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DIFFRACTION DE LA LUMIERE
1 THEORIE
La dtermination de la nature de la lumire est un problme ancien qui fut source de
nombreuses controverses. Au XVII
e
sicle, Newton pensait que la lumire tait forme de
particules, alors que pour son contemporain Huyghens, il s'agissait d'une onde.
Au XIX
e
sicle, les expriences de Young et Fresnel concernant la diffraction ont confirm
la thorie de Huyghens. Plus tardivement, les travaux thoriques de Maxwell (1873), puis
les expriences de Hertz (1885) ont tabli que la lumire est une onde
lectromagntique. Plus rcemment, Einstein a rtabli l'aspect corpusculaire de la
lumire, en introduisant le concept de photon, afin dexpliquer l'effet photolectrique.
Actuellement, la physique admet la dualit onde-corpuscule de la lumire. L'exprience
prsente ici est consacre son aspect ondulatoire.
1. 1 Caractristiques de l'onde lumineuse
Une onde est une perturbation qui se propage dans un milieu; la grandeur perturbe peut
correspondre une caractristique matrielle du milieu (p. ex. la pression ou la masse
volumique) ou un champ (p.ex. lectrique). Londe permet un transport d'nergie sans
transport de matire.
La lumire est une onde lectromagntique; elle consiste en la propagation dans
l'espace d'un champ lectrique E et d'un champ magntique B sinusodaux et vibrant en
phase. La vitesse de propagation d'une onde lectromagntique, note c, vaut 3 10
8
m/s
dans le vide. Les champs E et B caractrisant londe lumineuse sont, dans le vide,
constamment perpendiculaires l'un l'autre et perpendiculaires la direction de
propagation. Lamplitude E(x,t) du champ lectrique au point x et linstant t est donne
par
E(x,t) = E
0
sin t
2
x +
. (1)
E
0
est la valeur maximale de l'amplitude E(x,t); largument de la fonction sinus
correspond la phase de londe; est une constante lie au dphasage (cf. paragraphe
ODi 2
1.2). La pulsation de l'onde [Hz], la frquence [Hz] et la priode T [s] sont lies par
les relations:
=
1
T
;
= 2 =
2
T
.
La longueur d'onde est, par dfinition, la distance parcourue par l'onde pendant une
priode:
= cT =
c
.
Dans le cas de la lumire, nous considrerons le champ E comme reprsentatif de l'onde
lectromagntique, car les effets de B sont trs faibles sur la rtine de l'oeil et sur les
autres dtecteurs de lumire. En un point x donn, la relation (1) peut s'crire:
E(t) = E
0
sin(t ) . (2)
L'intensit I de l'onde lumineuse est proportionnelle au carr de l'amplitude maximale
E
0
:
I E
0
( )
2
. (3)
L'amplitude E
0
et la frquence sont des caractristiques essentielles de l'onde
lumineuse. On appelle lumire (visible) la partie du spectre des ondes
lectromagntiques qui est perceptible par l'oeil humain. Il s'agit d'une bande de
frquences limite par les valeurs suivantes:
7,5 10
14
Hz > > 3,8 10
14
Hz
ce qui correspond dans le vide la bande de longueurs d'onde:
400nm < < 780nm .
La bande du visible est divise en plusieurs parties ingales qui correspondent aux
diffrentes couleurs perues. En gnral, la lumire est constitue d'un ensemble
d'ondes de frquences diverses. La lumire monochromatique est forme d'une radiation
de longueur d'onde bien dtermine ou, par extension, d'une bande trs troite de
longueurs d'onde.
ODi 3
1. 2 Principe de Huyghens, diffraction et interfrence
Deux ondes E
1
(x,t) et E
2
(x,t) de mme frquence, de mme longueur donde et de
mme amplitude peuvent diffrer par leurs phases
1
et
2
.
E
1
(x,t) = E
0
sin t
2
x +
1
et E
2
(x,t) = E
0
sin t
2
x +
2
.
Lorsque
1
=
2
, les deux ondes sont dites en phase. Dans le cas contraire, elles sont
dphases: l'une des ondes est alors en avance sur lautre (fig. 1). La diffrence de
phase est donne par le dphasage =
2
1
.
0 12
- 1
0
1
t
E(t)
T
Figure 3: Onde plane incidente diffracte par une fente de largeur b gale la
longueur d'onde. Aprs l'cran, l'onde est cylindrique et se propage dans toutes les
directions.
