ojo de

mosca
Martn Bonl Olivera

La tinta de los tatuajes

Leslie Wagner, estudiante de la carrera
de qumica de la Universidad de Arizona
del Norte, se hizo un
tatuaje que al poco
tiempo perdi su
color hasta casi desaparecer. Como los
tatuajes de muchas
personas se mantienen intactos despus
de varios aos, decidi averiguar qu
haba pasado con el
suyo. Consult varias
revistas de dermatologa, habl con especialistas y con las personas que los hacen y
descubri que no exista informacin cientca sobre los componentes de la tinta ni sobre si stos cambiaban en las diferentes
marcas. Entonces decidi realizar una investigacin seria sobre
este tema con una compaera, Haley Finley-Jones y con una de
sus profesoras de la universidad, Jani Ingram y el resultado fue
presentado en el 229 Congreso Nacional de la Sociedad Qumica
de los Estados Unidos el pasado mes de marzo.
Las autoras descubrieron que a pesar de que las tintas
usadas en los tatuajes deben ser reguladas por la US Food and
Drug Administration, la FDA, que las tiene catalogadas como
cosmticos y colorantes, en la prctica cada persona que realiza
tatuajes inyecta lo que piensa funciona mejor, sin que exista
ningn control.
Las investigadoras analizaron la composicin qumica de 17
tintes de cinco compaas diferentes, con los colores negro (el
que ms se utiliza), rojo, azul, amarillo y blanco. Descubrieron
que los ingredientes son diferentes en cada color y en cada marca, y que las cantidades de plomo y litio en algunos de ellos eran
mucho ms elevadas que lo permitido por la FDA. Muchos de los
pigmentos utilizados en las tintas no han sido aprobados para ser
inyectados. Incluso algunos son colorantes industriales utilizados
como tintas para impresin o como pintura para automviles.
sta puede ser la razn de que algunas personas hayan reportado efectos adversos de los tatuajes como reacciones alrgicas,
la migracin de las tintas a tejidos subcutneos (e incluso a los
pulmones) y una sensacin como de quemadura cuando han tenido que someterse a resonancias magnticas, pues los campos
magnticos que se generan calientan la tinta bajo la piel.
Desconocer la composicin qumica de las tintas usadas en los
tatuajes tambin presenta un problema en el momento que se
decide eliminarlos. Si los componentes qumicos han sido identicados, es ms sencillo seleccionar el tratamiento ms efectivo
y menos doloroso para removerlos, en vez de tener que utilizar
varios mtodos y esperar a encontrar el que funcione mejor.
La investigacin fue realizada en los Estados Unidos y podra ser que en otros pases, como el nuestro, la regulacin
sanitaria sea mucho ms estricta. Pero si ests pensado en
hacerte algn tatuaje sera interesante preguntarle al artista
tatuador, si tiene alguna idea de la composicin qumica de las
tintas que utiliza.

Qu tiene de especial la fsica?

n este Ao Internacional de la Fsica, parecera que esta

ciencia es algo excepcional. Y en efecto, lo es: no slo ha
cambiado la imagen que tenemos del U niverso y de su historia,
de la naturaleza ntima de la materia que lo constituye e incluso
de nociones tan fundamentales como el espacio y el tiempo.
Tambin nos ha permitido controlar y predecir con sorprendente
precisin el comportamiento de la naturaleza.
Pero nunca es bueno exagerar. A veces se llega al extremo de
presentar a la fsica como la ciencia mxima: la ms perfecta,
el modelo al que las dems ciencias deberan aspirar. Incluso
hay quien llega a armar que todas las otras ciencias, en ltimo
trmino, pueden ser reducidas a la fsica (con lo cual la fsica
no sera slo la ciencia suprema, sino la nica).
Es cierto que la fsica fue la primera ciencia que histricamente
logr consolidarse, gracias en parte a su utilizacin de medidas
cuantitativas precisas y a su construccin de modelos matemticos. Con ellos consigue, con exactitud envidiable, explicar el
comportamiento pasado de los sistemas que estudia y predecir
su comportamiento futuro.
Quiz toda ciencia deba hacer mediciones cuantitativas. Pero
no todas tienen que basarse necesariamente en descripciones
matemticas, ni buscar la prediccin como un objetivo indispensable. La qumica y la biologa, aunque algunos de sus
aspectos puedan describirse con precisin mediante modelos
matemticos, son fundamentalmente ciencias descriptivas, que
explican sus objetos de estudio (la qumica incluso los construye), aunque no necesariamente predigan nuevos fenmenos
desconocidos.
Las hace esto menos cientcas que la fsica? No: slo diferentes. Es indudable que todos los fenmenos biolgicos y
qumicos estn basados en las leyes fundamentales de la fsica.
Un sistema biolgico o qumico que las violara tendra que
describirse como milagroso (eso se pensaba de la vida, hasta
que se logr dar una descripcin molecular de la misma). Pero
esto no quiere decir que la mejor explicacin de un sistema
biolgico sea la que describe el comportamiento de cada uno de
los tomos (o de las partculas subatmicas) que lo componen.
Al contrario: tal explicacin no tendra ningn sentido desde
un punto de vista biolgico. Para hacer biologa (o fsica o qumica) hay que estudiar los niveles pertinentes de organizacin
de la naturaleza: no todo se puede reducir a la fsica.
Ms que tomarse como la celebracin de un injusticado imperialismo de la fsica, el mensaje de este Ao Internacional
debiera ser que esta ciencia, conjuntamente con todas las dems,
colabora para producir el conocimiento que enriquece nuestra
visin de nosotros mismos y del mundo que nos rodea, en sus
distintos niveles.
cmoves?

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Comentarios: mbonl@servidor.unam.mx