ESTRATEGIAS Y OPERACIONES TCTICAS DE

LOS EJRCITOS EN LA GUERRA DEL CHACO

Camin Ford similar a los que usaron Bolivia y Paraguay.
Estrategia boliviana
La estrategia boliviana se apoy en la indudable superioridad de recursos econmicos y
de poblacin (3 a 1) que tena sobre el Paraguay. Para el Estado Mayor boliviano la
ocupacin del Chaco y el acceso al ro Paraguay era ms un problema diplomtico que
militar.
El teniente coronel ngel Rodrguez consideraba que solo haba agua suficiente para
enviar a cinco mil hombres, y que solo las unidades no ms grandes que una compaa
podran maniobrar entre los arbustos, mientras que Kundt segua firmemente
convencido de que tres mil hombres bastaran para tomar Asuncin.(Dunkerley, 1987,
p. 207)
No se tuvo en cuenta la historia de ese pequeo pas ubicado al sur y a la importancia
que le daba a la posesin del Chaco Boreal. En 1928, el doctor Salamanca, para quien el
Paraguay era la ms miserable de las republiquetas de Sudamrica, deca:
Bolivia tiene una historia de desastres internacionales que debemos contrarrestar con
una guerra victoriosa []. As como los hombres que han pecado deben ser sometidos a
la prueba del fuego para salvar sus almas [] los pases como el nuestro, que han
cometido errores de poltica interna y externa, debemos y necesitamos someternos a la
prueba del fuego, que no puede ser otra que el conflicto con el Paraguay [] nico pas
al que podemos atacar con seguridades de victoria.
Daniel Salamanca (Antezana Villagrn, 1982, p. 12/13 vol. 2).
Comenzada la guerra, Bolivia no realiz una movilizacin total, consider que era
suficiente llevar adelante una guerra econmica y que no alterara la vida cotidiana de la
poblacin.
Por estas razones no se intent mejorar el abastecimiento hasta el lejano frente
chaqueo construyendo una lnea frrea hasta Muoz y el imprescindible puente sobre
el ro Pilcomayo Las tropas fueron transportadas en camin y ferrocarril hasta Villazn,
desde all en camin hasta Tarija y desde ese punto a pie hasta Villamontes, la base
principal en el Chaco. Desde all los soldados tuvieron que marchar hasta
400 kilmetros a travs del polvo, barro y el calor sofocante del Chaco Boreal. El medio
bsico de transporte fue el camin, y estos siempre escasearon.
Dgame seor general, qu piensan hacer con los 600 camiones y qu han hecho con
los ltimos 20 que he comprado hace dos meses?
Presidente Salamanca al Jefe de Estado Mayor (Dunkerley, 1987, p. 214)
Para cubrir las seis etapas del tramo Villazn-Muoz se necesitaban 480 camiones.
Como solo haba unidades para los pertrechos y sobre todo el agua, los soldados
tuvieron que movilizarse a pie durante toda la guerra. Los vehculos estuvieron
limitados a su vez por los malos caminos, todos de tierra y que las lluvias hacan
intransitables
Bolivia prioriz la ocupacin territorial para justificar de facto sus derechos
(Vid. Incidente de laguna Pitiantuta). La prdida de un fortn fueron vividas
dramticamente por el pueblo, el gobierno y el ejrcito bolivianos hasta el punto de
ocultarse la informacin entre s. Los partidos polticos, el regionalismo y la prensa de
la oposicin no perdieron ninguna oportunidad para criticar al presidente Salamanca y al
alto mando con el nico objetivo de lograr una mayor cuota de poder.
La preparacin de los oficiales y la del mismo Kundt no estaban actualizadas. El
Colegio Militar era refugio de estudiantes rprobos y bachilleres fracasados. Muy pocos
recibieron capacitacin superior una vez egresados de ese Colegio, dentro o fuera del
pas. Los ascensos se digitaron polticamente en negociaciones abiertas. La misin
militar espaola que lleg en febrero de 1931 observ que se enseaba materias
elementales como lgebra a coroneles y topografa a egresados de la Escuela Superior
de Guerra. Primaban las doctrinas de la Primera Guerra Mundial con sus ataques
frontales con enorme costo en vidas y que ya estaban siendo superadas por
concepciones ms modernas. Antes que comenzara la guerra, pese a los aos a cargo del
ejrcito boliviano, el general Hans Kundt nunca estuvo en el Chaco.
Para los soldados que venan del altiplano fue difcil adaptarse fsica y psquicamente al
hbitat chaqueo. La unidad del pueblo frente a la guerra fue dbil debido al anacrnico
feudalismo agrario boliviano. En 1927, al norte de Potos, los llamados campesinos se
levantaron contra la oligarqua terrateniente boliviana en tres oportunidades; Eduardo
Nina Quispe (1930-1933) luch por una Repblica de Naciones y Pueblos Originarios y
en 1935 se masacr a campesinos en Pucarani para obligarlos a ir a la guerra.
El soldado Aymar, que no conoca el castellano, fue ciegamente a la guerra (y a la
muerte) sin saber el por qu. Uno de ellos pregunt a su sargento: Y quin, pues, jefe,
es nuestro enemigo? Son los cochabambinos?.
