Dossier

ARTESANOS EN
HISPANOAMRICA
TRABAJO,ORGANIZACINYPROTESTA
ARTESANAL: MXICO,CHILE
YCUBAENELSIGLOXIX
ClaraE. Lida
TRES pases, tres problemas, tres enfoques y un tema en comn caracterizan el conjunto
de los artculos quepresentamoshoyaloslectores. En ellossetratade penetrarenlareali-
dad del artesanado urbano en Hispanoamrica en el,sigloXIX, paralo cual las tres colabo-
racionesqueaqui se incluyen tocanel temadesde tres sociedades concaractersticasinter-
nas muy desiguales: Mxico, Chile y Cuba. Sin embargo, a pesar de las diferencias, las
tres convergenen hacerde los artesanos los actores centrales del mundo del trabajo, de la
organizacingremial yde laprotestaurbanaen los aos que transcurrendesde las guerras
de independenciacontinentales, en lasegundayterceradcadasdelsiglo,hastalaguerrade
independenciacubana, queculminaconel fin del colonialismoespaolen 1898,
Esciertoque tantoenel mundoeuropeocomoenel americano,el trmino"artesano"
se vincula, sobre todo, con formas de trabajo y modos de produccinprevios ala revolu-
cin industrial ypropios de las corporaciones gremiales del antiguorgimen. stosse ca-
racterizaban, sobre todo, por (a) su rgida jerarquizacin social en maestros, oficiales y
aprendices, alos cuales la destreza manual los convertaen una fuerza de trabajomuy es-
pecializada; (b) una fuerte concentracindel capital ymedios de produccinenmanos de
los maestros, especialmente los dueos de los talleres ms grandes; (c) la dependenciade
los aprendices yoficialesde contratos yremuneraciones otorgadosporel maestro, que so-
Historia Social, n.' 31,1998,pp. 67-75.
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. ., l' " .' . t'" (dJ' los'privileaiosypro-
sujetosalanegoClaclOn caectlvaporun preCiOJUS o, . b.
. . . b '..] tr d>1 onJ'unto de las comoraclOnes
te,xl,pn,<S partICulares que cada gremIO o ternd 1 en o c ., .: . ,
el control del proceso y del ritmo de producclOn, y de laca]ficaclOn del
mismosartesanos; (f) una fuerte regulacin de la produc-
maestros designados por cada corporacin, y (g) la partlClpaClOn en una
comunidad y formas de sociabilidad defimdas por el ofiCIO. .
bien estas caractersticas se transformaron, y en muchos casos se perdieron des-
reform.as liberales que establecieron la libertad de industria y de la transforma-
cInJuridlca que aboli el carcter privilegiado y corporativo de los gremios, no es
cierto que el cambio no fue sbito. En efecto, hub?una perVlvenCla durante decadas, mas
all de la cronologa marcada por los cambIOS pO]tlCOS, de las costumbres y valores arte-
sanales de antiguo rgimen. Esto lo vemos en la permanencia de las prcticas jerrquicas y
de sociabilidad, en la mayor concentracin del capital y los instrumentos de trabajo en
manos de los maestros ms acaudalados, y en la continuidad de los discursos e imagina-
rios respecto de la defensa del gremio y la calificacin del oficio. Sin embargo, tambin
. es cierto que la continua presencia artesanal desde el antiguo rgimen incluso hasta el
I siglo xx, en muchos pases qued encubierta por el desarrollo de una fuerza de trabajo in-
dustrial a la que se le prest Wla gran atencin desde los aos mismos de su aparicin en la
Europa decimonnica. As, en muchos casos, los artesanos libres quedaron subsumidos
dentro de categoras ms amplias, tales como "trabajadores" y "obreros" -trminos que
adquirieron pronto una decidida connotacin industrial-, con lo cual se tendi a perderlos
de vista en los estudios sobre el proletariado urbano del siglo XIX. La minimizacin del ar-
tesanado en la historiografia ha sido especialmente cierta, por ejemplo, en el estudio del
caso espaol y, hasta hace pocos aos, tambin del latinoamericano, lo cual ha resultado en
un enfoque menos complejo y rico de los movimientos sociales y del mundo del trabajo.
