Sistemas de Levantamiento:

Plunger Lift
PUBLICADO EL OCTUBRE 5, 2012 POR ADRIANAMADRIGAL

Uno de los mtodos de levantamiento artificial es el Pistn Accionado a Gas, tambin

conocido como sistema Plunger Lift. ste sistema es una forma de levantamiento artificial
basado en un mtodo de cierre y apertura del pozo en superficie con el fin de utilizar la
energa del yacimiento para producir los lquidos acumulados en el pozo mediante un
plunger o pistn que acta como una interface solida entre el nivel de liquido y gas de
levantamiento. El pistn es una restriccin que permite el paso de gas alrededor de este por
efecto del slip alcanzando velocidades superiores a la velocidad crtica del lquido con el
fin de minimizar el lquido que se regresa alrededor del plunger.
Ventajas
* Econmico. Reduce costos de levantamiento.
* Ofrece una gran variedad de diseos.
* Gran cantidad y variedad de controladores en superficie.
* Mayor eficiencia en la descarga de pozos productores.
* Conserva la presin de gas en formacin.
* Incrementa la Produccin.
* Produce desde una presin baja en casing.
* Disminucin del promedio de BHP, lo que causa un incremento en la produccin.
* Maximizar el drawdown y mantener la curva de declinacin normal.

* Aplicable a diferentes condiciones de pozo.

* Mantiene tubera de produccin limpia de hidratos y parafinas.
* No necesita energa adicional o externa para funcionar.
* Bueno en pozos desviados.
Desventajas:
* El sistema utiliza GLR especficas.
* Produce a 400 BPD.
* No es adecuado para pozos con migracin de solidos.
Tradicionalmente, el Plunger Lift fue usado en pozos de petrleo pero recientemente se ha
vuelto ms comn en pozos de gas por propsitos de deshidratacin, ya que pozos de gas
con alta presin producen gas cargado con agua lquida y/o condensado en forma de niebla
o vapor.
Pero adems este mtodo de levantamiento artificial se lo utiliza cuando la produccin de
pozo de gas disminuye a medida que la velocidad de flujo del gas en el pozo decae como
resultado de la depletacin de la presin del reservorio que se constitua como la fuente de
energa inicial para la produccin del pozo.
PRINCIPIO DE OPERACIN:
El sistema Plunger Lift es una forma de levantamiento artificial basado en un mtodo
de cierre y apertura del pozo en superficie con el fin de utilizar la energa del
yacimiento para producir los lquidos acumulados en el pozo mediante un plunger o
pistn que acta como una interface solida entre el nivel de liquido y gas de
levantamiento. El pistn es una restriccin que permite el paso de gas alrededor de
este por efecto del slip alcanzando velocidades superiores a la velocidad crtica del
lquido con el fin de minimizar el lquido que se regresa alrededor del plunger.
El ciclo comienza con un periodo de cierre con el fin de permitir que el pozo acumule
suficiente presin en el espacio anular es as como una de las vlvulas de control
laterales que controla el pazo de fluido a los tanques de almacenamiento se cierra
mediante un motor para detener el flujo a travs de la tubera de produccin. La caja
del bumper y el catcher en el cabezal del pozo alojan el plunger que cae libremente
debido al efecto de la gravedad a travs del tubing.
Una vlvula abierta en el plunger permite el paso de fluido a travs de l mientras cae
hasta llegar al fondo del pozo. Cuando esto sucede el plunger hace contacto con una
pieza en el fondo (Bumper Spring) que cierra la vlvula, esto genera que la presin en
el fondo del pozo aumente progresivamente y permite que se acumule agua y aceite
encima del plunger.
Despus de que se genera la restauracin de la presin hasta determinado valor la
vlvula en superficie se abre. La transferencia rpida de gas desde el casing hacia la
tubera adems del gas proveniente de la formacin, genera una alta velocidad