El indio iba a la guerra, pero no le gustaba naturalmente porque no tena conciencia
patritica cmo era posible tenerlo como soldado al indgena sin forzarlo?
J. Espada Antezana, ministro de guerra boliviano (Arce Aguirre, 1987, p. 258).
Los indios son cobardes? No saben a conciencia qu es la Patria, pero se empean en
fiera lucha contra quienes intuyen que son sus adversarios o, ms propiamente, contra
los oficiales que los comandan.
Subteniente boliviano Alberto Taborga (Dunkerley, 1987, p. 244).
La relacin entre Salamanca y el alto mando y la de estos entre s fue difcil durante
toda la guerra ya que muchos tenan ambiciones polticas y corporativas que afectaban
la conduccin de las operaciones.
La clase militar haba llegado a formar una especie de casta privilegiada,
cuidadosamente cerrada a los profanos, de acceso exclusivamente oficial y cuyos
componentes progresaban masnicamente en grados y emolumentos por accin del
tiempo [] Unidos en estrecha solidaridad de intereses, frente al Gobierno y a la nacin
toda, [], acabaron por mostrar, al contacto con la guerra, toda la soberbia de que
estaban penetrados. [] Desgraciadamente tanta soberbia militar iba acompaada de la
incapacidad y de la derrota, con todas sus funestas consecuencias. [] Se crearon en el
Chaco un campo propio y cerrado en que ellos pudiesen moverse con entera libertad.
Eso s, pedan soldados, camiones, provisiones, armas y municiones en cantidades
crecientes sin atender a las posibilidades financieras que limitaban los esfuerzos del
Gobierno (a pesar de su buena voluntad).
Presidente D. Salamanca (Guachalla, 1978, p. 90 y 91).
Algunos historiadores, Querejazu Calvo entre ellos, caracterizaron al ejrcito boliviano
de entonces como un ejrcito colonial porque era una fuerza fundamentalmente
dirigida a la represin interna, que careca de apoyo popular, que estaba dividido
racialmente y que era utilizado para defender un sistema poltico que ya estaba en
proceso de desintegracin
La compra de armamentos, a fines de la dcada del 20, fue desproporcionada frente al
probable enemigo, el ejrcito paraguayo. Esto despert la inquietud de otros pases
limtrofes: Chile y Per. Esa compra, unificada mayormente en la firma inglesa Vickers,
produjo una serie de problemas en cuanto a la calidad y al cumplimiento de las entregas.
Se compraron tanques pese a la oposicin de los tcnicos bolivianos que afirmaban que
no serviran en el Chaco. Al comienzo de la guerra, un volumen importante de armas
todava estaba sin fabricar ni embarcar en Inglaterra.
En 1932, Bolivia sufri serias dificultades econmicas por la cada del precio y el
volumen de las exportaciones del estao que en 1929 haban sido de 46,9 millones de
dlares, reducindose a 10 millones de dlares en 1932. Adems, careci de crdito
internacional por haber entrado en mora en los pagos de su deuda externa. La
produccin minera concentraba, en 1930, el 95% de las exportaciones bolivianas
absorbiendo mano de obra campesina que impeda el desarrollo de la agricultura y
favoreca la dependencia de la importacin de alimentos provenientes de los pases
vecinos, especialmente de la Argentina. En 1931, el general Osorio, en un informe al
Ministerio de Guerra, adverta sobre esta debilidad estratgica:
[...] en una emergencia blica con el Paraguay [] existe el peligro que nuestro
abastecimiento y aprovisionamiento [] casi total y obligadamente efectuados en los
mercados argentinos, quede obstruido con gravsimo perjuicio para nuestros intereses
militares.
Informe del general Osorio al Ministerio de Guerra boliviano (Seiferheld, 1983, p. 283.)
Si bien existieron problemas, las importaciones de alimentos y otros insumos desde la
Argentina y otros pases vecinos se mantuvieron durante toda la guerra. Hasta productos
del Paraguay ingresaron a Bolivia con el visto bueno del gobierno paraguayo.
La produccin de petrleo de la empresa estadounidense Standard Oil en Bolivia no
pudo satisfacer las necesidades del ejrcito y durante la guerra fue permanente el
reclamo por la falta de gasolina. Bolivia tuvo que importar combustible y lubricantes, a
un mayor costo, de una destilera que la Standard Oil tena en el Per, o de la que
ingresaba ilegalmente desde la Argentina cruzando el ro Pilcomayo por Puerto Cabo
Iriyoyen (Argentina) hacia Linares, segn Kundt, a un precio exorbitante. Despus de
terminada la guerra se confirmaron las denuncias de que la Standard Oil de Bolivia,
desde 1926, vena sacando de contrabando parte de su produccin hacia la Argentina, a
travs de un oleoducto clandestino, con el visto bueno de altos funcionarios del
gobierno argentino y boliviano vinculados a esa empresa norteamericana.
Estrategia paraguaya

Tren transportando soldados paraguayos desde Puerto Casado al frente.