En general, estos temas han sido examinados ms desde la ptica del industrialismo
que la del artesanado, distorsionando as el anlisis de las relaciones sociales y laborales,
de produccin, de sociabilidad, de ideologa y cultura de vastos sectores sociales producti-
I vos. Es cierto que estos artesanos en su mayora estuvieron sumergidos en el trabajo ma-
nual y alejados de la mquina, de las fbricas y de la industrializacin (aunque no siempre
-'Como bien lo ha sealado Sewell- permanecieran ajenos a nuevas prcticas de fabrica-
cin y de reorganizacin del trabajo, que paulatinamente incidieron en una mayor divisin
del trabajo, diluyeron las especialidades y las cualificaciones, contribuyeron a la introduc-
cin de mano de obra femenina e infantil con jornales inferiores, redujeron la autonoma
I de Jos operarios en la produccin as como sus salarios, y aumentaron la subordinacin del
artesano proletarizado al nuevo patrn capitalista). 1
En Hispanoamrica despus de la dcada de la Independencia (J 81 0- 1821), la ruptura
:con el pasado colonial en lo referente a la naturaleza de las relaciones jurdicas, polticas,
sociales y econmicas, produjo la desaparicin de los elementos ms tradicionales de las
corporaciones del antiguo rgimen. La desarticulacin legal de los gremios y la desincor-
poracin de los artesanos dejaron a los trabajadores librados individualmente a nuevas for-
I
mas
de contratacin jornalera ---cuando no destajista- y sin mecanismos legales y colecti-
'vos de negociacin. Estos nuevos procesos contractuales de mano de obra asalariada, en
Jos que el llamado "artesano" aparece como trabajador libre, remunerado segn su capaci-
dad de negociar y de producir, y el antiguo "maestro" se ve transformado en muchos casos
en el patrn capitalista -aunque otros menos afortunados queden reducidos tambin a for-
mas asalariadas o, en el mejor de los casos, de subcontratacin-, indudablemente implica-
ran un cambio profundo en las relaciones sociales y econmicas del siglo XIX.
1 SEWELL, 1992, p. 124.
Sin embargo, esta ruptura escondi muchas de las continuidades que se mantuvieron
hasta bien entrado el siglo XIX, ya que las transformaciones sociales y materiales del
mundo del trabajo en la postindependencia americana no se ref1ejaron de imnediato en las
estructuras asociativas, mentales y culturales de los trabajadores libres. stos persistieron
en considerarse a s mismos como artesanos, en defender la calificacin de su oficio y de
su arte -e, incluso, de su gremi(}-, y en reivindicar el derecho a la sociabilidad colectiva a
travs de la asociacin libre que aun dentro de WI contexto nuevo, les permitiera establecer
formas de proteccin y solidaridad mutuas cuya organizacin evocaba fcilmente las de
Jos antiguos gremios. De este modo, el gremio como corporacin desapareca lentamente
y, al promediar el siglo, las asociaciones de oficio en tanto organizaciones laborales colec-
tivas poco a poco se abran paso, ya que desde la cuarta dcada del siglo comenzaron a
actuar las primeras sociedades de socorros mutuos y cooperativas. En stas, los artesanos-
trabajadores recurreron a experiencias organizativas que conservaban las antiguas solida-
ridades y sociabilidades de la corporacin dentro de una normatividad jurdica nueva que,
si bien rechazaba las prcticas corporativas, no poda dejar de reconocer el derecho indivi-
dual a la asociacin, dentro de los principios de la libertad del trabajo.
