La agitacin se refiere al movimiento inducido de un material en una manera

especfica, normalmente en un patrn circulatorio dentro de algn tipo de

contenedor. La mezcla es una distribucin aleatoria, dentro y a travs una de otra,
de dos o ms fases inicialmente separadas.
El trmino mezcla se aplica a una variedad de operaciones, que difieren
ampliamente en el grado de homogeneidad del material mezclado
TANQUES AGITADOS
Los lquidos se agitan con ms frecuencia en algn tipo de tanque o recipiente, por
lo general de forma cilndrica y provisto de un eje vertical. La parte superior del
tanque puede estar abierta al aire; pero generalmente est cerrada. Las
proporciones del tanque varan bastante, dependiendo de la naturaleza del
problema de agitacin.
El fondo del tanque es redondeado, no plano,
para eliminar las esquinas o regiones agudas
en las que no penetraran las corrientes de
fluido. La profundidad (o altura) del lquido es
aproximadamente igual al dimetro del tanque.
Un agitador va instalado sobre un eje
suspendido, es decir, un eje sostenido en la
parte superior. El eje es accionado por un
motor, a veces directamente conectado al eje,
pero es ms comn que se encuentre
conectado a ste, a travs de una caja
reductora de velocidad. Por lo general tambin
lleva incorporados accesorios tales como
lneas de entrada y salida, serpentines,
encamisados y pozo para termmetros u otros
equipos
de
medicin
de
la
temperatura.
Fig. 1 Tanque tpico.
El agitador provoca que el lquido circule a travs del tanque y eventualmente
regrese l mismo. Los deflectores con frecuencia se incluyen para reducir el
movimiento tangencial.
Los agitadores de impulsor o rodete se dividen en dos clases. Los que generan
corrientes paralelas al eje del impulsor se llaman impulsores de flujo axial; y
aquellos que generan corrientes en direccin radial o tangencial se llaman
impulsores de flujo radial.
Los tres principales tipos de impulsores para lquidos de baja a moderada
viscosidad son las hlices, turbinas e impulsores de alta eficiencia. Para lquidos
muy viscosos, los impulsores ms adecuados son los de hlice y agitadores de
anclaje.
El diseador de un tanque agitado dispone de un gran e inusual nmero de
elecciones sobre el tipo y localizacin del agitador, las proporciones del tanque, el
nmero y las proporciones de los deflectores y otros factores. Cada una de estas

decisiones afecta la velocidad de circulacin del lquido, los patrones de velocidad

y el consumo de potencia.
La forma en que se mueve un lquido en un tanque agitado depende de muchas
cosas: del tipo de impulsor, de las caractersticas del lquido, especialmente su
viscosidad; as como del tamao y las proporciones del tanque, deflectores y el
agitador. La velocidad del lquido en cualquier punto del tanque tiene tres
componentes, y el patrn de flujo global en el mismo depende de las variaciones
en estos tres componentes de velocidad de un punto a otro. El primer componente
de la velocidad es radial y acta en direccin perpendicular al eje del impulsor. El
segundo componente es longitudinal y acta en direccin paralela al eje. El tercer
componente es tangencial o rotacional, y acta en direccin tangente a la
trayectoria circular alrededor del eje. En el caso usual de un eje vertical, los
componentes radial y tangencial estn en un plano horizontal, mientras que el
componente longitudinal es vertical. Los componentes radial y longitudinal son
tiles y proveen el flujo necesario para la accin de mezclado. Cuando el eje es
vertical y se localiza al centro del tanque, el componente tangencial es
generalmente desventajoso para la mezcla. El flujo tangencial sigue una
trayectoria circular alrededor del eje y crea un vrtice en el lquido. Exactamente el
mismo patrn de flujo se observa con un agitador o turbina de pala inclinada.
La turbulencia perpeta la estratificacin en varios niveles sin que exista flujo
longitudinal entre ellos. Si estn presentes partculas slidas, las corrientes
circulatorias tienden a lanzar las partculas contra la pared del tanque, debido a la
fuerza centrfuga; desde ah caen acumulndose en la parte central del fondo del
tanque. Por consiguiente, en vez de mezcla se produce la accin contraria, o sea,
concentracin. Debido a que en el flujo circulatorio el lquido fluye en direccin del
movimiento de las palas del impulsor y por consiguiente, disminuye la velocidad
relativa que existe entre las palas y el lquido, se limita la potencia que puede ser
absorbida por el lquido. En un tanque sin deflectores, el flujo circulatorio es
inducido por todos los tipos de impulsores, tanto si el flujo es axial como radial. Si
la turbulencia es intensa, el patrn de flujo en el tanque es en esencia el mismo,
independientemente del diseo del impulsor. Para velocidades de giro del impulsor
elevadas, la profundidad del vrtice puede ser tan grande que alcance al impulsor,
dando lugar a que en el lquido se introduzca el gas que est encima de l.
Generalmente esto es indeseable.
Para que un tanque de proceso sea eficaz, independientemente del problema de
agitacin, el volumen de fluido movido por el agitador debe ser suficiente para
llevar las corrientes a todo el tanque en un tiempo razonable. Adems, la
velocidad de la corriente que sale del impulsor debe ser suficiente para transportar
las corrientes a las partes ms alejadas del tanque. En las operaciones de mezcla
y dispersin, la velocidad de circulacin no es el nico factor, ni siquiera el ms
importante; sino que con frecuencia la turbulencia de la corriente controla la
efectividad de la operacin. La turbulencia es una consecuencia de que las
corrientes estn adecuadamente dirigidas y de que se generen considerables
gradientes de velocidad en el lquido. Tanto la circulacin como la generacin de
turbulencia consumen energa.

Una consideracin importante en el diseo de los tanques agitados es la potencia

que se requiere para mover el impulsor. Cuando el flujo en el tanque es turbulento,
la potencia necesaria se estima a partir del producto del flujo q generado por el
impulsor y la energa cintica Ek por unidad de volumen de fluido: