a guerra for declarada, o que parece provvel e i
minente". Ao receber essa ordem, o Almirante Milne no sabia onde o Goeben estava,

pois o Chatham o perdera. Ele calculava que o Goeben estivesse indo para oeste,
para atacar os transportes franceses, e, tendo recebido o aviso da presena de um
barco-carvoeiro alemo esperando em Majorca, concluiu que depois disso o Goeben ir
ia para Gibraltar e para mar aberto. Ento retirou o Indomitable e o Indefatigable

da vigia no Adritico e mandou-os para o oeste, para caar o Goeben. Durante todo o
dia 3 de agosto, o Goeben, navegando de Messina para o oeste, foi perseguido
por seus caadores a um dia de distncia.
Ao mesmo tempo, a Armada francesa navegava de Toulon para a frica do Norte. Ela d
evia ter sado um dia antes, mas no dia 2 de agosto ocorreu em Paris a queda trgica

do Ministro da Marinha, Dr. Gauthier, depois que se descobriu que ele se esquece
ra de mandar torpedeiros para o Canal da Mancha. No tumulto que se seguiu, as or
dens
da Armada do Mediterrneo ficaram prejudicadas. O Ministro da Guerra, Messimy, foi
tomado pela necessidade de apressar a chegada do Corpo Colonial. Gauthier, tent
ando
consertar seu lapso, saltou para o extremo oposto da beligerncia e props atacar o
Goeben e o Breslau antes de uma declarao de guerra. "Ele est demasiadamente
nervoso", concluiu o Presidente Poincar. Logo em seguida, o
169
Ministro da Marinha desafiou o Ministro da Guerra para um duelo. Depois de grand
es esforos dos colegas para separar e acalmar os combatentes, ele, aos prantos,
abraou Messimy e deixou-se convencer a pedir demisso por motivo de sade.
A incerteza dos franceses a respeito do papel da Inglaterra, que ainda no tinha s
ido explicado, complicava ainda mais as coisas. As
16:00 o Gabinete conseguiu compor um telegrama mais ou menos coerente para o Com
andante-em-Chefe francs, Almirante Bou de Lapeyrre, informando que o Goeben e
o Breslau tinham sido avistados em Brindisi e que ele deveria "det-los" assim que
recebesse o sinal para a abertura das hostilidades; alm disso, teria que protege
r
os transportes dando-lhes cobertura, no em comboio.
O Almirante Lapeyrre, um homem de personalidade forte, o grande responsvel por tir
ar a Marinha francesa de sua enferrujada obsolescncia, decidiu prontamente formar

comboios de qualquer maneira, pois, em sua opinio, o papel "duvidoso" da Inglater
ra no lhe deixava outra escolha. Acendeu imediatamente as fornalhas e partiu s
4:00 da madrugada seguinte, poucas horas depois de Souchon deixar Messina. Duran
te as 24 horas seguintes, as trs esquadras da Armada francesa navegaram para o su
l,
em direo a Oran, Argel e Phillipeville, enquanto o Goeben e o Breslau vinham para
oeste corn o mesmo destino.
s 6 da tarde de 3 de agosto, o rdio do Almirante Souchon informou que a Alemanha d
eclarara guerra Frana. Ele apressou o passo, assim como os franceses, mas
sua velocidade era maior. As 2:00 da madrugada de 4 de agosto ele estava se apro
ximando de seu objetivo e do momento culminante de abrir fogo, quando recebeu a
ordem
do Almirante Tirpitz para "seguir imediatamente para Constantinopla". Relutando
em voltar sem "saborear o momento de fogo to ardentemente desejado por ns todos!",

conforme ele prprio escreveu, manteve o curso at avistar a costa argelina luz do i
ncio da manh. Ento iou a bandeira russa, aproximou-se e abriu fogo, "semeando
a morte e o pavor". Um membro da tripulao, que mais tarde publicou um relato da vi
agem, escreveu: "Nosso truque teve um sucesso fulminante".
Segundo o Kriegsbrauch, o Manual de Conduta de Guerra publicado pelo Estado-maio
r alemo, "Vestir fardas inimigas e usar bandeiras e insgnias inimigas ou neutras
para fins de camuflagem so procedimentos considerados permissveis". Como personifi
cao ofi-
170 ciai do pensamento alemo sobre essas questes, o Kriegsbrauch se
sobrepunha assinatura da Alemanha na Conveno de Haia, cujo Artigo 23 proibia o uso
de disfarces em cores inimigas.
Depois de bombardear Philippeville, e depois que o Breslau bombardeou Bon, o Almi
rante Souchon voltou para Messina pelo mesmo caminho. Planejava abastecer-se ali

de carvo dos navios mercantes alemes antes de seguir para Constantinopla, a quase
2.000 quilmetros de distncia.
O Almirante Lapeyrre, informado do bombardeio pelo rdio quase no instante em que e
le acontecia, imaginou que o Goeben continuaria para o oeste, talvez para atacar

Argel a caminho do Atlntico. Ele forou a velocidade, na esperana de interceptar o i
nimigo "se ele se apresentasse". No destacou navio algum para procurar o Goeben
porque, segundo seu raciocnio, se o inimigo aparecesse, seria atacado; se no apare
cesse, no era caso de preocupao imediata. Como todos no lado Aliado, o Almirante
Lapeyrre pensava no Goeben puramente em termos deestratgia naval. Nem ele, nem qua
lquer outra pessoa jamais penso^i que o Goeben pudesse vir a desempenhar uma
misso poltica que afetaria profundamente - e prolongaria - o curso da guerra. Como
o Goeben e o Breslau no aparecessem no caminho dos franceses, o Almirante Lapeyrr
e
no os procurou. Assim perdeu-se a primeira oportunidade, no dia 4 de agosto. Outr
a foi oferecida logo depois.
s 9:30 daquela manh, o Indomitable e-o Indefatigable, que durante toda a noite tin
ham navegado para o oeste, depararam corn o Goeben e o Breslau em frente a Bon,
quando os navios alemes se dirigiam para o leste de volta a Messina. Se Grey tive
sse mandado o ultimato Alemanha na noite anterior, logo depois de seu discurso
no Parlamento, a Inglaterra e a Alemanha estariam em guerra, e os canhes dos cruz
adores teriam roncado. Mas naquelas circunstncias os navios passaram uns pelos
outrc*"em silncio, a 2.500 metros de distncia, portanto dentro do alcance das arma
s, e tiveram que contentar-se em apontar os canhes e omitir a costumeira troca
de saudaes.
O Almirante Souchon, disposto a colocar a maior distncia possvel entre ele e os in
gleses antes que as hostilidades comeassem, seguiu a toda pressa, forando seu
navio a atingir a maior velocidade que as caldeiras podiam obter. O Indomitable
e o Indefatigable fizeram meia-volta e partiram atrs dele, decididos a mant-lo
sob mira at que a guerra fosse declarada. Seu rdio, como a cometa de um caador anun
ciando ter encontrado a caa, enviou a posio ao Almirante
itt
Milne, que imediatamente informou o Almirantado: "Indomitable e Indefatigable se
guindo Goeben e Breslau, 37.M Norte, 7.56 Leste".
O Almirantado sofreu agonias de frustrao. Ali, nas mesmas guas que banhavam o Cabo
Trafalgar, navios ingleses tinham o inimigo sob mira e no podiam atirar. "Muito
bem. No os percam. Guerra iminente", telegrafou Churchill, e enviou uma minuta "u
rgentssima" ao Primeiro-Ministro e a Grey sugerindo que, se o Goeben atacasse
os transportes franceses, os cruzadores de Milne fossem autorizados "a dar-lhe c
ombate imediato". Infelizmente, quando o Almirante Milne revelou a posio do Goeben

e do Breslau, esqueceuse de mencionar a direo que eles seguiam, e Churchill imagin
ara que os navios alemos iam para o oeste corn intenes malvolas contra os
franceses.
Segundo Asquith, "Winston, corn sua pintura de guerra, anseia por uma batalha na
val para afundar o Goeben". Asquith estava disposto a deixar que Winston tivesse

sua batalha naval, mas o Gabinete, a quem ele infelizmente mencionou o assunto,
recusou-se a autorizar um ato de guerra antes que o ultimato expirasse, meia-noi
te.
Assim perdeu-se a segunda oportunidade - embora ela estivesse perdida de qualque
r maneira, porque a ordem de Churchill dependia de que o Goeben atacasse os tran
sportes
franceses, um objetivo ao qual o navio alemo j tinha renunciado.
Agora se iniciava uma caada desesperada atravs do tranqilo mar de vero, corn o Almir
ante Souchon tentando ganhar distncia de seus perseguidores e os ingleses
tentando mant-lo dentro do seu alcance at a meia-noite. Forando ao mximo o seu navio
, Souchon levou-o a fazer at 24 ns. Os marinheiros que alimentavam as caldeiras,
e que, por causa do calor e da poeira de carvo, no conseguiam trabalhar mais de du
as horas de cada vez, eram mantidos no trabalho enquanto os tubos que explodiam
queimavam-nos corn o vapor. Quatro deles morreram entre a manh e a noite, enquant
o a velocidade era mantida.
Devagar, mas perceptvelmente, o espao entre a presa e seus perseguidores aumentou.
O Indomitable e o Indefatigable, tambm sofrendo problemas nas caldeiras e corn
pessoal insuficiente nas fornalhas, no conseguiam manter o ritmo. tarde, o cruzad
or ligeiro Dublin, comandado pelo Capito John Kelly, veio juntar-se longa
e silenciosa perseguio. medida que as horas passavam, a distncia entre eles aumenta
va, at que, s 17:00, o Goeben saiu do alcance das armas do Indomitable
e do Indefatigable. Apenas o Dublin continuou a
l
caada, mantendo o Goeben ao alcance da vista. s 19:00 sobreveio uma neblina. s 21:0
0, diante do Cabo San Vito, no litoral norte da Siclia, o Goeben e o Breslau
desapareceram na crescente escurido.
Durante todo aquele dia, no Almirantado, Churchill e a sua equipe "sofreram o su
plcio de Tntalo"38. s 17:00, o First Sea Lord, Prncipe Louis de Battenberg, observou

que ainda havia tempo de afundar o Goeben antes do escurecer. Tolhido pela deciso
do Gabinete, Churchill no podia dar a ordem. Enquanto os ingleses esperavam que
soasse a meia-noite, o Goeben alcanou Messina e o suprimento de carvo. /
Quando o dia nasceu, os ingleses, agora em guerra e livres para atirar, no conseg
uiram alcan-lo. Pelo ltimo relatrio do Dublin antes que o contato fosse perdido,
eles calcularam que o Goeben estivesse em Messina, mas nesse nterim surgira um no
vo obstculo: uma ordem do Almirantado informando Milne da declarao de neutralidade
da Itlia instrua-o a "respeitar rigidamente a neutralidade e no permitir que um nav
io chegue? a menos de dez quilmetros da costa italiana". A proibio, que
tinha como objetivo impedir que um "incidente tolo" causasse problemas corn a Itl
ia, era talvez excessivamente cautelosa.
Proibido pelo limite de dez quilmetros de entrar nos Estreitos de Messina, o Almi
rante Milne colocou vigias em ambas as sadas. Como estava convencido de que o
Goeben partiria novamente para o oeste, ele prprio, em sua nau capitania Inflexib
le, vigiava a sada ocidental para o Mediterrneo, juntamente corn o Indefatigable,
enquanto um nico cruzador ligeiro, o Gloucester, comandado pelo Capito Howard Kell
y (irmo do comandante do Dublin), foi enviado a vigiar a sada oriental para
o Mediterrneo39. Tambm porque desejava concentrar sua fora no oeste, o Almirante Mi
lne mandou o Indomitable abastecer-se de carvo em Bizerte, ali perto, e no
em Malta, mais ao leste. Assim, nenhum ds trs cruzadores blindados estava em local
onde pudesse interceptar o Goeben se este fosse para o leste.
38 T&ntalo: na mitologia grega, um rei, filho de Zeus, cujo castigo por ter roub
ado as iguarias dos deuses para d-las aos homens foi morrer de fome e sede, estan
do
imerso em gua que se afastava quando ele tentava beber e sob rvores que erguiam os
galhos quando ele tentava colher i seus frutos. (N. da T.)
39 Os Estreitos de Messina correm de norte para sul, sendo que a sada norte d para
o *.; Mediterrneo ocidental e a sada sul d para o Mediterrneo oriental
Para maior clareza do texto, essas sadas so chamadas respectivamente de sada ociden
tal e sada oriental. (Nota da Autora) : 173
Durante dois dias, 5 e 6 de agosto, Milne patrulhou as guas a oeste da Siclia corn
a idia fixa de que o Goeben pretendia sair naquela direo. O Almirantado,
que tambm no conseguia pensar em outro curso de ao para o Goeben seno irromper por Gi
braltar ou abrigarse em Pola, no desaprovou sua deciso.
Durante esses dois dias, at a noite de 6 de agosto, o Almirante Souchon enfrentou
dificuldades para abastecer-se de carvo em Messina. Baseados nas leis de neutral
idade,
os italianos insistiam que ele permanecesse apenas 24 horas. O carvo tinha que se
r transferido dos navios mercantes alemes, cujos conveses tiveram que ser arranca
dos
e as amuradas derrubadas para possibilitar a transferncia; o abastecimento levari
a trs vezes mais tempo do que o comum. Enquanto o Almirante debatia mincias legais

corn as autoridades porturias, todos os homens da sua tripulao carregavam carvo.
Embora animados por raes extras de cerveja, banda de msica e discursos patriticos fe
itos pelos oficiais, os homens desmaiavam sem cessar, pelo esforo no calor
de agosto, e finalmente havia corpos ' escurecidos e encharcados de suor cados po
r todo o navio, como cadveres. Ao meio-dia de 6 de agosto, quando 1.500 toneladas

tinham sido transferidas para o Goeben - no o suficiente para chegar aos Dardanel
os -, no restava pessoa alguma apta para mais algum esforo. "corn o corao pesado",
o Almirante Souchon ordenou a interrupo do carregamento, um descanso para todos e
que estivesv sem preparados para a partida s 17:00.
Em Messina ele recebera duas mensagens que aumentavam sua aflio e exigiam uma deci
so crtica. A ordem de Tirpitz de seguir para Constantinopla foi subitamente
cancelada por um telegrama dizendo: "Por motivos polticos entrada em Constantinop
la desaconselha vel presente momento". Essa mudana foi causada pelo desacordo
entre os lderes no governo turco. Enver dera ao embaixador alemo permisso para que
o Goeben e o Breslau passassem pelos trechos minados que protegiam os Dardanelos
;
como isso seria uma violao flagrante da neutralidade que a Turquia ainda mantinha
publicamente, o Gro-Vizire outros ministros insistiram que a permisso fosse
retirada.
A segunda mensagem de Tirptiz informava Souchon que os austracos no poderiam dar a
poio naval Alemanha no Mediterrneo e deixava ao prprio Souchon a escolha
do rumo a seguir.
Souchon sabia que suas caldeiras no poderiam dar-lhe a velo-
174 cidade necessria para atravessar a densa rede inimiga numa ar-
l
remetida em direo a Gibraltar. Revoltava-se por ter que se abrigar em Pola, ficand
o na dependncia dos austracos. Decidiu ento seguir para Constantinopla, apesar
das ordens em contrrio. Seu propsito, em suas prprias palavras, era bem claro: "Fora
r os turcos, mesmo contra sua vontade, a levar a guerra at o Mar Negro contra
seu velho inimigo, a Rssia".
Ele ordenou que houvesse vapor suficiente para partirem s
17:00. Todos a bordo e na praia sabiam que o Goeben e o Breslau preparavam-se pa
ra enfrentar possibilidades mnimas de sucesso. Durante todo o dia, sicilianos exc
itados
Enchiam o porto vendendo cartes-postais e ltimas lembranas queles homens "prestes a
morrer" e os jornais publicaram edies extras corn manchetes: "Nas Garras
da Morte", "Vergonha ou Derrota?", "Viagem para a Morte ou para a Glria?"
Calculando que seria perseguido, o Almirante Souchon escolheu deliberadamente pa
rtir enquanto ainda estava claro, para que pudesse ser visto rumando para o nort
e
como se fosse para o Adritico. Pretendia mudar de rumo quando a.n>ite casse, em dir
eo ao sudeste, e fugir perseguio sob a capa da escurido. Como lhe faltasse
carvo suficiente para a viagem completa, tudo dependeria de ser capaz de, sem ser
visto, encontrar-se corn um navio-carvoeiro que recebera ordens de esper-lo em
frente ao Cabo Malea, na ponta sudeste da Grcia.
Quando o Goeben e o Breslau surgiram pela sada oriental dos Estreitos de Messina,
foram imediatamente avistados e seguidos pelo Gloucester, que patrulhava do lad
o
de fora. Como o Gloucester eqivalia ao Breslau mas poderia ser destrudo pelos canhe
s pesados do Goeben a 16.500 metros, tudo que ele pde fazer foi manter o inimigo
vista at surgirem reforos. O Capito Kelly telegrafou posio e curso ao Almirante Milne
, que ainda-estava em patrulha a oeste da Siclia corn todos os trs
cruzadores blindados, e ps-se a seguir o Goeben pelo lado do mar. Quando a noite
caiu, por volta das 20:00, ele mudou o curso, tomando a direo da terra, para
ficar esquerda do Goeben e mant-lo iluminado pela luz da lua que nascia sua direi
ta. Essa manobra colocou-o ao alcance dos alemes, que no se sentiram tentados
a atirar. Na noite clara, as duas silhuetas escuras, seguidas por uma terceira,
dirigiram-se para o norte; devido qualidade inferior do carvo embarcado em Messin
a,
as chamins soltavam nuvens negras que obscureciam o luar e os tornavam visveis dis
tncia.
175
Ao ser informado de que o Goeben tinha deixado Messina pela sada oriental, o Almi
rante Mime ficou onde estava, calculando que se o Goeben continuasse naquele cur
so
seria interceptado pela esquadra do Almirante Troubridge, que vigiava o Adritico.
Se, como ele se inclinava a crer, aquele curso era um truque e o Goeben afinal
tomasse o rumo oeste, sua prpria esquadra de cruzadores blindados o interceptaria
. Nenhuma outra possibilidade lhe ocorria. Um nico navio, o cruzador ligeiro Dubl
in,
foi enviado para leste corn ordens de juntar-se esquadra de Troubridge.
Souchon, enquanto isso, sem conseguir despistar o Gloucester, no podia mais segui
r um rumo falso, se pretendia alcanar o Mar Egeu corn o carvo que tinha; perseguid
o
ou no, teria que alterar o curso para leste. s dez da noite ele fez a volta, ao me
smo tempo em que ocupava todo o comprimento de onda do Gloucester para impedir
que sua mudana de curso fosse informada. No teve sucesso: a mensagem do Capito Kell
y informando a mudana de curso chegou a Milne e a Troubridge por volta da
meia-noite. Milne ento partiu para Malta, onde pretendia se abastecer e "continua
r a perseguio". Agora o inimigo ia em direo a Troubridge, a quem cabia intercept-lo.
Troubridge tomara posio na entrada do Adritico corn ordens de "impedir que os austra
cos saiam e que os alemes entrem". Pelo rumo do Goeben, era bvio que ele
se afastava do Adritico, mas Troubridge constatou que se partisse imediatamente p
ara o sul conseguiria alcan-lo. Poderia, porm, ter esperanas de atac-lo em
circunstncias que lhe permitissem uma esperana de vitria? Seu esquadro consistia em
quatro cruzadores blindados - o Defence, o Black Prince, o Warrior e o Duke
of Edinburgh -, todos de 14.000 toneladas, corn canhes de 9,2" cujo alcance era c
onsideravelmente menor do que o alcance dos canhes de 11" do Goeben. A ordem orig
inal
do Almirantado, que seu superior, o Almirante Milne, lhe transmitira em forma de
instruo, impedia que ele agisse "contra foras superiores".
No recebendo outras ordens de Milne, Troubridge resolveu que tentaria interceptar
o inimigo, se pudesse fazer isso antes das 6:00, quando a primeira luz do amanh
ecer
a leste dar-lhe-ia visibilidade favorvel e ajudaria a diminuir a desvantagem do a
lcance das armas. Logo depois da meia-noite ele partiu a toda velocidade para o
sul; quatro horas mais tarde, mudou de idia.
Como Adido Naval corn os japoneses durante a guerra russo-ja-
176 ponesa, Troubridge aprendera a respeitar a eficincia dos tiros de
l
longo alcance. Alm de apresentar uma linhagem correta, corn um bisav que lutara co
rn Nelson no Nilo, e a reputao de ser "o oficial mais bonito da Marinha, em
seus dias de rapaz", ele acreditava "na habilidade nutica como um soldado de Crom
well acreditava na Bblia". Churchill tinha por ele considerao suficiente para
nome-lo para o recm-criado Staffde Guerra Naval, em 1912. Mas a habilidade nutica e
um excelente trabalho burocrtico no ajudam necessariamente um comandante
quando ele enfrenta um combate iminente e mortal.
Por volta das 4:00 da madrugada, Troubridge ainda no tinha encontrado o Goeben; d
ecidiu ento que no poderia mais ter esperanas de enfrent-lo em circunstncias
favorveis. Acreditava que o Goeben, se interceptado luz do dia, poderia manter-se
fora do seu alcance e afundar seus quatro cruzadores. Troubridge, evidentemente
,
via pouca chance de seus quatro cruzadores e oito destrieres atingirem o Goeben c
orn canhes ou torpedos antes que este aniquilasse a sua esquadra. Concluiu, porta
nto,
que o Gaben era a "fora superior" que o Almirantado lhe instrura a no^ erifrentar. I
nterrompeu a perseguio, informou Milne disso por rdio e, depois de navegar
em frente costa da ilha de Zante at as 10:00, ainda corn esperana de ver surgir um
dos cruzadores blindados de Milne, entrou no porto de Zante para preparar-se
para retomar sua posio no Adritico vigiando os austracos. Assim se perdeu uma tercei
ra oportunidade, e o Goeben, corn sua tremenda carga - o destino -, seguiu
seu caminho.
s 5:30 da manh, Milne, ainda imaginando que o Goeben tencionava virar novamente pa
ra oeste, sinalizou para o Gloucester "cair gradualmente para a popa para evitar

a captura". At ento, nem ele, nem o Almirantado pensavam no Goeben como um navio e
m fuga muito mais ansioso em escapar ao combate do que em procur-lo e usando
toda a sua capacidade e toda a-eua velocidade para alcanar seu objetivo distante.
Pelo contrrio: os ingleses, impressionados corn o ataque a Phillipeville e sob
o efeito dos anos de temor crescente Marinha alem, pensavam no Goeben como um cor
srio pronto a varrer os mares e deitar suas garras nos navios mercantes. Esperava
m
acu-lo de algum modo, mas sua perseguio carecia de urgncia, pois, sempre esperando q
ue ela fizesse meia-volta, no perceberam que ele estava tentando escapar
para o oriente - mais especificamente, para os Dardanelos.
A falha dos ingleses foi mais poltica do que naval. "No consigo pensar numa grande
esfera poltica sobre a qual o Governo britnico

W
estivesse mais desinformado do que a Turquia", Churchill admitiu melancolicament
e, muito tempo depois. Essa condio tinha razes na averso bsica dos Liberais
pelos turcos.
J era dia claro, 7 de agosto. Apenas o Gloucester, ignorando a iai ordem de Milne
, continuava seguindo o Goeben, que, juntamente corn o Breslau, se aproximava da

costa da Grcia. O Almirante Souchon, que no poderia encontrar-se corn o navio-carv
oeiro vista do inimigo, ficou desesperado para livrar-se de seu seguidor. Ordeno
u
ao Breslau que ficasse para trs e, passando de um lado para outro diante do Glouc
ester, tentasse faz-lo crer que estava colocando minas, alm de outras tticas
para intimid-lo.
O Capito Kelly, ainda esperando reforos, por sua vez tambm estava desesperado para
atrasar o Goeben. Quando o Breslau ficou para trs para intimid-lo, ele decidiu
atacar o navio alemo - sem levar em considerao tratar-se ou no de uma "fora superior"
- corn a inteno de forar o Goeben a fazer meia-volta para proteg-lo.
No melhor estilo "danem-se os torpedos", ele abriu fogo, que foi respondido pelo
Breslau. Como era de se esperar, o Goeben fez meia-volta e tambm abriu fogo. Nin
gum
acertou o alvo. Um pequeno vapor de passageiros italiano, que ia de Veneza para
Constantinopla e estava passando naquela ocasio, testemunhou o embate. O Capito
Kelly fez cessar o ataque ao Breslau e ficou para trs. O Almirante Souchon, que no
estava em condies de gastar seu precioso carvo numa perseguio, retomou
seu curso. O Capito Kelly continuou a segui-lo.
Por mais trs horas ele manteve o Goeben vista, at que Milne sinalizou uma proibio pe
remptria de continuar a perseguio depois do Cabo Matapan, na ponta da
Grcia. s 16:30, quando o Goeben rodeava o Cabo para entrar no Mar Egeu, o Gloucest
er finalmente desistiu. Livre da vigilncia, o Almirante Souchon desapareceu
entre as ilhas gregas para encontrar-se corn o navio-carvoeiro.
Mais ou menos oito horas mais tarde, pouco depois da meia-noite, tendo abastecid
o e realizado alguns reparos, o Almirante Milne, corn o Inflexible, o Indomitabl
e
e o Indefatigable e o cruzador ligeiro Weymouth, deixou Malta em direo ao leste. S
eguindo a doze ns, talvez por achar que andar mais depressa naquele estgio
seria desperdiar combustvel, sua perseguio foi feita sem pressa. s 14:00 da tarde seg
uinte, 8 de agosto, quando ele estava a meio caminho entre Malta e a Grcia,
parou subitamente, ao receber do Almirantado ill a informao de que a ustria entrara
na guerra.
Infelizmente aquela informao era falsa - um funcionrio enviou por engano o telegram
a em cdigo previamente combinado se a ustria entrasse na guerra. Mas foi
o bastante para fazer Milne abandonar a perseguio e tomar posio num local onde um po
ssvel aparecimento da armada austraca no pudesse cortar seu caminho de
volta a Malta. Ordenou tambm que a esquadra de Troubridge e o Gloucester fossem j
untar-se a ele-mais uma oportunidade perdida.
Ficaram concentrados ali por quase 24 horas, at as 12:00 do dia seguinte, quando,
informado pelo constrangido Almirantado de que a ustria no era beligerante,
o Almirante Milne novamente retomou a caada. A essa altura, no se tinha notcias do
Goeben havia mais de
40 horas, desde que ele fora visto entrando no Mar Egeu na tarde de
7 de agosto. Tentando resolver em que direo procurar, o Almirante Milne, segundo s
eu prprio relato posterior, estudou cursos que o Goeben poderia ter adotado.
Ainda achava que o navio alemo poderia tentar escapar para o Atlntico, a oeste, ou
poderia seguir para o sul para atacar o Canal de Suez, ou poderia procurar refgi
o
num porto grego, ou at mesmo atacar Salonica - duas suposies bastante exticas, levan
do-se em conta que a Grcia era neutra. Por um motivo qualquer, o Almirante
Milne no atribua ao Almirante Souchon a inteno de violar a neutralidade turca, mas no
lhe ocorreu tampouco ocorreu ao Almirantado-que o destino do navio inimigo
fosse os Dardanelos. A sua estratgia era manter,o Goeben encurralado no Mar Egeu
"para o norte".
"Para o norte" era, sem dvida, exatamente onde Souchon estava indo; porm, como os
turcos tinham minado a entrada dos Estreitos, ele no poderia entrar sem a permisso

deles. No poderia avanar mais at ter se abastecido e se comunicado corn Constantino
pla. Seu navio-carvoeiro, o Bogadir, estava esperando no Cabo Maleas, como
ordenado, disfarado dg. navio grego. Temendo ser descoberto, Souchon ordenou que
o Bogadir fosse para Denusa, uma ilha mais para o interior do Mar Egeu. Sem sabe
r
que a perseguio inglesa tinha sido interrompida, ele ficou parado durante o dia 8
de agosto e somente na manh do dia 9 esgueirou-se para a costa deserta de Denusa.

Ali, durante todo o dia o Goeben e o Breslau abasteceram-se de carvo, enquando su
as caldeiras mantinham o vapor sob presso, para que pudessem partir corn meia
hora de preparativos. Um posto de sentinela foi montado no topo de uma colina pa
ra vigiar a aproximao dos ingleses, que estavam ento a 800 quilmetros de distncia,
vigiando os austracos.
m
O Almirante Souchon no ousava usar seu rdio para comunicar-se corn Constantnopla, p
orque um sinal forte bastante para cobrir aquela distncia iria tambm trair
sua posio ao inimigo. Ordenou ento que o General, que o seguia desde Messina numa r
ota mais ao sul, fosse para Esmirna e de l transmitisse uma mensagem para
o Adido Naval alemo em Constantnopla: "Necessidade militar indispensvel obriga ataq
ue a inimigo no Mar Negro. Faa tudo necessrio para minha imediata passagem
atravs Estreitos, se possvel corn permisso do Governo turco, sem aprovao formal se ne
cessrio".
Durante todo o dia 9 de agosto Souchon esperou a resposta. Em certo momento, os
operadores de rdio captaram um texto truncado cujo significado no se conseguiu
decifrar. A noite chegou sem uma resposta. A essa altura, a esquadra de Milne, t
endo descoberto o equvoco sobre a ustria, avanava novamente em direo ao Mar
Egeu. Souchon decidiu que, se no chegasse uma resposta, foraria, se necessrio, a pa
ssagem pelos Dardanelos. s 15:00 do dia 10 de agosto ele ouviu pelo rdio
os sinais da esquadra britnica entrando no Mar Egeu; no poderia esperar mais. Exat
amente ento, uma srie diferente de zumbidos sincopados chegou pelos fones.
Era o General, finalmente, transmitindo a mensagem oracular: "Entre. Exija rendio
dos fortes. Capture piloto".
Sem saber se isso significava fazer uma demonstrao de fora para fornecer um pretext
o para a obedincia do governo turco ou se teria que forar mesmo sua passagem,
Souchon deixou Denusa ao amanhecer. Enquanto ele passou todo o dia navegando par
a o norte a 18 ns, o Almirante Milne passou todo o dia navegando de um lado para
o outro na sada do Mar Egeu para impedi-lo de sair. s 16:00 daquela tarde, Souchon
avistou Tenedos e as plancies de Tria; s
17:00, chegou entrada da passagem histrica e inexpugnvel sob os canhes da fortaleza
de Chanak. corn toda a tripulao em posio de combate e todos os nervos
a bordo tensos em suspense, ele aproximou-se devagar. A bandeira de sinalizao "Env
ie um piloto" tremulava em seu mastro. J
Naquela mesma manh, chegara a Constantinopla o pequeno vapor de passageiros itali
ano que testemunhara a ao do Gloucester contra o Goeben e o Breslau. Entre os
passageiros estavam a filha, o genro e os trs netos do Embaixador americano, Sr.
Henry Morghentau, levando consigo um relato excitante do estrondo dos canhes,
iso das nuvenzinhas de fumaa branca e das voltas e manobras dos
navios distantes. O capito italiano contara-lhes que dois dos navios eram o Goebe
n e o Breslau, que acabavam de fazer sua famosa sada de Messina. O Sr. Morghentau
,
que algumas horas mais tarde teve ocasio de encontrar o Embaixador Wangenheim, me
ncionou-lhe o relato da filha, pelo qual Wangenheim mostrou "um interesse agitad
o".
Imediatamente aps o jantar, ele apareceu na Embaixada Americana acompanhado de se
u colega austraco. i
Os dois Embaixadores "plantaram-se solenemente" diante da i filha do Sr. Morghen
tau e "submeteram-na a um interrogatrio mi- | nuciosssimo, embora delicado. (...)
No permitiram que ela omitisse | um nico detalhe; queriam saber quantos tiros tinh
am sido dis- l parados, que direo tinham tomado os navios alemes, quais tinham
l sido os comentrios dos passageiros de seu navio e assim por diante. i (...) For
am embora muito contentes". f
Ela lhes revelou que o Goeben e o Breslau tinham escapado da | Armada inglesa; f
altava, ento, obter o consentimento turco para que eles atravessassem os Dardanel
os.
Enver Pasha, que, como Ministro I da Guerra, controlava os campos minados, estav
a mais,do que dis- P posto a permitir, mas tinha que fazer um jogo complicado co
rn
seus I colegas mais nervosos. Um membro da Misso Militar alem estava | corn ele qu
ando, naquela mesma tarde, outro membro, o Tenente-Co- i ronel Von Kress, fez
anunciar sua visita urgente. Von Kress contou que o comandante da fortaleza de C
hanak informara que o Goeben e m o Breslau solicitavam permisso para entrar nos
Estreitos; o coman- l dante do forte pedia instrues imediatas. Enver respondeu que
no l poderia dar a permisso sem consultar o Gro-Vizir; Kress insistiu em
l uma resposta imediata. Enver ficou vrios minutos em silncio, de- l pois disse ab
ruptamente: i
- Tero permisso para entrar. 8 Kress e o outro oficial, que estavam inconscienteme
nte prenden- l
do a respirao, tornaram a respirar corn alvio.
- Se os navios de guerra ingleses os seguirem, devem ser i atacados? - Kres
s perguntou em seguida. i
Enver novamente recusou-se a responder, alegando que o Gabinete tinha que ser co
nsultado, mas Kress insistiu, alegando que o comandante da fortaleza no podia fic
ar
sem instrues definidas.
- Os ingleses sero atacados ou no? - quis saber. Enver finalmente respondeu:
- Sim.
A 240 quilmetros dali, na entrada dos Estreitos, um destrier turco saiu do porto e
aproximou-se do Goeben, observado em tensa jgi
ansiedade por todos os olhos a bordo. Uma bandeira de sinalizao tremulou brevement
e e foi identificada como "Siga-me".
s 21:00 daquela noite de 10 de agosto, o Goeben e o Breslau entraram nos Dardanel
os, trazendo, segundo Churchill reconheceu corn tristeza muito tempo depois, "ma
is
chacina, mais sofrimento e mais destruio do que jamais esteve ao alcance de um nav
io".
As notcias, imediatamente telegrafadas para o mundo inteiro, chegaram a Malta naq
uela noite. O Almirante Mime, ainda vasculhando as ilhas do Mar Egeu, recebeu-as

no dia seguinte, ao meio-dia. Seus superiores compreendiam to pouco a misso do Goe
ben que instruram o Almirante a estabelecer um bloqueio na boca dos Dardanelos
"caso os navios alemes saiam por l".
O Primeiro-Ministro Asquith comentou a notcia dizendo que era "interessante". E e
screveu em seu dirio: "Porm, como insistiremos que a tripulao do Goeben seja
substituda por turcos, que no conseguiro naveg-lo, isso no importa muito." Asquith ju
lgava que "insistir" era todo o necessrio.
Os embaixadores aliados puseram-se imediatamente a insistir, furiosa e repetidam
ente. Os turcos, ainda esperando agarrar-se neutralidade como um fator de negoci
ao,
resolveram pedir aos alemes que desarmassem o Goeben e o Breslau "apenas temporria
e superficialmente", mas Wangenheim, chamado a ouvir essa proposta, recusou-a
terminantemente. Depois de muita discusso, um ministro sugeriu de sbito:
- Os alemes no podem ter-nos vendido esses navios? A chegada deles no pode ser cons
iderada uma entrega sob contrato?
Todos ficaram entusiasmados corn essa idia, que no apenas resolvia um dilema mas i
mpunha aos ingleses uma justia potica pelo confisco dos dois navios de combate
turcos. corn o consentimento da Alemanha, a venda foi anunciada ao corpo diplomti
co e pouco depois o Goeben e o Breslau, rebatizados de Jawus e Midilli, usando
a bandeira turca e corn as tripulaes usando o tradicional fez turco, foram passado
s em revista pelo Sulto em meio a grande entusiasmo popular. A presena repentina
de dois navios de guerra alemes, como se enviados magicamente para tomar o lugar
dos dois que lhes tinham sido roubados, deixou o povo doido de alegria e concede
u
aos alemes uma aura de popularidade.
Os turcos continuavam adiando a declarao de guerra Rssia
>, que os alemes insistiam que fosse feita. Em vez disso, puseram-se a
exigir dos Aliados um preo cada vez maior pela sua neutralidade. A
182 Rssia ficou de tal maneira preocupada corn a chegada do Goeben
i.
porta do Mar Negro que, Corno o pecador que na hora de morrer renuncia a uma vid
a inteira de maus hbitos, estava disposta at mesmo a renunciar a Constantnopla.
No dia 13 de agosto, o Ministro do Exterior, Sazonov props Frana oferecer Turquia
uma garantia solene de sua integridade territorial e a promessa de "grandes
vantagens financeiras s expensas da Alemanha" em troca da sua neutralidade. Estav
a disposto at mesmo a incluir a promessa de que a Rssia manteria a garantia "mesmo

se formos vitoriosos".
Os franceses concordaram e "moveram cus e terras", nas palavras do Presidente Poi
ncar, para manter a Turquia sossegada e neutra e para convencer os ingleses a
participarem de uma garantia conjunta do territrio turco. Mas os ingleses no estav
am dispostos a barganhar ou pagar pela neutralidade da sua antiga protegida.
Churchill, num de seus momentos "mais belicosos" e "violentamente anti-Turquia",
props ao Conselho enviar uma frota de torpedeiros para atravessar os Dardanelos
e afundar o Goeben e o Breslau.
Seria o nico gesto que teria funcionado corn os indecisos turcos e que poderia te
r impedido o que aconteceu posteriormente. Uma das mentes mais aguadas e corajosa
s
da Frana j havia\sugerido isso no dia em que os Estreitos foram violados. "Devamos
entrar atrs deles", dissera o General Gallieni. "Caso contrrio, a Turquia
ficar contra ns". No Gabinete britnico a idia de Churchill foi vetada por Lord Kitch
ener, que afirmou que a Inglaterra no se achava em condio de hostilizar
os mulumanos tomando a ofensiva contra a Turquia. Turquia deveria caber "desferir
o primeiro golpe".
Durante quase trs meses, enquanto os Aliados alternadamente vociferavam e pechinc
havam e a influncia militar alem em Constantinopla crescia dia a dia, os grupos
dentro do Governo turco discutiam e hesitavam. No final de outubro a Alemanha de
terminou que aquela procrastinao sem fim teria que terminar - a beligerncia ativa
da Turquia tornara-se indispensvel para bloquear a Rssia pelo sul.
No dia 28 de outubro os antigos Goeben e Breslau, sob o comando do Almirante Sou
chon e acompanhado por vrios torpedeiros turcos, entraram no mar Negro e bombarde
aram
Odessa, Sebastopol e Feodosia, causando algumas mortes de civis e afundando um c
anhoneiro russo.
Horrorizado corn ofait accompli que o Almirante Souchon lhes entregara a domiclio
, o Governo turco estava disposto a repudi-lo, mas foi impedido. O fator decisivo

foi a presena do Goeben no Crescente Dourado, comandado por seus prprios oficiais,
corn sua iss
prpria tripulao, rebelde a qualquer tipo de represso. Como observou Talaat Bey: o go
verno, o palcio, a capital, eles prprios, seus lares, seu soberano e Califa
estavam sob os canhes do Goeben. O afastamento das misses militar e naval alems, qu
e os Aliados estavam exigindo como prova da neutralidade da Turquia, era algo
que eles no tinham condies de fazer.
Como o ato de guerra foi cometido em nome da Turquia, no dia
4 de novembro a Rssia declarou guerra quele pas, seguida pela Inglaterra e pela Fra
na, no dia 5 de novembro.
Da em diante, as sangrentas fronteiras da guerra estenderam-se pela outra metade
do mundo. Os vizinhos da Turquia - Bulgria, Romnia, Itlia e Grcia - mais tarde
foram puxados para a guerra. Da em diante, a Rssia, corn a sua sada para o Mediterrn
eo fechada, ficou dependendo de Arcanjo, coberto de gelo metade do ano, e
de Vladivostok, a quase 13.000 quilmetros da frente de combate. corn o Mar Negro
fechado, suas exportaes sofreram uma queda de 98% e suas importaes caram em
95%. O isolamento da Rssia corn todas as suas conseqncias, a tragdia intil e sanguinri
a de Gallipoli, o desvio da fora Aliada nas campanhas da Mesopotmia,
de Suez e da Palestina, bem como o esfacelamento definitivo do Imprio Otomano e a
histria subseqente do Oriente Mdio-tudo isso foi conseqncia da viagem do
Goeben.
Outras conseqncias foram igualmente amargas, embora menos importantes. Enfrentando
a censura de seus companheiros, o Almirante Troubridge exigiu um Tribunal de
Inqurito que ordenou seu julgamento por uma Corte Marcial em novembro de 1914, so
b a acusao de que "ele se absteve de perseguir o navio HIGM Goeben, um inimigo
ento fugindo". A Marinha, agindo em seu prprio interesse, desobrigou-o quanto ques
to principal: se ele estava ou no justificado em considerar o Goeben uma
"fora superior". Apesar de absolvido, e embora continuasse prestando servios na gu
erra, ele nunca mais recebeu um comando no mar, por causa dos sentimentos da
Armada.
O Almirante Milne, chamado a regressar no dia 18 de agosto para deixar que o Med
iterrneo ficasse sob o comando dos franceses, voltou para casa para se aposentar.

Em 30 de agosto o Almirantado anunciou que sua conduta e suas decises em relao ao G
oeben e ao Breslau tinham sido objeto de "um exame cuidadoso", corn o resultado
de que "Suas Excelncias aprovaram em todos os aspectos as medidas tomadas por ele
". Suas Excelncias, que tinham ignorado Constantinopla, no procuravam um bode
expiatrio. ,
11
Lige e Alscia
Enquanto os exrcitos se concentravam, grupos avanados das foras alems e francesas po
sicionavam-se para o ataque como se atravs de uma porta rotativa: os alemes
entraram pelo leste e os franceses, pelo oeste. O primeiro movimento de cada opo
nente teria lugar em sua prpria extremidade direita, na borda do permetro da porta

rotativa, distante 450 quilmetros uma da outra. Independentemente do que os franc
eses fizessem, os alemes partiriam para atacar Lige e conquistar seu anel de
doze fortalezas para poder abrir as estradas atravs da Blgica aos exrcitos de sua a
la direita. Os franceses, tambm independentemente do que o inimigo fizesse,
arremeteriam para a Alta Alscia num movimento mais sentimental do que estratgico,
planejado para iniciar a guerra corn uma onda de entusiasmo nacionalista e encor
ajar
a revolta da populao local contra a Alemanha. Estrategicamente, seu objetivo era a
ncorar a direita francesa no Reno.
Lige era a grade levadia que protegia o porto de entrada alemo na Blgica. Construda nu
ma encosta ngreme que se erguia a 150 metros da margem esquerda do Meuse,
tendo como fosso de proteo o rio, que ali tinha quase 200 metros de largura, e rod
eada por uma circunferncia de quase 50 quilmetros de fortalezas, era popularmente
considerada a posio fortificada mais perfeita e formidvel da Europa. Dez anos antes
, Port Arthur suportara um stio de nove meses antes de render-se; a opinio
mundial esperava que Lige, se no resistisse indefinidamentejjelo menos repetisse a
faanha de Port Arthur.
Sete exrcitos alemes, totalizando mais de 1.500.000 homens, colocavam-se ao longo
das fronteiras belga e francesa. Em ordem numrica, abrangiam desde o Primeiro
Exrcito na extremidade direita da linha alem, em frente a Lige, at o Stimo Exrcito em
sua extremidade esquerda, na Alscia. O Sexto e o Stimo Exrcitos compunham
a ala esquerda alem, corn dezesseis divises; o Quarto e o Quinto, o centro, corn v
inte divises; o Primeiro, o Segundo e o Terceiro compunham as 34 divises da
ala direita, que deveria atravessar a Blgica. ....-
.;* -y'
1*5
Um corpo de cavalaria independente, corn trs divises, estava anexado ala direita.
Os Exrcitos da ala direita eram comandados pelos generais Von Kluk, Von Blow
e Von Hausen, todos corn 68 anos de idade, sendo que os dois primeiros eram vete
ranos de 1870. O comandante do corpo de cavalaria era o General Von Marwitz.
Como o Primeiro Exrcito de Von Kluck tinha que viajar para mais longe, seu progre
sso regularia o ritmo do avano geral. Concentrando-se ao norte de Aachen, ele
deveria tomar as estradas que cruzavam o Meuse pelas cinco pontes de Lige, cuja c
aptura, assim, era o primeiro e primordial objetivo, do qual todo o resto depend
ia.
Os canhes das fortalezas de Lige dominavam a brecha entre a fronteira holandesa e
os Ardennes, cheios de colinas e bosques; suas pontes possibilitavam a nica
travessia mltipla do Meuse; seu entroncamento de quatro linhas frreas ligando a Al
emanha e a Blgica ao norte da Frana era essencial ao abastecimento das tropas
alems em marcha. Por tudo isso, a ala direita alem s poderia pr-se em movimento quan
do Lige fosse tomada e suas fortalezas colocadas fora de ao.
Um "Exrcito do Meuse" especial, de seis brigadas, comandado pelo General Von Emmi
ch, foi destacado do Segundo Exrcito para abrir caminho atravs de Lige. Esperava-se

que ele fizesse isso corn presteza, enquanto os exrcitos principais ainda estives
sem se concentrando - a no ser que a Blgica oferecesse uma resistncia sria.
O Kaiser disse certa vez a um oficial britnico, durante exerccios, numa de suas in
discries do pr-guerra: "you atravessar a Blgica assimi", e cortou o ar corn
um gesto de mo. Os alemes acreditavam que a inteno de lutar declarada pela Blgica no p
assava de "raiva de carneiros sonhadores", nas palavras que um estadista
prussiano certa vez aplicou a seus oponentes conterrneos. Quando Lige tivesse sido
tomada e o Primeiro e o Segundo Exrcitos estivessem nas estradas a cada lado
dela num ponto paralelo cidade, teria incio o avano principal.
Brialmont, o maior ^engenheiro de fortificaes de seu tempo, construra as fortalezas
de Lige e Namur na dcada de 1880 por insistncia de Leopold II. Localizadas
em terreno elevado num crculo em volta de cada cidade, elas destinavam-se a defen
der a passagem do Meuse contra invasores que viessem de qualquer das duas direes.
As fortalezas de Lige estavam situadas em ambas as margens do rio, a uma distncia
mdia de seis a oito quilmetros da cidade e de trs a cinco quilmetros uma
da outra. Seis ficavam na margem
oriental de frente para a Alemanha, e seis na ocidental, pelos lados e por trs da
cidade
Como castelos medievais enterrados no cho, as fortalezas nada mostravam na superfc
ie alm de um monte triangular no qual se salientavam as cpulas das torrinhas
escamoteveis. Todo o resto era subterrneo. Tneis em declive levavam a cmaras subterrn
eas, aos depsitos de armas e s salas de controle de fogo. As seis fortalezas
maiores e os seis fortins menores entre elas contavarruiom um total de 400 canhes
, dos quais os maiores eram obuses de 8" (210 mm). Nos cantos dos tringulos havia

torrinhas menores, para armas de disparo rpido e metralhadoras, que cobriam as en
costas logo abaixo. Um fosso seco corn nove metros de profundidade rodeava cada
fortaleza. Cada uma tinha um holofote instalado numa torre de ao que podia ser ba
ixada para o subsolo, como os canhes; como havia apenas uma dessas torres de obse
rvao
em cada forte, a defesa ficaria cega se ela fosse destruda.
A guarnio de cada uma das fortalezas maiores tinha 400 soldados, corn duas companh
ias de artilharia e uma de infantaria. Planejadas como postos avanados para
vigiar a fronteira, e no como locais de resistncia para suportar um stio, as fortal
ezas dependiam do exrcito para defender os espaos entre elas.
Demasiado confiantes na grande obra de Brialmont, os belgas pouco se preocuparam
corn a manuteno das fortalezas, deixando-as guarnecidas por reservistas das class
es
mais antigas e um nico oficial para cada companhia. Pelo temor de dar Alemanha o
menor pretexto para declarar comprometida a neutralidade belga, s em 2 de agosto
foi dada a ordem de construir trincheiras e barricadas de arame farpado para a d
efesa dos espaos entre as fortalezas e de destruir rvores e casas que estivessem
no caminho dos canhes. Quando veio o ataque, essas medidas mal tinham sido inicia
das.
Os alemes, de sua parte, acredjtando que os belgas cederiam ao ultimato ou no mxim
o ofereceriam uma resistncia simblica, no levaram a arma-surpresa que possuam:
gigantescos canhes de stio de tal tamanho e poder de destruio que ningum imaginaria q
ue pudessem ser transportveis. Um deles era um morteiro de 12" (305 mm)
construdo pela Skoda, uma fbrica de armamentos austraca; o outro, construdo pela Kru
pp em Essen, era um monstro de 16,5 " (420 mm) que, corn sua carreta, tinha
mais de 7 metros de comprimento e pesava 98 toneladas; disparava uma bala de qua
se l metro de cornprimento e mais de 800 quilos num alcance de pouco menos de 15

quilmetros; requeria uma equipe de 200 pessoas.
187
At ento, os maiores canhes conhecidos eram os canhes navais de 13.5" da Inglaterra e
as maiores armas terrestres eram os obuses fixos deli" da artilharia costeira.
O Japo, depois deseis meses tentando em vo tomar Port Arthur, deslocara essas arma
s de sua costa para us-las no cerco, e tinham sido necessrios trs meses de
seu poder de fogo para que o forte russo se rendesse.
O cronograma alemo no podia permitir-se tanto tempo para tomar as fortalezas belga
s. Moltke dissera a Conrad von Hotzendorf que calculava que no trigsijno nono
dia a situao no Ocidente j estivesse resolvida e que no quadragsimo dia mandaria tro
pas alems para o leste para ajudar a ustria.
Os alemes no esperavam que os belgas fossem lutar, mas mesmo assim o seu perfeccio
nismo levava-os a estar preparados para qualquer contingncia. O problema era
desenhar o mais pesado canho de ataque a fortalezas que se pudesse transportar po
r terra. Tinha que ser um morteiro ou um obus de cano curto corn um ngulo de disp
aro
alto, capaz de arremessar os projteis para o topo das fortalezas e, ao mesmo temp
o, sem a ajuda de um cano longo, ter a mira suficientemente acurada para acertar

um alvo especfico.
A Krupp, trabalhando em frreo segredo, aprontou em 1909 um prottipo do canho de 420
". Aquele gigante de cano serrado, embora disparasse corn sucesso, mostrou-se
excessivamente desajeitado para ser transportado. Tinha que ser levado por trem
em duas partes, cada uma necessitando de uma locomotiva para pux-la. Era preciso
colocar trilhos at seu local de instalao. Este, por sua vez, devia ter um buraco de
vrios metros de profundidade, cheio de concreto onde o canho seria encravado,
por causa do tremendo coice na hora do disparo. Para retir-lo era preciso explodi
r sua base. O processo de colocao levava seis horas.
Durante mais quatro anos a Krupp" trabalhou para construir um canho que, separado
em vrias partes, pudesse ser puxado por rodovia. Em fevereiro de 1914, um prottip
o
desse tipo foi fabricado e testado corn bons resultados no Kummersdorf, para ale
gria do Kaiser, convidado para a ocasio. Novos testes nas estradas, corn veculos
movidos a vapor, a gasolina e at mesmo puxados por parelhas mltiplas de cavalos, m
ostraram que seriam necessrios alguns aperfeioamentos. Foi marcada uma data-limite
:
I- de outubro de 1914.
Os 305" da Skoda, completados em Pilsen em 1910, tinham a vantagem de melhor mob
ilidade. Puxados por veculos a motor, em trs partes - o canho, sua base e um alicer
ce
porttil - eles podiam l"
rodar de 25 a 30 quilmetros por dia. Em lugar de pneus, tinham esteiras contnuas d
o que era ento chamado de "ps de ferro". No local de instalao colocava-se
o alicerce porttil de ao; prendia-se nele a base e nesta se encaixava o canho. O pr
ocesso inteiro levava quarenta minutos, e retirar o canho tambm levava pouco
tempo, tornando a arma difcil de ser capturada. Esses canhes podiam ser girados pa
ra a direita e para a esquerda at um ngulo de 60 graus, e tinham um alcance
deli quilmetros. Como os 420", disparavam um projtil perfurante corn um detonador
de ao retardada para que a exploso s ocorresse depois da penetrao no alvo.
Quando a guerra irrompeu, em agosto, vrios 305" austracos encontravam-se na Aleman
ha, emprestados por Conrad von Hotzendorf at que o modelo alemo ficasse pronto.
Nessa poca, a Krupp tinha construdo cinco canhes 420" do modelo transportvel por tre
m e dois do modelo puxado em rodovia, mas nenhum deles estava totalmente
concludo. Ordens urgentes de termin-los foram dadas a
2 de agosto. Quando a invaso da Blgica teve incio, a Krupp ps-se a trabalhar desespe
radamente, dia e noite, para montar canhes, bases, motores, equipamento,
parelhas de cavalos para emergncias, mecnicos, motoristas de caminho e pessoal de a
rtilharia, que tiveram que receber treinamento de ltima hora.
Moltke ainda tinha esperanas de atravessar sem precisar deles. Se, no entanto, os
belgas fossem tolos a ponto de resistir, os alemes calculavam que as fortalezas
seriam tomadas num simples ataque sob cobertura da artilharia de campo. Nenhum d
etalhe do ataque foi deixado ao acaso. Seu planejamento tinha sido obra de um of
icial
que era o mais devotado discpulo de Schlieffen no Estado-Maior.
A vontade de trabalhar e um carter de granito anularam o obstculo da falta de um "
von"40 para o Capito Ehrich Ludendorff ter o direito de usar as almejadas listas
vermelhas do Estado-Maior, em cujas fileiras ele ingressou em 1895, aos 30 anos
de idade. Embora o corpo atarracado, o bigode louro sobre a boca curvado para ba
ixo,
o queixo duplo e o volume na nuca qj^e Emerson chamava "a marca da besta", desse
m a Ludendorff um tipo fsico oposto ao do aristocrtico Schlieffen, ele se moldava
pela personalidade dura e fechada do mestre.
Deliberadamente severo e sem amigos, aquele homem, que dentro de dois anos iria
exercer mais poder sobre o povo e o destino
40 "von": prefixo ao sobrenome de famlias alems e austracas, ocorrendo antigamente
apenas
190 entre a nobreza. (N. da T.)
-%"
K
3
O
^I^P^IPlIpflf^
Almirante Souchon
Almirante Sir Berkeley Milne
ReiAlbert
da Alemanha do que qualquer outra pessoa desde Frederico, o Grande, permanecia p
ouco conhecido ou apreciado. Nenhuma das costumeiras anedotas a respeito de amig
os
ou parentes, nenhum caso ou comentrio pessoal o acompanhavam; mesmo enquanto cres
cia em importncia ele vivia sem despertar comentrios, como se no fosse humano
- um homem sem sombra.
Considerando Schlieffen "um dos maiores soldados que j existiram", Ludendorff, co
mo membro e posteriormente Chefe da Seo de Mobilizao do Estado-Maior de 1904
a 1913, devotou-se a assegurar o sucesso do plano de seu mestre, de cuja eficcia,
segundo ele, todo o Estado-Maior estava convencido: "Ningum acreditava na neutra
lidade
da Blgica." Em caso de guerra, Ludendorff esperava tornar-se Chefe das Operaes Mili
tares, mas em 1913 entrou em conflito corn o ento Ministro da Guerra, General
Von Heeringen, e foi removido do Estado-Maior para um comando regimental. Em abr
il de 1914 foi promovido a general, corn ordens de, em caso de mobilizao, juntar-s
e
ao Segundo Exrcito como Subchefe do Staff*1. Nessa condio, no dia 2 de agosto foi d
estacado para o Exrcito do Meuse de Emmich para o ataque a Lige, encarregado
da ligao entre a fora de ataque e o comando.
No dia 3 de agosto, o Rei Albert tornou-se Comandante-emChefe do Exrcito belga - s
em iluses. O plano que ele e Galet tinham concebido para a hiptese de uma invaso
alem fora frustrado. Eles queriam deslocar todas as seis divises belgas para uma p
osio ao longo da barreira natural do Meuse, onde poderiam reforar as posies
fortificadas de Lige e Namur; mas o Estado-Maior e seu novo chefe, General Sellers
de Moranville, estavam pouco inclinados a deixar o jovem Rei e o humilde Capito
Galet ditarem estratgias; alm disso, encontrando-se o prprio Estado-Maior dividido
entre idias ofensivas e defensivas, nenhuma,providncia tinha sido tomada
para levar o exrcito para o Meuse.
Em estrito respeito neutralidade, antes da guerra as seis divises estavam colocad
as em posio de receber todos os que chegassem: a Primeira Diviso em Ghent,
voltada para a Inglaterra; a Segunda em Anturpia; a Terceira em Lige, voltada para
a Alemanha; a Quarta e a Quinta em Namur, Charleroi e Mons, voltadas para a
Frana; a Sexta Diviso e a Diviso de Cavalaria no centro, em Bruxelas. O plano do Ge
neral Selliers era: uma vez identificado o
41 Subchefe do Staff: em alemo, Quartlermeister. (Nota da Autora.)
195
inimigo, concentrar o exrcito no centro do pas de frente para o invasor, deixando
que as guarnies de Anturpia, Lige e Namur cuidassem de si mesmas.
A fora de um plano j existente sempre maior do que o impulso de mudana; o Kaiser no
conseguiu mudar o plano de Moltke, nem Kitchener o de Henry Wilson, nem
Lanrezac o de Joffre. No dia 3 de agosto, quando o Rei Albert, tornou-se oficial
mente Comandante-em-Chefe e ganhou precedncia sobre o General Selliers, era tarde

demais para deslocar todas as divises para a margem do Meuse. A estratgia adotada
ento foi concentrar o Exrcito belga diante de Louvain, no Rio Gette, cerca
de 65 quilmetros a leste de Bruxelas, onde seria armada a defesa. A nica coisa que
o Rei pde fazer foi insistir que a Terceira Diviso fosse colocada em Lige
e a Quarta em Namur para reforar as guarnies de fronteira, em vez de juntar as duas
divises ao resto do Exrcito no centro do pas.
O Rei obtivera, em janeiro de 1914, a nomeao de seu indicado, o General Leman, de
63 anos, Comandante da Escola Superior de Guerra, para o Comando da Terceira
Diviso e Governador de Lige. Ex-oficial da Engenharia, como Jofre, Leman passara o
s ltimos trinta anos (corn exceo de seis anos no Staff da Engenharia) na Escola
Superior de Guerra, onde Albert fora seu aluno. Ele teve sete meses para tentar
reorganizar as defesas das fortalezas de Lige, sem o apoio do Estado-Maior. Quand
o
veio a crise, uma tempestade de ordens conflitantes caiu sobre sua cabea. No dia
12 de agosto, o General Selliers ordenou a retirada de uma brigada da Terceira
Diviso correspondente a um tero de seu efetivo; mediante um apelo de Leman, o Rei
anulou a ordem. No dia 3 de agosto, foi a vez do General Selliers anular a ordem

real de demolir as pontes acima de Lige, alegando que elas eram necessrias para os
deslocamentos do Exrcito belga; novamente mediante um apelo de Leman o Rei
apoiou o General contra o Chefe do Estado-Maior e acrescentou uma carta pessoal
encarregando Leman de "manter at o fim a posio cuja defesa lhe foi confiada".
O desejo de defender o pas era maior do que os meios para isso. No Exrcito belga,
a proporo de metralhadoras - armas essenciais para a defesa - era metade daquela
do Exrcito alemo. De artilharia pesada, necessria para as posies de defesa entre as f
ortalezas, a Blgica de nada dispunha.
A planejada expanso do servio militar, que objetivava aumentar o efetivo do Exrcito
para 150.000 soldados corn 70.000 reservistas, m e as tropas das fortalezas
para 130.000 no ano de 1926, mal tinha sido
iniciada. Em agosto de 1914, o exrcito de campanha dispunha de
117.000 homens e nenhuma reserva treinada, pois todos os reservistas eram usados
para guarnecer as fortalezas. De modo que a Guarda Cvica, um corpo policial de
cavalheiros de cartola e vistosos uniformes verdes, foi obrigada a entrar em ser
vio ativo, e muitos de seus deveres foram transferidos para os Escoteiros.
O exrcito na ativa no tivera treinamento em trincheiras e dispunha de pouqussimas f
erramentas para cav-las. O transporte era deficiente, assim como o nmero
de barracas e de cozinhas de campanha; os utenslios de cozinha tinham que ser con
seguidos nas fazendas e aldeias; o equipamento telefnico era praticamente nulo.
O exrcito ps-se em marcha num caos de improvisao.
Cercado por uma aura de iluso, o exrcito marchou tambm numa onda de entusiasmo - ou
melhor, foi carregado por ela. Os soldados, gozando de sbita popularidade,
eram cobertos de presentes, alimentos, beijos e cerveja. Logo deixaram a formao e
puseramse a passear pelas ruas, exibindo suas fardas e cumprimentando amigos.
Pais juntavam-se aos filhos para ver como era a guerra. Magnficas limusines, requ
isitadas como transportes militares, passavam velozes, cheias de pes e peas de
carne. Acompanhavam-nos os vivas da multido. Vivas saudavam tambm as metralhadoras
, que, como os carros de leite em Flandres, eram.puxadas por ces.
Na manh clara e luminosa do dia 4 de agosto, os primeiros invasores - unidades da
Cavalaria de Von Marwitz - entraram na Blgica. Num trote regular e decidido,
eles traziam lanas de trs metros corn pontas de ao, e mais um arsenal de sabres, pi
stolas e rifles. Os camponeses nas plantaes ao longo da estrada, os aldees
em suas janelas, todos sussurravam: "Ulanos!"42. Esse nome estranho, derivado do
s selvagens cavaleiros trtaros, evocava na Europa as lembranas ancestrais da invaso

brbara; os alemes, quando se ocupavam de sua misso histrica de levar Kultur a seus v
izinhos, mostravam, como o Kaiser ao usar o termo "Huno", uma preferncia
por modelos aterrorizantes.
Como vanguarda da invaso, a misso da cavalaria era fazer o reconhecimento da posio d
os exrcitos belga e francs, vigiar desembarques dos ingleses e proteger
o acampamento alemo de um reconhecimento similar pelo inimigo.
42 Ulanos: lanceiros de antigos exrcitos europeus. (N. da T.)
m
No primeiro dia, a misso dos esquadres avanados, apoiados pela infantaria - levada
at ali em caminhes-, era tomar as pontes do Meuse antes que elas fossem destrudas,
e conseguir alimento para homens e animais nas aldeias e fazendas.
Em Warsage, junto fronteira, o Burgomestre43 de 72 anos, monsieur Flechet, usand
o sua faixa do ofcio, postou-se na praa da aldeia enquanto um cavaleiro se aproxim
ava
ruidosamente pelo calamento de pedras. Esse cavaleiro, oficial do esquadro, deu-lh
e um sorriso polido e entregou-lhe uma proclamao impressa que expressava a
"tristeza" da Alemanha por "ser compelida pela necessidade" a entrar na Blgica. E
mbora declarando desejar evitar a luta, ressalvava: "Precisamos de ter o caminho

livre. A destruio de pontes, tneis e ferrovias ser considerada um ato hostil". Nas p
raas das aldeias ao longo de toda a fronteira, da Holanda a Luxemburgo,
os Ulanos espalharam as proclamaes, baixaram a bandeira belga dos mastros das pref
eituras, iaram a guia negra do Imprio Germnico e foram em frente, confiantes
na afirmaes de seus comandantes de que os belgas no oporiam resistncia.
Atrs deles, enchendo as estradas que convergiam para Lige, fileira aps fileira, vin
ha a infantaria da tropa de assalto de Emmich. Apenas o nmero regimental pintado
em vermelho nos capacetes quebrava a monotonia cinza-escura. Atrs vinha a artilha
ria de campo, puxada a cavalo. O couro novo das botas e dos arreios estalava. Co
mpanhias
de ciclistas iam frente, para capturar pontes e fazendas e colocar os fios telefn
icos. Carros abriam caminho a buzinadas, levando oficiais do Estado-Maior usando

monculos, corn ajudantesde-ordens de arma empunhada sentados na frente e bas amarr
ados atrs. Cada regimento tinha sua cozinha de campanha sobre rodas, corn o
fogo aceso e cozinheiros postados junto s panelas, preparando a comida, mesmo cor
n a carroa em movimento. Dizia-se que essas cozinhas tinham sido inspiradas por
um exemplar que o Kaiser vira em manobras russas. A perfeio do equipamento e a pre
ciso da marcha eram tais que os invasores pareciam estar desfilando.
Cada soldado carregava trinta quilos: fuzil e munio, mochila, cantil, botas extras
, ferramentas para cavar trincheiras, faca e uma infinidade de implementos preso
s
ao casaco. Numa sacola ficava a
43 Burgomestre: o prefeito ou o principal magistrado das cidades da Blgica, Sua, Al
emanha,
2jj. Holanda, ustria, etc. (N. da T.)
sua "rao de ferro"44, contendo duas latas de carne, duas de legumes, dois pacotes
de "po duro"45, um de caf modo e um frasco corn usque, que s poderia ser
aberto mediante permisso de um oficial e era inspecionado diariamente para verifi
car se o dono desobedecera. Outra sacola levava linha, agulhas, gaze e esparadra
po;
outra continha fsforos, chocolate e tabaco. Os oficiais levavam ao pescoo binculos
e mapas encapados em couro cobrindo a linha de marcha designada para cada regime
nto,
de modo que nenhum alemo sofreria o problema do oficial ingls segundo o qual uma b
atalha um processo que sempre ocorre na juno de dois mapas.
Os alemes marchavam cantando Deutschland uber Alies, Die Wacht am Rhein e Heil di
r im Siegeskranz. Cantavam quando paravam de marchar, cantavam no acampamento,
cantavam quando faziam alto para descansar. Muitas pessoas que sobreviveram aos
30 dias seguintes de combates, sofrimento e terror cada vez mais intensos, lembr
ar-se-iam,
como o pior tormento da invaso, do som ininterrupto e repetitivo de vozes masculi
nas cantando.
As brigadas do General Von Emmich, convergindo do norte, leste e sul sobre Lige,
descobriram, ao chegar ao Meuse, que as pontes acima e abaixo da cidade j haviam
sido destrudas. Quando tentaram atravessar por pontes flutuantes, a infantaria be
lga abriu fogo e os alemes, para seu espanto, encontraram-se num combate real,
atingidos por munio de verdade, os soldados feridos e morrendo. Eles tinham 60.000
homens, para os 25.000 belgas. Quando a noite caiu, tinham conseguido atravessa
r
o rio em Vise, ao norte da cidade; as brigadas que atacavam do sul foram detidas
; as que atacavam pelo centro, onde o rio faz uma curva para dentro, chegaram li
nha
de fortalezas antes de alcanarem o rio.
Durante o dia, enquanto as botas, os taces e os cascos das fileiras alems atropela
vam aldeias e pisoteavam campos de gros maduros, o tiroteio aumentou, e corn
ele a aflio das tropas alems, que tinham sido informadas de que os belgas eram "sol
dados de chocolate". Surpresos e enraivecidos pela resistncia belga, os soldados
alemes, corn os nervos tensos pela primeira experincia de combate, tornaram-se sus
cetveis ao primeiro grito de "Tocaia!". Imediatamente imaginavam-se vtimas
dos disparos de civis furiosos
44 "Rao de ferro" ("iron ration"): rao de reserva. (N. da T.)
45 Po duro (hard tack): tipo de po no fermentado, tradicionalmente fornecido a sold
ados e marinheiros. Tambm chamado "biscoito do mar". (N. da T.) I"
escondidos em todas as casas e atrs de todas as cercas. Reagiam instantaneamente
corn o grito de "Man hat geschossen!" que era o sinal combinado para total repre
slia
sobre civis desde Vise at as portas de Paris. Desde o primeiro dia, comeou a tomar
forma a figura do terrvel franc-tireur46 de 1870, que os alemes evocariam
em propores gigantescas.
O esprito da resistncia, que logo encontraria sua voz no famoso jornal clandestino
L Libre Belge (O Belga Livre), mal despertava naquela primeira manh entre
os habitantes das cidades fronteirias. Seu prprio governo, conhecendo a natureza d
o inimigo, j distribura avisos a serem afixados em todas as comunidades ordenando
aos civis que entregassem suas armas s autoridades e advertindo que, se fossem en
contrados armados pelos alemes, poderiam estar sujeitos pena de morte. Os cartaze
s
instruam o povo a no combater ou insultar os alemes e a permanecer dentro de casa,
corn as janelas fechadas, para evitar "qualquer pretexto para medidas de represso

que resultem em derramamento de sangue ou pilhagem ou massacre da populao inocente
". Assim to seriamente advertidas, e assustadas pela viso dos invasores, as
pessoas no estavam preparadas para tentar deter, corn suas espingardas de caar coe
lhos, aquela horda armada e encouraada.
No obstante, no primeiro dia da invaso os alemes comearam a atirar, numa atitude del
iberada, no apenas em civis comuns mas nos padres belgas. No dia 6 de agosto,
o Major-General Karl Ulrich Von Bulow47, irmo do ex-Chanceler e comandante de uma
diviso de cavalaria no ataque a Lige, disse a um companheiro que desaprovava
"as execues sumrias do padres belgas, que tinham ocorrido no dia anterior". A alegao
de que os padres belgas estavam envolvidos numa conspirao para encorajar
os franco-atiradores conspirao organizada dentro das primeiras 24 horas e em desaf
io ao governo civil-era destinado ao consumo alemo; para o consumo belga, as
execues pretendiam ser um exerccio de terror, segundo a teoria desenvolvida pelo Ir
/iperador Calgula: Odernt dum metuant Que nos odeiem, contanto que nos temam.
'
Tambm no primeiro dia os alemes mataram a tiros seis refns tomados em Warsage e inc
endiaram a aldeia de Battice como exem-
46 Franc-t ireur: os franceses que combatiam os alemes sem pertencerem ao exrcito.
(N. da T.)
47 Karl Ulrich von Bulmv: no se trata do Generaloberst Karl von Bulow que comando
u o H" Segundo Exrcito. (Nota da Autora.)
l
pio. Ela foi "inteiramente consumida", escreveu um oficial alemo que marchou atra
vs dela alguns dias depois. "Atravs das aberturas das janelas via-se o interior
dos quartos corn os restos queimados de mveis e camas de ferro. Cacos de utenslios
domsticos estavam espalhados pela rua. A no ser os ces e os gatos remexendo
entre os escombros/ o fogo extinguira qualquer sinal de vida. Na praa do mercado
ficava a igreja, sem telhado e sem torre". Em outro local, onde, segundo lhe inf
ormaram,
trs hussardos alemes tinham sido mortos, "a aldeia inteira estava em chamas, o gad
o berrava desesperadamente nos estbulos, galinhas meio queimadas corriam enlouque
cidas,
dois homens em trajes de camponeses jaziam mortos de encontro a uma parede".
"Nosso avano na Blgica certamente brutal", Moltke escreveu a Conrad em 5 de agosto
, "mas estamos lutando por nossas vidas, e todos que estiverem em nosso caminho
tero que arcar corn as conseqncias". Ele no estava pensando nas conseqncias para o seu
prprio pas, mas j estava em curso o processo que faria da Blgica
o nmesis da Alemanha.
No dia 5 de agosto, as brigadas de Emmich desfecharam o ataque aos quatro fortes
mais a leste de Lige corn um canhoneio pela artilharia de campanha, seguido pelo

ataque da infantaria. Como as balas de canho eram leves demais para penetrar nas
fortalezas, os canhes belgas abriram fogo sobre as tropas alems, massacrando
as primeiras fileiras. Companhia aps companhia avanava, procurando os espaos entre
as fortalezas onde as trincheiras belgas no estavam terminadas. Em alguns
pontos onde conseguiram passar, os alemes disparavam encosta acima, onde os canhes
belgas no tinham ngulo para alcan-los, e eram dizimados pelas metralhadoras
das fortalezas. Os mortos formavam pilhas de quase um metro de altura.
Os belgas no Forte Barchon, vendo as linhas alems ondularem, atacaram corn baione
tas e obrigaram-nas a recuar. Inmeras vezes os alemes voltaram ao ataque, gastando

vidas como se fossem projteis, sabendo que havia grandes reservas para compensar
as perdas. Um oficial belga descreveu mais tarde:
"Eles no tentavam espalhar-se, mas vinham, fileira aps fileira, quase ombro a ombr
o, at que os derrubvamos; os que caam eram empilhados numa horrvel barricada
de mortos e feridos que ameaava impedir as balas dos nossos canhes e nos causar pr
oblemas. Essa barricada ficou to alta que no sabamos se atirvamos atravs
201
dela ou se saamos e abramos buracos corn as nossas mos. (...) Mas, inacreditavelmen
te, essa verdadeira muralha de mortos e moribundos permitiu que aqueles alemes
incrveis se aproximassem rastejando e chegassem at a atacar a esplanada. No passara
m da metade do caminho, porque nossas metralhadoras e nossos fuzis obrigaram-nos

a voltar. Naturalmente tivemos nossas perdas, mas foram leves, comparadas carnif
icina que infligimos aos nossos inimigos".
A prdiga perda de vidas por parte de todos os beligerantes, que cresceria a um ex
cesso sem sentido, at centenas de milhares no Somme e mais de um milho em Verdun,
comeou naquele segundo dia da guerra em Lige. Em sua furiosa frustrao, os alemes joga
vam seus homens impiedosamente contra as fortalezas, tantos quantos fosse
necessrios para tomar o objetivo dentro do prazo progra-
mado.
H Durante a noite de 5 de agosto, as brigadas de Emmich reagru-
B param-se em suas respectivas estradas para um novo ataque, marcaB do para comea
r s 24:00. O General Ludendorff, acompanhando a H Dcima Quarta Brigada que ocupava

o centro da linha alem, achou
os soldados melanclicos e "nervosos". Diante deles avultavam, asB sustadores,
os canhes da fortaleza. Muitos oficiais duvidavam que B um ataque da infantari
a
pudesse derrot-los. Os boatos diziam que B toda uma companhia de ciclistas env
iada para fazer reconhecimento B tinha sido "aniquilada".
B Uma coluna, que na escurido pegara a estrada errada, deu de
SP encontro corn outra coluna; as duas se embaralharam e tiveram que "s; deter s
ua marcha. Cavalgando at l para descobrir a causa da confuso, Ludendorff encontrou
o ajudante do General Von Wussow, comandante da Dcima Quarta Brigada, puxando o c
avalo do General, a sela vazia. O ajudante-de-ordens disse que Von Wussow tinha
sido atingido pelo fogo de metralhadoras na mesma estrada, logo frente. Ludendor
ff, corn sbita ousadia, agarrou a oportunidade pelo pescoo; assumiu o comando
da brigada e deu o sinal para o ataque que visava penetrar pelo intervalo entre
o Fort Flron e o Fort d'Evegne. Enquanto avanavam os homens caam sob o fogo,
e pela primeira vez em sua vida Ludendorff ouviu "o rudo peculiar de balas atingi
ndo corpos humanos".
Por um dos vrios acasos da guerra, os canhes do Fort Flron, a menos de trs quilmetros
de distncia, no abriram fogo. Numa aldeia onde a luta se desenvolvia
de casa em casa, Ludendorff ordenou um tiroteio de obuses que "atingia as casas
de todos os lados" e
202 ^8 abrui caminho. s 14:00 do dia 6, a Brigada atravessara o anel
de fortalezas e atingira terreno elevado na margem direita do Meuse, de onde se
podia ver, diretamente do outro lado do rio, Lige e sua Cidadela - uma fortaleza
imponente, mas fora de uso. Ali o General Emmich juntou-se a eles; embora espera
ssem corn crescente ansiedade, examinando as estradas para o norte e para o sul,

no apareceu qualquer soldado das outras brigadas; a Dcima Quarta Diviso, a nica que
conseguira romper o crculo de fortalezas, encontrava-se isolada. Seus canhes
de campanha dispararam sobre a Cidadela como sinal s outras brigadas e tambm "para
intimidar o governador da fortaleza e os habitantes".
Irados por terem que perder tempo e homens combatendo um povo que, pelas regras
do bom-senso, devia t-los deixado passar, os alemes passaram todo o ms de agosto
dominados pela necessidade de "intimidar" os belgas para que eles desistissem de
sua estpida e intil resistncia. Sob urna bandeira de trgua, o antigo Adido Militar
alemo em Bruxelas, conhecido pessoal do General Leman, fora enviado na vspera para
persuadi-lo - se necessrio, corn ameaas a render-se. O emissrio disse a Leman
que os Zeppelins destruiriam j Lige se ele tentasse impedir a passagem dos alemes.
A intimidao no teve sucesso, e no dia 6 de agosto o Zeppelin L-Z foi enviado
de Colnia para bombardear a cidade. As treze bombas que ele soltou e os nove civi
s que ele matou inauguraram um hbito do sculo XX.
Depois do bombardeio, Ludendorff mandou outro emissrio, sob outra bandeira de trgu
a, que tambm fracassou em persuadir Leman a render-se. Tentou-se tambm alguns
truques. Numa tentajftiva de seqestrar ou matar o Comandante, um destacamento de
Itrinta homens e seis oficiais disfarados, usando fardas que pareciam [Inglesas,
foram de carro at o quartel-general de Leman na Rua Bjainte-Foi e pediram para ve
r o General. O ajudante-de-ordens, CoPronel Marchand, gritou, ao chegar porta:
- No so ingleses, so alemes!
l Foi morto a tiros no mesmo instante. Foi tambm imediatamente vingado por seus c
ompanheiros, que, segundo um relatrio no estilo apaixonado e sem peias de 1914,
"enlouquecidos pela prfida violao das regras de uma guerra civilizada, no poupavam -
chacinavam". Na confuso, o General Leman fugiu para o Forte Loncin, a oeste
da cidade, de onde continuou a comandar a defesa.
Depois que uma brigada alem penetrou entre os fortes, Leman constatou que no podia
ter esperanas de defender a cidade. Se as brigadas que atacavam pelo norte
e pelo sul tambm conseguissem
203
204
romper o crculo, Lige ficaria cercada e a Terceira Diviso ficaria separada do resto
do exrcito, podendo ser encurralada e destruda. O servio de Informaes
de Leman identificara unidades de quatro corpos do Exrcito alemo na fora de ataque,
o que parecia dar a Emmich o equivalente a oito divises, contra a nica de
Leman. Na realidade, as tropas de Emmich no estavam organizadas em corpos mas em
brigadas separadas, e totalizavam, corn os reforos enviados s pressas, cerca
de cinco divises. A solitria Terceira Diviso no era suficiente para salvar-se ou sal
var a cidade.
Na manh de 6 de agosto, o General Leman, sabendo que o Rei estava inabalvel em seu
propsito de preservar o Exrcito de campanha e mant-lo em contato corn a Anturpia
no importando o que acontecesse em outros lugares, ordenou que a Terceira Diviso r
ecuasse de Lige e se reunisse ao resto do exrcito diante de Louvain. Isso signific
ava
que a cidade cairia, embora no as fortalezas; mas uma diviso no podia ser sacrifica
da, mesmo por Lige, pois acima de Lige estava a independncia da Blgica.
Se o Rei no permanecesse no comando de um exrcito em algum canto do seu prprio pas,
ele estaria merc no apenas de seus inimigos mas tambm de seus aliados.
No dia 6 de agosto, Bruxelas enlouqueceu de excitao ante a notcia da derrota imping
ida aos alemes no dia anterior. "Grande Victoire Belge!", proclamavam as edies
extras dos jornais. A populao feliz e vibrante enchia os bares; as pessoas congrat
ulavam-se umas corn as outras, vangloriavam-se da vitria, passaram a noite inteir
a
comemorando e de manh leram umas para as outras um comunicado belga segundo o qua
l 125.000 alemes tinham "fracassado inteiramente sem conseguir qualquer avano
e os trs corpos de exrcito atacantes tinham sido dizimados e inutilizados". Reflet
indo esse otimismo, a imprensa Aliada informava que a debandada alem fora geral,
corn a rendio de vrios regimentos, muitos prisioneiros,
20.000 alemes feridos, os defensores triunfando em toda parte, os "invasores defi
nitivamente repelidos" e seu avano "imobilizado". Restou por explicar a retirada
da Terceira Diviso belga, concisamente mencionada.
No Quartel-General belga, na antiga Prefeitura de Louvain, todos se mostravam mu
ito confiantes, como se o Exrcito belga tivesse
34 divises e os alemes seis, em vez do contrrio. O grupo avanado dentro do Estado-Ma
ior "fervilhava de planos entusisticos para uma ofensiva imediata".
* O Rei vetou-os sem hesitar. Ele reconhecia, no tamanho das foras que atacavam L
ige e nas recentes notcias de cinco corpos alemes recm-identificados, os contornos
da famosa "estratgia de cerco" de Schlieffen. Se recebesse em tempo o apoio das f
oras inglesas e francesas, ainda haveria uma chance de deter os alemes no Rio
Gette, a meio caminho entre Anturpia e Namur. Ele j enviara dois apelos urgentes a
o Presidente Poincar. A essa altura o Rei ainda esperava, como todos na Blgica,
que seus aliados fossem juntar-se a ele em territrio belga. Por toda parte as pes
soas se perguntavam: onde esto os franceses, onde esto os ingleses? Em certa
aldeia, uma mulher belga ofereceu um ramo de flores atado por fitas corn as core
s inglesas a um soldado de farda estranha, que ela pensou ser caqui. Constrangid
o,
o soldado identificou-se como alemo.
Na Frana, Poincar e Messimy (este, em sua exuberncia, propusera imediatamente manda
rem cinco corpos para ajudar os belgas) nada puderam fazer contra a recusa
lacnica e irredutvel de Joffre em mudar seu plano de guerra. Trs divises de cavalari
a francesas, sob o comando do General Sordet, entrariam na Blgica a 6 de
agosto para fazer o reconhecimento das foras alems ao leste do Meuse, mas, segundo
Joffre, apenas o no-aparecimento dos ingleses o levaria a espalhar sua ala
esquerda. No final da noite de 5 de agosto, veio de Londres a notcia de que o Con
selho de Guerra, depois de um dia inteiro de reunio, decidira enviar uma fora
expedicionria, mas de apenas quatro divises, mais a cavalaria, em vez de seis.
Embora esse fato fosse decepcionante, no induziu Joffre a compensar a deficincia i
nglesa transferindo quaisquer divises para a sua esquerda. Ele estava reservando
todas as foras para a ofensiva francesa pelo centro. Tudo que mandou Blgica, alm da
cavalaria, foi um nico oficial de staff, o Coronel Brcard, corn uma carta
para o Rei Albert sugerindo que o Exrcito^ belga adiasse qualquer ao decisiva e se
retirasse para Namur, onde ficaria em contato corn os franceses; quando a concen
trao
francesa estivesse completa, desfechariam uma ofensiva conjunta. Jofre informou
que quatro divises francesas seriam enviadas a Namur mas s chegariam a seu destino

no dia 15 de agosto.
No entender de Joffre, o Exrcito belga deveria ignorar os interesses puramente be
lgas em favor de uma frente comum, agindo como uma ala do Exrcito francs em confor
midade
corn a estratgia francesa; no entender do Rei Albert, que tinha uma viso mais ntida
do perigo da ala direita alem, se ele permitisse que o Exrcito belga
205
ficasse em Namur, o avano alemo poderia isol-lo de sua base em Anturpia e at mesmo em
purr-lo para fora da Blgica pela fronteira francesa. Mais preocupado
em manter o Exrcito belga em solo belga do que corn uma estratgia conjunta, o Rei
Albert estava decidido a manter aberto o seu caminho de retirada para Anturpia.
Consideraes puramente militares apontavam para Namur; razes histricas e nacionais in
dicavam Anturpia, mesmo correndo o risco de que o Exrcito ficasse encurralado
ali, onde no poderia exercer uma influncia direta na guerra como um todo.
O Rei declarou ao Coronel Brcard que, se fosse obrigado a isso, o Exrcito belga fa
ria uma retirada para Anturpia, no Namur. Brcard, amargamente decepcionado,
informou Joffre que no era de se esperar que os belgas se unissem aos franceses n
uma ofensiva conjunta.
No dia 7 de agosto, o Governo francs, que nunca fora consultado sobre o Plano 17
e agora estava impedido, por suas condies, de ir em socorro da Blgica, conferiu
a Gr-Cruz da Legio de Honra a Lige e a Medalha Militar ao Rei Albert. O gesto, embo
ra inadequado s circunstncias, expressava algo da surpresa admirao mundial
pela luta belga. O Presidente da Cmara francesa declarou que a Blgica no estava ape
nas "defendendo a independncia da Europa; a paladina da honra"; segundo
o The Times de Londres, ela ganhou l "fama imortal" ao destruir a superstio de que
os exrcitos alemes eram invencveis.
Enquanto os elogios se multiplicavam, a populao de Lige passava a primeira de inmera
s noites que os europeus do sculo XX passariam nos pores. Depois do dia
de terror sob o ataque do Zeppelin, Lige foi bombardeada durante toda a noite pel
os projteis explosivos da artilharia de campo de Ludendorff, numa tentativa de
levar a cidade a render-se pelo terror. O mtodo foi to intil quanto o bombardeio de
longo alcance sobre Paris pelos Big Berthas48 em 1918 ou o bombardeio de Londre
s,
anos depois, pela Lufrwaffe e os V-2.
Depois da primeira ofensiva, Emmich e Ludendorff decidiram entrar na cidade sem
esperar que chegassem as outras brigadas. No encontrando resistncia, pois a Tercei
ra
Diviso belga tinha ento sido afastada, a Dcima Quarta Brigada alem atravessou marcha
ndo as
l 48 Big Bertha: canho de grandes dimenses usado pelos alemes para bombardear Paris
; a l denominao deriva de Frau Bertha Krupp, da famlia que fabricava a maior
parte da artilharia \ 206 alem. (N. da T.)
duas pontes ainda de p. Ludendorff, achando que a Cidadela tinha sido tomada por
uma guarda-avanada enviada frente corn esse propsito, subiu de carro a estrada
sinuosa corn um nico ajudante. Ao chegar ao ptio, no encontrou qualquer soldado ale
mo, pois a guarda avanada ainda no tinha chegado. Mesmo assim ele no hesitou
em "esmurrar os portes" e, quando eles foram abertos, os soldados belgas que rest
avam entregaram-lhe a rendio da Cidadela. Ele tinha 49 anos, o dobro da idade
de Bonaparte em 1793; embora Ludendorff no fosse um Bonaparte, Lige foi a sua Toul
on.
L embaixo, na cidade, o General Emmich, no encontrando Leman, aprisionou o Burgome
stre e, afirmando que Lige seria bornbardeada e incendiada a no ser que as
fortalezas se rendessem, j ofereceu-lhe um salvo-conduto para obter a rendio do
General Leman ou do Rei. O prisioneiro recusou-se, e continuou prisioneiro. l
noite, mais trs brigadas alems tinham rompido o crculo de E fortalezas para juntar-
se Dcima Quarta dentro da cidade. E s 18:00 do mesmo dia, um oficial
do transporte motorizado
l disparou pelas ruas de Aachen trazendo ao Quartel-General do SeI gundo Exrcito
a excitante notcia de que o General Emmich estava l dentro de Lige, naquele moment
o
negociando corn o Burgomestre. j Em meio a gritos e "Hochs!", foi interceptado u
m telegrama de EmI mich para a esposa, corn a seguinte mensagem: "Viva! Em Lige!"
.
s V 20:00 um oficial de ligao trouxe uma mensagem de Emmich: embol r o General Leman
tivesse escapado, o Bispo e o Burgomestre eram l prisioneiros, a Cidadela
tinha se rendido, a cidade fora evacuada por l tropas belgas, mas ele no tinha in
formao alguma sobre as fortalezas. I Em Berlim, onde o Quartel-General
Supremo, ou, em alemo, l Obersteheeresleitung (daqui por diante OHL), permaneceu
at o final l do perodo de concentrao, o Kaiser ficou eufrico. A princpio,
I quando ficou claro que os belgas iam lutar afinal, ele censurara amargamente M
oltke: "Agora voc ests'vendo que colocou os ingleses contra mim sem motivo algum!"
;
ao saber da queda de Lige, porm, ele o chamou de "queridssimo Julius"; segundo regi
stro de Moltke, "fui entusiasticamente beijado".
No obstante, os ingleses continuaram a preocupar o Kaiser. No dia 10 de agosto, o
Embaixador americano, Gerard, que viera apre-
sentar o oferecimento de mediao por parte do Presidente Wilson,
achou-o "desanimado". Sentado a uma mesa de ferro verde sob um guarda-sol no jard
im do Palcio, corn papis e formulrios telegrficos espalhados diante dele
e dois ces dachshunds deitados a seus ps, m o Kaiser lamentava:
207
- Os ingleses mudam toda a situao. Que povo teimoso! Vo continuar a guerra. Ela no p
oder terminar logo.
A amarga verdade de que nenhuma das fortalezas tinha sido conquistada veio luz n
o dia seguinte queda da cidade, quando Ludendorff saiu de Lige para fazer seu
relatrio. Diante disso, ele insistiu para que os canhes de stio fossem colocados em
ao imediatamente, pois os belgas ainda no se mostravam dispostos a render-se.
O avano do Primeiro Exrcito de Kluck, marcado para ser o primeiro a comear, teve qu
e ser adiado do dia 10 para o dia
13.
Enquanto isso, em Essen, os horrveis morteiros de stio, negros e rolios, estavam imv
eis, enquanto volta deles se desenrolava um esforo frentico para reunir
transporte motorizado e equipes treinadas para os canhes. A 9 de agosto os dois m
odelos de rodovia ficaram prontos, e nessa noite foram colocados em vages de carg
a
para serem transportados maior distncia possvel em vages ferrovirios, para economiza
r suas esteiras. O trem partiu de Essen no dia 10 e chegou Blgica ao
cair da noite, mas s 23:00, em Herbesthal, 32 quilmetros a leste de Lige, teve que
parar - o tnel, dinamitado pelos belgas, estava bloqueado. Furiosos esforos
no conseguiram reabri-lo. Os canhes gigantescos tiveram que ser descarregados, par
a prosseguirem viagem pela rodovia. Embora faltassem apenas onze quilmetros
para chegarem ao alcance das fortalezas, vrios problemas tcnicos retardaram seu pr
ogresso. Os motores falhavam, os cabos se partiam, as estradas estavam bloqueada
s;
at mesmo soldados que passavam foram obrigados a ajudar a empurr-los. A lenta bata
lha corn os dois monstros silenciosos durou todo o dia.
Enquanto os 420s estavam a caminho, o Governo alemo fez um ltimo esforo para persua
dir a Blgica a ceder o direito de passagem atravs de seu territrio. No dia
9 de agosto foi entregue ao Embaixador Gerard uma mensagem a ser levada a seu co
lega em Bruxelas para ser apresentada ao Governo belga. "Agora que o Exrcito belg
a
defendeu sua honra corn sua herica resistncia a uma fora muito superior", dizia, o
Governo,alemo "implora" ao Rei dos belgas e a seu governo para poupar a Blgica
de "outros horrores da guerra". A Alemanha estava pronta a fazer qualquer acordo
corn a Blgica para que seus exrcitos tivessem passagem livre; daria sua "promessa

solene" de que no tinha inteno de tomar territrio belga e evacuaria o pas assim que o
curso da guerra o permitisse.
Ambos os ministros americanos, em Bruxelas e em Haia, recum saram-se a ser porta
dores de tal proposta, mas esta finalmente chegou
ao Rei Albert, no dia 12 de agosto, corn a ajuda do Governo holands. O Rei a recu
sou.
Diante da enormidade da ameaa a seu pas, sua resoluo parecia inacreditvel at mesmo aos
seus aliados - ningum esperava tanto herosmo por parte da Blgica.
Depois da guerra, quando um estadista francs elogiou sua conduta, o Rei Albert re
spondeu: "Sim, fomos obrigados a agir assim".
Em 1914, os franceses tinham suas dvidas, e no dia 8 de agosto enviaram o Subsecr
etrio de Relaes Exteriores, Monsieur Berthelot, numa visita ao Rei, corn base
num boato de que ele iria conseguir uma trgua corn a Alemanha. Berthelot foi enca
rregado da difcil tarefa de dizer ao Rei que a Frana faria tudo que estivesse
em seu poder para ajudar a Blgica - exceto modificar seu prprio plano de operaes.
Albert tentou novamente transmitir aos franceses sua apreenso i diante da enorme
ala direita alem que entraria atravs de Flandres. Avisou que, para evitar ser
destrudo por foras muito superiores, o Exrcito belga poderia ter que se retirar par
a a praa fortificada de Anturpia - corn a inteno, segundo acrescentou sutilmente,
de retomar a ofensiva quando "a aproximao dos Exrcitos Aliados se fizer sentir".
Para o mundo exterior, parecia que, como o correspondente militar do The Times a
nunciou do alto de sua autoridade, as foras alems que atacaram Lige "foram maravilh
osamente
derrotadas". No momento aquilo era verdadeiro at certo ponto: o orgulhoso Exrcito
alemo, que esperara uma vitria to fcil sobre os "carneiros sonhadores", fracassara
em tomar de assalto as fortalezas. Depois de
9 de agosto os alemes fizeram uma pausa para esperar reforos mas no humanos. Estava
m esperando pelos canhes de stio.
Na Frana, o General Joffre e a sua equipe ainda tinham os olhos resolutamente des
viados de Flandres e*inda focalizavam ardentemente seus pensamentos no Reno. Os
cinco exrcitos franceses, totalizando aproximadamente as mesmas 70 divises que os
alemes tinham na frente ocidental, estavam arrumados em ordem, do Primeiro Exrcito

direita ao Quinto esquerda. Divididos pela rea fortificada de Verdun-Toul, eles s
e concentravam em dois grupos, na mesma proporo em que os exrcitos alemes
estavam agrupados de cada lado do Metz-Thionville. O Primeiro e o Segundo Exrcito
s, de frente para o Stimo e o Sexto Exrcitos alemes na Alscia e Lorena, formavam
juntos a ala direita francesa, cuja misso era, por meio de um ataque vigoroso, em
purrar os alemes sua frente de 2fl9
volta para o Reno, enquanto enfiavam uma slida cunha entre a esquerda e o centro
alemes.
Na extremidade direita estava colocada uma fora de assalto especial, como a de Em
mich em Lige, para o movimento que abriria a guerra na Alscia. Destacada do Primei
ro
Exrcito e composta do VII Corpo e da VIII Diviso de Cavalaria, ela devia libertar
Mulhouse e Colmar e estabelecer-se no Reno, no ngulo onde se encontravam a Aleman
ha,
a Alscia e a Sua.
Junto a ela estava o Primeiro Exrcito, comandado pelo belo General Dubail, imagem
to perfeita do oficial francs ideal que no parecia pertencer ao sculo XX e
sempre inspirava comparaes corn "um soldado de Corneille" ou corn o romntico Genera
l Bourbaki que conquistara todos cs coraes ao partir para a guerra em 1870
frente de seus Turcos49. Diziam que Dubail no reconhecia o impossvel, combinava um
a vontade indomvel corn uma energia ilimitada e, por alguma razo oculta nos
intrincados desfiladeiros da poltica dentro do Exrcito francs, no tinha boas relaes co
rn o General Castelnau, seu vizinho esquerda. Castelnau tinha deixado
o Estado-Maior para tornar-se comandante do Segundo Exrcito, que guarnecia a impo
rtantssima frente em volta de Nancy.
O Terceiro, o Quarto e o Quinto Exrcitos estavam reunidos do outro lado de Verdun
para a grande ofensiva atravs do centro alemo prevista pelo Plano 17. Sua localiz
ao
estendia-se de Verdun a Hirson. O Quinto Exrcito, que defendia a extremidade aber
ta, estava voltado para o nordeste, para avanar atravs dos Ardennes, e no para
o norte, para enfrentar a descida das foras da ala direita alem. Esperava-se que a
posio esquerda do Quinto Exrcito, baseada na fortaleza de Maubeuge - antes
poderosa, mas depois negligenciada - fosse defendida pelos ingleses, que, segund
o se soube ento, no viriam corn a fora total originalmente planejada. Essa deficinci
a
no tranqilizava o General Lanrezac, comandante do Quinto Exrcito, embora no preocupa
sse indevidamente Joffre e sua equipe, cuja ateno estava voltada para outra
parte.
Como teria que enfrentar o impacto da ala direita alem, o General Lanrezac estava
bastante consciente de que cabia a ele o Trono Perigoso50. Seu predecessor no
comando do Quinto Exrcito
49 Turco: soldado argelino de infantaria. (N. da T.)
50 Trono Perigoso (Siege Perilous): um assento na Tfoo/u Redonda do Rei Artur, fa
tal a :210 qualquer ocupante exceto o cavaleiro destinado a encontrar o Santo
Graal. (N. da T.)
antes da guerra tinha sido Gallieni, que, depois de percorrer o terreno diversas
vezes e de tentar em vo convencer o Estado-Maior a modernizar as fortifcaes
de Maubeuge, ficara bastante insatisfeito. Quando Gallieni alcanou a idade-limite
, em fevereiro de 1914, Joffre indicara Lanrezac, um "verdadeiro leo", cujos dote
s
intelectuais ele muito admirava e que tinha sido uma de suas trs escolhas para Su
bchefe do staffem 1911. Graas sua "inteligncia aguada", Lanrezac era considerado
um astro pelo Estado-Maior, que lhe perdoava os modos custicos, a tendncia ao mau
humor e a linguagem rude, por causa da clareza, do brilhantismo e da lgica de
suas conferncias. Aos 62 anos, ele se adequava - como Joffre, Castelnau e Pau - a
o padro dos generais franceses: grandes bigodes e grande barriga.
Em maio de 1914, quando cada um dos generais dos cinco Exrcitos recebera a parte
do Plano 17 que lhe cabia, Lanrezac apontou de imediato os perigos de seu flanco

exposto se os alemes descessem corn todas as foras a oeste do Meuse. Suas objees for
am ignoradas; o Estado-Maior tinha uma teoria bsica de que quanto mais forte
a ala direita alem, "melhor para ns". Nos ltimos dias antes da mobilizao, Lanrezac co
locou suas objees numa carta para Joffre, carta essa que se tornaria
um documento bsico na montanha de crticas e controvrsias que cresceu depois da guer
ra sobre o tmulo do Plano 17.
Segundo um colega oficial, o torn da carta de Lanrezac era menos um ousado desaf
io a um plano dominante do que a crtica de um professor tese de um aluno - corn
nota zero. Ele demonstrava que a ofensiva planejada para o Quinto Exrcito baseava
-se na previso de que os alemes desceriam atravs de Sedan, quando na verdade
era mais provvel que eles rodeassem mais ao norte atravs de Namur, Dinant e Givet.
O professor explicava: "Obviamente, uma vez que o Quinto Exrcito esteja comprome
tido
numa ofensiva na direo de Neufchteau (nos Ardennes), ele no poder deter uma ofensiva
alem mais ao norte".
Aquele era, alis, o ponto principal; mas, Lanrezac, como se quisesse defender-se,
reduziu a fora de seus argumentos acrescentando: "Isso vai aqui como mera sugesto
".
Joffre, que recebeu a carta no Dia da Mobilizao - 1^ de agosto - considerou-a "int
eiramente inoportuna" e, "em meio aos acontecimentos importantes que enchiam
o meu dia", deixou-a sem resposta.
Joffre ao mesmo tempo descartou os temores do General Ruffey, comandante do Terc
eiro Exrcito, que viera expressar sua preocupao corn um possvel "desfile alemo
atravs da Blgica". corn sua
flli mi
ia
conciso caracterstica, Joffre respondeu: "Est enganado". Em sua opinio, um generalssi
mo no devia dar explicaes, e sim ordens; um general no devia pensar,
esim obedecer. Uma vez tendo recebido suas ordens, um general devia execut-las co
rn a mente tranqila, sabendo ser aquele o seu dever.
Em 3 de agosto, dia em que a Alemanha declarou guerra, os generais reuniram-se n
um encontro convocado por Joffre esperando ouvi-lo explicar finalmente a totalid
ade
do Plano 17 e da estratgia que deveriam empregar. A esperana era v: Joffre limitou-
se a aguardar os comentrios em benevolente silncio. Finalmente Dubail manifestou-s
e,
dizendo que a ofensiva planejada para seu exrcito requeria reforos que no tinham si
do previstos. Joffre respondeu corn uma de suas frases misteriosas:
- Este pode ser o seu plano; no o meu.
Como ningum sabia o que isso significava, Dubail repetiu sua afirmao, julgando no te
r sido compreendido. Joffre, "corn seu costumeiro sorriso beatfico", respondeu
corn as mesmas palavras de antes:
- Este pode ser o seu plano; no o meu.
A verdade era que para Joffre o que contava no imenso caos da guerra no era o pla
no, mas a energia e entusiasmo corn que ele era executado. Joffre acreditava que

a vitria no viria do melhor plano, mas da vontade mais forte e da confiana mais fir
me - e essas, ele no tinha dvida, eram suas.
No dia 4 de agosto ele estabeleceu o quartel-general do EstadoMaior, conhecido c
omo Grana Quartier General (daqui por diante GQG), em Vitry-le-Franois, no Marne,

a meio caminho entre Paris e Nancy, onde ele estaria a uma distncia mais ou menos
igual - entre
130 e 145 quilmetros - do quartel-general de cada um dos cinco Exrcitos. Ao contrri
o de Moltke, que durante sua breve gesto como Comandante-em-Chefe nunca foi
at a linha de frente ou visitou os quartis-generais dos Exrcitos de Campanha, Joffr
e estava em contato constante e pessoal corn seus comandantes. Fazia suas rondas