Paralelamente a este desarrollo asociacionista que intentaba recuperar los medios de
defensa colectiva para los trabajadores manuales libres, las condiciones materales incidie-
ron decididamente sobre el proceso de produccin y sobre las relaciones sociales que ste
entraaba. Es cierto que en Hispanoamrica -como en muchos lugares de Europa y de la
propia Espaa-, hasta entrado el siglo XIX el trabajo continu realizndose, sobre todo, en
los pequeos talleres de los centros urbanos propiedad de los antiguos maestros. Pero tam-
bin es cierto que los operaras-artesanos estaban cada vez ms lejos de controlar el proce-
so y el ritmo de la produccin, as como la calificacin del propio oficio. stos se concen-
traban paulatinamente en manos de los maestros-patronos que posean el capital, fijaban
los jornales o la paga a destajo, monopolizaban las redes de distribucin mercantil y que, a
lo largo del siglo, se fueron convirtiendo en fabricantes-comerciantes capitalistas. Fueron
ellos quienes reforzaron la creciente separacin entre el capital y el trabajo y quienes ace-
leraron la descalificacin de la mano de obra de sus operarios al intensificar el proceso de
produccin y privilegiar la cantidad sobre la calidad. A partir del segundo tercio del siglo,
esta tendencia se aceler an ms al fomentar la paulatina mecanizacin en los talleres yal
avalar el consiguiente desplazamiento de mano de obra. Finalmente, en el ltimo tercio del
siglo, tambin las pequeas y medianas manufacturas escasamente mecanizadas comenza-
ron a ser sustituidas por grandes centros fabriles en reas rurales y de la periferia urbana,
cercanas a los recursos hidrulicos necesarios para mover turbinas y mquinas. En todo
caso la descalificacin del trabajo manual a travs de la intensificacin del proceso de pro-
duccin, de la incorporacin de nuevas tecnologas y de la separacin de los productores
asalariados del control de los medios de produccin aceleraron la proletarizacin de un
artesanado que pas de estar compuesto por trabajadores manuales cualificados al comen-
zar el siglo XIX, a convertirse en un proletariado sin cualificacin, en la ltima parte del
mismo.
Es significativo que en este largo y paulatino proceso de descualificacin y proletari-
zacin, el discurso artesanal, con su defensa del oficio y del derecho a controlar el proceso
productivo, tambin se transformara muy lentamente y se proyectara hacia la segunda
mitad del Ochocientos --e incluso a las prmeras dcadas del siglo xx, cuando no hasta el
presente. En este tiempo largo, los trabajadores manuales no slo lucharon por su derecho
al trabajo y por defender su arte y calificacin, e incluso se opusieron a las polticas libre-
cambistas de los gobiernos, sino que tambin se lanzaron a exigir el derecho ciudadano y,
con l, a promover la nocin del trabajo y del producto como propiedad. En esto, no siem-
pre estuvieron solos, y muchos de sus planteamientos coincidieron con los de otros secto- I 69
I
res sociales,trabajadores o burgueses.2 Pero al final, el artesanoqueenel antiguorgimen
habia sido privilegiado por los derechos corporativos, en la sociedad liberal del siglo XIX
fue radicalmente destituido porla proletarizacin yel creciente control del capital, de los
mediosdeproduccinydelproductoporlosfabricantes-comerciantes.
En Hispanoamrica, enel largotrayecto del antiguorgimencolonial al republicanis-
mo liberal tambin se transit,como enEuropa, de lacoexistenciacorporativay laconvi-
venciajerrquicadel gremioala rupturasocial del mundodel trabajoy a laconfrontacin
de clases conformadaspordiversas etnias, sobre todo si se tieneen cuentala granpresen-
cia de poblaciones de origenno europeo en el mundo del trabajo latinoamericano. A esto
contribuy elrecurso a lamovilizacinhuelgusticay el creciente asociacionismo ligadoa
los nuevos socialismos (especialmente al anarquismo en el ltimo cuarto de siglo). J Si
bienel comienzo y el final del caminoresultabanengran medida comunes, lospasos que
llevaron de uno a otro extremo en los distintos pases hispanoamericanos estudiados en
estedossierfueronparticulares,aunqueenvariosmomentossepuedanapreciarcoinciden-
cias y semejanzas. Los tres trabajos que aqu se incluyen sobre el artesanado urbano en
Mxico, ChileyCubase inscribenprecisamenteenesteamplio contextoy tienenel doble
propsito de obligara un nuevo examen de cada caso, pero tambin a una reflexin com-
paradaentreellos yotrosejemploseuropeosyamericanosenel sigloXIX.