Une interfrence est produite par la superposition en un point de deux ou plusieurs ondes
incidentes. A chaque instant, la perturbation totale en ce point est la somme des
perturbations des ondes incidentes. Si deux ondes incidentes arrivent en phase en ce
point ( = 0), les amplitudes s'ajoutent et l'interfrence est dite constructive. Si les deux
ondes sont en ce point en opposition de phase ( = ), l'interfrence est destructive (fig.
4). Dans le cas de linterfrence destructive, lintensit ne sera nulle que si les amplitudes
des deux ondes sont gales.
Les ondes sphriques mises par tous les points d'une fente troite vont interfrer et
former une image de diffraction observable sur un cran.
ODi 6
+ +
= =
A B
Figure 4: interfrences constructive (A) et destructive (B) de deux ondes
sinusodales de mme frquence et mme direction. Le cas A se produit lorsque les
ondes sont en phase ( = 0) et le cas B lorsque les ondes sont en opposition de
phase ( = ). Les cas intermdiaires sont videmment possibles.
1. 3 Diffraction par une fente
Reprenons le cas d'une onde plane monochromatique frappant perpendiculairement une
fente perce dans une plaque (fig. 5) et tudions la figure de diffraction apparaissant sur
l'cran, figure provoque par les bords verticaux de la fente qui sont trs rapprochs.
Dans ce qui suit, la largeur b de la fente sera considre comme tant beaucoup plus
grande que la longueur donde de londe incidente.
La fente est divise dans le sens de sa largeur b en N bandes parallles de largeur x .
Si N est assez grand, les bandes sont suffisamment troites pour que l'on considre,
selon le principe de Huyghens, que chacune delles est source d'une ondelette
d'amplitude E
0
. Les ondelettes mises vont interfrer entre elles et former l'image de
diffraction.
ODi 7
b
d >>x
x
x sin
O
P
Ondes planes incidentes
Fente
Ecran
= 2
bsin
N
. (4)
L'intensit lumineuse au point P est obtenue par la superposition des ondelettes
provenant des N bandes, chaque ondelette tant dphase de par rapport aux
ondelettes adjacentes.
Pour le point O, l'angle est gal 0 et le dphasage est toujours nul; les ondelettes
sont toutes en phase, l'amplitude totale est maximale, ainsi que l'intensit lumineuse.
Si P s'loigne de O, et augmentent, l'amplitude totale E
et l'intensit diminuent. Si
est tel que le dphasage entre les ondelettes mises par la premire et la dernire
bande de la fente est 2 , alors l'amplitude totale E
b
. (6)
Cette tache est d'autant plus large que la fente est troite et que la longueur d'onde est
grande. L'angle reste toujours petit, en tout cas pour le premier minimum, de sorte que
(6) peut aussi s'crire:
radians
[ ]
=
b
. (7)
Les maxima secondaires apparaissent pour des valeurs du dphasage total lgrement
infrieures 2(m+1/ 2) avec m = 1, 2, 3, ... En ngligeant cette diffrence, on a donc:
= 2 m+
1
2
d'o, avec (4) 2N
bsin
N
= 2 m+
1
2
.
Finalement, les positions des maxima sont donnes par
bsin = m+
1
2
. (8)
En tablissant la relation entre l'intensit lumineuse et l'angle , il est possible de
dterminer la position exacte des maxima secondaires. Le calcul montre alors que
l'intensit des maxima secondaires vaut seulement quelques % de l'intensit maximum:
I
1
= 0,045I
o
et I
2
= 0,016I
o
.
1. 4 Diffraction par un trou circulaire
La diffraction d'une onde plane par une ouverture circulaire est plus difficile traiter
thoriquement que celle due une fente. La dmarche est cependant identique: la
surface circulaire du trou est divise en lments infinitsimaux qui mettent chacun une
ondelette. La superposition de ces ondelettes en un point P conduit une intgration sur
toute la surface du trou et fait intervenir une fonction de Bessel.
Par symtrie, la tache de diffraction est circulaire et le premier minimum est un cercle
obscur dont le rayon angulaire est donn par une relation semblable (6) ou (7):
ODi 10
sin = 1, 22
d
<< 1 (9)
d'o radians
[ ]
= 1, 22
d
, (10)
d tant le diamtre du trou. Le facteur 1,22 qui remplace le facteur 1 provient de la
fonction de Bessel. La tache centrale de diffraction est d'autant plus grande que le trou est
petit.
