LA POLTICA DE LA HISTORIA CONCEPTUAL'"

Kari Palonen
Universidad de Jyvaskyla, Finlandia
Los agentes polticos casi nunca tienen un conocimiento pleno de
su propia actividad. Sin embargo, el conocimiento que tienen de s mis-
mos es un paso necesario para la comprensin de sus actividades. Me
gustara aplicar este principio a la historia del Grupo de historia de los
conceptos polticos y sociales (Historr of'Political and Social COl1cepts
Group. HPSCG), escribiendo, para decirlo en trminos de Koselleck l.
una especie de apunte [AufschreiIJIIl1g] de esta historia realizada por
uno de sus iniciadores. Siendo como soy profesor de ciencia poltica.
incluso este apunte no se quedar en una mera relacin: contendr. ade-
ms. algunas reflexiones sobre la poltica acadmica actual. Mi tesis
principal es que la historia conceptual se est convirtiendo progresiva-
mente en indispensable a causa de la tendencia histrica de la prctica
poltica, particularmente por la relativa transicin de una poltica de
respuestas a ciertos asuntos dados de antemano. a una nueva poltica
que cuestiona y tematiza las propias cuestiones sometidas a discusin.
l. (,Por qu la historia de los conceptos'?
Las actividades internacionales acerca de la historia de los con-
ceptos han aumentado en la direccin de crear una red mucho mayor
de lo que algunos de nosotros pudiramos haber imaginado o espera-
do cuando lanzamos la idea de celebrar el primer congreso interna-
cional en el Instituto Finlands de Londres en junio de 1998. Por
qu una sencilla actuacin como sta dentro de la poltica acadmica
contribuy a promover una amplia gama de actividades, como hoy
Traduccin: Javier Fcrnnuo Scbastin y Arallt/a Parcia .\Ionso.
1 Reinhart KOSELLEC';. Zl'i/lchichtl'll. SflIdil'lI ~ l r HiltoriC Francfort del Main. Suhr-
kalllp.2000.
Hisrori{{ Contl'mporlll'{{ 27. 2003. 51lJ-535
520 Kari Palonen
puede comprobarse en el boletn del HPSCG y en la pgina web
(http://www.jyu.fi/yhtfil/hpscg/)? Lo que puedo ofrecer aqu son algu-
nas especulaciones, utilizando mi imaginacin, a la vez que, como te-
rico poltico e historiador de los conceptos, utilizar ciertas herramien-
tas intelectuales de las que dispone la propia historia de los conceptos,
ya sea en el estilo de Koselleck o en el de Skinner.
Mi primera tesis es que uno de los motivos de nuestro relativo xito
con el HPSCG est relacionado con que el lanzamiento de la iniciativa se
produjo desde abajo, por parte de investigadores de forma individual. Una
poltica de investigacin a largo plazo, bien financiada y cuidadosamente
planificada, llevada a cabo, por ejemplo, por alguna de las clistintas ins-
tancias acadmicas estatales, o la UNESCO, o la Unidad para la Investi-
gacin de la DE, o incluso por la Fundacin para la Ciencia Europea, no
hubiera superado seguramente nuestros logros. Inevitablemente, se hubie-
ra perdido demasiado tiempo en la planificacin, demasiado dinero en la
administracin, en asegurar la participacin de celebridades, e incluso
el contenido hubiera sido tan aburrido como suelen serlo los textos oficia-
les de la clase acadmica. Si la historia de los conceptos pudiera ofertarse
como rea fundamental en la poltica de investigacin oficial, digamos de
la DE, yo creo que debiramos mirar tal cosa con recelo. Por mi parte,
el da en que la historia conceptual se convierta en ciencia normal en el
sentido de Kuhn, tendr poco que hacer en este campo.
La primera regla para desenvolverse en la vida acadmica interna-
cional consiste en no esperar nunca que alguien proponga la organiza-
cin de cualquier cosa que uno mismo quisiera proponer. Si se tiene
una buena idea siempre es mejor realizar la propuesta por uno mismo,
incluso a costa de verse obligado a organizarlo todo.
Nada puede hacernos renunciar tan fcilmente como una idea nue-
va sin respaldo institucional. Fracasos de ese tipo no necesitan explica-
ciones. Por qu no fue este el caso de nuestra historia de los concep-
tos? Cul fue el atractivo retrico concreto y el momento persuasivo
de nuestra propuesta? Nada resulta ms difcil de explicar que los
acontecimientos presentes en los que uno ha participado, y que todava
se encuentran inmersos en un proceso de cambio. El punto de vista de
este apunte [Aufschreibung], por tanto, tan solo aspira a aventurar algu-
nas conjeturas provisionales que podran corregirse o mejorarse ms
adelante. Lo que sigue es una relacin de los diferentes niveles de ex-
plicacin posibles. Mi tesis general es que el relativo xito del HPSCG
tiene que ver con cambios en la prctica acadmica, y especialmente
con cambios en el estilo de hacer poltica que se vienen produciendo a
lo largo de las ltimas dcadas.
La poltica de la historia conceptual 521
No tenemos ninguna razn para proclamar que nuestra modesta
propuesta fuera de algn modo excepcional o extraordinaria. Sin em-
bargo, sta lleg a determinados pblicos al ofrecerles algo nuevo.
Nadie puede afirmar con seguridad de qu modo, en aquel momento,
fuimos capaces de alcanzar esa audiencia de personas interesadas en la
historia de los conceptos, aunque la pregunta merecera un poco de
atencin.
La primera puntualizacin que quisiera hacer es que las lneas de
actuacin acadmica se estn desdibujando en varios aspectos. Hoy
da. las organizaciones intra-discipl inares no tienen mucho que ofrecer.
