Contaminacin

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Saltar a navegacin, bsqueda

Uno o varios wikipedistas estn trabajando actualmente en extender este
artculo o seccin.
Es posible que a causa de ello haya lagunas de contenido o deficiencias de formato. Si
quieres puedes ayudar y editar, pero por favor antes de realizar correcciones mayores
contctalos en sus pginas de discusin, o en la pgina de discusin del artculo para poder
coordinar la redaccin.


Los vertidos de estas chimeneas de una fbrica alteran y contaminan la atmsfera.


Contaminacin por vertido de petrleo.
La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio como
consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese medio
(contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema, en
el medio fsico o en un ser vivo.
1
El contaminante puede ser una sustancia qumica,
energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una
sustancia extraa, una forma de energa, o una sustancia natural.
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se
genera como consecuencia de la actividad humana.
La contaminacin puede ser clasificada segn el tipo de fuente de donde proviene, las
cuales son: fuentes puntuales (aisladas y fciles de identificar) y fuentes no puntuales
(dispersas y difciles de ubicar).
El Blacksmith Institute, una organizacin no gubernamental que monitorea la
contaminacin, realiz una lista de los pases ms contaminados del mundo, en el
informe de 2007 figuran: Azerbaijn, China, India, Per, Rusia, Ucrania y Zambia.
2

Existe cierta discrepancia entre la comunidad cientfica sobre si los procesos
naturales,caso del volcanismo por ejemplo, puedan provocar una verdadera
contaminacin, ya que en estos casos, si bin durante una erupcin volcnica las nuevas
condiciones pueden ser nocivas, nunca se introduce un agente extrao o ajeno al medio,
ni tampoco cambian las condiciones normales o naturales (las condiciones normales o
naturales son las que en cada momento la naturaleza determina como normal o natural);
no obstante, existe cierto consenso en este caso en considerar como contaminacin de
una sustancia natural si se exceden unos niveles habituales.

Contenido
[ocultar]
1 El deterioro ambiental provocado por la contaminacin
o 1.1 Culturas antiguas
o 1.2 Primeras apariciones de la contaminacin
o 1.3 Los contaminantes percibidos como un problema local
o 1.4 La contaminacin, un problema global
2 Tipos de contaminacin
o 2.1 Degradabilidad
3 Agentes contaminantes
o 3.1 Vertido de residuos slidos
3.1.1 Plsticos
3.1.2 Residuos orgnicos
o 3.2 Sustancias qumicas
3.2.1 Agricultura: fertilizantes y plaguicidas
3.2.2 Dioxinas y Polifenilos
3.2.3 Metales txicos
3.2.4 Detergentes
o 3.3 Petrleo
o 3.4 Combustin de combustibles fsiles
o 3.5 Radiacin ionizante
4 Efectos de la contaminacin en la naturaleza
o 4.1 En el hombre
o 4.2 En los ecosistemas
o 4.3 Contaminacin y agujero en la capa de ozono
o 4.4 Lluvia cida
o 4.5 Gases de invernadero, Calentamiento global y Acidificacin de los
ocanos
5 Depuracin
6 Investigacin
7 Legislacin internacional para el control de la contaminacin
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Bibliografa
11 Enlaces externos
[editar] El deterioro ambiental provocado por la
contaminacin
La contaminacin es un grave problema para todos los pases del mundo. El rpido
crecimiento urbano e industrial ha ocasionado enormes desechos residuales
potencialmente nocivos que han sido vertidos y diluidos en la atmsfera, en el agua o en
los suelos, esperando que se biodegradasen naturalmente. Como el carcter depurador
del medio natural es limitado, el resultado ha sido que la contaminacin ha afectado a la
salud de muchas personas, ha producido daos generalizados en la vegetacin, en la
fauna o en el medio ambiente.
3

Durante buena parte del siglo XX, la contaminacin fue percibida por la poblacin
como un problema especfico de humos, holln o anhdrido sulfuroso que eran los
residuos de las calefacciones domsticas, plantas industriales o de energa. El
gigantesco impacto que produjo el desarrollo de los derivados del petrleo,
especialmente los vehculos de gasolina, introdujo toda una serie de contaminantes
nuevos. Tambin el crecimiento de la industria, y en particular de la qumica, ha
generado muchas nuevas sustancias qumicas txicas. El desarrollo de la energa nuclear
y las pruebas de armamento atmico han mostrado la radiacin ionizante como un
importante contaminante.
3

