Temperatura corporal

La temperatura es una magnitud fsica que expresa el nivel de calor que ostenta un
cuerpo determinado, un objeto, un ambiente, entre otros, en tanto, la misma se
encuentra estrechamente vinculada a las nociones de fro (menor temperatura) y
de calor (mayor temperatura). Es importante comprender, que la temperatura se
encuentra relacionada con la energa interna de un sistema termodinmico, de acuerdo al
movimiento de partculas que presenta, entonces, la temperatura cuantifica la actividad
molecular de la materia en cuestin y as es que a mayor energa sensible, mayor ser la
temperatura.
Entonces, la temperatura corporal ser el nivel de calor o no que presenta un
cuerpo determinado. La temperatura normal del cuerpo humano, por ejemplo, variar de
acuerdo a la persona, el sexo, el consumo de lquidos y alimentos, la edad que tenga, la
actividad que realiza, el momento del da en que se encuentre y en el caso especfico de
las mujeres, de la fase de ciclo menstrual en que se encuentren; el valor promedio
aceptado es de 37 C o 98,6 F, la temperatura que pasa los 38, normalmente, implicar
que el sujeto presenta una infeccin o una enfermedad.
Para medir la temperatura de los mamferos y de los seres humanos se emplea
el termmetro clnico, un instrumento que usa una escala entre 35 y 42 C y un mercurio,
que al dilatarse, nos mostrar la temperatura que asciende por su tubo graduado.

Aspectos fsicos elementales acerca de la prdida de calor desde la

superficie cutnea
Radiacin: Una persona desnuda, sentada en una habitacin con temperatura ambiente
normal pierde cerca de un 60% de todo el calor por radiacin, lo que significa la emisin
de radiaciones infrarrojas.
Conduccin: Normalmente se pierden cantidades minsculas de calor, en torno al 3%,
mediante conduccin directa desde la superficie corporal hacia objetos slidos. Sin
embargo, la perdida de calor por conduccin area supone un porcentaje considerable del
total (aprox. 15%), incluso en condiciones normales.
Conveccin: La prdida de calor corporal por las corrientes de conveccin del aire suele
denominarse prdida de calor por conveccin. En realidad, primero el calor debe
conducirse al aire y despus alejarse de las corrientes de aire de conveccin.

Efecto refrigerador del viento: Si una persona se expone al viento, la capa de aire en
contacto inmediato con la piel se sustituye por otra nueva con mucha ms rapidez de lo
habitual y, en consecuencia, se acelera la prdida de calor por conveccin. Conduccin y
conveccin del calor por una persona suspendida en el agua
El agua posee un calor especfico varios miles de veces mayor que el aire, por lo que cada
porcin unitaria de agua adyacente a la piel puede absorber mucho ms calor que el aire.
Evaporacin: Cuando el agua se evapora de la superficie cutnea, por cada gramo
evaporado desaparecen 0,58 caloras (Kcal) de calor.
La evaporacin es un mecanismo de refrigeracin necesario para temperaturas
atmosfricas muy altas. Mientras la temperatura de la piel exceda a la del ambiente, se
pierde calor por radiacin y conduccin. Pero si la temperatura del ambiente es mayor
que la de la piel, en lugar de que el calor desaparezca, el cuerpo lo recibe por radiacin y
conduccin.
Efecto de la indumentaria en la perdida de calor por conduccin
La ropa atrapa el aire cercano a la piel dentro del tejido y aumenta el espesor de la
denominada zona privada de aire prximo a la piel, aparte de reducir el flujo de las
corrientes de conveccin del aire. Por eso, la tasa de prdida de calor del organismo por
conduccin y por conveccin disminuye mucho. La indumentaria habitual reduce la tasa
de prdida de calor hasta aproximadamente la mitad del cuerpo desnudo.
La sudoracin y su regulacin por el sistema nervioso autnomo
La estimulacin de la zona preoptica del hipotlamo anterior, por la electricidad o por el
exceso de calor, provoca sudoracin. Los impulsos nerviosos que inducen sudoracin
desde esta zona son transmitidos por el sistema nervioso autnomo a la mdula espinal y
luego por la va simptica hasta la piel.
Mecanismo de la secrecin del sudor: Como sucede con muchas otras glndulas, la parte
secretora de la glndula sudorpara segrega un lquido denominado secrecin primaria o
precursora, sta es un producto secretor activo de las clulas epiteliales que revisten la
porcin arrollada de la glndula sudorpara. La terminacin de las fibras nerviosas
simpticas colinrgicas en o cerca de las clulas glandulares induce la secrecin.
Si la glndula sudorpara solo se estimula de forma discreta, el lquido precursor pasa
lentamente por el conducto. En este caso casi todos los iones sodio y cloruro se
reabsorben y su concentracin desciende hasta 5meq/l. De este modo, la presin
osmtica del lquido sudorparo se reduce en tal medida que casi toda el agua tambin se
reabsorbe y se concentra la mayora de los dems elementos. En consecuencia si la
sudoracin es lenta, algunos componentes como la urea, el cido lctico y los iones
potsicos suelen concentrarse mucho.

En cambio, si el sistema nervioso simptico estimula las glndulas sudorparas con fuerza,
se forman grandes cantidades de secrecin precursora y el conducto solo logra reabsorber
algo ms de la mitad del cloruro sdico; las concentraciones de los iones sodio y cloruro
alcanzan un mximo cercano a 50/60mEq/l, algo menos de la mitad de sus
concentraciones plasmticas. Adems, el flujo de sudor por los tbulos glandulares es tan
rpido que apenas se reabsorbe el agua. Mecanismo de la aclimatacin al calor e
importancia de la aldosterona.

Regulacin de la temperatura corporal

En general, un cuerpo desnudo mantenido en una atmsfera seca entre 12C y 55C
puede mantener una temperatura central normal de 36C a 37,5C.
La temperatura del cuerpo est regulada casi exclusivamente por mecanismos nerviosos
de retroalimentacin que operan, en su mayora, a travs de centros termorreguladores
situados en el hipotlamo, para lo que se necesitan detectores de temperatura que
indiquen el momento en que sta aumenta o disminuye en exceso.
Importancia de las regiones hipotalmica anterior y preptica en la deteccin
termosttica de la temperatura
Los ncleos prepticos y anteriores del hipotlamo pueden actuar como centro
termosttico regulador de la temperatura corporal debido a que presentan neuronas que
actan como sensores trmicos que controlan la temperatura corporal.
Deteccin de la temperatura por los receptores de la piel y de los tejidos corporales
profundos
Los receptores de otras partes del cuerpo, como son los receptores trmicos de la piel y
de algunos tejidos profundos del organismo, ejercen una funcin termorreguladora
complementaria.
En la piel existen muchos ms receptores para el fro que para el calor. Por eso, la
deteccin perifrica de la temperatura se ocupa, sobre todo, de detectar temperaturas
fras o muy fras en lugar de calientes. Cuando se enfra la piel de todo el organismo se
desencadenan efectos reflejos que aumentan la temperatura corporal por diversas vas:
1. Estimulan con intensidad el escalofro, con lo que aumenta la tasa de calor del
organismo.
2. Inhiben la sudoracin, si es que sta ya se haba manifestado.
3. Inducen una vasoconstriccin de la piel para reducir la prdida de calor orgnico a
travs de la misma.
Los receptores profundos de la temperatura corporal se encuentran sobre todo en la
mdula espinal, en las vsceras abdominales y en o alrededor de las grandes venas de la

