LA ETAPA FORMATIVA DEL ESTADO

MEXICANO CONTEMPORANEO (1928-1940)

LORENZO M E Y E R

Los ORGENES de las actuales estructuras de control poltico se pueden rastrear tan lejos como el analista est dispuesto a remontarse al pasado. Se
puede llegar as al Mxico prehispnico o a la Espaa de la reconquista.
Sin negar la validez y hasta la utilidad de tal enfoque, creo que no es indispensable alejarse tanto en el tiempo para dar con una explicacin satisfactoria. Las principales caractersticas del sistema de control poltico vigente
empezaron a tomar su forma definitiva a partir de la creacin del Partido
Nacional Revolucionario en 1929 y en poco han variado desde el momento
en que el general Manuel vila Camacho asumi el poder en diciembre de
1940; ste es, al menos el punto de vista dominante en la literatura reciente
sobre el tema. Sin embargo, an no se han agotado las posibilidades de
anlisis de la naturaleza del proceso que llev a la destruccin del caudillismo, a la formacin y consolidacin del partido dominante y del actual
sistema autoritario que ste sostiene. El objetivo de este ensayo es precisamente ahondar en aquellos procesos que se gestaron en el maximato y el
cardenismo y cuyas consecuencias an perduran.
Para empezar, sealar que el punto medular del ensayo es el control poltico, pero cul es el significado de este concepto tan popular en la literatura anglosajona? En ingls, el trmino control que es en realidad un
galicismo tiene varias acepciones, y una lo hace simplemente sinnimo de
gobierno. En este caso no deseo ir tan lejos y simplemente quiero darle un
significado ms modesto: el de regulacin. Por control poltico pues se entiende aqu la capacidad de las autoridades para regular y dirigir la forma y
contenido de las demandas y apoyos polticos al sistema as como la naturaleza de los actores del mismo.
1

1 Como ejemplo paradigmtico est la obra de Octavio Paz, El laberinto

de la
<oledad,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1959; Posdata,
Mxico, Siglo XXI,
1970.
2 Jos Luis Reyna, "Control poltico, estabilidad y desarrollo en Mxico", Cuadernos
del CES. Nm. 3, Mxico, El Colegio de Mxico, 1974; Arnaldo Crdova,
L a formacin
del poder
poltico
en Mxico,
Mxico, Ediciones Era, 1972.
453

454

LORENZO M E Y E R

FI

XVII4

E L MXICO DE LOS AOS TREINTA

El PNR y la institucionalizacin de las formas de control poltico a que

dio lugar surgieron en medio de dos crisis: una poltica y otra econmica:
el asesinato de Obregn y la depresin mundial. Varios autores han querido ver en la segunda una variable explicativa muy importante, pues le
atribuyen ser el origen de una movilizacin de sectores populares' que haban quedado.marginados y que entonces tuvieron que ser incorporados.
Desde esta perspectiva sera el incumplimiento de los postulados revolucionarios aunado al agravamiento de la caresta de la vida y el desempleo, lo
c[uc llev 3. vanos grupos populares a enfrentarse con el gobierno y exigir
ser tomados en cuenta de ah en adelante. La incorporacin de las masas
trabajadoras al juego poltico que llev al populismo mexicano fue la
respuesta que la lite gobernante dio a esta peligrosa coyuntura Sin pretender negar por entero la validez de esta hiptesis, conviene matizarla, pues
slo as se puede apreciar en su justa dimensin el papel de la crisis poltica
y la importancia de los factores no econmicos, tan minimizados en los
anlisis contemporneos.
3

La Gran Depresin de 1929 afect a Mxico bsicamente a travs del

sector externo. Entre 1928 y 1932 exportaciones e importaciones bajaron
en casi 50%, pero dada la estructura de enclave de los sectores exportadores
bsicamente minera y petrleo la economa en su conjunto se vio menos afectada que si esos sectores hubieran estado integrados al grueso de
la actividad econmica. Los efectos negativos de la crisis se dejaron sentir
en el pas a travs de una baja sensible en el empleo minero y de los ingresos del gobierno federal, pero slo el 1% de la poblacin econmicamente
activa se encontraba directamente ocupada en actividades extractivas y la
intervencin oficial directa en la economa era mnima. Segn las dudosas
cifras de la poca, en 1932 el peor momento de la crisis haba en Mxico 339 mil personas desempleadas, es decir, apenas el 6% de la poblacin
econmicamente activa. La cifra es en realidad muy baja, sobre todo si se
tiene en cuenta que en Estados Unidos y Europa los porcentajes fueron
del 20% e incluso del 40% y su recuperacin mucho ms lenta. Entre 1929
y 1932 el Producto Interno Bruto descendi en un 16% pero al ao siguiente esta prdida casi se haba borrado y en 1934 el monto del PIB era
superior al de los aos anteriores a la crisis y aunque en 1938 y 1939 hubo
4

s Arturo Anguiano, El estado y la poltica

obrera
del cardenismo,
Mxico, Edi- '
ciones Era, 1975, pp. 11-18.
Las cifras se encuentran en Mxico, Direccin General de Estadstica,
Anuario
Estadstico
de los Estados
Unidos
Mexicanos
(1938).
4

ABR-JUN

77

E L ESTADO MEXICANO

CONTEMPORNEO

455

otra recesin sta fue relativamente menor y ms corta. En cierta medida

la sequa de 1929-1930 fue un problema mayor que la baja en la demanda
mundial de algunos productos mexicanos.
La explicacin de la facilidad con que Mxico cape una crisis que sumi a otros pases en el marasmo social y poltico, radica en el hecho de
que las dos terceras partes de su poblacin trabajadora se encontraban ocupadas en la agricultura y sta casi no se encontraba ligada al mercado mundial haca tiempo que las exportaciones de henequn haban perdido su
dinamismo y las de frutas, legumbres, etc., apenas se iniciaban. El Estado
vio disminuir sus ingresos en 1931 fueron 23% menores que en 1928, pero
en trminos reales apenas un 8%, aunque debido a la poca ingerencia directa que tena en los procesos productivos, el efecto ms negativo que esto
tuvo fue evitar que se pagara la deuda externa y una disminucin temporal
en los sueldos de la burocracia con un salario mayor del mnimo. La construccin de carreteras el esfuerzo ms interesante en la formacin de infraestructura en ese momento contino al mismo ritmo. En realidad fue el
propio subdesarrollo de la economa mexicana lo que result ser la mejor defensa contra los embates de la catstrofe externa; la mayora de los mexicanos estaba fuera de la economa moderna y muchos incluso fuera de la de
mercado. As, pues, no conviene asimilar el caso mexicano a la triste experiencia de los pases desarrollados capitalistas o a la de aquellos subdesarrollados que como Cuba o Chile tenan un sector externo que dominaba el
ritmo de toda su vida econmica. Si bien es cierto que hubo desempleo en
ciertas redones v baia salarial en algunos sectores tambin lo es eme los precios de los productos de primera necesidad tambin bajaron. La Gran Depre
sin Mundial fue un fenmeno importante pero estuvo lejos de poner en peliPTO la estabilidad de las estructuras sociales de Mxico v las causas de los
notables cambios polticos de la poca deben buscarse principalmente en
factores del mismo tipo es decir, polticos.
5

L A CRISIS POLTICA DE 1928

Y LA RESPUESTA DEL PODER

CENTRAL

El asesinato de Obregn siendo ya presidente electo para el sexenio 1928

1934, en julio de 1928, marca el principio de una de las mayores crisis internas de los gobiernos de la revolucin. Con la inesperada muerte del
7

5 Leopoldo Solas, L a realidad

econmica
mexicana:
retrovin
y perspectivas,
Mxico, 3a. ed., Siglo X X I Editores, 1973, p. 91.
6 Cifras del Trimestre
de barmetros
econmicos
citadas por James W. Wilkie,
The Mexican
Revolution:
Federal
Expenditure
and Social
Change
Since 1910, Ber
keley, Cal., University of California Press, 1967, p. 22.
i Por la importancia del papel del autor en los acontecimientos del momento destacan las obras de Emilio Portes Gil, Quince
aos de poltica
mexicana,
Mxico,

