La formacin de incrust aciones es un problema importante en las fbricas de azcar de caa. Las incrust aciones que bloquean la transferencia de calor se forman rpidamente en evaporadores e intercambiadores de calor y causan varias paradas durante la temporada de molienda para su eliminacin. Dependiendo de la calidad del jugo y el diseo del evaporador se han encontrado intervalos de paradas para la limpieza qumica que oscilan entre 7 y 30 das.
En base a nuestra experiencia en la industria azucarera durante ms de 40 aos presentaremos mtodos para la eliminacin de las incrust aciones y para la prevencin de las mismas.
Materiales y Mtodos
Todos los anlisis fueron realizados en los laboratorios KEBO, en Dsseldorf, Alemania. Para la identificacin de metales y elementos, se utiliz tecnologa ICP, aplicando mtodos normalizados especificamente modificados por el laboratorio analtico de KEBO respecto a los anlisis para incrust aciones en fbricas de azcar. Para la identificacin de aniones se aplic tecnologa de cromatografa inica aplicando igualmente mtodos normalizados especficamente modificados.
Los productos utilizados para la limpieza qumica; hidrxido de sodio, cido frmico, cido sulfmico y cido clorhdrico, fueron de grado tcnico suministrados por diferentes proveedores locales en cada uno de los pases de aplicacin.
Los productos qumicos especiales utilizados, comercialmente disponibles, fueron todos producidos por KEBO GmbH & Co.KG, Dsseldorf, Alemania, y fueron los siguientes: - Agente secuestrante y humectante KEBOPLEX SC - Inhibidor de la corrosin para cido frmico y sulfmico LITHSOLVENT CS - Inhibidor de la corrosin para cido clorhdrico LITHSOLVENT 620 - Ant iincrustante KEBO DS - Floculante KEBOFLOC 402 - Ant iespumante KEBOSPUM KIS
Resultados y Discusin
1 Limpieza Qumica
La principal razn para la eliminacin de las incrustaciones formadas durante la operacin es la reduccin de la transferencia de calor que estas causan. La Tabla 1 muestra la reduccin que exaperimenta la transferencia de calor por las incrust aciones en funcin del espesor de la misma. Incrustaciones de mas de 1.0 mm son comunes en fbricas de azcar de caa y con frecuencia se forman rapidamente.
Las incrust aciones son frecuentemente eliminadas por una combinacin de tratamiento qumico y mecnico. Aunque la limpieza mecnica es la nica opcin para eliminar obstrucciones despus de un accidente o falla en la operacin, cuando se aplica regularmente toma demasiado tiempo adems de ser peligrosa para los trabajadores que la realizan con empleo de agua caliente a alta presin. Otra desventaja adicional es que elimina solamente las incrustaciones depositadas sobre la superficie de calentamiento y deja el resto de las instalaciones del evaporador incrust adas. Con el tiempo estas incrust aciones se desprenden y caen en el jugo, son transportadas y pueden causar nuevas tupiciones en tuberas.
Table 1: Heat Transfer at clean and scaled Heating Surfaces (Schneider 1968). K clean [Wm -2 K -1 ] Scale thickness [mm] K scaled [Wm -2 K -1 ] 100 * K K clean scaled [%]
Para la eliminacin qumica de las incrust aciones es importante identificar su composicin. Adems de algunos orgnicos los compuestos principales encontrados han sido Oxalato de Calcio, Fosfato de Calcio, Carbonato de Calcio, Sulfato de Calcio, Sulfito de Calcio y Silicatos.
La composicin de las incrust aciones muestra gran variacin de un rea a otra y de un vaso a otro an en la misma fbrica. Ambos hechos se muestran en la Tabla 2.
