El trmino fue acuado por Ibrahim Oweiss, un profesor de economa de la universidad d

e Georgetown, en 1973. Oweiss pens que era necesario un trmino para describir la s
ituacin que ocurra en los pases de la OPEP, donde la venta de petrleo le permita a es
as naciones prosperar econmicamente e invertir en las economas de otras naciones q
ue compraban su petrleo.
En general la palabra se ha usado para hacer referencia a la gran ventaja financ
iera que los pases de la OPEP tenan hasta el final del siglo XX, y que ha sido vis
ta por algunos polticos rabes como ofensiva debido a que estereotipaba a los produ
ctores de crudo como naciones nouveau-riche interesadas en comprar buena volunta
d poltica.
Recientemente, ha surgido la especulacin de que los pases de la OPEP podran cambiar
el comercio en dlares por Yuan chino, estrenando el petroBRIC. Hasta el momento,
la OPEP ha resistido este cambio a pesar de la presin de algunos miembros (como
Irn, Venezuela, y los pases BRIC). Se especula que un alejamiento del dlar hacia el
Yuan Chino podra tener efectos desastrosos para la economa de los Estados Unidos
debido a que un balance de comercio tan negativo se sostienen slo en el hecho de
que el dlar es la divisa de reserva. Por otro lado, la demanda por el petrodlar es
un factor significativo en el aumento del dficit de los EE.UU., y tambin aumenta
la inflacin. Dado que la tendencia general de los precios del petrleo es aumentar
y volverse cada vez ms voltiles, se argumenta que el comercio del crudo es a largo
plazo una carga significativa para la divisa en la cual se hace intercambio.