parte superior del abdomen y del trax, y estn expuestos a la temperatura central ms
que a la temperatura superficial, aunque detectan sobretodo el fro ms que el calor. Los
receptores cutneos y profundos se ocupan de evitar la hipotermia.
El hipotlamo posterior integra las seales termosensibles centrales y perifricas
La zona del hipotlamo estimulada es la regin hipotalmica posterior, a ambos lados,
aproximadamente a la altura de los cuerpos mamilares. En esta regin las seales de la
regin preptica y de otras partes del organismo se combinan e integran para regular las
reacciones productoras y conservadoras del calor corporal.
Mecanismos neuronales efectores que reducen o aumentan la temperatura corporal:
a) Mecanismos para reducir la temperatura cuando el cuerpo alcanza un calor
excesivo:
1. Vasodilatacin de la piel, debido a la inhibicin de los centros simpticos del
hipotlamo posterior, que produce una vasoconstriccin.
2. Sudoracin.
3. Disminucin de la produccin de calor por inhibicin de la tiritona y la
termogenia qumica.
b) Mecanismos que aumentan la temperatura cuando el cuerpo se enfra demasiado:
1. Vasoconstriccin de toda la piel por los centros simpticos situados en la
porcin posterior del hipotlamo.
2. Piloereccin, por la estimulacin simptica que determina una contraccin de
los msculos erectores del pelo, adheridos a los folculos pilosos.
3. Aumento de la termogenia, con la tiritona, la estimulacin simptica de la
produccin de calor y la secrecin de tiroxina.
El concepto de punto de ajuste para el control de la temperatura
Todos los mecanismos termorreguladores tratan, en todo momento, de llevar la
temperatura corporal al punto de ajuste cuyo valor es de 37,1C.
Por encima de esta temperatura la velocidad de prdida de calor excede la de produccin
disminuyendo la temperatura corporal y aproximndose de nuevo a 37,1C.
Para valores inferiores, la velocidad de produccin supera a la de prdida, por lo que la
temperatura corporal se eleva y vuelve de nuevo a 37,1C.
La temperatura cutnea puede modificar ligeramente el punto de ajuste para el control
de la temperatura central

El punto de ajuste crtico de la temperatura en el hipotlamo, a partir del cual se inicia la

sudoracin y por debajo del cual comienza la tiritona depende, sobre todo, del grado de
actividad de los receptores para el calor de la regin hipotalmica anterior y preptica.
Las seales de temperatura de las regiones perifricas, en particular de la piel y de algunos
tejidos profundos, contribuyen a regular la temperatura corporal.
El punto de ajuste, en el caso de la sudoracin, aumenta conforme desciende la
temperatura cutnea.
Si la piel se enfra, impulsa los centros hipotalmicos hasta el umbral de la tiritona
incrementando la produccin de calor, por lo que se anticipa al descenso de la
temperatura corporal interna y lo evita.
Control conductual de la temperatura corporal
Cuando la temperatura interna del cuerpo se eleva en exceso, las seales de las regiones
enceflicas que regulan la temperatura otorgan a la persona una sensacin psquica de
sobrecalentamiento.
Cuando el organismo se enfra mucho, las seales de la piel y de otros receptores
profundos inducen una sensacin molesta de fro. As pues, la persona procede a la
adaptacin ambiental pertinente para restablecer la situacin. ste es un sistema de
control que evita la desaparicin del control corporal en los ambientes ms fros.
Reflejos locales de la temperatura cutnea
Se producen reacciones que obedecen a efectos locales directos de la temperatura sobre
los vasos sanguneos y tambin a reflejos medulares locales canalizados desde los
receptores de la piel hasta la mdula espinal y de nuevo, desde sta hasta la misma regin
de la piel y hasta las glndulas sudorparas. La intensidad de estos efectos locales est
sometida al control de los centros enceflicos de la temperatura.
La regulacin de la temperatura corporal interna se altera despus de la seccin
medular.
Esto es debido a que el hipotlamo ya no regular el flujo sanguneo de la piel ni el grado
de sudoracin del cuerpo. La temperatura corporal de estas personas se regula por el
control conductual.

Sensibilidad trmica
Receptores trmicos: Las gradaciones trmicas se distinguen como mnimo por tres tipos
de receptores sensitivos:
1. Receptores para el fro
2. Receptores para el calor

