TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES Y SUS AVANCES CIENTFICOS

La importancia del agua para el ser humano es conocida por todos, sus usos son d
e todo tipo: domestico, agrcola, industrial, diversin, entre otros. La industria e
n particular requiere para la mayora de sus procesos altas cantidades de agua con
el agravante de que despus de ser usada en tales procesos muchos la disponen sin
hacerle algn tratamiento de descontaminacin, generando una grave problemtica ambi
ental que conlleva a la aparicin de enfermedades, produccin de malos olores, mala
disposicin de contaminantes altamente txicos y cancergenos de tipo qumico como compu
estos aromticos, metales pesados, colorantes, compuestos pesados de la industria
petroqumica, etc.
Las tecnologas convencionales de descontaminacin de aguas industriales ms usadas in
cluyen tratamientos qumicos, fsicos y biolgicos. Muchos de estos tratamientos son e
fectivos dependiendo del tipo de contaminante que se vaya a tratar. Sin embargo,
algunas desventajas se hacen evidentes a la hora de implementar tales tratamien
tos, algunos de ellos son muy costosos, otros requieren altos tiempos de reaccin
para lograr una ptima disminucin del contaminante, algunos como el caso de los ads
orbentes retienen contaminantes pero despus deben ser llevados a sitios como rell
enos sanitarios y lo nico que hacen es traspasar el contaminante de una fase a ot
ra. Debido a estas desventajas que presentan las tecnologas convencionales se han
intensificado las investigaciones en el desarrollo de nuevas tecnologas de trata
miento de aguas residuales industriales que sean simples, econmicas y degraden po
r completo las molculas contaminantes.
Entre estas tecnologas se destacan los procesos avanzados de oxidacin (AOPs por su
sigla en ingls), los cuales se caracterizan por los cambios profundos que se prod
ucen en la estructura qumica de los contaminantes presentes, generando productos
con un efecto contaminante mucho menor, por medio de la generacin de especies tra
nsitorias los cuales poseen una alta efectividad para oxidar la materia orgnica.
Estas especies transitorias, tales como el radical hidroxilo HO, son generadas po
r medios fotoqumicos o no fotoqumicos (Esplugas et al.). Los AOPs presentan ventaja
s muy atractivas, tales como mineralizacin completa del contaminante a tratar (co
nversin del contaminante en CO2 y H2O), oxidacin de contaminantes en concentracion
es muy bajas, la generacin de productos mucho ms amigables con el medio ambiente,
una mejora notable en las propiedades organolpticas del agua tratada y el consumo
mnimo de energa, en comparacin con otros mtodos, (Forero et al.).
En particular, nuestro grupo de investigacin en Materiales, catlisis y medio ambie
nte de la Universidad Nacional de Colombia, se ha concentrado en el desarrollo d
e catalizadores y foto-catalizadores capaces de degradar de una manera eficiente
, diferentes contaminantes encontrados en las aguas residuales industriales (Ramr
ez et al.). Enfocndonos en la utilizacin de catalizadores de tipo natural como min
erales naturales o en el uso de materiales residuo de diferentes industrias como
del carbn, del cemento, de las industrias generadoras de energa, entre otras. Dan
do as solucin a problemticas como bajar los costos de produccin de catalizadores, re
-utilizar residuos que pueden contaminar y usar estas para el tratamiento de agu
as residuales.
Este tipo de tecnologas han dado un giro importante al tratamiento de aguas resid
uales pues se ha logrado tratar aguas que antes no se podan, como las aguas resid
uales de la industria farmacutica que presenta los conocidos contaminantes recalc
itrantes (difciles de degradar) y que se sabe presentan efectos nocivos para la s
alud humana.
Referencias
ESPLUGAS, S. et al. Water Research 36 (2002) 10341042.
FORERO, J. E. et al. Ciencia, Tecnologa y Futuro - Vol. 3 Nm. 1 Dic. 2005. 97 109.
RAMIREZ, J. H. et al. Applied Catalysis B: Environmental 75 (2007) 312323.