Sobre 1960, los contaminantes solo eran considerados como un problema local, de
proximidad, debido a fuentes de emisin de contaminacin concretas, localizadas.
Graves y cortos episodios de contaminacin producidos por especiales condiciones
atmosfricas en zonas urbanas o por escapes accidentales de algn contaminante
ocasionaron leyes y acciones dirigidas a contrarrestar la contaminacin local.
3

Despus se demostr que los contaminantes haban ocasionado daos en lugares muy
distantes. El transporte de compuestos de azufre y nitrgeno por la atmsfera a grandes
distancias genera el incremento de la acidez de las precipitaciones (lluvia cida) y
cuando se supo desencaden un problema internacional de contaminacin.
3

[editar] Culturas antiguas
La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un
artculo de 1983 de la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas prehistricas
proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminacin que estaban asociados a
una inadecuada ventilacin de las fogatas.
4



Caricatura del estado del Ro Tmesis en 1855 pocos aos antes del Gran Hedor de
1858, cuando el olor de las aguas residuales se poda sentir en el centro de Londres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire
fuera del hogar. Segn investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de
hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la contaminacin
asociados a los periodos de produccin de metales de las civilizaciones griega, romana o
china.
5

Estas observaciones en los hielos tambin permiten comparar la magnitud de la
contaminacin de estas civilizaciones antiguas con la nuestra. Del anlisis de estas
burbujas de aire que quedaron atrapadas en los hielos de Groenlandia en el pasado, la
Universidad de Grenoble ha estimado que la contaminacin de plomo liberado a la
atmsfera y que fue a depositarse en los hielos de Groenlandia durante los 8 siglos del
Imperio romano es del orden de 400 Tn. Mientras que la cantidad de plomo que ha
llegado a la misma zona en los ltimos 60 aos ha sido de unos 2.670 Tn. Por tanto la
contaminacin por plomo en los ltimos 60 aos como consecuencia de los aditivos de
la gasolina es 7 veces mayor que la que ocasion los 8 siglos del Imperio romano.
6

[editar] Primeras apariciones de la contaminacin
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en
Londres, cuando la contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un
problema.
7

8

La contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente
con la llegada de la revolucin industrial. Esta misma ciudad tambin registr uno de
los casos ms extremos de contaminacin del agua durante el Gran Hedor del Ro
Tmesis en 1858, que poco despus dio lugar a la construccin del sistema de
alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que inici la contaminacin
como un problema medioambiental. La aparicin de grandes fbricas y el consumo de
inmensas cantidades de carbn y otros combustibles fsiles aumentaron la
contaminacin del aire ocasionando un gran volumen de vertidos de producto qumicos
industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no
tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en
promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron
el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se cre un pequeo Departamento
de Contaminacin del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los ngeles y
Donora, Pensilvania experimentaron grandes cantidades de smog durante la dcada del
1940.
9

[editar] Los contaminantes percibidos como un problema local


El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso est prohibido al
comprobarse que se acumulan en las cadenas trficas y por el peligro de contaminacin
de los alimentos.
La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra
Mundial, despus de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva
ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico
de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mat a unas 4 000
personas.
10
Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms importantes leyes
modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.
11

En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a
mediados de la dcada de 1950 y a principios de los aos 1970, fechas que coinciden
con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire Limpio,
11
la Ley del Agua Limpia, la Ley
de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da Algunos sucesos
han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en
los Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB)
en el ro Hudson por parte de la compaa General Electric, dando como resultado el
establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la
pesca en sus aguas.
12
Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio de Love Canal en
Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en
el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947
residuos qumicos y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que
abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con
materiales cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia a nivel nacional, y
promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de Superfondo (en ingls Superfund),
donde se incluye una lista de los agentes contaminantes ms peligrosos.
13

Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar
emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta el
riesgo de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La
contaminacin de los suelos industriales ayud a la creacin del trmino zona industrial
abandonada, para identificar durante la planificacin urbana los sitios que han sido
contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningn propsito. Despus de la
publicacin del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en
la mayor parte de pases desarrollados.


Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operacin Rayo de sol, en Nevada Test
Site.
Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual
puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de
aos.
14
Los pases dedicados a la experimentacin y fabricacin de armas nucleares
producen desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado
en lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las dcadas de 1950 y 1960,
cuando an exista la Unin Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la
instalacin nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa,
ocasionando casos de leucemia en la poblacin y afectando directamente a la provincia
de Chelibinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio
ms contaminado de la Tierra.
15

En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de
zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigacin y
desarrollo armamentstico. El impacto negativo que ha tenido la contaminacin nuclear
sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad
en la salud humana, son tambin algunas de las dificultades que complican el uso de la
energa nuclear. La posibilidad de que ocurra una catstrofe como en los accidentes de
Three Mile Island y Chernbil hace desconfiar al pblico. Uno de los legados de las
detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayora de
prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles de
radioactividad.
[editar] La contaminacin, un problema global
Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en
las costas de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la
universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminacin sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando
se trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el trmino
contaminante orgnico persistente para describir un grupo de sustancias qumicas entre
los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varios
hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el rtico,
demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera
extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez
ms informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene
como propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la
naturaleza.
[editar] Tipos de contaminacin


Contaminacin en el Canal de Lachine en Montreal, (Canad).
Las mayores formas de contaminacin estn listadas ms abajo con sus contaminantes
particulares ms relevantes para cada caso:
Contaminacin atmosfrica: la liberacin de qumicos y partculas hacia la
atmsfera. Los gases contaminantes del aire ms comunes incluyen monxido
de carbono, dixido de azufre(clorofluorocarbonos) y xidos de nitrgeno
producidos por la industria y el motor de los vehculos. Los fotoqumicos ozono
y esmog se crean como los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a
la luz solar. El material particulado o el polvo fino se caracteriza por su tamao
en micrmetros, que va de PM
10
a PM
2.5
.
Contaminacin lumnica: incluye la sobre-iluminacin e interferencia
astronmica.
Contaminacin por basura: las grandes acumulaciones de residuos y de basura
son un problema cada da mayor, que se origina por las grandes aglomeraciones
de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de
urbanizacin.
Contaminacin acstica: que comprende el ruido de avenidas, ruido de aviones,
ruido industrial o ruidos de alta intensidad.
Contaminacin del suelo: ocurre cuando productos qumicos son liberados por
un derrame o filtraciones bajo y sobre la tierra. Entre los contaminantes del suelo
ms significativos se encuentran los hidrocarburos, metales pesados, Metil tert-
butil ter (MTBE),
16
herbicidas, plaguicidas y organoclorados.
Contaminacin radiactiva: resultado de las actividades en fsica atmica del
siglo XX, como plantas nucleares e investigaciones en bombas nucleares,
manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa )
Contaminacin trmica: es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua
causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante para
plantas de energa.
Contaminacin visual: que puede referirse a la presencia de torres para el
transporte de energa elctrica: Vallas publicitarias en carreteras y avenidas,
Accidentes geogrficos con cicatrices (como en la minera a cielo abierto),
almacenamiento abierto de basura o residuos urbanos municipales.
Contaminacin hdrica: por la liberacin de residuos y contaminantes en la
superficie de escorrentas que drenan hacia ros, o penetrando hacia agua
subterrnea, por derrames, descargas de aguas residuales, eutrofizacin o tirar
basura. O por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO
2
que produce
la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos contaminan los ocanos y
costas y algunas veces se acumulan como en la gran mancha de basura del
Pacfico.
Contaminacin gentica; es la transferencia incontrolada o no deseada de
material gentico (por medio de la fecundacin) hacia una poblacin salvaje.
Tanto de organismos genticamente modificados a otros no modificados, o de
especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas.
Contaminacin electromagntica: es producida por las radiaciones del espectro
electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros elementos producto
de la actividad humana, como torres de alta tensin, la telefona mvil, los
electrodomsticos, etc.
[editar] Degradabilidad
Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se
descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo
y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin
lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra
reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el
agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.
Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias que se
introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms
tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o
persistente son el DDT y la mayor parte de los plsticos.
Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o
no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles
aceptables mediante procesos naturales fsicos, qumicos y biolgicos.
Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se
descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la accin
de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan
contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminacin son las
aguas residuales humanas en un ro, las que se degradan muy rpidamente por
las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de
lo que lleva el proceso de descomposicin.
[editar] Agentes contaminantes
[editar] Vertido de residuos slidos
Residuos slidos domsticos

La poblacin mundial se multiplica y con ella los residuos domsticos que generamos.
En 1950 la poblacin en la Tierra era de 2.519 millones y en 2.011 habitamos en el
planeta 6.915 millones de seres humanos. Adems nuestro actual modo de vida ha
incrementado los residuos generados por habitante.