instantnea que genera una cada de presin a travs del pistn y el lquido.
El diferencial de presin que se genera a travs de la vlvula del plunger lift hace que
este viaje hasta la superficie a una velocidad desde 500 hasta 1000 pies por minuto
dependiendo de la forma en la cual este configurado el chocke, de la carga del fluido y
de la presin en fondo. Mientras el plunger se desplaza hacia arriba por efecto de la
restauracin de la presin, el fluido por encima del plunger es empujado hacia la
superficie. En realidad con este procedimiento se esta sueveando el pozo en
diferentes intervalos de tiempo.
Cuando el pozo es productor de aceite o contiene un gas dbil la llegada del plunger a
superficie activa un sensor controlado magnticamente que cierra inmediatamente la
vlvula anteriormente mencionada con el fin de conservar el gas presente en la
formacin y en la tubera de produccin para utilizarlo en el siguiente ciclo.
Una vez el plunger llega al ctcher se detiene por un instante para repetir nuevamente
el ciclo hasta cuando la presin y la configuracin del sistema de levantamiento lo
permita.
PARTES DEL SISTEMA:
El equipamiento de Plunger Lift est compuesto por las siguientes partes:
* Stop Collar
Tubing Stop: El Stop Collar es un dispositivo que se fija en las cuplas del tubing y
sirve para alojar el resorte de fondo. Cuando se utiliza una caera del tipo SEC en vez
de un Stop Collar se baja un Tubing Stop que cumple la misma funcin, con la
diferencia que se puede fijar en cualquier parte de la tubera.

* Resorte de Fondo (Bumper Spring): El resorte se fija en el Stop Collar y tiene la

finalidad de amortiguar la carrera descendente del pistn, actualmente se dispone de
resortes en conjunto con Stop Collar y Standing Valve en un mismo cuerpo. La vlvula
de pie o Standing valve tiene la finalidad de no dejar escapar el lquido del tubing
durante los periodos de cierre. Este elemento es de suma utilidad en pozos de poco
caudal de lquido, evitando viajes secos del pistn.

* Pistn (Plunger): es la interface slida entre el gas de levantamiento y el slug de

lquido, ste viaja libremente dentro del tubing produciendo de manera intermitente.

* Catcher: Este dispositivo sirve para retener el pistn cuando arriba a superficie.

* Lubricador: Este dispositivo va instalado en la boca de pozo encima de la vlvula

maestra, tiene por objetivo el alojar al pistn cuando este arriba a superficie,

internamente tiene un pequeo resorte que amortigua la llegada del pistn.

* Sensor de arribo: Este dispositivo va colocado en el lubricador y tiene la finalidad de

detectar la llegada del pistn, cuando lo hace le enva una seal al controlador para
que d comienzo al periodo denominado Afterflow (almacenamiento).

* Vlvula Neumtica: Esta vlvula se conecta en la salida de la produccin y es el

dispositivo que realiza el cierre y la apertura del pozo, gobernada por el controlador
electrnico.
INSTALACIONES DE SUPERFICIE:
Como dispositivo de seguridad se instala en la lnea de produccin una vlvula
hidrulica de seguridad (Line Break) que posee dos pilotos que cortan por alta y baja
presin. Todos estos pozos producen a estaciones separadoras que drenan el lquido
mediante la presin del separador, si se produce un Shut Down de la estacin por
algn motivo, la vlvula Line Break tiene la finalidad de cerrar el pozo para no trasmitir
la presin acumulada a las instalaciones de superficie.
La boca de pozo posee una vinculacin entre el tubing y casing, esto permite producir
el pozo a travs del casing para revertir una situacin de ahogue.
En la lnea de produccin, se instala una vlvula aguja (chocke de produccin) para
controlar el pozo al ponerlo inicialmente en produccin, tambin posibilita la restriccin
del pozo ante cualquier necesidad operativa.
TIPOS DE INSTALACIONES:
* Convencional: este no usa un empaque y es utilizado en pozos que tienen suficiente
gas de formacin para levantar el fluido. Es el tipo de instalacin ms comn.