456

LORENZO M E Y E R

FI

XVII4

vencedor de Villa y Carranza el grupo revolucionario, y la vida poltica

toda del pas, perdieron momentneamente su centro de gravedad. De la
diarqua sonorense Calles-Obregn que haba dirigido los destinos de Mxico de 1924 hasta entonces, ste era sin duda el elemento dominante en
el momento en que ocurri su asesinato. Calles, a punto de abandonar la
presidencia, simplemente no pudo llenar el vaco de poder y slo su habilidad para concertar un compromiso con una parte del obregonismo y la
creacin de nuevas instituciones polticas, le permitieron mantenerse al frente del grupo revolucionario por varios aos ms, y lo que es ms importante, conducir al sistema poltico a una nueva etapa en su proceso de modernizacin.
La habilidad e imaginacin poltica de Calles son elementos que deben
figurar en cualquier anlisis del periodo. La creacin del partido dominante
y todo lo que ello signific result ser un paso lgico y posible pero de ningn modo debe verse como algo inevitable. El mrito de Calles consisti
en primer lugar en lograr que el equipo obregonista en su conjunto, que ya
se dispona a disfrutar del ejercicio directo del poder, no recurriera de inmediato a las armas como nica forma de evitar que su posicin se deteriorara. Esto le permiti al presidente saliente ganar el tiempo necesario
para reorganizar toda la estructura del poder y luego triunfar sobre aquellos que an insistan en mantener que las armas eran el medio idneo para
competir por el poder. Calles gan tiempo de varios modos: en primer lugar, renunciando a permanecer en la presidencia ms all del lo. de diciembre y dejando en manos de un obregonista el general Juan Jos Ros
Zertuche todo lo referente a la investigacin del asesinato de Obregn
para echar por tierra la teora de la conspiracin; en segundo lugar, sacrificando a uno de sus aliados ms importantes: Luis Napolen Morones y la
CROM, para evitar as que quien se haba distinguido por su oposicin a
Obregn siguiera compartiendo con l el ejercicio del poder y continuara
disputando sus posiciones a los obregonistas. Con estas pruebas de buena
voluntad hacia los seguidores del caudillo recin sacrificado, y que eran la
mayor fuerza poltica del momento, Calles pudo exigir entre junio y septiembre a los comandantes de las zonas militares que renunciaran a cualquier pretensin de ser uno de ellos el presidente provisional o constitucional.
Al dejar en sus manos esta decisin vital se impeda la aparicin de una
peligrosa fisura en las filas del ejrcito y esto beneficiaba a todos. El xito
de Calles fue rotundo: ios generales aceptaron el compromiso y el 25 de
septiembre, con 277 votos en favor y slo dos abstenciones, Emilio Portes
Ediciones Botas, 1941; Jos Manuel Puig Casauranc, Galatea
rebelde
a varios
maliones,
Mxico, Impresores Unidos, 1938; Alberto J. Pai, M i contribucin
nuevo rgimen,
1910-1933,
Mxico, Editorial Cultura, 1936.

pigal

ABR-JUN 77

E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

457

Gil un abogado fue designado presidente provisional. La decisin fue

sin duda atinada; se trataba de un civil y no se introduca ningn elemento
de rivalidad en el ejrcito, pero a la vez Portes Gil contaba con una base de
poder en Tamaulipas campesinos y obreros que le daba la fuerza mnima necesaria para desempear su nuevo papel. Tena otra ventaja: que en
el pasado inmediato haba logrado mantener abierta la comunicacin tanto
con Calles como con Obregn; finalmente, el tamaulipeco se haba distinguido por su oposicin a quien en ese momento era ya el blanco de todas
las furias obregonistas: Morones, la CROM y el laborismo.
L a paz conseguida por Calles result precaria y preada de rumores de
rebelin y por ello el sonorense no se opuso abiertamente a las pretensiones
presidenciales del lder del obregonismo y gobernador de Nuevo Len:
Aarn Senz. Pero en cambio preparaba con ahnco el terreno para que
su mensaje a las cmaras legislativas del lo. de septiembre se convirtiera en
realidad: que Mxico pasara de la condicin histrica de '"pas de un
hombre' a la de 'nacin de instituciones y leyes' ". En noviembre, cuando
empezaron las manifestaciones pblicas de apoyo a la candidatura de Senz,
estaba en marcha una negociacin a nivel nacional para permitir la creacin de un gran partido poltico que aglutinara bajo su smbolo y disciplinaria a las principales fuerzas en que se apoyaba el rgimen de la Revolucin. Cuando el pblico tuvo noticias fidedignas del proyecto, se haban
hecho ya los contactos necesarios con los cientos de partidos y organizaciones polticas que agrupaban en todo el pas a la clase poltica, para que
aceptaran formar parte del nuevo partido: desde luego que el proyecto
contaba con la aprobacin de Senz, pero era creacin de Calles.
Justamente al dejar el poder Portes Gil, Calles, Senz y un selecto grupo
de polticos se constituyeron en comit organizador y dieron a conocer un
manifiesto en el que se invitaba a todas las organizaciones con "credo y tendencia revolucionaria" a formar el gran partido de la revolucin, el que a
su vez sera uno de los varios partidos "estables" en que se agruparan las
diversas tendencias polticas existentes en Mxico y competira con ellos
para mantenerse en el poder. Calles, su grupo y sus sucesores insistiran en
considerarse los nicos y autnticos representantes de la izquierda. El PNR
sera un partido de "izquierda". De acuerdo con el programa aparecido el
20 de enero, el PNR sera una coalicin de partidos es decir, que respetara
a las organizaciones locales existentes y por tanto al statu quo dentro del
grupo revolucionario- y cuya bandera seran los artculos 27 y 123 constitucionales, pues el partido se consideraba nada menos que el representante
de los obreros y los campesinos; lo cual no fue bice para que las principales organizaciones de trabajadores quedaran fuera de sus filas en ese momento. As pues, formalmente, el Partido Nacional Revolucionario naca

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MEYER

XVII4

comprometido con un sistema popular y pluralista, sin pretender detentar

el monopolio del poder, y comprometido con la superacin de las formas
decisorias personalistas y arbitrarias; pareca ser la negacin de los procedimientos autoritarios que haban prevalecido hasta el momento.
La prueba de esta supuesta vocacin democrtica tanto en lo interno como
en lo externo vendra muy pronto y el Partido Nacional Revolucionario
fallara estrepitosamente, pero en cambio se mostrara como un extraordinario instrumento para que sus dirigentes manejaran todos los hilos del
control poltico. En lo interno la prueba democrtica tendra lugar en la
seleccin del candidato presidencial durante la primera convencin nacional
del PNR, llevada a cabo en Quertaro, en marzo de 1929.
Poca duda cabe sobre quin era el favorito a principios de 1929 dentro
de los crculos gubernamentales para llegar a la presidencia. El 25 de enero
la prensa public un impresionante desplegado de apoyo a Aarn Senz y
que estaba respaldado por los membretes de 1 250 organizaciones afiliadas
al PNR en todo el pas. Slo un pequeo grupo de polticos agraristas y de
ntimos de Calles no se haban incorporado plenamente a esta corriente
mayoritaria. Entre stos estaban: Manuel Prez Trevio, Carlos Riva Palacio, Melchor Ortega, Lzaro Crdenas, Adalberto Tejeda, Saturnino Cedillo, Gonzalo N . Santos y el propio Emilio Portes Gil. La razn que se
daba para no apoyar a Senz eran sus ligas con los crculos empresariales
y reaccionarios de Monterrey. Las razones reales no parecen haber sido stas,
pero fuera como fuere, fue justamente de estos disidentes de donde surgieron
los primeros apoyos para un ilustre desconocido: el ingeniero y general Pascual Ortiz Rubio, ex-ministro de Mxico en Brasil y cjue acababa de regresar
al pas. Ortiz Rubio careca de grupo, programa y conocimiento de la complicada problemtica interna, pero en cambio y justamente por ello, tena
el apoyo de Calles. Cada paso que diera de ah en adelante sera consultado con, y dirigido por, Calles.
8

Ortiz Rubio era un candidato presidencial muy improbable. Es verdad

que era general, pero su carrera no la haba hecho en el campo de batalla
sino en el frente administrativo: vigilando el resello de los billetes del Ejrcito Constitucionalista, organizando la infantera de Marina o el cuerpo
de ingenieros militares. El punto culminante de esta carrera fue la gubernatura de Michoacn entre 1917 y 1920 y la direccin de la Secretara de
Comunicaciones y Obras Pblicas entre 1920 y 1921; a partir de entonces
todo fueron comisiones en el extranjero y alejamiento de la difcil vida poltica de Mxico. Como un resultado de este peregrinaje, Ortiz Rubio fue
acumulando ttulos tan respetables como el de la Societ des
Americanistes
Universal,
21-1-29.
Portes Gil, op. cit., p. 152.
9