Las pilas alcalinas desechables son de los materiales ms contaminantes pues contienen
mercurio, cadmio, litio o plomo, metales sumamente txicos. Si son incineradas en un
basurero, el mercurio y el cadmio pasan a la atmsfera.
Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos
30%, papel 25%, plsticos 7%, vidrio 8%, textiles 10%, minerales 10%, metales 10%).
Es prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social con la proteccin de la
naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en
general. Es sumamente necesario el reciclado de los residuos que evita el continuo
consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.
17

[editar] Plsticos
Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales componentes,
suponiendo el 7 % de su peso total y el 20% de su volumen. Son unos materiales muy
resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En
1955 era un residuo inexistente en la mayora de los pases y hoy ha cobrado un gran
protagonismo.
17

Los plsticos son una serie de materiales de sntesis obtenidos a partir de sustancias
orgnicas procedentes de productos petrolferos. Se conocen por sus siglas en ingls:
polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta
densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc.
17

Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad
prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin como residuo
sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de
plstico responde a una composicin diferente lo que impide su reciclado. Lo idneo
sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero de momento este problema no
est resuelto.
17
El plstico a sustituido al vidrio lo encuentras en todas partes es decir no
existe una conciencia para reciclar idependientemente de lo til que sea, ser necesario
el pensar cuanto tarda en degradarse y lo fcil de su adquisicin.
[editar] Residuos orgnicos
Los residuos orgnicos son los restos biodegradables, es decir, son aquellos que tienen
la caracterstica de poder desintegrarse o degradarse rpidamente, transformndose en
otro tipo de materia orgnica. Con poco esfuerzo estos desechos pueden recuperarse y
utilizarse para la fabricacin de un fertilizante eficaz y beneficioso para el medio
ambiente.
Otra causa de contaminacin rganica es los desechos animales de las granjas de
animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante
contaminacin, objeto de gran nmero de estudios de investigacin para conseguir
convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos.
18


[editar] Sustancias qumicas
En la actualidad existen del orden de 70.000 productos qumicos sintticos,
incrementandose cada ao en unos 200 a 1000 nuevas sustancias qumicas (Shakh y
Nichols, 1984). Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son
conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y
sobre el medioambiente a largo plazo. As el cncer originado por un producto qumico
puede tardar de 15 a 40 aos en manifestarse.
19


[editar] Agricultura: fertilizantes y plaguicidas
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce.
Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas que se precisan
para el incremento de la fertilidad de la tierra y para proteger los cultivos de las plagas
que disminuyen las cosechas. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos
contaminan las aguas superficiales y los acuferos.
18

[editar] Dioxinas y Polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una
degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulandose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin de cloro con materia orgnica y
oxigeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha sido la
industralizacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo econmico que
se ha producido en las siete ltimas dcadas ha originado su aparicin en ciertos
plsticos, pesticidas, insecticidas, etc que contienen importantes cantidades de cloro.
20

[editar] Metales txicos
Representan una importante forma de contaminacin antropognica. Hay una serie de
metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los denominados
oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin biolgica alguna. A partir de
ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales
txicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el
plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el hierro, el vanadio, el bismuto y el
aluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen
con facilidad en el agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas y
mediante diferentes procesos se producen transformaciones qumicas y biolgicas. Las
acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a sus
crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso convertirse en letales.
Hasta hace pocos aos el plomo se ha empleado en las gasolinas como producto
antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin de las
gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se
deposita en las branquias de los peces provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega
a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad. Los lmites
legales mximos en Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mgr/Kg de mercurio.
La Universitat Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para
evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su
concentracin de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.
21

22

[editar] Detergentes
El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se
consumieron 10,2 millones de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8
millones de Toneladas.
[editar] Petrleo
[editar] Combustin de combustibles fsiles


En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por
combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y gas
natural.
[editar] Radiacin ionizante


Playa contaminada con desechos marinos.
La contaminacin del aire viene de fuentes naturales y por la mano del hombre. Aunque
globalmente los contaminantes producidos por el hombre vienen de la combustin,
construccin, minera, agricultura y de la guerra que es cada vez ms importante en la
ecuacin de contaminacin del aire.
23

Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la
contaminacin del aire.
24

25

26
China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los
lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
Las principales fuentes fijas de contaminacin incluyen Plantas qumicas, Plantas de
energa a base de la quema de carbn mineral, Refineras de petrleo
27
plantas
petroquimicas, manejo de residuos radioactivos, incineradores, grandes explotaciones
ganaderas (vacas lecheras, cerdos, aves de corral, etc), fabricas de PVC, factoras
productoras de metal, factoras de plstico, y otras industrias pesadas.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin
natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.
28

