Facultad: Ingeniera Agrcola - I Semestre

Curso: Geologa

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Capitulo 3

III. LA TIERRA
1. INTRODUCCIN
Es el tercer planeta del sistema solar, el ms denso de
todos los dems planetas conocidos y es donde nosotros
existimos (presencia de vida).
Si dividimos la masa de la Tierra entre su volumen,
obtendremos la densidad de 5,5; ya que las rocas de la
superficie terrestre tienen densidades comprendidas
entre 2,5 a 3; entonces, es obvio que las rocas infra
yacentes tienen densidades mayores.

2. CARACTERSTICAS DEL PLANETA TIERRA

Forma: Geoide (ligeramente aplanada en los polos y achatada en el Ecuador).
Superficie: Cubierto aproximadamente por 70% de agua (5-6% de agua congelada) y 30%
de continente con escasos crteres meteorticos.
Circunferencia ecuatorial: 40.075.014 m
Circunferencia polar: 40.007.832 m
Dimetro ecuatorial: 12 756 Km.
Dimetro polar: 12 735 Km.
Perodo de rotacin sobre su eje: 24 horas.
Perodo orbital (traslacin): 1 ao.
Satlites: 1 (la luna que provoca mareas).
Distancia media al sol: 150 millones de Km.
Densidad: 5,5 (agua =1). Ms denso que los planetas conocidos.
Edad: Aproximadamente 4 600 millones de aos.
Vida: Comenz aproximadamente hace 4 000 millones de aos.
rea superficial: Aproximadamente 804 000 000 Km2.
Volumen: Aproximadamente 1 024 billones de Km3.
Masa: Aproximadamente 6 500 trillones de toneladas.
3. ENVOLTURAS DE LA TIERRA
a) LA ATMSFERA.- Conformado principalmente por oxgeno y nitrgeno, en donde la
tropsfera mide hasta los 16 Km en promedio, la estratsfera hasta los 55 Km, y finalmente
viene la ionsfera.
b) LA LITSFERA.- Es la parte dura y slida que forma a la superficie de la Tierra, constituido
por rocas, minerales y sus variedades.
c) LA HIDRSFERA.- Parte lquida del planeta, constituida bsicamente por el agua
contenida en ocanos, mares, lagos, ros, glaciares, aguas subterrneas.
d) LA BISFERA.- Toda la vida existente sobre el planeta, incluye plantas y animales.

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4. ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Varias pruebas indican que el interior de la Tierra es variable, consisten de zonas concntricas
que difieren en su composicin, densidad, elasticidad y tal vez estado fsico.
El comportamiento de las ondas
ssmicas demuestra claramente que
la Tierra est zonada.
Las ondas ssmicas cambian de
velocidad de acuerdo al material que
atraviesan y son reflejadas o
refractadas en los lmites de las
diferentes zonas; a este fenmeno se
llama
DISCONTINUIDADES
SSMICAS.
Por tanto, el conocimiento del interior
de la Tierra slo es posible por
medios indirectos tales como el
estudio e interpretacin del comportamiento de las ondas ssmicas, y en menor grado, de los
meteoritos que llegan a nuestro planeta.
Se han diseado dos modelos geolgicos que establecen una divisin de la estructura
terrestre:
1) MODELO GEOSTTICO:
Corteza. Es la capa ms superficial de la Tierra y constituye nicamente el 1% de su

masa, pero existen el 98% de los conocimientos directos existentes acerca del planeta.
Tiene un espesor que vara entre los 10 km, en los ocanos (puede llegar hasta los 0
Km), hasta los 70 km en cratones (porciones ms antiguas de los ncleos
continentales). El promedio del grosor de la Corteza es de ms o menos 32 m,
separada del manto por la discontinuidad de Mohorovicic o Moho solamente.
Representa solamente el 1% del volumen total de la Tierra y una densidad promedio de
2,9.
La corteza superior est compuesta por sedimentos y una capa llamada SIAL (silicatos
de aluminio) semejante a los granitos en los continentes. Mientras que la corteza inferior
est compuesta por una capa llamada SIMA (silicatos de magnesio) semejante a los
basaltos en las cuencas ocenicas. Ambas capas o cortezas estn separadas por la
discontinuidad de Conrad.
Manto. Es una capa intermedia entre la corteza y el ncleo que llega hasta una