A B R - J U N 77

E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

459

de Pars o de la Academia Latina de Ciencias, Letras y Bellas Artes, pero

que a fin de cuentas eran de escasa ayuda para la tarea que iba a asumir
en 1929.
En marzo de ese ao se reunieron en Quertaro 950 delegados en la primera convencin del PNR. En principio la mayora estaba comprometida
con Senz, pero cuando la voluntad de un Calles cada da ms fuerte se
hizo pblica por boca de un delegado de Zacatecas, el mejor representante
de las mejores corrientes revolucionarias result ser Pascual Ortiz Rubio. La
asamblea le dio su total apoyo sin mayor problema, sin tomar en cuenta
compromisos pasados. Senz lanz graves acusaciones en contra de quienes
manipularon a los convencionistas, pero ni se rebel ni rompi con Calles:
la disciplina que habra de caracterizar al partido en los aos por venir
se puso por primera vez de manifiesto. Los indisciplinados sobre todo
si ya disfrutaban de considerables concesiones por parte del Estado tenan
ms que perder que ganar fuera del partido. Se podra estar fuera del
"crculo ntimo" y luego recuperar el terreno perdido, pero no si se quedaban al margen, y menos en contra, del partido. Sin embargo, algunos an
no lo entendan as y en Quereta.ro mismo se supo cue bajo los postulados
del Plan de Hermosillo, cjue acusaba a Calles de ser "el judo de la revo
lucin", varios generales se haban levantado en armas para intentar una
vez ms llegar al poder por el mtodo tradicional. El nuevo sistema se enfrentaba a los fantasmas del pasado, pero saldra airoso de la prueba.
LA ELIMINACIN DE LOS ADVERSARIOS

Cuando el 4 de marzo de 1929 se declaraba formalmente constituido al

PNR, y el general Manuel Prez Trevio quedaba al frente de su Comit
Ejecutivo Nacional, haca 24 horas que una parte del ejrcito se dispona
a suprimir de la escena poltica al nuevo partido y a sus creadores. Se trataba de un grupo de obregonistas irreductibles que no esgriman ninguna
otra bandera que su oposicin al intento de Calles de convertirse en el nuevo
facttum de la vida poltica nacional.
L a rebelin se vena fraguando desde principios de ao y el gobierno saba
bien que Fausto Topete, el gobernador de Sonora, la estaba coordinando.
En realidad la nica sorpresa que las autoridades centrales tuvieron el 3 de
marzo fue conocer la lista de quienes efectivamente iban a participar en
ella. La rebelin la encabezaba Gonzalo Escobar en Coahuila, a quien le
siguieron adems de Topete, Jess M . Aguirre en Veracruz, Marcelo Caraveo en Chihuahua, Francisco Manzo en Sonora, Roberto Cruz y Ramn F.
Iturbe en Sinaloa, Francisco Urbalejo en Durango, ms otros generales de
menor importancia. Los rebeldes pensaban arrastrar tras de s a la mayora

460

LORENZO M E Y E R

FI

XVII4

del ejrcito pero no fue el caso y sus contingentes no sumaron ms de 17 mil

hombres. Galles mismo se puso al frente de la Secretara de Guerra en el
mes de marzo y fuertes columnas al mando de Almazn y Crdenas, ms
los contingentes agraristas de Cedillo y Tejeda, dieron rpida cuenta de los
infidentes. La ltima gran rebelin militar en Mxico cost la vida de aproximadamente dos mil hombres y un gasto de 25 millones de pesos. En trminos de estabilidad, la inversin vali la pena; el PNR sali fortalecido
y el ejrcito depurado: por fusilamiento o exilio se elimin a nueve generales divisionarios, ocho generales de brigada y 30 brigadieres. El aparato
poltico tambin fue objeto de la limpia: cuatro gubernaturas quedaron
vacantes y otros tantos senadores y 51 diputados fueron desaforados. De ah
en adelante aquellos que intentaran desafiar la disciplina del poder central
deberan pensarlo dos veces. Era mejor jugar dentro de las reglas, incluso
si se perda, que al margen de ellas.
El Plan de Hermosillo fue un momento de gran peligro, pero afortunadamente para Calles y su partido sus efectos fueron menores que sus posibilidades. Los escobaristas no lograron establecer una alianza real con otros
rebeldes cuya lucha vena de ms atrs y contaban con apoyos populares
ms slidos: los cristeros. La rebelin cristera, que vena arrastrndose desde
1926, no haba llegado a poner en peligro la hegemona misma del grupo
revolucionario pero tampoco se le haba podido apagar, y su existencia debilitaba enormemente al poder central y al proyecto de institucionalizacin.
Obregn y los Estados Unidos haban favorecido en 1928 un arreglo negociado, pero el asesinato del presidente electo suspendi los esfuerzos en ese
sentido. L a rebelin de los generales en 1929 permiti en cambio que la
Guardia Nacional el ejrcito cristero se volviera ms audaz, al quedar
amplias zonas desguarnecidas. Y para abril los cristeros controlaban en buena medida el oeste de Mxico: desde Durango hasta Coalcomn, excepcin
hecha de las grandes ciudades de la regin. A l liquidar a la rebelin militar,
el gobierno central decidi volver por sus fueros. U n numeroso contingente
formado por tropas federales y agraristas al mando de Cedillo inici en
Los Altos una gran ofensiva, mientras que el embajador norteamericano serva de intermediario entre Calles y Portes Gil por un lado y los representantes de Roma y los obispos por el otro, y urga a ambos a llegar a un
compromiso definitivo. A mediados de ao la fuerza cristera era de alrededor de 16 mil hombres, y la del gobierno por lo menos la triplicaba. El
Vaticano empez a convencerse de que a pesar del apoyo popular, los cristeros no tenan ya oportunidad de triunfar en el campo de batalla y en
10

io National Archives of Washington, de aqu en adelante se citarn como N A W ,

Record Group 165, informe del agregado militar norteamericano al G-2 del Departamento de Guerra, No. 2428, 7 de junio de 1929.

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E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

461

contra de los deseos de los propios combatientes se propuso llegar a una

solucin negociada. sta se consum finalmente en junio: el obispo Leopoldo Ruiz y Flores acept que la Iglesia mexicana se sometiera a las disposiciones constitucionales en tanto que Portes Gil asegur que no era la intencin del gobierno destruir a la Iglesia como institucin y por lo tanto
respetara su integridad y funciones. Se puso as fin a un conflicto que
haba cobrado alrededor de 80 mil vidas. Es verdad que el ejrcito cristero
no haba sido vencido enteramente cuando se procedi a su desmovilizacin
en 1929 y que pronto se volvera a desatar la violencia, pero sta ya no tuvo
entonces la importancia del pasado ni mucho menos puso en duda el
triunfo del Estado. En 1929 la Iglesia, como fuerza poltica, haba perdido
la partida frente al rgimen de la revolucin y se cerraba as el ltimo captulo de una pugna que en lo bsico haba sido resuelta en el siglo xrx.
El Estado se haba fortalecido sensiblemente.
El rgimen y Galles triunfaban frente a los rebeldes, a quienes se negaba
toda legitimidad; pero no eran stos los nicos enemigos. Haba adems
una oposicin legtima, la electoral, y sobre sta haba que triunfar tambin.
En este campo, las cosas resultaron ms fciles, aunque en el proceso el
grupo en el poder en lugar de ganar, perdera legitimidad. Pascual Ortiz
Rubio y el PNR se enfrentaron en el plano electoral al movimiento encabezado por Jos Vasconcelos brillante intelectual y funcionario del gobierno
de Alvaro Obregn, quien haca tiempo haba roto lanzas con el grupo de
Sonora y se encontraba dispuesto a ir a la plaza pblica con el afn de recuperar la moral revolucionaria que se haba perdido entre tanto general y
lder enriquecidos. El movimiento insurgente tuvo una base urbana y universitaria, en un pas rural y de analfabetos. N i Calles ni el PNR tenan
nada que temer. Los jvenes vasconcelistas, sin embargo, frustrados por la
cerrazn del crculo callista, tomaron con gran entusiasmo las banderas de
una cruzada de regeneracin moral sin que les preocupara mucho que su
programa no fuera muy diferente al propuesto por el PNR. Estos jvenes
se agruparon en organizaciones muy laxas, como el Comit Pro-Vasconcelos
y el Frente Nacional Renovador, y estaban orgullosos de su independencia y
espontaneidad. Slo las crueles realidades polticas les hicieron aceptar, a
ellos y a su lder, la unin con un partido tradicional, el Nacional Antirreeleccionista, que debido a la rebelin de marzo se harja quedado sin
candidato, pero que segua decidido a oponerse a Calles. Fue una clara
unin de conveniencia.
11

12

" Al respecto vase la obra en tres volmenes de Jean Meyer, L a cristiada,

Mxico, Siglo X X I , 1973.
12 Para comprender el peculiar ambiente en que se realiz la campaa vasconcelista vase a Mauricio Magdaleno, Las palabras
perdidas,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1956.

