Psicologia: Teoria e Pesquisa

2008, Vol. 24 n. 3, pp. 375-385

Do Mecanicismo ao Selecionismo: Uma Breve Contextualizao da Transio do

Behaviorismo Radical1
Robson Nascimento da Cruz2
Eduardo Neves Pedrosa de Cillo
Pontifcia Universidade Catlica de Minas Gerais
RESUMO O behaviorismo radical, como filosofia da cincia do comportamento formulada por B. F. Skinner, tem sido desde
sua criao alvo de inmeras crticas e tentativas de rotulao. Dentre as principais crticas est a noo amplamente divulgada
de que o behaviorismo radical e sua cincia, anlise experimental do comportamento, adotam uma postura eminentemente
mecanicista. Para tentar demonstrar o equvoco deste tipo de afirmao, este ensaio busca uma possvel interpretao e
contextualizao do desenvolvimento do behaviorismo radical, no qual se destaca, principalmente, a necessidade de observar
que apesar de Skinner ter iniciado seus estudos de psicologia dentro de uma tradio mecanicista, ele cedo adota uma posio
que tem como funo criticar e afastar-se deste tipo de pensamento.
Palavras-chave: behaviorismo radical; mecanicismo; selecionismo.

From Mechanicism to Selectionism: A brief contextualization of the Radical

Behaviorism Transition
ABSTRACT The radical behaviorism, as a philosophy of the behavior science formulated by B. F. Skinner, has been a target
for endless criticisms and attempts of labeling, since its creation. Among the main criticisms is the widely spread idea that the
radical behaviorism and its science, the behavior experimental analysis, adopted an eminently mechanicist posture. Trying to show
the misconception of this statement, this essay presents a possible interpretation and contextualization of the radical behaviorism
development, where it is mainly highlighted, the need to observe that, although Skinner has started his psychology studies within a
mechanicist tradition, he soon adopts a position of criticizing this type of thought, besides presenting as in his science as in his philosophy,
a distance each time greater of the mechanicism, and an every time more coherent approach of a selectionist point of view.
Key words: radical behaviorism; mechanicism; selectionism.

A histria do behaviorismo radical marcada por

polmicas, incompreenses e contradies apresentadas
tanto por seus crticos, quanto por seus adeptos. Entre as
possveis explicaes para tantos mal-entendidos, podemos
citar a dificuldade de contextualizar o sistema explicativo
skinneriano de acordo com seu desenvolvimento histrico,
metodolgico e conceitual. Desenvolvimento esse que se
deu de forma constante entre os anos de 1931 e 1990. Como
conseqncia desta situao, observamos caracterizaes
(quase caricaturais) do behaviorismo radical que no levam
em considerao as mudanas drsticas, mas que foram
construdas de forma gradual, que esse sistema sofreu no
curso de seu desenvolvimento.
Uma dessas principais incompreenses est provavelmente vinculada idia amplamente divulgada por no-behavioristas de que esta abordagem conivente com uma viso me1

O autor agradece as crticas e sugestes realizadas por Carolina Laurenti

da Universidade Federal de So Carlos e pelos pareceristas annimos da
presente revista. Trabalho apresentado junto ao Departamento de Psicologia da Pontifcia Universidade Catlica de Minas Gerais Campus
So Gabriel, como monografia para concluso de curso de graduao
em Psicologia sob a orientao do segundo autor.

Endereo: Rua Agenor Alves, 68, Bairro Nazar, Belo Horizonte, MG,
Brasil 31990-040. E-mail: robsoncruz78@yahoo.com.br

canicista de cincia e homem. Assim, alguns aspectos como

certeza absoluta, relaes de necessidade e determinismo
rgido so citados por muitos crticos como partes constituintes dos fundamentos dessa filosofia e de sua cincia, a anlise
experimental do comportamento. Neste sentido, a funo deste
trabalho apresentar alguns argumentos capazes de mostrar
que, apesar de Skinner ter iniciado seus estudos de Psicologia
em um contexto mecanicista, e de haver indcios deste modelo
em seus trabalhos iniciais, cedo ele demonstra um afastamento
desta posio. Isso acontece inicialmente por meio da adoo
do conceito de relaes funcionais, apresentado pelo fsico
e filsofo da cincia Ernst Mach e, posteriormente, devido
forte influncia do modelo selecionista de Darwin.
A causalidade como o centro das atenes
Embora a idia de causalidade seja algo inerente ao
conhecimento comum, foi a partir do advento da cincia
moderna que ela tornou-se grandemente reconhecida e
utilizada. Mais precisamente a partir da Mecnica Clssica
Newtoniana, que teve seu pice em meados do sculo XIX.
Para ter uma noo da influncia do mecanicismo sobre o
pensamento moderno, Nagel (1961) afirma que: (...) pensadores destacados tanto fsicos como filsofos, sustentavam
que a mecnica era a cincia bsica e ltima, e que os
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fenmenos estudados por todas as outras cincias naturais
podiam e deviam ser explicadas pelos termos e noes fundamentais da mecnica (p. 151). Burtt (1932/1983) afirma
que o poder do pensamento cientfico de Newton foi tal que
uma srie de argumentos apresentados por Newton foram
aceitos e reproduzidos acriticamente durante praticamente dois sculos e meio por vrios pensadores de diversas
reas do conhecimento. Era como se: O que Newton no
distinguira, outras pessoas no eram capazes de analisar
cuidadosamente. (Burtt, 1932/1983, p. 24)
A importncia e a influncia que o mecanicismo exerceu
no pensamento cientfico moderno serviu como uma espcie
de fundamento filosfico e metodolgico de todas as demais
cincias. De acordo com Rossi (2001):
O mtodo caracterstico da filosofia mecnica na opinio de
seus defensores aparece to poderoso a ponto de ser aplicvel
a todos os aspectos da realidade: no s ao mundo da natureza,
mas tambm ao mundo da vida, no apenas aos movimentos
dos astros e queda dos corpos pesados, mas tambm esfera
das percepes e dos sentimentos dos seres humanos. O mecanicismo atingiu tambm o terreno de investigao da Fisiologia
e da Psicologia. (p. 247)

Apesar da influncia da Mecnica Clssica demonstrar

diferenas nas diversas reas do conhecimento, como afirma
Nagel (1961), algumas noes fundamentais podem ser citadas como caractersticas bsicas de todas as cincias influenciadas pelo mecanicismo. So elas: a verdade absoluta, as
relaes de dependncia ou de necessidade e o determinismo
rgido. A partir destas noes, o mecanicismo se apresenta
como um sistema perfeito, que no admite falhas em qualquer uma de suas formulaes. A incerteza neste sistema
considerada pura ignorncia, ou seja, no h espao para
dvidas ou falhas. Uma premissa verdadeira sempre deve
vir seguida de uma concluso verdadeira.
O mecanicismo a pedra angular de praticamente todas as
cincias modernas, inclusive da Psicologia. Do modo como
a Mecnica adotou a noo de fora inicial para explicar
o movimento dos corpos, a Psicologia, em suas diversas
concepes, recorre a inmeros eventos antecedentes para
explicar o comportamento humano. Desta forma, aquilo que
vem antes do comportamento passou a ser utilizado para
explic-lo. Entre estas causas, podemos citar os sentimentos,
as emoes, os desejos, a mente, o self, o inconsciente, etc.
Por exemplo, quando dizemos que Joo brigou com seu
irmo porque estava com raiva, o fenmeno (sentimento)
interno que surge imediatamente antes do comportamento
(brigar com irmo) visto como a causa do comportamento.
A Psicologia, ento, volta-se para a busca de causas internas
que supostamente antecedem e causam o comportamento.
O ambiente s parece apresentar alguma importncia
nas explicaes do comportamento, a partir de Descartes.
Skinner (1931/1961), ao fazer a descrio histrica do conceito de reflexo, cita Descartes como o primeiro a propor
um mecanismo que explicasse a influncia de uma parte
do ambiente, o estmulo, na determinao do movimento
de um animal. Segundo Skinner (1931/1961), Descartes,
apesar de ter descoberto um mecanismo (reflexo) pelo qual
o movimento de um ser vivo pudesse ser explicado, estava
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menos preocupado em utilizar o conceito de reflexo como