Alrededor de 400 millones de toneladas mtricas de residuos peligrosos son generados
cada ao.
29
Los Estados Unidos se producen cerca de 250 millones de toneladas
mtricas.
30
EEUU constituye menos del 5% de la poblacin mundial, pero produce el
25% del CO
2
,
31
y genera aproximadamente 30% de basura mundial.
32

33
En 2007, China
a sobrepasado a EEUU como el productor de CO
2
ms grande del mundo.
34

Algunas de los ms comunes contaminantes del suelo son los organoclorados (CFH),
metales pesados (como cromo, cadmio - encontrados en bateras recargables, y plomo -
encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin y sigue habiendo en algunos
pases, gasolina), MTBE, zinc, arsnico y benceno.
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a
conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y sustancias.
35
Los vertederos comunes
municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al medio ambiente del suelo
(y a veces a capas de agua subterrneas), que emanan de la gran variedad de residuos
aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos
de antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos
o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la
TCDD.
36

La contaminacin tambin puede deberse a consecuencias de desastres naturales. Por
ejemplo, los ciclones, con frecuencia implican contaminacin con aguas residuales, y
derrames de petroqumicos por la ruptura de barcos o automviles. A mayor escala los
daos medioambientales son comunes cuando estn implicadas plataformas petrolferas
costeras o refineras. Algunas fuentes de contaminacin, como las plantas nucleares o
barcos petroleros, pueden producir la dispersin o emisiones potencialmente peligrosas
cuando ocurren los accidentes.
En el caso de la contaminacin acstica la fuente dominante de esta son los motores de
los vehculos, produciendo cerca del 90% de todo el ruido no deseado a nivel mundial.
[editar] Efectos de la contaminacin en la naturaleza
[editar] En el hombre


Efectos sobre la salud de algunos de los ms tpicos contaminantes.
37

38

39

La calidad del aire adversa puede matar organismos, incluyendo humanos. La
contaminacin con ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades
cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestin nasal. La
contaminacin causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las
cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la
bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar, as como resfriados frecuentes que
ocasionan el mayor nmero de ausencias en los trabajos y escuelas.
La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la mayora
debido a la contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas en pases en
vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones de indios no tienen acceso a un
sanitario adecuado, 1 000 nios indios mueren de enfermedades diarreicas todos los
das.
40
Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable.
41
656
000 personas mueren prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire.
En India, la contaminacin del aire se cree causa 527 700 muertes cada ao.
42
Estudios
han estimado en cerca de 50 000 muertes en EEUU por contaminacin del aire.
43

Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La
contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno del
sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en
nios y sntomas neurologicos. La gente de mayor edad esta ms expuesta a
enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con trastornos
cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs tambin estn en serio
riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas
neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad pueden causar cncer y
tambin enfermedades congnitas.
[editar] En los ecosistemas


Ro Tinto en Espaa contaminado a causa del drenaje cido de las minas.
La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe
un amplio nmero de efectos debido a esto:
Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o
Dicloro Difenil Tricloroetano, etc.) pueden pasar a travs de niveles trficos,
convirtindose exponencialmente en toxinas ms concentradas en los ltimos
niveles trficos.
La emisin de dixido de carbono causa acidificacin de los ocanos, el
decrecimiento en curso del pH de los ocanos de la Tierra debido a la disolucin
de CO
2
en el agua.
La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que
afecta a ecosistemas en muchas maneras.
Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la
biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomoleculas
(alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones qumicas de un entorno,
o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.
xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema.
El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono
troposferico que daa a las plantas.
El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a otros
organismos en la cadena trfica.
Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el
valor de pH del suelo.
[editar] Contaminacin y agujero en la capa de ozono
Artculo principal: Agujero de la capa de ozono
El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la accin de
los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxigeno, el ozono absorbe parte de la
radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiacin UV-B llegue a la
superficie. La reduccin en la capa de ozono de la estratosfera trae aparejado un
incremento de UV-B que llegan a la superficie de la tierra. Se sospecha una variedad de
consecuencias debido al incremento de los rayos UV-B por esta reduccin, en humanos
son cncer de piel, cataratas, fotokeratitis y daos en el sistema inmunolgico, en la
naturaleza, en cultivos y bosques sensibles a los UV-B daos en la estructura de ADN u
oxidacin, reduccin de las poblaciones de plancton de las zonas fticas en los
ocanos.
44

Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono
estratosferico. Esto se debe a causas naturales y a causas antropomrficas. Las naturales
se deben a la presencia de radicales libres (como monxido de nitrgeno (NO), xido
nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se
liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones antropomrficas
son principalmente la liberacin de horganohalogenos fabricados por el hombre como
los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los
bromoflorurocarbonos.
45
Tambin por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre.
Esto produce la formacin del agujero de la capa de ozono en los polos de la tierra,
siendo el momento en que se registra menores temperaturas cuando se registra el mayor
tamao del mismo, y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida, que en algunas
instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y
Sudfrica.
46

El protocolo de Montreal es un tratado internacional designado para proteger la capa de
ozono mediante la eliminacin gradual de numerosas sustancias (como los CFCs) que
se cree son responsables de la reduccin de ozono, para abril del 2011 197 pases
ratificaron el protocolo.
47
Se cree que si todos los pases cumplen con los objetivos
propuestos dentro del tratado, la capa de ozono podra haberse recuperado para el ao
2050.
48
Una reciente (2006) evaluacin cientfica sobre el efecto del tratado de Montreal
afirma "El protocolo de Montreal esta funcionando: Existe una clara evidencia en la
atmsfera del decrecimiento en la carga de sustancias que reducen el ozono y algunos
signos tempranos de recuperacin en el ozono estratosferico."
49

Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el
agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC, y HFC utilizados en refrigerantes y
remplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha
potencia de aumentar el calentamiento global.
50

51

[editar] Lluvia cida
Artculo principal: Lluvia cida


rboles secos debido a la lluvia cida.
La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido nitrico o
cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o pequeas
partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisin de
dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan con las molculas de agua
formando cido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de
nitrgeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de
azufre que es emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se
deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de
combustibles fsiles (plantas de energa que funcionan a carbn, fabricas y vehculos).
52

Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de
xidos de nitrgeno y dixido de azufre.
53

54
Desde 1970 el tema tomo conciencia
pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las industrias es
un grave problema en China y Rusia
55

56
y otras regiones. Incluso muchas veces las
emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de
los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques
y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los
microbios,
57
liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales
como el magnesio.
58
En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio
ocasionados por la lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los
huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja mas los peces
adultos pueden morir. La biodivercidad se reduce a medida que los lagos y ros se
vuelven mas cidos. Los bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el
suelo, los bosques de mayor altitud son mas vulnerables al estar rodeados de nubes y
niebla que tienen mayor cides que la lluvia.
Las zonas mas afectadas son europa del este desde Polonia hacia el norte hasta
Escandinavia,
59
el tercio oriental de Estados Unidos
60
y el sur de Canad. Otras zonas
afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Protocolo de
Reduccin de Emisiones de Sulfuro, el CLRTAP destinado a reducir la contaminacin
del aire. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canad (Air Quality Agreement).
Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que permite
vender y comprar derechos de emisin de contaminantes y esta regulado por los
gobiernos o por organismos internacionales.
[editar] Gases de invernadero, Calentamiento global y Acidificacin de
los ocanos
Artculo principal: Calentamiento Global


Proyeccin histrica de las emisiones de CO
2
por pas para el periodo 1990-2025.
Fuente: Energy Information Administration.
61

62

El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces
contaminante, porque el aumento de los niveles de este gas en la atmsfera est
afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel
Intergubernamental de Cambio climtico (IPCC por sus siglas en ingls), representando
el trabajo de 2500 cientficos, economistas y polticos de ms de 120 pases, dijo que el
hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y evitar
las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe climtico (hasta
la fecha 2007).
Pero para cambiar el clima, la transicin desde combustibles fsiles como el carbn y el
petrleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las prximas dcadas, de acuerdo al
ltimo informe del Panel Intergurnamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas
(IPCC).
63

La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de zonas que
normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes
estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles
de dixido de carbono en la atmsfera, que causan un pequeo pero critico incremento
en la acidificacin de las aguas de los ocanos, y los posibles efectos de esto sobre los
ecosistemas marinos.
64
Como por ejemplo el u , la reduccin de la
calcificacin perjudica a los mariscos como ostras y mejillones con grandes
repercusiones sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.
64