SoniaPrezToledo y CarlosIlladescentransuestudioenlaciudaddeMxico,queal
mediarel siglono alcanzaba los 140.000 habitantes y poseapocos establecimientos arte-
sanalesimportantes,4 yaque, de unos 1.500registrados, lamayorpartesolamenteemplea-
ba ocho trabajadores o menos. En este artculo, los autores examinan, sobre todo, los
oficiosvinculadosconlaproduccinde textiles y conlaindustriadel vestido (hilados, te-
jidos, sastres, modistas, sombrereros), y sealan queen los primeros dos tercios del siglo
estos oficios ocupaban a ms del 60 % del artesanado de la ciudad y contaban con una
fuerte presencia femenina. Ambos autores analizan, por un lado, el mundo urbano, enel
cual se insertan los talleres queemplean a los trabajadores manuales de la ciudad, y, por
otro, revisan el proceso que llev a las colectividades artesanales despus de la Indepen-
denciaaunalargabsquedaorganizativa,enlacual las experienciasgremiales antiguas se
I trasladaronanuevas formas deasociacinydesarrollaronnuevosdiscursos ideolgicos.
Esto lo apreciamosprimero,almediarel siglo, ensociedadesdeauxiliosmutuoscomo
la JuntadeFomento de Artesanos, consurgano deprensa, el Semanario Artstico,y con
sunfasisenlaproteccindetrabaj o, el fomento delaproduccinmanufactureraylaopo-
sicina11ibrecambismo.5 Comobien10 sealanPrezToledo e Illades,estaasociacines-
2 Esteprocesoen Espaay Europase examina en LIDA. 1997; vasetambin aU la bibliografasobre va-
riosdeestostemas.
] Sobre el asociacionismo de los artesanos de origen africano en Cuba, vase lacolaboracinde CASk'lO-
VAS en estedossier. LIDA, 1987-1988.sealalaexistenciadelasociacionismo ydelaprensade artesanosnegros
ymulatosenBuenosAiresamediadosde siglo.
4 Paraunexamenminucioso, querevisaalabajalas cifraspara el sigloXIX de lapoblacinurbana, de los
taUeres y de losartesanos en la ciudadde Mxico, vasePREZ TOLEDO, 1996, caps. l-III. Como se demuestra
eneste libro, las cifras de poblacin para el sigloXIX hispanoamericano se deben manejarconcautela, pueslas
fuentes estadstlcas de la poca son escasamente confiables, amenudo resultan contradictorias) suelen estar so-
brestimadas y slosealantendenciasmuy generales. Slocon este ltimopropsitoaparecen enesta"Presen-

5 VaseUD novedoso estudiosobrelaJuntaen PREZ TOLEDO, 1996, cap. VI.
taba vinculada a una politica gubernamental proteccionista e, incluso, estaba dominada
porartesanos propietariosde talleres. Sin embargo, laJuntade Fomentologr contribuir a
la creacin de otras Juntas menores organizadas por oficios, lo cual si bien renovaba la
prcticaorganizativagremial, tambinotorgabaa las otrasJuntaselderecho alaorganiza-
cinindependiente,segnlosobjetivoseinteresesdel oficio.
Al comenzarlasegundamitaddel XIX, enmediodeunafuerte pugnaentrelaspolti-
cas de Estado librecambistas y los grupos productores proteccionistas, ese primerintento
de organizacin de los artesanos dio paso a lacreacin de sociedades de auxilios mutuos
quesedesarrollaronendiversas ciudadesdel pas, especialmenteenlacapital. As, tejedo-
res, sastresy sombrerosfueronprolficosencrearasociacionesde oficioque, con carcter
voluntario, incorporabansociosencondicionesjurdicasigualitariasy sinunlugarprivile-
giado dentro del mundopoltico. Deestemodo, laparticipacinvoluntariay no coercitiva
de los miembros ysu distanciadel poderpermitana estas asociacionesunprimeracerca-
mientoalaorganizacinhorizontaldelosoficiosal margendelas autoridades.