462

LORENZO M E Y E R

F I XVII4

En sta, su primera campaa presidencial, el PNR y las autoridades guardaron las formas de la tolerancia democrtica, pero slo hasta cierto punto,
pues la persecucin de las brigadas vasconcelistas result cosa comn y el
asesinato de cuarenta de sus partidarios en Topilejo fue la culminacin de
esta actitud del grupo revolucionario hacia la oposicin. No importaba si
estos disidentes pretendan usar votos y no balas, sencillamente el grupo
en el poder no iba a permitir que ningn opositor, y por ningn medio, le
desplazara. Cuando finalmente se anunciaron los resultados de las elecciones
del 17 de noviembre, a Pascual Ortiz Rubio se le adjudicaron 1 948 848
votos, mientras que a Vasconcelos 110 970 y a Pedro Rodrguez Triana,
candidato del Partido Comunista, nicamente 23 279. El PNR naca, pues,
como partido dominante, casi nico, para quien la oposicin partidaria era
til en la medida en que daba legitimidad al pretendido pluralismo poltico,
pero a la que no se le permitira reclamar ms que una fraccin mnima
de los votos. No import que Vasconcelos y los suyos clamaran que haba
habido fraude ni que era necesario recurrir a las armas para rescatar la
divisa del "sufragio efectivo"; mientras stas no se tuvieran la oposicin estaba condenada a la impotencia y la frustracin \ a ser, muy a su pesar,
un elemento funcional para la consolidacin del monopolio efectivo del poder en manos del PNR-gobierno.
L A LIMITACIN DEL PLURALISMO (I) : E L CONTROL DE LOS PODERES LOCALES

Con la revolucin, el largo esfuerzo porfirista por centralizar el poder se

vino a tierra. Tras la cada de Huerta, la fragmentacin del poder casi
desemboc en la anarqua. L a difcil geografa del pas facilit el resurgimiento y fortalecimiento de una vieja institucin que en realidad nunca
haba desaparecido: el caciquismo, que ahora se nutra de las fuerzas armadas revolucionarias. Cada general intent convertirse en la ltima instancia de los procesos polticos de la regin en que operaba. A la adquisicin
del control poltico producto de l a ' debilidad del poder central sigui el
disfrute de las ventajas que ste traa aparejadas: control de la recaudacin, adquisicin de propiedades races, concesiones oficiales, etc.
Fue Obregn quien empez a desmoronar los poderes de jacto locales al
licenciar a un buen nmero de tropas casi el 50% v destruir al grupo
delahuertista; Calles aceler el proceso, con la ayuda de su secretario de
Guerra, el general Joaqun Amaro, al dar los primeros pasos para profe13

is Hans-Werner Tobler, "Las paradojas del ejrcito revolucionario: su papel social en la reforma agraria mexicana, 1920-1935", Historia
Mexicana,
Vol. XII,
No. 81, julio-septiembre de 1971, pp. 38-79.

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463

E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

sionalizar al ejrcito alrededor de 60 mil hombres. Pero no hay duda

de que cuando surgi el PNR, el grupo militar segua siendo la base central del poder revolucionario y por lo tanto jugaba el papel poltico ms
importante. De todas formas, el tipo de dominacin caciquil ejercida por los
jefes de operaciones militares se vio sensiblemente reducido con la eliminacin de los generales escobaristas, y cuando el 23 de junio de ese ao se
reestructur la administracin militar del pas, formndose treinta jefaturas e
iniciando la rotacin de los generales que estaban al mando de las mismas
para separarlos de sus tropas, se empez a lograr que la lealtad de stas
se dirigiera bsicamente al Estado y no - sus jefes. Era en verdad un paso
gigantesco en el proceso de subordinacin de los cuadros superiores del ejrcito a las decisiones del centro. La reforma se puso en marcha de inmediato
y el 17 de octubre de 1929 se cambi, sin mayor problema, a siete comandantes de operaciones militares. Es verdad que algunos todava pasaran de
una jefatura a otra llevando parte de "sus" tropas, pero fueron las excepciones. An ms excepcionales fueron casos como el del general Juan Andrew
Almazn quien, al abandonar el gabinete de Pascual Ortiz Rubio por indicacin de Galles, recibi la jefatura de Nuevo Len y en ella permaneci
durante varios aos, mismos que aprovech para consolidar su posicin en
esa importante zona econmica del norte.
Distintos del clsico cacicazgo militar, pero igualmente contrarios a las
pretensiones centralizadoras del gobierno federal, fueron los movimientos
agraristas, en particular los de Veracruz y San Luis Potos. En ambos
casos se combinaba la fuerza de un poder armado con la organizacin de
un movimiento social. En San Luis Potos, el general Saturnino Cedillo us
las ocho colonias agrcolas militares que haba formado con el apoyo de
Obregn en 1920, para convertirse poco a poco en la cabeza de un movimiento agrarista-militar que en 1925 pudo incluso deponer al gobernador
Aurelio Manrique y transformarse en el principal factor de la poltica
potosina. En 1927 Cedillo asumi directamente el mando en calidad de
gobernador, y de hecho lo continu ejerciendo despus de 1931, cuando
termin su periodo constitucional. Con altas y bajas Cedillo decidira los
destinos polticos de San Luis Potos hasta 1938, respaldado por sus 10 o
15 mil agraristas armados cjue, aunque formalmente parte de las reservas del
14

En el caso veracruzano vase a Heather Fowler, "The Agrarian Revolution in

the State of Veracruz, 1920-1940" (tesis doctoral, The American University, Washington, D. C , 1970 ; Romana Falcn, "La participacin campesina y el cambio
poltico en Mxico. La influencia de los grupos agraristas en la postulacin de la
candidatura del general Lzaro Crdenas, 1928-1934" (tesis de licenciatura, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1975). De la misma autora, "Revolucin y
concentracin de poder. El caso del movimiento agrario veracruzano" (tesis de maestra, El Colegio de Mxico, 1976).

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LORENZO M E Y E R

FI

XVII4

ejrcito, obedecan directamente su mando. Eran su ejrcito privado formado a costa de la destruccin de parte de la lite terrateniente del porfiriato y del erario local.
Si bien en San Luis Potos se trat de una fuerza militar que se haba
convertido en agrarista, en Veracruz ocurri lo contrario. Adalberto Tejeda,
desde que qued al frente de las jefaturas militares constitucionales en La
Huasteca y en Tuxpan, empez a construirse una base poltica a travs del
reparto de tierra. En 1923, ya desde la gubernatura del estado, y en colaboracin con el legendario rsulo Galvn, cre una poderosa organizacin
campesina: la Liga de Comunidades Agrarias del Estado de Veracruz, cuya
ideologa se fue haciendo cada vez ms radical y que sirvi de ariete para
tratar de romper la estructura agraria tradicional del que entonces era
estado ms poblado del pas, e incluso fue ms all, al impulsar el mo\
miento agrario a nivel nacional. Una vez que la organizacin qued estnf
turada, y ante los conflictos con las "guardias blancas" de los terrateniente
los agraristas veracruzanos se empezaron a armar y para finales de
dcada constituiran ya un grupo tan poderoso como el de los potosir.
No es de extraar entonces que la influencia de los potosinos haya siddecisiva en la postulacin presidencial de Crdenas por parte del PNR y
!a de lc% veracruzanos en la postulacin de Tejeda como candidato independiente. En ambos casos, las fuerzas agraristas locales hicieron de jefes lderes nacionales y, por lo tanto, blanco de las sospechas e i
centro, el que termin por destruirlos.
Las poderosas organizaciones de Veracruz y San Luis Potos surg. ^
de una combinacin de necesidades militares del centro y de los compromisos del nuevo rgimen con sus aliados campesinos. La ayuda que los
agraristas prestaron al gobierno federal durante la rebelin delahuertista
en 1923, la guerra contra los cristeros y el aplastamiento de las rebelio
militares de 1926 y de 1929, fue lo que oblig al gobierno nacional a tol
su presencia como un segundo ejrcito. Pero en cuanto el peligro p
el centro inici su labor de destruccin. Se empez por el movimiento m
radical, es decir, el veracruzano; sobre todo cuando bajo sus auspicios st
haba formado la Liga Nacional Campesina (LNC) que pretenda nada
menos que agrupar al grueso de los agraristas del pas bajo una jefatura
distinta aunque no necesariamente antagnica a la del PNR y negociar
sus demandas con el gobierno desde una posicin de fuerza e independencia. La respuesta del centro fue doble: por un lado dividi a la directiva
de la LNC integrando una parte de ella al PNR v por el otro concentr
una fuerza militar considerable en Veracruz y el 10 de enero de 1933 pro
cedi a desarmar a los cuerpos agraristas. La resistencia veracruzana fue
mnima. A partir de ese momento fue slo cuestin de tiempo el (jue se
;

