PREGUNTAS ANTROPOLOGA Y SOCIOLOGA.1. DEFINICIN Y OBJETIVOS DE LA ANTROPOLOGA.

La Antropologa es el estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos y modernos y

de sus estilos de vida.
Principales campos de estudio de la Antropologa:
1. Antropologa cultural (tambin llamada social).- Se ocupa de la descripcin y anlisis de las
culturas.
a) Etnografa.- Describe las culturas contemporneas.
b) Antropologa mdica.- Estudia los factores biolgicos y culturales en la salud, la
enfermedad y en el tratamiento de la enfermedad *.
c) Antropologa urbana.- Estudia la vida en la ciudad, las bandas, abuso de las drogas.*
d) Antropologa del desarrollo.- Estudia las causas del subdesarrollo y del desarrollo entre
las naciones menos desarrolladas *.
2.

Arqueologa.- Estudia los restos materiales que dejan las culturas del pasado sobre o debajo
de la superficie de la tierra. Cabe destacar:
Histrica.- Estudia las culturas del pasado reciente mediante una combinacin de
registros, escritos y excavaciones arqueolgicas.
b) Industrial.- Arqueologa histrica que se centra en las fbricas e instalaciones industriales.
c) Arqueolgica de compromiso.- Orienta las investigaciones arqueolgicas hacia
declaraciones de impacto en el medio ambiente y hacia la proteccin de emplazamientos
histricos y prehistricos.
a)

3. Antropologa fsica (tambin llamada biolgica).- Asocia los dems campos antropolgicos
con el estudio de los orgenes animales y la naturaleza biolgicamente determinada del Homo
sapiens, tratando de reconstruir el curso de la evolucin humana.
a) Primatologa.- Estudia la vida social y la biologa de los monos, grandes simios y dems
primates.
b) Paleontologa humana.- Bsqueda y estudio de los restos fsiles de las especies humanas
primitivas.
c) Antropologa forense.- Identifica las vctimas de asesinatos y accidentes. Establece la
paternidad mediante anlisis genticos *.
d) Gentica de la poblacin.- Estudia las diferencias hereditarias de las poblaciones
humanas.
4. Lingstica antropolgica.- Es el estudio de la diversidad de lenguas habladas por los seres
humanos.
a) Histrica.- Reconstruye los orgenes de lenguas especficas y de familias de lenguas.
b) Descriptiva.- Estudia la gramtica y la sintaxis de las lenguas.
c) Sociolingstica.- Estudia el uso real de la lengua en la conducta comunicativa de la vida
cotidiana.
5. Antropologa aplicada.- Utiliza los descubrimientos de los estudios culturales, arqueolgicos,
lingsticos y biolgicos para resolver los problemas prcticos que afectan a la salud, la
educacin, la seguridad y la prosperidad de los seres humanos en los ms diversos marcos
culturales. Vase las sealadas con *.
6. Antropologa General.- Combinacin de los cinco campos de la Antropologa.
1

2. HISTORIA DE LAS TEORAS SOBRE LA CULTURA.El impulso que subyace al desarrollo de la antropologa cultural es probablemente tan antiguo
como nuestra especie. Los miembros de los diferentes grupos humanos siempre han tenido
curiosidad acerca de las costumbre y tradiciones de los extraos. Destaquemos las siguientes
etapas:
1. La Ilustracin.- Mitad del siglo XVIII, durante el perodo conocido como de la Ilustracin.
Eruditos como Adam Smith, Adam Ferguson, Jean Rurgot y Denis Diderot mantenan que las
culturas eran diferentes no porque expresasen diferencias innatas en las capacidades o
preferencias humanas, sino porque expresaban diferentes niveles de conocimiento y
logros racionales.
. As pues, las diferencias culturales eran atribuidas, en gran medida, a los diferentes
grados de progreso moral e intelectual conseguidos por diferentes pueblos.
2. El evolucionismo del siglo XIX.- La idea del progreso cultural fue la precursora del
concepto de evolucin cultural que dominaba las teoras sobre la cultura durante el siglo XIX.

Auguste Comte, postulaba una progresin desde formas de pensamiento teolgicas,

pasando por metafsicas, hasta positivistas (cientficas).

Hegel vio un movimiento desde una poca en que slo un hombre era libre (el tirano
asitico) a una poca en la que algunos eran libres (las ciudades-estado griegas), a otra
poca en la que todos deberan ser libres (las monarquas constitucionales europeas).

Lewis Henry Morgan en su libro Ancient Society. Morgan dividi la evolucin de la

cultura en tres importantes etapas:
1. Salvajismo.a) Inferior.- La subsistencia se consegua exclusivamente recogiendo alimentos
salvajes, la gente se apareaba promiscuamente, la unidad bsica de la sociedad era
la horda nmada, en la que la posesin de los recursos era comunal.
b) Superior.- Se invent el arco y la flecha, el matrimonio hermano-hermana
estaba prohibido
2. Barbarismo.a) Inferior.- Las prohibiciones sobre el incesto se extendieron, y el clan y la aldea se
convirtieron en las unidades bsicas.
b) Superior.- Desarrollo de la metalurgia, los hombres se casaban con varias mujeres
a la vez (poliginia), y apareci la propiedad privada.
3. Civilizacin.- La invencin de la escritura, el desarrollo del gobierno civil y la aparicin
de la familia mongama marcaron el comienzo de la civilizacin.

4. El darwinismo social.- Despus de la publicacin de El origen de las especies, apareci un

movimiento conocido como darwinismo social, que se basaba en la creencia de que los
progresos cultural y biolgico dependan del libre juego de las fuerzas competitivas en la lucha
del individuo contra el individuo, de nacin contra nacin y de raza contra raza. El darwinista
social ms influyente fue Herbert Spencer, quien lleg a abogar por el final de todos los intentos
de proporcionar caridad y auxilio a los desempleados, a las clases pobres y a las as llamadas razas
atrasadas
5. El evolucionismo marxista.- Karl Marx, consider que las culturas atravesaban las etapas de:
comunismo primitivo, sociedad esclavista, feudalismo, capitalismo y comunismo. Toda la
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historia, segn Marx, era el resultado de la lucha entre las clases sociales por el control de los
medios de produccin. La clase proletaria, que apareci gracias al capitalismo, estaba destinada a
abolir la propiedad privada y a provocar la etapa final de la historia: el comunismo.
6. La reaccin al evolucionismo del siglo XIX.- Particularismo histrico, desarrollado por
Franz Boas. El logro ms importante de Boas fue demostrar que la raza, el lenguaje y la cultura
eran aspectos independientes de la condicin humana. Como se podan encontrar tanto culturas
como lenguajes diferentes dentro de pueblos de la misma raza, no haba base para la idea de los
darwinistas sociales de que la evolucin racial y cultural eran parte de un proceso nico.
7. El difusionismo.- De acuerdo con sus defensores, la principal fuente de las diferencias y
semejanzas culturales no es la inventiva de la mente humana, sino la tendencia de los humanos
a imitarse los unos a los otros.
8. El funcionalismo britnico y el estructural-funcionalismo.- Segn los funcionalistas, la
principal tarea de la antropologa cultural es describir las funciones recurrentes de costumbre e
instituciones, ms que explicar los orgenes de las diferencias y semejanzas culturales.

Bronislaw Malinowski, consideraba que el intento de descubrir los orgenes de los elementos
culturales estaba destinado a ser especulativo y no cientfico a causa de la ausencia de
registros escritos.

R. Radcliffe-Brown, fue el principal defensor del estructural-funcionalismo. . Para stos, la

funcin de mantener el sistema tena preferencia sobre todas las dems.

9. Cultura y personalidad.- Dos de los ms famosos discpulos de Boas, Ruth Benedict y

Margaret Medad, fueron pioneras en el desarrollo de las teoras de cultura y personalidad.
Rechazan la casualidad y la evolucin e interrelacionan las creencias y prcticas culturales
con la personalidad del individuo.
10. El neoevolucionismo.-. Bajo la influencia de Leslie White, se emprendi un gran esfuerzo
para volver a examinar los trabajos de los evolucionistas del siglo XIX, para corregir sus errores
etnogrficos y para identificar su contribucin positiva al desarrollo de una ciencia de la cultura.
Julian Steward sent las bases para el desarrollo de la perspectiva conocida como
ecologa cultural, que pona el acento en el papel de la interaccin de las condiciones naturales
(suelo, lluvia y temperatura) en factores culturales, tecnologa y economa.
11. El materialismo dialctico.- (1960-1970) La historia tiene una direccin determinada hacia el
surgimiento del comunismo y la sociedad sin clases. Sostiene que los cientficos sociales deben
tomar parte en los propsitos dialcticos que conducen al progreso hacia el comunismo.
12. El materialismo cultural.- (1960-1970). La tarea principal de la antropologa es dar
explicaciones causales a las diferencias y semejanzas que se encuentran entre los grupos
humanos en el pensamiento y la conducta.
Rechazo de la idea de que la antropologa debe convertirse en parte de un movimiento
poltico a destruir el capitalismo y defender los intereses del proletariado.
13. La sociobiologa.- (1970-1990) Explica algunas diferencias y semejanzas socioculturales en
funcin de la seleccin natural. Basada en el principio de eficacia biolgica inclusiva.
14. El estructuralismo.- (Despus de la II Guerra Mundial). En Francia, bajo el liderazgo de
Claude Lvi-Strauss, se acept ampliamente el punto de vista conocido como estructuralismo,
preocupado de explicar las semejanzas entre las culturas, pero no las diferencias.

15. Planteamientos particularizadores.- (1980). La etnografa debe ser el estudio y la

interpretacin de los aspectos emic (costumbres, valores que un grupo social acuerda). Rechazo
de la distincin entre observador y observado
Una manifestacin reciente de esta lnea de desarrollo se llama descontraccionismo. Se
centra en las intenciones ocultas y en los prejuicios no expresados del autor de una obra
etnogrfica ms que en la cuestin de que una cultura sea descrita tal y como es.
3. ESCUELA INGLESA DE ANTROPOLOGA.- Sus ms destacados representantes, durante
la segunda mitad del siglo XIX fueron sir Edward B. Tylor (1832-1917) y sir James Frazer
(1854-1941).
Para Tylor las religiones primitivas se caracterizaban por la creencia en seres
espirituales y a esta creencia se la denomin animismo, abarcando dos grandes dogmas, que
juntos constituyen una doctrina coherente:
1. Almas de las criaturas individuales, capaces de una existencia continuada despus de
la muerte o destruccin del cuerpo.
2. Otros espritus, hasta llegar a divinidades poderosas.
a) Antrophology (1881). Para Tylor los primitivos eran seres racionales, aunque dada la
escasez de sus conocimientos sus creencias necesariamente pecaban de deficientes.
b) Primitive Culture. Sostiene que: un importante aspecto de la religin, el moral, que
entre los pueblos de nivel ms alto constituye su parte ms vital, tiene realmente
escasa representacin en la religin de las razas de nivel ms bajo.
Sir James Frazer, no aade nada fundamental a las teoras de Tylor sobre la religin y su
origen. La nica diferencia importante es la afirmacin de que lo que pudiramos llamar fase
religiosa de la humanidad estuvo precedida por una fase mgica.

En su magna obra The Golden Bough, sostiene que todos los pueblos, de una u otra manera,
han pasado por tres estados o fases de pensamiento:
-

El mgico.

El religioso, y

El cientfico.

Para Frazer, la magia constituye una suerte de filosofa natural que permite la
manipulacin confiada de los hombres y la naturaleza y la nica diferencia con la ciencia reside
en que la primera se apoya sobre supuestos falsos y la segunda sobre reglas verdaderas.
Para Frazer, cuanto ms elemental y primitiva fuera una cultura tanto ms podra
caracterizarse sus modos de pensamiento por la magia y menos por la religin,.
Las teoras animistas del origen de la religin tal y como fueron elaboradas y mantenidas
por estos autores sufrieron crticas diversas, especialmente por dos discpulos de Tylor, Andrew
Lang y R. R. Marett.
Andrew Lang, evolucionista como la mayora de sus contemporneos, el animismo era
algo incuestionable, pero se negaba a que la nocin de dios hubiera surgido de las de alma y
espritu. Intent demostrar que el concepto de un dios creador, moral, paternal, omnipotente y
omniscente se encontraba entre los pueblos ms primitivos de la tierra en el sentido de que
dichos pueblos posean la nocin de una creacin, debida a algn ser superior.
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R. R. Marett, radicalizar la interpretacin de la religin primitiva, desposeyndola del

valor de racionalizacin insuficiente que sobre el mundo y el hombre tena para sus predecesores.
Consideraba que el hombre primitivo no establece diferencia alguna entre magia y religin.
Ambas se encuentran confundidas. Explica la magia como resultado de una tensin emocional que
surge en el nimo del primitivo ante LA IMPOSIBILIDAD de alcanzar un fin deseado por la
INSUFICIENCIA REAL de medios prcticos para ello.
4. INTERPRETACIONES FUNCIONALES DE LA RELIGIN.El funcionalismo templado de B. Malinowski.- La concepcin que de la religin tiene
Malinowski podra caracterizarse de psicolgica y funcional al mismo tiempo.

En Una teora cientfica de la cultura sostiene que los seres humanos se encuentran
sometidos a una serie de necesidades, las cuales tienen que ser satisfechas si quieren
sobrevivir como individuos o como grupo. A las necesidades impuestas por el sistema
biolgico hay que aadir un determinismo secundario que surge de su sociabilidad. Este
mbito es para Malinowski el de las necesidades derivadas o imperativos culturales
cuya finalidad es la de mantener el sistema cultural, propiamente dicho. A esta esfera
pertenecen la economa, el control social, la educacin, la organizacin poltica, la creacin
artstica, el saber, la magia y la religin.

En Magia, Ciencia y Religin, Malinowski hace derivar la religin de la tensin emocional

que surge en las crisis vitales de los individuos y ante las cuales carecen de una respuesta
suficiente basada en la razn. Considera a la muerte como la crisis mxima donde debe
buscarse el verdadero origen de las creencias y prcticas religiosas.

La religin, de esta manera, cumple una funcin de auxilio en relacin a las necesidades
emocionales de los individuos y de integracin social al suministrar, a travs de los ritos y el
culto, un sentimiento de solidaridad entre los mismos que garantiza la continuidad de la existencia
social.
El idealismo sociolgico de E. Durkheim.- El anlisis de la religin, basado en
consideraciones estrictamente sociolgicas, tiene como principal representante a Emile
Durkheim y su escuela. El punto de partida para entender la religin es, para Durkheim, el
considerarla como una realidad objetiva, como un hecho social. Las representaciones religiosas
son representaciones colectivas que expresan realidades colectivas; los ritos son maneras de
actuar que no surgen ms que en el seno de grupos reunidos y que estn destinados a suscitar,
mantener o rehacer ciertos estados mentales de esos grupos.
Otro postulado del que parte Durkheim para el estudio de la religin es el que sta
constituye una realidad independiente.

En su obra Las formas elementales de la vida religiosa, en la que define a la religin como
un sistema solidario de creencias y de prcticas relativas a las cosas sagradas, es decir,
separadas, prohibidas, creencias que unen en una mismo moral, llamada Iglesia, a todos
aquellos que se adhieren a ellas.

Durkheim considera que cualquier objeto sagrado es una representacin simblica de la

sociedad.
La nocin del alma pertenece, de acuerdo con la teora de Durkheim, al mbito de los
seres sagrados: Y es sagrada por simbolizar en el individuo una parcela de esos grandes ideales
que son el alma de la colectividad.

El funcionalismo radical de A. R. Radcliffe-Brown.- Es en la obra del antroplogo ingls A.