[editar] Depuracin
[editar] Investigacin
es un proyecto especial
[editar] Legislacin internacional para el control de la
contaminacin
[editar] Vase tambin
Accidente de Chernbil
Biodegradable
Bonos de carbono
Contaminacin atmosfrica
Contaminacin hdrica o contaminacin del agua
Desechos marinos
Contaminacin qumica
Esmog
Mario Molina
Contaminacin gentica
Derrame de petrleo
Sopa de plstico
[editar] Referencias
1. Pollution - Definition from the Merriam-Webster Online Dictionary.
Merriam-webster.com (13-08-2010). Consultado el 26-08-2010.
2. The World's most polluted places, Blcksmith Institute - September 2007
3.
a

b

c

d
Derek Elsom, op. cit., p.9-16
4. Spengler, John D. and Sexton, Ken (1983) "Indoor Air Pollution: A Public
Health Perspective" Science (New Series) 221(4605 ): pp. 9-17, page 9
5. Hong, Sungmin et al. (1996) "History of Ancient Copper Smelting Pollution
During Roman and Medieval Times Recorded in Greenland Ice" Science (New
Series) 272(5259): pp. 246-249, page 248
6. Lpez Ruiz, op. cit., p.94-95
7. David Urbinato (Summer de 1994). London's Historic "Pea-Soupers".
United States Environmental Protection Agency. Consultado el 02-08-2006.
8. Deadly Smog. PBS (17-01-2003). Consultado el 02-08-2006.
9. James R. Fleming; Bethany R. Knorr of Colby College. History of the Clean
Air Act. American Meteorological Society. Consultado el 14-02-2006.
10. 1952: London fog clears after days of chaos (BBC News)
11.
a

b
Zsgn (2004), pg.223
12. Velasquez (2006), pg.217
13. AFP (22 de mayo de 1980). Desastre ecolgico sin precedentes en Niagara
Falls (EE UU) (en espaol). El Pas. Consultado el 1 de septiembre de 2009.
14. What are spent nuclear fuel and high-level radioactive waste? (en ingls).
U.S. Department of Energy Office of Civilian Radioactive Waste Management
(julio de 2007). Consultado el 2 de septiembre de 2009.
15. Soviet weapons plant pollution, published by WISE News Communique on
November 2, 1990, consultado: 2 de mayo 2011.
16. Concerns about MTBE from U.S. EPA website
17.
a