placidamente acomodado no banco traseiro do carro dirigido a 110 quilmetros por h
ora por seu motorista particular Georges Bouillot, trs vezes vencedor do Gr and
Prix, a famosa corrida de automveis.
Tendo os generais alemes recebido um plano perfeito para ser executado, no se espe
rava que eles necessitassem de orientao constante; j dos generais franceses
esperava-se que raciocinassem, como dizia Foch, mas Joffre, sempre suspeitando d
e fraqueza de nervos ou outras fraquezas pessoais, gostava de mant-los sob cer-
212 rada vigilncia. Depois dos ltimos exerccios de 1913, sua demisso
de cinco generais da lista ativa causara sensao pblica e um estremecimento em todas
as guarnies da Frana; uma coisa dessas jamais acontecera antes. Durante
o ms de agosto de 1914, sob o teste terrvel de tiroteios reais, Joffre afastaria g
enerais como se fossem moscas, ao primeiro sinal do que ele considerava incompetn
cia
ou insuficiente entusiasmo.
O entusiasmo era grande em Vitry, s margens bordejadas de rvores do tranqilo Rio Ma
me, brilhando verde e dourado ao sol de agosto. No prdio da escola ocupado
pelo GQG, um golfo insupervel separava o Departamento de Operaes, a Troisime Bureau,
que ocupava as salas de aula, do Departamento de Informaes, o Deuxime
Bureau, instalado no pavilho de ginstica, corn os aparelhos empurrados de encontro
s paredes e as argolas atadas ao teto. Durante todo o dia o Deuxime juntava
informaes, interrogava prisioneiros, decifrava documentos, armava hipteses engenhos
as e passava seus relatrios aos vizinhos. Esses relatrios sempre indicavam
atividade alem a oeste do Meuse. Durante todo o dia o Troisime lia os relatrios, pa
ssava-os adiante, criticava-os, discutia-os e recusava-se a acreditar quando
eles apontavam solues que obrigassem os franceses a modificar seu plano de ofensiv
a.
Todas as manhs, s 8:00, Joffre presidia reunies dos chefes de seo - um rbitro majestos
o e imvel, mas jamais um fantoche, como supunham as pessoas que se deixavam
enganar por seu silncio e sua escrivaninha vazia. Ele no mantinha papis sobre a sua
mesa, nem mapas nas paredes; nada escrevia, e falava pouco. Foch dizia que
os planos eram preparados para ele; "ele os estuda, e ento decide". Poucos no trem
iam em sua presena. Qualquer pessoa que se atrasasse cinco minutos para as refeies
era agraciada corn uma terrvel expresso de contrariedade e durante o resto da refe
io permanecia um pria. Joffre comia em silncio, corn a total devoo de umgourmet.
Ele reclamava continuamente de_que sua equipe lhe sonegava informaes. Quando um of
icial referiu-se a um artigo no ltimo nmero de 1'Illustration, que Joffre no
lera, este exclamou, irritado:
- Est vendo? Eles escondem tudo de mim!
Joffre costumava esfregar a testa, murmurando "Pobre Joffre!", ato que sua equip
e veio a reconhecer como seu modo de recusar-se a fazer algo que lhe estava send
o
imposto. Irritava-se corn quem quer que tentasse demasiado abertamente fazer cor
n que ele mudasse de idia. Como Talleyrand, desaprovava o zelo exagerado. Sem o
intelecto aguado de Lanrezac ou a inteligncia criativa de Foch, ele inclinava-se,
por temperamento, a confiar naqueles que escolhera
213
para o seu staff; mas permanecia o chefe, quase um dspota, ciumento de sua autori
dade, ressentindo-se da menor desobedincia.
Quando foi proposto que Gallieni fosse instalado no GQG, por ter sido designado
por Poincar o sucessor de Joffre em caso de emergncia, este ltimo, temendo ficar
sombra de seu antigo comandante, no aceitou.
- Ele difcil de entender - confidenciou a Messimy. Sempre estive sob as ordens de
le. II m'a toujours fait mousser (ele sempre me fez espumar).
Tratava-se de uma admisso de alguma importncia, diante do papel que o relacionamen
to pessoal entre Joffre e Gallieni viria a desempenhar nas horas fatdicas que
antecederam batalha do Marne. Como resultado da recusa de Joffre em t-lo no GQG,
Gallieni foi deixado em Paris sem coisa alguma para fazer.
Chegara o momento to esperado em que a bandeira francesa seria iada novamente na A
lscia; as tropas de cobertura, postadas entre os densos pinheirais do Vosges,
aguardavam em trmula prontido. Aquelas eram as montanhas de sua lembrana, corn seus
lagos, suas cascatas e o cheiro mido e delicioso da vegetao onde samambaias
perfumadas cresciam entre os pinheiros. As pastagens onde o gado se alimentava a
lternavam-se corn trechos de floresta.
A frente, a linha prpura e sombreada do Ballon d'Alsace, o ponto mais alto do Vos
ges, ocultava-se na neblina. As patrulhas que se aventuravam at seu topo avistava
m,
l embaixo, os telhados vermelhos das aldeias do territrio perdido, as torres cinze
ntas das igrejas e a linha minscula e brilhante do rio Moselle, onde, jovem
e perto de sua nascente, ele era suficientemente estreito para ser atravessado a
vau. Os quadrados brancos das plantaes de batatas altemavam-se corn as faixas
de escarlate das ervilhas e corn as fileiras cinzentas-verdes-vermelhas dos repo
lhos. Montes de feno, como pequenas pirmides rolias, pontilhavam os campos, como
se tivessem sido arrumados por um pintor. Aquela terra estava no auge da sua fer
tilidade. O sol refulgia sobre todas as coisas. O lugar nunca parecera mais dign
o
de que se-iutasse por ele. No era de estranhar que o primeiro nmero da guerra de l
'lllustration mostrasse a Frana na pessoa de um belo poilu51 arrebatando a linda
senhorita Alscia num abrao apaixonado.
51 Poilu (literalmente; pelado, cabeludo): alcunha dos soldados franceses durant
e a Primeira fjfe Grande Guerra. (N. da T.)
O Ministrio da Guerra j imprimira uma proclamao dirigida a seus habitantes, pronta p
ara ser afixada s paredes das cidades libertadas. O reconhecimento por aeroplano
mostrava que a defesa da regio era precria - quase demasiadamente, no entender do
General Bonneau, comandante do VII Corpo, que temia "estar caminhando para uma
armadilha". Na noite de 6 de agosto, ele enviou um ajudante de ordens para infor
mar o General Dubail que ele considerava a operao em Mulhouse "delicada e arriscad
a",
e estava preocupado corn seu flanco direito e corn a sua retaguarda. Dubail, que
expressara preocupao similar na reunio de generais no dia 3 de agosto, consultou
o GQG, que descartou todas aquelas dvidas como falhas do esprito ofensivo.
As dvidas de um comandante, expressas no incio de uma operao, por mais vlidas que fos
sem, costumavam reduzir-se finalmente a uma frmula para a retirada. Na
doutrina militar francesa, tomar a iniciativa era mais importante do que um exam
e cuidadoso do poderio do inimigo. O sucesso dependia das qualidades de luta dos

comandantes e, segundo Joffre e sua equipe, seria desastroso permitir que a caut
ela e a hesitao triunfassem desde o incio. O GQG insistiu que o ataque Alscia
fosse desfechado assim que fosse possvel; obediente, Dubail telefonou para o Gene
ral Bonneau, perguntou se este estava "pronto" e, recebendo resposta afirmativa,

ordenou o ataque para a manh seguinte.
s 5:00 do dia 7 de agosto, poucas horas antes de Ludendorff entrar em Lige corn a
sua brigada, o VII Corpo do General Bonneau assomou pela crista do Vosges-os
soldados apresentando armas ao cruzarem a fronteira - e arremeteu encosta abaixo
numa clssica carga de baioneta sobre Altkirch, ujna cidade de cerca de 4.000 hab
itantes
no caminho de Mulhouse. Tomaram Altkirch de assalto numa batalha que durou seis
horas, corn 100 baixas. No foi a ltima carga de baioneta numa guerra cujo smbolo
logo seria uma trincheira cheia de lama, mas poderia muito bem ter sido. Executa
da no melhor estilo e esprito do Rglement de 1913, ela parecia uma demonstrao
de cran, a apoteose de Ia gloire.
Segundo um comunicado francs, o momento foi "de indescritvel emoo". Os postos de fro
nteira foram arrancados do cho e carregados em triunfo pela cidade. Mas
o General Bonneau, ainda preocupado, no seguiu para Mulhouse; impaciente corn sua
falta de 215
progresso, na manh seguinte o GQG ordenou que Mulhouse fosse tomada e as pontes d
o Reno destrudas naquele mesmo dia. No dia 8 de agosto o VII Corpo entrou em Mulh
ouse
sem disparar um nico tiro, uma hora depois que os ltimos soldados alemes partiram p
ara defender a fronteira mais ao norte.
A cavalaria francesa, corn suas armaduras brilhantes e as plumas negras de cauda
de cavalo, galopava pelas ruas. Quase mudos diante de to sbita apario, as pessoas
a princpio olhavam em silncio ou em prantos, depois passaram gradualmente a mostra
r alegria. Uma grande revista das tropas francesas, corn duas horas de durao,
teve lugar na praa principal. As bandas tocavam a Marseillaise e a Sambre et Meus
e. As armas eram enfeitadas corn flores vermelhas, brancas e azuis. A proclamao
de Joffre, qualificando seus soldados de "a vanguarda do grande trabalho de reva
nche (...) que carregam, nas dobras de suas bandeiras, as palavras mgicas Direito

e Liberdade", foi afixada s paredes e muros. Os soldados ganhavam chocolates, doc
es e tabaco. As pessoas acenavam corn bandeiras e lenos em todas as janelas, e
enchiam at mesmo os telhados.
Nem todos davam as boas-vindas, pois muitos habitantes eram alemes ali estabeleci
dos depois de 1870. Um oficial cavalgando em meio multido percebeu "rostos srios
e impassveis, cachimbos boca, que olhavam como se estivessem contando quantos som
os". Realmente estavam, e durante a noite fugiram correndo para informar aos
alemes o poderio das divises francesas.
O reforo alemo, enviado s pressas de Strasbourg, tomou posio ao redor da cidade enqua
nto os franceses se dedicavam a ocup-la. O General Bonneau, que desde
o incio carecia de confiana no sucesso da ocupao, ordenara as disposies possveis para i
mpedir um stio. Quando a batalha comeou, na manh de 9 de agosto,
sua ala esquerda em Cernay lutou feroz e teimosamente durante todo o dia, mas su
a ala direita, presa demasiado tempo num setor no ameaado, no foi enviada a tempo.
Finalmente, reconhecendo a necessidade de reforos que tanto preocupara Dubail des
de o incio, o GQG enviou uma diviso de reserva, mas a solidificao da frente
requeria duas divises. Durante 24 horas a batalha oscilou, at s 7:00 de 10 de agost
o, quando os franceses, obrigados a recuar e temendo serem sitiados, bateram
em retirada, entregando a cidade que tinham acabado de libertar no primeiro triu
nfo da revanche.
Por mais humilhante que fosse para o Exrcito, depois da gloriosa retrica dos comun
icados e das proclamaes e de 44 anos de
2ig nsia acumulada, a perda de Mulhouse foi ainda mais cruel para seus
habitantes, sujeitos represlia alem. Aqueles que tinham recebido os franceses corn
mais entusiasmo foram denunciados pelos moradores alemes, corn conseqncias
trgicas. O VII Corpo retirou-se para
15 quilmetros de Belfort
No GQG, cresceu a hostilidade natural e eterna entre oficiais de staffe oficiais
de campanha. Confirmada a sua opinio de falta de cran por parte de Bonneau, Joff
re
deu incio s decapitaes que tornaram seu regime famoso. O General Bonneau foi o prime
iro dos limogs os "limogeados", assim chamados porque os oficiais destitudos
de seus comandos apresentavam-se em Limogs para funes de retaguarda. Culpando a "ex
ecuo falha", em trs dias Joffre destituiu o comandante da Oitava Cavalaria
e outro general de diviso.
Preocupado corn o plano original de libertar a Alscia e prender naquela frente as
foras alems, e sem considerar os relatrios que vinham da Blgica, Joffre pegou
uma diviso regular e trs divises de reserva e juntou-as ao VII Corpo para formar um
Exrcito da Alscia especial, para novas aes em sua extrema direita. O General
Pau foi convocado da aposentadoria para comand-lo. Durante os quatro dias de orga
nizao desse exrcito, as presses cresciam em outra parte. No dia 14 de agosto,
dia em que Pau devia iniciar o avano, trinta cegonhas foram vistas voando para o
sul sobre Belfort, deixando a Alscia dois meses antes de sua poca habitual.
A nao francesa no tinha conhecimento do que acontecera, pois os boletins do GQG era
m obras-primas de falta de contedo. Joffre acreditava firmemente que os civis
no deviam ser informados de coisa alguma. Nenhum jornalista tinha permisso para es
tar na frente de batalha, nenhum nome de general, de baixas ou de regimento era
mencionado. Para manter qualquer informao til fora do alcance do inimigo, o GQG ado
tou um princpio dos japoneses: fazer a guerra "silenciosa e anonimamente".
A Frana foi dividida em Zona de Retaguarda e Zona dos Exrcitos; nesta ltima, Joffre
era ditador absoluto - nenhum civil, nem mesmo o Presidente, muito menos os
desprezadosparlementaires, podiam entrar sem sua permisso. Era ele, e no o Preside
nte, quem assinava a proclamao dirigida ao povo da Alscia.
Os ministros protestavam que estavam mais informados acerca dos movimentos das t
ropas alems do que sobre as francesas. Poincar, a quem Joffre, considerando-se
independente do Ministro da Guerra, informava diretamente, queixava-se de que nu
nca era informado dos reveses. Certa ocasio, quando se props uma visita presi-
217
dencial ao Terceiro Exrcito, Jof f r deu "ordens estritas" a seu comandante para "
no discutir corn o Presidente quaisquer questes de estratgia ou de poltica
externa. "Um relatrio da conversa deve ser enviado". Todos os seus generais eram
advertidos contra explicar operaes militares a membros do governo. Joffre declarou

a eles: "Nos relatrios que envio, nunca dou a conhecer o objeto das operaes em curs
o, ou as minha intenes".
Seu sistema logo seria extinguido pela crescente presso popular, mas em agosto, q
uando fronteiras caam e naes eram invadidas, grandes exrcitos deslocavam-se
no que ainda era uma guerra de movimentao e a terra estremecia sob o fragor da gue
rra desde a Srvia at a Blgica, notcias ruins da frente eram muito raras.
Apesar de mil cronistas ansiosos, a histria daquilo que estava acontecendo naquel
e ms no era facilmente definvel. O General Gallieni, jantando em trajes civis
num pequeno caf de Paris na noite de 9 de agosto, ouviu um editor do L Temps na me
sa vizinha dizer ao companheiro:
- Posso lhe garantir que o General Gallieni acaba de entrar em Cornar corn 30.00
0 homens.
Inclinando-se para o amigo, Gallieni comentou baixinho:
- E assim que se escreve a Histria...
Enquanto os alemes em Lige aguardavam os canhes de stio, enquanto o mundo maravilhav
a-se corn a longa resistncia das fortalezas e o Daily Mau de Londres citava
um consenso de opinio segundo o qual elas "jamais seriam tomadas", enquanto a reu
nio dos exrcitos prosseguia, alguns homens esperavam corn grande ansiedade que
o plano da ofensiva alem se revelasse. O General Gallieni era um dos que se preoc
upavam: "Que que est acontecendo por trs da frente alem? Que concentrao
macia se rene atrs de Lige? corn os alemes, deve-se sempre esperar o gigantesco".
A resposta a essa pergunta era o que a cavalaria francesa, sob o comando do Gene
ral Sordet, tinha sido enviada para descobrir. No entanto, to impetuoso era o ent
usiasmo
dos cavalarianos de armadura que levou-os longe demais, cedo demais. Eles entrar
am na Blgica no dia 6 de agosto, cavalgando ao longo do Meuse para fazer o reconh
ecimento
da fora e da direo da concentrao alem. Cobrindo
177 quilmetros em trs dias - quase 60 quilmetros por dia -, eles passaram por Neufc
hteau e chegaram a 15 quilmetros de Lige.
Segundo seu costume, os franceses no desmontavam nem
desarreavam os cavalos durante as paradas, de modo que os animais
estavam exaustos pela marcha forada. Depois de um dia de descan-
^ s, a cavalaria continuou seu reconhecimento nos Ardennes e a oeste
do Meuse at Charleroi, mas em toda parte era cedo demais para encontrarem sinais
de que os alemes tinhamn atravessado o Meuse corn grandes efetivos, e em toda
parte a ativa cavalaria alem ocultava a concentrao dos exrcitos que crescia atrs da f
ronteira alem.
Os franceses no tiveram a emocionante carga de cavalaria corn o encontro de sabre
s que era o modo tradicional de abertura de uma guerra. Embora mais ao norte, on
de
se desfechava a ofensiva sobre Louvain e Bruxelas, a cavalaria alem usasse tticas
de choque como a carga, aqui eles evitavam um combate direto e mantinham uma
muralha impenetrvel, apoiados por batalhes de ciclistas e Jagers52 motorizados que
mantinham os franceses afastados sob o fogo de metralhadoras.
Era desanimador. Cavalarianos em ambos os lados ainda acreditavam na espada nua,
a arme blanche, apesar da experincia da Guerra Civil Americana, quando o Confede
rado
General Morgan, empregando seus homens como infantaria montada, corn fuzis, grit
ava: "Rapazes, l vm de novo aqueles tolos corn seus sabres; mostrem a eles!". Na
guerra russo-japonesa, um observador ingls, o General Sir lan Hamilton, fazendo c
orn que o Departamento de Guerra se perguntasse se seus meses no Oriente no lhe
tinham afetado a mente, declarou num relatrio que a nica coisa que a cavalaria pod
ia fazer diante de metralhadoras entrincheiradas era cozinhar arroz para a infan
taria.
Quando o Major Max Hoffmann, observador alemo na mesma guerra, relatou uma conclu
so semelhante a respeito do poder defensivo de metralhadoras entrincheiradas,
inspirou a Moltke o seguinte comentrio:
- Nunca houve um modo to doido de fazer guerra!
Em 1914, a estratgia alem de evitar um confronto direto das cavalarias e o uso de
metralhadoras mostraram-se uma eficiente manobra de despistamento. Os relatrios
de Sordet, segundo os quais nenhuma grande massa alem descia sobre a esquerda fra
ncesa, confirmaram as idias preconcebidas do GQG. Mas os contornos de um cerco
pela ala direita alem j se tornavam claros para o Rei Albert e para o General Lanr
ezac que, estando bem no seu caminho, estavam mais dispostos a reconhec-lo.
Outro foi o General Fournier, governador da fortaleza francesa de Maubeuge; ele
informou ao GQG que no dia 7 de agosto a cavalaria alem entrara em Huy, no Meuse,

e que suas informaes indicavam que os alemes estavam dando cobertu-
52 Jager: fuzileiro do exrcito alemo ou austraco. (N. da T.)
219
r a um avano de cinco ou seis corpos. Como em Huy ficava a nica ponte entre Lige e N
amur, essa fora inimiga obviamente tencionava atravessar o Meuse, e o governador
de Maubeuge advertia que sua cidade no tinha condies de resistir a tantos soldados.
Para o GQG, a meno a cinco ou seis corpos parecia um exagero atemorizado de uma me
nte derrotista. Para Joffre, naquele agosto, afastar os temerosos era a condio
mais importante para o sucesso, e ele prontamente destituiu o General Fournier d
e seu comando. Mais tarde, depois de uma investigao, essa ordem foi rescindida.
Nesse meio tempo, descobriu-se que seriam necessrios pelo menos quinze dias para
colocar Maubeuge em condies de uma defesa eficiente.
A ansiedade do General Lanrezac, que tambm recebera o relatrio de Huy, aumentava d
ia a dia. No dia 8 de agosto ele enviou seu Chefe de staff, General Hly d'Oissell
,
para deixar clara ao GQG a ameaa de uma manobra de cerco pela ala direita alem. A
resposta do GQG foi que a preocupao do General Lanrezac era "prematura", porque
tal manobra era "desproporcional aos meios disposio do inimigo". Outras evidncias no
paravam de chegar da Blgica, mas para cada relatrio a "panelinha" do
Plano 17 encontrava uma explicao: as brigadas avistadas em Huy estavam em uma "mis
so especial" qualquer, ou as fontes de informao eram "suspeitas". O ataque
a Lige tinha por objetivo "nada alm" do que tomar uma ponte ali. No dia 10 de agos
to, o GQG considerou "confirmada sua impresso de que a principal manobra alem
no teria lugar na Blgica".
Empenhado em sua prpria ofensiva iminente, o Estado-Maior francs queria apenas ass
egurar-se de que o Exrcito belga resistiria at que o Quinto Exrcito e os ingleses
pudessem juntar-se a ele. Joffre enviou outro emissrio, o Coronel Adelbert, corn
uma carta pessoal de Poincar ao Rei Albert, esperando uma "ao conjunta" dos
dois exrcitos. Esse oficial, que chegou em Bruxelas no dia 11 de agosto, recebeu
a mesma resposta de seus antecessores: se ocorresse um avano alemo atravs de
Blgica, como o Rei previa, ele no permitiria que seu exrcito corresse o risco de fi
car isolado da Anturpia. O Coronel Adelbert, apstolo ardente do lan, no
teve coragem de transmitir ao GQG o pessimismo do Rei. Foi eximido dessa respons
abilidade por uma batalha no dia seguinte, da qual os belgas saram banhados em glr
ia.
Os manos, penetrando em direo a Louvain, foram detidos na
ponte em Haelen pelo fogo da cavalaria belga sob o comando do
220 General Witte. Usando suas tropas como fuzileiros desmontados,
^
apoiados pela infantaria, Witte repetiu o sucesso do General Morgan no Tennessee
. Das 8:00 at as 18:00 suas rajadas regulares de tiros de fuzil repeliram as repe
tidas
cargas alems de lances e sabres. Os Ulanos feridos, dos melhores esquadres de Von
Marwitz, cobriam o solo, at que afinal o remanescente bateu em retirada, deixando

o terreno livre para os belgas. A gloriosa vitria, elogiada pelos entusiasmados c
orrespondentes em Bruxelas como a batalha decisiva da guerra, levou o Estado-Mai
or
belga e seus amigos franceses a transportes de entusiasmo; j se imaginavam em Ber
lim. Os coronis Adelbert e Ducarne informaram o GQG que este podia considerar
"definitiva a retirada da cavalaria alem, e adiado, ou at mesmo abandonado, o proj
etado ataque atravs da Blgica central".
Seu otimismo parecia justificado pela resistncia das fortalezas de Lige. Todas as
manhs os jornais belgas publicavam a manchete triunfal: "Ls forts tiennent
toujours!". No dia 12 de agosto, o mesmo dia da batalha de Haelen, os grandes ca
nhes de stio que os alemes estavam esperando finalmente chegaram para colocar
um fim quela jactncia.
Lige estava isolada do mundo exterior; quando as grandes armas negras chegaram ao
limite do alcance das fortalezas, apenas os habitantes locais viram o advento
dos monstros, que, para um observador, pareciam "lesmas gordas". Seus canos atar
racados, duplicados pelos cilindros de retrocesso que cresciam em suas costas co
mo
tumores, apontavam suas bocas cavernosas para cima, como se pretendessem estupra
r o cu corn seus projteis. No final da tarde de 12 de agosto, um dos 420s tinha
sido montado e apontado para o Fort Pontisse. Os membros da sua equipe, usando p
roteo sobre olhos, orelhas e boca, deitaram-se de barriga no solo, prontos para
o disparo, que era feito eletricamente de uma distncia de quase 300 metros. s
18:30 a primeira detonao trovejou sobre Lige; a bala ergueu-se num arco de 1.200 me
tros de altura e levou 60 segundos para alcanar o alvo. Quando o atingiu,
uma grande nuvem cnica de poeira, entulho e fumaa ergueu-se a 300 metros de altura
.
Enquanto isso, os Skodas 305 tambm tinham sido trazidos, e comearam a bombardear a
s outras fortalezas, guiados para seus alvos por observadores da artilharia post
ados
em torres de igrejas e bales. Os homens das guarnies belgas ouviam os projteis desce
rem corn um assobio forte, sentiam as detonaes cada vez mais prximas,
medida que a pontaria era corrigida, at que, enquanto o terror dos defensores aum
entava, os projteis explodiram sobre eles
221
corn um estrondo ensurdecedor; as rgidas pontas de ao atravessavam o concreto. Uma
aps outra vinham as balas, despedaando os homens, asfixiando-os corn os vapores
liberados pelas cargas explosivas. Os tetos cediam, as galerias eram bloqueadas,
o fogo, o gs e o barulho enchiam as cmaras subterrneas; os homens ficaram "histrico
s,
at mesmo enlouquecidos, sob a terrvel apreenso do prximo disparo".
Antes dos canhes entrarem em ao, apenas uma fortaleza tinha sido tomada de assalto.
O Fort Pontisse suportou 45 projteis em 24 horas de bombardeio antes de ficar
suficientemente enfraquecido para ser tomado por um ataque da infantaria no dia
13 de agosto. Duas outras fortalezas caram nesse dia, e no dia 14 todas as fortal
ezas
a leste e ao norte da cidade tinham cado. Seus canhes foram destrudos; as estradas
ao norte da cidade estavam abertas. Comeara o avano do Primeiro Exrcito
de Von Kluck.
Os morteiros de stio foram ento levados para atacar as fortalezas a oeste. Um dos
420s foi arrastado atravs da prpria cidade para disparar contra o Fort Loncin.
Monsieur Clestin Demblon, deputado de Lige, estava na Place St. Pierre quando viu
chegar, rodeando a esquina da praa, "uma pea de artilharia to colossal que
no pudemos crer em nossos olhos. (...) O monstro avanava em duas partes, puxado po
r 36 cavalos. O pavimento estremecia. A multido, consternada, ficou muda diante
do aparecimento desse aparato fenomenal. Ele atravessou lentamente a Place St. L
ambert, virou para a Place du Thtre, depois seguiu pelos Boulevards de Ia Sauvenire

e d'Avroy, atraindo multides de espectadores curiosos ao longo de sua passagem le
nta e pesada. Os elefantes de Hanbal no teriam deixado mais atnitos os romanos!
Os soldados que o acompanhavam marchavam rigidamente, numa solenidade quase reli
giosa. Era o Belial53 dos canhes!... No Pare d'Avroy ele foi cuidadosamente monta
do
e escrupulosamente apontado. Ento veio a assustadora exploso; a multido foi jogada
para trs, a terra tremeu como num terremoto e todas as vidraas das vizinhanas
se partiram..."
No dia 16 de agosto^onze das doze fortalezas tinham cado; apenas o Fort Loncin ai
nda resistia. Nos intervalos do bombardeio, os alemes enviavam emissrios sob
bandeiras de trgua para exigir a rendio do General Leman. Ele se recusava. No dia 1
6, Loncin foi atingido por um projtil que caiu sobre o depsito de munies
e
222 53 Belial - A personificao da maldade, no Antigo Testamento. (N. da T.)
explodiu a fortaleza de dentro para fora. Quando os alemes entraram por cima de u
m amontoado de cpulas quebradas e pedaos de concreto soltando fumaa, encontraram
o corpo aparentemente sem vida do General Leman preso sob um bloco de alvenaria.
- Respeitem o General, ele est morto - disse um ajudante de rosto enegrecido que
montava guarda junto ao corpo.
Leman, no entanto, estava vivo, porm inconsciente. Recuperado e levado ao General
Von Emmich, ele entregou sua espada, dizendo:
- Fui feito prisioneiro enquanto estava inconsciente. Certifique-se de colocar i
sso em seus relatrios.
- Sua espada no violou a honra militar. Guarde-a - respondeu Emmich, devolvendo-l
he a arma.
Mais tarde o General Leman escreveu da Alemanha, para onde fora levado preso, ao
Rei Albert: "De born grado teria dado minha vida, mas a Morte no me quis". Seus
oponentes, o General Emmich e o General Ludendorff, receberam a cruz azul, branc
a e dourada do Pour l Mrte, a mais alta medalha militar alem.
No dia seguinte queda do Fort Loncin, o Segundo e o Terceiro Exrcitos iniciaram s
eu avano, colocando toda a ala direita alem em movimento atravs da Blgica.
Como tinha sido decidido que a marcha comearia depois do dia 15, Lige atrasara em
apenas dois dias a ofensiva alem, e no duas semanas, como o mundo acreditava
ento. A coisa realmente importante que a Blgica proporcionou aos Aliados no foram d
uas semanas nem dois dias, mas uma causa e um exemplo.
223
12
A FEB54 no Continente
O atraso na cobertura do flanco exposto da ala esquerda do General Lanrezac foi
provocado por brigas e divergncias entre os ingleses, que deveriam se encarregar
daquela extremidade da linha. No dia 5 de agosto - seu primeiro dia de guerra -,
o plano do Estado-Maior ingls, elaborado em seus mnimos detalhes por Henry Wilson
,
no entrou em ao automaticamente, como os planos de guerra do Continente, mas teve q
ue ser aprovado antes pelo Comit de Defesa Imperial. Quando o Comit reuniu-se
como Conselho de Guerra s 16:00 daquele dia, inclua os lderes civis de costume, alm
dos lderes militares e um esplndido colosso que tomava lugar entre eles
pela primeira vez e era ambas as coisas: o Marechal-de-Campo Lord Kitchener, que
no estava mais feliz em ser o novo Secretrio de Estado para a Guerra do que seus
colegas em t-lo entre eles.
O Governo estava nervoso pelo fato de ter em seu meio o primeiro soldado na ativ
a a entrar para o Gabinete desde que o General Monck servira sob Charles II. Os
generais,
por sua vez, temiam que ele fosse usar sua posio, ou ser usado pelo Governo, para
interferir no envio de uma Fora Expedicionria para a Frana. Ningum se decepcionou
em suas apreenses; Kitchener prontamente expressou seu profundo desprezo estratgia
, poltica e ao papel designado para o Exrcito britnico pelo plano anglo-francs.
No estava bem claro qual deveria ser a sua autoridade, devido sua posio ocupando do
is postos. A Inglaterra entrou na guerra corn uma compreenso vaga de que
a autoridade suprema residia no Primeiro-Ministro, mas sem um acordo preciso sob
re quem deveria assessor-lo e de quem seria a opinio definitiva. Dentro do Exrcito,

os oficiais de campanha desprezavam os oficiais de staffcomo "tendo crebros de ca
nrio e mooos de Potsdam", mas ambos os lados mostravam-se unidos em sua repulsa
interferncia dos ministros civis, que eram conhecidos como "os fraques". Por sua
vez, o brao civil referia-se aos militares como "cabeas de osso". No Conselho
de Guerra de 5 de agosto, o grupo civil era representado por Asquith,
U5I 54 FEB: Fora Expedicionria Britnica. (N. da T.)
Grey, Churchill e Haldane, e o Exrcito por onze generais, inclusive o Marechal-de
-Campo Sir John French, nomeado Comandante-emChefe da Fora Expedicionria, seus
dois comandantes de Corpos, Sir Douglas Haig e Sir James Grierson, seu Chefe do
staff, Sir Archibald Murray - todos generais-de-diviso - e seu Subchefe do staff,

o General-de-Brigada Henry Wilson/cuja facilidade em fazer inimigos polticos flor
escera durante a Crise do Curragh e fizera-o perder o posto mais elevado.
Entre eles, representando ningum sabia bem o qu, estava Lord Kitchener, que tinha
srias dvidas acerca do propsito da Fora Expedicionria e nenhuma admirao
por seu Comandante-em-Chefe. Embora no to exuberante quanto o Almirante Fisher em
seu modo de expressar-se, Kitchener passou a dedicar o mesmo desprezo pelo plano

do Estado-Maior de prender o Exrcito ingls cauda da estratgia francesa.
No tendo qualquer participao pessoal no planejamento de guerra no Continente, Kitch
ener era capaz de ver a Fora Expedicionria em suas verdadeiras propores,
e no acreditava que suas seis divises pudessem afetar o desfecho no confronto entr
e 70 divises alems e 70 divises francesas. Apesar de ser um soldado profissional
- "o mais hbil que j encontrei em minha vida", afirmou Lord Cromer quando Kitchene
r foi colocado no comando da campanha de Cartum -, sua carreira ultimamente vinh
a
se desenrolando em nveis muito elevados. Kitchener lidava corn a ndia, o Egito, o
Imprio apenas corn conceitos abrangentes; nunca foi visto falando corn um soldado

raso, ou mesmo tomando conhecimento de sua existncia. Como Clausewitz, encarava a
guerra como uma extenso da poltica e partia dessa premissa. Ao contrrio de
Henry Wilson e do EstadoMaior, ele no estava enfronhado em programas de desembarq
ues, horrios, cavalos e alojamentos. Postado distncia, ele tinha a capacidade
de enxergar a guerra como um todo - em termos de relaes entre os poderes-e de perc
eber o imenso esforo de expanso militar nacional que seria necessrio para
a longa disputa prestes a comear.
- Temos que estar preparados - anunciou - para colocar em campo exrcitos de milhes
e mant-los durante vrios anos.
A platia ficou espantada e incrdula, mas Kitchener no teve misericrdia. Disse-lhes q
ue, para lutar e triunfar numa guerra europia, a Inglaterra precisava de
um exrcito de 70 divises, igual aos exrcitos continentais, e pelos seus clculos tal
exrcito s atingiria fora total no terceiro ano da guerra - insinuando
o assustador
225
226
corolrio de que a guerra duraria todo esse tempo. Ele considerava o Exrcito ativo,
corn seus oficiais profissionais e especialmente seus oficiais no-comissionados,

precioso e indispensvel como um ncleo de treinamento da fora maior que ele tinha em
mente; considerava uma tolice criminosa desperdi-lo numa batalha imediata
sob o que ele imaginava serem condies desfavorveis e onde, a longo prazo, sua prese
na no poderia ser decisiva. Uma vez que o exrcito partisse, no haveria,
em sua opinio, tropas adequadamente treinadas para tomar seu lugar.
A inexistncia de um servio militar obrigatrio era a mais flagrante diferena entre os
exrcitos continentais e o exrcito ingls. O Exrcito regular destinava-se
ao servio de alm-mar, mais do que defesa da terra natal, que ficava a cargo do Exrc
ito Territorial. Como o Duque de Wellington estabelecera a regra inaltervel
de que o recrutamento para o servio no exterior "tem que ser voluntrio", o esforo d
e guerra ingls dependia, conseqentemente, de um exrcito voluntrio, o que
deixava as outras naes em dvida quanto amplitude do compromisso que a Inglaterra as
sumira, ou assumiria. Embora o velho Marechal-de-Campo Lord Roberts, agora
corn mais de 70 anos, tivesse defendido exaustivamente, durante muitos anos, o s
ervio militar obrigatrio, corn apenas um nico apoio no Gabinete
- desnecessrio dizer que se tratava de Winston Churchill -, as classes trabalhado
ras opunham-se rigorosamente, e nenhum governo arriscaria a sua popularidade mos
trando-se
favorvel.
O sistema militar ingls nas ilhas britnicas consistia em seis divises e uma diviso d
e cavalaria do Exrcito regular, corn quatro divises regulares totalizando
60.000 no alm-mar e 14 divises do Exrcito Territorial. Uma reserva de cerca de 300.
000 homens era dividida em duas classes: a Reserva Especial, que mal daria
para elevar o Exrcito ativo ao efetivo de guerra e mant-lo em campanha durante as
primeiras semanas da luta, e a Reserva Nacional, que deveria fornecer substituto
s
para o Exrcito Territorial. Segundo os padres de Kitchener, os soldados do Exrcito
Territorial eram "amadores" destreinados e inteis, a quem ele dedicava o mesmo
desprezo
- corn a mesma injustia -J- que os franceses dedicavam a seus reservistas, consid
erando nulo o seu valor.
Aos 20 anos de idade, Kitchener lutara como voluntrio corn o Exrcito francs na guer
ra de 1870 e falava francs fluentemente. Tendo ou no adquirido ento uma
simpatia especial pela Frana, no era um extremado defensor da estratgia francesa. P
or ocasio da crise de Agadir ele dissera ao Comit de Defesa Imperial que
imagi-
nava que os alemes passariam por cima dos franceses "como perdizes", e recusara-s
e, quando convidado, a tomar parte em qualquer deciso que o Comit houvesse por
bem tomar. Segundo registro de Lord Esher, ele mandou dizer-lhes "que se eles im
aginavam que ele ia comandar o Exrcito na Frana, era mais fcil eles prprios se
danarem antes".
No foi por suas opinies, e sim por causa do seu prestgio, que a Inglaterra lhe deu
o Departamento de Guerra, adquirindo assim o nico homem preparado para insistir
em organizar uma guerra longa. Sem talento para a burocracia dos escritrios de ad
ministrao e pouco disposto a conformar-se "rotina da baeta verde" das reunies
do Gabinete depois de estar acostumado ao simples "Que seja feito" de um procnsul
55, Kitchener fez o possvel para escapar ao seu destino. O governo e os generais,

mais conscientes de seus defeitos de temperamento do que das suas virtudes de cl
arividncia, teriam tido prazer em deix-lo voltar para o Egito, mas no podiam passar

sem ele. No foi o fato de defender opinies que ningum mais defendia que fez corn qu
e ele fosse considerado qualificado para ser nomeado Secretrio da Guerra,
mas o fato de que a sua presena era indispensvel "para tranqilizar a populao".
Desde Cartum o pas devotava a Kitchener uma f quase religiosa. Entre ele e o pblico
existia a mesma unio mstica que se desenvolveria entre o povo francs e
"Papai Joffre" ou entre o povo alemo e Hindenburg. As iniciais "K ofK" eram uma fr
mula mgica, e seu exuberante bigode marcial constitua um smbolo que era para
a Inglaterra o que o pantalon rouge era para a Frana. Alto, de ombros largos, ost
entando aquela hirsuta magnificncia corn uma expresso de grande poder, ele parecer
ia
uma imagem vitoriana de Ricardo Corao de Leo, se no fosse algo inescrutvel no fundo d
os olhos solenes e brilhantes. A partir de 7 de agosto, o bigode, os olhos
e o dedo apontado, acima da legenda "Seu Pas Precisa de VOC", que apareciam num fa
moso cartaz de recrutamento, ficariam gravados na alma de todos os ingleses.
A Inglaterra entrar na guerra sem Kitchener era to absurdo quanto um domingo sem
ir igreja.
No entanto, o Conselho de Guerra no deu muito crdito sua profecia, num momento em
que todos estavam s voltas corn o problema imediato de mandar seis divises
para a Frana. Muito
55 Procnsul: termo origirurio da Roma Antiga, usado para designar o governador de
qualquer colnia inglesa. (N. da T.) 227
tempo depois, corn um espanto talvez desnecessrio, Grey escreveu: "Nunca foi reve
lado como ou atravs de que processo de raciocnio ele fez essa previso sobre
a durao da guerra". Fosse porque Kitchener estava certo quando todos os outros est
avam errados, fosse porque os civis acham difcil atribuir aos soldados um process
o
mental normal, fosse porque Kitchener nunca foi capaz ou nunca se deu ao trabalh
o de explicar suas razes, todos os seus colegas e contemporneos partiam do princpio

de que ele chegou a essa concluso, como afirmou Grey, "atravs de algum vislumbre d
o instinto, e no pelo raciocnio".
Seja qual tenha sido o processo, Kitchener previu tambm o padro da iminente ofensi
va alem ao oeste do Meuse. Mais tarde concluiu-se que ele chegou a essa previso
atravs de "algum dom de adivinhao" e no por "qualquer conhecimento acerca de horrios
e distncias", na opinio de um oficial do Estado-Maior. Na verdade, Kitchener,
como o Rei Albert, viu o ataque a Lige lanando frente a sombra do cerco pela ala d
ireita que seria empregado por Schlieffen. Ele no acreditava que a Alemanha
invadiria a Blgica e colocaria a Inglaterra contra si apenas para fazer o que Llo
yd George considerara "s uma violaozinha" atravs dos Ardennes. Tendo evitado
a responsabilidade do planejamento de pr-guerra, Kitchener no poderia agora propor
que no se enviassem as seis divises, mas no via razo alguma para arriscar
a extino daquelas divises numa posio to avanada como Maubeuge, onde, pelos seus clculo
elas enfrentariam a fora total dos exrcitos invasores alemes.
Ele propunha que em vez disso elas se concentrassem em Amiens, 110 quilmetros par
a trs.
Exasperados por essa mudana de planos que, embora aparentasse ser tmida, era drstic
a, os generais viram confirmadas suas piores expectativas acerca da interferncia
de Kitchener. Sir John French, baixinho, atarracado e exuberante, prestes a assu
mir o comando em campanha, vivia numa estado de esprito de coragem e cornbativida
de.
Sua expresso normalmente apopltica, combinada corn o apertado estoque56 que ele go
stava de usar em lugar de colarinho e gravata, davam-lhe a aparncia de estar
eternamente a ponto de engasgar-se - o que realmente ocorria, emocionalmente, se
no fisicamente. Quando foi nomeado Chefe do Estado-Maior Imperial, em 1912, ele
imediatamente informou Henry Wilson que pretendia
56 Estoque: gravata alta, rgida e larga, espcie de faixa de couro ou pano ao redor
do pescoo,
22g usada antigamente. (N, da T.)
deixar o exrcito preparado para uma guerra corn a Alemanha, que ele considerava u
ma "certeza a longo prazo". Desde ento ficara nominalmente responsvel pelos planos

conjuntos corn a Frana, embora na realidade o plano de campanha francs lhe fosse p
raticamente desconhecido, assim como o alemo. Como Joffre, ele fora nomeado
Chefe do Estado-Maior sem ter qualquer experincia de gabinete e sem ter estudado
no Staff College.
Sua escolha, como a de Kitchener para o Departamento de Guerra, baseara-se menos
na sua capacidade inata do que em seu posto e sua reputao. Nos diversos campos
de batalha coloniais onde era feita a fama dos militares ingleses, Sir John demo
nstrara coragem e engenhosidade, alm daquilo que uma autoridade chamou de "sua vi
so
prtica de tticas menores". Na Guerra dos Beres, suas proezas como general de cavala
ria, culminando no romntico galope atravs das linhas beres para socorrer
Kimberley, deram-lhe a reputao de um comandante corajoso, disposto a correr riscos
, e um prestgio popular quase igual ao de Lord Roberts e Kitchener.
Como de modo geral a histria da Inglaterra no combate a oponentes destreinados e
carentes de armas modernas no vinha sendo brilhante, a figura de um heri despertav
a
orgulho no Exrcito e gratido no Governo. As proezas de French, juntamente corn seu
brilho social, levaram-no longe. Assim como o Almirante Milne, ele freqentava
os crculos edwardianos; sendo oficial da cavalaria, tinha a conscincia da pertence
r elite do Exrcito. A amizade corn Lord Esher no era uma desvantagem, e politicame
nte
ele se aliara aos Liberais que subiram ao poder em 1906. Em 1907 foi nomeado Ins
petor-Geral; em 1908, representando o Exrcito, acompanhou o Rei Edward na visita
oficial ao Czar em Reval; em 1912 veio sua nomeao para Chefe do Estado-Maior Imper
ial e em 1913 foi promovido a Marechal-de-Campo. Aos 62 anos, e{ o segundo oficia
l
ativo mais graduado do Exrcito, depois de Kitchener, mais velho que ele dois anos
, embora French parecesse ter mais idade. Era de conhecimento geral que em caso
de guerra ele comandaria a fora expedicionria.
Em maro de 1914, o Motim do Curragh, desabando sobre as cabeas militares como o te
mplo sobre Sanso, levou-o renncia. corn essa atitude quixotesca ele aparentemente
colocou um fim abrupto sua carreira; na realidade, porm, caiu ainda mais nas boas
graas do Governo, que acreditava que a Oposio tinha planejado o Motim. "French
uma tima pessoa e eu o adoro", escreveu Grey. Sir John ressurgira quatro meses ma
is tarde, quando veio a crise, e em 30
229
de julho fora designado Comandante-em-Chefe se a Inglaterra entrasse na guerra.
Sem o hbito do estudo e corn a mente fechada aos livros, pelo menos depois de seu
s primeiros sucessos em ao, French era mais conhecido por sua irritabilidade
do que por sua capacidade mental. O Rei George VI confidenciou ao tio: "No acho q
ue ele seja particularmente inteligente, e tem um temperamento pssimo". Nisso
ele se assemelhava sua contraparte do outro lado do Canal da Mancha Jof fre, tam
pouco um soldado intelectual. Havia, porm, uma diferena fundamental; a qualidade
mais notvel de Joffre era a sua solidez, ao passo que a de French era seu modo pe
culiar de reagir a presses, pessoas e preconceitos. Dizia-se que ele tinha "o
temperamento instvel comumente associado aos irlandeses e aos soldados da cavalar
ia". Joffre mostrava-se imperturbvel em qualquer circunstncia; Sir John alternava
extremos de agressividade nas ocasies felizes e depresso nos momentos difceis. Impu
lsivo e facilmente influencivel por mexericos, possua, na opinio de Lord
Esher, "um corao de criana romntica".
Certa vez, durante a Guerra dos Beres, Sir John French deu de presente ao seu ant
igo Chefe do staff um frasco de ouro corn uma inscrio gravada lembrando "nossa
longa e leal amizade, comprovada ao sol e sombra". Esse amigo leal - e bem menos
sentimental que ele - era Douglas Haig, que em agosto de 1914 escrevia em seu
dirio: "No fundo do meu corao sei que French no suficientemente qualificado para ess
e importante comando numa poca de crise na Histria de nosso Pas". Essa
certeza no corao de Haig no deixava de estar ligada idia de que a pessoa melhor qual
ificada para o posto era ele prprio, e ele no descansaria enquanto no
o obtivesse.
Tendo Kitchener reaberto o debate sobre a destinao - e conseqentemente o propsito -
da FEB, os membros do Conselho de Guerra, que, na opinio de Henry Wilson,
"ignoravam quase totalmente os seus assuntos (...) puseram-se como idiotas a dis
cutir estratgia". Sir John Frencn "de repente surgiu corn a proposta ridcula de
irmos para Anturpia", argumentando que, como a mobilizao britnica estava atrasada, d
ever-se-ia estudar a possibilidade de colaborao corn o Exrcito belga.
Haig, que, como Wilson, mantinha um dirio, estremeceu "diante da maneira leviana"
corn que seu chefe resolvia mudar os planos. Igualmente contrafeito, o novo Che
fe
do m Estado-Maior Imperial, Sir Charles Douglas, declarou que, estando
tudo planejado para o desembarque na Frana e o transporte ferrovirio preparado par
a levar as tropas para a linha de frente, qualquer mudana de ltima hora traria
"conseqncias graves".
Nenhum problema preocupava tanto o Estado-Maior quanto a inoportuna diferena em c
apacidade entre os vages ferrovirios franceses e os ingleses. Eram tantos os
clculos matemticos necessrios para a transferncia dos soldados de uns para os outros
que os oficiais de transporte estremeciam diante de qualquer ameaa de modificao
nos planos.
Felizmente para a paz de esprito de todos, o desvio para Anturpia foi vetado por C
hurchill, que dois meses depois iria pessoalmente at l e conceberia o ousado
e)desesperado desembarque de duas brigadas de fuzileiros navais e uma diviso do E
xrcito Territorial num intil esforo de ltima hora para salvar aquele importantssimo
porto belga. No entanto, no dia 5 de agosto ele declarou que a Marinha no poderia
proteger os transportes na rota mais longa atravs do Mar do Norte at o Scheldt,
ao passo que a passagem atravs dos Estreitos de Dover poderia ser inteiramente pr
otegida. Ele argumentou que, como a Marinha tivera tempo para preparar a travess
ia
do Canal da Mancha, o momento era favorvel; e insistiu que todas as seis divises f
ossem enviadas imediatamente. Haldane apoiou-o, assim como Lord Roberts. Surgiu
ento novo debate: quantas divises deveriam ser enviadas e se seria ou no de born al
vitre reter uma ou mais de uma at que o Exrcito Territorial tivesse mais
tempo de treinamento ou at que os substitutos pudessem ser trazidos da ndia.
Kitchener voltou sua idia de ficarem em Amiens e recebeu o apoio de seu amigo e f
uturo comandante da campanha de Gallipoli, Sir lan Hamilton, que, no entanto,
achava importantssimo que a FEB chegasse l o mais depressa possvel. Qrierson falou
em favor de "um nmero decisivo em local decisivo"; Sir John French, o mais
extremista dos extremistas, sugeriu que "devamos partir imediatamente e decidir o
destino depois". Concordou-se em requisitar imediatamente transporte para todas

as seis divises, deixando o destino a ser decidido quando chegasse um representan
te do Estado-Maior francs, convocado s pressas por insistncia de Kitchener para
novas consultas a respeito da estratgia francesa.
A notcia das discusses acerca do efetivo da FEB vazou. A influente VJestminster Ga
zette, rgo dos Liberais, denunciou a "imprudente" retirada das defesas do pas.
No campo adversrio, Lord
231
l
Northcliffe veio rugindo protestar contra a partida de um nico soldado. Embora o
Almirantado confirmasse a concluso de 1909 do Comit de Defesa Imperial de que
qualquer invaso sria era impossvel, as vises de desembarques inimigos na costa leste
da Inglaterra no desapareciam. Como resultado do medo da invaso que fermentou
do dia para a noite, antes de passadas 24 horas o Conselho de Guerra mudou de idi
a e reduziu as seis divises para quatro.
Para grande desgosto de Henry Wilson, Kitchener, agora responsvel pela segurana da
Inglaterra, trouxe para esse pas uma diviso que estava marcada para embarcar
para a Frana diretamente da Irlanda, e destacou duas brigadas das outras divises,
mandandoas vigiar a costa leste, assim "estragando completamente os nossos plano
s",
segundo esbravejou Wilson. Decidiu-se enviar imediatamente quatro divises e a cav
alaria, corn embarque a partir do dia 8 de agosto; a Quarta Diviso seguiria mais
tarde e a Sexta Diviso ficaria na Inglaterra. Quando o Conselho de Guerra encerro
u a reunio, Kitchener - mas no os generais - ficou corn a impresso de que ficara
decidido que Amiens seria o destino da FEB.
Quando o Coronel Huguet chegou, enviado s pressas pelo Estado-Maior francs, Wilson
informou-lhe as datas de embarque. Embora no se tratasse de algo a ser ocultado
dos franceses, ele incorreu na ira de Kitchener e recebeu uma repreenso por quebr
a de sigilo. Wilson deu-lhe "uma resposta altura", no tendo "inteno alguma
de ser intimidado por Kitchener, especialmente quando ele diz tantas bobagens co
mo disse hoje". Assim teve incio, ou agravouse, uma antipatia mtua que em nada
ajudaria o destino da FEB. Wilson, que, de todos os oficiais britnicos era o mais
ligado aos franceses e aos ouvidos de Sir John French, era considerado convenci
do
e presunoso por Kitchener, que por isso o ignorava; por sua vez, Wilson afirmava
que Kitchener era "louco" e "to inimigo da Inglaterra quanto Moltke", e insulava
seu veneno na mente do Comandanteem-Chefe, de temperamento desconfiado e excitvel
.
De 6 a 10 de agosto, enquanto os alemes em Lige aguardavam os canhes de stio e os fr
anceses estavam libertando Mulhouse para perd-la logo depois, 80.000 soldados
da FEB, corn 30.000 cavalos, 315 canhes de campanha e 125 metralhadoras, reuniam-
se em Southampton e Portsmouth. As espadas dos oficiais estavam recm-afiadas,
em obedincia a uma ordem de envi-las a um armeiro no terceiro dia da mobilizao, apes
ar de nunca terem sido usadas para outro fim
232 que no fossem os desfiles militares. parte esses ocasionais gestos
nostlgicos, a Fora Expedicionria, nas palavras de seu historiador oficial, era "o E
xrcito britnico melhor treinado, melhor organizado e melhor equipado que
j partira para uma guerra".
O embarque comeou no dia 9 de agosto. Os transportes partiam em intervalos de dez
minutos. Cada vez que um deles deixava o cais, todos os outros navios no porto
tocavam apitos e sirenes, todas as pessoas aplaudiam e davam vivas. To ensurdeced
or era o rudo que, segundo um oficial, o General Von Moltke no poderia deixar
de escut-lo em Lige. No entanto, corn a confiana que a Marinha professava de ter bl
oqueado o Canal da Mancha para qualquer ataque, no era grande o temor pela
segurana da travessia e os transportes atravessaram noite, sem escolta. Um soldad
o que despertou s 4:30 da madrugada ficou atnito ao ver toda a frota de transporte
s
corn os motores parados, flutuando num mar absolutamente imvel sem um nico destrier
vista; estavam esperando que os transportes vindos dos outros portos de
embarque chegassem para o encontro marcado no meio do Canal.
Quando os primeiros soldados ingleses desembarcaram em Rouen, foram recebidos, s
egundo uma testemunha francesa, corn tamanho fervor que pareciam estar vindo par
a
conduzir uma cerimnia de expiao por Joana d'Are. Outros desembarcaram em Bolonha, a
o p de uma altssima coluna erigida em honra de Napoleo no local de onde
ele planejara iniciar a invaso da Inglaterra. Outros transportes chegaram ao Havr
e, onde os soldados da guarnio francesa subiram ao alto de suas barracas para
saudar euforicamente os aliados que desembarcavam pelas pranchas no calor intens
o. Naquela tarde, ao som de uma distante trovoada de vero, o sol morreu corn um
brilho vermelho-sanguneo.
No dia seguinte os aliados britnicos foram finalmente avistados em Bruxelas - emb
ora de relance. Hugh Gibson, Primeiro-Secretrio da Legao americana, que levava
um recado para o Adido Militar ingls, entrou na sala deste ltimo sem se fazer anun
ciar e deparou corn um oficial ingls sujo e barbado, em farda de campanha, escrev
endo
a uma mesa. Levado s pressas para fora do aposento pelo Adido, Gibson perguntou c
orn irreverncia se o resto do Exrcito britnico estava escondido no prdio. Alis,
o segredo da localizao dos desembarques britnicos foi to bem guardado dos alemes que
eles s saberiam onde ou quando a FEB chegara quando esbarrassem corn ela
em Mons.
Na Inglaterra, as antipatias entre os comandantes estavam vindo tona. Numa visit
a de inspeo, o Rei perguntou a Haig, que era
233
ntimo da corte, sua opinio a respeito de Sir John French como Comandante-em-Chefe.
Haig considerou seu dever responder:
- Tenho srias dvidas de que o temperamento dele seja suficientemente estvel, ou seu
conhecimento militar suficientemente profundo, para permitir-lhe ser um comanda
nte
eficiente.
Depois que o Rei partiu, Haig escreveu em seu dirio que as idias militares de Sir
John durante a Guerra dos Beres "freqentemente me chocavam", e expressou a
pssima opinio que tinha de Sir Archibald Murray, uma "tia velha" que "concorda med
rosamente" corn ordens que seu born senso lhe diz serem errneas, apenas para
evitar cenas corn o temperamento difcil de Sir John. Nenhum dos dois, na opinio de
Haig, "tem capacidade para os cargos que agora ocupam". Ele confidenciou a um
colega oficial que Sir John recusava-se a ouvir Murray mas "confia em Wilson, o
que muito pior"
- Wilson no era um soldado, mas "um poltico", uma palavra que, segundo Haig, era "
sinnimo de negcios escusos e valores errados".
Desabafando esses sentimentos, o calmo, educado e impecvel Haig, que tinha amigos
nos lugares certos e, aos 53 anos, uma carreira de sucesso ininterrupto, prepar
ava
seu caminho para mais sucessos. Sendo ele um oficial que durante a campanha no S
udo inclura "um camelo carregado de clareie" na bagagem pessoal que o acompanhara
atravs do deserto, estava acostumado a tratar bem de si mesmo.
No dia 11 de agosto, faltando trs dias para a partida para a Frana, Sir John Frenc
h pela primeira vez tomou conhecimento de alguns fatos interessantes a respeito
do Exrcito alemo. Ele e o General Caldwell, Vice-Diretor de Operaes, visitaram o Ser
vio de Informaes, cujo chefe comeou a descrever-lhes o sistema alemo
de utilizar os reservistas. Caldwell escreveu: "Ele no parava de mencionar novas
levas de Divises de Reserva e Divises de ExtraReserva, como um mgico tirando
peixinhos do bolso. Parecia estar fazendo isso de propsito. Aquele homem desperta
va muita irritao".
Tratavam-se dos mesmos fatos que o Servio de Informaes francs descobriu na primavera
de 1914, tarde demais para impressionar o Estado-Maior ou mudar sua estimativa
acerca da ala direita alem. Era tarde demais tambm para fazer os ingleses mudarem
de idia. Seria necessrio muito tempo, bem mais do que ainda restava, para que
uma nova idia pudesse penetrar e efetuar uma mudana fundamental na estratgia, assim
como em todos os infinitos detalhes
23i materiais de organizao.
No dia seguinte, a briga entre Kitchener e os generais a respeito da estratgia te
ve um embate final na ltima reunio do Conselho de Guerra. Alm de Kitchener,
estavam presentes Sir John French, Murray, Wilson, Huguet e dois outros oficiais
franceses. Embora Kitchener no pudesse escutar, seno corn os ouvidos da imaginao,
os projteis explosivos dos 420s abrindo as estradas em volta de Lige, mesmo assim
asseverou que os alemes viriam atravs do extremo do Meuse "corn grande fora".
corn um gesto largo, traou a manobra alem de cerco num enorme mapa afixado parede
e afirmou que, se a FEB se concentrasse em Maubeuge, ela seria dizimada antes
de estar preparada para combater e seria forada a uma retirada desastrosa para o
moral ingls no primeiro confronto corn um inimigo europeu desde a Crimia. Argument
ou
que uma base mais distante, em Amiens, proporcionaria mais liberdade de ao.
Seus seis oponentes - os trs oficiais ingleses e os trs franceses
- estavam igualmente decididos a manter o plano original. Sir John French, que v
inha sendo assessorado por Wilson depois da sua prpria sugesto de um desvio para
Anturpia, agora protestava que qualquer mudana iria "atrapalhar" o plano de campan
ha francs, e continuava determinado a ir para Maubeuge. Os oficiais franceses
enfatizaram a necessidade de fechar a extremidade esquerda da sua linha. Wilson
indignava-se interiormente corn a "covardia" que seria a concentrao em Amiens.
Kitchener afirmou que o plano de campanha francs era perigoso e que, em vez de to
mar a ofensiva, qual ele era "inteiramente contrrio", eles deviam esperar um
ataque alemo para ento reagir.
A discusso prosseguiu por mais trs horas, at que Kitchener, no convencido, foi gradu
almente forado a ceder. O plano existia, ele o conhecia e o desaprovava
fundamentalmente havia cinco anos. Agora, corn as tropas j no mar, o plano tinha
que ser aceito, porque j no havia tempo para se fazer outro.
Num ltimo gesto infrutfero - ou calculado para eximir-se da responsabilidade - Kit
chener apresentou o assunto ao PrimeiroMinistro, levando consigo Sir John French
.
"Sem saber coisa alguma sobre a questo", como Wilson escreveu em seu dirio, Asquit
h fez o que era de se esperar: entre as opinies de Kitchener e a opinio especializ
ada
e unnime dos Estados-Maiores em conjunto, ele aceitou esta ltima. Embora reduzida
a quatro em vez de seis divises, a FEB seguiu conforme combinado; o impulso
da predeterminao conseguira outra vitria.
235
No entanto, Kitchener - ao contrrio dos ministros da guerra na Frana e na Alemanha
- manteve a direo do esforo militar de seu pas, e as instrues que posteriormente
deu a Sir John French para a conduo da FEB na Frana refletiam seu desejo de diminui
r a vulnerabilidade da Fora Expedicionria nos primeiros estgios da guerra.
Como Churchill, que, prevendo a enorme tarefa da Marinha britnica, ordenara que a
Frota do Mediterrneo ao mesmo tempo desse cornbate ao Goeben e evitasse combater

"foras superiores", assim tambm Kitchener, prevendo o exrcito de milhes que ele teri
a que reunir, deu FEB uma diretriz e uma misso irreconciliveis entre
si.
Ele escreveu: "O objetivo principal da Fora sob seu comando apoiar e cooperar cor
n o Exrcito francs (...) e ajudar os franceses a impedir ou repelir a invaso
de territrio francs ou belga pela Alemanha". E acrescentou, corn certo otimismo: "
(...) e posteriormente restaurar a neutralidade da Blgica" - um projeto comparvel
a restaurar uma virgindade. Como o "poderio numrico da fora inglesa e seus possveis
reforos so estritamente limitados", e tendo esse fato "sempre em mente",
seria necessrio exercer "o maior cuidado para ter um mnimo de perda e desperdcio".
Refletindo a desaprovao que Kitchener professava pela estratgia ofensiva
francesa, sua ordem dizia que, se chamado a participar de qualquer "movimento de
avano" no qual os franceses no participassem em grande nmero e no qual os ingleses

pudessem ficar "indevidamente expostos a ataques", Sir John deveria primeirament
e consultar seu Governo e tambm "compreender perfeitamente que seu comando inteir
amente
independente e que em caso nenhum o senhor ficar em qualquer sentido sob as orden
s de qualquer general aliado".
Nada podia ser mais ambguo. De um s golpe Kitchener cancelara o princpio da unidade
de comando. Seu motivo era preservar o Exrcito ingls como um ncleo para
o futuro; a conseqncia, tratando-se de um oficial corn o temperamento de Sir John,
foi praticamente anular a ordem de "apoiar" e "colaborar" corn os franceses.
Essa ambigidade perseguiria o esforo de guerra aliado muito depois de Sir John ter
sido substitudo e do prprio Kitchener estar morto.
No dia 14 de agosto, Sir John French, Murray, Wilson e um oficial do staffque ti
nha o encorajador nome de Major Sir Hereward Wake57 chegaram a Amiens, onde os s
oldados
britnicos desembar-
l
^ 57 Hereioard Wake, tomado ao p da letra, pode ser traduzido, entre outras ace
pes, por
caram dos trens para prosseguirem at a rea de concentrao, ao redor de L Cateau e Maub
euge. Nesse dia, enquanto eles comeavam a subir, o Exrcito de Kluck,
partindo de Lige, comeava a descer. A FEB, marchando alegremente pelas estradas pa
ra L Cateau e Mons, foi entusiasticamente saudada ao longo do caminho corn gritos

de "Vivent ls anglais!".
O entusiasmo das boas-vindas deu razo ao aviso acautelador de Lord Kitchener aos
soldados, de que eles deviam esperar "encontrar tentaes, tanto em vinho quanto
em mulheres", s quais teriam que "resistir totalmente". Quanto mais para o norte
os ingleses marchavam, maior era o entusiasmo. Eles eram beijados e enfeitados
corn flores. Mesas repletas de comida e bebida lhes eram oferecidas e ningum acei
tava pagamento dos ingleses. Uma toalha de mesa vermelha corn faixas brancas cos
turadas
na forma da cruz de Santo Andr da bandeira britnica pendia de uma balaustrada. Os
soldados jogavam distintivos regimentais, quepes e cintos para as garotas sorrid
entes
e outros admiradores que imploravam lembranas, a tal ponto que logo o Exrcito ingls
marchava usando bons de tweed dos camponeses e as calas presas por barbante.
Mais tarde um oficial da cavalaria escreveu que ao longo de todo o caminho "ramos
festejados e aclamados pelo povo, que logo nos veria pelas costas". Rememorando

aquela ocasio, ele recordava o avano da FEB para Mons como "um mar de rosas durant
e todo o caminho".
"velrio vindo no di"^"^p|f?^fl%|jy
237
13
'Os Cossaeos Esto Chegando!'
No dia 5 de agosto, em So Petersburgo, o Embaixador da Frana, Palologue, passou de
carro por um regimento de Cossaeos partindo para a frente. Seu general, vendo
a bandeira francesa no carro do Embaixador, debruou-se em cima do cavalo para abr
a-lo e pediu-lhe para passar em revista seu regimento. Enquanto Palologue solenemen
te
passava a tropa em revista de dentro de seu carro, o General, entre brados de co
mando aos soldados, dirigia gritos de encorajamento ao Embaixador:
- Vamos destruir aqueles prussianos imundos! Vamos acabar corn a Prssia e corn a
Alemanha! William em Santa Helena!
Terminada a revista, ele afastou-se a galope atrs de seu regimento, acenando corn
o sabre e soltando seu grito de guerra:
- William em Santa Helena!
Os russos, cuja briga corn a ustria tinha precipitado a guerra, eram gratos Frana
por cumprir os termos da sua aliana, e sentiamse ansiosos em mostrar igual
lealdade apoiando o plano francs. O Czar foi levado a dizer, mostrando mais entus
iasmo do que realmente sentia, que "Nosso primeiro objetivo a aniquilao do
Exrcito alemo"; ele assegurou aos franceses que considerava "secundrias" as operaes c
ontra a ustria e que tinha ordenado ao Gro-Duque "abrir a qualquer custo
o caminho para Berlim, o mais cedo possvel".
Nos ltimos dias da crise, o Gro-Duque tinha sido nomeado Comandante-em-Chefe, apes
ar da amarga hostilidade de Sukhomlinov, que queria o posto para si. Entre os
dois, nem mesmo o regime russo nos ltimos dias dos Romanov era louco bastante par
a escolher Sukhomlinov, corn suas tendncias alems, para liderar uma guerra contra
a Alemanha. No entanto, ele continuou como Ministro da Guerra. j
Os franceses, no sabendo se a Rssia poderia ou desejaria fazer realmente o que pro
metera, desde a abertura da guerra exortavam seu aliado a apressar-se. O Embaixa
dor
Palologue, numa audincia corn o Czar no dia 5 de agosto, rogava:
- Suplico a Vossa Majestade que ordene aos seus exrcitos que iniciem uma ofensiva
imediata; caso contrrio/o Exrcito francs
238 corre o risco de ser esmagado.
l
No satisfeito em falar corn o Czar, Palologue visitou tambm o Gro-Duque, que assegur
ou ao Embaixador que pretendia iniciar uma vigorosa ofensiva no dia 14 de
agosto, mantendo a promessa do dcimo quinto dia de mobilizao, sem esperar que todo
o seu exrcito estivesse concentrado. Embora famoso por seu modo de falar direto,
s vezes impublicvel, o Gro-Duque ali mesmo comps para Joffre uina mensagem de cavalh
eirismo medieval, segundo a qual ele marcharia contra o inimigo "corn a firme
convico da vitria", levando, ao lado de seu prprio estandarte, a bandeira da Repblica
da Frana corn que Joffre o presenteara durante os exerccios de guerra
de 1912.
Estava bem claro que havia uma certa distncia entre as promessas feita? aos franc
eses e os preparativos para a ao, e isso pode ter sido a causa das lgrimas que,
segundo relatos, o Gro-Duque verteu quando foi nomeado Comandante-em-Chefe. Segun
do um colega, ele "parecia inteiramente despreparado para a tarefa e, citando su
as
prprias palavras, ao receber a ordem imperial passou muito tempo chorandP porque
no sabia como abordar seus deveres". Um importante estudioso da histria militar
da Rssia considerou o Gro-Duque "eminentemente qualificado" para sua tarefa, e sua
s lgrimas podem ttfr sido mais pela Rssia e pelo mundo do que por si mesmo.
O ano de 1914 tinha uma aura que fazia estremecerem pela humanidade aqueles que
a percebiam. At os mais corajosos e resolutos choravam. Messimy, abrindo uma reun
io
do Gabinete no dia
5 de agosto corn um discurso cheio de coragem e confiana, interrompeu-0 pela meta
de, escondeu o rosto nas mos e rompeu em pranto. Winston Churchill, ao despedir-s
e
de Henry Wilson desejando sorte e sucesso FEB, "descontrolou-se e chorou tanto q
ue no conseguia terminar a frase". Essa mesma emoo era sentida em So Petersbufgo.
Os colegas do Gro-Duque no constituam o mais forte dos apoios. En 1914, o Chefe do E
stado-Maior era o General Yanushkevich, um fiomem de 44 anos, bigodes pretos
e cabelos encaracolados, famoso principalmente por no usar barba e a quem o Minis
tro da Guerra considerava "ainda um garoto". Mais corteso do que soldado, ele
no combatera na guerra japonesa, embora tivesse servido no mesmo Regimento de Gua
rdas que Nicholas II, o que era uma razo to boa quanto qualquer outra para obter
uma promoo rpida. Diplomara-se pelo StaffCollege e mais tarde comandou-o; servira n
a equipe do Ministrio da Guerra e quando a guerra estourou ele era
239
Chefe do Estado-Maior havia apenas trs meses. Assim como o Prncipe-Herdeiro alemo,
ele era completamente submisso orientao do seu Subchefe, o severo e lacnico
General Danilov, um trabalhador incansvel e estrito disciplinador que era o crebro
do Estado-Maior. O predecessor de Yanushkevich, General Jilinsky, preferira
deixar o posto e convencera Sukhomlinov a nome-lo comandante do distrito militar
de Varsvia. Ele agora tinha o comando geral, sob as ordens do Gro-Duque, do Grupo
Noroeste do Exrcito na frente contra a Alemanha. Na guerra russo-japonesa ele ser
vira, corn pouca distino mas nenhum erro, como Chefe do staff do Comandante-em-Che
fe,
General Kuropatkin; sobrevivendo quele tmulo de reputaes, ele conseguira permanecer
nos altos escales sem ter popularidade pessoal ou talento militar.
A Rssia no fizera preparativo algum para viabilizar o adiantamento da data do ataq
ue que ela prometera aos franceses e na ltima hora foi obrigada a recorrer ao
improviso. Foi ordenado um esquema de "mobilizao em avano" que deixava de lado cert
os estgios preliminares para ganhar alguns dias. Uma torrente de telegramas
de Paris, entregues corn a eloqncia pessoal de Palologue, mantinha a presso. No dia
6 de agosto, as ordens do Estado-Maior russo diziam ser essencial estarem
preparados "para uma enrgica ofensiva contra a Alemanha o mais cedo possvel, para
facilitar a situao dos franceses, mas, naturalmente, s quando dispusermos
de foras suficientes".
No dia 10 de agosto, no entanto, essa condio acerca de "foras suficientes" tinha si
do descartada. As ordens naquele dia diziam: "Naturalmente nosso dever apoiar
a Frana, em vista do grande golpe preparado contra ela pela Alemanha. Esse apoio
pode ter a forma do avano mais rpido possvel contra a Alemanha, ou do ataque
s foras que ela deixou para trs na Prssia Oriental." O Primeiro e o Segundo Exrcitos
receberam ordens de estar "em posio" para avanar no dia M-14 (13 de
agosto), embora tivessem que partir sem seus servios de suprimento, que s estariam
inteiramente preparados no dia M-20 (19 de agosto).
As dificuldades de organizao eram imensas; a essncia do problema, como certa vez o
Gro-Duque confessou a Poincar, era que quando se dava uma ordem num imprio
vasto como a Rssia, ningum jamais podia ter certeza se ela fora realmente recebida
. A falta de fios telefnicos, equipamentos telegrficos e pessoal treinado tornava
impossvel uma comunicao segura ou rpida. A falta de
240 transPrte motorizado tambm retardava o ritmo russo: em 1914, o
Exrcito tinha 418 veculos de transporte motorizados, 259 carros de passageiros e d
uas ambulncias motorizadas. (Tinha, porm, 320 aeroplanos.) Como resultado,
os suprimentos ficavam dependendo de transporte a cavalo, depois de deixarem as
ferrovias.
O servio de suprimento era, na melhor das hipteses, irregular. Depois da guerra ja
ponesa, os testemunhos durante os julgamentos revelaram no exrcito uma rede
oculta de propinas e apropriaes. Quando at mesmo o governador de Moscou, General Re
inbot, foi aprisionado, acusado de desonestidade nos contratos do exrcito,
ele ainda contava corn suficiente influncia pessoal para obter no apenas o perdo ma
s tambm a nomeao para outro cargo. Reunindo-se corn a equipe do seu servio
de intendncia pela primeira vez como Comandante-em-Chefe, o Gro-Duque exigiu:
- Cavalheiros, nada de roubos.
A vodca, outro tradicional companheiro da guerra, foi proibida. Na ltima mobilizao,
em 1904, quando os soldados chegavam cambaleando e os depsitos regimentais
eram uma confuso de bbados sonolentos e garrafas quebradas, fora preciso uma seman
a a mais para pr fim baguna. Agora, corn os franceses considerando cada dia
de atraso uma questo de vida ou morte, a Rssia recorreu proibio como uma medida prov
isria durante o perodo da mobilizao.
Nada poderia ter dado uma prova mais prtica ou mais sincera de sua inteno leal de a
ceder aos pedidos de pressa feitos pelos franceses, mas, corn aquele toque
de impetuosidade caracterstico desse perodo final dos Romanov, o governo, num ucas
se58 de 22 de agosto, estendeu a proibio para todo o perodo da guerra. Como
a venda de vodca era monoplio estatal, esse decreto cortou, de um s golpe, um tero
da renda do governo. Um perplexo membro da Duma59 comentou que era notrio
que oe-governos em guerra procuram aumentar seu faturamento atravs de taxas e imp
ostos, "mas nunca, desde os primrdios da Histria, um pas em guerra renunciou
sua principal fonte de renda".
Nos ltimos momentos do dcimo quinto dia, s 23:00 de uma linda noite de vero, o Gro-Du
que deixou a capital em demanda do quartel-general de campanha em Baranovichi,
um entroncamento
l
58 Ucasse: nome dado aos decretos do Czar. (N. da T.)
59 Duma: antigo parlamento russo, criado em 1905 pelo Czar Nicholas II como rgo co
nsultivo e extinto pela revoluo de 1917. (N. da T.)
241
242
ferrovirio na linha Moscou-Varsvia a meio caminho entre as frentes alem e austraca.
Ele, sua equipe e as famlias, reuniram-se em grupos tmidos na plataforma
da estao de So Petersburgo, esperando o Czar chegar para despedir-se do Comandante-
em-Chefe. No entanto, os cimes da Czarina sobrepujaram a cortesia, e Nicholas
no apareceu. As despedidas e as preces foram feitas em voz baixa; em silncio, os h
omens tomaram seus lugares no trem e partiram.
Por trs da linha de combate, o esforo para reunir exrcitos ainda estava em progress
o. A cavalaria russa em misso de reconhecimento vinha examinando o territrio
alemo desde o primeiro dia da guerra. Suas incurses tiveram menos sucesso em rompe
r a malha alem do que em fornecer um pretexto para manchetes escandalosas nos
jornais alemes e histrias fantasiosas sobre a brutalidade dos cossacos. Ainda no d
ia 4 de agosto, em Frankfurt, na borda ocidental da Alemanha, um oficial ouviu
boatos de que 30.000 refugiados da Prssia Oriental estavam chegando para serem ac
omodados naquela cidade. Os pedidos para que se salvasse a Prssia Oriental das
hordas eslavas comearam a distrair o Estado-Maior alemo da tarefa de concentrar to
do o esforo militar contra a Frana.
Na madrugada de 12 de agosto, um destacamento do Primeiro Exrcito do General Renn
enkampf, consistindo numa diviso de cavalaria comandada pelo General Gourko e
apoiado por uma diviso de infantaria, abriu a invaso da Prssia Oriental frente do a
vano principal e tomou a cidade de Marggrabowa, oito quilmetros depois
da fronteira. Disparando tiros ao atravessarem os subrbios e entrarem na praa do m
ercado deserta, os russos encontraram a cidade sem defesa e evacuada pelos solda
dos
alemes. As lojas estavam fechadas, mas os habitantes espiavam pelas janelas. No c
ampo, os moradores fugiam precipitadamente frente dos esquadres que avanavam,
antes de haver luta, como se aquilo tivesse sido combinado de antemo.
Na primeira manh, os russos avistaram colunas de fumaa negra ao longo de sua linha
de marcha; ao se aproximarem, constataram no se tratar de fazendas e casas
incendiadas pelos donos antes de fugirem, mas montes de palha queimados para sin
alizar a direo dos invasores. Em toda parte havia evidncias da sistemtica preparao
dos alemes. Torres de vigia tinham sido construdas em madeira no alto das colinas.
Os garotos das fazendas locais, entre doze e quatorze anos, tinham recebido
bicicletas para operarem como mensageiros. Soldados alemes postados como informan
tes foram
descobertos vestidos de camponeses e at mesmo de camponesas. Esses ltimos foram de
scobertos, presumivelmente durante aes no-militares, pelas roupas ntimas
fornecidas pelo governo, mas decerto muitos jamais foram flagrados, pois, como a
dmitiu melancolicamente o General Gourko, seria impossvel levantar as saias de to
das
as mulheres da Prssia Oriental.
Ao receber os relatrios do General Gourko acerca de cidades evacuadas e populaes em
fuga, e concluindo que os alemes no estavam planejando uma resistncia sria
to a leste de sua base no Vstula, o General Rennenkampf ficou ainda mais ansioso e
m arremeter para a frente e menos preocupado corn seu servio de suprimento,
ainda incompleto.
Rennenkampf, um oficial aprumado e elegante de 61 anos, corn um olhar direto e u
m imponente bigode de pontas viradas para cima, conquistara a reputao de coragem,
deciso e habilidade ttica durante a Rebelio Boxer, como comandante de uma diviso de
Cavalaria na guerra russo-japonesa e como lder da expedio punitiva a Chita,
onde exterminou sem misericrdia o remanescente da Revoluo de 1905. Suas proezas mil
itares foram ligeiramente ofuscadas por sua ascendncia alem e por uma confuso
inexplicada que, segundo o General Gourko, "deixou sua reputao moral consideravelm
ente prejudicada". Quando, nas semanas seguintes, seu comportamento estranho
fez corn que esses fatores fossem lembrados, seus colegas mesmo assim permanecer
am convencidos da sua lealdade Rssia.
Desprezando a cautela do General Jilinsky, comandante do Grupo Noroeste do Exrcit
o, que desde o incio mostrara-se pessimista, e apressando a concentrao de seus
trs corpos de exrcito e suas cinco e meia divises de cavalaria, Rennenkampf abriu s
ua ofensiva no dia 17 de agosto. Seu Primeiro Exrcito, corn cerca de 200.000
homens, atravessou a fronteira ao longo'de uma frente de oito quilmetros interrom
pida pela Floresta Tomingen. Seu objetivo era o Desfiladeiro de Insterburg, a um
a
distncia de 60 quilmetros da fronteira, ou trs dias de marcha na velocidade russa.
O Desfiladeiro era uma extenso de terreno aberto, corn cerca de 48 quilmetros de l
argura, entre a rea fortificada de Knigsberg ao norte e os Lagos da Masria
ao sul. Era uma regio de pequenas aldeias e amplas fazendas, corn campos sem cerc
as e grande amplido de vista nas ocasionais elevaes do terreno. Ali o Primeiro
Exrcito poderia atravessar e enfrentar a principal fora alem at que o Segundo Exrcito
de Samsonov, contornando pelo sul a barreira dos
243
lagos, chegasse pa-a dar o golpe decisivo noflanco e na retaguarda dos alemes. Os
do s Exrcitos russas deveriam reunir-se numa frente comum na rea deAllenstein.
A linha de oljetivo do General Samsonov, alinhada corn a de Allenstein, ficava 7
0 quilmetros da fronteira, cerca de trs dias e meio de marcha, ss tudo corresse
bem. No entanto, entre seu ponto de partida e seu objetivo havia muitas chances
de acontecimentos inesperados - o que Clausewitz denominava "osatritos" da guerr
a.
Devido falta de uma linha frrea atravs da Polnia russa at a Prssia Oriental, o Exrcito
de Samsonov j teria uma semana de marcha quando conseguisse atravessar
a fronteiri, dois dias depois das tropas de Renrenkampf. Sua linha de marcha seg
uia por estradas arenosas, atravs de uma regio deserta e abandonada, pontilhada
de florestas e pntanos e habitada poruns poucos miserveis campnios poloneses. Uma v
ez em territrio hostil, haveria poucos recursos de alimento para horrens e
animais.
O General Semsonov, ao contrrio de Rennenkampf, no era familiarizado coma regio, ne
m corn seus soldados ou seu staff. Em
1877, na idade de 18 anos, ele combatera os turcos; aos 43 j era general; na guer
ra russo-japonesa, tambm ele comandara uma diviso de cavalaria; desde 1909 estava
num cargo semimilitar, como governador do Tuiquisto. corn 55 anos quando irrompeu
a guerra, Samsonov encontrava-se em licena para tratamento de sade no Cucaso
e s no dia 12 de agosto chegou a Varsvia e ao quartel-general do Segundo Exrcito.
A comunicao entre o seu Exrcito e o de Rennenkampf, e tambm corn o quartel-general d
e Jlinsky na retaguarda, encarregado de coordenar a movimentao dos dois
exrcitos, era errtica. De qualquer maneira, a preciso nos cronogramas no era uma vir
tude russa. Tendo completado a campanha nos exerccios de guerra em abril
corn praticamente os mesmos comandantes que sairiam em campo em agosto, o Estado
-Maior russo estava melancolicamente consciente de suas dificuldades. Embora os
exerccios
de guerra, nos quais Sukhomlinoy fez p papel deComandante-em-Chefe, tivessem rev
elado que o Primeiro Exrcito partira cedo demais, quando veio a guerra seguiu-se
o mesmo esquema, sem modificaes. Contando dois dias para o avano de Rennenkampf e q
uatro dias para a marcha de Samsonov, haveria um perodo de seis dias durante
os quais o Exrcito alemo teria que enfrentar apenas um Exrcito russo.
No dia 17 de agosto, os dois corpos de cavalaria do General u Rennenkampf, vig
iando seus flancos direita e esquerda, tinham
ordens no apenas de proteger seu avano mas tambm de cortar ambos os ramais da ferro
via para impedir a retirada dos vages ferrovirios alemes. Tendo usado deliberadamen
te
uma bitola ferroviria diferente da alem, como proteo contra uma invaso, os russos no p
oderiam trazer seus prprios vages ou usar a preciosa rede ferroviria
da Prssia Oriental a no ser que capturassem trens alemes. Naturalmente os alemes dei
xaram para trs pouqussimo material ferrovirio.
O Exrcito russo, afastando-se cada vez mais de sua base e penetrando em territrio
hostil, comeou quase de imediato a avanar mais depressa que seu transporte
de suprimentos, puxado por cavalos e ainda no inteiramente organizado. Carecendo
de fios para estender suas prprias linhas de comunicao, os russos dependiam
das linhas e dos aparelhos de telgrafo alemes, e, ao encontrarem essa aparelhagem
destruda, passaram a mandar mensagens pelo rdio - sem codific-las, pois no
dispunham de cdigos ou criptgrafos.
Poucas misses de reconhecimento ou de localizao de artilharia foram levadas a cabo
por aeroplanos, pois a maior parte da fora area tinha sido enviada para a
frente austraca. Quando os soldados russos avistaram pela primeira vez na vida um
aeroplano, dispararam seus fuzis contra ele, convencidos de que uma inveno to
inteligente s podia ser alem. Os soldados rasos consumiam enormes quantidades de po
preto e ch, aos quais era atribuda embora no seja fcil saber a razo -
a capacidade de dar-lhes um cheiro parecido corn o de um cavalo. Estavam armados
de uma baioneta de quatro gumes que, quando montada no fuzil, tornava-se uma ar
ma
corn o comprimento de um homem e lhes dava vantagem sobre os alemes no combate co
rpo a corpo. Em poder de fogo e eficincia de luta, no entanto, a preponderncia
alem na artilharia fazia duas divises alems corresponderem a trs russas.
Essa desvantagem russa no diminua o dio recproco de Sukhomlinov como Ministro da Gue
rra e o Gro-Duque como Comandante-em-Chefe, especialmente porque a ligao
entre a frente e a retaguarda j era pssima, e o problema do suprimento era ainda p
ior. Antes de completado um ms de luta, a falta de projteis j era to desesperadora,
e a indiferena ou letargia do Ministrio da Guerra to desanimadora, que no dia 8 de
setembro o Gro-Duque foi levado a apelar diretamente ao Czar. Segundo ele,
as operaes na frente austraca teriam que ser paralisadas at que o estoque de projteis
245
chegasse a 100 por arma. "No momento temos apenas 25 por arma. Acho necessrio ped
ir a Vossa Majestade para apressar o envio de munio."
O grito de "Kosaken kommen! (Os cossacos esto chegando!)", vindo da Prssia Orienta
l, abalou a resoluo alem de deixar naquela provncia um mnimo de defesa.
O Oitavo Exrcito na Prssia Oriental, composto por quatro corpos e meio, uma diviso
de cavalaria, tropas da guarnio de Knigsberg e algumas brigadas territoriais,
era quase igual em nmero a qualquer dos dois exrcitos russos. As ordens de Moltke
mandavam-no defender a Prssia Oriental e a Prssia Ocidental mas sem se deixar
aniquilar por foras superiores ou ver-se obrigado a entrar na praa fortificada de
Knigsberg; se ameaado por foras muito superiores, ele deveria retirar-se para
o outro lado do Vstula, deixando a Prssia Oriental em mos do inimigo. Tais ordens c
ontinham "perigos psicolgicos para os fracos de carter", na opinio do Coronel
Max Hoffmann, agora Subchefe de Operaes do Oitavo Exrcito.
O "fraco de carter" que Hoffmann tinha em mente era o General-de-Diviso Von Prittw
itz und Graffon, comandante do Oitavo Exrcito. Como favorito da corte, Prittwitz
tivera uma carreira de promoes rpidas porque, segundo um colega oficial, "sabia com
o chegar aos ouvidos do Kaiser durante uma refeio corn histrias engraadas
e mexericos picantes". Agora corn 66 anos e famoso pelo tamanho da barriga, era
uma verso alem de Falstaff, "de aparncia impressionante, consciente ao ltimo
grau de sua importncia, implacvel, at mesmo rude e auto-indulgente". Conhecido como
der Dicke (o Gorducho), ele no tinha qualquer interesse intelectual ou militar,
e nunca se movimentava se pudesse evit-lo. Moltke, que o considerava inapto para
o cargo, em vo tentara durante anos retirar sua indicao para o comando do Oitavo
Exrcito, mas as ligaes de Prittwitz inutilizaram seus esforos. O mximo que Moltke con
seguiu foi nomear seu prprio vice, o Conde Von Waldersee, para a chefia
do staff de Prittwitz. Em agosto, Waldersee, sofrendo as conseqncias de uma cirurg
ia, encontrava-se ainda, na opinio de Hoffmann, "sem condies", e como Prittwitz
nunca as tivera, Hoffmann ficou alegremente convencido de que o verdadeiro poder
para comandar o Oitavo Exrcito estava em mos da pessoa melhor qualificada: ele
prprio.
O temor pela Prssia Oriental tornou-se agudo no dia 15 de
agosto, quando o Japo declarou-se a favor dos aliados, liberando
^ grande parte das foras russas. Novamente a diplomacia alem fra-
cassava em fazer ou manter amizades - nesse terreno, o sucesso sempre lhe escapa
va. O Japo tinha idias prprias acerca do que era melhor para seus interesses numa
guerra europia, e essas idias eram bem compreendidas por sua tencionada vtima. "O J
apo vai tirar s vantagem desta guerra para obter o controle sobre a China",
predisse !o Presidente Yuan Shi-kai. Como se viu, o Japo, enquanto as potncias euro
pias estavam ocupadas demais para det-lo, usou a oportunidade da guerra para
impor China as Vinte e Uma Exigncias e fazer incurses soberania e ao territrio chin
eses que iriam mudar a Histria do sculo XX. Para comear, o efeito imediato
da unio do Japo corn os Aliados seria a liberao das foras russas do Extremo Oriente.
Evocando vises de mais hordas eslavas, os alemes tinham agora outro motivo
para hesitar em deixar a Prssia Oriental defendida apenas pelo Oitavo Exrcito.
Desde o incio o General Von Prittwitz estava tendo problemas para controlar o com
andante do seu Primeiro Corpo, General Von Franois, um oficial de 50 anos de idad
e,
descendente de huguenotes, de olhos brilhantes e aparncia ligeiramente parecida c
orn a de um Foch alemo. O Primeiro Corpo era recrutado na Prssia Oriental; seu
comandante, decidido a no permitir que um eslavo pisasse em solo prussiano, ameaav
a avanar demais e derrubar a estratgia do Oitavo Exrcito.
corn base nos clculos de Hoffmann, o Oitavo Exrcito calculava que o Exrcito de Renn
enkampf avanaria primeiro e que a batalha ocorreria nos dias 19 e 20 de agosto
na rea de Gumbinnen, cerca de
40 quilmetros da fronteira russa, antes que ele chegasse ao Desfiladeiro de Inste
rburg. Ao seu encontro foram enviados trs corpos e meio, alm de uma diviso de
cavalaria, enquanto o quarto corpo seguia rumo ao sudeste para fazer contato cor
n o Exrcito de Samsonov que se aproximava. No dia 16 de agosto, o quartel-general

do Oitavo Exrcito mudou-se para Bartonstein, mais adiante, mais perto da frente d
e Insterburg, onde, descobriu-se, Franois j chegara e ultrapassara Gumbinnen.
Ele acreditava em tomar a ofensiva imediatamente, ao passo que a estratgia de Hof
fmann era deixar o Exrcito de Rennenkampf chegar o mais longe possvel em direo
ao oeste em seus dois primeiros dias de marcha, obedecendo teoria de que quanto
mais ele se afastasse de sua base, mais vulnervel ficaria. Hoffmann no queria
det-lo; ao contrrio, permitiu que ele chegasse rea de Gumbinnen o mais depressa pos
svel, para dar tempo aos alemes de enfrent-lo antes de serem obrigados
a fazer meia-volta para enfrentar Samsonov.
247
Franois, ao avanar alm de Gumbinnen, onde estabelecera seu quartel-general no dia 1
6 de agosto, ameaava arrastar atrs de si o resto do Oitavo Exrcito para
apoiar seus flancos, espalhando-se assim alm de sua capacidade. No dia 16 Prittwi
tz ordenou-lhe peremptoriamente que parasse. Franois fez por telefone um protesto

indignado, afirmando que quanto mais perto da Rssia ele enfrentasse o inimigo, me
nor o risco para o territrio alemo. Prittwitz respondeu que era inevitvel sacrifica
r
parte da Prssia Oriental, e despachou uma ordem escrita lembrando que ele era "o n
ico comandante" e tomando a proibir novo avano. Franois ignorou-o. 1:00 da
madrugada de 17 de agosto, Prittwitz, "para seu enorme espanto", recebeu uma men
sagem de Franois informando j estar em ao em Stallupnen, 33 quilmetros alm
de Gumbinnen e a menos de 13 quilmetros da fronteira russa.
Naquela manh, quando o Exrcito de Rennenkampf cruzava a fronteira corn fora total,
seu in Corpo, no centro, mais por falta de coordenao do que propositalmente,
iniciou sua marcha vrias horas antes dos outros dois. Como os grupos de reconheci
mento russos tinham localizado as foras de Franois em Stallupnen, foram dadas
as ordens de ataque. A batalha teve lugar alguns quilmetros a leste da cidade. O
General Franois e a sua equipe estavam observando o progresso da luta no alto
da torre da igreja de Stallupnen quando "no meio daquela tenso", o sino da igreja
comeou a tocar de repente. A torre estremecia corn sua vibrao, o telescpio
tremia em seu trip e os oficiais, enfurecidos, soltaram um jato de maldies teutnicas
sobre a cabea do infeliz conselheiro municipal que achou ser seu dever
avisar o povo da chegada dos russos.
Fria igual imperou no quartel-general do Oitavo Exrcito quando foi recebida a mens
agem de Franois. Por telefone e telegrama ele recebeu ordens de interromper
a ao, e um general-de-brigada foi enviado s pressas para confirmar pessoalmente ess
as ordens. Subindo torre num estado de esprito to mal-humorado quanto o
que j imperava ali, o emissrio gritou para Franois:
- O General-em-Chefe ordena que o senhor interrompa o combate imediatamente e^re
tire-se para Gumbinnen!
Furioso corn o torn e os modos do outro, Franois retorquiu corn grandiloqncia:
- Informe o General Prittwitz que o General Franois ir interromper o combate quand
o tiver derrotado os russos!
Enquanto isso, uma brigada alem corn cinco baterias de artiftg lharia tinha sid
o destacada do flanco direito alemo para pegar os
russos por trs. Como o avano antecipado do in Corpo russo especialmente da sua 27a
. Diviso, agora combatendo em Stallupnen - tinha aberto uma brecha entre ele
e o corpo russo sua esquerda, o in Corpo ficou desprotegido diante de mm ataque
alemo. O regimento sobre o qual recaiu esse ataque dispersou e fugiu, envolvendo
toda a 27a. Diviso e deixando 3.000 prisioneiros para os alemes. Embora o resto do
Exrcito de Rennenkampf tenha conseguido avanar at a linha-objetivo determinada
para aquele dia, a 27a. Diviso teve que recuar para a fronteira para nova formao, i
mpossibilitando o avano marcado para o dia seguinte. Radiante corn a vitria,
na mesma noite Franois retirou-se para Gumbinnen, depois de evacuar Stallupnen, pe
ssoalmente convencido das virtudes da desobedincia.
Apesar da interrupo, o Exrcito de Rennnkampf reiniciou seu avano, mas j em 19 de agost
o ele comeava a ressentir-se da irregularidade dos servios de suprimento.
A menos de 25 quilmetros de sua prpria fronteira, os comandantes de corpos informa
vam que suprimentos no chegavam e as mensagens de uns para os outros ou para
o quartel-general no alcanavam seu desitino. sua frente, as estradas estavam entup
idas de cabeas de gado e carneiros levados pela populao em fuga.
Essa fuga em massa e o movimento em retrocesso do corpo de Von Franois fizeram co
rn que Rennenkampf e seu superior, o General Jilinsky, Comandante da Frente Noro
este,
aoreditassem que os alemes estavam evacuando a Prssia Ocidental. Isso no convinha a
os russos; se o Exrcito alemo batesse em retirada cedo demais, escaparia
da destruio sob a pina russa. Conseqentemente, Rennenkampf ordenou um alto no dia 20
, menos por causa de suas prprias dificuldades do que para atrair o inimigo
para uma batalha e dar mais tempo para o Segundo Exrcito de Samsonov chegar para
o golpe decisivo sobre a retaguarda^lem.
O General Franois estava mais do que de acordo. corn o cheiro da batalha novament
e sob seu nariz, no dia 19 ele telefonou para o General Prittwitz no quartel-gen
eral
do Oitavo Exrcito e exigiu permisso para contra-atacar em vez de prosseguir a reti
rada para Gumbinnen. Declarou que se tratava de uma oportunidade de ouro, porque

o avano russo estava desordenado. Descreveu corn eloqncia a fuga dos habitantes, e
corn paixo demonstrou a vergonha de entregar o solo paterno da Prssia s
horrveis patas dos eslavos,
Prittwitz ficou dividido. Tencionando lutar atrs de Gumbinnen, o Oitavo Exrcito ti
nha suas posies bem preparadas ao longo
2*9
do rio Angerapp, mas o avano adiantado de Franois tinha estragado o plano e ele ag
ora estava cerca de 15 quilmetros alm de Gumbinnen, a leste. Permitir que ele
atacasse ali significaria aceitar a luta longe da linha do Angerapp; os outros d
ois corpos e meio seriam empurrados atrs dele e ficariam mais separados do XX Cor
po,
que tinha sido enviado para observar na frente meridional a aproximao do Exrcito de
Samsonov e que a qualquer momento poderia precisar de ajuda.
Por outro lado, era muito desagradvel continuar a exibir, para a populao em pnico, o
espetculo do Exrcito alemo em retirada, mesmo que por apenas 30 quilmetros.
A deciso ficou ainda mais difcil quando os alemes interceptaram a ordem de alto de
Rennenkampf. A ordem foi enviada aos comandantes de corpos russos por telgrafo,
num cdigo simples, que um professor de matemtica alemo que acompanhava o Oitavo Exrc
ito como criptgrafo no teve dificuldade em decifrar.
Isso levantava uma pergunta: por quanto tempo Rennenkampf ficaria parado? Estava
a esgotar-se o prazo em que os alemes poderiam combater apenas um exrcito russo,
sem o outro; naquela noite, trs dos seis dias teriam passado. Se os alemes esperas
sem junto ao Angerapp que Rennenkampf viesse enfrent-los, poderiam ficar presos
entre os dois exrcitos.
Exatamente nesse momento chegou do XX Corpo a informao de que o Exrcito de Samsonov
tinha cruzado a fronteira naquela manh: a segunda garra da pina estava avanando.
Os alemes teriam que lutar contra Rennenkampf imediatamente, desistindo de suas d
efesas preparadas ao longo do rio Angerapp, ou recuar e voltar-se contra Samsono
v.
Prittwitz e seu sfo/f decidiram pelo ataque e ordenaram a Franois para atacar na
manh do dia seguinte, 20 de agosto. A nica dificuldade eram os outros dois corpos,

que estavam esperando obedientemente perto do Angerapp e no poderiam ser moviment
ados a tempo de alcan-los.
A artilharia pesada de Franois abriu fogo antes do amanhecer, pegando os russos d
e surpresa. O ataque durou meia hora. No luscofusco das 4:00 da manh sua infantar
ia
avanou pelos campos de restolhos at chegarem distncia de tiros de fuzil das linhas
russas. Quando o dia raiou, o combate espalhou-se como um incndio ao longo
de toda a frente. As baterias de campanha russas derramavam projteis nas linhas c
inzentas que avanavam e viam a estrada branca
250 sua frente tornar-se cinzenta corn os corpos dos que tombavam.
Uma segunda onda cinzenta avanou, aproximando-se; os russos conseguiam distinguir
os capacetes pontudos. Suas baterias dispararam novamente, a onda caiu e outra
surgiu. Os canhes russos, que recebiam munio a uma taxa de 244 projteis por dia, ago
ra disparavam 440 por dia.
Um aeroplano corn cruzes negras sobrevoou e bombardeou as posies da artilharia rus
sa. As ondas cinzentas no paravam de avanar. Estavam a 500 passos quando as
armas russas engasgaram e silenciaram, sem munio. As duas divises de Franois cortara
m a
28a. Diviso russa, infligindo-lhe 60% de baixas, numa verdadeira devastao. A cavala
ria de Franois, corn trs baterias de artilharia montada, fez um grande rodeio
em volta da extremidade russa desprotegida, sem qualquer interferncia da cavalari
a russa, que, no tendo artilharia, retirou-se, permitindo que os alemes cassem
sobre os transportes russos na retaguarda.
Esse foi o destino do corpo da extremidade direita de Rennenkampf; no centro e e
squerda as coisas correram de modo diferente.
Ali os russos, avisados pelo som do canhoneio noturno de Franois, estavam prontos
para o ataque, que veio fragmentado ao longo de uma frente de 55 quilmetros.
No centro, o XVII Corpo alemo s chegou frente de batalha s 8:00, quatro horas depoi
s de Franois, e na direita alem o I Corpo da Reserva s chegou ao meio-dia.
O XVII Corpo era comandado pelo General August von Mackensen, outro dos generais
que tinham lutado em 1870 e estavam agora corn 65 anos ou mais. OI Corpo da Res
erva
era comandado pelo General Otto von Below. Ambos os corpos estavam do outro lado
do rio Angerapp na noite de 19 de agosto, quando receberam a ordem inesperada d
e
juntar-se a Franois numa ofensiva alm de Gumbinnen na manh seguinte.
Reunindo s pressas as suas unidades, Mackensen atravessou o rio durante a noite,
mas no outro lado seus homens ficaram presos nas estradas bloqueadas por refugia
dos,
carroas e rebanhos. Quando conseguiram desembaraar-se e avanar o suficiente para fa
zer contato corn o inimigo, tinham perdido a vantagem da surpresa, e os russos
abriram fogo primeiro.
O efeito de um tiroteio de armas pesadas devastador, seja quem for a vtima, e nes
se caso, um dos raros em 1914, as vtimas foram os alemes. Os soldados da infantari
a
tiveram que ficar de cara no cho, sem ousarem levantar as cabeas; carroas de munio ex
plodiam; cavalos passavam galopando sem cavaleiros. tarde, a 251
35a. Diviso de Mackensen sucumbiu ao tiroteio. Uma companhia jogou fora as armas
e correu, outra foi contagiada pelo pnico, depois um regimento inteiro, depois
os que o ladeavam. Logo as estradas e os campos estavam cobertos de batalhes flui
ndo para a retaguarda. Oficiais de staff e de campanha, alm do prprio Mackensen,
percorriam a frente em carros, tentando estancar o fluxo, que continuou por quas
e 250 quilmetros antes de ser interrompido.
direita de Mackensen, o I Corpo da Reserva de Von Below no tinha condies de ajudar,
porque se pusera em movimento ainda mais tarde, e quando chegou ao setor
determinado em Goldap, na borda da Floresta de Rominten, entrou imediatamente em
feroz cornbate corn os russos. A debandada do Corpo de Mackensen no centro deix
ou
desprotegido o flanco esquerdo de Von Below, forando-o tambm a bater em retirada,
tanto para cobrir a retirada de Mackensen quanto para proteger a si mesmo.
direita de Von Below, a Terceira Diviso da Reserva, comandada pelo General Von Mo
rgen, que fora a ltima a deixar o Angerapp, s apareceu noite, quando tudo estava
acabado, e no chegou a entrar em ao. Embora os alemes tivessem vendido caro a sua re
tirada e Franois tivesse infligido pesadas perdas aos russos, a batalha
de Gumbinnen foi, de modo geral, uma vitria russa.
Prittzwitz viu toda a sua campanha anulada. Uma vigorosa perseguio russa atravs do
estilhaado centro alemo poderia conseguir entrar no Desfiladeiro de Insterburg,
dividindo o Oitavo Exrcito e obrigando o Corpo de Franois a ir para o norte, refug
iar-se dentro da praa fortificada de Knigsberg, coisa que o OHL advertira expressa
mente
que no poderia acontecer. Para salvar o Oitavo Exrcito e mant-lo unido, Prittwitz v
ia como nica soluo a retirada para o Vstula. As ltimas palavras de Moltke
para ele tinham sido: "Mantenha o exrcito intacto. No seja empurrado para longe do
Vstula, mas em caso de extrema necessidade abandone a regio a leste do Vstula".
Prittwitz sentia que era chegada a extrema necessidade, especialmente depois de
falar ao telefone corn Mackensen, que descreveu vividamente o pnico^de seus solda
dos.
s 18:00 daquela tarde de 20 de agosto, ele telefonou para Franois e informou que,
apesar do sucesso em seu setor, o exrcito devia retirar-se para o Vstula. Atnito,
Franois protestou violentamente; ofereceu vrios motivos para que Prittwitz reconsi
derasse, argumentou que por causa de suas prprias perdas os russos no poderiam
organizar uma perseguio enrgica, implorou-lhe que
&Sfe
mudasse de idia. Desligou corn a impresso de que Prittwitz no estava inteiramente i
nabalvel e que concordara em pensar no assunto.
No quartel-general, dentro de um caos de excitadas idas e vindas e de informaes co
nflitantes, uma realidade espantosa comeou a tornar-se bvia: no estava havendo
perseguio. No quartelgeneral russo, Rennenkampf tinha dado a ordem de perseguio entr
e
15:00 e 16:00 daquela tarde, mas devido a informaes de que a artilharia pesada ale
m estava cobrindo a retirada de Mackensen ele cancelou a ordem s 16:30. Em
dvida quanto extenso da debandada alem no centro, ele aguardou. A um oficial do sta
ff, exausto, que lhe pedira permisso para ir para a cama, ele disse que
poderia deitar-se, mas no despir-se. O soldado dormiu durante uma hora e foi desp
ertado por Rennenkampf, que, postado junto cama, disselhe, sorridente:
- Agora voc pode tirar a roupa; os alemes esto fugindo.
Os historiadores militares que enxameiam sobre uma batalha depois que ela termin
a teceram muitos comentrios acerca dessa frase
- especialmente Hoffmann, corn malicioso prazer, numa verso bastante distorcida.
Esses historiadores observam, corn certa razo, que quando um inimigo est batendo
em retirada a hora de perseguir, no de ir para a cama.
Por causa dos importantes resultados da batalha de Tannenberg, da qual Gumbinnen
foi uma preliminar, essa deciso da Rennenkampf provocou muitas explicaes e acusaes
febris, no faltando referncias sua ascendncia alem e a acusao explcita de traio. A
ao mais provvel foi dada cem anos antes do acontecimento por
Clausewitz, que escreveu, a respeito do problema da perseguio: "A massa total de t
udo que fsico em um exrcito exige descanso e alimento. necessrio um vigor
excepcional de um comandante para ver e sentir alm do momento presente e agir ime
diatamente para obter os resultados que no momento parecem ser simples enfeites
da vitria - o deleite do triunfo."
Tendo ou no percebido esses resultados, o fato era que Rennenkampf no podia, ou ac
hava que no podia, jogar-se atrs do inimigo em fuga para arrancar a vitria
definitiva. Suas linhas de suprimento funcionavam precariamente; afastar-se mais
ainda do terminal ferrovirio significaria colocar-se fora do alcance. Ele estari
a
esticando suas linhas em territrio hostil ao passo que os alemes, aproximando-se d
e sua base, encurtavam as suas. Ele no podia utilizar as
253
ferrovias alems sem capturar seus trens, e no tinha equipes ferrovirias para altera
r a bitola. Seu transporte estava catico, depois do ataque da cavalaria alem;
a cavalaria de sua ala direita tivera pssimo desempenho e ele perdera quase toda
uma diviso. Assim, decidiu ficar onde estava.
A noite estava quente. O Coronel Hoffmann estava parado do lado de fora da casa
onde se localizava o quartel-general alemo, debatendo a batalha e as perspectivas

