UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA

FACULTAD DE CIENCIAS ECONMICAS Y SOCIALES

ESCUELA DE SOCIOLOGA
DEPARTAMENTO DE MTODO
ASIGNATURA: SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO

Norbert Elias: literatura y sociologa en el proceso de la

civilizacin
Resumen de:
Emilio Lamo de Espinosa, Jos Mara Gonzlez Garca, y Cristbal Torres Albero (1994), Sociologa del conocimiento y de la ciencia.
Madrid: Alianza Editorial. Pp. 431-454.
La obra entera de Norbert Elas versa sobre el proceso civilizador, donde operan tres tipos de control bsico como indicadores del desarrollo y la complejidad de la sociedad: el
control de la naturaleza por los hombres a travs de la ciencia y la tcnica; el control social,
es decir, el control de las relaciones de los hombres entre s mediante la organizacin, sea a
nivel nacional o internacional; y el control que el individuo ejerce sobre s mismo. El proceso de la civilizacin consistira en la sociognesis y la psicognesis, los desarrollos, interdependientes y a la vez autnomos, de las formas ideolgicas de orientar la accin, de las
formas de autocontrol subjetivo, de los medios de controlar la violencia intersubjetiva y el
proceso de la economa-produccin. Se puede ver en ello un continuo progreso de la disciplina y de la conjuncin saber-poder en las historias nacionales, penetrando incluso la psique y el cuerpo de los individuos.
Elas descubre en la historia europea las crecientes centralizacin y monopolizacin de
los aparatos poltico-administrativos y de pacificacin en la formacin del Estado; cadenas
de interdependencia que se alargan y expanden; una democratizacin funcional que
compensa el equilibrio de poder entre las clases y otros grupos; valores y normas sociales
ms refinados y elaborados que alcanzan a todos; la presin y la represin sobre la emotividad y la manera en que sta impregna las relaciones sociales, una creciente importancia de
la conciencia moral que regula la accin: la formacin del supery dentro del proceso social
de la conformacin del sujeto, que autorregula sus impulsos a los fines de la organizacin
social. Por lo tanto, el concepto de civilizacin utilizado por Elas no es ni el de la etnologa
ni el de la historia cultural, pues se opone al concepto de barbarie. Lo inverso al proceso de
civilizacin es un proceso de descivilizacin, tal como el evidenciado en el surgimiento de
la Alemania nazi.
Por ello, Elas mostrar la tensin entre el compromiso y el distanciamiento, exigidos
uno por la participacin emocional en la realidad, tradicionalmente entendida como una
conducta irracional, y el otro, el distanciamiento, por el control de la afectividad y los valores en la pretensin de conocimiento racional. El sujeto, individual o colectivo, que pretende conocer la realidad ha de tener el menor compromiso y debe guardar la mayor distancia con respecto a ella para evitar el peligro de caer en el mito o en la ideologa: ste es el

proceso de civilizacin en el proceso del conocimiento. Sin embargo, Elas repulsa la tajante divisin dualista de sujeto-objeto: se exige como imprescindible conocer la estructura de
los impulsos, sentimientos y pasiones de los hombres para la comprensin plena de lo humano.
El sujeto no es una abstraccin desvinculada de las determinaciones sociales e histricas,
ni en una particularidad tal que se abandone a la deriva relativista. El hombre no es un ser
cerrado sino abierto a la naturaleza, al mundo social, del presente y de las pasadas generaciones. Elas procede por ello tambin a analizar el cambio en los usos del tiempo como
medio de orientacin y reglamentacin en la organizacin social y ante el universo natural.
Otorga al tiempo su espacio simblico, su situacin histrica cultural que conecta a los
hombres como smbolo comunicativo. Todos los anlisis de Elas son histricos, una historia de la larga duracin que sita en un marco global los procesos relativamente autnomos
de civilizacin y conocimiento.
Enmarcando a su hombre procesual inmerso en redes de interrelaciones con otros
hombres, con la naturaleza y consigo mismo, para ilustrar su teora social Elas (poeta l
mismo) recurre constantemente a la literatura para mostrar su nocin de los Doppelbinder
individuo-sociedad, individuo-naturaleza, individuo-individuo, etc. En sus obras se ve su
recurso a autores como Edgar Allan Poe, Johann W. von Goethe, Rainer Maria Rilke, cuyos
textos muestran las transformaciones de a largo plazo en las estructuras sociales y las
estructuras de la personalidad. Recurre aun a la subliteratura de los libros de urbanidad y
buenas maneras que han pululado desde la sociedad cortesana como muestra de su teora de
la civilizacin donde se incrementa el control del individuo, transformndose la coaccin
externa en formas de coaccin interna, ejercidas sobre el s mismo para la autoconstitucin.
Contribuye as tambin Elas a una sociologa de la literatura, donde este tipo de produccin intelectual es vinculada su situacin sociohistrica, respondiendo a sus determinaciones estructurales (de la sociedad mayor y de la personalidad exigida por los tiempos),
estudiando la transicin entre la civilizacin cortesana y la cultura burguesa, para ejemplificar el proceso civilizador, o, para localizar socialmente la literatura ante un proceso de
descivilizacin, el recorrido de la Alemania vencedora de la Guerra Franco-Prusiana en los
1870, la unificacin bajo Bismarck y el imperio del Kiser Guillermo II, la humillacin de
la Primera Guerra Mundial y Versalles, la cada de la Repblica de Weimar, el ascenso
nazi, la derrota en la Segunda Guerra Mundial, y la tragedia de la posterior divisin segn
los bloques soviticos y aliados, hasta justo antes de la reunificacin con la cada del Muro.
Con su anlisis de la sociologa en la literatura, Elas seala cmo el proceso de la civilizacin es frgil y siempre corre peligro y que ello es denunciado en los productos culturales
vinculados a los movimientos de la historia.
Daniel Alberto Alegrett Salazar
Escuela de Antropologa