Eduard Punset - Charlas con Brian Parkinson

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Brian Parkinson psiclogo social
Enlaces relacionados con Brian Parkinson:
Perfil acadmico de Brian Parkinson en la web de la U. de Oxford.
En el futuro habr ordenadores tan complejos que se les tratar como a personas, entrevista a
Brian Parkinson publicada por el diario ABC (link alternativo).


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Eduard Punset - Charlas con Brian Parkinson
Los dems condicionan nuestras emociones

U. de Oxford (20-09-2007)
Brian Parkinson tiene un inters especial en descubrir la relacin entre las emociones bsicas del ser humano y lo que se
llama la inteligencia social, la capacidad de relacionarnos con otras personas. De su mano, descubrimos cmo se contagian
las emociones en un grupo o cmo validamos nuestros propios sentimientos en relacin con los dems.

Clip de la entrevista entre Punset y Parkinson.

Eduard Punset:
Al hablar de las emociones, dices que hay que tener en cuenta que las interrelaciones con los dems, con los grupos, son
muy importantes. Qu quieres decir exactamente?

Brian Parkinson:
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A menudo, imaginamos que las emociones sobrevienen de repente y que son el resultado de interpretaciones muy
personales de lo que nos sucede. Pero si consideramos nuestras experiencias emocionales cotidianas, resulta evidente en
primer lugar, que en su mayora tienen que ver con otras personas. Por ejemplo, nos disgustamos cuando alguien dice algo
que nos ofende. Pero nos olvidamos que estas evaluaciones e interpretaciones que hacemos mediante las emociones estn
condicionadas por lo que los dems sienten y piensan. Todas las expresiones faciales y conductas no verbales influyen
tambin en nuestras propias emociones. Por tanto, si nos centramos exclusivamente en los aspectos individuales de las
emociones, nos perderemos una parte enorme de informacin.

EP:
Y no slo se trata de la imaginacin. Pensemos por ejemplo en las personas que padecen depresin. Qu sucede con estas
personas? Sus emociones dependen realmente de cmo se comporten los dems hacia ellos, verdad?

BP:
Creo que s, por lo menos en algunos casos de depresin en los que me parece muy aplicable una teora interpersonal de la
depresin desarrollada por James Coyne, en los Estados Unidos. En lneas generales, Coyne dice que la expresin de la
depresin tiene como objetivo que los dems te consuelen y te brinden algn tipo de apoyo. Pero si las expresiones que
buscan el consuelo se prolongan demasiado y se vuelven demasiado intensas, entonces los dems sufren una especie de
fatiga de compasin y no pueden seguir consolndote si eso no mejora nada la situacin.

EP:
Se hartan.

BP:
El problema es cmo reacciona la persona deprimida ante este abandono aparente de las personas ms cercanas. Muchas
veces, lo que hace la persona deprimida es intensificar sus quejas como una especie de intento desesperado de restablecer el
consuelo de los dems en lugar de reconocer que se ha quejado mucho ltimamente. Y lo nico que consigue es que los
dems se aparten todava ms.

EP:
Hay alguna manera de revertirlo?

BP:
Puede ayudar que la persona deprimida se someta a terapia cognitiva en la que el terapeuta se centre en las interpretaciones
de cmo responden los dems y en hacerle notar que las personas no la rechazan en realidad. Esto puede generar un cambio
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de actitud en su manera de responder a los dems que, a su vez, detiene la depresin. Pero el motivo por el que alguien
deprimido cree que los dems le rechazan es porque los dems hasta cierto punto s que le rechazan cuando est deprimido,
cuando se queja demasiado.


(Imagen: Smartplanet)

Culturales o universales?

EP:
Ha habido un debate durante aos en tu profesin sobre las emociones. Unos decan que las emociones son universales y
que todo el mundo las expresa de la misma manera, mientras que otros afirmaban que existen dialectos emocionales.

BP:
Creo que los psiclogos se han preocupado demasiado sobre este tema. Hay una respuesta sencilla a la pregunta de si las
emociones son universales o culturales: algunas partes de las emociones son universales, y algunas partes son culturales,
pero ambas cosas estn ligadas. La cultura ha surgido como consecuencia de una predisposicin biolgica y de la tendencia
de relacionarse con los dems de una manera concreta. Y la biologa, que funciona a travs de la seleccin natural y de la
evolucin, recurre a aquello que ya existe en el entorno social.

EP:
Por ejemplo?

BP:
Se suele discutir si los nios experimentan cierto tipo de emociones gracias a la socializacin o bien si estn preprogramados
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biolgicamente para sentir estas emociones. Se podra argumentar que, incluso si la influencia de la aportacin de los padres
es muy grande en este sentido, la manera en la que los padres responden a los nios tambin est determinada hasta cierto
punto por su estructura biolgica. La biologa y la cultura estn tan inextricablemente unidas, que no tiene demasiado
sentido hablar de ellas por separado.

EP:
Hubo un estudio que demuestra cmo las expresiones de las emociones cambian segn la cultura.

BP:
Fue un experimento famoso realizado por Wallace Friesen y presentado por Paul Ekman, a principios de la dcada de 1970.
Este estudio ofrece una demostracin de que los estudiantes japoneses tienen una manera diferente de expresar sus
emociones que los estudiantes estadounidenses.


(Imagen: Smartplanet)

EP:
En el experimento, se les mostraba a los estudiantes una pelcula desagradable, verdad?

BP:
Exacto. Se les mostr una pelcula con imgenes de operaciones mdica que inspiraban asco y repugnancia a la gente. En la
primera fase del experimento, tanto los estudiantes japoneses como los estadounidenses vieron estas pelculas
individualmente mientras se grababan sus expresiones faciales. En esa fase, no hubo diferencias demasiado grandes entre
ambas culturas y todos reaccionaron de un modo bastante parecido a las imgenes. Pero, en una fase posterior, se les volvi
a mostrar la pelcula mientras un experimentador entrevistaba a los estudiantes grabando nuevamente sus expresiones
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faciales. En ese entonces, las expresiones de los estudiantes japoneses y estadounidenses fueron muy distintas.

EP:
Debido a la presencia del entrevistador...

BP:
La interpretacin habitual es que las emociones experimentadas en ambos grupos son idnticas, pero los estudiantes
estadounidenses se sienten libres para exteriorizar sus sentimientos reales, mientras que los japoneses ocultan su verdadera
sensacin de repugnancia porque, debido a su cultura, se les ha enseado a no mostrar emociones negativas delante de una
autoridad ocultndolas con expresiones ms positivas.

EP:
Exacto.

BP:
Sin embargo, hay otras interpretaciones posibles a lo que sucedi en este experimento. Alan Fridlund, que tiene una visin
alternativa de cmo funciona la expresin facial, sostiene que lo que en realidad sucede es que el contexto social es diferente
para estos dos grupos de participantes. Los estudiantes no slo reaccionaron a la pelcula sino tambin al entrevistador. Y
puede que los japoneses, por motivos de cortesa, hayan prestado ms atencin al entrevistador que al contenido emocional
de la pelcula y por eso hayan mostrado inters y sonredo educadamente al entrevistador; mientras que los estudiantes
estadounidenses no hayan tenido ningn problema con seguir concentrndose en la pelcula y expresar sus emociones.

Diferentes palabras, mismas emociones

BP:
Es evidente que existen diferencias interculturales en el lenguaje de las emociones. Algunas culturas tienen palabras para
expresar emociones que carecen de una traduccin directa a otras lenguas. Por ejemplo, los japoneses dicen "amae" para
nombrar una emocin que significa una especie de entrega infantil a alguien que nos cuida. Podemos entender cmo debe de
ser ese sentimiento por ms que no tengamos una palabra para expresarlo. El hecho de que un idioma preste suficiente
atencin a una emocin para codificarlo en la lengua debe significar que se trata de una emocin especialmente importante
en esa cultura, lo que probablemente implique que reconocen esa emocin ms a menudo que en otras culturas. Pero eso no
implica que las personas de sociedades distintas no tengan las mismas experiencias individuales. Slo se trata de su manera
de responder a dichas experiencias.

EP:
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La expresin de la tristeza es un ejemplo claro de lo que acabas de explicar, verdad? En algunas culturas no tienden a
ocultar esta emocin sino a transformarla en algo divertido.

BP:
En Tahit, se hizo un estudio antropolgico muy importante que muestra que all, la postura ante la tristeza es totalmente
distinta. Esto tiene varias explicaciones. Puede ser que esa sociedad est organizada de tal manera que no haya tantas
ocasiones para la tristeza como en nuestra cultura, aunque no creo que eso lo explique totalmente. Otra posibilidad es que
estas personas hayan aprendido otra forma de responder a las situaciones tristes, transformndolas en otro tipo de emocin,
en otras maneras enfrentarse a lo que sucede.


El jardn de los conceptos exticos.

EP:
En el mundo occidental, seguimos tendiendo a contraponer la emocin con la racionalidad. Hemos avanzado algo en este
debate?

BP:
Dentro de la psicologa de las emociones, ha habido una especie de regreso a la idea de que las emociones pueden
considerarse como reacciones razonables y funcionales, que cumplen un objetivo muy racional. Muchas emociones surgen
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cuando las representaciones convencionales sobre cmo abordar una situacin se rompen, cuando hay dos personas con dos
posturas que no encajan. Y ciertos problemas en nuestra sociedad no tienen una solucin lgica y racional. Cuando tenemos
dos perspectivas irreconciliables, este tipo de situacin siempre generar algn tipo de reaccin emocional. Creo que las
emociones son justamente un intento de reajustar perspectivas que no acaban de encajar, para las cuales no existe una
manera lgica de llegar a una sntesis. Esto sucede incluso con las emociones positivas como el orgullo. Esta emocin
consiste en decir: "merezco que se me reconozca el mrito, as que debes ajustar tu actitud hacia m para tener en cuenta
que he conseguido este xito concreto". Es una manera de reajustar relaciones para reconocer un cambio de estatus y esto
no es algo que tenga una base lgica absolutamente racional.
Bibliografa:

Emotion in Social Relations: Cultural, Group, and Interpersonal Processes, libro de Brian
Parkinson.
Charla con Paul Ekman.
Social Intelligence: The New Science of Human Relationships, libro de Daniel Goleman.
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