R. Radcliffe-Brown donde el enfoque funcionalista de la religin aparece en su plenitud.
Considera que la religin es una parte importante, e incluso esencial, del complejo sistema
social por el que los seres humanos son capaces de vivir juntos en una organizacin ordenada de
las relaciones humanas.
Define la religin como la expresin, en una u otra forma, de un sentido de
dependencia de un poder fuera de nosotros mismos, un poder del que puede hablarse como
poder espiritual o moral
La religin sera, ese sentido de dependencia que tienen los hombre en relacin a la
uniformidad, regularidad y orden de la vida social, que les procura confianza y bienestar al
aceptar las pautas establecidas que en forma de deberes se encuentran sujetas a reglas y bajo la
gua de ciertos valores.
La influencia de Durkheim en su obra es grande, l mismo reconoci su deuda para con
l, y a pesar de sus discrepancias en relacin a la interpretacin del totemismo, acept sus tesis
generales sobre la religin en la medida que consideraba a sta como la parte ms importante en
el mantenimiento de la cohesin y del equilibrio del grupo.
La influencia de A.R. Radcliffe-Brown ha sido decisiva respecto a una comprensin
cientfica de la religin en el mbito de la Antropologa.
Los antroplogos sociales, herederos de ese espritu cientfico, han enfocado los estudios
de religin desde un punto de vista relacional. Para ejemplo, puede tomarse el del culto a los
antepasados, que a todas luces slo puede entenderse en el conjunto de las relaciones familiares y
de parentesco. Los espritus tienen poder sobre sus descendientes y se manifiestan entre ellos para
sancionar su conducta, cuidando de que cumplan con sus obligaciones y castigndolos si no
cumplen (sir Edward E. Evans-Pirtchard, 1965).
La antropologa cientfica, ha ceido su atencin fundamentalmente a las diferentes formas
de culto de los pueblos, tratando de encontrar en las mismas el sentido ltimo de lo que la religin
sea. Sentido que parece coincidir con el que Radcliffe-Brown pareci asignarle: el de favorecer la
cohesin en la vida social como nico medio que tienen los hombres de afirmar su propia
identidad.
5. NATURALEZA DEL RITUAL.5
6 El Diccionario de la Real Academia de la Lengua entiende por:

ritual, aquello perteneciente o relativo al rito. Segn Durkheim Reglas de conducta que
prescriben cmo el hombre debe comportarse con las cosas sagradas.

rito: costumbre o ceremonia. Conjunto de reglas establecidas para el culto y ceremonias

religiosas.

Marcel Mauss en su obra Lo sagrado y lo profano entiende por ritos, en primer lugar
actos, y en segundo trmino actos tradicionales, es decir, realizados segn una forma adoptada
por la colectividad o por una autoridad. Al mismo tiempo distingue entre:

Ritos mgicos se limitan a la fuerza o potencia que en s mismos tienen. Se basta a s mismo.
En consecuencia, por el solo efecto de sus encantamientos. El brujo fabrica la lluvia, llama
al viento, detiene la tempestad, otorga la vida y la muerte, etc.

Ritos religiosos, al lado de la fuerza especial que, como sucede con los ritos mgicos, es
inmanente a su accin, se caracterizan por que slo producen sus efectos por intervencin
de ciertas potencias que existen, segn se cree, fuera de ellos.
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Por ltimo, mientras los ritos mgicos son ejecutados por un individuo, el brujo, el
hombre medicinal, los ritos religiosos son realizados por el grupo religioso, como tal grupo o a
travs de sus representantes.
Nocin de separacin.- En la medida que es una representacin de la sociedad lo que se
manifiesta en las cosas o seres sagrados, stos son, por definicin seres separados.
Ahora bien, la nocin de lo sagrado es ambigua. Las fuerzas religiosas dice Durkheimson de dos tipos. Unas son benefactoras, guardianas del orden fsico y moral. Otras, las
potencias malas e impuras, productoras de desrdenes, causas de muerte, de enfermedades,
instigadoras de sacrilegios.
Pero al mismo tiempo que estos dos aspectos de la vida religiosa se oponen uno al otro,
existe entre ellos un cercano parentesco. Primero, ambos mantienen la misma relacin con los
seres profanos: stos deben abstenerse de toda relacin tanto con las cosas impuras como con
las cosas muy santas. Las primeras no estn menos prohibidas que las segundas; estn
igualmente retiradas de la circulacin. Es decir, que ellas son tambin sagradas. As, lo sagrado
simboliza tanto un orden ideal como la corrupcin o desintegracin del mismo, tanto el mundo de
la ley como el caos.
Los ritos y lo sagrado.- Lo sagrado es tanto una fuente de poder como de peligro, de ah que las
relaciones de los hombres con aquello que lo simboliza tengan que estar rigurosamente prescritas,
slo posibles a travs de los ritos.
Podemos distinguir las siguientes etapas en los ritos:
1. A travs de los ritos de sacralizacin o separacin la persona moral accede a lo
sagrado, muere, abandona el mundo profano.
2. Durante el perodo de confinamiento ritual de marginacin la persona moral se
encuentra en comunicacin con lo sagrado, ella misma es sagrada.
3. Por ltimo su regreso al mundo de lo profano lo realiza a travs de ritos de
agregacin o desacralizacin.
Un ejemplo clsico analizado por Marcel Mauss y Henri Hubert, es el del sacrificio. El
sacrificio es un acto religioso que slo puede realizarse en un medio religioso y a travs de
agentes esencialmente religiosos. Ahora bien, en general, ni el sacrificante, ni el sacrificador, ni el
lugar, ni los instrumentos, ni la vctima tienen antes de la ceremonia el carcter religioso en el
grado que les corresponde.
La primera fase del sacrificio tiene por finalidad otorgarles ese carcter. Son profanos; es
necesario que cambien de estado. Para ello, son necesarios los ritos que les introduzcan en el
mundo sagrado y les vinculen a l ms o menos profundamente, de acuerdo con la importancia del
papel que han de representar seguidamente.
La idea de renovacin.- Es a travs de las prescripciones y estrictas reglamentaciones del
ritual como los hombres acceden a lo sagrado, convirtiendo su poder y peligro en fuente de
renovacin.
Dicha renovacin presenta dos aspectos que se encuentran en funcin de la ambigedad
propia de lo sagrado: la formalidad extrema (ritual de una coronacin, trata de reforzar el aspecto
normativo ideal de la sociedad) y el desorden no menos extremo (ausencia de toda regla de
conducta, donde todo parece estar permitido, tal como se nos aparece en las mscaras, en
Carnaval o la noche de fin de ao.
7

En la obra de G. Dumezil Mita-Varuna, se nos dice que la primitiva historia de Roma no se

puede entender sin el equilibrio religioso que suponen LUPERQUES y FLAMINES.
Estableciendo un anlisis comparativo con la India, encuentra idnticos principios que se
plantean simtricamente a los de Roma.
Flamines (Roma) y brahmanes (India) aseguran el orden sacro; luperques (Roma) y
gandharvas (India) son los agentes de un desorden no menos sacro.
Se entiende a partir de aqu las categoras de lo puro y de lo impuro y su estrecha relacin.
Lo puro y lo impuro dice Durkheim no son, pues, dos gneros separados, sino dos
variedades de un mismo gnero que comprende todas las cosas sagradas.
6. ANLISIS FUNCIONAL DEL MITO.Para los funcionalistas, cuyo arquetipo de aproximacin al estudio del mito fue realizado por
B. Malinowski, es una simpleza metodolgica abordar su estudio fuera del contexto cultural
donde se produce.
. Desde esta perspectiva, el mito est en ntima conexin con la vida real de los hombres,
l mismo pertenece plenamente a la realidad.
Para los funcionalistas el mito supone una suerte de codificacin del orden tradicional de
las instituciones y de las pautas morales que rigen la conducta de los pueblos. Gracias a esta
codificacin, narraciones que consideramos mticas permiten transmitir de generacin en
generacin ese saber colectivo que constituye la garanta de continuidad del orden cultural propio.
Una posicin ms atemperada que la marcada por Malinowski concedi a los mitos un
valor de smbolo, de mensaje crptico que tena que ver con la estructura social del grupo y que,
en algunos casos, se encontraba unido al ritual. El mito considerado en esta perspectiva tiene
una cierta autonoma.
Resumiendo: las teoras cuya inspiracin arranca de los anlisis de Malinowski, han
abordado el estudio del mito como:
1.

