Las 13 Colonias

Las Trece Colonias es el nombre que se ha dado histricamente a las posesiones coloniales de
Gran Bretaa en la costa atlntica de Amrica del Norte comprendida entre Nueva Escocia y
Florida, y que a fines del siglo XVIII se unificaron bajo un gobierno independiente para crear los
actuales Estados Unidos.
Gran Bretaa haba establecido colonias en Amrica del Norte desde 1607, cuando en Virginia
se fund la primera poblacin permanente de colonos britnicos. A lo largo del siglo XVII
aument la poblacin de este asentamiento y se fundaron muchas otras colonias de origen
britnico, usualmente dotadas de una gran autonoma en sus asuntos internos, pero sujetas al
dominio de Gran Bretaa.
Un rasgo importante de estas colonias era que su poblacin de origen europeo era bastante
heterognea, pues a los iniciales inmigrantes ingleses se unieron despus escoceses,
irlandeses, alemanes, flamencos y hugonotes franceses. A mediados del siglo XVII Suecia y los
Pases Bajos tambin haban fundado pequeas colonias en la costa norteamericana, pero
cuando Inglaterra conquist tales asentamientos su poblacin tambin fue absorbida por las
Trece Colonias, aumentando la diversidad en la poblacin. La religin era tambin otro factor de
gran diferenciacin, pues en estas colonias se asentaron diversas denominaciones religiosas
de Inglaterra que eran perseguidas o discriminadas en su tierra natal, como los cuqueros o
catlicos, con el fin de continuar sus creencias lejos del control de la Corona britnica. En el
siglo XVIII estos asentamientos se haban extendido a lo largo de la costa hasta las cercanas
de los Montes Apalaches.
En los aos 1770 ya haban surgido varios centros urbanos pequeos pero en proceso de
expansin, y cada uno de ellos contaba con peridicos, tiendas, comerciantes y artesanos.
Filadelfia, con 28.000 habitantes, era la ciudad ms grande, seguida por Nueva York, Boston, y
Charleston. A diferencia de la mayor parte de las dems naciones, Estados Unidos jams tuvo
una aristocracia feudal de tipo europeo. En la era colonial la tierra era abundante y la mano de
obra escasa, y todo hombre libre tena la oportunidad de alcanzar, si no la prosperidad, al
menos la independencia econmica.
Todas las colonias compartan la tradicin del gobierno representativo. El monarca ingls
nombraba a muchos de los gobernadores coloniales, pero todos ellos deban gobernar
conjuntamente con una asamblea elegida. El voto estaba restringido a los terratenientes
varones blancos, pero la mayora de los hombres blancos tenan propiedades suficientes para
votar. Adems Inglaterra no poda ejercer un control directo sobre sus colonias
estadounidenses. Londres estaba demasiado lejos, y los colonos tenan un espritu muy
independiente, adems que los mismos estatutos de fundacin de cada colonia la Corona
inglesa reconoca la autonoma interna de los colonos. Finalmente, la ausencia de grandes
riquezas minerales en las colonias (minas de oro y plata) desalentaba una intervencin directa
de Gran Bretaa en el gobierno las Trece Colonias.
En 1733, los ingleses haban ocupado 13 colonias a lo largo de la costa del Atlntico, desde
Nuevo Hampshire en el norte hasta Georgia en el sur:
Nuevo Hampshire, 1679
Massachusetts, 1620
Rhode Island, 1636
Connecticut,1635
Nueva York, 1664
Nueva Jersey, 1664
Pensilvania1681
Delaware, 1701
Maryland, 1632
Virginia, 1607
Carolina del Norte, 1653
Carolina del Sur, 1670
Georgia, 1732
Los franceses controlaban Canad y Luisiana, que comprendan toda la vertiente del ro
Misisipi: un imperio vasto con pocos habitantes. Entre 1689 y 1815, Francia y la Gran Bretaa
sostuvieron varias guerras, y Amrica del Norte se vio envuelta en cada una de ellas. En 1756
Francia e Inglaterra estaban enfrascadas en la Guerra de los Siete Aos, conocida en Estados
Unidos como la Guerra Francesa y Aborigen. El primer ministro britnico, William Pitt, invirti
soldados y dinero en Amrica del Norte y gan un vasto imperio. Las fuerzas britnicas
tomaron las plazas fuertes canadienses de Louisburg (1758), Quebec (1759) y Montreal (1760).
El Tratado de Pars, firmado en 1763, dio a la Gran Bretaa derechos sobre Canad y casi toda
Norteamrica (media y septentrional) al este del ro Misisipi.