uma relao organismo-ambiente do que fundamentar o
papel da alma. Na verdade, Descartes buscava assentar o
pensamento de que o estmulo externo agiria de forma direta
sobre os rgos dos sentidos. Assim, os nervos entrariam em
contato com o crebro, que liberaria os espritos atravs dos
nervos e de sua ao sobre os msculos. Embora Descartes
no tenha dado nfase ao ambiente como fundamental na
determinao do comportamento, a partir dele o papel da
vontade apresentou grande diminuio nas explicaes sobre
as causas do comportamento e alguma importncia comeou
a ser dada ao papel do ambiente (Skinner, 1931/1961).
Alm do conceito de reflexo, Descartes foi um dos principais responsveis pelo desenvolvimento do racionalismo
moderno. Esta linha de pensamento teve como base o sistema
cartesiano, por meio do qual o filsofo props formulaes para
entender o mundo como um grande sistema mecnico capaz de
ser analisado pelo estudo de suas partes por meio de operaes
lgicas do pensamento. Isso significa, numa anlise menos
aprofundada, que mediante operaes lgicas do pensamento
conseguimos de forma inequvoca chegar a certas concluses
absolutas acerca de qualquer fato da natureza.
Em contraposio a esta posio, no final do sculo XVII
e incio do XVIII, surge o empirismo ingls. Uma das caractersticas marcantes desta filosofia conceber a experincia,
e no a razo, como a principal fonte de conhecimento. Esta
mudana no fundamento do conhecimento trouxe conseqncias marcantes para o tratamento da causalidade. Tais conseqncias podem ser observadas na crtica feita pelo filsofo
David Hume (1711-1776) ao conceito de causalidade como
conexo necessria e produto da razo (Laurenti, 2004).
David Hume (1748/1980) traz como um dos seus principais
questionamentos a possibilidade do conhecimento a partir de
princpios a priori. A posio de Hume implica em uma negao da posio racionalista de Descartes em prol da assertiva
de que o conhecimento se d por meio da experincia. Hume
(1748/1980), assim, critica a noo tradicional de causa e
efeito, alegando que tanto o conhecimento da causa quanto do
efeito so conseqncias da observao habitual de que certos
eventos so seguidos por outros eventos, ou seja, do hbito.
Como aponta Laurenti (2004), um dos alvos principais
da crtica de Hume em relao causalidade mecnica est
vinculado noo de conexo necessria, ou relaes de
necessidade, entre os eventos da natureza, apresentada pelo
racionalismo. Segundo Laurenti (2004), a noo de conexo
necessria pode ser expressa pelas noes de suficincia e
necessidade causal. Assim, um evento causalmente suficiente
para que outro evento ocorra, dado o primeiro, o segundo evento inevitavelmente se segue. A noo de conexo necessria
pressupe uma relao intrnseca entre causa e efeito. Isto
significa que todos os eventos da natureza so explicados de
forma que uma causa antecedente sempre ir causar um efeito
de forma inexorvel, ou seja, um evento sempre depende de
outro para ocorrer. No entanto, para Hume (1748/1980):
Ao olharmos nossa volta, para os objetos externos e ao considerarmos a operao das causas, nunca conseguimos, num
nico caso, descobrir qualquer poder ou conexo necessria e
qualquer qualidade que liga o efeito causa e transforma um
em conseqncia infalvel da outra. (p. 65).

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Do Mecanismo ao Selecionismo
O problema das relaes de necessidade para Hume
(1748/1980) que a sua aplicao a fenmenos da natureza est
baseada em frmulas matemticas, de modo que as relaes
de necessidade so utilizadas como operaes lgicas do pensamento para estabelecer as leis da natureza. Porm, segundo
Hume (1748/1980), as operaes do pensamento, denominadas
de relaes de idias, so feitas independentemente dos fatos
da natureza, que correspondem s questes de fato.
No campo das relaes entre idias, a verdade e a certeza
podem ser alcanadas, pois o conhecimento destas relaes
se d via demonstrao. Um argumento demonstrativo envolve a noo de deduo e de verdade. Isso quer dizer que
a concluso deste argumento uma conseqncia lgica
das premissas, e que essas premissas so necessariamente
verdadeiras. Nesta perspectiva, afirmar a verdade das premissas e negar a verdade da concluso consiste em evidente
contradio, j que em um argumento demonstrativo h uma
passagem de verdade das premissas concluso (C. Laurenti,
comunicao pessoal, 30 de julho de 2007). Entretanto, para
Hume, o conhecimento das questes de fato no se d por
meio da demonstrao. No possvel justificar logicamente
inferncias causais. As inferncias causais seriam, desta forma, produto do hbito e no da razo ou da demonstrao (C.
Laurenti, comunicao pessoal, 30 de julho de 2007).
Este breve esclarecimento torna evidente que relaes de
idias e relaes de necessidade so noes complementares.
Mas fundamental observar que as relaes de idias se do
por meio de operaes do pensamento independente. De
forma contrria, as questes de fato, apresentada por Hume
(1748/1980), tm como funo demonstrar que a natureza
deve ser analisada a partir da observao emprica. Para
Hume (1748/1980), as questes de fato apontam, no mximo,
que certos eventos so mais provveis de ocorrerem do que
outros, j que no passado foi possvel observar que certos
eventos so, em geral, seguidos por outros eventos.
Portanto, ao contrrio do sistema lgico, nas cincias
empricas uma contradio e/ou uma negao so possveis.
Se uma afirmao de fato demonstrar oposio, a sua negao no significa necessariamente uma contradio. Hume
(1748/1980):
Todas as demais indagaes dos homens s dizem respeito a
questes de fato e de existncia; e estas, evidentemente, no
comportam demonstrao. Tudo o que pode no ser. A negao de um fato jamais poder envolver contradio. A no
existncia de qualquer ser, sem exceo alguma, uma idia
to clara e distinta quanto a de sua existncia. Ainda que falsa,
a proposio que nega a sua existncia no menos concebvel
e inteligvel do que aquela que a afirma. O caso das cincias
(matemticas) propriamente dita diferente. Nelas, toda a
proposio que no seja verdadeira confusa e inteligvel. Que
a raiz cbica de 64 seja igual metade de 10 uma proposio
falsa e nunca poder ser claramente concebida. Mas que Csar,
o anjo Gabriel ou qualquer outro ser nunca tenha existido, pode
ser uma proposio falsa, mas apesar disso perfeitamente
concebvel e no envolve contradio alguma. (p. 203).