Las organizaciones de ciencias polticas como la IPSA (International
Political Science Association) o el ECPR (European Consortium for
Political Research), por ejemplo, se han convertido en lugares habita-
dos ms o menos por las mismas personas durante dcadas. Organiza-
ciones como stas, por supuesto, han sido utilizadas a conciencia
para el subversivo propsito de explorar la historia conceptual, inclu-
yendo la intencin de reclutar historiadores, filsofos, etc., para la reu-
niones de ciencia poltica. Este mismo estancamiento tambin se man-
tiene. ciertamente, en las instituciones intra-partidarias (o sea,
pertenecientes a corrientes metodolgicas o tradiciones acadmicas
concretas. relativamente impermeables entre s). Los intercambios aca-
dmicos requieren aprender de los puntos de vista de los dems, no
solo exponer nuestra propia postura individuaL (Por ejemplo, yo fui
probablemente la nica persona que acudi tanto al Congreso sobre
FOllndorions de Skinner en abril, como a la fiesta de cumpleafios de
Koselleck en mayo del mismo aoc.l. Siendo sta la situacin, hay que
reconocer que la iniciativa del HPSCG ha tenido bastante xito a la
hora de integrar a colegas de procedencias intelectuales y disciplinas
diferentes.
Quizs ms interesante que centrarse en el estancamiento de las or-
ganizaciones e instituciones intra-disciplinares e intra-partidarias, se-
ra preguntarse por el papel que ha tenido la internacionalizacin del
2 Kari Palonen se refiere sin duda al 25 aniversario de la publicacin de la clebre obra
de Qucl1lin SKINNER The Foundatons ()f the Model71 Politcal Thought (1978). Con tal
ocasin. Skinner pronunci en el Gonville anci Caius College de la Universidad de Cam-
bridge una conferencia titulada Rethinking rhe Foundations (10-12 de abril de 2003).
Poco despus, el 24 de mayo, tuvo lugar en Alemania otra reunin acadmico-festiva para
celebrar el 80 cumpleaos de Reinhart Kosclleek. Aadiremos que un ao ms tarde, el
-+ de abril de 2004, tuvo lugar cn el Instituto Finlands en Berln la presentacin del libro
de K;i Pi\LO:O<EI\ De da Bec;rffe (2003), con la participacin de R. Kose-
lkck. Q. Skinner y del propio K. Paloncn 11\. de los T.).
522 Kari Palonen
mundo acadmico en nuestro campo. Los aos noventa no solo nos han
legado grandes programas oficiales de intercambio que llevan nombres
como Erasmus o Scrates, sino tambin una importante y creciente mo-
vilidad acadmica para los estudiantes universitarios. Al mismo tiem-
po, los congresos internacionales y las publicaciones se han convertido
en un mrito acadmico fundamental, especialmente para los jvenes
investigadores. La internacionalizacin de la carrera acadmica, los
modelos de cooperacin y de discusin, paralelamente a la intensifica-
cin inesperada de la extensin de las instituciones polticas y los mo-
dos de intercambio dentro de la Unin Europea, han subvertido los
campos de actuacin a nivel nacional. Una red de trabajo no disciplinar
y acadmicamente no partidista, de cooperacin regular y con escasa
burocracia. sencillamente parece haber llamado la atencin de aquellas
personas que, o son nuevas en este campo, o estn cansadas de las ins-
tituciones oficiales.
Otro ejemplo de instancia independiente de los contenidos de in-
vestigacin en el rea de la historia conceptual es la revolucin de
Internet. Internet ilustra muy bien la tesis de Koselleck de la tempo-
ralizacin de nuestra experiencia a travs de la desespacializacin y
desnaturalizacin de los modos de relacin acadmica. La observacin
de Koselleck de que el espacio slo existe a travs del tiemp03 podra
ser una excelente descripcin de movimientos como ste en el ciberes-
pacio. Sin el correo electrnico, por ejemplo, yo mismo nunca hubiera
podido organizar el congreso de Londres, como tampoco hubiera podi-
do localizar a tal nmero de participantes, que sobrepasaron las expec-
tativas de los organizadores.
En resumen. me parece que hemos llegado a un pblico de acad-
micos solitarios y cosmopolitas, que estaban insatisfechos con las for-
mas establecidas y compartimentadas de investigacin e intercambio, y
que estaban esperando algo nuevo con impaciencia. Ellos, en cambio,
han utilizado las reuniones del HPSCG como una especie de probeta
experimental donde buscar espacios para su propio trabajo. Asumiendo
que nuestra tarea contina, estoy convencido de que esta circunstancia
puede producir publicaciones, conferencias, etc., de historia de los con-
ceptos en los sitios ms inesperados, as como dar origen a una especie
de hibridacin de la historia conceptual con modalidades ms o menos
inslitas de investigacin.
3 Vanse los artculos de Reinhart KOSELLECK recogidos en Zeitschichten, op. cit.,
2000.
La poltica de la historia conceptual 523
El cambio de dimensin de la vida acadmica a que me refera
anteriormente, obedece a una coyuntura intelectual concreta o. dicho en
trminos de Koselleck, a distintos tipos de estratos temporales. Todo
ello seala la ruptura de un orden relativo y estable entre naciones. dis-
ciplinas y escuelas intelectuales que ha caracterizado la cultura polti-
co-acadmica posterior a la Segunda Guerra Mundial en toda Europa.
Una de las grandes ventajas de la historia conceptual ha sido la habili-
dad, ms o menos inconsciente, para aprovechar las oportunidades que
se abran con esta ruptura incipiente del orden establecido. Creo que
deberamos continuar resistiendo a todos los llamamientos para cons-
truir cualquier otro tipo de orden definitivo, y acostumbrarnos a vr-
noslas con estos fenmenos difusos, frgiles, borrosos, caticos o con-
tingentes. Para lograrlo, hay que suponer que la historia de los
conceptos tiene cierta capacidad para el politiqueo acadmico y ju-
gar sus bazas por su capacidad para hacer poltica. por medio de la
creacin de nuevos Spielraume [espacios, campos de juego] para la in-
vestigacin y redes de trabajo acadmicas.