3. Receptores para el dolor

Los receptores para el dolor se estimulan nicamente ante un grado extremo de calor o
fro.
Los receptores para el fro y para el calor estn situados inmediatamente por debajo de la
piel en puntos sueltos separados entre s. En la mayor parte de las regiones corporales
existen de 3 a 10 veces ms puntos para el fro que para el calor, y su nmero vara en las
diversas zonas del cuerpo.
Aunque la existencia de terminaciones nerviosas particulares para el calor es bastante
segura, no se han identificado desde el punto de vista histolgico. Se supone que son
terminaciones nerviosas libres, debido a que las seales de calor se transmiten sobre
todo por fibras nerviosas de tipo C cuya velocidad es de slo 0.4-2 m/s
Por el contrario se ha aislado un receptor seguro para el fro. Es una terminacin nerviosa
mielnica pequea especial que se ramifica varias veces, cuyos extremos sobresalen hacia
las caras inferiores de las clulas basales de la epidermis. Las seales se trasmiten desde
estos receptores a travs de fibras nerviosas de una velocidad de 20 m/s. Se cree que
algunas sensaciones de fro tambin viajan por fibras nerviosas tipo C, lo que indica que
ciertas terminaciones nerviosas libres podran funcionar asimismo como receptores para
el fro.
Tenemos cuatro tipos de fibras nerviosas: la fibra para el dolor estimulada por el fro, una
fibra para el fro, una fibra para el calor y una fibra para el dolor estimulada por el calor.
Mecanismo de estimulacin de los receptores trmicos: Se cree que los receptores para
el fro y para el calor se estimulan por los cambios producidos en sus ndices metablicos,
y que estos cambios obedecen al hecho de que la temperatura modifica la velocidad de las
reacciones qumicas intracelulares ms del doble con cada variacin de 10 C. Dicho de
otro modo, la deteccin de la temperatura probablemente no deriva de los efectos fsicos
directos que ejercen el calor o el fro sobre las terminaciones nerviosas, sino de su
estimulacin qumica al verse modificadas por la temperatura.
Transmisin de seales trmicas en el sistema nervioso: En general, las seales trmicas
se transmiten por vas paralelas a las que siguen las seales dolorosas. Al entrar en la
mdula espinal, ascienden o descienden nos cuantos segmentos por el fascculo de
Lissauer y despus terminan sobre todo en las lminas I, II y III de las astas dorsales: las
mismas que en el caso del dolor. Despus de un cierto grado de procesamiento en una
neurona medular o en ms, las seales se incorporan a fibras trmicas ascendentes largas
que cruzan hacia el fascculo sensitivo antero-lateral opuesto y acaban en :
1. Formacin reticular del tronco del encfalo
2. Complejo ventrobasal del tlamo.

Unas pocas seales trmicas tambin llegan a la corteza sensitiva somtica del cerebro
desde el complejo ventrobasal. A veces, la neurona del rea sensitiva somtica cortical I es
sensible directamente a los estmulos de fro o de calor en una zona especfica de la piel.
Sin embargo, en el ser humano, la eliminacin de la cirvunvolucin poscentral de la
corteza en su integridad va a reducir la capacidad de distinguir gradaciones de
temperatura, pero no abolirla.

Alteraciones de la regulacin de la temperatura corporal

Fiebre
La temperatura corporal aumenta por encima del intervalo normal, alteraciones del
propio encfalo o a sustancias que inciden en los centros termorreguladores. Puede ser
provocada por: enfermedades bacterianas, tumores cerebrales, condiciones ambientales
que llegan a inducir un golpe de calor.
Reajuste del centro hipotalmico termorregulador en las enfermedades febriles: efecto
de los pirgenos
Protenas, productos de descomposicin y sustancias (toxinas lipopolisacridos), pueden
incrementar el punto de ajuste del termostato hipotalmico. Estas sustancias se
denominan pirgenos, y son las que provocan fiebre. Cuando se incrementa el punto de
ajuste del centro hipotalmico termorregulador ms all del nivel normal, entran en juego
los mecanismo de aumento de la temperatura corporal, incluida la conservacin del calor
y el aumento de su produccin. Una vez que se ha elevado el punto de ajuste, la
temperatura del cuerpo de aproxima a ese valor.
Mecanismo de accin de los pirgenos inductores de fiebre: interleucina-1
Algunos pirgenos pueden incidir directamente sobre el centro hipotalmico regulador, si
se inyectan dentro del hipotlamo, otros operan de forma indirecta, como por ejemplo las
endotoxinas.
Cuando entra una bacteria en el organismo, los mecanismos que la fagocitan liberan
interleucina-1, esta llega al hipotlamo desencadenando los mecanismos que originan la
fiebre. La interleucina-1 provoca fiebre porque activa la sntesis de la prostaglandina E2,
que acta sobre el centro regulador del hipotlamo. Del mismo modo, cuando esta
prostaglandina desaparece tambin desaparece la fiebre. La prostaglandina desaparece
como consecuencia de la presencia de un frmaco que inhiba sus sntesis, este tipo de
frmacos como el cido acetilsaliclico se denominan antipirticos.
Fiebre causada por lesiones enceflicas
Cuando se opera cerca del hipotlamo puede dar lugar a una fiebre intensa o a
hipotermia. Esto demuestra el control hipotalmico sobre los centros reguladores de la

temperatura y al facilidad con la que las alteraciones del hipotlamo afectan el ajuste
trmico. Otro estado que puede modificar la temperatura es la compresin del
hipotlamo por un tumor cerebral.