Segundo Laurenti (2004), com este tipo de argumento,

Hume coloca as questes de fato como campo prprio para
o desenvolvimento de uma cincia do homem por meio do
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uso do mtodo experimental. Hume (1748/1980) afirma claramente que a natureza das evidncias (questes de fato) das
cincias empricas distinta dos objetos (relaes de idias)
de investigao das cincias matemticas.
A despeito destas crticas ao sistema racionalista, realizadas por Hume, podemos supor que foi somente no
final do sculo XIX e incio do sculo XX que o sistema
racionalista e mecanicista comeou a perder fora como
modelo predominante de cincia e filosofia. Vrios foram os
responsveis por esta transio, mas, como recorte proposto
para este trabalho, destacamos o fsico e filsofo da cincia
Ernst Mach (1938-1916), por ser um importante crtico do
sistema mecanicista do final do sculo XIX e por ser citado
por Skinner (1931/1961) como importante influncia na formulao de seu sistema explicativo. S para se ter uma idia
da importncia de Ernst Mach no desenvolvimento cientfico
do sculo XX, Einstein o menciona como fundamental para
a formulao da sua Teoria da Relatividade, entre outras
coisas, devido s suas formulaes crticas ao mecanicismo
(Golgher, 1991).
Mach se ops ao modelo clssico de cincia mecanicista
e, entre outras coisas, criticou os limites dos conceitos de
causa e efeito, propondo, no lugar da conexo causal, a
relao funcional (Laurenti, 2004). Outro ponto importante
da obra de Mach parece estar ligado justamente influncia
de Hume sobre este autor. Atravs da leitura da obra Investigao sobre o entendimento humano (Hume, 1748/1980),
possvel notar a relao direta entre as idias deste autor
e alguns conceitos formulados posteriormente por Mach.
Segundo Laurenti (2004), diversas crticas machianas ao
sistema mecanicista j haviam sido realizadas por Hume.
Aspectos como as limitaes da noo de causa e efeito, a
proposta de substituio desta noo pelas relaes constantes, a crtica noo de fora inicial e a idia de analisar os
eventos como provveis e no mais como infalveis apresentadas por Mach (1893/1960) sob influncia de Hume
culminaram na formulao de um de seus conceitos mais
importantes: a noo de relaes funcionais. Esta noo foi
uma proposta que visava substituir as relaes de necessidade do sistema mecanicista. Segundo Laurenti (2004), a
noo de relaes funcionais tem a funo de mostrar que a
natureza apresenta regularidades passveis de anlise. Assim,
em vez de explicar os fenmenos da natureza como relaes
necessrias entre uma causa e um efeito, Mach (1893/1960)
prope uma descrio dos eventos em termos das funes
que estes desempenham uns sobre os outros. O conceito de
funo ir expressar uma concepo relacional que no tem
um fim em si mesma. Na concepo de Mach (1893/1960),
no necessrio dizer que um evento causa outro, mas,
simplesmente que os eventos so funo de outros eventos,
dessa forma, um evento influencia a provvel ocorrncia de
outros eventos. Isso significa que o evento antecedente no
age mais como uma fora inicial, como a causa, mas como
parte de uma cadeia de eventos.
Antes de continuarmos nossa exposio, faz-se necessrio
dizer que estas breves apresentaes de alguns aspectos do
pensamento humeano e machiano buscaram apontar somente
recortes da obra destes autores, com o objetivo de demonstrar uma possvel relao desses com o desenvolvimento do
behaviorismo radical.
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O conceito de reflexo como fundamento de uma
cincia do comportamento: o incio do programa
cientfico skinneriano
Foi em 1931, no artigo: The concept of the reflex in the
description of behavior, que Skinner apresentou pela primeira
vez sua proposta de um programa de pesquisa. Neste trabalho,
Skinner, alm de fazer uma reviso histrica do conceito de
reflexo, designa tal conceito como base para o estudo do
comportamento intacto ou total dos organismos. Nas palavras dele: Ns estamos tentando enfatizar uma essencial
continuidade entre reflexo fisiolgico e a descrio de uma
cincia especial do comportamento. (Skinner, 1931/1961,
p. 344). No mesmo texto, Skinner (1931/1961) ressalta a
necessidade de distino entre as propostas dos dois campos,
fisiologia e cincia do comportamento. Para ele, a fisiologia
procura investigar os aspectos fsico-qumicos e a cincia do
comportamento estuda a descrio do comportamento em
termos de reflexo enquanto uma relao estmulo-resposta.
Neste sentido, a base inicial sobre a qual Skinner comea
a estabelecer seu sistema explicativo est no conceito de
reflexo, mas o objeto de estudo o comportamento.
Neste ponto, devemos notar que, embora o conceito de
reflexo fosse utilizado para anlise de um fenmeno fisiolgico, a fisiologia se ocupava de supostas causas internas,
de modo que parecia no haver uma preocupao com a
natureza relacional (ambiente-organismo) deste fenmeno. A
inferncia a processos internos que ultrapassavam o campo da
descrio do comportamento era algo comum naquela poca.
De outro lado, a cincia do comportamento proposta por
Skinner (1931/1961) pretende lidar com a prpria observao
e descrio do comportamento por meio da anlise de uma
parte do ambiente, o estmulo e uma parte do comportamento,
a resposta do organismo.
O que h de errado com possveis contradies?
Neste ponto, chamamos a ateno para o fato de que no
programa inicial de pesquisa de Skinner, em 1931, observamos
um primeiro e importante problema: afirmar que Skinner
fundamenta seu programa inicial de pesquisa tendo por base
o conceito de reflexo tem importantes implicaes, tanto no
que diz respeito sua fundamentao epistemolgica, quanto
ao posterior desenvolvimento do seu sistema explicativo.
Este impasse tem suas origens em duas questes que surgem
como centrais no texto de 1931: o conceito de reflexo e a noo
de relaes funcionais sugerida por Mach, ambas assumidas por
Skinner como base para o estudo do comportamento.
No trecho a seguir, tentaremos mostrar que a adoo desses dois conceitos faz surgir uma possvel controvrsia. Em
1931, Skinner diz que: A presente anlise do Reflexo como
um conceito na descrio do comportamento segue o mtodo
primeiro formulado de acordo com os conceitos cientficos de
Mach e Poincar. (Skinner, 1931/1961, p. 345). Nesta passagem, Skinner inclui Mach e Poincar, importantes crticos
do sistema mecanicista do final do sculo XIX, no mesmo
campo do conceito de reflexo, um autntico representante
da tradio mecanicista. De acordo com Srio (1990),
justamente quando Skinner inicia seus estudos em Psicologia, no final dos anos 1920, que o conceito de reflexo sofre
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inmeras crticas e objees. Alm de ser incompatvel com

a proposta de Mach, parece ser anacrnica, como sugestiona
Srio (1990), a tentativa de Skinner de utilizar o conceito de
reflexo como central em sua cincia do comportamento.
Embora no seja nosso objetivo descrever a histria do
conceito de reflexo nem suas diversas definies, necessrio dizer que tal conceito carrega marcas indelveis de seu
compromisso com a tradio mecanicista de cincia. Para
o campo de interesse deste trabalho, destacamos, ento, as
relaes de necessidade como a principal categoria, marca do
conceito de reflexo a ser analisada neste momento, com objetivo de contrap-la com a noo de relaes funcionais.
A proposta inicial de Skinner (1931/1961) destaca que o
conceito de reflexo seja utilizado na descrio do comportamento, por meio da noo de relaes funcionais. Relembramos que a noo de relaes funcionais proposta por Mach
(1893/1960) tem como fundamento a noo Humeana de que
no podemos afirmar que um evento causa inexoravelmente
outro, mas somente que percebemos que certos eventos so
seguidos por outros eventos semelhantes, em determinadas
ocasies. De acordo com Laurenti (2004):
Adianta-se aqui uma aproximao de Hume tanto com Mach
quanto com Skinner. Estes ltimos tambm recusam as noes
de fora ou agncia, o primeiro no campo da Fsica, o segundo,
no campo da Psicologia para deterem-se nas relaes constantes ou, posteriormente, relaes funcionais. (p. 32).

