Dans un rseau sans fil Wi-Fi, chaque ordinateur est quip d'un metteur et d'un rcepteur. C'est ladaptateur sans fil. Ils sont disponibles dans de nombreux formats : carte interne au format PCI, carte PCMCIA pour les ordinateurs portables (quand ils nen sont pas quips de srie), adaptateur USB, carte CompactFlash ou SD.
Le Wi-Fi est en fait le nom commercial de la norme IEEE 802.11 qui utilise deux modes de transmission diffrents :
-Le mode ad hoc : les ordinateurs sont connects les uns aux autres afin de constituer un rseau point point sans le recours un point d'accs. Cependant, le dbit et la distance sont fortement limits.
-Le mode infrastructure : cest un mode de fonctionnement qui permet de connecter les ordinateurs quips dune carte rseau Wi-Fi entre eux via un ou plusieurs points daccs qui agissent comme des concentrateurs. La mise en place dun tel rseau oblige poser intervalles rguliers des points daccs dans la zone qui doit tre couverte par le rseau.
Le mode infrastructure est le plus courant et le plus simple mettre en place. Il est souvent utilis en complment dun rseau filaire fournissant un accs au rseau des postes non cbls.
L'installation d'un rseau sans fil ne pose pas de difficults particulires pour les petits rseaux o les distances ne sont pas excessives. Au pralable, cette installation ncessite une expertise pour la mise en place des points d'accs et pour tenir compte de l'affaiblissement du signal par les matriaux traverss. Dans ce cas, il ny a pas de rgle prtablie. Seuls des tests peuvent confirmer les possibilits sachant que la norme est donne pour traverser un mur en bton non arm, tout obstacle va limiter le dbit ou couper compltement le signal.
B. Normes de transmission dun rseau sans fil
Le Wi-Fi permet des transmissions moyenne distance (quelques dizaines de mtres) un dbit suffisant pour connecter un ordinateur individuel. Il existe plusieurs normes de transmission aux qualits distinctes : 802.11b : 11 Mbit/s 802.11b+ : 22 Mbit/s 802.11g : 54 Mbit/s 802.11g+ : 108 Mbit/s (le rseau doit tre constitu de matriel de mme marque) 802.11n ou MiMo : 100 240 Mbit/s (Ce sont des quipements baptiss pr-n ou draft-n car ils anticipent sur la norme 802.11n actuellement en cours dlaboration, mais dont les constructeurs connaissent dj les grandes lignes). Le Multiple Input Multiple Output est une technologie qui permet d'amliorer les dbits des transmissions de donnes sans fil en jouant sur la rflexion des ondes et sur la multiplication des canaux d'mission et de rception. Il en rsulte de meilleurs dbits ainsi quune meilleure couverture en intrieur.
Cependant, les rseaux proposant thoriquement 54 Mbit/s (les plus souvent rencontrs) voient leur dbit largement diminuer dans la pratique cause du mobilier et des murs des btiments. Le dbit constat est gnralement de deux quatre fois plus faible, mais il reste toutefois trs suprieur aux liaisons avec Internet (de 512 Kbit/s 8 Mbit/s) et se montre donc suffisant pour transmettre des donnes de volume moyen. Quant la technologie MiMo qui promet des dbits de 2 40 Mbits/s, elle peine atteindre les 60 Mbits/s en pratique.
Enfin, la scurit est un problme pineux qui peut tre rsolu par des configurations complexes, avec une combinaison de systme de scurit du cryptage (wep, wpa et wpa2), de filtrage dadresses virtuelles des ordinateurs et de blocage de messages de reconnaissance envoys par les points daccs. Elle est laffaire de spcialistes, mais sans ces dispositifs, et ces configurations sophistiques, les liaisons Wi-Fi sont de vritables portes ouvertes sur le rseau dune entreprise.