profundidad de 2900 km. El manto est compuesto por peridotita. El cambio de la

corteza al manto est determinado por la discontinuidad de Mohorovicic. El manto se
divide a su vez en manto superior o externo, de densidad 3,3 g/cm3, compuesta de
rocas ultrabsicas o ultramficas como las peridotitas, extendindose hasta una
profundidad de 700 Km, donde se presenta la discontinuidad de Repetti que los separa
del manto inferior o interno de densidad 5,5 g/cm3, compuesta de variedades polimorfas
de silicatos densos o por xidos densos como la pallasita.

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Las ondas ssmicas cambian bruscamente su velocidad y direccin en la parte superior

del manto, determinando la discontinuidad de Moho, que lo separa de la corteza, y en la
parte inferior a la profundidad de 2 900 Km, se presenta la discontinuidad de Gutenberg.
Wiechert, que lo separa del ncleo.
El manto constituye el 83% el volumen y el 68% de la masa. Es la regin de donde
proceden la energa y las fuerzas responsables de la expansin de los fondos marinos,
la deriva de los continentes, la orognesis y los terremotos mayores.
Ncleo: Es la capa ms profunda del planeta y tiene un espesor de 3475 km. El cambio

del manto al ncleo est determinado por la discontinuidad de Gutenberg (2900 km).
El ncleo est compuesto de una aleacin de hierro y nquel, representa un 16% de su
volumen, y es en esta parte donde se genera el campo magntico terrestre. ste se
subdivide a su vez en el ncleo interno (o nuclolo), el cual es slido con una densidad
de 13,3 y el ncleo externo, que es lquido con una densidad de 12,3. El ncleo interno
est a su vez dividido en dos, externo (lquido) e interno (slido, debido a las
condiciones de presin). Esta divisin se produce en la discontinuidad de WiechertLehman-Jeffreys (5150 km). Tiene una temperatura de entre 4000 y 5000 C
2) MODELO GEODINAMICO:
Litosfera. Es la parte ms superficial que se comporta de manera elstica. Tiene un

espesor de 250 km y abarca la corteza y la porcin superior del manto.

Astenosfera. Es la porcin del manto que se comporta de manera fluida. En esta capa
las ondas ssmicas disminuyen su velocidad.
Mesosfera. Tambin llamada manto inferior. Comienza a los 700 km de profundidad,
donde los minerales se vuelven ms densos sin cambiar su composicin qumica. Est
formada por rocas calientes y slidas, pero con cierta plasticidad.
Capa D. Se trata de una zona de transicin entre la mesosfera y la endosfera. Aqu las
rocas pueden calentarse mucho y subir a la litosfera, pudiendo desembocar en un
volcn.
Endosfera. Corresponde al ncleo del modelo geoesttico. Formada por una capa
externa muy fundida donde se producen corrientes o flujos y otra interna, slida y muy
densa.

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SUPERFICIE TERRESTRE
0.00 Km

CORTEZA SUPERIOR: Hasta + 400C,

corteza SIAL, =2.9
CORTEZA INFERIOR: Hasta + 1000C,
corteza SIMA, =2.9

DISCONTINUIDAD DE
CONRAD
DISCONTINUIDAD DE
MOHO

700.00 Km

MANTO SUPERIOR: 1500 -2000C, zona de

peridotitas (Mg, O, Si): eglogitas, kimberlitas y/o
dunitas; =3.3. Astensfera.

