Science, philosophie et thique

Le mouvement thique dans les sciences:

pourquoi maintenant ? pourquoi si tard ?
Grard Toulouse
Dpartement de physique, cole normale suprieure, 24 rue Lhomond, 75231 Paris

Nul ne dispose du savoir de surplomb qui permettrait d'unifier le champ des convictions fondamentales. La
pluralit est la condition d'exercice de tous les discours, qu'ils soient techniques ou pratiques, scientifiques,
esthtiques, moraux, spirituels. (Paul Ricur)

La multiplication des instances et labels thiques (comits et forums divers, agences de contrle et de
notation, cursus de formation, etc) est un fait d'observation dans de nombreux secteurs sociaux. Y compris,
notamment, dans le vaste secteur des sciences et techniques.
Ainsi nul ne peut douter de l'existence d'un mouvement thique dans les sciences, ni de la curiosit
intrigue qu'il suscite. Deux modes d'interrogation lgitimes (opposs, mais complmentaires) peuvent tre
ainsi rsums: pourquoi ce mouvement merge-t-il maintenant ? pourquoi si tard ?

I. Pourquoi maintenant ?
Les rvolutions industrielle puis scientifique ont accru dmesurment l'impact des moyens techniques,
et la porte des effets de leur emploi (Hiroshima et la conqute de l'espace; la plante et la biosphre
menaces). Il s'ensuit une extension, quantitative et qualitative, de la responsabilit humaine, du prochain
au lointain dans l'espace et le temps. En tmoigne une comparaison entre la maxime de Kant:
Agis de telle sorte que tu traites l'humanit, aussi bien dans ta personne que dans la personne d'autrui, toujours
en mme temps comme une fin, jamais simplement comme moyen.

et l'impratif propos par Hans Jonas, deux sicles plus tard [1]:
Agis de telle sorte qu'il existe encore une humanit aprs toi et aussi longtemps que possible.

Lors du cinquantenaire de la Dclaration universelle des droits de l'homme, plusieurs juristes

soulignrent le peu de place qu'y tenait la science. Selon Robert Badinter: en 1948, personne ne pensait
aux problmes qui se posent aujourd'hui dans l'ordre de la biothique, personne ne se souciait de
l'environnement.
La disparition des anciennes barrires techniques (ces garde-fous protecteurs garantis par notre
heureuse ignorance primitive, selon des termes emprunts au clbre discours de Jean-Jacques Rousseau,
adress l'acadmie de Dijon) suscite des problmes auxquels rien ne nous a prpars. Quels sont les
droits d'un embryon ? quel stade devient-il digne de respect ? O commence et finit la vie, et la dignit
d'une personne humaine ? L'intuition morale, lie la rciprocit de la rencontre face face, devient ici
inoprante. A ce propos, on a pu voquer une 'dstabilisation de l'thique par la science', cause d'une
nouvelle demande de repres.
Trs souvent, autrefois, la morale fut considre comme chose allant de soi, et relevant du for intrieur.
Mais dsormais, alors qu'il s'agit de ne pas se tromper dans des choix douteux et difficiles, la chose qui-vade-soi c'est le besoin d'une rflexion collective [2]. Matriser le cheval emball de la recherche est une
tche qui requiert du discernement.
Enfin, le nouveau mode de production des connaissances tend effacer les frontires entre sciences
fondamentales et sciences appliques, entre chercheurs universitaires (ceux qui rdigent des articles) et
chercheurs industriels (ceux qui prennent des brevets). Selon l'analyse de John Ziman [3], une vertu de ce
nouveau mode est que les problmes d'thique ne peuvent plus tre glisss sous le tapis. Pronostic trop
serein peut-tre, car le mme auteur en est venu souligner des incompatibilits foncires entre ces deux
cultures professionnelles (recherche dsintresse, recherche finalise), et l'rosion des valeurs de l'ethos
scientifique dans des conflits d'intrt corrosifs [4].
Mais au fond pourquoi ce mouvement thique dans les sciences fut-il prcd d'un si long divorce
antrieur entre activit scientifique et rflexion thique ? pourquoi arrive-t-il si tard ?
Ce renversement de perspective amne revenir plusieurs sicles en arrire, sur les conditions

historiques de l'avnement de la modernit occidentale.