Narraciones cuya finalidad consista en mantener y favorecer la solidaridad social y

cohesin de los grupos.

2.

Narraciones que legitimaban, por referencia a un tiempo inmemorial, las instituciones

sociales y las normas de conducta de un pueblo.

3.

Narraciones que aludan de manera indirecta digamos en forma simblica- a la

estructura social de una sociedad

7. ANLISIS ESTRUCTURAL DEL MITO.La antropologa estructural, cuyo representante ms eximio es el profesor Claude LviStrauss, aborda el anlisis del mito en s y por s mismo.
El anlisis descansa, ahora , en la especificidad del discurso mtico. Aborda su estudio
desde el interior del mismo, considerndolo como un universo objetivo que es necesario entender
como tal.

El punto de arranque terico de las consideraciones de Lvi-Strauss sobre el mito se

encuentra en la obra de Marcel Mauss. Para ste, el mito es un sistema simblico
institucionalizado que, como el lenguaje, tiene como finalidad organizar la experiencia.
A partir de estas consideraciones, y siguiendo la opinin de Marcel Mauss de que la
sociologa estara, por cierto, mucho ms desarrollada si hubiera procedido imitando a los
lingistas, Lvi-Strauss aborda el estudio del mito, tomando como modelo de anlisis el
proporcionado por la lingstica, en particular la orientacin estructural de la misma, vinculada
inicialmente a la llamada escuela de Praga.
El modelo lingstico.- Hasta los primeros aos de nuestro siglo, la tarea de la lingstica se
centraba en el estudio de la evolucin de las formas lingsticas.
Con Ferdinand de Saussure y su Curso de Lingstica General se asiste a la renovacin
de la lingstica como ciencia que permitir abordar el estudio de la lengua como sistema, como
realidad en un momento dado.
Tal renovacin se hizo posible por la distincin entre el concepto de lengua y el concepto
de habla.

La lengua es la parte social del lenguaje exterior al individuo, que por s solo no
puede ni crearla, ni modificarla.

El habla es, por el contrario, la operacin misma de los sujetos hablantes. Esta es un
acto individual de voluntad e inteligencia. El habla no es ms que el mecanismo
psicofsico que le permite (a la lengua) exteriorizar las combinaciones (del cdigo).

Para Ferdinand de Saussure el estudio del lenguaje comporta, dos partes:

la una, esencial, tiene por objeto la lengua, que es social en su esencia e independiente
del individuo; este estudio es nicamente psquico;

la otra, secundaria, tiene por objeto la parte individual del lenguaje, es decir, el habla,
incluida la fonacin, y es psicofsica

Tal distincin le conduce a tres reglas importantes que harn posible la sistematizacin de
la lingstica como ciencia y el uso que posteriormente se hizo de dichas reglas, en el estudio de
los mitos por parte de la antropologa estructural.
1. La primera regla se centra en la nocin de sistema: separada de los sujetos hablantes,
la lengua comporta un sistema de signos. La concepcin del signo lingstico para
Saussure es ms semntica que fonolgica. El signo lingstico es, una entidad
psquica de dos caras (concepto e imagen acstica)
2. La segunda regla es la oposicin entre:
2.1 Sincrona.- Consideracin de la lengua o de un fenmeno lingstico en un
momento dado de su existencia histrica.
2.2. Diacrona.- Evolucin de una lengua o de un fenmeno lingstico a travs del
tiempo.
Por ejemplo, si queremos estudiar las caractersticas de la lingstica espaola en la
poca de Cervantes, esto sera un estudio sincrnico. Y un estudio diacrnico lo
haramos si estudiramos por ejemplo la evolucin de la lingstica espaola desde
una determinada poca hasta la actualidad.
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3. La tercera regla que se deduce de la inicial oposicin establecida por Saussure entre
lengua y habla, es que las leyes lingsticas delimitan un nivel inconsciente, y en
ese sentido, un nivel no reflexivo, no histrico del espritu.
Mtodo estructural.- El mtodo de la lingstica estructural es utilizado por Lvi-Strauss como
gua al anlisis de los mitos.
Sus hiptesis de trabajo en relacin al tratamiento de los mitos son tres:
1. Si stos tienen un sentido, ste no puede depender de los elementos aislados que entran
en su composicin, sino de la manera en que se encuentran combinados.
2. El mito pertenece al orden del lenguaje, del cual forma parte integrante; con todo, el
lenguaje, tal y como se utiliza en el mito, manifiesta propiedades especficas.
3. Estas propiedades son de naturaleza ms compleja que aquellas que se encuentran en
una expresin lingstica cualquiera.
De esta manera como toda entidad lingstica, el mito est formado por unidades
constitutivas que implican la presencia de fonemas, morfemas y semantemas. Las unidades
constitutivas mayores, que son los elementos mnimos dotados de significacin del discurso
mtico, son denominados por Lvi-Strauss mitemas (frases cortas que condensan en una
relacin simple las secuencias esenciales de la narracin).
. Lvi-Strauss postula que las verdaderas unidades constitutivas del mito no son las
relaciones aisladas, sino haces de relaciones, y que slo en forma de combinaciones de estos
haces las unidades constitutivas adquieren una funcin significante.
Cada haz de relaciones, constituidas por la afinidad temtica de los mitemas tiene, pues,
un doble valor:

Histrico, en cuanto que los mitemas que los componen han sido aislados siguiendo el orden
temporal del relato mtico y por tanto pertenecen, como el habla , a un tiempo no reversible; y

Ahistrico, en la medida que al agrupar dichas unidades constitutivas por sus afinidades
temticas, sin tener en cuenta el orden cronolgico del relato, permite considerar a dichos
conjuntos como elementos de una estructura subyacente a la narracin mtica.
De esta suerte el mtodo se ajusta, a la singularidad del mito. Singularidad que consiste en
ser una historia relatada de lo que ocurri en un tiempo concreto, ya pasado, y en ese
sentido irreversible, pero historia que se actualiza cada vez que volvamos a contarla y por
tanto inscrita en una dimensin atemporal y por ello reversible.

El mito de Edipo.- El ciclo mtico de Edipo permite a Lvi-Strauss una ilustracin de su modo de
proceder.
Para hacer comprender la doble dimensin, diacrnica y sincrnica de mito, distribuye los
mitemas sobre dos ejes, uno horizontal que sigue el orden de la narracin, y el otro vertical,
agrupando en columnas todos los mitemas que pueden ser clasificados en un mismo haz en
razn de sus afinidades temticas. As, confecciona el siguiente cuadro:

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Tal disposicin en columnas ha permitido dar a los mitemas su verdadero sentido. As se

puede constatar que la primera columna, relaciones de parentesco sobreestimadas, se opone
lgicamente a la segunda relaciones de parentesco desvalorizadas; a su vez, la tercera columna,
negacin de la autoctona del hombre, se opone del mismo modo a la cuadra, persistencia de
la autoctona humana.
Qu significara pues, el mito de Edipo interpretado as? Expresara la imposibilidad en
que se encuentra una sociedad que profesa creer en la autoctona del hombre de pasar de esta
teora al reconocimiento del hecho de que cada uno de nosotros ha nacido realmente de un
hombre y una mujer. La dificultad es insuperable.
La gesta de Asdiwal.- Publicado en el Anuario de LE.P.H.E. (ciencias religiosas), Pars 195859, el mtodo de anlisis no trata ya de ser mera hiptesis, sino que se trata de una exposicin
convencida y rigurosa del mtodo estructural de desciframiento, aplicado a las diferentes
versiones de un mito por los indios tsimshiam de la Columbia britnica.
El mito de Asdiwal refleja las antinomias (contradicciones) del pensamiento indgena en
los niveles detectados y analizados por Lvi-Strauss: geogrfico, econmico, sociolgico y
cosmolgico.
La funcin del mito se no revela aqu, como en el caso de Edipo, en su carcter de modelo
lgico para resolver contradicciones y cuyo anlisis le permite demostrar que el campo del
pensamiento mtico est rigurosamente estructurado.
El mito de Asdiwal permiti, con referencia a una particular sociedad salvaje, el
comienzo de lo que iba a ser ms tarde, una demostracin generalizada. As, las denominadas
Mitolgicas, inmenso corpus de mitos americanos, es el intento de afirmar la universalidad de la
razn descubriendo la lgica operacional subyacente a las narraciones mticas.
8. LOS MOVIMIENTOS MILENARISTAS.1. Nocin de milenarismo.- Desde el punto de vista del cristianismo se entiende por
milenarismo la creencia que afirma que Jesucristo reinar sobre la Tierra antes del juicio final
durante un perodo de mil aos. Segn el Libro de la revelacin, los ciudadanos de este reino
seran los mrtires cristianos, quienes resucitaran para este fin mil aos antes de la resurreccin
de los dems muertos.
En el mbito de las ciencias humanas la nocin de milenarismo no se emplea en un
sentido histrico especfico, sino que se utiliza para designar a cualquier movimiento religioso
que espere el advenimiento inminente, total y definitivo de la salvacin colectiva de este (y en
este) mundo.
2. Caractersticas principales de los movimientos milenaristas.1. Los movimientos milenaristas entienden la salvacin como algo total. El dolor, la muerte, la
escasez, la injusticia, la opresin desaparecern para siempre. El milenio ha de inaugurar de
esa manera una armona csmica y los creyentes se vern de esa manera liberados de todo
mal.
2. La salvacin es algo inminente, se encuentra a punto de acontecer. Tal acontecimiento tiene,
por otro lado, el carcter de lo repentino. Los creyentes viven en tensa expectacin, y
preparacin para el mismo.
3. Un tercer elemento lo constituye su orientacin mundana. Su idea de lo divino es
trascendente, pero su esperanza no se encuentra colocada en otra vida, fuera del mundo, sino
en ste. La ciudad celestial ha de aparecer sobre la tierra.
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Dimensin colectiva. La salvacin deber ser gozada por los fieles como colectividad. El fin
del milenarismo no se encuentra, en una salvacin que afecta nica y exclusivamente a los
individuos, sino en la edificacin de la ciudad celestial, aqu y ahora, para el pueblo elegido.
4. La esperanza en una salvacin inmediata y total hace que los movimientos milenaristas
tiendan a ser extticos. Es frecuente que el ritual que acompaa a estos movimientos exprese
actitudes emocionales desenfrenadas
5. En relacin directa con la expectacin inminente de un orden nuevo, se encuentran las
llamadas tendencias antinmicas. Se caracterizan por una negacin de los valores y normas
que constituyen el orden que se espera ser destruido. En algunos movimientos el elemento
antinmico es moderado e inofensivo, en otros no.
6. La mayora de los movimientos milenaristas son tambin Mesinicos, aunque no coinciden
necesariamente. Cuando milenarismo y mesianismo coinciden la salvacin se espera alcanzar
a travs de un redentor o mediador entre lo divino y lo humano
7. Otra figura mediadora importante entre lo divino y el movimiento milenarista es el lder. El
liderazgo tiende a ser carismtico. Ensean el nuevo ritual, predican las nuevas formas de
comportamiento, divulgan la buena nueva, hacen propaganda, agitan y organizan a sus
seguidores preparndoles para el advenimiento.
8. En relacin a la Organizacin de los movimientos milenaristas varan:

Los que tienen un carcter amorfo y efmero con un reducido nmero de lderes y
creyentes entusiastas, a los que se vincula una amplsima e indefinida multitud de
seguidores. Constituyen el modo tpico de organizacin milenarista.

Los que constituyen grupos estables, segregados y exclusivos con rasgos similares a una secta.

3. Condiciones para la aparicin de los movimientos milenaristas.

3.1. Factores de carcter social y econmico.- Respecto a los factores de carcter social y
econmico, los datos parecen apuntar hacia la consideracin del milenarismo como la
religin de los desposedos, tales como estratos sociales inferiores, minoras oprimidas o
perseguidas y sociedades sometidas a un rgimen colonial.
En ocasiones crisis repentinas y dramticas tales como epidemias, incendios desastrosos,
sequas prolongadas o guerras calamitosas, se convierten en los smbolos de una privacin
endmica y actan como efecto desencadenante de tales movimientos.
Otra fuente de insatisfaccin profunda brota de las incongruencias y dificultades que aparecen
en el dominio de la regulacin de los fines. Las normas tradicionales quedan desprovistas
de su eficacia orientadora para la accin. Los valores que sustentan el mundo cultural
indgena, proporcionando la armona y seguridad necesaria para la vida colectiva pierden
vigencia.

Otro factor operativo importante lo constituye el aislamiento social introducido por la ruptura
de los lazos tradicionales de grupo. El extraamiento y soledad que resultan de la destruccin
de las agrupaciones locales y de parentesco crean condiciones favorables para la aparicin del
milenarismo.

El milenarismo aparece en perodos de transicin. Los movimientos milenaristas de las

sociedades primitivas demuestran que stos no suelen darse en reas que todava no han
sido alcanzadas por la modernizacin, y que slo raramente aparece en aquellas en las cuales
la modernizacin ha alcanzado un estado avanzado.

El milenarismo ha sido caracterizado por P. Worsley de fenmeno esencialmente prepoltico

(aparece principalmente en aquellas sociedades segmentarias, sin Estado, que tienen
12

instituciones polticas rudimentarias, o que carecen de instituciones polticas especializadas);

apoltico (cuando surgen en sociedades con instituciones polticas desarrolladas, se da en
estratos que son polticamente pasivos y que crecen de experiencia de organizacin poltica y
de posibilidades de acceso al poder) y postpoltico (aparecen tras el hundimiento de un
sistema poltico fuertemente desarrollado).
4. Funcin del milenarismo.- Nos encontramos con dos interpretaciones principales
diametralmente opuestas.
1. Negativa.-

Seala los aspectos negativos del milenarismo y lo considera un caso peligroso

de locura colectiva. De acuerdo con este punto de vista el milenarismo es una suerte de
fantasa paranoica, un desahogo de la excesiva ansiedad y un fraude que se nutre de la
desesperacin.

2. Positiva.-

Se considera, dentro de esta apreciacin positiva, que el milenarismo es

integrador a todos los niveles. En primer lugar, el elemento predominante es la certeza
interna y la esperanza, no la desesperacin. Los seguidores tienen la seguridad de estar en la
historia y a favor de la historia. Tienen conciencia de poseer la verdad. El movimiento alienta
una identidad colectiva nueva, dando lugar a un sentimiento de pertenencia y a una clara
conciencia de finalidad. Lo cual determina la moralidad interna del mismo.

Las funciones positivas del milenarismo aparecen con mayor evidencia a nivel social. Se
presenta como fuerza emancipadora y unificadora para los que hasta ese momento, eran grupos
estancados, polticamente pasivos y segregados.
La valoracin negativa del milenarismo se basa, fundamentalmente, en la observacin de
los movimientos aparecidos entre grupos y sociedades en franca descomposicin o ya totalmente
arruinado. El material que se dispone sobre los indios americanos apunta a la idea del papel
quebrantador del milenarismo en tales sociedades. Cualquier movimiento que contuviese un
fuerte potencial revitalizador era rpidamente.
9. EL ORIGEN DEL ESTADO.Evolucin del Estado.- Transcurridos milenios desde que el hombre pasara gradualmente de la
bsqueda errante del sustento al asentamiento estacional, basado en la domesticacin de algunos
animales y plantas y ms tarde a los poblados agrcolas ms o menos estables, nacieron las
primeras verdaderas ciudades del mundo, y con ellas una forma nueva de organizacin poltica.
Los antroplogos americanos y holandeses han abordado con entusiasmo el problema del
origen del estado. Hasta hace poco estos tericos diferenciaban cuidadosamente los seis estados
prstinos (Mesopotamia, Valle del Nilo (Egipto), Valle del Indo (India), Valle del Ro Amarillo
(China) los cuatro en el Viejo Mundo- y Mesoamrica y Per en el Nuevo Mundo) de los estados
secundarios, es decir, de aquellos que evolucionaron a partir de estados ya existentes o gracias al
contacto con ellos.
Teoras sobre los orgenes del estado.a) Teora del conflicto interno.- La teora segn la cual el estado evolucion por medio de la
lucha de clases viene implcita en muchos de los escritos de Karl Marx. Pero el pleno
desarrollo de estas ideas slo se alcanzara con Frederick Engels en una de sus obras
principales, The Origin of the Family, Private Property and the State (18919, publicada
tras la muerte de su mentor.