La diffraction produite par une ouverture circulaire joue un rle essentiel dans le pouvoir
de rsolution ou pouvoir sparateur d'un instrument d'optique. En effet, dans ces
instruments, la lumire traverse des lentilles circulaires, ou est ventuellement rflchie
par des miroirs circulaires, et l'image d'un objet ponctuel est une tache circulaire de
diffraction. La possibilit de sparer les images de deux objets proches est limite par
l'tendue des taches de diffraction. Cette limite est particulirement sensible pour de
petits objets (dans les microscopes) et pour des objets trs loigns (dans les tlescopes
et les lunettes astronomiques).
Selon le critre de Rayleigh, les images de deux objets peuvent tre peine distingues
si le maximum de l'une concide avec le premier minimum de diffraction de l'autre. La
relation (10) donne donc une indication du pouvoir de rsolution angulaire d'un
instrument d'optique, si l'on identifie d au diamtre de la lentille ou du miroir
caractristique de l'objectif.
1. 5 Diffraction par un cheveu
Les bandes issues de la dcomposition du front donde suivant le principe de Huyghens
peuvent, en absence dobstacle, tre ranges en deux groupes: le premier, not F,
contenant les bandes mettant au del de la fente en prsence de celle-ci, et le second,
C, contenant les bandes mettant au del du cheveu en prsence de celui-ci. Dans le cas
de la diffraction par la fente, lamplitude au point P sur lcran (fig. 5) est la somme des
amplitudes de toutes les ondelettes mises par les sources de lensemble F, soit:
F E
=
s E
sF
.
De mme, dans le cas de la diffraction par le cheveu lamplitude vaudra
C E
=
s E
sC
.
ODi 11
En absence dobstacle, lamplitude en P sera bien videmment la somme
F
E
+
C E
, or
lextrieur du faisceau lintensit est nulle, ce qui implique selon (3) que lamplitude totale
est nulle, ainsi
F
E
=
C
E . Les amplitudes dans le cas de la fente et du cheveu sont
exactement opposes. Par consquent, toujours selon (3), les intensits sont gales. Le
cheveu donnera la mme image de diffraction que la fente, ceci uniquement dans la zone
non claire par le faisceau en absence dobstacle. Ce rsultat, en fait trs gnral,
constitue le thorme de Babinet.
1. 6 Diffraction par un rseau de fentes
Considrons maintenant la diffraction par un rseau de K fentes de largeur b et distantes
de a (fig. 6). La description prcise de la figure de diffraction dpasse le cadre de cette
manipulation, mais il est possible de dduire aisment les rsultats suivants. On constate
tout dabord lexistence de maxima (principaux) pour les angles vrifiant pour tout K
a sin = m (11)
pour m = 0, 1, 2, etc. Cette formule se dduit immdiatement du fait que, quel que soit
le nombre K de fentes, les ondes mises par les K bandes situes la mme position par
rapport chaque fente sont alors en phase. Lintensit lumineuse de chacun de ces
maxima augmente avec K.
On observe bien videmment des minima aux angles prdits pour une seule fente (
relation [5]), car laddition damplitudes nulles redonne trivialement zro. Dailleurs, si un
de ces angles correspond un angle donn par (11), alors ce maximum sera absent.
Linterfrence dondes issues de fentes diffrentes gnre des minima supplmentaires
aux angles satisfaisant
a sin =
n
K
(12)
pour n diffrent de zro et non multiple de K. Cette condition correspond une
interfrence des ondes mises par les K bandes situes la mme position par rapport
chaque fente, donnant une amplitude totale nulle. On constate une augmentation du
nombre de minima avec K.
ODi 12
Ondes planes
incidentes
Fentes
b
a
O
P
Ecran
) n
est constant et dterminez la largeur de la fente.
b) Placez la diapositive contenant les ouvertures circulaires dans le faisceau, puis, pour
une ouverture seulement, dterminez exprimentalement le rayon angulaire de la
tache centrale. Comparez avec la valeur fournie par la relation (9).
ODi 14
Remarque: l'cran n'tant pas l'infini, on pourrait amliorer l'image en plaant une
lentille convergente derrire la fente; l'image se formerait alors dans le plan focal de
celle-ci.
2. 4 Mesure de la courbe d'intensit de la figure de diffraction
Disposez le translateur linaire sur le banc optique. Fixez, dans le trou central du
translateur, l'extrmit libre de la fibre optique relie au photomtre. L'extrmit de la fibre
doit dpasser d'environ 0,5 mm la face du translateur. Rglez le laser en hauteur et en
drive, de manire que le faisceau arrive au centre de la fibre optique. Reprez-vous
avec le photomtre sur l'chelle la moins sensible (1000).
