CICLO GEOQUIMICO DEL COBRE

Durante la meteorizacin se oxidan las partes superficiales de las menas de cobre.

Los sulfuros de cobre y hierro se descomponen, y el cobre so disuelve en forma de
sulfato cprico estable mientras que el sulfato ferroso se oxida con bastante
rapidez formando cido sulfrico e hidrxido frrico. Las soluciones de sulfato de
cobre se infiltran por el suelo, y al llegar a cierto nivel, situado
inmediatamente debajo de la zona de oxidacin, pero todava por encima del
manto de agua, reaccionan con los sulfuros no descompuestos, formando cobre
nativo y sulfuros ricos en cobre (p. ej., la calcosina y la calcopirita), Tambin se
pueden depositar otros minerales de cobre,' como la cuprita, tenorita. Cu(),
azurita y malaquita. En consecuencia, el cobre se concentra en la zona de
cementacin. Adems, las soluciones cuprferas pueden emigra desde la zona de
meteorizacin a las rocas adyacentes siguiendo las grietas y hendiduras, y depositar
sulfato y carbonato de cobre. Estos minerales se delatan muy bien por sus colores
llamativos verdes y azules. Vogt y Rosenqvist. (1942) han encontrado hasta
3.2 g/ton de cobre en las aguas superficiales que haban atravesado minas de
cobre y sus pozo s y vertederos durante la meteorizacin de los sulfures de cobre que
se encuentran en las rocas gneas, el cobre se disuelve tambin en forma de sulfato
cprico. En cuanto las condiciones son favorables, estas soluciones depositan sulfuro de
cobre. Cuando las soluciones cuprferas se ponen en contacto con barros saproplicos, la
precipitacin de sulfuro de cobre puede ser tan extensa que d lugar a la formacin de
menas sedimentarias de cobre. Como las arcillas pizarrosas bituminosas de Alemania
y Rusia, por ejemplo la Kupferschiefer prmica de Mansfeld, en Alemania, que
contiene bornita, calcosina y calcopirita, junto con plata nativa y minerales de zinc y de
plomo. Segn Goldscliniidl (1937a) estas arcillas pizarrosas pueden ser debidas,
totalmente o en parte, a la erosin y nueva sedimentacin de suelos antiguos ricos en
humus. Sin embargo, segn ideas ms reciente, la mineralizacin cuprfera de la arcilla
pizarrosa es debida a las soluciones acidas postdiagenticas. Algunas veces, las sales

de cobre so concentran en las aguas subterrneas a consecuencia de una evaporacin

abundante, en particular en las regiones ridas, en cuyo caso se puedo precipitar el
cobre, p.ej., en forma de carbonato, que constituye el cemento de los granos detrticos
de las areniscas.

Resumiendo todo lo que se ha dicho, el cobre se disuelvo en forma inica durante la

meteorizacin, depositndose despus gran proporcin como sulfuro. Otra parle queda
retenida por sorcin en los sedimentos de hidrolizados. Una ltima parle se incorpora a
los oxidados, p. ej., al hierro de los lagos y de los pantanos y a los ndulos de
manganeso, junto con el nquel, cobalto, cinc, plomo y otros metales, pudiendo
formarse compuestos de adsorcin como el CuMn205. En la tabla 36-2 se indica el
contenido en cobre de algunos sedimentos y rocas sedimentarias.
En los ocanos queda una pequea cantidad de cobre que se mantiene en un nivel bajo
debido a la adsorcin sobre los organismos marinos o, posiblemente, a su combinacin
con ellos. Es probable que tambin llegue algo de cobre al mar por las emanaciones
volcnicas, que con frecuencia son cuprferas. As, p. ej., Zies (1924) ha encontrado
2300 g/ton de Cu en una magnetita fumarlica del Valle de los Diez mil Humos, en
Alaska. La cantidad de cobre del agua del mar es demasiado pequea para que, en los
evaporados marinos se encuentren cantidades apreciables de este metal.
Cualquier sal cuprosa que llegue al mar so oxida en seguida n cprica. La
solubilidad del cobro en el agua del mar est limitada por la de su oxicloruro,
que se precipita y se transforma gradualmente en un carbonato bsico.