Al concluirel segundotercio del siglo, Prez Toledoe Illades nos muestrancmose
pas de la asociacin a la movilizacin y al conflicto, particularmente a raz de las crisis
de la dcada que transcurri desde la intervencin francesa y el Imperio de Maximiliano
hasta la restauracin de la Repblica (1862-1872). Es particularmente importante notar
queestosaos fueron testigos del surgimiento de lashuelgasparalograraumentosde sala-
rio, mejorar las condiciones de trabajo, reducir lajornadalaboraly reglamentarel trabajo
femenino e infantil,tantoenlasfbricas delaperiferiatextil, comoenlostalleres del cen-
tro de la ciudad.6 Al mismo tiempo que el con1icto social se exacerbaba, tambin se in-
tensificabael procesodedesarticulacinde laproduccinartesanalporlaintroduccinde
nuevas tecnologasyel aumentode lamecanizacindelos diversos establecimientostexti-
les, con la consiguiente descalificacin de la mano de obra y desplazamiento del oficio;
asimismo se magnificabala ruptura entre lospatronos propietarios del capital ylos traba-
jadoresmanualesreducidosaproletariosempobrecidos.
En este contexto, los autores muestran cmo la pro1etarizacin termin con la vieja
expectativagremial de controlarlaproducciny el oficioy, apartirde 1872, dio pasoala
organizacinde claseal constituirseel Gran Circulode ObrerosdeMxico, que integraba
a trabajadores de las fbricas de la periferiacitadinay asalariadosde los talleres urbanos.
De estemodo, aunqueestosltimostodavamantenanvivo ellenguajegremial,participa-
banyaen nuevos espacios de sociabilidad fuera del taller y la fbrica. Por otraparte, su
proletarizacin era irreversible, y PrezToledo e Illades muestran cmo en los aos veni-
deros este proceso exigiria el desarrollo de un nuevo lenguaje de clase y conducira a la
ruptura entre quienes se manifestaban por un reformismo liberal cercano al gobierno y
aquelloscuyamilitancialosfue acercandoal socialismoy al internacionalismo.7
Ir
Segn el trabajo de Sergio Grez Toso, la produccin urbana en Chile tambin se ca-
racterizporlospequeostallerespredominantementedetipo familiar, enlos cuales, des-
pus de la Independencia, los trabajadores manuales mantuvieron el carcter productivo
6 SobreunanuevainteI]lretacin del trabajO fabril enlos alrededores de laciudad de Mxico, vase el re- I
ciente librode TRUJILLO BOllO, 1997.
7 Las caracteristicas de la organizacin y el discurso artesanal en estos aos los ha examinado de modo
particularmente original ILLADES, 1996; para el mundo fabril en 105 aos posteriores vase TRUJILLO BOllO,
1997. I 71
artesanal dentro de nuevas formas de relacin asalariada libre. El estudio vincula a esta
poblacin laboralmente calificada en una sociedad escasamente mecanizada y prctica-
mente sin un sector fabril independiente con el conflicto poltico lbrecambista, que mina-
ba la tradicin del trabajo protegido presente en la antigua reglamentacin gremial. As,
los intereses de los trabajadores manuales confluyeron con los de los propietarios de talle-
res en contra de las polticas de apertura del mercado que caracterizaron al estado chileno
a partir de los aos de 1820.
Para el autor, esta reivindicacin proteccionista, con sus consiguientes enfrentamien-
tos y luchas contra los gobiernos liberales, se convirti en el principal cataltico de la tran-
sicin de un artesanado todava cercano a la organizacin gremial de la poca colonial a
formas de organizacin y representacin social ms modernas y militantes. A travs de las
primeras demandas proteccionistas de los trabajadores manuales chilenos reconocemos la
situacin pauperizada de los trabajadores en ciudades como Santiago y Valparaso, por
mencionar slo los centros ms importantes. En Chile como en Mxico, la manufactura
textil estaba presente, pero en el pas sudamericano quienes se vean ms afectados eran
los trabajadores del cuero y del calzado, as como los ebanistas y otros productores de bie-
nes de consumo, debido a la importacin de muebles, cueros, zapatos y dems mercancias
de origen extranjero. Desde los aos de 1820 y 1830 fueron estos productores quienes arti-
cularon las mayores protestas contra el fenmeno librecambista y llegaron a pronunciarse
contra "la imprudente libertad". 8
Aunque esta defensa de la "industria" y la constante referencia al "gremio" y a las
"artes" muestran una clara nostalgia por las antiguas formas coloniales, las luchas y las
peticiones proteccionistas, que lograron miles de firmas, revelan ya los problemas que en
muchos pases enfrentaron los regmenes liberales post-independientes. Sin embargo, la
temprana y reiterada respuesta desde el gobierno y la prensa chilenos en favor del libre-
cambismo fue minando la esperanza de encontrar en el estado una respuesta a las peticio-
nes artesanales. Para la dcada de 1850, los trabajadores manuales en Santiago -cerca de
15.000 sobre una poblacin urbana de menos de cien mil, segn el historiador Cristin
Gazmuri- estaban lanzados a la organizacin propia a travs de las sociedades de artesa-
nos.