* Gas Lift intermitente usando un pistn: se usa para pozos con una presin de fondo
baja. En este caso la altura de la columna de fluido permite el paso de gas a travs de
esta en el ciclo de levantamiento. El tapn permite mantener el gas y el lquido
separados reduciendo el regreso de lquido mientras se aumenta el flujo del lquido. El
gas requerido para mover el pistn se inyecta desde la superficie. Este procedimiento
no altera la densidad del fluido.

* Con un empaque: se utiliza para pozos de gas o con una alta relacin gas lquido.
Este utiliza un empaque en el anular entre la tubera de produccin y el casing.
Cuando el pistn alcanza la superficie se mantiene all para permitir el paso de fluido
por la lnea de produccin
APLICACIONES:
* Remocin de lquidos de pozos productores de gas: por encima de cierta velocidad
critica, los liquidos tienden a migrar hacia abajo en la tubera y empiezan a acumularse
en el fondo. Esta velocidad crtica es funcin de la presin en cabeza durante el flujo y
el tamao de la tubera. Esto hecho genera prdidas en la produccin tanto de lquidos
como de gas. La funcin del plunger es prevenir la acumulacin de estos lquidos
mediante la restauracin de la presin hasta un valor suficiente para levantar los
lquidos acumulados junto con el pistn dejando libre de fluido la tubera y permitiendo
que la formacin contine fluyendo. Este sistema de levantamiento es muy efectivo
incluso en pozos de gas con baja presin pero con buena productividad.

* Pozos productores de petrleo con ato GOR: cuando la relacin entre el gas y liquido
es alto es fcil de obtener el desplazamiento hacia arriba y hacia abajo del pistn sin
importar si se est produciendo gas o aceite.

* Pozos que presentan parafinas y otras depositaciones: se debe ubicar el bumper

Spring por debajo de las depositaciones as a medida que el pistn se desplaza por la
tubera remueve las depositaciones presentes y evita la formacin de nuevas.

* Control de Hidratos: los hidratos se forman en funcin de la temperatura y la presin.

Cuanto mayor sea la presin, mayor ser la temperatura a la cual los hidratos se
forman. Los pozos ms propensos a este problema son los productores de gas con
alta presin. El problema se da cuando una zona de agua fresca genera una anomala
en la temperatura, el enfriamiento causa la formacin de hidratos que pueden bloquear
el flujo en la tubera. para solucionarlo el sistema plunger lift es instalado en conjunto
con una bomba neumtica que se sincroniza con los ciclos del pistn para inyectar

metanol o alcohol en la tubera de produccin cuando la lnea de flujo est cerrada y el

pistn est cayendo. el alcohol suaviza el tapn de hidratos para ser posteriormente
arrastrado por el tapn.

* Adicional a esto el sistema se usa Cuando la presin de fondo

es insuficiente para permitir el flujo de fluidos hasta la superficie. Tambin para reducir
al mximo la posibilidad de que los lquidos se devuelvan y eliminar la posibilidad la
penetracin de gas. Proporciona un excelente rendimiento en campos pequeos y
mejora el recobro en pozos desviados.
En la siguiente tabla se dan a conocer las limitaciones de la herramienta:

VENTAJAS:
* Econmico. Reduce costos de levantamiento.
* Ofrece una gran variedad de diseos.
* Gran cantidad y variedad de controladores en superficie.
* Mayor eficiencia en la descarga de pozos productores.
* Conserva la presin de gas en formacin.
* Incrementa la Produccin.
* Produce desde una presin baja en casing.
* Disminucin del promedio de BHP, lo que causa un incremento en la produccin.
* Maximizar el drawdown y mantener la curva de declinacin normal.
* Aplicable a diferentes condiciones de pozo.
* Mantiene tubera de produccin limpia de hidratos y parafinas.
* No necesita energa adicional o externa para funcionar.
* Bueno en pozos desviados.
DESVENTAJAS:
* El sistema utiliza GLR especficas.
* Produce a 400 BPD.
* No es adecuado para pozos con migracin de solidos.