do dia seguinte corn seu superior imediato, o General-de-Brigada Grunert, corn q
uem ele esperava governar as vontades mais fracas de Prittwitz e Waldersee. Exat
amente
nesse momento foi-lhes entregue uma mensagem do General Scholtz do XX Corpo, inf
ormando que o Exrcito meridional russo estava agora corn quatro ou cinco corpos
do outro lado da fronteira e avanando numa frente de 90 a 95 quilmetros de largura
. Hoffmann, corn seus modos perturbadores que ningum sabia se devia levar a
srio, sugeriu "suprimirem" a mensagem, ocultando-a de Prittwitz e Waldersee, que,
em sua opinio, "tinham naquele momento perdido o controle de seus nervos".
Nas memrias de guerra, nenhuma outra frase consegue a universalidade de "Ele perd
eu o controle de seus nervos", geralmente aplicada a um colega; nesse caso, ela
era sem dvida justificada. No entanto, a breve conspirao de Hoffmann foi em vo, pois
nesse momento Prittwitz e Waldersee saram da casa corn expresses que mostravam
que eles tambm tinham recebido o relatrio. Prittwitz chamou-os para dentro e disse
:
- Senhores, se continuarmos a combater o Exrcito de Vilna, o Exrcito de Varsvia ir a
vanar em nossa retaguarda e bloquear nosso caminho para o Vstula. Temos
que interromper a luta contra o Exrcito de Vilna e bater em retirada para o outro
lado do Vstula.
Ele j no falava em retirada "para" o Vstula, mas sim "para o outro lado" do Vstula.
Imediatamente Hoffmann e Grunert puseram-se a questionar essa necessidade, argum
entando que eles poderiam "liquidar" a batalha contra o Exrcito de Vilna em dois
ou trs dias, ainda a tempo de enfrentar o perigo do sul, e at ento os Corpos de Sch
oltz podiam "cuidar de si mesmos".
Prittwitz interrompeu-os rispidamente, dizendo que essa deciso cabia a ele e a Wa
ldersee. Repetiu que a ameaa do Exrcito de Varsvia era grande demais e ordenou
que Hoffmann fizesse os preparativos necessrios para a retirada para o outro lado
do Vstula.
256 Hoffmann observou que a ala esquerda do Exrcito de Varsvia j
fci,
estava mais perto do Vstula do que os alemes estavam, e, demonstrando corn uma bsso
la, mostrou que a retirada tornara-se impraticvel; pediu para ser "instrudo"
em como lev-la a cabo. Prittwittz despediu-se abruptamente de todos e telefonou p
ara o OHL em Coblenz anunciando sua inteno de retirar-se para o Vstula, se no
para o outro lado dele. Acrescentou que as guas, no calor do vero, estavam baixas,
e ele duvidava se podia at mesmo proteger o rio sem reforos.
Moltke ficou consternado. Esse era o resultado de deixar aquele gorducho idiota
comandar o Oitavo Exrcito, isso sem mencionar suas ltimas e impensadas palavras.
Entregar a Prssia Oriental seria sofrer uma tremenda derrota moral e perder a reg
io mais importante em produo de cereais e laticnios. Pior ainda: se os russos
atravessassem o Vstula, ameaariam no apenas Berlim mas tambm o flanco austraco e at me
smo Viena. Reforos! Em que lugar ele conseguiria reforos, exceto na
frente ocidental, onde todos os batalhes estavam combatendo? Retirar tropas da fr
ente ocidental agora poderia significar a derrota na campanha contra a Frana.
Moltke estava chocado ou distante demais da cena para pensar em dar uma contra-o
rdem. No sabia exatamente o que acontecera na batalha de Gumbinnen, e provisoriam
ente
ordenou que sua equipe tentasse descobrir os fatos falando diretamente corn Frano
is, Mackensen e os outros comandantes de corpos.
Enquanto isso, no quartel-general do Oitavo Exrcito, Hoffmann e Grunert tentavam
persuadir Waldersee de que a retirada no era o nico caminho - alis, era um caminho
impossvel. Hoffmann props ento uma manobra pela qual o Oitavo Exrcito, tirando a mxim
a vantagem de suas linhas interiores e do uso de ferrovias, poderia colocar-se
em posio de poder enfrentar a ameaa de ambos os exrcitos russos e, se as coisas real
mente tomassem o rumo que ele achava que tomariam, estaria capacitado para
jogar toda a sua fora contra um deles.
Se, como ele acreditava, o Exrcito de Rennenkampf no os perseguisse no dia seguint
e, ele propunha retirar do combate o I Corpo de Franois e traze-lo de trem pelo
caminho mais longo, fazendo uma volta, para reforar o XX Corpo de Scholtz na fren
te sul. Franois tomaria posio direita de Scholtz, bem em frente ala esquerda
de Samsonov, que, sendo a mais prxima do Vstula, era a mais ameaadora. A diviso do G
eneral Von Moltke, que no estivera em ao em Gumbinnen, tambm seria enviada
em socorro de Scholtz por outra ferrovia. O movimento de soldados corn toda a su
a baga- 257
gem, equipamento, cavalos, armas e munies, a montagem dos trens, o embarque nas es
taes apinhadas de refugiados, a mudana de trens de uma linha para outra -
tudo isso seria um negcio complicado, mas Hoffmann tinha certeza de que o incompa
rvel sistema ferrovirio alemo, no qual tantos crebros tinham sido empregados,
estaria altura.
Enquanto esse movimento se processava, a retirada dos Corpos de Mackensen e Von
Below seria dirigida para o sul durante dois dias de marcha, de modo que quando
estivessem
em segurana encontrarse-iam quase 50 quilmetros mais perto da frente sul. Dali, se
tudo corresse bem, marchariam atravs da pequena distncia interna para tomar
posio esquerda de Scholtz, a quem deveriam alcanar no muito depois que Franois tivess
e alcanado a sua direita. Assim o exrcito inteiro de quatro corpos
e meio estaria em posio de cornbater o exrcito meridional do inimigo. As reservas d
e cavalaria e de Knigsberg seriam deixadas como disfarce na frente do Exrcito
de Rennenkampf.
O sucesso dessa manobra dependia inteiramente de uma nica condio-que Rennenkampf no
se movimentasse. Hoffmann acreditava que ele ficaria mais um dia ou dois
parado, para descansar, reequipar-se e atualizar suas linhas de suprimento. A ce
rteza de Hoffmann no se baseava num informante misterioso ou em qualquer outra in
formao
sobrenatural, mas simplesmente em sua convico de que Rennenkampf fizera alto por m
otivos naturais. De qualquer maneira, os Corpos de Mackensen e Von Below no
conseguiriam completar a mudana de frentes em menos de dois ou trs dias. At l, certa
mente haveria - corn a ajuda de mensagens interceptadas algum sinal das intenes
de Rennenkampf.
Este era o argumento de Hoffmann, e convenceu Von WalderSee. De algum modo, em a
lgum momento daquela noite Waldersee Convenceu Prittwitz ou permitiu que Hoffman
n
preparasse as ordens necessrias sem a aprovao de Prittwitz - os registros no so bem c
laros. Como o staff no sabia que Prittwitz tinha nesse nterim informado
o OHL de sua inteno de bater em retirada para o Vstula, ningum se preocupou em infor
mar o Comando Supremo de que a idia da retirada tinha sido descartada.
Na manh seguinte, dois membros do staff de Moltke, depois de
passarem algumas horas lutando corn as deficincias do telefone de
campanha, conseguiram falar diretamente corn os comandantes de
corpos na frente oriental, de quem souberam que as coisas estavam
Kg srias, mas a retirada era uma soluo demasiado extrema. Como
Prittwitz parecia comprometido corn a retirada, Moltke resolveu substitu-lo. Enqu
anto conversava sobre isso corn seu vice, Von Stein, o Coronel Hoffmann deleitav
a-se
corn a maravilhosa sensao de estar corn a razo - at ento.
As misses de reconhecimento mostravam que o Exrcito de Rennenkampf estava parado:
"no esto nos perseguindo". Imediatamente foram expedidas ordens para o deslocament
o
do I Corpo de Franois para o sul. Franois, segundo seu prprio relato, foi tomado de
emoo e chorou quando partiu de Gumbinnen naquela tarde. Prittwitz aparentemente
aprovara o plano e imediatamente se arrependera disso, pois naquela noite ele to
rnou a telefonar para o OHL e informou Von Stein e Moltke que a proposta de sua
equipe
de avanar contra o Exrcito de Varsvia era "impossvel, ousada demais". Em resposta a
uma pergunta, ele disse que no podia sequer garantir defender o Vstula
corn seu "punhado de homens" - precisava de reforos. Isso selou seu afastamento.
corn a frente oriental em perigo de colapso, era necessrio algum corajoso, forte e
decidido para tomar o comando imediatamente. Nunca se sabe de antemo como um
comandante ir enfrentar as crises de uma guerra de verdade, mas o OHL tinha a sor
te de conhecer um oficial de gabinete que apenas uma semana antes tinha provado
seu valor em ao - Ludendorff, o heri de Lige. Ele serviria como Chefe do staffdo Oit
avo Exrcito. No sistema de comando alemo exercido atravs de um par, o
Chefe do staff era to importante quanto o oficial comandante e s vezes, dependendo
de sua capacidade e seu temperamento, ainda mais importante.
Ludendorff naquele momento estava corn o Segundo Exrcito de Von Blow nas redondeza
s de Namur, onde, depois de seu sucesso em Lige, estava dirigindo o ataque
segunda grande fortaleza belga. Encontrava-se no limiar da Frana num momento cruc
ial - mas a situao na frente oriental era drsticar Moltke e Von Stein concordaram
que ele devia ser convocado. Um capito foi despachado imediatamente de carro corn
uma carta que alcanou o General Ludendorff s 9:00 da manh seguinte, dia 22
de agosto.
"Pode ser que voc consiga salvar a situao na frente oriental", escreveu Von Stein.
"No conheo outro homem em quem tenha confiana to absoluta." Pedia desculpas
por afastar Ludendorff do limiar de uma ao decisiva "que, se Deus quiser, ser concl
usiva", mas o sacrifcio era "imperioso". "Naturalmente, voc no ser considerado
responsvel pelo que j aconteceu na frente oriental, mas corn sua energia poder impe
dir que acontea o pior."
259
Ludendorff partiu em 15 minutos, no carro do capito que levara a mensagem. A 15 q
uilmetros de Namur ele atravessou Wavre; mais tarde escreveu sobre essa cidadezin
ha:
"Na vspera, quando passei por l, era uma cidade pacfica. Agora estava em chamas. Al
i tambm a populao atirou em nossos soldados."
s 18:00 Ludendorff chegou em Coblenz. No espao de trs horas foi informado da situao n
a frente oriental, foi recebido por Moltke "que parecia cansado" e pelo
Kaiser, "que estava muito calmo" porm profundamente afetado pela invaso da Prssia O
riental. Ludervforff despachou certas ordens para o Oitavo Exrcito e s 21:00
partiu para a frente oriental num trem especial. As ordens expedidas por ele, alm
de instrurem Hoffmann e Grunert a irem a seu encontro em Marienburg, eram para
que o Corpo de Franois fosse enviado por via frrea para apoiar o XX Corpo de Schol
tz na frente sul. Os dois corpos de Mackensen e Von Below deveriam afastar-se
do combate e descansar e reequipar-se no dia seguinte, 23 de agosto. Em resumo:
eram as mesmas ordens de Hoffmann, realizando assim o ideal da Escola Superior d
e
Guerra alem, no qual todos os estudantes encontram uma soluo idntica para um dado pr
oblema. Tambm possvel que Ludendorff tenha visto um telegrama corn as
ordens de Hoffmann.
Depois de escolher um Chefe de staff, o OHL voltara-se para o problema de encont
rar um oficial comandante. Todos sabiam que Ludendorff era certamente um homem d
e
inegvel capacidade, mas para completar o par seria born ter um "von". Os nomes de
vrios comandantes de corpos foram considerados. Von Stein lembrou-se de uma cart
a
que recebera no incio da guerra, de um antigo companheiro, que dizia: "No se esquea
de mim se precisar de um oficial comandante em qualquer lugar", e garantindo:
"ainda sou robusto". Seu nome era Paul von Beneckendorff und Hindenburg. O homem
perfeito. Ele vinha de uma antiga famlia junker estabelecida na Prssia havia sculo
s.
Servira no Estado-Maior sob o comando de Schlieffen e passara por todos os cargo
s at chegar a chefe de staff de Corpo e subseqentemente comandante de Corpo antes
de aposentar-se aos
65 anos em 1911. Dali a dois meses ele faria 68 anos, mas no era mais velho que K
luck, Blow e Hausen, os trs generais da ala direita. Na frente oriental, especialm
ente
depois do pnico de Prittwitz, era necessrio um homem de nervos fortes, e Hindenbur
g era conhecido por sua imperturbabilidade ao longo de uma carreira slida e
confivel. Moltke aprovou; o Kaiser deu seu consentimento; foi enviado um
260 telegrama ao general aposentado.
Hindenburg estava em casa, em Hanover, quando s 15:00 recebeu um telegrama pergun
tando se aceitaria um "trabalho imediato". Ele respondeu: "Estou pronto". Um seg
undo
telegrama pedia que ele partisse imediatamente para a frente oriental para tomar
o comando do Oitavo Exrcito. O OHL no se deu ao trabalho de cham-lo a Coblenz
para conversar. Ele recebeu instrues de tomar o trem em Hanover s 4:00 da madrugada
seguinte e foi informado que seu Chefe de staff seria o General Ludendorff,
que o encontraria no trem. Hindenburg mal teve tempo de tirar suas medidas para
um dos novos uniformes cinzentos de campanha antes de partir, bastante embaraado,

usando o velho uniforme azul de general prussiano.
Quando o afastamento de Prittwitz se tornou pblico, alguns dias depois, o precios
o dirio da Princesa Blucher recebeu a seguinte anotao: "Um tal de General Hindenbur
g,
bem velhinho, ficou no lugar dele." Os editores de jornal correram a reunir mate
rial sobre o novo comandante, no que tiveram alguma dificuldade, pois na lista d
o
Exrcito ele aparecia na letra B. Descobriram que ele combatera em Sedan, onde rec
ebera a Cruz de Ferro, Segunda Classe, e era tambm veterano da guerra anterior,
contra a ustria em 1866. Seus ancestrais Beneckendorff estavam entre os Cavaleiro
s Teutnicos que se estabeleceram na Prssia Oriental; o nome "Hindenburg" era
produto de ligaes por casamento no sculo XVIII. Ele nascera em Posen, na Prssia Ocid
ental, e no incio de sua carreira, como oficial de staff junto ao I Corpo
em Knigsberg, estudara os problemas militares do distrito dos lagos masurianos, u
m fato que logo tornar-se-ia o germe da lenda que mostrava Hindenburg planejando

a batalha de Tannenberg corn
30 anos de antecedncia. Ele fora criado na propriedade dos avs em Neudeck, na Prssi
a Ocidental, e lembrava-se de, quando criana, ter conversado algumas vezes
corn um velho jardineiro que durante duas semanas trabalhara para Frederico, oran
de.
Hindenburg estava esperando na estao de Hanover quando o trem chegou, s 4:00.0 Gene
ral Ludendorff, a quem ele nunca encontrara pessoalmente, "saltou agilmente"
para a plataforma para apresentar-se e, durante a viagem para o leste, explicou
a situao e as ordens que j tinha despachado. Hindenburg ouviu e aprovou. Assim
nasceu, a caminho da batalha que os faria famosos, a combinao, o "casamento" expre
sso no monograma mstico HL que at a derrota reinaria sobre a Alemanha imperial.
Quando, algum tempo depois, ele foi feito Marechal-de-Campo, Hindenburg ganhou o
apelido de "Marechal Was-sagst-du", por causa de seu hbito de, sempre que lhe
261
^ pediam uma opinio, voltar-se para Ludendorff e perguntar: "Wzs sagst du? (Que qu
e voc acha?)"
Caracteristicamente, primeira pessoa que o OHL pensou em informar da mudana no co
mando do Oitavo Exrcito foi o Diretor de Ferrovias na frente oriental, o General-
de-Brigada
Kersten. Na tarde de 22 de agosto, antes mesmo que o trem especial tivesse inici
ado viagem, esse oficial entrou na sala de Hoffmann corn "uma expresso muito espa
ntada"
e mostrou-lhe um telegrama anunciando a chegada em Marienburg, no dia seguinte,
de um trem extra trazendo um novo Comandante e um novo Chefe de staff. Foi assim

que Prittwitz e Waldersee souberam de seu afastamento. Uma hora depois, Prittwit
z recebeu um telegrama pessoal colocando-o e a Waldersee na 'lista de disponibil
idade".
Hoffmann comentou: "Ele livrou-se de ns sem uma nica palavra de desculpa por esse
tratamento."
Os mtodos de Ludendorff no eram mais delicados. Embora conhecesse bem Hoffmann, te
ndo ambos morado na mesma casa em. Berlim durante quatro anos, quando serviam
no Estado-Maior alemo, ele telegrafou suas ordens diretamente para cada um dos co
mandantes de corpos, e no atravs do Staff do Oitavo Exrcito. Isso no era necessariam
ente
um esforo deliberado para ser agressivo; era normal que os oficiais do Estado-Mai
or fossem agressivos. Porm Hoffmann e Grunert prontamente sentiram-se insultados.

A recepo que fizeram aos novos comandantes em Marienburg foi, segundo Ludendorff,
"tudo, menos simptica".
Agora era preciso enfrentar a questo crtica, da qual dependia o destino da campanh
a: os Corpos de Mackensen e Von Below deveriam ficar onde estavam para defendere
m
contra o avano de Rennenkampf, ou deveriam deslocar-se para o sul, de acordo corn
o plano de Hoffmann de se opor ala direita de Samsonov? No havia esperana
de derrotar o Exrcito de Samsonov a no ser usando todo o Oitavo Exrcito. Naquele di
a, 23 de agosto, o Corpo de Franois estava terminando o complicado processo
de embarque em cinco estaes diferentes entre Insterburg e Knigsberg e agora estava
rumando para a frente suL Seriam necessrios mais dois dias de baldeaes e
desvios e um processo de desembarque igualmente intrincado para que ele alcanasse
a posio de combate. A Diviso de Von Morgen tambm estava a caminho, por outra
linha.
Os Corpos de Mackensen e Von Below fizeram alto por aquele dia. As misses de reco
nhecimento da cavalaria informavam "passividade" por parte do Exrcito de Rennenka
mpf.
Este ltimo estava
262 separado de Mackensen e Von Below por apenas uns 50 ou 60 quilo-
Marechal-de-Campo Sir John French
O Prncipe Rupprecht e o Kaiser
metros, e se eles fossem enviados para o sul contra o outro Exrcito russo ele ain
da poderia-se se movimentasse-segui-los e cair sobre a retaguarda deles. Hoffman
n
queria que Mackensen e Von Below partssem imediatamente. Ludendorff, que sara de N
amur havia pouco mais de 36 horas e encontrava-se recm-chegado a uma situao
na qual qualquer deciso poderia ser fatal e de responsabilidade sua, estava indec
iso. Hindenburg, mal completando 24 horas fora da aposentadoria, confiava em Lud
endorff.
No lado russo, a tarefa de sincronizar as garras da pina para que se fechassem si
multaneamente sobre o inimigo atormentava o alto comando. Tantos e to variados,
difceis e bvios eram os obstculos, que desde o incio os chefes militares deixaram-se
dominar pelo pessimismo. O General Jilinsky, comandante da frente noroeste,
cuja funo era coordenar os movimentos dos Exrcitos de Rennenkampf e de Samsonov, no
conseguiu pensar em maneira melhor de desempenhar sua funo do que enviar
contnuas instrues para que se apressassem. Como Rennenkampf partira antes e entrara
em ao W antes, Jilinsky dirigia todas as suas ordens de pressa para Samsonov.
Ao mesmo tempo, o prprio Jilinsky era o receptor de uma cadeia de pedidos cada ve
z mais urgentes por parte dos franceses. Para aliviar a presso sobre eles no oest
e,
os franceses instruram seu embaixador a "insistir" na "necessidade dos exrcitos ru
ssos desfecharem sua ofensiva outrance em direo a Berlim". De Joffre a Paris,
de Paris a So Petersburgo, de So Petersburgo ao Stavka (o Quartel-General russo em
Baranovichi), do Stavka a Jilinsky, fluam os pedidos, e Jilinsky passava-os
todos para o General Samsonov, que avanava laboriosamente, passo a passo, atravs d
a areia.
Desde que comandara uma diviso de cavalaria na guerra russo-japonesa, esse "homem
simples e bondoso", como o chamara o oficial de ligao ingls corn o SegundOTxrcito,
no tivera qualquer experincia que o qualificasse para comandar um Exrcito de treze
divises. Ele trabalhava corn comandantes de staff e de diviso que no lhe
eram familiares. Como o Exrcito russo no era organizado em base regional, os reser
vistas recm-apresentados, totalizando, em alguns casos, at dois teros de um
regimento, eram completos desconhecidos para seus oficiais.
A carncia de oficiais e o nvel baixo, se no inexistente, de alfabetizados entre os
homens dificultava o processo de transmisso das ordens ao longo das linhas.
A maior confuso talvez estivesse no corpo de sinalizao. No escritrio do telgrafo em V
arsvia, um 265
oficial de staff descobriu, horrorizado, uma pilha de telegramas endereados ao Se
gundo Exrcito, ainda fechados, que no tinham sido entregues porque no se estabelece
ra
uma linha de comunicao corn o quartel-general de campanha. O oficial recolheu-os e
entregou-os de carro. O quartel-general de campanha tinha fio suficiente apenas

para lig-lo corn os comandos de diviso, mas no suficiente para lig-lo corn o quartel
-general do Exrcito ou corn os corpos vizinhos. Da recorrerem ao rdio.
Por causa da insistncia na pressa, quatro dias tinham sido cortados do perodo de c
oncentrao, deixando incompleta a organizao dos servios de retaguarda. Um
corpo teve que repartir sua munio corn outro, cujo trem de suprimento no chegara, p
rejudicando assim seus prprios clculos. Alguns vages-padaria estavam desaparecidos.

Para permitir que um exrcito vivesse dos suprimentos locais em territrio hostil, e
ra necessrio enviar frente grupos de requisio corn escolta da cavalaria,
mas nenhum planejamento para isso tinha sido feito. A trao por um s cavalo mostrou-
se insuficiente para puxar carroes e carretas de canhes pelas estradas arenosas.
Em alguns lugares, era preciso desatrelar os cavalos de metade das carroas, atrel-
los aos pares na outra metade, percorrer certa distncia, desatrel-los, lev-los
de volta, atrel-los s carroas que tinham ficado para trs e ento recomear todo o proces
so.
"Apresse o avano do Segundo Exrcito e adiante as suas operaes corn a maior energia p
ossvel", Jilinsky telegrafou em 19 de agosto. "O atraso no avano do Segundo
Exrcito est colocando o Primeiro Exrcito em posio difcil." Isso no era verdade, pois no
dia 19 de agosto Samsonov estava atravessando a fronteira como planejado,
mas Jilinsky tinha tanta certeza de que viria a ser verdade que decidiu antecipa
r-se.
"Avanando de acordo corn o cronograma, sem parar, cobrindo quase 20 quilmetros sob
re a areia. No posso ir mais depressa", respondeu Samsonov. Ele informou que
seus homens percorriam de
15 a 20 quilmetros por dia sem uma nica parada. "Preciso de operaes imediatas e deci
sivas", Jilinski telegrafou trs dias depois. "O enorme cansao" de seus
homens tornava impossvel maior velocidade, respondeu Samsonov. "O pas est devastado
, os cavalos esto h muito tempo sem aveia, no h po."
Nesse dia, o XV Corpo de Samsonov, comandado pelo General Martos, defrontou-se c
orn o XX Corpo alemo do General Scholtz. Houve um combate e os alemes, ainda sem
reforos, bateram em
2f retirada. ,
A cerca de 16 quilmetros da fronteira o General Martos tomou Neidenburg, que at po
ucas horas antes tinha sido o quartel-general de Scholtz. Quando patrulhas cossa
cas
entrando em Neidenburg informaram que civis alemes estavam atirando neles das jan
elas, o General Martos ordenou um bombardeio que destruiu a maior parte da praa
principal. O General, um "homenzinho grisalho", sentiu-se constrangido naquela n
oite, ao encontrar-se alojado numa casa cujos proprietrios alemes tinham fugido
deixando as fotos de famlia, que o encaravam da prateleira. Era a casa do Prefeit
o, e o General Martos jantou a refeio preparada para o Prefeito e servida pela
empregada dele.
Em 23 de agosto, dia em que Ludendorff e Hindenburg chegaram frente oriental, o
combate espalhou-se; o VI e o XIII Corpos russos direita do General Martos tomar
am
mais aldeias; o General Scholtz, ainda sozinho a no ser por alguma ajuda da guarn
io do Vstula atrs de si, recuou um pouco mais. Ignorando a inatvidade de Rennenkampf
no norte, Jilinski continuava a disparar ordens para Samsonov. Ele declarou a Sa
msonov que os alemes na sua frente estavam recuando s pressas, "deixando apenas
foras insignificantes para combat-lo. Portanto, o senhor deve executar uma ofensiv
a muito enrgica. (...) Dever atacar e interceptar o inimigo em retirada frente
do Exrcito do General Rennenkampf para cortar-lhe a retirada do Vstula."
Esse, naturalmente, era o plano original, baseado na hiptese de Rennenkampf mante
r os alemes ocupados no norte; na realidade nessa data Rennenkampf j no estava
em contato corn o inimigo. Em
23 de agosto ele reiniciou o avano, mas na direo errada; em vez de deslocar-se late
ralmente para o sul para unir-se a Samsonov diante dos lagos, dirigiu-se diretam
ente
para a frente, a oeste, para atacar Knigsberg. Sem saber onde se encofitrava o Co
rpo de Franois, julgou que este ainda estaria naquela regio e atacaria seu flanco
se ele fosse para o sul. Embora fosse um movimento sem qualquer importncia para o
plano original, Jilinsky nada fez para alter-lo. Agindo, como Rennenkampf, em
total desconhecimento dos movimentos inimigos, ele imaginou que os alemes estavam
fazendo o que os russos planejaram que eles fizessem - recuando para o Vstula.
Agindo segundo essa teoria, ele continuava a empurrar Samsonov para a frente.
Na tarde de 23 de agosto, o Corpo do General Martos, encorajado pela sensao de ver
o inimigo recuando, partiu de Neidenburg e aft-
"
268
alcanou uma posio a menos de 650 metros das linhas alems. O Corpo de Scholtz estava
entrincheirado entpe as aldeias de Orlau e Frankenau; os russos tinham ordens
de tomar essas trincheiras a qualquer custo. Passaram a noite toda em posio e ante
s do amanhecer rastejaram quase cem metros. Quando soou o sinal para o ataque,
eles cobriram a distncia restante em trs arremetidas, jogando-se ao cho sob o fogo
das metralhadoras alems, arremetendo novamente para a frente, vez aps vez.
medida que se aproximava a onda de soldados de camisas brancas corn suas baionet
as cintilantes, os alemes fugiam das trincheiras, abandonando suas metralhadoras.
Em todo o resto da linha, a superioridade da artilharia alem castigou os atacante
s. Devido a um erro de comunicao, a uma falha de comando ou a ambas as coisas,
o XIII Corpo russo, direita de Martos, no foi em seu apoio, de modo que no se tiro
u grande vantagem do combate. No final do dia, os alemes tinham recuado, mas
no tinham sido expulsos. Os russos capturaram dois canhes de campanha e alguns pri
sioneiros mas suas perdas foram altas: um total de 4.000 homens. Um regimento
perdeu nove dos 16 comandantes de companhia; uma companhia perdeu 120 dos 190 ho
mens e todos os seus oficiais.
As perdas alems foram menores, mas Scholtz, que enfrentava nmeros avassaladores, r
ecuou cerca de 15 quilmetros, estabelecendo seu quartel-general por aquela noite
na aldeia de Tannenberg. Ainda apressado por Jilinsky, que insistia que ele pros
seguisse para o lugar planejado, onde poderia cortar a suposta "retirada" inimig
a,
Samsonov enviou as ordens a todos os seus Corpos - o XXIII esquerda, o XV e o XI
II no centro e o VI direita - corn as disposies para a marcha do dia seguinte.
Depois de Neidenburg as comunicaes vinham ficando cada vez piores. Um corpo tinha
ficado sem fios e estava recorrendo a mensageiros a cavalo. O VI Corpo no possua
a chave do cdigo usado pelo XIII Corpo. Conseqentemente, as ordens de Samsonov era
m transmitidas sem cdigo, pelo rdio.
At esse momento, cerca de 24 horas depois da chegada de Ludendorff e Hindenburg,
o Oitavo Exrcito ainda no decidira se traria os Corpos de Macknsen e Von Below
para enfrentar a ala direita de Samsonov. Hindenburg foi a Tannenberg corn sua e
quipe para consultar Scholtz, que estava "srio, mas confiante". Os oficiais volta
ram
para o quartel-general. Mais tarde, Hoffmann escreveu que aquela noite "foi a ma
is difcil de toda a batalha". Enquanto o staff discutia, um oficial do corpo de
sinalizao trouxe as ordens interceptadas de Samsonov para o dia seguinte, 25 de ag
osto. Embora essa
ajuda por parte do inimigo no revelasse as intenes de Rennenkampf, que eram a questo
crucial, ela mostrava aos alemes onde podiam esperar enfrentar as foras
de Samsonov. Isso ajudou bastante: o Oitavo Exrcito tomou a deciso de jogar toda a
sua fora em combate contra Samsonov. Ordens foram expedidas para Mackensen
e Von Below darem as costas a Rennenkampf e marcharem imediatamente para o sul.
269
l
14 / - ^
Sambre et Meuse
Na frente ocidental, o dcimo quinto dia trouxe o fim do perodo de concentrao e dos a
taques preliminares, iniciando o perodo de combate ofensivo. A ala direita
francesa, abrindo a ofensiva na Lorena ocupada pelos alemes, tomou um antigo cami
nho de batalha como tantos outros na Frana e na Blgica, onde, sculo aps sculo,
fosse qual fosse o poder que levava os homens luta, legies passavam marchando pel
as mesmas estradas, destruindo as mesmas aldeias. Na estrada de Nancy para o
leste os franceses passaram por um marco de pedra corn a inscrio: "Aqui, no ano 36
2, Jovinus derrotou as hordas teutnicas."
Enquanto na extrema direita o exrcito do General Pau renovava a ofensiva na Alscia
, o Primeiro e Segundo Exrcitos dos Generais Dubail e Castelnau marchavam na
Lorena por dois corredores naturais que determinavam a linha do ataque francs. Um
seguia em direo a Sarrebourg, objetivo do Exrcito de Dubail; o outro, descendo
do anel de colinas em volta de Nancy chamado Grand Couronn, levava, via Chteau Sal
ins, a um vale que terminava na fortaleza natural de Morhange, objetivo do Exrcit
o
de Castelnau. Os alemes, usando arame farpado, trincheiras e bases para os canhes,
tinham preparado a regio contra um ataque francs. Tanto em Sarrebourg quanto
em Morhange eles tinham posies bem fortificadas, das quais s poderiam ser expulsos
por um ataque irresistvel de lan ou pela artilharia pesada. Os franceses
contavam corn o primeiro e desprezavam a segunda.
- Graas a Deus no temos! - respondeu um oficial de artilharia do Estado-Maior em 1
909, quando lhe perguntaram a respeito da artilharia de campanha de 105mm. -
O que d fora ao Exrcito francs a leveza de suas armas.
Em 1911 o Conselho de Guerra propusera dotar o Exrcito francs de 105s, mas os prpri
os soldados da artilharia, fiis aos famosos 75s franceses, mostraram-se intransig
entemente
opostos. Consideravam o pesado canho de campanha um obstculo mobilidade da ofensiv
a francesa e os tinham em conta - e s metralhadoras -de armas defensivas.
Messimy, como Ministro da Guerra,
270 e o General Dubail, ento no Estado-Maior, tinham forado uma
encomenda de vrias baterias de 105s, mas corn as mudanas de governo e o inabalvel d
esprezo do corpo de artilharia, em 1914 apenas uns poucos exemplares tinham
sido incorporados ao Exrcito francs.
No lado alemo, a frente da Lorena era defendida pelo Sexto Exrcito de Rupprecht, P
rncipe-Herdeiro da Bavria, e pelo Stimo Exrcito do General Von Heeringen,
que em 9 de agosto foi colocado sob as ordens do Prncipe Rupprecht. A misso de Rup
precht era segurar tantos soldados franceses quanto possvel naquela frente,
para mant-los longe da frente principal diante da ala direita alem. Segundo a estr
atgia de Schlieffen, ele teria que conseguir isso recuando e atraindo os francese
s
para um "saco" onde eles, tendo alongado sua linha de comunicaes, poderiam ser enf
rentados enquanto as batalhas decisivas tinham lugar em outra parte. A essncia
do plano era deixar o inimigo nesse setor, impedindo-o de seguir em frente, como
ele mostrava disposio para fazer e, ao mesmo tempo em que o tentava corn uma vitri
a
ttica, infligir-lhe uma derrota estratgica.
Como o plano para a Prssia Oriental, tratava-se de uma estratgia que envolvia "per
igos psicolgicos". Na hora em que soaram os clarins, enquanto seus colegas comand
antes
avanavam para a vitria, Rupprecht foi obrigado a aceitar obedientemente a neces-
sidade de recuar, uma perspectiva nada agradvel para um coman- I
dante vigoroso e sedento de glria, especialmente sendo ele de cate- l goria
real. I
Ereto e dotado de uma beleza disciplinada, corn olhar direto e i um discreto big
ode, Rupprecht no mostrava semelhana corn seus volveis predecessores, os dois
Reis Lud wig da Bavria, cujas paixes variadas e excessivas - um por Lola Montez e
o outro por Richard Wagner - fizeram corn que um fosse deposto e o outro declara
do
louco. Na realidade, ele vinha de urn-ramo menos excntrico da famlia, que tinha fo
rnecido o regente para o rei louco. Como descendente direto de Henrietta, filha
de Charles I da Inglaterra, ele era o herdeiro Stuart do trono ingls. Em memria do
Rei Charles, rosas brancas decoravam o palcio da Bavria todos os anos, no
aniversrio do regicdio.
Rupprecht tinha uma ligao mais prosaica corn os Aliados na pessoa da cunhada Eliza
beth, irm de sua esposa, casada corn o Rei Albert da Blgica. O Exrcito bvaro,
no entanto, era inteiramente alemo. Segundo informou o General Dubail depois dos
primeiros dias de combate, tratava-se de "brbaros" que, antes de evacuar uma 271
cidade, saqueavam as casas onde se tinham alojado, rasgavam os colches e o estofa
mento dos mveis, espalhavam pelo cho o contedo dos armrios, arrancavam as cortinas,
despedaavam mveis, ornamentos e utenslios. At ento, esse era apenas o hbito de soldado
s recuando a contragosto; a Lorena veria coisa pior.
Nos quatro primeiros dias da ofensiva de Dubail e Castelnau, os alemes recuaram l
entamente, de acordo corn o plano, combatendo apenas em aes de retaguarda contra
os franceses. Os franceses, corn seus casacos azuis e calas vermelhas, avanavam pe
las estradas largas e retas, bordejadas de pltanos. A cada elevao da estrada
eles enxergavam grandes extenses de campos cultivados, formando um tabuleiro de x
adrez - um verde de alfafa, o outro dourado de gros maduros, outro marrom, j
preparado para o prximo plantio, outros pontilhados de montes de feno em filas al
inhadas. Os 75s disparavam no cu corn ganidos estridentes, enquanto os franceses
entravam no territrio anexado que j lhes pertencera.
Nos primeiros combates contra uma resistncia alem no muito forte, os franceses fora
m vitoriosos, embora a artilharia pesada alem, quando usada, abrisse terrveis
espaos vazios em suas linhas. No dia 15 de agosto o General Dubail passou por car
roas trazendo de volta os feridos, plidos e prostrados, alguns corn os membros
arrancados pelas exploses. Ele viu um campo de batalha do dia anterior ainda chei
o de cadveres. No dia 17, o XX Corpo do Exrcito de Castelnau, comandado pelo
General Foch, tomou Chteau Salins e chegou perto de Morhange. No dia 18, Dubail t
omou Sarrebourg. A confiana foi ao auge; parecia que a offensive outrance tinha
triunfado. Os soldados exultavam e j se imaginavam no Reno. Nesse momento o Plano
17 comeou a desmoronar; na realidade, ele vinha desmoronando havia vrios dias.
Na linha de frente diante da Blgica, o General Lanrezac passara todo esse tempo p
edindo ao GQG permisso de voltar-se para o norte, para enfrentar a direita alem
que se aproximava, em vez de virar-se para o nordeste, para a ofensiva nos Arden
nes contra o centro alemo. Lanrezac j se imaginava cercado pelas foras alems
que desciam a oeste do Meuse e de cuja/fora real ele suspeitava, de modo que insi
stiu em receber permisso para levar uma parte de seu exrcito para a margem esquerd
a
do Meuse, na confluncia corn o Sambre, onde poderia bloquear o caminho dos alemes.
Ali ele poderia defender uma linha ao longo do Sambre, o rio que nasce no norte

da Frana e corre para o nordeste atravs da Blgica, margeando o distrito minerador d
o Borinage, para juntar-se ao Meuse em Namur. Ao longo
de suas margens erguem-se montes de escria ferrfera; balsas transportando carvo cru
zam suas guas saindo de Charleroi, cidade de nome real que depois de 1914
teria, para os ouvidos franceses, um torn to trgico quanto Sedan.
Larenzac bombardeou o GQG corn relatrios de suas prprias misses de reconhecimento,
que indicavam uma massa derramandose por ambos os lados de Lige s centenas
de milhares - talvez 700 mil, "talvez at dois milhes". O GQG insistia em dizer que
esses nmeros deviam estar incorretos. Lanrezac afirmou que poderosas foras
alems desceriam sobre seu flanco atravs de Namur, Dinant e Givet exatamente na oca
sio em que o Quinto Exrcito estaria entrando nos Ardennes. Quando seu Chefe
destaff, Hly d'Oissel, cuja expresso normalmente melanclica ficava mais sombria a c
ada dia, foi ao GQG defender seu pedido, o oficial que o recebeu exclamou:
- Qu? Outra vez? O seu Lanrezac ainda est corn medo de ser flanqueado pela esquerd
a? Isso no vai acontecer. - E acrescentou, transmitindo a principal tese do
GQG: - Alm disso, se acontecer, ora, tanto melhor.
No entanto, embora decidido a no permitir que coisa alguma o desviasse da ofensiv
a principal, marcada para comear no dia 15 de agosto, o GQG no poderia ficar
inteiramente cego s evidncias crescentes de uma manobra de cerco pela ala direita
alem. Em 12 de agosto, Joffre permitiu que Lanrezac deslocasse seu corpo da
esquerda para Dinant.
- At que enfim! - Lanrezac resmungou acidamente.
Mas isso j no bastava; todo o seu exrcito precisava ser deslocado para o oeste. Jof
fre no permitiu, insistindo na idia de que o Quinto Exrcito devia continuar
orientado para o leste, para cumprir sua misso designada nos Ardennes. Sempre zel
oso de sua autoridade, declarou a Lanrezac:
- A responsabilidade de deter o movimento de cerco no sua. Exasperado, como todas
as pessoas de mente rpida, diante da
cegueira dos outros, e acostumado a ser respeitado como estrategista, Lanrezac c
ontinuou a insistir corn o GQG at que Joffre acabou ficando irritado corn aquelas

crticas constantes. Ele achava que o dever dos generais era serem lees na ao e ces na
obedincia-um ideal ao qual Lanrezac, corn idias prprias e uma urgente
sensao de perigo, achava impossvel submeter-se. Mais tarde ele escreveu: "Minha inq
uietao aumentava a cada hora." Em 14 de agosto, ltimo dia antes da abertura
da ofensiva, ele foi pessoalmente a Vitry.
273
Encontrou Joffre em seu escritrio, cercado pelo apoio dos Generais Belin e Berthe
lot, seu Chefe e Subchefe de staff. Belin, que j fora famoso por sua vivacidade,
mostrava sinais de demasiado trabalho. Berthelot, to rpido e inteligente quanto su
a contraparte, Henry Wilson, era um otimista inveterado, que por temperamento
achava muito difcil prever o perigo. Pesava 105 quilos e, tendo admitido a vitria
do calor de agosto sobre a dignidade militar, trabalhava de camisa e chinelos.
Lanrezac, cujo rosto moreno j se encovava de preocupao, insistiu em afirmar que os
alemes apareceriam sua esquerda justamente quando ele estivesse bem aprofundado
nos Ardennes, onde o terreno difcil tornava improvvel uma vitria rpida e impossvel um
a meia-volta. O inimigo poderia ento cornpletar sem problemas sua manobra
de cerco.
Falando no torn que Poincar chamava de "seu torn cremoso", Joffre disse a Lanreza
c que seus temores eram ;"prematuros". Acrescentou:
- Temos a impresso de que os alemes no tm coisa alguma preparada l.
"L" significava a oeste do Meuse. Belin e Berthelot repetiram a afirmao: "nada prep
arado l" e puseram-se de imediato a acalmar e animar Lanrezac. Pediram-lhe
corn muito empenho que esquecesse a manobra de cerco e pensasse apenas na ofensi
va. Como escreveu depois, ele deixou o GQG "corn a morte na alma".
Quando voltou para o quartel-general do Quinto Exrcito, em Reghel, na beira dos A
rdennes, ele encontrou em sua mesa um relatrio do Departamento de Informaes
do GQG que aumentou sua sensao de tragdia iminente. O relatrio calculava uma fora ini
miga do outro lado do Meuse de oito corpos de exrcito e de quatro a seis
divises de cavalaria-na realidade, uma estimativa por baixo. Lanrezac imediatamen
te mandou um ajudante corn uma carta para Joffre chamando ateno para aqueles
relatrios "vindos do seu prprio quartel-general" e insistindo que o movimento do Q
uinto Exrcito para a regio entre o Sambre e o Meuse fosse "estudado e preparado
a partir deste momento".
Enquanto isso, em Vtry, outro visitante chegou, profundamente ansioso, para tenta
r convencer o GQG do perigo esquerda. Quando Joffre se recusara a ter Gallieni
no quartel-general, Messimy dera-lhe uma sala no Ministrio da Guerra, para onde t
odos os relatrios eram canalizados. Embora eles no inclussem os relatrios do
Departamento de Informaes do GQG, que Joffre sistemati-
274 camente deixava de enviar ao governo, Gallieni reuniu informaes
suficientes para detectar os contornos da grande enchente que se derramaria sobr
e a Frana, a "terrvel submerso" que Jaurs previra ao se referir ao uso de tropas
de reserva na linha de frente. Gallieni disse a Messimy que este devia ir a Vitr
y para fazer Joffre alterar seus planos, mas Messimy, que era quase 20 anos mais

novo que Joffre e tinha medo dele, argumentou que o prprio Gallieni deveria ir, p
ois a ele Joffre devia grande parte de sua carreira, portanto no poderia ignor-lo.
Messimy estava subestimando Joffre, que podia ignorar quem ele quisesse. Quando
Gallieni chegou, Joffre concedeu-lhe apenas alguns minutos e passou-o para Belin

e Berthelot. Estes repetiram as afirmaes tranqilizadoras feitas a Lanrezac. Ao volt
ar, Gallieni declarou a Messimy: o GQG tinha a mente "fechada evidncia"
e recusava-se a levar a srio a ameaa do avano alemo a oeste do Meuse.
Naquela noite, no entanto, sob a presso da evidncia crescente, o GQG comeou a hesit
ar. Em resposta ltima mensagem urgente de Lanrezac, Joffre concordou em
"estudar" a modificao proposta para o movimento do Quinto Exrcito e permitir que se
tomassem as "providncias preliminares" para o movimento, embora ainda insistisse

em afirmar que a ameaa ao flanco de Lanrezac estava "longe de ser imediata, e a c
erteza de que ela se realizaria estava longe de ser absoluta".
Na manh seguinte, 15 de agosto, a ameaa se tornara muito mais prxima. O GQG, de ner
vos tensos em preparao para a ofensiva, olhava para a esquerda corn apreenso.
As 9:00, telefonaram para Lanrezac autorizando-o a preparar o movimento, mas no a
execut-lo sem ordens diretas do Comandante-em-Chefe. Durante o dia inteiro o
GQG recebeu informaes de que 10.000 soldados da cavalaria alem tinham atravessado_o
Meuse em Huy; mais tarde chegaram notcias de que o inimigo estava atacando
Dinant e tinha tomado a fortaleza que do alto do rochedo na margem direita defen
dia a cidade; soube-se posteriormente que eles tinham tentado forar a travessia
mas o I Corpo de Lanrezac desceu da margem esquerda e os enfrentou, obrigando-os
a recuar para o outro lado da ponte. No embate, um dos primeiros feridos foi um

tenente de 24 anos chamado Charles de Gaulle. Esse era o Corpo que em 12 de agos
to recebera autorizao para atravessar o rio.
A ameaa esquerda j no podia ser minimizada. s 19:00, a ordem direta de Joffre para m
over o Quinto Exrcito para a conflun-
275
cia do Sambre corn o Meuse foi transmitida a Lanrezac por telefone, e a ordem es
crita chegou uma hora depois. O GQG sucumbira, mas no de todo: corn essa ordem -
Instruo Especial ne 10 - ele pretendia mudar os planos de modo a enfrentar a ameaa
de um cerco, mas no o suficiente para desistir da ofensiva do Plano 17. A
ordem admitia: o inimigo "parece estar fazendo seu maior esforo na ala direita ao
norte de Givet" - como se Lanrezac precisasse que lhe dissessem isso-e ordenava

que o corpo principal do Quinto Exrcito se deslocasse para o noroeste "para agir
juntamente corn o Exrcito britnico e o Exrcito belga contra as foras inimigas
ao norte". O resto do Quinto Exrcito deveria permanecer voltado para o nordeste e
m apoio ao Quarto Exrcito, a quem era agora transferida a tarefa principal de
levar a ofensiva para dentro dos Ardennes. Na realidade, a ordem espalhava o Qui
nto Exrcito para o oeste numa frente mais larga do que at ento e corn menos homens
para cobri-la.
A ordem n-10 instrua o novo ponta-de-lana, General Langle de Cary, comandante do Q
uarto Exrcito, a preparar-se para o ataque "na direo geral de Neufchteau",
isto , para dentro do corao dos Ardennes. Para fortalecer a capacidade de luta de s
eu Exrcito, Joffre colocou em ao uma complicada troca de soldados entre
os exrcitos de Castelnau, Lanrezac e Langle. Como resultado, dois corpos que tinh
am sido treinados por Lanrezac foram retirados de seu comando e substitudos por
outros. Embora as novas unidades inclussem duas divises muito valorizadas - as div
ises da frica do Norte que o Goeben tentara deter -, toda essa movimentao
e as mudanas de ltima hora agravaram a amargura e o desespero de Lanrezac.
Enquanto o resto do Exrcito francs atacava para o leste, ele se via a defender soz
inho o flanco desprotegido da Frana do golpe que ele acreditava estar planejado
para destru-la. Coubera-lhe a tarefa mais difcil - embora o GQG se recusasse a adm
itir isso - e os meios mais precrios. Seu estado de esprito no melhorou corn
a perspectiva de agir em comum corn dois exrcitos independentes - o ingls e o belg
a - cujos comandantes lhe eram desconhecidos e ocupavam posies hierarquicamente
superiores. Seus homens teriam que executar, no calor Je agosto, uma marcha de 13
0 quilmetros que levaria cinco dias, e mesmo se chegassem linha do Sambre antes
dos alemes, ele temia que fosse tarde demais; a essa altura os alemes teriam chega
do l corn demasiada fora para serem detidos.
Onde estavam os ingleses que deveriam achar-se sua esquerda? At ento ningum pusera
os olhos neles. Embora pudesse per-
27 guntar ao GQG onde exatamente eles estavam, Lanrezac j no tinha
f no GQG e suspeitava que a Frana estava sendo vtima de um prfido truque ingls. Ou a
FEB era um mito, ou estava disputando uma ltima partida de etiquete60
antes de ir para a guerra; ele se recusava a acreditar na sua existncia at que um
de seus oficiais a visse pessoalmente. Diariamente eram enviadas misses de reconh
ecimento
das quais participava o Tenente Spears, oficial de ligao ingls junto ao Quinto Exrci
to, mas no conseguiram avistar homem algum vestido de caqui - uma atuao
estranha para um oficial de ligao, que o Tenente (posteriormente General) Spears d
eixa sem explicao em seu famoso livro. Isso aumentou em Lanrezac a sensao
de perigo. A ansiedade pesava sobre ele, que escreveu: "Minha angstia cresceu ao
mximo".
Ao mesmo tempo que criava a Ordem ne 10, Joffre pediu a Messimy para transferir
trs divises Territoriais da defesa do litoral para preencher o espao entre Maubeuge

e o Canal. Ele estava raspando o fundo do barril para montar uma defesa improvis
ada contra a ala direita alem, para no ter que subtrair uma nica diviso de sua
almejada ofensiva; ainda no estava preparado para reconhecer que a vontade do ini
migo iria impor-se sua. Todos os Lanrezacs, Gallienis e relatrios de misso
de reconhecimento em todo o mundo no teriam abalado a convico primordial do GQG de
que quanto maior a ala direita alem, mais promissoras as perspectivas para
a ofensiva francesa pelo centro.
A marcha alem atravs da Blgica, como a marcha das formigas predadoras que periodica
mente emergem das selvas sul-americanas para deixar um rastro de morte atrs
de si, abria seu caminho atravs de campos, estradas, aldeias e cidades, como as f
ormigas, que no se detinham diante de rios ou qualquer outro obstculo. O Exrcito
de Von Kluck descia do norte de Lige e o de Von Blow vinha do sul, ao longo do val
e do Meuse, em direo a Namur.
O Rei Albert dissera: "O Meuse um colar precioso, e Namur a sua prola." Fluindo p
or um largo desfiladeiro entre rochedos altos afastados do rio nos dois lados,
o Meuse era um local de veraneio, e at ento todos os anos, em agosto, o tradiciona
l ms de frias, as famlias faziam piqueniques, as crianas nadavam, os homens
pescavam em suas margens, as mes tricotavam, sentadas em cadeiras dobrveis sob gua
rda-sis, enquanto pequenos veleiros passeavam
W Crfquete: jogo de bola disputado entre dois times, muitopopularnalnglaterra,es
pecialmente no incio do sculo - o que deu ensejo ironia da autora. (N. da T.)
277
pelo rio e os barcos de excurso iam de Namur a Dinant. Agora, parte do Exrcito de
Von Blow estava atravessando o rio em Huy, a meio caminho entre Lige e Namur,
para avanar pelas duas margens sobre a segunda das famosas fortalezas belgas.
O anel de fortalezas de Namur, construdas no mesmo padro das de Lige, era o ltimo ba
stio antes da Frana. Confiando nos punhos de ferro dos canhes de stio
que tinham trabalhado to bem em Lige e que agora eram arrastados na esteira de Von
Blow para seu segundo trabalho, os alemes esperavam atravessar Namur em trs
dias. esquerda de Von Blow, o Terceiro Exrcito, comandado pelo General Von Hausen,
avanava sobre Dinant, de modo que os dois exrcitos estavam convergindo sobre
a confluncia do Sambre corn o Meuse exatamente quando o exrcito de Lanrezac dirigi
a-se para l.
Embora no campo de ao a estratgia de Schlieffen corresse segundo planejado, atrs da
linha de frente surgia um buraco nos planos. No dia 16 de agosto, o OHL,
que permanecera em Berlim at o final do perodo de concentrao, mudou-se para Coblenz,
no Reno, cerca de 130 quilmetros atrs do centro da linha alem. Ali Schlieffen
imaginara um Comandante-em-Chefe que no seria um Napoleo num cavalo branco observa
ndo a batalha do topo de um morro, mas um "Alexandre moderno" que iria dirigi-la

"de uma casa corn escritrios espaosos, telgrafo, telefone e rdio disposio e uma frota
de carros e motocicletas prontos para partir, aguardando ordens. Aqui,
numa cadeira confortvel, diante de uma mesa grande, o comandante moderno v todo o
campo de batalha num mapa. Daqui ele envia por telefone palavras inspiradoras,
aqui recebe os relatrios de comandantes de exrcitos e de corpos, e tambm de bales e
dirigveis que observam os movimentos do inimigo".
A realidade estragou esse belo quadro. O Alexandre moderno acabou sendo Moltke,
que, segundo ele prprio admitia, nunca se recuperara de sua aterradora experincia
corn o Kaiser na primeira noite da guerra. As "palavras inspiradoras" que ele de
via enviar por telefone aos comandantes nunca fizeram parte do seu vocabulrio, e
mesmo se fizessem, ter-se^am perdido na transmisso.
Quando estavam operando em territrio hostil, nada causava mais problemas aos aleme
s do que a comunicao. Os belgas cortavam os fios de telefone e telgrafo; a
poderosa estao de rdio da Torre Eiffel bloqueava as ondas no ar, de modo que as men
sagens chegavam to entrecortadas que tinham que ser repetidas trs ou
27S quatro vezes at que se pudesse tirar delas algum sentido. A nica
estao receptora do OHL ficava to cheia que as mensagens levavam de oito a doze hora
s para serem transmitidas. Aquele era um dos "atritos" para as quais o Estado-Ma
ior
alemo, iludido pela facilidade de comunicao nas manobras de exerccio, no tinha feito
planos.
A resistncia inabalvel dos belgas e a perspectiva do "rolo compressor" russo vindo
atravs da Prssia Oriental aumentavam ainda mais as preocupaes do OHL. Os
oficiais prussianos afetavam dolorosamente a si mesmos e a seus aliados. O Gener
al Von Stein, Subchefe do staff, embora fosse inteligente, consciencioso e traba
lhador,
era descrito pelo oficial de ligao austraco junto ao OHL como sendo rude, sem tato,
brigo e dado quele torn sarcstico e autoritrio conhecido como "o torn
dos Guardas de Berlim". O Coronel Bauer, da Seo de Operaes, odiava seu chefe, o Coro
nel Tappen, por seu "torn cortante" e seus "modos odiosos" para corn os subordin
ados.
Os oficiais reclamavam porque Moltke proibiu champanhe s refeies e porque a comida
na mesa do Kaiser era to parca que tinha que ser suplementada corn sanduches
depois do jantar.
Desde o momento em que comeou na Lorena o ataque francs, comeou tambm a minguar a re
soluo de Moltke de delegar ala direita a responsabilidade que a confiana
total de Schlieffen depositava nela. Ele e a sua equipe esperavam que os frances
es levassem as foras principais que tivessem sua esquerda para enfrentar a ameaa
da ala direita alem. corn a mesma ansiedade corn que Lanrezac enviava patrulhas a
procurar os ingleses, o OHL procurava evidncias de grandes manobras francesas
a oeste do Meuse, e at 17 de agosto nada tinham encontrado.
Perturbava-os aquele desagradvel problema blico representado pela recusa do inimig
o em comportar-se como era de se esperar em seu prprio interesse. Pelo movimento
na Lorena e a falta de movimento a oeste, eles concluram que os franceses estavam
concentrando sua fora principal para uma ofensiva atravs da Lorena entre Metz
e o Vosges. Perguntaram a si prprios se isso no obrigava a um reajuste na estratgia
alem: se aquele fosse o principal ataque francs, os alemes, deslocando
foras para sua prpria ala esquerda, no poderiam ensejar uma batalha decisiva na Lor
ena antes que a ala direita conseguisse isso por meio de um cerco? No poderiam
eles, na realidade, conseguir uma verdadeira Batalha de Canas, o cerco duplo que
Schlieffen tivera em mente? De 14 a 17 de agosto o OHL ocupouse corn ansiosas d
iscusses
acerca dessa tentadora perspectiva, estudando at mesmo alguns deslocamentos preli
minares do peso da
m
gravidade em direo esquerda. No dia 17, concluram finalmente que os franceses no est
avam se aglomerando na Lorena na quantidade antes imaginada, e voltaram
para o plano original de Schlieffen.
Porm, uma vez questionada a divindade da doutrina, no h como retornar f perfeita: da
em diante o OHL sentiu-se tentado por essa oportunidade na sua ala esquerda.
Moltke abrira a mente para uma estratgia alternativa, que dependeria do que o ini
migo fizesse. A extrema simplicidade do plano de Schlieffen - o esforo total de
uma nica ala - foi rompida, bem como a rgida adeso ao plano independentemente dos m
ovimentos do inimigo. O plano que no papel parecia to irretocvel cedeu sob
a presso das incertezas e, acima de tudo, das emoes - da guerra. Tendo renunciado a
o conforto de uma estratgia pr-combinada, Moltke viu-se, da em diante, atormentado
pela hesitao sempre que alguma deciso era exigida. No dia 16 de agosto, o Prncipe Ru
pprecht exigiu uma - e corn urgncia.
Ele queria permisso para contra-atacar. Seu quartel-general em St. Avold, uma cid
ade feia e banal, afundada num buraco na borda do distrito minerador do Sarre,
no oferecia confortos principescos, nenhum castelo para aloj-lo, nem mesmo um Gran
de Hotel. A oeste estendia-se uma terra de colinas baixas sob cu aberto, sem
obstculos importantes antes do Moselle e, cintilando no horizonte, o prmio: Nancy,
a jia de Lorena.
Rupprecht argumentava que sua tarefa de enfrentar tantas unidades francesas quan
to possvel poderia ser melhor levada a cabo pelo ataque, uma teoria exatamente op
osta
estratgia do "saco". Durante trs dias, de 16 a 18 de agosto, a discusso ferveu pela
linha telefnica - toda ela, felizmente, em territrio alemo - entre o
quartel-general de Rupprecht e o quartel-general alemo. O atual ataque francs seri
a o principal esforo do inimigo? Eles no pareciam estar fazendo coisa alguma
de "srio" na Alscia ou a oeste do Meuse; que significava esse fato? E se os france
ses se recusassem a avanar e cair dentro do "saco"? Se Rupprecht continuasse
a recuar, no seria aberta uma brecha entre ele^ o Quinto Exrcito, seu vizinho da d
ireita, e os franceses no poderiam atacar por ali? Isso no poderia trazer a
derrota da ala direita?
Rupprecht e seu Chefe de staff, o General Krafft von Dellmen-
singen, afirmavam que sim. Diziam que seus soldados aguardavam
impacientes a ordem de atacar, que era difcil segur-los, que seria
2go vergonhoso forar a retirada de tropas "ansiosas por avanar'' e, mais
ainda, era imprudente ceder territrio na Lorena logo no incio da guerra, mesmo tem
porariamente, a no ser que fosse absolutamente necessrio.
Fascinado, embora assustado, o OHL no conseguia decidir. Um major chamado Zollner
foi enviado ao quartel-general do Sexto Exrcito em St. Avold para discutir pesso
almente
a questo. Ele informou que o OHL estava estudando uma mudana no recuo planejado, m
as no poderia renunciar inteiramente manobra do "saco". O major retornou ao
OHL sem nada acertado. Mal ele partira, chegou um relatrio de um aeroplano de rec
onhecimento informando movimentos franceses de recuo em direo ao Grand Courorm,
que foram "imediatamente interpretados" pelo staff do Sexto Exrcito como evidncia
de que o inimigo no estava, afinal, avanando para dentro do saco, portanto
a melhor coisa a fazer era atac-lo o mais depressa possvel.
Instaurou-se a crise. Mais conversas telefnicas foram levadas a cabo entre Ruppre
cht e Von Krafft de um lado e Von Stein e Tappen do outro. Outro mensageiro do
OHL, o Major Dommes, chegou em
17 de agosto corn notcias que faziam a contra-ofensiva parecer mais desejvel que n
unca: segundo ele, o OHL tinha agora certeza de que os franceses estavam transfe
rindo
foras para sua ala ocidental e no estavam "amarrados" Lorena; relatou o sucesso do
s canhes de stio | em Lige, fato que fazia a linha francesa de fortalezas
parecer menos J inexpugnvel; disse, ainda, que o OHL agora acreditava que o
s ingle- i ss ainda no tinham desembarcado no Continente e, se uma batalha
i decisiva pudesse ser levada a efeito rapidamente ali na Lorena, eles | p
oderiam at no vir mais. Mas, acrescentou o Major Dommes, natu- J ralmente
ele era obrigado por instrues de Moltke a adverti-lo de todos os riscos de uma con
tra-ofensiva, dos quais o maior e mais assustador era o de um ataque frontal--
aquele antema da doutrina militar - corn o cerco impossibilitado pelas montanhas
e pelas fortalezas francesas.
Rupprecht retorquiu que havia menos risco no ataque do que no recuo; pegaria o i
nimigo de surpresa e poderia desequilibr-lo. Ele e sua equipe tinham estudado tod
os
os riscos e pretendiam anul-los. Empolgando-se corn a eloqncia de sua ode ao esprito
ofensivo de seus galantes soldados a quem no se podia pedir que recuassem
mais, ele anunciou que tinha tomado a deciso de atacar a no ser que o OHL proibiss
e expressamente o ataque. 281
- Deixem-me atacar, ou me mandem uma proibio explcita!
- bradou.
Perplexo corn o "torn vigoroso" do Prncipe, Dommes voltou depressa ao OHL, em bus
ca de novas instrues. No quartel-general de Rupprecht, como registrou mais tarde
o General Von Krafft, "ns esperamos, perguntando-nos se receberamos a proibio". Espe
raram toda a manh do dia 18; tarde, sem ter recebido ordem alguma, Von
Krafft telefonou a Von Stein exigindo saber se alguma ordem seria enviada. Mais
uma vez foram debatidas as vantagens e os riscos. corn a pacincia esgotada, Von
Krafft pediu um Sim ou um No.
- Ah, no, ns no vamos lhes fazer o favor de proibir o ataque
- respondeu Von Stein, demonstrando menos autoridade do que deveria ter um "Alex
andre moderno". - O senhor ter que assumir a responsabilidade. Tome sua deciso
segundo o que a sua conscincia lhe ditar.
- J tomei. Atacaremos!
- Na! - fez Von Stein, usando a expresso vernacular alem correspondente a um dar d
e ombros. - Ataque, ento, e que Deus os proteja!
Assim foi abandonada a manobra do "saco"; o Sexto e o Stimo Exrcitos receberam ord
em de fazer meia-volta e se preparar para a contra-ofensiva.
Enquanto isso, os ingleses, que os alemes supunham no terem ainda desembarcado, di
rigiam-se para a posio designada, na extremidade esquerda da linha francesa.
As boas-vindas contnuas e carinhosas por parte da populao francesa provinham menos
de um afeto profundo pelos ingleses, seus antagonistas durante sculos, do
que de uma gratido quase histrica a um aliado nessa luta que para a Frana era de vi
da ou morte. Aos soldados ingleses, beijados, alimentados e enfeitados de flores
,
aquilo parecia uma comemorao, uma festa imensa, da qual, inexplicavelmente, eles e
ram os heris.
Seu combativo Comandante-em-Chefe, Sir John French, desembarcou no dia 14 de ago
sto^tom Murray, Wilson e Huguet, que agora estava corn o comando britnico como of
icial
de ligao. Passaram a noite em Amiens e no dia seguinte foram a Paris para encontra
r-se corn o Presidente, o Primeiro-Ministro e o Ministro da Guerra. "Vive l
General French!", gritavam em delrio as 20.000 pessoas que enchiam a praa em frent
e Gare du Nord e se postavam ao longo das ruas.
282 "Hip, hurrah! Vive l'Angleterre! Vive Ia France!" Por todo o caminho
at a Embaixada Britnica, a multido, que dizem ter sido maior do que a que recebeu B
lriot quando ele sobrevoou o Canal da Mancha, acenava e dava vivas em eufricas
boas-vindas.
Poincar ficou surpreso ao constatar que seu visitante era um homem "de modos disc
retos (...), aparncia no muito marcial, bigodes cados, poderia ser tomado por
um laborioso engenheiro, mais do que por um ousado comandante de cavalaria corn
a sua reputao." Parecia lento e metdico, sem muito lan e, apesar de ter um genro
francs e uma casa de vero na Normandia, era capaz de dizer poucas palavras em fran
cs reconhecvel. Em seguida ele horrorizou Poincar ao anunciar que seus soldados
s estariam prontos para entrar em ao dali a dez dias, isto , em 24 de agosto. Isso f
oi na ocasio em que Lanrezac j temia que 20 de agosto pudesse ser tarde
demais. "Como fomos enganados!", escreveu Poincar em seu dirio. "Pensamos que esti
vessem prontos at o ltimo boto e agora eles no vo cumprir a data combinada!"
Na realidade, uma misteriosa mudana ocorrera no homem cuja | maior qualific
ao para o comando, parte ser o mais antigo e ter os j amigos certos,
tinha sido, at ento, o seu ardor blico. A partir do l momento em que desembar
cou na Frana, Sir John French comeou l a mostrar preferncia pela "atitude
de espera" - uma curiosa relu- j tncia em colocar a FEB em ao, um enfraquecim
ento da vontade de l lutar. Isso pode ter acontecido por causa das instrues
de Kitchener l corn sua nfase em proteger o exrcito e sua advertncia contra
l arriscar "perdas e desperdcio", ou por ele ter constatado de repente
l que no lugar da FEB no ficara uma corporao nacional de reservis- l tas trei
nados para substitu-la, ou porque o peso da responsabilidade l passara
a oprimi-lo depois que ele chegou ao Continente, ao se ver a ' poucos quilm
etros de um inimigo formidvel e da batalha inevitvel; podia ser, tambm, que
durante todo o tempo, por trs das palavras e atitudes destemidas, sua coragem est
ivesse a evaporar-se invisivelmente; talvez ele no se sentisse inteiramente compr
ometido
a lutar em solo estrangeiro para defender um pas estrangeiro. Fosse qual fosse a
causa, s quem esteve na mesma posio pode julgar.
O certo que desde o incio os encontros de Sir John French corn seus aliados deixa
va-os desapontados, assustados ou ofendidos. O propsito imediato da ida da FEB
Frana - impedir que esse pas fosse esmagado pela Alemanha - parecia escapar-lhe; p
elo menos, ele parecia encar-lo sem qualquer sentimento de urgncia. Parecia
achar que sua independncia de comando, que Kitchener tanto rs- 2t
saltara, significava poder "escolher seu momento de lutar e seu momento de desca
nsar", como observou Poincar; Sir John French parecia indiferente ao fato de que
nesse meio tempo os alemes poderiam dominar a Frana, tornando obsoleto qualquer ou
tro questionamento da luta. Como o onisciente Clausewitz observara, um exrcito
aliado agindo sob comando independente indesejvel; se isso for inevitvel, porm, ess
encial pelo menos que seu comandante "no seja dos mais prudentes e cautelosos,
mas dos mais empreendedores". Durante as trs semanas seguintes - as mais crticas d
a guerra -, a razo para o grifo de Clausewitz tornar-se-ia bvia.
No dia seguinte, 16 de agosto, Sir John French visitou o GQG em Vitry, ocasio em
que Joffre achou-o "firmemente aferrado s prprias idias" e "ansioso para no
comprometer seu exrcito". Sir John French, por sua vez, no ficou bem impressionado
, devido talvez sensibilidade de um oficial britnico ao ambiente social; a
luta para republicanizar o Exrcito Francs produzira uma proporo infeliz do ponto de
vista britnico - de oficiais que no eram "cavalheiros". "Aufond, so uma
turma baixa", Sir John escreveu a Kitchener alguns meses depois, "e preciso lemb
rar-se sempre da classe de onde vm a maioria desses generais franceses". Indubita
velmente
o generalssimo francs era filho de um comerciante.
Nessa ocasio Joffre expressou, delicadamente mas corn urgncia, seu desejo de que a
FEB entrasse em ao no Sambre juntamente corn Lanrezac no dia 21 de agosto.
Ao contrrio do que dissera a Poincar, Sir John French declarou que faria o possvel
para isso. Pediu apenas que, como ele teria que defender a extremidade exposta
da linha francesa, Joffre colocasse a cavalaria de Sordet e duas divises de reser
va "diretamente sob minhas ordens". Joffre, desnecessrio dizer, recusou. Relatand
o
a visita a Kitchener, Sir John French disse que ficou "muito impressionado" corn
o General Berthelot e os oficiais do staff, que eram "ponderados, calmos e conf
iantes"
e mostravam uma "total ausncia de espalhafato ou confuso". No expressou opinio a res
peito de Joffre/alm de observar que este parecia reconhecer o valor de uma
"atitude de espera" - um equvoco curioso e revelador.
A visita seguinte foi a Lanrezac. O estado de esprito tenso no quartel-general do
Quinto Exrcito transpareceu na primeira saudao de Hly d'Oissel a Huguet quando
este chegou de carro corn os
2S4 esperados oficiais ingleses, na manh de 17 de agosto:
^^b
s.-,,,.iflBPife,-,"*"""..jsHBHiMBkt<,s*BKi" General Von Fmnois
fa"
Coronel Hoffmann
- Finalmente voc est aqui. J no era sem tempo! Se formos derrotados, deveremos isso
a voc.
O General Lanrezac apareceu porta para cumprimentar seus visitantes, cuja presena
em carne e osso no dissipou as suspeitas de que ele estava sendo enganado por
oficiais sem soldados. Na meia hora seguinte nada foi dito que o tranqilizasse. A
pesar de um deles no falar ingls e o outro no falar francs, os dois generais
recolheram-se para conf erenciar a ss, sem intrpretes-um procedimento de utilidade
to duvidosa que explic-lo como uma mania de segredo, como sugeriu o Tenente
Spears, no parece cabvel.
Eles logo retornaram para juntar-se aos outros oficiais, muitos dos quais bilnges,
na Sala de Operaes. Sir John French perscrutou o mapa, colocou os culos,
apontou para um ponto no Meuse e tentou perguntar em francs se o General Lanrezac
achava que os alemes cruzariam o rio naquele ponto que tinha um nome virtualment
e
impronuncivel - Huy. Como a ponte em Huy era a nica entre Lige e Namur e como os so
ldados de Von Blow a estavam cruzando naquele exato momento, a pergunta de
Sir John French era correta, mas suprflua. Primeiro ele tropeou na expresso "atrave
ssar o rio" e teve que ser ajudado por Henry Wilson, que ofereceu "traverser
Ia fleuve"; tornou a hesitar quando chegou a " Huy".
- Que que ele est dizendo? Que que ele est dizendo? perguntava Lanrezac, impacient
e.
-.... Hoy - Sir John conseguiu finalmente dizer, como se, estivesse chamando alg
um num barco61.
Um oficial explicou a Lanrezac que o Comandante-em-Chefe ingls desejava saber se
ele achava que os alemes atravessariam o Meuse em Huy.
- - Diga ao Marechal que acho,que os alemes chegaram at o Meuse para pescar - resp
ondeu Lanrezac.
Seu torn de voz, que ele poderia ter usado ao responder alguma pergunta particul
armente estpida em uma de suas famosas aulas, no era o que se costumava usar para
corn um Marechal-de-Campo de um exrcito amigo.
- Que que ele est dizendo? Que que ele est dizendo? perguntou Sir John French por
sua vez, entendendo o torn, se no o significado.
61 "Ahoy"; termo nutico que significa "ol, de bordo". (N. da T.)
287
- Que eles vo atravessar o rio, senhor - Wilson respondeu diplomaticamente.
No estado de esprito provocado por esse dilogo, os mal-entendidos abundaram. O alo
jamento e as linhas de comunicao, fonte inevitvel de atrito entre exrcitos
vizinhos, produziram o primeiro deles. Houve um srio equvoco a respeito do uso da
cavalaria, cada comandante querendo usar a do outro para as misses de reconhecime
nto
estratgico. O Corpo de Sordet, que Joffre destinara a Lanrezac, acabara de partir
, corn soldados cansados e na maioria descalos, corn a misso de fazer contato
corn os belgas ao norte do Sambre na esperana de convenc-los a no recuarem para Ant
urpia.
Lanrezac-assim como os ingleses-tinha grande necessidade de informaes sobre as uni
dades e a linha de marcha do inimigo, e queria usar para obt-las a descansada
diviso de cavalaria inglesa. Sir John French recusou; tendo ido para a Frana corn
quatro divises em lugar de seis, ele queria segurar a cavalaria temporariamente
como reserva. Lanrezac entendeu-o dizer que pretendia empreg-la como infantaria m
ontada na linha de frente, uma forma desprezvel de ao, que o heri de Kimberley
teria usado corn a mesma relutncia corn que um pescador adepto da isca artificial
usaria uma isca viva.
O mais srio de todos os equvocos foi a discusso sobre a data em que a FEB estaria p
ronta para entrar em ao. Embora na vspera ele tivesse dito a Joffre que
estaria pronto no dia 21, Sir John French, por pura pirraa ou por causa de seu frg
il estado de nervos, agora desdizia o que tinha dito a Poincar - que s estaria
pronto no dia
24. Para Lanrezac essa foi a aflio definitiva. Ele pensou, mas no disse alto: o gen
eral ingls achava que o inimigo esperaria por ele? Obviamente, como ele sabia
desde o princpio, os ingleses no eram de confiana.
A visita terminou "corn rostos vermelhos". Mais tarde Lanrezac informou a Joffre
que os ingleses s estariam prontos "no dia 24 no mnimo", a cavalaria deles seria
usada como infantaria montada e "no se poderia contar corn ela para qualquer outr
o propsito", e levantou a questo de uma possvel confuso corn os ingleses ao
longo das estradas, "no caso de batermos em retirada". Essa frase provocou um ch
oque no GQG: Lanrezac, o "verdadeiro leo" de admirada agressividade, j estava pens
ando
na possibilidade de uma retirada!
Sir John French tambm recebeu um choque ao chegar a seu
quartel-general, temporariamente em L Cateau, onde soube que o
comandante do II Corpo, seu born amigo General Grierson, morrera
^ de repente naquela manh no trem perto de Amiens. O pedido de
French a Kitchener de um determinado general para substituir Grierson - "por fav
or, faa o que lhe peo neste caso", ele escreveu - foi recusado; Kitchener enviou
o General Sir Horace Smith-Dorrien, corn quem French nunca se dera bem, sendo am
bos homens de opinies fortes. Como Haig, Smith-Dorrien no tinha muito respeito
por seu Comandante-em-Chefe e inclinava-se a agir por sua prpria iniciativa. Sir
John French transformou seu ressentimento pela escolha de Kitchener numa averso
ainda maior a Smith-Dorrien; e quando tudo terminou descarregou-o naquele docume
nto triste e deturpado que ele intitulou 1914 e que um famoso crtico consideraria

"um dos mais infelizes livros j escritos".
No Quartel-General belga em Louvain, no mesmo dia 17 de agosto em que Sir John F
rench encontrava-se corn Lanrezac e Rupprecht pedia permisso para contra-atacar,
o Primeiro-Ministro De Broqueville veio discutir corn o Rei Albert a hiptese de r
emover o Governo de Bruxelas, levando-o, para Anturpia. As informaes davam conta
de que destacamentos de todas as armas do Exrcito de Von Kluck - superando os bel
gas na proporo de quatro ou cinco para um - atacavam a linha belga no rio Gette,
a 25 quilmetros dali;
8.000 soldados do Exrcito de Von Blow atravessaram a ponte em Huy, a 50 quilmetros
dali, e seguiram para Namur. Se Lige tinha cado, que poderia Namur fazer?
O perodo de concentrao terminara, o principal avano alemo estava a caminho, no entant
o os exrcitos dos garantidores da neutralidade belga ainda no tinham
aparecido.
- Estamos sozinhos - o Rei comentou corn Broqueville.
Segundo sua estimativa, os alemes provavelmente dominariam o centro da Blgica e oc
upariam Bruxelas, e "o desfecho final dos acontecimentos ainda incerto". Era
bem verdade que a cavalaria francesa estava sendo esperada neese mesmo dia na rea
de Namur; ao informar o Rei Albert de sua misso, Joffre lhe assegurara que, na
opinio do GQG, as unidades alems a oeste do Meuse eram apenas "uma cortina de fumaa
". Asseverara tambm que outras divises francesas logo chegariam para ajudar
os belgas contra o inimigo. O Rei Albert no achava que os alemes no Gette e em Huy
fossem uma cortina de fumaa e tomou a triste deciso: o Governo deixaria a
capital. No dia 18 de agosto o Rei ordenou tambm uma retirada geral do Exrcito de
Gette para a praa forte de Anturpia e a remoo do Quartel-General de Louvain
para Malines, 50 quilmetros para trs.
289
A ordem provocou uma "incrdula consternao" no EstadoMaior belga entre os partidrios
do avano, especialmente no Coronel Adelbert, representante pessoal do Presidente
Poincar. Cheio de energia e brilhantemente qualificado para a guerra, ele era "me
nos qualificado" para misses diplomticas, segundo o Ministro francs, pesaroso,
confessou Blgica.
- Vo bater em retirada por causa de uma simples cortina de fumaa da cavalaria dele
s? - explodiu o Coronel Adelbert.
Atnito e irritado, ele acusou os belgas de "abandonarem" os franceses sem aviso,
logo no "momento exato em que os corpos de cavalaria francesa surgiram ao norte
do Sambre e Meuse". Segundo ele, as conseqncias militares seriam graves, o sucesso
moral dos alemes seria grande e Bruxelas ficaria desprotegida dos "ataques
da cavalaria alem". Essa era sua estimativa das foras inimigas, que dois dias depo
is tomariam Bruxelas corn mais de 250.000 homens. Por mais equivocada que fosse
a sua opinio e por mais rude que fossem as suas palavras, pelo ponto de vista fra
ncs a angstia do Coronel Adelbert era compreensvel: recuar para Anturpia significava

que o Exrcito belga iria retirar-se do flanco da linha aliada e romper o contato
corn os franceses s vsperas da grande ofensiva francesa.
Ao longo de todo o dia 18 de agosto a deciso do Rei modificouse vrias vezes, na ag
onia da hesitao entre o desejo de salvar o Exrcito belga da aniqilao e
a relutncia em renunciar a boas posies justamente quando a ajuda francesa poderia e
star chegando. Antes do fim do dia o dilema do Rei foi resolvido pela Ordem
N213 de Joffre, datada daquele mesmo dia, que deixava claro que o principal esfo
ro francs seria feito em outra direo, deixando os belgas protegendo seu flanco
em Namur sem a ajuda que poderia ter sido obtida do Quinto Exrcito e dos ingleses
. O Rei Albert no hesitou mais; confirmou a ordem de recuar para Anturpia, e
naquela noite as cinco divises belgas retiraram-se de suas posies no Gette e dirigi
ram-se para a praa fortificada de Anturpia, onde chegaram em 24 de agosto.
A Ordem N5 13 de Joffre era o sinal de "preparar-se" para a grande ofensiva atra
vs do centro alemo, na qual repousavam todas as esperanas francesas. Dirigida
ao Terceiro, Quarto e Quinto Exrcitos e comunicada aos belgas e aos ingleses, a o
rdem instrua o Terceiro Exrcito do General Ruffey e o Quarto Exrcito do General
Langle de Cary para prepararem o ataque atravs dos Ardennes,
2go deixando em aberto uma alternativa para o Quinto Exrcito, depen-
dendo de uma ltima avaliao da fora alem a oeste do Meuse. Num dos casos, Lanrezac ata
caria para o norte, atravessando o Sambre "em ligao total corn os Exrcitos
belga e ingls"; no outro caso, se o inimigo estivesse combatendo corn "apenas uma
frao do grupo da sua ala direita" a oeste do Meuse, Lanrezac deveria tornar
a cruzar o rio e apoiar a ofensiva principal atravs dos Ardennes, "deixando aos E
xrcitos belga e ingls a tarefa de lidar corn as foras alems ao norte do Sambre
e Meuse."
Eram instrues impossveis; ordenavam que o Exrcito de Lanrezac - no uma unidade, mas u
ma massa heterognea de trs corpos e sete diferentes divises ocupando
uma rea de 50 quilmetros de largura -, que estava ento em movimento subindo at o Sam
bre, ficasse de frente para dois lados; na segunda alternativa, exigia que
Lanrezac voltasse posio original, da qual conseguira corn tanto trabalho retirar s
eu Exrcito apenas trs dias antes. Essa ordem poderia ter paralisado Lanrezac,
deixando-o imvel a esperar que Joffre escolhesse uma das alternativas. Em vez dis
so, a expresso "apenas uma frao da sua ala direita" selou sua falta de confiana
no GQG. Ignorando a segunda alternativa, ele continuou a rumar para o Sambre e i
nformou Joffre que em 20 de agosto ele estaria em posio de contra-atacar qualquer
fora inimiga que tentasse atravessar o rio entre Namur e Charleroi e "jog-la de vo
lta no Sambre".
No caminho, seus batalhes cantavam a Sambre et Meuse, sobre a guerra de 1870, a c
ano de marcha preferida do Exrcito francs.
"L rgiment de Sambre et Meuse marchait toujours au cri de liberte Cherchant Ia rou
te glorieuse qui l'a conduit 1'immortalit. L rgiment de Sambre et Meuse
reut Ia mort aux cris de liberte', Mais son histoire glorieuse lui donne droit a
l'immortalit."
O que ditou a Ordem N-13 foi a frrea determinao por parte do GQG de levar avante o
Plano 17, depositrio de todas as esperanas de vitria atravs de uma batalha
decisiva - naquele agosto, quando a guerra ainda era jovem, prevalecia a idia de
que uma batalha decisiva poderia acabar corn ela rapidamente. O GQG acreditava
firmemente que, por mais forte que fosse a ala direita alem, uma ofensiva frances
a pelo centro alemo conseguiria isol-la e destru-la. Naquela noite, Messimy,
"angustiado" corn a frgil defesa da fronteira abaixo do Sambre, telefonou para Jo
ffre; disseram-lhe que o Generalssimo estava dormindo. Seu respeito era maior
que sua angus- m
tia, de modo que ele concordou que Joffre no devia ser perturbado em seu descanso
. Berthelot disse-lhe, guisa de consolo:
- Se os alemes cometerem a imprudncia de uma manobra de cerco atravs do norte da Blg
ica, tanto melhor! Quanto rnais homens eles tiverem na ala direita, mais
fcil ser irrompermos pelo centro da linha deles.
Naquele dia a ala direita alem estava atravessando a Blgica, corn o Exrcito de Von
Kluck pelo lado externo avanando sobre Bruxelas, o de Von Blow pelo meio
avanando sobre Namur, o de Von Hausen pelo interior avanando sobre Dinant. Namur,
defendida pela Quarta Diviso belga e pelos soldados da guarnio, estava isolada
e, apesar do que acontecera em Lige, era considerada por todos uma fortaleza inex
pugnvel. Mesmo aqueles que se preocupavam corn Lige achavam que Namur pelo menos
agentaria tempo suficiente para permitir que Lanrezac atravessasse o Sambre, fize
sse contato corn seus defensores e colocasse suas foras no permetro do anel de
fortalezas de Namur. No dia 19 de agosto, o Comandante Duruy, ex-adido militar e
m Bruxelas, que fora designado oficial de ligao junto a Namur, informou melancolic
amente
a Lanrezac que no acreditava que a fortaleza conseguisse agentar muito tempo; isol
ados do resto do exrcito, seus defensores tinham pouco entusiasmo e pouca munio.
Embora essa opinio fosse questionada por muitas pessoas, Duruy permaneceu inabalve
l em seu pessimismo.
Em 18 de agosto os soldados de Von Kluck chegaram ao Gette, de onde foram repeli
dos pelo Exrcito belga. A tarefa de Von Kluck era destruir aquele Exrcito e ele
tinha esperanas de consegui-lo arremetendo entre os belgas e Anturpia e cercando-o
s antes que eles conseguissem alcanar a segurana da sua base, mas chegou tarde
demais. A manobra de recuo do Rei Albert salvou seu Exrcito e manteve-o inteiro p
ara tornar-se uma ameaa retaguarda de Von Kluck quando este mais tarde voltou-se
para o sul para a marcha sobre Paris. Von Kluck viu-se obrigado a informar ao OH
L: "Eles sempre conseguiram escapar de ns, de modo que seu Exrcito no foi decisivam
ente
derrotado nem forado a retirar-se de Anturpia."
Logo ele teria que virar para o sul, no apenas corn os belgas sua retaguarda mas
corn um novo inimigo - os ingleses - sua frente. Os alemes tinham calculado
que o lugar lgico onde os ingleses desembarcariam seriam os portos mais prximos fr
ente de combate na Blgica, e o reconhecimento da cavalaria de Von Kluck, corn
aquela maravilhosa capacidade humana de ver o que se espera
ver mesmo que no esteja l, informou devidamente que os ingleses estavam desembarca
ndo em Ostende, Calais e Dunquerque em 13 de agosto. Isso os teria feito atraves
sar
a linha de frente de Von Kluck a qualquer momento. Na realidade, naturalmente, e
les no desembarcaram ali, e sim mais abaixo, em Boulogne, Rouen e Havre. A inform
ao
de Ostende, no entanto, trouxe ao OHL a preocupao de que Von Kluck pudesse ser ata
cado pelos ingleses se virasse para o sul e, se virasse para a esquerda para
enfrent-los, poderia abrir uma brecha entre o seu Exrcito e o de Von Blow. Para pre
venir esse perigo, em
17 de agosto, para grande contrariedade de Von Kluck, o OHL colocou-o sob as ord
ens de Von Blow.
Como era possvel que o OHL agisse corn base numa informao de que os ingleses estava
m desembarcando em Ostende e no mesmo dia dissesse a Rupprecht que os ingleses
ainda no tinham desembarcado e talvez no aparecessem? Essa foi uma das curiosidade
s da guerra que s podem ser explicadas atravs de hipteses. Talvez os oficiais
do staff no OHL que lidavam corn a ala esquerda fossem de um grupo diferente dos
que lidavam corn a ala direita, e os dois grupos deixaram de consultar um ao ou
tro.
Ambos os comandantes do Primeiro e do Segundo Exrcitos da Alemanha tinham quase 7
0 anos. Von Kluck, um homem estranho, moreno, de aparncia feroz, aparentava menos

idade, em contraste corn Von Blow, que, corn seus bigodes brancos e o rosto intum
escido, aparentava mais idade do que tinha. Von Kluck, que fora ferido na guerra

de 1870 e recebera seu "von" de nobreza aos 50 anos, tinha sido escolhido antes
da guerra para o papel de lder na marcha sobre Paris. Era dele o Exrcito que dever
ia
ser o cabea da ala direita e regular a marcha de toda aquela ala, e tambm o que re
cebera o maior poder de ataque, corn uma densidade de 18.000 homens para cada
1.600 metros da linha de frente (cerca de 10 homens por metro), comparada corn o
s 13.000 de Von Blow e os 3.300 de Rupprecht. Perseguido, porm, pelo fantasma de
um espao desguarnecido, o OHL achou que Von Blow no centro da ala direita estaria
em posio melhor para manter os trs Exrcitos alinhados. Von Kluck, ressentindo-se
amargamente dessa disposio, prontamente passou a discutir as ordens de Von Blow par
a cada dia de marcha, causando tanta confuso, combinada corn as comunicaes
precrias, que depois de dez dias o OHL foi obrigado a anular a ordem - e por caus
a disso abrir-se-ia realmente, de maneira irremedivel, uma brecha entre os Exrcito
s.
293
Mais do que Von Blow, eram os belgas que esgotavam a pacincia de Von Kluck. O Exrci
to belga, forando os alemes a lutarem para abrir caminho, atrasava o cronograma
da marcha; explodindo ferrovias e pontes, prejudicava o fluxo de munio, alimento,
remdios, correspondncia e todos os outros suprimentos, obrigando os alemes
a estarem constantemente empregando esforos para manter abertas suas linhas para
a retaguarda. Os civis bloqueavam as estradas e - pior ainda - cortavam os fios
de telefone e telgrafo, o que prejudicava as comunicaes no apenas entre os exrcitos a
lemes e o OHL mas tambm entre um exrcito e outro e um corpo e outro.
Essa "guerra de guerrilha extremamente agressiva", como Von Kluck a denominava,
e especialmente os francs-tireurs que disparavam contra os soldados alemes, exasp
eravam-no
e a seus colegas comandantes. Desde o momento em que seu Exrcito entrou na Blgica
ele teve necessidade de tomar, segundo suas prprias palavras, "represlias severas
e inexorveis" tais como "atirar em indivduos e queimar casas" contra os ataques "t
raioeiros" da populao civil. Aldeias incendiadas e refns assassinados marcaram
a passagem do Primeiro Exrcito.
No dia 19 de agosto, depois que os alemes atravessaram o Gette e constataram que
o Exrcito belga tinha batido em retirada durante a noite, eles descarregaram sua
fria em Aerschot, uma pequena cidade entre o Gette e Bruxelas, a primeira a sofre
r uma execuo em massa. Em Aerschot 150 civis foram mortos. Esses nmeros cresceriam
medida que o processo se repetia, pelo Exrcito de Von Blow em Andenne e Tamines, p
elo de Von Hausen no massacre culminante de 612 pessoas em Dinant. O mtodo
era reunir os habitantes na praa principal-geralmente as mulheres de um lado e os
homens de outro
- e escolher um em cada dez, ou em cada dois, ou todos de um lado, segundo o cap
richo de cada oficial; faz-los marchar at um campo vizinho ou um terreno vazio
atrs da estao ferroviria e mat-los. Na Blgica existem muitas cidades cujos cemitrios t
hoje fileiras e mais fileiras de lpides corn um nome inscrito, a
data de 1914 e a : frase, repetida em todas: "Fusillpar ls Allemands". Muitos cemi
trios abrigam tambm fileiras mais longas e mais recentes, corn a mesma legenda
e a data de 1944.
Assim como Von Kluck, o General Von Hausen, comandando o
Terceiro Exrcito, achava que o comportamento "prfido" dos belgas
em "multiplicar os obstculos" em seu caminho exigia represlias "do
maior rigor, sem um instante de hesitao". Essas represlias inclui-
Ij^ riam "tomar como refns pessoas importantes, tais como propriet-
-'S

rios, prefeitos e padres; incendiar casas e fazendas e executar pessoas flagrada

s em atos de hostilidade". Os soldados do Exrcito de Von Hausen eram saxes, uma
palavra que na Blgica passou a ser o sinnimo de "selvagens".
O prprio Von Hausen no conseguia superar a "hostilidade do povo belga". Descobrir
"como somos odiados" era para ele uma surpresa constante. Ele se queixou amargam
ente
da atitude da famlia d'Eggremont, em cujo luxuoso castelo de 40 quartos, corn est
ufas, jardins e estbulos para 50 cavalos ele deveria alojar-se por uma noite.
O velho Conde conservou-se "de punhos cerrados dentro dos bolsos", os dois filho
s ausentaram-se da mesa de jantar, o pai chegou atrasado e recusou-se a conversa
r
ou at mesmo a responder a qualquer pergunta, e persistiu nessa conduta desagradvel
apesar da atitude benevolente de Von Hausen proibindo sua polcia militar de
confiscar as armas chinesas e japonesas que o Conde d'Eggremont colecionara dura
nte sua carreira diplomtica no Oriente. Foi uma experincia muito penosa.
A campanha alem de represlias no era, a no ser a nvel individual, uma reao espontnea
vocao belga; ela tinha sido preparada de antemo, corn o costumeiro
cuidado alemo para corn qualquer contingncia, e destinava-se a economizar tempo e
homens intimidando os belgas logo de incio. Era tambm essencial entrar na Frana
corn todos os batalhes disponveis; a resistncia belga, obrigando os alemes a deixare
m soldados para trs, interferia nesse , objetivo. As proclamaes foram
impressas de antemo; assim que os alemes entravam numa cidade, suas paredes ficava
m brancas, como se vitimada por uma praga bblica, corn um surto de cartazes
colados em todas as casas advertindo a populao contra atos de "hostilidade". A mor
te era o castigo para os civis que atirassem nos soldados, assim como para uma
variedade dfatos menores: "qualquer um que se aproximar a 200 metros de um aeropl
ano ou balo ser executado na hora." Os proprietrios das casas onde fossem encontrad
as
armas seriam executados. Proprietrios de casas onde fossem encontrados soldados b
elgas seriam enviados para trabalhos forados "perptuos" na Alemanha. As aldeias
onde fossem cometidos "atos de hostilidade" contra os soldados alemes seriam "inc
endiadas". Se tal ato tivesse lugar "na estrada entre duas aldeias, os mesmos mto
dos
sero aplicados s duas".
As proclamaes concluam: "Para todos os atos de hostilidade sero aplicados os seguint
es princpios: todos os castigos sero exe- 295
sSK
cutados sem misericrdia, a comunidade inteira ser considerada responsvel, sero tomad
os refns em grande nmero". Essa prtica do princpio da responsabilidade
coletiva, que fora expressamente declarada ilegal pela Conveno de Haia, chocou o m
undo de 1914, que acreditara no progresso humano.
Von Kluck queixava-se de que por um motivo qualquer os mtodos empregados "demorav
am a remediar o mal": a populao
belga continuava a mostrar a mais implacvel hostilidade. "Essas prticas malvolas po
r parte da populao corroa as prprias entranhas do nosso Exrcito". As
represlias ficaram mais freqentes e mais severas. A fumaa das aldeias incendiadas,
as estradas entupidas de habitantes em fuga, os prefeitos e burgomestres executa
dos
como refns - de tudo isso o mundo foi informado pela multido de correspondentes Al
iados, americanos ou neutros que, barrados da
linha de frente por Joffre e Kitchener, reuniram-se na Blgica desde o l prime
iro dia da guerra. Os americanos, entre eles um grupo notvel l de mestres
da literatura realista, incluam Richard Harding Davis
para uma cadeia de jornais, Will Irwin para o Collier's, Irwin Cobb l para o
Saturday Evening Post, Harry Hansen para o Chicago Daily News, l John T. McC
utcheon
para o Chicago Tribune e outros.
l Tendo obtido credenciais do Exrcito alemo, esses jornalistas
l seguiam corn ele. Descreveram as runas das casas saqueadas, as l aldeias carbon
izadas onde nenhum ser vivo restara alm de um gato H silencioso numa soleira desa
bada,
as ruas cobertas de cacos de garrafas H e de vidraas, o torturante mugido das vac
as corn seus beres por l ordenhar, as filas inacabveis de refugiados corn suas
trouxas, suas l carroas, seus guarda-chuvas como abrigo nas noites chuvosas pasI
sadas na beira da estrada, os campos de cereais pesados de gros H maduros e ningum

para colh-los, a pergunta feita incessantemente: l "Vocs viram os franceses? Onde
esto os franceses? Onde esto os l ingleses?" Uma boneca de trapos cada na
estrada corn a cabea l esmagada pela roda de uma carreta de canho pareceu, a um co
rresponI dente americano, um smbolo do destino da Blgica naquela guerra. l
No dia 19 de agosto, uma saraivada de tiros explodia em Aers-
I chot, ao passo que Bruxelas, a 40 quilmetros dali, estava ominosaI ment
e silenciosa. O governo partira na vspera. Bandeiras ainda enfeitavam as ruas,
filtrando a luz do sol atravs do tecido vermelho e amarelo. Em suas ltimas horas c
omo capital, a cidade parecia ter adquirido um novo brilho, no entanto parecia
estar ficando mais
296 quieta/ quase pensativa. Pouco antes do fim, foram avistados os
;rr
primeiros franceses - um exausto esquadro de cavalaria cavalgando lentamente pela
Avenue de Ia Toison d'Or, os cavalos de cabeas pendentes. Poucas horas depois,
passaram quatro carros cheios de oficiais em estranhas fardas caqui. As pessoas
olhavam, davam vivas sem entusiasmo: "Ls Anglais!". Os aliados da Blgica tinham
chegado afinal - tarde demais para salvar sua capital. No dia 19, refugiados con
tinuaram a chegar do leste. As bandeiras estavam sendo retiradas, a populao tinha
sido avisada, havia uma ameaa no ar.
No dia 20 de agosto Bruxelas foi ocupada. Esquadres de Ulanos de lanas em riste ap
areceram de repente nas ruas. Eram apenas os arautos de um melanclico desfile
de poder e grandiosidade quase inacreditveis. Comeou s 13:00, corn coluna aps coluna
de infantaria verde e cinza, os soldados limpos e barbeados, de botas recmengrax
adas
e baionetas cintilando ao sol. As fileiras eram cerradas, para eliminar as lacun
as deixadas pelos que tombaram. A cavalaria apareceu usando o mesmo verde e cinz
a,
corn galhardetes em branco e preto pendendo das lanas, como cavaleiros sados da Id
ade Mdia. Essa falange, corn seus inumerveis cascos ressoando em rgida preciso,
parecia capaz de pisotear at a morte qualquer coisa em seu caminho.
Os enormes canhes da artilharia trovejavam sobre o calamento de pedras. Os tambore
s rufavam. Um coro de vozes roucas berrava o hino da vitria, "Hel dir im Siegeskra
nz"
corn a msica de "Deus Salve o Rei"62. Interminavelmente, brigada aps brigada, em nm
ero cada vez maior, l vinham eles. A multido silenciosa contemplava o desfile,
estupefata corn sua enormidade, sua durao interminvel, sua esplndida perfeio. A exibio
o equipamento, que visava intimidar os espectadores, conseguiu seu
intento. Puxados por quatro cavalos, os carroes de cozinha, corn o fogo aceso e a
fumaa saindo pelas chamins, no causavam menos "pasmo do que os caminhes transformado
s
em oficinas de sapataria, corn os sapateiros diante de suas bancas martelando em
solas de botas, os soldados viajando nos estribos enquanto esperavam seus calado
s
serem consertados.
O desfile mantinha-se de um lado das ruas para que os oficiais em carros e os me
nsageiros em bicicletas pudessem subir e descer ao longo da linha de marcha. Os
oficiais
de cavalaria exibiram um espetculo variado - uns fumavam cigarros corn displicent
e ar-
l
62 "God Sove the King" (Deus Salw o Rei): hino nacional da Gr-Bretanha - atualmen
te, "God Sove the Queen", Deus Salve a Rainha. (N. da T.) 297
rogncia, alguns usavam monculos, outros tinham rolos de gordura na nuca, alguns le
vavam chicotes de equitao ingleses, todos mostravam expresses de estudado
desprezo.
Hora aps hora continuava a marcha dos conquistadores, durante toda a tarde, a noi
te inteira e o dia seguinte; durante trs dias e trs noites o Exrcito de Von
Kluck marchou atravs de Bruxelas. Um Governador-Geral alemo tomou posse, a bandeir
a alem foi iada na Prefeitura, os relgios foram acertados pelo horrio alemo
e foi exigida uma indenizao de 50 milhes de francos (2,5 milhes de dlares) pela capit
al, mais 450 milhes de francos (22,5 milhes de dlares) pela provncia
de Brabant, pagveis em dez dias.
Em Berlim, notcia da queda de Bruxelas os sinos tocaram, brados de prazer e orgul
ho foram ouvidos nas ruas, as pessoas ficaram frenticas de satisfao; desconhecidos
abraavam-se. Reinou "uma alegria feroz".
No dia 20 de agosto a Frana ainda no admitia ser desviada de sua ofensiva. Lanreza
c chegara ao Sambre e os ingleses estavam enfileirados corn ele. Sir John French
,
depois de todo o seu vaivm, assegurou a Joffre que estaria pronto para entrar em
ao no dia seguinte. Porm havia ms notcias da Lorena, onde a contra-ofensiva
de Rupprecht comeara corn tremendo impacto: o Segundo Exrcito de Castelnau, desequ
ilibrado pela perda de um corpo que Joffre transferira para a frente belga, esta
va
recuando, e Dubail informou estar sendo severamente atacado. Na Alscia, contra fo
ras alems muito reduzidas, o General Pau retomara Mulhouse e toda a regio em
volta mas, agora que o deslocamento de Lanrezac para o Sambre retirara foras da o
fensiva central, os soldados de Pau tornaram-se necessrios para tomar o lugar
deles na linha de frente. Diante dessa grande necessidade, Joffre decidiu retira
r as foras de Pau; at mesmo a Alscia - o sacrifcio maior - seria oferecida no
altar do Plano 17.
Embora se esperasse corn a vitria retomar a Alscia, assim como as minas de ferro d
e Briey, o desespero do General Pau transparece na ltima proclamao ao povo
que ele acabara de libertar: "No norte comea a grande batalha que decidir o destin
o da Frana, e corn ele o da Alscia. l que o Comandante-em-Chefe convoca
todas as foras da nao para o ataque decisivo. Para ns, corn profunda tristeza, faz-s
e necessrio deixar a Alscia, momentaneamente, para assegurar sua libertao
definitiva. E uma cruel necessidade qual o Exrcito da Alscia e seu Comandante subm
etem-se corn tristeza e qual jamais se teriam submetido a no ser em ltimo
caso." Depois disso, tudo o que restou em mos dos franceses foi uma minscula fatia
de territrio em redor do Thann, aonde Joffre foi em novembro e disse simplesment
e,
levando s lgrimas a multido silenciosa:
- Je vaus apporte l baiser de Ia France (Eu vos trago o sculo da Frana).
A liberao definitiva do resto da Alscia teria que esperar quatro longos anos.
No Sambre, onde Lanrezac deveria tomar a ofensiva no dia seguinte, "O dia 20 foi
um dia excitante para os soldados", nas palavras do Tenente Spears. "Havia cris
e
no ar. Nenhum homem deixava de sentir que uma grande batalha estava prxima. O mor
al do Quinto Exrcito estava extremamente alto. (...) Eles tinham certeza do suces
so."
Seu comandante, nem tanto. O General d'Amade, comandante do grupo de trs Divises T
erritoriais que Joffre, num gesto de ltima hora, enviara para a esquerda dos
ingleses, tambm estava inquieto. Em resposta a uma consulta feita ao GQG, o Gener
al Berthelot respondeu: "As informaes acerca das foras alems na Blgica so
muito exageradas. No h motivo para perturbao. As disposies tomadas por minha ordem so s
uficientes no momento."
s 15:00 daquela tarde, o General Langle de Cary, do Quarto Exrcito, informou movim
entos do inimigo ao longo da sua linha, e perguntou a Joffre se no deveria inicia
r
imediatamente a ofensiva; no GQG reinava a convico de que quanto maior a movimentao
dos alemes para a sua direita, mais rarefeito ficaria o seu centro.
Joffre respondeu:
- Compreendo a sua impacincia, mas em minha opinio a hora do ataque ainda no esta.
(...) Quanto mais a regio (dos Ardennes) estiver esvaziada no momento em
que passarmos ofensiva, melhores resultados poderemos"esperar do avano do Quarto
Exrcito apoiado pelo Terceiro. , portanto, da maior importncia permitirmos
que o inimigo passe por ns em direo ao noroeste sem atac-lo prematuramente.
s 21:00 ele achou que chegara a hora e enviou a ordem para o Quarto Exrcito comear
a ofensiva imediatamente. Era a hora do lan. Ao cair da noite do dia 20 de
agosto, Joffre informou a Messimy:
- Temos motivos para esperar corn confiana o desenvolvimento das operaes.
299
15
A Derrocada: a Lorena, os Ardennes, Charleroi, Mons
No dia 21 de agosto, Henry Wilson escreveu em seu dirio: " gloriosa e terrvel a idia
de que antes do final desta semana haver a maior batalha de que o mundo
j teve notcia". Enquanto ele escrevia, a batalha j tinha comeado. De 20 a 24 de agos
to toda a frente ocidental explodia em combates - na realidade, quatro batalhas,

conhecidas coletivamente como a Batalha das Fronteiras. Partindo da direita, na
Lorena, onde a luta estava em progresso desde 14 de agosto, os resultados eram c
omunicados
ao longo da fronteira at chegarem extremidade esquerda, de modo que o resultado n
a Lorena afetava os Ardennes, o resultado nos Ardennes afetava a batalha de Samb
re
e Meuse (conhecida como a Batalha de Charleroi) e esta afetava Mons.
Na manh de 20 de agosto, na Lorena, o Primeiro Exrcito do General Dubail e o Segun
do Exrcito do General Castelnau tinham sofrido um duro e sangrento castigo por
parte das defesas preparadas pelos alemes em Sarrebourg e Morhange. A offensive o
utrance logo encontrou seu limite contra a artilharia pesada, o arame farpado
e as metralhadoras entrincheiradas. Ao prescrever as tticas de assalto, os Regula
mentos de Campanha franceses calcularam que numa arremetida de 20 segundos a lin
ha
de infantaria poderia cobrir 50 metros antes que o inimigo tivesse tempo de empu
nhar a arma, apontar e atirar. Toda essa "ginstica to trabalhosamente praticada
nos exerccios", como disse corn amargura um soldado francs, mostrou-se uma triste
tolice no campo de batalha: corn as metralhadoras, os inimigos precisavam apenas

de oito segundos para atirar, e no 20. Os Regulamentos de Campanha tinham tambm ca
lculado que o fogo dos 75s neutralizaria as defesas, forando o inimigo a manter
a cabea baixa e "atirar ao leu". Em vez disso, e como lan Hamilton advertira desd
e a guerra russo-japonesa, um inimigo sob fogo, se entrincheirado atrs de parapei
tos,
poderia continuar a atirar, atravs de orifcios, diretamente sobre o atacante.
Apesar desses problemas, ambos os generais franceses ordenaram um avano para 20 d
e agosto. Sem o apoio de uma barragem de
300 artilharia, seus soldados jogavam-se sobre a linha fortificada alem.
O contra-ataque de Rupprecht, que o OHL no tivera coragem de lhe recusar, comeou n
a mesma manh, corn um fogo de artilharia assassino que abriu grandes rombos
nas fileiras francesas. O XX Corpo de Foch, do Exrcito de Castelnau, formava a ca
bea do ataque.
O avano tropeou diante de Morhange. Os bvaros, cujo ardor Rupprecht relutara tanto
em reprimir, quando puderam atacar mergulharam para dentro do territrio francs,
onde, assim que algum gritava "franc-tireurs!", eles se entregavam a um frenesi d
e saques, execues e incndios. Na antiga cidade de Nomeny, no vale do Moselle
entre Metz e Nancy, 50 civis foram mortos a tiros ou a baioneta no dia 20 de ago
sto, metade da cidade foi destruda pela artilharia e o que sobrou foi incendiado
por ordem do Coronel Von Hannapel do Oitavo Regimento Bvaro.
Enquanto combatia arduamente ao longo de toda a sua linha de frente, o Exrcito de
Castelnau foi pesadamente atacado em seu flanco esquerdo por um destacamento al
emo
da guarnio de Metz. corn a esquerda fraquejando e todas as suas reservas j utilizad
as, Castelnau constatou no haver mais qualquer esperana de avanar, e interrompeu
a batalha. A defensiva - a palavra proibida, a idia proibida - teve que ser aceit
a como a nica escolha. No se sabe corn certeza se ele reconheceu, como os mais
apaixonados crticos do Plano
17 afirmam que deveria ter reconhecido, que o dever do Exrcito francs no era atacar
, mas sim defender o solo francs. Ele ordenou uma retirada geral para a linha
defensiva no Grand Couronn porque foi obrigado a isso.
A direita de Castelnau, o Primeiro Exrcito de Dubail, apesar de severas perdas, m
antinha sua posio e chegara mesmo a avanar. Quando seu flanco direito ficou
descoberto pela retirada de Castelnau, Joffre ordenou a retirada tambm do Primeir
o Exrcito, em conformidade corn o seu vizinho. Era "grande a "repugnncia" que
Dubail sentia em ter que renunciar ao terreno conquistado depois de sete dias de
batalha, e sua velha antipatia por Castelnau no se amenizou corn aquela retirada

que ele achava que "a posio de meu exrcito no requeria de modo algum".
Embora os franceses ainda no soubessem, a chacina em Morhange apagou a brilhante
chama da doutrina da ofensiva. Essa doutrina morreu num campo da Lorena onde, no

final do dia, a nica coisa visvel eram cadveres espalhados em fileiras e cados em po
sies estranhas de morte sbita, como se o lugar tivesse sido varrido por
um malfico furaco. Um sobrevivente observou depois: 301
foi uma dessas lies "pelas quais Deus ensina a lei aos reis". Em Morhange revelou-
se o poder da defesa que iria transformar a guerra de manobras numa guerra de
posies que duraria quatro anos e destruiria uma gerao inteira de vidas na Europa. Fo
ch, pai espiritual do Plano 17, o homem que ensinava que "s h um modo de
nos defendermos - atacarmos assim que estivermos prontos", iria experimentar iss
o. Durante mais quatro anos de destruio implacvel e intil os beligerantes teimaram
em bater corn a cabea nessa parede. No final, foi Foch quem presidiu a vitria. Porm
a lio aprendida nessa guerra mostrou-se errada para a guerra seguinte.
No dia 21 de agosto, o General Castelnau soube que seu filho tinha sido morto em
combate. Quando sua equipe tentou exprimir suas condolncias, ele disse, depois
de um momento de silncio, a frase que se tornaria uma espcie de slogan para a Frana
:
- Cavalheiros, ns vamos continuar.
No dia seguinte, o ribombar da artilharia pesada de Rupprecht soou incessantemen
te, como o estrondo de um estouro de boiada. Quatro mil projteis caram em Ste.
Genevieve, perto de Nomeny, num bombardeio que durou 75 horas. Castelnau achava
que a situao estava to sria que possivelmente exigiria a retirada para trs do
Grand Couronn, entregando Nancy ao inimigo. Foch escreveria mais tarde: "Fui a Na
ncy no dia 21; eles queriam evacu-la. Eu disse: o inimigo est a cinco dias de
Nancy e o XX Corpo est l. Eles no vo passar por cima do XX facilmente!"
A metafsica das salas de aula transformou-se no "Attaquez!" do campo de batalha.
Foch argumentou que, corn a linha fortificada s suas costas, a melhor defesa era
o contra-ataque, e seu argumento triunfou. No dia 22 de agosto ele viu uma oport
unidade: entre as zonas fortificadas de Toul e pinal havia um desfiladeiro natura
l
chamado Troue de Charmes, onde os franceses tinham imaginado canalizar o ataque a
lemo. As misses de reconhecimento mostraram que Rupprecht, levando a ofensiva
em direo a Charmes, expunha seu flanco ao Exrcito de Nancy.
A manobra de Rupprecht tinha sido decidida em outra das fatais conversas telefnic
as corn o OHL. O sucesso dos exrcitos da ala direita alem em fazer os franceses
recuarem de Sarrebourg e Morhange teve dois efeitos: deu a Rupprecht a Cruz de F
erro, Primeira e Segunda Classe - um resultado relativamente incuo - e trouxe de
volta a viso que o OHL tinha de uma batalha decisiva na Lorena. Eles imaginaram q
ue talvez um ataque frontal pudesse ser vencido pelo I02 poderio alemo. Talvez
pinal e Toul se mostrassem to vulnerveis
l
l
quanto Lige, e o Moselle uma barreira to frgil quanto o Meuse. Talvez, afinal, os d
ois exrcitos da ala esquerda pudessem conseguir romper a linha fortificada
francesa e, em colaborao corn a ala direita, completar um cerco duplo. Segundo o C
oronel Tappen, essa era a perspectiva que cintilava diante do OHL e, como o sorr
iso
de uma mulher tentadora, dominou anos de devoo fiel ala direita.
Enquanto essa idia era ansiosamente discutida por Moltke e seus conselheiros, hou
ve um telefonema do General Von Kraff t, Chefe do staffde Rupprecht, que queria
saber se o ataque deveria continuar ou cessar. Sempre se tomara como certo que,
uma vez tendo os exrcitos de Rupprecht detido a ofensiva inicial francesa e estab
ilizado
a linha de frente, eles teriam que imobilizar-se, organizar suas defesas e liber
ar todas as foras disponveis para reforar a ala direita. No entanto, uma alternativ
a
conhecida como Caso 3 fora cautelosamente includa e previa um ataque atravessando
o Moselle, mas apenas diante de ordens expressas do OHL.
-Definitivamente precisamos saber como a operao vai prosseguir - declarou Krafft.
- Imagino que ser de born alvitre aplicar o Caso 3.
- No, no! - contestou o Coronel Tappen, Chefe de Operaes. - Moltke ainda no decidiu.
Se voc esperar na linha cinco minutos, talvez eu possa lhe dar as ordens
que deseja.
Ele voltou em menos de cinco minutos, corn uma resposta surpreendente:
- Siga em direo a pinal.
Krafft ficou perplexo. "Senti que naqueles poucos instantes fora tomada uma das
decises mais cheias de conseqncias de toda a guerra."
"Siga em direo a pinal" significava a ofensiva atravs do Desfiladeiro de Charmes. Si
gnificava comprometer o Sexto e o Stimo Exrcitos a um ataque frontal
linha de fortalezas francesas, em vez de mant-los disponveis para reforar a ala dir
eita. Rupprecht atacou corn vigor no dia seguinte, 23 de agosto. Foch contra-ata
cou.
Nos dias que se seguiram, o Sexto e o Stimo Exrcitos da Alemanha entraram em comba
te contra o Primeiro e o Segundo Exrcitos da Frana, que eram apoiados pelos
canhes de Belfort, pinal e Toul. Enquanto eles lutavam, outras batalhas aconteciam
.
O fracasso da ofensiva na Lorena no intimidou Joffre. Pelo contrrio: no violento c
ontra-ataque de Rupprecht, que manteria toda a ala esquerda alem atarefada,
ele enxergou o momento propcio para iniciar sua prpria ofensiva contra o centro al
emo. Foi depois
303
^D CALAIS
>BOULOGNE
de saber da retirada de Castelnau de Morhange que Joffre, na noite de 20 de agos
to, deu o sinal para o ataque nos Ardennes-a manobra central e bsica do Plano 17.