Caractersticas de los estados febriles:

Escalofros
Cuando el punto de ajuste debido a una alteracin en el hipotlamo se desajusta, la
temperatura corporal tardara varias horas en alcanzar el nuevo punto de ajuste.
Llega un momento en el que la temperatura sangunea es menor que la del punto de
ajuste, se inician las respuestas para elevar la temperatura corporal. As, la persona sufre
escalofros, aunque la temperatura de su cuerpo sea incluso mayor de la normal. La piel se
torna fra por la vasoconstriccin. Esto contina hasta que la temperatura corporal se
ajusta a las del punto de ajuste. Mientras contine el factor que desencadena la fiebre
esta se mantendr y el organismo equilibrar la temperatura corporal.
La crisis
Cuando se elimina el factor que desencadena la fiebre, el punto de ajuste del centro
termorregulador pasa a un valor ms bajo. Este cambio brusco de acontecimientos
febriles se conoce como crisis.
Golpe de calor
El lmite de la temperatura atmosfrica que se puede soportar depende de la sequedad o
humedad del aire.
Cuando la temperatura corporal se eleva por encima de un valor crtico es muy fcil sufrir
un golpe de calor. Los sntomas son mareos, molestias abdominales, confusin mental e
incluso prdida del conocimiento, pueden exagerarse con shock circulatorio por perdida
de lquidos.
La hiperpirexia resulta daina para los tejidos, sobre todo para el encfalo. Se recomienda
la aplicacin rpida de agua fra, pero como puede ocasionar tiritona, se plantean la
refrigeracin del sujeto.
Efectos nocivos de las temperaturas elevadas
Cuando se fallece por hiperpirexia, la autopsia revela hemorragias generales y
degeneracin celular pero sobre todo del encfalo. El dao en hgado, riones y otros
rganos suele ser tan intenso que el paciente no se puede reponer.

Aclimatacin al calor
Conviene que las personas se aclimaten al calor extremo, destaca la duplicacin de la
velocidad de sudoracin, el aumento del volumen plasmtico y la disminucin de la
perdida de sal por el sudor y la orina, estos dos efectos obedecen a la hipersecrecin de
aldosterona.

Exposicin a fros extremos

Si no se trata a una persona expuesta agua helada esta fallecer por parada cardiaca o
fibrilacin ventricular. Es necesario aplicar calor a la persona.
Perdida de la regulacin trmica con las temperaturas bajas
Una vez que la temperatura corporal ha disminuido desaparece la capacidad del
hipotlamo para regular la temperatura del cuerpo, la capacidad de regulacin del
hipotlamo disminuye. La tasa de produccin qumica de calor por cada clula, que se
reduce a la mitad casi por cada descenso, se observa somnolencia que disminuye el
control de la actividad trmica.
Congelacin
Si el cuerpo se expone a temperaturas fras, se puede congelar la superficie. La
congelacin puede ser tan intensa como para provocar la formacin de cristales en la
circulacin, tras esto se produce gangrena y hay que extirpar las zonas de saban.
Vasodilatacin inducida por el frio: proteccin final frente al saban a
temperaturas prximas a las de la congelacin
Si la temperatura de los tejidos desciende hasta cerca de la de congelacin, el musculo liso
de la pared vascular se paraliza o curre una vasodilatacin vascular, que se manifiesta en
una rubefaccin de la piel. Este mecanismo contribuye a evitar el saban porque aporta
sangre caliente a la piel.
Hipotermia artificial
La temperatura de una persona se puede disminuir aplicando primero un sedante para
disminuir la reactividad del centro respiratorio y despus proceder a la refrigeracin. Este
tipo de refrigeracin se ha aplicado durante la ciruga cardiaca para detener
artificialmente el corazn, pero se retrasan los latidos y se disminuye el metabolismo
celular.