II. Modernit occidentale

Aux XVI-XVIIes sicles, l'Occident et sa Pax christiana ont implos avec les guerres de religion
(lesquelles faisaient suite aux croisades diriges contre des mcrants certes, mais aussi, au passage, contre
les chrtiens byzantins). Pendant ces hostilits, les gens s'tripaient avec d'autant plus de frocit que
c'tait pour le bien, et qu'il s'agissait de massacrer des infidles.
Afin de mettre un terme ces carnages, est ne l'ide de l'tat amoral, tolrant. L'tat moderne,
soucieux seulement de realpolitik, parvenait assurer la paix civile, en calmant les conflits internes grce
une politique de tolrance envers les diverses dnominations religieuses. En contrepartie, les relations
entre tats, dbarrasses de considrations morales et guides par les intrts de puissance, relevaient des
rapports de force les plus retors et les plus brutaux. Dans ce processus de sparation entre religion et
politique, deux repres symboliques sont: Le Prince de Machiavel (1513) et le Trait de
Westphalie (1648).
La tolrance religieuse permet d'viter le pire: La tolrance est le refus de l'intolrable (Voltaire).
Cependant la premire erreur de la modernit occidentale est d'avoir rejet la morale en mme temps que
la religion, comme principe directeur des relations internationales. Cette aberration conduira en quelques
sicles, d'une manire inluctable, travers des affrontements de plus en plus violents, vers une nouvelle
implosion de l'Occident (lors des deux guerres, dites mondiales, du XXe sicle).
Pourtant, la fin du XVIIIe sicle, tait apparue l'ide d'une universalit des droits de l'homme, ce qui
tait une faon crative d'insrer des notions d'origine religieuse (dignit humaine, sacr) dans une relation
neuve, o l'accent mis autrefois sur les devoirs (les commandements) tait dsormais plac sur les droits.
Dans la Dclaration des droits de l'homme et du citoyen, du 26 aot 1789, ces droits reoivent plusieurs
reprises les qualificatifs de: naturels, inalinables, sacrs, incontestables, imprescriptibles, prcieux,
inviolables.
Mais cinquante ans plus tard, le marxisme s'affirmait dans une conception radicalement contraire cette
volution, comme la morale kantienne des Lumires. Attaquant de front la pense morale, au nom d'une
science rductioniste pour qui le souci des valeurs ne pouvait tre rien d'autre qu'illusion, et camouflage
d'intrts matriels, le marxisme poursuivait ainsi jusqu' son terme le processus de dsacralisation (dont
les effets ont t constats au sicle suivant).
Les leons tires de ce dsastre politique de la modernit occidentale ont t notamment la Charte des
Nations-Unies, la Dclaration universelle des droits de l'homme, la cration de l'Unesco dont la devise
grave dans la stle est:
Les guerres prenant naissance dans l'esprit des hommes, c'est dans l'esprit des hommes que doivent
tre leves les dfenses de la paix.
Du systme des Nations-Unies au Conseil de l'Europe, plusieurs institutions cres aprs 1945, dment
averties de la faillite et des insuffisances de la Socit des Nations antrieure, affirmrent ainsi hautement
leur volont de rinstaurer des considrations morales dans les relations entre groupes humains, y compris
les relations entre nations.
La naissance de la science moderne, au XVIIe sicle, s'accompagne d'un lgitime souci d'indpendance
l'gard de la religion et de la politique. Ce double souci transparat dans la devise de la Royal Society of
London (Nullius addictus jurare in verba magistri, adonn ne jurer dans les mots d'aucun matre;
autrement dit, ne pas se fier la tradition ou l'autorit, mais croire seulement dans ses observations et
expriences) ainsi que dans les statuts rdigs par Robert Hooke (1663): la mission de la Socit est
d'amliorer la connaissance des objets naturels et de tous les arts utiles par des expriences (sans se mler
de divinit, mtaphysique, morale, politique, etc).
Ainsi, ds l'origine, la morale fut vacue au mme titre que la religion (et pour la mme cause
historique, savoir l'horreur suscite par les guerres de religion). Selon une dmarche trs classique, une
aspiration l'mancipation mne une revendication d'autonomie. Et la cration des acadmies des
sciences fut souvent porte par cette ambition. Mais l'orientation prise (exclure la rflexion thique du
champ de la pense scientifique) conduisit la notion d'une science troitement objective, et neutre-auxvaleurs.
Une telle conception restrictive n'est pas sans avantage pour ceux qui l'adoptent, car elle permet de
dcliner toute responsabilit. La science est dfinie pure et innocente par essence. Les effets indsirables,
s'il en advient, seront mettre au compte des applications, et les responsabilits ventuelles reportes sur
d'autres acteurs (politiques, militaires, industriels). Ainsi, seconde aberration de la modernit occidentale,

sous le couvert du lgitime souci d'autonomie de la communaut des savants, une culture d'impunit s'est
installe.
'La Lgende' est le terme, empreint d'une lgre ironie dubitative, qui fut retenu par John Ziman pour
dsigner une image de la science, o tous ses aspects ont t enjolivs [3]. maints gards, la Lgende est
loigne des ralits, mais ce mythe complaisant s'est largement impos dans les esprits et les institutions,
pendant les quatre sicles de l'poque moderne.
Admettre honntement que l'activit scientifique pose des problmes, et se donner les moyens de les
rsoudre, c'est affaire de bonne foi et de bonne volont, et ce sont les fondements de l'thique des sciences.
En somme, rtrospectivement, ces deux traits de la science moderne: exclusion de la rflexion thique,
et constitution d'une culture d'irresponsabilit, apparaissent comme lis, et issus des conditions historiques
(schisme de la Rforme et guerres de religion) de l'mergence de la science moderne.
La succession des divorces (entre politique et morale, science et morale, conomie et morale), et la
conjugaison de leurs effets dans la production des crises du XXe sicle, fournissent une sorte de canevas
pour un scnario de l'poque moderne.
Et cette perspective permet de mieux comprendre la cohrence des espoirs investis dans plusieurs
processus de rvaluation, visant frayer des voies de sortie hors des impasses antrieures: construction
europenne (afin d'atteindre une paix perptuelle), cour pnale internationale (pour en finir avec les
cultures d'impunit), dveloppement durable (en vue de matriser les dmesures), mouvement thique dans
les sciences.