El estado mayor paraguayo plane la defensa del Chaco utilizando las comunicaciones
existentes en la zona. Se trasladaron hombres y recursos desde Asuncin por el
ro Paraguay hasta Puerto Casado y desde all por un ferrocarril de trocha angosta,
usado en la explotacin de tanino, hasta muy cerca de Isla Po, la principal base militar
en el Chaco. Durante la primera parte de la guerra, esta ventaja compens, en cierta
medida, la superioridad boliviana en recursos.
Sin embargo, la falta de camiones fue crnica y permiti muchas veces que el enemigo,
totalmente desarticulado, pudiera escapar. El abastecimiento de agua, por igual motivo,
fue otro problema difcil de resolver. A principios de octubre de 1934, en su visita al
frente, el presidente Ayala le manifest al comandante Estigarribia que no poda
proveerle de los 500 camiones que el ejrcito necesitaba con prioridad absoluta debido
al alargamiento de su lnea de abastecimiento. Estigarribia justific entonces su plan de
atacar a los bolivianos en Caada El Carmen diciendo:
En este caso [...] no se debera perder tiempo esperando mejores perspectivas sino por el
contrario actuar pronto y decididamente porque nosotros no podemos movernos [por
falta de camiones] pero tampoco podemos quedar donde estamos.
Entrevista Estigarribia-Ayala, en Camacho, 6 de octubre de 1934 (Vittone, 1986,
p. 198).
Las ofensivas paraguayas se realizaron en las estaciones de poca lluvia, cuando el calor
era preponderante. Se utiliz la tctica del cerco y aniquilamiento, el popularmente
llamado corralito: ruptura o envolvimiento del frente, penetracin hacia la retaguardia
enemiga, corte del abastecimiento y mando enemigos. Se prioriz el movimiento,
rebalsando por los laterales las defensas fijas bolivianas, evitando los ataques frontales
de gran intensidad. El objetivo fue el aniquilamiento del ejrcito enemigo y no la
ocupacin territorial. En febrero de 1934, un informe boliviano sobre el modus operandi
del ejrcito paraguayo deca:
La forma sistemtica que el enemigo viene empleando en sus ataques consiste en el
amarramiento frontal, con grupos de combate y activas exploraciones de fuego para
buscar el envolvimiento, con su masa, de una o ambas alas, y la salida de fracciones
sucesivas sobre los caminos de retaguardia. Estas maniobras piden serias precauciones
para su ejecucin; sin embargo, son llevadas [a cabo] por el enemigo con una confianza
imprudente, apoyado simplemente en el resultado moral de sus xitos anteriores.
Informe del Comando Superior boliviano (Guachalla, 1978, p. 114).
Los oficiales ms capaces fueron enviados al extranjero: Argentina, Chile, Francia,
Blgica, Italia, para realizar estudios superiores. El pueblo paraguayo, con la conviccin
de estar siendo nuevamente agredido, como haba ocurrido 60 aos antes por la
Argentina, el Brasil y el Uruguay, se uni nuevamente detrs del gobierno y su ejrcito
en lo que se conoce como Guerra total. Nadie dudaba de que el Chaco deba ser
defendido. El pueblo colabor con todo tipo de actividades, tanto en el pas como en
el extranjero, para aumentar la produccin de bienes exportables, recaudar fondos y
todo tipo de recursos para la guerra. En abril de 1934, los ciudadanos entregaron
800 mesas de madera de sus casas para construir 1200 cajas para 18 000 granadas de
mano construidas en los arsenales y que deban enviarse al frente con urgencia. Haba
homogeneidad entre oficiales y soldados donde todos tenan las mismas tradiciones,
costumbres y hablaban el mismo idioma: el guaran. En este aspecto el ejrcito
paraguayo tuvo una decisiva ventaja sobre su oponente boliviano donde haban distintos
grupos tnicos/lingsticos, pronunciadas diferencias de clase, origen y cultura entre
soldados y oficiales, y hasta mercenarios extranjeros en los mandos superiores. Al poeta
y excombatiente boliviano ngel Lara, que observaba a un grupo de prisioneros
paraguayos, le sorprendi que los soldados conversaran con sus oficiales con toda
naturalidad
La perfecta complementacin entre dos hombres con caractersticas dismiles, el
comandante Estigarribia, como mximo responsable militar, y el presidente Eusebio
Ayala, en su funcin poltica y econmica, permiti que el Paraguay tuviera una
conduccin unificada y casi sin fisuras, imprescindibles para lograr los mejores
resultados en la campaa militar.
La adquisicin de armas tuvo que superar tres problemas fundamentales:
Tener abiertas las lneas de comunicacin que pasaban por la Argentina: vas
frreas y de navegacin.
La escasez de recursos y de crditos.
La necesidad del secreto para no provocar una reaccin boliviana que acelerara
la guerra antes de que las mismas llegaran al Paraguay.