DISEO E INSTALACIN:

Para detener el plunger cuando cae al fondo, se cuenta con un resorte llamado
Bumper Spring que es fijado con cable en la parte inferior de la secuencia de la
tubera. Este bumper Spring se coloca justo por encima de las perforaciones. En los
pozos que producen de formaciones con baja permeabilidad, una standing valve se
puede instalar debajo de las perforaciones, entre la parada de la tubera y el bumper

Spring.
Diseo mecnico:

Los plungers se fabrican en distintos dimetros, longitudes y rangos de

temperatura segn las necesidades especficas de cada pozo y fluido. Los
plungers pueden ser slidos o pueden tener una vlvula de derivacin interna
que funciona con varilla. Los plungers slidos caen al fondo lentamente y se
utilizan en los pozos con tiempos de ciclo ms largos. Los plungers con
vlvulas de derivacin se utilizan en los pozos con los tiempos de ciclo ms
corto, donde es importante que el plunger caiga hasta el fondo con mayor
rapidez.

Determinacin del pozo idneo para el sistema Plunger lift:

Determinar la idoneidad de un pozo para este tipo de bombeo y el tipo de

sistema de flujo debera ser considerado como los principales factores para las
aplicaciones de plunger lift. Un mtodo para realizar est evaluacin fue
definido por Foss y Gaul. La siguiente informacin es necesaria para realizar
esa evaluacin:

Profundidad del pozo

Presin de cabeza
GLR (en MPC /Bl)
MPC requiere por ciclo
Se requiere la presin media en superficie del casing.

 Mxima produccin que puede alcanzar el pozo en BPD

Mximos ciclos por da.

Tambin es importante tener en cuenta en la evaluacin de un pozo o un

campo para este tipo de bombeo el suministro de gas para inyeccin. Toda la
energa necesaria para levantar el pistn y los fluidos producidos proviene del
gas, as que si no hay suficiente gas en el fluido de formacin o disponible en el
sistema de separador de campo, ste debe venir de otra fuente.

Otras consideraciones en la evaluacin de un pozo son los dimetros de la vlvula

maestra (master valve) y la tubera. Deben tener el mismo dimetro de manera que el
plunger pueda moverse en el lubricador fcilmente y caer libremente en cada ciclo de
levantamiento. Las condiciones que pueden hacer de este sistema un mal candidato
para un pozo son puntos estrechos o inclinacin en la tubera de produccin, ciertos
tipos de mandriles, o la produccin de arena. Una desviacin alta del pozo tambin
puede impedir que el mbolo se mueva libremente a travs de la tubera.

Limitaciones:
Las aplicaciones del sistema estn condicionadas a ciertas limitaciones. En todos los
casos el proceso est condicionado al uso de una cantidad considerable de gas. La
presin que se requiere y la relacin gas lquido para una profundidad y un volumen
determinado se establecen mediante las graficas que se muestran a continuacin.
Estas graficas son un poco conservadoras pues en ocasiones muestran una presin y
una relacin gas liquido ms alta que la requerida para algunos pistones. Sin embargo,
si el pozo que se est evaluando encaja con la grafica entonces se puede asegurar
una buena instalacin.

Otro aspecto que se debe considerar es el tamao de la tubera y del cabezal. La

tuberas de produccin debe tener el mismo tamao que el hanger al fondo del resorte
(Bumper Spring); por su parte, la cabeza de pozo, incluyendo vlvulas maestras y Tee
de flujo, deben ser del mismo tamao que la tubera. Se debe tener precaucin en

pozos con produccin de arenas, se han observado casos en los cuales el sistema a
operado bajo estas condiciones sin embargo se corre el riesgo de un atascamiento de
la herramienta o de daos en las facilidades de produccin.