Merece la pena especular sobre la pregunta de cul es la nueva di-
mensin de la historia conceptual que realmente atrae a este tipo de p-
blico sin una identidad disciplinar concreta, nacional o acadmica. Es
simplemente una moda o tendencia acadmica pasajera. por citar la
profeca menos afortunada de H. U. Wehler parodiada por Lucian Hols-
cher: schon auf mittlere Sicht in die historische Sackgasse fhren?
[estamos llegando ya a medio camino del callejn sin salida histri-
co?] 4 Quisiera centrar la atencin en dos niveles o modalidades dife-
rentes, referidos ambos a distintos estratos temporales presentes en la
actual cultura intelectual y poltica. El primero concierne a los modos
diferentes de pensamiento poltico, mientras el segundo se refiere a los
estilos de accin poltica, o si se prefiere. a la poltica de la poltica.
2. Una re-evaluacin de los valores acadmicos
Siento aversin por las periodizaciones universalistas tales como
modernidad y posmodernidad, capitalismo, democracia, globalizacin,
o etiquetas similares que pretenden definir pocas enteras. Creo que
" Lucian HLSCHER, Wie begrenzl isr die Sozialgesehiehte? Diskulierr am Beispiel
des Indll'otrialisierungsdiskllrses, en .\1. HETrU'iG. C. HUERKAMP, P. 1\OUT &: H.W. SCH-
~ l i L IClk I Was ist Gesel/schaftsgeschichte :'. Mnich, Beck, 1991. pgs. 31 :!-322.
524 Kari Palonen
todos y cada uno de estos trminos implican una toma de postura cate-
gorial previa, pero que muchas veces, al tratar sobre estos temas, se uti-
lizan como si contuvieran algo que trascendiera el poder de cada indi-
viduo y cada investigador para plantear sus propias preguntas y para
construir sus propias perspectivas. Etiquetas tan generales como stas
tienen una disposicin hacia el esencialismo, como si las cosas pu-
dieran realmente seD> algo, independientemente de la forma de plante-
arse las preguntas, o de la perspectiva desde la que el investigador se
acerca a ellas. Pienso que uno de los logros histricos de la historia de
los conceptos es su lucha contra tales planteamientos esencialistas, para
subrayar la historicidad, contestabilidad y contingencia de todas estas
etiquetas generalistas atribuidas a la poca actual, o a la situacin con-
tempornea del mundo en general.
Una historia intelectual de este tipo puede construirse simplemente
invocando los nombres de los diferentes perodos histricos. Si utiliza-
mos la tendencia de la historia conceptual no para buscar los antiguos
orgenes sino las rupturas conceptuales recientes, podramos afirmar
que la versin ntegra y nominalista del perspectivismo tiene su origen
en los trabajos de Friedrich Nietzsche y Max Weber. Solamente tomar
un pequeo prrafo del famoso ensayo de Weber sobre la objetividad,
escrito hace casi exactamente cien aos:
Die Ausgangspunkte der Kulturwissenschaften bleiben damit
wandelbar in die grenzenlose Zukunft hinein, salange nicht chinesis-
che Erstarrung des Geisteslebens die Menschheit entwohnt, neue Fra-
gen an das immer gleich unerschopfliche Leben zu stellen. Ein System
der Kulturwissenschaften auch nur in dem Sinne einer definitiven, ab-
jektiv gltigen, systematisierenden Fixierung der Fragen und Gebiete,
van denen sie zu handeln berufen sein sallen, ware ein Unsinn in sich:
stets kann bei einem salchen Versuch nur eine Aneinanderreihung van
mehreren, spezifisch besanderten, untereinander vielfach heterogenen
und disparaten Gesichtspunkten herauskammen, unter denen die Wir-
klichkeit fr uns jeweils Kultur, d. h. in ihrer Eigenart bedeutungs-
vall war ader ist.s
5 Max WEBER, Die Objektivitdt sozialwissenschaftlicher und sozialpolitischer Er-
kenntnis. Gesammelte Aufstze zur Wissenschaftslehre, Tbingen, Mohr, 1904 [1973],
pg. 184. [Los puntos de partida de las ciencias de la cultura siguen variables en el in-
menso futuro, mientras la inmovilizacin china de la vida espiritual desacostumbra a la hu-
manidad a plantear preguntas cada vez nuevas a la vida continuamente inagotable. Un sis-
tema de ciencias culturales aunque slo fuera en el sentido de una fijacin definitiva,
objetivamente vlida y sistematizadora de los problemas y los campos que se pretende que
traten, sera una absurdidad en s. Un intento de este tipo slo puede dar lugar a una yuxta-
La poI lica ele la historia conceptual 525
En este prrafo Weber resume virtualmente los objetivos de la his-
toria conceptual, y en varios pasajes bien conocidos de su anlisis del
concepto luterano de Beruf [vocacin], tambin pone en prctica algo
similar a lo que actualmente llamamos historia conceptual
6
. Solamente
en el mundo posterior a Nietzsche y a Weber aparecern planteamientos
de historia conceptual como formas de trabajo acadmicas plenamente
legtimas, al menos en algunos mbitos pertenecientes a las KIIltlln\'is-
senschaften [ciencias de la cultura], en el amplio sentido weberiano del
trmino.
Las obras de Nietzsche y de Weber marcaron una re-evaluacin, un
reajuste de los valores acadmicos l Umwertung der Werte], un cuestio-
namiento de la bsqueda progresiva de un conocimiento firme y segu-
ro, y por ende, de un orden poltico justo y estable. Las dcadas trans-
curridas entre los aos noventa del siglo XIX y los aos veinte de la
siguiente centuria fueron fascinantes. En algunos aspectos, aquel pero-
do fue ms decisivo. en trminos de cambios conceptuales, que la fa-
mosa Sattel::eit de Koselleck
7
. En ese momento, la quiebra con el viejo
orden tambin inclua la ruptura con el caracterstico progresivismo
del pensamiento del siglo XIX. Esta ruptura se interrumpi durante la
poca de los regmenes totalitarios, la Segunda Guerra Mundial y la
ideologa de reconstruccin de la posguerra, y tambin con el auge de
la sociologa y campos afines. que an requieren una recapitulacin
adecuada sobre la base de una amplia base comparativa.