El envo del general Manlio Schenoni, en septiembre de 1926, a recorrer las fbricas de
armamento europeas tuvo como objetivo desviar la atencin de los espas bolivianos,
pues la compra fue realizada por el doctor Eusebio Ayala utilizando secretamente los
estudios tcnicos que el ejrcito argentino haba realizado para su propio equipamiento
y los informes que enviaban los oficiales paraguayos que estudiaban en Europa.
mientras se observaba a un jefe [Schenoni], las adquisiciones se hacan en otra parte
subrepticiamente; se disipaba la alarma de Bolivia mientras realizbamos nuestros
planes. Por este motivo deca el Presidente de la Repblica en uno de sus mensajes al
Congreso: Preferimos hacer lo que no parece, a hacer parecer lo que no
hacemos.Ayala Queirolo (1985, p. 65)
Las compras se hicieron con gran meticulosidad y secreto, eligiendo las mejores armas,
a diversos proveedores. El Paraguay empez y termin la guerra con los mismos
oficiales y soldados. Solo tuvo que reponer los muertos, heridos y enfermos. Esto
signific contar, a los pocos meses de continuos combates, con un ejrcito
experimentado para la difcil guerra chaquea.
Un aspecto importante de la estrategia paraguaya fue contar con el apoyo de la
Argentina como fuente de suministro de insumos vitales. A tal efecto se utilizaron las
histricas relaciones comerciales y las vinculaciones culturales, sociales y migratorias
existentes entre ambos pases. Desde el punto de vista geopoltico, la Argentina
consideraba al Paraguay como la primera lnea de defensa o la punta de lanza ante una
posible expansin brasilea hacia el oeste. Comenzada la guerra, el pueblo argentino
apoy la causa paraguaya con donaciones y voluntarios de todo tipo.
El doctor Luque, redactor jefe de La Prensa, me dijo: Yo no hablo en mi casa de lo
que en el diario se hace, y as jams hablo de la cuestin paraguayo-boliviana; pero es lo
cierto que mi mujer, mis hijos y todo el servicio no pierden ninguna oportunidad para
expresar sus simpatas por el Paraguay. Ese es el espritu de toda la gente.
(Rivarola, 1982, p. 134).
Estos hechos no fueron un secreto para el gobierno y el estado mayor boliviano, que
reciban extensos informes no solo de sus funcionarios radicados en Buenos Aires sino
del propio Luis Fernando Guachalla, embajador boliviano en Asuncin hasta julio de
1931

Historial de Combate con Blindados
El ejrcito boliviano tuvo instructores extranjeros que formaron parte de las misiones
alemanas que prestaron servicios en Bolivia desde fechas tan tempranas como 1904.
Algunos de estos volvieron entre 1931 y 1934, como el mayor Wilhelm 'Wim' Brandt y
el mayor Achim R. von Kries, que llegaron a comandar tanques en la guerra del Chaco.
Se tienen datos de otros dos extranjeros: el ingeniero estadounidense John Kenneth
Lockhart y el Capitn austriaco Walter Kohn. Ambos fallecieron en la contienda, el
primero en la batalla de "Kilmetro 7", y el segundo en "Nanawa". Al menos dos
mecnicos de las unidades blindadas habran sido de origen chileno. El resto de las
tripulaciones estuvieron integradas por voluntarios bolivianos que recibieron una breve
instruccin que duraba 8 semanas. Se prepararon al menos 2 tripulaciones por cada
vehculo.
El historial de combate de los blindados es limitado y poco documentado. Participaron
principalmente como parte de unidades de artillera o como reserva mvil de estas. Una
unidad entr en combate por primera vez en el cerco de Boquern, los das 15 y 16 de
septiembre de 1932. Lo que los paraguayos describieron como un "pequeo tanque
boliviano con forma de cajn" era una tanqueta Carden-Loyd al mando del capitn
Lockhart perteneciente al "Destacamento Pearanda" que haban sido enviados para
ayudar al "Destacamento Marzana" sitiado en Boquern. En esa ocasin, Lockhart fue
herido por disparos de fusil al operar con las escotillas abiertas debido al calor
imperante, por lo que la unidad debi retirarse y no se la volvi a ver en esa batalla. El
general Luis Fernando Snchez Guzmn, en su obra sobre Boquern, habla del empleo
de 2 blindados en esta batalla, pero no se han encontrado informes que confirmen esa
afirmacin.
Los blindados entraron en accin nuevamente en la batalla de "Kilmetro 7". Dos de
ellos, al mando en esa oportunidad de Kohn y Lockhart, actuaron juntos con el
"Destacamento Z" en apoyo del teniente coronel Bilbao Rioja encargado de frenar el
avance paraguayo hacia a Saavedra. Debido a averas mecnicas y al calor, ambos
tanques dejaron de operar y sus tripulaciones terminaron combatiendo como soldados
de infantera. As perdi la vida Lockhart, acribillado en el pecho por una rfaga de
ametralladora mientras lideraba una escuadra en un ataque frontal. Kohn qued herido
por impactos de fusilera. No existen detalles del tipo de vehculos que actuaron en esta
batalla, debido a que los partes bolivianos y paraguayos hacen referencia a los blindados
genricamente como "tanques Vickers" o simplemente "tanques". Por un tema de
logstica se asume que se habra tratado de las tanquetas Carden-Loyd, porque a
mediados de octubre de 1932 todava se estaba discutiendo la compra de los Mk.E ms
pesados. Para el 19 de noviembre, una unidad, al mando del Tte. Jos Quiroga, se sum
a la Batera de Artillera "Rivera" en la defensa del flanco izquierdo de la lnea
boliviana.