9
Tales fueron, en 1858, la Sociedad Progresista de Artes y Oficios; la Sociedad de
Artesanos "La Unin", de ndole mutualista en los aos sesenta, y, despus de la gran
crisis de 1876, los clubes polticos de raigambre popular; stos se extendieron aproxima-
damente por veinte ciudades del pas para defender a los trabajadores de la crisis y el des-
empleo en los distintos oficios, a la vez que lucharon por la proteccin del trabajo, por
salarios justos y contra el librecambismo, segn lo muestra Grez Toso.
El primer gran acercamiento entre las sociedades de artesanos, las incipientes organi-
zaciones obreras fabriles y los directorios de industriales afectados por la apertura de las
importaciones se produjo precisamente a raz de la crisis de 1876, y se propag a travs de
LaIndustria Chilena, vocero de los partidarios del proteccionismo. Esta confluencia de in-
tereses de los sectores sociales ligados a la produccin manufacturera cobr vuelo en el
bienio siguiente, y en 1879 los propios trabajadores fortalecieron sus demandas a travs de
la creacin de un peridico que representaba a artesanos y obreros: ElTaller. A partir de
publicacin, explica Grez, la actividad de los grupos asalariados pas del apoliticismo
de los movimientos mutualistas, cooperativos y asociativos de las dcadas anteriores, a la
activa lucha poltica y econmica de los productores chilenos. Pero en 1879, con el estalli-
s Vase sobre esta poca el estudio de ROMERO, 1978, recogido con otros relacionados a estos temas en
ROMERO, 1997.
9 Tambin sobre los artesanos en Santiago de Chile en los aos alrededor de 1848, vase GAZMURJ, 1992,
pp. 44-60,passim.
do de la Guerra del Pacfico, la situacin cambi y la efervescencia social fue temporal-
mente detenida. Sin embargo, las sociedades obreras multiplicaron sus acercamientos para
unirse en un movimiento ms estructurado que culminara en 1885 con el Congreso Obre-
ra y, pocos aos ms tarde, con la huelga general de 1890.
El anlisis que de este proceso realiza Grez Toso muestra el avance lento pero paula-
tino de la organizacin obrera en Chile, desde las primeras asociaciones mutualistas y coo-
perativas hasta la organizacin de la clase trabajadora en el Congreso Obrero. Este desa-
rrollo revela las transformaciones del proletariado chileno que, como el mexicano, pas de
ser una mano de obra artesanal anclada en las estructuras antiguas de un estado paternalis-
ta, a una clase trabaj adora cuya radical transformacin en relacin con un estado capitalis-
ta y con nuevas formas de produccin la llevaron a la proletarizacin. En este contexto, a
partir de la huelga general de 1890, la defensa del trabajo y de la proteccin industrial en
la que haban confluido obreros y patronos se quebr definitivamente en tres direcciones.
Por un lado, el artesanado manual se repleg sobre sus antiguas formas de solidaridad y
sociabilidad mutualistas, quedando al margen de la participacin poltica directa. En cam-
bio, por otro, surgi una nueva clase obrera industrial y minera con nuevas organizaciones
y mayor fuerza de lucha; en tanto, por su parte, la burguesa industrial y exportadora de
materias primas y minerales cobraba bros propios al insertarse en los mercados interna-
cionales.
La confrontacin definitiva entre el capital y el trabajo se produjo con el acercamien-
to de la burguesa manufacturera y propietaria chilena a la economa exportadora y comer-
cial, con su acumulacin cada vez ms acentuada, y coincidi con el alejamiento de los
obreros del mundo del antiguo taller y con su insercin en la gran industria. De los anti-
guos aliados proteccionistas -artesanos y burgueses-, se pas, al finalizar el siglo XIX, a
nuevas clases en conflicto dentro de un vigoroso capitalismo industrial y exportador.