III. Place de l'thique

Il s'agit d'abord de situer la science dans ses relations avec la religion, le droit, la politique, et puis la
place de l'thique dans cet ensemble. On parle parfois de 'sphre' du politique, du religieux, du judiciaire,
etc, mais ici c'est plutt le terme de 'secteur' qui conviendra (pour accord l'image plane usuelle, o la
partition d'un ensemble est reprsente sous forme d'un espace divis en secteurs par des rayons
concentriques; voir Figure).
La sparation apparue entre ces divers secteurs (de faon varie selon les rgions et les histoires) est
une volution sage. Nul ne peut sensment entretenir de nostalgie pour les formes antiques ou rcentes de
domination totalitaire (thocratie, monarchie absolue, despotismes divers). Chaque secteur affirme son
aspiration l'autonomie en incluant, dans son ethos professionnel, un souci de dfense contre les intrusions
abusives venues d'ailleurs. Mais au cours de la modernit occidentale (cf. Section ci-dessus), le processus
de sparation s'est produit de manire trop sectaire, en tendant exclure les considrations thiques de la
politique et de la science. Ce cloisonnement excessif s'est rvl, l'usage, une mutilation incapacitante: il
n'a pas permis de prvenir la monte des dsastres et des menaces. Ainsi s'impose dsormais de trouver un
moyen de concilier le maintien des dmarcations lgitimes entre secteurs avec un retour de l'thique
(permettant d'assurer cohrence globale et respect du 'principe responsabilit').
Dans ce schma, la place de l'thique est inscrire au cur du dispositif: un forum central, espace de
rencontre et de dlibration collective (situ, de manire symbolique, l'intrieur du cercle esquiss en
tirets, sur la Figure). La description peut sembler anodine, mais les implications suivantes ne le sont pas.
1 - L'thique ne constitue pas un secteur additionnel. Autrement dit, les secteurs existants, toujours sur
leurs gardes, n'ont pas s'inquiter de menaces d'empitement ou d'atteinte leurs prrogatives propres,
venant d'un nouveau prtendant avide de se tailler un domaine.
2 - En revanche, aucun secteur n'est l'abri du questionnement thique, et nul ne peut, cet gard, se
targuer d'une position de surplomb, ou d'un statut d'impunit.
thique et droit.
La dfinition des droits humains, et la maturation de leur formulation travers un processus pisodes
o se joignirent et se succdrent influences religieuses, politiques et juridiques, illustrent bien cette
position de l'thique au carrefour des divers secteurs.
Ainsi peuvent tre dpasses deux obstructions pralables (souvent lances en rafale) propos des
relations entre thique et droit.
- Seule la justice est habilite se prononcer sur le permis et le dfendu. Et cela suffit. Tout le reste
relve de la conscience individuelle.
- Le droit n'a rien voir avec l'thique.
Et pourtant, sans disposer de pouvoir normatif, la rflexion thique collective joue nanmoins un rle
utile (et mme important) pour l'application et l'volution du droit (lgislation et jurisprudence). Les droits
humains sont devenus un socle universel, pour le droit international et pour l'thique.

thique et politique.
L'objection la plus commune, l'encontre du mouvement thique dans les sciences, se dcline sur le
mode du: 'a n'a rien voir avec l'thique, c'est de la politique'. Dans un pays comme la France, longtemps
divis par les conflits lis la dcolonisation et la guerre froide, mme la dfense des droits humains tait
souvent tenue en suspicion de 'politique'. Il fallut attendre la chute du mur de Berlin pour que puisse natre
une Commission des droits de l'Homme au sein d'une socit savante franaise.
ce poids du pass, s'ajoute la confusion suscite par la dualit de sens du mot 'politique'; politiquecomme-pouvoir (politique politicienne: enjeux de pouvoir et joutes partisanes; pouvoir rgalien: monopole
de la violence lgale, etc) et politique-comme-dbat-public. L'thique est parfois accuse simultanment de
se mler de la mauvaise politique (en critiquant des abus de pouvoir) et de dranger la bonne politique (en
sortant du cadre strict de la dmocratie reprsentative). Noter qu'un reproche similaire est priodiquement
relanc l'encontre de la justice (souponne de dbordements insidieux, visant tablir un 'gouvernement
des juges').
thique et science.
Le projet de Jacques Monod, visant purifier un 'curant mlange', en refondant l'thique sur la
science (selon le modle de l'thique de la connaissance), apparat rtrospectivement, trente ans plus tard,
comme une forme extrme de recherche du salut dans la science, et comme une impasse [5]. Face aux
menaces de la civilisation technologique, c'est au contraire le souci de rassembler les ressources
intellectuelles et morales dans une dlibration collective qui s'est affirm, au cours de la dcennie
suivante.
Cependant l'thique est, aussi, un savoir.
Une science des murs (thique descriptive) peut dployer ses investigations, en se prvalant d'une
objectivit comparable celle des sciences politiques. En contraste, les jugements de valeur proprement
dits relvent de l'thique normative; partir de ces jugements, des principes et rgles sont formuls et des
limites sont dfinies, sous forme de codes de conduite, serments, dclarations, lois, etc. Enfin la mtathique, portant sur les conditions de possibilit d'une rflexion thique collective et d'une argumentation
dote de sens, appartient pleinement au domaine de la philosophie morale. La spcificit de cette
composition ternaire (thique normative, mta-thique, thique descriptive) peut tre signale dans cet
abrg: l'thique est une science, pas comme les autres.