Entre el 8 y 15 de diciembre de 1932, una de las tanquetas Carden-Loyd fue empleada
en los reconocimientos en el rea que luego se llamara "Campo Jordn". El 26 de
diciembre, un solitario tanque al mando de Kohn fue empleado por el centro del
dispositivo de ataque de la 4 Divisin de Pearanda, en apoyo al RI-3 "Prez". Al poco
tiempo de partir, el tanque empez a moverse ms lentamente y, aparentemente
averiado, fue abandonado por su tripulacin sin haber siquiera entrado en combate
debido al intenso calor de ms de 60C dentro del vehculo. Ms tarde, los zapadores
bolivianos recuperaron el vehculo para su reparacin.
Es significativo que los bolivianos no usaran tanques en el importante primer ataque
contra las fortificacioness de Nanawa, en enero de 1933 ni en Toledo. Nuevamente se
usaron los tanques en la toma de Alihuat, realizada entre el 13 y 18 de marzo de 1933,
aunque no se tienen detalles de su participacin, cantidad ni conductores.
Experiencia boliviana y tcticas con Blindados
La utilidad de los blindados en el Chaco fue pobre debido a muchos factores: su escaso
nmero, el desconocimiento de la doctrina de uso de los mismos y las limitaciones
imperantes debidas al clima, geografa y la logstica del ejrcito boliviano. Las
opiniones desfavorables del coronel Merino y el general Lanza respecto de la compra de
esos tanques y tanquetas se confirm ampliamente en el terreno de los hechos.
El arma blindada hizo su aparicin en la fase inicial de la guerra. Los tanques fueron
empleados principalmente como parte de las unidades de artillera, casi como caones
autopropulsados de apoyo o nidos de ametralladora mviles. Esto hizo que no se
entrenase a la infantera para operar en conjunto con las unidades blindadas.
Slo en la segunda batalla de Nanawa (julio de 1932) se intent combinar los blindados
con la infantera para el ataque a posiciones fuertemente atrincheradas. Pese a las
condiciones favorables: suelo duro, baja temperatura, campo abierto, posiciones
enemigas bien determinadas, su xito fue casi nulo. La falta de coordinacin entre
infantera y los blindados llev al fracaso a la mayora de los intentos de uso del arma
blindada.
Las tanquetas fueron la mayor decepcin debido a su uso en condiciones inadecuadas.
El delgado blindaje provea de escasa proteccin a sus dos tripulantes que sufran
frecuentemente lesiones del tipo rociado, tras ser alcanzadas por el fuego de
ametralladoras. La ametralladora prcticamente fija al frente del vehculo, limitaba
enormemente su campo de tiro. La estrechez de sus orugas restaba velocidad y
maniobrabilidad en las condiciones de terreno chaqueo, lo que impeda el uso de su
principal atributo,la velocidad. Por estas mismas razones se retiraron del uso en casi
todos los pases a comienzos de la Segunda Guerra Mundial, exceptuando al Japn.
El Servicio Secreto Boliviano, espas en la Guerra del
Chaco
La Paz, 1934. El conflicto blico entre Bolivia y Paraguay transita su tercer ao.
Mientras la mayora de la poblacin anda ansiosa por saber noticias del Chaco, donde
centenares de soldados mueren por las balas, el hambre y la sed; otros, como un
vendedor de corbatas en inmediaciones de la plaza San Francisco, siguen su rutina. Para
todos, l solamente es eso: un comerciante ... no para los agentes especiales del Servicio
Secreto Boliviano (SSB).
Das de seguimiento han permitido al grupo de Inteligencia llegar a la conclusin de que
tras ese quiosco se esconde un espa paraguayo. El infiltrado pasa informacin directa a
su pas sobre la movilizacin de tropas bolivianas y la llegada de armamento. La red de
la que l forma parte es descubierta por la Operacin Rosita. El pila es en realidad el
capitn Freitas, un oficial asentado en La Paz desde 1928.
En la Guerra del Chaco peleamos adems contra el espionaje de Paraguay y sus
aliados, Argentina y Chile, expone el general de Ejrcito Luis Fernando Snchez
Guzmn, autor del libro Soldados de Siempre. En l revela las operaciones de espionaje
boliviano realizadas entre 1933 y 1935. Una aventura, al puro estilo James Bond.
Carnavales. Haba transcurrido un ao y cinco meses desde el cerco a Boquern,
ocurrido en septiembre de 1932, y casi 365 das del triunfo boliviano en la batalla de
Kilmetro Siete, entre noviembre de 1932 y febrero de 1933. En medio de esa
emergencia, una fiesta privada de carnavales se organiza ese 1934. La celebracin slo
es una fachada.
Asisten civiles y militares, algunos recin llegados del campo de accin. Entre los 48
invitados se encuentran Rosa Aponte Moreno, una joven crucea de 20 aos; el
excombatiente Gastn Velasco Carrasco, el migrante espaol Alfredo Fernndez Sibauti
y el prroco mexicano Alfonso Ivar. La intencin: armar el que sera el Servicio Secreto
Boliviano para trabajos de espionaje y contraespionaje.