III
En contraste con Chile y Mxico, el estudio de loan Casanovas Codina sobre los tra-
bajadores manuales en La Habana plantea notables diferencias con las otras ciudades de
este continente. En primer lugar, la sociedad cubana del siglo XIX era una sociedad colo-
nial, directamente dependiente de Espaa, y que en el ltimo tercio del siglo luch vehe-
mentemente por su independencia; por otra parte, hasta 1886 Cuba mantuvo una mano de
obra esclava y una fuerte divisin tnico-social; y, finalmente, su vida econmica urbana
se centr, sobre todo, en la industria del tabaco y aledaas -como la carpintera para cajas
de cigarros, la litografia y el papel para anillos, sellos y etiquetas, el transporte, etc. En
este contexto, a mediados del siglo XIX, entre un tercio y la mitad de la poblacin de La
Habana 10 -incluyendo hombres, mujeres y nios de ascendencia europea, africana e, in-
cluso, asitica- dependa directa o indirectamente de la industria del tabaco. Estas activi-
dades se realizaban tanto en los pequeos talleres artesanales, cuanto en las grandes fbri-
cas, pero en ambos casos la industria era esencialmente manual y altamente calificada, ya
que, con excepcin de la produccin de cigarrillos, el proceso de mecanizacin fue muy
lento hasta ya entrado el siglo xx. II
10 Segn las cifras que proporciona Casanovas, tomadas del censo de Cuba de 1861, La Habana contaba
con unos 190.000 habitantes, es decir con cerca del 14 % de la poblacin total de la isla. Para la exactitud de las
cifras se debern tomar en cuenta las advertencias fonnuladas en la nota 4, supra.
II Sobre el mundo del trabajo urbano en Cuba, entre 1850 y 1898, vase el importante estudio de CASMiO-
VAS CODINA, en prensa [1998]. L
En esos espacios productivos asalariados libres de orgenes tni-
cosyartesanosesclavos, pero hastaentradalasexta decada del sIglo, solo los trabajadores
blancos aparecan organizados en aSOClaClOnes artesanales. Joan Casanovas centra suexa-
men en esteproceso organizativo que comenzen 1848, al fundarse la primeraasociacn
de artesanosblancos, la SociedadArtsticayLiterariaNuestra Seoradel Pilar, ymuestra
cmo los acontecimientospolticosenla Pennsulay en laIslacontribuyeronadelinearel
camino de la lucha obrera en Cuba. El autor seala que a raz de la crisis econmica de
1857 surgieron lasprimeras mutualidades de artesanosde colorsegregadas de las anterio-
res, ymuestra que en la dcadasiguiente, se sentaron las bases de la organizacinyde la
movilizacin obreras. Fuc entoncescuandose produjeronenLa Habanalasprimerashuel-
gas y apareci La Aurora, la primera publicacin peridica dirigida a los artesanos, a la
vezque seintentabaporprimeravezorganizarasociacionesde oficio.
Estos desarrollosfueron frustrados porlaadministracin colonial apartirde 1866, y
ms particularmente durante la Guerra de los Diez Aos (1868-1878). La represin por
parte de Espaa contra los movimientos sociales en la isla pusieron fin aesaprimera ola
de activismo artesanalymuchos de susmiembros se vieronobligadosaexiliarse. Quienes
se instalaron en los Estados Unidos, tuvieron la posibilidad de entablar contacto con las
asociaciones laboralesenesepasyconsolidaras las propias organizacionesde trabajado-
res cubanosen el destierro. EnCuba, porsuparte, lostrabajadores espaoles alistados en
el cuerpode Voluntarios tambinse empezaronaorganizarapartirde 1872 en sociedades
de oficio que, como la del Gremio de Escogedores, tenan como propsitodefendera sus
miembros contra las exigencias de los propietarios-comerciantes, eincluso llegaron a de-
clarar algunas pequeas huelgas ese ao. En 1873, con la proclamacin en Espaa de la
Primera Repblica, se suavizaron las restricciones para fundar asociaciones de ayuda
mutua, de recreo y de educacin para obreros, pero este asociacionismo fue tan efimero
como la propiaRepblica, yen 1874 el obrerismo cubano se vio obligado arefugiarse en
laclandestinidadhastafinalesde 1876,cuandopudo volverala vidapblica.