IV. Rvolutions scientifiques et rvaluations morales

Ds les dbuts de l're moderne, les pionniers de la science nouvelle furent conscients de l'ampleur des
bouleversements apports par leurs dcouvertes. Le concept de rvolution scientifique s'est rpandu dans
le sillage d'un livre influent [6] qui s'est attach reprer les traits communs aux transitions majeures,
d'origine thorique ou instrumentale, associes souvent des noms clbres (tels que: Copernic, Galile,
Newton, Lavoisier, Lyell, Maxwell, Darwin, Planck, Einstein, etc). La notion de rvolution scientifique et
technique revient dsormais frquemment dans le langage commun, et la ralit perue des changements
observs dans les modes de vie confirme sa pertinence.
Le registre des rvolutions politiques (coup d'tat, insurrection, meute) ayant beaucoup perdu de son
acuit et de ses anciens attraits (dans les dmocraties assagies, du moins), le moment semble venu de
porter une attention renouvele la notion de rvaluation morale (dont la graphie est ici choisie dessein
pour souligner son cousinage avec le terme de rvolution). L'accent est mis ainsi sur une transformations
des murs par la persuasion et la dlibration, plutt que par la violence et la contrainte. Comme les
rvolutions scientifiques, ces rvaluations morales peuvent accompagner des mutations sociales vastes et
diffuses. Quelques exemples suffiront pour fixer les ides: abolition de l'esclavage, libration des femmes,
dcolonisation, principe de prcaution.
Cependant, il existe aussi une exprience intime, vcue, de processus de rvaluation morale: les
passages de l'enfance l'adolescence, et la maturit, s'accompagnent de rvisions, parfois de conversions.
Les images pieuses des lgendes enfantines (sur la famille, la caste ou la classe, la nation), les visions
idales qui prsident au choix d'une profession ou d'un engagement de jeunesse, sont soumises l'preuve
ultrieure de multiples chocs et tests, au cours d'une existence humaine.
Les rvaluations morales sont ainsi des processus d'apprentissage, o se mlent l'agir et le savoir.
Trois phrases du girondin Barnave (en 1791, propos de l'esclavage) transportent droit au cur des
tensions conflictuelles:
Ce rgime est absurde, mais il est tabli.
Ce rgime est oppressif, mais il fait exister, en France, plusieurs millions d'hommes.
Ce rgime est barbare, mais il y aurait une plus grande barbarie vouloir y porter la main.

La prosprit du port de Bordeaux, entre autres, tait largement fonde sur la traite des Noirs. Certes,
deux ans plus tt, l'Assemble nationale avait promulgu que les hommes naissent et demeurent libres et
gaux en droits, mais certains points de dfinition restaient prciser: les esclaves sont-ils des hommes ?
les femmes sont-elles des hommes ? Il fallut encore attendre un sicle pour que l'abolition lgale de
l'esclavage devienne universelle.
L'histoire de ce processus de rvaluation aide situer la place de l'thique. La contestation du rgime de
l'esclavage fut d'abord sporadique (rbellions, insoumissions), puis religieuse, avant de devenir un thme
philosophique, politique, et enfin juridique. Mais de bout en bout, et toutes les tapes, l'affaire de
l'esclavage fut et demeura, simultanment, une question relevant de la conscience morale.
En somme, ce n'est pas parce qu'un problme passe par des phases de prise en charge politique, ou
juridique, qu'il cesse pour autant de relever d'un questionnement et d'une rflexion thiques.
La dynamique de ces rvaluations permet aussi de temprer les pronostics de chaos des convictions
morales, ainsi que la rsignation associe aux thses du relativisme culturel. Exemple: l'volution dans
l'espace et dans le temps des lgislations sur l'interruption volontaire de grossesse n'est pas incohrente; et
le moment o se produit un basculement plantaire est reprable travers les mises jour de textes
internationaux. La formulation du serment de Genve (serment mdical, vocation universelle, institu par
l'Association Mdicale Mondiale en 1948), rvise plusieurs reprises depuis lors, le fut notamment en
1983 propos de l'avortement. Ainsi est-on pass en quelques dcennies d'un rgime de consensus (sur
l'interdiction) un autre (sur la permission), spars par une priode intermdiaire de dsordre apparent,
tandis que s'instaurait en fait la transition d'un ordre l'autre.
Quant au processus de la construction europenne, il fournit, depuis son origine, l'exemple d'un chantier
permanent de rvaluation morale.
Si l'existence de processus de rvaluation morale, l'instar des rvolutions scientifiques, peut tre tenue
pour admise, il n'est pas moins certain qu'il se produit des phases de rgression morale, toutes chelles et
parfois de grande ampleur. Comment contester cette vidence ? il y aurait mauvaise grce le faire, tant
les cas sont nombreux. Convient-il pour autant de dsesprer ?
Selon une objection frquente, venant du sein mme de la communaut savante, l'thique des sciences
serait une tche trop complexe et trop ardue. La science est l'art du soluble, a-t-on dit; tandis que l'thique
serait un art de l'insoluble, dont mieux vaudrait s'abstenir d'emble.
Mais la science n'est pas simple et facile, non plus: si nous parvenons nanmoins rsoudre ses
problmes, c'est parce que nous les prenons au srieux, la suite de beaucoup de gens, depuis longtemps.
La bonne question n'est donc pas de savoir si la rflexion thique collective est facile ou difficile, mais si
nous l'abordons avec le soin requis.