Table 2 (Part 1): Scale Compositions as analysed in the KEBO Laboratory
Table 2 (Part 2): Scale Compositions as analysed in the KEBO Laboratory
La eliminacin de las incrust aciones frecuentemente no se completa en una sola etapa y necesitan una combinacin de tratamiento alcalino y cido para lograr una superficie limpia. El orden y detalles de ambos tratamientos dependen de la composicin de la incrust acin. No existe una incrustacin tpica para fbricas ni para vasos y tampoco un procedimiento tpico de limpieza. Los procedimientos que se muestran a continuacin dan una informacin general , pero no reemplazan el anlisis de las incrust aciones y la recomendacin individual de limpieza para una fbrica especfica.
La limpieza qumica con aditivos especiales tiene por objetivo obtener superficies limpias al final del tratamiento. Su aplicacin NO se realiza para ablandar o suavisar la incrust acin durante cualquier etapa del tratamiento qumico para posteriormente continuar con cepillado, hydro jet u otro procedimiento de limpieza mecnica.
1.1 Limpieza Alcalina
La limpieza alcalina se utiliza para cualquier equipo incrust ado de la fbrica como evaporadores, intercambiadores de calor, tachos y otros. Basado en la experiencia prctica adquirida en la industria de la caa de azcar, la limpieza qumica frecuentemente comienza con la etapa alcalina. Una solucin alcalina efectiva es:
NaOH 5 % Na 2 CO 3 . 5 % Agente secuestrante 0.8% Agente humectante 0.7%
Carbonato de sodio se aade para transformar los compuestos insolubles de calcio como el oxalato en carbonato: CaOx + Na 2 CO 3 -> CaCO 3
La sosa castica (NaOH) proporciona el medio alcalino apropiado para esta reaccin y para actuar sobre los compuestos orgnicos.
El agente humectante se aade para reducir la tensin superficial y facilitar la penetracin de la solucin qumica, de forma que esta reaccin qumica no tenga lugar slo sobre la superficie de la misma. El agente secuestrante se aade para romper la estructura de la incrust acin, dispersar las partculas y disolver los compuestos de calcio. La accin secuestrante y humectante puede ser realizada por un nico producto que combina ambos efectos.
Es importante enjuagar con agua caliente o hervir los evaporadores despus del tratamiento alcalino. Incrustaciones adicionales se eliminan con este enjuague.
El mtodo de limpieza alcalina puede ser utilizado para la eliminacin de azcar caramelizada y tambin del carbn de azcar, siempre y cuando los tubos no estn bloqueados. La solucin alcalina para esta aplicacin es similar a la sealada anteriormente, sin carbonato de sodio y reforzando el agente secuestrante.
1.2 Limpieza Acida
Carbonato de calcio y otras sales solubles de calcio pueden ser fcilmente eliminadas por medio de la limpieza cida con una solucin de cido al 5%. Adems de razones econmicas la seleccin del cido para la limpieza qumica depende de la composicin de la incrust acin. Acidos tpicos son el cido frmico y el cido sulfmico. El cido clorhdrico puede ser utilizado siempre que la instalacin no contemple acero inoxidable. Durante la limpieza el consumo de cido debe ser comprobado mediante titulacin y si la concentracin cae por debajo del 2%, cido fresco debe ser aadido. Cuando la concentracin del cido se estabilice, la limpieza se ha completado.
Para la limpieza cida es importante utilizar el inhibidor apropiado para proteger de la corrosin los materiales de la instalacin. cidos sin inhibidor nunca deben ser utilizados. Comercialmente hay disponibles inhibidores de la corrosin para todos los tipos de cidos y para cualquier clase de material encontrado en las instalaciones de la fbrica. El Diagrama 1 muestra la velocidad de corrosin del acero en un 5% de cido frmico con 0,25% de inhibidor y sin inhibidor.
Diagram 1: Corrosion Rates with and without Inhibitor. 1.3 Sistemas CI P
Las soluciones de limpieza pueden ser aplicadas de formas diferentes. El mejor mtodo para fbricas de azcar de caa con alta demanda de limpieza es un sistema CIP (limpieza en lugar) con tanques de almacenamiento para las soluciones alcalinas y cidas, bombas y tuberas para cada evaporador o intercambiador de calor.