Sin embargo. al analizar el caso de la historia conceptual. debe se-
alarse una cierta paradoja histrica. son los seguidores de Nietzs-
che o de \Veber sino ms bien los nostlgicos, los que se opusieron al
progresivismo del siglo XIX -Carl Schmitt, atto Brunner y Werner
Conze en particular- quienes verdaderamente estn en el trasfondo de
la [historia de los conceptos] alemana. Thomas Etze-
mller. estudiando los objetivos originales en el Arbeitskreis f,. 1/10-
derne So::ialgeschichte [Grupo de trabajo de historia social contempo-
rnea], utiliza una cita de Conze: Unbe!lagen ber lInsere historische
posicin de diferentes puntos de vista, especficamente particulares, a menudo heterogne-
os entre s y dispares. Entre ellos, la realidad ha sido o es para nosotros cultura, esto es,
significativa en su particularidad, versin espaola de Michael Faber-Kaiser, en Max WE-
BER. Sol)re lo teora de las ciencias sociales, Barcelona, Pennsula, 1971, pg. 53.
" Kari P\LONEN, Die Umstrittenheit der Begriffe bei Max WebeD>, en G. SCHOLTZ (ed.),
Die Imerdis;iplinoritlit der 8egrifj.igesclIichte, Hamburgo, Meiner, 2000, pgs. 145-158.
- "poca-silla. a caballo entre mediados del setecientos y mediados del ocho-
cientos. caracterizada por una profunda y acelerada mutacin conceptual (N. de los T.I.
526 Kari Pa10nen
Sprachverwirrung [la dificultad debida a la confusin histrica de
nuestro idioma], y presenta su planteamiento acerca del Lexikon -un
esquema temprano de lo que hoy conocemos como Geschichtliche
Grundbegriffe-, una especie de vlvula [Ventil] para clarificar concep-
tos
8
. Tampoco Reinhart Koselleck ha explicado adecuadamente por qu
la Sattelzeit habra llegado a su fin alrededor de 1850, si bien la exclu-
ye tcitamente de sus consideraciones sobre la Begriffsgeschichte des-
de principios de la dcada de 1970.
Quienes actualmente practican la historia de los conceptos, o nunca
han conocido, o afortunadamente han olvidado estos orgenes tan nos-
tlgicos -con la posible excepcin de la acogida de Brunner y Schmitt
en Italia-. En trminos de la actual historia de los conceptos, el pers-
pectivismo de Nietzsche o de Weber juega un papel ms relevante a tra-
vs de numerosos intermediarios. Esto es cierto tambin para la variante
de Koselleck de la Begriffsgeschichte, al menos a partir de los primeros
ochenta del siglo xx. Ha jugado un papel fundamental en lo que al prin-
cipio se dio en llamar la escuela revisionista en la historia del pensa-
miento poltico, con su crtica de la historiografa whig y la aplicacin
de la teora de los actos de habla (speech acts) de Wittgenstein y Aus-
tin, y tambin sobre el anlisis del discurso de la filosofa, lingstica
e historia de la literatura posestructuralistas, as como sobre el retorno
de la historiografa retrica en sus ms variadas formas.
La idea de que incluso los conceptos tienen una historia propia y
que, como indica mi cita de Weber, carece de sentido buscar un final
para la historia conceptual, permanece an como algo que parece ir
contra el sentido comn para cualquier curso de introduccin metodo-
lgica en las ciencias humanas. Creo que el paso decisivo, una autnti-
ca subversin de valores [Umwertung der Werte] en la cultura acadmi-
ca, consisti en el desplazamiento de esta historicidad desde un lugar
residual que pudiera no contemplarse a convertirse en una materia ob-
jeto de investigacin, en un instrumento de mejora de nuestro conoci-
miento sobre los cambios en el uso de los conceptos.
Todo esto es ms fcil de comprender si la historia conceptual se
practica no como una historia de disciplinas o de investigacin cientfi-
ca intra-acadmica, sino de los conceptos tal cual fueron utilizados pri-
mariamente por los seres humanos, a diferencia de los utilizados ulte-
riormente por sus intrpretes. Si se extienden las propuestas de Quentin
8 Thomas ETZEMLLER, Soziaigeschichte ais politische Geschichte. Werner Conze und
die Neuorieintierung der westdeutschen Geschichtswissenschaft naeh 1945, Mnich, 01-
denhourg, 2001, pg. 172.
La poltica de la historia conceptual 5:27
Skinner y otros como l para ensanchar las fuentes de la historia del
pensamiento poltico, incluyendo los discursos y escritos de los polti-
cos que ejercieron como tales. comprenderemos mejor los cambios
conceptuales como instrumentos de cambio poltico. La liberacin de
la tutela de los expertos y especialistas es una de las ventajas alcanza-
das por la poltica democrtica y parlamentaria, una ventaja escasa-
mente reconocida que debiera tambin tenerse en cuenta para el estudio
de la historia conceptual, al menos desde el ltimo tercio del siglo XIX.