V. vidences et rticences
Entre thique et science, il y a des parents de dmarche. La science, c'est se donner les moyens
d'approcher la vrit. L'thique, c'est se donner les moyens d'approcher l'agir juste.
Ethique des sciences et recherche scientifique participent d'un mme projet rationnel: rapporter les
effets leurs causes relles et vritables. Causalit naturelle, responsabilit sociale: mme si la tche
d'lucidation s'avre difficile, une mme exigence est en jeu.
Dieu se rit des cratures qui dplorent des effets dont elles continuent de chrir les causes. (Bossuet)

Le questionnement thique est source de crativit pour les sciences. Car il soulve quantit de
problmes importants qui appellent des complments d'tude et ouvrent ainsi de nouvelles voies la
recherche.
L'valuation de la qualit est une composante essentielle pour le bon fonctionnement de l'entreprise
scientifique. Le mot mme d'valuation renvoie des valeurs, parmi lesquelles les valeurs morales ont leur
place, ct d'autres (conomiques, etc). Et dans la pratique de la recherche scientifique, il existe une sorte
d'enchanement cohrent menant de l'valuation l'thique, de l'thique la confiance, de la confiance
l'efficacit.
Quant aux rticences envers le mouvement thique dans les sciences, elles sont nombreuses: certaines
sont gnrales, d'autres spcifiques au milieu scientifique.
Rticences gnrales envers les contraintes sociales de tous ordres (y compris, thiques et juridiques).
cet gard, la description de Braudel concernant les trois tages de la socit dans leurs relations la loi,
est galement pertinente pour notre propos:
Le premier tage est celui de la subsistance, le second celui de l'change ' vue humaine' et le troisime celui de

l'conomie-monde. Le premier et le troisime tages n'obissent pas la loi (le premier parce qu'il n'en comprend
pas le sens et le troisime parce qu'il se considre au-dessus des rgles). Seul le deuxime tage, celui de la majorit
des citoyens, reconnat la lgitimit des contraintes sociales.

Rticences envers les notions mmes de libert et de responsabilit individuelles, qui suscitent des
rserves secrtes et profondes. Paradoxalement, la science qui fut d'abord perue comme un moyen de
libration hors des anciennes fatalits (inertie, tradition) est devenue source d'un no-fatalisme (rsignation
dterministe: on n'arrte pas le progrs).
Rticences enfin, motives par un souci de dsencombrer les accs la cration. 'On ne peut pas se
battre dans la comptition scientifique avec une main lie dans le dos'. L'accent mis sur la productivit
amne rejeter toute autre considration: rflchir devient une perte de temps individuelle, dlibrer une
perte de temps collective.
Quelle attitude adopter face ce heurt entre vidences et rticences ?
Peut-on se contenter d'insister sur les premires, en ignorant ou en affectant d'ignorer les secondes ?
Tout au contraire, notre proposition se formule ainsi: les objections sont consubstantielles la rflexion
thique.
propos de l'thique, l'objection la plus constante est, non sans fondement, le soupon d'hypocrisie.
Admettre la pertinence de ce souci, et le conserver en permanence l'esprit, fournit une meilleure
sauvegarde que de s'en offusquer.
En l'absence de rflexion thique collective, la place n'tait pas reste vacante: elle tait, et demeure
largement, occupe par la triche. Sans vergogne, spontanment, bon nombre de gens conoivent l'thique
comme une continuation de l'exercice antrieur par d'autres moyens, et donc comme une forme suprieure
de triche. La dissension est forte, et invitable, entre ceux pour qui tricher dans une instance thique est un
comble d'habilet, et ceux pour qui c'est un surcrot d'indignit.
De mme qu'une injustice inflige au nom de la justice veille un salutaire sursaut d'indignation, les
espoirs mis dans le mouvement thique reposent entirement sur le redoublement de honte que
l'hypocrisie, dans une instance de rflexion morale, doit susciter. De manire gnrale, les objections
l'thique lui sont en permanence ncessaires; les carter ou les ignorer, c'est amoindrir les dfenses contre
les perversions.