DISCONTINUIDAD DE
REPETTI

2 900.00 Km

MANTO INFERIOR: 2000 2700C, Zona de

pallasita (piroxenos, granates, olivino, espinela,
ilmenita, periclasas), =5,5

DISCONT. DE
GUTEMBERT

5 150.00 Km

NUCLEO EXTERNO: Estado lquido o coloidal (Fe,

Ni, etc.), Corrientes de conveccin (campo
magntico de la Tierra, =12.3.

32.00 Km

6 370.00 Km

DISCONT. DE LEEHMANN

NUCLEO INTERNO: Estado slido, compuesto por

S, Fe, Ni, Co y otros silicatos. =13.3.

5. COMPOSICIN GEOQUMICA DE LA TIERRA

La composicin total de la Tierra puede ser calculada, puesto que los tamaos de las zonas
son conocidos por los datos ssmicos. Hay en general un acuerdo en que la Tierra est
compuesto de: oxgeno, hierro, silicio, magnesio, calcio, aluminio, sodio cromo, manganeso,
fsforo, potasio, titanio, nquel, cobalto, azufre.
En la composicin elemental de la Corteza Terrestre, sabemos que est constituido de rocas
y la mayora de stos son agregados minerales. Slo unos cuantos del centenar de elementos
qumicos conocidos tienen importancia como elementos dominantes en la constitucin de la
Corteza. Muchos otros, tales como el oro, estao, cobre, plata, etc.; aunque sumamente raros
en las rocas ordinarias, estn concentrados localmente en depsitos metalferos que pueden
ser explotados con provecho.
COMPOSICIN MEDIA DE LAS ROCAS CORTICALES
EXPRESADA EN ELEMENTOS QUMICOS
NOMBRE
PORCENTAJE %
Oxigeno
46.71
Silicio
27.69
Aluminio
8.07
Hierro
5.05
Calcio
3.63
Sodio
2.75
Potasio
2.58
Magnesio
2.08
Titanio
0.62
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EXPRESADA EN XIDOS
XIDOS
PORCENTALE %
Slice
59.07
Almina
15.22
Oxido de Hierro
8.81
Cal
5.10
Sosa
3.71
Potasa
3.11
Magnesio
3.45
Oxido de Titanio
1.03
Agua
1.30
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Hidrogeno
Otros
TOTAL

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0.14
0.66
100.00%

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Otros
---TOTAL

1.20
---100.00%

6. EL CAMPO GRAVITACINAL DE LA TIERRA

6.1. INTRODUCCIN
La gravedad es denominada tambin fuerza gravitatoria, fuerza de gravedad, interaccin
gravitatoria o gravitacin, es la fuerza terica de atraccin que experimentan entre s los
objetos con masa.
Tiene relacin con la fuerza que se conoce como peso. El peso es la fuerza con que es
atrado cualquier objeto por la masa de la Tierra. Se aprovecha esta fuerza para medir la
masa de los objetos con bastante precisin, por medio de bsculas de pesas. La precisin
alcanzada al pesar se debe a que la fuerza de gravedad que existe entre la Tierra y los
objetos de su superficie es similar en cualquier lugar que est a la misma distancia del centro
terrestre; aunque disminuir si se alejan, tanto de la pesa como del objeto a pesar.
En otros planetas o satlites, el peso de los objetos vara si la masa de los planetas o satlites
es diferente (mayor o menor) a la masa de la Tierra.
Los efectos de la gravedad son siempre atractivos, y la fuerza resultante se calcula respecto
del centro de gravedad de ambos objetos (en el caso de la Tierra, el centro de gravedad es su
centro de masas, al igual que en la mayora de los cuerpos celestes de caractersticas
homogneas).
La gravedad tiene un alcance terico infinito, sin embargo, la fuerza es mayor si los objetos
estn cerca uno del otro, y mientras se van alejando dicha fuerza pierde intensidad. La
prdida de intensidad de esta fuerza es proporcional al cuadrado de la distancia que los
separa. Por ejemplo, si se aleja un objeto de otro al doble de distancia, entonces la fuerza de
gravedad ser la cuarta parte.
Se trata de una de las cuatro fuerzas fundamentales observadas en la naturaleza, siendo la
responsable de los movimientos a gran escala que se observan en el Universo: La rbita de la
Luna alrededor de la Tierra, la rbita de los planetas alrededor del Sol, etctera.
El enunciado de la Ley de Gravitacin de Isaac Newton (1966) es que existe una fuerza de
atraccin entre dos cuerpos cualesquiera, que es directamente proporcional al producto de
sus masas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa (entre sus
centros de gravedad).

Donde: F=Fuerza de gravedad y

G=Constante Universal de Gravitacin (6,67x10-11Nm2Kg-2).
6.2. VARIACIN DE INTENSIDAD DE LA GRAVEDAD
Las variaciones de la intensidad de la gravedad entre dos puntos en la superficie terrestre
pueden ser atribuidas a diversas causas:
LATITUD.- Por efectos de la fuerza centrfuga originada por el movimiento de rotacin de la

Tierra, disminuyendo desde un mximo en el Ecuador hasta los polos; Tambin vara al ser
el radio menor en los polos, la atraccin all ser mayor hacia el centro de la Tierra que en
latitudes ms bajas. Por tanto, la gravedad aumenta gradualmente con la latitud.

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ALTITUD.- La diferencia de altura entre dos puntos hace que la gravedad vare con la

distancia al centro de la Tierra. Por tanto, la gravedad decrece al incrementarse la altura

sobre la superficie de la Tierra.
ESTRUCTURA GEOLGICA.- Las diferentes densidades de los materiales que
constituyen la Corteza hace que vare la gravedad.
TOPOGRAFA.- Las elevaciones y las depresiones producen variaciones de la gravedad.
6.3. ISOSTACIA
La interpretacin de las anomalas gravitatorias puede ser descrita en trminos de masa,
mejor que en trminos de densidad. Ocupando el mismo volumen, una regin de baja
densidad poseer menos masa e inversamente una regin con densidad alta poseer una
masa mayor; por lo tanto, la gravedad anormalmente bajo en un punto indica que bajo ese
punto hay una deficiencia de masa y una gravedad anormalmente alto implica un exceso de
masa.
En consecuencia, en la interpretacin de las anomalas gravitatorias el factor bsico es el
siguiente: una anomala negativa indica una regin con deficiencia de masa (baja densidad) y
una anomala positiva indica una regin con exceso de masa (alta densidad). Este es un
ejemplo del principio de la isostasia, que es el correspondiente estado de equilibrio que
existe entre los extensos bloques de la corteza terrestre y se manifiesta en forma de
cordilleras, mesetas o llanuras.
Al observar las montaas, se llega al desarrollo del principio de la isostasia, que dice: la
carga extra debida o existente en las cadenas montaosas se compensa a profundidad por la
existencia de materiales ligeros, es decir, las montaas poseen races. En tal razn, se
postula que el material a profundidad puede fluir y mantenerse en equilibrio hidrosttico en
algn nivel del interior que se denomina normalmente como la profundidad de compensacin
o nivel isopistico. Al material existente por debajo de este nivel se le denominara
astensfera y al material situado por encima litsfera, ms rgida.
7. EL MAGNETISMO TERRESTRE
El magnetismo es un fenmeno fsico por el que los materiales ejercen fuerzas de atraccin o
repulsin sobre otros materiales. Hay algunos materiales conocidos que han presentado
propiedades magnticas detectables fcilmente como el nquel, hierro, cobalto y sus
aleaciones que comnmente se llaman imanes. Sin embargo todos los materiales son
influenciados, de mayor o menor forma, por la presencia de un campo magntico.
Tambin el magnetismo tiene otras manifestaciones en
fsica, particularmente como uno de los dos componentes de
la onda electromagntica, como, por ejemplo, la luz.
El comportamiento magntico de un material depende de la
estructura del material y, particularmente, de la configuracin
electrnica.
La Tierra acta como enorme
imn que genera un campo magntico que por la estructura de
las lneas de fuerza, se aproxima al campo del llamado dipolo,
imn elemental con polos infinitamente cercanos, situados en el
centro de la esfera terrestre.
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En el Polo Norte Magntico, el extremo de la aguja magntica apunta verticalmente hacia

abajo. En el Polo Sur Magntico, la aguja apunta directamente hacia el cielo. Entre los dos
polos magnticos, la aguja adopta posiciones intermedias; a la mitad de las distancias entre
los dos polos, permanece horizontal y seala el Ecuador magntico. En este lugar la
intensidad del magnetismo es mnima, pero aumenta hacia los polos, donde el campo
magntico es dos veces ms fuerte que en el Ecuador.
Los polos norte y sur magnticos no coinciden con los polos norte y sur geogrficos. La aguja
imantada diverge mayormente de los verdaderos polos geogrficos. El ngulo de divergencia
entre un meridiano geogrfico y un meridiano magntico es lo que se llama DECLINACIN
MAGNTICA y se le mide al este o al oeste del norte geogrfico. El ngulo que forma la aguja
magntica con relacin a la superficie de la Tierra se llama inclinacin magntica.
Las lneas de fuerza producidas por un imn, ya sea de barra o de herradura, se esparcen
desde el polo norte y se curvan para entrar al sur. A la zona que rodea a un imn y en el cual
se influencia puede detectarse recibe el nombre de campo magntico. Cuando un polo norte
se encuentra cerca de uno sur, las lneas de fuerza se dirigen del norte al sur; cuando se
acercan dos polos iguales, las lneas de cada uno se alejan de las del otro. Esto indica la ley
de: " Polos opuestos se atraen, polos iguales se repelan".
Hemos dicho que el campo magntico est
formado por un dipolo ubicado en el centro de la
Tierra y se inclina en direccin del eje de
rotacin, y tambin se constituye el campo no
dipolo.
La porcin externa del campo se debe, en gran parte a la actividad del Sol, esta actividad
afecta a la ionsfera y parece explicar las tormentas magnticas y de las auroras boreales.
Los estudios geofsicos han demostrado la existencia de minerales magnticos en la corteza y
un componente principal de hierro en el ncleo. Por tanto, el magnetismo terrestre se ubica en
el centro y no se debe a masas permanentemente magnetizadas.
La teora del magnetismo terrestre que tiene ms aceptacin hoy es la de que el ncleo de la
Tierra acta como dnamo que se auto excita. En el modelo, se considera que la parte externa
del ncleo es un fluido principalmente compuesto de hierro, por lo tanto, este ncleo es un
excelente conductor de corrientes elctricas y se encuentra en un estado fsico en el que los
movimientos pueden producirse fcilmente. Se supone que se generan corrientes
electromagnticas que despus son amplificadas por movimientos dentro del lquido
conductor de las corrientes de conveccin, derivadas stas a su vez por las diferencias de
temperaturas.
El magnetismo remanente natural en los minerales de las rocas puede concordar o no con la
orientacin actual del campo magntico terrestre y puede haber sido adquirido por las rocas
de diversas maneras.
Cuando el material en estado de fusin se enfra, los minerales comienzan a cristalizarse y
aquellos que son susceptibles magnticamente contraen el magnetismo permanente a
medida que se enfran y siguen la orientacin del campo magntico en el momento de la
cristalizacin. Basado en ello, se ha determinado que los polos estn en constante
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movimiento a travs del tiempo geolgico (migracin de los polos magnticos). A su vez se ha
determinado que las lneas de fuerza que hoy salen del polo sur magntico e ingresan por el
polo norte magntico, en tiempos pasados salan del polo norte e ingresaban por el polo sur,
lo que constituye la llamada inversin de la polaridad.
La magnetsfera que es el campo que envuelve a la Tierra, realiza un gran servicio a la vida
en el planeta, atrapando, seleccionando y desviando las diversas partculas o radiaciones que
llegan del espacio, principalmente del Sol, en forma de electrones y ncleos de tomos
ionizados de alta energa, principalmente de hidrgeno.