C. Matriel utilis sur un rseau sans fil
Le premier point aborder est linteroprabilit du matriel, la capacit communiquer et (ou) travailler avec des quipements de marque, ainsi que des standards identiques ou radicalement diffrents. Le standard 802.11b/g affich par la majorit des matriels permet linteroprabilit des diffrents quipements. Mais les normes hybrides propritaires ayant pour but daugmenter le dbit, comme la norme 802.11g+ (SuperG) qui offre 108 Mbit/s thorique, ou les matriels MiMo estampills pr-n obligent squiper de points daccs, dun routeur, d adaptateurs ou dune carte rseau Wi-Fi du mme constructeur et issu de la mme gnration. Si un seul appareil diffre, c'est l'ensemble du rseau qui revient aux dbits standards. Il sagit dune contrainte prendre en compte selon votre quipement actuel
-Cartes PCI / PCMCIA / adaptateur USB :
Il est indispensable pour dployer du Wi-Fi de possder une carte rseau PCI pour des ordinateurs de bureaux -ventuellement quips dune antenne pour amliorer la rception-, une carte PCMCIA pour des ordinateurs portables (si le Wi-Fi ny est pas intgr), un adaptateur USB trs ressemblant aux cls USB et parfois mme des cartes au format SD ou Compact Flash pour les PDA - identiques celles utilises dans les appareils photos numriques-.
-Point daccs ou routeur :
Il permet de donner un accs au rseau filaire, auquel il est raccord, aux diffrentes stations avoisinantes quipes de cartes Wi-Fi. Ce concentrateur est l'lment ncessaire pour dployer un rseau centralis (mode infrastructure). Il y a deux types de points daccs : Le point daccs simple qui na quune fonction de lien entre le rseau filaire et le rseau sans fil. Le point daccs routeur qui permet de connecter un modem ADSL Ethernet afin de partager une connexion Internet sur un rseau sans fil. Il peut intgrer un concentrateur pour connecter des appareils filaires sur le rseau. Certains peuvent utiliser des fonctions de VoIP pour lutilisation de tlphone sans fil selon cette norme. Il est quip des fonctions de scurit paramtrables grce un navigateur Internet. Cest lui qui autorise ou non les connexions sans fil des ordinateurs au rseau. Cest loutil indispensable pour les entreprises.
-Les antennes :
Il existe deux principaux modles dantennes : Les antennes omnidirectionnelles qui ont un gain variant entre 1 et 15 dBi et qui offrent un rayonnement sur 360 . Elles sinstallent gnralement sur le point daccs reli au rseau, voire sur les cartes PCI. Les antennes directionnelles ont un gain allant de 5 24 dBi avec un rayonnement directif. Elles permettent dtablir des liaisons point point mais galement de couvrir une zone limite dans le cas dune antenne angle douverture important. Elles sont de plusieurs types, comme, par exemple, les antennes paraboles, ou encore les antennes panneaux.
-Tlphone IP Wi-Fi :
Ce sont des tlphones de la dernire gnration, des mobiles hybrides qui peuvent utiliser les rseaux GSM habituels et commuter automatiquement en mode Wi-Fi ds quils sont dans la zone de couverture dune borne compatible. Lutilisation dun seul appareil suffit pour raliser tous les appels en extrieur et dans lentreprise en apportant facilit dutilisation, conomie sur les terminaux et les cots de communication.
Les conseils pour bien choisir son quipement sans fil
Les points toujours garder en tte
La mobilit donne aux utilisateurs la possibilit de se connecter nimporte o dans la zone couverte par le rseau Wi-Fi. La facilit et la souplesse dutilisation du rseau sans fil permettent son dploiement dans des endroits temporaires, de couvrir des zones difficiles daccs aux cbles ou de relier des btiments distants. Les cots lis au Wi-Fi sont rduits. Si le matriel (carte rseau, point daccs , etc.) est plus cher lachat quen rseau filaire, les rseaux sans fil ont des cots de maintenance trs rduits ; sur le moyen terme, linvestissement est aisment rentabilis. Lvolution du rseau est simple : il peut tre dimensionn au plus juste et suivre la courbe des besoins. La qualit et la stabilit du signal ne peuvent tre garanties et doivent tre testes sur place, au cas par cas, suivant lagencement physique des locaux. La scurit demande une configuration pointue pour tre rellement efficace et doit tre traite par un spcialiste. Si vous optez pour une technologie MIMO ou pr-version du 802.11n, vous prenez le risque de vous enfermer dans ce choix technologique, car aucune compatibilit ultrieure avec la norme 820.11n dfinitive ne peut tre garantie.