a r t c u l o a r t c u l o

I n d u s t r i a a l d a 36
CORROSIN Y PROTECCIN DE
ESTRUCTURAS ENTERRADAS
Por: Ing. Abel De la Cruz Prez
American Consult Per
Existe una gran cantidad de estructuras metlicas enterradas ex-
puestas a la accin ms o menos corrosiva del suelo. La intensidad
de este ataque depender, por un lado, de la naturaleza del metal y
su sistema de proteccin y por otro de la agresividad del terreno.
La corrosin en los suelos es por lo general de naturaleza electro-
qumica, por lo que desarrollar las reacciones andicas y cat-
dicas:
En este tipo de corrosin el suelo es el electrolito y reas distintas de
la superficie metlica enterrada constituyen los nodos y ctodos
de las pilas de corrosin. Mientras subsistan las diferencias de
potencial entre aquellas reas el metal se disuelve andicamente
2+
dando iones positivos (Fe ), entonces una gran cantidad de pilas de
corrosin se desarrollan. En el caso de suelos cidos puede darse la
reaccin catdica de liberacin de Hidrgeno (H ), en cambio si los
2
suelos tuviesen carcter neutro o alcalino se da en el proceso cat-
dico la reduccin del Oxgeno (O ), en cualquier caso dichas re-
2
acciones qumicas demandan electrones que son liberados por la
disolucin de Fierro (Fe), cerrndose de esa forma el circuito
elctrico de la corrosin.
Inversamente a lo que ocurre con metales inmersos en un lquido,
donde podra suponerse que el medio es homogneo, en el caso de
los suelos nos encontramos ante un medio heterogneo, formado
por partculas de diversas formas y naturaleza que van desde
arenas de partculas gruesas hasta las arcillas de caractersticas
coloidales. As mismo las diferencias en sus caractersticas de com-
pactacin del suelo tambin hacen las diferencias en la porosidad y
por ende en la difusin del oxigeno.
La velocidad de difusin del oxgeno depende de: a) Del espesor del
terreno a atravesar desde la atmsfera hasta el metal, b) del
contenido de humedad del suelo, y c) de su estructura, porosa o
compacta. La velocidad de difusin del oxigeno disminuir con la
humedad y con el contenido en arcilla, siendo extremadamente
lenta en terrenos compactos llenos de agua. La velocidad de llegada
de oxigeno al metal puede cambiar por miles de veces de un terreno
a otro. Entonces la actividad catdica que es despreciable en
terrenos saturados de humedad, se incrementa vivamente a medi-
da que decrece el contenido de agua, pues en este caso el oxgeno
del aire, entrando en los poros, establece fcilmente contacto con
el acero a travs de la delgada pelcula de humedad que lo recubre.
En ausencia de oxgeno como es el caso de terrenos profundos o
poco permeables (y no es posible el proceso catdico de reduccin
del oxgeno) no hay normalmente corrosin, siempre y cuando el
suelo no sea cido.
La presencia de humedad en el subsuelo podr variar de un lugar a
otro dependiendo tambin de la porosidad, mientras que los suelos
arenosos retienen con dificultad el agua, los suelos arcillosos sin
embargo retienen fuertemente el agua, generndose periodos de
humectacin que afectar la velocidad de corrosin. La humedad
es uno de los elementos fundamentales para la conduccin inica
que permite cerrar el circuito electroqumico de la corrosin.
Sin embargo estos no son los nicos factores que afectan la agre-
sividad corrosiva de los suelos sino que en ellos se encuentran sus-
tancias solubles en agua, tales como cloruros, sulfatos, bicarbo-
natos, etc., las cuales elevan considerablemente la conductividad
inica o electroltica, con lo que el proceso corrosivo tambin se
acelera. En los terrenos muy poco conductores los problemas de
corrosin debidos a la actuacin de las macropilas de larga distan-
cia son menos graves que tratndose de terrenos de alta conducti-
vidad. A medida que aumenta la conductividad inica ms proba-
bles son las macropilas de larga distancia y su actividad es intensa.
De acuerdo a los valores de resistividad se han logrado clasificar los
suelos por su grado de corrosividad. Ver Tabla.
Sin duda dentro del campo de los recubrimientos orgnicos las
pinturas constituyen uno de los mtodos de prevencin ms comn
en la proteccin anticorrosiva de estructuras enterradas, aplicn-
dose sistemas de pinturas basadas en coal tar epoxy de alto espesor
como acabado y de base un anticorrosivo Epxico, el espesor total
recomendado para el sistema es de 16 a 24 mils de pelcula seca,
dependiendo de las condiciones de agresividad del suelo. La pre-
paracin de superficie recomendada en estos casos es el grado de
limpieza con abrasivos a presin al metal Blanco: SSPC SP 5
NACE N 1 y un perfil de anclaje entre 2.0 y 3.0 mils. Los tiempos de
vida til estimados (antes del primer mantenimiento de pintado)
que suelen alcanzar se encuentran entre 8 a 10 aos.
Los recubrimientos dan una proteccin eficaz a un costo moderado
y son los ms empleados en la prctica. Sin embargo junto a este
sistema de proteccin y cuando las estructuras se encuentran
expuestas a medios de comprobada agresividad corrosiva se disea
en paralelo un sistema de Proteccin Catdica. Esta combinacin
protege al acero contra la corrosin en todos los suelos con eficacia
y economa, tantos aos como se mantenga adecuadamente la
proteccin catdica.
Nota sobre el autor
El autor, Ing. Abel De la Cruz Prez, es Gerente General y Consultor
Principal de AMERICAN CONSULT PER, empresa consultora en
Ingeniera de Recubrimientos y Control de Corrosin, que brinda
servicios de Informacin, Asesora, Auditorias de Calidad e Inspec-
cin Tcnica, Entrenamiento y Capacitacin.
E-mail: abeldelacruz@viabcp.com; americanconsult@viabcp.com
http://www.americanconsultperu.com
Medidas preventivas
+ -
2H + 2e H (En suelos cidos)
2
Fe
2+ -
Fe + 2e Rx. Andica (zona que se corroe)
-
H O + O + 2 e
2 2
-
2 OH (En suelos neutros alcalinos)
Rx. Catdica
Resistividad
(ohm . cm)
Caractersticas corrosivas del
Suelo
2,300 - 5,000 2,300 - 5,000
0 - 900 Muy corrosivo
Corrosivo
Moderadamente corrosivo
Ligeramente corrosivo
Muy poco corrosivo
900 - 2,300
> 10,000
5,000 - 10,000