VI. Concours de la science l'thique

Aprs avoir mentionn divers apports de l'thique la science, le tour est venu d'insister sur le concours
que la science peut prter l'thique. vrai dire, l'inventeur Nobel en crant le prix de la paix, dans le
sillage des troix prix scientifiques (physique, chimie, mdecine), avait dj ouvert une piste en cette
direction. Et la vie du physicien Andrei Sakharov (laurat du prix de la paix 1975) constitue un exemple
fondateur. Ayant men, sans compromission ni complaisance, un processus de rvaluation morale de
magnitude inoue, Sakharov fut rduit la solitude d'un exil semi-carcral. Mais il a survcu (tout ce qui
lui a permis de survivre mrite attention) et la postrit lui a rendu justice.
En science, on peut avoir raison seul. Et seul d'abord, parvenir convaincre par la persuasion.
Tout chercheur ayant fait ne ft-ce qu'une contribution, la fois originale et inattendue, sait la fragilit
de la vrit naissante, et son besoin de protection. Aprs avoir pu traverser certaines de ces adversits, on
ressent merveillement et gratitude, pour ces murs de la communaut savante qui permettent
(quelquefois, du moins) convergence de l'attention, discernement de la qualit et juste reconnaissance du
mrite.
Le paradoxe de Sakharov est que son gnie scientifique, portant sur des domaines sotriques de la
physique thorique, fut tt reconnu par ses confrres acadmiciens qui, dans leur majorit, n'en avaient pas
une comprhension directe (mais une chane de confiance fonctionnait de proche en proche), tandis que sa
rectitude morale, propos de thmes dont chacun pouvait apprhender la pertinence et le bien-fond, lui
valut un isolement grandissant, quinze ans durant (jusqu'au temps de la perestroka de Gorbatchev). Le
mouvement thique dans les sciences ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui, sans l'exemple donn par la vie
hroque de Sakharov.
Dans les diverses branches de la science (y compris en mathmatiques), il est bien connu qu'largir les
dimensions d'un problme permet parfois de trouver des solutions qui ne sont pas accessibles autrement,
en un cadre trop restreint. En l'occurrence, la proposition est ici de rsoudre simultanment deux
problmes si difficiles que chacun sparment parat insoluble : promouvoir la rflexion thique dans les
sciences ( rebours de la sculaire culture d'impunit entretenue par la Lgende) et sauver les humanits en
phase de massif oubli (grce au rtablissement d'une circulation vivante entre les deux cultures, littraire et
scientifique).

En somme, il s'agit d'aborder l'thique des sciences avec l'esprit de srieux (au sens propre: continuit
dans le temps) qui fut si fcond pour le progrs des connaissances: effort intellectuel, recherche
persvrante de la qualit, attention aux travaux et talents originaux.
Les deux cultures.
Le thme du foss entre les deux cultures (sciences et humanits) peut tre peru comme une poursuite
de l'opposition pascalienne entre les deux 'esprits' (esprit de gomtrie: sciences exactes; esprit de finesse:
tude de l'homme). Ce dbat a repris neuve et vive ampleur, l'occasion d'une Confrence prononce
Cambridge, en 1959, par C.P. Snow [7]. Physicien de formation, Snow tait administrateur scientifique par
mtier et romancier par vocation. Il tait donc bien plac pour mesurer l'ignorance botienne des gens de
laboratoire pour les humanits, et la profonde mconnaissance de la civilisation scientifique et technique
par les gens de lettres.
Dans notre socit (je veux parler de celle des pays dvelopps du monde occidental), nous ne pouvons mme
plus prtendre avoir ne ft-ce qu'un simulacre de culture commune. Des personnes ayant reu la formation la plus
intensive qui soit sont dsormais incapables d'entamer, sur le plan de leurs proccupations intellectuelles majeures,
le moindre dialogue. Ce fait est grave: il met en danger notre vie cratrice, notre vie intellectuelle et, surtout, notre
vie tout court. Il nous amne interprter le pass de travers, mjuger le prsent et nous interdire tout espoir en
l'avenir. Il freine, voire paralyse, nos initiatives les plus constructives.

Observateur de cette coupure grandissante, dommageable pour les deux groupes, Snow exprimait
cependant une nette prfrence. Selon son jugement, les littraires, par leurs attitudes rtrogrades
d'opposition la socit industrielle ainsi qu'aux ides dmocratiques, avaient mis largement leur poids du
mauvais ct, prparant ainsi le pire; tandis que les scientifiques, engags dans la rvolution scientifique
succdant la rvolution industrielle, offraient les seules chances d'apporter prosprit au monde, et d'y
rduire les ingalits entre riches et pauvres.
Dans des commentaires ultrieurs (en 1963), Snow formula l'espoir que, grce des rformes de
l'enseignement et l'mergence d'une troisime culture, certains parmi les sujets les plus dous puissent
tre amens prendre conscience de leur capacit porter remde aux souffrances de leurs frres
humains, et de responsabilits qui, une fois entrevues, ne sauraient tre ludes.

