Cristofori lo llam gravicembalo col piano e forte.

Este nombre haca referencia a l

a capacidad del instrumento de producir sonidos con diferentes intensidades, dep
endiendo de la presin ejercida sobre las teclas: si apretabas fuerte el sonido er
a de mayor intensidad y si apretabas ms suavemente el sonido era de menor intensi
dad; de aqu viene el nombre que le puso primariamente, pianoforte (derivado del i
taliano: piano: suave y forte: fuerte). Cristofori construy cerca de una veintena
de pianos a lo largo de su vida, de los que slo se conservan tres, el ms antiguo
de los cuales se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y dat
a de 1720.10
Rplica de un pianoforte elaborada por Paul McNulty siguiendo la construccin de uno
similar fabricado en 1804 por el viens Anton Walter.
El nuevo instrumento construido por Cristofori se mantuvo relativamente desconoc
ido hasta que el escritor italiano Francesco Scipione escribi un entusiasta artcul
o sobre el piano en 1711, incluyendo un diagrama de su mecanismo. Este artculo fu
e distribuido ampliamente y la mayor parte de la siguiente generacin de fabricant
es de pianos inici su trabajo debido a su lectura. Uno de estos fabricantes fue G
ottfried Silbermann, ms conocido como fabricante de rganos, que tena su taller en F
reiberg (Sajonia, Alemania). Los pianos de Silbermann son prcticamente copias dir
ectas del piano inventado por Cristofori pero con una importante adicin: Silberma
nn invent el precursor del pedal de resonancia moderno, que elevaba todos los apa
gadores de las cuerdas a la vez.
Hacia 1726 Cristofori introdujo en sus pianos el sistema una corda que daba al i
ntrprete la posibilidad, mediante un comando especial, de desplazar el mecanismo
de tal modo que cada macillo golpeara sobre una cantidad de cuerdas menor de lo
habitual para lograr un sonido muy suave. Este mecanismo se sigue manteniendo en
los pianos modernos actuales y el una corda permite que el macillo del piano go
lpee sobre una nica cuerda de cada grupo. Las primeras composiciones especficas pa
ra pianos aparecieron alrededor de 1732, entre las que destacan las 12 sonatas p
ara piano de Lodovico Giustini tituladas Sonate da cimbalo di piano e forte dett
o volgarmente di martelletti.
Silbermann mostr a Johann Sebastian Bach uno de sus primeros instrumentos en la dc
ada de 1730, pero a Bach no le gustaba ese instrumento, alegando que las octavas
superiores eran demasiado suaves para permitir un completo registro dinmico, lo
que le granje cierta hostilidad con Silbermann. Al parecer las crticas fueron aten
didas y en 1747 Bach dio su aprobacin al instrumento e incluso actu como agente en
la venta de pianos fabricados por Silbermann.10
Desde el taller de Gottfried Silbermann se desarrollaron las famosas escuelas de
fabricacin de pianos: la Escuela inglesa que surgi a partir de dos discpulos de Silb
ermann, llamados Johannes Zumpe y Americus Backers, que emigraron a Londres, don
de desarrollaron un piano que posea el mismo mecanismo que el de Cristofori aunqu
e con notables modificaciones, que ms tarde sera denominado mecanismo ingls; y la Escu
ela alemana, surgida a partir de otro discpulo de Silbermann llamado Johann Andrea
s Stein, que realiz otras modificaciones al mecanismo original de un diseador llam
ado Schroter, denominado mecanismo alemn o viens.10