b

c

d
Lpez Ruiz, op. cit., p.77-79
18.
a

b
Lpez Ruiz, op. cit., p.72
19. Derek Elsom, op. cit., p.77
20. Lpez Ruiz, op. cit., p.83
21. En das como hoy. Radio Nacional de Espaa.
22. Se elabora una Gua del consumo de pescado y marisco segn sus beneficios
para la salud. Universitat Rovira i Virgili.
23. Declaracin de la Conferencia de Naciones Unidas en el Medio Ambiente
Humano, 1972
24. Environmental Performance Report 2001 (Transport, Canada website page)
25. State of the Environment, Issue: Air Quality (Australian Government website
page)
26. Pollution and Society Marisa Buchanan and Carl Horwitz, University of
Michigan
27. Beychok, Milton R. (1967). Aqueous Wastes from Petroleum and
Petrochemical Plants (1st edicin). John Wiley & Sons. LCCN 67019834. ISBN
0471071897.
28. Silent Spring, R Carlson, 1962
29. "Pollution". Microsoft Encarta Online Encyclopedia 2009.
30. "Chapter 23 Solid, Toxic, and Hazardous Waste"
31. "Revolutionary CO
2
maps zoom in on greenhouse gas sources". Purdue
University. April 7, 2008.
32. Waste Watcher (PDF). Consultado el 26-08-2010.
33. Alarm sounds on US population boom. August 31, 2006. The Boston Globe.
34. "China overtakes US as world's biggest CO
2
emitter". Guardian.co.uk. June
19, 2007.
35. REVIEW - Fateful Harvest: The True Story of a Small Town, a Global
Industry, and a Toxic Secret by Duff Wilson.
36. Beychok, Milton R. (January 1987). A data base for dioxin and furan
emissions from refuse incinerators. Atmospheric Environment 21 (1): pp. 29
36. doi:10.1016/0004-6981(87)90267-8.
37. World Resources Institute: August 2008 Monthly Update: Air Pollution's
Causes, Consequences and Solutions Submitted by Matt Kallman on Wed,
2008-08-20 18:22. Retrieved on April 17, 2009
38. waterhealthconnection.org Overview of Waterborne Disease Trends] By
Patricia L. Meinhardt, MD, MPH, MA, Author. Retrieved on April 16, 2009
39. Pennsylvania State University > Potential Health Effects of Pesticides. by Eric
S. Lorenz. 2007.
40. A spi pt Ii: Ckig, gig: Ifstutu is Iis
biggest handicap, The Economist, 11 de diciembre de 2008.
41. "As China Roars, Pollution Reaches Deadly Extremes". The New York Times.
August 26, 2007.
42. Chinese Air Pollution Deadliest in World, Report Says. National Geographic
News. July 9, 2007.
43. David, Michael, and Caroline. Air Pollution Effects.
Library.thinkquest.org. Consultado el 26-08-2010.
44. Informe de Grupo de Evaluacin de los efectos ambientales del agotamiento
del ozono (2002) - Preguntas y respuestas acerca del ozono (Ingls), Programa
de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Secretara del Ozono 2002,
consultado:9 Mayo 2011.
45. Energy Information Administration/Emissions of Greenhouse Gases in the
United States 1996 (24-06-2008). Halocarbons and Other Gases. Consultado
el 24-06-2008.
46. Ozone Hole Over City for First Time - ABC News. Abcnews.go.com.
Consultado el 28-03-2011.
47. Evolution of the Montreal Protocol, Status of Ratification, United Nations
Environment Programme Ozone Secretariat, consultado:7 Mayo 2011.
48. Speth, J. G. 2004. Red Sky at Morning: America and the Crisis of the Global
Environment New Haven: Yale University Press, pp 95.
49. Scientific Assessment of Ozone Depletion: 2006,
http://www.esrl.noaa.gov/csd/assessments/2006/report.html
50. The Swedish Greenhouse Gas Masquerade - The Swedish Gobernment bought
extensive amounts of HFC-23 carbon credits in China and India in 2009,
ekopolitan, See section "Global Warming Potential: CO2, HCFC-22 and HFC-
23", consultado:8 de Mayo de 2011.
51. HFC-23 EMISSIONS FROM HCFC-22 PRODUCTION, http://www.ipcc-
nggip.iges.or.jp, consultado:9 Mayo 2011.
52. Acid Rain, Effects Felt Through the Food Chain, National Geographic,
consultado: 15 de junio de 2011.
53. New Science Directorate Bio Mass Burning Redirect
54. Weathers, K. C. and G. E. Likens. 2006. Acid rain. pp. 15491561. In: W. N.
Rom (ed.). Environmental and Occupational Medicine. Lippincott-Raven Publ.,
Philadelphia. Fourth Edition.
55. Galloway, J. N., Zhao Dianwu, Xiong Jiling and G. E. Likens. 1987. Acid
rain: a comparison of China, United States and a remote area. Science
236:15591562.
56. chandru (09-09-2006). CHINA: Industrialization pollutes its country side
with Acid Rain. Southasiaanalysis.org. Consultado el 18-11-2010.
57. Rodhe, H., et al. The global distribution of acidifying wet deposition.
Environmental Science and TEchnology. vlo. 36, no. 20 (October) p. 4382-8
58. US EPA: Effects of Acid Rain - Forests
59. Ed. Hatier (1993). Acid Rain in Europe. United Nations Environment
Programme GRID Arendal. Consultado el 31-01-2010.
60. US Environmental Protection Agency (2008). Clean Air Markets 2008
Highlights. Consultado el 31-01-2010.
61. World Carbon Dioxide Emissions (Table 1, Report DOE/EIA-0573, 2004,
Energy Information Administration)
62. Carbon dioxide emissions chart (graph on Mongabay website page based on
Energy Information Administration's tabulated data)
63. Global Warming Can Be Stopped, World Climate Experts Say.
News.nationalgeographic.com. Consultado el 26-08-2010.
64.
a

b
La acidificacin del mar exige un recorte ms urgente de emisiones de
CO2, www.solociencia.com, Consultado: 6 de marzo 2011
[editar] Bibliografa
Isabella, Martnez. (11 de febrero de 2011) Enfermedades causadas por la
contaminacin. Mxico: Quality, 2003. Disponible en:
http://www.analitica.com/vam/1999.03/ciencia/Default.htm
Annimo. (12 de Febrero de 2011). Contaminacin por plomo. Mxico:
Organizacin de consumidores y usuarios, 2003.
Zamudio, Teodora. (12 de febrero de 2007)tica ambiental. 2004. Internet.
Disponible en: http://www.biotech.bioetica.org/clase7-13.htm
Annimo. (12 de febrero de 2011). Medio Ambiente. Mxico: Organizacin de
consumidores y usuarios, 2002 Disponible en:
http://www.ocu.org/map/src/31871.htm
Elsom, Derek (1990). La contaminacin atmosfrica. Ediciones Ctedra SA.
ISBN 84-376-0943-7.
Lpez Ruiz, Jos Luis (2002). El mar: contaminacin, caractersticas qumicas
y eutrofizacin. Miragueno SA Ediciones. ISBN 84-7813-246-5.