Afin damliorer la rsolution du systme, placez sur la face avant du translateur, juste
devant la fibre optique, la diapositive contenant les diaphragmes du photomtre
(photometer apertures). Centrez la fente de 0,1 mm en cherchant la position
correspondant au maximum d'intensit dtect par le photomtre (le cas chant,
changez l'chelle du photomtre).
Disposez un support de diapositive entre le laser et le translateur, une vingtaine de
centimtres en avant de ce dernier. Insrez sur le support la diapositive contenant la fente
de 0.16 mm. La figure de diffraction par cette fente doit tre la plus intense possible.
Le translateur linaire est entran par un moteur. La distance au centre (en mm) est lue
directement sur le botier de commande. Un potentiomtre linaire donne une tension de
sortie de 1V/mm de dplacement.
Le photomtre et le moteur sont relis un enregistreur graphique X-Y:
- chelle X, sortie du "moteur" , 0.5 V/cm
- chelle Y , sortie du photomtre , 50 mV/cm.
Avec une chelle peu sensible du photomtre (100), balayez d'environ -4 mm +4 mm
autour de la position du maximum d'intensit, la plume tant en position d'criture (pen).
Sur le mme graphique, revenez au point de dpart, plume leve, et balayez nouveau
sur le mme intervalle mais avec une chelle beaucoup plus fine du photomtre (10 ou/et
3).
Commentez les deux (ou trois) courbes.
ODi 15
Observez l'intensit des maxima secondaires et comparez avec les relations donnes
la fin du paragraphe 1.3. Comparez les positions des minima et maxima avec les valeurs
donnes par les relations (5) et (8).
2. 5 Observation d'un hologramme
A partir de thormes mathmatiques trs gnraux et des quations de Maxwell, on peut
dmontrer quun champ lectromagntique est entirement dtermin dans un volume V
par la connaissance de l'amplitude du champ lectrique et de sa phase en tout point de la
surface de V. Toute l'information concernant un objet est donc contenue dans l'amplitude
et la phase des ondes mises ou rflchies par celui-ci sur une surface qui l'entoure
entirement. Une figure de diffraction contient toutes ces informations mais d'une manire
assez peu reprsentative. Une photographie usuelle n'est sensible qu' l'intensit de la
lumire reue sur la plaque; la phase tant perdue.
Le principe de l'holographie consiste fixer sur une plaque photographique limage
dinterfrence produite un objet donn. Cette image dinterfrence contient une
information tant sur la phase des ondes rflchies par lobjet que sur leur intensit. La
technologie laser, relativement rcente, a permis de mettre au point des mthodes de
production d'hologrammes dont voici le principe gnral (fig. 7).
ODi 16
Plaque
photo
Rflecteur
semi-transparent
Laser
Objet
Figure 7: Principe de cration d'un hologramme.
Un faisceau laser est divis en deux parties dont l'une claire l'objet et l'autre la plaque
photo. Les ondes rflchies par l'objet viennent interfrer sur la plaque avec la partie non
dvie du faisceau initial. L'intensit en chaque point de la plaque va dpendre non
seulement de l'amplitude mais encore de la phase des ondes qui interfrent.
L'hologramme ainsi produit ne se prsente pas sous la forme d'une photographie
classique. Pour visualiser lhologramme, il faut replacer celui-ci dans un faisceau laser; la
diapositive holographique agit alors comme un rseau de diffraction pour la lumire
lclairant; la figure de diffraction observe correspond limage tridimensionnelle de
lobjet photographi.
Pour bien vous rendre compte que lhologramme est un rseau de diffraction, placez
celui-ci directement dans le faisceau et observez limage en projection sur une feuille de
papier. Attention en toutes circonstances au faisceau laser direct ainsi
quaux reflets intenses ! Le dplacement de lhologramme par rapport au faisceau
(sans le faire pivoter) produit des vues sous des angles diffrents. Placez ensuite, la
sortie du tube laser, une lentille divergente de manire obtenir un faisceau de lumire
largi. Tenez la diapositive hologramme dans le faisceau.
ODi 17
Observez l'image en relief travers la diapositive en vous tenant lgrement sur le ct.
Dplacez le regard horizontalement. Tournez l'hologramme autour de son axe vertical.
Bibliographie
- SG & H Lipson, Optical Physics, 2nd d., Cambridge Uni. Press, 1981, p. 301-305.
- Berkeley Physics Course vol. 3, Mc Graw - Hill B.C., 1968, p. 482 - 486 .
- Alonso & Finn, Physique gnrale 2, 2
e
d., InterEditions, 1986, chap. 16 et 17.