3. De la poltica de las respuestas a la poltica de las preguntas
Mi objetivo ms relevante en este artculo se refiere a la estrecha
relacin existente entre la historia conceptual, como estudio de los
cambios del uso de los conceptos en la prctica poltica. y eI carcter
cambiante de estas prcticas en s mismas. Mi tesis es casi un lugar co-
mn en ciencia poltica. El debate no se centra nicamente en los dis-
tintos puntos de vista, sino en las cuestiones a las que se debe prestar
atencin. en los asuntos a tratar (<<agenda-setting, para decirlo en la
jerga particular de la disciplina). Por ejemplo, el conocido anlisis de
Bachrach y Baratz sobre las llamadas no-decisiones,>" es comprensi-
ble tanto en trminos de la lgica de cuestiones y respuestas de Co-
llingwood. como de la famosa negacin de la existencia de la cuestio-
nes perennes por parte de Quentin Skinner
1o
. Cuando Collingwood
escribe en su Al/tobiography que: Cada cuestin tiene que "surgir" 11,
la comprensin cle la poltica se vuelve progresivamente hacia el estu-
dio cle la aparicin cle nuevas cuestiones polticamente controvertidas.
Desde la perspectiva cle la historia de los conceptos, el cambio cle
contenido cle la agencia. as como la tendencia hacia una transicin clescle
la vieja poltica cle problemas y puntos de vista concretos (<<politics ol
ssl/es (///(/ stalldpoilltS>') hacia una nueva poltica cle agencia que hace
cle la propia formacin de las cuestiones el tema clave polticamente. Por
C, Segn e,ra perspectiva, el \erdadero poder no slo se ejerce positivamente en la lOma
ele c1ecisione>. ,ino tambin negativamente, a travs de la capacidad de restringir la agenda
ele asunlll, debatibles \ ~ ~ l l S e al respecto los artculos de P. Bachrach y M. S. Baratz.
Two Face, of PO\\'er y "Deci,ions and Non-elecisions: An analitical framework, Ameri-
con Po/ilnt! Scit'JIL't' Rat'll, 1962, pgs. 947-952 y 1963, pgs. 632-642 (N. de los T).
, Quentin SKI\\ER. :--Ieaning ancl Undcrstanding in the History of Ideas, Hslo!'r
and TI/w!'r. ~ (1969), pgs, 3-:;,<,
11 R, G, COIU\G\\OOD. .'111 A/llohograpltr, Oxford, Clarendon Press, 1978, pg. 37,
528 Kari Palonen
supuesto, el primer tipo de problemas no desaparece, y por ejemplo, el
uso frecuente de referendos acenta la simplificacin de las preguntas
que requieren un tipo de respuesta clara. El punto decisivo es que los
representantes polticos participan en el planteamiento de la agenda. El
viejo decisionismo de una cosa-u-otra ha quedado obsoleto en la medi-
da en que las preguntas acerca de por qu, cundo y cmo un tema ha
llegado a convertirse en asunto poltico se suscitan cada vez con mayor
frecuencia a la hora de tratar esos mismos temas.
Puede observarse tambin un pequeo cambio en esta poltica de
agenda en los procesos de toma de decisiones parlamentarias. En los
propios nombres de los ministerios podemos detectar signos muy cla-
ros de cambios conceptuales en la manera de entender lo que est ha-
ciendo un gobierno. Los ministerios clsicos de interior y asuntos ex-
teriores fueron diferencindose inicialmente con la creacin de
ministerios de guerra (posteriormente, defensa), justicia y finanzas. No
fue hasta el siglo xx cuando se introdujeron nuevos tipos de ministe-
rios, como el de educacin, cultura, asuntos sociales, comercio, indus-
tria, transporte, y el ltimo en la lista, medio ambiente y mujer. Esta te-
matizacin aditiva que va aadiendo progresivamente asuntos a la
agenda poltica gubernamental, sin reemplazar los fundamentos del
proceso de planteamiento de agenda, alude a una mnima politiza-
cin por medio de la simple introduccin de nuevas cuestiones que van
ponindose en boga.
El debate acerca de la inclusin o la exclusin de talo cual cosa en
la agenda poltica se mueve en el contexto de un amplio debate pbli-
co. Se refiere slo a lo que se traslada desde el debate a la agenda par-
lamentaria y a las decisiones del gobierno. Aqu, el problema retrico
de renombrar y reinterpretar el significado, relevancia y color normati-
vo de los conceptos juega un papel fundamental con respecto a su in-
clusin o exclusin. Los cambios en la agenda se pueden analizar, en
este sentido, en los trminos skinnerianos de un idelogo innovador
[innovating ideologist] frente a otro apologtico, haciendo uso cada
uno de ellos de diferentes estilos de redescripcin retrica
'2
. La ilustra-
cin de un cierto uso concreto de un concepto en cierta manera ya le-
gitimado aumenta su aceptabilidad en el contexto en cuestin. Para
poner un ejemplo relativo a los nombres de las calles, la introduccin
del famoso revolucionario Auguste Blanqui en el callejero de Pars fue
12 Quentin SKINNER, Some Problems in the Analysis of Political Thought and Ac-
tion, Political Theory, 2 (1974), pgs. 277-303.
La poltica de la historia conceptual
529
legitimado a finales del siglo XIX por el hecho de que en la ciudad de
TouJon ya se le haba dedicado una calle, lo cual ayud a convencer al
alcalde de la ciudad, de signo conservador, para que se aceptase el
nombre boulevard Auguste Blanqlli en el distrito 13. puesto que ce qui
a t trouv bon pour Toulon ne peut tre mauvais pour Paris 13.