VII. Comment faire en pratique ?

Afin de s'orienter (dans la dfinition de ses modes d'action, la recherche des meilleures pratiques), le
mouvement thique peut tirer bnfice d'une revue des premiers essais. Quelques observations
comparatives, glanes depuis prs d'une dcennie, sans aucune prtention d'exhaustivit, m'incitent
prsenter ici des avis.
La structure la plus rpandue, et de fait la seule rfrence connue de la plupart des gens, est celle du
comit d'thique (comprenant environ une dizaine de membres, parfois moins, parfois davantage). Quant
la dmarche suivie (composition du comit, champ thmatique, modes d'intervention), deux orientations
opposes (cantonnement, ouverture) procdent de conceptions divergentes sur la place de l'thique.
En France (c'est aussi le cas dans diverses instances internationales), la tendance initiale fut au
cantonnement. La crainte de possibles dbordements incite tracer un primtre strict, permettant de se
prmunir par avance contre tout ce qui sortirait 'hors des limites de l'pure'. Si besoin est, le cadre sera
encore restreint, afin d'liminer les dangers d'garement ou de dissension. Certes, c'est l une faon de
converger vers un consensus, mais souvent sur si peu, que gagne l'ennui et prit l'intrt. Fort logiquement,
une telle stratgie du cantonnement est associe une vision de l'thique comme secteur nouveau, ds lors
plac sous haute surveillance afin d'exclure tout risque de dranger les secteurs et pouvoirs existants. Cette
approche peut tre adopte soit par l'institution-hte, soit par les membres du comit (se donnant euxmmes une 'charte'), soit par conjugaison des deux.
Selon mes observations, la proportion de membres qui se trouvent dans un comit d'thique par erreur
(une telle nomination, comme une dcoration, 'ne se refusant pas') et qui se contentent d'observer sans
apporter d'impulsion, se situe entre un tiers et deux tiers. Ainsi leste, l'embarcation est peu mobile, et dj
prs de s'chouer.
C'est donc tout diffremment qu'il convient, mon sens, de procder. D'abord, la composition du
comit ne devrait pas tre laisse aux jeux du hasard et de la diplomatie. Au lieu des usuels critres vagues
(notabilit, incontournabilit), incitant les membres conserver une pose avantageuse, il est prfrable de
choisir des personnes ayant fait preuve des dispositions suivantes:
- bonne foi, bonne volont,
- souci sincre de fair-play entre disciplines, rgions, cultures, genres et gnrations.

Porter attention ces traits de caractre permet de reprer des lments dots d'lan, et d'un esprit
d'ouverture et de gnrosit.
Sur la base commune de ces valeurs partages, chaque membre est alors invit prsenter librement,
sans contrainte aucune, sa perception personnelle des priorits, et ses propositions pour y faire face. Les
mrites de cette mthode sont multiples (mme dans un comit ayant t compos au dpart de bric et de
broc, comme c'est le cas pour la plupart des comits internationaux). Une dcantation entre lments actifs
et passifs ne tarde gure s'instaurer, et les changes entre membres actifs se rvlent stimulants. Cette
stratgie relve d'une conception ouverte de l'thique comme carrefour, espace de rencontre.
Une circulation s'tablit alors spontanment entre thique normative et mta-thique (comment parvenir
dlibrer adquatement de telle ou telle classe de problmes), puis entre mta-thique et science des
murs, afin d'acqurir des complments de connaissance utiles (c'est la dimension crative du
questionnement thique), et la boucle se referme avec un retour (dsormais mieux duqu) de l'thique
descriptive vers l'thique normative.
Noter que les incitations pressantes de l'thique normative jouent un rle essentiel pour l'amorage de
cette circulation fconde entre modes de pense. De fait, thique descriptive et mta-thique relvent de
disciplines universitaires dont la tradition est bien antrieure l'apparition du mouvement thique dans les
sciences, et qui taient longtemps restes l'apanage de cercles de spcialistes. La monte de problmes
pressants a eu cet effet heureux de mettre en mouvement un nouveau courant d'changes entre cultures, qui
s'taient loignes.
Entre les deux mthodes (cantonnement, ouverture), la diffrence est un peu semblable (mutatis
mutandis, certes) celle qui existe entre mettre des animaux en cage ou les laisser voluer dans leur habitat
naturel. Des chercheurs ont tendance se sentir vite mal l'aise, s'ils sont placs dans un environnement
confin qui n'est pas intellectuellement stimulant et gratifiant.
En 1995 naquit l'Espace thique de l'Assistance publique (Hpitaux de Paris) [8], une initiative allant
bien au-del de la cration d'un comit se runissant pisodiquement entre quatre murs. De fait, il s'agit
d'une structure composite, articulant centre de documentation, cursus de formation, travaux de recherche,
confrences-dbats, valuations et propositions, publications. Le terme d'espace suggre bien ses
ambitions premires, qui sont celles de l'ouverture et du rayonnement. Ce modle a t repris rcemment,
sous formes adaptes, par une grande cole (cole normale suprieure, Paris); et il a t retenu comme
option par un organisme de recherche, le Cirad (Centre de coopration internationale en recherche
agronomique pour le dveloppement). Si la France peut prtendre offrir, en ce domaine, une conception
originale ses partenaires europens, c'est celle-l.

VIII. Conclusions et perspectives

Les ferments et les lments (aspirations, traditions, pratiques) sont runis pour que le mouvement
thique dans les sciences s'panouisse en un processus de rvaluation de grande ampleur. Tout aussi
ambitieux et utopiques parurent nagure d'autres projets: mettre fin l'esclavage, l'assujettissement des
femmes, radiquer la guerre sur le continent europen.
L'tude de ces rvaluations morales (affectant la religion, le droit, la politique, etc) fait partie intgrante
de la science; en ngliger l'examen serait faire un choix d'ignorance. Et la science ne peut durablement nier
les vidences portant sur sa propre gouverne. Un peu partout des initiatives se font jour, et les tudes
comparatives suscitent une mulation fertile; de son mouvement propre, la science est porte s'inspirer
du meilleur.
La ncessit d'une rflexion thique dans les sciences s'est affirme, sinon impose, depuis quelques
dcennies. Un champ immense s'est ainsi entrouvert, grce aux efforts de multiples pionniers. Mais dans la
pratique des institutions ducatives et de recherche, presque tout reste en bauche ou en chantier, si bien
qu'il n'est gure de sujet demeurant plus actuel que celui-ci. Alors que s'tend et se diversifie, sous l'effet
de fortes raisons, le mouvement thique dans les sciences, le contraste est grand, et stimulant, entre la
somme des vidences et la foule des rticences.
Ma conviction, acquise travers expriences et rencontres, est que la plupart des entraves et objections
actuelles peuvent tre surmontes, pourvu qu'on veille inscrire ces thmes dans un espace de rflexion
plus vaste: celui de la solidarit intellectuelle et morale de l'humanit.
Au centre de cette expression, la science (intellect) et l'thique (morale) semblent loves, jumeles et
comme atteles au service de la paix et de la justice. Or c'est bien dans pareil esprit que ce bout de phrase
tait apparu dans l'Acte constitutif de l'Unesco (16 novembre 1945). Au nom de leurs peuples, les