Caudal de gas requerido para levantar lquidos a travs de la tubera de produccin:

Como se mencion anteriormente en las aplicaciones, por encima de cierta velocidad

critica, los lquidos tienden a migrar hacia abajo en la tubera y empiezan a acumularse
en el fondo. Esta velocidad crtica es funcin de la presin en cabeza durante el flujo y
el tamao de la tubera. Es precisamente por esto que es necesario determinar el
caudal de gas que se requiere para lograr el desplazamiento del lquido por encima del
pistn superando dicha velocidad crtica. Para ello es necesario conocer la presin y
temperatura en superficie, el tipo de lquido a desplazar y el rea interna de la tubera
de produccin (funcin del dimetro interno). Con estos datos se calcula el caudal de
gas en MMCFD como se muestra en la figura:

Capacidad estimada de produccin para una instalacin de gas Lift intermitente:

La capacidad estimada de produccin depende de tres etapas:

1. Carga inicial: La carga inicial es la presin en la vlvula de operacin justo cuando
esta se abre. Esta presin es ejercida por la columna de fluido sobre esta. Para un
diseo normal la presin ejercida por la columna de fluido es del 50 al 70% de la
presin disponible en el casing. Para determinar la carga incial se debe calcular el
volumen de lquido que se encuentra en el tubing de la siguiente manera:
P=Pt- Pts
h=PGs
Be=h*Ftb
Dnde:
p: presin impuesta por el fluido en el tubing sobre la vlvula.
Pt: presin del tubing en el fondo
Pts: presin en cabeza del tubing

h: la altura que alcanza el fluido en el tubing, ignorando la columna de gas.

Gs: gradiente de presin del fluido producido.
Ftb: capacidad del tubing, volumen/pie.
Be: volumen de influjo, volumen/ ciclo.
2. Eficiencia de levantamiento: hace referencia a cunto volumen del fluido que est
en el tubing es producido durante el ciclo determinando la eficiencia del procedimiento.
La eficiencia disminuye debido a que una pequea cantidad del fluido que se
encuentra en el tubing se queda adherido a las paredes por efecto del holdup.
Se ha demostrado que un holdup de 5 a 7% de la carga inicial por cada 1000 ft existe
cuando la carga tiene una presin que oscila entre el 65 - 75% de la presin del
casing. Esta condicin se cumple cuando los fluidos tienen una velocidad ptima. Al
asumir un Hold Up de 5% por cada 1000 ft la eficiencia del levantamiento es:
E=1.0-0.05*Dv1000*100
Dnde:
E: eficiencia del levantamiento
Dv: profundidad de la vlvula del plunger lift (ft)
Con esta informacin podemos calcular el volumen de fluido producido por ciclo,

Bt .
Bt=E100* Be
3. Nmero de ciclos por da: Conociendo el volumen de fluido producido por
ciclo, el siguiente paso es calcular el nmero de ciclos que son posibles por
da, y se hace de la siguiente manera:
Nc=24hrD*60minhr*1000fttc*Dv=1440000tc*Dv

Dnde:
Nc = nmero de ciclos por das.
tc = tiempo mnimo por ciclo (minutos por cada 1000 ft de profundidad)
Dv= profundidad de la vlvula, ft.
Nc depende de la profundidad del levantamiento y del tiempo requerido para
reducir la presin y los periodos de influjo.
La tasa de produccin diaria es el producto entre Nc y Bt. esta estimacin

genera un punto de partida seguro para determinar la produccin diaria, el valor

que se obtiene del nmero de ciclos por da es el ideal aunque normalmente el
real suele ser mucho menor a este.
Para calcular la mxima tasa de produccin diaria q, se utiliza la siguiente
frmula:
q= Nc* Bt=Nc*E*Be100
En el caso de una instalacin de un sistema plunger Lift convencional no existe
tal vlvula sino que el gas proviene directamente de la formacin sin la
necesidad de una inyeccin externa. Es a partir de esto que se puede concluir
que la profundidad de la vlvula (Dv) puede ser reemplazada en las anteriores
ecuaciones por la profundidad de los perforados o del intervalo productor ya
que de aqu pasa directamente por el interior del bumper Spring en donde se
realiza la acumulacin y se restaura la presin.