Las cuestiones de agenda no slo estn relacionadas con la selec-
cin de prioridades o de nfasis: la simple comprensin de una cuestin
concreta como contingente y controvertida seala un cambio de politi-
zacin en la agenda. Tambin podemos encontrar una cierta politiza-
cin en la estrategia aditiva consistente en ir aadiendo temas nuevos,
una estrategia que, aun sin eliminar las antiguas cuestiones de la agen-
da, al centrarse en los nuevos asuntos tiende a desplazar a los viejos a
segundo plano. Las antiguas cuestiones no quedan despolitizadas de re-
pente, sino que ms bien pierden su aspecto innovador en la palestra
pblica [Spielraum]. No se trata del pretendido peso objetivo de la
cuestin, sino ms bien de su papel en la reconfiguracin de la conste-
lacin de asuntos polticos a tratar. En la obra Kontrol'erse Begriffe
l4
,
los lingistas alemanes han mostrado convincentemente cmo en la
Repblica Federal la politizacin a travs de la tematizacin de nuevas
cuestiones, alter totalmente el panorama poltico, porque las antiguas
lneas divisorias entre opiniones polticas no podan ya ser aplicadas a
estas nuevas cuestiones. En la poltica de denominacin, por ejemplo,
la crtica feminista a prcticas lingsticas al uso, la doble asignacin
de sexo, o la neutralizacin o desgenerizacin (de-engendering) de
los nombres de los agentes polticos. ha abierto tanto en Alemania
como en todas partes, un encarnizado debate sobre un tema que antes
era visto muy raramente como materia de controversia15.
En el corazn de estas luchas retricas encontramos distintos inten-
tos de politizar determinados conceptos que hasta ese momento nadie
haba reconocido como palestra o campo de juego [Spielrallm] abierto
13 Lo que ha sido considerado bucno para Toulon no puede ser malo para Pars. Al
fred FIERRO, Histoire et mmoire du nOIll dn 1"11(\ de Paris, Pars, Parigramme, 1999,
pg. 87.
[4 Georg STOTZEL y Manin WL:\GELI:R [cds. 1, Konlo\'erse Begri/fe. Geschichte des al
fentlichen Sprachgehrouchs in der Bundesrnpublik, Berln, De Gruyler, 1995.
[5 Incluso en la dcada de los sesenta del siglo xx no era toda\a visto como tema de
cspecial controversia. Para el debate en Francia, vase Claudie B\I.DI'-:O. Politique de /a
/angue el diffrence sexue//e. La po/itisation des 110/111 de lIliC'r. Pars, L'Harmattan,
200 J. Y para eJ caso alemn. \ase Hildegard GOR:\Y. "Feministische Sprachkritik, en
G. STOTZEL y M. WENGELER I eds.I, KonlOl'erse Begritf. Ge\c'/ic!lle des off"entlichen
Sl'mc!lgC'brauchs in der BundC'srcs/mblik. Berln. De Gruyler. 1995.
530 Kari Palonen
a la contestacin y a la contingencia. En otras palabras, deberamos es-
tar ms atentos que nunca a aquellas situaciones en las cuales la actua-
cin de los polticos deja ver que son conscientes de las implicaciones
conceptuales de sus discursos, especialmente de sus dimensiones ret-
ricas a la hora de denominar, colorean> y fijar marcos de referencia.
Desde la dcada de los ochenta del siglo xx, se est haciendo cada vez
ms difcil para los polticos denunciar el papel meramente semnti-
co o el nivel simplemente retrico, por oposicin a supuestos niveles
ms profundos o ms sustanciales de la controversia. La interrela-
cin entre lenguaje y realidad, pensamiento y expresin, conceptos y
retrica est siendo cada vez mejor entendida, a pesar de que todava es
habitual la bsqueda de la base, la esencia y dems. Una nueva
valoracin de las cualidades literarias y oratorias de los polticos resul-
ta hoy da bastante obvia y la capacidad para ver con claridad los dife-
rentes estratos de la controversia conceptual sera asimismo un recurso
esencial para un poltico competente e innovador.
Un nivel superior de la poltica de agenda tiene que ver con el
modo y el ritmo a travs de los cuales las cuestiones son tematizadas,
explicadas y presentadas al pblico. Podemos detectar un tcito esen-
cialismo anti-histrico en el vocabulario funcionalista y estructural
procedente de la sociologa incorporado hoy da a la jerga administrati-
va. (En el actual gobierno sueco existe todava, por ejemplo, un Mi-
nisterio de Infraestructura). Este esencialismo an forma parte de11en-
guaje de la generacin de polticos actualmente en el poder, la mayora
de los cuales estudiaron ciencias sociales, econmicas o derecho en los
aos sesenta y setenta del siglo xx. En la medida en que los polticos se
vayan desembarazando de este vocabulario dmod, o que polticos de
diferentes procedencias acadmicas entren en el juego poltico, se com-
prender mejor la nueva perspectiva de investigacin acerca de la g-
nesis de las cuestiones relevantes.
Una idea crucial tanto en historia conceptual como en la aproxima-
cin retrica es la siguiente: no existen cuestiones polticas por natura-
leza, sino nicamente cuestiones que han sido politizadas. Las cuestio-
nes surgen siempre como respuesta a movimientos o procesos de
politizacin, y solamente cuando son tematizadas como asuntos con-
tingentes y controvertidos. Cada una de ellas tiene su propios estratos
temporales diferenciados, as como ciertos ndices contextuales que
indican cundo, cmo y dnde fueron politizadas. As, se plantea la
pregunta de si ellas comportan todava alguna carga poltica en una si-
tuacin actual, o si por el contrario han sido devaluadas y desplazadas
en favor de cuestiones politizadas ms recientemente. En otras pa1a-
La poltica de la historia conceptual 531
bras, la politizacin de un nuevo tpico en la agenda desafa a la ante-
riores politizaciones, pero como indican los nombres de los diferentes
ministerios, no relega automticamente los antiguos asuntos a un lugar
menos importante. En este punto. la idea de Koselleck de que cada
concepto posee estratos temporales diferentes resulta extraordinaria-
mente valiosal
6
.
