El occidente ha desarrollado enormemente la ciencia, pero parece haber

perdido de vista sus fundamentos culturales y antropolgicos. Un cientfico

habla
Las vocaciones cientficas en Italia escasean. Del 1990 al 2002 los inscritos a
Fsica, Matemtica, Qumica y Geologa han bajado de 13.600 a 7.300,
prcticamente la mitad. Algunas situaciones tienen hasta casos extremos: en
Bari en el 2004 hubo 3.500 inscripciones en Psicologa y 37 en Fsica.
Informtica y Biologa estn en contra de la tendencia, pero el efecto global es
evidente y el Gobierno est promoviendo soluciones quizs con inversiones
tardas. Hay ciertamente razones, todas italianas, detrs de esta situacin pero
la cada de inters de los jvenes por las disciplinas cientficas no est
limitada a nuestro Pas: incluye todo el "bloque occidental" de Europa a
Australia, de EE.UU. a Sudfrica. En la dcada 1990-2000 los inscritos a
Fsica en Francia se han reducido a la mitad, en Holanda a un tercio. En
EE.UU. el fenmeno est disfrazado por el intercambio de estudiantes
orientales, especialmente chinos e hindes, que en los aos recientes tienden a
volver a sus Pases en vez de sustentar el sistema tcnico-cientfico americano
despojado de vocaciones locales. El problema tiene pues races ms vastas de
los males de nuestra casa. Parece que a occidente le cuesta sustentar aquella
ciencia que tan profundamente ha marcado su historia y su ascensin en el
mundo. Podra tratarse de una oscilacin estadstica, pero tambin podramos
encontrarnos frente a un sntoma profundo de decaimiento de la misma cultura
occidental (no sera lo nico).
Como nace la ciencia
Todo eso vuelve dramticamente actual la pregunta: qu cosa relanza y
favorece el inters por la ciencia en los jvenes? Cules presupuestos
culturales son terreno frtil para su surgimiento? Se da por hecho que el
proceso cientfico una vez encaminado se mantenga casi automticamente, de
una generacin a la otra, de un siglo al siguiente. Pero quizs esto no es
verdad: quizs sea necesario que algunos requisitos mnimos sean respetados,
tanto al inicio como en el largo perodo. Segn la sntesis de Peter Hogdson
del Oxford University, el primer surgir de aquel modo particular del
conocimiento que llamamos ciencia ha necesitado presupuestos precisos sea
de orden material que de concepcin del mundo. Ante todo fue necesario
esperar el desarrollo de una estructura social suficientemente compleja, de
instrumentos lingsticos desarrollados (escritura y matemticas) y de un
sistema escolar adecuado. La organizacin de las abadas y de las primeras
universidades en la edad media de la Europa occidental habran realizado por
primera vez estas condiciones. Desde entonces hasta hoy, evidentemente, tales
presupuestos "materiales" se han fortalecido enormemente, acelerando de
modo fantstico el desarrollo cientfico. Basta pensar que en los ltimos
cuatro siglos las dimensiones del mundo conocido han aumentado de 15
rdenes de tamao: el universo que escudriamos hoy es un milln de mil
millones de veces ms amplio que aqul que se conoca a los principios del
siglo XVII.
La realidad creada
Pero para que la ciencia emergiera fue igualmente decisiva una cierta
concepcin de la realidad, de la razn humana y del valor del conocimiento
que la misma cultura medieval realiz. El nacimiento de la pregunta cientfica
exige la conviccin que la realidad material sea ante todo digna de ser
conocida; que haya un orden en el comportamiento del mundo fsico; que este
orden o regularidad sea accesible a nuestra razn a travs de la observacin;
finalmente, que el conocimiento cuantitativo de la naturaleza tenga una
posible utilidad. La concepcin teolgica de la Edad Media catlica realizaba
todos estos requisitos: la realidad es buena y ordenada porque es creada por un
Dios personal y racional; cada criatura individualmente es significativa en
cuanto es signo del Creador. El orden del universo es huella de la paternidad
de Dios ( todas las cosas tienen un orden entre ellas, y esto es forma que
hace el universo semejante a Dios , Dante, Paraso I,103-105).