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Engel se inspir fundamentalmente en el antroplogo evolucionista americano

Lewis Henry Morgan para afirmar que la forma ms primitiva de organizacin social era
la comunista.
b) Teoras del conflicto externo.- En la versin bblica de la evolucin social, la
aparicin de las ciudades es el resultado directo del fratricidio original de Can. La
idea de que los estados nacen de la sangre y de la guerra fue respetada cientficamente
en la segunda mitad del siglo pasado con el desarrollo del darwinismo social.
Herbert Spencer, principal portavoz de las ms extremas interpretaciones de la
teora evolucionista, aplic la idea de la supervivencia del ms fuerte a personas
principalmente, pero se necesitaba muy poca imaginacin para aplicar este concepto
tambin a las sociedades.
Estas teoras, basadas en una falsa interpretacin de la evolucin fsica,
proporcion la justificacin filosfica del colonialismo, del imperialismo, del
capitalismo monopolista y de cualquier otra forma de explotacin.
c) La civilizacin hidrulica.- En los escritos de Marx y Engels ya se reconoca la
importancia del regado en la formacin del estado. Constataron que entre las
pequeas comunidades agrcolas y las sociedades con estado exista una diferencia
fundamental, a saber, que estas ltimas necesitaban el apoyo de sistema extensivos de
riego.
Para Julian Steward (1955), el mecanismo fundamental del desarrollo del estado
fue la irrigacin; slo el control del agua posibilitaba una agricultura suficientemente
intensiva para obtener grandes densidades demogrficas, y la construccin de grandes
sistemas hidrulicos slo era posible gracias a unos niveles de organizacin social, un
poder y una coordinacin del trabajo totalmente nuevos.
d) Presin demogrfica.- El paralelismo entre el aumento de poblacin y la aparicin del
estado ha sido constatado por la prctica totalidad de los antroplogos culturales
evolucionistas. Robert Carneiro (1967) traz la relacin entre densidad de poblacin
y complejidad social en 466 sociedades distintas y encontr una correlacin estadstica
significativa entre ambas variables.
e) Institucionalizacin del liderazgo.- Elman Service, en Origins of the State and
Civilization (1975) propone una teora integradora. Tras hacer un amplio repaso de
la aparicin de los seis estados prstinos arcaicos y de varios estados primitivos
modernos, rechaza todas las teoras basadas en el conflicto.
Las teoras basadas en la irrigacin o en otras formas de intensificacin tienen
demasiadas excepciones. En el antiguo Per, por ejemplo, la intensificacin agrcola,
por medio de canales de riego, se alcanz 1.500 aos antes de la aparicin de un
estado verdaderamente urbano.
Service tambin rechaza parcialmente la idea segn la cual la presin demogrfica
crea conflictos cuya solucin depende solo de un gobierno centralizado, porque esa
misma presin demogrfica puede igualmente propiciar la centralizacin del poder.
En todas las sociedades, incluso en las bandas y tribus ms igualitarias, ciertos
individuos destacan por su talante, su inteligencia, su fuerza o su belleza
excepcionales, y es muy natural que esas personas adquieran status por ello, pero las
desigualdades resultantes son individuales, no de clase, y no implican ni privilegios ni
riqueza.

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Este tipo de liderazgo es inestable porque se basa en un solo individuo, cuando

ste enferma, muere o simplemente le abandona la suerte, no existe un mtodo formal
de sucesin. Para que una sociedad pueda mantener los beneficios de la centralizacin,
los lderes carismticos temporales tienen que transformarse en una jerarqua
permanente. Cuando se alcanza esta fase, tenemos una jefatura, la primera
institucionalizacin verdadera del poder.
f) Teoras de sistemas.- Actualmente pocos antroplogos se aferraran a un modelo
unicausal para explicar la evolucin de los estados. A diferencia de las teoras que remiten
a causas concretas, el modelo de sistemas se basa en un conjunto de principios
derivados principalmente de la fsica y de la biologa, que incluyen:
1. El mecanismo de feedback negativo.- Es el proceso mediante el cual un sistema
estable minimiza toda alteracin del equilibro. Por ejemplo, en una sociedad cazadorarecolectora un aumento de la tasa de natalidad ser contrarrestado y reequilibrado con
tasas de mortalidad infantil ms altas si hay peligro de que la poblacin exceda los
recursos alimentarios disponibles.
2. El mecanismo de feedback positivo o autorregulacin.- Una pequea variacin puede
poner en marcha un proceso de cambio creciente. Si al aumento demogrfico se
responde con la agricultura intensiva, el resultado ser un mayor aumento
demogrfico, que a su vez generar mayor intesificacin, y la espiral seguir hasta
alcanzar un determinado lmite.
3. El elemento desencadenante.- Ken Flannery (1968) formula la hiptesis de que en el
valle de Tehuacan, en Mxico, los procesos civilizatorios se desencadenaron cuando
las bandas nmadas recolectoras empezaron a cultivar unas pocas plantas silvestres
comestibles. Durante generaciones esta intervencin humana produjo los cambios
genticos que determinaran una mayor dependencia con respecto a estos alimentos
semidomesticados, y por consiguiente, un estilo de vida ms sedentario y un aumento
demogrfico, lo que de nuevo aumentaba la dependencia hacia las plantas
domesticadas. Esta cadena de acontecimientos acab obligando a la gente a asentarse
en aldeas agrcolas permanentes.
4. Los sistemas de autoconservacin y autodesarrollo.- Las sociedades estables se
automantienen en la medida en que lleven constantemente a cabo pequeos ajustes
frente a los cambios del medio fsico y social. Una vez los procesos de feedback
positivo se ponen en marcha, una sociedad llega a autodesarrollarse en la medida en
que el aumento demogrfico, la intensificacin agrcola, la urbanizacin y la
centralizacin poltica se nutren entre s en un proceso constante de causalidad
circular.
10. FORMAS DE
INTERCAMBIO.-

INTEGRACIN:

RECIPROCIDAD,

REDISTRIBUCIN

Formas de integracin.- El estudio de cmo estn instituidas las economas empricas debe
comenzar por la manera en que la economa adquiere unidad y estabilidad. Esto se logra
mediante una combinacin de muy pocos modelos, que pueden denominarse formas de
integracin. Podemos distinguir las siguientes:
1.

Reciprocidad.- Denota movimientos entre puntos correlativos de agrupamientos

simtricos. La reciprocidad, como forma de integracin, gana fuerza en gran medida
gracias a su capacidad de utilizar tanto la redistribucin como el intercambio a manera de
mtodos subordinados.. En las economas sin mercado estas dos formas de integracin, la

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reciprocidad y la redistribucin, suelen de hecho presentarse juntas.