Una de las principales diferencias entre el modo de tematizar los
conceptos polticos en el ochocientos y en el novecientos tiene que ver
con la disparidad entre la poltica de relativa estabilidad y cuasi-espa-
cialidad de los gobiernos del siglo XIX, y la poltica ms intensamente
temporalizada del siglo XX, en la cual son bastante visibles los diversos
modos y estratos de politizacin. Esto se ve ms claramente en las dis-
putas cotidianas acerca del uso del adjetivo poltico, en el contexto
de expresiones referidas a criminales, prisioneros, refugiados, aso-
ciaciones, organizaciones polticas y dems. En algunos casos, pol-
tico aparece como un trmino reprobatorio e incluso como causa de
persecucin, mientras que en otras. cual es el caso del estatus de refu-
giado poltico, es un trmino que aumenta precisamente las posibili-
dades de ponerse a salvo de la persecucin. Es fcil ver en este sentido
que la enorme amplificacin de los topoi alrededor de los cuales la po-
ltica y lo poltico han sido tematizados desde el siglo XIX, ha compli-
cado mucho los debates. Hoy en da, est claro que, al igual que sucede
con otros conceptos como igualdad y justicia, la poltica y lo poltico
requieren cada vez ms una respuesta a la pregunta: en qu senti-
do? -una pregunta que en principio se plantea para comprender de
qu se trata, pero que nos ha conducido casi sin darnos cuenta a la his-
toria del concepto, a la aparicin tcita de nuevas dimensiones en el
uso del concepto.
El cambio de nfasis de la poltica de cuestiones sueltas a una nue-
va poltica de agenda, o de la poltica de las respuestas a una poltica de
preguntas. no es independiente de la historia del concepto de poltica.
y al mismo tiempo hace que la dimensin conceptual se convierta en
algo indispensable para los agentes polticos. Por ejemplo, ninguna le-
gislacin o tratado que aplique el vocabulario de la libertad puede dar
por supuesto que el pblico comparte el significado del concepto, o que
dicho pblico interpreta uniformemente las intenciones de los agentes
16 Reinhan KOSELLECK, Hinwise auf die temporalen Struckturen begirffsgeschichtli-
chen Wandels, en Hans Erich BDEKER (ed.). Begrijfsgeschichte, Diskursgeschichre, Me-
wphernge.\chichte, Gottingen, Wallstein. 2002. pgs. 29-47.
532 Kari Palonen
involucrados. Si examinams ms de cerca incluso la historia de las
discusiones filosficas, no hay razn para asumir que el debate tenga
que llevar necesariamente a los participantes en la disputa a acercar las
posiciones de unos y otros. El principio de Protgoras de hacer fuerte
el lagos ms dbil es una buena mxima contra cualquier pretensin de
poner fin a la historia conceptual.
4. El concepto como un abanico de cuestiones
Una va alternativa para tratar sobre los conceptos consiste, por su-
puesto, en la observacin de la historia de la controversia misma como
materia de conceptualizacin. Las formulae introducidas como instru-
mentos en una polmica poltica en curso pueden, pues, tomarse como
la ms reciente contribucin a las historias de las controversias concep-
tuales, dando quizs un nuevo giro a la interpretacin del concepto,
cuando este se traslada a un nuevo contexto poltico. Tomar los con-
ceptos, por citar de nuevo a Koselleck, como pivotes de la controver-
sia actual, les concede, al menos, alguna posibilidad para el cambio en
trminos de ofrecer una discusin inteligible a travs de los instrumen-
tos de la historia conceptual
17
.
El debate sobre la contestabilidad de los conceptos contina, inclu-
so entre historiadores conceptuales como Melvin Richter y Terence
Ball
18
. Si distinguimos entre conceptos y termini technici, por ejemplo,
entre el concepto poltico de representacin proporcional y las diversas
frmulas tcnicas para la distribucin de los escaos, como el sistema
d'Hondt, podremos entender que los modelos tcnicos vlidos siempre
estn relacionados con la discusin acerca de los conceptos de propor-
cin y representacin. En este punto, est claro que el concepto se
refiere a un abanico de problemas que se resisten a una repuesta defini-
tiva. Cuando surge una cuestin, significa que se ha hecho patente
que un concepto en concreto se ha tematizado como controvertido. En
17 Reinhart KOSELLECK, (,A Response to Comment on the Geschichtliche Grundbegrif-
fe, en Hartmut L E H ~ l \ \ y Melvin RrcHTER (eds.), The Meaning o.f Historical Terms and
Concepts. New Studies on Begriffsgeschichte, Washington, German Historical Institute,
1996, pgs. 59-70.
18 Melvin RICHTER, "ConceptuaJizing the Contestable. "Begrif1'sgeschichte" and Politi-
cal Concepts, en Gunter SCHOLTZ (ed.), Die Interdisziplinariliit der BergrUJsgeschichte,
Hamburgo, Meiner, 2000, pgs. 135-144. Y, Terence BALL "Confessions 01' a Conceptual
Historian, Finnish YeariJook o( Political Thought, 6 (2002), pgs. 11-31.
La poltica de la historia conceptual 533
trminos ms generales, cuando se invoca un concepto dentro de un de-
bate poltico, esto implica la apertura de al menos algunos aspectos del
abanico de cuestiones que pueden haber sido histricamente recogidas
y transferidas por este mismo concepto.
Por ejemplo, cuando un poltico habla de parlamentarismo, l o
ella pueden estar refirindose a un manojo de interpretaciones diferen-
tes y parcialmente conflictivas sobre el mismo concepto: desde el re-
quisito constitucional de la seleccin o destitucin de los gobiernos a
travs del principio poltico de la confianza (o al menos de la ausencia
de no-confianza), por el gobierno en el parlamento; hasta el modo par-
lamentario de la actuacin poltica opuesta a las formas extra y anti-
parlamentarias; e incluso al principio deliberativo del gobierno por la
palabra [government by '\1Jeaking]. Me gustara adems dirigir la aten-
cin hacia la dimensin retrica caracterstica del parlamentarismo, por
la cual la forma de hablar a favor y en contra es el principio fundamen-
tal del procedimiento parlamentario. Todas estas costumbres se hacen
inteligibles cuando tenemos en cuenta, tanto los estratos histricos del
concepto de parlamentarismo en su contexto. como los movimientos
retricos implicados en el acto discursivo dirigido a una audiencia dis-
tinta.