Ou seja, a noo de relaes funcionais que perpassa a

obra de Mach e Skinner traz uma crtica explcita noo
de fora inicial.
Alm da contradio que Skinner (1931/1961) parece
apresentar em seu programa inicial, outra suposta contradio especfica surge quando Skinner prope um mtodo
descritivo para anlise de um conceito (reflexo) que explicativo e tem um fim em si mesmo. Nas palavras de Skinner:
Como uma disciplina cientfica, necessrio no descrever
o evento somente por si mesmo, mas em sua relao com
outros eventos. (Skinner, 1931/1961, p. 337). No pargrafo
seguinte ele diz: O reflexo importante na descrio do
comportamento porque este definido pela demonstrao
da necessidade desta relao (Skinner, 1931/1961, p. 338).
Disso resulta que ao mesmo tempo em que Skinner assume
que os eventos no devem ser vistos de forma necessria,
em seguida d pistas de que o reflexo importante porque
possvel defini-lo pela demonstrao da necessidade de sua
relao. Neste ponto, inevitvel perceber que h algo de
incompatvel nestas passagens, o conceito de reflexo e sua
caracterstica bsica (relaes de necessidade) so incompatveis com a noo de relaes funcionais.
Skinner (1931/1961) parece escolher dois conceitos
incompatveis para fundamentar seu programa inicial de
pesquisa. Todavia, nem toda incompatibilidade prejudicial
e/ou incoerente, podemos dizer que este possvel erro
epistemolgico cometido por Skinner (1931/1961) pode ser
visto como uma Contradio Epistemolgica Positiva.
contradio porque Skinner apresenta um conceito mecanicista como base para suas formulaes iniciais de uma cincia
do comportamento, ao mesmo tempo em que adota a noo
de relaes funcionais como modelo de anlise causal. E
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2008, Vol. 24 n. 3, pp. 375-385

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Do Mecanismo ao Selecionismo
positiva, porque parece demonstrar aquilo que Abib (2004)
chamou de posio transgressora, que Skinner apresentou
durante toda sua obra. Neste caso especfico, esta transgresso revela que Skinner comea seu trabalho dentro de uma
posio mecanicista, mas, ao mesmo tempo, j apresenta
uma posio que tem como funo substituir e/ou ultrapassar
este mesmo sistema.
Uma breve, mas necessria, reviso da primeira dcada
Mesmo sendo nosso objetivo principal situar alguns aspectos
da transio do behaviorismo radical, no temos espao e nem
condies de detalhar a complexa construo do sistema explicativo skinneriano neste breve trabalho. Contudo, mesmo que de
forma breve, faremos aqui uma espcie de resumo da primeira
dcada de seu programa de pesquisa e de como ele enfrentou
a contradio exposta acima. Para isso, apresentaremos uma
breve descrio de alguns dos aspectos que parecem revelar as
dificuldades enfrentadas por Skinner no incio de sua obra.
De acordo com Srio (1990), aps 1931, Skinner comea
a notar certa dificuldade em estudar o comportamento em
termos de S-R. Isso porque Skinner extrapola os limites do
conceito de reflexo e comea a dar ateno a processos que
so analisados a partir da resposta. A prpria preocupao
direcionada para a resposta em si um exemplo desta extrapolao em direo a sua principal formulao: a noo de
operante, j que estudar ou descrever o comportamento em
termos de reflexo implica estudar a relao estmulo-resposta,
e no s a resposta. Essa ateno direcionada resposta se
deve a um dos problemas enfrentados por Skinner, dentre os
quais podemos citar a variabilidade apresentada no Reflexo
Tipo I. Apesar de no nos aprofundarmos nesta questo,
importante dizer que, durante o perodo de 1931 a 1938, o
conceito de reflexo no sistema explicativo skinneriano foi
utilizado para designar tanto o Reflexo Tipo II (respondente)
quanto o Reflexo Tipo I (futuro operante). Mas o problema
com a variabilidade vai estar relacionado apenas ao Reflexo Tipo I. Isso porque, o problema com a variabilidade no
Reflexo Tipo II (respondente) j havia sido resolvido com
a descoberta das leis primrias (limiar, magnitude, latncia,
ps-descarga, somao tempo real) e secundrias ou dinmicas do reflexo (fadiga do reflexo, facilitao, inibio, fase
refratria, condicionamento, extino). Este problema foi resolvido com a adoo da noo de classe de respostas e classe
de estmulos. Essas noes, mais o efeito que uma resposta
produz no ambiente, demonstraram que a variabilidade era
parte do processo comportamental, e no algo inexplicvel
e parte da situao. Ou seja, nesta suposta variabilidade do
comportamento dito voluntrio, Skinner comeou a notar
a regularidade do comportamento que no era semelhante
quela apresentada pelo modelo S-R.
Skinner (1935, 1938/1966) passa, ento, a lidar com o Reflexo Tipo I como aquele que produz efeito no ambiente. Isso
coloca a nfase da pesquisa na resposta e na conseqncia, o
que excede os limites do conceito de reflexo (Srio, 1990).
Surge, ento, uma operao inversa ao reflexo tradicional: a
operao R-S (resposta-estmulo reforador).
Segundo Srio (1990), estas questes parecem forar a
ruptura com o conceito de reflexo, necessidade bvia a partir
da anlise do fenmeno R-S. Contudo, Skinner durante praPsic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2008, Vol. 24 n. 3, pp. 375-385

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ticamente toda a dcada de 1930 no desvincula o Reflexo

Tipo I da noo de reflexo, mesmo sendo esta noo limitada
sua descoberta (Srio, 1990).
Skinner (1938/1966) em The behavior of Organisms
trabalho que apresenta um detalhado relato das pesquisas
que o levam a formulao do conceito de operante , passa a
diferenciar comportamento respondente de comportamento
operante, mas utiliza-se ainda do termo reflexo para incluir
ambos os comportamentos, embora em seu significado original seja aplicado apenas ao respondente.
Uma das explicaes para a dificuldade em estabelecer a
distino entre respondente e operante pode estar ligada ao fato
que uma desvinculao do conceito de reflexo implicaria uma
ruptura com um modelo filosfico e cientfico, algo que Skinner j estava fazendo desde 1931. Segundo Srio (1990):
(...) a tentativa de Skinner de estender o conceito de reflexo
ao comportamento total de organismos intactos carrega junto
uma determinada concepo sobre o processo de produo de
conhecimento cientfico; seu programa de investigao parece
ter um p fincado nesta concepo e outro fincado no conceito
de reflexo, e a extenso deste programa no deixam imunes nem
o conceito de reflexo, nem o conceito ao qual ele d origem o
conceito de operante (p. 160).