La victoria de Inglaterra condujo directamente a un conflicto con sus colonias estadounidenses.

Para evitar conflictos con los nativos de la regin, llamados aborgenes por los europeos, una
proclama real neg a los colonos el derecho de establecerse al oeste de los Montes Apalaches.
El gobierno britnico empez a castigar a los contrabandistas e impuso nuevos gravmenes al
azcar, el caf, los textiles y otros bienes importados. La Ley de Alojamiento oblig a las
colonias a alojar y alimentar a los soldados britnicos; y con la aprobacin de la Ley de
Estampillas, deban adherirse estampillas fiscales especiales a todos los peridicos, folletos,
documentos legales y licencias.
Estas medidas parecieron muy justas a los polticos britnicos, que haban gastado fuertes
sumas de dinero para defender a sus colonias estadounidenses durante y despus de la Guerra
Francesa y Aborigen. Seguramente su razonamiento era que los colonos deban sufragar parte
de esos gastos. Pero los colonos teman que los nuevos impuestos dificultaran el comercio, y
que las tropas britnicas estacionadas en las colonias pudieran ser usadas para aplastar las
libertades civiles que los colonos haban disfrutado hasta entonces.
En general, estos temores eran infundados, pero fueron los precursores de lo que han llegado a
ser tradiciones profundamente arraigadas en la poltica estadounidense. Los ciudadanos
desconfan del "gobierno poderoso"; despus de todo, millones de inmigrantes llegaron a los
Estados Unidos para escapar de la represin poltica.
En 1765, representantes de nueve colonias se reunieron como "Congreso sobre la Ley de
Estampillas" y protestaron contra el nuevo impuesto. Los comerciantes se negaron a vender
productos britnicos, los distribuidores de estampillas se vieron amenazados por la
muchedumbre enardecida y la mayora de los colonos sencillamente se neg a comprar las
mencionadas estampillas. El parlamento britnico se vio forzado a revocar la Ley de
Estampillas, pero hizo cumplir la Ley de Alojamiento, decret impuestos al t y a otros
productos y envi funcionarios aduaneros a Boston a cobrar esos aranceles. De nuevo los
colonos optaron por desobedecer, as que se enviaron soldados britnicos a Boston.
Las tensiones se aliviaron cuando Lord North, el nuevo Primer Ministro britnico, elimin todos
los nuevos impuestos salvo el del t. En 1773, un grupo de patriotas respondi a dicho
impuesto escenificando la Fiesta del T de Boston: disfrazados de aborgenes, abordaron
buques mercantes britnicos y arrojaron al agua, en el puerto de Boston, 342 huacales de t. El
parlamento promulg entonces las "Leyes Intolerables": la independencia del gobierno colonial
de Massachusetts fue drsticamente restringida y se enviaron ms soldados britnicos al
puerto de Boston, que ya estaba cerrado a los buques mercantes. En septiembre de 1774 tuvo
lugar en Filadelfia el Primer Congreso Continental, reunin de lderes coloniales que se oponan
a lo que perciban como opresin britnica en las colonias. Estos lderes instaron a los colonos
a desobedecer las Leyes Intolerables y a boicotear el comercio britnico. Los colonos
empezaron a organizar milicias y a almacenar armas y municiones.
En 1775 comienza oficialmente la guerra, cuyo desarrollo inicial fue claramente de dominio
ingls, pero su curso cambiara cuando tras la Batalla de Saratoga, primera gran victoria
estadounidenses, Francia y posteriormente Espaa entraran en guerra apoyando a los
independentistas estadounidenses.
En 1783 por la Paz de Versalles, Inglaterra se ve obligada a reconocer la independencia de las
13 colonias estadounidenses, tal y como stas haban redactado en la famosa Declaracin de
Independencia de los Estados Unidos de 1776.
Una vez lograda la independencia, result muy complicado poner de acuerdo a todas las
antiguas colonias si seguan como Estados independientes, o se reunan en una sola nacin.
Tras varios aos de negociaciones, en 1787, 55 representantes de las antiguas colonias se
reunieron en el Congreso de Filadelfia con el fin de redactar una constitucin. Se creaba as un
nico gobierno federal, con un Presidente de la Repblica y dos Cmaras Legislativas
(Congreso y Senado) como solucin intermedia. Redact tambin la Constitucin de 1787, y
llam a las elecciones por las cuales George Washington fue investido primer Presidente de los
Estados Unidos.