Es cierto que en esas dos dcadas las organizaciones artesanales eran dbiles, esen-
cialmente reformistas, favorables ala ayuda mutua, alas cooperativasde consumo ypro-
duccinyala convivenciaarmnicaentre trabajadoresyempresarios. Sinembargo, segn
lo destaca Casanovas,estas asociacionescumplieronuna funcin significativa,puessenta-
ron las basespara que en los lustros siguientes se pudierandesarrollarenCuba otras aso-
ciaciones obreras ms militantes. As fue como desde mediados de 1882 stas, influidas
por la anarquista Federacin de Trabajadores de la Regin Espaola, impulsaron la crea-
cinde unafederacin de asociaciones obreras de Cuba--la Junta Centralde Artesanos de
LaHabana- yla publicacinde un rgano de prensa,ElProductor, homnimodel que en
Barcelonapublicaban anarquistas catalanes. Adiferencia de Chile, donde el acercamiento
de los obreros a la Primera Internacional fue menor, y de Mxico, donde fue mnimo, es
significativo observar cmo en Cuba se produjo una acelerada insercin de los artesanos
en el anarquislllo, precisamente cuando en la Pennsulase producasu retroceso. A partir
de la dcada de 1880, la expansin del activismo obrero pas del asociacionismo recrea-
cionalalamilitanciasindical yde la organizacinporoficio ala uninde trabajadores de
distintos gremios.
Por otra parte, con la abolicin definitivade laesclavitud en 1886, se rompieron las
rigidas fronteras raciales de la sociedad colonial y los artesanos y dems trabajadores
negros se unieron con los blancos en las nuevas asociaciones obreras, cuyos lderes ms
I
importanteserananarquistas. Apartirdeentoncesseintensificlacampaaobreraporfe-
, deraralostrabajadorescubanos, seexperimentunfuerte crecimientonumrico en lasac-
tividades laborales, no tanto por el aumento en la afiliacin sino por la amplia participa-
cin en reuniones, y se abrieron nuevos espacios de asociacin y de lucha por medio de
movilizaciones yen huelgas. Aunque en lapenltima dcada del siglo los lderescriollos
todava eranmayora, apartir de entonces surgi laprimera generacin de lderes de ori-
gen afrocubano que comenz tambinaocuparposicionesdirectivas, mientrasque los na-
cidos enEspaase vieronreducidosaunaminora.
Las vinculaciones del anarquismo cubano con el internacionalista y, especialmente,
conel espaol han llevado amuchos historiadores apercibiral movimiento obrero isleo
como una rama de su contraparte peninsular. Joan Casanovas corrige esta visin al expli-
car la naturaleza autctona del desarrollo cubano ymostrar cmo en las ltimas dos dca-
das del sigloel movimiento obrero en la isla sigui un rumbopropio. En efecto, araz de
las grandes huelgas que tuvieron lugar en La Habana a comienzos de los aos de 1890,
creci la tensin con las polticas conservadoras metropolitanas y se produjo el auge del
separatismocubano lideradoporJosMart que llev al estallidode laGuerrade Indepen-
dencia en 1895. Paraentoncesyaestaba claro que el grueso de lasorganizacionesobreras
cubanas se movilizaran en favor del movimiento separatistay de sus lderes; asi, separa-
tistas y anarquistas colaboraron activamente contra la presencia colonial en Cuba y en
favor de laIndependencia. Apartirde 1898, inclusodurante el periodode la intervencin
norteamericana,el sindicalismocubanocontinu siendomayoritariamenteanarquistaylos
sindicatos ms fuertes -tabaqueros y tipgrafos- lograron forjar el Crculo de Trabajado-
res de LaHabana con una nueva composicinmultirracial. Sin embargo, esta paradjica
combinacin de metas aparentemente opuestas-ladecidida vocacin polticapor la Inde-
pendencia y la organizacin sindical de un movimiento internacionalista favorable a la
lucha de clases-, dejaria unahuella tan profunda en el movimiento obrero cubano que to-
davahoy, un sigloms tarde, continaevidente esararaunin de nacionalismopatritico
einternacionalismorevolucionario.
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