Mesmo sendo o conceito de reflexo um compromisso no

sistema explicativo skinneriano, medida que seu programa
de pesquisa se desenvolve, torna-se cada vez mais difcil
(impossvel) mant-lo. ento evidente que a definio de
reflexo no mais suporta a extenso que o programa cientfico de Skinner alcana, ou seja, no existe reflexo ou
inadequado um reflexo que tem a resposta como a fonte de
anlise. Como aponta Srio (1990):
O projeto inicial de Skinner de estender o conceito de reflexo
ao comportamento total o conduz a um tipo de comportamento
que no cabe dentro do paradigma do reflexo, seu compromisso
com este projeto parece obrig-lo a manter o conceito e seu
paradigma: o S (estmulo) se mantm mesmo quando no tem
mais sentido algum, o operante dito um tipo de reflexo mesmo
no havendo um reflexo no caso do operante (p. 174).

Portanto, plausvel supor que Skinner no mais estivesse

preocupado com o S, o que indica que, mesmo que ele ainda
no tenha declarado sua ruptura com a noo de S-R, j havia
abandonado o estmulo antecedente como a principal varivel
a ser investigada. A partir disso, Skinner comea a esboar a
idia de um comportamento que no depende exclusivamente
de um evento anterior.
Outro ponto de fundamental importncia na primeira
dcada do programa cientfico skinneriano que (Skinner,
1938/1966) assume que a medida de anlise do Reflexo Tipo
I a taxa de resposta. Isso deixa claro que uma das principais
caractersticas do operante justamente sua no eliciao.
Para Srio (1990), esse outro aspecto que torna o operante
inconcebvel ou incompatvel com a noo de reflexo. Nas
palavras da autora, (...) Skinner ir reconhecer que a taxa
uma medida adequada para comportamentos no eliciados,
entretanto, ele a prope quando ainda acreditava que todos
os comportamentos so eliciados. (Srio, 1990, p. 284).
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R. N. Cruz & E. N. P. Cillo

Com este breve resumo, observa-se que na dcada de
1930, Skinner teve de lidar com as questes anteriormente
mencionadas, at a formulao do conceito de operante.
Mas necessrio notar que estes possveis problemas no
devem ser analisados como algo negativo. Isso porque justamente a partir dessas aparentes contradies que Skinner
consegue desenvolver um sistema explicativo que volta sua
ateno para as contingncias de reforamento, e no mais
somente para os eventos imediatamente antecedentes ao
comportamento.
Feyerabend (1975/1977), ao analisar perodos conturbados da construo de sistemas cientficos, afirma que
comum o uso de expresses j existentes em perodos de
transio, o que acarreta em certa medida uma linguagem
imprecisa para o fenmeno que se investiga, algo que ocorreu
com Skinner. Feyerabend (1975/1977) esclarece que
(...) uma teoria pode ser incompatvel com a evidncia no por
encerrar incorreo, mas porque a evidncia est contaminada
(...) ou porque apresentada nos termos de concepes antiquadas ou porque avaliada com base em elementos auxiliares
j no vlidos. (p. 89).

Pode-se dizer, ento, que no h problema algum em notar

supostas incompatibilidades e/ou contradies na proposta
inicial do programa cientfico Skinneriano, quando Skinner
recorrer ao conceito de reflexo para se referir ao operante, j
que esta posio, ou, como diria Feyerabend (1975/1977), este
procedimento anrquico, foi fundamental para que Skinner
cada vez mais se afastasse de uma posio mecanicista.
O comportamento operante: a caminho de uma
explicao complexa do comportamento
O que vimos at agora foi a luta inicial de Skinner para
conseguir afastar seu programa de pesquisa de uma posio
mecanicista. Esse conflito inicial comeou a ser superado
somente depois que Skinner assumiu o condicionamento
operante como um processo distinto do condicionamento
reflexo. A descrio do perodo exato em que esta ruptura
acontece no unanimidade entre os diversos intrpretes
do pensamento skinneriano. Mediante a dificuldade de se
encontrar o trabalho que defina este rompimento de forma
exata, Moxley (1999) sugere que a melhor forma de definir
esta transio por meio da anlise de alguns conceitos e
trabalhos de acordo com seu perodo de desenvolvimento
histrico-conceitual. Isso porque, segundo esse autor,
possvel observar tanto caractersticas mecanicistas quanto
selecionistas em um mesmo trabalho de Skinner, em perodos
anteriores e posteriores adoo da noo de operante. Ento,
o melhor procedimento apresentar a obra de Skinner como
um caminho que se afasta do mecanicismo de forma gradual e
se aproxima cada vez mais do selecionismo, ao invs de apresentar um ponto exato no qual este rompimento acontea.
Contudo, Moxley (1999) ressalta que a publicao, em
1945, do artigo: The Operational Analysis of Psychological
Terms fundamental para as transformaes do sistema
explicativo Skinneriano. Isto porque nesse trabalho que
Skinner prope, pela primeira vez, uma interpretao de
eventos privados a partir da noo de contingncias de trs
380

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termos. Disso decorre, uma anlise selecionista do fenmeno

da subjetividade, fenmeno este descartado ou explicado por
vias mentalistas pelos behavioristas daquele perodo. Alm
disso, historicamente nesse trabalho que Skinner denomina
sua posio de behaviorista radical.
Pela extenso do tema proposto, tentaremos a partir deste
ponto apresentar caractersticas do behaviorismo radical que
demonstrem sua transio. Para isso, retomaremos a causalidade como centro da nossa exposio, posto que tal aspecto
parece desenvolver papel central na presente discusso.
Causas ou determinantes do comportamento?
A despeito de ainda no analisarmos que modelo de determinismo adotado por essa filosofia, no seria possvel
argumentar ou, quem sabe, at afirmar que toda tentativa de
explicar qualquer aspecto do comportamento humano assume tambm alguma instncia ou fenmeno determinante?
A mente, a vontade, o self, o desejo, a alma, os astros e a
liberdade no seriam aspectos determinantes utilizados em
diversas explicaes, inclusive cientficas?
Neste sentido, podemos dizer que diminuir o valor ou
criticar qualquer teoria cientfica ou filosfica simplesmente
por ela ser determinista no pode ser considerada uma crtica vlida em si. Este tipo de argumento , em geral, uma
tentativa esdrxula de fazer uma teoria parecer inferior em
prol de outra. Isso tambm faz com que o determinismo em
si parea algo negativo. Entretanto, como j citado, o determinismo inerente ao mtodo cientfico, mesmo quando
algumas teorias alegam que os homens so movidos por
suas mentes, vontades, etc, mas devemos notar que no h
somente uma forma de determinismo. So incontveis os
tipos de determinismo nas diversas reas do conhecimento
cientfico e filosfico, e at mesmo dentro de uma mesma
rea, como no caso do behaviorismo, possvel encontrar
enormes diferenas entre os tipos de determinismo assumidos
entre suas diversas abordagens.
Nas cincias fsicas, qumicas e biolgicas o determinismo sempre foi aceito e a ele foi atribudo muito do sucesso
dessas cincias. Contudo, quando o objeto de estudo o
comportamento humano, a adoo de uma tese determinista
sofre, continuamente, grande resistncia. A discusso sobre a
determinao do comportamento antiga e polmica, porque
esta perspectiva vista, na maior parte das vezes, como antagnica ao livre-arbtrio. Para Blanshard (1958/1974):
O homem comum no se ope ao determinismo quando aplicado
pelos fsicos aos tomos; ou por ele prprio s mquinas; ou
pelo mdico ao seu prprio corpo. Mas ele se ope tenazmente
quando aplicado por quem quer que seja ao seu pensamento e
ao seu arbtrio (p. 27).