8. EL CALOR TERRESTRE
El estudio de los procesos trmicos de la Tierra es parte de la geofsica, pues el calor forma
parte de todas las teoras sobre el origen y desarrollo de los rasgos distintivos, tanto internos
como externos de la Tierra. Por ejemplo, las deformaciones de la corteza fueron atribuidas a
la contraccin de la Tierra en proceso de enfriamiento. Los efectos de las corrientes de
conveccin en el manto terrestre generan la deriva continental. Generalmente se atribuye el
origen del campo geomagntico a la conveccin trmica en el ncleo exterior lquido. Si
hablamos a pequea escala, veremos que procesos como la accin volcnica estn
relacionados con el calor.
Al estudiar el comportamiento trmico de la Tierra, se intenta determinar como vara la
temperatura con la profundidad, la que no puede ser medida en forma directa, sino por
medios geofsicos indirectos como la ssmica.
Esta variacin de la temperatura con la profundidad es el gradiente de temperatura. En
general se considera que la temperatura crece con la profundidad. Este gradiente de
temperatura vara de un lugar a otro en la superficie de la Tierra, dependiendo d e varios
factores, a saber: conductividad trmica de las rocas, rea, flujo de calor, entre otros. Con
estos parmetros y entendiendo que la influencia de la temperatura externa proveniente del
Sol en la corteza es menor a medida que se profundiza a partir de la superficie hasta llegar a
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cierto nivel denominado nivel neutro o zona de temperaturas constantes, que se encuentra
desde 2m hasta 40m de profundidad, dependiendo de factores como el clima, composicin y
caractersticas trmicas de las rocas, contenido de agua, etc. Por debajo de este nivel la
temperatura aumenta con la profundidad, aunque no de manera uniforma.
Se conoce con el nombre de GRADO GEOTRMICO a la cantidad de metros que hay que
profundizar para que la temperatura se incremente en 1C. Mientras que el GRADIENTE
GEOTRMICO es la cantidad de grados que aumenta la temperatura al profundizar 100m.
Estas dos magnitudes estn en una relacin inversa, pues si aumenta el grado disminuye el
gradiente y viceversa.
Para regiones extensas se ha estimado que el gradiente geotrmico es de 3C por cada 100m
de profundidad (generalizando). Estos valores no se pueden extrapolar hasta el centro de la
Tierra (6 371 km) pues se obtendran valores fantsticos del orden de los 200 000C,
temperatura en cual la Tierra sera una bola incandescente.
La mayora de los geofsicos admiten que la temperatura interna de la Tierra, alcanza un
mximo de 4 000 5 000 C, por lo que el gradiente geotrmico disminuye con la
profundidad.
Los valores del grado y gradiente geotrmico de una regin determinada pueden ser
afectados por factores locales, tales como: conductibilidad trmica de las rocas, tipo de
reacciones y procesos que se produzcan en las rocas de la zona, la proximidad de masas
magmticas, las concentraciones de elementos radiactivos en las rocas, etc.
El origen del calor interno de la Tierra se supone que podra deberse a flujos por conduccin
desde su interior, basado en un origen caliente seguido de un enfriamiento desde las zonas
externas hacia el interior. Sin embargo, hoy generalmente se piensa que es ms probable un
origen fro, habiendo sido subsecuentemente calentada como consecuencia de la
radioactividad, principalmente del uranio, torio y el potasio, cuyas desintegraciones liberan
grandes cantidades de calor.

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