A B R - J U N 77

E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

465

acabara con la independencia y radicalismo del movimiento: a los dirigentes que no fueron eliminados se les coopt y para 1935 slo quedaba
el recuerdo del tejedismo. El realismo de su lder lo llev a aceptar un
puesto en el extranjero y a ver cmo de las cenizas de su radicalismo surga
el alemanismo.
L a neutralizacin de Cedillo tom ms tiempo, pero fue igualmente efetiva. En primer lugar, su movimiento era mucho ms conservador y no
pretendi extenderse a todo el pas; detrs de l no haba ninguna ideologa
radical ni nada que se le asemejara, era simplemente la voluntad de poder
de un cacique rural que haba luchado lo mismo contra Madero que contra
Huerta o Carranza. Por otra parte, cuando Pascual Ortiz Rubio empe.-
>
. con el apoyo de Amaro a presionar al cacique potosino, Calles le tenigdi la mano y al caer Ortiz Rubio, Cedillo se afianz momentneamente a
. oesar de que ya no tena su existencia razn histrica. Poco despus, Crr denas lo us como un apoyo para lanzar su candidatura e inmediatamente
despus para hacer frente a la interferencia de Calles Pero finalmente, su
.Uilidad para el centro desapareci y en 1937 el gobierno federal empoz
o. a tomar provisiones para desmantelar a la fuerza potosina. Cedillo, incapaz
de comprender que el tiempo de los ejrcitos autnomos haba pasado, se
rebel en marzo de 1938 con el pretexto de oponerse a la expropiacin
petrolera-, pero el gobierno federal haba tomado ya sus providencias y la
ira de los agraristas simplemente se negaron a secundar la aventura
. , jefe, quien meses despus y. casi solo muri en un encuentro con las
, . pas qu le buscaban. E l caciquismo potosino no desapareci lo conti'nuara Gonzalo N . Santos, pero ya no basado en ejrcitos locales ni en una
pretendida independencia del poder central.

\ LIMITACIN DEL PLURALISMO (II) : E L CONTROL DE LAS AGRUPACIONES

POPULARES

E l control de las actividades de los sindicatos obreros y organizaciones cam

' pesinas se dio par passu con el desarrollo del movimiento revolucionario.
Aceptar formalmente la presencia de los obreros y campesinos como acto
> res polticos por derecho propio, fue justamente una de las banderas de la
revolucin para negar al antiguo orden; por ello no slo se acept su presencia, sino que constitucionalmente se garantizaron sus derechos, entre ellos
su independencia de accin. Pero entre la teora y la realidad poltica de la
revolucin hubo siempre un golfo. La alianza que estableci la Casa del
Obrero Mundial con Obregn sent un precedente que pronto se convirti
en la norma: y este precedente fue la subordinacin poltica de las organizaciones obreras al nuevo rgimen con el objeto de que sus agremiados al;

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LORENZO M E Y E R

F I XVII4

canzaran metas econmicas que por s solos no hubieran sido capaces de

lograr. La CROM, con el apoyo del Estado, se convirti entre 1918 y 1928
en la mayor agrupacin de trabajadores en ese ltimo ao dijo contar
con dos millones de afiliados y sus dirigentes recibieron importantes puestos a nivel de gabinete y en ciertas administraciones estatales a cambio de
dar pleno apoyo a las polticas nacionales del rgimen; otras organizaciones,
como los grandes sindicatos de industria siguieron el eiemolo de la CROM'
y aquellas que insistieron en su independencia simplemente languidecieron^
como fue el caso de la CGT.
El grupo obrero, por ser relativamente pequeo, concentrado y empleado
en buena parte por empresas extranjeras, fue el primero en organizarse y
recibir el apoyo del Estado; en el caso de los campesinos el proceso fue ms
lento. Para empezar, stos eran ms numerosos las dos terceras partes de
la poblacin vivan en y del campo, estaban dispersos, y las demandas
que surgiran de sus organizaciones iban a afectar fundamentalmente intereses nacionales que el rgimen no estaba seguro de querer destruir. De
todos modos los esfuerzos de organizacin campesina se iniciaron pronto y
no fueron ajenos a las preocupaciones de la CROM, cuyas filas se nutrieron
en un 50% de campesinos. Pero adems de la CROM, se encontraban el Partido Nacional Agrarista y las ligas de comunidades agrarias estatales, que al
final de los aos veinte agrupaban a los 543 870 ejidatarios beneficiados
hasta ese momento por la reforma agraria. En 1926, la Liga de Comunidades Agrarias del Estado de Veracruz, una de las ms dinmicas y fuertes del
pas,, decidi dar un paso ms y buscar la formacin de una gran organizacin nacional que diera impulso a la reforma agraria; fue as como surgi
la Liga Nacional Campesina. Como en el caso obrero, esta central no actu
nunca al margen del rgimen, pero sus ligas con el gobierno fueron relativamente menores que las de la CROM, al menos al principio. A l fundarse el
PNR, la mayora de los trabajadores agrcolas no estaban an encuadrados
en ningn tipo de organizacin, y su fuerza poltica segua siendo ms potencial que real.
Al tener el PNR carcter de confederacin de partidos, las grandes agrupaciones de clase no contaron con un sitio propio dentro de la coalicin, y
menos an cuando se inici un esfuerzo concertado entre los obregonistas,
Portes Gil y Calles, para minar la posicin de la CROM, primero, y dar por
concluida la reforma agraria a partir de 1930. Esto trajo como consecuencia que el Partido Laborista no participara en el PNR y que la LNC desdeara la labor del partido.
15

16

Barry Carr, El movimiento

obrero
y l a Revolucin
Mexicana,
1910-1929,
Mxico, SepSetentas, 1976.
" Moiss Gonzlez Navarro, L a Confederacin
Nacional
Campesina.
U n grupo
de
presin en l a reforma
agraria
mexicana,
Mxico, Costa Amic, Editor, 1968.
1 5

ABR-JUN 77

E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

467

L a lucha contra la CROM y la poltica de Calles y Pascual Ortiz Rubio

por acabar con la reforma agraria (en aras de la modernizacin de la hacienda y el fortalecimiento del pequeo empresario rural el ranchero)
llev al PNR a mostrar un desinters inicial sorprendente en relacin al
control y asimilacin de las organizaciones obreras y campesinas. Sin embargo, aunque no se les incorpor directamente al partido, tampoco se les
permiti que actuaran enteramente por su cuenta. As pues, se atac sistemticamente a la CROM y a su lder, Luis Napolen Morones, y se foment
una divisin en el seno mismo de la organizacin. De ah, entre otras cosas,
el surgimiento de la llamada "CROM depurada" y, poco despus, el de la
Confederacin General de Obreros y Campesinos de Mxico (CGOCM), ambas bajo el liderazgo de Vicente Lombardo Toledano. Por corto tiempo
estas organizaciones se mantuvieron fuera de la coalicin gubernamental;
pero en 1935, a raz de la disputa Calles-Crdenas, al plantearse una nueva
crisis poltica nacional, la CGOCM se convirti en el centro de un amplio
agrupamiento obrero denominado Comit Nacional de Defensa Proletaria
y dio todo su apoyo al presidente. La alianza y subordinacin del movimiento obrero al rgimen se reconstituy, y a partir de la formacin de la
Confederacin de Trabajadores de Mxico (CTM) en 1936, esa alianza
se ha mantenido como una de las bases fundamentales de la estabilidad del
sistema. Cuando el PNR se transform en PRM, la CTM pas a formar su
sector obrero.
Con el movimiento agrario ocurri algo muy parecido a lo que aconteci
con los obreros, y en realidad no poda ser de otra forma. Desde el principio una faccin del PNA se deslig por entero de aqulla encabezada por
Antonio Daz Soto y Gama y Aurelio Manrique y poco despus se adhiri
al PNR. El partido oficial, por su parte, y para reafirmar su "vocacin agraria", cre una secretara de asuntos agrarios y mantuvo a algunos "procuradores" e ingenieros para auxiliar a los campesinos que lo solicitaran; pero
la verdad es que este aparato era bastante modesto y sirvi de muy poco
a las necesidades campesinas. El partido debido al poco entusiasmo de
Calles por la reforma agraria minimiz su participacin en la poltica
campesina. De todas formas, en 1930 el PNR trat de unificar a las diversas
organizaciones campesinas aunque sin pretender incorporarlas directamente.
No lleg muv leios en esa poca pero en el proceso logr algo muv importante: dividir a la Liga Nacional Campesina en tres fracciones (una que
permaneci ligada a ieieda y a los vera.cruza.nos otra Que al poco tiempo
sigui a Crdenas y finalmente una tercera - m i n o r i t a r i a - que qued muy
vinculada al PNR y que apoy en todo la accin agraria oficial? Cuando
los agraristas de Veracruz fueron desarmados, la fraccin que encabezaba
Tejeda empez a desaparecer, cuando decidi apoyar la candidatura presi-