Outro problema comum est vinculado idia de um

fatalismo, como se o comportamento seguisse um destino
inevitvel. Porm, no esta a perspectiva determinista
apresentada pelo behaviorismo radical. Tal perspectiva
assume apenas que (...) todo comportamento possui uma
causa, conhecida ou no, identificvel ou no pelas tcnicas
e procedimentos usuais, mas certamente existente (Carrara,
1998, p. 46).
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2008, Vol. 24 n. 3, pp. 375-385

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Do Mecanismo ao Selecionismo
Embora s o termo determinismo tenha aparecido nesta
parte de nosso trabalho, devemos esclarecer que a palavra
determinismo , neste caso, sinnimo de causalidade. A
despeito de Skinner dar preferncia ao termo determinantes
do comportamento em vez de causas do comportamento.
Como apontam (Andery & Srio, 2001) e (Laurenti, 2004),
esta posio deve-se ao histrico do termo causa, que tem a
conotao de um agente iniciador, ou fora inicial, comum
nas explicaes mecanicistas. Mas isso no quer dizer que
Skinner no procure as causas do comportamento. Na verdade, o que Skinner (1953/2000) evidencia uma preocupao em demonstrar que estas causas so estabelecidas na
interao do organismo com o ambiente. Deste modo, no h
problema em dizer que o analista do comportamento procura
as causas do comportamento, desde que se considere que (...)
a causa no est fora, no existe parte do evento estudado,
mas sim est no prprio evento, parte dele. (Andery &
Srio, 2001, p. 160). O que significa que o termo causa no
behaviorismo radical e na anlise do comportamento s deve
ser utilizado na explicao do comportamento se fizer parte da
descrio e explicao dos eventos que o constituem. Ou seja,
identificar as causas do comportamento fazer a descrio
mais completa possvel das relaes funcionais e explicar estas
relaes de acordo com suas conseqncias passadas.
Selecionismo e Determinismo probabilstico
No incio da dcada de 1930, apesar de ainda no ter
formulado a noo de operante, Skinner (1935, 1938/1966)
j assume, mesmo que de forma discreta, uma postura selecionista, como apontam Andery (1997), Micheletto (2001)
e Moxley (1999, 2001). O que implica, em um probabilismo, mesmo que no explcito. Mas, a partir da adoo do
condicionamento operante como base de suas formulaes,
Skinner postula de forma definitiva e explcita que o comportamento operante deve ser analisado em termos de seleo
e probabilidade de emisso de respostas. Esta posio tem
vrias implicaes, uma delas a influncia de Darwin sobre
o pensamento skinneriano como marca que ser desenvolvida
durante toda a sua obra. Outra conseqncia que embora
a noo de seleo natural no seja incompatvel com uma
explicao mecanicista, como prprio Skinner (1981/1984)
apresentou ao criticar o termo presso seletiva como uma
tentativa da causalidade mecnica clssica explicar a seleo.
A incompatibilidade do modelo explicativo skinneriano com
um modelo mecnico de causalidade no parece ser reduzido
idia de seleo, mas, sim, como este processo ocorre na
determinao do comportamento. Neste caso, o comportamento no pressionado a agir de determinada maneira,
ele selecionado pelas suas conseqncias, aumentando a
probabilidade de ocorrncia de uma dada classe de respostas
(C. Laurenti, comunicao pessoal, 30 de julho de 2007).
Portanto, uma das principais implicaes das questes
tratadas acima que Skinner (1981/1984) confere ao condicionamento operante importante semelhana com a seleo
natural. Para ser mais especfico, o condicionamento operante
visto como parte da seleo natural. Nas palavras dele, O
condicionamento operante seleo em progresso (Skinner, 1981/1984, p. 502). Logo, como a teoria darwinista, o
condicionamento operante no tem um plano ou propsito.
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2008, Vol. 24 n. 3, pp. 375-385

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Outro aspecto a ser notado que, tanto na seleo natural

quanto no condicionamento operante, a adoo de uma tese
determinista e probabilstica no significa de forma alguma
que Darwin e Skinner deixaram espao para uma criao
divina, no caso da seleo natural, ou um agente iniciador,
no caso do condicionamento operante, por no conseguirem
prever exatamente quando e como uma variao e seleo da
espcie e do comportamento ocorrer. Como aponta Moxley
(1999), no saber o resultado de uma variao e seleo tanto
da espcie quanto do comportamento, a priori, no os torna
livres de estarem submetidos a leis preexistentes. Esta proposio no deixa espao para alguma instncia sobrenatural
ou mental como parte da determinao do comportamento.
Mesmo que a explicao em alguns casos seja realizada a
posteriori.
Uma descrio das propriedades do estmulo antecedente
na explicao do comportamento operante ser til para ilustrar como a noo de condicionamento operante afasta-se de
uma perspectiva mecanicista. Nesta perspectiva, o estmulo
antecedente passa a ser visto como parte da contingncia, no
como o determinante principal. Portanto, o estmulo antecedente perde seu status de fora inicial e adquire as seguintes
caractersticas: 1) passa a ser visto dentro de um contexto e
no mais independente dele, como no reflexo; 2) s pode ser
analisado em relao histria de reforamento do organismo;
3) um mesmo estmulo antecedente pode apresentar funes
diferentes ou mudar de funo de acordo com a histria de
reforamento; 4) no elicia uma resposta, mas simplesmente
aumenta a probabilidade dessa ocorrer novamente.
Outro aspecto importante diz respeito idia de probabilidade de emisso de respostas, que amparada pelo
pressuposto de que o comportamento provvel porque as
contingncias sempre vm primeiras e so probabilsticas
(Moxley, 1999). Ou seja, o comportamento no probabilstico em si mesmo, mas apenas em sua relao com o ambiente que apresenta certa regularidade. Para lidar com essa
regularidade Skinner (1969/1984) diz que: Um dado natural
numa cincia do comportamento a probabilidade de determinado fragmento (bit) de comportamento ocorrer num dado
momento. A anlise experimental lida com tal probabilidade
em termos de freqncia de respostas (p. 231). Portanto, se
uma resposta emitida com alta freqncia, essa tem maior
probabilidade de ser selecionada e ocorrer em uma ocasio
similar no futuro. Mas preciso notar que probabilidade e
freqncia de respostas s se tornaram noes teis e confiveis porque foi possvel, por meio da metodologia da anlise
experimental do comportamento, especificar a topografia da
resposta e contar um determinado operante (presso a barra)
(Skinner, 1969/1984). Skinner desta maneira estabeleceu
uma forma de mostrar a freqncia e, logo, a probabilidade
de emisso de uma resposta. Esta demonstrao feita por
meio da anlise da taxa de respostas. Essa, na prtica, revela
que determinadas respostas apresentam uma uniformidade
considervel em determinadas condies ambientais (Skinner, 1969/1984). No entanto, no postulado que h uma
regularidade rgida ou inexorvel do comportamento quando a freqncia de uma resposta observada e analisada.
Na verdade, ela ir demonstrar diferentes regularidades do
comportamento de acordo com os diferentes esquemas de
reforamento ao qual o organismo foi exposto.
381