El principio de Quentin Skinner de que la vida poltica en s mis-
ma plantea los problemas fundamentales para el terico de la poltica,
produciendo un cierto espectro de temas que aparecen como proble-
mticos, y un abanico correspondiente de cuestiones como objeto
principal de debateJ9, se puede interpretar tambin considerando los
conceptos como cuestiones. Este principio indica que las cuestiones
conceptuales se convierten en una parte inherente del estudio de la po-
ltica, simplemente porque la \ida poltica en s misma no puede
existir sin ellos. Mi tesis es que hoy da no puede haber ningn estudio
serio sobre politica -dentro o fuera de los departamentos acadmicos
de ciencias polticas- sin la presencia de. al menos, un mnimo ele-
mento de historia conceptual.
Otra consecuencia de combinar el principio skinneriano y la ten-
dencia hacia una poltica de cuestiones (o de seleccin de agenda) radi-
ca con la demanda tcita de tratar a los agentes polticos como innova-
dores conceptuales. La propia autonoma de la accin poltica, en
razn, por ejemplo, de la especial urgencia y el peligro omnipresente
" Quenlin SKINNER, Tlle FO{/Ildatiolls o(Modern Political Thought, Vol. 1, Tlle Relll/is-
sallc'e, Cambridge University Press. Cambridge. 1978, pg. xi.
534 Kari Palonen
de encerronas polticas, requiere opiniones constantemente renovadas
por parte de los polticos como una condicin propia de su actividad.
Las revisiones conceptuales que realizan los polticos no deben confun-
dirse sin embargo con los eslganes que acuan conscientemente, sino
ms bien con cambios imperceptibles en el sentido, el tono, el vocabu-
lario y la importancia atribuda a los asuntos, cambios que slo ms
tarde podrn ser detectados por los historiadores. El problema no es la
existencia sino la deteccin de este tipo de novedades conceptuales
propuestas por los polticos entre los millones de actos de habla en
cuestin
20
.
Una diferencia importante entre la poltica orientada hacia las res-
puestas frente a la poltica orientada hacia las cuestiones tiene que ver,
obviamente, con la variedad de campos de juego [Spielrawn] de que
disponen los polticos competentes. Mientras los polticos aporten res-
puestas pormenorizadas a cuestiones comunes, pueden introducir varia-
ciones conceptuales a pequea escala. Por ejemplo, al matizar retrica-
mente un concepto, los polticos intentan abrir nuevos horizontes de
discusin por medio de la tematizacin conceptual. El peligro real de
este ltimo tipo de poltica, se relaciona ms con la posibilidad de que
surja una situacin en la cual no exista ninguna oposicin en absoluto,
donde las nuevas cuestiones que estn siendo tematizadas podran ser
fcilmente ignoradas o descartadas, y los polticos que abandonen los
espacios comunes de debate por otros nuevos podran ser fcilmente
burlados.
A pesar de todo, en los casos en los que se discute la agenda polti-
ca, y la introduccin de nuevas cuestiones es la fuerza principal a dis-
posicin del poltico, la habilidad para provocar modificaciones con-
ceptuales parece ser una condicin previa para perfilarse como un
poltico creativo. Este es especialmente el caso de aquellos polticos a
quienes les falta el respaldo de una mayora numrica, bien sea en su
propio partido, o bien dentro del arco parlamentario. Incluso si el n-
mero se mantiene como la ultima ratio de la poltica democrtica,
como afirm Weber
21
el peso decisivo del factor cuantitativo puede ate-
nuarse por medio de innovaciones conceptuales. En realidad, podramos
aadir al paradigma de Skinner del idelogo innovador el del poltico
20 Para un punto de vista ms detallado, vase Kari PALONEN, Political Theorising as a
Dimension of Political Life, Paper presented at the Conference Rethinking the Founda-
tions, Cambridge, J0-\2 de abril de 2003.
21 Max WEBER, Wahlrecht und Demokratie in Deutschland, Max-Weber-Studienaus-
gabe, Vol. 1,15, Tbingen, Mohr, 1917 [1988], pgs. 155-189.
La poltica dc la historia conceptual 535
innovador, una figura que no puede prescindir de las cuestiones con-
ceptuales y para quien las estrategias retricas y las tcticas de revisin
conceptual seran parte indispensable de su repertorio poI tico.
Uno ele los reproches populistas ms comunes a la poltica de nues-
tros das es que se ha vuelto tan complicada que la gente corriente ya
no est en condiciones de entenderla. Se trata de un argumento que pa-
rece responder a un contexto poltico del pasado, de los aos cincuenta
del siglo xx en particular, como si esa poltica simple se hubiera basa-
do en la naturaleza de las cosas. A partir de ah, se clama por el retorno
de este tipo de poltica sencilla, en la cual las distinciones entre el go-
bierno y la oposicin, las tendencias polticas de derecha e izquierda y
dems. eran siempre reconocibles a simple vista, y no precisaban de
ninguna clase de lectura poltica para ser percibidas. Pero si tomamos
en serio la metfora de la lectura poltica. no tenemos ninguna razn
para presuponer que la gente corriente tuviera que ser polticamente
analfabeta. El punto fundamental es. sin embargo, que la poltica de las
cuestiones, y la profundizacin en los estratos histricos y retricos de
estas cuestiones, requiere tambin unas destrezas o capacidades alfa-
bticas en poltica muy diferentes de aquellas que, tanto polticos pro-
fesionales como ocasionales acostumbran poseer en la actualidad. Si la
historia conceptual llegara a desempear alguna vez un papel poltico
directo. esta disciplina debiera ensear a los polticos las modalidades
de lectura conceptual de la politica tanto como la lectura poltica de los
usos conceptuales.