Todo el grupo, conformado ntegramente por voluntarios, es entrenado por el alemn
Karl Heming. Karl haba combatido en la Primera Guerra Mundial y formaba parte de
una colonia alemana que se identific desde el primer momento con la causa boliviana,
relata el general Snchez. Otros colaboradores germanos en la misin fueron Wlter
Mass y Otto Berg. En 1934, mientras paraguayos y bolivianos luchan a muerte en las
candentes arenas chaqueas, el SSB alista un operativo. De Potos llega la noticia de la
instalacin de un Consulado de Paraguay en La Quiaca, Argentina. La posicin es
estratgica pues el grueso del Ejrcito boliviano pasa por Villazn, a metros de la
frontera. Algo se cocina desde Asuncin.
Rosita Aponte trabajaba en el Parlamento antes de ser entrenada por el SSB y destinada
a Villazn con un grupo de Inteligencia integrado por otras dos damas, por Gastn
Velasco y Carlos Ackerman, un experto en cajas fuertes. La bella crucea abre una
pensin cerca de la legacin diplomtica guaran y, con la complicidad de sus dos
amigas, conquista a los funcionarios consulares, a quienes invita a un baile.
Todo estaba planificado. Ellas entraron como ciudadanas peruanas, resea el escritor.
Esa noche, mientras los paraguayos se divertan, Velasco y Ackerman ingresan al
Consulado y sustraen de una caja fuerte documentos que permiten descubrir la red de
espas que operaba en territorio boliviano.
Cayeron argentinos, paraguayos, chilenos y hasta bolivianos ligados a ellos, resume
Snchez. Uno de los descubiertos fue, precisamente, el capitn Freitas, el vendedor
paraguayo de corbatas en San Francisco que enviaba informes a su pas. El delator fue
fusilado en La Paz. Esta misin se llam Operacin Rosita, por Rosa Aponte.
El mismo 1934, el SSB descubre que funcionarios chilenos que vivan en La Paz eran
agentes paraguayos. Haba que hallar pruebas que los incriminen. Y Rosa toma la
misin. El SSB abre un prostbulo por la plaza Riosinho. Dos chilenos llegan al lugar y
pasan la noche con dos damas. Al da siguiente, ya en el domicilio de uno de ellos, por
las calles Colombia y Mxico, ingresa un desfile militar. Los trasandinos asoman sus
cabezas y junto a ellos las dos mujeres. Desde abajo, agentes les toman fotos con las
que luego son chantajeados para dar a conocer los nombres de otros informantes. Rosa
Aponte participa de ms acciones antes de casarse con un oficial. Muere en los aos 90.
Otra historia es la de Alfredo Fernndez Sibauti, cuidadano espaol que se cra en la
ciudad de Sucre. Una vez estallada la guerra, el Espaolito como despus fue
bautizado pasa a formar parte del SSB. El delgado hombre con grandes dotes para la
actuacin es encomendado en 1934 a entrar en el corazn del enemigo. Su maestro es
Gastn Velasco, el mismo que ayud en La Quiaca a descubrir la red de espas. El
nuevo agente, que no pasa de los 30 aos, una vez en Asuncin y tras declarar su
pretendido odio a los bolivianos, logra ser aceptado en el grupo de espionaje de ese
pas.
Fernndez Sibauti enva inestimable informacin a Bolivia desde las mismas oficinas
del Servicio de Inteligencia Paraguayo. Gracias a esos datos, la caonera Humayt
qued fuera de accin tras la explosin de una carga de dinamita en su caldera. Con sus
informes se desbarata ms redes de espionaje y se captura agentes enemigos en Arica,
Chile. Sin embargo, a fines de 1934 el Espaolito es interceptado por la Inteligencia
paraguayo-argentina, torturado y luego acuchillado en un hospital.
Sacerdote. Slo por su apellido, Zetaro, se conoca en la ciudad pacea a un argentino
que proviene de una familia adinerada de Tucumn. Recin llegado, en los aos 30, el
inmigrante se contacta con los grupos de poder locales y en 1934 se ofrece como
voluntario para ser agente de la Inteligencia boliviana.
En su vertiginosa carrera, llega inclusive a ser el estafeta del que despus sera
presidente de la Repblica: el teniente coronel Germn Busch Becerra. El accionar de
Zetaro pasa desapercibido para todos, excepto para el SSB.
Aqu entra en escena el mexicano Alfonso Ivar, sacerdote de da y cazador de desertores
por la noche. Llegado de Mxico a principios de los aos 30, Ivar trabaja ya como
agente secreto para el gobierno de Daniel Salamanca. Famoso por pescar delatores en
los bares, llega a ser Jefe de Polica durante la Guerra del Chaco. Dicen que andaba
con sotana y con una pistola en la cintura, cuenta el general Snchez.
El cura mexicano, fantico de la causa boliviana ante Paraguay, dirige la investigacin
de Zetaro y descubre que el argentino es parte de una red paraguaya de espas. Pese a la
constatacin, el protocolo diplomtico impide que el Gobierno boliviano tome acciones.
Era como ganarnos un lo con Argentina, dice Snchez. Zetaro, expulsado del pas,
parte en tren a la localidad de Guaqui. En el viaje, repentinamente se detiene la
locomotora y aparece en persona el cura Alfonso, quien ejecuta al argentino con dos
disparos. Aos despus, Ivar sera asesinado en Per, en su ley.