En el evaporador la solucin puede hervirse, esto significa que la solucin circula igual que el jugo por una tubera de conexin desde el final del evaporador hasta el tanque de jugo claro. Esto es tpico en las fbricas de azcar de remolacha al final de la campaa. Los evaporadores pueden limpiarse independientes por hervidura o aspersin. Diagrama 2 muestra un ejemplo de sistema CIP con reutilizacin de soluciones de evaporadores para intercambiadores de calor aplicado en una fbrica brasilea.
Diagram 2: CIP System used in a Brazilian Factory
2 Antiincrustante
El objetivo de la limpieza de la estacin de evaporacin es r ecuperar el valor original de la transferencia de calor, sin embargo cuando se aplica un antiincrust ante que previene la formacin de incrustaciones, este se mantiene en un nivel alto durante ms tiempo. Mientras las fbricas de azcar de remolacha que aplican antiincrust antes de alto rendimiento limpian por lo general slo al final de la campaa que se extiende hasta 140 das, las fbricas de azcar de caa tienen que parar frecuentemente para realizar limpieza qumica y/o mecnica durante la campaa.
2.1 Pincipio de Funcionamiento
Mientras muchos diferentes antiincrust antes estn disponibles para el tratamiento del agua, la composicin qumica de antiincrust antes para aplicacin a los jugos de caa est regulada por normas nacionales e internacionales tales como las de la FDA. Los mejores antiincrust antes para aplicar al jugo de la caa son a base de poliacrilato. Previenen la formacin de incrust aciones estabilizando las pequeas y an invisibles micro cristales de sales de calcio que se forman durante la evaporacin y concentracin del jugo. Sin antiincrust ante los micro cristales crecen, se unen y de esta manera forman la incrust acin. Un extremo de la cadena molecular del antiincrust ante es capaz de adherirse a la superficie de estos micro cristales y evitar puedan continuar creciendo. Esto mantiene los micro cristales estables en el jugo de forma tal que desde el punto de vista tcnico se comportan como si estuvieran disueltos. La estabilizacin de estos microcristales de calcio se mantiene durante todo el proceso y salen del mismo con las melazas o mieles finales, nunca con el azcar.
2.2 Control de la Aplicacin de Antiincrustantes sin abrir el Evaporador
Durante la operacin, un evaporador no se puede abrir para observar la formacin de incrust aciones. Sin embargo, la formacin de inscrustaciones puede ser comprobada por la observacin de sus efectos negativos.
La razn de evaporacin puede ser determinada mediante la medicin de sustancia seca del jugo (Brix) en la entrada y salida del evaporador si el vapor suministrado (consumo de vapor) se mantiene constante.
Frecuentemente una fbrica trata de lograr la evaporacin deseada ( sustancia seca en la salida) aumentando la cantidad de calor, es decir el suministro de vapor. La mayor cantidad de vapor necesaria para una determinada evaporacin da como resultado un aumento en el diferencial de presin p o en el diferencial de temperatura T . Ambos indicadores son monitoreados por sistemas tradicionales de control del proceso o manualmente registrados por el operador. Si no hay otras razones para estas alteraciones, la formacin de incrust aciones se puede seguir mediante la comparacin de estas cifras. Generalmente, durante un perodo corto de tiempo la diferencia de presin puede mostrar fluctuacin, lo que puede ser provocado por la misma operacin o por otros problemas en el rea. Por lo tanto para comprobar la formacin de incrust aciones, la tendencia de p y T durante un tiempo importante debe ser considerada.