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FI

LORENZO M E Y E R

XVII4

dencial de su dirigente en contra de la oficial. En cambio, la LNC ligada a

Crdenas y encabezada por los agraristas moderados Cedillo, Portes Gil,
Graciano Snchez, etc. comenz a tomar auge, y en 1933 fue la base para
constituir la Confederacin Campesina Mexicana, que qued bajo el mando
de Graciano Snchez. Esta confederacin de inmediato se dedic a apoyar
la candidatura presidencial de Crdenas, la redaccin de un Plan Sexenal
mucho ms radical que el deseado por Calles, y a proponer una legislatura
agraria que destruyera la obra conservadora de Pascual Ortiz Rubio. Consigui ambas cosas, y en el proceso se transform en la mayor organizacin
agraria del pas. Cuando acept su disolucin en 1938, fue simplemente
para dar paso a la Confederacin Nacional Campesina (GNG) que agrup
a todos los beneficiados por la reforma agraria que resultaban ser ya un
contingente apreciable. Por un tiempo sera prcticamente el nico organismo representante de los campesinos. Siguiendo la tradicin de las guerrillas agraristas que tan importantes servicios prestaron al gobierno central,
se arm a varios de los contingentes de la CNC que se convirtieron en defensas rurales, pero esta vez directamente supervisadas por el ejrcito federal
Esos contingentes armados resultaron ser un valioso pilar de la estabilidad
del nuevo orden. Desde su inicio la CNC se constituy en el sector campesino del PRM.
La clase media no cont en un principio con un tipo de organizacin
similar a la de obreros y campesinos, pero aquellos de sus miembros que
deseaban participar directamente en la accin poltica tenan cabida en alguno de los centenares de partidos locales o nacionales adheridos al PNR.
En realidad los cuadros del partido estaban formados por esta clase, que
an era relativamente pequea, y por ello no se sinti la necesidad de darle
una estructura especfica. Por lo que se refiere a las organizaciones empresariales, como las cmaras industriales y de comercio, la Confederacin Patronal de la Repblica Mexicana (COPARMEX). la Cmara Nacional de
Agricultura, etc.. no fueron llamadas a ingresar a la coalicin, pero su accin tampoco se dej al azar. La Ley Federal del Trabajo reconoci en
1931 el estatus de la COPARMEX y en 1936 se hizo lo mismo con las cmaras
de comercio y de industria, que se convirtieron as en los canales formales de comunicacin entre el Estado y los empresarios. En realidad esto fue
simplemente la culminacin de un proceso en el que se haban establecido
estrechas relaciones de colaboracin con el rgimen. En el futuro la integracin sera cada vez mayor, y cuando en 1941 el rgimen consider necesario romper el frente unido de las viejas organizaciones, patrocin la formacin de la CANACINTRA, que agrup a los empresarios ms ligados a la
posicin gubernamental."
Marco Antonio Alczar, Las agrupaciones
nadas, El Colegio de Mxico, 1970.

patronales

en Mxico,

Mxico, Jor-

ABR-JUN

77

E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

469

E L ESTABLECIMIENTO DE LA DISCIPLINA PARTIDARIA

Establecer la disciplina de partido fue menos sencillo de lo que uno se

puede imaginar al ver la relativa facilidad con que ahora las autoridades
del centro y del partido oficial logran imponer sus directivas a todos, o casi
todos, los integrantes de la amplia coalicin gubernamental. Los primeros
pasos en este sentido fueron muy drsticos y, en el momento mismo de la
creacin del PNR, tomaron la forma de una purga de gobernadores y legis
ladores cuya lealtad durante la rebelin militar de marzo de 1929 fue dudosa, pero ni as se logr que la disciplina fuera automtica. En los aos
siguientes hubo importantes conflictos a nivel de gabinete, entre el centro
y los gobernadores, y sobre todo entre el centro, el partido y los gobernadores con los legisladores federales y locales, quienes constituan el armazn sobre el que descans el desarrollo de las actividades cotidianas del
partido en sus primeros aos y cuyos mpetus no fueron domeados de la
noche a la maana.
La disciplina dentro del gabinete fue difcil de lograr por la dualidad de
poderes que surgi al enfrentarse un presidente muy dbil, Pascual Ortiz
Rubio, con el "Jefe Mximo de la Revolucin", Calles. Entre 1930 y 1935
las crisis de gabinete fueron cosa corriente y las ms espectaculares se debieron a los esfuerzos por liberar a la institucin presidencial de su dependencia de Calles o por someterla an ms. En octubre de 1930, despus de usar
a Portes Gil para debilitar a Ortiz Rubio, Calles logr la remocin del
primero de la presidencia del PNR y la de Luis L . Len del gabinete porque
ambos haban intentado consolidar un poder propio. E l coronel Hernndez
Chzaro tuvo que abandonar tambin su puesto de secretario del Presidente
porque pretendi fortalecer la posicin de Ortiz Rubio. Por la misma razn,
en agosto de 1931 se removi al general Amaro. Junto con l renunciaron
Crdenas y Almazn, que tampoco vean con buenos ojos el debilitamiento
de Ortiz Rubio. En enero del ao siguiente abandonaron sus puestos Aarn
Senz, Montes de Oca y Genaro Estrada, lo que debilit an ms la posicin de Ortiz Rubio, quien a fin de ao tuvo que renunciar a su cargo. A
partir de entonces los cambios fueron menos frecuentes, pero en 1933 Pai
dej la Secretara de Hacienda por diferencias con Calles y el nuevo presidente Abelardo L . Rodrguez. Para entonces los secretarios de Estado haban
llegado al punto de acordar todo con Calles y Abelardo L Rodrguez tuvo
que pedirles expresamente que por lo menos le informaran con antelacin
sobre sus visitas al Jefe Mximo. Una vez que Crdenas, ya presidente, logr
desalojar de su posicin a Calles tuvo lugar la ltima gran crisis de gabi
nete y fue espectacular, pues ms de la mitad de sus integrantes dejaron

470

LORENZO M E Y E R

FI X V I I 4

sus puestos. A partir de ese momento la autoridad del jefe del Poder Ejecutivo sobre sus secretarios fue absoluta y as se ha mantenido.
El control de los gobernadores fue parte de una lucha ms general: la
del centro contra los caciques. El desconocimiento del gobernador por poderes locales muy fuertes (como el caso de Cedillo con Aurelio Manrique)
era algo comn en los aos veinte, pero ese procedimiento se hizo ms
difcil con la formacin del PNR. Por ejemplo, en 1930 era gobernador
provisional de Chihuahua el diputado local Francisco R. Almada, que no
mantena muy buenas relaciones ni con el congreso local ni con un general
muy fuerte: Eulogio Ortiz. En junio, el precandidato perdedor del PNR a
la gubernatura apoyado por Ortiz logr que el congreso local desconociera a Almada, quien tuvo que permanecer por algn tiempo fuera de la
ciudad de Chihuahua. Sin embargo, el CEN del partido no permaneci cruzado de brazos y devolvi a Almada a su puesto tras expulsar a los rebeldes,
obtener el pleno apoyo de la Secretara de Gobernacin y el traslado de
Ortiz fuera de Chihuahua. La etapa de los "camarazos" estaba pasando.
Ilustra una situacin diferente un hecho ocurrido ese mismo ao, cuando
el gobernador de Quertaro, ngel Vzquez Mellado, quiso imponer como
candidato al congreso federal a personas ligadas a l pero inaceptables para
el CEN del PNR. Tras una breve lucha y tambin con la cooperacin de la
Secretara de Gobernacin, se desafor a Mellado. En Colima, Nayarit
y Jalisco, para slo mencionar algunos casos notorios, el partido'y el gobierno central disciplinaron de igual manera a los gobiernos locales. Pero
fue Crdenas quien us este instrumento con mximo rigor: diez gobernadores perdieron su puesto durante su sexenio. Poco a poco el desconocimiento de las administraciones locales se hizo menos frecuente pero sigue
vigente y es usado en momentos crticos. Y es que el gobernador siempre
se encuentra en una encrucijada entre las demandas de sus apoyos locales
y las del centro; en trminos generales, el centro lleva las de ganar.
18