Ordenou tambm que, ao mesmo tempo em que o Quarto e o Terceiro Exrcitos entravam n
os Ardennes, o Quinto Exrcito tomasse a ofensiva cruzando o Sambre contra o
"grupo norte" do inimigo - termo do GQG para a ala direita alem.
Joffre deu essa ordem mesmo tendo acabado de saber do Coronel Adelbert e de Sir
John French que para essa ofensiva no poderia contar, como esperava, corn o apoio

dos belgas e dos ingleses. O Exrcito belga, corn exceo de uma diviso em Namur, tinha
perdido o contato; o Exrcito britnico, segundo seu comandante, s estaria
pronto dali a trs ou quatro dias. Alm dessa modificao nas circunstncias, a batalha na
Lorena revelara perigosos erros de desempenho de luta. Esses erros tinham
sido reconhecidos ainda em 16 de agosto, quando Joffre enviou instrues a todos os
comandantes de exrcito sobre a necessidade de aprender "a esperar o apoio da
artilharia" e de impedir que os soldados "se exponham impensadamente ao fogo ini
migo".
Mesmo assim, a Frana estava comprometida corn o Plano 17 como o nico caminho para
uma vitria decisiva, e o Plano 17 exigia a ofensiva-imediatamente, no mais
tarde. A nica alternativa teria sido passar logo defesa das fronteiras. Em termos
de treinamento, planejamento, pensamento e esprito do organismo militar francs,
isso era impensvel.
Mais ainda: o GQG estava convencido de que os Exrcitos franceses teriam superiori
dade numrica no centro. O stafffrancs no conseguia libertar-se da teoria que
dominara todo o seu planejamento
- de que os alemes seriam necessariamente em menor nmero no centro. De acordo corn
essa crena, Joffre deu a ordem para a ofensiva geral nos Ardennes e no Sambre
para 21 de agosto.
O terreno nos Ardennes no se presta a uma ofensiva. Ele cheio de bosques e colina
s, muito irregular, corn os aclives geralmente no lado francs e os declives
entre as colinas cortados por muitos riachos. Csar, que precisou de dez dias de m
archa para atravessar os Ardennes, descreveu a floresta escura e misteriosa como

"um lugar cheio de terrores", corn caminhos lamacentos e uma perptua neblina subi
ndo das turfeiras. Desde ento, grande parte da floresta fora derrubada e o terren
o
cultivado; estradas, aldeias e duas ou trs cidades grandes substituram os terrores
de Csar, mas ainda havia grandes extenses cobertas de bosques cerrados e escuros,

corn poucas estradas e em-
306 boscadas fceis.
Oficiais do staff francs tinham examinado o terreno em vrias visitas antes de 1914
e conheciam as dificuldades; apesar de suas advertncias, os Ardennes foram
o local escolhido para o desfecho porque ali, no centro, esperava-se que o poder
alemo fosse menor. Os franceses acreditavam que aquele era o melhor lugar por ca
usa
da teoria de que sua prpria dificuldade o fazia, segundo Joffre, "favorvel ao lado
que, como o nosso, tiver inferioridade na artilharia pesada mas superioridade
nos canhes de campanha". As memrias de Joffre, apesar do uso constante do pronome
"eu", foram coligidas e escritas por uma equipe de colaboradores militares e
representam uma verso cuidadosa e virtualmente oficial do pensamento dominante no
Estado-Maior antes e durante 1914.
No dia 20 de agosto, o GQG, tomando as informaes de manobras inimigas na linha de
frente por unidades alems dirigindo-se para o Meuse, imaginaram que os Ardennes
estivessem relativamente "vazios" do inimigo. Como Joffre pretendia efetuar seu
ataque de surpresa, ele proibiu misses de reconhecimento da infantaria, que poder
iam
fazer contato e provocar conflitos corn o inimigo antes do encontro principal. H
ouve realmente surpresa - mas no somente para os alemes.
O canto inferior dos Ardennes encontra-se corn a Frana no canto superior da Loren
a, onde fica a regio ferrfera de Briey. A rea tinha sido ocupada pelo Exrcito
prussiano em 1870 mas, como o processo de refino de minrios fosfricos s foi descobe
rto em 1878, Briey no tinha sido includa na parte da Lorena anexada pela
Alemanha. O centro da regio ferrfera era Longwy, na margem do Chiers, e a honra de
tomar Longwy tinha sido reservada para o Prncipe-Herdeiro, comandante do Quinto
Exrcito alemo.
Aos 32 anos, o herdeiro imperial era uma criatura magra, de trax estreito e rosto
de raposa, que em nada se parecia corn seus cinco robustos irmos corn que a Impe
ratriz
presenteara o marido em intervalos anuais. William, o Prncipe-Herdeiro, dava impr
esso de fragilidade fsica e, nas palavras de um observador americano, "de calibre
mental apenas normal" - ao contrrio do pai. Como este/ele era dado a atitudes tea
trais, sofria do antagonismo filial obrigatrio aos filhos mais velhos dos reis
e expressava-o do modo costumeiro: rivalidade poltica e vida desregrada. Tornou-s
e patrono e defensor da opinio militarista mais agressiva e sua fotografia era
vendida nas lojas de Berlim corn a citao: "S confiando na espada podemos ganhar o l
ugar ao sol que nos devido mas no nos concedido voluntariamente." g"-
307
Apesar de uma educao que pretendia prepar-lo para o cornando militar, aos 32 anos s
eu treinamento ainda no chegara ao adequado. Ele era coronel dos Hussardos
da Caveira e prestara um ano de servio no Estado-Maior, porm jamais tivera um coma
ndo de uma diviso ou de um corpo. No entanto o Prncipe-Herdeiro achava que
a experincia corn o Estado-Maior e as visitas militares nos ltimos anos "deram-me
uma base terica para comandar grandes unidades". Sua confiana no era compartilhada
por Schlieffen, que deplorava a indicao de comandantes jovens e inexperientes, tem
endo que esses oficiais se interessassem mais em partir numa "wildejagd nach
dem Pour l Mrite"-uma busca impetuosa honraria mais alta
- do que em seguir o plano estratgico.
O papel do Quinto Exrcito do Prncipe-Herdeiro, juntamente corn o Quarto Exrcito sob
o comando do Duque de Wrttemberg, seria de piv da ala direita, avanando
lentamente pelo centro enquanto a ala direita fazia uma curva para fora e para b
aixo em sua grande manobra de cerco. O Quarto Exrcito deveria avanar atravs da
parte norte dos Ardennes contra Neufchteau, enquanto o Quinto Exrcito avanava atravs
da parte sul dos Ardennes contra Virton e as duas cidades fortificadas francesa
s,
Longwy e Montmdy. O quartel-general do Prncipe-Herdeiro ficava em Thionville - que
os alemes chamavam de Diedenhofen-, onde ele jantou a mesma refeio de seus
soldados - sopa de repolho, batatas e carne cozida corn raiz-forte - acrescida,
numa concesso realeza, de pato selvagem, salada, frutas, vinho, caf e charutos.
Cercados pelos rostos "graves e melanclicos" da populao nativa e invejando a glria a
lcanada em Lige e o progresso da ala direita, o Prncipe-Herdeiro e sua
equipe esperavam febrilmente pela ao. Finalmente, no dia 19 de agosto, chegaram as
ordens de marcha.
Em frente ao exrcito do Prncipe-Herdeiro encontrava-se o Terceiro Exrcito francs, so
b o comando do General Ruff ey. Apstolo solitrio da artilharia pesada,
Ruffey era conhecido como "l poete du canon"-o poeta do canho-por causa da sua elo
qncia em defesa dessas armas. Ele ousara no apenas questionar a onipotncia
dos 75s mas tambm propor o uso de aeroplano como arma ofensiva e a criao de uma fora
area de 3.000 avies. A idia no agradou.
- Tout ca, c'est du sport! - exclamara o Comandante da cole Suprkure, General Foch
, em 1910. Quanto ao uso do aeroplano pelo Exrcito, ele declarara: - Uavion
c'est zero!63
jjDf 63 "Tout ca c'est du sport!": Tudo isto esporte1. "Uavion c'est zero!": O
avio uma nulidade!
No ano seguinte, durante exerccios, o General Gallieni, usando reconhecimento areo
, capturou um coronel do Conselho Supremo de Guerra e toda a sua equipe. Em 1914

o Exrcito francs j estava usando a aviao, mas o General Ruffey ainda era visto corn d
esconfiana como algum corn "demasiada imaginao". Alm disso, por no
permitir que oficiais do seu staff lhe dissessem o que fazer, ele conquistara in
imigos no GQG antes de entrar nos Ardennes. Seu quartel-general ficava em Verdun

e sua tarefa era fazer o inimigo recuar para o Metz-Thionville e ali investir co
ntra ele, recapturando a regio de Briey no curso de seu avano. Enquanto ele fazia
o inimigo recuar direita do centro alemo, seu vizinho, o Quarto Exrcito, sob o com
ando do General Langle de Cary, faria o mesmo esquerda. Os dois exrcitos
franceses abririam caminho em cunha atravs do centro e amputariam o brao da ala di
reita alem junto ao ombro.
O General Langle, um veterano de 1870, tinha permanecido em comando apesar de te
r alcanado a idade limite na Frana - 64 anos -um ms antes da guerra. corn a aparncia

aguerrida e alerta de um garnis, cheio de energia, ele se parecia corn Foch e, co
mo ele, nas fotos sempre parecia estar pronto para fazer alguma coisa.
O General Langle estava pronto - alis, ansioso - para fazer alguma coisa agora, e
recusou-se a desanimar corn as notcias inquietantes. Sua cavalaria, em combate
perto de Neufchteau, encontrara uma forte oposio e fora forada a bater em retirada.
Um oficial que saiu de carro numa misso de reconhecimento trouxe mais um
aviso. O oficial tinha conversado, em Arlon, corn um preocupado funcionrio do Gov
erno de Luxemburgo, que afirmou que os alemes estavam "corn muitas foras" nos
bosques vizinhos; no caminho de volta, o carro do oficial foi atingido por dispa
ros. Mas o quartel-general do Quarto Exrcito considerou "pessimistas" os seus rel
atrios.
O estado de esprito que prevalecia era de ousadia, no de prudncia: chegara o moment
o de agir depressa, sem hesitaes. S depois da batalha foi que o General
Langle lembrou-se de ter desaprovado a ordem de Joffre de atacar "sem permitir q
ue eu investigasse antes"; s mais tarde ele escreveu: "O GQG queria fazer uma sur
presa,
mas fomos ns os surpreendidos."
O General Ruffey estava mais preocupado que seu vizinho. Ele levava a srio as notc
ias trazidas por camponeses belgas sobre alemes alojados nos bosques e nos milhar
ais.
Quando deu ao GQG sua
- x sv r- .'...-
(N. da T.)
309
estimativa da fora inimiga oposta a ele, no lhe prestaram ateno e, segundo ele afirm
aria mais tarde, sequer leram seus relatrios.
A neblina erguia-se espessa do solo em todo Ardennes na manh de 21 de agosto. O Q
uarto e o Quinto Exrcitos alemes tinham avanado durante os dias 19 e 20, entrinchei
rando
suas posies. Esperava-se um ataque francs, embora no se soubesse onde ou quando. Em
meio nvoa densa, as patrulhas de cavalaria francesas enviadas frente
para estudar o terreno "estavam como se tivessem os olhos vendados". Os exrcitos
oponentes, avanando atravs dos bosques e por entre as colinas, incapazes de enxerg
ar
mais de alguns passos frente, tropearam um no outro antes que soubessem quem esta
va diante deles. Assim que as primeiras unidades estabeleceram contato e os coma
ndantes
perceberam que a batalha estava explodindo em volta deles, os alemes puseram-se a
cavar trincheiras. Os franceses, cujos oficiais durante o treinamento de pr-guer
ra
no gostavam de fazer os soldados praticarem o entrincheiramento para que no ficass
em "pegajosos", e que carregavam o menor nmero possvel de enxadas e ps, lanaram-se
a um attaque brusque corn baioneta. Foram dizimados pelas metralhadoras. Em outro
s embates, porm, os 75s franceses chacinaram as unidades alems, que tambm tinham
sido pegas de surpresa.
No primeiro dia, os encontros foram eventuais e preliminares; no dia 22, a parte
baixa dos Ardennes viu-se mergulhada numa batalha em grande escala. Em combates

diversos em Virton, Tintigrfy, Rossignol e Neufchteau os canhes rugiam, os homens
lanavam-se uns contra os outros, os feridos tombavam e os mortos se empilhavam.
Em Rossignol, os argelinos da Terceira Diviso Colonial Francesa foram cercados pe
lo VI Corpo do Exrcito do Prncipe-Herdeiro e combateram durante seis horas, at
que restaram apenas uns POUCOS sobreviventes. Seu comandante de diviso, General R
affenel, e um comandante de brigada, General Rondoney, foram mortos-na guerra de

agosto de 1914, os oficiais generais tombavam como soldados comuns.
Em Virton, o VI Corpo Francs, sob o comando do General Sarrail, atacou o flanco d
e/bm corpo alemo corn o fogo de seus 75s. "Depois, o campo de batalha era um espe
tculo
inacreditvel", relatou um oficial francs enlouquecido de horror. "Milhares de cadve
res em p, apoiados uns nos outros num arcobotante64 feito de mortos,
64 Arcobotante: pea em forma de arco que se encosta parede externa de uma construo
para ;j0 a sustentao das abbadas de cobertura, caracterstica da arquitetura
gtica. (N. da T.)
empilhados num arco ascendente, desde a posio horizontal at um ngulo de 60 graus."
Os oficiais oriundos de St. Cyr65 iam para a batalha usando barretinas corn plum
as brancas e luvas brancas - era considerado "elegante" morrer de luvas brancas.

Um sargento francs no-identificado escreveu em seu dirio: "Os canhes do coice a cada
tiro. A noite est caindo e eles parecem velhos mostrando a lngua e cuspindo
fogo. H cadveres franceses e alemes em montes por toda parte, ainda de fuzil na mo.
Est chovendo, os projteis zunem e explodem
- um atrs do outro. O fogo da artilharia o pior. Passei a noite toda escutando os
feridos gemerem - alguns eram alemes. O canhoneio continua. Sempre que ele
cessa, ouvimos os feridos gritando por todo o bosque. Todos os dias dois ou trs e
nlouquecem."
Em Tintigny, um oficial alemo tambm mantinha um dirio. "No se poderia imaginar algo
mais terrvel", escreveu ele. "Avanamos depressa demais. Um civil atirou
em ns. Foi executado na mesma hora. Ordenaram que atacssemos o flanco do inimigo n
um bosque de faias. Perdemos o rumo. Os homens estavam liquidados. O inimigo
abriu fogo. As balas caam sobre ns como granizo."
O Prncipe-Herdeiro, no querendo ser superado por Rupprecht, cujas vitrias em Sarreb
ourg e Morhange eram agora conhecidas, forou seus soldados a imitar "os prodgios
de coragem e sacrifcio" de seus camaradas. Ele movera seu quartel-general para Es
ch, em Luxemburgo, logo do outro lado do rio em Longwy, e acompanhou a batalha
em um enorme mapa preso parede. O suspense era uma tortura; as comunicaes telefnica
s corn Coblenz eram horrveis; o OHL estava "recuado demais"; a luta era
terrvel, as perdas enormes, Longwy ainda no tinha sido tomada mas ele sentia "que
detivemos a ofensiva do inimigo"; informara-se que unidades francesas estavam
recuando desordenadamente, numa manobra noplanejada.
Foi isso mesmo. No ltimo momento antes da batalha, o General Ruffey ficou furioso
ao descobrir que trs divises de reserva, ao todo cerca de 50.000 homens, que
formavam parte de seu exrcito, j no faziam parte dele; em reao ameaa da ofensiva de Ru
pprecht, Joffre as requisitara para formar o Exrcito da Lorena, composto
dessas trs divises e mais quatro divises de reserva que ele recolheu em outra parte
. O Exrcito da Lorena, sob o comando do General
65 Sf. Cyr: Academia Militar francesa. (N. da T
Maunoury, comeou a sua formao no dia 21 entre Verdun e Nancy para apoiar o exrcito d
e Castelnau e proteger o flanco direito do avano atravs dos Ardennes. Era
uma das modificaes de ltima hora que provavam a benfica flexibilidade do Exrcito fran
cs, mas que naquele momento teve resultado negativo: diminuiu a fora
de Ruffey e manteve sete divises imobilizadas num momento vital. Ruffey sempre af
irmou depois que se tivesse tido aqueles 50.000 homens, corn quem tinha contado
e para quem j tinha enviado ordens, ele poderia ter vencido a batalha de Virton.
Na hora, sua raiva foi maior do que o seu tato. Quando um oficial do GQG foi ao
seu quartel-general durante a batalha, Ruffey explodiu:
- Ser que vocs do GQG nunca lem os relatrios que ns enviamos? So to ignorantes quanto u
ma ostra a respeito de tudo o que o inimigo tem dentro da manga! (...)
Diga ao Generalssimo que suas operaes so piores do que 1870. Ele no enxerga absolutam
ente coisa alguma. Incompetncia por toda parte!
Esse no era um recado bem-vindo no Olimpo, onde Joffre e as divindades que o assi
stiam estavam mais inclinados a colocar a culpa na incapacidade dos soldados e
de seus comandantes - Ruffey entre eles.
No mesmo dia, 22 de agosto, o General Langle estava passando pelos momentos mais
dolorosos de um comandante: esperando notcias da linha de frente. Confinado "che
io
de angstia" ao seu quartelgeneral em Stenay, no Meuse, a 30 quilmetros de Sedan, e
le recebia notcias ruins uma aps outra. S conseguia controlar seu instinto
de correr para o campo, de batalha quando lembrava a si mesmo que um general no p
ode se perder entre suas unidades, pois s distncia ele consegue dirigir seus
movimentos. Manter o sangue-frio diante de seu staffe "aquele domnio de si mesmo
indispensvel a um chefe nos momentos crticos" era igualmente difcil.
corn o passar das horas, as terrveis baixas no Corpo Colonial foram se tornando c
onhecidas. Outro corpo batia em retirada, colocando seus vizinhos em perigo, por

causa - segundo Langle acreditava -de um erro de seu comandante. "Sria oposio em Ti
ntigny; todos os soldados combatendo, corn resultado insatisfatrio", foi o
que ele teve que informar a Joffre, acrescentando que as perdas e a desorganizao d
a suas unidades impossibilitavam que ele cumprisse suas ordens para 23 de agosto
.
312
Joffre simplesmente recusou-se a acreditar nisso. corn serena complacncia ele inf
ormou a Messimy, mesmo depois de receber o relatrio de Langle, que os Exrcitos
tinham sido colocados "onde o inimigo mais vulnervel, para assegurar nossa superi
oridade numrica" O trabalho do GQG estava feito. Agora a responsabilidade cabia
aos soldados e seus comandantes, "que tm a vantagem dessa superioridade". Ele rep
etiu essa asseverao a Langle, insistindo para que retomasse a ofensiva, pois
no tinha mais que trs corpos inimigos diante de si.
Na realidade, as tropas francesas nos Ardennes no gozavam dessa superioridade. Pe
lo contrrio: o Exrcito do Prncipe-Herdeiro inclua, alm dos trs corpos que
os franceses tinham identificado, dois corpos de reserva corn o mesmo nmero de so
ldados do corpo da ativa; o mesmo acontecia corn o Exrcito do Duque de Wrttemberg.

Juntos eles perfaziam um nmero maior de homens e canhes do que os do Terceiro e do
Quarto Exrcitos franceses.
A luta continuou durante o dia 23 de agosto, mas no final da tarde j se sabia que
a flecha francesa partira-se de encontro ao alvo. O inimigo, afinal, no estava
"vulnervel" nos Ardennes; apesar da enorme fora de sua ala direita, seu centro no e
stava fraco. Os franceses no o tinham "cortado ao meio". corn o grito de "En
avant!", corn a espada em riste, corn todo o ardor do qual o Exrcito francs se org
ulhava, os oficiais lideraram suas companhias no ataque - contra um inimigo que
se entrincheirava e usava seus canhes de campanha. O cinzento das fardas perdendo
-se na nvoa tinha derrotado o muito visvel pantalon rouge; o treinamento regular,
slido e metdico derrotara o lan. Ambos os Exrcitos franceses nos Ardennes estavam ba
tendo em retirada, o Terceiro recuando para Verdun e o Quarto para Stenay
e Sedan. O minrio de ferro de Briey no foi recuperado, e durante mais quatro anos
ajudaria-a forjar munies alems para a longa guerra que a Alemanha no poderia
ter sustentado sem aquele material.
Na noite de 23 de agosto Joffre ainda no tinha percebido a extenso total da derrot
a nos Ardennes. Ele telegrafou para Messimy informando que a ofensiva tinha sido

detida momentaneamente, e acrescentou: "Mas farei todos os esforos para renov-la."
Nesse dia, o Exrcito do Prncipe-Herdeiro passou por Longwy, deixando que a fortale
za fosse tomada por tropas de stio, e avanou, corn ordens de desviar o Terceiro
Exrcito francs de Verdun. O 313
Prncipe, que menos de um ms antes fora advertido pelo pai a obedecer seu Chefe de
staffem tudo e "fazer o que ele mandar", ficou "profundamente emocionado" nesse
dia de triunfo ao receber um telegrama de "Papai William" concedendo-lhe, como a
Rupprecht, a Cruz de Ferro, Primeira e Segunda Classe. O telegrama passou de mo
em mo entre o staff, para ser lido por todos. Logo o prprio Prncipe estaria tambm co
ncedendo medalhas - vestindo uma "brilhante tnica branca", como descreveu
mais tarde um admirador, caminhando entre duas fileiras de soldados e distribuin
do Cruzes de Ferro tiradas de uma cesta que um ajudante carregava. Um aliado aus
traco
relataria mais tarde que a essa altura s se podia evitar receber uma Cruz de Ferr
o cometendo suicdio.
Naquele dia o "heri de Longwy", como ele seria logo aclamado, alcanara uma glria ig
ual de Rupprecht; se no meio da adulao o fantasma de Schlieffen resmungava
sobre "vitrias frontais corriqueiras" sem cerco ou aniquilao, ou fazia referncias sa
rcsticas a uma "busca impetuosa a honrarias", ningum o ouviu.
Enquanto isso, no Sambre, Joffre ordenara ao Quinto Exrcito de Lanrezac que ataca
sse do outro lado do rio e, "descansando na fortaleza de Namur", corn a sua dire
ita
passando por Charleroi, tomar como seu objetivo o "grupo norte" do inimigo. Um c
orpo do Quinto Exrcito ficaria na confluncia dos rios para proteger a linha do
Meuse contra um ataque alemo vindo do leste. Embora Joffre no tivesse autoridade d
e comando sobre os ingleses, sua ordem previa que Sir John French "cooperasse
nessa ao" avanando "na direo geral de Soignies", isto , atravessando o Canal de Mons.
O canal uma extenso do rio Sambre que permite a navegao at o Canal
da Mancha pelo Scheldt; fazia parte de uma hidrovia contnua, formada pelo Sambre
de Namur a Charleroi e pelo canal de Charleroi at o Scheldt, que ficava no caminh
o
da ala direita alem.
Segundo o cronograma alemo, o Exrcito de Von Kluck deveria chegar barreira aqutica
em 23 de agosto, ao passo que o Exrcito de Blow, que no caminho teria que
tomar Namur, chegaria l antes e o atravessaria mais ou menos ao mesmo tempo.
Segundo o cronograma britnico montado pelas ordens de marcha de Sir John French,
a FEB tambm chegaria ao canal no dia 23, junto corn os alemes. Nenhum dos Exrcitos
tinha conhecimento dessa coincidncia. A cabea das colunas inglesas deveria chegar
antes, isto , durante a noite de 22. No dia 21, dia em que Lanrezac
314 recebeu ordem de atravessar o Sambre, a FEB, que Joffre esperava que
"cooperasse nessa ao", estava um dia de marcha atrs dos franceses. Em vez de lutare
m juntos como planejado, os dois Exrcitos, por causa da partida atrasada dos
ingleses e da escassa comunicao resultante das relaes difceis entre seus comandantes,
combateriam em duas batalhas separadas - Charleroi e Mons. Durante o combate,
seus quartis-generais estavam a menos de 50 quilmetros um do outro.
No corao do General Lanrezac a doutrina da ofensiva j estava morta. Ele no tinha con
dies de enxergar todo o quadro, agora to claro, dos trs exrcitos alemes
convergindo sobre a sua linha de frente, mas podia sentir a presena deles. O Terc
eiro Exrcito de Hausen avanava do leste em sua direo, o Segundo Exrcito de
Blow vinha do norte e o Primeiro Exrcito de Von Kluck avanava contra o nanico Exrcit
o ingls sua esquerda. Ele no sabia quem ou quantos eram, mas sabia que
estavam l. Sabia, ou deduzia dos relatrios das misses de reconhecimento, que o inim
igo avanava contra ele em nmero maior do que ele poderia enfrentar. A avaliao
da fora do inimigo no um clculo absoluto, mas um mtodo de juntar pedaos de informaes
ra formar um quadro, se possvel um quadro que caiba nas teorias
prevalentes ou seja adequado s exigncias de uma estratgia determinada. O que uma eq
uipe deduz da evidncia disponvel depende do grau de otimismo ou pessimismo
que prevalece nela, daquilo em que seus membros querem ou temem acreditar, e s ve
zes da sensibilidade ou da intuio de um nico indivduo.
Para Lanrezac e para o GQG as mesmas informaes sobre a fora do inimigo a oeste do M
euse formavam dois quadros diferentes. O GQG via um centro alemo fraco nos
Ardennes; Lanrezac via uma grande onda em movimento e o Quinto Exrcito bem em seu
caminho. O GQG calculava a fora alem a oeste do Meuse em 17 ou 18 divises;
contra elas, contavam corn as 13 divises de Lanrezac, outro grupo de duas divises
de reserva, cinco divises inglesas e uma diviso belga em Namur, totalizando
21 divises, dando-lhes o que eles acreditavam ser uma superioridade numrica confor
tvel. O plano de Joffre era que essa fora detivesse os alemes atrs do Sambre
at que o Terceiro e o Quarto Exrcitos franceses conseguissem romper o centro alemo
nos Ardennes e ento todos juntos avanariam para o norte e expulsariam os
alemes da Blgica.
A equipe inglesa, dominada na realidade por Henry Wilson, concordava corn a esti
mativa do GQG. Em seu dirio para o dia 20 de agosto, Wilson registrou o mesmo nmer
o
de 17 ou 18 divises para
m
os alemes a oeste do Meuse e concluiu corn alegria: "Quanto mais, melhor, pois is
so vai enfraquecer o centro deles."
Na Inglaterra, longe da frente de batalha, Lord Kitchener sentia ansiedade e pre
ssentimentos. No dia 19 de agosto ele telegrafou para Sir John French dizendo qu
e
a manobra alem em curva ao norte e oeste do Meuse, a respeito da qual ele adverti
ra Sir John French, parecia "definitivamente estar se desenvolvendo". Pediu para

ser informado de todos os relatrios, e no dia seguinte repetiu o pedido. Na verda
de, naquele momento a fora alem a oeste do Meuse no era de 17 ou 18 divises,
mas de 30 - sete corpos da ativa e cinco corpos da reserva, cinco divises de cava
laria e outras unidades. O Exrcito de Von Hausen, que a essa altura ainda no
tinha atravessado o Meuse mas que fazia parte da ala direita, acrescentaria mais
quatro corpos ou oito divises. Na Batalha das Fronteiras como um todo, a superio
ridade
numrica alem era de 1,5 para um, ao passo que a preponderncia da ala direita era ma
is prxima de dois para um.
O alvo de toda esse poderio era o Exrcito de Lanrezac, e ele sabia disso. Depois
de sua desastrosa entrevista corn o comandante dos ingleses, ele considerava-os
despreparados e indignos de confiana, e sabia que a defesa belga estava cedendo e
m Namur. Um dos novos corpos que lhe couberam na recente troca de unidades, que
deveria defender seu flanco esquerdo a oeste de Charleroi, no dia 21 de agosto a
inda no estava em sua posio. Ele acreditava que, se atacasse atravs do Sambre
como ordenado, teria seu flanco cercado pelas foras alems caindo sobre a sua esque
rda, e ento no restaria coisa alguma entre o inimigo e Paris. O princpio-guia
de tudo que ele ensinara em St. Cyr e na Ecole Suprieure, o princpio que treinara
o Exrcito francs, era "atacar o inimigo sempre que o encontrar". Lanrezac o
recordava agora e via o rosto de um esqueleto.
O General Lanrezac hesitava. Escreveu a Joffre que se ele tomasse a ofensiva ao
norte do Sambre o Quinto Exrcito "pode correr o risco de combater sozinho", pois
os ingleses no estariam prontos para agir em conjunto corn ele. Para que ambos ag
issem em conjunto, o Quinto Exrcito teria que .esperar at o dia 23 ou 24. Joffre
respondeu: "Deixo-o como juiz absoluto do momento para comear a sua ofensiva".
O inimigo no era to aquiescente. Destacamentos do Exrcito
de Blow, cuja fora principal j estava atacando Namur, caram sobre
o Sambre no dia 21 de agosto e foraram a travessia em dois pontos
316 entre Namur e Charleroi. Lanrezac dissera aos soldados do Quinto
Exrcito que sua prpria ofensiva estava aguardando "exrcitos vizinhos" e que nesse m
eio tempo eles deveriam deter qualquer tentativa alem de atravessar o Sambre.
Como as preparaes de defesa no constavam da cartilha militar francesa, o X Corpo, q
ue defendia esse setor, no cavara trincheiras, tampouco colocara armas ou
organizara qualquer defesa na margem sul, limitando-se a ficar esperando para jo
gar-se contra o inimigo. "corn clarins soando, tambores rufando e bandeiras ondu
lando",
mas sem preparao de artilharia, os franceses ento lanaram-se ao ataque. Depois de um
forte combate, foram obrigados a recuar, e ao cair da noite o inimigo continuav
a
de posse de Tamines e de outra aldeia na margem sul do rio.
Acima do rudo da fuzilaria e da exploso dos projteis, ouvia-se distncia um som mais
profundo, como um tambor gigantesco: os canhes de stio alemes tinham
iniciado o bombardeio dos fortes de Namur. Os 420s e 305s tinham sido arrastados
desde Lige, cimentados em suas posies e agora despejavam seus projteis de duas
toneladas num segundo forte belga. As balas passavam no alto corn "um grito long
o e cantado", escreveu um ingls que liderava um corpo voluntrio de enfermagem em
Namur. Pareciam estar vindo diretamente sobre quem escutava, estivesse ele onde
estivesse, parecendo tambm explodir a um metro dele, cassem onde cassem. A cidade
encolhia-se de medo durante os dois dias em que, corn esse horrvel rudo, a destruio
caiu do cu, trovejante, sobre os fortes que a rodeavam. Repetiram-se os
efeitos de Lige - gases explodindo, concreto desabando como se fosse gesso, homen
s enlouquecendo nas cmaras subterrneas. Isolados do resto do Exrcito belga,
os soldados da guarnio e da Quarta Diviso sentiam-se abandonados. O Comandante Duru
y, oficial de ligao de Lanrezac em Namur, voltou para o quartel-general do
Quinto Exrcito para dizer que achava que os fortes no resistiriam mais um dia sgm
uma evidncia qualquer da ajuda francesa.
- Eles precisam ver as tropas francesas marchando corn as bandeiras desfraldadas
e uma banda tocando. Tem que haver uma banda - ele pediu.
Trs batalhes franceses - um regimento de cerca de 3.000 homens-foram enviados ness
a noite e juntaram-se defesa de Lige na manh seguinte. As foras de defesa
contavam corn 37.000 soldados; as foras alems que atacaram Namur do dia 21 ao dia
24 de agosto tinham de 107.000 a 153.000 homens, corn uma artilharia de
400 a 500 peas. ........
317
%1fl
&J-O
Naquela noite de 21 de agosto, Sir John French informou Kitchener que achava que
no haveria qualquer embate de importncia antes do dia 24. "Acho que conheo perfeit
amente
a situao e a considero favorvel a ns", ele escreveu. Na realidade, no conhecia a situ
ao to bem quanto pensava conhecer. No dia seguinte, quando as tropas
britnicas marchavam pela estrada para Mons "na direo geral de Soignies", patrulhas
de cavalaria informaram ter avistado um corpo alemo marchando pela estrada
Bruxelas-Mons, tambm em direo a Soignies. Pela sua posio, calculava-se que eles chega
riam naquela noite aldeia. Parecia improvvel que o inimigo fosse esperar
at 24 de agosto, a data marcada por Sir John.
Um aviador ingls trouxe notcias mais alarmantes: outro corpo alemo marchava por uma
estrada a oeste, numa posio que lhe permitiria ultrapassar o flanco da ala
esquerda britnica. O cerco! De repente a ameaa surgiu corn assustadora clareza aos
olhos ingleses
- pelo menos, aos olhos do Departamento de Informaes. O movimento circular que Kit
chener estava sempre evocando j no era uma ameaa, mas colunas de soldados
de verdade. O staffdo Quartel-General, sob a influncia de Henry Wilson, no lhe deu
importncia. Atravs de Wilson, seus integrantes estavam comprometidos corn
a estratgia francesa, e no estavam mais inclinados do que o GQG a aceitar uma viso
alarmista da ala direita alem. "A informao recebida e passada para o Comandante-em-
Chefe
parece ser um tanto exagerada", decidiram eles, e no fizeram qualquer modificao nas
ordens de marcha.
Eles tinham conscincia de estar pisando o caminho de antigos triunfes. Quinze qui
lmetros ao sul de Mons, passaram por Malplaquet, na fronteira entre a Frana e
a Blgica, e viram margem da estrada o monumento de pedra que marcava o local onde
Marlborough derrotou os exrcitos de Louis XIV e ganhou a imortalidade numa
cano folclrica francesa. A frente deles, entre Mons e Bruxelas, ficava Waterloo. Re
tornando quele campo de vitria quase no centsimo aniversrio da batalha,
eles no podiam deixar de se sentir confiantes.
Quando a cabea de suas colunas chegou perto de Mons, no dia
22, parte de um esquadro de cavalaria que examinava a estrada ao norte do canal v
iu um grupo de quatro cavaleiros vindo em sua direo. No pareciam familiares.
No mesmo instante, os estranhos cavaleiros avistaram os ingleses e se detiveram.
Houve uma espcie de perplexa imobilidade quando cada um constatou que estava
olhando para o inimigo. Os Ulanos fizeram meia-volta e saram a galope para juntar
-se ao resto de seu esquadro, perseguidos pelos ingleses, que os alcanaram nas
ruas de Soignies. No conflito rpido e violento que se seguiu, os Ulanos eram "est
orvados por suas lanas compridas, e muitos as jogaram fora". Os ingleses mataram
trs ou quatro e, vitoriosos, abandonaram aquele campo de batalha um tanto restrit
o. O Capito Hornby, lder do esquadro, recebeu a D.S.O.66 como primeiro oficial
ingls a matar um alemo corn o novo modelo de espada da cavalaria. A guerra comeava
no estilo correto, corn resultados muito encorajadores.
Como o primeiro contato tinha ocorrido na estrada para Soignies, como se esperav
a, o staffdo Quartel-General no viu razo para modificar sua estimativa da fora
e da posio do inimigo. Wilson calculou em possivelmente dois corpos e uma diviso de
cavalaria as foras alems que enfrentariam os ingleses - inferiores, ou no
mximo equivalentes, aos dois corpos e uma diviso de cavalaria da FEB. O temperamen
to enrgico de Wilson, seu otimismo e sua reconhecida familiaridade corn o terreno

e corn os franceses mereceram mais crdito do que os relatrios dos oficiais de Info
rmaes - especialmente porque os oficiais de Operaes tradicionalmente minimizam
os clculos dos oficiais de Informaes, baseados na teoria de que esses clculos sempre
so exagerados para pior. A morte de Sir James Grierson, que entre os ingleses
tinha sido o maior estudioso da teoria e prtica militar alem, deu mais fora s teoria
s de Wilson, que eram uma duplicata daquelas do GQG. A batalha do dia seguinte
era esperada corn confiana pelo staff e pelos comandantes dos corpos, embora no po
r Sir John French.
Seu estado de esprito ainda era soturno; sua indeciso, quase uma rplica da de Lanre
zac. No dia 21, quando o General Smith-Dorrien, recm-desembarcado na Frana,
chegou para substituir Grierson, ele foi instrudo a "combater na linha do Canal C
onde". Quando Smith-Dorrien perguntou se isso significava ao ofensiva ou defensiva
,
disseram-lhe para "obedecer s ordens". Um fator que preocupava Sir John French er
a sua ignorncia a respeito do plano de batalha de Lanrezac para seu flanco direit
o;
temia que surgisse uma brecha entre os dois exrcitos. Na manh do dia 22 ele saiu d
e carro para conferenciar corn seu antiptico vizinho, mas voltou do caminho
ao saber que Lanrezac tinha avanado para o quartel-general do corpo
66 D.S.O.: Distinguished Services Order - condecorao por atos relevantes. (N. da T
.)
319
em Mettet, onde o X Corpo estava agora em plena batalha. Uma boa notcia o esperav
a em seu prprio quartel-general: a Quarta Diviso, que de incio tinha sido deixada
na Inglaterra, chegara Frana e estava a caminho. A ameaa cada vez maior do avano al
emo atravs da Blgica e a retirada do Exrcito belga para Anturpia tinham
decidido Kitchener a envi-la.
O General Von Kluck ficou mais surpreso do que os ingleses corn o combate entre
cavalarianos na estrada de Soignies. To eficientes eram as medidas de segurana
inglesas e francesas que at aquele momento ele no sabia que os ingleses estavam su
a frente. Sabia que tinham desembarcado porque lera a notcia num jornal belga
que publicara o comunicado oficial de Kitchener anunciado que a FEB chegara em s
egurana "em solo francs"; atravs desse comunicado de 20 de agosto, a Inglaterra,
o mundo e o inimigo ficaram sabendo do desembarque. Von Kluck ainda julgava que
eles tinham desembarcado em Ostende, Dunquerque e Calais, principalmente porque
queria
pensar assim, pois sua inteno era "atacar e dispersar" os ingleses juntamente corn
os belgas, antes de enfrentar os franceses.
Agora, descendo de Bruxelas, ele tinha que se preocupar corn um ataque belga sua
retaguarda, partindo de Anturpia, e um possvel ataque a seu flanco pelos ingleses
,
misteriosamente posicionados - segundo ele imaginava - em algum lugar na Blgica s
ua direita. Ele insistia em tentar desviar seu exrcito para o oeste, para encontr
ar
e enfrentar os ingleses, mas Von Blow, corn seu eterno medo de uma brecha, persis
tia em enviar ordens puxando-o para o interior. Von Kluck protestou. Von Blow
insistiu, explicando:
- Caso contrrio, o Primeiro Exrcito pode afastar-se demais e ficar sem condies de ap
oiar o Segundo Exrcito.
Ao deparar corn os ingleses bem sua frente em Soignies, Von Kluck tentou novamen
te desviar-se para o oeste para procurar o flanco do inimigo. Quando foi novamen
te
impedido por Von Blow, ele fez um protesto furioso ao OHL. A idia do OHL corn resp
eito localizao dos ingleses era ainda mais obscura do que a idia dos Aliados
quanto localizacyda ala direita alem. "Parece daqui que nenhum desembarque importan
te teve lugar", respondeu o OHL, recusando o pedido de Von Kluck. Privado
da oportunidade de efetuar o cerco e condenado ao ataque frontal, foi corn muita
revolta que Von Kluck deslocou-se para Mons. Suas ordens para o dia 23 de agost
o
eram atravessar o canal, ocupar o terreno ao sul e forar o inimigo a recuar de vo
lta para Maubeuge, ao mesmo tempo cortando
320 sua retirada pelo oeste.
Nesse dia, 22 de agosto, Von Blow estava tendo tantos problemas corn Von Hausen s
ua esquerda quanto corn Von Kluck sua direita. Assim como a tendncia de Von
Kluck era adiantar-se demais, a de Von Hausen era ficar para trs. corn as unidade
s avanadas de seu exrcito j combatendo o X Corpo de Lanrezac do outro lado do
Sambre, Von Blow planejava uma batalha de aniquilao num grande ataque conjunto corn
o seu exrcito e o de Von Hausen, mas no dia
22 Von Hausen no estava preparado. Von Bllow queixou-se amargamente da "falta de c
ooperao" por parte de seu vizinho; Von Hausen queixou-se, corn a mesma amargura,
de "sofrer" constantes exigncias de auxlio por parte de Von Bllow. Decidindo no espe
rar, Von Bllow lanou trs corpos num violento ataque sobre a linha do Sambre.
Durante aquele dia e o dia seguinte, os Exrcitos de Von Bllow e Lanrezac enfrentar
am-se na Batalha de Charleroi; no final do primeiro dia o Exrcito de Von Hausen
entrou no combate. Foram os mesmos dois dias em que o Terceiro e o Quarto Exrcito
s franceses estavam lutando corn a tragdia na neblina e na floresta dos Ardennes.

Lanrezac encontrava-se em Mettet para dirigir a batalha, um processo que consist
ia principalmente em esperar, aflito, que os comandantes das divises e dos corpos

informassem o que lhes acontecia. Esses, por sua vez, achavam muito difcil descob
rir o que estava acontecendo corn suas unidades sob fogo pesado, ou envolvidas
em combates nas ruas das aldeias, ou recuando, exaustas e sangrando, sem um nico
oficial vivo para mandar um relatrio.
As evidncias visuais chegavam a Mettet antes dos relatrios. Um carro levando um of
icial ferido chegou praa onde Lanrezac e sua equipe caminhavam ansiosamente
de um lado para outro, todos demasiado inquietos para ficarem dentro de casa. O
ferido era o General Boe, comandante de uma diviso do X Corpo. corn o rosto cinze
nto
e olhar trgico, ele sussurrou4enta e dolorosamente a Hly d'Oissel, que correra par
a o carro:
- Diga a ele... Diga ao General... ns resistimos... enquanto pudemos.
esquerda do X Corpo, o in Corpo defronte a Charleroi informou perdas "terrveis".
Durante o dia, os alemes tinham penetrado na grande cidade industrial que se
espalhava pelos dois lados do rio, e os franceses lutavam furiosamente para expu
ls-los. Quando os alemes atacaram em formao cerrada - como era seu hbito antes
de aperfeioarem seus mtodos - eles se tornaram alvos perfeitos para os 75s. Mas os
75s, que podiam disparar 15 vezes por minuto,
eram municiados num ritmo que permitia apenas 2,25 disparos por minuto.
Em Charleroi, os Turcos das duas divises argelinas, recrutados por alistamento vo
luntrio, combatiam corn tanta valentia quanto seus pais tinham combatido em Sedan
.
Um batalho atacou uma bateria alem, matando a baioneta os atiradores e retornando
corn ! apenas dois homens ilesos, de todos os l .030 homens do batalho. Por
toda parte os franceses nos diferentes setores estavam furiosos ou desanimados,
segundo as circunstncias, por causa dos projteis vindos de baterias que eles no
conseguiam enxergar ou atingir. Sentiam raiva e frustrao diante dos aeroplanos ale
mes que atuavam como indicadores para a artilharia e cujo vo sobre suas linhas
era invariavelmente seguido por uma nova saraivada de projteis.
No final do dia Lanrezac teve que informar que o X Corpo tinha sido "forado a rec
uar", tendo "sofrido severamente"; o in Corpo festivera "em intenso combate"; ha
via
"pesadas baixas" entre os oficiais; o XVIII Corpo, esquerda, ficara intacto, mas
o Corpo de Cavalaria do General Sordet, na extremidade esquerda, encontravaee
"imensamente exaurido" e tambm forado a recuar, deixando uma brecha entre o Quinto
Exrcito e os ingleses. Essa brecha mostrou ser de 15 quilmetros, suficiente
para dar passagem a um corpo inimigo. A ansiedade de Lanrezac era to aguda que le
vou-o a enviar lima mensagem a Sir John French pedindo-lhe para atacar o flanco
direito de Von Blow, aliviando assim a presso sobre os franceses. Sir John respond
eu que no poderia fazer isso, mas prometeu defender a linha do Canal de Mons
por 24 horas.
Durante a noite, a posio de Lanrezac ficou ainda mais periclitante quando Von Haus
en colocou quatro novos corpos e 340 armas em ao no Meuse. Ele atacou durante
a noite e conquistou cabeas de ponte atravs do rio, sob um contra-ataque do I Corp
o de Franchet d'Esperey, cuja misso era defender o Meuse ao longo do lado direito

da linha de frente de Lanrezac. Foi o nico corpo do Quinto Exrcito a entrincheirar
sua posio.
A inteno de Von Hausen, cumprindo ordens do OHL, era atacar ao sudoeste em direo a G
ivet, onde esperava cair sobre a retaguarda do exrcito de Lanrezac, que
poderia ento ser colocado entre suas foras e as de Von Bllow, sendo ento destrudo. Vo
n Bllow, no entanto, cujas unidades nesse setor tinham recebido um castigo
to severo quanto o que aplicaram, estava decidido a desfechar um ataque macio e de
finitivo, e mandou Von Hausen atacar a J22 oeste em direo a Mettet, diretamente
sobre o corpo do Quinto
l
Exrcito, em vez de a sudoeste, cortando sua linha de retirada. Von Hausen obedece
u. Isso foi um erro: ele ficou todo o dia 23 envolvido | num ataque frontal cont
ra
as posies fortemente defendidas pelo l vigoroso corpo de Franchet d'Esperey e deix
ou aberta a linha de i retirada de Lanrezac - uma abertura pela qual se esvaiu
a oportuni- i dade de uma batalha de aniquilao. l
Ao longo das horas quentes e claras do dia 23 de agosto, o cu i de vero manc
hou-se corn as nuvens negras e pesadas dos projteis j que explodiam. Os
franceses puseram-lhes o apelido de "marmites", | nome dos caldeires de fer
ro que se encontram em todos os foges f franceses. "// plut ds marmites
(Choveram marmitas)", foi tudo que f um exausto soldado conseguiu recordar
daquele dia. Em alguns < locais os franceses ainda estavam atacando, ten
tando
fazer os alemes | recuarem para o outro lado do Sambre; em outros locais, e
les se limitavam a resistir; em outros, ainda, batiam em retirada desordenada.
As estradas estavam apinhadas de longas fileiras de refugiados belgas, cobertos
de poeira, carregando crianas e trouxas, empurrando carrinhos de mo, caminhando
exaustos em direo a lugar nenhum, lar nenhum, refgio nenhum, apenas fugindo do horrv
el rugido dos canhes ao norte.
As colunas de refugiados passaram por Philippeville, a 32 quilmetros de Charleroi
, onde se encontrava nesse dia o quartel-general de Lanrezac. Parado na praa,
corn as pernas vestidas de vermelho abertas e as mos juntas s costas, Lanrezac obs
ervava-os melancolicamente, sem nada dizer. Acima do dlm preto, o rosto parecia
quase plido, e as bochechas redondas estavam encovadas. Ele se sentia "presa de e
xtrema ansiedade". A presso do inimigo caa sobre ele de todos os lados. Do GQG
no vinha orientao alguma, e sim perguntas sobre a situao. Lanrezac tinha aguda conscin
cia da lacuna deixada pela retirada da cavalaria de ordet. Ao meio-dia
chegou a notcia - prevista, porm ainda inacreditvel - de que a Quarta Diviso belga e
stava evacuando Namur. A cidade que dominava a confluncia do Sambre corn
o Meuse, assim como as fortalezas nas alturas atrs dela, logo estariam nas mos de
Von Bllow. Nenhuma palavra chegou do General Langle de Cary, do Quarto Exrcito,
a quem Lanrezac enviara uma mensagem naquela manh pedindo uma manobra estratgica p
ara fortalecer o setor onde suas foras se juntavam.
O staffde Lanrezac pedia corn insistncia que ele permitisse um contra-ataque por
Franchet d'Esperey, que informara ter uma tima 323
oportunidade para isso: uma fora alem em perseguio ao X Corpo apresentava-lhe o flan
co. Havia outros pedidos insistentes de um contra-ataque na extrema esquerda
pelo XVIII Corpo para aliviar a presso sobre os ingleses, que nesse dia enfrentav
am em Mons a fora total do Exrcito de Von Kluck. Para grande contrariedade dos
que pensavam no futuro, Lanrezac recusou. Ele permaneceu em silncio, no deu ordem
alguma, esperou. Na controvrsia que os crticos e os defensores teceriam durante
anos, depois, a respeito da Batalha de Charleroi, cada um deu a sua prpria verso d
o que se passava na alma do General Lanrezac naquela tarde. Para alguns, ele
mostrou-se pusilnime ou omisso; para outros, um homem que calculava sobriamente s
uas chances numa situao obscura e perigosa. Privado de qualquer orientao do
GQG, ele teve que tomar suas prprias decises.
O incidente conclusivo do dia ocorreu no final da tarde: soldados do Exrcito de V
on Hausen ampliaram uma cabea de ponte atravs do Meuse em Onhaye, ao sul de Dinant
.
Franchet d'Esperey enviou de imediato uma brigada sob o comando do General Mangi
n para lidar corn o perigo que ameaava pegar o Quinto Exrcito por trs. Ao mesmo
tempo, Lanrezac recebia finalmente notcias do General Langle. Essas notcias no pode
riam ser piores: no apenas o Quarto Exrcito no tivera nos Ardennes o sucesso
que um comunicado anterior do GQG fazia supor, mas estava sendo forado a bater em
retirada, o que deixaria desprotegido o trecho do Meuse entre Sedan e o flanco
direito de Lanrezac. Imediatamente a presena dos saxes de Onhaye tornava-se uma am
eaa ainda maior. Lanrezac acreditava - "Fui obrigado a acreditar" - que essa
fora era a vanguarda de um exrcito a quem a retirada de Langle daria liberdade de
ao e seria reforado se no fosse logo obrigado a recuar. Ele ainda no sabia
- porque ainda no tinha acontecido - que a brigada do General Mangin, numa brilha
nte carga de baionetas fixas, expulsaria >s saxes de Onhaye.
Para completar, chegou a informao de que o in Corpo diante Ide Charleroi tinha sid
o atacado, no conseguira manter sua posio estava recuando. O Comandante
Duruy chegou corn a notcia de que os alemes tinham tomado os fortes ao norte de Na
mur e entrado na cidade. Lanrezac retornou ao Quartel-General do Corpo em Chimay
,
onde, conforme ele prprio escreveria mais tarde, recebeu "a confirmao da imobilizao d
o Quarto Exrcito, que desde a manh vinha batendo em retirada de tal maneira
que deixava completamente
324 a descoberto a direita do Quinto Exrcito".
Para Lanzerac, o perigo sua direita "parecia crucial". Perseeuia-o a lembrana daq
uele outro desastre no mesmo local onde o Exrcito de Langle agora cedia terreno,
"onde, h 44 anos, nosso exrcito foi envolvido pelos alemes e forado a capitular - aq
uele desastre abominvel que tornou irreversvel a nossa derrota - que lembrana!"
Para salvar a Frana de outro Sedan, o Quinto Exrcito teria que ser salvo da destru
io. Agora ele via claramente que os Exrcitos franceses batiam em retirada
ao longo de toda a linha, do Vosges ao Sambre. Enquanto os Exrcitos existissem, a
derrota no seria irreversvel, como fora em Sedan; a luta poderia continuar.
Se o Quinto Exrcito fosse destrudo, porm, toda a linha ficaria desequilibrada, e so
breviria a derrota total. Um contra-ataque, por mais corajoso e necessrio
que fosse, no poderia salvar a situao em seu todo.
Lanrezac finalmente falou: deu a ordem de retirada geral. Sabia que poderia ser
tomado por um derrotista que deveria ser afastado
- o que ele realmente era. Seu prprio relato nos conta que ele disse a um de seus
oficiais: "Fomos vencidos, mas o mal reparvel. Enquanto o Quinto Exrcito viver,
a Frana no estar perdida." Embora o comentrio tenha o sabor de memrias escritas depoi
s do acontecimento, ele pode muito bem ter sido verdadeiro. Os momentos
cruciais costumam evocar palavras grandiosas, especialmente nos franceses.
Certo de que Joffre desaprovaria, Lanrezac tomou sua deciso sem consultar o GQG.
"O inimigo ameaa a minha direita no Meuse", informou. "Onhaye ocupada, Givet ameaa
da,
Namur tomada." Por causa dessa situao e do "atraso do Quarto Exrcito", ele ia orden
ar a retirada do Quinto Exrcito. corn essa mensagem desaparecia a ltima esperana
francesa de derrotar o antigo inimigo numa guerra curta. A ltima das ofensivas fr
ancesas-fracassara.
Joffre realmente desaprovou - mas no naquela noite. Nas horas confusas e amargas
da noite de domingo, 23 de agosto, quando o plano francs desabava por inteiro,
quando ningum podia ter certeza do que estava acontecendo de setor a setor, quand
o o fantasma de um novo Sedan perseguia outras mentes alm da de Lanrezac, o GQG
no questionou nem revogou a retirada do Quinto Exrcito. corn seu silncio, Joffre ra
tificava a deciso - mas no a perdoou.
Mais tarde, o relato oficial da Batalha de Charleroi afirmaria que o General Lan
rezac, "julgando-se ameaado em sua direita, bateu em retirada em vez de contra-at
acar".
Isso foi quando o GQG, precisando 325
m
de um bode expiatrio para o fracasso do Plano 17, escolheu o comandante do Quinto
Exrcito. Na hora em que ele tomou sua deciso, no entanto, ningum do GQG sugeriu
ao General Lanrezac que ele apenas "julgava-se" ameaado em sua direita sem realme
nte o estar, como insinuava o relato posterior.
Bem esquerda, desde o incio da manh o Exrcito ingls e o de Von Kluck estavam combate
ndo pelos 20 metros de largura do Canal de Mons. O sol de agosto rompeu
a chuva e a nvoa matinal, trazendo a promessa de muito calor mais tarde. Os sinos
dominicais soavam nas igrejas, como de costume, e as pessoas das aldeias minera
doras
iam para a Missa em suas negras roupas de domingo. O canal, margeado pelos trilh
os ferrovirios e pelos ptios das fbricas, estava negro de limo e cheirava a dejetos

qumicos das fornalhas e das fbricas. Em meio a pequenas plantaes, pastos e pomares,
erguiamse por toda parte os montes de escria ferrfera, cinzentos e pontiagudos
como chapus de bruxa, dando uma aparncia bizarra e anormal paisagem. Ali a guerra
parecia menos incongruente.
Os ingleses tinham tomado posio nos dois lados de Mons. A oeste, o II Corpo, coman
dado pelo General Smith-Dorrien, estendiase ao longo de um trecho de 25 quilmetro
s
de canal, entre Mons e Conde, e ocupava um bolso logo a leste de Mons, onde o can
al faz um crculo para o norte corn cerca de trs quilmetros de largura e dois
de comprimento. direita do II Corpo, o I Corpo do General Haig defendia uma fren
te diagonal entre Mons e a ala esquerda do exrcito de Lanrezac. A diviso de cavala
ria
comandada pelo General Allenby, futuro conquistador de Jerusalm, ficou de reserva
. Diante de Haig ficava a linha divisria entre os Exrcitos de Von Kluck e Von
Blow. Von Kluck mantinha-se to a oeste quanto podia, e assim o corpo de Haig no foi
atacado no combate de 23 de agosto que tornar-se-ia conhecido na Histria
- e na lenda - como a Batalha de Mons.
O quartel-general de Sir John French estava em L Cateau, 50 quilmetros ao sul de M
ons. As cinco divises que ele tinha que dirigir numa frente de 40 quilmetros
- em contraste corn as 13 divises de Lanrezac numa frente de 80 quilmetros - no o o
brigavam a ficar to atrs. O estado de esprito vacilante de Sir John pode
ter ditado a sua escolha; preocupado corn os relatrios de suas misses de reconheci
mento areo e de cavalaria, inseguro quanto ao seu vizinho, inquieto corn a linha
em ziguezague da frente que ambos compartilhavam e que dava mltiplas oportunidade
s ao inimigo, ele no
326 estava mais feliz do que Lanrezac em tomar uma ofensiva.
Na noite anterior batalha, ele chamou a L Cateau os oficiais mais velhos de ambos
os corpos e da diviso de cavalaria e informoulhes que "devido retirada do
Quinto Exrcito francs" no haveria ofensiva inglesa. Nessa ocasio, o Quinto Exrcito no
estava em retirada - corn exceo do X Corpo, que no era vizinho dos
ingleses
/ mas Sir John French tinha que culpar algum. Na vspera, o
mesmo esprito de companheirismo levara o General Lanrezac a culpar a ausncia dos i
ngleses pela sua omisso em tomar a ofensiva.
Assim como na ocasio Lanrezac ordenara que seu corpo defendesse a linha do Sambre
em vez de atacar atravessando o rio, Sir John French agora deu ordens de defend
er
a linha do canal. A despeito de Henry Wilson, que ainda estava pensando em termo
s da grande ofensiva para o norte que expulsaria os alemes da Blgica, a possibilid
ade
de uma manobra muito diferente foi passada aos comandantes. Reconhecendo-a, s 2:3
0 da madrugada o General Smith-Dorrien ordenou que as pontes sobre o canal fosse
m
preparadas para demolio. Era uma precauo sensata que os franceses descartavam, por i
sso tornou-se a causa do terrvel nmero de baixas entre os franceses em
agosto de 1914. Cinco minutos antes do incio da batalha, Smith-Dorrien ordenou qu
e as pontes fossem destrudas mediante ordem do comandante da diviso "no caso
de ser necessria uma retirada".
As 6:00, quando Sir John French dava as ltimas instrues aos comandantes dos corpos,
sua estimativa - e de seu staff- da fora do inimigo que estavam prestes a
enfrentar ainda era a mesma: um, no mximo dois corpos, mais a cavalaria. Na reali
dade, naquele momento Von Kluck tinha quatro corpos e trs divises de cavalaria
- 160.000 homens corn 600 armas - a pouca distncia da FEB, cuja fora era de 70.000
homens e 300 armas. Dos dois corpos de reserva de Von Kluck, um estava a dois
dias der marcha e o outro tinha sido deixado para cobrir Anturpia.
s 9:00 da manh, os primeiros canhes alemes abriram fogo contra as posies inglesas, e o
ataque recaiu primeiro sobre o bolso formado pelo canal. A ponte em
Nimy, no ponto mais ao norte do bolso, era o foco do ataque. Caindo sobre ela em
formao cerrada, os alemes ofereciam "alvos perfeitssimos" para os fuzileiros
ingleses que, bem entrincheirados e eficientemente treinados, dispararam corn ta
nta rapidez e pontaria certeira que os alemes julgaram estar enfrentando metralha
doras.
Depois que repetidos arremesses dos alemes foram derrubados, estes trouxeram mais
homens e mudaram 327
para formaes abertas. Os ingleses, sob ordens de oferecer "teimosa resistncia", man
tiveram o fogo, mas seu efetivo no bolso ficava cada vez menor. Das 10:00
em diante, a batalha estendeu-se ao longo do trecho reto do canal para o oeste,
medida que entrava em ao bateria aps bateria de armas alems, primeiro do in
Corpo e depois do IV Corpo.
s 15:00, tendo os regimentos ingleses que defendiam o bolso suportado bombardeios
e ataques da infantaria durante seis horas, a presso sobre eles ficou forte
demais. Depois de explodir a ponte em Nimy, eles recuaram, uma bateria de cada v
ez, para uma segunda linha de defesa que tinha sido preparada trs ou quatro quilme
tros
para trs. Como a perda do bolso colocava em perigo os soldados que defendiam o tre
cho retilneo do canal, estes tambm receberam ordens de recuar, comeando por
volta das 17:00.
Em Jemappes, onde o crculo se junta ao trecho em linha reta, e em Mariette, trs qu
ilmetros a oeste, o perigo aumentou subitamente, quando se constatou que as
pontes no poderiam ser destrudas por falta de um detonador para explodi-las. Uma a
rremetida dos alemes atravessando o canal no meio da retirada poderia transformar

em fuga desordenada um recuo organizado, e at mesmo possibilitar a passagem do in
imigo. Nenhum Horcio67 poderia sozinho defender a ponte, mas um oficial da Engenh
aria
Real, Capito Wright, pendurou-se pelas mos e atravessou-a por baixo, numa tentativ
a de ligar as cargas explosivas. Em Jemappes, um cabo e um soldado raso passaram

uma hora e meia tentando a mesma coisa, sob fogo contnuo. Eles tiveram sucesso e
receberam a V.C. e a D.C.A.68, mas o Capito Wright, embora tenha feito uma segunda

tentativa mesmo estando ferido, fracassou. Tambm ele recebeu a V.C. e trs semanas
mais tarde foi morto em Aisne.
Durante o incio da noite, o delicado processo de retirada foi efetuado sob fogo e
spordico, corn cada regimento cobrindo o recuo de seu vizinho at que todos tivesse
m
alcanado as aldeias e as posies da segunda linha de defesa. Os alemes, que pareciam
ter sofrido igualmente naquele dia de luta, no fizeram qualquer esforo
srio para forar a passagem pelas pontes intactas, nem mostraram
67 Horcio: Horatius Codes, heri de uma antiga lenda romana segundo a qual ele defe
ndeu a ponte de madeira que levava a Roma contra as legies de Lars Porsena ate"
que os romanos conseguissem derrub-la. (N. da T.)
68 V.C.: VictoriaCross e D.CM.: Distinguished Conduct Medal - condecoraes inglesas
.
3& (N. da T.)
desejo de perseguir os ingleses. Pelo contrrio - no lusco-fusco do crepsculo, os s
oldados ingleses que recuavam ouviram os clarins alemes tocando "Cessar fogo",
depois a inevitvel cantoria, depois silncio do outro lado do canal.
Felizmente para os ingleses, a superioridade numrica maisque-dupla de Von Kluck no
tinha sido utilizada. Por causa das ordens restritivas de Von Blow, Von Kluck
ficara incapacitado de encontrar o flanco inimigo e estender-se em volta dele e,
corn seus dois corpos centrais, o in e o IV, enfrentara os ingleses cara a cara

e sofrer pesadas perdas em conseqncia desse ataque frontal. Um capito da reserva do
in Corpo foi o nico oficial sobrevivente em sua companhia e o nico comandante
de companhia sobrevivente em seu batalho: "O batalho uma runa, meu lindo e orgulhos
o batalho..." e o regimento foi "abatido a tiros, esmagado - sobrou apenas
um punhado". O coronel do regimento, que, como todos naquela guerra, s podia julg
ar o decorrer do combate pelo que estava acontecendo em sua prpria unidade, passo
u
uma noite ansiosa, pois, como ele disse:
- Se os ingleses tiverem a menor suspeita de nossa condio e contra-atacarem, eles
simplesmente nos atropelaro.
Nenhum dos dois corpos dos flancos de Von Kluck - o II sua direita e o IX sua es
querda - entrara na batalha. Como o resto do Primeiro Exrcito, eles tinham marcha
do
quase 250 quilmetros em onze dias e estavam espalhados ao longo das estradas vrios
dias de marcha atrs dos dois corpos do centro. Se todos tivessem atacado juntos
em 23 de agosto, a Histria poderia ser diferente. Durante a tarde, Von Kluck, per
cebendo seu erro, ordenou que os dois corpos centrais detivessem os ingleses at
que os corpos dos flancos pudessem ser trazidos para a manobra de cerco e a bata
lha de aniquilao. Antes desse momento, os ingleses foram forados a uma drstica
mudana de planos.
Mentalmente, Henry Wilson ainda avanava, corn ardor medieval, seguindo o Plano 17
, sem ter conscincia de que esse plano agora era to aplicvel situao quanto
o arco de mo. Como Joffre, que ainda insistia na ofensiva seis horas depois de re
ceber o relatrio de Langle sobre o desastre nos Ardennes, Wilson estava ansioso
pela ofensiva no dia seguinte, mesmo depois que a linha do canal teve que ser en
tregue ao inimigo. Ele fez um "clculo cuidadoso" e concluiu que "tnhamos apenas
um corpo e uma diviso de cavalaria (possivelmente dois corpos) diante de ns". "Con
venceu" disso Sir John
329
French e Murray, "corn o resultado de que obtive permisso para dar ordens de um a
taque amanh". s 20:00, assim que ele terminou de redigir as ordens, todo esse
seu trabalho foi anulado por um telegrama de Joffre informando ter agora suficie
nte evidncia de que a fora do inimigo frente deles era de trs corpos e duas
divises de cavalaria. Isso teve mais poder de persuaso do que Wilson tivera, e ime
diatamente ps fim a qualquer idia de ataque.
Seguiram-se notcias ainda piores. s 23:00, o Tenente Spears chegou, vindo s pressas
do quartel-general do Quinto Exrcito, para trazer a amarga notcia de que
o General Lanrezac estava interrompendo a batalha e recuando o Quinto Exrcito par
a uma linha na retaguarda da FEB. O ressentimento e a perplexidade de Spears dia
nte
de uma deciso tomada sem consultar e informar os ingleses foram iguais aos do Cor
onel Adelbert ao saber da deciso do Rei Albert de recuar para Anturpia. O relato
de Spears, escrito 17 anos depois, ainda mostrava esses sentimentos.
A retirada de Lanrezac, que deixava a FEB no ar, colocou os ingleses em perigo i
mediato. Numa reunio ansiosa, decidiu-se recuar os soldados imediatamente, assim
que as ordens fossem escritas e enviadas frente. Um atraso que custaria muitas v
idas deveu-se estranha escolha para a localizao do quartel-general do corpo
de Smith-Dorrien: uma modesta casa de campo corn o pomposo nome de Chteau dela Ro
che-Castelo do Rochedo -, em Sars-la-Bruyre, um povoado sem comunicao telefnica
ou telegrfica numa estrada de barro difcil de ser encontrada durante o dia, muito
mais no meio da noite. At mesmo seus dois predecessores ducais, Marlborough
e Wellington, tinham escolhido quartis-generais mais convenientes, embora menos n
obres, na estrada principal - um numa abadia e o outro numa taverna. As ordens
para Smith-Dorrien tiveram que ser entregues de carro e s o alcanaram s 3:00 da mad
rugada, ao passo que o I Corpo de Haig, que no estivera em combate, recebeu
suas ordens por telgrafo uma hora antes e teve condies de preparar sua retirada e pr
-se a caminho antes do amanhecer.
A essa altura o corpo do flanco alemo tinha chegado, o ataque foi renovado e a re
tirada do II Corpo, que passara o dia inteiro sob fogo, comeou novamente sob fogo
.
Na confuso, um batalho no chegou a receber suas ordens e lutou at ver-se cercado e q
uase todos os homens mortos, feridos ou aprisionados. Dos mil homens, apenas
dois oficiais e 200 soldados escaparam.
330
Assim terminou o primeiro dia de luta dos primeiros soldados ingleses a combater
um inimigo europeu desde a Crimia e os primeiros a lutar em solo europeu desde
Waterloo. Foi uma decepo amarga para o I Corpo, que marchara no calor e na poeira
e agora tinha que dar meia-volta e refazer o caminho mal tendo disparado um tiro
;
foi uma decepo ainda maior para o II Corpo, que se orgulhava corn a perspectiva de
enfrentar um inimigo famoso e formidvel, nada sabia sobre a superioridade alem
ou sobre a retirada do Quinto Exrcito e no conseguia compreender a ordem de recuar
.
Foi uma "severa decepo" tambm para Henry Wilson, que colocou toda a responsabilidad
e em Kitchener e no Secretariado por terem mandado apenas quatro divises em
lugar de seis. corn aquela maravilhosa incapacidade de admitir seus erros que te
rminaria por fazer dele um Marechal-de-Campo, afirmou que se todas as seis estiv
essem
l, "essa retirada teria sido um avano, e a derrota teria sido vitria".
Sir John French, que em seus melhores momentos mostrava-se indeciso e volvel, ago
ra mergulhou no desnimo. Embora estivesse na Frana havia pouco mais de uma semana,

as tenses, a ansiedade e a responsabilidade, combinadas corn as iniqidades de Lanr
ezac e culminando na frustrao do primeiro dia de combate, deixaram-no amargurado
em relao sua misso. Ele finalizou seu relatrio a Kitchener, no dia seguinte, corn um
a sugesto sinistra, que indicava que j comeara a pensar na partida:
"Acho que dever-se-ia dedicar ateno imediata defesa do Havre." O Havre, na boca do
Sena, ficava quase 150 quilmetros ao sul da base britnica de desembarque
em Boulogne.
Essa foi a Batalha de Mons. Como primeira batalha inglesa na guerra que se torna
ria a Grande Guerra, ela ganhou, em retrospecto, todas as qualidades de grandeza
,
e recebeu um lugar no panteo ingls igual batalha de Hastings ou a de Agincourt. So
bre ela construram-se lendas como a dos Anjos de Mons. Todos os seus homens
eram destemidos e todos os mortos eram heris. Os atos de todos os regimentos fora
m registrados at o ltimo instante e a ltima bala, e Mons passou a brilhar corn
uma aura de tal bravura e glria que mais parecia uma vitria. inquestionvel que os i
ngleses lutaram em Mons corn coragem e eficincia, melhor do que algumas
unidades francesas, mas no melhor que muitas outras, no melhor que os belgas em Ha
elen, ou os Turcos em Charleroi, ou a brigada do General Mangin em Onhaye, ou
o inimigo em vrias ocasies.
331
A batalha, antes de iniciar-se a retirada, durou nove horas, envolveu duas divise
s ou 35.000 soldados britnicos, custou um total de 1.600 baixas entre os ingleses

e deteve por um dia o avano do Exrcito de Von Kluck. Durante a Batalha das Frontei
ras, da qual ela fez parte, 70 divises francesas - cerca de 1.250 mil homens
estiveram em combate em horas e locais diversos, num perodo de quatro dias. As ba
ixas francesas nesses quatro dias chegaram a mais de 140.000, ou duas vezes o nme
ro
de toda a Fora Expedicionria Britnica na Frana nessa ocasio.
Na esteira de Charleroi e Mons, a Blgica ficou coberta de poeira branca das pared
es rachadas de suas casas e marcada pela devastao da guerra. Pelas ruas, a palha
enlameada que os soldados usaram para dormir misturava-se a mochilas abandonadas
e ataduras jogadas fora. Will Irwin descreveu: "E acima de tudo havia um cheiro

que nunca vi mencionado em qualquer livro sobre guerra - o fedor de meio milho de
homens sem tomar banho... Durante dias ele pairou sobre todas as cidades por on
de
os alemes passavam." Misturado a ele havia o cheiro de sangue, remdio, estreo e cadv
eres. Os mortos deveriam ser enterrados por suas unidades antes da meia-noite,
mas geralmente seu nmero era demasiado e o tempo era escasso demais
- ainda mais escasso para os cavalos mortos, cujos corpos, que ficavam mais temp
o por enterrar, inchavam e apodreciam. Como num quadro de Millet, depois que os
exrcitos
passavam viam-se os camponeses belgas curvados sobre suas enxadas, tentando limp
ar seus campos dos cadveres.
Abandonados em meio aos cadveres jaziam os fragmentos do Plano 17 e brilhantes ca
cos dos Regulamento de Campanha franceses: "(...) o Exrcito francs de agora em
diante no conhece outra lei seno a ofensiva. (...) Somente a ofensiva leva a resul
tados positivos."
Joffre, no centro da derrocada de todas as esperanas francesas, corn a responsabi
lidade pela catstrofe pesando sobre seus ombros, as fronteiras da Frana violadas,
todos os seus exrcitos em retirada ou lutando desesperadamente para manter uma li
nha defensiva, permaneceu extraordinariamente tranqilo. corn o artifcio de jogar
logo a culpa nos executores e absolver os planejadores, ele conseguiu manter uma
confiana total e imaculada em si prprio e na Frana. Assim fazendo, forneceu o
nico requisito essencial nos dias de calamidade que se seguiram.
Na manh do dia 24, quando, como ele mesmo afirmou, no j havia "como fugir evidncia do
s fatos", Joffre informou Messimy
que o Exrcito estava "condenado a uma atitude defensiva" e precisava resistir, ap
oiando-se em suas linhas fortificadas e, enquanto tentava cansar o inimigo, espe
rar
por uma ocasio favorvel para retomar a ofensiva. Imediatamente tratou de preparar
as linhas de retirada e o reagrupamento de seus exrcitos para formar uma massa
capaz de renovar o ataque a partir de uma linha defensiva que ele esperava estab
elecer no Somme. Um telegrama recente de Palologue em So Petersburgo encorajou-o
a ter esperanas de que a qualquer momento os alemes tivessem que retirar foras da f
rente ocidental para enfrentar a ameaa russa, e no dia seguinte ao seu desastre
ele esperou ansiosamente o som do rolo compressor russo; tudo que lhe chegou foi
um telegrama misterioso informando que "graves problemas estratgicos" estavam se
ndo
resolvidos na Prssia Oriental corn a promessa de "novas operaes ofensivas".
A tarefa mais urgente de Joffre, depois de reorganizar suas linhas, era descobri
r a causa do fracasso. Sem qualquer hesitao ele a descobriu "nas graves deficincias

dos comandantes". Alguns tinham realmente sucumbido sob a terrvel responsabilidad
e do comando. Um general da artilharia teve que tomar o lugar do comandante do
in Corpo diante de Charleroi porque aquele oficial no foi encontrado em parte alg
uma durante a fase mais crtica da batalha; na luta nos Ardennes um general divisi
onal
do V Corpo cometeu suicdio. Os seres humanos, como os planos, mostraram-se falveis
diante daqueles ingredientes que no esto presentes nas manobras de treinamento:
o perigo, a morte, a munio de verdade. Mas Joffre, que no admitia que um plano foss
e falvel, tambm no o admitia nos seres humanos. Exigindo saber o nome de
todos os generais que tinham mostrado fraqueza ou incapacidade, ele aumentou a l
ista dos limogs sem nenhuma complacncia.
Como, semelhana de Henry Wilson, ele no reconhecia erro de teoria ou de estratgia,
s poderia atribuir o fracasso da ofensiva, 'apesar da superioridade numrica
que pensei ter assegurado aos nossos exrcitos", a uma "falta de esprito ofensivo".
Ele teria feito melhor se tivesse dito "excesso" do que "falta". Em Morhange na
Lorena, em Rossignol nos Ardennes, em lamines no Sambre, no foi a falta de lan,
mas sim o excesso, que causou o fracasso francs. Em uma "Nota a Todos os Exrcitos"
enviada no dia seguinte derrocada, o GQG substituiu a palavra "falta" por
"uma falsa compreenso" do esprito ofensivo. A nota afirmava que os
333
Regulamentos de Campanha tinham sido "mal compreendidos ou mal aplicados"; os at
aques de infantaria eram desfechados a uma distncia grande demais e sem apoio da
artilharia, expondo-se s metralhadoras e sofrendo baixas que poderiam ser evitada
s. Da em diante, quando um terreno fosse ocupado, "ele deve ser organizado imedia
tamente.
preciso cavar trincheiras".
O "erro principal" tinha sido a falta de coordenao entre a artilharia e a infantar
ia, uma falha que era "absolutamente necessrio" consertar. Os 75s deveriam dispar
ar
da maior distncia possvel. "Finalmente, devemos imitar o inimigo e usar aeroplanos
para preparar os ataques da artilharia." Fossem quais fossem os defeitos dos
militares franceses, entre eles no estava a relutncia em aprender corn a experincia
- pelo menos no terreno das tticas.
O GQG demorou mais a localizar o fracasso em sua prpria estratgia, mesmo quando, n
o dia 24 de agosto, o Deuxime Bureau fez uma revelao espantosa: ele descobrira
que os corpos ativos do inimigo eram seguidos por corpos de reserva usando o mes
mo nmero. Essa primeira evidncia de que unidades de reserva estavam sendo usadas
na linha de frente explicava como os alemes tinham conseguido mostrar-se igualmen
te fortes na direita e no centro ao mesmo tempo. Mas isso no despertou em Joffre
a suspeita de que o Plano 17 pudesse ter tido uma base falvel; ele continuou a co
nsider-lo um born plano que fracassara por m execuo. Depois da guerra, chamado
a testemunhar num inqurito parlamentar sobre a causa da catstrofe que deixara a Fr
ana aberta invaso, pediram-lhe sua opinio sobre a teoria de antes da guerra
de que quanto mais forte fosse a ala direita alem, melhor para a Frana.
- Mas ainda penso assim - Joffre respondeu. - A prova que nossa Batalha das Fron
teiras foi planejada exatamente para isso, e se tivesse tido sucesso nosso camin
ho
estaria aberto... Mais ainda: teria tido sucesso se o Quarto e o Quinto Exrcitos
tivessem lutado direito. Se assim fizessem, teria sido a aniquilao de todo o
avano alemo.
Na sombria manh de agosto de 1914 em que a retirada comeou, ele no culpava tanto o
Quarto Exrcito, mas sim o Quinto Exrcito e seu comandante. Embora a raiva
dos ingleses tambm recasse sobre a cabea do General Lanrezac, um porta-voz annimo do
Exrcito britnico declarou mais tarde que a deciso de Lanrezac de recuar
em vez de contra-atacar no dia 23 de agosto evitou "outro Sedan". O mesmo porta-
voz acrescentou, a respeito da insistncia
334
anterior de Lanrezac em levar o Quinto Exrcito do oeste do Meuse para Charleroi:
- No h dvida de que essa mudana de plano salvou a FEB, e provavelmente os Exrcitos fr
anceses, da aniquilao.
No dia 24 de agosto, s estava claro que os Exrcitos franceses estavam batendo em r
etirada e o inimigo avanando implacavelmente. O pblico s ficou conhecendo
a extenso real da derrocada em 25 de agosto, quando os alemes anunciaram a captura
de Namur corn
5.000 prisioneiros. A notcia chocou o mundo incrdulo. O The Times de Londres tinha
afirmado que Namur poderia resistir a um stio de seis meses; ela cara em quatro
dias. Dizia-se na Inglaterra, em torn de perplexa incredulidade, que a queda de
Namur era "reconhecida por todos como uma bvia desvantagem (...) e as chances de
que a guerra chegue logo ao final esto consideravelmente reduzidas".
Ningum sabia ainda at que ponto isso era verdadeiro, at que ponto o fim estava dist
ante. Ningum poderia ainda perceber que, pelo nmero de soldados envolvidos
e pelo nmero de baixas sofridas num determinado tempo de combate, a maior batalha
da guerra j tinha acontecido. Ningum poderia ainda prever suas conseqncias:
que a ocupao de toda a Blgica e do norte da Frana daria aos alemes a posse do poderio
industrial de ambos os pases, das fbricas de Lige, do carvo de Borinage,
do minrio de ferro da Lorena, das indstrias de Lille, dos rios, das ferrovias e da
agricultura; e que essa ocupao, alimentando a ambio alem e provocando na
Frana a firme resoluo de lutar at o ltimo soldado, iria bloquear todas as tentativas
posteriores de um acordo de paz ou de "paz sem vitria" e prolongaria a
guerra por mais quatro anos.
Tudo isso foi constatado depois. No dia 24 de agosto os alemes sentiam uma enorme
confiana. sua frente viam apenas exrcitos vencidos; o gnio de Schlieffen
tinha sido provado; a vitria decisiva parecia estar ao alcance da Alemanha.-"
Na Frana, o Presidente Poincar escreveu em seu dirio: "Devemos preparar nossas ment
es tanto para a retirada quanto para a invaso. Acabaram-se as iluses da quinzena
passada. Agora, o futuro da Frana depende de seu poder de resistncia." ffa O lan
no tinha sido suficiente.
335
16
Tannenberg
Na Prssia Oriental, o Oitavo Exrcito alemo, tendo dado as costas a Rennenkampf, pre
parava-se para atacar Samsonov em ambos os flancos e conseguir o clssico cerco
duplo dos sonhos de Schlieffen. No Quartel-General, o ressentimento contra a nov
a direo de Hindenburg e Ludendorff ainda no desaparecera; as relaes eram difceis.
Perseguido pela conscincia de que Rennenkampf estava na sua retaguarda, Ludendorf
f tinha pressa em enfrentar Samsonov. Assim, deu ordens para que o primeiro estgi
o
da batalha comeasse no dia 25 de agosto: o I Corpo do General Von Franois atacaria
Usdau, visando cercar a ala esquerda de Samsonov.
Franois recusou-se a obedecer; sua artilharia pesada e parte de sua infantaria ai
nda estavam desembarcando dos trens que, fazendo um grande rodeio, trouxeram-nos

da frente de Gumbinnen. Ele argumentou que atacar sem o apoio total da artilhari
a e um suprimento completo de munies seria arriscar-se ao fracasso; se o caminho
para a retirada de Samsonov ficasse aberto, ele escaparia da destruio planejada. F
ranois tinha o apoio pessoal de Hoffmann e do General Scholtz do XX Corpo. Este,
embora tivesse estado em combate contra os russos no dia anterior, assegurou a F
ranois pelo telefone de campanha que poderia defender seu terreno sem apoio imedi
ato.
Confrontado corn uma insubordinao no segundo dia de seu novo comando, Ludendorff,
furioso, foi de carro ao quartel-general de Franois, levando consigo Hindenburg
e Hoffmann. Em resposta sua insistncia, Franois declarou:
-Se a ordem for dada, naturalmente atacarei, mas meus soldados sero obrigados a l
utar corn a baioneta.
Para mostrar quem estava no comando, Ludendorff descartou as razes de Franois e to
rnou a dar as mesmas ordens, sem qualquer modificao. Hindenburg no disse coisa
alguma durante a conversa, e quando esta terminou ele partiu corn Ludendorff. Ho
ffmann, em outro carro, parou na estao ferroviria de Montovo, o lugar mais prximo
que tinha comunicao telefnica e telegrfica corn o Quartel-General. Ali, um oficial d
o corpo de sinalizao entregou-lhe duas
336 mensagens radiofnicas russas interceptadas por ele, ambas enviadas
sem cdigo, uma de Rennenkampf s 5:00 daquela manh e a outra de Samsonov s 6:00. As o
rdens de Rennenkampf, determinando as distncias de marcha para o Primeiro
Exrcito, revelaram que sua linha-objetivo para o dia seguinte no o levaria suficie
ntemente longe para ameaar o Exrcito alemo pela retaguarda. As ordens de Samsonov,
em seguida batalha da vspera contra o General Scholtz, mostravam que ele tomara p
or uma retirada desordenada o recuo de Scholtz e dava instrues e horrios de
movimento para a perseguio ao inimigo que ele acreditava estar derrotado.
Um presente desses nunca fora concedido a um comandante, desde que um traidor gr
ego guiou os persas pelo desfiladeiro nas Termpilas. O fato de estarem as mensage
ns
completas causou suspeitas no Major-General Grnert, superior imediato de Hoffmann
. Hoffman relata:
- Ele ficou perguntando ansiosamente se devamos acreditar nelas. Ora, por que no?
Por princpio eu acreditava em cada palavra delas.
Hoffmann dizia ter conhecimento pessoal de uma briga particular entre Rennenkamp
f e Samsonov, datando da guerra russo-japonesa, em que ele atuara como observado
r
para a Alemanha. Disse que os Cossacos siberianos de Samsonov, depois de lutarem
corajosamente, tinham sido obrigados a entregar as minas de carvo de Yentai porq
ue
a diviso de cavalaria de Rennenkampf permanecera inativa apesar das repetidas ord
ens, e que Samsonov tinha derrubado Rennenkampf numa briga acalorada na platafor
ma
da estao ferroviria de Mukden. Em torn de triunfo ele concluiu: obviamente Rennenka
mpf no teria pressa em vir ajudar Samsonov. Como era menos uma questo de
ajudar Samsonov do que de vencer - ou perder a campanha, questionvel se Hoffmann
acreditava em sua prpria histria ou apenas fingia acreditar; ele sempre gostou
de narrar esse episdio.
De posse das mensagens interceptadas, ele e Grnert correram para o carro e dispar
aram atrs de Hindenburg e Ludendorff; alcanando-os poucos quilmetros depois,
Hoffmann ordenou que o motorista emparelhasse corn o outro carro e entregou as m
ensagens corn o carro ainda em movimento. Ambos os carros pararam e os quatro of
iciais
estudaram a situao. As mensagens mostravam que o ataque planejado para o dia segui
nte, quando os Corpos de Mackensen e Below deveriam atacar a ala direita de Sams
onov,
poderia ter lugar sem qualquer interferncia de Rennenkampf. Segundo as m
diferentes interpretaes dos quatro oficiais, elas mostravam ou no mostravam que Fra
nois tinha condies de adiar seu ataque at que todos os seus homens e p
material estivessem disponveis. Ludendorff, pouco disposto a ceder um centmetro de
sua autoridade, quando voltou ao Quartel-General confirmou suas ordens para
Franois.
Ao mesmo tempo, deu ordens para que fosse executado o plano geral do cerco duplo
no dia seguinte, 26 de agosto. Na ala esquerda alem, o Corpo de Mackensen, apoia
do
pelo de Below, deveria atacar a ala da extrema direita de Samsonov, que - em Bis
chofsburg, corn a cavalaria em Sensburg - atingira uma posio defronte aos lagos
onde poderia formar uma frente conjunta corn Rennenkampf se este estivesse l. A s
ua ausncia deixava aberto o flanco que os alemes esperavam envolver. No centro,
o XX Corpo de Scholtz, agora apoiado por uma diviso Landwehr69 e pela Terceira Di
viso de Reserva do General Von Morgen, deveria recomear sua batalha da vspera.
Na direita alem, Von Franois deveria abrir o ataque que envolveria a ala esquerda
de Samsonov.
Todas as ordens foram enviadas antes da meia-noite de 25 de agosto; na manh segui
nte, o dia da abertura da batalha generalizada, Ludendorff sofreu um ataque de
nervos quando um aviador de reconhecimento informou que Rennenkampf movimentava-
se em sua direo. Embora Hindenburg tivesse certeza de que o Oitavo Exrcito "no
precisava ter a menor hesitao" em deixar apenas uma pequena fora contra Rennenkampf
, Ludendorff viu-se novamente tomado pela ansiedade. "As formidveis hostes
de Rennenkampf pairavam a nordeste como uma ameaadora nuvem de tempestade", ele e
screveu. "Para nos derrotar, ele precisaria apenas aproximar-se de ns." Ludendorf
f
comeou a sentir os mesmos temores que assaltaram Prittwitz, e a duvidar se devia
comprometer todas as suas foras contra Samsonov ou possivelmente abandonar a ofen
siva
contra o Segundo Exrcito russo e voltar-se contra o Primeiro. O heri de Lige "parec
e ter perdido um pouco da sua coragem", registrou Hoffmann corn alegria; deodos
os escritores militares, ele foi o mais prdigo em atribuir essa fraqueza aos cole
gas.
At mesmo Hindenburg reconhece que "graves dvidas" afligiam seu companheiro e afirm
a que nesse momento foi ele quem
338
69 Landwehr: na Alemanha, e mais tarde em outros pases, a reserva militar de home
ns treinados. (N. da T.)
f
encorajou seu Chefe de staff. Em suas prprias palavras: "Ns superamos a crise inte
rna."
Uma crise diferente explodiu quando o Quartel-General descobriu que Von Franois a
inda esperava por sua artilharia e no iniciara a batalha conforme ordenado. Luden
dorff
exigiu autoritariamente que o ataque comeasse ao meio-dia; Franois respondeu que o
terreno preliminar que o Quartel-General supunha ter sido conquistado nessa
manh no o fora, o que provocou uma exploso e aquilo que Hoffmann descreve como uma
resposta "provavelmente pouco " amigvel" de Ludendorff. Durante todo
o dia, Franois conseguiu | adiar o ataque, esperando pelo momento certo. i
De repente, um telefonema extraordinrio, do OHL em Coblenz, l interrompeu a
discusso corn Franois. J bastante preocupado sem j ter problemas corn
o Comando Supremo, Ludendorff pegou o recep- l tor e ordenou que Hoffmann
escutasse "o que eles querem" em outro l aparelho. Para seu espanto, ele o
uviu
o Coronel Tappen, Chefe de Operaes no OHL, propor enviar-lhe reforos de trs corpos e
uma diviso de cavalaria.
Recm-chegado da Frente Ocidental, Ludendorff, que trabalhara nos planos de mobili
zao e conhecia at a ltima frao da densidade necessria de homens por quilmetro
de linha de combate, mal podia acreditar no que estava ouvindo. O plano de Schli
effen [ dependia do uso de todos os homens para fortalecer a ala direita;

o ' que poderia ter convencido o OHL a retirar trs corpos de sua linha no
clmax da ofensiva? Perplexo, ele disse a Tappen que no havia uma necessidade
"positiva" de reforos na frente oriental e que de qualquer maneira eles chegariam
tarde demais para a batalha que j se iniciava. Tappen reiterou que poderia dispo
r
deles.
O que provocou essa deciso foi o pnico no OHL quando os russos desfecharam sua ofe
nsiva duas^manas depois da mobilizao em vez das seis semanas previstas no plano
alemo. Segundo registro de Tappen, o fator decisivo foi a "grande vitria" nas fron
teiras francesas que "criaram no OHL a convico de que a batalha decisiva no
ocidente tinha sido lutada e vencida". Sob essa impresso, no dia 25 de agosto Mol
tke decidiu, "apesar das objees que lhe foram feitas", enviar reforos para salvar
dos russos a Prssia Oriental. As queixas dos refugiados, as propriedades dos Junk
ers abandonadas pilhagem dos Cossacos, os pedidos lacrimosos de damas de alta
linhagem para salvar as terras e as fortunas de suas famlias, estavam fazendo efe
ito. Para fomentar o ressentimento contra os 339
russos, o governo alemo deliberadamente distribuir os refugiados em vrias cidades,
e conseguira atemorizar a si prprio. O Presidente do Bundesrat70 da Prssia
Oriental foi ao OHL pedir ajuda para a sua terra natal. Um diretor da Krupp escr
eveu em seu dirio para o dia
25 de agosto: "De todos os lados as pessoas diziam: 'Bah! Os russos jamais compl
etaro sua mobilizao... Podemos ficar muito tempo na defensiva.' Mas hoje todos
pensam diferente, e fala-se apenas em abandonar a Prssia Oriental."
O Kaiser ficou profundamente abalado. O prprio Moltke sempre se preocupara corn a
frgil defesa no oriente, pois, como ele escreveu antes da guerra, 'Todo o sucess
o
na frente ocidental ser intil se os russos chegarem a Berlim."
Dois dos corpos que ele agora retirava da frente ocidental tinham participado da
tomada de Namur na juno do Segundo corn o Terceiro Exrcitos alemes e, corn a
queda da fortaleza belga, tinham sido declarados disponveis pelo General Von Blow.
corn a Oitava Diviso de Cavalaria, eles foram destacados em 26 de agosto e
marcharam - por causa da destruio das ferrovias belgas - para estaes na Alemanha, pa
ra serem transportados "o mais depressa possvel" para a frente oriental.
Outro corpo tinha chegado at a estao ferroviria de Thionsville quando vozes acautela
doras no OHL convenceram Moltke a cancelar suas ordens.
Em 26 de agosto o General Samsonov, l .300 quilmetros ao leste, preparava-se para
recomear a batalha. Na sua extrema direita, seu VI Corpo, sob o General Blagoves
tchensky,
tinha alcanado o ponto de encontro combinado, defronte aos lagos, mas Samsonov ti
nha deixado esse Corpo isolado enquanto empurrava o grosso do seu Exrcito numa
direo mais para o oeste do que para o norte. Embora isso o afastasse de Rennenkamp
f, ou do lugar onde Rennenkampf deveria estar, Samsonov julgava ser a direo
correta para coloc-lo entre o Vstula e os alemes, que se supunha estarem recuando p
ara o oeste. O objetivo de Samsonov era a linha Allenstein-Osterode, onde poderi
a
dominar a principal ferrovia alem e de onde "seria mais fcil avanar em direo ao corao d
a Alemanha", segundo ele informou a Jilinsky em 23 de agosto.
J se tornara evidente que seus soldados, que mal tinham conseguido alcanar a front
eira aos tropeos, exaustos e famintos, no
70 Bundesrat: o conselho federal do Imprio germnico, que dividia corn o Reichstag
os poderes legislativos e consistia em dois membros de cada Estado do Imprio.
(N. da T.)
estavam preparados para a batalha, muito menos para atingir o corao da Alemanha. A
s raes no chegavam, os soldados tinham usado suas raes de reserva, as aldeias
estavam desertas, o feno e a aveia ainda no tinham sido colhidos nos campos, pouc
a coisa se conseguia retirar da terra para os homens e os cavalos. Todos os coma
ndantes
de corpos pediam que se fizesse alto. Um oficial do Estado-Maior informou ao Qua
rtel-General de Jilinsky a "miservel" alimentao dos soldados. "No sei como os
homens ainda conseguem agentar. essencial organizar um servio de requisio eficiente.
" Em Volkovisk, 300 quilmetros em linha reta a leste do campo de batalha,
e ainda mais distante por via frrea, Jilinsky estava longe demais para perturbar-
se corn essas informaes. Ele insistiu que Samsonov continuasse a ofensiva "para
enfrentar o inimigo que recua diante do General Rennenkampf e cortar sua retirad
a para o Vstula". Esta verso do que o inimigo estava fazendo baseava-se no que
Rennenkampf lhe dissera, e como Rennenkampf no tivera contato corn os alemes depoi
s da batalha de Gumbinnen, suas informaes eram apenas fantasias otimistas.
A essa altura, no entanto, Samsonov constatou, pelas evidncias de movimentos por
via frrea e outras informaes, que ele no estava enfrentando um inimigo em retirada,
mas um inimigo reorganizado, que avanava em sua direo. Chegavam informaes sobre uma n
ova fora inimiga em concentrao o corpo de Von Franois - defronte ao
seu flanco esquerdo. Reconhecendo o perigo para a sua esquerda, ele enviou um of
icial para insistir pessoalmente corn Jilinsky sobre a necessidade de mover seu
Exrcito
para oeste, em vez de continuar para o norte. corn o desprezo que um comandante
na retaguarda sente pelas cautelas de um comandante na linha de frente, Jilinsky

tomou esse pedido como um desejo de passar para a defensiva e respondeu "rudemen
te" ao oficial: l - covardia enxergar o inimigo onde ele no existe. No i permitire
i
que o General Samsonov banque o covarde. Insisto em ordenar que ele continue a o
fensiva.
Segundo um colega, sua estratgia parecia destinada ao Poddavki, uma verso russa do
jogo de damas na qual o objetivo do jogador . perder todas as suas peas.
Na noite de 25 de agosto, ao mesmo tempo em que Ludendorff enviava suas ordens,
Samsonov dispunha suas foras. No centro, o XV e o XII Corpos sob o comando do Gen
eral
Martos e do General Kliouev, corn uma diviso do XXIII Corpo sob o comando do Gene
ral Kondratovitch, deveriam levar o avano principal linha Allenstein- 3ti
Osterode. O flanco esquerdo do Exrcito seria defendido pelo I Corpo do General Ar
tomonov, apoiado pela outra diviso do XXIII Corpo.
A 80 quilmetros dali, o VI Corpo, isolado, defendia o flanco direito. Como as tcni
cas de reconhecimento da cavalaria russa eram menos que competentes, Samsonov
no sabia que o Corpo de Mackensen, visto pela ltima vez fugindo em pnico do campo d
e Gumbinnen, reorganizara-se e, em marchas foradas, juntamente corn o Corpo
de Below, chegara linha de frente e agora estava avanando sobre a sua direita. A
princpio ele ordenou que o VI Corpo defendesse sua posio "corn o objetivo
de proteger o flanco direito do Exrcito", depois mudou de idia e ordenou-lhes que
viessem "a toda velocidade" apoiar o avano do centro sobre Allenstein. No ltimo
minuto da manh do dia 26 a ordem foi novamente mudada para a misso original de per
manecer em posio para proteger o flanco direito. A essa altura o VI Corpo j
estava marchando em direo ao centro.
Na retaguarda, uma sensao de desastre dominava o Alto Comando russo. Ainda no dia
24 de agosto, Sukhomlinov, o Ministro da Guerra que no se dera ao trabalho de
construir fbricas de armamentos porque no acreditava no poder de fogo, escreveu ao
General Yanushkevich, Chefe do staff: "Pelo amor de Deus, d ordens para reunir
os fuzis. Mandamos 150.000 para os srvios, nossas reservas esto quase no fim e a p
roduo das fbricas fraca."
Apesar do entusiasmo de oficiais galantes como o general que partiu para a guerr
a bradando "William em Santa Helena!", desde o princpio o estado de esprito dos
chefes de comando era de pessimismo - eles entraram na guerra sem confiana e perm
aneceram nela sem f. Rumores sobre o pessimismo do Quartel-General alcanaram
inevitavelmente os ouvidos do Embaixador francs em So Petersburgo. No dia 26 de ag
osto Sazonov contou-lhe que Jilinsky "considera que uma ofensiva na Prssia Orient
al
est fadada ao fracasso". Dizia-se que Yanushkevitch concordava e que estava prote
stando firmemente contra a ofensiva. No entanto, o General Danilov, Subchefe e
crebro do Estado-Maior, insistia que a Rssia no podia decepcionar a Frana e teria qu
e atacar apesar dos "riscos indubitveis".
Danilov estava corn o Gro-Duque em Baranovichi, onde se encontrava o Stavka, Quar
tel-General do Estado-Maior. Baranovichi era um tranqilo lugar na floresta, onde
o Stavka ficaria durante um ano, e foi escolhido porque ali ficava a juno de uma l
inha frrea norte-sul corn a linha principal entre Moscou e Varsvia. Ambas as
frentes russas - corn a Alemanha e corn a ustria - eram dirigidas dali O Gro-Duque
corn sua comitiva pessoal, os principais oficiais do stado-Maior e os adidos
militares aliados, dormiam e faziam as refeies nos vages da ferrovia, porque descob
riu-se que a casa destinada ao Comandante-em-Chefe era distante demais da casa
do chefe da estao usada pelo pessoal de Operaes e de Informaes. Construram-se telhados
sobre os vages para proteg-los do sol e da chuva, colocaram-se caladas
de tbuas e erigiu-se uma marquise no jardim da estao, onde eram feitas as refeies no
vero. A pompa estava ausente e as deficincias materiais eram contornadas
- corn exceo das portas baixas, contra as quais o Gro-Duque tinha uma infeliz tendnc
ia de bater corn a cabea. Foi necessrio fixar uma franja de papel branco
sobre todas as portas, para lembrar ao Gro-Duque que ele precisava curvar-se.
Danilov ficou ansioso corn a bvia falta de contato de Rennenkampf corn o inimigo
e pelas falhas nas comunicaes, pois Jilinsky parecia no saber onde estavam os
exrcitos, nem estes sabiam onde os outros estavam. Quando chegou ao Stavka a notci
a de que Samsonov enfrentara o inimigo em 24 e 25 de agosto e estava prestes
a recomear a batalha, aumentou a ansiedade sobre a omisso de Rennenkampf em trazer
o outro brao da pina.
Em 26 de agosto o Gro-Duque visitou o quartel-general de Jilinsky em Volvovisk pa
ra insistir que Rennenkampf recebesse ordens de avanar. Em sua lenta perseguio,
iniciada em 23 de agosto, Rennenkampf passara atravs das antigas posies alems no Ang
erapp, abandonadas pelo Oitavo Exrcito em sua grande movimentao para o
sul. Evidncias de uma partida apressada confirmaram sua idia de um inimigo derrota
do. Segundo as anotaes de um dos oficiais do seu staff, ele acreditava que
seria um erro empurrar os alemes depressa demais, pois eles poderiam ento recuar p
ara o Vstula antes de serem cortados por Saffisonov. Rennenkampf no se esforou
em seguir de perto para obter uma confirmao visual de suas suposies; essa omisso tamp
ouco pareceu preocupar Jilinsky, que aceitou a verso de Rennenkampf sem
pensar em question-la.
As ordens de Jilinsky para Rennenkampf no dia seguinte visita do Gro-Duque eram p
ara perseguir um inimigo que ele ainda imaginava estar batendo em retirada e
proteger-se contra um possvel ataque alemo, partindo da fortaleza de Krgsberg, sobre
seu flanco. A inteno tinha sido bloquear Knigsberg corn seis divises
de reserva, mas estas ainda no tinham chegado. Jilinsky ento instruiu 43
Rennenkampf a bloquear Knigsberg corn dois corpos at que chegassem as divises de re
serva, e corn seus dois outros corpos perseguir "aqueles soldados inimigos
que no se refugiaram em Knigsberg e possam estar recuando para o Vstula". Imaginand
o que o inimigo estava batendo em retirada, no lhe ocorreu que esse inimigo
ameaaria Samsonov, e ele no pediu a Rennenkampf para apressar-se em fechar a juno co
rn a ala direita de Samsonov, como tinha sido planejado; disse-lhe apenas
que as "operaes conjuntas" do Primeiro e do Segundo Exrcitos deviam ter por objetiv
o pressionar em direo ao mar, para longe do Vstula, os alemes em retirada.
Como os dois Exrcitos russos no estavam em contato, nem movimentando-se na direo um
do outro, a palavra "conjunta" no tinha como ser aplicada.
Quando rompeu a manh de 26 de agosto, o VI Corpo de Samsonov iniciou sua marcha p
ara o centro, em obedincia a ordens que ele no sabia terem sido canceladas. Uma
diviso estava a caminho quando a outra recebeu notcias de que foras inimigas tinham
sido avistadas ao norte, cerca de dez quilmetros para trs. Imaginando que
fossem os soldados fugindo de Rennenkampf, o comandante divisional russo decidiu
fazer meia-volta e atac-los.
Na realidade, tratava-se do Corpo de Mackensen avanando para o ataque. Mackensen
caiu sobre os russos, e enquanto estes lutavam para salvar-se, foi chamada a out
ra
diviso, que a essa altura j estava a 13 quilmetros de distncia; essa diviso fez meia-
volta e, depois de ter marchado ao todo quase 30 quilmetros, deparou no
final do dia corn um segundo corpo inimigo - o de Below. O contato entre as duas
divises russas foi desfeito. O comandante do corpo, General Blagovestchensky, "p
erdeu
a cabea" (neste caso, a expresso foi aplicada por um crtico militar ingls); o comand
ante da diviso que estivera em combate durante todo o dia, sofrendo 5.000
baixas e a perda de 16 canhes de campanha, ordenou a retirada por sua prpria inici
ativa. Durante a noite, ordens e contra-ordens aumentaram a confuso; as unidades
se confundiam nas estradas; pela manh o VI Corpo era uma turba desordenada e cont
inuando a recuar - a ala direita de Samsonov tinha sido flanqueada.
Enquanto isso acontecia, os dois corpos e meio do seu centro tomavam a ofensiva.
O General Martos estava no centro, em feroz combate. Sua vizinha da esquerda, u
ma
diviso do XXIII Corpo, foi repelida e obrigada a recuar, expondo seu flanco. sua
direita, o XIII Corpo do General Kliouev tomou Allenstein mas, informado de que
Martos estava corn problemas, saiu em sua ajuda, deixando que Allenstein fosse o
cupada pelo VI Corpo, que Kliouev supunha estar
a caminho. Naturalmente o VI Corpo no apareceu e surgiu uma brecha em Allenstein.
Alguns quilmetros atrs da linha de frente, no quartel-general do Segundo Exrcito em
Neidenburg, o General Samsonov estava jantando corn seu Chefe de staff, General