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R. N. Cruz & E. N. P. Cillo

Laurenti (2004), ao apresentar possveis influncias do
pensamento de Mach sobre Skinner, afirma que para Mach,
a probabilidade est relacionada a uma concepo de que
h no mundo regularidades ou relaes constantes, mas que
essas so mutveis e probabilsticas. Por conseguinte, se
assumido que os eventos da natureza apresentam relaes
constantes e que estas relaes so probabilsticas, no seria
vlido, ento, supor que o determinismo probabilstico no
behaviorismo radical obtm um conhecimento parcial ou
incompleto. Laurenti (2004) tenta esclarecer isso ao dizer
que Nesta proposta, o determinismo poderia ser tratado
no contexto de um instrumentalismo, sendo encarado como
uma regra ou princpio regulativo da pesquisa (p. 135).
Isso implica que o pesquisador aceita a noo de probabilidade como inerente ao seu objeto de estudo e sua prpria
pesquisa. Entretanto, aceitar a probabilidade no exclui a
possibilidade de previso e controle do comportamento, j
que, como explicitado anteriormente, Skinner conseguiu
demonstrar empiricamente que o comportamento apresenta
certa regularidade passvel de ser investigada por meio da
anlise da taxa de respostas.
A noo de classe de respostas outro conceito fundamental para entendermos melhor o determinismo probabilstico, porque demonstra que um operante formado atravs da
ocorrncia de vrias respostas que so reforadas diferencialmente. Ento, a probabilidade no se restringe a uma nica
resposta, mas a vrias respostas similares quelas que foram
reforadas. De acordo com Skinner (1953/2000):

nveis de seleo do comportamento. So eles: a filogenia,

a ontogenia e a cultura. A filogenia caracterizada pelas
contingncias de sobrevivncia da espcie. O segundo nvel,
a ontogenia, est relacionado histria de reforamento do
indivduo, ou seja, s contingncias de reforamento experimentadas por um nico organismo, durante o seu tempo de
vida. O terceiro nvel o cultural, no qual esto presentes as
contingncias sociais.
A filogenia, como primeiro nvel de seleo, fruto de milhes de anos de evoluo. Este nvel de seleo responsvel
pelo desenvolvimento de aspectos anatmicos, fisiolgicos
e neurolgicos, como tambm pelo surgimento e evoluo
de uma srie de padres comportamentais, por exemplo, os
respondentes e os operantes (Andery, Micheletto & Srio,
2002). Para Skinner (1974/2002), O fato de o condicionamento operante, como todos os processos fisiolgicos, ser
um produto da seleo natural, lana luz sobre a questo de
quais tipos de conseqncias so de reforo e por qu. (p.
43). O condicionamento operante considerado por Skinner
(1974/2002) um processo que suplementa a seleo natural.
Isso porque a filogenia, como produto de contingncias de
sobrevivncia da espcie, desenvolve-se em perodos de
milhes de anos, o que propicia falhas na seleo do comportamento, uma vez que o comportamento foi selecionado
para ser adaptado em um ambiente que no existe mais, j
se transformou. Neste caso, o condicionamento operante
tem como funo estabilizar a ao do organismo sobre o
ambiente atual. De acordo com Skinner (1974/2002):

Uma resposta que j ocorreu no pode, claro, ser prevista

ou controlada. Apenas podemos prever a ocorrncia futura
de respostas semelhantes. Desta forma, a unidade de uma
cincia preditiva no uma resposta, mas sim uma classe de
respostas. Para descrevermos esta classe usar-se- a palavra
operante. (p. 71).

Conseqncias importantes do comportamento, que no

poderiam desempenhar um papel na evoluo, porque no
constituem traos suficientemente estveis do meio, tornam-se
eficazes, por intermdio do condicionamento operante, durante
a vida do indivduo, cujo poder de haver-se com seu mundo
assim grandemente ampliado (p. 43).

Essa noo mais um exemplo que certifica o afastamento

de Skinner da procura por relaes de necessidade entre um
estmulo e uma resposta. E amplia as possibilidades de observar o comportamento operante como um comportamento
complexo que no explicado por meio de relaes rgidas
e simplificadas com o ambiente.

A partir do condicionamento operante, surge o segundo

nvel de seleo: a ontogenia, que tem como caracterstica
bsica a suscetibilidade do organismo s conseqncias de
sua ao. Isso quer dizer que cada organismo, independentemente da espcie, modificado pelas conseqncias de suas
aes sobre o ambiente, o que acarreta respostas nicas e,
por conseguinte, repertrios comportamentais singulares.
No caso do comportamento humano, isso culmina naquilo
que Skinner (1989/1991) chama de pessoa, porque nenhum
sujeito vai apresentar uma histria ontognica idntica, mesmo sendo submetido aos processos de seleo e variao
como qualquer outro membro da espcie (Andery & cols.,
2002).
A suscetibilidade s conseqncias da ao do organismo
sobre o ambiente como caracterstica bsica do segundo
nvel de seleo implica que o comportamento mantm uma
interao constante de controle com o ambiente. Mas, para o
surgimento do terceiro nvel (cultura), devemos considerar
que outros indivduos fazem parte deste ambiente e exercem
controle entre si. Como apontam Andery e cols. (2002),
nesta relao, um indivduo pode ser para outro indivduo
um estmulo antecedente e/ou conseqente, que faz parte de
processos como a imitao e a modelagem do comportamento
controlado por regras ou por contingncias.

O modelo de seleo por conseqncias

Todas as questes apresentadas at aqui representam
em certa medida a formulao de um modelo causal nico,
o modelo de seleo pelas conseqncias, modelo este que
marca de forma decisiva a desvinculao do behaviorismo
radical ao mecanicismo e destaca, ao mesmo tempo, uma
posio eminentemente selecionista. Este modelo pode ser
descrito como a maior evoluo no desenvolvimento do
sistema explicativo skinneriano.
Este modelo pode ser visto como uma espcie de analogia
entre o condicionamento operante e a seleo natural das
espcies (Dittrichi, 2004). Desta maneira, a causalidade passa
a ser descrita por dois processos bsicos apresentados pela
teoria da seleo natural darwinista, sendo eles a variao
e a seleo. E, como caracterstica especfica do modelo de
seleo por conseqncia, Skinner (1981/1984) formula trs
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Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2008, Vol. 24 n. 3, pp. 375-385

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Do Mecanismo ao Selecionismo
Assim, para o aparecimento desse terceiro nvel, Skinner
(1981/1984) ressalta o papel fundamental do surgimento do
comportamento verbal na espcie humana, uma vez que por
meio dele possvel a transmisso de prticas que garantem
a sobrevivncia da cultura. Porm, para considerarmos tal
argumento, preciso notar que, neste nvel de seleo, ao
contrrio dos dois primeiros, o efeito sobre o indivduo no
responsvel pela sua evoluo, mas sim o efeito sobre o
grupo, o que possibilita a variao e seleo de prticas
culturais. Para Skinner (1981/1984):
Em resumo, o comportamento humano um produto da juno
de (I) as contingncias de sobrevivncia responsveis pela
seleo natural das espcies e (II) as contingncias de reforo
responsveis pelos repertrios adquiridos pelos seus membros,
incluindo (III) as contingncias especiais mantidas por um
ambiente social evoludo. (Definitivamente, claro, tudo isso
uma questo de seleo natural, uma vez que o condicionamento
operante um processo evoludo, no qual as prticas culturais
so aplicaes especiais). (p. 503).