2. Redistribucin.- Designa los movimientos de apropiacin hacia un centro y luego hacia
el exterior. La redistribucin se presenta por muchas razones, en todos los niveles de
civilizacin, desde las tribu cazadoras primitivas hasta los grandes sistemas de
almacenamiento de Egipto, Sumeria, Babilonia y Per
3. El intercambio.- Hace referencia a movimientos de ida y vuelta en un sentido y en el
contrario que tienen lugar como entre manos en el sistema de mercado. El intercambio,
con objeto de producir integracin, precisa de un sistema de mercados que formen los
precios. Por tanto, deben distinguirse tres clases de intercambios:
a) Operacional.- El movimiento meramente fsico de cambio de lugar entre manos.
b) Basado en un acuerdo previo.- Los movimientos apropiativos de intercambio, con
una equivalencia fija.
c) Integrador.- Los que tienen lugar con una equivalencia negociada o contractual.
Las formas de integracin no representan etapas de desarrollo. No implican ningn
orden temporal. Pueden presentarse distintas formas subordinadas al mismo tiempo que la forma
dominante, y sta sufrir un eclipse temporal y luego reaparecer.
La redistribucin, el mtodo dominante en la sociedad tribal y arcaica, junto a la cual el
intercambio slo juega un papel menor, lleg a tener una gran importancia en el imperio romano
tardo y actualmente est ganando terreno en algunos Estados industriales modernos. La Unin
Sovitica era un ejemplo extremo.
11. FORMAS DE COMERCIO Y USO DEL DINERO.Desde el punto de vista substantivo, el comercio es un mtodo relativamente pacfico de
adquirir bienes de los que no se dispone de manera inmediata.
Desde el punto de vista catalctico (formal) el comercio es un movimiento de bienes que
pasa por el mercado. Todas las mercancas, son objetos potenciales de comercio. Todo comercio
es comercio de mercado.
Adems, como la caza, la incursin y las expediciones en las sociedades primitivas, el
comercio no es tanto la actividad de un individuo como la actividad de un grupo. De este modo,
el comercio se centra en la reunin de distintas comunidades, uno de cuyos propsitos es el
intercambio de bienes.
Tratndose del transporte de bienes a una cierta distancia y en las dos direcciones, el
comercio, por la naturaleza de las cosas, tiene cierto nmero de componentes tales como el
personal, los bienes, el transporte y la bilateralidad. Si seguimos estos cuatro factores podemos
esperar aprender algo sobre el cambiante lugar que el comercio ha ocupado en la sociedad.
1.- El componente personal.- La adquisicin de bienes de lugares lejanos puede practicarse
por:
a) Motivos de status: que se relacionan con la posicin del comerciante en la sociedad, y
por regla general, implica elementos de obligacin o servicio pblico, o bien
b) Motivo de beneficio, buscando la ganancia material que recae personalmente en l por las
transacciones de compra y venta.
2.- Los bienes.- La organizacin del comercio en los primeros tiempos deba diferir segn
los bienes que se transportaran, la distancia a recorrer, los obstculos a superar durante el
viaje y las condiciones ecolgicas y polticas de la aventura.
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3.- El transporte y las mercancas.- Dos de las partes constituyentes del comercio,
adquieren un denominador comn en trminos de coste.. Finalmente descubriremos que las
rutas comerciales y los medios de transporte pueden tener tanta importancia para las formas
institucionales del comercio como los tipos de productos transportados.
4.- La bilateralidad.- analizndola, nos encontramos ante tres tipos principales de comercio:
a) El comercio de presentes, une a las partes por relaciones de reciprocidad. La
organizacin de este tipo de comercio suele ser ceremonial, con presentacin mutua,
embajadas y tratos polticos entre jefes o reyes. Los objetos de intercambio son tesoros,
artculos de lujo.
b) El comercio administrado, asienta sus firmes cimientos en las relaciones de pacto que
son ms o menos formales. Puesto que, por regla general, el inters importador es
determinante por ambas partes, el comercio se desarrolla a travs de canales controlados
por la administracin. El comercio de exportacin suele estar organizado de forma
similar. El comercio administrado presupone organizaciones comerciales relativamente
permanentes como los Estados o, por lo menos, compaas establecidas por ellos.
c) El comercio de mercado, en este caso, el intercambio es la forma de integracin que
relaciona mutuamente a los asociados. Esa variante relativamente moderna del comercio
proporcion un torrente de riqueza material a Europa occidental y Norteamrica. Aunque
actualmente est en recesin, sigue siendo con mucha diferencia el ms importante de
todos. La gama de los bienes comerciables, las mercancas, es prcticamente ilimitada y
la organizacin del comercio de mercado sigue las lneas trazadas por el mecanismo
oferta-demanda-precio.
Usos del dinero.- La definicin catalctica (formal) del dinero es la de medio de intercambio
indirecto. El dinero moderno se utiliza para hacer pagos y como un standard (patrn)
precisamente porque es un medio de intercambio.
Podemos distinguir tres clases:
1. El uso del dinero como pago forma parte de sus usos ms normales en los primeros
tiempos. La obligacin no nace en este caso normalmente de las transacciones. En las
sociedades primitivas no estratificadas, los pagos se hacen regularmente en relacin con
instituciones como el precio de la novia, el dinero de la sangre (compensacin por prdida
de vidas humanas) y las multas.
2. El uso del dinero como patrn consiste en la equiparacin de cantidades de bienes de
distintas clases para propsitos concretos, resultando esencial para la elasticidad de un
sistema redistributivo. La equiparacin de objetos como los productos bsicos ya sea
cebada, madera o aceite, en que tienen que pagarse los impuestos o la renta, o
alternativamente reclamarse raciones o salarios, es vital, puesto que asegura la posibilidad
de elegir entre productos bsicos distintos tanto para el que paga como para el que
reclama el pago. Al mismo tiempo se crean las condiciones para fianzas en especie a
gran escala, lo que presupone la nocin de fondos, balance y saldos, en otras palabras, da
el carcter de intercambiables a los productos.
3. El uso del dinero como medio de intercambio nace de la necesidad de objetos
cuantificables para el intercambio indirecto. La operacin consiste en la adquisicin de
unidades de tales objetos mediante el intercambio directo, con objeto de adquirir los
objetos deseados mediante un nuevo acto de intercambio.
Habra que hacer notar dos extensiones de la significacin del dinero:
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Una ampla la definicin de dinero a otros objetos distintos de los fsicos, a saber,
las unidades ideales, que son meras verbalizaciones o smbolos escritos que se
utilizan como si fueran unidades cuantificables, sobre todo para el pago o como
patrn. La operacin consiste en la manipulacin de las cuentas de deudas segn
las reglas del juego. Tales cuentas son hechos normales en la vida primitiva y no,
como se ha credo con frecuencia, peculiares de las modernas economas
monetarizadas.
Por otro lado, parece aconsejable no omitir la mencin de los instrumentos
operacionales entre los usos del dinero, aunque sean excepcionales. Ocasionalmente se
utilizaron objetos cuantificables en las sociedades arcaicas con otros fines no
monetarios (aritmticos, estadsticos, impositivos, administrativos, etc.) relacionados
con la vida domstica. En el siglo dieciocho, se utiliz el dinero de cauris Whydah
para fines estadsticos y las judas damba (nunca utilizadas como dinero) servan como
peso del oro y, por esta propiedad, fueron inteligentemente utilizadas como
instrumento de contabilidad.
12. ELEMENTOS DEL MERCADO.Formalmente el mercado es el lugar de intercambio; mercado e intercambio son
coextensos.
Segn la perspectiva substantiva, mercado e intercambio tienen caractersticas empricas
independientes.
El intercambio, substantivamente definido, es el movimiento mutuo de apropiacin de
bienes entre manos. Tal movimiento puede ocurrir con equivalencias fijas o con equivalencias
contractuales. Solamente en este ltimo caso es resultado del regateo entre las partes. .
Las instituciones del mercado deben definirse como instituciones que abarcan una
multitud de ofertas o una multitud de demandas, o bien ambas. La mejor manera de aproximarse
al mundo de las instituciones de mercado parece ser en trminos de los elementos del mercado.
Podemos destacar los siguientes:
1. Las multitudes de ofertas y de demandas.- Si cada una de ellas est presente
hablaremos de una institucin de mercado (si estn presentes ambas, lo llamaremos
mercado).
2. El precio.- Es como se designa a las proporciones cuantitativas de bienes de distintas
clases efectuadas mediante trueque o regateo. Este forma de equivalencia es la
caracterstica de las economas integradas mediante el intercambio.
3. La competencia.- Es otra caracterstica de algunas instituciones de mercado, como los
mercados formadores de precios y las subastas. A diferencia de la equivalencia, la
competencia econmica se restringe a los mercados.
4. Elementos funcionales. Por regla general, se presentan aparte de las instituciones de
mercado, pero si bien hacen su aparicin junto a las multitudes de oferta y las
multitudes de demanda, modelan estas instituciones de una forma que puede tener
gran relevancia prctica. Entre estos elementos se cuentan el emplazamiento fsico,
los bienes all presentes, la costumbre y la ley.
13. CONTRIBUCIONES DE LA ANTROPOLOGA APLICADA.La antropologa aplicada puede hacer tres contribuciones bsicas y distintivas al anlisis y
solucin de problemas prcticos urgentes:

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1. Deteccin de sesgos etnocntricos.- El antroplogo aplicado puede ser til a las

organizaciones patrocinadoras revelando las asunciones etnocntricas, ligadas a la propia
cultura, que suelen caracterizar los contactos entre cultura e impiden a los programas de
cambio dirigido a conseguir sus objetivos.
Por ejemplo, los cientficos agrcolas adiestrados en Occidente tienden a desechar las
formas de cultivo de los campesinos como atrasadas e ineficientes, pasando por alto de este
modo la sabidura acumulativa encarnada en prcticas seculares transmitidas de generacin en
generacin.
2. Una visin holstica.- A medida que la sociedad industrial va hacindose cada vez ms
especializada y tecnocrtica (esto es, controlada por expertos con una formacin restringida
que dominan tcnicas y el manejo de mquinas que los dems no entienden), la necesidad del
punto de vista holstico de la vida social propio de la antropologa se vuelve ms perentorio.
3. Las visiones etic y emic de las organizaciones.- La tecnificacin y la especializacin van
normalmente acompaadas por un crecimiento de la burocracia.
Los antroplogos, adiestrados para aproximarse a la vida social desde abajo y
preocupados por los sucesos de la vida cotidiana tal y como realmente ocurren, con
frecuencia pueden proporcionar una visin de las organizaciones y situaciones de las que la
burocracia carece. Los antroplogos han estudiado escuelas, fbricas, empresas y hospitales
de un modo que nos proporciona simultneamente la visin emic y etic.
Desarrollo agrcola.- Una de las especialidades ms importantes de la antropologa aplicada se
centra en los problemas del desarrollo agrcola en las comunidades campesinas y de pequeos
agricultores. Su conocimiento de las condiciones y aspiraciones de la vida campesina hace que
los antroplogos resulten muy valiosos como consultores o como miembros de proyectos
interdisciplinares destinados a la mejora de los niveles de vida en el Tercer Mundo. Podemos
destacar los siguientes proyectos:

El proyecto Vicos.- Llevado a cabo en Per, en los aos 50, propici la elevacin de los
ingresos, la mejora de la salud y la alfabetizacin de los campesinos que trabajaban en la
hacienda.

El Proyecto Agroforestal Haitiano.- Consigui inducir a los campesinos haitianos a

plantar millones de rboles frutales en tierras de labor situadas en laderas escarpadas y
amenazadas por la erosin.

La revolucin verde en Java.- A travs de su estudio por el antroplogo Richard Franke

se lleg a la conclusin de que las granjas domsticas no se unan al programa, a pesar de
que supona un notable incremento en la produccin, por el impedimento de los
agricultores ms ricos a que adoptaran sus trabajadores las nuevas semillas, ante el temor
de perder su abastecimiento de mano de obra barata.

La segunda revolucin verde de Mxico.- Se lleg a la conclusin de que el crecimiento

espectacular en la cantidad de tierra sembrada con sorgo, tuvo un efecto adverso sobre el
bienestar de las clases ms pobres de Mxico, al desplazar dicho cultivo otros destinados a
desterrar el hambre y hacer a Mxico autosuficiente en la produccin de cereales bsicos.

Antropologa Mdica.- Otro rea de la antropologa aplicada la constituye la antropologa

mdica. El estudio de los sistemas de dispensacin sanitaria y de la vida cotidiana en los
hospitales ha atrado un considerable inters por parte de los antroplogos. Exponemos a
continuacin otros ejemplos de antropologa mdica aplicada:

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Efectos de la marihuana.- En un estudio realizado en Jamaica, se concluyo que el consumo

de marihuana a largo plazo, no est relacionado con un deterioro crnico (ni fsico, ni
psquico).

Kuru.- A finales de los aos 50, fue posible diagnosticar el origen de una enfermedad
extendida en los pueblos for de Nueva Guinea, que afectaba principalmente a mujeres y
nias. (prcticas de canibalismo en los rituales funerarios).

14. LA FAMILIA HIPERINDUSTRIAL Y LOS ROLES DE GNERO.El surgimiento de la economa de servicios e informacin contribuy a un intenso cambio
en la composicin por sexos de la fuerza de trabajo de Estados Unidos y a un incremento de los
costes de crianza de los hijos. A su vez estos cambios son responsables de otras notables
modificaciones en los niveles estructurales e ideolgicos de la vida social de Estados Unidos.
Se pueden trazar cuatro clases principales de efectos del desplazamiento de la
composicin sexual de la fuerza de trabajo y el incremento del coste de la crianza de los nios:
1. Disminucin de las tasas de fertilidad.- Despus de la Segunda Guerra Mundial, las tasas de
fertilidad se elevaron rpidamente, produciendo el fenmeno del baby boom que alcanz su
cota en 1957. A continuacin, la tasa total de fertilidad cay hasta niveles que constituyen an
un mnimo histrico, un 50 por ciento largo desde la cota del boom reproductivo (de 3,69 a
1,81).
Las encuestas muestran que el nmero de mujeres entre 18 y 34 aos que dicen no esperar
tener hijos se ha quintuplicado desde 1967 hasta alcanzar un 11 por ciento. Entre las que
desean nios, el nmero de la descendencia deseada cay de cuatro a dos durante la dcada
1970-1980. En 1970, el 53 por ciento de las mujeres mencion la maternidad como uno de
los mejores aspectos de ser una mujer. En 1983, slo lo hizo un 26 por ciento.
2. Cadas de las tasas de nupcialidad y aumento del divorcio.- Uno de cada tres casamientos en
Estados Unidos termina hoy en divorcio, una cantidad que se ha triplicado desde 1960. Entre
parejas menores de 30 aos, la tasa de divorcio se est aproximando rpidamente a uno de
cada dos matrimonios, cuatro veces ms alta de lo que era en 1960.
No obstante, esto ha ido acompaado de una gran cantidad de segundas nupcias. As pues,
el matrimonio como tal no es una institucin en declive. Lo que est en declive son los
matrimonios mongamos que duran hasta la muerte de uno de los cnyuges.
3. Nuevas formas de estructura familiar.- A comienzos de siglo, se entraba en el matrimonio de
por vida, y las familias eran encabezadas por varones que ganaban el sustento para todos sus
miembros. Cada pareja tena una media de tres hijos o ms, y los nios eran criados por sus
padres naturales a menos que la muerte disolviera el matrimonio.
Hoy en da los grupos domsticos matrifocales son la forma de familia de ms rpido
crecimiento, habiendo aumentado un 80 por ciento desde 1960. Actualmente, el 22 por ciento
de todos los nios por debajo de los 18 aos viven en hogares en los que est presente la
madre pero no el padre. En el caso de nios negros este porcentaje aumenta hasta el 55 por
ciento.
4. Nuevos roles sexuales y nuevas formas de sexualidad.- Las encuestas muestran que en
Estados Unidos ha tenido lugar un profundo cambio respecto a las actitudes hacia las
relaciones sexuales pre y extramaritales El nmero de adultos que, respondiendo a
cuestionarios, dice apoyar o aceptar el coito prematrimonial y extramatrimonial se ha elevado
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del 20 al 50 por ciento de los adultos en el perodo de 1960 a 1980. Durante el mismo
perodo, el nmero de parejas no casadas que declaran vivir juntos se ha incrementado casi
tan rpido como el nmero de familias con una mujer a la cabeza.
Una evidencia considerable apunta a un incremento de la actividad sexual premarital entre
los adolescentes y los jvenes no casados. Dada la amplia resistencia a programas
anticonceptivos intensivos y con apoyo pblico para los adolescentes no es de extraar que
Estados Unidos tengan ahora la tasa ms alta de embarazos entre adolescentes del mundo
industrializado.

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