El universo es creado por Dios, pero es distinto de l: la creacin es fruto de
la libertad de Dios (la ciencia no ha nacido y no poda nacer en un contexto
pantesta!). En consecuencia para conocer el universo no es suficiente razonar
correctamente: hace falta observar la realidad. Y ya que es la libertad de Dios
quien crea el universo, el hombre consciente no ser esclavo del prejuicio: l
sabe que no le corresponde dictar condiciones sobre cmo tienen que ser
hechas las cosas. En el hombre que observa la naturaleza nace, entonces, una
afeccin a la realidad creada, y al mismo tiempo una capacidad de distancia de
ella, que permite y anima el conocimiento.
Olvidar el "misterio"
La cultura occidental se encuentra hoy en una paradjica dificultad: ella ha
desarrollado enormemente la ciencia, pero parece haber perdido de vista sus
presupuestos culturales y antropolgicos. Como un rbol de las enormes
frondas cuyas races se han atrofiado.
Podemos intentar ser ms precisos con un par de ejemplos que conciernen dos
"categoras", relevantes por la aproximacin cientfica, que la mentalidad
moderna poco a poco ha vuelto extraas, enemigas de la razn: la idea de
"misterio" y aquella de "totalidad". La concepcin actual dominante no
reconoce ningn misterio tras las cosas, habiendo reducido progresivamente la
realidad a su apariencia. El problema es que una realidad concebida como
pura apariencia no se presta a ser investigada cientficamente. El cientfico en
accin en efecto instintivamente est a la bsqueda de un secreto detrs de las
cosas: l vive con la tensin hacia un orden inteligible que se esconde bajo los
fenmenos y los ata entre si. El considerar menos la idea de misterio, a la
larga, vaca la realidad de atractivo, desmotiva la bsqueda, hasta hacer caer el
gusto de la materialidad de las cosas. Einstein deca que quien no admite el
misterio insondable no puede ser un cientfico: quizs hoy estamos dndonos
cuenta del valor proftico de aquella afirmacin.
Detalle y totalidad
La cada de la idea de totalidad puede ser igualmente nociva para la ciencia.
El mtodo cientfico opera sobre aspectos limitados y parciales del mundo,
"provisionalmente" aislndolos del contexto para poder analizar las
propiedades de modo riguroso y cuantitativo. Si tengo que estudiar el ojo de la
mariposa, es como si por un momento existiera solamente el ojo de la
mariposa. Pero s que aquel detalle se inserta en su contexto inmediato (la
mariposa) y sin solucin de continuidad, como por crculos concntricos, en
su contexto global, hasta la estructura total del universo. Si se elimina la idea
de totalidad, el detalle individual se encuentra "definitivamente" desvinculado
del contexto por el cual recibe sentido y medida: el detalle est destinado a
morirse de soledad. Dice Luigi Giussani del El riesgo educativo: "El sentido
de una cosa se descubre en su conexin con el resto. Por tanto conocer una
cosa significa descubrir que utilidad tiene esa cosa para el mundo". Al final,
tampoco el conocimiento cientfico es la excepcin: el detalle sin nexo con la
totalidad se apaga, a la larga se vuelve insignificante.
La totalidad de la persona
A lo largo de la historia la ciencia ha pretendido vivir en una especie de
intocable aislamiento, casi como si fuera la nica modalidad de conocimiento
que se bastaba a s misma. Al contrario una autntica educacin cientfica no
puede ms que nacer como expresin de una preocupacin educativa "entera",
es decir de la introduccin de la persona a la realidad total. La experiencia
cientfica, a su vez, no puede ms que tener como sujeto protagonista la
persona en su totalidad: slo as podr contribuir a su educacin, segn los
aspectos que son la riqueza de su particular aproximacin: la capacidad de
atencin y observacin del dato, la disposicin racional y moral a formular
preguntas, el rigor en el mtodo y en el empleo de la razn, la tensin a la
sntesis, la disponibilidad a la novedad imprevista. Personas educadas en el
mbito de una experiencia viva de cristianismo podran ser proclives a
redescubrir un nuevo entusiasmo por la ciencia en nuestra poca post-
moderna. Una experiencia cristiana autntica, en efecto, por su naturaleza,
valoriza la realidad, genera a su vez una atencin particular por todo lo que
existe, hasta en el detalle, en cuanto percibido como regalo. Ella educa a la
familiaridad con el misterio y a la apertura al horizonte total, introduciendo a
una simpata profunda por el universo. Aqu se vislumbra la posibilidad de
una nueva "unidad" del conocimiento, no tanto como punto de llegada de una
improbable dialctica "interdisciplinaria" acordada abstractamente, sino como
camino hacia la conciencia de la comn raz de todas las cosas.