importante esclarecer que o modelo de seleo por

conseqncias no deve ser visto de forma dividida ou
hierrquica, como se houvesse a sobreposio de um nvel
sobre o outro. Pelo contrrio, este modelo s pode ser utilizado como um instrumento de interpretao e explicao
do comportamento se levarmos em considerao sempre os
trs nveis de seleo conjuntamente, muito embora cada
nvel de seleo apresente suas disciplinas especficas, no
primeiro, a biologia; no segundo, a psicologia; e no terceiro,
a antropologia (Skinner, 1981/1984).
Esta breve exposio do modelo de seleo por conseqncias teve como funo deixar ntido o nvel de complexidade que o sistema explicativo skinneriano atingiu.
Outro objetivo da apresentao deste modelo foi mostrar que
Skinner no somente utiliza-se de conceitos desenvolvidos
com fundamento na observao e na experimentao para
explicar o comportamento. Ele tambm desenvolve ferramentas conceituais, que no so necessariamente produtos
diretos da experimentao, para interpretar comportamentos
complexos. O que mostra uma importante afinidade do
modelo explicativo skinneriano com o instrumentalismo
cientfico, que, entre outras coisas, concebe os conceitos
cientficos como ferramentas que direcionam a ao do
cientista (Laurenti, 2004).
A transio j havia comeado
Um exame das questes tratadas at aqui possibilitou
algumas concluses. A primeira delas que a transio
mecanicismo/selecionismo uma caracterstica do sistema
explicativo skinneriano desde suas primeiras formulaes.
Embora Skinner recorra em grande parte ao conceito de
reflexo como unidade de anlise em sua formulao inicial,
evidente que a noo de relaes funcionais e suas descobertas empricas deixam-no cada vez mais longe de uma
formulao mecanicista do comportamento.
Desta forma, a transio do behaviorismo radical, de uma
posio mecanicista para uma selecionista, reflexo de suas
formulaes empricas e de sua concepo terica de cincia,
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, 2008, Vol. 24 n. 3, pp. 375-385

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destacadas neste artigo pela influncia de Ernst Mach e da

teoria da evoluo.
Em relao s formulaes do programa inicial de pesquisa skinneriano e noo de causalidade, observamos que o
abandono do conceito de reflexo como base para uma cincia
do comportamento e a adoo do condicionamento operante
como foco do programa de pesquisa skinneriano fazem com
que Skinner renuncie s relaes de necessidade e assuma a
noo de relaes funcionais e de probabilidade de respostas.
Contudo, a noo de relaes funcionais parece sofrer alteraes
medida que o sistema explicativo skinneriano se desenvolve.
Esta noo inicialmente tem a dupla funo de descrever e explicar o comportamento. Skinner (1931/1961) deixa claro que
descrever explicar. Portanto, descrever as relaes funcionais
do comportamento significava explicar o comportamento. Este
posicionamento pode ser entendido como o primeiro e fundamental rompimento do sistema skinneriano com a noo de causalidade mecnica, mesmo apresentando os problemas iniciais
que j foram discutidos. Como aponta Laurenti (2004):
A explicao no Behaviorismo Radical no se identifica com
explicao causal. Essa desvinculao da explicao cientfica
com a noo de causalidade se deu atravs das relaes indiretas com Hume. Skinner (1953, 1969) incorporou, via Mach,
a crtica humeana idia de conexo necessria e rejeitou as
noes relacionadas a este modo causal, como os conceitos de
fora ou agncia. (p. 53).

Todavia, argumenta-se a partir de indcios apresentados no

decorrer do artigo, que Skinner pode ter ido alm da crtica de
Hume e Mach, e ter alterado a idia presente em seus trabalhos
da dcada de 1930 de que descrever e explicar so aspectos semelhantes. A partir da adoo de uma posio eminentemente
selecionista, descrever e explicar deixariam de ser utilizados
como noes semelhantes, mas, sim, complementares.
Vamos analisar o seguinte exemplo para diferenciarmos
a noo de descrio e explicao e, ao mesmo tempo, apontarmos como Skinner possivelmente avana neste sentido.
Exemplo: Todas as vezes que um sujeito experimental emite
uma resposta de presso a barra, liberada uma gota de gua,
assim observado um aumento na freqncia e taxa de respostas. Notem que h somente uma descrio do comportamento e da quantificao da taxa de respostas o registro de
um evento sendo seguido por outro. Este exemplo caracteriza
a posio inicial (dcada de 1930) de Skinner e sua relao
direta com Mach e indireta com Hume, que afirmavam que
somente podemos observar certos eventos sendo seguidos
por outros e, logo, a probabilidade de ocorrncia de eventos
semelhantes no futuro em ocasies semelhantes.
Por outro lado, uma aproximao com o selecionismo
significa a necessidade de interpretao do comportamento
em funo de suas conseqncias passadas. Deste modo,
Skinner d um passo alm de Hume e de Mach, que apenas
destacavam que determinados eventos so seguidos por outros eventos, e acrescenta o papel da retroao em seu sistema.
De acordo com Skinner (1953/2000): clara a importncia
da retroao. Para que o condicionamento se efetue necessrio que organismo seja estimulado pelas conseqncias de
seu comportamento (p. 74). A descrio dos eventos passa
a ser o como e a retroao seria o porque determinados
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R. N. Cruz & E. N. P. Cillo

eventos tendem a ocorrer novamente. Portanto, parece que
somente descrever e quantificar os eventos que constituem
um episdio comportamental no mais suficiente para explic-lo. preciso que o comportamento, alm de descrito,
seja explicitado em termos de conseqncias que retroagiram
sobre esse no passado e aumentaram sua probabilidade de
ocorrncia no futuro. Skinner parece ter avanado em relao
s propostas de Hume e Mach, porque pela pesquisa emprica
conseguiu demonstrar o efeito de um evento sobre outro no
caso do comportamento, a sensibilidade do organismo s
conseqncias de sua ao sobre o ambiente e o efeito destas sobre o organismo. E no apenas a descrio de eventos
seguidos por outros eventos e a formao do hbito.
Andery e cols. (2002), ao realizarem uma discusso inicial sobre as diferenas entre descrever e explicar no sistema
explicativo skinnerino esclarecem que (...) a descrio do
evento comportamental trata dos fatores que o constituem em
um determinado momento. A explicao desta constituio
est na histria e, no caso do modelo proposto por Skinner,
em trs histrias. (p. 160).
Ainda segundo Andery e cols. (2002), possvel observar
que a posio de Skinner perante as idias de descrio e explicao apresenta diferenas ao longo da sua produo. O que, no
entanto, no foi suficiente para disseminao de discusses sobre
as diferenas entre descrio e explicao entre os analistas do
comportamento. Uns dos motivos disso que grande parte dos
analistas do comportamento recorre descrio das relaes
funcionais como suficientes para explicar o evento comportamental e, com isso, no observam que descrever apenas
parte do trabalho e que esta posio sofreu alteraes ao longo
da obra de Skinner. Alm disso, h de, no mnimo, desconfiar
que quando um conceito advindo de uma rea como a fsica
transposto para outra rea, permanecer intacto.

Um Final Sem Final

Quanto mais o behaviorismo radical se desenvolve (evolui), mais desdobramentos ele apresenta. E, para sermos coerentes com os pressupostos epistemolgicos do behaviorismo
radical, preciso ter a conscincia da no possibilidade de
concluso deste trabalho em termos finais, posto que o comportamento de quem realizou este trabalho est submetido
ao princpio da seleo por conseqncias, portanto, um
comportamento que no tem uma finalidade ou um propsito.
Podemos apenas dizer que o que este trabalho apresenta nada
mais do que comportamento verbal que, de acordo com
sua histria, experimentou variao e seleo, ou seja, essa
apenas uma verso de parte da histria do desenvolvimento
do behaviorismo radical. Mas, acima disso, falar que este
um final sem final demonstra justamente o que significa a
transio do behaviorismo radical: complexidade!

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Recebido em 25.04.2006
Primeira deciso editorial em 22.08.2007
Verso final em 27.09.2007
Aceito em 05.03.2008

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