19

20

En los aos veinte y principios de los aos treinta, los miembros del Congreso eran a veces representantes del gobernador ante el centro y a veces
tenan la funcin contraria, pero con la creacin del PNR se fueron convirtiendo cada vez ms en representantes del centro ante los sistemas polticos
locales; todo dependa de la fuerza relativa del gobernador. La lucha por disciplinarlos fue espectacular, y se hizo ms difcil por las pugnas de Calles con
i* En torno a los conflictos de gabinete suscitados por Calles vase a Jos Manuel
Puig Casauranc, Galatea
rebelde
a varios pigmaliones,
Mxico, Impresores Unidos,
1938; Francisco Daz Babio, U n drama
nacional.
L a crisis de la revolucin.
Declinacin y eliminacin
del general
Calles. Primera
etapa,
1928-1932,
Mxico, Ediciones Botas, 1938.
Exclsior,
27 y 31 de junio y lo. y 10 de julio de 1930.
20 Exclsior,
18 de abril de 1930, El Nacional,
lo. de junio de 1930.

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E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

471

Ortiz Rubio y con ciertos poderes locales. En 1929, Prez Trevio y el PNR
permanecieron neutrales en la lucha entre los congresistas aliados a Portes
Gil los rojos y aquellos plenamente identificados con Ortiz Rubio los
blancos. A l iniciarse 1930 los blancos iban ganando mucho terreno, pero en
ese momento Portes Gil ocup la presidencia del PNR por indicacin de
Calles y de inmediato logr el predominio de los rojos en las comisiones
del Senado y de la Cmara de Diputados. Para lograr la disciplina se amenaz a los disidentes con su expulsin del partido.
Cuando Lzaro Crdenas presidi el PNR, US la expulsin para disciplinar a los congresistas que atacaron abiertamente a un ministro, pero al
final no pudo mantener en lnea a las cmaras que obedeciendo indicaciones de los callistas cada vez se volvan ms agresivos con Ortiz Rubio
y tuvo que renunciar. Fue la ltima vez que los legisladores ganaron la
partida. Las cmaras seran a partir de entonces cada vez ms obedientes,
y cuando el centro atacaba a un gobernador, los legisladores de ese estado
locales y federales no tenan ms remedio que plegarse a esa lnea o
ser expulsados del partido e incluso desaforados, como fue el caso de los
veracruzanos que en 1933 se mantuvieron fieles a Tejeda. En 1935 se pudo
apreciar la culminacin del proceso: al iniciarse el ao los callistas formaban la mayora en las cmaras, pero en el mes de julio la mayora era cardenista. La independencia del Poder Legislativo desapareci hasta el momento.
L A AFIRMACIN DEL PODER PRESIDENCIAL

Desde sus orgenes, la nacin mexicana tuvo como pivote de su vida poltica al Poder Ejecutivo, pero en el siglo xrx la fuerza de esta institucin
dependi en buena parte de quin ocupara el cargo. Es difcil decidir en
qu medida el poder tan notable de la presidencia de Jurez o de Daz lo
fue de la institucin o de ellos. Con la revolucin la interrogante persiste;
frente a Carranza u Obregn sigue teniendo sentido la pregunta: la fuerza
del Ejecutivo estaba en el lder o en la institucin? La pregunta adquiere
verdadero sentido a partir de 1928 porque entonces s hay elementos para
responderla cuando Calles propone a la nacin pasar de la poca de los
caudillos a la de las instituciones. El llamado no impidi la incongruencia
del sonorense al intentar imponerse sobre la presidencia a partir de 1929,
con el simple ttulo que la imaginacin de algunos de sus incondicionales le
otorg y que pronto adquiri estatus oficial: Jefe Mximo de la Revolucin
Mexicana. E l maximato perpetu la diarqua que se cre cuando Obregn
dej la presidencia a Calles, pero ahora con el poder presidencial an ms
disminuido. Frente a la dbil figura de Ortiz Rubio (sobre todo despus
del atentado de que fue objeto y de los miedos que entonces y por varios

472

LORENZO M E Y E R

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XVII4

meses hicieron presa de l ) , era indispensable que el poder sin responsabilidad desapareciera, para que la obra institucional fructificara plenamente.
En realidad, desde el principio, la fuerza del proceso institucional fue muy
grande. Portes Gil haba demostrado que el sonorense no era todopoderoso,
pues en contra de su opinin llev a cabo la reforma agraria ms radical
hasta ese momento. Incluso a Pascual Ortiz Rubio le hubiera sido posible
tener el poder real; con un poco ms de decisin, su alianza con Amaro, es
decir con aquella parte del ejrcito que ya estaba en vas de la profesionalizacin, hubiera dado al traste con la posicin de Calles.
La fuerza del "Jefe Mximo" radicaba sobre todo en su capacidad de
arbitrar las mltiples fricciones que tenan lugar entre los miembros prominentes de la "Familia Revolucionaria", pero en el momento en que el
Presidente decidiera asumir ese papel, que naturalmente le corresponda,
la razn de ser de la "Jefatura Mxima" desaparecera. De ah la determinacin de Calles de no dejar en la presidencia ni cerca del Presidente, individuos con poder y voluntad propios. Pero la legitimidad que se restaba al
Presidente haba que suplirla con algo: el culto a la personalidad del "lder
mximo". Esta campaa se inici en 1929 y lleg a su punto culminante en
1933-1934, cuando el cumpleaos de Calles se convirti, sin exagerar, en una
"fiesta nacional". Conviene recordar que con Lenin, pero sobre todo con
Stalin y Mussolini, este culto a la personalidad y su identificacin con el
Estado y la nacin haba alcanzado alturas insospechadas en Europa, y Mxico simplemente lo segua de lejos Esta adulacin a la figura de Calles
se transform en una fuente de legitimidad, si bien result bastante endeble a largo plazo. L a posicin de Calles empez a ser minada desde el momento en que tuvo que aceptar que el PNR postulara como candidato a
uno de los jefes ms importantes del ejrcito, que contaba con la abierta
simpata de los agraristas moderados e incluso de ciertos crculos laboristas,
es decir, entre grupos que ya no se sentan afines a Calles. En estas condiciones fue relativamente fcil para Crdenas agrupar en torno a l a todas
las fuerzas eme sin ser ajenas a la revolucin se sentan marginadas por
Calles v su pequeo grupo de ntimos- sus hijos Prez Trevio Abelardo
L. Rodrguez Riva Palacio etc. A lo largo de los aos se haban acumulado
muchos resentimientos contra el "jefe mximo" y su "crculo de hierro".
Gentes como Cedillo Lombardo Toledano, Portes Gil o Almazn, para slo
mencionar a los ms conocidos de entre los eme dieron su apovo a Crdenas
slo tenan una cosa en comn: su resentimiento contra el maximato porque
haba atacado sus privilegios polticos o econmicos.
La fragilidad del maximato qued finalmente al descubierto cuando Crdenas pudo obligar a Calles a salir del pas sin que ocurriera un levantamiento militar o algo parecido. La fuerza de la presidencia acab de con-

ABR-JUN

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E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

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solidarse cuando Crdenas se deshizo, sin grandes problemas, de sus aliados

ocasionales Cedillo, o Portes Gil, les dio los lugares que l deseaba y no
los que ellos queran como el caso de Lombardo, o los mantuvo relegados como sucedi con Almazn. L a tendencia poltica que un par de
aos antes de Crdenas haba sido antiagrarista y antiobrera, al finalizar
1935 haba dado un giro de 180 grados y se encontraban en pleno auge el
agrarismo y el obrerismo. Desde luego que no se pretende sugerir que Crdenas hubiera creado estas fuerzas, ya estaban ah, pero fue l quien les
permiti llegar a ser polticamente efectivas. La fuerza de la presidencia
se expandi hasta encontrar sus lmites y stos empezaron a delinearse en
1938 y eran ya muy claros en 1940. El Presidente se enfrent entonces a la
reaccin interna y externa contra su poltica de expropiaciones y apoyo
a las demandas obreras; debi aceptar poner un freno al reparto agrario
y a la afectacin de intereses extranjeros. Sobre todo, tuvo que dejar como
sucesor no a quien estaba comprometido con la continuacin de su programa de alianza con los grupos populares, el general Francisco Mjica, sino
a alguien que se saba moderado y enemigo de radicalismos, el general Manuel vila Camacho.
E L RESTABLECIMIENTO DE U N MODUS VTVENDI CON E L MUNDO EXTERIOR

