Refexiones sobre el

despotismo ilustrado
Retrato de Carlos III de Espaa, por el artista Anton Raphael Mengs.
En este artculo nos interesaremos por el fenmeno del despotismo
ilustrado: su signifcado en la historia y las consecuencias de sus
limitaciones o contradicciones.
La mayora de las monarquas europeas del siglo XVIII mantuvieron el
sistema asolutista confgurado en el siglo anterior. !olamente"
Inglaterra inici la nueva centuria con una monarqua parlamentaria.
#ero el asolutismo del siglo XVIII present una frmula nueva"
conocida como despotismo o asolutismo ilustrado" que recoga
algunos de los rasgos de la Ilustracin" especialmente en la manera
de goernar y en la aplicacin de una serie de reformas. Estos
monarcas" deseaan" como los ilustrados" la felicidad de los s$ditos"
pero siguiendo la m%&ima de: '(odo para el puelo pero sin el
puelo). Los monarcas del siglo XVIII potenciaron reformas en los
%mitos econmico" social" educativo y cultural a favor de sus
s$ditos pero sin renunciar a ninguna de sus prerrogativas como
depositarios de la soerana y sin contar con la opinin de los
goernados. *ecogieron parte del programa de los ilustrados para
intentar moderni+ar sus estados" corregir ausos o suprimir algunos
privilegios. #odemos apuntar varios rasgos comunes en la poltica
reformista llevada a cao por los monarcas ilustrados europeos:
proteccin de las actividades econmicas" especialmente de la
agricultura y de las manufacturas" fomento de la educacin y de las
instituciones culturales y artsticas" suordinacin de la Iglesia al
Estado siguiendo los principios del regalismo" reformas
administrativas y hacendsticas" reali+acin de oras p$licas y
supresin de los vestigios m%s antiguos del feudalismo. #ero estas
reformas no llegaron nunca a traspasar unos lmites sagrados" ya que
de hacerlo se pondra fn al sistema asolutista y a la sociedad
estamental que lo sustentaa. ,uando las reformas podan
resquera-ar el principio de su autoridad o trastocaan pilares
fundamentales del .ntiguo */gimen fueron aandonadas o ni tan
siquiera tomadas en cuenta. El estallido de la *evolucin 0rancesa
provoc que casi todas las polticas ilustradas fueran frenadas por los
monarcas europeos" como ien se puede estudiar en el caso espa1ol
en los inicios del reinado de ,arlos IV.
Entre los monarcas m%s destacados del despotismo ilustrado
podemos citar a los siguientes: 0ederico II de #rusia" 2ara (eresa y
3os/ II de .ustria" ,atalina de *usia y ,arlos III de Espa1a.
Los lmites de las polticas reformistas que hemos apuntado estaran
entre las causas del estallido de los procesos revolucionarios del
$ltimo cuarto del siglo XVIII. Las monarquas fracasaron a la hora de
afrontar los graves prolemas socioeconmicos y polticos del
momento porque no podan ni deseaan ntimamente adoptar
reformas profundas. #ero" adem%s" en algunos casos sus acciones
arieron las esclusas de la corriente revolucionaria. ,uando la
monarqua francesa intent afrontar una reforma fscal de
envergadura" agoiada por la m%s completa ruina econmica" al
proponer que los estamentos privilegiados colaorasen fscalmente
para afrontar la gravedad de la situacin" provoc una fuerte reaccin
que" en $ltima instancia" lier todas las tensiones revolucionarias.
En defnitiva" el despotismo ilustrado intent adaptar la Ilustracin
para fortalecer el poder mon%rquico pero esto supona una
contradiccin" ya que esas ideas ilustradas" en $ltimo t/rmino"
perseguan el fn de la monarqua asoluta y de todo el .ntiguo
*/gimen. ,uando fracas el despotismo esas ideas nutrieron
ideolgicamente a los revolucionarios" aunque con otros m/todos.