Otra leyenda del espionaje boliviano se refiere al gladiador Ustriz. En el Curso de
Cndores Satinadores en Sanandita, Tarija, el capitn Vctor Ustriz Arce personifica el
ideal del soldado boliviano. Llamado Charata y Baqueano, el tarateo se convierte,
desde 1923, en una pesadilla de los paraguayos. Como los lmites entre Bolivia y
Paraguay no estaban definidos, instalar guarniciones y fortines era comn antes de la
guerra, y en ello Ustriz fue el mejor, desliza el teniente Jos Luis Alarcn, en el libro
Vida y Muerte del Satinador # 1 de Bolivia. Para los militares, el satinador es el
especialista en tcticas de guerra en el frente de accin.
En los aos 20, el entonces teniente Ustriz aprende todos los secretos del Chaco de su
inseparable amigo: un mataco a quien bautiza como Cabo Juan. Con esos
conocimientos, ms de una vez se infiltra en las filas pilas. Su valor es reconocido en
las pginas de la historia del conflicto blico. En 1928 desafa a la metralla enemiga y
con una fraccin de soldados toma el Fortn de Boquern de manos paraguayas.
Ustriz reciba tratamiento mdico en Buenos Aires cuando estalla la guerra. El cerco a
Boquern, en agosto de 1932, le impulsa a volver a Bolivia para viajar al Chaco. El ya
capitn se presenta ante el entonces general Jos Luis Pearanda, el 7 de septiembre de
1932, y con una patrulla abre una ruta hasta Toledo. Al da siguiente recibe la orden
para entrar a Boquern y socorrer a los 600 soldados bolivianos que eran hostigados por
unos 13.000 pilas.
Ustriz, que conoce el terreno como la palma de su mano, entra al cerco a las 21.00 del
11 de septiembre junto a 54 soldados y se rene con el teniente coronel Manuel
Marzana. Es difcil resistir el embate del enemigo, por lo que el Baqueano decide abrir
una brecha. La jornada siguiente, su destacamento en pleno ve cmo una rfaga de
metralla frena por el frente y la retaguardia el avance del Charata en la trinchera. El
capitn muere a sus 35 aos. Ustriz muere combatiendo cara a cara con el enemigo.
Herido de muerte, cae sobre su arma besndola como si fuera una cruz, refiere el
teniente Alarcn.
Audaz, el aporte de Ustriz, el primer espa militar de Bolivia, y de los agentes civiles
Aponte, Fernndez, Velasco, Ackerman e Ivar, entre otros como Elvira Llosa, que
luego de cas con el dramaturgo y periodista Ral Salmn de la Barra fue
fundamental para Bolivia. Ellos escribieron con gloria la historia de los espas
bolivianos, agentes secretos bolivianos que lograron descubrir la red de espas
paraguayos, argentinos y chilenos que operaba desde la ciudad de La Paz.
Operaciones areas navales paraguayas y
operaciones areas bolivianas

En vista de que todas las tropas y abastos que Paraguay enviaba al Chaco se embarcaban por el
Ro Paraguay, el control areo sobre el ro cobr una importancia considerable. La Armada
Paraguaya tena un arma area pequea (Aviacin Naval) equipada con dos hidroaviones
Macchi M.18, un hidroavin Savoia S.59 bis y un hidroavin de transporte CANT 10 ter.
La Armada acanton su pequea fuerza en Baha Negra en el sector norte del Chaco para
apoyar a las fuerzas del ejrcito que bloqueaban cualquier avanzada boliviana ro abajo.
Durante la guerra, el arma area paraguaya vol 145 misiones, inclusive misiones de
reconocimiento y operaciones de ataque terrestre. La unidad area Naval mantuvo a los
bolivianos bajo presin en la parte superior del Ro Paraguay e inclusive llev a cabo los
primeros bombardeos nocturnos que se efectuaron en Amrica. El 22 de diciembre de 1934,
un Macchi M.18 bombarde las bases bolivianas en Vitriones y San Juan dejando caer 400
libras de bombas.
Los bolivianos tambin acantonaron una pequea escuadrilla area en el sector norte del
Chaco y atacaron el trfico por el ro Paraguay en varias ocasiones. En vista de la dependencia
en el ro como lnea de comunicacin, la prdida de una caonera o un buque de vapor grande
a causa de un ataque areo hubiera sido muy grave para Paraguay.
Para contrarrestar la amenaza area boliviana, la Armada Paraguaya utiliz sus caoneras
pesadas, que estaban bien equipadas con caones automticos, para escoltar los botes con
tropas o abastos y para servir como bateras de artillera antiarea flotantes en las bases
principales de Concepcin y Puerto Casado. El desempeo de las caoneras fue admirable y en
varias ocasiones alejaron a los aviones bolivianos. Inclusive la caonera Tacuary se atribuy el
derribo de uno de los aviones atacantes sobre Baha Negra, el 22 de diciembre de 1932. A
causa de los esfuerzos de la Armada, los bolivianos ocasionaron daos mnimos al trfico
logstico de Paraguay.