Desde la independencia, una de las grandes ambiciones de la lite poltica

mexicana haba sido lograr el reconocimiento de su pas como miembro
efectivo de la comunidad de las "naciones civilizadas". Desde su perspectiva,
Daz lo logr aunque fuera a costa de reafirmar su carcter dependiente.
L a revolucin intent renegociar con las grandes potencias los trminos
de este arreglo, a m i n o r n d o l a que no eliminando, esta relacin de dependencia. El resultado fue la conversin de Mxico en una especie de paria
internacional por casi dos dcadas. Fue acusado de no cumplir con sus compromisos internacionales suspensin del pago de la deuda externa, de
violar las normas econmicas internacionales aplicacin retroactiva de los
preceptos del artculo 27, de no garantizar la vida y propiedades de
los extranjeros masacre de Santa Isabel e incidentes similares, de intervencin en los asuntos de sus vecinos y de fomentar la revolucin como
fue el caso de Nicaragua, y de atesmo y de perseguir a los clrigos el
artculo 130 constitucional y la guerra cristera eran mencionados como prueba, etc.
Uno de los resultados ms notorios de la situacin anterior fue el constante choque del rgimen de la revolucin con los Estados Unidos. Las intervenciones, amenazas de invasin, presiones diplomticas y econmicas y
acciones similares de Washington contra Mxico no contribuyeron en nada

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XVII4

a estabilizar el nuevo orden. Para 1927, y despus de superar una de las

mayores crisis entre los dos pases, Calles y el gobierno mexicano se convencieron de la necesidad de estabilizar las relaciones con Estados Unidos
aun cuando esto implicaba para Mxico hacer a un lado ciertos principios
nacionalistas. E l resultado fue el llamado "acuerdo Calles-Morrow". En
virtud de tal acuerdo extraoficial, la reforma petrolera se hizo a un lado,
se limit la expropiacin de latifundios extranjeros, se prometi llegar a un
arreglo sobre el pago de la deuda y de las reclamaciones norteamericanas
por daos causados a los bienes y vidas de sus ciudadanos durante la revolucin. Arreglado el problema con los Estados Unidos, fue fcil empezar a
resolver otros de menor importancia: se lleg as a un acuerdo sobre el
monto de las reclamaciones que haban presentado a Mxico varios pases
europeos, se reanudaron las relaciones con Venezuela, Per y Nicaragua y
se mejoraron las muy deterioradas con Argentina. La contrapartida fue el
rompimiento de las relaciones con la Unin Sovitica, aunque Mxico
haba sido el primer pas del hemisferio en establecerlas, y que la tendencia
mundial era justamente la de reconocer al poder sovitico. El punto culminante de este proceso, por su valor simblico, vino cuando la Sociedad de
las Naciones extendi a Mxico una invitacin en 1931 para que se incorporara a ese organismo como miembro regular. En 1918 se haba negado a
Mxico el derecho de estar presente en Versalles por sus actitudes revolucionarias- en 1931 Mxico quedaba reivindicado ante la comunidad internacional.
Los resultados prcticos de la nueva poltica mexicana se dejaron ver
muy pronto. Una vez concertado el acuerdo bsico, el embajador norteamericano consider que la mejor manera de asegurar su buen cumplimiento
resida precisamente en mantener y fortalecer al rgimen mexicano. De ah
su insistencia en prestar sus buenos oficios para llegar al arreglo con Roma
y poner fin a la guerra cristera. De ah tambin la apertura de los arsenales
del ejrcito norteamericano para que Mxico adquiriera los elementos de
guerra necesarios para la campaa contra los escobaristas, en tanto que los
rebeldes tuvieron que recurrir al contrabando. Tampoco lograron stos
acceso a las oficinas de los altos funcionarios del Departamento de Estado
para presentar su posicin. Si bien la reforma petrolera se neutraliz con
una nueva ley que en buen medida haba sido redactada por el embajador,
ste no presion a Mxico para que en ese campo se volviera a la legislacin
anterior a la revolucin, como pedan las empresas extranjeras; tampoco
21

" La literatura al respecto es muy abundante, pueden verse: Lorenzo Meyer,

Mxico y los Estados
Unidos
en el conflicto
petrolero,
1917-1942,
2a. ed., Mxico,
El Colegio de Mxico, 1972; Robert Freeman Smith, The United
States and
Revolu
tionary
Nationalism
i n Mxico, Chicago, 111., The University of Chicago Press, 1972.

A B R - J U N 77

E L ESTADO MEXICANO CONTEMPORNEO

475

sus sucesores insistieron demasiado para que se cumpliera el compromiso de

pago de la deuda externa contrado con el International
Committee
of
Bankers on Mxico, pues los efectos de la Gran Depresin hacan evidente
que el gobierno federal no contaba por el momento con los recursos para
ello; lo importante era que la voluntad de pagar se mantena.
Crdenas, con la nacionalizacin del petrleo y la expropiacin de ciertas
propiedades agrcolas norteamericanas como las del Valle del Yaqui,
hizo tambalear momentneamente la nueva relacin, pero las necesidades
norteamericanas de preservar el espritu y el contenido de la poltica de
"Buena Vecindad" enunciada en 1933 ante la amenaza de una nueva
guerra mundial, hizo que no se repitieran las condiciones del pasado. A
cambio de que Washington aceptara en principio la legalidad de la expropiacin, Crdenas apoy en todo lo posible su poltica hemisfrica. Esto
no impidi que el Departamento de Estado aplicara a Mxico fuertes presiones econmicas provocando una verdadera crisis poltica que Crdenas
super a medias. A pesar de todo, Mxico no fue amenazado por su vecino
del norte con la violencia; al saber que vila Camacho sucedera a Crdenas, los norteamericanos simplemente se negaron a considerar la posibilidad
de apoyar el movimiento de Almazn, mucho menos cuando ste empez
a adquirir tintes sediciosos. Cuando Crdenas abandon la presidencia y
los Estados Unidos entraron en guerra con los pases del Eje, Mxico se
situ en su lado y cooper efectivamente en el esfuerzo blico. El espritu
del acuerdo Calles-Morrow volvi a resurgir. En este campo, como en
tantos otros el cardenismo no fue sino un parntesis despus del cual se
volvieron a afirmar las tendencias del pasado. Una vez reestablecida la
concordia entre Mxico y Washington, en 1942, los factores externos sirvieron bsicamente para consolidar otra vez el rgimen de la revolucin,
pero dentro de un marco de dependencia.
A MANERA DE CONCLUSIN

Calles y Crdenas terminaron como enemigos polticos, pero vistos bajo la

perspectiva de la institucionalizacin, se complementaron de manera excelente. El sonorense puso las bases del Estado Mexicano contemporneo, y
cre las instituciones para que finalmente se pasara de la era de los caudillos
a la de ios procedimientos rutinarios al menos al nivel local. Pero
debido al vaco de poder que encontr en 1928 no pudo resistir el llamado
a preservar un elemento de caudillaje. Crdenas logr arrancarlo de esa
posicin en 1935, y lo elimin como un obstculo para que se cumpliera
cabalmente el proyecto que Calles haba diseado para Mxico al trmino
de su mandato. Fortalecida de esta manera la presidencia, transformado

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LORENZO M E Y E R

FI

XVII4

en PNR el PRM en 1938, destruidos as los viejos partidos y aceptadas en

su lugar las organizaciones de masas que se convirtieron en los canales predominantes de la relacin entre los directores del rgimen y sus bases, todo
qued listo para presenciar el surgimiento del actual sistema poltico. Slo
hubo un punto en que el proyecto callista no se iba a cumplir: la competencia democrtica por el poder a la que Calles aludi en su discurso del lo.
de septiembre de 1928. Quiz nunca se tuvo la intencin de llegar a un
sistema democrtico. Se quera que hubiera un partido de derecha, pero
no fuerte; en 1939 el PAN aceptara este papel. La debilidad inicial de la
oposicin pudo perpetuarse por una decisin del rgimen y se evit as su
fortalecimiento futuro; la institucionalizacin se hizo sobre bases no democrticas sino autoritarias y esa herencia, como las otras, no ha desaparecido,
sino que se ha arraigado.