Potovsky, e o Adido Militar ingls, Major Knox, quando a diviso derrotada do XXIII
Corpo encheu as ruas. No estado de esprito temeroso, qualquer som fazia corn
que pensassem estar sendo perseguidos; uma ambulncia que se aproximou ruidosament
e provocou gritos de "Os Ulanos esto chegando!" Ouvindo a confuso, Samsonov e
Potovsky-um indivduo nervoso que usava pincen e, por motivos ignorados, era conhec
ido como o "Mullah Louco"71 - pegaram as espadas e saram s pressas, para constatar

em primeira mo as condies dos soldados. Os homens estavam "horrivelmente exaustos (
...) tinham passado trs dias sem po ou acar". Um comandante de regimento
relatou:
- H dois dias meus homens no recebem suas raes, e no apareceu suprimento algum.
Embora Samsonov no tivesse ainda recebido notcias completas do desastre do VI Corp
o sua direita, no final do dia ele j tinha constatado que no se tratava mais
de cercar o inimigo mas de salvar-se do cerco. Mesmo assim decidiu no interromper
a batalha, e sim reinici-la no dia seguinte corn o seu corpo central, num esforo
para deter os alemes at que Rennenkampf chegasse para desfechar o golpe decisivo.
Assim, enviou ordens ao General Artomov, comandante do I Corpo que defendia a
linha defronte a Von Franois na extrema esquerda dos russos, para "proteger o fla
nco do Exrcito (...) a qualquer custo". Afirmou ter certeza de que "nem mesmo
um inimigo muito superior pode romper a resistncia dcffamoso J Corpo", e acrescen
tou que o sucesso de toda a batalha dependeria do desempenho do I Corpo.
Na manh do dia seguinte, 27 de" agosto, chegou o momento, aguardado corn impacinci
a, da ofensiva de Von Franois: sua artilharia tinha chegado. s 4:00 da madrugada,
antes de clarear o dia, um bombardeio de tremendo impacto caiu sobre as posies do
I Corpo em Usdau. O alto comando alemo, corn Hindenburg calmssimo, Ludendorff
grave e tenso, e Hoffmann uma sombra zombeteira por trs deles, abandonou o quarte
l-general temporrio em Lobau, a
Mullah: professor ou intrprete da lei religiosa muulmana; geralmente usado como ttu
lo w respeito para corn um homem erudito. (N. da T.)
cerca de 30 quilmetros de distncia, para tomar posio sobre uma colina de onde Ludend
orff pretendia "dirigir no local" a coordenao dos corpos de Von Franois
e Von Scholtz. Antes mesmo que conseguissem alcanar a colina, chegou a notcia de q
ue Usdau tinha sido tomada. No meio das comemoraes chegou outra notcia, desmentindo

a primeira.
A barragem de artilharia continuava, corn um estrondo incessante. Nas trincheira
s russas, os homens do "famoso I Corpo", famintos como seus companheiros do XXII
I
e sem vontade de lutar, fugiram do bombardeio; ficaram para trs os mortos, em nmer
o igual ao dos que conseguiram escapar. s 11:00 o I Corpo russo tinha abandonado
o campo e a artilharia alem sozinha vencera a batalha. Ludendorff, cujas ordens p
rematuras poderiam ter trazido a derrota, escreveu que o Segundo Exrcito russo
estava agora "fracionado" - mas no vencido; "em contraste corn outras guerras", a
batalha no fora ganha em um dia.
O avano de Von Franois ainda estava sendo detido a leste de Usdau; os dois corpos
russos no centro, um contingente formidvel de soldados, ainda estavam atacando;
a ameaa de Rennenkampf ainda pairava sobre a sua retaguarda. As estradas estavam
entupidas de refugiados e animais - aldeias inteiras estavam em fuga. Os soldado
s
alemes estavam igualmente exaustos; tambm eles viam inimigos nos rudos dos cascos d
os cavalos e gritavam: "Eles esto chegando!"; medida que esses gritos eram
passados adiante, tornavam-se "Os Cossacos esto chegando!".
Quando retornou a Lobau, o Alto Comando ouviu corn horrorizada incredulidade a n
otcia de que o Corpo de Von Franois estava em fuga e que "frangalhos" de suas unid
ades
estavam chegando a Montovo. Um telefonema frentico confirmou os rumores de que em
frente estao ferroviria havia grupos de desanimados soldados do I Corpo.
Se de um modo qualquer o inimigo tivesse conseguido o cerco do flanco de Franois,
a batalha poderia estar perdida; por um terrvel momento, essa perspectiva de
uma campanha perdida, de uma retirada para o outro lado do Vstula, do abandono da
Prssia Oriental, surgiu diante dele, como ocorrera antes corn Prittwitz. Em segu
ida,
porm, constatou-se que os soldados em Montovo pertenciam a apenas um batalho, que
sucumbira em combate no outro lado de Usdau.
Na tarde do mesmo dia, a verdade penetrou afinal no quartelgeneral de Jilinsky:
os alemes no estavam "em retirada para o
Vstula", mas sim avanando contra Samsonov. Ento finalmente ele teleerafou para Renn
enkampf informando que o Segundo Exrcito estava sob ataque e que ele devia
cooperar "adiantando o mais possvel o seu flanco esquerdo". Porm os objetivos desi
gnados por ele ficavam demasiadamente a oeste e no eram suficientemente avanados
para serem de alguma utilidade; alm disso, no se falou em pressa ou marchas foradas
.
A batalha estava em seu terceiro dia. Dois exrcitos, agora inteiramente envolvido
s no combate, defrontavam-se, lutavam e se separavam para logo tornar a enfrenta
r-se,
em combates confusos e independentes, ao longo de uma frente de 65 quilmetros. Um
regimento avanava, seu vizinho era empurrado para trs, surgiam brechas, o inimigo

penetrava por elas ou, inexplicavelmente, no penetrava; a artilharia estrondava,
trincheiras desabavam; esquadres de cavalaria, unidades de infantaria, pesadas
baterias de canhes de campanha atravessavam aldeias e florestas, circundavam lago
s, percorriam campos e estradas. Projteis atingiam as casas de fazenda e as ruas
das aldeias.
Um batalho avanando sob a cobertura do fogo de canhes desapareceu para sempre atrs d
e uma cortina de fumaa e nvoa. Colunas de prisioneiros enviados para a
retaguarda bloqueavam o caminho das tropas que avanavam. Brigadas conquistavam e
abandonavam terreno, interferiam nas linhas de comunicao umas das outras, misturav
am-se
a outras divises. Comandantes perdiam contato corn suas unidades, oficiais passav
am em carros a toda velocidade, avies de reconhecimento alemes sobrevoavam tentand
o
recolher informaes, comandantes de Exrcito esforavam-se para descobrir o que estava
acontecendo e davam ordens que podiam ser recebidas ou no, executadas ou
no, adequar-se realidade no momento em que alcanassem a linha de frente, ou no. Tre
zentos mil homens agrediam uns aos outros, marchavam e contramarchavam fatigadam
ente,
disparavam suas armas, embebedavam-se quando ocupavam uma aldeia, sentavam-se no
cho nas florestas corn uns poucos companheiros quando caa a noite; no dia seguint
e,
a luta continuava. Assim decorreu a grande batalha da frente oriental.
Na madrugada do dia 28 o General Von Franois reiniciou o combate corn outra grand
e barragem de artilharia. Ludendorff ordenou-lhe que fizesse um desvio para a es
querda
para aliviar a presso sobre o^Corpo de Scholtz, que ele acreditava estar "inteira
mente exausto". Ignorando-o, Von Franois manteve o avano diretamente 3*9
para o leste, determinado a completar o cerco do flanco de Samsonov e cortar a s
ua retirada. Dessa vez, depois da bem-sucedida desobedincia da vspera, .Ludendorff

quase implorou a Von Franois para obedecer, afirmando vrias vezes que o I Corpo ir
ia "ser da maior utilidade possvel ao Exrcito se cumprir essas instrues".
Sem lhe dar ateno, Von Franois dirigiu-se para o leste, deixando guardas ao longo d
as estradas para impedir que o inimigo passasse.
Aguardando que a batalha terminasse, Ludendorff e Hindenburg, preocupados corn o
centro, permaneceram no quartel-general de campanha de Scholtz, na aldeia de Fr
ogenau,
a cerca de trs quilmetros de uma aldeia ainda menor: Tannenberg. As ordens procedi
am de Frogenau.
Ludendorf achava-se novamente torturado pela apreenso em relao a Rennenkampf. Preoc
upado corn o Corpo de Scholtz, irado corn Von Franois, enervado corn o "telefone
de campanha muito ineficiente" que o ligava ao comandante insubordinado e pela a
usncia total de comunicao telefnica corn Mackensen e Below na sua ala esquerda,
ele se achava "longe de estar satisfeito".
Mackensen e Below, confusos corn as ordens conflitantes de tomar primeiro uma di
reo, depois outra, mandaram um oficial de aeroplano ao quartel-general para esclar
ecer
as coisas. Ele teve "uma recepo longe de amigvel" porque nenhum dos dois corpos est
ava posicionado onde deveria. No entanto, tarde ambos estavam manobrando
satisfatoriamente - Mackensen empurrando a ala direita russa derrotada e Below d
irigindo-se para a brecha em Allenstein para atacar o centro russo. Agora o curs
o
de Franois mostrava-se mais justificado, e Ludendorff deu ordens modificadas para
que ele seguisse a direo que j tinha tomado.
Exatamente quando a convico da vitria iminente comeava a espalhar-se pelo Quartel-Ge
neral alemo, chegou a notcia de que os soldados de Rennenkampf estavam
avanando. Mas seu progresso durante o dia deixava claro que ele chegaria tarde de
mais. Na realidade, no acampamento daquela noite o corpo mais prximo de Rennenkam
pf
estava-ainda a mais de 30 quilmetros de Bischofsburg, onde o VI Corpo de Samsonov
tinha sido derrotado dois dias antes. Avanando lentamente em territrio hostil,
no final do dia seguinte
- 29 de agosto - o maior progresso de Rennenkampf foi de cerca de
15 quilmetros para oeste e nada para o sul, e ele ainda no fizera qualquer contato
corn Samsonov. Esse contato estava fadado a no acontecer.
Para o General Samsonov, o colapso do "famoso I Corpo", em cuja resistncia ele pu
sera tantas esperanas, e o colapso do VI Corpo em sua outra ala, pressagiavam
o fim. Ambas as suas alas tinham sido flanqueadas; sua cavalaria - nica arma em q
ue ele tinha superioridade numrica sobre os alemes - espalhada demais nos flancos,

no tivera qualquer utilidade na batalha e agora estava isolada; os s'uprimentos e
as comunicaes estavam completamente caticos; apenas os eficientes XV e XIII
Corpos ainda combatiam. De seu quartel-general em Neidenburg ele ouvia, cada vez
mais prximo, o estrondo dos canhes de Von Franois. Parecia-lhe haver apenas uma
coisa a fazer: ele telefonou para Jilinsky avisando que ia abandonar a frente de
batalha e ento, ordenando que a bagagem e a aparelhagem de rdio fossem enviadas
de volta Rssia, cortou a comunicao corn a retaguarda.
Dizem que Samsonov "levou para o tmulo" as razes dessa deciso, mas no difcil compreen
d-las. O Exrcito cujo comando lhe fora confiado sucumbira; portanto,
ele tornava-se novamente um oficial de cavalaria e general divisional, e fez a c
oisa que mais sabia fazer: corn sete de seus oficiais montados em cavalos requis
itados
de alguns Cossacos, partiu para a batalha, para assumir pessoalmente o comando n
uma sela de montaria, onde se sentia em casa.
No dia 28, nos arredores de Neidenburg, Samsonov despediu-se do Major Knox, que
o acompanhara at ali. Estava sentado no cho, cercado pela sua equipe, estudando
alguns mapas; levantou-se, levou Knox a um lado e disse-lhe que a situao era "crtic
a". Declarou que seu lugar e seu dever eram corn o Exrcito, mas, sendo o dever
de Knox informar seu governo, ele o aconselhava a voltar "enquanto havia tempo".
Montou, mas antes de se afastar voltou-se na sela e disse, corn um sorriso mela
nclico:
- O inimigo tem sorte num dia, ns teremos sorte no outro.
Mais tarde, o General Martos, que do alto de uma colina comandava a batalha em s
eu setor, acabara de ordenar que uma coluna de prisioneiros alemes fosse levada
para longe da linha de combate quando, para seu espanto, o General do Exrcito sur
giu a cavalo corn sua equipe. Samsonov perguntou a respeito da coluna que se ret
irava
e, ao saber que eram prisioneiros, freou seu cavalo perto de Martos, inclinou-se
para abra-lo e disse-lhe corn tristeza:
- S voc poder nos salvar.
Mas reconhecia a realidade, e naquela noite deu a ordem de retirada eeral nara o
OUP snbrava do Seeundo Exrcito. 351
Durante os dois dias seguintes, 29 e 30 de agosto, a retirada foi um desastre cr
escente e inexorvel. Os dois corpos do centro, que tinham lutado melhor e por mai
s
tempo, avanado mais e recuado por ltimo, tinham a menor chance de escapar, e foram
os que ficaram mais completamente envolvidos pelo cerco alemo. O Corpo do Genera
l
Kliouev ainda estava na ofensiva quando Below passou pela brecha sua direita em
Allenstein e completou o cordo que cercava o centro russo. Os soldados de Martos
e Kliouev andavam pelas florestas e pelos campos em marchas vs, em direes erradas e
tentativas fracassadas de reagrupar-se para oferecer resistncia, medida
que o cordo ficava mais apertado. Na regio pantanosa, onde as estradas eram elevad
as, os alemes colocaram guardas corn metralhadoras em todos os cruzamentos.
Nos ltimos quatro dias, os homens do Corpo de Martos estavam literalmente faminto
s. O Corpo de Kliouev cobriu 67 quilmetros em 40 horas, sem qualquer tipo de alim
ento;
os animais nada comeram ou beberam.
Em 29 de agosto, o General Martos e alguns oficiais da sua equipe estavam tentan
do encontrar um caminho atravs da floresta, corn uma escolta de cinco Cossacos.
Por toda a volta o inimigo disparava. O Major-General Machagovsky, Chefe do staf
fde Martos, foi abatido a tiros de metralhadora. Outros do grupo caram, um por um
,
at que apenas um oficial e dois soldados da escolta acompanhavam o General. Tendo
deixado sua mochila corn um ajudante que tombara, desde manh cedo Martos nada
tinha para comer, beber ou fumar. Um cavalo exausto deitou-se e morreu; os homen
s desmontaram e passaram a puxar os animais restantes. Caiu a noite. Eles tentar
am
guiar-se pelas estrelas, mas o cu nublou-se. Ouviram soldados se aproximando e ju
lgaram-nos amigos, pois os cavalos tentaram ir at eles; de repente um holofote
alemo iluminou o bosque, movendo-se de um lado para outro procura deles. Martos t
entou montar e fugir a galope, mas seu cavalo foi atingido. Ele caiu, e foi agar
rado
por soldados alemes.
Mais tarde, no "hotelzinho sujo" aonde Martos fora levado como prisioneiro, Lude
ndorff entrou no aposento e, num russo perfeito, ps-se a provoc-lo, falando da
derrota e afirmando que a fronteira russa estava agora aberta invaso alem. Hindenb
urg entrou em seguida e "vendo-me perturbado, segurou minhas mos durante longo
tempo, implorando-me para ficar calmo". Num russo gaguejante, corn forte sotaque
, ele prometeu devolver a espada de Martos, e despediu-se corn uma mesura, dizen
do:
352 - Desejo-lhe dias mais felizes.
Durante os dois dias seguintes, 29 e 30 de agosto, a retirada foi um desastre cr
escente e inexorvel. Os dois corpos do centro, que tinham lutado melhor e por mai
s
tempo, avanado mais e recuado por ltimo, tinham a menor chance de escapar, e foram
os que ficaram mais completamente envolvidos pelo cerco alemo. O Corpo do Genera
l
Kliouev ainda estava na ofensiva quando Below passou pela brecha sua direita em
Allenstein e completou o cordo que cercava o centro russo. Os soldados de Martos
e Kliouev andavam pelas florestas e pelos campos em marchas vs, em direes erradas e
tentativas fracassadas de reagrupar-se para oferecer resistncia, medida
que o cordo ficava mais apertado. Na regio pantanosa, onde as estradas eram elevad
as, os alemes colocaram guardas corn metralhadoras em todos os cruzamentos.
Nos ltimos quatro dias, os homens do Corpo de Martos estavam literalmente faminto
s. O Corpo de Kliouev cobriu 67 quilmetros em 40 horas, sem qualquer tipo de alim
ento;
os animais nada comeram ou beberam.
Em 29 de agosto, o General Martos e alguns oficiais da sua equipe estavam tentan
do encontrar um caminho atravs da floresta, corn uma escolta de cinco Cossacos.
Por toda a volta o inimigo disparava. O Major-General Machagovsky, Chefe do staf
fde Martos, foi abatido a tiros de metralhadora. Outros do grupo caram, um por um
,
at que apenas um oficial e dois soldados da escolta acompanhavam o General. Tendo
deixado sua mochila corn um ajudante que tombara, desde manh cedo Martos nada
tinha para comer, beber ou fumar. Um cavalo exausto deitou-se e morreu; os homen
s desmontaram e passaram a puxar os animais restantes. Caiu a noite. Eles tentar
am
guiar-se pelas estrelas, mas o cu nublou-se. Ouviram soldados se aproximando e ju
lgaram-nos amigos, pois os cavalos tentaram ir at eles; de repente um holofote
alemo iluminou o bosque, movendo-se de um lado para outro procura deles. Martos t
entou montar e fugir a galope, mas seu cavalo foi atingido. Ele caiu, e foi agar
rado
por soldados alemes.
Mais tarde, no "hotelzinho sujo" aonde Martos fora levado como prisioneiro, Lude
ndorff entrou no aposento e, num russo perfeito, ps-se a provoc-lo, falando da
derrota e afirmando que a fronteira russa estava agora aberta invaso alem. Hindenb
urg entrou em seguida e "vendo-me perturbado, segurou minhas mos durante longo
tempo, implorando-me para ficar calmo". Num russo gaguejante, corn forte sotaque
, ele prometeu devolver a espada de Martos, e despediu-se corn uma mesura, dizen
do:
352 - Desejo-lhe dias mais felizes. f
q^u
Nos bosques ao norte de Neidenburg, os ltimos Corpos de jvlartos foram dizimados
ou se renderam. Apenas um oficial do XV Corpo escapou e retornou para a Rssia.
A cerca de 15 quilmetros de Neidenburg, o resto do XIII Corpo, cujo comandante, o
General Kliouev, tambm fora capturado, entrincheirou-se formando um crculo.
corn quatro canhes capturados de uma bateria alem no bosque, esses homens detivera
m o inimigo durante toda a noite de 30 de agosto at que ficaram sem munio
e quase todos mortos. Os remanescentes foram aprisionados.
Naquele dia foi desfechado um ltimo ataque russo, organizado corn grande vigor pe
lo General Sirelius, sucessor do General Artomonov, do I Corpo, que fora afastad
o.
Juntando vrios regimentos e unidades de artilharia que estavam espalhados mas ain
da no tinham combatido e que formavam uma diviso, ele lanou uma ofensiva que
rompeu as linhas de Von Franois e conseguiu retomar Neidenburg. Essa vitria, porm,
veio tarde demais e no pde ser sustentada. Foi o ltimo combate do Segundo
Exrcito russo, e no foi ordenado pelo General Samsonov, pois a essa altura Samsono
v estava morto.
Assim como o General Martos, na noite de 29 de agosto o General Samsonov tambm es
tava preso na armadilha, em outra parte da floresta. Cavalgando pelo bosque que
ladeava a ferrovia, ele e seus companheiros chegaram a Willenburg, a apenas onze
quilmetros da fronteira russa, mas os alemes tinham chegado antes deles. O Genera
l
e seu grupo permaneceram na floresta at cair a noite e ento, sendo impossvel prosse
guir a cavalo na escurido, naquele terreno alagadio, continuaram a p. Os
fsforos acabaram-se/e eles no puderam mais consultar suas bssolas. Andando de mos da
das para no se perderem no escuro, continuaram seu caminho aos tropeos.
Samsonov, que sofria de asma, enfraquecia visivelmente. No cessava de repetir a P
otovsky, seu Chefe dest/f.
-O Czar confiou em mim; como poderei encar-lo depois deste desastre?
Depois de percorrerem quase dez quilmetros, pararam para descansar. Era 1:00. Sam
sonov afastou-se para a escurido mais densa, sob os pinheiros. Um tiro rompeu
o silncio da noite e Potovsky entendeu de imediato o que ele significava. Mais ce
do, Samsonov confidenciara-lhe a sua inteno de cometer suicdio, mas Potovsky
achou que conseguira convenc-lo a desistir. Agora tinha certeza de que o General
estava morto. Os oficiais tentaram em vo encontrar o corpo na escurido. Decidiram
esperar amanhecer, mas quando o cu
comeou a clarear eles ouviram a aproximao de soldados alemes. Os russos foram forados
a desistir de sua tarefa e prosseguir em direo fronteira, onde encontraram
uma patrulha de Cossacos e finalmente conseguiram chegar segurana. O corpo de Sam
sonov foi encontrado pelos alemes, que o enterraram em Willemburg; em
1916, corn a ajuda da Cruz Vermelha, sua viva conseguiu recuper-lo e lev-lo para se
r enterrado na Rssia.
O silncio caiu sobre o Segundo Exrcito. No quartel-general de Jilinsky no havia con
tato pelo rdio; nada se ouvia de Samsonov havia dois dias. Agora, tarde demais,
Jilinsky ordenou que a cavalaria de Rennenkampf irrompesse atravs das linhas alems
em Allenstein para descobrir o que acontecera corn o Segundo Exrcito. Essa
ordem no chegaria a ser cumprida, pois o Oitavo Exrcito alemo, tendo destrudo um brao
da pina que deveria t-lo esmagado, j fazia a volta para destruir o
outro brao.
Era quase corn perplexidade que os alemes constatavam a extenso da sua vitria. O nme
ro de inimigos mortos ou aprisionados e de armas capturadas era imenso. Contavam
-se
92.000 prisioneiros, e segundo alguns esse nmero era ainda maior; foram necessrios
63 trens para lev-los para a retaguarda durante a semana seguinte batalha. Os can
hes capturados contavam-se entre 300 e 500, do total de cerca de 600 do Segundo
Exrcito. Os cavalos capturados eram levados para currais construdos s pressas para
prend-los. Embora no exista um nmero consagrado de mortos e desaparecidos,
o clculo era de mais de 30.000. O XV e o XIII Corpos desapareceram, seus homens c
apturados ou mortos; apenas 50 oficiais e 2.100 soldados escaparam. Os sobrevive
ntes
dos dois corpos de flanco - o VI e o I, que recuaram primeiro - perfaziam cerca
de uma diviso cada um, e do XXIII Corpo restou apenas uma brigada.
Tambm os vitoriosos sofreram pesadas perdas; depois do cansao e da tenso de uma bat
alha de seis dias, seus nervos estavam em frangalhos. Quando Neidenburg - que
por quatro vezes mudou de mos - foi reconquistada pelos alemes em 31 de agosto, um
nervoso policial militar deu ordem cje alto a um carro que passava em grande
velocidade pela praa principal. Quando o carro, que levava o General Von Morgen,
ignorou a ordem, ele gritou: "Parem! Russos!" e atirou. Imediatamente uma rajada

de tiros cobriu o carro, matando o motorista e ferindo um oficial sentado ao lad
o do General. Na mesma noite, depois de escapar de ser morto por seus prprios hom
ens,
Von Morgan foi despertado por seu ajudante, que, gritando "Os russos
354 voltaram!", saiu correndo, corn as roupas do General nas mos. Para
i seu
l geu "extremo constrangimento", Von Morgen foi obrigado a sair para a rua enver
gando a cartucheira sobre a roupa de baixo.
exceo de uns poucos oficiais, aquela tinha sido para todos Ia primeira experincia s
ob o fogo; de todas as fantasias nascidas do I medo, da exausto, do pnico
e da violncia de uma grande batalha, nasceu uma lenda: milhes de russos, afogando-
se nos pntanos ou | mergulhados at o pescoo na lama e na areia movedia,
a quem os ! alemes eram obrigados a destruir corn metralhadoras. Descrevendo a i
cena para uma impressionada platia de amigos, um oficial concluiu: j Ouvirei
aqueles gritos at o dia da minha morte.
Ludendorff escreveu: "A notcia amplamente divulgada de russos empurrados para os
pntanos e afogando-se neles um mito; no ! ha via pntano algum perto dali."
i A medida que ficava clara a extenso da derrota do inimigo, os comandantes alemes
passaram a considerar que tinham obtido, como Hoffmann escreveu em seu dirio,
"uma das grandes vitrias da Histria". Por sugesto de Hoffmann-segundo ele prprio-ou
de Ludendorff, segundo este ltimo, decidiu-se dar ao episdio o nome de
"Batalha de Tannenberg", numa compensao tardia pela antiga derrota sofrida ali pel
os Cavaleiros Teutes72 nas mos dos poloneses e dos lituanos. Apesar desse segundo
triunfo, ainda maior do que Lige, Ludendorff no conseguia alegrar-se, "porque tinh
am sido grandes demais as tenses impostas a meus nervos pela incerteza quanto
ao Exrcito de Rennenkampf". No entanto, ele agora conseguia voltar-se contra Renn
enkampf corn mais confiana, por causa do acrscimo de dois novos corpos que Von
Moltke estava mandando da frente oriental.
Ludendorff devia muito do seu triunfo a outras pessoas: a Hoffmann, que, embora
correto pelas razes erradas, mantendo-se firme em sua convico de que Rennenkampf
no daria perseguio, tinha concebido o plano e redigido as ordens para trazer o Oita
vo Exrcito para enfrentar Samsonov; a Von Franois, que, desafiando as ordens
de Ludendorff, possibilitou o cerco da ala esquerda de Samsonov; at mesmo a Hinde
nburg, que num momento crtico acalmou os nervos de Ludendorff; finalmente, e acim
a
de tudo, a um tator que nunca figurou no cuidadoso planejamento alemo-o rdio a Rssi
a. Ludendorff veio a depender das mensagens que sua equipe
na Terra S "7 TeU>es:. rdem militar e religiosa alem criada originalmente em 1191 p
ara servir P" a Alerwn^^d"^' particiPu atvamente na conquista de terras blticas
e eslavas
355
interceptava regularmente durante o dia, decodificava ou traduzia e lhe mandava
todas as noites s 23:00. Se por acaso elas se atrasavam, ele se preocupava e ia
pessoalmente sala do corpo de sinalizao para saber o que estava ocorrendo. Hoffman
n reconhecia nas mensagens interceptadas o grande vencedor de Tannenberg, e
declarou:
- Tnhamos um aliado: o inimigo. Conhecamos todos os planos do inimigo.
Para o pblico, o salvador da Prssia Oriental foi o seu suposto comandante, Hindenb
urg. A vitria transformou num tit o idoso general arrancado da aposentadoria
em seu velho uniforme azul. O triunfo na Prssia Oriental, saudado e elogiado at me
smo alm de suas verdadeiras propores, firmou na Alemanha o mito de Hindenburg.
Nem mesmo a arguta malcia de Hoffmann conseguiu feri-lo. No decorrer da guerra, q
uando Hoffmann, como Chefe dostaff da frente oriental, levava visitantes ao camp
o
de Tannenberg, dizialhes:
- Foi aqui que o Marechal-de-Campo dormiu antes da batalha; aqui ele dormiu depo
is da batalha; aqui ele dormiu durante a batalha.
Na Rssia, o desastre no penetrou de imediato na conscincia pblica, pois a princpio el
e foi obscurecido pela grande vitria sobre os austracos obtida na mesma
ocasio na frente da Galcia73. Essa vitria, que pelos nmeros era ainda maior do que a
dos alemes em Tannenberg, teve efeito semelhante no inimigo: numa srie
de cornbates de 26 de agosto a 10 de setembro culminando na Batalha de Lemberg,
os russos infligiram 250.000 baixas, fizeram 100.000 prisioneiros e foraram os au
stracos
a uma retirada que durou 18 dias e cobriu 240 quilmetros, conseguindo mutilar de
maneira irrecupervel o Exrcito austro-hngaro, atingindo especialmente os oficiais
de carreira.
A derrota aleijou a ustria, mas no teve o poder de recuperar as perdas ou curar os
efeitos da derrota em Tannenberg: o Segundo Exrcito russo deixara de existir,
o General Samsonov estava morto e, de seus cinco comandantes de Corpos, dois for
am capturados e trs afastados por incompetncia. No episdio seguinte - a Batalha
dos Lagos da Masria -, o General Rennemkampf foi expulso da Prssia Oriental, "perd
eu a cabea" - nesse caso, a frmula costumeira foi aplicada por Jilinsky -,
abandonou seu exrcito e atravessou a fron-
73 Galicia: no se trata aqui da antiga provncia espanhola mas sim da antiga provnci
a no sul yjf da Polnia, agora dividida entre outras naes. (N. da T.)
teira de volta num carro, completando a runa da sua reputao e trazendo a demisso des
onrosa para si e para Jilinsky. Num telegrama ao Gro-Duque, Jilinsky acusou
Rennenkampf de ter partido em pnico; isso enfureceu o Gro-Duque, que achava que a
falha principal tinha sido de Jilinsky. Assim, ele informou o Czar que tinha
sido Tilinsky quem "perdeu a cabea e est incapacitado para controlar as operaes"; o
resultado foi que outro ator na Batalha de Tannenberg tornou-se vtima.
A falta de treinamento e de material, a incompetncia dos generais a ineficincia da
organizao, tudo isso foi posto a nu pela derrota. O Ministro da Guerra subseqente,

General Guchkov, declarou que depois da Batalha de Tannenberg ele "chegara firme
convico de que a guerra estava perdida".
A derrota deu novo vigor aos grupos pr-germnicos, que passaram a manifestar-se abe
rtamente pedindo que o pas sasse da guerra. O Conde Witte estava convencido
de que a guerra arruinaria j a Rssia; Rasputin, que ela derrubaria o regime. Os M
inistros da -J Justia e do Interior redigiram um Memorando ao Czar pedindo a paz
corn a Alemanha o mais depressa possvel, considerando fatal continuar a aliana cor
n as democracias. Houve essa oportunidade: as propostas alems para uma paz em
separado corn a Rssia comearam logo depois do Marne e continuaram durante 1915 e 1
916. Fosse por lealdade aos Aliados e ao Pacto de Londres, ou por medo de fazer
acordos corn os alemes, ou por insensibilidade mar crescente da Revoluo, ou por simp
les paralisia das autoridades, a Rssia nunca as aceitou. Seu esforo de
guerra prosseguiu, em meio ao caos crescente, corn a munio diminuindo.
Na ocasio do desastre, o General Marqus de Laguiche, Adido Militar francs, veio tra
zer suas condolncias ao Comandante-emChefe russo.
- Ficamos felizes por termos feito tais sacrifcios por nossos Aliados - respondeu
galantemente o Gro-Duque.
Seu cdigo era a impassibilidade diante da catstrofe; os russos, cnscios de seu supr
imento quase inexaurvel de homens, esto acostumados a aceitar as grandes
fatalidades corn relativa calma.
O rolo compressor russo, no qual os Aliados depositavam tanta esperana e que, dep
ois da derrocada na frente ocidental, era aguardado ainda corn mais ansiedade,
desmantelara-se no caminho, como se tivesse sido montado corn alfinetes. Em sua
partida prematura e seu fim tambm prematuro, ele tinha sido um sacrifcio em favor
de 357
um aliado, exatamente como definira o Gro-Duque. No importava o custo para os russ
os; esse sacrifcio provocou aquilo que os franceses tanto desejavam e tanta
presso tinham exercido para obter: a retirada da fora alem da frente ocidental. Os
dois corpos que chegaram tarde demais em Tannenberg estariam ausentes no Marne.
^
"" i* "
358
17 -H"HHi
As Chamas de Louvain
Em 1915, Emile Verhaeren, o maior poeta vivo da Blgica, publicou no exlio um livro
sobre a invaso do seu pas. At 1914, sua vida tinha sido inteiramente dedicada
a ideais socialistas e humanistas, que no reconheciam fronteiras nacionais. O pre
fcio dessa obra declarava:
"Aquele que escreve este livro, no qual o dio no se esconde, era antigamente um pa
cifista. (...) Para ele, nenhuma decepo foi to grande ou mais repentina; golpeou-o
corn tal violncia que ele no se julga mais o mesmo homem. No entanto, como lhe par
ece que nesse estado de dio a sua conscincia se torna menor, ele dedica estas
pgrtas, corn emoo, ao homem que costumava ser." '
De tudo que j foi escrito sobre o assunto, este texto de Verhaeren o mais pungent
e testemunho do que a guerra e a invaso fizeram s mentes de sua poca. Quando
terminou a Batalha das Fronteiras, a guerra j durava 24 dias, e durante esse temp
o despertara paixes, atitudes, idias e debates, tanto entre os beligerantes quanto

entre os neutros, que determinariam seu futuro e o futuro da Histria a partir de
ento. Como o fantasma do antigo Verhaeren, o mundo que costumava existir e as
idias que o conformavam tambm desapareceram pelos caminhos daquele ms de agosto e d
os meses que se seguiram. A fraternidade dos socialistas, as interligaes
da economia e do comrcio e outros fatores econmicos - coisas que julgava-se que to
rnariam a guerra impossvel - deixaram de vigorar quando chegou a hora; como
urna louca rajada de vento, o nacionalismo surgiu e varreu-as para longe.
As pessoas entravam na guerra corn idias e sentimentos variados. Entre os beliger
antes, alguns - os pacifistas e os socialistas Opunham-se de todo corao guerra;
outros, como Rupert Brooke, a desejavam. "Agora podemos agradecer a Deus por ter
nos concedido a Sua hora", Brooke escreveu, sem qualquer conscincia de estar bla
sfemando,
em seu poema "1914". Para ele, era uma poca
359
De dar as costas, como nadadores para a limpidez saltando,
A um mundo envelhecido, frio e exaurido...
A honra retorna...
A Nobreza outra vez caminha em nossa estrada
E ns enfim tomamos posse da nossa herana.
Os alemes experimentavam emoes parecidas. Thomas Mann escreveu que a guerra seria "
uma purificao, uma liberao, uma esperana enorme. A vitria da Alemanha
ser a vitria da alma sobre os nmeros". E explicou: "A alma alem ope-se ao ideal pacif
ista da civilizao, pois no a paz um elemento da corrupo civil?"
Esse conceito, imagem perfeita da teoria bsica do militarismo alemo segundo a qual
a guerra enobrece, no estava muito distanciado dos arroubos de Rupert Brooke
e na poca era amplamente partilhado por pessoas respeitveis, entre elas Theodore R
oosevelt. Em 1914 no houvera guerra no continente europeu por mais de uma gerao,
exceo das guerras perifricas nos Blcs, e na opinio de um observador a atitude de boas-
vindas guerra devia algo ao "tdio inconsciente da paz".
Enquanto Brooke exaltava a limpidez e a nobreza, Mann via um objetivo mais posit
ivo. Segundo ele, os alemes, sendo o povo mais educado, disciplinado e pacfico
de todos, merecia ser o mais poderoso, dominar, estabelecer uma "paz alem" como r
esultado "daquilo que est sendo chamado, corn toda razo, de guerra alem". Embora
escrevesse em 1917, Mann refletia 1914, o ano que seria o 1789 alemo
- o estabelecimento da idia alem na Histria, a entronizao da Kultur, o cumprimento da
misso histrica alem. Em agosto, um cientista alemo disse ao jornalista
americano Irwin Cobb, quando estavam ambos sentados num caf em Aachen:
- Ns, alemes, somos a raa mais trabalhadora, mais honesta e mais educada da Europa.
A Rssia representa a reao, a Inglaterra representa o egosmo e a perfdia,
a Frana, a decadncia; a Alemanha representa o progresso. A Kultur alem iluminar o mu
ndo, e depois desta guerra jamais haver outra.
Um homem de negcios alemo que estava corn eles tinha objetivos mais especficos: a Rs
sia seria to humilhada que nunca mais o perigo eslavo ameaaria a Europa;
a Gr-Bretanha seria cornpletamente esmagada e perderia sua Marinha, a ndia e o Egi
to; a Frana teria que pagar uma indenizao da qual jamais se recobraria; a
Blgica seria obrigada a entregar seu litoral, porque a Alemanha
3^0 precisava de portos no Canal da Mancha; o Japo seria castigado no
devido momento. Uma aliana de "todas as raas teutnicas e escandinavas da Europa, in
clusive a Bulgria, ganhar o domnio absoluto, do Mar do Norte ao Mar Negro.
A Europa ter um novo mapa e a Alemanha estar no centro dele."
Anos desse tipo de conversa antes da guerra no aumentaram o prestgio da Alemanha.
Bethmann-Hollweg admitiu que, proclamando corn freqncia o direito da Alemanha
liderana mundial, "Ns muitas vezes enervamos o mundo". Segundo ele, aquilo que o m
undo interpretava como sede de poder era na realidade "um entusiasmo infantil
e desequilibrado".
Por um motivo qualquer, o mundo no via as coisas assim. Havia no torn alemo uma es
tridncia que traa mais ameaa do que entusiasmo. O mundo tornou-se "amargo
e enfastiado" corn o rudo da espada que os alemes vinham brandindo, escreveu o Sr.
George Bernard Shaw em 1914. "Fomos perturbados de maneira insuportvel pelo
Militarismo prussiano e seu desprezo a ns, felicidade humana e ao bom-senso; e ns
apenas agimos motivados por esse desprezo."
Algumas das pessoas que se sentiam motivadas tinham uma viso clara da questo, que
satisfazia pelo menos a eles prprios; outras, apenas uma vaga noo das causas
e conseqncias; outras ainda, no tinham noo alguma. O Sr. H. G. Wells pertencia primei
ra categoria; em 4 de agosto ele anunciou na imprensa que o inimigo era
o imperialismo e o militarismo da Alemanha, "a monstruosa vaidade nascida em 187
0". A vitria da Alemanha, do "kiplingismo teutnico de sangue e ferro, agitando
bandeiras", significaria "a entronizao permanente do deus da guerra sobre todos os
assuntos humanos". A derrota da Alemanha "poder" - note-se que o Sr. Wells
no disse "ir" - "abrir caminho para o desarmamento e a paz no mundo inteiro". ]
Um reservista ingls viajando de trem a caminho da mobilizao j mostrou viso men
os clara ao explicar a outro passageiro:
- Estou indo lutar contra aqueles malditos belgas, isso a.
O Major Sir torn Bridges, comandante do esquadro de cavalaria que matou os primei
ros alemes na estrada de Soignies, pertencia terceira categoria, feliz apenas
em lutar, sem qualquer objetivo. Ele revelou:
No havia dio Alemanha. Estvamos prontos a lutar corn qualquer um (...) e teramos com
batido os franceses corn o mesmo entusiasmo. Nosso lema era: "Sim, ns
faremos. O qu?"
Tendo anti8as contas a acertar, os franceses no precisavam p car-se; os alemes s su
as portas j era suficiente. Ali tambm m
sentia-se "enorme esperana". Bergson acreditava que, embora a vitria final dos Ali
ados fosse exigir "sacrifcios terrveis", deles viria, juntamente corn "o rejuvenes
cimento
e a expanso da Frana, a regenerao moral da Europa. Ento, corn o advento da verdadeira
paz, a Frana e a humanidade podero reiniciar sua marcha para a frente,
s para a frente, para a verdade e a justia".
Essa no era a atitude pblica dos estadistas, nem a atitude grupai das massas, mas
a atitude particular dos indivduos. Nenhuma delas era ainda to rgida quanto
se tornaria depois; o dio nacional Alemanha ainda no amadurecera. Entre as primeir
as e mais memorveis charges da guerra que apareceram no Punch, uma delas foi
publicada no dia 12 de agosto e se intitulava "Sem Passagem!". Ela mostrava a pe
quena e corajosa Blgica como um garotinho de sapatos de madeira e fisionomia sria
barrando a passagem da Alemanha invasora, representada por um maestro de banda d
e msica, velho e gordo, corn uma rstia de lingias saindo do bolso - um inimigo
ridculo, e no mau. Nos primeiros dias, outro preferido dos chargistas era o Prncipe
-Herdeiro, que eles adoravam retratar como um janota exagerado, de cintura
fina, colarinho alto e apertado, bon de lado e uma expresso ftil.
Essa imagem, porm, no perdurou. A guerra tornou-se sria demais e ela foi substituda
pelo alemo mais conhecido, o Supremo Senhor da Guerra, cujo nome assinava
todas as ordens do OHL de modo que ele parecia ser o autor de todos os atos aleme
s - o Kaiser. No mais o governante irreverente e implicante de antes da guerra,
ele agora era mostrado como um tirano sombrio e satnico, respirando crueldade e m
alignidade, expressando brutalidade em todos os seus traos. A mudana comeou
em agosto e progrediu, da fria declarao de Bridges - "No existe dio Alemanha" - de S
tephen McKenna, que em 1921 escreveu: "Entre aqueles que se lembram,
o nome de um alemo cheira mal e a presena de um alemo um ultraje." McKenna no era um
pseudo-heri superpatriota mas sim um professor tranqilo e pensativo
cujas memrias so um documento social da sua poca; ele registrou uma mudana de sentim
entos que viria impedir qualquer acordo negociado e manteria a luta acesa
at a vitria total. O que provocou a mudana foi o que aconteceu Blgica.
O rumo dos acontecimentos na Blgica foi um produto da teoria alem do terror. Claus
ewitz indicou o terror como o mtodo apropriado para encurtar a guerra, pois
toda a sua teoria blica baseava-se na
necessidade de faz-la curta, eficiente e decisiva. Ele declarou que a D0pulao civil
no devia ser excluda dos efeitos da guerra, mas sim ser obrigada a sentir
sua presso e, atravs das medidas mais severas, ser forada a compelir seus lderes a f
azer a paz: e argumentou que, como o objetivo da guerra era desarmar o inimigo,
"Devemos coloc-lo numa situao na qual continuar a guerra ser pior do que render-se."
Essa proposio aparentemente sensata combinava corn a teoria cientfica da guerra que
ao longo do sculo XIX o Estado-maior alemo fizera sua tentativa mais intelectual
de elaborar. A teoria em questo j tinha sido colocada em prtica em 1870, depois de
Sedan, quando surgiu a resistncia francesa. A ferocidade das represlias alems
naquela poca aos atos de guerrilha dos franc-tireurs, sob a forma de execues de pri
sioneiros e civis, espantou um mundo boquiaberto de admirao pela maravilhosa
vitria prussiana alcanada em seis semanas. De repente o mundo tomou conscincia do m
onstro sob a pele alem. Embora 1870 provasse o corolrio da teoria e prtica
do terror - que ele aumenta o antagonismo, estimula a resistncia e termina por al
ongar a guerra -, os alemes continuaram fiis a ela. Como disse Shaw, tratava-se
de um povo que desprezava o bom-senso.
No dia 23 de agosto, cartazes assinados pelo General Von Bllow foram afixados em
Lige anunciando que, tendo o povo de Andenne - uma cidadezinha junto ao Meuse
perto de Namur atacado os soldados alemes do modo mais "traioeiro", "corn a minha
permisso o General comandando esses soldados incendiou a cidade e mandou matar
110 pessoas". O povo de Lige estava sendo informado para que soubessem que destin
o esperar se se comportassem do mesmo modo que seus vizinhos.
O incndio de Andenne e o massacre - que estatsticas belgas calculam ter sido de 21
1 pessoas - teve-lugar em 20 e 21 de agosto, durante a Batalha de Charleroi.
Tentando respeitar seus cronogramas, pressionados pelos belgas que explodiam pon
tes e ferrovias, os comandantes de Von Bllow executavam represlias sem misericrdia
nas aldeias invadidas. Ern Seilles, do outro lado do rio, 50 civis foram mortos
e as casas entregues ao saque e ao incndio. Em Tamines, capturada em 21 de agosto
,
a pilhagem da cidade comeou naquela noite depois da batalha, continuou pela noite
toda e pelo dia seguinte. A costumeira orgia de saques permitidos, acompanhados

pela bebida, liberou inibies e levou os soldados ao desejado estado de crua excitao
que visava aumentar o efeito aterrorizante. No segundo dia 33
em Tamines, cerca de 400 cidados foram reunidos sob guarda defronte igreja na praa
principal e um peloto de fuzilamento comeou a atirar sistematicamente contra
o grupo. Aqueles que no estavam mortos quando o tiroteio cessou foram exterminado
s a golpes de baioneta. No cemitrio de Tamines existem 384 lpides corn a inscrio:
"1914: Fuslpar ls Allemands".
Quando o Exrcito de Bllow tomou Namur, uma cidade de
32.000 habitantes, foram afixados cartazes anunciando a tomada de dez refns em ca
da rua, que seriam mortos se algum civil disparasse contra um alemo. A tomada
e a execuo de refns eram praticadas to sistematicamente quanto a requisio de alimentos
. Quanto mais os alemes avanavam, mais refns eram tomados. A princpio,
quando o exrcito de Von Kluck entrava numa cidade, imediatamente colocavam-se car
tazes advertindo a populao de que o burgomestre, o principal magistrado e o senado
r
do distrito estavam presos como refns, corn a costumeira advertncia quanto ao dest
ino deles. Logo trs pessoas importantes j no eram suficientes; um homem de
cada rua, mesmo dez de cada rua no eram suficientes. Walter Bloem, um romancista
mobilizado como oficial de reserva no exrcito de Von Kluck e cuja narrativa do
avano sobre Paris tem valor incalculvel, conta que nas aldeias onde sua companhia
ficava cada noite "O Major Von Kleist ordenava que em cada casa um homem ou,
se no houvesse um homem, uma mulher, fosse aprisionado como refm". Atravs de alguma
estranha falha no sistema, quanto maior o terror, mais terror parecia fazer-se
necessrio.
Quando se informava algum atentado numa cidade, os refns eram executados. Irwin C
obb, acompanhando o Exrcito de Von Kluck, assistiu de uma janela dois civis obrig
ados
a marchar entre duas filas de soldados alemes corn as baionetas fixas. Foram leva
dos para trs da estao ferroviria; houve o som de tiros e duas maas foram carregadas
de l, contendo figuras imveis cobertas por lenis, corn apenas as pontas rgidas das bo
tas aparecendo. Cobb viu o espetculo repetir-se mais duas vezes.
Vise, cenrio do primeiro combate no caminho para Lige no primeiro dia da invaso, no
foi destruda por soldados recm-sados do calor da batalha, mas por tropas
de ocupao muito depois que o combate se distanciara. Em reao a um atentado, um regim
ento alemo foi enviado de Lige a Vise no dia 23 de agosto; naquela noite,
o som dos tiros foi ouvido em Eysden, logo depois da fronteira da Holanda, a mai
s de oito quilmetros de distncia. No dia seguinte,
36i Eysden foi invadida por uma enchente de 4.000 refugiados - toda a
populao de Vise, corn exceo dos que tinham sido executados e por 700 homens e menino
s que seriam deportados para a Alemanha para trabalharem na colheita. As
deportaes, que teriam tamanho efeito moral, especialmente nos Estados Unidos, comea
ram em agosto Mais tarde, quando Brand Whitlock, o diplomata americano, visitou
o que restava de Vise, viu apenas casas vazias e enegrecidas, abertas para o cu,
"uma paisagem de runas que parecia Pompia"74. Todos os habitantes haviam partido.
No havia um nico ser vivo, um nico telhado de p.
Em Dinant, no Meuse, no dia 23 de agosto os saxes do Exrcito do General Von Hausen
estavam combatendo os franceses num ltimo embate da Batalha de Charleroi. Von
Hausen testemunhou pessoalmente a "prfida" atividade, "to contrria lei internaciona
l", de civis belgas atrapalhando a reconstruo de pontes. Seus soldados
comearam a reunir "vrias centenas" de refns-homens, mulheres e crianas. Como era dom
ingo, 50 refns foram tomados na igreja. O General viu-os "reunidos num grupo
compacto - de p, sentados, deitados - sob a guarda dos Granadeiros, os rostos mos
trando medo, uma angstia sem nome, raiva concentrada e desejo de vingana, sentimen
tos
provocados pelas calamidades que sofreram." Von Hausen sentiu que deles emanava
uma "hostilidade irreprimvel".
Era ele o general que ficara to infeliz na casa do cavalheiro belga que mantinha
os punhos cerrados dentro do bolso e durante o jantar recusara-se a conversar co
rn
o oficial alemo. No grupo em Dinant ele viu um soldado francs ferido, o sangue esc
orrendo da cabea, agonizando, mudo e aptico, recusando qualquer auxlio mdico.
Von Hausen, sensvel demais para descrever o destino dos cidados de Dinant, termina
aqui sua descrio. Os refns foram mantidos na praa at a noite, depois enfileirados,
as- mulheres de um lado e os homens de outro, todos ajoelhados. Dois pelotes de f
uzilamento marcharam para o centro da praa; cada um voltou-se para uma das filas
e ps-se a disparar at que no restasse mais refm algum de p. Ao todo, 612 corpos foram
identificados e enterrados, inclusive o de Felix Fivet, de trs semanas
de idade.
Os saxes foram ento liberados para uma orgia de pilhagens e incndios. A cidadela me
dieval, empoleirada como um ninho de
74 Pompia: prspera cidade do Imprio Romano inteiramente destruda pela erupo do vulco Ve
suvio em 79 D.C.e escavada recentemente. (N. da T.) m
guia nas alturas da margem direita sobre a cidade que ela antes protegia, via ago
ra uma repetio das chacinas da Idade Mdia. Os saxes deixaram Dinant queimada,
arruinada, vazia e destruda. "Profundamente comovido" por esse quadro de desolao cr
iado por seus soldados, o General Von Hausen abandonou as runas de Dinant
corn a firme convico de que a responsabilidade era do Governo belga, "que aprovava
essa prfida luta de rua, contrria lei internacional".
Os alemes tinham uma preocupao obsessiva corn as violaes lei internacional. Eles cons
eguiam deixar de enxergar a violao constituda por sua presena na
Blgica para verem apenas a violao cometida, segundo seu ponto de vista, pelos belga
s que combatiam a sua presena. O Abade Wetterl, delegado da Alscia junto
ao Reichstag, certa vez confessou, corn um suspiro de impacincia:
- Para um intelecto formado na escola latina, difcil cornpreender a mentalidade a
lem.
A obsesso alem tinha duas partes: a resistncia belga era ilegal e era organizada "d
o alto", pelo Governo belga ou pelos burgomestres, padres e outras pessoas
que podiam ser classificadas como "do alto". Juntas, as duas partes estabeleciam
o corolrio: as represlias alems eram justas e legais, no importando o grau.
A execuo de um nico refm ou o massacre de 612 pessoas e a destruio de uma cidade eram
coisas a serem atribudas ao Governo belga - esse era o refro de todos
os alemes, de Von Hausen depois de Dinant ao Kaiser depois de Louvain. Von Hausen
no cessava de afirmar que a responsabilidade devia "recair sobre aqueles que
incitaram a populao a atacar os alemes". Ele insistia: no pode haver qualquer dvida d
e que toda a populao de Dinant e de outras regies era "movida por ordem
de quem? - pelo nico desejo de deter o avano dos alemes". Era-lhe inconcebvel que o
povo pudesse ser movido a deter o invasor sem uma ordem "do alto".
Os alemes viam essas ordens em toda parte. Von Kluck afirmava que os cartazes do
Governo belga advertindo os cidados contra atos hostis na realidade "indtavam
a populao civil a disparar contra o inimigo". Ludendorff acusou o Governo belga de
ter "organizado sistematicamente a guerrilha civil". O Prncipe-Herdeiro aplicava

a mesma teoria resistncia civil francesa. Ele queixava-se de que a populao "fantica"
da regio de Longwy "atira em ns traioeira e perfidamente" escondida
atrs de portas e janelas, corn espingardas de caa que tinham sido "mandadas de Par
is corn esse propsito". Se
35g as viagens reais tivessem proporcionado um conhecimento mais
profundo do interior da Frana, onde uma espingarda de caa para matar lebres aos do
mingos era um equipamento to normal quanto um par de calas, o Prncipe-Herdeiro
teria sabido que no era necessrio mandar buscar espingardas em Paris para armar os
franc-tireurs.
Os relatos alemes de sua experincia em territrio inimigo mostram-se histricos em rel
ao guerrilha. Ludendorff chamou-a de "nojenta". Ele, cujo nome logo tornar-se-ia
sinnimo de mentiras, violncia e ardilosidade, afirmava que tinha ido para a guerra
"corn concepes cavalheirescas e humanas", mas os mtodos dos francoatiradores
"provocaram em mim uma amarga desiluso". O Capito Bloem era perseguido pela "idia m
onstruosa" de que pudesse ser atingido ou morto por uma bala disparada por
um civil, embora at duas semanas antes ele prprio tivesse sido um civil. Afirma el
e que, durante uma marcha exaustiva de 45 quilmetros num nico dia, nenhum soldado
saiu da formao, porque "a idia de cair nas mos dos vales era pior do que os ps feridos
- a outra grande agonia da marcha sobre Paris".
O medo e o horror ao franc-tireur nascia do sentimento alemo de que a resistncia c
ivil era essencialmente desorganizada. Goethe diz que, se um alemo tivesse que
escolher entre a injustia e a desordem, ele escolheria a injustia. Criado num pas o
nde a relao do sdito corn o soberano no tem outra base seno a obedincia,
ele incapaz de entender um estado organizado sobre qualquer outra base, e sente-
se dominado por uma grande inquietao quando depara corn um. Confortvel apenas
na presena da autoridade, ele considera o atirador civil algo particularmente sin
istro. Para a mente ocidental, o franc-tireur um heri; para o alemo ele um
herege que ameaa a existncia do estado. Em Soissons existe um monumento de bronze
e mrmore dedicado aos trs professores que fomentaram uma revolta de estudantes
e civis contra os prussianos em 1870. Contemplando-o, perplexo, um oficial alemo
disse a um reprter americano em 1914:
Voc est vendo como so os franceses: fazem um monumento para glorificar franco-atira
dores! Na Alemanha as pessoas no teriam permisso para fazer uma coisa dessas.
Nem se concebe que algum quisesse fazer isso.
Como registrou o Capito Bloem, os jornais alemes, para colocar o soldado alemo dent
ro do estado de esprito apropriado, desde a primeira semana vinham cheios
de histrias das "revoltantes crueldades dos belgas (...) padres armados frente de
bandos de civis
CIVIS 37
desordeiros cometendo todo tipo de atrocidades (...) emboscadas traioeiras, senti
nelas encontradas corn os olhos vazados e as lnguas cortadas". Em 11 de agosto,
"boatos sinistros" como esses j tinham chegado a Berlim, como registrou a Princes
a Blcher. Um oficial alemo a quem ela pediu confirmao contou-lhe que em Aachen
naquele momento havia 30 oficiais alemes no hospital corn os olhos arrancados pel
as mulheres e crianas belgas.
As emoes provocadas por essas histrias faziam corn que ao primeiro grito de "Franco
-atirador!" o soldado alemo se lanasse numa orgia de pilhagens, incndios
e assassinatos, sem qualquer represso por parte dos oficiais. A Schrecklichke visa
va ser um substituto para as tropas de ocupao, que o Alto Comando no tinha
condies de destacar da marcha sobre Paris.
No dia 25 de agosto teve incio o incndio de Louvain. A cidade medieval na estrada
entre Lige e Bruxelas era famosa por sua Universidade e sua Biblioteca incomparvel
,
fundada em 1426, quando Berlim era apenas um punhado de choas de madeira. Localiz
ada na sede da Corporao dos Teceles, uma construo do sculo XIV, a Biblioteca
inclua, entre seus 230.000 volumes, uma preciosa coleo de 650 manuscritos medievais
e mais de mil incunbulos. A fachada da Prefeitura, considerada "uma jia
da arte gtica", era uma tapearia em pedra, corn cavalheiros, santos e damas entalh
ados, exuberante at mesmo para o estilo gtico. Nos altares da igreja de St.
Pierre havia painis de Dierick Bouts e de outros mestres flamengos. O incndio e o
saque de Louvain, acompanhados pela inevitvel execuo de civis, durou seis
dias, antes de serem interrompidos to abruptamente quanto tinham comeado.
Logo que Louvain foi ocupada, tudo correu bem. As lojas fizeram bons negcios; os
soldados alemes comportaram-se de modo exemplar: compravam cartes-postais e lembra
nas,
pagavam todas as suas compras e entravam nas filas juntamente corn os cidados loc
ais para cortar o cabelo no barbeiro. O segundo dia foi mais tenso. Um soldado
alemo levou um tiro na perna, atribudo aos franco-atiradores. O Burgomestre repeti
u corn veemncia seu apelo para que os civis entregassem suas armas. Ele e mais
dois funcionrios foram presos como refns. As execues atrs da estao ferroviria tornaram
e mais freqentes. Dia aps dia prosseguia a infindvel marcha das
colunas de Von Kluck atravs da cidade.
No dia 25 de agosto o Exrcito belga em Malines, na borda da
36g praa-forte de Anturpia, desfechou um ataque sbito sobre a reta-
l
guarda do Exrcito de Von Kluck, empurrando-a de volta para Louvain em desordem. N
o tumulto da retirada, um cavalo sem cavaleiro entrando a galope pelos portes
depois do escurecer assustou outro cavalo, que tentou empinar, enredou-se nos ar
reios e tombou a carroa. Tiros foram disparados, provocando gritos de "Die Franzo
sen
sind da! Die Englander sina da!".
Mais tarde os alemes alegaram que civis belgas colocados no alto dos telhados tin
ham disparado sobre eles, ou tinham disparado para sinalizar ao Exrcito belga.
Os belgas afirmaram que os soldados alemes tinham atirado uns sobre os outros na
escurido. Durante semanas, meses, at mesmo anos depois do acontecimento que horror
izou
o mundo, tribunais e inquritos judiciais investigaram a deflagrao, as acusaes alems se
ndo desmentidas pela acusaes belgas. Nunca ficou estabelecido quem
atirou em quem, e de qualquer maneira isso era irrelevante em relao ao que se segu
iu, pois os alemes no incendiaram Louvain como castigo pelas alegadas infraes
cometidas pelos belgas e sim como uma advertncia a todos os seus inimigos - uma d
emonstrao do poderio alemo diante do mundo inteiro.
O novo Governador de Bruxelas, General Von Luttwitz, disse exatamente isso no di
a seguinte. Durante uma visita oficial dos Ministros da Legao americana e da Legao
inglesa, ele lhes disse:
- Uma coisa terrvel aconteceu em Louvain: o nosso General foi atingido por um tir
o pelo filho do Burgomestre. A populao disparou sobre nossos soldados. - Fez
uma pausa, olhou para os visitantes e concluiu: - Evidentemente, agora temos que
destruir a cidade.
O Sr. Whitlock ouviria tantas vezes a histria de um general alemo atingido pelo fi
lho (s vezes pela filha) de um burgomestre que lhe parecia que os belgas tinham
produzido uma raa especial de filhos de burgomestres, como os Assassinos da Sria.
J se havia espalhado a notcia do incndio em Louvain. Refugiados em choque, expulsos
da cidade, descreviam aos prantos as ruas incendiadas uma aps outra, as pilhagen
s
selvagens e as prises e execues incessantes. No dia 27 de agosto, Richard Harding D
avis, astro dos correspondentes americanos que estavam na Blgica, viajou ate
Louvain num trem de transporte de tropas. Os alemes o mantiveram trancado dentro
do vago, mas o incndio chegara ento ao Boulevard Tirlemont, defronte estao
ferroviria, e ele pde ver "as colunas retas e regulares das chamas erguendo-se das
filas de casas". |J|soldados alemes estavam bbados e descontrolados. Um deles
m
l
enfiou a cabea pela janela do vago onde estava confinado outro correspondente, Arn
o Dosch, e gritou:
- Trs cidades destrudas! Trs! Haver mais!
No dia 28 de agosto, Hugh Gibson, Primeiro-Secretrio da Legao Americana, foi a Louv
am, acompanhado de seu colegas da Sucia e do Mxico, para verem corn seus
prprios olhos. As casas de paredes enegrecidas e madeirame fumegante ainda ardiam
, as caladas estavam quentes, havia cinzas por toda parte. Cadveres de cavalos
e de seres humanos espalhavam-se pelas ruas; um velho civil de barbas brancas ja
zia de costas, sob o sol. Muitos dos corpos estavam inchados, evidentemente mort
os
havia vrios dias. Entre as cinzas viam-se entulhos, mveis, garrafas, roupas rasgad
as, um sapato de madeira.
Soldados alemes do IX Corpo de Reserva, alguns bbados, alguns nervosos, infelizes
e de olhos injetados, retiravam os moradores das casas restantes, para que, segu
ndo
informaram a Gibson, a destruio da cidade pudesse ser completada. Iam de casa em c
asa; derrubavam as portas, enchiam os bolsos de charutos, saqueavam as coisas
de valor, depois ateavam fogo. Como as casas eram feitas de tijolos e pedras, o
fogo no se espalhava por si s. Um oficial encarregado de uma rua observava melanco
licamente,
fumando um charuto. Ele estava revoltado corn os belgas e repetia sem cessar:
- Vamos arrasar corn a cidade, no ficar pedra sobre pedra. Kein Stein aufeinander!
Nada, estou lhe dizendo. Vamos ensinar-lhes a respeitar a Alemanha. Durante
vrias geraes as pessoas viro aqui ver o que fizemos.
Era a maneira alem de se tornar memorvel.
Em Bruxelas, o Monsenhor de Becker, Reitor da Universidade, cuja fuga foi planej
ada pelos americanos, descreveu o incndio da Biblioteca. Nada sobrara dela; tudo
virar cinzas. Quando ele chegou s palavras "biblioteca" - Ia bibliothque -, no conse
guiu pronunci-las. Parou, tentou novamente, balbuciou as primeiras slabas
"La bi..." - e, incapaz de prosseguir, baixou a cabea e chorou.
A perda, que provocoii um protesto pblico do Governo belga e foi oficialmente inf
ormada pela Legao americana, causou tumulto no mundo exterior enquanto o incndio
ainda ardia. Relatos em primeira-mo dos refugiados, transmitidos por todos os cor
respondentes, inundaram a imprensa estrangeira. Alm da Universidade e da Bibliote
ca,
"todos os nobres prdios pblicos", inclusive a Prefeito tura e a igreja de St. Pier
re corn todos os seus quadros, foram dados
como destrudos; s mais tarde constatou-se que, embora danificadas, a Prefeitura e
a igreja ainda estavam de p. "ALEMES SAQUEIAM LOUVAIN; MULHERES E PADRES EXECUTADO
S",
gritava a manchete do artigo de Davis para o Tribune de Nova York. Sob o subttulo
"Berlim Confirma Horror em Louvain" vinha uma declarao de Berlim, enviada pela
Embaixada alem em Washington, segando a qual, por causa dos "prfidos" ataques de c
ivis belgas, "Louvain foi castigada corn a destruio da cidade".
Idntica declarao do General Von Luttwitz, ela mostrava que Berlim no desejava que o
mundo compreendesse mal a natureza do ocorrido em Louvain. A destruio
de cidades e a guerra deliberada e reconhecida aos no-combatentes eram conceitos
que chocavam o mundo de 1914. Na Inglaterra, editoriais proclamavam "A Marcha do
s
Hunos" e "A Traio Civilizao". Segundo o Daily Chronicle, o incndio da biblioteca no si
gnificava apenas a hostilidade a no-combatentes, "mas posteridade
at a ltima gerao". vesmo os jornais holandeses, geralmente tranqilos e cautelosamente
neutros, foram levados a comentar o episdio. O Courant de Rotterdam
afirmou que, fosse qual fosse a causa do incidente, "o fato da destruio permanece"
- um fato "to terrvel que o mundo inteiro deve ter recebido a notcia corn
horror".
A notcia apareceu na imprensa estrangeira em 29 de agosto, e em 30 de agosto foi
interrompido o processo da destruio de Louvain. No mesmo dia, um comunicado oficia
l
do Ministrio do Exterior alemo afirmava que "toda a responsabilidade por esses aco
ntecimentos recai sobre o Governo belga", sem esquecer a costumeira acusao
de que "mulheres e meninas tomaram parte na luta e cegaram nossos feridos, arran
cando-lhes os olhos".
Em todo o mundo, as pessoas perguntavam: por que os alemes izeram isso? Numa cart
a pblica a seu ex-amigo Gerhardt Hauptmann, leo da literatura alem, o escritor
francs Romain Rolland protestava: "Vocs descendem de Goethe ou de tila, o Huno?" Em
:onversa corn o diplomata francs, o Rei Albert declarou julgar que a :ausa
era o sentimento de inferioridade e o cime dos alemes:
Trata-se de um povo invejoso, desequilibrado e mal-humoado. Incendiaram a Bibliot
eca de Louvain simplesmente porque ela
2ra nica, e admirada universalmente.
Para ele, tratava-se de um gesto de raiva de um brbaro contra "s coisas civilizad
as. Essa explicao, vlida em parte, no levou em onta o uso deliberado do terror
como era prescrito pelo Kriegsbauch: guerra no pode ser conduzida meramente contr
a os combatentes 371
,4
num estado inimigo, mas deve tentar destruir todos os recursos materiais e intel
ectuais (geistig) do inimigo."
Para o mundo, o episdio continuou sendo o gesto de um brbaro. O gesto corn que os
alemes pretendiam assustar o mundo
- induzi-lo submisso - convenceu, em vez disso, um grande nmero de pessoas de que
ali estava um inimigo corn o qual no poderia haver acordo.
No que tange a esclarecer as questes, a Blgica tornou-se para muitos "a questo supr
ema" da guerra. Um historiador de sua poca afirmou, olhando para trs: na
Amrica, a Blgica foi o "catalisador" de opinies e Louvain foi o clmax da Blgica. Matt
hias Erzberger, que logo depois seria nomeado chefe de propaganda quando
essa infeliz necessidade imps-se Alemanha, descobriu que a Blgica "colocou quase o
mundo inteiro contra a Alemanha". Como ele prprio admitiu corn certa tristeza,
o argumento de sua contrapropaganda - o comportamento da Alemanha foi justificad
o pela necessidade militar e pela autodefesa - era "insuficiente".
No foi de grande valia ao Kaiser tomar a ofensiva dez dias depois de Louvain num
telegrama ao Presidente Wilson afirmando: "meu corao sangra" pelo sofrimento
da Blgica, "resultado de atos criminosos e brbaros por parte dos belgas". Ele expl
icou: a resistncia deles tinha sido "incitada abertamente" e "cuidadosamente
organizada" pelo Governo belga, compelindo seus generais a tomarem medidas forte
s contra "a populao sedenta de sangue".
Tampouco foi de grande valia aos 93 professores alemes e outros intelectuais o Ma
nifesto por eles publicado, dirigido "Ao Mundo Civilizado", proclamando os efeit
os
civilizantes da cultura alem e declarando: "No verdade que tenhamos violado crimin
osamente a neutralidade da Blgica. (...) No verdade que nossos soldados
tenham destrudo brutalmente Louvain." Por mais imponentes que tenham sido os sign
atrios - Harnanck, Sudermann, Humperdinck, Roetgen, Hauptmann, Liszt -, as cinzas

mudas da Biblioteca falaram mais alto. No final do ms de agosto, os povos das naes
Aliadas estavam convencidos que estavam enfrentando um inimigo que tinha que
ser vencido, um regime que tinha que ser destrudo, numa guerr^ que tinha que ser
levada at o final. No dia 4 de setembro, os Governos ingls, francs e russo assinara
m
o Pacto de Londres, comprometendo-se a "no aceitar a paz separadamente durante a
atual guerra".
Da em diante as coisas ficaram mais graves. Quanto mais os Aliados declaravam seu
propsito de derrotar o militarismo alemo
e os Hohenzollerns, mais a Alemanha repetia seu juramento imortal de no abandonar
a luta sem a vitria completa. Em resposta a uma oferta de mediao do Presidente
Wilson, Bethmann-Hollweg disse o Pacto de Londres obrigava a Alemanha a lutar at
o limite de suas foras, portanto a Alemanha no faria proposta alguma como base
para uma paz negociada. Os Aliados tomaram a mesma posio. E assim permaneceriam am
bos os lados durante toda a guerra; quanto mais os beligerantes mergulhavam na
guerra e mais vidas e tesouros eram destrudos, mais determinados eles se tornavam
em emergir corn alguma compensao.
A compensao que a Alemanha pretendia obter corn a vitria foi especificada nos prime
iros 30 dias de guerra, num Memorando apresentado ao Governo no dia 2 de setembr
o
por MatthiasErzberger. Lder do Partido Catlico Central e relator do Comit de Negcios
Militares, ele era o brao direito do Chanceler e um dos mais ntimos associados
do Reichstag. Um oportunista arguto e eficiente, que representava qualquer opinio
que fosse a dominante, ele combinava energia e inteligncia corn uma flexibilidad
e
poltica desconhecida na Europa desde Talleyrand. Dizia-se que ele no tinha "convices
, e sim apetites". Do mesmo modo que um dia Erzberger far-se-ia portador
do pedido de armistcio alemo e serviria no primeiro Gabinete da Repblica de Weimar,
ele agora redigiu uma lista de objetivos de guerra que daria orgulho ao mais
extremado pangermanista. Bethmann, que confiava nele, jamais deixou de se pergun
tar de onde Erzberger tirava todas as suas idias brilhantes, pois ele nunca mostr
ou
t-las por si s.
Segundo Erzberger, a Alemanh^ deveria utilizar a vitria para obter o controle do
continente europeu "para sempre". Todas as exigncias nas conversaes de paz deveriam

ter por base essa premissa, para a qual eram necessrias trs condies: abolio de estados
neutros nas fronteiras da Alemanha, fim da "intolervel hegemonia" da
Inglaterra nos negcios mundiais e esfacelamento do colosso russo.
Erzberger imaginava uma Confederao de estados europeus anloga ao sistema posterior
de Mandatos da Liga das Naes75. Alguns estados ficariam sob "orientao"
alem; outros, como a
7(rh*M"'?ia.t d" L'8a das Nflfes: uma comisso da Liga das Naes
1S ? ma"datiri"> Pa ^ministrar uma regio, uma colnia aplica a rea ad-minet-mj" i\i j-
T- \
-- ...",.HM[M, iv f yuru uamin aplica a rea administrada. (N. da T.)
mesmo te,
Polnia e o grupo do Bltico destacado da Rssia, ficariam sob soberania alem "para sem
pre", corn possvel representao mas sem poder de voto no Reichstag. Erzberger
no tinha certeza da categoria onde a Blgica se colocaria, mas em qualquer caso a A
lemanha teria o controle militar sobre todo o pas e sobre o litoral francs
de Dunquerque para baixo, incluindo Boulogne e Calais.
A Alemanha receberia tambm a bacia ferrfera de Briey-Longwy e Belfort, na Alscia Su
perior, que ela no conseguira tomar em
1870. Receberia tambm as colnias francesas e belgas na frica. Curiosamente, Marroco
s foi excluda, pelo risco de exigir demais do poder alemo. As colnias inglesas
no foram mencionadas, o que sugere que Erzberger podia estar pensando num acordo
negociado corn a Inglaterra. Como indenizao, os pases derrotados deveriam pagar
pelo menos dez bilhes de marcos pelas despesas diretas da guerra, alm de uma soma
suficiente para o fundo dos veteranos, os prdios pblicos, presentes para generais
e estadistas e pagamento da dvida nacional alem, eximindo assim o povo alemo de pag
ar impostos durante os anos vindouros.
Esses objetivos de guerra, compilados nos inebriantes dias de conquista naquele
ms de agosto e que a Alemanha adotara como meta, eram to grandiosos que no poderiam

ser reduzidos ao nvel de uma negociao possvel. No lado dos Aliados, o objetivo primo
rdial da guerra naquele agosto foi expresso pelo Ministro do Exterior Sazonov
a Palologue num almoo a ss em So Petersburgo no dia
20 daquele ms:
- Minha frmula simples: temos que destruir o imperialismo alemo.
Os dois concordavam que aquela era uma guerra em prol da existncia, e que seus ob
jetivos s poderiam ser atingidos atravs de uma vitria completa. Numa afirmao
bastante temerria para um ministro czarista, Sazonov concordou que mudanas polticas
abrangentes deveriam ser efetuadas para que o kaiserismo no ressurgisse das
cinzas: a Polnia teria que ser restaurada, a Blgica ampliada, a Alscia-Lorena devol
vida Frana, Schleswig-Holstein Dinamarca, Hanover reconstituda, a Bomia
libertada da ustria-Hungria e todas as colnias alems entregues Frana, Blgica e Ingl
erra.
Assim eram os mapas desenhados pelos estadistas profissionais. Entre as pessoas
comuns, que no sabiam distinguir SchleswigHolstein da Bomia, antes que a guerra
completasse 20 dias j havia a convico interior de que o mundo estava mergulhado no
"maior fato humano desde a Revoluo Francesa". Embora se tratasse d uma
tremenda catstrofe, essa guerra, quando ainda no incio, parecia conter aquela "ime
nsa esperana", a esperana de algo melhor depois, a esperana do fim de todas
as guerras e de uma chance de refazer o
mundo.
No romance de Wells, o Sr. Brithng, personagem que, embora fictcio, era bastante
representativo, achava que a guerra poderia mostrar-se "um grande passo adiante
para a vida humana. o fim de
40 anos de malfico suspense. crise e soluo." Ele via "uma oportunidade tremenda. (.
..) Podemos refazer o mapa do mundo. O mundo malevel, para os homens fazerem
o que quiserem corn ele. Este o final e o incio de uma era..."
m
=
18 gua Azul, o Bloqueio e o Grande Neutro
376
"Correr riscos" era o conceito menos admirado pelo Almirantado britnico em 1914;
sua Frota, a propriedade mais preciosa. No era uma "frota de luxo", como Churchil
l
qualificara mordazmente a Marinha alem em 1912: era uma necessidade vital, no sen
tido literal da palavra. O Imprio Britnico no sobreviveria a uma derrota naval
ou mesmo perda da supremacia naval, conseqncia da perda de seus navios.
A tarefa da Frota britnica era imensa; cabia a ela impedir qualquer invaso s Ilhas
Britnicas, escoltar a FEB em segurana at o Continente, trazer tropas da
ndia para aumentar o Exrcito Regular e substitu-las pelo Exrcito Territorial e, acim
a de tudo, salvaguardar o comrcio martimo em todos os oceanos do mundo.
O Almirantado reconhecia como principal perigo a "interrupo de nosso comrcio e a de
struio de nossa marinha mercante", e no a invaso, algo que o Comit de
Defesa Imperial declarara "impraticvel". Dois-teros de todo o alimento na Inglater
ra eram importados. Sua vida cotidiana dependia de um comrcio exterior transporta
do
por navios ingleses que representavam 43% do total mundial da tonelagem mercante
e transportavam mais da metade de todo o comrcio martimo do mundo, tanto quanto
todos os outros pases juntos. O medo de que os rpidos vapores alemes fossem usados
para destruir os navios mercantes perseguia os ingleses j antes da guerra;
calculava-se que a Alemanha empregaria pelo menos 40 desses navios para suplemen
tar os cruzadores alemes no ataque ao precioso fluxo de comrcio martimo. As unidade
s
da frota inglesa tinham que se espalhar para proteger a rota de Suez para a Prsia
, a ndia e o Extremo Oriente, a rota do Cabo em volta da frica, a rota do Atlntico
Norte para os Estados Unidos e o Canad, a rota do Caribe para as ndias Ocidentais,
as rotas do Atlntico Sul e do Pacfico Sul para a Amrica do Sul e a Austrlia.
As encruzilhadas martimas para onde convergiam as rotas ocenicas transformaramse e
m pontos de controle.
No equivalente naval a uma bula papal, Fisher afirmou: "O princpio da luta naval
permanecer livre para ir a qualquer lugar corn qualquer maldita coisa que a Mari
nha
possua." Traduzido em
termos prticos, isso significava que a Marinha deveria ser superior em toda parte
ao mesmo tempo, ou onde quer que houvesse posibilidade de topar corn o inimigo.

corn seus inmeros compromissos a Marinha britnica fazia o possvel para obter superi
oridade em eas domsticas, onde era necessrio evitar a qualquer custo uma
batalha de foras iguais.
A expectativa comum era de um grande enfrentamento de navios capitais76 e seus c
ompanheiros, no qual a supremacia martima poderia ser decidida num nico encontro,
como a batalha russo-japonesa de Tsushima. A Inglaterra no podia correr o risco d
e perder a supremacia numa batalha assim, mas o mesmo no se aplicava Marinha
alem, da qual esperava-se que corresse riscos. A orgulhosa Alemanha de 1914, cujo
Kaiser proclamara que "O futuro da Alemanha est na gua", cujas Ligas Navais
tinham proliferado por todo o pas e levantado subscries populares para a compra de
encouraados corn slogans como "Inglaterra, a Inimiga!", "Prfida Albion!",
"A Guerra Iminente!", "O Perigo Ingls!" e "O Plano Ingls de Cair sobre Ns em 1911!"
, era conhecida por seu esprito agressivo e sua disposio para lutar em desvantagem,

coisas que poderiam levar a qualquer tipo de aventura desesperada.
O medo das intenes - desconhecidas, porm certamente belicosas - do inimigo, e parti
cularmente o medo do submarino invisvel cujo potencial letal parecia mais
assustador a cada ano, provocavam nos ingleses um estado de nervos altamente sen
svel. O local tardiamente escolhido para a base de guerra da Frota ficava quase
no ponto mais distante que a Grande Frota poderia alcanar, quase a ltima ponta do
territrio britnico, um posto distante nas Ilhas Britnicas, ao norte at mesmo
do ponto mais setentrional do continente: Scapa Flow, um abrigo natural nas Ilha
s Orkney.
Aos 59 graus de latitude, defronte Noruega, Scapa Flow ficava no alto do Mar do
Norte, 570 quilmetros "mais ao norte do que Heligoland, onde a Frota alem teria
que passar se quisesse aparecer, e 890 quilmetros ao norte da travessia Portsmout
h-Havre da FEB. Ficava mais distante da rea de ataque dos alemes do que os alemes
estavam dos transportes britnicos, supondo-se que quisessem ataclos. Era uma posio d
e onde a Grande Frota poderia proteger suas rotas de comrcio martimo atravs
do Mar do Norte e bloquear as
avio capital: designao genrica do tipo de navio que executa as tarefas mais importa
ntes guerra naval; em 1914 o navio capital era o encouraado. (N. da T.)
377
rotas alems, e corn sua presena confinar o inimigo ao porto ou, colocando-se entre
ele e a sua base, combat-lo se ele se fizesse ao mar. Mas o local no estava
pronto para ser ocupado.
Cada aumento no tamanho dos navios requeria docas e portos mais largos, e o prog
rama Dreadnought sofrer corn a dupla personalidade do governo Liberal. Tendo se
deixado convencer pela paixo de Fisher e pelo entusiasmo de Churchill a adotar o
programa de construo, os Liberais compensaram essa injria a seus sentimentos
antiblicos corn a parcimnia na hora de pagar por ele. Como resultado, em julho de
1914 Scapa Flow ainda no estava equipado corn docas secas ou defesas fixas.
A Frota, mobilizada por Churchill, chegou at l em segurana no dia l2 de agosto, enq
uanto o Governo ainda debatia se devia lutar ou no. Os dias depois da declarao
de guerra foram, nas palavras do Chefe do Almirantado, um perodo de "extrema tenso
psicolgica". medida que se aproximava o momento da partida dos transportes,
esperava-se a qualquer instante alguma ao do inimigo, em forma de ataques costa pa
ra desviar a frota ou alguma outra ttica de provocao. Churchill achava que
"a grande batalha naval poderia comear a qualquer momento".
Seu estado de esprito era partilhado pelo Almirante Sir John Jellicoe, que, viaja
ndo de trem para Scapa Flow em 4 de agosto, abriu um telegrama marcado "Secreto"

e descobriu-se Comandante-emChefe da Grande Frota. O que pesava sobre Jellicoe no
era essa nomeao, que ele esperava havia muito tempo, nem alguma dvida sobre
sua prpria competncia. Desde que entrara para a Marinha em
1872, corn doze anos e meio de idade e l,37m de altura, ele estivera acostumado
a que seus talentos fossem reconhecidos. Demonstrados no servio ativo e em vrias
reparties do Almirantado, esses talentos lhe granjearam a admirao firme, fervorosa e
ressonante de Lord Fisher, que escolheu Jellicoe para "ser Nelson (...)
quando vier o Armageddon"77.
O dia chegara, e o candidato de Fisher a Nelson sentiu, desde o primeiro momento
, "a,/maior ansiedade confrontando-me constantemente" por causa da falta de defe
sas
da base de Scapa Flow. Carecendo de canhes de terra, barreiras flutuantes, redes
e campos minados, ela estava "aberta a ataques de submarinos e destrieres".
77 Armageddon: na Bblia, local onde ocorrer a batalha decisiva entre as foras do Be
r, Mal antes do Juzo Final (Rev. XVI,16). (N. da T.)
|p Tellicoe preocupou-se quando foram descobertos, a bordo de traineiras alems ca
pturadas em 5 de agosto, pombos-correios sus.. jg gerem informantes dos submarin
os.
O medo dos campos minados que os alemes anunciaram estar espalhando sem qualquer
considerao para corn os limites fixados para tais artefatos aumentava a sua ansied
ade.
Quando um de seus cruzadores ligeiros abalroou e afundou o submarino U-15 em 9 d
e agosto, ele ficou mais preocupado do que feliz, e enviou s pressas todos os seu
s
navios capitais para fora da "rea infestada".
Certa vez, quando dentro da base uma equipe de canhoneiros abriu fogo repentinam
ente sobre um objeto mvel que pensou-se ser um periscpio, provocando um tiroteio
e levando os destrieres a uma caada febril, ele ordenou que toda a Frota de trs esq
uadres de combate sasse para o mar e ali passasse a noite inteira, temendo
aquilo que at mesmo o historiador oficial da Marinha reconhece que "pode ter sido
uma foca". Por duas vezes a Frota foi transferida para bases mais seguras no Lo
ch
Ewe, na costa norte da Irlanda - deixando o Mar do Norte livre para os alemes, se
eles tomassem conhecimento disso - e por duas vezes trazida de volta. Se nessa
ocasio os alemes tivessem iniciado uma ofensiva naval, poderiam ter obtido resulta
dos espantosos.
Entre ataques de nervos e fugas sbitas, como um cavalo ouvindo o sibilar de uma s
erpente, a Marinha britnica tratou de montar um bloqueio e patrulhar o Mar do
Norte numa vigia incessante. corn uma fora de combate de 24 Dreadnoughts e a conv
ico de que os alemes tinham de 16 a 19 deles, os ingleses podiam contar corn
uma margem de superioridade, e na classe seguinte de encouraados julgavam-se "mar
cadamente superiores aos oito seguintes dos alemes". Mas pesava sobre eles a cons
cincia
de tudo que dependia do seu desempenho.
No dia 8 de agosto, Churchill advertiu Jellicoe: durante a semana da passagem do
s transportes, "os alemes tm os mais fortes incentivos para agir". Porm no se
avistou sequer um torpedeiro. Nada se movia. A inatividade do inimigo aumentou a
tenso. Nos oceanos distantes, seus navios de guerra - o Goeben e o Breslau no Me
diterrneo,
o Dresden e o Karlsruhe no Oceano Atlntico, o Scharnhorst, o ^neisenau e o Emden
da esquadra de Von Spee no Pacfico - efetuavam ataques ousados e fugas ainda mais

ousadas, mas sua Frota de , o-mar, escndida e imvel atrs de Heligoland, parecia pre
ssagiar algo mais sinkh-n .......,.."..._
380
No dia 12 de agosto Churchill advertiu os comandantes da Frota: "Extraordinrio si
lncio e inrcia do inimigo podem ser preldio de srios empreendimentos (...)
possivelmente um desembarque em larga escala nesta semana." Ele sugeria que a Gr
ande Frota descesse para mais perto do "teatro de ao decisiva". Jellicoe, porm,
continuou sua patrulha remota na amplido cinzenta das guas entre o topo da Esccia e
da Noruega e apenas uma vez aventurou-se abaixo da latitude 56 - em 16 de
agosto, quando o transporte da FEB estava no auge. Entre os dias 14 e 18 de agos
to, os navios-transportes fizeram
137 travessias do Canal, e durante todo esse tempo a Grande Frota inteira, corn
seus esquadres e flotilhas, patrulhava em tensa expectativa, procurando a esteira

branca de um torpedo, tentando ouvir o sinal cie rdio indicando que a Frota alem s
ara para os mares.
O Almirante Von Tirpitz, o "eterno Tirpitz", corn sua barba branca em duas ponta
s, como a de Netuno, era o Fisher da Alemanha
- pai, artfice e alma da Frota alem; aos 69 anos, servira continuamente como Secre
trio da Marinha desde 1897, mais tempo num s posto do que qualquer ministro
desde Bismarck. Von Tirpitz no teve permisso para conhecer o plano de guerra para
a arma que ele mesmo montara. O plano foi "mantido em segredo pelo staff Naval
at mesmo para mim". No dia 30 de julho, quando as ordens operacionais lhe foram m
ostradas, ele finalmente descobriu o segredo: no havia plano algum. A Marinha,
cuja existncia tinha sido um fator importante na ecloso da guerra, no tinha sido de
signado um papel ativo quando a guerra eclodisse.
Se o Kaiser tivesse limitado suas leituras a The Golden Age (A Idade Dourada), a
histria fantasiosa da infncia inglesa num mundo de adultos frios, que ele mantinh
a
na mesa-de-cabeceira de seu iate, possvel que no houvesse uma guerra mundial. No e
ntanto, ele era ecltico e leu um livro americano que apareceu em 1890 corn
o mesmo impacto em seu terreno que A Origem das Espcies ou O Capital nos seus. No
livro The Influence of Sea Power on History (A Influncia do Poderio Naval na
Histria), o Almirante Mahan demonstrou historicamente que aquele qe controla as co
municaes martimas controla o seu destino; o dono dos mares dono da situao.
Imediatamente uma viso grandiosa abriu-se diante do impressionvel WiIhelm: a Alema
nha deveria ser um poder maior nos oceanos, assim como em terra. Teve incio,
ento, o programa de construo naval, que, embora no podendo sobrepujar de imediato a
Inglaterra, acabaria por constituir uma ameaa, se fosse levado a cabo corn
a inten-
; idade tpica dos alemes. O programa desafiava a supremacia martima da qual a Ingla
terra dependia, e criava propositalmente a probabilidade da hostilidade da
Inglaterra numa guerra e conseqentemente o uso contra a Alemanha da principal arm
a britnica: o
Como potncia de terra, a Alemanha poderia ter enfrentado qualquer combinao possvel d
e poderes do continente europeu sem interromper seu suprimento martimo enquanto
a Inglaterra, maior transportadora mercante do mundo, permanecesse neutra. Nesse
sentido, a Alemanha teria sido uma potncia mais forte sem possuir l Marinha do
que possuindo uma. Bismarck tinha desaprovado a adulIterao da fora em terra por cau
sa de uma aventura martima que iria trazer mais um inimigo no mar. Wilhelm
no quis ouvir; estava enfeitiado por Mahan e enredado nos cimes particulares de seu
amor e dio pela Inglaterra e por seu poderio naval - sentimentos que anualmente
chegavam ao auge durante as regatas da semana de Cowes. Ele via a Marinha como a
sua faca para cortar a muralha do Cerco. Insistia alternadamente que a hostilid
ade
Inglaterra era a ltima coisa que tinha em mente e que "uma frota maior far os ingl
eses carem em si por puro medo". Eles ento iriam "submeter-se ao inevitvel,
e ns nos tornaremos os melhores amigos do mundo". Em vo seus embaixadores na Ingla
terra advertiram contra a lgica duvidosa dessa poltica. Em vo Haldane foi
a Berlim e Churchill j avisou que a Frota era uma Alscia-Lorena nas relaes anglo-ge
rmnicas. Todas as propostas para um nmero-limite ou uma trgua naval foram
rejeitadas.
Uma vez lanado o desafio, era justo esperar a hostilidade britnica. Houve, porm, ou
tro preo a pagar: a Marinha, montada corn enorme despesa, retirava dinheiro
e homens - o suficiente para formar dois corpos de exrcito - do Exrcito. Se no tive
sse sido montada sem propsito algum, ela teria que cumprir uma funo estratgica:
impedir a vinda de mais divises inimigas contra seu prprio exrcito ou impedir um bl
oqueio. Como reconhecia o prembulo Lei Naval de 1900, "Uma guerra naval
de bloqueio (...) mesmo durando apenas um ano destruiria o comrcio alemo e levaria
o pas ao desastre".
A Marinha alem tornava-se preciosa demais para ser perdida, medida que crescia em
fora e eficincia, em nmero de homens e oticiais treinados, medida que os
desenhistas alemes aperfeioavam seu armamento, o poder de destruio de seus projteis,
seus ecarusmos ticos e de pontaria, o poder de resistncia de suas m
couraas. Embora em nmero de navios ela estivesse perto de se equiparar Inglaterra
e em poder de fogo fosse superior, o Kaiser, que no podia evocar um Drake
ou um Nelson, jamais conseguiu acreditar realmente que os navios e os marinheiro
s alemes pudessem derrotar os ingleses. No suportava pensar em seus "queridinhos",

como Blow chamava seus encouraados, destrudos por canhoneios, sujos de sangue, ou f
inalmente, golpeados e sem leme, afundando sob as ondas.
Tirpitz, a quem ele certa vez por gratido dera o ttulo de "von", mas cuja teoria a
respeito da Marinha era us-la para lutar, comeou a surgir como um perigo,
quase como um inimigo, e foi gradualmente afastado. Sua voz alta e estridente, c
omo a de uma criana ou de um eunuco, emergindo como uma surpresa do corpo de giga
nte
e da postura impetuosa, no era mais ouvida. Enquanto ele permaneceu na chefia adm
inistrativa, a poltica naval foi entregue, sob o Kaiser, a um grupo composto pelo

Chefe do staff Naval, Almirante Von Pohl, pelo chefe do Conselho Nutico do Kaiser
, Almirante Von Mller, e pelo Comandante-em-Chefe da Marinha, Almirante Von Ingen
ohl.
Pohl, embora defendesse uma estratgia de luta, era uma nulidade que alcanou o topo
da obscuridade possvel na Alemanha dos Hohenzollern-nenhuma meno na enciclopdia
de mexericos de Von Blow; Mller era um dos pederastas e bajuladores que enfeitavam
a corte como conselheiros do soberano; Ingenohl era um oficial que "tinha uma
viso defensiva das operaes".
- No preciso de chefe - afirmou o Kaiser. - Posso fazer isso sozinho.
Quando chegou o momento do Isolamento, o momento que tanto perseguira seu reinad
o, o momento em que o finado Edward pairava "mais forte do que eu vivo", as inst
rues
do Kaiser diziam: "Por enquanto ordenei uma atitude defensiva por parte da Frota
de Mar-alto." A estratgia adotada para o afiado instrumento que ele tinha em mos
era exercer a influncia de uma "frota-em-existncia". Permanecendo dentro de uma po
sio fortificada e inexpugnvel, ela devia atuar como um perigo potencial constante,
forando o inimigo a permanecer em guarda contra um possvel ataque e assim diminuin
do os recursos navais do inimigo e mantendo inativa uma parte de suas foras.
Esse era o papel consagrado para a frota inferior entre as duas e aprovado por M
ahan. No entanto, ele conclura posteriormente que o valor de uma frota-em-existnci
a
"tinha sido muito exagerado", pois a importncia de uma fora naval que escolhe no
382 lutar tende a diminuir.
Nem mesmo o Kaiser conseguiria ter imposto tal poltica sem boas razes e um apoio f
orte, e ele tinha ambos. Poucos alemes, principalmente Bethmann e os grupos
civis mais cosmopolitas, conseguiam acreditar no incio que a Inglaterra era um be
ligerante realmente srio. Eles gostavam de acreditar que ela poderia ser comprada

numa paz em separado, especialmente depois que a Frana fosse derrotada. Fazia par
te dessa idia o fato de Erzberger evitar cuidadosamente tomar as colnias inglesas.