Embargo de armas areas

Si bien ambas fuerzas areas enfrentaban un desgaste de aviones considerable, el problema de
encontrar aviones de reemplazo se dificultaba a causa de un embargo sobre la venta de armas
a ambos combatientes por parte de la Liga de las Naciones y el gobierno norteamericano. Sin
embargo, aunque los embargos eran inconvenientes, tanto Bolivia como Paraguay dieron
muestras de ingeniosidad al evadir los controles internacionales e importar suficientes aviones
para mantener a sus fuerzas areas volando.
Bolivia dependa del apoyo de Chile. Ese pas haba comprado la licencia para ensamblar
algunos aviones Curtis, inclusive el Curtiss Falcon. En vista de que los Osprey bolivianos
estaban desgastados por el combate y los accidentes, los bolivianos queran un avin de
combate biplaza y ms rpido y el Falcon era un reemplazo excelente. Los bolivianos pudieron
importar varios Falcon de Chile durante la guerra en vista de que Chile silenciosamente
ignoraba el embargo de la Liga de las Naciones. Los Curtiss Hawk y Sea Hawk, los mejores
aviones de combate en Bolivia, tambin fueron comprados a travs de una conexin chilena.
El intento ms emprendedor de Bolivia para evadir los embargos de Estados Unidos y de la
Sociedad de Naciones sucedi en 1934 cuando Bolivia hizo un pedido de cuatro bombarderos
Curtiss Condor. Estos bombarderos biplanos grandes transportaban una carga de bombas de
una tonelada, tenan tres torretas, cada una con una ametralladora calibre .30 y de gran
alcance. Oficialmente, los bolivianos queran esos aviones para el transporte mdico, pero
en vista de que los Cndor fueron ordenados con equipo militar, inclusive torretas,
ametralladoras y portabombas, eso fue poco probable.
La explicacin probable del motivo del pedido fue que en vista de que las cosas iban
sumamente mal en el campo de batalla y el hecho de que los bolivianos queran un
bombardero pesado con el alcance para bombardear a Asuncin desde Bolivia, los Condor
llenaban los requisitos. Cuando Estados Unidos rehus permitir la venta de los aviones, los
bombarderos fueron comprados por subterfugio por una aerolnea recin creadala Tampa-
New Orleans-Tampico (TNT) Airline. Los cuatro Cndor llegaron hasta Per, momento en que
el gobierno norteamericano y diplomticos paraguayos fueron alertados y exhortaron a Per a
que embargara los aviones.
Bajo el embargo de la Liga de las Naciones, Francia embarg 10 Potez 50 ordenados por
Paraguay y los Pases Bajos detuvo el envo de cinco Fokker CVD. Durante la guerra, Uruguay y
Argentina conspiraron para apoyar las compras de armamento de los paraguayos. Uruguay
permiti que aviones provenientes de Europa se transbordaran en sus puertos y Paraguay
compr a travs de fuentes argentinas una variedad de aviones entrenadores, de transporte y
de enlace.



Evaluacin de la guerra para la aviacin

El desgaste de aviones y pilotos durante la guerra fue alto para ambos lados. El principal
aniquilador de aviones y pilotos fueron los accidentes operacionales. De los nuevos Curtiss
Osprey que Bolivia haba ordenado, se perdieron dos en combate y cuatro en accidentes
durante la guerra. Paraguay perdi cuatro aviones en accidentes de entrenamiento con cuatro
muertos durante la guerra. Durante la guerra, Bolivia volaba entre 57 y 62 aviones de combate
y 22 aviones entrenadores y de transporte.
Paraguay volaba 32 aviones de combate y 23 aviones entrenadores y de transporte. Segn
cifras oficiales paraguayas, durante la guerra Paraguay perdi nueve aviones (dos Wibault,
cuatro Potez 25, un CANT, dos Fiat CR20) y Bolivia perdi diez (6 Osprey, un Junkers, un Hawk y
dos Curtiss Falcon). La principal causa de estas prdidas en combate fue el fuego terrestre. Los
combates de aire a aire eran relativamente pocos. Sin embargo, cuando las fuerzas areas se
enfrentaban ocurran combates agresivos entre los aviones caza, como por ejemplo un choque
inslito entre un bombardero Potez 25 paraguayo y dos bombarderos Breguet XIX bolivianos.
En varias ocasiones, hubo ataques muy exitosos en contra de bases areas y depsitos de
pertrechos del enemigo. El ataque paraguayo de ms xito durante la guerra se llev a cabo en
contra de la pista de aterrizaje y el depsito boliviano en Ballivin el 8 de julio de 1934. Cuatro
Potez 25, escoltados por dos aviones de combate Fiat, lanzaron 40 bombas sobre la pista de
aterrizaje boliviana y destruyeron, como mnimo, cuatro aviones de combate Curtiss
estacionados y daaron otros aviones.
Los bombarderos Potez tambin atacaron y destruyeron el depsito de combustible principal
en Ballivin lo que ocasion una escasez severa de combustible para un ejrcito que ya estaba
padeciendo de escasez de combustible y pertrechos. Despus de la Batalla del Crmen, en
noviembre de 1934, las unidades areas bolivianas cubrieron la retirada del ejrcito boliviano
atacando constantemente a las unidades de avanzada paraguayas.