gouvernements des tats dclarent alors:

Qu'une paix fonde sur les seuls accords conomiques et politiques ne saurait entraner l'adhsion unanime,
durable et sincre des peuples et que, par consquent, cette paix doit tre tablie sur le fondement de la solidarit
intellectuelle et morale de l'humanit.

Cependant, une autre interprtation ( dimension individuelle et non collective) est possible, et
complmentaire. L'alliance, en chaque tre humain, de l'intellect et de la morale constitue le fondement de
sa dignit, et c'est cette alliance qu'il lui convient de cultiver et d'approfondir afin de s'lever, et devenir
plus humain.
Aprs la Grande Guerre fut cre, sous les auspices de la Socit des Nations (SDN), une Commission
internationale de la coopration intellectuelle, dont le premier prsident (de1921 1926) fut Henri
Bergson. N Paris d'un pre d'origine polonaise et d'une mre anglo-irlandaise, Bergson (1859-1941), lu
professeur au Collge de France en 1900, renona ses cours en 1921, afin de se consacrer ses crits et
son action au service de la SDN. Il reut en 1927 le prix Nobel de littrature.
L'organe d'excution de cette Commission tait l'Institut international de coopration intellectuelle
(1925-1946), qui sigeait Paris, au Palais-Royal. Parmi ses participants divers, Bergson, Valry (n en
1871, d'ascendance italo-corse), Einstein, Freud, Tagore, Marie Curie, Gabriela Mistral, Salvador de
Madariaga, Aldous Huxley, Thomas Mann, Miguel de Unamuno.
Pendant deux dcennies, ces voix animrent une rsistance de l'esprit contre les brutalits montantes, en
un combat dont l'enjeu essentiel pouvait se rsumer, prcisment en ces termes: la solidarit intellectuelle
et morale de l'humanit.
En 1934, lors du tricentenaire de l'Acadmie franaise, Paul Valry pronona un discours lucide et
inspir, o sont fermement dessins les motifs d'une rflexion thique collective (trop longtemps dlaisse
au cours de la modernit occidentale):
Je m'assure [...] que les murs, les formes, la vraie valeur des hommes et des ides, l'ducation gnrale, toutes
choses qui mriteraient d'tre rflchies et qui sont livres prsent l'improvisation, au hasard, au moindre effort,
seraient utilement mdites, et leur tat comme leur action reprsent aux esprits.
Rien de pareil n'existe.
Personne au-dessus des partis et des vnements -- (qui ne sont que l'cume des choses) --, personne d'insensible
aux voix quotidiennes, aux effets dramatiques instantans de la vie publique, aux haines, aux craintes, aux
complaisances prives.
Tout ce que nous voyons fait cependant concevoir par contraste, l'ide d'une rsistance la confusion, la hte,
la versatilit, la facilit, aux passions relles et simules.

Durant l'anne 1945, la sortie des hostilits, prit forme le projet d'une Organisation pour l'ducation,
la science et la culture, dont la place au sein du systme des Nations-Unies avait t prfigure par l'Institut
international de coopration intellectuelle de la Socit des Nations.
Voici (en bref) pourquoi le sige de l'Unesco est Paris -- et comment les thmes de 'coopration
intellectuelle entre nations' et de 'socit des esprits' se mlrent et murent en la solidarit intellectuelle et
morale de l'humanit.

Rfrences
1] Hans Jonas, Le principe responsabilit. Une thique pour la civilisation technologique, Flammarion, 1990.
2] Grard Toulouse, Regards sur l'thique des sciences, Hachette-Littratures, 1998.
3] John Ziman, Real Science: What it is, and what it means, Cambridge University Press, 2000.
4] John Ziman, Non-instrumental roles of science, in 'Science and Engineering Ethics', Numro spcial : Ethical
Issues in Research Relationships at the University-Industry Interface, Vol 9, January 2003, pp. 17-27.
5] Jacques Monod, Le hasard et la ncessit, Le Seuil, 1973.
6] Thomas S. Kuhn, La structure des rvolutions scientifiques, Flammarion, 1972; premires parutions en 1962 et
1970 (version largie).
7] Charles P. Snow, Les deux cultures suivies de Supplment aux deux cultures, Jean-Jacques Pauvert, Collection
Liberts nouvelles, 1968.
8] Le site de l'Espace thique de l'AP-HP (Assistance publique, Hpitaux de Paris) permet de prendre connaissance
de ses diverses activits: www.espace-ethique.org