A famlia materna do Kaiser, as esposas inglesas de prncipes alemes, os antigos laos
teutnicos, tudo isso criava um sentimento de parentesco. Lutas, mortes e
sangue derramado entre eles tornaria difcil, seno impossvel, um acordo entre a Alem
anha e a Inglaterra. (De um modo qualquer, o sangue a ser derramado pela FEB
lutando corn os franceses no contava seriamente nesse raciocnio.) Alm disso, espera
va-se manter a Frota alem intacta como um fator de negociao para pressionar
os ingleses, uma teoria que Bethmann defendia ardorosamente e que o Kaiser compr
azia-se em aceitar. A medida que o tempo passava e a vitria ficava mais difcil,
o desejo de manter a Frota s e salva at o final para fins de negociao tornava-se mai
s enraizado.
Em agosto, o principal inimigo no parecia ser a Inglaterra e sim a Rssia, e contro
lar o Bltico era considerado o principal dever da Frota-pelo menos por aqueles
que desejavam adiar o confronto corn a Inglaterra. Esses diziam que a Frota era
necessria para evitar uma interferncia russa no suprimento que vinha dos pases
escandinavos por via martima e um possvel desembarque russo na costa alem. Temia-se
que a ao contra a Inglaterra pudesse enfraquecer tanto a Frota alem que
ela perderia o controle do Bltico, permitindo o desembarque russo, o que levaria
a uma derrota em terra.
Sempre se pode encontrar argumentos para transformar um desejo em uma linha de ao.
Acima de tudo, o que anulou a Marinha em agosto foi a confiana na vitria decisiva

do Exrcito e a convico generalizada de que a guerra no duraria o suficiente para faz
er do j bloqueio uma grande preocupao. J em 29 de julho - no mesmo
; dia em que Churchill mobilizara a Frota -, Tirpitz, seguindo um j "press
entimento correto", pediu que o Kaiser colocasse o controle da j Marinha
nas
mos de um nico homem. Como ele sentia que 'Tenho | mais fora em meu dedo min
dinho do que Pohl em toda a sua l anatomia" (um sentimento expresso
em particular sua esposa, no i ao Kaiser), ele podia apenas sugerir que es
sa tarefa fosse "confiada a mim". Sua proposta foi rejeitada. Embora tenha pensa
do
em demitirse, ele no fez isso, corn o conveniente argumento de que o Kaiser 383
"SP
:-3&*
"no aceitaria a minha demisso". Arrastado para Coblenz corn os outros ministros, e
le teve que aturar a aura triunfante do OHL enquanto "o Exrcito tem todos os
sucessos a Marinha, nenhum. Minha posio terrvel, depois de 20 anos de esforo. Ningum'
compreender".
Sua Frota de Alto-mar, corn seus 19 Dreadnoughts, 12 encouraados antigos, 11 cruz
adores de combate, 17 outros cruzadores, 140 destrieres e 27 submarinos, permanec
ia
no porto ou no Bltico, enquanto a ao ofensiva contra a Inglaterra no Atlntico limita
va-se a uma varredura pelos submarinos na primeira semana e colocao de
minas.
A marinha mercante tambm se recolheu - no dia 31 de julho o governo alemo ordenou
que as linhas de vapores cancelassem todas as viagens de comrcio. No final de
agosto, 670 vapores mercantes, num total de 2.750.000 toneladas, ou mais que met
ade da tonelagem total alem, estavam abrigados em portos neutros e o resto, corn
exceo daqueles que percorriam o Bltico, em portos domsticos. Apenas cinco dos terrvei
s navios mercantes atacantes bem armados tinham se materializado, e o Almirantad
o
britnico, olhando em volta corn surpresa e pasmo, pde informar no dia 14 de agosto
: "A passagem atravs do Atlntico segura. O comrcio britnico corre normal."
corn exceo dos navios atacantes Emden e Knigsberg no Oceano ndico, e a esquadra do A
lmirante Von Spee no Pacfico, a Marinha alem e os navios mercantes alemes
tinham desaparecido da superfcie dos oceanos antes de terminar o ms de agosto.
Outra batalha se iniciara: a batalha da Inglaterra corn o Grande Neutro - os Est
ados Unidos. Estavam de volta as velhas questes que provocaram a guerra em 1812,
as velhas frases - os mares so livres, a bandeira cobre a mercadoria - o velho e
inevitvel conflito entre o direito de comrcio do pas neutro e o direito de represso
do beligerante.
Em 1908, como conseqncia da II Conferncia de Haia, foi feita uma tentativa de codif
icao das regras numa reunio de todas as naes que seriam beligerantes em
1914 e mais Estados Unidos, Holanda, Itlia e Espanha. A Inglaterra, como maior tr
ansportadora no comrcio martimo, corn o maior interesse no fluxo livre do comrcio
neutro, foi a nao hspede, e Sir Edward Grey foi o patrocinador e o incentivador, em
bora no tenha sido delegado. Apesar da presena imponente do Almirante Mahan
como chefe da delegao americana, a resultante Declarao de Londres favorecia o direit
o do neutro
334 a comerciar, contra o direito do beligerante a bloquear. Nem mesmo
Mahan, o Clausewitz dos mares, o Schlieffen ocenico, conseguiu vencer a ao manipula
dora da influncia britnica. Todos estavam a favor dos neutros e dos negcios,
e as objees de Mahan foram derrotadas por seus colegas civis.
A mercadoria foi dividida em trs categorias: mercadoria de proibio absoluta, que co
bria apenas artigos para uso militar; mercadoria de proibio condicional,
no caso de artigos de uso tanto militar quanto civil; e uma lista livre, que inc
lua os alimentos. Apenas a primeira categoria poderia ser confiscada por um belig
erante
que declarasse um bloqueio; a segunda poderia ser confiscada apenas se ficasse p
rovado um destino inimigo, e a terceira no poderia ser confiscada. Mas depois que

a Declarao foi assinada e os delegados foram para suas casas, outro interesse ingls
ergueu a cabea - o poderio naval. A bandeira do Almirante Mahan tornou a
ser iada. Seus discpulos ergueram as vozes em horror traio supremacia martima, garant
ia da sobrevivncia britnica. Eles perguntavam: qual a vantagem
de recusar ao inimigo o uso dos mares, se permitimos que os neutros supram todas
as suas necessidades?
Essas vozes fizeram da Declarao de Londres uma cause clebre e criaram uma campanha
contra ela na imprensa e no Parlamento. Diziam que ela anularia a Frota britnica;

era uma trama alem; Balfour era contra ela. Embora a Declarao tenha sido aprovada n
a Cmara dos Comuns, os Pares, num assomo de energia, permitiram que ela no
chegasse a votao - talvez seu ato mais dinmico do sculo XX. O Governo, a essa altura
, j mudara de idia e ficou muito feliz em deixar o assunto morrer. A Declarao
de Londres jamais chegou a ser ratificada.
Enquanto isso, as novas realidades do poder naval tornavam obsoleta a poltica tra
dicional inglesa de um bloqueio cerrado aos portos inimigos. At ento, numa guerra
contra uma potncia continental o Almirantado recorria ao bfcqueio cerrado, efetua
do por flotilhas de destrieres apoiados por cruzadores e, em ltimo caso, por
encouraados. O desenvolvimento do submarino e da mina flutuante e o aperfeioamento
do canho estriado foraram a mudana para o bloqueio distncia. Adotada nas
Ordens de Guerra do Almirantado para 1912, essa ttica fez corn que mais uma vez o
assunto se visse imerso em confuso. Quando um navio tenta furar um bloqueio cerr
ado,
o porto a que ele se dirige bvio, no h dvidas quanto ao seu destino; mas quando os n
avios so interceptados a milhas de distncia de seu destino, como no alto
do Mar do Norte, a legalidade do confisco dentro das regras do bloqueio tem que
ser de- 385
monstrada atravs de prova de destino ou da natureza da carga. O problema era como
uma mina flutuante, prenunciando contratempos.
Quando irrompeu a guerra, a Declarao de Londres ainda era o ponto de vista oficial
do conjunto de naes a respeito do assunto; no dia 6 de agosto, segundo dia
da guerra, os Estados Unidos pediram formalmente aos beligerantes que declarasse
m sua adeso a ela. A Alemanha e a ustria apressaram-se a concordar, corn a condio
de que o inimigo fizesse o mesmo. A Inglaterra, como porta-voz dos Aliados em qu
estes de poltica naval, comps uma resposta afirmativa na qual, reservando-se certos

direitos "essenciais conduo eficiente de suas operaes navais", ela dizia um Sim que
significava No. Ainda no se chegara a fixar uma poltica sobre a proibio
de certas mercadorias, prevalecendo apenas um sentimento emprico de que os termos
da Declarao de Londres requeriam certos ajustes. Um relatrio do Comit de Defesa
Imperial em 1911-12 j tinha proposto que o destino final da mercadoria, e no dos n
avios, fosse o critrio para definir o contrabando condicional, de modo que couro
para selas, borracha para pneus, cobre, algodo, fibras txteis e papel, tudo conver
svel ao uso militar, no poderiam ser transportados livremente s porque eram
destinados a um receptor neutro. Se dali fossem enviados por terra para a Aleman
ha, nenhum bloqueio valeria a despesa de sua manuteno. O Comit sugeria que a doutri
na
de viagem contnua fosse "aplicada rigorosamente".
"Viagem contnua" era uma dessas expresses dotadas de uma fora misteriosa que aparec
em e desaparecem ao longo da Histria deixando tudo diferente de antes; tratava-se

de um conceito inventado pelos ingleses durante uma guerra corn os franceses no
sculo XVIII. Significava que o destino final da mercadoria, e no o destino inicial
,
era o fator determinante. Enterrada prematuramente pela Declarao de Londres antes
de estar inteiramente morta, ela agora era desenterrada como um dos gatos empare
dados
de Pe, corn igual capacidade de causar problemas.
O Ministrio da Guerr^t tinha sido advertido de que alimentos enviados Holanda por
pases neutros iam suprir o Exrcito alemo na Blgica. No dia 20 de agosto
o Conselho de Ministros enviou uma Ordem em Conselho78 declarando que da em diant
e a Inglaterra
78 Ordem em Conselho: na Inglaterra, um decreto expedido pelo soberano, atravs do
Conselho Privado, um grupo de conselheiros confidenciais escolhidos pelo govern
ante
para assessor-lo.
3g6 (N. da T.)
consideraria a mercadoria de proibio condicional sujeita captura, se estivesse des
tinada ao inimigo ou a "um agente do inimigo", ou se seu destino final fosse
hostil. A prova do destino no mais dependeria, como at ento, das notas de embarque,
e sim - numa expresso de incomparvel elasticidade - de "evidncia suficiente".
Essa era a doutrina da viagem contnua - viva, agressiva e de garras afiadas. Segu
ndo admitiu Sir Cecil Spring-Rice, Embaixador ingls em Washington, o efeito prtico

dessa doutrina era transformar tudo em proibio absoluta.
Os autores da Ordem em Conselho no pensaram ento na enorme cadeia de conseqncias, na
s dificuldades gigantescas para implementar essa deciso - o ato de deter,
abordar e examinar navios, o Raio-X aplicado s cargas, os tribunais de presas e a
s complexidades legais -, no risco do recurso final guerra submarina irrestrita
adotado pela Alemanha, corn seu efeito posterior nos Estados Unidos. Quando Henr
ique VIII decidiu divorciar-se de Catarina de Arago, ele no estava pensando na
Reforma: quando os ministros sentaram-se mesa do Conselho no dia 20 de agosto, e
les estavam preocupados corn a necessidade militar de deter o fluxo de supriment
os
de Rotterdam para o Exrcito alemo na Blgica. A Ordem em Conselho lhes foi submetida
por orientao militar e autorizada depois de alguma discusso, da qual o
nico registro a referncia passageira de Asquith em seu dirio a "um Conselho comprid
o - todo tipo de coisinhas sobre carvo e mercadorias proibidas".
O Primeiro-Ministro no era a nica pessoa despreocupada corn "coisinhas" desse tipo
. Quando um oficial alemo, prevendo a mudana para uma longa guerra de atrito,
apresentou a Moltke um memorando sobre a necessidade de um Estado-maior Econmico,
Moltke respondeu:
- No me perturbe corn economia, estou muito ocupado dirigindo uma guerra.
Por uma bela coincidncia, a Ordem em Conselho, ressuscitando a questo da guerra de
1812, apareceu exatamente no centsimo aniversrio do incndio de Washington
pelos ingleses. Felizmente essa estranha casualidade e a prpria Ordem passaram de
spercebidas ao pblico americano, absorto nas variadas manchetes sobre a queda
de Bruxelas, americanos perdidos em Paris, Kaisers e Czars, Frotas, Cossacos, Ma
rechais-de-Campo, Zepellins, frente ocidental e frente oriental. O Governo dos E
stados
Unidos, no entanto, ficou chocado. 38?
B
O sutil prembulo ingls Ordem, que afirmava sua lealdade Declarao de Londres antes de
formular suas excees, no conseguiu esconder seu significado aos olhos
de advogado de Robert Lansing, Conselheiro do Departamento de Estado. Ele redigi
u um protesto firme e imediato, que precipitou um longo duelo de cartas e respos
tas,
mandados e precedentes, entrevistas corn embaixadores e grande volume de documen
tos, arrastando-se por meses e anos.
Para o Daily Chronide de Londres em 27 de agosto, parecia haver "um perigo muito
real" de que o pas se enredasse corn os Estados Unidos em questes de mercadorias
proibidas e direito de busca, que reconhecidamente os Estados Unidos "desaprovam
energicamente". Esse era um problema que ocorrera a Sir Edward Grey e que reque
ria
uma manipulao cuidadosa.
No incio, quando se esperava que a guerra fosse curta e tudo que importava era a
melhor maneira de vencer depressa, parecia pouco provvel que o conflito durasse
o tempo suficiente para que surgisse uma questo sria corn os Estados Unidos. Depoi
s de Mons e de Charleroi, porm, dos campos de batalha cobertos de cadveres
surgiu a inescapvel realidade de uma guerra longa, que os Aliados teriam que enfr
entar. Numa guerra longa eles teriam que recorrer aos Estados Unidos para obter
alimento, armas e dinheiro (ningum pensava ainda em homens) e cortar a mesma ajud
a Alemanha. De repente tornou-se essencial-e incompatvel-endurecer o bloqueio
ao inimigo e ao mesmo tempo manter a amizade corn o grande neutro. medida que ca
da nova restrio imposta ao comrcio dos neutros corn a Alemanha provocava outro
urro majestoso do Departamento de Estado americano a respeito da liberdade dos m
ares, tornava-se incomodamente bvio que a Inglaterra acabaria sendo obrigada a de
cidir
qual dos dois objetivos era o mais importante. At o momento, corn a averso instint
iva que os ingleses tinham ao absoluto, Sir Edward Grey conseguira equilibrar-se

em seu caminho de um incidente a outro, evitando os grandes princpios como um tim
oneiro evita os recifes, e tomando o cuidado de no permitir que a discusso chegass
e
a uma definio cl^ra que obrigasse cada lado a tomar uma posio que ele no pudesse aban
donar depois. Seu objetivo dirio era, como ele prprio afirmou, "assegurar
o mximo bloqueio que possa ser obtido sem uma ruptura corn os Estados Unidos".
Ele tinha um formidvel inimigo que era fundamentalmente um
homem de princpios: Woodrow Wilson. Rgida e puritanamente
^ apegado neutralidade, ele foi levado a tomar e manter uma posio
sobre os direitos tradicionais dos neutros, menos por causa dos direitos em si d
o que por eles constiturem parte do papel de neutro ao qual desde o incio ele se
agarrara corn feroz intensidade. Wilson chegara ao governo corn uma extremada de
dicao tarefa de desalojar os "Interesses" e os diplomatas do dlar79 entrincheirados

sob a sombra imponentemente protetora do Sr. Taft e tambm para construir a Nova L
iberdade nos assuntos domsticos e latino-americanos. Sabendo que a guerra retarda

a reforma, ele estava disposto a manter o pas fora de uma aventura estrangeira qu
e frustraria seu programa.
Alm dessa, porm, ele tinha uma razo mais grandiosa: via na guerra uma oportunidade
para alcanar a superioridade no palco do mundo. Em sua primeira declarao
sobre a guerra, feita numa entrevista coletiva em 3 de agosto, ele afirmou que q
ueria ter o orgulho de sentir que a Amrica "est a postos para ajudar o resto do
mundo" e que acreditava que ela "assim fazendo colher uma glria grande e eterna".
Assim to cedo, antes mesmo que os canhes disparassem, ele tinha formulado o
papel que queria que o seu pas, corn o qual ele se identificava, desempenhasse; o
papel ao qual ele se agarrava corn crescente desespero, medida que os golpes
dos acontecimentos enfraqueciam sua posio; o papel que em seu ntimo ele nunca aband
onou, mesmo depois que seu pas entrou definitivamente na guerra.
Para Wilson, neutralidade era o oposto de isolacionismo; ele queria manter-se fo
ra da guerra para poder desempenhar um papel maior, e no menor, nos assuntos mund
iais.
Desejava a "glria grande e eterna" para si prprio, assim como para seu pas, e perce
bia que s poderia conquist-la se mantivesse a Amrica fora do conflito, para
poder atuar como rbitro imparcial. No dia 18 de agosto, numa declarao famosa, ele p
ediu a seus compatriotas que fossem "neutros de fato, assim como de nome, imparc
iais
em pensamento assim como nos atos", e explicou que a proposta ltima da neutralida
de era permitir que os Estados Unidos "pronunciassem os conselhos de paz" e "fiz
essem
o papel de mediador imparcial". No conflito europeu ele esperava exercer o dever
de "julgamento moral", como afirmou em declarao posterior. Queria "servir humanid
ade",
exercer a fora fora moral-do Novo Mundo para salvar o Velho Mundo de suas loucuras
e, aplicando "padres de justia e humanidade", proporcio-
79 Diplomacia do dlar: poltica de usar o poder econmico de um governo para promover
em outros pases os interesses financeiros particulares ou oficiais. (N. da
T.)
389
nar a paz atravs da mediao sob a bandeira que era "no apenas a bandeira da Amrica, ma
s da humanidade".
Uma vez tendo a Marinha britnica tomado efetivamente o controle do Atlntico no fin
al de agosto, o duelo corn os Estados Unidos a respeito do confisco, por mais
que fosse apaixonado, prolongado e muitas vezes amargo, continuava a ser um duel
o de sombras. Para Wilson, a liberdade dos mares jamais foi a questo principal e
ele no tinha o menor desejo de levar o debate concluso de 1812, embora certa ocasio
, quando o caso ficou particularmente contencioso, ele se sentisse perturbado
pela idia de que poderia tornar-se o segundo presidente de Princeton, depois de M
adison, a levar o pas guerra. De qualquer maneira, a expanso do comrcio corn
os Aliados, que estava abocanhando o comrcio perdido corn a Alemanha, suavizou o
rigor dos princpios nacionais. Enquanto as mercadorias estavam sendo compradas,
os Estados Unidos chegaram gradualmente a aceitar o .processo iniciado pela Orde
m em Conselho de 20 de agosto. '. Dessa poca em diante, por causa do controle de
alto-mar pela ;3Frota britnica, o comrcio americano foi obrigado a voltar-se cada
iyez mais para os Aliados. O comrcio corn as Potncias Centrais caiu ide 169
milhes de dlares em 1914 para l milho em 1916, e durante o mesmo perodo o comrcio cor
n os Aliados subiu de 824 milhes de dlares para 3.000 milhes80. Para
suprir a demanda, a indstria e o comrcio americanos produziam os artigos que os Al
iados desejavam. Para permitir-lhes pagar pela mercadoria americana, era preciso

arranjar crdito financeiro para os Aliados. Assim, os Estados Unidos acabaram tor
nando-se a despensa, o arsenal e o banco dos Aliados e adquiriu um interesse dir
eto
na vitria Aliada, fato que durante muito tempo iria servir de apoio aos apstolos d
e ps-guerra do determinismo econmico.
Os laos econmicos se desenvolvem onde existe uma base de antigos laos culturais, e
o interesse econmico, onde haja interesse natural. O comrcio dos Estados
Unidos corn a Inglaterra e a Frana sempre fora maior do que corn a Alemanha e a us
tria; o efeito do bloqueio no criaria uma Condio artificial, mas ampliaria
uma
80 Durante os dois primeiros anos da guerra, o comrcio corn a Alemanha foi conduz
ido ocultamente atravs dos pases escandinavos e a Holanda. De agosto a dezembro
de 1914, o comrcio atravs desses pases aumentou 300%, e durante os dois primeiros a
nos aumentou
400%. Os mercadores ingleses comerciavam corn o inimigo atravs dos mesmos canais
atl916, quando a situao ficou suficientemente grave a ponto de ser necessrio
tapar esses furos no
390 bloqueio. (Nota da Autora) , , , , ..,.;;:<
condio j existente. O comrcio no segue apenas a bandeira de um pas, mas suas simpatias
naturais.
Walter Hines Page, o Embaixador americano em Londres, afirmou: "Um governo pode
ser neutro, mas nenhum homem pode s-lo." Como partidrio total dos Aliados, a quem
o conceito de neutralidade era desprezvel, ele falava corn emoo e escrevia cartas v
ividas e persuasivas a Wilson. Embora a identificao declarada de Page corn
os Aliados tenha desagradado o Presidente a um ponto tal que ele deu as costas a
o homem que fora um de seus primeiros correligionrios, nem mesmo Wilson poderia
tornar-se neutro em pensamentos como queria que as outras pessoas fossem. Quando
Grey escreveu-lhe uma carta de solidariedade por ocasio da morte da Sra. Wilson,

que ocorreu em 6 de agosto, Wilson, que admirava Grey e se sentia ligado a ele c
omo algum que tambm perdera a esposa, respondeu: "Minha esperana de que voc
me considere seu amigo. Sinto que estamos unidos por princpios e propsitos comuns.
" No Governo alemo no havia pessoa alguma a quem ele pudesse dizer a mesma
coisa.
As razes culturais e a filosofia poltica de Wilson, como a da maioria das pessoas
influentes na vida americana, remontavam experincia inglesa e Revoluo
Francesa. Ele tentou reprimi-las por causa de sua ambio de ser o artfice da paz mun
dial. Lutou durante dois anos, usando todos os meios de persuaso ao seu alcance,
para levar os beligerantes a uma paz negociada, uma "paz sem vitria". A neutralid
ade, da qual dependiam seus esforos, era apoiada por uma forte corrente de sentim
ento
irlands, ou o que poderia ser chamado de sentimento anti-George in, e pelos barul
hentos grupos pr-Alemanha, desde o Professor Munsterberg de Harvard s cervejarias
de Milwaukee. Ela poderia ter prevalecido, se no fosse por um fator diante do qua
l Wilson ficou indefeso-e que foi o maior trunfo dos Aliados para formar o senti
mento
americano - no a Frota inglesa, mas a loucura alem.
Na deflagrao em 4 de agosto, o Presidente, escrevendo a um amigo, expressou apenas
"total condenao" ao conflito do outro lado do oceano e no fez qualquer tentativa
de qualificar os beligerantes. No dia 30 de agosto, depois de um ms de guerra na
Blgica, o Coronel House registrou que o Presidente "sentia profundamente a destru
io
de Louvain. (...) E vai at mais longe que eu em sua condenao ao papel da Alemanha n
esta guerra; quase chega a permitir que seu sentimento abarque o povo alemo
como um todo, em lugar de
m
apenas os seus lderes. (...) Ele expressou a opinio de que uma vitria da Alemanha m
udaria o curso de nossa civilizao e faria dos Estados Unidos uma nao militarizada."
Alguns dias mais tarde, Spring-Rice informou que Wilson lhe dissera "de maneira
muito solene que, se a causa alem vencer o presente conflito, os Estados Unidos
teriam que desistir de seus ideais atuais e devotar todas as suas energias defes
a, o que significaria o fim do atual sistema de governo".
Mesmo tendo essa opinio, Wilson agentou at o fim, um l Casablanca81 no convs em cham
as da neutralidade, mas uma neuI tralidade terica e no realmente sentida.
Ele jamais poderia conside-
rar uma vitria dos Aliados como uma ameaa aos princpios sobre I os quais o Estados
Unidos tinham sido fundados, ao passo que a I perspectiva de uma vitria
alem, especialmente depois que na BlI gica as circunstncias tornaram-se bvias, no pod
eria ser conside-
1 rada outra coisa.
I Se Wilson, que de todos os seus compatriotas era quem mais i tinha a ganhar co
rn a neutralidade, sentia repulsa pelos atos alemes, I muito mais o homem comum.
Os sentimentos provocados pela desI traio de Louvain diminuram o ressentimento pelo
s mtodos de
bloqueio da Inglaterra. Cada vez que os ingleses efetuavam uma l busca ou um con
fisco, ou ampliavam a lista de mercadorias proibidas, l provocando novas ondas
de raiva americana, os alemes convenienI temente cometiam um ato repugnante. No d
ia 25 de agosto, exataI mente quando a veemente censura de Lansing Ordem em Cons
elho
l estava prestes a amadurecer numa grande controvrsia, os Zeppelins I alemes bomba
rdearam a rea residencial de Anturpia, matando I civis e por pouco no atingindo
o Palcio para onde a Rainha belga l acabara de se mudar corn os filhos. Como resu
ltado, Lansing enconI trou-se fazendo um protesto contra "esse ultraje humanidad
e"
em l vez de um protesto contra o conceito de viagem contnua.
l Num momento de dolorosa previso do futuro, Wilson confiou l a seu cunhado, Dr.
Axon, pouco depois do funeral da Sra. Wilson em
112 de agosto:
I - Temo que v acontecer alguma coisa em alto-mar que tornar Bimpossvel que fiquemo
s fora da guerra.
l 81 Casablanca: filho do capito do L'Orient, navio incendiado durante a b
atalha do Nilo; o | rapaz manteve-se em seu posto at o final, e foi imort
alizado
num poema de Felicia Hemans,
392 Poetisa inglesa que faleceu em 1835. (N. da T.)
^^^H
O fator decisivo no foi o que aconteceu em alto-mar, mas o que no aconteceu. Quand
o Sherlock Holmes chamou a ateno do Inspetor Gregory para "o curioso incidente
do cachorro durante a noite"., o perplexo Inspetor objetou: "O cachorro no fez co
isa alguma durante a noite."
"Foi esse o incidente", esclareceu Holmes.
A Marinha alem era o co noite: ela no fez coisa alguma. No lutou. Manietada pela teo
ria da marinha-em-existncia e pela crena alem numa vitria rpida em
terra, no lhe foi permitido arriscar-se no desempenho das funes de uma Marinha - ma
nter as rotas martimas abertas ao comrcio de seu pas. Embora a indstria
alem dependesse de matria-prima importada e a agricultura alem depen- j desse de fe
rtilizantes importados, embora durante todo o inverno o gado leiteiro alemo
comesse ferragem importada, a Marinha no fez J qualquer tentativa de proteger seu
fluxo de suprimentos. A nica batalha de que participou em agosto no foi proposita
l
e serviu apenas para confirmar a relutncia do Kaiser em arriscar seus "queridinho
s".
Trata-se da Batalha de Heligoland Bight, em 28 de agosto. Num desafio repentino,
visando distrair a ateno alem do desembarque dos fuzileiros em Ostende, flotilhas
de submarinos e destrieres da Frota Britnica do Canal, corn o apoio de encouraados,
entraram no Bight, a base da Marinha alem. Tomados de surpresa, os cruzadores
leves alemes foram enviados sem o apoio de navios mais pesados. "corn todo o entu
siasmo do primeiro combate", nas palavras de Tirpitz, eles corriam de um lado pa
ra
o outro na neblina, desordenadamente. Numa srie de combates confusos, dispersos e
casuais que durou o dia inteiro, as unidades britnicas confundiam-se corn o inim
igo
e s por pura sorte foram salvas daquilo que Churchill delicadamente chamou de "co
nstrangimentos desagradveis".
Os alemes, no aceitando o desafio, abstiveram-se de enviar a Frota inteira ao mar
e estavam em minoria no tocante a homens e armas. A vantagem do dia ficou corn
os ingleses. Trs cruzadores ligeiros alemes - o Kln, o Mainz e o Ariadne-e um destri
er foram inutilizados e afundados, outros trs sofreram danos graves e mais
de mil homens, inclusive Wolf Tirpitz, filho do Almirante, foram recolhidos da gu
a e feitos prisioneiros. Os ingleses no perderam navio algum e sofreram cerca
de 75 baixas.
Horrorizado corn suas perdas e vendo confirmado seu medo de um teste corn os ing
leses, o Kaiser deu ordens de que no se corressem riscos: "deve-se evitar a perda

de navios"; a iniciativa do Comandante
393
da Frota do Mar do Norte deveria ser ainda mais restrita e nenhuma grande manobr
a poderia ser efetuada sem a prvia aprovao de Sua Majestade.
Da em diante, enquanto a Marinha britnica erguia as muralhas do bloqueio em volta
da Alemanha, a Marinha alem assistia passivamente. Revoltando-se contra os laos
que o prendiam, o infeliz Tirpitz escreveu, em meados de setembro: "Nossa melhor
oportunidade para uma batalha bem-sucedida foi nas duas ou trs primeiras semanas

depois da declarao de guerra" - um triste "foi". E ele previa: " medida que o tempo
passa, nossa chance de sucesso ficar menor, no maior." Era a Frota inglesa
que estava "conseguindo o efeito total de uma 'marinha-em-existncia': uma presso e
xtraordinria e crescente sobre os neutros, a total destruio do comrcio martimo
alemo, um bloqueio prtico completo".
Finalmente, forada a combater a situao que ela tinha permitido que se desenvolvesse
, a poltica naval alem ps-se a agir: num esforo tardio para romper o bloqueio,
a Alemanha voltou-se para os submarinos - os U-boats. Criados pela ausncia de uma
frota de superfcie, os U-boats terminaram por cumprir aquela condio em alto-mar
que Wilson vislumbrara, temeroso, nos primeiros dias da guerra.
39*
19
A Retirada
l
Como uma foice em movimento, os cinco exrcitos alemes do centro e da ala direita p
enetraram na Frana atravs da Blgica, depois da Batalha das Fronteiras. Um
milho de alemes participaram da fora invasora, cujas colunas de vanguarda, matando
e incendiando, entraram em territrio francs no dia 24 de agosto. Na frente
da Lorena no havia novidades; os dois exrcitos da ala esquerda, sob o comando do P
rncipe Rupprecht, continuavam engajados numa batalha prolongada contra a resistnci
a
furiosa dos exrcitos de Castelnau e Dubail.
Ao longo das extensas rodovias brancas do norte da Frana, exibindo um espetculo de
120 quilmetros de largura, a ala direita alem marchava para Paris; na extrema
direita, o Exrcito de Kluck procurava cercar pelo flanco a linha Aliada. O proble
ma imediato de Joffre era deter a retirada de seus exrcitos e ao mesmo tempo desl
ocar
o peso para a esquerda, criando uma fora suficientemente poderosa para deter a ma
nobra de cerco inimiga e "capaz de retomar a ofensiva" - depois da catstrofe,
"retomar a ofensiva" passou a ser o pensamento dominante do GQG. No dia 25 de ag
osto, 24 horas depois da derrocada, Joffre emitiu uma nova Ordem Geral, a segund
a
da guerra. Ele no parou para avaliar o que significava realmente aquilo que ofici
almente era chamado de "deter" os exrcitos franceses, ou pelo menos para repensar

a estratgia de acordo corn o que era possvel.
Propunha a Ordem que se criasse no caminho da ala direita alem um Sexto Exrcito, f
ormado pop foras retiradas da frente de Lorena - que no tinha sido rompida.
Transportado por via frrea a Amiens, esquerda dos ingleses, esse Exrcito iria form
ar, juntamente corn a FEB e o Quarto e o Quinto Exrcitos franceses, a massa
que retomaria a ofensiva. Enquanto o Sexto Exrcito se formava, os trs exrcitos fran
ceses em retirada tentariam manter uma frente contnua e "deter, ou pelo menos
atrasar, o avano do inimigo atravs de contra-ataques curtos e violentos" efetuados
pelos homens da retaguarda. Como afirmava na Ordem Geral Ne 2, Joffre experava
que no dia 2 de setembro, Dia de Sedan, o Sexto Exrcito estivesse em posio e pronto
para juntar-se ofensiva retomada.
395
396
Essa data se destacava tambm para os alemes que avanavam e de quem j ento se esperava
que cumprissem o objetivo de Schlieffen: o cerco e a destruio dos exrcitos
franceses numa massa central diante de Paris. Durante os doze dias seguintes, ou
tra Sedan povoou as mentes em ambos os lados do conflito. Foram doze dias nos qu
ais
a Histria do mundo oscilou entre dois rumos, e os alemes chegaram to perto da vitria
que suas mos estendidas puderam a toc-la entre o Aisne e o Mame.
"Lutar em retirada, lutar em retirada" era a ordem que ressoava em todos os regi
mentos franceses durante aqueles dias. A necessidade de deter a perseguio e ganhar

tempo para reagrupar-se e restabelecer uma linha slida conferia luta uma urgncia q
ue tinha faltado na ofensiva. Seriam necessrias aes da retaguarda que eram
quase suicidas. A necessidade alem de no dar aos franceses tempo para se reagrupar
em impulsionava-os corn igual intensidade.
Na retirada, os fraceses lutaram corn competncia e habilidade aprendidas na hora
da emergncia e que nem sempre estiveram presentes durante as batalhas iniciais
na Blgica. No mais engajados numa ofensiva vasta e mal compreendida em florestas m
isteriosas em solo estrangeiro, eles estavam de volta sua prpria terra, defendend
o
a Frana. O terreno que atravessavam era familiar, os habitantes eram franceses, a
s ruas das aldeias, os campos e celeiros eram seus; eles lutavam agora como o Pr
imeiro
e o Segundo Exrcitos estavam lutando pelo Moselle e pelo Grand Couronn.
Embora derrotados na ofensiva, no formavam um exrcito vencido; sua linha, apesar d
e perigosamente perfurada, ainda no se rompera. A esquerda do caminho principal
do avano alemo, o Quinto Exrcito, escapando do desastre em Charleroi e no Sambre, t
entava refazer sua coeso durante a retirada. No centro, de costas para o Meuse,
o Terceiro e o Quarto Exrcitos participaram de selvagens combates de Sedan a Verd
un, contra os dois Exrcitos do centro alemo, frustrando o esforo inimigo para
cerc-los e, como o Prncipe-Herdeiro admitiu melancolicamente, "recuperando sua lib
erdade de movimentos".
Apesar da ao de retaguarda, o avano alemo era macio demais para ser detido. Os france
ses recuaram ainda lutando, detendo o inimigo e atrasando-o quando isso
era possvel, mas sempre recuando.
Certa distncia depois da travessia do Meuse, um batalho de chasseurs pied do Quart
o Exrcito do General Langle recebeu no final
l
do dia ordens de defender uma ponte que as cargas de dinamite no * tinham consegu
ido explodir. Os franceses passaram uma noite de "angstia e terror" observando
os saxes do Exrcito de Von Hausen l na margem oposta "incendiando a cidade e atira
ndo nos cidados diante dos nossos olhos. De manh, subiam labaredas da cidade.
Vamos as pessoas correndo nas ruas, perseguidas pelos soldados. Houve tiros (...)
. De longe podamos ver um movimento infindvel de cavaleiros que pareciam estar
procurando a nossa posio. distncia, na plancie, surgiu uma massa escura em movimento
." A massa aproximou-se e logo surgiu pela estrada sinuosa um batalho
de infantaria alemo em colunas de cinco, "marchando diretamente para ns. At onde a
vista alcanava, a estrada abaixo de ns estava tomada pelos soldados - colunas
de infantaria precedidas por oficiais a cavalo, carretas de artilharia, veculos d
e transporte, a cavalaria
- quase uma diviso inteira, marchando em perfeita ordem".
- Fazer pontaria!
A ordem foi passada em voz baixa ao longo da fila dos chasseurs e os homens toma
ram seus lugares em silncio.
- Fogo em rajadas; mirem primeiro a infantaria, cada homem escolha seu alvo!
Os lderes das companhia deram a linha de tiro.
- Abrir fogo!
A fuzilaria explodiu ao longo do rio. Abaixo, entre os alemes, produziu-se um est
upor repentino. As colunas contorceram-se e ondularam; os soldados fugiam. Os ca
valos
recuavam ou empinavam, presos aos arreios; carroes tombavam. A estrada ficou cober
ta por centenas de cadveres. s 8:45, a munio dos franceses estava quase no
fim. De repente, veio da esquerda atrs deles uma rajada de fuzilaria: o inimigo o
s tinha cercado.
- Para trs, Ia baionnettei
Sob o impacto da carga de baioneta, os alemes cederam; o regimento francs abriu ca
minho atravs das foras inimigas.
Os homens da retaguarda participaram de centenas de combates como esse, enquanto
os Exrcitos recuavam, tentando manter uma m frente contnua de um Exrcito
para outro e chegar a uma linha de l onde pudessem retomar a ofensiva. Ao la
do dos soldados, a popula- l co civil juntou-se massa que se movia para o
sul, a p ou em i qualquer tipo de engenhoca, desde famlias em carroes de seis
cavalos at velhos carregados em carrinhos de mo e crianas de colo
em carrinhos de beb. Impedindo a passagem, enchendo as estradas, 39*
essa gente aumentava a confuso. Os carros dos oficiais no conseguiam passar, os of
iciais praguejavam, as mensagens no eram entregues. Imprensados no meio de grupos

em marcha, caminhes comerciais e nibus municipais mobilizados para o servio militar
, corn suas pinturas familiares encobertas por smbolos militares, moviam-se
lentamente, levando os feridos que jaziam num silncio ensangentado, corn membros a
rrancados por projteis e os olhos cheios de dor e medo da morte.
Cada quilmetro da retirada intensificava a agonia de ter que entregar o solo fran
cs ao inimigo. Em alguns lugares os soldados franceses passavam perto de suas
prprias casas, sabendo que no dia seguinte os alemes estariam entrando nelas. Um c
apito da cavalaria i corn o Quinto Exrcito escreveu: "Deixamos Blombay no dia
27 de agosto. Dez minutos depois ela foi ocupada pelos Ulanos."
As unidades que tinham enfrentado combates pesados marchavam em silncio, fora do
passo, sem cantorias - homens desfigurados, crestados e famintos, alguns revolta
dos,
resmungando contra seus oficiais e cochichando palavras de traio. No X Corpo do Exr
cito de Lanrezac, que perdera 5.000 homens no Sambre, dizia-se que todas as
posies francesas tinham sido expostas aos observadores de tiro da artilharia alem.
"Os homens se arrastam, os rostos marcados por uma terrvel exausto", escreveu
um capito de infantaria desse Corpo. "Eles acabaram de completar uma marcha de 62
quilmetros em dois dias depois de uma violenta ao de retaguarda."
Mas noite os soldados dormiam, e " extraordinrio como umas poucas horas de sono os
revigoram. So novos homens." Perguntam por que esto batendo em retirada
e o capito faz um rpido discurso em "voz fria e segura". Ele lhes diz que vo lutar
novamente "e mostrar aos alemes que temos dentes e garras".
Os soldados da cavalaria, antes to vistosos corn os alegres uniformes e as botas
engraxadas, agora sujos e enlameados, oscilam nas selas, tontos de exausto. "Os
homens deixam pender a cabea, de cansao", escreve um oficial dos Hussardos corn a
Nona Diviso de Cavalaria. "No enxergam muito bem onde esto pisando; vivem
como num sonho. Nas paradas, os cavalos famintos e alquebrados mergulham no feno
e devoram-no corn voracidade, antes mesmo de lhes retirarem os arreios. J no dorm
imos;
marchamos durante a Inoite e enfrentamos o inimigo durante o dia."
Ficam sabendo que os alemes atravessaram o Meuse atrs deles e esto ganhando terreno
, incendiando as aldeias sua passagem.
"Rocroi uma massa de fogo, e os celeiros ardendo nas redondezas iluminam as rvore
s dos bosques prximos." A voz do canho do inimigo comea ao alvorecer; "os
alemes sadam o sol corn suas balas". Atravs do estrondo incessante os franceses esc
utam o corajoso silvo de seus prprios 75s. Eles se agarram sua posio,
esperando o fim do duelo de artilharia. Um ordenana a cavalo chega corn uma ordem
do comandante: recuar. Eles partem. "Contemplei os campos verdes e os rebanhos
de carneiros pastando e pensei: que fortuna estamos abandonando! Meus homens rec
uperaram o entusiasmo. Encontraram um sistema de trincheiras cavado pela infanta
ria,
que m examinaram corn a maior curiosidade, como se fossem monumentos i expostos
admirao dos turistas." l
No dia 25 de agosto, alguns alemes do Exrcito do Duque de B Wrttemberg penetraram e
m Sedan e bombardearam Bazeilles, cena- l rio da Famosa Batalha do ltimo Cartucho

em 1870. Os franceses do l Quarto Exrcito de Langle contra-atacaram para impedi-l
os de cruzar l o Meuse. "Comeou um violento duelo de artilharia", escreveu um
I oficial alemo do VIII Corpo de Reserva. "Foi uma rixa to terrvel l que a terra es
tremeceu. Todos os Territoriais, velhos e barbados, l estavam chorando." Mais
tarde ele participou de um "combate ter- l rvel em encostas arborizadas, ngremes c
omo telhados. Quatro as- l saltos corn a baioneta. Tivemos que saltar por cima
de pilhas de nossos l prprios mortos. Recuamos de volta a Sedan corn pesadas baix
as e a | perda de trs bandeiras". l
Naquela noite os franceses explodiram todas as pontes fer- l rovirias da regio. Di
vididos entre a necessidade de atrasar o inimigo l e a perspectiva de breve prec
isarem
eles prprios das pontes e fer- l rovias para o retorno ofensiva, os franceses dei
xaram a destruio l das comunicaes para o ltimo momento, s vezes tarde demais.
E
A maior dificuldade de todas era_a,designao de cada unidade, desde um Corpo do Exrc
ito a simples regimentos, cada um corn seu transporte de suprimentos e auxiliare
s
da cavalaria e artilharia, para suas estradas e linhas de comunicao. Um oficial de
suprimentos reclamava: "Em vez de ceder a estrada aos carroes de transporte,
a infantaria fica marcando tempo nas encruzilhadas." Ao mesmo tempo em que recua
vam, as unidades tinham que refazer sua formao, reunir-se em volta de suas bandeir
as,
informar suas baixas e receber soldados para substitu-las, companhia por companhi
a. Entre os oficiais, devotados doutrina do lan, de general para baixo as perdas
foram severas. Uma das causas da derrocada, na opinio do Coronel 399
Tanant - um oficial do staffdo Terceiro Exrcito -, era os generais no dirigirem as
operaes de seus lugares apropriados na retaguarda, mas liderarem a vanguarda;
"desempenhavam a funo de cabos, no de comandantes".
Mas por amarga experincia das primeiras batalhas eles tinham aprendido outras ttic
as. Agora cavavam trincheiras. Um regimento, trabalhando o dia inteiro em mangas

de camisa sob o sol quente, cavou trincheiras bastante fundas para um homem fica
r de p dentro delas. Outro, recebendo a ordem de entrincheirar-se e organizar a
defesa de um bosque, passou a noite sem incidentes e tornou a movimentar-se s qua
tro da manh, "quase tristes por partirem sem uma briga (...) pois a esta altura
estamos possudos pela raiva desta retirada incessante".
Cedendo o menor territrio possvel, Joffre pretendia tomar posio o mais perto que pud
esse do ponto de penetrao: a linha que ele traou na Ordem Geral Na 2 passava
ao longo do Somme, cerca de
80 quilmetros abaixo do Canal de Mons e do Sambre. Poincar ficou imaginando se no h
averia um pouco de cegueira no otimismo de Joffre, e havia outros que teriam
preferido uma linha mais abaixo, dando tempo para se solidificar a frente. Desde
o dia seguinte derrocada os homens em Paris j viam essa cidade como frente de
batalha, mas o esprito de Joffre no viajara de volta capital e na Frana no havia que
m questionasse Joffre.
O governo estava frentico; segundo Poincar, os ministros encontravam-se em "estado
de consternao"; segundo Messimy, os deputados estavam "em pnico, uma mscara
lvida de medo em seus rostos". Afastados do contato direto corn a frente de batal
ha, carecendo de testemunhas oculares, desinformados quanto estratgia, dependente
s
dos comunicados "lacnicos e ferinos" do GQG e de boatos, suposies e informaes conflit
antes, eles eram responsveis diante do pas e do povo, mas no tinham
autoridade sobre a conduo militar da guerra. Sob as frases buriladas do relatrio de
Joffre, Poincar distinguia as bordas aguadas da verdade - "uma admisso
de invaso, derrota e a perda da Alscia". Ele sentia que seu dever imediato era rev
elar os fatos ao pas e preparar o povo para as "terrveis dificuldades" que
o esperavam; ainda no percebera que a necessidade mais imediata era preparar Pari
s para um stio.
Naquela manh bem cedo a nudez de Paris revelou-se a Messimy, Ministro da Guerra,
quando s 6:00 ele recebeu a visita do General Hirschauer, da Engenharia, encarreg
ado
das obras de defesa ^00 e Chefe do staff do General Michel, Governador Militar d
e Paris. Isso
foi vrias horas antes da chegada do telegrama de Joffre, mas Hirschauer j tinha si
do informado do desastre em Charleroi e avaliou de um s golpe a distncia entre
as fronteiras e a capital. Ele disse sem rodeios a Messimy que as defesas do perm
etro no estavam prontas para serem guarnecidas. Apesar de estudos complicados,
corn previso de todas as necessidades, "as fortificaes existiam no papel mas nada t
inha sido feito no cho". A data marcada originalmente para o trmino das obras
de defesa era 25 de agosto, mas tal era a f na ofensiva francesa que a data foi a
diada para 15 de setembro.
Por causa da relutncia em dar incio destruio de propriedades, cavando trincheiras e
derrubando rvores e casas para fazer campos de fogo, no fora dada qualquer
ordem definida para que essas medidas primordiais fossem tomadas. A construo de ba
ses para os canhes e de postos de infantaria, a colocao de arame farpado,
o corte de madeira para os parapeitos, a preparao de depsitos para a munio no estavam
sequer pela metade, e o aprovisionamento da cidade mal tinha comeado.
O General Michel, como Governador Militar e responsvel pela defesa, mostrara-se o
misso e ineficiente - talvez permanentemente desencorajado pela rejeio ao seu
plano defensivo em 1911. Sua gesto, que entrou em vigor quando estourou a guerra,
logo descambou para a anarquia e a desorganizao. Vendo confirmada a m opinio
que tivera de Michel em 1911, no dia 13 de agosto Messimy convocara o General Hi
rschauer corn ordens para recuperar os atrasos e completar as obras de defesa em

trs semanas. Hirschauer agora confessou que a tarefa era impossvel.
- O palavreado impera - explicou. - Todas as manhs perco trs horas corn relatrios e
discusses que no trazem resultado algum. Cada deciso obriga a um debate.
Como simples general de brigada, mesmo sendo Chefe do staffdo Governador, no poss
o dar ordens aos generais de diviso que comandam os setores.
Como era seu hbito, Messimy mandou chamar Gallieni imediatamente, e estava em con
ferncia corn ele quando chegou o telegrama de Joffre. A primeira frase de Gallien
i,
responsabilizando pelo fracasso "os nossos soldados que no mostraram no campo de
batalha as qualidades ofensivas que se esperava deles", deprimiu profundamente
Messimy, mas Gallieni buscava fatos, distncias e nomes de lugares. Declarou friam
ente:
Resumindo: podemos esperar os exrcitos alemes diante dos muros de Paris em doze di
as. A cidade est preparada para agentar um stio? r &
401
gjtf^^^^ T^^
402
Forado a responder que no, Messimy pediu que Gallien voltasse mais tarde, pretenden
do nesse meio tempo obter do Governo autoridade para nome-lo Governador Militar
no lugar de Michel. Logo em seguida ele ficou "estupefato" ao ser informado por
outro visitante - o General Ebener, representante do GQG no Ministrio da Guerra
- que Paris perderia duas divises de reserva designadas para a sua defesa: a 61a.
e a 62a. Divises: Joffre ia envi-las para o norte para apoiar um grupo de trs
divises Territoriais que eram as nicas unidades francesas entre os ingleses e o ma
r onde os corpos da ala direita de Kluck vinham avanando.
Furioso, Messimy protestou que, como Paris pertencia Zona do Interior e no Zona d
os Exrcitos, a 61a. e a 62a. estavam sob seu comando e no de Joffre, e no
poderiam ser removidas da guarnio de Paris sem permisso sua, do Primeiro-Ministro e
do Presidente da Repblica. Ebener respondeu que a ordem j se encontrava
"em execuo", e acrescentou, corn certo constrangimento, que ele prprio deveria ir p
ara o norte comandando as duas divises.
Messimy partiu s pressas para o Palcio Elyse para falar corn Poincar, que "explodiu"
ao ouvir a notcia, mas estava igualmente indefeso. Quando perguntou quais
as unidades que ficariam, Messimy foi obrigado a responder: uma diviso de reserva
da cavalaria, trs divises do Exrcito Territorial e nenhuma unidade da ativa
a no ser alguns soldados e oficiais em depsitos do exrcito.
Aos dois homens parecia que o Governo e a capital da Frana tinham sido deixados s
em meios de defesa e impossibilitados de conseguir alguma ajuda. S lhes restava
um recurso - Gallieni. Novamente lhe foi pedido para suplantar Michel, como ele,
em vez de Joffre, poderia ter feito em 1911.
Aos 21 anos, como segundo-tenente recm-sado de St. Cyr, Gallieni combatera em Seda
n e fora feito prisioneiro, sendo levado para a Alemanha, onde aprendera a lngua
alem. Depois, decidira continuar sua carreira militar nas colnias onde a Frana esta
va "criando soldados". Embora a "panelinha" do StuffCollege professasse consider
ar
o servio colonial "l tursme", a fama de Gallieni como conquistador de Madagascar le
vou-o, como a Lyautey de Marrocos, ao topo da hierarquia do Exrcito francs.
Ele mantinha um bloco de anotaes em alemo, ingls e italiano chamado "Erinnerungen of
my life di ragazzo" e nunca deixou de estudar, fosse o russo, o desenvolvimento
da artilharia pesada ou a anlise comparativa das administraes das potncias coloniais
. Usava um pincen e um espesso
bigode grisalho que destoava de sua figura elegante e autocrtca. Postava-se como u
m oficial num desfile; alto e esguio, corn ar distante, intocvel, levemente
grave, no se parecia corn qualquer outro oficial francs de seu tempo. Poincar descr
eveu a impresso que ele dava: "Alto, magro e empertigado, corn a cabea ereta
e olhos penetrantes atrs dos culos, ele nos parecia um exemplo imponente de podero
sa _ humanidade." l
Aos 66 anos, ele sofria de prostatte, mal que o mataria em dois l anos, depoi
s de duas operaes. Acabrunhado pela morte da esposa l no ms anterior, e
tendo renunciado ao mais alto posto do Exrcito l francs trs anos antes, ele es
tava acima das ambies pessoais-um l homem a quem restava pouco tempo,
to impaciente corn a poltica * do Exrcito quanto corn as rivalidades entre os
polticos. Nos meses que antecederam a guerra - antes de sua aposentadoria
em abril -, l quando as intrigas das "panelinhas" fervilhavam em torno del
e - l algumas para nome-lo Ministro da Guerra ou futuro Comandante- l
em-Chefe no lugar de Joffre, outras para reduzir sua penso ou afastar ' seu
s amigos -, seu dirio estava repleto de insatisfao corn a vida, corn "essa coisa
mesquinha, a poltica", corn o "cl de arrivistas", corn a m vontade e ineficincia no
Exrcito e corn a pouca admirao que j sentia por Joffre: "Quando
estava cavalgando passei por ele no Bois hoje - a p, como sempre. (...) Como gord
o e pesado! Duvido que ainda dure trs anos." i
Agora, no momento mais grave da Frana desde 1870, pediamlhe que consertasse um tr
abalho malfeito, chamavam-no para defender Paris sem ter um exrcito. Ele acredita
va
ser essencial defender a capital, tanto pelo efeito moral quanto por suas ferrov
ias, seus suprimentos e sua capacidade industrial. Sabia muito bem que Paris no
poderia ser defendida de dentro, como uma fortaleza, mas apenas por um exrcito co
mbatendo fora do seu permetro - um exrcito que teria que vir de Joffre, que por
sua vez tinha outros planos.
- No querem defender Paris - ele declarou a Messimy naquela noite, ao ser formalm
ente convidado a tornar-se Governador Militar. - Aos olhos dos nossos estrategis
tas,
Paris uma expresso geogrfica, uma cidade como outra qualquer. De que poderei dispo
r para defender este lugar imenso que guarda o corao e o crebro da Frana?
De umas poucas divises Territoriais e uma tima diviso da Afnca. Isto uma gota no oc
eano! Para que Paris no sofra o destino ae Liege e Namur, ter que ser cercada
num raio de 100 quilmetros, e para isso necessrio um Exrcito. Entregue-me um Exrcito
de trs m
404
corpos da ativa e aceitarei o cargo de Governador de Paris; sob esta condio formal
e explcita podem contar comigo para defender a cidade.
Messimy agradeceu-lhe corn tanta ef uso, "apertando-me a mo vrias vezes e chegando
at a beijar-me", que Gallieni ficou convencido, "por essas demonstraes calorosas,
que o posto que eu passaria a ocupar no era invejvel".
Messimy no sabia como extrair de Joffre sequer um corpo da ativa, muito menos trs.
A nica unidade da ativa em que ele poderia botar as mos era a diviso africana
mencionada por Gallieni, a 45a. Diviso de Infantaria de Argel, que, parte das ord
ens regulares de mobilizao, fora formada diretamente pelo Ministrio da Guerra
e agora estava desembarcando no sul. Apesar dos repetidos telefonemas do GQG rei
vindicando essa unidade, Messimy decidiu agarrarse a todo custo a essa diviso "de
scansada
e esplndida", mas precisava de mais cinco. Obrigar Joffre a fornec-las pra satisfaz
er as condies de Gallieni significaria um choque de autoridade entre o Governo
e o Comandante-em-Chefe. Messimy estremeceu.
No solene e inesquecvel Dia da Mobilizao ele jurara a si mesmo "nunca incorrer no e
rro cometido em 1870 pelo Ministrio da Guerra", cuja interferncia, sob as
ordens da Imperatriz Eugnie, enviou o General MacMahon marcha sobre Sedan. Juntam
ente corn Poincar ele examinara cuidadosamente os Decretos de'1913 delimitando
autoridades em tempo de guerra, e no ardor do primeiro dia asseverara voluntaria
mente a Joffre que os interpretava como entregando a conduo poltica da guerra
ao Governo e a conduo militar ao "domnio exclusivo e absoluto do Comandante-em-Chef
e". Assegurara tambm que, segundo sua interpretao, os decretos davam ao
Comandante-em-Chefe "poderes ampliados" no pas como um todo, assim como poder "ab
soluto" na Zona dos Exrcitos.
- Voc o chefe e ns, os seus auxiliares - declarara.
No era de se surpreender que Joffre tivesse concordado "sem discutir". O Conselho
nelto de Poincar e Viviani mostrara-se obedientemente de acordo.
Onde ele iria agora recuperar a autoridade que delegara? Depois de ficar quase a
t a meia-noite procurando uma base legal nos Decretos, Messimy agarrou-se a uma
frase que encarregava o Governo civil "dos interesses vitais do pas". Impedir que
a capital casse nas mos do inimigo era certamente um interesse vital do pas;
mas que forma deveria ter uma ordem a Joffre? Pelo restante de uma noite inquiet
a
p
e insone o Ministro da Guerra tentou criar coragem para redigir uma ordem ao Com
andante-em-Chefe.
Depois de quatro horas de esforo, das 2:00 s 6:00, ele conseguiu redigir duas fras
es, corn a palavra "Ordem" no cabealho, instruindo Toffre- "se a vitria no
coroar nossos exrcitos e eles forem forados a recuar, no mnimo trs corpos ativos em
boas condies devero ser enviados para a praa fortificada de Paris. O
recebimento desta ordem dever ser confirmado por escrito." Enviada por telegrama,
ela foi tambm entregue em mos s 11:00 do dia seguinte, 25 de agosto, acompanhada
de uma carta "pessoal e amistosa" na qual Messimy afirmava: "A importncia desta o
rdem no lhe passar despercebida."
A essa altura, notcias da derrota nas fronteiras e da extenso da retirada espalhav
am-se por Paris. Ministros e deputados clamavam por um culpado; segundo eles,
a opinio pblica o exigiria. Nas antecmaras do Elyse, ouviam-se murmrios contra Joffre
: "... um idiota (...) incapaz (...) demiti-lo no ato." Messimy, como Ministro
da Guerra, era tambm um favorito; "os grupos de presso esto querendo a sua pele", s
ussurrou seu ajudante. Nessa crise, era necessrio reafirmar a "sagrada unio"
de todos os partidos e fortalecer o ministrio de Viviani, ainda novo e bastante f
raco. Os principais lderes polticos do pas foram convidados a juntar-se ao governo.
O mais velho deles, o mais temido e respeitado, Clemenceau, o Tigre da Frana, emb
ora adversrio radical de Poincar, era a primeira escolha bvia. Viviani encontrou-o
"de pssimo humor" e sem a ^ menor vontade de juntar-se a um governo que ele
calculava que em M duas semanas estaria derrubado. B
- No, no contem comigo - declarou. - Em 15 dias vocs B estaro feitos em pedaos, e
no quero ter nada a ver corn isso. B
Depois desse "paroxismo de paixo" ele rompeu em pranto, r abraou Viviani, mas insi
stiu em sua recusa. Um triunvirato composto por um ex-Premier - Briand -, o mais

famoso e experiente Ministro do Exterior do perodo de pr-guerra - Delcass - e um ex
-Ministro da Guerra - Millerand - estava disposto a participar como grupo,
mas sob a condio de que Delcass e Millerand tivessem de volta suas pastas corn a de
misso dos atuais ministros, Doumergue no Ministrio do Exterior e Messimy
no Ministrio da Guerra.
corn essa constrangedora barganha (conhecida at ento somente por Poincar) pairando
sobre suas cabeas, o Gabinete reuniuse as 10:00 naquela manh. Os ministros
ouviam em imaginao o troardos canhes e viam os exrcitos em fuga desordenada e as tos
l
406
hordas de capacetes pontudos marchando para o sul; porm, tentando manter a dignid
ade e a calma, eles seguiram o procedimento de rotina de tratar de assuntos pela

ordem. Enquanto discursavam sobre juros bancrios, as intenes russas em Constantnopla
e as perturbaes no processo judicial causadas pela convocao dos magistrados,
a agitao de Messimy crescia. Aps um surto de otimismo inicial ele agora se aproxima
va do desespero. Depois das revelaes de Hirschauer e corn os doze dias de
Gallieni ressoando em seus ouvidos, ele sentia que "as horas valiam sculos, e os
minutos valiam anos". Quando a discusso voltou-se para a diplomacia nos Blcs
e Poincar mencionou a Albnia, ele explodiu.
-A Albnia que v para o inferno!-berrou, dando um terrvel murro na mesa.
Acusou aquele arremedo de calma de ser "uma farsa ridcula" e, quando Poincar pediu
-lhe que se controlasse, recusou, dizendo:
- No sei quanto ao seu tempo, mas o nteu precioso demais para ser desperdiado.
Jogou no rosto dos colegas a previso de Gallieni de que os alemes estariam s portas
de Paris no dia 5 de setembro. O tumulto generalizou-se, todos se puseram
a falar ao mesmo tempo; exigia-se o afastamento de Joffre, e Messimy foi censura
do por passar do "otimismo sistemtico ao pessimismo perigoso". Um resultado posit
ivo
foi a aprovao da nomeao de Gallieni para o lugar de Michel.
Enquanto Messimy voltava para a Rue St. Dominique para demitir Michel de um mini
strio pela segunda vez, sua prpria demisso estava sendo extrada por Millerand,
Delcass e Briand, que alegavam ser ele o responsvel pelo falso otimismo dos comuni
cados e por enganar o pblico; ele estava "perturbado e nervoso" e, alm disso,
queriam seu posto para Millerand. Este, um homem corpulento, taciturno, de modos
irnicos, era um ex-socialista de indubitvel coragem e capacidade; na opinio de
Poincar, "seu sangue-frio, sua coragem inesgotvel" estavam sendo muito necessrios.
O Presidente via Messimy "cada vez mais melanclico", e como um Ministro da
Guerra que "prev uma/grande derrota" no era um colega dos mais desejveis, concordou
em sacrific-lo. Os ritos ministeriais seriam seguidos risca: pedir-se-ia
a Messimy e Doumergue para renunciar e eles tornar-se-iam Ministros sem Pasta; a
o General Michel seria oferecida uma misso junto ao Czar.
Essas ofertas apaziguadoras no foram aceitas pelas vtimas. Michel explodiu quando
Messimy pediu-lhe para renunciar. Protestou em voz alta e zangada e recusou-se
obstinadamente a fazer isso.
Igualmente nervoso, Messimy gritou corn Michel: se ele insistisse em sua recusa,
iria sair dali, no para sua prpria sala nos Invalides, mas sob guarda, para a
priso militar de Cherche-Midi. Casualmente Viviani chegou quando os gritos deles
ressoavam; acalmou os dois e finalmente convenceu Michel a ceder.
No dia seguinte, mal tinha sido assinado o decreto oficial nomeando Gallieni "Go
vernador Militar e Comandante dos Exrcitos de Paris", chegou a vez de Messimy exp
lodir
quando Poincar e Viviani pediram a sua renncia:
- Recuso-me a entregar meu posto a Millerand, recuso-me a I lhes dar o praz
er de me ver renunciar, recuso-me a ser um Ministro l sem Pasta.
Se eles queriam liber-lo da "misso esmagadora" que ele desempenhara no ltimo ms, ento
o Governo inteiro teria que renun- l ciar. j
- Nesse caso, tenho um posto de oficial no Exrcito e uma ordem de Mobilizao no bols
o. Irei para a frente de batalha concluiu. l
Nenhum argumento conseguiu convenc-lo. O Governo foi obrigado a renunciar e no di
a seguinte foi reconstitudo, corn Millerand, Delcass, Briand, Alexander Ribor
e dois novos ministros socialistas substituindo cinco membros anteriores, inclus
ive Messimy. Este foi juntar-se ao Exrcito de Dubail como major e serviu na linha

de frente at 1918, chegando at o posto de general-de-diviso. .,
Gallieni, que foi o seu legado Frana, ficou sendo "Coman- B dante dos Exrcitos
de Paris" sem ter um Exrcito. Os trs corpos da B ativa que iriam correr
como um fio vermelho atravs do emaranhado II escuro e confuso dos doze dias s
eguintes no foram enviados por Joffre. O Generalssimo logo detectou no telegrama
de Messimy "a ameaa de interferncia do governo rf'conduo das operaes". Enquanto estava
ocupado recolhendo todas as brigadas possveis para recomear a batalha
no Somme, a idia de enviar para a capital trs corpos da ativa "em boas condies" era-
lhe to grata quanto a l idia de obedecer a ditames ministeriais.
No tendo inteno de fazer l qualquer das duas coisas, ele ignorou a ordem do M
inistrio da l Guerra. l
No dia seguinte, Gallieni enviou o General Hirschauer para l exigir uma re
sposta.
B ,. ~ Sim' a ordem est aqui - admitiu seu atendente, o General j eun, dan
do tapinhas no cofre. - O Governo est assumindo uma *?/
responsabilidade terrvel ao pedir trs corpos para defender Paris. Pode ser a orige
m de uma tragdia. Paris no tem importncia!
Millerand chegou tambm, para ouvir de Joffre que Paris s poderia ser defendida cor
n eficcia por um exrcito mvel no campo, e nesse momento at seu ltimo homem
era necessrio para a manobra e a batalha que decidiriam o destino do pas. A contra
riedade do Governo e a ameaa a Paris no o perturbavam; ele afirmou que a perda
da capital no significaria o fim da guerra.
Para ocupar o espao aberto diante da ala direita alem, seu
objetivo imediato era colocar o novo Sexto Exrcito em posio. Seu
^ ncleo era o Exrcito da Lorena, reunido s pressas poucos dias antes
S e lanado batalha das fronteiras sob o comando do General Mau-
I noury, que tinha sido convocado d a aposentadoria para comand-lo.
i Maunoury era um veterano esbelto, esguio e delicado, de 67 anos.
Fora ferido em 1870 quando era tenente, e tinha sido Governador
Militar de Paris e membro do Conselho Supremo de Guerra. Joffre
dissera dele: " um soldado completo."
O Exrcito da Lorena era composto pelo VII Corpo, o mesmo que efetuara a primeira
incurso dentro da Alscia sob o comando do infeliz General Bonneau, e pelas 55a.
e 56a. Divises de Reserva que tinham sido destacadas do Exrcito de Ruffey e estava
m demonstrando, como os reservistas faziam corn freqncia, uma coragem confivel,
um dos elementos que sustentavam a Frana. No dia em que ? receberam a ordem
de transferncia para a frente ocidental, essas duas | divises estavam engajad
as
numa acirrada batalha para impedir a l passagem do Exrcito do Prncipe-Herdeir
o entre Verdun e Toul, o l que veio a ser um dos maiores feitos da retirada
.
Exatamente quando sua firme resistncia estava sustentando o flanco de uma contra-
ofensiva j pelo Exrcito de Ruffey na importantssima bacia do Briey, elas
foram l retiradas de campo para apoiar as tropas fracassadas na esquerda. I
Viajaram de trem at Amiens, passando por Paris, onde foram
l transferidas para as ferrovias do norte, j congestionadas pelas exiI
gncias da FEB. As manobras ferrovirias francesas no foram planeI jadas
pelos melhores crebros do Estado-maior corn a fantica perfeiI co dos alemes, ma
s mesmo assim a transferncia foi feita I rapidamente - embora no sem
problemas -, por meio do equivalente francs perfeio alem chamado l systeme D, no qual
o "D" significa se dbrouiller - dar um jeitinho. Os soldados de Maunoury
j estavam desembarcando em Amiens em 26 de agosto, mas essa rapidez no foi suficie
nte; a frente estava recuando mais depressa do
40g que o novo Exrcito conseguia manobrar para colocar-se em posio,

e no extremo da linha a perseguio de Von Kluck j alcanara os ingleses.

Se um observador pudesse subir num balo a uma altura que lhe permitisse enxergar
toda a fronteira da Frana do Vosges a Lille, teria visto uma faixa vermelha, ls
pantalons rouges - as calas vermelhas - de 70 divises francesas e, junto ponta esq
uerda, uma minscula cunha caqui, as quatro divises inglesas. No dia 24 de
agosto juntaram-se a elas a 4a. Diviso e a 19a. Brigada recm-chegadas da Inglaterr
a, levando a um total de cinco e meia divises inglesas.
Agora que a manobra de cerco pela ala direita alem finalmente se tornava bvia, os
ingleses encontraram-se defendendo um trecho mais importante do que aquele que
o Plano 17 tencionava designarlhes. No estavam, no entanto, sem apoio para defend
er a extremidade esquerda da linha de frente; Joffre enviou s pressas o exausto
Corpo de Cavalaria de Sordet para ampliar o grupo de trs divises Territoriais fran
cesas sob o comando do General d'Amade, grupo esse que ocupava o espao entre
os ingleses e o mar. Os ingleses receberam ainda o reforo de uma diviso da guarnio d
e Lille, que em 24 de agosto foi declarada cidade aberta e evacuada. (No
muito antes, o General Castelnau dissera: "Se chegarem at Lille, melhor para ns"..
.) Para que o plano de Joffre triunfasse, era essencial que a FEB defendesse
o espao entre Lanrezac e o Sexto Exrcito ainda em formao. Dentro da Ordem Geral Nfi
2 Joffre pretendia que a FEB se adaptasse ao ritmo geral da retirada e, uma
vez alcanando o Somme em St. Quentin, firmasse posio ali.
Mas essa no era a inteno dos ingleses. Sir John French, Murray e at mesmo Wilson, o
antigo progenitor entusiasmado do plano, ficaram horrorizados diante do perigo
inesperado ameaando a sua posio. No um, nem dois, mas quatro corpos alemes estavam av
anando contra eles; o Exrcito de Lanrezac estava em plena retirada, descobrindo
sua direita; toda a ofensiva francesa desabara. Sob tais choques, que ocorreram
imediatamente depois do primeiro contato corn o inimigo, Sir John rendeu-se conv
ico
de que a campanha estava perdida. Seu nico pensamento era salvar a FEB, onde se e
ncontravam quase todos os soldados e oficiais de carreira da Inglaterra. Ele tem
ia
estar na iminncia de se ver cercado pela esquerda ou pela direita, atravs da brech
a entre ele e Lanrezac.
Usando como justificativa a ordem de Kitchener de no arriscar o Exrcito, ele no pen
sou mais no propsito que o levara Frana, mas apenas em retirar suas foras
da zona de perigo. Enquanto seus
409
soldados recuavam para L Cateau, no dia 25 de agosto o Comandante-em-Chefe e a eq
uipe do Quartel-General foram colocar-se quase 42 quilmetros para irs, em St.
Quentin, junto ao Somme.
Os soldados ingleses orgulhavam-se de seu desempenho em Mons, e era corn amargur
a que se viam presos a uma retirada sem fim. A ansiedade de seu Comandante em af
ast-los
do perigo do cerco pelo Exrcito de Von Kluck era tamanha que ele no lhes dava desc
anso. Os soldados se arrastavam sob o sol inclemente, sem comida e descanso sufi
cientes,
caminhavam praticamente dormindo, e quando paravam adormeciam instantaneamente,
de p.
O Corpo de Smith-Dorrien participou de constantes aes de retaguarda quando se inic
iou a retirada de Mons, e embora a perseguio de Kluck os tenha mantido sob
fogo cerrado da artilharia, os alemes no conseguiram imobilizar os ingleses.
Os soldados alemes sentiam-se em desvantagem, pois acreditavam que os ingleses fo
ssem peculiarmente aptos para o combate, "por sua experincia de pequenas guerras"
.
Reclamavam que os ingleses "conhecem todos os truques" e "sabem como escorregar
para longe no ltimo instante". No segundo dia, como em Mons, eles "novamente desa
pareceram
sem deixar traos".
Alguns ingleses foram obrigados a adotar rotas de retirada no planejadas. Num esf
oro para levar-lhes alimentos, o Chefe do Servio de Intendncia da FEB, General
"Wully" Robertson, um indivduo pouco convencional que fizera carreira desde solda
do raso, ordenou que os suprimentos fossem deixados nas encruzilhadas. Alguns no
foram recolhidos e as informaes alems sobre essa comida largada na estrada confirmo
u no OHL a impresso de um inimigo em fuga desordenada.
Quando os ingleses chegaram a L Cateau, na noite de 25 de agosto, o corpo do Exrci
to de Lanrezac mais prximo a eles tinha recuado para uma posio alinhada corn
a FEB, porm no mais ao sul que ela. Sir John, no entanto, considerando-se trado pel
o que ele chamava de retirada "de ponta-cabea", no estava disposto a tratar
coisa alguma corn os franceses. Parecia-lhe ser Lanrezac, e no o inimigo, a causa
de tudo que sara errado e, ao informar a Kitchener que os soldados no queriam
a retirada, afirmou:
- you explicar a eles que as operaes de nossos aliados so a causa disso tudo.
Expediu ordens para que a retirada prosseguisse no dia seguinte
410 para St. Quentin e Noyon. Em St. Quentin, a cerca de 110 quilmetros
l
da capital, as placas de sinalizao comeavam a informar as distncias at Paris.
Na tarde do dia 25 de agosto, Smith-Dorrien chegou em L Cateau algumas horas fren
te de seus soldados e foi procurar o Comandante-em-Chefe, mas Sir John j tinha
partido e s Sir Archibald Murray, o esforado Chefe do staff, foi encontrado. Norma
lmente calmo, equilibrado e pensativo, o oposto de seu chefe, Murray teria sido
um excelente complemento para Sir John se tivesse temperamento dinmico; sendo, po
rm, cauteloso e pessimista por natureza, ele atuava como um estmulo depresso
de Sir John. Nessa ocasio, exausto, preocupado e trabalhando demais, ele no tinha
notcias para dar a Smith-Dorrien sobre o Corpo de Haig, que era esperado para
pernoite em Landrecie, quase 20 quilmetros a leste de L Cateau.
Quando os soldados de Haig entravam em Landrecie, encontraram na estrada um corp
o de soldados usando uniformes franceses, corn um oficial que falou francs quando

se identificou. De sbito os recm-chegados "sem o menor aviso baixaram as baionetas
e atacaram". Eram parte do IV Corpo de Von Kluck, que, como os ingleses, deveri
am
pernoitar aquela noite em Landrecie. O conflito que se seguiu envolveu cerca de
dois regimentos e uma bateria de canhes de cada lado, mas Haig, na tenso e incerte
za
da escurido, julgou estar sob um "ataque pesado" e telefonou ao Quartel-General p
edin- m^ do "que mandem ajuda. (...) Situao muito crtica". E
Ouvindo tais palavras do imperturbvel Haig, Sir John French H e sua equipe no pode
riam deixar de acreditar que o I Corpo estava H em grande perigo. Murray, que
voltara a juntar-se ao GHQ em St. H Quentin, sofreu um colapso corn o choque. El
e estava sentado a uma H mesa estudando um mapa quando um ajudante trouxe-lhe um

tele- H grama, e no momento seguinte um oficial percebeu que ele estava cado para
a frente, desmaiado. Sir John foi igualmente afetado. Seu B temperamento instvel
,
exageradamente sensvel aos outros, por Bi muito tempo vinha sendo influenciado pe
lo oficial controlado e mo- B delar que comandava o I Corpo. Em 1899 Haig empres
tara-lhe
2 mil II libras para pagar suas dvidas, quantia sem a qual ele teria que E abando
nar o Exrcito; agora, quando Haig pediu ajuda, Sir John French imediatamente
enxergou um cerco ou-pior-uma penetraao do inimigo entre o I e o II Corpo. Imagin
ando o pior, o GHQ enviou ordens alterando a rota de retirada de Haig para o dia

seguinte, corn o resultado que o Corpo de Haig adotou uma rota de marcha "i
na margem do Oise oposta ao Corpo de Smith-Dorrien; o contato direto foi cortado
e no foi restabelecido nos sete dias seguintes.
Alm da diviso da FEB, a estimativa exagerada de Haig quanto ao ataque em Landrecie
teve outra conseqncia, desproporcional sua causa: aumentou o temor de seu
velho amigo e impressionvel Comandante, que ficou mais decidido que nunca a livra
r o Exrcito britnico a qualquer custo, tornando-se muito mais suscetvel ao golpe
que estava por vir. Pois nesse momento, enquanto a angustiante noite de 25 de ag
osto empalidecia na direo do nascente, ele recebeu outra mensagem: Smith-Dorrien
mandava dizer que o II Corpo encontrava-se assediado pelo inimigo a tal ponto qu
e lhe impedia a fuga, portanto teria que firmar posio e lutar em L Cateau. Apavorad
os,
os homens no GHQ consideraram a batalha j perdida.
O que aconteceu foi que o General Allenby, comandante da Diviso de Cavalaria no f
lanco de Smith-Dorrien, descobrira durante a noite que o terreno alto que teria
que ocupar para cobrir a retirada do dia seguinte estava em mos do inimigo. Sem c
onseguir entrar em contato corn o GHQ, s 2:00 da madrugada ele foi consultar Smit
hDorrien,
que passava a noite em Bertry, a cerca de 8 quilmetros de L Cateau. Allenby avisou
-lhe que o inimigo estava em posio de atacar ao primeiro sinal de luz do dia,
e que se o II Corpo no se pusesse em movimento "imediatamente e fugisse na escuri
do", ele seria atacado antes de poder se pr em marcha. Smith-Dorrien chamou seus
comandantes divisionais, que lhe informaram: alguns homens ainda estavam chegand
o, muitos andavam s tontas procurando suas unidades, todos estavam cansados demai
s
para marchar antes de amanhecer. Informaram tambm que as estradas estavam atravan
cadas de refugiados e veculos de transporte, alguns trechos encharcados por uma
forte tempestade recente.
Fez-se silncio no pequeno aposento. Era impossvel sair da cidade imediatamente; fi
car onde estavam e lutar seria uma desobedincia s ordens. Como seu quartel-general

de campanha no tinha comunicao telefnica corn o GHQ, o Comandante do Corpo teria que
decidir sozinho. Voltando-se para Allenby, Smith-Dorrien perguntou se o
outro aceitaria ordens suas. Allenby disse que sim.
- Muito bem, senhores, lutaremos - anunciou Smith-Dorrien.
Ele acrescentou que pediria ao General Snow, da recm-chegada IV Diviso, que atuass
e tambm sob seu comando. Sua mensagem comunicando a deciso foi enviada por
automvel para o GHQ, onde
412 chegou s 5:00 e provocou consternao.
Henry Wilson, assim como o igualmente exuberante Messimy, passara do entusiasmo
ao derrotismo. Quando desabou o plano ofensivo, do qual ele era o principal arqu
iteto
pelo lado ingls, Wilson desabou junto - pelo menos momentaneamente -, corn um efe
ito significativo em seu chefe, sobre cuja mente mais lenta ele exercia considerv
el
influncia. Seus dons de otimismo, born humor e alegria no podiam ser reprimidos po
r muito tempo e eram a nica coisa a manter tona o estado de esprito da equipe
nos dias que se seguiram; no obstante, ele agora estava convencido da calamidade
iminente pela qual podia estar se sentido responsvel.
Um mensageiro foi enviado de motocicleta para convocar Smith-Dorrien ao telefone
mais prximo.
- Se ficar e lutar, haver outra Sedan - disse-lhe Wilson. De sua posio em St. Quent
in, ele garantiu que o perigo no podia ser grave a ponto de obrig-lo a tomar
posio. - Os soldados que esto enfrentando Haig no podero lutar contra voc tambm.
Smith-Dorrien mais uma vez explicou pacientemente as circunstncias e acrescentou
que de qualquer maneira seria impossvel partir, pois a ao j comeara e ele
escutava os tiros enquanto conversavam.
- Boa sorte para voc - respondeu Wilson. - A primeira voz otimista que escuto em
trs dias a sua.
Durante onze horas, no dia 26, o II Corpo e uma e meia diviso do General Snow com
bateram em L Cateau numa ao de retaguarda como as que os exrcitos franceses
estavam efetuando naquele e em todos os outros dias da retirada. Von Kluck dera
ordens para que naquele dia prosseguisse "a perseguio ao inimigo vencido". Como
o mais devotado discpulo do preceito de Schlieffen - "esbarrar no canal corn a ma
nga" -, ele ainda estava desviando sua rota para o ocidente e, para completar o
cerco aos ingleses, ordenou que seus dois corpos da ala direita rumassem para o
sudoeste em marcha forada.
Como resultado, esses corpos jamais entraram em ao contra os ingleses, e se defron
taram corn "poderosas foras hostis francesas". Tratava-se dos Territoriais de
Amade e da Cavalaria de Sordet, a quem Smith-Dorrien informara de sua dificuldad
e e que barraram o caminho que cercaria o flanco ingls. Smith-Dorrien reconheceu
mais tarde que o atraso que isso causou aos alemes e "a corajosa frente formada p
or esses Territoriais foram de vital importncia para ns, pois caso contrrio
era quase certo que teramos tido outro Corpo contra ns no dia 26".
413
Na ala esquerda de Von Kluck, informaes erradas ou manobras malfeitas mantiveram o
utro dos seus Corpos fora de alcance; assim, embora ele tivesse superioridade
numrica, na realidade no dispunha em L Cateau de mais que trs divises de infantaria p
ara combater as trs divises e meia de Smith-Dorrien. Tinha, no entanto,
reunido a artilharia de cinco divises, e abriu fogo ao amanhecer. Das trincheiras
rasas, cavadas s pressas por civis inexperientes - inclusive mulheres -, os ingl
eses
repeliram os assaltos da infantaria alem corn sua fuzilaria rpida e mortal. No ent
anto, os alemes avanavam, jogando onda aps onda de homens contra os ingleses.
Num determinado setor, cercaram uma companhia de Argyll82 cujos soldados mantive
ram a fuzilaria, "derrubando homem aps homem e contando em voz alta" enquanto os
alemes "ficavam soando o Cessar Fogo dos ingleses e gesticulando para convencer o
s homens a se renderem, mas em vo", at finalmente arremeterem e dominarem os
ingleses.
A linha sofreu outros rompimentos terrveis. Encerrar o combate era a parte mais d
ifcil, e ainda estava por ser efetuada; s 17:00 Smith-Dorrien achou que estava
na hora. Era agora, ou nunca mais. Por causa dos espaos vazios na linha, do grand
e nmero de baixas e da infiltrao inimiga em certos pontos, a ordem de cessar
o combate e recuar no chegou a todas as unidades ao mesmo tempo. Algumas mantiver
am a posio por muitas horas mais, disparando incessantemente, at serem foradas
a recuar ou fugir na escurido. Uma unidade - os Gordon Highlanders - no chegou a r
eceber a ordem e, corn exceo de uns poucos que conseguiram escapar, deixou
de existir como batalho. As baixas naquele dia apenas, nas trs divises e meia que l
utaram em L Cateau, ficaram acima de 8.000 homens e
38 canhes, mais que o dobro de Mons e igual taxa de 20% de baixas que os francese
s sofreram em agosto. Entre os desaparecidos havia alguns que passariam os quatr
o
anos seguintes em campos de prisioneiros na Alemanha.
Por causa da escurido, da fadiga das marchas foradas, do grande nmero de baixas e d
o desconcertante hbito ingls de "esgueirar-se e sumir senyserem vistos",
os alemes no deram perseguio imediata. Kluck deu ordem de alto at o dia seguinte, qua
ndo ele esperava que os corpos da sua ala direita efetuassem a manobra
de cerco. Ao decidir fazer meia-volta e enfrentar um inimigo superior, Smith-Dor
rien conseguira impedir o cerco planejado e a destruio
Irgy: antigo con da Esccia, incluindo vrias ilhas das Hbridas. (N. de
Quando chegou a St. Quentin, ele descobriu que o GHQ tinha partido ao meio-dia-e
nquanto a batalha pela salvao ou destruio da FEB ainda estava em progresso -
para Noyon, cerca de 32 quilmetros para trs. Os soldados que estavam na cidade no t
inham ficado muito animados ao verem os chefes do seu Exrcito partindo para
o sul enquanto os canhes disparavam ao norte. Na opinio inevitvel de um compatriota
, "A verdade que no dia 26 Lord French e sua equipe perderam completamente
a cabea". Sir Douglas Haig, que a essa altura j recuperara a sua, perguntou:
- No temos notcia do II Corpo, a no ser pelo estrondo de canhes na direo de L Cateau. O
I Corpo seria de alguma ajuda?
O GHQ estava paralisado demais para responder. No obtendo ali resposta alguma, Ha
ig tentou falar diretamente corn Smith-Dorrien, dizendo que estava ouvindo o som

da batalha e que, como conseqncia do afastamento dos dois corpos, "no temos a menor
idia de como podemos ajud-lo". Quando ele conseguiu enviar a mensagem, a
batalha j tinha terminado. Enquanto isso, o GHQ tinha dado o II Corpo como perdid
o. O Coronel Huguet, ainda como oficial de ligao, refletia o estado de esprito
do GHQ num telegrama que enviou a Joffre s 20:00: "Batalha perdida pelo Exrcito in
gls, que parece ter perdido a coeso".
1:00 da madrugada, Smith-Dorrien, tendo estado em combate durante os ltimos quatr
o dos seis dias que estava na Frana, chegou a Noyon e encontrou todos no GHQ
deitados, dormindo. Sir John French foi despertado e apareceu de camisola; vendo
Smith-Dorrien vivo e corn informaes de que o II Corpo no estava perdido, mas
salvo, repreendeu-o por ter uma opinio otimista demais da situao. Tendo sofrido um
grande susto, Sir John agora entregou-se raiva, mais forte ainda porque desde
o incio ele desaprovara a nomeao de Dorrien em lugar da pessoa de sua^escolha; o su
jeito nem pertencia cavalaria, e em L Cateau resolvera desobedecer ordens
do EstadoMaior! Embora Sir John fosse obrigado a reconhecer nos despachos oficia
is83 que isso tinha resultado na "salvao da ala esquerda", ele no se recuperou
logo do susto.
83 O despacho diz: "A salvao da ala esquerda do Exrcito sob meu comando na manh de 2
6 e agosto jamais poderia ter sido conseguida se no estivesse presente para
conduzir a operao um comandante de rara e incomum frieza, intrepdez e determinao." Te
ndo evidentemente intdl "c" "SS'"ado esse relattr'o em um dos extremos
das oscilaes de seu temperamento Sm-thr, ^hn retornou dePis a antipatia, no descansou
enquanto no conseguiu que /ml "17?fosse afastado e 1915 e continuou
sua malvola vingana publicamente, no livro que publicou depois da guerra. (Nota da
Autora.) ' '
416
As perdas de L Cateau pareciam ainda maiores do que eram na realidade, pois vrios
milhares de soldados dados como desaparecidos tinham se mesclado fila de refugia
dos
que se arrastava atrs do exrcito em retirada - ou conseguiram atravessar as linhas
alems, alcanar Anturpia e de l a Inglaterra, e retornaram Frana para
finalmente tornar a juntar-se ao Exrcito ingls. O total de baixas na FEB nos cinco
primeiros dias de ao foi pouco menos de 15.000. Elas aumentaram a ansiedade
do Comandante-em-Chefe em levar seu Exrcito para fora do combate, fora do perigo,
fora da Frana.
Enquanto estava em curso a batalha de L Cateau, Joffre convocou em St. Quentin um
a reunio corn Sir John French, Lanrezac e seus staffs para explicar as instrues
da Ordem Geral Na 2. Quando Joffre iniciou a reunio corn uma educada pergunta sob
re a situao do Exrcito britnico, Sir John reagiu corn uma tirada agressiva,
dizendo que ele tinha sido violentamente atacado por nmeros superiores, que sua e
squerda estava ameaada de cerco, sua direita ficara a descoberto por causa da
retirada frentica de Lanrezac e seus soldados estavam cansados demais para retoma
r a ofensiva. Joffre, que acreditava acima de tudo em manter uma aparncia calma
diante dostaff, ficou chocado corn o "torn excitado" do Marechal-de-Campo. Lanre
zac, a quem Henry Wilson fez uma traduo bastante suavizada dos comentrios de seu
chefe, apenas deu de ombros. No podendo dar ordens a Sir John, Joffre expressou a
esperana de que o Comandante ingls concordasse corn o plano contido na Ordem
Geral do dia anterior.
Sir John manteve uma expresso impassvel e disse que no sabia coisa alguma dessa Ord
em. Murray, depois do colapso que sofrer na vspera, estava ausente. Vrios
olhares franceses, atnitos e interrogadores, voltaram-se para Wilson, que explico
u que a Ordem tinha sido recebida durante a noite e ainda no fora "estudada".
Joffre explicou seu contedo, mas corn uma confiana visivelmente decrescente. A dis
cusso empacou, as pausas ficaram maiores, o constrangimento ficou insuportvel
e a reunio terminou sem que se tivesse obtido a concordncia dos ingleses para uma
ao conjunta. Acabrunhado pela sensao de "fragilidade" em sua ala esquerda,
Joffre voltou para o GHQ, onde soube de novas deficincias em todas as frentes e d
esnimo em todos os nveis, inclusive no staff. Finalmente, no final do dia, recebeu

o telegrama negro de Huguet informando que o Exrcito ingls perdera a coeso.
Von Kluck tinha a mesma impresso: suas ordens para o dia 27 eram para "cortar o c
aminho dos ingleses, que estavam em plena fuga para o oeste". Alm disso, ele info
rmou
ao OHL que estava prestes a
reunir "todas as seis" divises inglesas (s havia cinco na Frana) e que "se os ingle
ses ficarem em suas posies no dia 27, o cerco duplo ainda pode trazer uma
grande vitria". Essa brilhante perspectiva, surgindo no dia seguinte queda de Nam
ur e coincidindo corn o relatrio de Blow segundo o qual seu oponente-o Quinto
Exrcito francs - tambm era um "inimigo derrotado", confirmou no OHL a impresso de um
a vitria iminente. "Os exrcitos alemes entraram na Frana de Cambrai ao
Vosges, depois de uma srie de combates sempre vitoriosos", anunciava o comunicado
oficial do OHL no dia
27 de agosto. "O inimigo, derrotado ao longo de toda a linha, est batendo em reti
rada (...) e no tem capacidade para oferecer uma resistncia sria ao avano alemo."
Em meio ao entusiasmo geral, Von Kluck recebeu sua recompensa. Quando ele se rev
oltou furiosamente contra a ordem de Von Blow de investir sobre Maubeuge, coisa
que afirmava ser dever de Von Blow, e exigiu saber se deveria continuar subordina
do, o OHL restaurou sua independncia, no dia 27 de agosto. Assim foi abandonada
a tentativa, que causara tanto atrito, de manter os trs exrcitos da ala direita so
b um nico comando; como o resto do caminho para a vitria parecia fcil, no
momento isso no pareceu importante.
Von Blow, no entanto, ficou imensamente contrariado. No centro da ala direita ele
era constantemente atormentado pela recusa de seu vizinho em manter o mesmo pas
so.
Ele advertira ao OHL que os atrasos de Von Hausen j tinham criado "um lamentvel es
pao vazio" entre o Segundo e o Terceiro Exrcitos. O prprio Von Hausen, cuja
principal preocupao, depois de seu respeito pela nobilidade, era uma apaixonada at
eno s amenidades oferecidas nos pernoites, estava igualmente contrariado:
em 27 de agosto, sua primeira noite na Frana, no havia um castelo disponvel para el
e e para o Prncipe-Herdeiro da Saxra, que o acompanhava. Tiveram que dormir
na casa de um sous-prfet (vice-prefeito), que fora deixada em total desordem; "ne
m mesmo as camas tinham sido arrumadas!".
A noite seguinte foi pior: ele teve que suportar alojamentos na casa de um Monsi
eur Chopin, um campons! O jantar foi magro, os aposentos "pouco espaosos" e o sfo/
fteve
que se acomodar na reitoria prxima, cujo proco tinha ido para a guerra. A velha me
do camppruo, que parecia um bruxa, no saa de perto, "desejando que fossemos
todos para o diabo". Faixas vermelhas no cu mostravam que Rocroi, por onde seus s
oldados tinham acabado de passar, estava
em chamas.
l
417
"* Felizmente a noite seguinte foi passada na casa lindamente mobiliada de um ric
o industrial francs que estava "ausente". Ali o nico desconforto que Hausen sofreu

foi a viso de um muro coberto por pereiras cobertas de peras que "infelizmente no
estavam cornpletamente maduras". No entanto, ele deleitou-se corn uma gostosa
reunio corn o Conde Munster, o Major Conde Kilmansegg, o Prncipe Schoenburg-Walden
burg dos Hussardos e o Prncipe Max, duque de Saxe, que atuava como Capelo catlico
e a quem Von Hausen teve oportunidade de dar a boa notcia de que acabara de receb
er por telefone os melhores votos de sua irm, a Princesa Mathilda, para o sucesso

do Terceiro Exrcito.
Von Hausen queixava-se de que seus saxes estavam em marcha havia dez dias atravs d
e territrio hostil, sob intenso calor e muitas vezes em combate. Os suprimentos
no estavam conseguindo acompanhar o avano - faltavam carne e po, os soldados tinham
que alimentar-se corn as criaes do caminho, os cavalos no tinham ferragem
suficiente e mesmo assim ele conseguira uma mdia de marcha de 23 quilmetros por di
a.
Na realidade, essa era a menor velocidade que se exigia dos exrcitos alemes. O Exrc
ito de Von Kluck, na borda do crculo, cobria 30 quilmetros ou mais por dia,
e em algumas marchas foradas chegava a 40 quilmetros. Ele conseguia isso fazendo o
s homens dormirem ao longo da beira da estrada em vez de espalh-los direita
e esquerda, e assim economizava seis ou sete quilmetros por dia.
medida que as linhas de comunicao se alongavam e os soldados afastavam-se mais das
ferrovias, o suprimento de comida passou a falhar. Os cavalos devoravam os
cereais diretamente nas plantaes, e os homens marchavam o dia inteiro comendo apen
as cenouras e repolhos crus. To encalorados, cansados e de ps doendo como os
inimigos, os alemes estavam cada vez mais famintos, mas at ento mantinham o cronogr
ama.
No dia 8 de agosto, na metade do caminho entre Bruxelas e Paris, Von Kluck teve
a alegria de receber um telegrama do Kaiser expressando "minha imperial gratido
s decisivas vitrias" do Primeiro Exrcito e congratulaes por estar chegando perto do "
corao da Frana". Naquela noite, luz das fogueiras, as bandas regimentais
tocaram a cano da vitria, "Heil dir im Siegeskranz" e, como um dos oficiais de Von
Kluck registrou em seu dirio, "a cano foi cantada por milhares de vozes.
Na manh seguinte retomamos nossa marcha, corn a esperana de comemorarmos diante de
Paris o aniversrio de ife Sedan".
No mesmo dia, ocorreu a Von Kluck uma idia nova e tentadora, que antes do final d
a semana deixaria sua marca na Histria. As misses de reconhecimento mostravam
que o Quinto Exrcito francs, recuando diante de Von Blow, movia-se numa direo sudoest
e que o colocaria diante da sua Unha de marcha. Ele viu a uma oportunidade
de "encontrar o flanco desse exrcito (...) for-lo a distanciar-se de Paris e cerc-lo
", um objetivo que agora lhe parecia mais importante do que cortar o
, caminho dos ingleses para o litoral. He props a Von Blow que os dois l exr
citos fizessem "um giro para dentro". Antes que se pudesse decidir |
alguma coisa, chegou um oficial da OHL corn uma nova Ordem alem para todos os set
e Exrcitos.
Inspirado por um "sentimento universal de vitria", segundo o Prncipe-Herdeiro, o O
HL no obstante tomara conhecimento da transferncia de foras francesas da Lorena
e agora pedia "um avano rpido para impedir a reunio de novos corpos de soldados e p
ara j tirar do pas todo o possvel do que eles possam usar para continuar
a luta". O Exrcito de Kluck deveria avanar para o Sena a sudoeste de Paris, e o de
Blow, diretamente sobre Paris; Hausen, o Duque de Wrttemberg e o Prncipe-Herdeiro
deveriam levar seus Exrcitos respectivamente para o Marne a leste de Paris, para
Chteau Thierry, pernay e Vitry-le-Franois.
O OHL deixou bastante vago o rompimento da linha francesa de fortalezas pelos Se
xto e Stimo Exrcitos sob o comando do Prncipe Rupprecht, mas esperava que eles
atravessassem o Moselle entre Toul e Epinal "se o inimigo recuar". A velocidade
era "urgentemente necessria", para no deixar Frana tempo para reagrupar e organizar

a resistncia. Lembrando-se de 1870, o OHL ordenou "severas medidas contra a popul
ao, para quebrar o mais rpido possvel , qualquer resistncia por parte
dos/ranc-zrewrs" e para impedir uma j "sublevao nacional". Esperava-se uma f
orte resistncia do inimigo i no Aisne e ento, recuando, no Marne. O
OHL conclua repetindo a nova idia de Von Kluck: "Isto pode requerer que os exrcitos
faam um giro do sudoeste para o sul."
corn exceo dessa sugesto, a Ordem de 28 de agosto seguia o plano de guerra original
, mas os exrcitos alemes que o levariam a cabo j no eram os mesmos. Tinham
perdido cinco corpos, o equivalente a um exrcito inteiro: Von Kluck deixara para
trs dois corpos de reserva para atacar Anturpia e manter a posse de Bruxelas
e outras partes da Blgica; Blow e Hausen tinham perdido um corpo cada um na frente
russa: algumas brigadas e divises tinham ficado para atacar "9
Givet e Maubeuge. Para cobrir a distncia planejada, corn o Primeiro Exrcito passan
do a oeste de Paris, a ala direita teria que espalhar-se numa densidade ainda
menor, ou ento permitir que surgissem brechas entre os exrcitos que a compunham.
Isso j acontecia: no dia 28 de agosto, Von Hausen, puxado para a esquerda pelo Exr
cito do Duque de Wrttemberg, que estava em srio combate ao sul de Sedan e pedindo
"ajuda imediata", no conseguiu manter-se alinhado corn Von Blow sua direita e em v
ez disso pediu que Von Blow cobrisse seu flanco direito. Os dois corpos que
deveriam estar na juno desses dois exrcitos estavam a caminho deTannenberg.
Em 28 de agosto o OHL comeava a sentir os primeiros assomos de preocupao. Moltke, S
tein e Tappen discutiram ansiosamente se deviam enviar reforos dos exrcitos
de Rupprecht para a ala direita, mas no conseguiam desistir da tentativa de atrav
essar a linha francesa de fortalezas. A perfeita Batalha de Canas corn que Schli
effen
sonhara e qual renunciara, o cerco duplo pela ala esquerda atravs da Lorena simul
taneamente corn a ala direita em volta de Paris, agora parecia possvel. Os golpes

de Rupprecht caam sobre pinal; seus exrcitos estavam s portas de Nancy e esmurravam
os muros de Toul. Desde a queda de Lige, as fortificaes tinham "perdido
seu prestgio", como afirmara o Coronel Tappen, e todo dia parecia ser aquele em q
ue Rupprecht conseguiria romper a linha.
De qualquer maneira, a destruio das ferrovias belgas tornava impraticvel a transfern
cia, e o OHL tinha convencido a si mesmo de que era possvel forar o Desfiladeiro
de Charmes entre Toul e pinal e possibilitar, nas palavras de Tappen, "o cerco em
grande estilo dos exrcitos inimigos e, em caso de sucesso, um fim para a guerra"
.
Conseqentemente, a ala esquerda, sob o comando de Rupprecht, foi mantida corn tod
a a sua fora de 26 divises, mais ou menos igual ao nmero reduzido dos trs exrcitos
da ala direita. Essa no era a proporo que Schlieffen tinham em mente quando murmuro
u, ao morrer: "Apenas no deixem de fortalecer a ala direita."
Os olhos do mundo^ acompanhando o drama na Blgica, estavam fixos no curso da guer
ra entre Bruxelas e Paris. O pblico mal tomava conhecimento de que durante todo
esse tempo ocorria na Lorena uma luta mais longa e mais feroz, para forar as port
as orientais da Frana: ao longo de 130 quilmetros da linha de frente, de pinal
a Nancy, dois exrcitos alemes enfrentavam os exrcitos ," de Castelnau e Dubail num
combate quase esttico.
420 * ', 5MKJMMSSSS.
No dia 24 de agosto, tendo reunido 400 canhes corn os que chegaram do arsenal de
Metz, Rupprecht desfechou uma srie de violentos ataques. Os franceses, agora volt
ando
toda a sua capacidade para a defesa, tinham se entrincheirado e preparado uma sri
e de improvisados e engenhosos abrigos contra os projteis. Os ataques de Rupprech
t
no conseguiram desalojar o XX Corpo de Foch defronte a Nancy, porm mais ao sul con
seguiu atravessar o Mortagne, o
5 ltimo rio antes do Desfiladeiro de Charmes.
De imediato os franceses viram a oportunidade para um ataque de flanco, dessa ve
z corn preparao da artilharia. Os canhes de campo foram trazidos durante a noite
e na manh do dia 25, a ordem de Castelnau - "En avant! Partout! fond!" - lanou suas
tropas na sofensiva. O XX Corpo desceu disparado da crista do Grand Couronn
e retomou trs cidades e 16 quilmetros de territrio. direita, o Exrcito de Dubail gan
hou o mesmo avano em um dia de furioso combate. O General Maud'huy, comandante
divisional dos Caadores Alpinos, passando a tropa em revista antes da batalha, fe
z corn que os soldados cantassem o valente refro de "La Sidi Brahim":
Marchons, marchons, marchons, Contre ls ennemis de Ia France!
O dia terminou corn muitas unidades dispersas e mutiladas sem saber se tinham to
mado Clezentaine, seu objetivo. O General Maud'huy, a cavalo, ao ver uma companh
ia
de homens fatgados, cobertos de suor, procurando seus alojamentos, estendeu o brao
e apontou para a frente, bradando:
- Chasseurs, durmam na aldeia que conquistarem! | Durante trs dias de combate san
grento e implacvel, a batalha |pelo Desfiladeiro de Charmes e pelp. Grand Couronn
continuava, |chegando ao clmax no dia 27. Joffre, nesse dia, cercado por melancoj
lia e desnimo e pouco disposto a encontrar algo para elogiar, parafbenizou a "cor
agem
e tenacidade" do Primeiro e do Segundo Exrcijtos, que, desde as primeiras batalha
s na Lorena, tinham lutado |iurante duas semanas sem descanso e corn "uma confia
na
tenaz e Inabalvel na vitria". Eles lutaram corn todas as foras para manter v porta f
echada contra o arete do inimigo, sabendo que se ele Conseguisse entrar
por ali a guerra estaria terminada. Nada cofiheciam da Batalha de Canas, mas con
heciam Sedan e a manobra :ue cerco.
l
421
jjjl
A necessidade de defender a linha de fortalezas era vital, mas a situao na sua esq
uerda era ainda mais perigosa, e forava Joffre a retirar de seus exrcitos na
frente oriental um dos principais elementos de sua energia: Foch, smbolo da "vont
ade de vencer", de quem Joffre agora necessitava para enrijecer a vacilante fren
te
esquerda.
Uma perigosa brecha abrira-se entre o Quarto e o Quinto Exrcitos e agora estendia
-se por 48 quilmetros. Ela surgira quando o General Langle do Quarto Exrcito,
no querendo deixar os alemes atravessarem o Meuse sem luta, agarrou-se s margens al
tas ao sul de Sedan e deteve o Exrcito do Duque de Wrttemberg num feroz combate
de trs dias, de 26 a 28 de agosto. Langle sentia que o desempenho de seus soldado
s na batalha do Meuse vingaria sua derrota nos Ardennes. Porm sua posio foi
mantida custa de perder contato corn o Exrcito de Lanrezac, que prosseguia em sua
retirada corn seu flanco no lado do Quarto Exrcito a descoberto. Foi para ocupar