Para seleccionar la dosificacin correcta del antiincrust ante base poliacrilato, es importante conocer el contenido de calcio del jugo porque el calcio es la parte mas importante de los compuestos formadores de incrustaciones. Por lo general, no existe una fuente adicional de calcio durante el proceso de evaporacin. Por lo tanto, el contenido de calcio del jugo clarificado es el factor ms importante para determinar la tasa de dosificacin del antiincrustante. La diferencia del contenido de calcio entre el jugo denso y el jugo claro, cuando se calculan base materia seca, tambin pueden indicar la formacin de incrustaciones. El contenido de calcio del jugo se realiza por titulacin con EDTA como se describe y acepta por ICUMSA.
3 Influencia de la Purificacin del J ugo sobre la Incrustacin en el Evaporador
3.1 Floculante
Los floculantes se utilizan para mejorar la sedimentacin de la precipitacin primaria del fosfato de calcio y otras impurezas durante el proceso de purificacin del jugo. Casi todas las fbricas de azcar de caa con clarificacin por sedimentacin utilizan polialcrilamidas aninicas de alto peso molecular y de baja a media densidad de carga inica. Los floculantes se venden en estado de polvo y tienen que ser disueltos en agua antes de su uso. Durante el tiempo de disolucin de aproximadamente una hora la solucin deber ser agitada para evitar la formacin de aglomerados de floculante en el agua. La concentracin de la solucin de floculante listo para su aplicacin es de aproximadamente 0,1%. La solucin del floculante debe ser dosificada en un punto de alta turbulencia para asegurar una mezcla ptima de la solucin altamente viscosa en el jugo y una buena floculacin. La dosificacin de la solucin en puntos de baja turbulencia da como resultado mezclas dbiles y una floculacin incompleta. Para evitar la destruccin de los flculos, las turbulencias despus de la mezcla deben ser evitadas.
3.2 Antiespumante
Si bien es muy comn utilizar antiespumantes en la produccin de azcar de remolacha, no es usual en fbricas de azcar de caa. La razn no es que la formacin de espuma no ocurra durante el procesamiento del jugo de la caa de azcar, sino que los problemas derivados de la formacin de espuma no son tan evidentes como en las fbricas de azcar de remolacha. La formacin de espuma se inicia desde los molinos, pero en la mayora de los casos no es hasta la etapa de sedimentacin donde la espuma ocasiona algn problema tcnico. En el clarificador los compuestos activos de la formacin de espuma en el jugo pueden causar problemas en la sedimentacin. Las burbujas de aire estabilizadas por estas sustancias atrapan los flculos y causan la flotacin de una parte importante de los lodos, que de otra manera sedimentan segn lo previsto. Lodos y espumas se encuentran frecuentemente en la salida del clarificador y no son totalmente eliminados por los coladores de jugo clarificado. Estas partculas de lodo entran en los evaporadores y frecuentemente se encuentran como incrustaciones de fosfato de calcio en los primeros vasos. La aplicacin de antiespumantes antes de la clarificacin reduce la formacin de espumas y evita la flotacin del lodo. El antiespumante para esta aplicacin debe ser formulado para jugos de alta temperatura y estar libre de siliconas.
Conclusin
La forma ms rpida y segura para eliminar las incrust aciones en evaporadores e intercambiadores de calor es la limpieza qumica con soluciones alcalinas y cidas. Con los inhibidores de la corrosin la solucin cida se puede utilizar sin ningn riesgo de prdida del material. Los antiincrust antes previenen la formacin de incrust aciones y conservan la transferencia de calor en un alto nivel. Reducen el consumo de energa y prolongan el tiempo de los ciclos entre limpiezas. Contribuyen al buen funcionamiento de la estacin de evaporacin. Las partculas de lodo que no se eliminan durante la sedimentacin del jugo y pasan a travs de los coladores de jugo clarificado pueden ser fuente de formacin de incrust aciones en los evaporadores, sobre todo en los primeros efectos. Las partculas de lodo en el jugo clarificado pueden ser evitadas mejorando la clarificacin del jugo con la correcta aplicacin de floculantes y antiespumantes.
Bibliografa
Schneider, F. (ed.) 1968. Technologie des Zuckers. p. 725. Hannover, Alemania.