essa brecha que Joffre mandou Foch, dando-lhe o comando de um exrcito especial de
trs corpos, tirados parte do Terceiro e parte do Quarto Exrcitos84. No mesmo
dia em que recebeu a ordem, Foch ficou sabendo que seu nico filho, o Tenente Germ
ain Foch, e seu genro, o Capito Bcourt, tinham sido ambos mortos no Meuse.
Mais para o oeste, na rea ocupada por Lanrezac e os ingleses, Joffre ainda espera
va amarrar a frente de combate ao Somme mas, como o alicerce de um castelo de ar
eia,
a linha no cessava de escorregar para trs. O Comandante-em-Chefe ingls recusava-se
a prometer que permaneceria na linha de frente - sua cooperao corn Lanrezac
reduzira-se ao mnimo. O prprio Lanrezac, em quem Joffre estava perdendo a f, no pare
cia mais confivel. Embora em agosto Joffre tivesse afastado generais aos
punhados, ele hesitava em demitir um general corn a reputao de Lanrezac. Sua equip
e ainda estava procurando quem pudesse ser considerado pessoalmente culpado pelo

fracasso da ofensiva. ,
-Tenho na minha pasta as cabeas de trs generais-informou um oficial do staffao vol
tar de uma misso frente de batalha.
No era to fcil descartar Lanrezac. Joffre acreditava que o Quinto Exrcito precisava
de um lder mais confiante, mas afastar um
84 Conhecido como o Destacamento Foch at 5 de setembro de 1914, quando transformo
u-se
424 no Nono Exrcito. (Nota da Autora.)
comandante no meio da retirada podia afetar o moral dos soldados. A um ajudante
ele confessou que o problema j lhe causara duas noites de insnia - a nica situao
em toda a guerra que lhe provocou to grave incmodo.
Enquanto isso, a 61a. e a 62a. Divises de Reserva de Paris, que deveriam juntar-s
e ao novo Sexto Exrcito, perderam o rumo; seu comandante, o General Ebener, passa
ra
o dia inteiro procurando, mas ningum sabia o que fora feito delas. Temendo que a r
ea em que o Sexto Exrcito desembarcaria estivesse prestes a ser conquistada,
Joffre ordenou que o Quinto Exrcito fizesse meia-volta e contraatacasse. Isto req
ueria uma ofensiva na direo oeste, entre St. Quentin e Guise; o Coronel Alexandre,

oficial de ligao corn o Quinto Exrcito, levou a ordem verbalmente ao quartel de Lan
rezac, depois a Marle, cerca de 40 quilmetros a leste de St. Quentin.
Ao mesmo tempo, num esforo para aplacar o ressentimento e revigorar o entusiasmo
de Sir John French, Joffre enviou-lhe um telegrama expressando a gratido do Exrcit
o
francs pela ajuda corajosa por parte de seus camaradas ingleses. Mal o telegrama
foi despachado, ele soube que os ingleses tinham evacuado St. Quentin, deixando
a descoberto o flanco de Lanrezac justamente quando este devia atacar.
Segundo outra das declaraes melodramticas de Huguet, a FEB estava "vencida e incapa
z de qualquer esforo srio", corn trs de suas cinco divises incapacitadas
de voltar ao combate a no ser que fossem muito bem equipadas e descansassem o suf
iciente isto , "por alguns dias, at mesmo algumas semanas". Como Sir John French
estava informando a mesma coisa, quase nas mesmas palavras, a Kitchener, no se po
de culpar Huguet por refletir o estado de esprito dos chefes ingleses e no aquele
dos soldados ou os fatos reais. Logo depois dessa mensagem, chegou uma do Corone
l Alexandre dizendo que Lanrezac estava relutando diante da ordem de ataque.
Embora muitos de seus oficiais tenham aceito a ordem corn entusiasmo, o prprio La
nrezac considerava-a "quase uma insanidade", e disse isso. Enfrentar o Quinto Exr
cito
era convidar o inimigo a atacar seu flanco direito descoberto; ele acreditava se
r necessrio cessar inteiramente o combate e recuar mais, para Laon, antes que se
pudesse estabelecer uma linha firme e contra-atacar corn alguma chance de sucess
o. Um ataque naquele momento, na direo ordenada por Joffre, iria obrig-lo a fazer
meia-volta corn um exrcito semi- 425
desorganizado, numa manobra complicada, levando-se em conta a sua posio e a ameaa s
ua direita. O Comandante Schneider, seu Chefe de Operaes, tentou explicar
a dificuldade ao Coronel Alexandre, que expressou incredulidade:
- Como? Por qu? Nada poderia ser mais simples! Voc est de frente para o norte; ns es
tamos lhe pedindo que vire de frente para o oeste, para atacar de St. Quentin.
corn um gesto da mo, cinco dedos erguidos representando os cinco corpos, ele desc
reveu no ar uma curva em ngulo reto.
- No diga asneiras, mon colonell - explodiu Schneider, exasperado.
f - Bem, se o senhor no quer...
O Coronel Alexandre terminou a frase dando de ombros, num gesto de desprezo que
fez corn que Lanrezac perdesse a pacincia e expusesse, corn muitos detalhes e pou
co
tato, sua opinio sobre a estratgia do GQG. A essa altura a sua confiana em Joffre e
no GQG era comparvel deles nele. Tendo numa ala um general estrangeiro
independente, que se recusava a atuar em conjunto, e na outra um flanco desprote
gido (o destacamento de Foch s comeou a se formar dois dias depois, 29 de agosto),

e sendo agora convocado para uma contra-ofensiva, Lanrezac estava sofrendo uma t
enso severa. Ele no tinha um temperamento que fosse impulsionado pela tenso; encarr
egado
de uma misso to importante para a Frana e no tendo confiana nas decises de Joffre, fic
ava paralisado, e desafogava seus sentimentos corn o mau humor e a custica
rudeza pelos quais j era conhecido antes da guerra. Ele expressou sua falta de re
speito para corn Joffre, a quem chamou de "sapador", um mero soldado da engenhar
ia.
- Encontrei o General Lanrezac rodeado por vrios oficiais contou um oficial do st
aff de outro corpo, que foi visit-lo. - Ele parecia estar extremamente contrariad
o,
e expressou-se numa linguagem violenta. No mediu palavras em sua crtica ao GQG e a
os nossos aliados. Estava corn muita raiva do GQG e dos ingleses. Resumindo o
que ele disse: s queria que o deixassem em paz, que ele ia recuar at onde fosse ne
cessrio, ia escolher a hora certa e ento ia chutar o inimigo de volta para
o lugar de onde ele veio.
Nas palavras do prprio Lanrezac: "Eu sentia uma ansiedade to terrvel que nem tentei
escond-la do staff."
Mostrar ansiedade diante de subordinados j era bastante ruim; e6 aumentar a ofe
nsa, criticando publicamente o GQG e o Generals-
simo, sentenciou morte os dias de comando de Lanrezac. Na manh seguinte, 28 de ag
osto, bem cedo, Joffre apareceu em pessoa em Marle, onde encontrou Lanrezac exau
sto,
de olhos injetados, objetando corn gestos nervosos ao plano de contra-ofensiva.
Quando Lanrezac insistiu novamente no risco de um ataque inimigo pela direita en
quanto
todo o seu exrcito estava voltado para o oeste, Joffre teve um repentino ataque d
e raiva e gritou:
- Quer ser retirado do comando? O senhor ter que marchar sem discutir. O destino
da guerra est em suas mos.
Esta exploso espetacular reverberou at mesmo em Paris, crescendo pelo caminho, de
modo que quando chegou, no dia seguinte, ao dirio de Poincar, foi registrada
como uma ameaa de Joffre de mandar executar Lanrezac se este hesitasse ou no cumpr
isse a ordem de ataque.
Convencido do erro do plano, Lanrezac recusou-se a se mexer sem uma ordem escrit
a. Mais calmo, Joffre concordou; ditou a ordem ao Chefe do staff de Lanrezac e a
ssinou-a.
Na opinio de Joffre, um comandante que conhecia suas ordens e seu dever no podia t
er mais motivos para inquietao, e ele podia ter dito a Lanrezac o que um dia
diria a Ptain quando lhe deu ordem de defender Verdun sob o maior bombardeio da H
istria: "Eh bien, mon ami, maintenant vous tes tranquttle"85.
Nada tranqilo, Lanrezac aceitou sua misso mas insistiu que s estaria pronto na manh
seguinte. Durante todo o dia, enquanto o Quinto Exrcito estava sendo virado
de lado numa transferncia complicada de corpos passando uns pela frente dos outro
s, o GQG mandava mensagens pedindo pressa, at que Lanrezac, furioso, instruiu
sua equipe a no atender o telefone.
No mesmo dia, os lderes britnicos estavam levando a FEB para o sul corn tanta pres
sa que os soldados ficaram sem o descanso, muito mais necessrio a eles do que
distandar-se do inimigo. Nesse dia, 28 de agosto, as colunas de Von Kluck no lhes
deram trabalho, mas Sir John French e at mesmo Wilson estavam to ansiosos em
apressar a retirada que ordenaram que os carroes de transporte "jogassem fora toda
a munio e outros equipamentos que no fossem absolutamente necessrios" e
carregassem homens.
Desfazer-se da munio significava abandonar a guerra; como a FEB no estava combatend
o em solo ingls, seu Comandante estava
85 "Bem, meu amigo, agora pode ficar tranqilo." (N. da T.)
427
pronto para retirar suas foras da linha de batalha sem qualquer considerao quanto a
o efeito disso sobre seu aliado. O Exrcito francs perdera a batalha inicial
e estava numa situao sria, at mesmo desesperada, na qual todas as divises seriam nece
ssrias para evitar a derrota. Mas a linha no tinha sido trespassada,
nem o Exrcito envolvido pelo inimigo; ele lutava corajosamente e seu Comandante m
ostrava srias intenes de continuar lutando. Mesmo assim, Sir John French rendera-se

crena de que o perigo era mortal e que a FEB devia ser preservada de uma derrota
francesa.
Os comandantes de campo no partilhavam do pessimismo do Quartel-General. Recebend
o uma ordem que virtualmente afastava qualquer perspectiva posterior de luta, fi
caram
perplexos. O General Gough, Chefe do staffde Haig, rasgou-a, furioso. Smith-Dorr
ien, que considerava sua situao "excelente", corn o inimigo "em pequenos grupos
e mantendo uma distncia respeitosa", enviou ordens em contrrio s suas 3a. e 5a. Div
ises, mas sua mensagem chegou tarde demais ao General Snow, da 4a. Diviso.
Tendo recebido uma ordem direta endereada "Para Snowball86, de Henry", corn instr
ues de "embarque seus patinhes e venha conosco", ele j a tinha cumprido, corn
um "grande efeito desanimador" nos soldados. Eles foram levados a pensar que est
avam em extremo perigo, e perderam tambm suas mudas de roupa e sapatos.
Em meio poeira, ao calor, ao desnimo e ao cansao indescritveis, a retirada inglesa
prosseguiu. Ao chegarem cambaleantes a St. Quentin, os exaustos soldados
remanescentes de dois batalhes desistiram: empilharam as armas na estao ferroviria,
sentaram na Praa da Estao e recusaram-se a prosseguir. Os homens disseram
ao Major Bridges, cuja cavalaria recebera ordens de deter os alemes at que todos o
s soldados tivessem deixado St. Quentin, que seus oficiais comandantes tinham
dado ao prefeito uma promessa por escrito de render-se para poupar a cidade de m
ais bombardeios. Sem vontade de enfrentar coronis que ele conhecia e que eram mai
s
velhos que ele, Bridges desejou desesperadamente uma banda para encorajar os 200
ou 300 homens desanimados deitados pela praa. '
"Por que no? Ali perto havia uma loja de brinquedos onde eu e meu corneteiro enco
ntramos uma flauta de lata e um tambor, e ns dois ficamos marchando em volta do
chafariz da praa onde os homens estavam cados como mortos, e tocamos o hino dos Gr
ana-
2g 86 Snow (nome do General) = neve; snowball = bola de neve. (N. da T.)
deiros Britnicos e o hino de Tipperary87, batendo tambor". Os homens se sentaram,
comearam a rir, depois a aplaudir, ento se levantaram um a um, entraram em formao
e "finalmente patmos devagar para dentro da noite, ao som da msica de nossa Banda i
mprovisada, agora reforada por algumas gaitas".
Sir John French, a quem flauta e tambor no animavam e que enxergava apenas seu prp
rio setor, estava convencido de que o Kaiser, "em seu rancor e dio, realmente
arriscou-se a enfraquecer outras partes do campo" para concentrar uma fora avassa
ladora "para nos destruir". Ele exigiu que Kitchener lhe enviasse a 6a. Diviso;
quando Kitchener declarou que essa diviso no poderia ser enviada enquanto seu luga
r na Inglaterra no fosse preenchido por tropas da ndia, considerou essa recusa
"altamente decepcionante e insulruosa". Na realidade, depois do choque de Mons,
Kitchener pensara por um instante em usar a 6a. Diviso para um desembarque sobre
o flanco alemo na Blgica.
A antiga idia - defendida havia muito por Fisher e Esher de usar a FEB na Blgica i
ndependentemente, e no como um apndice da linha francesa, nunca deixou de persegui
r
os ingleses. Agora ela foi tentada, como seria novamente dois meses depois em An
turpia, em miniatura e em vo. Em vez da 6a. Diviso, trs batalhes dos Royal Marnes
desembarcaram em Ostende em 27 e 28 de agosto, num esforo para atrair as foras de
Von Kluck. A eles juntaram-se 6.000 belgas que tinham seguido a retirada frances
a
depois da queda de Namur e agora foram enviados a Ostende por mar em navios ingl
eses, mas que se mostraram sem condies para lutar. A essa altura, a retirada na
Frana tinha levado a linha de frente para longe demais; a operao perdeu a razo de se
r e os Marnes foram embarcados de volta no dia 31 de agosto.
Antes disso, no dia 28 de agosto, Sir John French evacuou sua base de vanguarda
em Amiens, que agora estava ameaada pelo giro para o oeste que Von Kluck estava
fazendo, e no dia seguinte deu ordens para a transferncia da principal base ingle
sa de volta do Havre para St. Nazaire, abaixo da pennsula da Normandia. No mesmo
esprito da ordem de jogar fora munio, essa manobra refletia o desejo nico e ardente,
que agora o possua, de abandonar a Frana.
87 Tipperary: condado da provncia de Munster, na Irlanda. (N. da T.)
429
Em parte sentindo o mesmo desejo, em parte envergonhado de senti-lo, Henry Wilso
n, segundo descreveu outro oficial, "andava devagar de um lado para outro da sal
a,
corn aquela expresso cmica que lhe era habitual, batendo palmas de leve para marca
r o ritmo enquanto cantarolava em voz baixa: Jamais chegaremos l, jamais chegarem
os
l'. Ao passar por mim, perguntei: 'Aonde, Henry?'. Ele entoou, sem se interromper
: 'Ao mar, ao mar, ao mar'."
430
l
20
A Frente Paris
Os grandes bulevares estavam desertos, as lojas encontravam-se fechadas; os nibus
, trens, automveis e carruagens tinham desaparecido. No lugar deles, rebanhos
de carneiros atravessavam a Place de Ia Concorde a caminho da Gare de l'Est para
serem embarcados para a frente de batalha. Livres do trfego, os logradouros e as

paisagens revelavam a pureza de seu desenho. Como a maioria dos jornais tinha in
terrompido sua publicao, os quiosques exibiam apenas os magros jornais sobrevivent
es,
de uma s folha. Todos os turistas tinham desaparecido, o Ritz estava desabitado,
o Meurice era um hospital. Durante um nico agosto em toda a sua histria, Paris
foi francesa - e silenciosa. O sol brilhava, as fontes cintilavam na Rond Point,
as rvores mostravam-se verdes, o grande e tranqilo Hj Sena flua imutavelmente,
feixes coloridos de bandeiras Aliadas rs- H saltavam a beleza plida e cinzenta da
cidade mais bela do mundo. H
No vasto universo do Ls Invalides, Gallieni enfrentava o obs- H trucionismo e a i
ndeciso dos funcionrios em tomar as medidas radicais necessrias para tornar
as palavras "praa fortificada" uma realidade. Ele imaginava a praa forte como uma
base de operaes, no uma Tria preparada para um stio. corn a experincia
de Lige e Namur ele aprendera que Paris no poderia suportar um canhoneio pelos nov
os e pesados canhes de stio que o inimigo possua; seu plano no era esperar
passivamente ser atacado e sim dar combate ao inimigo - corn o Exrcito que ele ai
nda no tinha - fora do anel fortificado exterior. Estudando as guerras dos Blcs
e da Manchria, ele ficara convencido de que um sistema de trincheiras fundas e es
treitas, protegidas por troncos e montes de terra, ladeadas por arame farpado e
armadilhas - grandes buracos corn estacas pontudas fincadas no fundo - e guarnec
idas por soldados bem treinados e capazes, armados corn metralhadoras, seria vir
tualmente
inexpugnvel. Era isso que ele estava tentando construir em trechos entre os posto
s de artilharia, embora ainda no tivesse um Exrcito para utiliz-lo.
Todos os dias, e em certas ocasies duas ou trs vezes por dia, e e telefonava para
o GQG, exigindo, corn crescente desespero, os trs 431
l
corpos da ativa. Escreveu para Joffre, mandou emissrios, martelou o Ministrio da G
uerra e o Presidente, avisou-os repetidas vezes que Paris no estava preparada.
At o dia 29 de agosto ele tinha sob suas ordens uma brigada naval, que surgiu mar
chando pelas ruas, de farda branca, ao som agudo do apito de contramestre, delic
iando
a populao - mas no Gallieni.
Em sua concepo, o trabalho devia ser feito em trs nveis: a defesa militar, a defesa
moral e o aprovisionamento. Para levar a cabo cada uma das trs tarefas,
era necessrio ser franco corn o pblico. Por mais que desprezasse os polticos, Galli
eni respeitava o povo de Paris, a quem considerava digno de confiana para
comportar-se sensatamente diante do perigo. Ele acreditava que Poincar e Viviani
no queriam dizer a verdade ao pas, e suspeitava de que estivessem preparando
uma pantomima para enganar a populao. Todos os seus esforos no sentido de obter aut
orizao para demolir certos prdios que obstruam a linha de fogo das fortificaes
foram prejudicados pela relutncia oficial em alarmar a populao. Cada destruio de prop
riedade requeria um documento assinado tanto pelo prefeito do arrondissement
quanto pelo Chefe dos Engenheiros, fixando o valor da indenizao ao proprietrio - um
processo que era fonte incessante de embaraos e atrasos. Cada deciso enredava-se
ainda numa discusso "bizantina" por parte daqueles que achavam que, como sede de
governo. Paris no podia ser uma praa forte a ser defendida militarmente. Segundo
desabafou corn impacincia o General Hirschauer, a questo oferecia "um magnfico camp
o para controvrsias", e ele temia que os proponentes de uma cidade aberta
conseguissem provar que o prprio posto de Governador Militar era ilegal.
- No se pode convencer os juristas sem ter um texto comentou ele.
Gallieni forneceu um texto. No dia 28 de agosto, a Zona dos Exrcitos foi expandid
a para incluir Paris e a rea de ambos os lados at o Rio Sena, corn o resultado
de que o governo municipal de Paris foi colocado sob a autoridade do Governador
Militar. s 10:00 Gallieni reuniu seus gabinetes militar e civil num Conselho de
Defesa que se desenrolou corn todos de p e terminou s 10:15. Pediu-se que os membr
os no discutissem se Paris deveria ser defendida, mas simplesmente atestassem
que a presena do inimigo tornava obrigatria a instituio de um "estado de defesa". Os
documentos que forneciam lt a base legal j estavam redigidos, esperando
em cima da mesa.
Gallieni convidou cada pessoa a assinar e logo depois declarou o Conselho suspen
so. Foi o primeiro e o ltimo que ele convocou.
Ele prosseguiu sem trguas o trabalho da defesa, sem desperdiar tempo ou piedade co
rn procrastinadores ou indecisos, demonstraes de fraqueza ou ineficincia.
Como Joffre, ele liquidou os incompetentes: em seu primeiro dia de trabalho, dem
itiu um general da Engenharia, e outro general dois dias depois. Todos os habita
ntes
dos subrbios, "at mesmo os mais velhos e menos capazes", foram convocados para tra
balhar corn enxadas e ps. Foi expedida uma encomenda de 10.000 enxadas e picareta
s
a serem entregues dentro de 24 horas; noite, todas tinham sido entregues. Quando
, na mesma ocasio, Gallieni encomendou 10.000 facas de caador para serem usadas
como ferramentas, o fornecedor protestou ser impossvel, porque sua compra era ile
gal.
- Mais um motivo - replicou Gallieni, encarando-o severamente por cima do pincen.
As facas foram conseguidas.
No dia 29 de agosto, uma rea ao redor de Paris num raio de cerca de 30 quilmetros,
chegando a Melun ao sul e Dammartin e Pontoise ao norte, foi colocada sob a
autoridade de Gallieni. Foram feitos preparativos para dinamitar as pontes da re
gio. No caso das pontes classificadas como "obras de arte" ou que faziam parte do

"patrimnio nacional", foi montado um sistema de vigilncia especial para certificar
-se de que elas s seriam destrudas em ltimo caso. Todas as entradas para a
cidade - inclusive os esgotos - foram barricadas. Padeiros, aougueiros, horticult
ores foram organizados, e o gado, levado para dentro, foi colocado a pastar no
Bois de Boulogne. Para apressar o processo de estocagem de munio, Gallieni requisi
tou transporte, "qualquer um disponvel", inclusive os txis de Paris, que logo
se tornariam imortais,-Para o staff da Artilharia da praa fortificada foi indicad
o algum j inserido na Histria: o antigo Capito, ento Major Alfred Dreyfus,
que aos 55 anos voltara ao servio ativo.
Na frente de batalha na Lorena, o Primeiro e o Segundo Exrcitos, sob a terrvel pre
sso dos canhes de Rupprecht, ainda se agarravam feroz e tenazmente linha
do Moselle. Sua linha ondulava e formava bolses, e em alguns lugares chegou a ser
trespassada pelas cunhas alems, mas essas cunhas, contidas por contra-ataques
franceses em seus flancos, no conseguiam alargar as brechas. A batalha prosseguia
, corn os exrcitos de Rupprecht tateando em busca dos 433
pontos mais fracos; Dubail e Castelnau, tendo perdido soldados por causa das exi
gncias de Joffre para o oeste, no sabiam quanto tempo poderiam resistir, ou mesmo
se poderiam de todo resistir.
Nas aldeias tomadas pelos alemes, repetia-se o ocorrido na Blgica. Em Nomeny, nas
redondezas de Nancy, "cidados atiraram em nossos soldados", declarou o Governador

alemo de Metz num boletim afixado nas paredes. "Portanto ordenei, como castigo, q
ue a aldeia fosse inteiramente queimada. Assim, Nomeny agora j no existe."
Na ala esquerda de Castelnau, onde a linha de frente fazia uma curva para o oest
e, o Terceiro Exrcito de Ruffey, desequilibrado pela remoo das divises de Maunoury,
recuou para o outro lado do Meuse, abaixo de Verdun. Ao seu lado, o Quarto Exrcit
o, que mantivera a posio em 28 de agosto para provar que a retirada era "estratgica
"
e no um blefe, recebeu ordens, para a contrariedade do General Langle, de recomear
a retirada no dia 29.
Mais esquerda, onde a presso contra a linha francesa era maior, o Quinto Exrcito d
o General Lanrezac estava completando a manobra da meia-volta antes de contra-at
acar
em St. Quentin conforme Joffre ordenara a seu relutante comandante. No extremo d
a linha, o Sexto Exrcito de Maunoury estava entrando em posio, mas entre Maunoury
e Lanrezac a FEB estava sendo removida por Sir John French, embora este tivesse
conhecimento da batalha que teria lugar no dia seguinte.
O processo quase foi interrompido por um ato - muito necessrio - de cooperao anglo-
francesa, quando Haig mandou dizer a Lanrezac que seus soldados estavam "inteira
mente
prontos para atacar e que ele gostaria de entrar em comunicao e agir em conjunto c
orn o Quinto Exrcito na ao planejada em St. Quentin". Um membro do staff de
Lanrezac partiu imediatamente para conversar corn Haig e encontrou-o de p sobre u
m morrinho, em atitude teatral; um ordenana segurava seu cavalo e uma lana fincada

no cho ostentava um galhardete. Haig informou que seu reconhecimento areo avistara
o inimigo movimentando-se a sudoeste de St. Quentin e "expondo o flanco ao avana
r".
- V depressa ao seu General e lhe passe esta informao (...). Ele que aja. Estou ans
ioso para cooperar corn ele nesse ataque.
O oferecimento, transmitido a Lanrezac, provocou-lhe "extrema
satisfao" e levou-o a "dizer coisas simpticas em relao a Sir
43* Douglas Haig". Foram confirmados os planos para a ao conjunta
de manh, faltando apenas a aprovao do Comandante-em-Chefe britnico. s 2:00 da madruga
da o GHQ mandou dizer que Sir John French recusava-se a dar essa permisso,
argumentando que "os soldados esto muito cansados e precisam de pelo menos um dia
de descanso"-uma necessidade que, por mais que fosse verdadeira em relao ao
II Corpo, no o era em relao ao I Corpo, cujo comandante em pessoa declarou que seu
corpo estava pronto e preparado. Lanrezac explodiu de indignao.
- Cest uneflonie! ( uma traio!) - bradou.
Ele acrescentou ainda o que um ouvinte descreveu como "coisas terrveis, imperdovei
s, a respeito de Sir John French e do Exrcito ingls".
Na manh seguinte, porm, imprensado entre Von Blow, que descia contra ele, e Joffre,
que subia para supervisionar a ofensiva, Lanrezac no teve escolha seno atacar.
Pelos papis encontrados corn um oficial francs capturado, Von Blow ficou sabendo do
ataque iminente, e no foi pego de surpresa. Duvidando da disposio de Lanrezac,
Joffre chegou de manh bem cedo em Laon, ento quartel- _ general de Lanrezac, para
transmitir-lhe algum sangue-frio de seu l suprimento inesgotvel. l
Laon fora construda num planalto de onde se enxerga quilme- ' tros de plancie corn
ligeiras ondulaes, como num oceano. Cerca de
30 quilmetros ao norte, num grande semicrculo, o Quinto Exrcito foi colocado de fre
nte para o noroeste, em direo a Guise e St. Quentin. Da torre da catedral,
no ponto mais alto da cidade, cabeas de vacas esculpidas em pedra, em vez de grgul
as, contemplavam a paisagem corn bovina serenidade. Abaixo delas, na mesma calma

silenciosa, Joffre estava sentado, observando Lanrezac ditar ordens e conduzir a
batalha. Ele ficou trs horas sem dizer uma palavra, at que, vendo que Lanrezac
estava mostrando "autoridade e mtodo", sentiu-se livre para partir para um born a
lmoo no restaurante da estao antes de seguir para seu prximo destino, corn
seu motorista de corrida.
Seu destino era encontrar Sir John French, que ele suspeitava estar de olho na c
osta do Canal "e pode estar saindo de nossa linha de combate". O lugar que os in
gleses
defendiam na linha, entre o Exrcito de Lanrezac e o Sexto Exrcito de Maunoury aind
a em formao, era agora crucial, no entanto estava fora do controle de Joffre.
Ele no podia dar ordens ao Marechal-de-Campo French como fazia corn Lanrezac, nem
lev-lo a lutar sentando-se atrs dele em m

silenciosa vigilncia. No entanto, se conseguisse persuadir os ingleses a firmarem

posio, esperava poder estabilizar uma linha de frente no Aisne ao longo da linha
Amiens-Rheims-Verdun e retomar a ofensiva a partir dali.
O Quartel-general ingls dera outro passo para trs na vspera, e Sir John French esta
va agora estabelecido em Compigne, que ficava a 65 quilmetros ou - para um
exrcito cansado - cerca de trs dias de marcha de Paris. Enquanto seu vizinho, o Qu
into Exrcito francs, lutava durante todo esse dia em Guise, aliviando a presso
inimiga, o Exrcito ingls descansava. Tendo recuado sem ser perseguido no dia anter
ior, ele agora, depois de oito dias de marcha no calor, cavando trincheiras e
enfrentando escaramuas pequenas e grandes, finalmente fez alto. On Corpo efetuou
uma marcha curta noite para atravessar o Oise, mas o I Corpo gozou de um dia
inteiro de descanso na Floresta de St. Gobain, a apenas oito quilmetros de onde a
ala esquerda do Exrcito de Lanrezac, que estivera marchando e cornbatendo por
14 dias e no estava menos cansada, encontrava-se envolvida numa grande batalha.
Quando Joffre chegou a Compigne, implorou ao Comandante britnico que imobilizasse
suas foras at que a ofensiva pudesse ser retomada na ocasio propcia, mas
seus argumentos pareciam no causar efeito algum. Ele "viu nitidamente" Murray cut
ucando o Marechal-de-Campo como se para impedi-lo de ceder persuaso. Os cutuces
de Murray foram suprfluos, pois Sir John French insistia em sua recusa, argumenta
ndo que, diante de suas baixas, seu exrcito no estava em condies de lutar e
precisava de dois dias de descanso. Joffre no podia demiti-lo no ato, como teria
feito corn um general francs; no podia sequer ter um acesso de indignao para
alcanar seus objetivos, como fizera corn Lanrezac em Marle. corn os ingleses reti
rando-se da rea entre Lanrezac e Maunoury, nenhum de seus exrcitos poderia defende
r
a linha atual, e toda a esperana de executar a Ordem Geral Nfi 2 teria que ser ab
andonada. Joffre partiu, segundo suas prprias palavras, "em pssimo humor".
As intenes de Sir John French eram ainda mais drsticas do que ele admitira a Joffre
. Sem qualquer considerao por um aliado combatendo s portas da derrota,
ele ordenou que o General-de-Diviso Robb, seu Inspetor de Comunicaes, planejasse um
a "retirada prolongada e definitiva para o sul, passando a leste e a oeste
de Paris".
Nem mesmo as instrues de Kitchener poderiam ser respon-
436 sabilizadas por isso; concebidas em meio a um grande sentimento de
desaprovao ao compromisso de Henry Wilson para corn o Plano 17, elas eram destinad
as a impedir que um Sir John agressivo demais e um Wilson demasiadamente francfil
o
arriscassem o Exrcito ingls em algum esquema francs de offensive outrance que pudes
se levar destruio ou captura. Kitchener jamais pretendeu sugerir um
grau de cautela que pudesse levar desero; mas o suor provocado pelo medo no pode se
r controlado e Sir John estava agora possudo pelo medo de perder seu exrcito,
e corn ele seu nome e sua reputao.
Seus soldados no eram, como ele fazia crer, um exrcito vencido, incapaz de qualque
r esforo; eles prprios afirmavam que no estavam dispostos a desistir. O Tenente-Cor
onel
Frederick Maurice, do staffda 3a. Diviso, disse que apesar do cansao, dos ps doendo
e da falta de tempo para uma refeio cozida, "o efeito restaurador de uma
refeio quente, uma boa noite de sono e um banho pouco menos que milagroso, e era p
rincipalmente disso que nosso exrcito precisava (...) para permitir-lhe voltar
ao combate". O Capito Ernest Hamilton, do 11- Regimento dos Hussardos, disse que
depois de seu dia de descanso em 29 de agosto a FEB estava "agora em perfeitas
condies para fazer meia-volta e lutar a qualquer momento". O General Macready, Ass
essor-Geral junto FEB, declarou que "tudo que precisavam era de descanso e
comida para deix-los preparados e dispostos" a mostrar aos alemes o que eram capaz
es de fazer.
No obstante, no dia seguinte Sir John French mandou um aviso explcito a Joffre de
que o Exrcito ingls s estaria em condies de ocupar seu lugar na linha de
batalha "em mais dez dias". Se ele pedisse dez dias de descanso quando estivesse
lutando perto de Londres, no permaneceria em seu posto de comando, porm Sir John
French continuou como Comandante-ern-Chefe por mais um ano e meio.
Naquela tarde, ansioso por levar *eus homens para longe do inimigo, ele ansiava
tambm que Lanrezac interrompesse o combate e retomasse a retirada ombro a ombro
corn ele, menos por preocupao em cobrir o flanco de Lanrezac do que em proteger o
seu prprio flanco. Num esforo para obter uma ordem para o Quinto Exrcito recuar,
Henry Wilson telefonou para o GQG e, informado de que Joffre ainda no tinha retor
nado, falou corn o General Berthelot, que se recusou a assumir essa responsabili
dade
mas providenciou para que Wilson interceptasse Joffre no Hotel Lion d'Or, em Rhe
ims, s
7:30 daquela noite - sempre se sabia onde Joffre estava na hora das refeies. Quand
o o encontrou, Wilson argumentou em vo. Tudo 43?
438
que Joffre dizia era: "Lanrezac tem que ir at o fim", sem especificar a que fim s
e referia. Quando Wilson voltou corn essa notcia, Sir John resolveu no esperar
e deu ordens para que a FEB retomasse a retirada no dia seguinte.
Enquanto isso, o avano de Lanrezac sobre St. Quentin estava encontrando dificulda
des. Um regimento do XVIII Corpo, corn ordens de tomar uma aldeia mais abaixo na

estrada, avanou sob fogo cerrado. Os projteis "faziam buracos na estrada e arranca
vam enormes galhos das rvores", escreveu um sargento sobrevivente.
"Era burrice deitar-se no cho; melhor continuar andando. (...) Por toda parte hav
ia homens deitados de bruos ou de costas. Estavam mortos. Um deles, sob uma macie
ira,
no tinha mais rosto, e o sangue cobria-lhe a cabea. direita, os tambores soaram a
carga de baioneta, seguidos pela cometa. Nossa linha avanou, marcada pelo
brilho das baionetas de encontro ao cu azul. O ritmo dos tambores aumentou. Os ho
mens gritavam: ' frente!'. Foi um momento esplndido. Um estremecimento percorreu-m
e
o couro cabeludo e arrepioume as razes dos cabelos. Os tambores tocavam furiosame
nte, o vento quente levava as notas da cometa, os homens gritavam; estavam arreb
atados!
(...) Mas interrompemos a arremetida; atacar uma aldeia a 800 metros de distncia
e solidamente defendida era loucura. Veio a ordem: 'Deitar-se, proteger-se.'
O ataque a St. Quentin foi repelido e, como Lanrezac tinha previsto, uma forte p
resso inimiga caa sobre a sua direita. Von Bllow estava atacando corn todas as
suas foras, em vez de permitir que os franceses avanassem contra ele, para que pud
essem ser atacados por trs pelos Exrcitos de Von Kluck e Von Hausen. Acreditando
que a resistncia francesa eram apenas os espasmos moribundos de um exrcito vencido
, Von Blow sentia-se "confiante quanto ao desfecho". Num setor, os soldados
franceses foram obrigados a recuar para o outro lado do Oise, e fez-se o pnico qu
ando as pontes e estradas estreitas ficaram atulhadas. Mostrando "a maior rapide
z
e compreenso", nas pajavras de seu observador menos simptico, Lanrezac ordenou rap
idamente que se abandonasse o combate em St. Quentin e se fizesse em Guise uma
nova concentrao de esforos para salvar a situao direita.
O comandante do I Corpo, Franchet d'Esperey, um general baixinho, forte e dispos
to, queimado pelo sol de Tonkin e Marrocos, de quem Poincar dizia "desconhecer a
depresso", recebeu ordens de reorganizar o in e o X Corpos sua esquerda e sua dir
eita. corn
l
a ajuda de oficiais percorrendo a cavalo a linha de frente e bandas tocando nova
mente os acordes rpidos e vibrantes do Sambre et Meuse, s 17'30 ele tinha remontad
o
a linha. Precedidos por uma ao de artilharia bem planejada, os franceses mais uma
vez avanaram para
atacar.
A ponte em Guise tinha altas barricadas feitas corn pilhas de
cadveres dos inimigos. Na extremidade, a resistncia foi desorganizada; os francese
s sentiam-na enfraquecer. Um observador escreveu: "Os alemes estavam fugindo"
e os franceses, "numa alegria frentica diante daquela sensao nova e to almejada, ava
navam numa onda esplndida e vitoriosa."
No final do dia, quando um sargento que participara do ataque a St. Quentin volt
ou aldeia de onde partira naquela manh, encontrou um amigo que sabia de todas
as novidades. O sargento relata: "Ele me disse que tinha sido um grande dia. No i
mportava que nos tivessem detido; o inimigo tinha sido empurrado para trs, ns
fomos os vencedores. O Coronel fora atingido por um projtil e morrera enquanto o
carregavam; o Comandante Thron estava ferido no peito; o Capito Gilberti estava
ferido e no sobreviveria; muitos homens estavam mortos ou feridos. Ele repetia qu
e tinha sido um timo dia porque o regimento no dormiria duas noites seguidas
no mesmo lugar."
A retirada do Corpo de Guarda - a elite do Exrcito de Von Blow - puxou para trs os
seus vizinhos e deu a Lanrezac uma vitria ttica em Guise, embora no em St.
Quentin. Mas ele agora estava sozinho e exposto, de frente para o norte, ao pass
o que seus vizinhos nos dois lados - os ingleses e o Quarto Exrcito, ambos um dia

inteiro de marcha sua frente-prosseguiam na retirada e a cada passo expunham ain
da mais os flancos de Lanrezac. Para que o Quinto Exrcito fosse salvo, ele deveri
a
interromper o combate imediatamente e reunir-se aos outros Exrcitos, mas Lanrezac
no conseguia obter instrues de Joffre, que no estava no GQG quando ele telefonou.
O Quinto Exrcito deve demorar-se na regio de Guise-St. Quentin corn o risco de ser
capturado? - Lanrezac perguntou ao General Belin, assistente de Joffre.
Que quer dizer? Deixar seu exrcito ser capturado? Que absurdo!
Voc no est entendendo. Estou aqui por ordens expressas "o Comandante-em-Chefe. (...
) No posso assumir a responsabi-
439
lidade de recuar para Laon. o Comandante-em-Chefe quem tem que me dar a ordem de
retirada.
Dessa vez Lanrezac no queria arcar corn a culpa, como em Charleroi.
Recusando-se a assumir a responsabilidade, Belin disse que passaria a pergunta a
Joffre assim que ele voltasse. Quando Joffre voltou, embora parecesse ainda con
fiante
e tranqilo, suas esperanas tinham sofrido um segundo golpe, ainda maior do que a d
errocada nas fronteiras, pois agora o inimigo penetrara muito mais no interior
da Frana. Ele no tinha como saber que a ao de Lanrezac tinha infligido um grande pre
juzo ao Exrcito de Von Blow, porque os resultados ainda no apareciam;
podia apenas reconhecer que o Quinto Exrcito estava realmente em posio perigosa, qu
e a FEB estava saindo da guerra e que ele no podia mais "nutrir esperanas
de segurar nossos aliados na linha de batalha planejada". O Sexto Exrcito, ainda
em processo de formao, estava sob cerrado ataque de dois corpos da ala direita
de Von Kluck; a frente que ele esperava manter estava desfeita; mais territrio te
ria que ser cedido - talvez at o Marne, talvez mesmo at o Sena.
Durante esse perodo, o "mais trgico em toda a Histria francesa" na expresso de seu m
aior pesquisador, Joffre no entrou em pnico como Sir John French, nem hesitou
como Moltke, nem ficou momentaneamente perturbado como Haig ou Ludendorff, nem s
ucumbiu ao pessimismo como Prittwitz. Ele nunca demonstrava o que se passava por

trs de seu exterior impassvel. Se devia sua calma falta de imaginao, ainda bem para
a Frana. Clausewitz escreveu que os homens comuns ficam deprimidos pela
sensao de perigo e responsabilidade; para que essas condies "emprestem asas para for
talecer o julgamento, preciso que esteja presente uma extraordinria grandeza
de alma". Se o perigo no fortalecia o julgamento de Joffre, no deixava de evocar u
ma certa fortaleza de alma ou de carter. Quando tudo sua volta estava em runas,
ele manteve uma calma inabalvel, um controle slido e aquilo que Foch, que esteve c
orn ele em 29 de agosto, chamou de "uma tranqilidade maravilhosa" que manteve
o Exrcito francs coeso num momento em que ele mais precisava do cimento da confiana
. Num daqueles dias, o Coronel Alexandre, voltando de uma misso ao Quinto
Exrcito, justificou sua expresso sombria corn "as ms notcias que tenho para informar
".
-Como?-explodiu Joffre. - Ento j no acredita na Frana? tto V descansar um pouco. Voc v
er, tudo vai dar certo.
s 22:00 daquele 29 de agosto ele expediu a ordem para Lanrezac recuar e explodir
atrs de si as pontes do Oise. O General d'Amade recebeu ordens de explodir as
pontes sobre o Somme em Amiens e recuar, juntamente corn o Exrcito de Maunoury; d
ireita, o Quarto Exrcito teve ordens de recuar para Rheims, e ao General Langle,
que exigia descanso para suas tropas, foi declarado que o descanso dependeria do
inimigo. Como ltimo e amargo ato da noite de 29 de agosto, Joffre ordenou que se

efetuassem os preparativos para abandonarem Vitry-le-Franois, "aquele quartel-gen
eral de esperanas fracassadas e iluses perdidas". O GQG deveria mudar-se de volta
para Bar-surAube, num afluente a leste do Sena. A notcia espalhou-se entre o staf
f, aumentando, como Joffre percebeu corn desaprovao, "o nervosismo e a ansiedade
gerais".
Por um erro do staff, a ordem de Joffre ao Quinto Exrcito s chegou a Lanrezac de m
anh cedo, proporcionando-lhe uma longa noite de sofrimento desnecessrio. Felizment
e
Von Blow no renoyou o ataque, tampouco saiu em perseguio quando Lanrezac iniciou a r
etirada. Os resultados da batalha eram to obscuros para os alemes quanto
para os franceses, e a impresso de Von Blow parece ter sido curiosamente confusa,
pois ele informou o OHL de que o resultado tinha sido um sucesso e ao mesmo temp
o
mandou um capito do staff dizer a Von Kluck que seu exrcito estava "esgotado pela
batalha de Guise e sem condies de efetuar a perseguio". Os franceses-Joffre
e Lanrezac -, ignorando esse fato, estavam dominados por um nico desejo: retirar
o Quinto Exrcito da ao e afast-lo do perigo, colocando-o em alinhamento corn
os outros exrcitos franceses antes que os alemes conseguissem cerc-lo pela esquerda
.
Enquanto isso, era evidente a ameaa da ala direita alem que avanava sobre Paris. Jo
ffre telegrafou a Gallieni as ordens para colocar cargas explosivas sob as
pontes do Sena a oeste de Paris e as pontes do Marne a leste, e colocar pelotes d
a Engenharia em cada uma delas para assegurar que as exploses ocorreriam. O Exrcit
o
de Maunoury, recuando, cobriria Paris e seria o grupo ideal para fornecer o Exrci
to de trs corpos que Gallieni estava exigindo.
Para Joffre e o GQG, porm, Paris era ainda uma "expresso geogrfica". Joffre no tinha
a inteno primordial de defend-la e de para esse fim colocar o Exrcito
de Maunoury disposio de Gallieni. Para ele, Paris cairia ou se salvaria corn o res
ultado da batalha que ele pretendia armar corn todo o Exrcito de Campo sob
seu prprio comando.
441
Para os homens dentro de Paris, no entanto, o destino da capital era de interess
e mais direto. O resultado aparente da batalha de St. Quentin-Guise aumentou o d
esespero
que se abatia sobre eles. Na manh da batalha, Monsieur Touron, vice-presidente do
Senado e magnata industrial do norte, irrompeu na sala de Poincar "como um p-de-v
ento",
bradando que o Governo "est sendo enganado pelo GQG" e que "nossa esquerda foi fl
anqueada e os alemes esto em La Fere". Poincar repetiu as peremptrias afirmaes
de Joffre de que a esquerda iria agentar e que a ofensiva seria retomada logo que
o Sexto Exrcito estivesse pronto, mas no fundo do corao ele temia que Monsieur
Touron estivesse corn a razo. Mensagens codificadas chegavam at ele, indicando uma
grande batalha em progresso; a cada hora ele recebia relatrios contraditrios.
No final da tarde, Monsieur Touron tornou a surgir em seu escritrio, mais excitad
o que nunca: acabara de falar pelo telefone corn Monsieur Seline, senador do Ais
ne,
que tinha uma propriedade perto de St. Quentin e observara a batalha do alto do
telhado de sua casa. Monsieur Seline viu os soldados franceses avanando e as nuve
ns
de fumaa e as exploses escuras dos canhes enchendo o cu, e depois viu os franceses r
ecuarem, medida que chegavam reforos alemes como um exrcito de formigas
cinzentas. Monsieur Touron partiu gemendo - o ataque no tivera sucesso, a batalha
estava perdida.
O segundo estgio da batalha - em Guise - no foi visto pelo Senador no telhado e fi
cou ainda menos claro para o Governo do que para o GQG. A nica coisa que parecia
clara era que a tentativa de Joffre de deter a ala direita alem fracassara, Paris
estava prestes a ser sitiada e poderia novamente comer ratos, como acontecera
40 anos antes. J se discutia aberta e ansiosamente a queda da capital e a convenin
cia da partida do Governo, possibilidades que desde a Batalha das Fronteiras
existiam no fundo das mentes ministeriais. O Coronel Penelon, oficial de ligao ent
re o GQG e o Presidente, chegou cedo na manh seguinte, o rosto normalmente sorrid
ente
dessa vez carrancudo, e admitiu que a situao era "profundamente grave". Millerand,
como Ministro da Guerra, recomendou a partida imediata para evitar que ficassem

isolados do resto do pas. Gallieni, chamado s pressas para dar sua opinio, aconselh
ou telefonarem a Joffre.
Joffre reconheceu que a situao no era boa: o Quinto Exrcito
tinha combatido bem, mas no tinha alcanado seus objetivos; os
m ingleses "no tinham se mexido", era impossvel retardar o avano
do inimigo e Paris estava "seriamente ameaada". Ele aconselhava o Governo a parti
r, para no atrair o inimigo capital.
Joffre sabia muito bem que o objetivo alemo eram os exrcitos franceses e no o Gover
no, mas medida que o campo de batalha se aproximava de Paris, a presena
do Governo na Zona dos Exrcitos tenderia a confundir os limites da autoridade; se
u afastamento removeria uma fonte de interferncia e deixaria o GQG corn maior
poder. Quando Gallieni, pelo telefone, tentou convenc-lo da necessidade de defend
er Paris como o eixo material e moral do esforo de guerra e novamente exigiu um
Exrcito para atacar o inimigo em campo antes que a cidade pudesse ser atacada, Jo
ffre prometeu vagamente mandar-lhe trs corpos, embora no corn fora total e composto
s
principalmente de divises da reserva. Ele deu a Gallieni a impresso de considerar
Paris descartvel e de no estar disposto a diminuir suas prprias foras por
causa da cidade.
Ento o Presidente da Repblica, parecendo "preocupado e at mesmo desanimado", embora
como sempre "frio e reservado", perguntou a Gallieni quanto tempo Paris poderia

agentar e se o Governo deveria partir.
- Paris no poder agentar e o Governo deve partir o mais cedo possvel - respondeu Gal
lieni.
Desejando, no menos que Joffre, ver-se livre do Governo, ele no relutou em externa
r essa opinio. Poincar pediu-lhe para voltar mais tarde e explicar sua opinio
ao Gabinete, que, enquanto isso, estava reunido a discutir apaixonadamente a que
sto que apenas dez dias antes, quando fora desfechada a ofrtsiva francesa, teria
parecido impensvel.
Poincar, Ribot e os dois socialistas - Guesde e Sembat-eram favorveis permanncia, o
u pelo menos a que se aguardasse o desfecho da batalha iminente. Eles argumentav
am
que o efeito moral da partida poderia provocar desespero e at mesmo uma insurreio.
Millerand insistia na partida; segundo ele, uma companhia de Ulanos poderia
penetrar abaixo de Paris e cortar as ferrovias para o sul, e o Governo no poderia
arriscar-se a ficar preso dentro da capital como em 1870; dessa vez a Frana esta
va
combatendo como parte de uma aliana, e era dever do Governo permanecer em contato
corn seus Aliados e corn o mundo exterior, assim como corn o resto da Frana.
Doumergue causou profunda impresso quando declarou:
E preciso mais coragem para parecer covarde e arriscar-se a incorrer no desfavor
popular do que para arriscar-se a morrer.
m
444
Uma questo foi tema de acalorada discusso: se aquela emergncia requeria a convocao do
Parlamento, como exigiam os presidentes das duas Cmaras durante suas
inquietas visitas.
Impaciente para voltar aos seus deveres, Gallieni teve que esperar uma hora do l
ado de fora enquanto os ministros discutiam. Finalmente chamado a entrar, declar
ou
abruptamente que eles no mais estavam "a salvo na capital". Sua aparncia, seus mod
os graves e marciais e a "fora e clareza" corn que se expressou causaram um
"efeito profundo".
Explicando que sem um exrcito para lutar fora do permetro urbano ele no poderia evi
tar o ataque da artilharia de stio inimiga, Gallieni advertiu que Paris no
estava em estado de defesa e no poderia "ser levada a tal. (...) Seria ilusrio acr
editar que a praa fortificada poderia oferecer uma resistncia sria se o inimigo
aparecesse nos prximos dias diante de nossa linha exterior de fortificaes". Era "in
dispensvel" que se formasse um Exrcito de quatro ou pelo menos trs corpos
para lutar sob suas ordens do lado de fora da cidade, na extremidade da ala esqu
erda da linha francesa. Ele atribuiu o atraso na preparao das defesas, antes de
sua nomeao para Governador, aos grupos influentes que queriam que Paris fosse decl
arada cidade aberta para salv-la da destruio-alis, tinham sido encorajados
a isso pelo GQG.
- verdade - interrompeu Millerand. - O GQG de opinio que Paris no deve ser defendi
da.
Guesde, o socialista, pronunciando suas primeiras palavras como ministro depois
de uma vida inteira de oposio, interveio excitadamente:
- Os senhores querem abrir as portas ao inimigo para que Paris no seja saqueada;
mas no dia em que os alemes marcharem por nossas ruas, um tiro ser disparado
de cada janela nos bairros da classe trabalhadora. E ento eu you lhes dizer o que
vai acontecer: Paris ser incendiada!
Depois de um conturbado debate, concordou-se que Paris devia ser defendida e Jof
fre precisaria aceitar o fato, se necessrio sob pena de ser demitido. Gallieni ar
gumentou
contra a demisso apressada do Comandante-em-Chefe naquelas circunstncias. Quanto q
uesto da convenincia da partida do Governo, o Gabinete continuava inteiramente
indeciso.
Deixando os ministros "dominados pela emoo e pela indeciso" e, pelo que lhe parecia
, "incapazes de chegar a uma deciso
firme", Gallieni voltou para Ls Invalides, abrindo caminho atravs da aglomerao de ci
dados ansiosos reunidos diante de suas portas para conseguir permisso para
deixar a cidade, pegar seus carros, fechar seus comrcios essenciais e mil outros
pedidos. O zumbido de ansiedade era mais alto do que o normal; naquela tarde, pe
la
primeira vez um Tzube88 alemo bombardeara Paris. Alm das trs bombas no Quai de Valmy
que mataram duas pessoas e feriram vrias outras, ele jogou panfletos avisando
aos parisienses que os alemes estavam s suas portas como em 1879 e "vocs nada podem
fazer seno render-se".
Da em diante, todos os dias um ou mais avies inimigos voltavam regularmente s 18:00
, jogavam duas ou trs bombas e matavam um passante ocasional, num esforo,
imagina-se, para assustar a populao. Os medrosos foram para o sul. Para aqueles qu
e permaneceram em Paris durante esse perodo em que ningum sabia se o prximo
dia traria ou no os capacetes pontudos, os vos do Taube, sempre na hora do aperiti
vo, forneciam a excitao para compensar a proibio governamental ao absinto.
Naquela noite de sua primeira visita, Paris ficou em blecaute pela primeira vez.
Poincar escreveu em seu dirio que o nico "raio de luz" a romper a escurido geral
ficava no oriente, onde, segundo um telegrama do Adido Militar francs, os exrcitos
russos estavam "desenvolvendo sua ofensiva em direo a Berlim". Na realidade
eles estavam sendo detidos e cercados em Tannenberg, e naquela noite o General S
amsonov cometeu suicdio na floresta.
Joffre recebeu uma verso mais acurada quando uma mensagem radiofnica alem, intercep
tada em Belfort, informou a destruio de trs corpos russos, a captura de
dois comandantes de corpo e de 70.000 prisioneiros, e anunciou: "O Segundo Exrcit
o russo j no existe."
Essa notcia terrvel, quando as esperanas francesas j sossobravam, poderia ter desani
mado a^. mesmo Joffre, se no fosse seguida por outras notcias que mostravam
que o sacrifcio russo no tinha sido em vo: relatrios do Departamento de Informaes reve
lavam a transferncia de pelo menos dois corpos alemes da frente ocidental
para a frente oriental, confirmada no dia seguinte por notcias de 32 trens de tra
nsporte passando por Berlim em direo ao leste. Aquele era o raio de luz de Joffre,

a ajuda pela qual a Frana exercera tanta presso sobre a Rssia. Mesmo assim, ela mal
dava
os Taube (do alemo taube = pombo): monomotor alemo corn as asas em forma de asas d
e pombo. (N. da T.)
"K
para contrabalanar a perda do poderio dos ingleses, cujo comandante, recusando-se
a permanecer em contato corn o inimigo, deixava aberto o caminho para o cerco
alemo ao Quinto Exrcito, que corria perigo tambm de ser cercado pela direita atravs
da brecha precariamente preenchida pelo Destacamento de Foch.
Sempre que um setor fraco precisava de reforo, outro setor tinha que ser perigosa
mente enfraquecido. Nesse mesmo dia, 30 de agosto, Joffre visitou a linha de fre
nte
do Terceiro e do Quarto Exrcitos procurando foras que ele pudesse enviar a Foch. N
a estrada, passou por colunas em retirada - soldados que tinham combatido nos
Ardennes e nas alturas do Meuse. As calas vermelhas tinham desbotado, adquirindo
a cor de tijolo claro; as tnicas estavam em farrapos, as botas cobertas de lama,
os olhos cavernosos nos rostos embrutecidos pelo cansao e escurecidos pela barba
de muitos dias. Vinte dias de campanha pareciam ter envelhecido os soldados em
muitos anos. Eles caminhavam pesadamente, como se estivessem prestes a desabar a
cada passo. Os cavalos magros, de ossos saltados, sangrando nas feridas causada
s
pelos arreios, s vezes caam entre os varais das carroas, eram desarreados s pressas
pelos homens da artilharia e arrastados para a beira da estrada para no
obstrurem o caminho. As armas pareciam velhas e gastas, corn poucos trechos da pi
ntura cinzenta aparecendo sob a lama e a poeira.
Em contraste, soldados de outras unidades, ainda cheios de vigor, em 20 dias tra
nsformaram-se em veteranos confiantes, orgulhosos de suas habilidades de luta e
ansiosos
por deter a retirada. O elogio definitivo foi feito 42a. Diviso do Exrcito de Ruff
ey que, depois de defender a retaguarda e retirar-se corn sucesso do combate,
ouviu de seu comandante, o General Sarrail:
- Vocs deram provas de cran.
Quando Joffre ordenou que essa diviso fosse transferida para o comando de Foch, o
General Ruffey protestou violentamente, alegando um ataque antecipado. Ao contrr
io
do General Langle do Quarto Exrcito, que a Joffre sempre pareceu calmo, confiante
e "inteiramente senhor de si - qualidade que, aos olhos de Joffre, era o nico
requisito essencial de um comandante -, Ruffey parecia nervoso, excitvel e "imagi
nativo a um ponto excessivo". Segundo o Coronel Tanant, seu Chefe de Operaes,
ele era muito inteligente e cheio de mil idias, uma delas magnfica, mas a questo er
a: qual delas?
Como os deputados em Paris, Joffre precisava de um bode
446 expiatrio para o fracasso da ofensiva, e o comportamento de Ruffey
decidiu a escolha; nesse dia ele foi destitudo do comando do Terceiro Exrcito e su
bstitudo pelo General Sarrail. Convidado a almoar corn Joffre no dia seguinte,
Ruffey atribuiu sua derrota nos Ardennes remoo de ltima hora das duas divises da res
erva que Joffre transferira para o Exrcito da Lorena; se ele tivesse podido
dispor daqueles 40.000 homens descansados e da 7a. Diviso de Cavalaria, poderia t
er feito recuar o flanco da esquerda inimiga e "que sucesso para nossas foras
poderamos ter obtido!".
Num daqueles seus comentrios lacnicos e enigmticos, Joffre respondeu:
- Chut, U nefaut ps l dire69.
Nada ficou registrado sobre o seu torn de voz, portanto jamais se saber se ele qu
eria dizer "O senhor est errado e no deve dizer isto" ou "O senhor est certo
mas no podemos admiti-lo".
Naquele domingo, 30 de agosto - o dia da batalha de Tannenberg e o dia em que o
Governo francs foi aconselhado a deixar Paris -, a Inglaterra recebeu um choque,
na forma de um artigo de jornal, conhecido desde ento como "o despacho de Amiens"
, enviado por um correspondente, Arthur Moore, que chegara linha de frente no
meio da retirada de L Cateau e do tumulto desesperado no GHQ. Exagerado desde o i
ncio, o artigo intitulava-se "A Luta Mais Feroz da Histria" e apareceu corn terrvel

impacto na primeira pgina de uma edio especial de domingo do The Times, onde normal
mente as discretas colunas de propaganda comercial poupavam os leitores de
tais notcias. O subttulo proclamava: "Pesadas Baixas nas Tropas Britnicas - Mons e
Cambrai - Luta Contra Chances Terrveis Necessidade de Reforos."
Esta ltima era a parte mais importante, pois na realidade o artigo tinha sido pub
licado corn um objetivo oficial, apesar de ter criado uma tempestade no governo,

provocando um furioso debate no Parlamento e merecendo uma censura do Primeiro-M
inistro como uma "lamentvel exceo" "patritica reticncia" da imprensa em geral.
Enxergando de imediato suas qualidades como propaganda de recrutamento, o Censor
, F. E. Smith, mais tarde Lord Birkenhead, aprovou-o e insistiu que o The Times
o
publicasse como seu dever patritico, corn um texto anexo sobre a "extrema gravida
de da tarefa diante de ns".
O texto descrevia um "exrcito vencido e batendo em retirada" depois de uma srie de
combates que podem ser chamados de "a
89 "Psiu, o senhor no deve dizer isto." (N. daT.)
4i7
campanha de Mons"; narrava a retirada dos franceses que protegiam seu flanco, a
"perseguio alem imediata, incansvel e implacvel" i e sua "veemncia irresistvel",
os regimentos britnicos "dolorosa-
mente atingidos", embora no por "pnico, desnimo ou qualquer falha na disciplina". A
pesar de tudo, os homens ainda estavam "tranqilos e alegres", mas "forados
a recuar, sempre recuar". O jornalista
4 fazia meno a "perdas enormes", "pedaos de regimentos esfacelap dos" e
algumas divises que perderam "quase todos os seus oficiais". JB Evidenteme
nte
contagiado pelo estado de esprito do GHQ, ele escrete vu quase em delrio sobr
e a ala direita alem: 'To grande era a sua P superioridade numrica
estimada, que mais fcil do que det-la seria 'M. deter as ondas do mar". Conc
lua afirmando que a Inglaterra teria que aceitar o fato de que "o primeiro grande

esforo alemo foi vitorioso" e "o stio a Paris no pode ser afastado do campo das poss
ibilidades". Quando, ao analisar a necessidade de reforos, ele mencionou
o f fato de a FEB ter "suportado o peso do golpe", estava corn isso constru
indo os alicerces de uma lenda. Era como se o Exrcito francs tivesse sido apenas
um coadjuvante no fundo do cenrio. Na realidav de, durante o primeiro ms a FEB jam
ais, em momento algum, teve
contato corn mais que trs corpos alemes de um total de mais de 30, mas a idia de te
r ela "suportado o peso do golpe" foi a partir de ento perpetuada em todos
os relatos ingleses a respeito de Mons e da "Gloriosa Retirada". Ele conseguiu i
mplantar na mente britnica a convico de que a FEB, nos dias grandiosos e terrveis
de seu primeiro ms de batalha, salvou a Frana, salvou a Europa, salvou a civilizao o
cidental e ainda mais - como um escritor ingls descaradamente escreveu:
"Mons - Nesta simples palavra estar resumida a Liberao do Mundo."
A Inglaterra fora o nico entre os pases beligerantes a entrar na guerra sem uma es
trutura preestabelecida de esforo nacional, sem ordens de mobilizao em todos
os bolsos. exceo do Exrcito Regular, tudo era improvisado e, durante as primeiras s
emanas antes do despacho de Amiens - o ambiente era quase festivo. At ento,
a verdade do avano alemo fora oculta pela "reticncia patritica", para usar a esplndid
a expresso do Sr. Asquith. A luta fora apresentada ao pblico ingls -
assim como ao francs - como uma srie de derrotas alems nas quais o inimigo inexplic
avelmente passou da Blgica para a Frana e cada dia aparecia no mapa em posies
mais avanadas. No dia 30 de agosto, enquanto o The Times era lido tts s mesas do c
af da manh, em toda a Inglaterra as pessoas ficaram
h
horrorizadas. O Sr. Britling pensou: "Era como se David tivesse lanado a pedra em
Golias... e errado o alvo!" j||
Diante da constatao repentina e terrvel de que o inimigo estava ganhando a guerra,
a populao, procurando uma esperana, aearrou-se a uma histria que surgira
nos ltimos dias e transiormoua numa alucinao nacional: no dia 27 de agosto, um atra
so de 17 horas no servio de trens entre Liverpool e Londres inspirou o boato
de que o problema se devia ao transporte de soldados russos que teriam desembarc
ado na Esccia a caminho de reforar a frente ocidental. Os russos teriam atravessad
o
o Mar rtico de Archangel para a Noruega, dali vindo de vapor at Aberdeen; de l esta
vam sendo levados por trens especiais at certos portos de embarque no Canal
da Mancha.
Da em diante, qualquer pessoa cujo trem atrasasse atribua o atraso aos russos. Na
tristeza que se seguiu ao despacho de Amiens, sfe comparao do nmero de alemes
s "ondas do mar" e ao brado por "homens, homens e mais homens", os pensamentos vo
ltavam-se inconscientemente para o poderio humano ilimitado da Rssia e os fantasm
as
vistos na Esccia tomaram corpo, reunindo detalhes cor-
"J?
roborativos medida que a histria se espalhava. ~fy
Por exemplo, eles batiam as botas na plataforma das estaes *j para retirar a neve.
.. em agosto, pleno vero! Em Edimburgo, um funcionrio da estao disse que
varreu essa neve. "Fardas estranhas" foram vistas de relance em trens de transpo
rte que passavam. Os russos foram vistos seguindo via Harwich para salvar Anturpi
a
ou via Dover para salvar Paris; dez mil foram vistos em Londres depois da meia-n
oite marchando ao longo do Embankment a caminho da Victoria Station.
A batalha naval de Heligoland foi explicada pelos sabiches como um truque para es
condem transporte dos russos para a Blgica. As pessoas mais confiveis os tinham
visto - ou conheciam pessoas que os tinham visto. Um professor de Oxford tinha u
m colega que fora convocado para servir-lhes de intrprete; um oficial do exrcito
escocs em Edimburgo viu-os corn "tnicas compridas e coloridas, e grandes gorros de
pele", portando arcos e flechas em lugar de fuzis e corn seus prprios cavalos
"como pneis escoceses, s que mais robustos" - uma descrio que correspondia perfeitam
ente aos cossacos de cem anos antes como eles apareciam nas antigas gravuras
vitorianas!
Um morador de Aberdeen, Sir Stuart Coats, escreveu ao cunhado na Amrica que 125.0
00 cossacos tinham acabado de atravessar "9
sua propriedade em Perthshire; um oficial do exrcito ingls assegurou aos amigos qu
e 70.000 russos tinham atravessado a Inglaterra em direo linha de frente
ocidental em "absoluto segredo". A princpio falava-se em 500.000, depois 250.000,
depois 125.000, e o nmero aos poucos estabeleceu-se entre 70.000 e 80.000 - o
mesmo nmero da FEB. Toda essa histria espalhou-se principalmente por via verbal; d
evido censura oficial, nada apareceu nos jornais, a no ser nos Estados Unidos;
nesse pas, os relatrios de americanos que voltavam para casa - a maioria embarcado
s em Liverpool, cidade que estava num furor de excitao por causa dos russos
- preservaram o fenmeno para a posteridade.
Outros pases neutros tiveram conhecimento da histria. Despachos de Amsterd informav
am sobre uma grande fora de russos sendo levada s pressas para Paris para
ajudar em sua defesa. Em Paris as pessoas ficavam pelas estaes ferrovirias esperand
o ver a chegada dos cossacos. Passando para o Continente, os fantasmas tornaram-
se
um fator militar, pois tambm os alemes tinham ouvido os boatos. A preocupao corn pos
sveis 70.000 russos s suas costas seria um fator to real no Marne quanto
a ausncia dos 70.000 alemes que tinham sido transferidos para a frente oriental. S
omente depois do Marne, em 15 de setembro, um desmentido oficial apareceu na
imprensa inglesa.
No mesmo domingo em que o despacho de Amiens horrorizou
j a populao, Sir John French comps um relatrio que foi um choque
{ ainda maior para Lord Kitchener. O GHQ estava ento em Compi-
J gne, 65 quilmetros ao norte de Paris, e os soldados ingleses, livres da
| perseguio dos dias anteriores, descansavam enquanto o inimigo
estava combatendo os franceses. A Ordem de Operao FEB naquele
\ dia, levando a assinatura de Sir John French, declarava que a presso
inimiga "foi aliviada por um avano macio francs nossa direita,
que obteve muito sucesso nas vizinhanas de Guise onde os Guardas
alemes e o X Corpo foram forados a recuar de volta ao Oise". Como
esse reconhecimento dos fatos era totalmente irreconcilivel corn o
que Sir John em seguida escreveu a Kitchener, s se pode imaginar
que ele o assinou sem ler.
Sir John informou Kitchener do pedido de Joffre para que ele firmasse posio ao nor
te de Compigne, em contato corn o inimigo, mas ressalvou que estava "absolutament
e
incapacitado para permanecer na linha de frente" e pretendia recuar "para o outr
o lado do
450 Sena" mantendo "uma distncia considervel do inimigo". Seu recuo
envolvia uma marcha de oito dias "sem cansar os soldados", passando a oeste de P
aris para ficar perto de sua base. Sir John continuava: "No gosto do plano do Gen
eral
Jof f r, e teria preferido uma ofensiva vigorosa" - uma preferncia que ele acabara
de recusar em St. Quentin quanto proibiu Haig de cooperar corn Lanrezac na bata
lha.
Efetuando uma rpida reviravolta na frase seguinte, Sir John deixou claro que, dep
ois de dez dias de batalha, ele estava pronto para reconhecer a derrota dos fran
ceses
e voltar para casa. Sua confiana na capacidade dos franceses de "levar a campanha
a uma concluso vitoriosa est minguando rapidamente", escreveu, e "esta a minha
verdadeira razo para levar as foras inglesas to para trs". Embora "muito pressionado
para permanecer na linha de frente, mesmo em minhas ms condies", ele
se recusara "cabalmente a isso", de acordo corn "a letra e o esprito" das instrues
de Kitchener, e insistira em manter sua independncia de ao "para recuar
minha base" se necessrio.
Kitchener recebeu o relatrio em 31 de agosto e leu-o corn uma perplexidade que be
irava a consternao. Considerava "calamitosa", tanto do ponto de vista poltico
quanto militar, a inteno de Sir John French de retirar-se da linha Aliada e separa
r os ingleses dos franceses, corn sua aparncia de estar desertando na hora mais
desesperada. Como uma violao do esprito da Entente, isso se tornou uma questo poltica
, e Kitchener pediu ao Primeiro-Ministro para convocar imediatamente o
Gabinete. Antes que este rgo se reunisse ele enviou a French um telegrama discreto
exprimindo sua "surpresa" diante da deciso de recuar para o outro lado do Sena
e expressando delicadamente a sua consternao em forma de perguntas: "Qual ser o efe
ito desse comportamento em suas relaes corn o exrcito francs e na situao
militar em geral? Seu recuo deixar uma brecha na linha francesa, ou ir provocar no
s franceses.algum desnimo do qual os alemes possam se aproveitar?" Ele terminava
corn um lembrete de que os 32 trens de transporte atravessando Berlim mostravam
que os alemes estavam retirando foras da frente ocidental.
Quando Kitchener, depois de ler para o Gabinete a carta de French, explicou que
o recuo para o outro lado do Sena poderia significar perder a guerra, o Gabinete

ficou "perturbado", como exprimiu o Sr. Asquith em seu estilo contido. Kitchener
foi autorizado a informar Sir John French da ansiedade do Governo diante do rec
uo
planejado e sua expectativa de que "o senhor ir na medida do possvel adequar-se ao
s planos do General Joffre para a conduo da
'l
4&
campanha". Preocupado corn o amour-propre de Sir John, ele acrescentava: "O Gove
rno tem total confiana em seus soldados e no senhor."
Quando o OHL soube da inteno do General Von Prittwitz de recuar para o outro lado
do Vstula, ele foi imediatamente demitido, mas quando Sir John props abandonar
no uma provncia, mas um aliado, no foi aplicada a mesma soluo. A razo pode ter sido qu
e, devido ao estrago causado pelo conflito do Ulster, no havia um substituto
a respeito de quem o Governo e o Exrcito concordassem; a razo pode ter sido tambm q
ue o Governo considerasse a demisso de um Comandante-em-Chef e naquele momento
um choque grande demais para o pblico. De qualquer maneira, levados pela aura de
irritabilidade de Sir John, todos-franceses e ingleses-continuaram a trat-lo corn

o maior tato, tendo na realidade muito pouca confiana nele. "Joffre e ele nunca c
hegaram a menos de um quilmetro do corao um do outro", escreveu um ano depois
Sir William Robertson, Chefe do Servio de Intendncia do Exrcito ingls, ao secretrio d
o Rei. "Ele nunca se entendeu realmente corn os franceses, de maneira sincera
e honesta, e eles no o consideram um homem capaz ou um amigo fiel, portanto no con
fiam nele."
Essa no era uma situao propcia para o esforo de guerra Aliado. Kitchener, cujas relaes
corn Sir John French no eram cordiais desde a Guerra dos Beres, nunca
mais recuperou a confiana nele depois de 31 de agosto, mas foi s em dezembro de 19
15 que as maquinaes de Sir John contra Kitchener-conduzidas de um modo "nem
decoroso, nem delicado, nem leal", nas palavras de Lord Birkenhead - finalmente
levaram o Governo ingls a afast-lo.
Enquanto em Londres Kitchener aguardava corn impacincia a resposta de Sir John, e
m Paris Joffre mobilizava a ajuda do Governo francs para tentar manter os inglese
s
na linha de frente. Joffre tinha descoberto ento que pelo menos a metade da batal
ha de Lanrezac a metade correspondente a Guise - tinha sido um sucesso. Ele se
sentiu encorajado pelas informaes mostrando que a Guarda alem e o X Corpo tinham si
do "severamente tratados" e que o Exrcito de Von Blow no estava perseguindo,
informaes essas combinadas corn a notcia da retirada de soldados alemes para a frent
e oriental.
Assim, Joffre afirmou a Poincar que o Governo afinal podia no ter que partir, pois
ele agora tinha esperana de deter o avano alemo numa ao retomada pelo Quinto
e pelo Sexto Exrcitos. Joffre mandou uma carta ao Comandante ingls dizendo-lhe que
o Quinto e o
452 Sexto Exrcitos tinham ordens de no ceder terreno a no ser sob
presso, mas como no se podia esperar que eles agentassem se entre eles surgisse uma
brecha, ele pedia "ansiosamente" ao Marechal-deCampo French que no recuasse,
ou "pelo menos deixasse a retaguarda guarnecida para no dar ao inimigo a impresso
ntida de retirada e de uma brecha entre o Quinto e o Sexto Exrcitos".
Poincar, a quem Joffre pediu que exercesse sua influncia como Presidente da Frana p
ara obter dos ingleses uma resposta favorvel, telefonou para o Embaixador
britnico, que por sua vez telefonou para o GHQ, mas todos os telefonemas e as vis
itas de oficiais de ligao foram em vo. "Eu recusei", como o prprio Sir John
resumiu mais tarde sua resposta, destruindo assim as esperanas - passageiras e il
usrias - de Joffre.
Kitchener esperava corn tanta ansiedade a resposta de Sir John ao seu prprio Gove
rno que fez os decodificadores lerem palavra por palavra medida que elas chegava
m,
naquela madrugada. A mensagem dizia: "Naturalmente", sua recusa abriria uma brec
ha na linha de frente francesa, mas "se os franceses continuarem corn as atuais
tticas,
que so praticamente recuar minha direita e minha esquerda, geralmente sem aviso,
e abandonar qualquer idia de uma operao ofensiva (...) as conseqncias
sero suportadas por eles. (...) No vejo por que eu deveria ser chamado a correr o
risco de um desastre completo para poder salv-los pela segunda vez."
Essa agressiva distoro da realidade, depois de Joffre acabar de lhe dizer o contrri
o, era o tipo de coisa que, quando seu livro 1914 foi publicado, fez corn que
seus compatriotas procurassem em vo um sinnimo delicado para a palavra "mentira",
levando at o Sr. Asquith a usar a expresso "um travesti dos fatos". Mesmo levandos
e
em conta as falhas de carter de Sir John, permanece o mistrio: como o Comandante-e
m-Chefe britnico poderia ter chegado a esse quadro de derrotismo em relao
s foras francesas tendo Henry Wilson no staff, corn seu completo conhecimento da ln
gua francesa e sua amizade corn oficiais franceses, inclusive Joffre?
Quando terminou de ler o telegrama, 1:00 da madrugada, Kitchener resolveu imedia
tamente que s havia uma coisa a fazer, e no podia esperar at amanhecer: ele
prprio tinha que ir Frana. Como Marechal-de-Campo mais antigo, ele era o chefe do
Exrcito e como tel considerava-se no direito de dar ordens a Sir John French
em questes militares, assim como em questes polticas na qualidade de Ministro da Gu
erra.
453
campanha". Preocupado corn o amour-propre de Sir John, ele acrescentava: "O Gove
rno tem total confiana em seus soldados e no senhor."
Quando o OHL soube da inteno do General Von Prittwitz de recuar para o outro lado
do Vstula, ele foi imediatamente demitido, mas quando Sir John props abandonar
no uma provncia, mas um aliado, no foi aplicada a mesma soluo. A razo pode ter sido qu
e, devido ao estrago causado pelo conflito do Ulster, no havia um substituto
a respeito de quem o Governo e o Exrcito concordassem; a razo pode ter sido tambm q
ue o Governo considerasse a demisso de um Comandante-em-Chefe naquele momento
um choque grande demais para o pblico. De qualquer maneira, levados pela aura de
irritabilidade de Sir John, todos-franceses e ingleses-continuaram a trat-lo corn

o maior tato, tendo na realidade muito pouca confiana nele. "Joffre e ele nunca c
hegaram a menos de um quilmetro do corao um do outro", escreveu um ano depois
Sir William Robertson, Chefe do Servio de Intendncia do Exrcito ingls, ao secretrio d
o Rei. "Ele nunca se entendeu realmente corn os franceses, de maneira sincera
e honesta, e eles no o consideram um homem capaz ou um amigo fiel, portanto no con
fiam nele."
Essa no era uma situao propcia para o esforo de guerra Aliado. Kitchener, cujas relaes
corn Sir John French no eram cordiais desde a Guerra dos Beres, nunca
mais recuperou a confiana nele depois de 31 de agosto, mas foi s em dezembro de 19
15 que as maquinaes de Sir John contra Kitchener-conduzidas de um modo "nem
decoroso, nem delicado, nem leal", nas palavras de Lord Birkenhead - finalmente
levaram o Governo ingls a afast-lo.
Enquanto em Londres Kitchener aguardava corn impacincia a resposta de Sir John, e
m Paris Joffre mobilizava a ajuda do Governo francs para tentar manter os inglese
s
na linha de frente. Joffre tinha descoberto ento que pelo menos a metade da batal
ha de Lanrezac a metade correspondente a Guise - tinha sido um sucesso. Ele se
sentiu encorajado pelas informaes mostrando que a Guarda alem e o X Corpo tinham si
do "severamente tratados" e que o Exrcito de Von Blow no estava perseguindo,
informaes essas combinadas corn a notcia da retirada de soldados alemes para a frent
e oriental.
Assim, Joffre afirmou a Poincar que o Governo afinal podia no ter que partir, pois
ele agora tinha esperana de deter o avano alemo numa ao retomada pelo Quinto
e pelo Sexto Exrcitos. Joffre mandou uma carta ao Comandante ingls dizendo-lhe que
o Quinto e o
452 Sexto Exrcitos tinham ordens de no ceder terreno a no ser sob
presso, mas como no se podia esperar que eles agentassem se entre eles surgisse uma
brecha, ele pedia "ansiosamente" ao Marechal-deCampo French que no recuasse,
ou "pelo menos deixasse a retaguarda guarnecida para no dar ao inimigo a impresso
ntida de retirada e de uma brecha entre o Quinto e o Sexto Exrcitos".
Poincar, a quem Joffr pediu que exercesse sua influncia como Presidente da Frana par
a obter dos ingleses uma resposta favorvel, telefonou para o Embaixador
britnico, que por sua vez telefonou para o GHQ, mas todos os telefonemas e as vis
itas de oficiais de ligao foram em vo. "Eu recusei", como o prprio Sir John
resumiu mais tarde sua resposta, destruindo assim as esperanas - passageiras e il
usrias - de Joffre.
Kitchener esperava corn tanta ansiedade a resposta de Sir John ao seu prprio Gove
rno que fez os decodificadores lerem palavra por palavra medida que elas chegava
m,
naquela madrugada. A mensagem dizia: "Naturalmente", sua recusa abriria uma brec
ha na linha j de frente francesa, mas "se os franceses continuarem corn as atuai
s
* tticas, que so praticamente recuar minha direita e minha esquer: da, geralmente
sem aviso, e abandonar qualquer idia de uma operao ofensiva (...) as conseqncias
sero suportadas por eles. (...) No vejo por que eu deveria ser chamado a correr o
risco de um desastre completo para poder salv-los pela segunda vez."
Essa agressiva distoro da realidade, depois de Joffre acabar de lhe dizer o contrri
o, era o tipo de coisa que, quando seu livro 1914 foi publicado, fez corn que
seus compatriotas procurassem em vo um sinnimo delicado para a palavra "mentira",
levando at o Sr. Asquith a usar a expresso "um travesti dos fatos". Mesmo levandos
e
em conta as falhas de carter de Sir John, permanece o mistrio: como o Comandante-e
m-Chefe britnico poderia ter chegado a esse quadro de derrotismo em relao
s foras francesas tendo Henry Wilson no staff, corn seu completo conhecimento da ln
gua francesa e sua amizade corn oficiais franceses, inclusive Joffre?
Quando terminou de ler o telegrama, 1:00 da madrugada, Kitchener resolveu imedia
tamente que s havia uma coisa a fazer, e no podia esperar at amanhecer: ele
prprio tinha que ir Frana. Como Marechal-de-Campo mais antigo, ele era o chefe do
Exrcito e como tal considerava-se no direito de dar ordens a Sir John French
em questes militares, assim como em questes polticas na qualidade de Ministro da Gu
erra.
453
Correndo Downing Street90, Kitchener conferenciou corn Asquith e um grupo de min
istros - entre eles, Churchill, que ordenou que um cruzador ligeiro estivesse pr
onto
em Dover dentro de duas horas. Telegrafou a Sir John para esper-lo e, para que su
a presena no GHQ no agredisse a sensibilidade do Comandante-em-Chefe, pediu-lhe
para escolher um local de encontro. s 2:00 Sir Edward Grey foi tirado da cama cor
n um susto pela apario de Kitchener entrando em seu quarto para dizer que estava
partindo para a Frana; s 2:30 ele partiu de Charing Cross num trem especial e na m
anh de l- de setembro encontrava-se em Paris.
"Irritado, violento, o rosto congestionado, mal-humorado, furioso", o Marechal-d
e-Campo French, acompanhado por Sir Archibald Murray, chegou Embaixada britnica,
local de encontro que ele escolhera; pretendia que o local realasse a natureza ci
vil da reunio, pois insistia em considerar Kitchener o chefe poltico do Exrcito
sem outro status do que qualquer Ministro da Guerra civil. Sua clera no se acalmou
ao encontrar Kitchener fardado, o que Sir John imediatamente tomou como uma
tentativa de intimid-lo corn a sua superioridade hierrquica.
Na realidade, depois de aparecer de fraque e cartola em seu primeiro dia no post
o, Kitchener logo desistira das roupas civis em favor de sua farda de Marechal-d
e-Campo,
que ele passou a usar diariamente para ir trabalhar. Sir John, porm, tomou aquilo
como uma ofensa pessoal. As roupas eram para ele um assunto da maior importncia
e ele tinha a tendncia de us-las para realar sua prpria dignidade, de um modo que se
us colegas consideravam pouco ortodoxo; o ofendia o Rei George corn seu hbito
de "usar estrelas em caqui" e "cobrir-se de quinquilharias estrangeiras", e Sir
Henry Wilson costumava dizer dele: "E um homenzinho simptico quando est tomando
banho, mas quando veste suas roupas no se pode confiar nele; nunca se sabe o que
vai usar."
Quando a reunio na Embaixada britnica - na presena de Sir Francis Bertie, Viviani,
Millerand e vrios oficiais representando Joffre-tornou-se constrangedoramente
agressiva, Kitchener pediu que Sir John se retirasse corn ele para um aposento p
articular. Como no se pode confiar na verso de Sir John, publicada depois da morte

de Kitchener, do que foi dito ali, s os resultados da conversa so
90 Downing Street: rua de Londres onde ainda hoje est localizada, no n" 10, a res
idncia oficial c-, do Prmeiro-Ministro britnico. (N. da T.) *
tDt rtisfe- pi-is-fri^if.- - - . .
conhecidos. Eles foram expressos num telegrama de Kitchener ao Governo declarand
o que "os soldados de French esto agora engajados na linha de combate, onde perma
necero
em conformidade corn os movimentos do Exrcito francs", o que significaria recuar p
ara o leste de Paris, no para o oeste.
Numa cpia enviada a Sir John French, Kitchener acrescentou que tinha certeza de q
ue aquilo representava o acordo a que tinham chegado, mas, de qualquer maneira,
"por favor, considere-o uma instruo". Acrescentou que "na linha de combate" signif
icava dispor as tropas inglesas em contato corn os franceses. Num fatdico retorno

ao tato, ele ajuntou: "Naturalmente o senhor julgar em relao posio deles nesse aspect
o." Sem se apaziguar, o Comandante-emChefe retirou-se numa irritao
mais profunda e mais paralisante do que antes.
Durante esse dia e o anterior, o Exrcito de Von Kluck, avanando em marchas foradas
em sua pressa de cercar os franceses antes que estes conseguissem firmar posio,
tinha tomado Compigne e atravessado o Oise, empurrando adiante de si a retirada A
liada, e em
12 de setembro estava em ao contra a retaguarda do Sexto Exrcito francs e a FEB, a 4
8 quilmetros de Paris. Nesse dia, o cadver de um oficial alemo forneceu
aos franceses uma informao vital.
455
21
A Manobra de Von Kluck
" Monsieur Albert Fabre, cuja casa em Lassigny, 19 quilmetros ao
norte de Compigne, foi requisitada pelos alemes em 30 de agosto, escreveu:
"Chegou um carro. Dele desceu um oficial de porte arrogante e imponente. Avanou s
ozinho, e os oficiais parados em grupos diante da casa abriam-lhe caminho. Era
alto e majestoso, de rosto barbeado e cheio de cicatrizes, feies duras e olhar ass
ustador. Na mo direita levava um fuzil militar e a esquerda descansava no cabo
de um revlver. Voltou-se diversas vezes, golpeando o solo corn o cabo do fuzil, e
ento estacou, numa pose teatral. Ningum ousava aproximarse, ele realmente tinha
uma aparncia terrvel." Contemplando, atnito, essa apario to bem armada, Monsieur Fabre
lembrou-se de tila e foi informado de que seu visitante era o j demasiadamente
famoso Von Kluck.
O General Von Kluck, o "ltimo homem direita" no plano de
Schlieffen, naquele momento debatia-se corn a necessidade de tomar
uma deciso importante. Nesse dia 30 de agosto ele se sentia beira
de uma crise. Seus soldados da extrema direita tinham obrigado
unidades do Exrcito de Maunoury a recuar - um sucesso que Von
| Kluck pensara ser definitivo. Sua perseguio no centro no conse-
I guira alcanar os ingleses, mas encontrando ao longo da estrada as
j pilhas de casacos, botas e munio que os ingleses tinham descartado
|; em sua ansiedade de levar seus homens embora, Von Kluck viu
l confirmar-se a sua impresso de um oponente derrotado. sua
| esquerda, uma diviso que ele emprestara a Von Blow para ajudar
l na batalha de Guise informou que os franceses estavam fugindo
| daquele combate. Von Kluck estava tenazmente decidido a no lhes
J dar tempo para se recuperar
f As informaes sobre a direo de Lanrezac indicavam que a
! linha francesa no se estendia to a oeste quanto se calculara; Von j Kluck acredi
tava que poderia obrig-la a recuar o flanco ao norte de j Paris, tornando desnece
ssria
uma grande curva pelo oeste e sul da l cidade. A mudana requeria uma troca de dir
eo no seu avano; em | vez de ir diretamente para o sul, ele iria para o sudeste.
Haveria a jB6 vantagem tambm de fechar a brecha entre o seu exrcito e o de Von
1
Blow. Como todo mundo, ele iniciara a campanha imaginando que viriam reforos da al
a esquerda. Agora precisava deles, para substituir os corpos que tivera que deix
ar
em Anturpia, a brigada em Bruxelas, as vrias unidades deixadas a tomar conta da su
a linha de comunicao cada vez mais comprida-sem mencionar as baixas em combate.
Mas os reforos no viriam; Moltke ainda no os retirara da ala esquerda.
Moltke tinha muitas preocupaes. Fiel ao seu temperamento, 'Triste Julius" ficava m
enos feliz corn o avano de seus exrcitos conquistadores do que deprimido pelas
dificuldades desse avano. Estavam no trigsimo dia, e o cronograma previa a vitria s
obre a Frana entre o trigsimo sexto e o quadragsimo dia. Embora os comandantes
de sua ala direita continuassem a informar que os franceses e os ingleses estava
m "definitivamente vencidos" e a se referir retirada inimiga em termos de "fuga"

e "debandada", Moltke estava preocupado. Percebia uma estranha falta dos indcios
costumeiros de uma debandada ou retirada desordenada; por que havia to poucos
prisioneiros? Seu velho chefe Schlieffen costumava dizer: "Uma vitria no campo de
batalha no tem muito importncia se no resultar em penetrao ou cerco. Embora
obrigado a recuar, o inimigo ir reaparecer em terreno diferente para retomar a re
sistncia momentaneamente interrompida. A campanha continuar. (...)"
Apesar de sua preocupao, Moltke no foi investigar por si mesmo, mas permaneceu no Q
uartel-General, aflito, dependendo de mensageiros para receber informaes.
No dia 29 de agosto ele escreveu para a esposa: " de cortar o corao ver como der ho
he Herr (o Kaiser) pouco suspeita da gravidade da situao. Ele j mostra um
certo estado de esprito de comemorao ao qual tenho dio mortal."
Em 30 de agosto, enquanto os exrcitos alemes se aproximavam do clmax de sua campanh
a, o OHL avanou de Coblenz para a Cidade de Luxemburgo, cerca de 15 quilmetros
alm da fronteira da Frana. Estavam agora em territrio emocionalmente - embora no ofi
cialmente - hostil e que, tanto pela proximidade quanto pelos sentimentos,
era um ninho de boatos Aliados. Corriam rumores sobre os 80.000 russos chegando
para ajudar os ingleses e franceses, e o OHL ocupava-se a procurar indicaes de
um desembarque em algum lugar da costa do Canal da Mancha. Os temores alemes ganh
aram uma aparente realidade corn o desembarque - real - de 3.000 Fuzileiros Nava
is
ingleses em Ostende; quando a notcia chegou a Luxemburgo, o nmero de soldados tinh
a assumido propores snas, mesmo em termos russos.
457
Alm do fantasma dos russos s suas costas, Moltke sentia-se perturbado pelas brecha
s em sua linha de batalha, especialmente entre os exrcitos da ala direita. Havia
um espao de 30 quilmetros entre Von Kluck e Von Blow, outro de 30 quilmetros entre V
on Blow e Von Hausen, e um terceiro quase da mesma largura entre Von Hausen
e o Duque de Wrttemberg. Moltke tinha a incmoda conscincia de que esses espaos dever
iam ter sido preenchidos por reforos retirados da ala esquerda, que ele
agora comprometera totalmente na batalha pelo Moselle.
Schlieffen sempre insistira que o correto seria deixar a ala esquerda na defensi
va corn um mnimo de foras e enviar todas as divises possveis para o Primeiro
e o Segundo Exrcitos, mas o sonho de penetrar a linha de fortificaes francesa ainda
atraa o OHL. Indeciso, no dia 30 de agosto Moltke enviou o Major Bauer, seu
especialista em artilharia, a uma inspeo pessoal da frente de batalha de Rupprecht
.
No quartel-general de Rupprecht, Bauer encontrou "tudo, menos planos feitos"; qu
ando foi para as linhas de frente, comandantes e oficiais expressaram-lhe opinies

conflitantes. Alguns, apontando o inconfundvel recuo de divises inimigas naquela f
rente, tinham confiana no sucesso iminente. Outros reclamavam das "montanhas
ngremes, cheias de mato" e do Moselle ao sul de Toul, onde o ataque estava tendo
problemas, e afirmaram que mesmo se ele fosse vitorioso os soldados estariam des
protegidos
de um ataque de flanco partindo de Toul e as linhas de suprimentos iriam sofrer,
pois todas as estradas e ferrovias passavam por dentro da cidade fortificada -
Toul
teria que ser tomada primeiro. No quartel-general do Sexto Exrcito, o antigo entu
siasmo exuberante do Prncipe Rupprecht esfriara, transformando-se na convico
de estar envolvido numa "tarefa difcil e desagradvel".
Para Bauer, que representava o Comando Supremo, a notcia da retirada francesa nes
sa frente era um mau sinal, pois significava que o inimigo estava retirando unid
ades
para reforar a frente diante da ala direita alem. Segundo relatou a Moltke, ele vo
ltou para o OHL corn a concluso de que, embora o ataque a Nancy-Toul e linha
do Moselle no fosse "sem chances", requereria um esforo suplementar que parecia "i
njustificvel" naquela ocasio. Moltke concordou - e no fez coisa alguma. No
conseguia criar coragem para interromper a ofensiva que j custara tanto. Alm disso
, o Kaiser queria cavalgar
458 em triunfo pelas ruas de Nancy. Nenhuma ordem de mudana foi
expedida para o Sexto Exrcito e o esforo em grande escala para penetrar a linha do
Moselle prosseguiu.
Von Kluck no gostou da omisso em reforar a ala em marcha naquele momento crtico. Mas
o que o levou a fazer uma curva para o interior no foi tanto a necessidade
de estreitar sua frente, mas a convico de que os franceses j estavam vencidos e fal
tava apenas acabar corn eles. Em vez de esbarrar no Canal corn a manga, ele
esbarraria em Paris pelo lado de dentro, em perseguio direta ao Exrcito de Lanrezac
. No ignorava o perigo de expor seu flanco a um ataque da guarnio de Paris
ou das foras de Maunoury, que estavam recuando para Paris na sua frente, mas calc
ulava que esse perigo no fosse grande. Considerava insignificantes as foras at
ento reunidas sob o comando de Maunoury e no pensou na possibilidade de que elas f
ossem reforadas, pois calculava que os fran- , ceses, recuando aos tropeos,
nas garras da derrota e do desastre, i estariam desorganizados demais para tal m
anobra. ' Alm disso, ele imaginava que todas as foras francesas dis-
ponveis estavam imobilizadas sob a forte presso do Exrcito do J Prncipe-Herdeiro
ao redor de Verdun e dos Exrcitos de Rupprecht ao longo do Moselle.
Um de seus prprios corpos, o vagaroso IV n Corpo da Reserva, seria suficiente
para ser deixado diante de Paris 9 protegendo o flanco de seu Exrcito quando

este se desviasse para o leste na frente da capital. Afinal, nos exerccios de gue
rra na Alemanha ficara provado que foras de guarnio dentro de uma praa de guerra
no se aventuram a sair de l at serem atacadas, e ele acredi[ tava que o IV da Reser
va conseguiria deter a maltrapilha coleo de l tropas sob o comando de Maunoury.
Atravs de uma carta capturada l ele tomara conhecimento da inteno de Sir John Frenc
h de abanpdonar a linha e recuar para o outro lado do Sena, e considerava a
FEB ti- at ento seu oponente direto -.uma fora sem nenhuma imporlitncia.
Ao contrrio do sistema francs, o sistema alemo dava a Von Kluck, como comandante em
campanha, a maior liberdade possvel para tomar suas prprias decises. Os
generais alemes eram preparados - pela instruo, por exerccios sobre o mapa e pelos e
xerccios de guerra - para encontrar a soluo correta para um determinado
problema militar, e conseqentemente esperava-se que eles assim fizessem quando fo
sse necessrio. O plano de Von Kluck de ignorar Paris e ir atrs dos exrcitos
em retirada, embora diferisse da estratgia original, era a soluo "correta", agora q
ue lhe parecia ps- 459
:p
svel aniquilar os exrcitos franceses no campo, sem sitiar Paris. Segundo a teoria
militar alem, uma praa fortificada no devia ser atacada at que as foras
mveis do inimigo tivessem sido dominadas. Uma vez conseguido isso, todos os outro
s frutos da vitria se seguiriam. Embora a atrao de Paris fosse forte, Kluck
decidiu no ser tentado a sair do caminho da correta conduta militar.
s 18:30 de 30 de agosto ele recebeu uma mensagem de Von Blow que o fez chegar a um
a deciso. A mensagem lhe pedia que fizesse a curva para o interior para poder
ajudar Von Blow a "obter maior oportunidade para a vitria" sobre o Quinto Exrcito f
rancs. Quaisquer que tenham sido as palavras que Von Blow usou, no se sabe
ao certo se ele estava pedindo ajuda para explorar a vitria obtida em St. Quentin
ou para compensar a derrota sofrida em Guise. Como o pedido combinava corn aqui
lo
que Von Kluck queria mesmo fazer, ele tomou sua deciso: os objetivos que estipulo
u para a marcha do dia seguinte j no eram diretamente para o sul mas para o sudest
e,
em direo a Noyon e Compigne, para interceptar a retirada do Quinto Exrcito. Aos sold
ados que j protestavam e tinham os ps feridos, pois no descansavam desde
que tinham iniciado o avano em Lige 16 dias antes, sua ordem de 31 de agosto dizia
: "Outra vez, portanto, precisamos pedir s tropas que faam marchas foradas."
O OHL, informado por Von Kluck de que o Primeiro Exrcito comearia a manobra na man
h seguinte, apressou-se em aprov-la. Preocupado corn as brechas, Moltke enxergava
o perigo dos trs exrcitos da ala direita ficarem sem condies de se apoiarem mutuamen
te na hora do golpe final. A densidade estava abaixo daquela prescrita para
uma ofensiva, e para Kluck ater-se ao plano original de uma curva em volta de Pa
ris a linha de frente teria que esticar-se por outros 80 quilmetros ou mais. Agar
rando-se
manobra de Von Kluck como uma feliz soluo, na mesma noite Moltke telegrafou sua au
torizao.
O final estava vista: a planejada derrota da Frana no 39^ dia, a tempo de voltar-
se contra a Rssia - a culminao de todo o treinamento e planejamento1, o desempenho
positivo de toda organizao da Alemanha, e ltimo passo para ganhar a guerra e domina
r a Europa. Faltava apenas arrebanhar os franceses em retirada antes que eles
conseguissem recuperar sua coeso e retomar a resistncia. No se podia deixar que qua
lquer coisa - nem os espaos vazios, nem a derrota do Exrcito de Von Bllow
em Guise, nem o cansao dos homens, nem uma indeciso ou um erro de ltima hora -
466 prejudicasse a derradeira arremetida para a vitria.
Von Kluck levou seu Exrcito para adiante corn extrema pressa. Na manh de 30 de ago
sto, enquanto os oficiais subiam e desciam as estradas e os sargentos vociferava
m
ordens, os soldados sujos e maltrapilhos formavam exaustas colunas para iniciar
outro dia de interminvel arrastar de ps. Nada sabendo de mapas ou de planos, eles
no perceberam a mudana de direo. A palavra mgica-Paris -os levava adiante e eles no fo
ram informados de que aquele j no era o seu destino.
A fome aumentava seu sofrimento - eles tinham ultrapassado suas linhas de suprim
ento, que funcionavam precariamente, por causa da destruio de pontes e tneis ferrov
irios
na Blgica. Os encarregados da manuteno no conseguiam fazer as ferrovias acompanharem
o avano dos exrcitos; a importante ponte de Namur, por exemplo, s foi
consertada em 30 de setembro. Muitas vezes a fatigada infantaria, depois de um l
ongo dia de marcha, descobria que sua prpria cavalaria tinha ocupado a aldeia ond
e
ela deveria alojar-se. A cavalaria, que, segundo o planejamento, deveria viver d
os recursos encontrados na regio, mostrava-se sempre to ansiosa em relao a seus
trens de suprimento e forragem para os cavalos que para assegur-los, segundo o Prn
cipe-Herdeiro - ele prprio um antigo cavalariano -, "constantemente se instalavam
"
em locais destinados infantaria. E acrescentou um testemunho que, partindo dele,
era inesperado: "Eles sempre faziam alto e se metiam no caminho da infantaria
no momento em que as coisas na linha de frente comeavam a parecer feias."
No dia l2 de setembro o Exrcito de Von Kluck teve uma pssima surpresa quando alcano
u a retaguarda dos ingleses, que inexplicavelmente, j que o comunicado de
Von Kluck dizia que eles estavam em retirada "na mais completa desordem" - conse
guiram fazer meia-volta e oferecer uma resistncia dura e eficaz. Durante um dia
de luta desesperada dentro e ao redor das florestas de Compigne e Villers-Cottere
ts, a retaguarda britnica deteve o inimigo, enquanto o corpo principal da FEB,
para desgosto de Von Kluck, escapava novamente.
Recusando aos soldados um descanso "muito necessrio", Kluck ordenou outra marcha
no dia seguinte, desviando-se ligeiramente para o oeste na esperana de cercar
os ingleses, mas estes novamente conseguiram escapar "bem na hora" e atravessar
o Marne em 3 de setembro. A chance de acabar corn eles estava terminada. De pssim
o
humor, tendo perdido tempo, aumentado sua baixas e acres-
461
centado uma boa distncia marcha, ele retomou sua curva para o interior em persegu
io aos franceses.
"Nossos homens esto acabados", escreveu um oficial alemo do Exrcito de Von Kluck em
seu dirio no dia 2 de setembro. "Eles avanam cambaleando, os rostos cobertos
de poeira, as fardas em farrapos. Parecem espantalhos vivos." Depois de quatro d
ias de marcha, numa mdia de 40 quilmetros por dia, por estradas esburacadas pelas
balas de canho e bloqueadas pelas rvores derrubadas, "eles marcham de olhos fechad
os, cantando em coro para no adormecer. (...) Apenas a certeza da vitria breve
e da entrada triunfal em Paris os mantm caminhando. (...) Sem isso eles teriam to
mbado, exaustos, adormecendo onde cassem."
O dirio registra tambm um problema que se tornava cada vez mais srio no avano alemo,
especialmente mais para o norte, onde as tropas de Von Blow e Von Hausen
atravessavam a Champagne. "Eles bebem demais, mas a bebida os faz caminhar. Hoje
, depois da inspeo, o General estava furioso. Queria acabar corn essa bebedeira
geral, mas conseguimos dissuadi-lo de dar ordens severas. Se usssemos severidade
demais, o Exrcito no marcharia. Para combater a fadiga anormal so necessrios
estimulantes anormais." "Ns vamos consertar isso em Paris", conclua esperanosamente
o oficial evidentemente, ignorando tambm ele a nova direo da marcha.
Na Frana, assim como na Blgica, os alemes deixaram um rastro de destruio por onde pas
saram. As aldeias eram incendiadas, os civis executados, as casas saqueadas
e destrudas, soldados cavalgavam dentro dos aposentos, latrinas foram cavadas no
jazigo dos Poincar em Nubcourt. Ao passar por Senlis, a 40 quilmetros de Paris,
no dia 2 de setembro, o II Corpo de Von Kluck executou o Prefeito e seis outros
refns civis. Uma lpide junto entrada da cidade, na borda de um campo onde eles
foram enterrados, registra seus nomes:
EugeneOdne Emile Aubert Jean Barbier Lucien Cottreau Pierre Dewerdt J-B. Elyse Pom
mier Arthur Rgant
*J
Prefeito
Curtidor
Carroceiro
Garom
Motorista
Ajudante de padeiro
Operrio de pedreira
462
O dia 2 de setembro foi um dia feliz para o General Von Hausen, que encontrou-se
alojado no castelo do Conde de Chabrillon em Thugny, na margem do Aisne. Ocupan
do
o quarto de dormir da condessa, o General ficou deliciado ao descobrir, examinan
do seus cartes de visita, que ela era por nascimento Condessa de Lvy-Mirepois,
o que o levou a dormir corn muito mais prazer no leito da nobre dama. Depois de
jantar um faiso obtido por seus oficiais de suprimento, que organizaram uma caada
no parque do castelo, Hausen contou as peas do faqueiro de prata da condessa e de
ixou uma lista corn um velho aldeo.
Naquela noite, Moltke, que depois de pensar melhor tinha comeado a se preocupar c
orn o flanco que o desvio feito por Von Kluck ia deixar desprotegido diante de
Paris, expediu nova Ordem Geral. Como no caso da ala esquerda, a ordem refletia
a sua indeciso: ela ratificava a manobra de Kluck ao ordenar que o Primeiro e o
Segundo Exrcito empurrassem "os Exrcitos franceses na direo sudeste, para longe de P
aris" e ao mesmo tempo tentava evitar uma possvel ameaa ordenando que o
Exrcito de Von Kluck seguisse "em escalo91 atrs do Segundo Exrcito" e ficasse "respo
nsvel pela proteo ao flanco dos Exrcitos".
Em escalo! Para Von Kluck, aquilo era um insulto pior do que coloc-lo, como o OHL
fizera, sob as ordens de Von Blow. O tila de cara feia corn o fuzil numa das
mos e o revlver na outra, o homem que ditava o ritmo da ala direita, no ia ficar at
rs de ningum! Ele expediu suas prprias ordens para o Primeiro Exrcito "continuar
avanando sobre o Marne amanh (3 de setembro) para empurrar os franceses para o sud
este". Para proteger o flanco exposto s foras francesas de Paris, Von Kluck
achou suficiente deixar para trs suas duas unidades mais fracas: a IV Diviso de Re
serva, que estava sem a brigada que ficara em Bruxelas, e a 4a. Diviso de Cavalar
ia,
que sofrer pesadas perdas na luta contra os ingleses em 1^ de setembro.
O Capito Lepic, oficial do Corpo de Cavalaria de Sordet, estava fazendo um reconh
ecimento a noroeste de Compigne no dia 31 de agosto - a primeira manh do desvio
de Von Kluck - quando avistou a pouca distncia uma coluna de cavalaria inimiga co
rn nove esquadres, seguida quinze minutos depois por uma coluna de infantaria
corn canhes, carroas de munio e uma companhia de ciclistas.
*H
"JS
Escalo: na estratgia militar, uma formao em forma de degraus na qual cada unidade fi
ca progressivamente mais para a direita ou para a esquerda da anterior. (N.
da T.)
463
Ele percebeu que estavam pegando a estrada para Compigne, e no a rota sul direta p
ara Paris. Sem saber que era a primeira testemunha de uma virada histrica, o
Capito Lepic ficou mais interessado em informar que os Ulanos tinham descartado s
eus capacetes e estavam usando bons de pano, e que "pedem informaes ao povo
local em mau francs, dizendo-se 'Englisch, Englisch'".
Essa informao sobre a linha de marcha do inimigo ainda no pareceu ao GQG ter grande
importncia; julgava-se que a cidade e o castelo de Compigne estivessem atraindo
os alemes e eles ainda poderiam pegar a estrada de Compigne para Paris. Tampouco a
s duas colunas que o Capito Lepic avistou indicavam necessariamente o Exrcito
inteiro de Von Kluck.
Tambm os franceses sabiam, no dia 31 de agosto, que a campanha estava chegando ao
clmax. Seu segundo plano - o plano de 25 de agosto de deslocar o centro de gravi
dade
para a esquerda num esforo de deter a ala direita alem - falhara. Tambm fracassara
a misso do Sexto Exrcito, que, juntamente corn os ingleses e o Quinto Exrcito,
deveria ter firmado posio no Somme. Agora Joffre reconhecia que a misso do Sexto Exr
cito era "proteger Paris". Como ele disse em particular, os ingleses "ne
veulent ps marcher"92 e o Quinto Exrcito, corn Kluck em perseguio a seu flanco, aind
a corria o perigo de ser cercado.
De fato, chegaram notcias alarmantes segundo as quais uma ponta-de-lana da cavalar
ia de Von Kluck j tinha penetrado entre o Quinto Exrcito e Paris, pela brecha
deixada pela retirada dos ingleses. Como o Coronel Pont, Chefe de Operaes de Joffr
e, declarou, "obviamente j no parece possvel enfrentarmos a ala direita alem
corn foras suficientes para deter sua manobra de cerco".
Tornava-se necessrio um novo plano; o objetivo imediato era a sobrevivncia. No GQG
, Joffre debateu corn seus dois assistentes Belin e Berthelot, e os oficiais
mais graduados do Departamento de Operaes, a atitude a tomar. Os ventos quentes do
s acontecimentos tinham forado a entrada de uma nova idia na "panelinha" da
ofensiva: "resistir", at que .xis Exrcitos franceses conseguissem estabilizar uma
linha de onde retomar a ofensiva. Reconhecia-se que nesse nterim o avano alemo
iria estender suas foras "ao longo de um enorme arco de Verdun a Paris". O plano,
dessa vez, era, em lugar de enfrentar a ala em marcha do Exrcito inimigo, det-lo
mediante um
46*
92 "Os ingleses no querem marchar". (N. da T.)
ataque ao seu centro, revertendo estratgia do Plano 17 - s que aeora o campo de ba
talha era o corao da Frana e uma derrota francesa dessa vez no seria reversvel,
como nas fronteiras, mas definitiva.
A questo era a ocasio em que o "movimento para diante" deveria ser retomado-o mais
cedo possvel? Ou quando se alcanasse uma posio alinhada corn Paris? Ou no
vale do Marne? Ou ento a retirada devia continuar at uma linha 65 quilmetros mais p
ara trs, do outro lado do Sena? Prosseguir corn a retirada significaria ceder
mais territrio aos alemes, mas a barreira do Sena forneceria uma trgua para os exrci
tos reunirem foras longe da presso direta do inimigo. Belin argumentou:
assim como o principal objetivo alemo era destruir os exrcitos franceses, "nosso p
rincipal objetivo" devia ser "nos mantermos vivos". Tomar a "atitude prudente"
e organizar uma nova formao do outro lado do Sena era, alm de um dever patritico, a
conduta mais acertada para frustrar os objetivos do inimigo. A argumentao
de Belin teve o apoio eloqente de Berthelot. Joffre escutava - e no dia seguinte
expediu a Ordem Geral N2 4.
Era l2 de setembro, vspera do aniversrio de Sedan, e as perspectivas para a Frana p
areciam to trgicas quanto tinham sido ento. O Adido Militar francs enviara
a confirmao oficial da derrota russa em Tannenberg. A Ordem Geral N2 4, em contras
te corn o torn firme da Ordem que se seguiu derrocada nas fronteiras, refletia
o otimismo abalado do GQG depois de uma semana de avano cada vez maior do inimigo
. Ela prescrevia a continuao da retirada para o Terceiro, o Quarto e o Quinto
Exrcitos "por mais algum tempo" e colocava o Sena e o Aube como limites do recuo
"no significando que esse limite ser necessariamente atingido".
Segundo a Ordem, "assim que o Quinto Exrcito tiver escapado ameaa de cerco" os exrc
itos "retpmaro a ofensiva" mas, ao contrrio da Ordem anterior, esta no
especificava hora ou lugar. Continha, no entanto, a gnese da batalha futura, pois
falava em trazer reforos dos Exrcitos de Nancy e pinal para participar da retomada

de ofensiva e afirmava que "as tropas mveis da praa de guerra de Paris tambm podem
tomar parte na ao geral".
Sobre essa ordem, assim como todos os atos e todas as ordens dos quatro dias seg
uintes, seriam amontoadas muitas discusses entre partidrios de Joffre e de Gallien
i,
numa controvrsia longa e acirrada sobre as origens da batalha do Marne. Inquestio
navelmente Joffre tinha em mente uma batalha geral, embora no a batalha na
ss&
465
hora e no local em que ela realmente ocorreu; a batalha que ele imaginava teria
lugar quando os quatro exrcitos alemes em perseguio entrassem "entre as pontas
da pina em Paris e Verdun" e os exrcitos franceses seriam reunidos e dispostos num
a rede em curva rasa estendida atravs do centro da Frana.
Joffre calculava ter uma semana para fazer seus preparativos, pois em l- de sete
mbro comunicou a Messimy, quando este veio despedir-se, que pretendia retomar a
ofensiva
em 8 de setembro, e adiantou que ela se chamaria "a batalha de Brienne-le-Chteau"
. Brienne, 40 quilmetros depois do Marne - mais ou menos na metade do caminho
entre o Marne e o Sena -, tinha sido cenrio de uma vitria de Napoleo sobre Blcher, f
ato que pode ter parecido a Joffre um born augrio. Em meio ao desnimo generalizado

daquela contnua retirada forada, sob a terrvel sombra do inimigo que se aproximava,
mais uma vez seu sangue-frio e sua aparncia de serenidade e confiana impressionar
am
Messimy.
Mas no tranqilizaram Paris, que se via desprotegida pela retirada dos exrcitos para
o Sena. Joffre chamou Millerand e lhe fez um resumo realista da situao estratgica.

Disse que a "acentuada" retirada dos ingleses tinha deixado a descoberto o flanc
o esquerdo do Exrcito de Lanrezac, de modo que a retirada deveria continuar at
Lanrezac estar fora de perigo. Informou tambm que Maunoury recebera ordens de rec
uar de volta a Paris e colocar-se "em contato" corn Gallieni, embora nada tenha
dito sobre colocar o Sexto Exrcito sob o comando de Gallieni. Relatou que colunas
inimigas estavam tomando uma direo ligeiramente para fora de Paris, o que poderia

oferecer um "descanso", mas mesmo assim considerava "urgente e essencial" que o
Governo deixasse Paris "sem demora", nessa noite ou no dia seguinte.
Gallieni, informado por um Governo apavorado, telefonou para Joffre, que consegu
iu evitar falar corn ele mas recebeu seu recado: "No estamos em condies de resistir
.
(...) O General Joffre precisa entender que se Maunoury no puder agentar, Paris no
conseguir opor-se ao inimigo. So necessrios mais trs corpos da ativa para
juntar s foras da praa fortificada." Joffre telefonou de volta naquela mesma tarde
e informou Gallieni que ia colocar o Exrcito de Maunoury sob seu comando como
as unidades mveis da praa fortificada de Paris.
Tradicionalmente, o comando dessas unidades era indepen-
466 dente do Exrcito de Campo e elas poderiam ser afastadas de uma
-** .A*
Oficiais da cavalaria alem em Bruxelas
General Callieni
i
Joffre, Poincar, o Rei George V, Foch e Haig
General VonKluck
batalha geral por ordem do comandante da guarnio, de modo que Joffre no tinha a men
or inteno de ced-las; numa rpida manobra, no mesmo dia pediu ao Ministro
da Guerra para colocar a praa fortificada de Paris e todas as suas foras sob a aut
oridade dele como Comandante-em-Chefe, "para permitir-me usar as foras mveis
da euarnio no campo de batalha se houver necessidade". Millerand, to encantado por
Joffre quanto Messimy ficara, deu a ordem no dia
2 de setembro.
Enquanto isso, Gallieni tinha finalmente um exrcito. As foras de Maunoury, das qua
is ele agora poderia dispor, consistiam em uma diviso da ativa pertencente ao
VII Corpo, uma brigada nativa de Marrocos e quatro divises da reserva: a 61a. e a
62a. sob o comando do General Ebener que tinham sido originalmente retiradas de

Paris, e as 55a. e 56a. Divises da Reserva que tinham combatido na Lorena corn ta
nta valentia. Joffre concordou em acrescentar a excelente 45a. Diviso de Zuavos93

da Arglia, que estava justamente desembarcando em Paris e que de qualquer maneira
no estava mesmo sob o seu comando, e mais um corpo ativo do Exrcito de Campo.
Assim como Kluck, ele escolheu um corpo enfraquecido: o IV Corpo do Terceiro Exrc
ito, que sofrer baixas desastrosas nos Ardennes. No entanto, essa unidade estava
recebendo reposies, e sua transferncia da frente do Terceiro Exrcito em Verdun para
a frente de Paris era um reforo que Von Kluck imaginara que os franceses
seriam incapazes de fazer. Gallieni foi informado que soldados do IV Corpo chega
riam em Paris por trem nos dias 3 e 4 de setembro.
Logo depois de receber de Joffre a doao verbal do Sexto Exrcito, Gallieni dirigiu-s
e para o norte para fazer contato corn seu novo comando. A hora tardia foi
constatada quando ele passou por refugiados, os rostos refletindo "terror e dese
spero", convergindo sobre Paris para fugir dos alemes que se"aproximavam. Em Pont
oise,
bem junto a Paris ao noroeste, por onde estavam entrando a 61a. e a
62a. Divises, tudo era desordem e confuso. Os soldados que tinham estado envolvido
s em fortes combates em meio retirada encontravam-se feridos ou exaustos; a
populao local estava em pnico por causa do estrondo dos canhes e das informaes sobre a
presena de Ulanos nas vizinhanas. Depois de conversar corn o General
Ebener,
93 Zuavos: unidade da infantaria francesa organizada na Arglia e originalmente co
mposta apenas de argelinos, conhecida pela bravura de seus soldados e pela farda

colorida de aspecto oriental. (N. da T.)
471
Gallieni seguiu em frente, para visitar Maunoury em Creil, junto ao Oise, 48 qui
lmetros ao norte de Paris. Nessa ocasio, deu ordens a Maunoury para explodir as
pontes do Oise e tentar retardar o avano do inimigo enquanto recuava para Paris,
e em nenhuma circunstncia permitir que os alemes se interpusessem entre ele e
a capital.
Voltando apressado a Paris, ele avistou algo mais encorajador do que os refugiad
os: os esplndidos Zuavos da 45a. Diviso argelina marchando pelos bulevares para
tomar seus lugares nas fortificaes. corn suas tnicas coloridas e calas bufantes, ele
s causaram sensao e deram aos parisienses um motivo para alegrar-se novamente.
Mas dentro dos ministrios o estado de esprito era negro. Millerand tinha transmiti
do os fatos "angustiantes" ao Presidente: "todas as nossas esperanas esto frustrad
as;
estamos em plena retirada em toda a linha; o Exrcito de Maunoury est recuando para
Paris. (...)"; como Ministro da Guerra, Millerand recusava-se a assumir a respo
nsabilidade
pela permanncia do Governo por uma hora sequer depois da noite seguinte, 2 de set
embro. Ficou ento decidido que toda a administrao mudar-se-ia para Bordus,
sem deixar ministro algum em Paris para que o pblico no fizesse cornparaes invejosas
entre eles. Poincar enfrentava "o acontecimento mais triste da minha vida".
Ao voltar para a cidade naquela noite, Gallieni soube por Millerand que toda a a
utoridade civil e militar da cidade mais importante da Europa ficaria em suas mos

quando ela fosse sitiada. corn exceo do Prefeito do Sena e do Chefe de Polcia, "eu
ficaria sozinho". Ele descobriu que o Chefe de Polcia, de quem ficaria dependente
,
estava no cargo havia pouco mais de uma hora; o Chefe anterior, Monsieur Hennion
, quando soube que o Governo estava partindo recusou-se cabalmente a ficar para
trs;
quando lhe ordenaram que permanecesse em seu posto, ele pediu demisso "por motivo
s de sade".
Para Gallieni, o xodo do Governo tinha pelo menos a vantagem de silenciar os advo
gados de uma cidade aberta; sua desculpa legal j no existia e ele estava livre
para defender Paris como praa fortificada. Embora "preferisse estar sem ministros
", achava que "um ou dois poderiam ter ficado para salvar as aparncias". Isso
no era justo para corn aqueles que gostariam de ter permanecido, mas o desprezo d
e Gallieni pelos polticos abrangia todos eles.
Tarde da noite chegou ao GQG uma informao que poderia ter
poupado ao Governo a necessidade de fugir. Durante o dia, foi levada
4*2 ao Capito Fagalde, Oficial de Informaes do Quinto Exrcito, uma
bolsa encontrada no cadver de um oficial de cavalaria alemo do Exrcito de Von Kluck
que levara um tiro de uma patrulha francesa quando passava de automvel. Na
bolsa havia diversos documentos, inclusive um mapa manchado de sangue que mostra
va as linhas de avano para cada um dos corpos de Von Kluck e o ponto que cada um
deveria alcanar no final daquele dia de marcha. As linhas de todo o Exrcito aponta
vam para sudeste a partir do Oise em direo ao
Ourcq.
O GQG interpretou corretamente a descoberta do Capito Fagalde, concluindo que ela
mostrava que Von Kluck tinha a inteno de passar ao largo de Paris entre o Sexto
e o Quinto Exrcitos num esforo para fazer recuar o flanco esquerdo da principal li
nha francesa. Se o GQG reconheceu tambm que isso significava que Von Kluck no
atacaria Paris, ele no se deu a muito trabalho para convencer o Governo. Quando,
o Coronel Penelon, oficial de ligao entre o GQG e o Presidente, levou de manh
a Poincar a notcia da mudana de direo de Von Kluck, no levou sugesto alguma por parte d
e Joffre de que o Governo no precisava partir. Pelo contrrio - Joffre
mandou dizer que o Governo devia ir, que no se podia ter certeza das intenes de Von
Kluck, que as colunas do general alemo j estavam em Senlis e Chantilly,
a 30 quilmetros de distncia, e breve Paris estaria sob seus canhes.
difcil dizer at que ponto Poincar ou Millerand compreenderam a importncia da manobra
de Von Kluck; no meio da guerra e da crise, nada tem a clareza ou a certeza
que adquire depois. No ar pairava a urgncia, at mesmo o pnico. Uma vez tendo passad
o pela agonia de tomar uma deciso, o Governo achava difcil mudar. De qualquer
maneira, Millerand continuava a insistir na partida.
Era 2 de setembro, Dia de Sedan, e "chegara o momento odioso". Quando Poincar sou
be que a partida-do Governo tinha sido planejada para o meio da noite, e no duran
te
o dia e vista da populao, sua "tristeza e humilhao" aumentaram. O Gabinete insistia
que sua presena era juridicamente obrigatria na sede do governo; nem
mesmo a Sra. Poincar, que implorou para continuar seu trabalho de hospital em Par
is como um gesto de satisfao ao povo, obteve permisso para ficar. O Embaixador
dos Estados Unidos, Myron Herrick, veio despedir-se corn o rosto "contrado" e lgri
mas nos olhos.
Para Herrick, como para todos que se encontravam na capital francesa naquele mom
ento, "a terrvel investida dos alemes parece
473
quase alm da resistncia", segundo escreveu ao filho. Ele recebera um aviso dos ale
mes aconselhando-o a partir para as provncias porque "bairros inteiros" de
Paris poderiam ser destrudos. No entanto, estava decidido a ficar, e prometeu a P
oincar proteger os museus e monumentos de Paris sob a bandeira americana como
"custdia da humanidade em geral". J tinha um plano esboado, condizente corn o momen
to de desespero e exaltao: "Se os alemes chegarem aos subrbios da cidade
e exigirem sua rendio, sair e falar corn o comandante do seu exrcito e, se possvel,
corn o Kaiser"; como depositrio da embaixada da Alemanha, ele pretendia
exigir uma audincia. Muito mais tarde, quando amigos que tinham vivido juntos a p
rimeira semana de setembro em Paris costumavam contarse num nmero seleto, Gallien
i
dizia:
- No se esqueam, Herrick tambm estava l.
s 19:00 Gallieni foi despedir-se de Millerand. O Ministrio da Guerra na Rue St. Do
minique estava "triste, escuro e deserto", o ptio cheio de enormes caminhes
de mudana nos quais se empilhavam os arquivos a serem embarcados para Bordus - o r
esto foi incinerado. O processo de embalagem criava uma atmosfera "lgubre".
Subindo a escadaria s escuras, Gallieni encontrou o Ministro sozinho numa sala va
zia. Agora que o Governo estava partindo, Millerand no hesitava em permitir que
Paris e todos dentro dela ficassem sob ataque; suas ordens a Gallieni, a quem er
a desnecessrio ouvi-las, eram de defender Paris " outrance".
- O senhor compreende, Monsieur l Ministre, o significado da expresso outrance? -
Gallieni perguntou. - Significa destruio, runas, pontes dinamitadas no centro
da cidade.
- ou trance - repetiu Millerand.
Ao dizer adeus, olhou para Gallieni como para um homem que ele provavelmente jam
ais veria outra vez, e Gallieni sentiu-se "bastante convicto, eu prprio, de que
estava ficando para morrer".
Algumas horas mais tade, na escurido e no segredo imposto por eles prprios e que d
^va a muitos deles uma sensao de vergonha, ministros e membros do Parlamento
tomaram o trem para Bordus, vestindo aquele momento inglrio corn as roupagens de \
{f uma nobre declarao ao pblico na manh seguinte: ;" "Resistir e lutar"
teria que ser agora a ordem do dia; a Frana
resistiria e lutaria enquanto nos mares a Inglaterra cortava a comunicao do inimig
o corn o resto do mundo e os russos "continuam a
474 avanar e levar o golpe decisivo ao corao do Imprio Germnico!".
K"
(Aquela no era considerada a ocasio propcia para dar a notcia da derrota russa.) Par
a dar maior "lan e eficcia" resistncia francesa, o Governo, a pedido
dos militares, estava sendo removido "provisoriamente" para um lugar onde poderi
a permanecer em contato constante e ininterrupto corn o pas inteiro. "Franceses,
vamos ser dignos nestas trgicas circunstncias. Obteremos a vitria final - pela vont
ade indomvel, pela capacidade de suportar, pela tenacidade, pela recusa em
perecer."
Gallieni contentou-se corn uma curta notcia que ele prprio redigiu deliberadamente
para dissipar os boatos de que Paris tinha sido declarada cidade aberta e para
que as pessoas soubessem o que esperar. Sua proclamao apareceu de manh nos muros de
Paris:
EXRCITO DE PARIS.
Cidados de Paris:
Os membros do Governo da Re- m
pblica deixaram Paris para dar no- j
vo impulso defesa nacional. J
Recebi o mandato de defender j
Paris contra o invasor. Executarei i
esse mandato at o final.
Paris, 3 de setembro de 1914.
Gallieni
Governador Militar de Paris, Comandante do Exrcito de Paris.
O choque da populao foi ainda maior porque a poltica do GQG de fornecer apenas comu
nicados muito pouco explcitos deixara o pblico desinformado quanto seriedade
da situao militar; parecia que o Governo fugira sem motivo justo. Sua partida notu
rna deixou uma impresso desagradvel, intensificada pela demonstrao posterior
de um apego duradouro e tenaz a Bordus. Faziam-se trocadilhos zombando do Governo
, chamando seu membros de "tournedos Ia Bordelaise"94, e a multido que encheu
as estaes ferrovirias em sua esteira inspirou uma pardia da Marselhesa:
II
l
"4 Tournedos Ia Bordelaise": o "tournedos" um prato tradicional da culinria franc
esa. No caso, trata-se de um trocadilho intraduzwel: "tournedos" traduz-se
literalmente por "vira as costas" e " Ia Bordelaise" significa " moda bordalesa",
ou seja, moda de Bordus. Desta forma o povo condenava o Governo por permanecer
em Bordus, virando as costas a Paris. (N. da T.)
475
"Aux gares, citoyens! l Montez dans ls wagons!95
Foram "dias de angstia" para o Governo Militar de Paris. corn os exrcitos em retir
ada ao norte e a leste da cidade, a questo de quanto tempo resistir e quando
destruir as oito pontes da regio causavam tenso e ansiedade crescentes. Os comanda
ntes de cada setor ficavam ansiosos para explodir a ponte atrs de si assim que
seus soldados acabavam de passar, para deter a perseguio inimiga. As ordens do GQG
eram de que "nenhuma ponte casse intacta em mos do inimigo"; ao mesmo tempo,
as pontes seriam necessrias para o retorno ofensiva. Trs comandos diferentes opera
vam na mesma rea: Gallieni, Joffre e, geograficamente entre os dois, Sir John
French, cuja maior preocupao desde a visita de Kitchener era fazer corn que todos
tomassem conhecimento da sua independncia. O conflito entre as ordens confundia
os soldados da Engenharia da praa fortificada de Paris que protegiam as pontes. U
m desses oficiais informou ao General Hirschauer: "Est se preparando um desastre.
"
Ao anoitecer de 2 de setembro os ingleses atingiram o Marne, que atravessaram no
dia seguinte. Abaixo de Compigne os soldados descobriram que estavam marchando
fora de seus mapas, e foi ento que lhes ocorreu que aquela no era, afinal, uma "re
tirada estratgica" como seus oficiais lhes tinham dito. A essa altura suas bases
em Boulogne e no Havre j tinham sido evacuadas e todo o material e o pessoal remo
vido para St. Nazaire, na foz do rio Loire.
Cerca de um dia de marcha atrs deles, o Quinto Exrcito ainda no estava livre da ame
aa de cerco. No calor persistente, a retirada e a perseguio continuavam,
os caadores to cansados quanto a caa. O Quinto Exrcito vinha marchando de 28 a 32 qu
ilmetros por dia desde a batalha de Guise. Ao longo de sua rota, grupos
de desertores saqueavam fazendas e casas e espalhavam o pnico entre a populao corn
histrias sobre o terror alemo. Houve algumas execues. Lanrezac achava que
nenhum exrcito passara algum dia por um suplcio como o dele, ao passo que ao mesmo
tempo um oficial britnico dizia da FEB: "Eu jamais teria acreditado que um
homem pudesse ficar to cansado e to faminto e mesmo assim sobreviver."
Tentando encontrar um motivo de encorajamento durante esses dias, Henry Wilson d
isse ao Coronel Huguet:
95 "s plataformas, cidados! Subam para os vages!" (N. da T.)
WiSi
477
- Os alemes esto apressados demais. Esto fazendo uma perseguio rpida demais. A coisa t
oda exagerada. Certamente cometero um grande erro, e ento a nossa
hora chegar.
At ento Joffre e seus conselheiros no GQG, embora conscientes do desvio de Von Klu
ck, no viam nessa manobra uma oportunidade importante de atacar o flanco do
inimigo. A tentativa de Von Kluck de perseguir os ingleses no dia 2 de setembro
deixou-os na incerteza se ele no estaria voltando a rumar sobre Paris. De qualque
r
maneira, no estavam preocupados corn Paris e sim corn uma batalha generalizada ao
longo do Sena, que s teria lugar depois que eles restabelecessem uma frente slida
.
Depois de mais consultas ansiosas dentro do GQG, Joffre tomou a deciso de continu
ar a retirada por "vrios dias de marcha para a retaguarda", o que lhe daria tempo

para buscar reforos em sua ala direita - apesar do risco de enfraquecer a linha d
o Moselle, j precariamente defendida, ele resolvera retirar um corpo do Primeiro
Exrcito e um corpo do Segundo.
Sua deciso foi transmitida em instrues secretas enviadas aos comandantes de cada Exr
cito em 2 de setembro e estabeleciam o Sena e o Aube como a linha definitiva
a ser alcanada. Joffre explicava que o objetivo era "retirar os Exrcitos da presso
do inimigo e permitir que se reorganizem"; quando isso tivesse sido feito e
os reforos tivessem chegado da frente oriental, "nesse momento passar ofensiva".
Ao Exrcito ingls seria "pedido que participasse da manobra" e a guarnio de
Paris "atuar na direo de Meaux", isto , contra o flanco de Von Kluck. Ainda omitindo
a data, Joffre disse que daria o sinal "dentro de alguns dias". Os comandantes
tinham ordens de tomar "as medidas mais severas" contra os desertores, para gara
ntir uma retirada ordenada. Pedindo que cada um compreendesse a situao e empregass
e
seus melhores esforos, Joffre deixou claro que aquela seria a batalha "da qual de
pende a salvao do pas".
Gallieni, tendo recebido essas ordens em Paris, condenou o plano de Joffre porqu
e ele sacrificava a cidade e estava "divorciado da realidade" por deixar de leva
r
em conta o avano inimigo - ele acreditava que a velocidade da perseguio alem no daria
tempo para que os exrcitos franceses alcanassem o Sena ou se organizassem
l. Chegavam-lhe informaes dispersas sobre a marcha rumo sudeste de Von Kluck, mas e
le no fora informado da importante confirmao encontrada no cadver do oficial
de cavalaria alemo. Na noite de 2 de setembro, esperando um ataque no dia seguint
e, ele
478 dormiu em seu quartel-general, ento estabelecido no Liceu Victor-
Duruy, uma escola feminina defronte a Ls Invalides. Era um prdio amplo, escondido
atrs de rvores, isolado do pblico e, tendo menos entradas e sadas do que
Ls Invalides, mais fcil de vigiar. Havia sentinelas s portas, telefones de campanha
ligados a todos os quartis-generais divisionais da praa fortificada, oficiais
designados para os staffs de Informaes e de Operaes, alojamentos e refeitrios prepara
dos; Gallieni, para grande alvio seu, pde mudar-se para "um verdadeiro
quartel-general de campanha, exatamente como na frente de batalha".
Na manh seguinte, 3 de setembro, ele soube definitivamente da manobra de Von Kluc
k em direo ao Marne, distanciando-se de Paris. O Tenente Watteau, um aviador
da guarnio de Paris fazendo um vo de reconhecimento, avistou colunas inimigas "desl
izando do oeste para o leste" em direo ao vale do Ourcq. Mais tarde um segundo
aeroplano da praa forte de Paris confirmou a informao.
Na sala do staff do Deuxime Bureau de Gallieni, uma excitao sem palavras comunicava
-se entre os oficiais. O Coronel Girodon, um oficial ferido na frente de batalha

que mesmo assim "considerava-se apto para fazer trabalho de escritrio", estava de
itado numa espreguiadeira corn os olhos fixos no mapa na parede, no qual alfinete
s
coloridos traavam a direo do avano alemo. O General Clergerie, Chefe do staff de Gall
ieni, entrou no aposento justamente quando era trazido outro relatrio
de reconhecimento areo de aviadores britnicos. Quando mais uma vez os alfinetes fo
ram movidos e os contornos da manobra de Von Kluck surgiram, inconfundveis,
no mapa, Clergerie e Girodon exclamaram em unssono:
- Eles nos deram o flanco! Eles nos deram o flanco!
$4tH',-c
"v *"-
*,Y*r ,
22
"Cavalheiros, Lutaremos no Marne'
t- *
480
Gallieni percebeu imediatamente a oportunidade oferecida ao Exrcito de Paris. Sem
hesitar, tomou a deciso de desfechar um ataque ao flanco da ala direita alem
o mais breve possvel e induzir Joffre a apoiar a manobra retomando imediatamente
a ofensiva em toda a frente, em vez de continuar a retirada at o Sena. Embora
o Exrcito de Paris, do qual o Sexto Exrcito de Maunoury era o cerne, estivesse sob
o comando de Gallieni, a praa forte de Paris corn todas as suas foras estava
desde a vspera sob o comando de Joffre. Para lanar o Sexto Exrcito na ofensiva eram
necessrias duas condies: a autorizao de Joffre e a colaborao do vizinho
mais prximo do Sexto Exrcito, a FEB. Ambos estavam entre Paris e o flanco de Kluck
- Maunoury ao norte e os ingleses ao sul do Marne.
Gallieni convocou o General Clergerie, seu Chefe de staff, para o que qualificou
de "uma daquelas longas conferncias que ele faz sobre assuntos graves - geralmen
te
duram de dois a cinco minutos".
Eram agora 20:30 da noite de 3 de setembro. Os dois generais concordaram em exer
cer a mxima presso sobre Joffre para uma ofensiva conjunta imediata, se a linha
de marcha de Kluck estivesse igual no dia seguinte. Aviadores da praa forte de Pa
ris receberam ordens de fazer bem cedo seus vos de reconhecimento, dos quais "dep
enderiam
graves decises", e apresentar seus relatrios antes das
10:00.
Como advertiu o General Hirschauer, o sucesso do ataque a um flanco "depende da
penetrao da ponta de lana", e o Sexto Exrcito no era o instrumento afiado que
Gallieni teria apreciado. Depois das marchas foradas durante os ltimos dias da ret
irada para Paris, ele tinha chegado ao lugar designado em condies de exausto
total. Algumas unidades tinham marchado 60 quilmetros durante o dia e a noite de
2 de setembro. O cansao baixava o moral. Gallieni, como seus colegas, considerava

"de valor medocre" as divises de reserva, que compunham a maior parte do Exrcito de
Maunoury. A 62a. Diviso de Reserva, que no tivera um s dia de descanso
e um dia sequer sem combates durante a retirada, perdera dois teros de seus ofici
ais e tinha apenas tenentes da reserva como substitutos. O IV
Corpo ainda no chegara. Apenas "a calma e a determinao" do povo de Paris - daquelas
pessoas que no tinham fugido para o sul
- eram uma fonte de satisfao.
Von Kluck chegou ao Marne na noite de 3 de setembro atrs do Exrcito de Lanrezac, q
ue ele estava perseguindo; no fanco externo do exrcito francs, os ingleses
tinham atravessado mais cedo, no mesmo dia; na pressa, no cansao e na confuso da r
etirada e apesar, ou por causa, da chuva de telegramas a respeito das demolies,
ambos deixaram as pontes intactas ou apenas parcialmente destrudas. Von Kluck arm
ou suas defesas nas cabeas de ponte e, desobedecendo ordem de permanecer alinhado

corn Von Blow, pretendia atravessar de manh, continuando seu desvio para dentro em
perseguio ao Quinto Exrcito. Ele enviara ao OHL trs mensagens a respeito
de atravessar o Marne, mas como a comunicao por rdio era ainda pior corn Luxemburgo
do que corn Coblenz, elas s chegaram a seu destino no dia seguinte. Sem contato
corn o Primeiro Exrcito por dois dias, o OHL no sabia que Von Kluck tinha desobede
cido ordem de 2 de setembro; quando descobriu, as colunas de vanguarda de Von
Kluck j tinham atravessado o Marne.
No dia 3 de setembro elas marcharam entre 40 e 45 quilmetros. Segundo uma testemu
nha francesa, quando os soldados chegavam a seus alojamentos "eles caam exaustos,

murmurando 'quarenta quilmetros! quarenta quilmetros!'. Era tudo que conseguiam di
zer". Na batalha que se seguiu, muitos alemes foram feitos prisioneiros enquanto
dormiam, incapazes at mesmo de pr-se de p. Durante o dia o calor era terrvel. Apenas
a expectativa de chegar a Paris "amanh ou depois" fazia corn que fossem
capazes de seguir marchando, e os oficiais no lhes corrigiram o engano. Von Kluck
, em sua febre de acabar corn os franceses, ultrapassou no apenas sua linha de
transporte de suprimento como tambm sua artilharia pesada.
Seu compatriota na Prssia Oriental, o General Von Franois, no se mexia do lugar at t
er mo seu estoque completo de artilharia e munio. Mas Von Franois estava
enfrentando uma batalha, ao passo que Von Kluck, pensando estar enfrentando apen
as uma perseguio e a tarefa de "arrematar" a ao de guerra, ignorou essa precauo.
Ele acreditava que depois de dez dias de retirada os franceses no teriam o entusi
asmo e a energia necessrios para fazer meia-volta ao som da cometa e tornar
luta. Tampouco estava preocupado corn seu fanco. No dia 4 de setembro, um oficial
registrou: "O General nada teme da direo de Paris. Depois que des-
4$1
truirmos o remanescente do Exrcito franco-britnico, ele voltar para Paris e dar IV D
iviso da Reserva a honra de liderar a entrada na capital francesa."
No dia 4 de setembro, enquanto prosseguia seu avano, Von Kluck informou abruptame
nte ao OHL que no poderia cumprir a ordem de ficar para trs como guarda do flanco
do avano alemo. Um alto de dois dias - necessrio para permitir que Von Blow o alcanas
se - enfraqueceria toda a ofensiva alem e daria tempo ao inimigo para
recuperar sua liberdade de movimentos. De fato, se no fosse a "corajosa ao" de seu
Exrcito, os pontos de travessia do Marne no teriam sido abertos aos outros
exrcitos, e "agora de se esperar que se tirem todas as vantagens desse xito".
Ficando mais irritado medida que ditava, Von Kluck exigiu
saber por que as "vitrias decisivas" de "outros" exrcitos - uma
aluso a Von Blow-eram sempre seguidas por "pedidos de ajuda".
Von Blow ficou furioso quando seu vizinho transformou "o
l escalo na retaguarda do Segundo Exrcito, prescrito pelo OHL, num
J escalo em avano". Tambm os seus soldados, como na maioria das
l unidades alems, estavam exaustos ao alcanarem o Marne. "No
j podemos fazer mais nada", escreveu um oficial do X Corpo de Reser-
I v. "Os homens caem nas valas e ficam ali deitados, s para respirar.
j (...) Vem a ordem de montar. Eu cavalgo inclinado para a frente,
J apoiando a cabea na crina do animal. Temos fome e sede. A in-
1 diferena tomou conta de ns. Uma vida assim no vale muito.
l Perd-la perder pouca coisa." Os soldados do Exrcito de Von
\ Hausen reclamavam de "passar cinco dias seguidos sem comer comida
' quente". No vizinho Quinto Exrcito um oficial escreveu: "Marchamos
o dia inteiro num calor de fritar. corn os rostos barbados e polvilhados
de poeira, os homens parecem sacos de farinha ambulantes."
Os comandantes de campo no se preocupavam corn o fato de seu avano estar sendo fei
to custa da exausto e apatia dos soldados. Como Von Kluck, eles estavam convencid
os
de que os franceses no se recobrariam. No dia 3 de setembro, Von Blow informou - p
ela terceira ou quarta vez - que o Quinto Exrcito francs estava "cornpletamente
derrotado" e fugindo "inteiramente desorganizado para o sul do Marne".
Era evidente que o Quinto Exrcito, embora no chegasse a estar
"inteiramente desorganizado", no se encontrava em boa forma. A
perda de confiana em Joffre, que Lanrezac no se dava ao trabalho
482 de esconder, suas brigas corn oficiais de ligao do GQG e sua rebeldia
* *
contagiaram o seu staff, onde a metade se desentendia corn a outra metade. Todos
estavam irritados e preocupados, corn os nervos tensos pela longa provao de fecha
r
a retaguarda da retirada francesa. O General Mas de Latrie, do XVIII Corpo, que
era o mais prximo do inimigo, exprimiu "angstia" diante das condies de seus soldados
.
No entanto, por mais arrasado que estivesse, o Quinto Exrcito conseguira atravess
ar o Marne corn suficiente distncia do inimigo para considerar-se fora da batalha
,
cumprindo assim a condio de Joffre para a retomada da ofensiva.
Embora Joffre tivesse a inteno de iniciar a ao "dentro de poucos dias", segundo info
rmou ao Governo, ele no foi especfico, e no GQG o desnimo era profundo.
Todos os dias oficiais de ligao voltavam deprimidos de suas visitas aos exrcitos, s
obre os quais segundo um deles - "sopravam os ventos da derrota". Preparava-se
a mudana do GQG para Chtillon-sur-Seine, 48 quilmetros para trs, levada a cabo dois
dias depois - 5 de setembro. Em dez dias a Frana perdera as cidades de Lille,
Valenciennes, Cambrai, Arras, Amiens, Maubeuge, Mzieres, St. Quentin, Laon e Sois
sons, bem como as minas de carvo e de ferro, as lavouras de trigo e beterraba
e um sexto da sua populao. No dia 3 de setembro a cidade de Rheims, em cuja grandi
osa catedral foram coroados todos os reis franceses de Clvis a Lus XVI, foi
declarada cidade aberta e abandonada ao Exrcito de Von Blow; e uma grande tristeza
baixou sobre todos. Passadas duas semanas, no furioso desfecho da batalha do
Marne, houve um bombardeio que faria da catedral de Rheims um smbolo para o mundo
, como a Biblioteca de Louvain.
Joffre ainda no dava mostras de nervosismo; seu apetite nas trs refeies dirias perman
ecia o mesmo e seu horrio de dormir continuava sendo s 22:00. Naquele
dia 3 de setembro, no entanto, ele enfrentaria a nica tarefa que durante esse pero
do lhe era visivelmente desagradvel: decidira afastar Lanrezac. Suas razes
declaradas foram "a depresso fsica e moral" de Lanrezac e suas "relaes pessoais difce
is" corn Sir John, j ento fato notrio. Por causa da ofensiva iminente,
na qual o papel do Quinto Exrcito seria essencial, bem como a participao do Exrcito
ingls, ele teria que ser substitudo. Apesar da firmeza corn que Lanrezac
conduziu a batalha de Guise, Joffre convencera-se de que depois disso o oficial
"sofrer um colapso nervoso". Alm disso, Lanrezac no cessava de fazer crticas
e objees s ordens recebidas. Aquilo no era necessariamente uma prova de depresso mora
l, mas desagradava ao Generalssimo.
483
corn poucas idias prprias, Joffre tinha o hbito de pedir conselhos, e obedecia mais
ou menos conscientemente s instrues dos estrategistas que remavam no Departamento
de Operaes. Eles formavam o que um crtico militar francs chamou de "uma igreja fora
da qual no havia salvao e que jamais poderia perdoar aqueles que revelassem
a falsidade da sua doutrina". O pecado de Lanrezac foi ter razo de maneira por de
mais acintosa. Ele estivera correto desde o incio a respeito do perigo de subesti
mar
a ala direita alem, pois ali estava o resultado: uma boa parte da Frana sob os tace
s alemes. Sua deciso de interromper a batalha em Charleroi ao ser ameaado
de cerco duplo pelos Exrcitos de Von Blow e Von Hausen salvara a ala esquerda fran
cesa. Como o General Von Hausen reconheceu depois da guerra, aquilo estorvou
todo o plano alemo, que contava cercar a esquerda francesa, e finalmente provocou
o desvio da rota de Von Kluck num esforo de fazer recuar o flanco do Quinto Exrci
to.
No faz diferena se a deciso de Lanrezac nasceu do medo ou da sabedoria, pois s vezes
o medo sabedoria e nesse caso seu ato possibilitou a retomada de ao
que Joffre estava preparando. Tudo isso seria reconhecido muito tempo depois, qu
ando o Governo francs, num gesto tardio de desculpas, deu a Lanrezac o Grana Cord
on
da Legio de Honra. Mas no amargo fracasso do primeiro ms, a lese majest (o crime de
lesa-majestade) de Lanrezac tornou-o intolervel para o GQG. No dia em que
ele levou seu Exrcito para o outro lado do Marne, j estava condenado ao Rochedo de
Tarpia96.
Na realidade, o estado de esprito de Lanrezac, depois de tudo que ele passara, no
era dos mais confiveis; sem dvida a desconfiana mtua entre ele e o GQG -
fosse de quem fosse a culpa - e entre ele e Sir John French fazia dele um risco
como comandante numa ocasio crtica. Joffre achou necessrio tomar todas as medidas
possveis para evitar o fracasso da ofensiva. Contadas as demisses dos dois dias se
guintes, nas primeiras cinco semanas ele afastou do Exrcito francs dois comandante
s
de Exrcito, dez comandantes de corpo e 38 generais divisionais- metade do nmero tot
al. Outros homens, na maioria melhores do que os que foram afastados (inclusive
trs futuros marechais - Foch, Ptain e Franchet d'Esperey), foram pro-
96 Rochedo de Tarpia: na mitologia romana, Tarpia foi a jovem que abriu traioeirame
nte os portes da cidadela do Monte Capitlio aos Sabinos invasores, em troca
do que eles carregavam nos braos; em vez de ganhar os braceletes, como esperava,
ela morreu esmagada pelos escudos que eles portavam. Seu nome foi dado ao roched
o
no Monte Capitlio de onde era lanada a pessoa que cometia uma traio contra o estado.
(N. da T.)
movidos para ocupar seus lugares. Mesmo se algumas injustias foram cometidas, o E
xrcito ficou melhor.
Joffre partiu em seu automvel para Szanne, onde estava localizado naquele dia o Qu
artel-General do Quinto Exrcito. No caminho, quase no conseguiu passar por
um engarrafamento nas estradas causado pelo transporte do IV Corpo a caminho par
a reforar Paris, misturado ao fluxo de carros que fugiam de Paris. Num local de
encontro combinado de antemo, ele conferenciou corn Franchet d'Esperey, comandant
e do I Corpo, que apareceu corn a cabea enrolada numa toalha de banho por causa
do calor.
- O senhor se sente capacitado para comandar um exrcito? -* Joffre perguntou.
- Tanto quanto qualquer outra pessoa - replicou Franchet d'Esperey. Como Joffre
limitou-se a olhar para ele, explicou:-Quanto mais alto se chega, mais fcil . Rece
be-se
um staff maior; h mais pessoas para ajudar.
Isso decidido, Joffre seguiu em frente. Em Szanne ele conversou a ss corn Lanrezac
e lhe disse:
- Meu amigo, voc est esgotado e vacilante. Ter que renunciar ao comando do Quinto E
xrcito. Detesto dizer isso, mas ter que fazer o que estou mandando.
Segundo Joffre, Lanrezac pensou por um instante e respondeu, parecendo ter sido
libertado de uma carga esmagadora:
- General, o senhor est certo.
Segundo o relato do prprio Lanrezac, ele protestou vigorosamente e exigiu que Jof
fre mencionasse uma prova concreta da sua incapacidade, mas Joffre apenas repeti
a
"Vacilante, indeciso" e se queixava de que Lanrezac sempre fazia "observaes" sobre
as ordens recebidas. Lanrezac disse que isso no podia ser usado contra ele,
pois os acontecimentos tinham pj-ovado que todas as suas observaes eram corretas -
naturalmente o problema era esse. Mas Joffre obviamente no o escutava. Fazia
"expresses faciais indicando que eu tinha esgotado a sua pacincia e se recusava a
olhar-me nos olhos". Lanrezac desistiu. Segundo seu ajudante-de-ordens, Joffre
emergiu da conversa parecendo "muito nervoso" - uma ocasio nica.
Franchet d'Esperey foi ento convocado. Levantando-se da mesa do jantar na primeir
a colherada de sopa, ele engoliu uma taa de vinho, vestiu o dlm e partiu para
Szanne. Detido por uma transferncia de suprimentos militares efetuada corn toda ca
lma num cruzamento, ele saltou do carro. To conhecida no Exrcito era
485
a sua figura atarracada, a cabea parecida corn um torpedo, os cabelos cortados re
nte, os olhos escuros e penetrantes e a voz spera e autoritria, que homens, cavalo
s
e veculos abriram-lhe caminho como por mgica. Nos dias vindouros, medida que a ten
so aumentava e seu humor piorava, seu mtodo de lidar corn bloqueios na estrada
ao ir de um corpo para outro era disparar o revlver pela janela do carro. Finalme
nte ficou conhecido pelos soldados ingleses como "Franky Desesperado". Colegas
oficiais acharam-no transformado, do comandante jovial e amigvel - embora severo
- que eles tinham conhecido, em um tirano. Ele se tornou feroz, dspota, glido,
e imps um reino de terror a seu staffe tropa. Mal Lanrezac lhe entregara o dossi c
onfidencial e o comando em Szanne, o telefone tocou e foi atendido por Hly
d'Oissel, que passou a repetir, corn crescente impacincia:
- Sim, General, no, General.
- Quem ? - quis saber Franchet d'Esperey.
Foi informado que se tratava do General Mas de Latrie, do XVIII Corpo, insistind
o em dizer que no poderia cumprir as ordens para o dia seguinte devido extrema
fadiga de seus soldados.
- Eu falo corn ele - decidiu o novo Comandante. - Al! Aqui o General d'Esperey. T
omei o comando do Quinto Exrcito. No h mais discusso. O senhor vai marchar;
marche, ou morra.
E desligou.
O dia 4 de setembro comeou corn uma sensao de clmax experimentada em lugares distant
es uns dos outros - uma espcie de conscincia extra-sensorial que os grandes
acontecimentos s vezes enviam de antemo. Em Paris, Gallieni sentia que esse era o
dia "decisivo". Em Berlim, a Princesa Blcher escreveu em seu dirio: "No se
fala em outra coisa seno na esperada entrada em Paris." Em Bruxelas, as folhas ti
nham comeado a cair das rvores e uma ventania repentina soprava-as pelas ruas.
As pessoas sentiam no ar o frio dissimulado do outono e se perguntavam o que aco
nteceria se a guerra atravessasse o inverno. Na Legao dos Estados Unidos, Hugh
l Gibson percebeu "um nervosismo crescente" no Quartel-General alemo, onde
por quatro dias no houvera anncio de vitrias: "Tei nho certeza de que
hoje h qualquer coisa grande no ar." ; No OHL em Luxemburgo, a tenso chegava ao au
ge medida
; que se aproximava o momento triunfal da Histria alem. Espalhado ao mximo, o
Exrcito estava prestes a completar no Marne a obra iniciada em Sadowa e Sedan.
corn o triunfo na voz, o Kaiser declarou
486 a um ministro que o visitava de Berlim:
- Estamos no trigsimo quinto dia; investimos contra Rheims, j estamos a menos de 5
0 quilmetros de Paris...
Na linha de frente, os exrcitos alemes pensavam na batalha final em termos de um "
arremate" e no de um combate. Um oficial do Quinto Exrcito registrou em seu
dirio: "Grande notcia: os franceses nos ofereceram um armistcio e esto preparados pa
ra pagar uma indenizao de 17 bilhes." E acrescentou sobriamente: "Por
enquanto o armistcio est sendo recusado."
Considerava-se o inimigo derrotado, e qualquer evidncia do contrrio era mal recebi
da. Uma dvida terrvel penetrou na mente do General Von Kuhl, Chefe do staffde
Von Kluck, ao ser informado da presena de uma coluna francesa perto de Chteau Thie
rry cantando enquanto marchava em retirada. Ele reprimiu suas dvidas, "pois
todas as ordens para uma nova manobra j tinham sido expedidas". parte uns poucos
exemplos como esse, no havia suspeita alguma de que o inimigo estava preparando
uma contra-ofensiva - pelo menos nenhuma suspeita influenciara as decises do coma
ndo. Embora os indcios fossem visveis, o Departamento de Informaes alemo,
operando em territrio hostil, no conseguiu capt-los. No dia 4 de setembro, um ofici
al do Departamento de Informaes do OHL foi ao quartel-general do Prncipe-Herdeiro
para dizer que a situao era favorvel em toda a frente e que "Em toda parte j estamos
avanando em triunfo".
Um homem no pensava assim: Moltke. Ao contrrio de Joffre, ele no tinha confiana em s
ua estrela, mas tampouco tinha o vu que a confiana s vezes coloca diante
dos olhos, e via as coisas sem iluses. Nisso se parecia corn Lanrezac. No dia 4 d
e setembro ele estava "srio e deprimido" e disse a Helfferich, o mesmo ministro
que acabara de conversar corn o Kaiser:
-Mal temos no exrcito um cavalo que consiga dar outro passo.
- Depois de uma pausa pensativa,"ele continuou::- No devemos nos enganar. Obtivem
os sucesso, mas no a vitria. Vitria significa a aniquilao do poder de resistncia
do inimigo. Quando um milho de homens se enfrentam em batalha, o vencedor faz pri
sioneiros. Onde esto os nossos prisioneiros? Apenas 20.000, e na Lorena talvez
mais uns 20.000 no total. E pelo nmero relativamente pequeno de armas capturadas,
parece-me que os franceses esto conduzindo uma retirada planejada e ordeira.
O pensamento inadmissvel finalmente foi verbalizado.
Nesse dia, a mensagem de Von Kluck de que estava prestes a atravessar o Marne ch
egou finalmente ao OHL, tarde demais para
l
487
impedi-lo. O flanco que Von Kluck exporia a Paris preocupava Moltke. Chegavam in
formaes de um intenso trfego ferrovirio na direo de Paris, "aparentemente um
movimento de tropas". Em 4 de setembro Rupprecht informou que dois corpos france
ses tinham sido retirados da sua frente. J se tornava impossvel fugir evidncia
de que o poder de resistncia do inimigo ainda no chegara ao fim.
Como observou o Coronel Tappen, a transferncia de tropas francesas podia signific
ar "um ataque de Paris sobre nosso flanco direito, para o qual no temos reservas
disponveis". Era esse o problema do qual Moltke, assim como os comandantes de cam
po, tinham aguda conscincia. As perdas provocadas pelos contnuos embates corn
a retaguarda inimiga durante a retirada francesa no poderiam ser compensadas pelo
s reservistas, como os franceses estavam fazendo. As brechas nas linhas alems
permaneciam, e os dois corpos enviados para a Prssia Oriental estavam fazendo fal
ta. Moltke agora estava disposto a buscar reforos na ala esquerda, mesmo tendo
Rupprecht acabado de desfechar um ataque renovado na linha do Moselle em 3 de se
tembro, mas aconteceu que o Kaiser estava no quartel-general de Rupprecht quando

chegou a proposta de Moltke. Convicto de que dessa vez, finalmente, a defesa de
Nancy seria derrubada, o Kaiser apoiou Rupprecht e Von Kraft contra a diminuio
de suas foras. Outro homem teria insistido, mas Moltke no o fez; desde a torturant
e noite de l5 de agosto, as incertezas e tenses da campanha vinham enfraquecendo
sua vontade, em vez de fortalec-la. Carecendo de reforos para a sua ala direita, e
le resolveu imobiliz-la.
A nova Ordem, dirigida a todos os Exrcitos, redigida naquela noite e expedida de
manh cedo, era uma admisso clara do fracasso da ala direita, do fracasso do plano
para a vitria pelo qual a Alemanha tinha sacrificado a neutralidade da Blgica. Dat
ada de exatamente um ms depois do dia em que os exrcitos alemes invadiram
a Blgica, a Ordem comeava corn a declarao: "O inimigo escapou da tentativa de cerco
pelo Primeiro e pelo Segundo Exrcitos e uma parte de suas foras juntou-se
s foras de Paris". Soldados inimigos estavam sendo retirados da frente de batalha
do Moselle e levados para o oeste, "provavelmente para concentrar foras superiore
s
na regio de Paris e ameaar o flanco direito do Exrcito alemo". Conseqentemente, "o Pr
imeiro e o Segundo Exrcitos devem permanecer voltados para a frente oriental
de Paris (...) para reagirem contra qualquer
4S operao do inimigo a partir daquela rea." O Terceiro Exrcito
deveria continuar o avano no rumo sul para o Sena e aos outros i
exrcitos caberia cumprir as ordens anteriores, de 2 de setembro. |
Imobilizar a ala em marcha s portas da vitria parecia loucura i
completa ao Ministro da Guerra, General Von Falkenhayn, que dentro
de duas semanas seria o sucessor de Moltke como Comandante-em- i
Chefe. Em seu dirio do dia 5 de setembro ele escreveu: "Uma coisa i
certa: nosso Estado-maior perdeu completamente a cabea. As l
instrues de Schlieffen j no ajudam, de modo que a esperteza de i
Moltke est chegando ao fim." l
No era a esperteza de Moltke que estava chegando ao fim, mas l
o tempo de que dispunham os alemes. Nos movimentos de tropas i
francesas Moltke diagnosticara corretamente um perigo crescendo J
sobre seu flanco externo e tomara uma medida apropriada e sensata J
para enfrent-lo. Sua Ordem s tinha uma falha: vinha tarde demais. |
Mesmo ento ela poderia ter vindo a tempo, se no fosse por um |
homem corn pressa: Gallieni. l
No amanhecer de 4 de setembro, informaes de aviadores de f Paris mostraram-lhe que
era "essencial agir depressa". A retaguarda | da marcha em curva de Von Kluck
para o sudeste apresentava um l alvo claro para o Exrcito de Maunoury e para os i
ngleses, se um i ataque conjunto pudesse ser desfechado a tempo. As 9:00, antes
de | obter o consentimento de Joffre, ele enviou ordens preliminares a '' Maunou
ry: "Minha inteno enviar seu Exrcito para diante, em conjunto corn as foras
inglesas, contra o flanco alemo. Faa imediatamente seus preparativos para que seus
soldados estejam prontos l para marchar esta tarde como incio do movimento
geral das foras S da praa de Paris em direo ao leste." Assim que pudesse, Maunoury i
deveria ir pessoalmente conferenciar corn ele em Paris. i
Gallieni ento partiu para obter de Joffre uma deciso "imediata l
e enrgica". Entre ambos havia os resqucios de um antigo relaciona- i
mento como comandante e subordinado. Ambos tinham conscincia l
da indicao oficial de Gallieni para Comandante-em-Chefe se algu- l
ma coisa acontecesse a Joffre. Sabendo que Joffre se ressentia de sua i
influncia, Gallieni contava menos em convenc-lo do que em fora- f
Io. Para esse fim, j telefonara para Poincar em Bordus para dizer i
que achava que havia "uma boa abertura" para a retomada imediata i
da ofensiva. S
As 9:45 ele telefonou para o GQG, o primeiro de uma srie de telefonemas que mais
tarde o levariam a comentar: "A verdadeira
batalha do Marne ocorreu por telefone". O General Clergerie con- 489
duziu a conversa corn o Chefe de Operaes, Coronel Pont, pois Gallieni recusava-se
a falar corn qualquer pessoa alm de Joffre, que por sua vez no quis ir ao telefone
.
Ele tinha averso a esse instrumento e costumava fingir que "no entendia seu mecani
smo". Seu verdadeiro motivo era que, como todos os homens em posio elevada,
ele tinha um olho na Histria e temia que as coisas ditas pelo telefone fossem reg
istradas sem que ele tivesse a possibilidade de corrigi-las.
Clergerie explicou o plano de lanar o Sexto Exrcito e todas as foras disponveis da p
raa forte de Paris num ataque ao flanco de Von Kluck, de preferncia ao
norte do Marne-e nesse caso o contato poderia ser feito no dia 6 de setembro - o
u ento na margem sul, o que significaria um dia de atraso para permitir que Mauno
ury
atravessasse o rio. Em qualquer caso, Clergerie pediu uma ordem para colocar o S
exto Exrcito em marcha naquela noite. Ele insistiu na convico de Gallieni de que
chegara o momento de encerrar a retirada e retornar o exrcito inteiro para a ofen
siva em combinao corn a manobra de Paris. Cabia ao GQG decidir.
Ao contrrio da disposio do GQG em sacrificar a capital, Gallieni desde o incio era m
otivado pela convico de que Paris tinha que ser defendida. Ele enxergava
a linha de frente pelo ponto de vista de Paris e sem conhecimento direto da situ
ao dos exrcitos de campo, pois o GQG no lhe mandava informaes. Assim, estava
decidido a agarrar a oportunidade que a manobra de Von Kluck lhe oferecia, acred
itando que sua prpria manobra deveria e realmente iria precipitar uma ofensiva ge
ral.
Tratava-se de um plano corajoso, at mesmo imprudente, pois, sem conhecer completa
mente a situao dos outros exrcitos, ele no podia avaliar corn clareza as suas
chances de sucesso. Gallieni achava que no havia escolha. Pode ser que ele tivess
e o instinto de um grande comandante para distinguir sua oportunidade; mais provv
el
que sentisse que a Frana no teria outra chance.
s 11:00 Maunoury chegou para receber instrues, mas ainda no havia resposta de Joffre
. Ao meio-dia Clergerie tornou a telefonar.
Nesse nterim, na escola de Bar-sur-Aube onde estava instalado o GQG, oficiais do
Departamento de Operaes, amontoados diante do mapa de parede, discutiam animadamen
te
a proposta de Gallieni de uma ofensiva conjunta. A terrvel destruio das esperanas fr
ancesas no ltimo ms tinham insulado a cautela no corao de alguns.
490 Outros defendiam a ofensiva corn o mesmo ardor de sempre e tinham
resposta para todos os conselhos de prudncia. Joffre estava presente, ouvindo os
argumentos registrados pelo Capito Muller, seu ajudante-de-ordens: "Os soldados
esto no fim de suas foras? No tem importncia, so franceses e esto cansados de fugir. N
o momento em que ouvirem a ordem de avanar esquecero o cansao. Uma
brecha entre o Exrcito de Foch e o de Langle? Ela ser preenchida pelo XXI Corpo vi
ndo do Exrcito de Dubail. Os Exrcitos esto despreparados para o ataque? Pergunte
aos comandantes de campo e ver como respondero. A cooperao dos ingleses? Bem, isso m
ais srio. No se pode dar ordens ao Comandante deles; preciso negociar
e o tempo curto. Mas o importante aproveitar a oportunidade, pois ela passageira
. Von Kluck ainda pode consertar seu erro e os movimentos do Sexto Exrcito
certamente chamaro sua ateno para o perigo a que ele se exps."
Sem ter dito uma nica palavra, Joffre saiu para consultar Berthelot em sua sala.
Este se pronunciou contra o plano, argumentando que os Exrcitos no poderiam fazer
meia-volta de repente; deveriam, isso sim, completar a retirada planejada at uma
forte linha defensiva e deixar que os alemes penetrassem mais fundo na rede. Acim
a
de tudo, a superioridade numrica necessria s poderia ser obtida depois que os dois
corpos chegando da frente de batalha da Lorena tivessem tempo para entrar em
posio.
Silencioso, montado numa cadeira de assento de palha virada para o mapa de pared
e de Berthelot, Joffre estudou o problema. Seu plano para um retorno ofensiva se
mpre
inclura a utilizao do Sexto Exrcito num ataque ao flanco direito do inimigo. Gallien
i, no entanto, estava precipitando as coisas. Joffre queria mais um dia para
que os reforos chegassem, o Quinto Exrcito pudesse preparar-se e houvesse mais tem
po para conseguir a cooperao dos ingleses. Quando chegou o segundo telefonema
de Clergerie, Joffre mandou dizer que preferia atacar na margem sul do Marne; co
mo Clergerie reclamasse do adiamento, foi-lhe dito que "o atraso de um dia signi
ficar
mais foras disponveis".
Joffre agora enfrentava a deciso mais importante: levar avante a retirada planeja
da at o Sena ou aproveitar a oportunidade - e correr o risco - de enfrentar o
inimigo logo. O calor era avassalador; Joffre saiu para o ar livre e sentou-se s
ombra de um freixo no ptio de recreio da escola. rbitro por natureza, ele reunia
as opinies de outros, estudava-as, pesava o coeficiente pessoal de quem as fornec
era, ajustava a balana e finalmente anunciava seu veredito. A deciso 491
l
era sempre sua. Se desse certo, a glria seria sua; se falhasse, ele mesmo seria r
esponsabilizado.
No problema que ele tinha agora diante de si, o destino da Frana estava em jogo.
Durante os ltimos 30 dias, o Exrcito falhara na grandiosa tarefa para a qual
vinha se preparando havia 30 anos; agora era sua ltima chance de salvar a Frana, t
orn-la novamente a Frana de 1792. O invasor estava a 65 quilmetros de onde
Joffre estava sentado e a pouco mais de 30 quilmetros do Exrcito francs mais prximo.
Depois da passagem do Exrcito de Von Kluck, Senlis e Creil estavam em chamas
e o prefeito de Senlis fora executado. Se os franceses atacassem agora, antes qu
e os exrcitos estivessem preparados... e fracassassem?
A necessidade imediata era descobrir se eles tinham condies de preparar-se. Como o
Quinto Exrcito estava numa posio crucial, Joffre mandou uma mensagem a Franchet
d'Esperey: "Pode ser vantajoso dar combate amanh ou no dia seguinte corn todas as
foras do Quinto Exrcito em conjunto corn os ingleses e as foras mveis de Paris
contra o Primeiro e o Segundo Exrcitos alemes. Por favor avise se seu Exrcito est em
condies de fazer isso corn chances de sucesso. Responda imediatamente."
Um pedido similar foi enviado a Foch, que estava posicionado ao lado de Franchet
d'Esperey e defronte a Von Blow.
Joffre continuou sentado sob a rvore, pensando. Durante a maior parte da tarde aq
uela figura imponente de dlm preto, calas vermelhas bem largas e botas do exrcito-da
s
quais, para desespero de seus ajudantes-de-ordens, ele banira a afetao das esporas
permaneceu imvel e silenciosa.
Gallieni, enquanto isso, saa de Paris s 13:00, levando Maunoury consigo, para ir a
o Quartel-General dos ingleses em Melun-surSeine, 40 quilmetros ao sul. O pedido
de apoio que ele dirigira aos ingleses recebera uma resposta negativa de Huguet,
que informou que Sir John French "adota os conselhos de prudncia de seu Chefe do

staff', Sir Archibald Murray, e no participaria de uma ofensiva conjunta a no ser
que os franceses garantissem a defesa do trecho inferior do Sena, entre os ingle
ses
e o mar. Passando pelas filas de carros que fugiam de Paris para o sul, os dois
generais franceses chegaram ao Quartel-General ingls s 15:00 da tarde. porta,
sentinelas usando kilts97 apresentaram armas; l dentro havia soldados
492
97 kilt: saiote que faz parte da vestimenta tradicional escocesa. (N. da T.)
trabalhando, mas nem o Marechal-de-Campo, nem seu principal n assistente
foram encontrados, e o staff parecia "perplexo" corn a situao. Depois de uma longa

busca, Murray foi localizado e informou que seu chefe estava fora, inspecionando
as tropas, e ele no tinha a menor idia da hora do seu regresso.
Gallieni tentou explicar seu plano de ataque e a razo pela qual a participao britnic
a era "indispensvel", mas sentia todo o tempo j a "grande relutncia
em compartilhar de nossos pontos de vista" que j o ingls demonstrava. Murr
ay repetia sem cessar que a FEB tinha j ordens formais de seu Comandante-
em-Chefe
para descansar, reor- i ganizar-se e esperar reforos, e ele nada podia faz
er at Sir John voltar. Depois de mais de duas horas de discusso durante as quais
Sir John i French no voltou, Gallieni conseguiu convencer Murray a escreve
r ' um resumo do plano de ataque e a proposta para a ao conjunta corn
os ingleses, que "ele parecia no ter entendido muito bem". Antes de partir, o gen
eral francs conseguiu de Murray a promessa de avis-lo assim que seu chefe retornas
se.
Ao mesmo tempo, outra conferncia anglo-francesa estava ocorrendo em Bray, cerca d
e 55 quilmetros rio acima no Sena, da qual Sir j John French tambm estava ausente:

Franchet d'Esperey, ansioso por consertar as relaes estremecidas no tempo de Lanre
zac, tinha cornbinado um encontro corn o Marechal-de-Campo em Bray s 15:00.
Num gesto de delicadeza ele usou para a ocasio a condecorao de Comandante Cavaleiro
da Ordem Vitoriana. Quando chegou em Bray, uma sentinela francesa deteve seu
carro para informar que havia uma mensagem importante para o General na agncia do
telgrafo.
Tratava-se da consulta de Joffre sobre a batalha que se seguiria. Estudando-a, F
ranchet d'Esperey andava de um lado para outro na rua, esperando corn impacincia
crescente a chegada dos ingleses. Depois de quinze minutos apareceu um Rolls-Roy
ce "corn um escocs enorme" ao lado do motorista, mas no banco traseiro, em vez do

simptico e pequenino Marechal-de-Campo, emergiu "um demnio alto e muito feio, de r
osto inteligente e expressivo". Era Wilson, que vinha acompanhado pelo Coronel
Macdonogh, Chefe de Informaes ingls. Tinham sido retidos no caminho quando encontra
ram uma dama parisiense em dificuldades na beira da estrada e Wilson galantement
e
providenciou combustvel para o carro dela e mapas para o motorista.
O grupo recolheu-se a um aposento no segundo andar da Prefeitura, corn o escocs p
ostado do lado de fora como sentinela. Mac- m
li
donogh ergueu uma toalha pesada para olhar embaixo da mesa, abriu uma porta que
levava ao quarto de dormir contguo, olhou debaixo da cama, levantou a colcha, abr
iu
o armrio e bateu corn o punho nas paredes. Ento, em resposta a uma pergunta de Fra
nchet d'Esperey sobre a situao do Exrcito ingls, ele desdobrou um mapa que
marcava corn setas azuis a posio exata do inimigo na sua linha de frente e fez uma
anlise magistral dos movimentos do Primeiro e do Segundo Exrcitos alemes.
Franchet d'Esperey ficou impressionado.
- Vocs so nossos aliados, no guardarei segredo do senhor
- disse, e leu em voz alta o telegrama corn a proposta de Joffre. you responder
que meu Exrcito est preparado para atacar. Encarou os visitantes corn um olhar
de ao.-Espero que os senhores no nos obriguem a fazer isso sozinhos. essencial que
preencham o espao vazio entre o Quinto e o Sexto Exrcitos.
Ele ento esboou o plano de ao que delineara em sua cabea nos curtos 15 minutos depois
de receber o telegrama. O plano baseava-se na hiptese de um ataque pelo
Exrcito de Maunoury ao norte do Marne em 6 de setembro. Wilson, pactuando outra v
ez corn um general francs enrgico e vigoroso como fizera corn Foch, concordou
prontamente. Ali decidiram a disposio dos dois exrcitos, a linha que cada um deveri
a atingir na manh de 6 de setembro e a direo do ataque. Wilson advertiu
que haveria dificuldades em obter o consentimento de Sir John French e especialm
ente de Murray, mas prometeu fazer o possvel. Ele partiu para Melun enquanto Fran
chet
d'Esperey enviava a Joffre a notcia do acordo.
Em Bar-sur-Aube, Joffre ergueu-se de sob a rvore. Sem esperar a resposta de Franc
het d'Esperey e de Foch ele tomou uma deciso. Entrou no Departamento de Operaes
e ordenou uma Instruo "para estender a todas as foras da esquerda Aliada a ao local p
lanejada pela guarnio de Paris". A ao deveria comear em 7 de setembro.
De imediato uma grande calma seguiu-se s discusses febris. A retirada estava termi
nada - chegara o momento de atacar. Todos se puseram a trabalhar, preparando
as ordens detalhadas. Para reduzir o risco de vazamentos ao inimigo, decidiu-se
s expedi-las no ltimo momento.
Eram ento 18:00; s 18:30 Joffre foi jantar, tendo como convidados dois oficiais ja
poneses. Enquanto jantava, cochicharam-lhe que Franchet d'Esperey tinha consegui
do
convencer os ingleses a participarem da ofensiva; do Quinto Exrcito tinham chegad
o documentos
494 importantes. As refeies eram sagradas e a cortesia internacional
tambm, especialmente porque na ocasio os Aliados estavam envolvidos em negociaes oti
mistas para a ajuda militar japonesa na Europa. Joffre no podia interromper
o jantar, mas cometeu a indelicadeza de "apress-lo".
Quando leu a decidida resposta de Franchet d'Esperey, sentiuse empurrado para de
ntro d'gua e forado a nadar. Num torn pouco menos abrupto do que o seu "marche,
ou morra", d'Esperey especificava horrios e locais e as condies de batalha dos trs e
xrcitos
- o Quinto, o Sexto e o britnico. A batalha poderia ter incio em 6 de setembro; o
Exrcito ingls executaria "uma mudana de direo" sob a condio de que sua
esquerda fosse apoiada pelo Sexto Exrcito; o Sexto deveria alcanar certa linha ao
longo do Ourcq numa ocasio determinada, "seno os ingleses no marcharo"; o
Quinto Exrcito continuaria sua retirada no dia seguinte at o sul do Grand Morin e
no outro dia estaria em posio para um ataque frontal ao Exrcito de Von Kluck
enquanto os ingleses e Maunoury atacavam o flanco. Uma "participao vigorosa" do Exr
cito de Foch contra o Segundo Exrcito alemo era uma condio necessria.
Franchet d'Esperey conclua: "Meu exrcito pode lutar em 6 de setembro, mas no est em
perfeitas condies." Esta afirmao era a expresso da verdade. Quando,
mais tarde, d'Esperey disse ao General Hache, do in Corpo, que o ataque estava m
arcado para a manh seguinte, Hache "parecia ter levado uma porretada na cabea".
- loucura! - protestou. - Os soldados esto exaustos. No comem, no dormem... esto mar
chando e combatendo h duas semanas! Precisamos de armas, munio, equipamento.
Est tudo em pssima forma. O moral est baixo. Tive que substituir dois generais divi
sionais. O staff no vale coisa alguma e no serve para coisa alguma. Se tivssemos
tempo para nos recuperarmos do outro lado do Sena...
Como Gallieni, d'Esperey acreditava no haver escolha. Sua reao imediata e corajosa,
igual de Gallieni e que provavelmente seu antecessor no teria, mostrou
ser um fator decisivo. Outros comandantes vacilantes tambm foram expurgados. O Ge
neral Mas de Latrie foi removido nesse dia, substitudo pelo galante General de
Maud'huy, retirado do Exrcito de Castelnau. O Quinto Exrcito sofrer a substituio de s
eu Comandante, trs dos cinco comandantes de corpo, sete dos treze generais
divisionais e um nmero proporcional de generais de brigada.
495
Encorajado pela "audcia inteligente" da resposta de d'Esperey, Joffre ordenou ao
Departamento de Operaes que redigisse as ordens de batalha segundo suas condies
de lugar, embora a data permanecesse 7 de setembro. Recebeu uma resposta igualme
nte afirmativa de Foch, que anunciou-se simplesmente "pronto para o ataque".
Henry Wilson encontrou uma resposta desanimadora ao chegar ao Quartel-General in
gls: Murray, sem ao menos esperar a volta de Sir John French, expedira ordens par
a
uma retirada de 15 a 20 quilmetros em direo sudoeste a ter incio naquela noite - " si
mplesmente de cortar o corao". Wilson encontrou tambm o memorando de
Murray sobre o plano de Gallieni. Enviou imediatamente um telegrama para Paris i
nformando que "O Marechal ainda no voltou" e mencionando a retirada. Parece que
ele no informou d'Esperey, talvez na esperana de convencer Sir John a cancelar a o
rdem.
Quando Sir John voltou, encontrou uma confuso de planos e propostas. Havia uma ca
rta de Joffre, escrita antes dos acontecimentos daquele dia, propondo uma ao
inglesa no Sena; havia a proposta de Gallieni a Murray; havia o acordo de Murray
corn Franchet d'Esperey e havia o prprio Murray, pedindo a retirada urgente. Con
fuso
corn tantos pedidos de ao e incapaz de decidir o que teria precedncia, Sir John rec
orreu inao: deixou vigente a ordem de Murray e informou aos franceses,
atravs de Huguet, que devido s "contnuas mudanas" ele preferia "reestudar a situao ant
es de decidir o curso de ao".
Mais ou menos na mesma hora Gallieni chegava em Paris, vindo de Melun. Encontrou
o telegrama de Wilson e tambm um de Joffre, enviado s 12:20, confirmando a prefern
cia
expressa por telefone ao meio-dia de que o ataque de Maunoury tivesse lugar ao s
ul do Marne em 7 de setembro. O telegrama de Joffre no trazia uma novidade, mas
parece ter tido, juntamente corn a mensagem de Wilson, um efeito decisivo em Gal
lieni. O tempo estava fugindo e Von Kluck avanando; Gallieni viu sua chance desap
arecendo
e resolveu forar a ao. Dessa vez ele prprio telefonou para o GQG- Joffre tentou evit
ar falar corn ele, mandando Belin ao telefone, mas Gallieni insistiu em falar
pessoalmente corn o Generalssimo. Segundo um registro da conversa feito pelo ajud
ante-de-ordens de Joffre, Gallieni disse que o Sexto Exrcito fizera preparativos
para atacar ao norte do Marne e parecia-lhe impossvel modificar a direo geral corn
a qual o Exrcito j estava comprometido; insistiu que o ataque fosse desfechado
sem "g qualquer modificao nas condies de hora e local j estabelecidas.
Confrontado diretamente corn seu antigo superior, Joffre talvez tenha sentido no
vamente a autoridade moral que um homem corn o temperamento autoritrio de Gallien
i
exercia. Ou, como ele mais tarde argumentou, pode ter se sentido forado, embora "
de m vontade", a adiantar em um dia a ofensiva geral por medo de que os movimento
s
de Maunoury, precipitados por Gallieni, revelassem ao inimigo toda a manobra fra
ncesa. Tanto Foch quanto Franchet d'Esperey tinham assegurado estar prontos para

combater, e ele achava que cTEsperey, atravs do feitio de sua energia mgica, tinha
conseguido o mesmo compromisso dos ingleses-ignorava que os ingleses tinham
dado o contra. De qualquer maneira, autorizou - ou concordou, talvez - que o Sex
to Exrcito atacasse ao norte do Marne e que a ofensiva geral comeasse em 6 de sete
mbro
como Gallieni desejava. Imediatamente, s 20:30, Gallieni confirmou suas ordens de
marcha a Maunoury, que j estava em movimento. O staffno GQG revisou as posies
de ataque para adapt-las ao adiantamento da data. As 22:00, duas horas depois de
Moltke ter assinado a Ordem imobilizando a ala direita alem, Joffre assinou a
Ordem N9 6.
corn plena conscincia do momento histrico, a Ordem comeava: "Chegou o momento de no
s aproveitarmos da imprudente posio do Primeiro Exrcito alemo e concentrarmos
contra esse exrcito todos os esforos dos Exrcitos Aliados na extremidade da ala esq
uerda." As manobras prescritas para o Sexto e o Quinto Exrcitos franceses,
mais o Exrcito ingls, eram aquelas contidas na resposta de Franchet d'Esperey. O T
erceiro e o Quarto Exrcitos receberam ordens separadas para que se juntassem
ofensiva.
A noite ainda no terminara: mal a Ordem fora assinada, chegou a mensagem de Hugue
t informando que Sir John French se recusava a ratificar qualquer plano de ao
conjunta e desejava "reestudar a situao". Joffre ficou atordoado - ajmportante dec
iso tinha sido tomada, as ordens estavam a caminho, dentro de 36 horas teria
incio a batalha para salvar a Frana. O aliado cuja participao tinha sido planejada p
or causa - segundo Foch afirmara certa vez - de um nico soldado ingls morto,
mas que por um truque do destino terminara encarregado de uma parte essencial da
linha de frente, estava recuando mais uma vez.
Por causa do tempo necessrio para codificar e enviar as ordens, elas s chegariam a
os exrcitos no dia seguinte; como nico meio de persuaso que lhe ocorreu, Joffre
enviou uma cpia da Ordem Na 6 ao Quartel-General ingls por mensageiro especial. Qu
ando o oficial che-
r
i
499
gou a Melun s 3:00 da madrugada, os trs corpos da FEB j tinham iniciado a marcha no
turna de retirada ordenada por Murray naquela tarde.
Na madrugada de 5 de setembro, o inimigo tambm estava marchando cedo demais. Arre
metendo para a frente em seu esforo de fazer recuar o flanco francs, Kluck j
tinha seu Exrcito na estrada antes das 7:00, quando chegou pelo rdio a ordem de Mo
ltke para fazer meia-volta e enfrentar a ameaa ao seu flanco. Quatro corpos,
espalhados por 48 quilmetros, dirigiam-se para o Grand Morin; Von Kluck no os dete
ve. No dera crdito - ou no prestara ateno ao aviso sobre uma concentrao
de tropas francesas em seu flanco. Supondo que os Exrcitos alemes "em toda parte a
vanavam vitoriosos ao longo de toda a linha de frente" - o velho hbito alemo
de acreditar em seus prprios comunicados -, ele calculava que o inimigo no teria f
oras disponveis para ameaar seu flanco.
Tambm ele comeava a perceber indcios de que a retirada francesa talvez no fosse inte
iramente desorganizada, de modo que achava cada vez mais essencial que nenhuma
quebra no impulso pudesse conceder ao inimigo tempo de fazer alto "e recuperar a
liberdade de manobras, assim como o esprito ofensivo". Desdenhando as instrues
de Moltke, Von Kluck avanou corn seu exrcito, levando seu quartel-general para Reb
ais, entre os Morins, 40 quilmetros frente. noite os soldados do Primeiro
Exrcito alemo chegaram a uma linha dentro de 15 a 25 quilmetros da FEB e dos france
ses, corn postos avanados a menos de 8 quilmetros.
Seria o ltimo dia do seu avano.
Naquela noite um representante plenipotencirio do OHL chegou ao quartel-general d
e Von Kluck; corn tristes experincias do rdio e do temperamento de Von Kluck,
Moltke enviara o Coronel Hentsch, Chefe do Departamento de Informaes, a uma viagem
de quase 300 quilmetros at Luxemburgo, para explicar pessoalmente as razes
da nova Ordem e fazer corn que ela fosse cumprida. Von Kluck e seu staff tomaram
conhecimento, "para sua surpresa", de que os Exrcitos de Rupprecht estavam preso
s
numa batalha sem deciso possvel diante da linha deortificaes francesa, assim como o E
xrcito do Prncipe-Herdeiro diante de Verdun. O coronel Hentsch descreveu
a evidncia de movimentos das tropas francesas que levara o OHL a calcular que "fo
ras inimigas muito poderosas" estavam sendo levadas para oeste numa ameaa ao
flanco alemo.
Essas eram as circunstncias que ditaram a dolorosa necesseo sidade da retirada. O
Primeiro Exrcito teria que retornar para o norte
do Marne. Embora isso servisse de pequeno consolo, o Coronel Hentsch acrescentou
que "o movimento podia ser feito corn calma, no era necessrio ter pressa".
Do IV Corpo de Reserva, que tinha ficado protegendo o flanco ao norte do Marne,
chegaram confirmaes perturbadoras: essa unidade tinha encontrado e enfrentado em
combate uma fora inimiga de pelo menos duas divises e meia, apoiadas pela artilhar
ia pesada
- evidentemente, parte do Exrcito de Maunoury avanando em direo ao Ourcq. Embora o a
taque francs tivesse sido "repelido corn sucesso", o Comandante do IV Corpo
de Reserva ordenara a retirada assim que escurecesse.
Von Kluck cedeu. A distncia extra pela qual ele arrastara seu Exrcito nos dois ltim
os dias antes de atravessar o Marne agora tinha que ser refeita. Foram redigidas

as ordens para o incio da retirada de dois corpos na manh seguinte, 6 de setembro,
corn os outros seguindo mais tarde. Depois da marcha que Von Kluck fizera de
Lige at a altura de Paris, foi um momento amargo para ele; se tivesse permanecido
em escalo atrs de Von Blow conforme lhe tinha sido ordenado, se tivesse pelo
menos imobilizado seu Exrcito naquela manh s 7:00, estaria em posio de enfrentar a am
eaa ao seu flanco corn todo o seu Exrcito reunido. Segundo o General
Von Kuhl, seu Chefe de staff, "Nem o OHL, nem o staffdo Primeiro Exrcito tinham a
menor idia de que era iminente uma ofensiva de todo o Exrcito francs. (...)
Nem um sinal, nem uma palavra dos prisioneiros, nem uma notcia de jornal nos deu
um aviso".
Se Von Kluck no sabia o que vinha pela frente, havia uma coisa que ele no podia de
ixar de saber: interromper a perseguio e recuar agora, faltando quatro dias
no cronograma alemo, no era um preldio da vitria.
O dia 5 de setembro parecia ainda mais nublado aos Aliados. Tendo at ento apenas d
errotas atrs de si, seus representantes encontraram-se em Londres nessa manh
para assinar o Pacto que os obrigava a "no concluir qualquer paz em separado no c
urso da presente guerra".
Em Paris, Maunoury perguntou a Gallieni:
- Caso sejamos dominados, nossa linha de retirada ser...? _ corn o olhar sombrio,
Gallieni respondeu: B
- Em lugar nenhum. ' Preparando-se para um possvel desastre, ele enviou ordens
secretas a cada comandante regional da praa de Paris para que estes si
l
arrolassem todos os recursos em seu distrito que deveriam ser destrudos antes de
cair em mos do inimigo. At mesmo as pontes no corao da cidade, corno a Pont
Neuf e a Pont Alexandre, deveriam ser explodidas. Ele explicou ao General Hirsch
auer que era preciso deixar um "vazio" na frente do inimigo, caso este conseguis
se
penetrar.
Chegou ao GQG um relatrio de Castelnau que parecia prenunciar o desastre antes me
smo que a ofensiva pudesse comear: a presso era to severa que ele achava que
poderia ser forado a evacuar Nancy. Joffre ordenou-lhe resistir mais 24 horas ant
es de tomar uma deciso, mas concordou que, se findo esse prazo a manobra ainda
fosse inevitvel, ele aprovaria a segunda linha de defesa sugerida na carta de Cas
telnau.
Ao transferir um corpo do Terceiro Exrcito e dois corpos da frente de Moselle, Jo
ffre correu um grave risco para obter dessa vez a superioridade numrica que lhe
faltara na primeira ofensiva. Os reforos ainda no tinham alcanado a linha de combat
e; quando chegou o momento de informar o Governo da deciso de lutar, Joffre
incluiu cautelosamente um libi para si prprio em caso de fracasso. Seu telegrama p
ara o Presidente e o Premier dizia: 'Tendo Gallieni atacado prematuramente, dei
a ordem de suspender a retirada e, por minha vez, retomar a ofensiva." Mais tard
e, numa fase em que Joffre estava sistematicamente tentando minimizar o papel de

Gallieni no Marne e at mesmo expurgar certas coisas dos registros, esse telegrama
foi desenterrado por Briand e mostrado a Gallieni.
- Esse "prematuramente" vale ouro - foi seu comentrio.
Na manh de 5 de setembro, a incerteza de Joffre quanto s intenes britnicas tornaram-s
e "absolutamente torturantes". Por telegrama ele implorou a Millerand para
usar a influncia do Governo: a batalha iminente "pode ter resultados decisivos, m
as em caso de um revs pode tambm trazer as mais graves conseqncias para o pas.
(...) Conto corn o senhor para chamar a ateno do Marechal-deCampo para a importncia
decisiva de uma ofensiva sem arrire-pense*8. Se eu pudesse dar ordens ao
Exrcito ingls como posso ao Exrcito francs na mesma posio, passaria imediatamente ao a
taque".
s 3:00 daquela madrugada Henry Wilson recebeu a Ordem N-
6 de Huguet; este, no entanto, no permitiu que o Capito Galbert, seu portador, con
versasse corn qualquer dos chefes ingleses-duran-
102 98 Arrire-pense: idias ocultas, segundas intenes. (N. da T.)
te esse perodo, a figura de Huguet aparecia, corn sinistra regularidade, no centr
o de todas as discrdias. Constatando que a situao requeria algum em posio
mais elevada, o Capito Galbert voltou imediatamente para o GQG. s 7:00 da manh Wils
on levou a Ordem a Sir John French e no curso da manh convenceu-o a cooperar.
Enquanto isso, o Capito Galbert chegava de volta ao GQG s 9:30 sem qualquer notcia
definitiva em relao ofensiva. O prefeito de Melun dissera-lhe que a bagagem
de Sir John French estava sendo levada de volta para Fontainebleau.
Joffre sabia que precisava ter o Exrcito britnico na linha de combate "a qualquer
preo" - at mesmo ao preo de percorrer de carro os 185 quilmetros at Melun.
Mandando um recado por telefone para que o aguardassem, partiu corn seu ajudante
-de-ordens e dois oficiais do staff. Apesar dos bloqueios nas estradas e da inev
itvel
pausa para o almoo, seu motorista campeo de corridas levou-o ao castelo onde Sir J
ohn French estava alojado s 14:00.
O Marechal-de-Campo esperava por ele postado junto a uma mesa e ladeado por Murr
ay, Wilson, Huguet - "como sempre, corn a aparncia de quem perdera seu ltimo amigo
"
- e vrios outros membros de seu staff. Joffre aproximou-se e pela primeira vez oc
upou o centro do palco. Em vez de suas costumeiras frases lacnicas, derramou uma
torrente apaixonada de palavras pontuadas por gestos dos braos que "pareciam lanar
seu corao mesa"; afirmou que o "momento supremo" chegara, suas ordens estavam
dadas e, o que quer que acontecesse, at a ltima companhia do Exrcito francs seria jo
gada batalha para salvar a Frana. A "vida de todo o povo francs, o solo
da Frana e o futuro da Europa" dependiam dessa ofensiva. "No posso crer que o Exrci
to britnico ir recusar-se a fazer sua parte nesta crise suprema. (...) A
Histria julgaria corn severidade a sua omisso."
Seu punho esmurrou a mesa:
- Monsieur l Marechal, est em jogo a honra da Inglaterra!
Sir John French, que at ento vinha escutando corn "ateno apaixonada", enrubesceu sub
itamente ao ouvir essas palavras. O silncio caiu sobre a sala. Ento, lentamente,
os olhos do Comandanteem-Chefe ingls encheram-se de lgrimas, que rolaram por suas
faces. Ele tentou dizer alguma coisa em francs, mas desistiu.
- Maldio, no consigo me explicar. Diga a ele que faremos tudo que pudermos.
Joffre olhou interrogativamente para Wilson, que traduziu:
503
- O Marechal-de-Campo disse "Sim".
Nem teria sido necessrio traduzir, pois as lgrimas e o torn j traziam a resposta. M
urray acrescentou que os soldados ingleses estavam agora cerca de 15 quilmetros
para trs das posies requeridas pela Ordem e s poderiam comear s 9:00 e no s 6:00 como
ffre pedira. Era a voz da cautela, que continuaria a se fazer ouvir.
Joffre deu de ombros.
- Se no h outro jeito! - assentiu. - Tenho a palavra do Marechal-de-Campo, isto ba
sta.
Ento foi servido o ch.
A retirada do GQG para Qvtillon-sur-Seine, planejada antes da ofensiva, tinha sid
o efetuada durante a sua ausncia. Joffre l chegou de volta noite, mais ou menos
na hora em que o Coronel Hentsch estava aconselhando Von Kluck Entrando na sala
de Operaes para confirmar uma deciso j tomada, Joffre declarou aos oficiais reunidos
:
- Cavalheiros, combateremos no Marne.
Ele assinou a ordem que seria lida aos soldados na manh seguinte, quando soassem
os clarins. De maneira geral a lngua francesa, especialmente em pronunciamentos
pblicos, requer certo esforo para no parecer pomposa, mas dessa vez as palavras era
m tbias, quase desgastadas, e a mensagem era curta e imprecisa:
"Agora, que se desenrolar a batalha da qual depende a segurana do pas, todos devem
se lembrar de que no mais o momento de olhar para trs. Todos os esforos
devem ser envidados para atacar e fazer o inimigo recuar. Uma unidade que achar
impossvel avanar dever manter sua posio a qualquer custo e ser destruda ali
mesmo, mas nunca recuar. Nas circunstncias atuais, nenhum fracasso ser tolerado."
Isso era tudo; o tempo de pompa passara. Ele no bradou "Avante!", nem convocou os
homens para a glria. Depois dos primeiros 30 dias de guerra em 1914, reinava
a premonio de que era pequena a glria que os esperava.
fj
"04
Depois
l
Como o mundo inteiro sabe, a Batalha do Marne terminou na retirada alem. Entre o
Ourcq e o Grand Morin, nos quatro dias que restavam de seu cronograma, os alemes
perderam a aposta da "vitria decisiva" e corn ela a oportunidade de ganhar a guer
ra. Para a Frana, para os Aliados e-a longo prazo-para o mundo, a tragdia do
Marne foi no chegar a alcanar a vitria que poderia ter alcanado.
O ataque de Maunoury ao flanco alemo e a meia-volta de Von Kluck para enfrent-lo a
briu uma brecha entre o Primeiro e o Segundo Exrcitos alemes. O desfecho da
batalha dependeria dos alemes conseguirem esmagar as duas alas-de Maunoury e de F
och-antes que Franchet d'Esperey e os ingleses pudessem aproveitar-se dessa brec
ha
para penetrar at o centro alemo. Maunoury, quase derrotado por Von Kluck, recebeu
o reforo do IV Corpo. Os 6.000 soldados desse corpo que estavam desembarcando
do trem em Paris foram de txi para a linha de batalha, enviados s pressas por Gall
ieni, e conseguiram firmar posio. Foch, muito pressionado nos Charcos de St.
Gond pelo Exrcito de Von Hausen e uma parte do Exrcito de Von Blow, num momento crti
co, quando sua direita estava sendo forada a recuar e seu centro estava
cedendo, deu sua famosa ordem:
- Ao ataque, haja o que houver! Os alemes esto no extremo de suas ltimas foras. (...
) A vitria ficar corn o lado que sobreviver ao outro.
Franchet d'Esperey empurrou de volta a direita de Von Blow, os ingleses entraram
no espao vazio corn muito vagar e indeciso, o Coronel Hentsch fez sua histrica
interveno para aconselhar a retirada e os exrcitos alemes recuaram a tempo de evitar
uma penetrao em sua linha.
To perto os alemes estiveram da vitria, to perto os franceses da derrota, to grande,
nos dias anteriores, era o perplexo desnimo do mundo ao observar o avano
implacvel dos alemes e a retirada dos franceses para Paris, que a batalha que reve
rteu a situao veio a ser conhecida como O Milagre do Marne. Henri Bergson,
que certa vez formulara para a Frana a mstica da "vontade", viu nisso algo de mila
groso que j acontecera um vez antes: "Joana d'Are venceu a batalha do Marne"
foi o seu veredito.
505
O inimigo, imobilizado de repente como se por uma muralha de pedra erguida da no
ite para o dia, tambm o sentia. Durante a batalha, Moltke escreveu melaneolicamen
te
esposa: "O lan francs, justamente quando est prestes a extinguir-se, volta a arder
poderosamente".
Von Kluck comentou posteriormente que a razo essencial da derrota alem no Marne, "
a razo que transcende todas as outras", era "a capacidade extraordinria e peculiar

do soldado francs de recuperar-se rapidamente. Os homens se deixam matar onde esto
, isso algo conhecido e levado em conta em todos os planos de batalha. Mas
uma coisa corn a qual nunca contamos que homens que bateram em retirada durante
dez dias, dormindo no cho e meio mortos de cansao, fossem capazes de pegar em
armas e atacar quando soam os clarins. uma possibilidade jamais estudada em noss
a academia de guerra".
Apesar de Bergson, no foi um milagre e sim os "Ss", os erros e as promessas do pri
meiro ms que determinaram o desfecho no Marne. Apesar de Von Kluck, as falhas
do comando alemo contriburam tanto quanto o entusiasmo do soldado francs. Se os ale
mes no tivessem destacado dois corpos para enviar contra os russos, um deles
estaria integrando a direita de Von Blow e poderia ter preenchido a brecha entre
ele e Von Kluck; o outro estaria corn Von Hausen e poderia ter significado uma
fora extra para dominar Foch. A lealdade da Rssia, desfechando uma ofensiva ainda
no inteiramente pronta, atraiu essas foras e mereceu o tributo do Coronel Dupont,
Chefe do Departamento de Informaes francs:
- Vamos render a nossos Aliados a homenagem que lhes devida, pois um dos element
os da nossa vitria foi a sua derrocada.
Outros "Ss" se acumularam. Se os alemes no tivessem cornprometido foras demais para
tentar um cerco duplo pela ala esquerda, se a ala direita no tivesse ultrapassado

seus suprimentos e esgotado seus homens, se Von Kluck tivesse ficado alinhado co
rn Von Blow, se, mesmo no ltimo dia, ele tivesse marchado de volta para o outro
lado do Marne em vez de avanar para o Grand Morin, o desfecho no Marne poderia te
r sido diferente e o prazo de seis semanas para a vitria sobre a Frana poderia
ter sido atingido - isto , se no fosse pelo primeiro e decisivo "Se": se o prprio p
razo de seis semanas no fosse baseado na marcha atravs da Blgica. parte
o efeito da guerra em si de fazer da Inglaterra um beligerante, e o efeito soe n
a opinio mundial, a adio da Blgica s foras inimigas reduziu o
l
nmero de divises alems que subiram at o Marne e acrescentaram cinco divises inglesas
linha de batalha Aliada.
No Marne, os Aliados conseguiram a superioridade numrica que no tinham atingido em
qualquer ponto da Batalha das Fronteiras. A ausncia daquelas divises alems
foi parcialmente responsvel, e o equilbrio foi definido pela presena das divises fra
ncesas retiradas do Terceiro Exrcito e pelos Exrcitos fortificados de Castelnau
e Dubail. Durante toda a retirada, enquanto os outros Exrcitos cediam terreno, es
ses dois mantiveram fechadas as portas orientais da Frana. Durante 18 dias eles
lutaram num combate quase contnuo, at que no dia 8 de setembro, finalmente reconhe
cendo o fracasso, Moltke mandou suspender o ataque linha de fortificaes francesa.
Se o Primeiro e o Segundo Exrcitos franceses tivessem cedido em qualquer ponto, s
e tivessem perdido as foras sob a arremetda final de Rupprecht no dia 3 de setembr
o,
os alemes teriam conseguido a sua Batalha de Canas e no haveria oportunidade para
uma contra-ofensiva francesa no Marne, no Sena ou em qualquer outro lugar. Se
houve um milagre no Marne, ele foi viabilizado no Moselle.
Sem Joffre, nenhuma linha de frente Aliada existiria para barrar o caminho dos a
lemes. Foi sua inextinguvel confiana durante os 12 dias trgicos e terrveis da
retirada que impediu que os Exrcitos franceses se desintegrassem numa massa confu
sa e fragmentada. Um comandante mais brilhante, mais rpido de raciocnio, corn
idias prprias, poderia ter evitado os erros iniciais, mas depois da derrocada Joff
re possua a nica coisa de que a Frana necessitava. difcil pensar em qualquer
outro homem que pudesse arrancar os Exrcitos franceses da retirada, colocando-os
em posio e condies de combater novamente.
Quando chegou o momento de fazer meia-volta, porm, Joffre sozinho teria sido insu
ficiente; a posio que ele planejava atingir junto ao Sena poderia ter sido alcanada

tarde demais. Foi Gallieni quem viu a oportunidade e, corn a poderosa ajuda de F
ranchet d'Esperey, provocou o adiantamento da contra-ofensiva. Foi a figura de L
anrezac,
cada em desgraa e sem ter podido participar no Marne, que ao salvar a Frana da louc
ura original do Plano 17 tornou possvel aquela recuperao. Ironicamente,
tanto a sua deciso em Charleroi quanto sua substituio por Franchet d'Esperey foram
igualmente necessrias para a contra-ofensiva. Mas foi Joffre, a quem nada
conseguia fazer entrar em pnico, quem forneceu o Exrcito para empreend-la. Foch, se
u sucessor, afirmou:
507
- Se no o tivssemos em 1914, no sei o que teria sido de ns. Desde ento, os txis fazem
o mundo lembrar-se dessa batalha.
Uma centena deles j estava a servio do Governo Militar de Paris; o General Clerger
ie calculou que mais 500, cada um carregando cinco soldados e fazendo duas vezes

a viagem de 60 quilmetros para o Ourcq, poderiam transportar os 6.000 soldados pa
ra a necessitada linha de frente. A ordem foi expedida s 13:00; a hora da partida

foi fixada para as 18:00. A polcia avisava os txis nas ruas e os motoristas pronta
mente expulsavam os passageiros, explicando corn orgulho que tinham que "ir para

a guerra". Voltando s suas garagens para reabastecer, eles receberam ordens de ir
para o lugar de reunio, onde na hora marcada todos os 600 txis estavam enfileirad
os
em perfeita ordem. Gallieni, chamado a inspecion-los, ficou encantado, embora fos
se uma pessoa que raramente se mostrava expansiva:
- E/i, bien, voil au moins, que rest ps banal!"
Cada um corn sua carga de soldados, e corn caminhes, nibus e veculos diversos compl
etando o cortejo, os txis partiram quando a noite caa - o ltimo ato galante
de 1914, a ltima cruzada do Velho Mundo.
Depois da vitria incompleta no Marne, seguiu-se a retirada alem para o Aisne, a co
rrida ao mar pela posse dos portos do Canal da Mancha, a queda de Anturpia e
a batalha de Ypres, onde oficiais e soldados da FEB defenderam sua posio, lutaram
literalmente at morrer e detiveram os alemes em Flandres. No foi Mons ou o
Marne, mas Ypres, o verdadeiro monumento coragem britnica, como foi tambm o tmulo d
e quatro quintos da FEB original.
Depois, corn a chegada do inverno, veio a transio gradativa e fatal para o beco se
m sada de uma guerra de trincheiras. Correndo da Sua at o Canal da Mancha
atravs do territrio francs e belga como uma ferida gangrenada, as trincheiras deter
minaram a guerra de posies e de atrito - a insanidade brutal, enlameada e
assassina conhecida como a Frente Ocidental, que perduraria por mais quatro anos
. i
O Plano Schlieffen tinha fracassado, mas tivera sucesso suficiente para deixar o
s alemes de posse de toda a Blgica e todo o norte da Frana at o Aisne. O jornal
de Clemenceau lembraria incansavelmente a seus leitores, ms aps ms, ano aps ano: "Me
ssieurs ls allemands sont toujours Noyon"100.
fl 99 "Ora,bem,pelomenosaquiestdumacoisaforadocomum!"(N.daT.)
O erro do Plano 17 foi responsvel por essa presena no cerne da Frana; ele permitiu
que o inimigo penetrasse fundo demais para ser desalojado quando os franceses
finalmente conseguiram reunir suas foras no Marne. O Plano possibilitou uma vitria
que s poderia vir a ser refreada, e mais tarde apenas contida, custa de um
terrvel sacrifcio de homens franceses, que fez da guerra de 1914-18 a progenitora
da guerra de 1940101. Foi um erro que jamais pde ser reparado. O fracasso do
Plano 17 foi to fatal quanto o fracasso do Plano Schlieffen, e juntos produziram
o impasse na Frente Ocidental. Devorando vidas a uma taxa de 5.000 - s vezes 50.0
00
- por dia, consumindo munio, energia, dinheiro, crebros e homens treinados, a Frent
e Ocidental liquidou os recursos de guerra dos Aliados e predeterminou o fracass
o
das aes clandestinas, como a dos Dardanellos, que poderiam ter encurtado a guerra.
O impasse criado pelos fracassos do primeiro ms determinou o curso futuro da
guerra e, como conseqncia, os termos da paz, as caractersticas do perodo entreguerra
s e as condies da Segunda Rodada.
Os homens no poderiam sustentar uma guerra de tal enormidade e sofrimento sem uma
esperana - a esperana de que a sua prpria magnitude assegurasse que ela jamais
poderia acontecer novamente; a esperana de que quando, de um modo ou de outro, el
a chegasse a um desfecho, as bases de um mundo melhor tivessem sido lanadas. Como

a cintilante viso de Paris que mantivera de p os soldados de Von Kluck, a miragem
de um mundo melhor brilhava alm das terras nuas e esburacadas e dos tocos de
rvores desfolhadas que antes eram campos verdes e choupos ondulantes.
Nada menos que isso poderia dar dignidade ou sentido s monstruosas hostilidades n
as quais milhares e centenas de milhares
100 "Os senhores alemes ainda esto em Noyon- {N. da T.)
101 O destino de um rapaz, Andr Varagnac, sobrinho do ministro Socialista Mareei
Sembat, serve de exemplo. Ele chegou idade do servio militar em 1914 mas escapou
da mobilizao de agosto devido a um ataque de tuberculose. Dos 17 diplomados em sua
turma no liceu, ele e outro rapaz eram os nicos ainda vivos no Natal. Na capela
de St. Cyr, antes de sua destruio na Segunda Guerra Mundial, a pedra memorial dos
mortos da Primeira Guerra Mundial continha uma nica legenda para "A Turma de
1914". As baixas francesas somente no ms de agosto foram de mais de300.000 num to
tal de l .600.000 nos exrcitos em campanha. impossvel obter nmeros exatos
porque, de acordo corn a poltica do GQG em no liberar qualquer informao passvel de aj
udar o inimigo, os nmeros de baixas no eram publicados. Tampouco possvel
estabelecer relaes comparativas corn os outros beligerantes porque eles foram tabu
lados em momentos e bases diferentes. Quando a guerra terminou, o total conhecid
o
de mortos perfazia per capita em relao populao a proporo de l para 28 na Frana, l par
32 na Alemanha, l para 57 na Gr-Bretanha e l para 107 na Rssia.
(Nota da Autora.)
509
^
Y&S
de pessoas foram mortas para que se ganhassem 15 metros e se trocasse uma trinch
eira inundada por outra. Quando, todos os outonos, as pessoas diziam que ela no
poderia durar outro inverno e em todas as primaveras ainda no se vislumbrava o fi
m, apenas a esperana de que tudo aquilo trouxesse algum bem para a humanidade
mantinha os homens e as naes lutando.
Quando a guerra finalmente terminou, foram muitas as conseqncias que ficaram dela,
uma das quais dominava e transcendia todas as outras: a desiluso. 'Todas as
palavras grandiosas foram anuladas" para essa gerao, escreveu D. H. Lawrence num r
esumo simples, dirigido a seus contemporneos. Se algum deles, como Emile Verhaere
n,
recordava corn um assomo de dor "o homem que eu costumava ser", era por saber qu
e as obras grandiosas e as grandes certezas de antes de 1914 jamais seriam resta
uradas.
Depois do Marne, a guerra cresceu e espalhou-se, para atrair naes de ambos os hemi
sfrios e envolv-las num padro de conflito mundial que nenhum tratado de paz
conseguia resolver. A Batalha do Marne foi uma das batalhas decisivas do mundo,
no por ter determinado que a Alemanha iria perder afinal ou que os Aliados iriam
ganhar a guerra, mas por determinar que a guerra continuaria. No era mais possvel
olhar para trs, disse Joffre aos soldados na vspera do combate. As naes tinham
se deixado pegar numa armadilha montada durante os primeiros 30 dias de combates
no-decisivos - uma armadilha da qual no havia, e no h, sada.