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Jos Fernndez Garca, Claramartha Adalid Daz de Urdanivia


Para una breve historia de la econometra
Poltica y Cultura, nm. 13, 2000, pp. 7-32,
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=26701302

Poltica y Cultura,
ISSN (Versin impresa): 0188-7742
politicaycultura@gmail.com
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Xochimilco
Mxico

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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

Para una breve historia


de la econometra
Jos Fernndez Garca*/
Claramartha Adalid Daz de Urdanivia*

La econometra, trmino introducido por Ragnar Frisch en 1926, es una disciplina que siempre se
ha movido entre las teoras econmica y estadstica; sin embargo, la interaccin de estos dos campos del
conocimiento no ha sido ni directa ni sencilla. Desde sus orgenes, en las primeras dcadas del siglo veinte, con Henry L. Moore, pasando por gente de la talla de Burns, Cowles, Haavelmo, Mitchell,
Morgenstern y Tinbergen, hasta econometristas modernos como Box, Hendry, Jenkins, Granger. Koopmans y Spanos, esta ciencia ha mostrado un indudable avance que desde la perspectiva de la teora
estadstica, todava est en construccin.

El concepto de econometra

* Profesor-investigador del Departamento


de Poltica y Cultura, UAM-X

Aunque el trmino "econometra" fue


introducido en 1926 por Ragnar Frisch,
economista y estadstico de origen noruego, por analoga con la expresin "biometra" y para referirse a los estudios

POLTICA Y CULTURA

econmicos que hacen uso de mtodos estadsticos,1 la econometra moderna propiamente dicha parece tener su origen, segn Epstein,2 con Henry Ludwell Moore,
durante la segunda dcada del siglo XX.
Desde sus orgenes y por su propia definicin, la econometra se ha movido entre
los campos de las teoras econmica y estadstica. As, en la medida en que ha sido
empleada tanto para proponer nuevas formulaciones como para apoyar o, en su caso,
refutar planteamientos ya hechos en la propia teora econmica, la econometra se ha
nutrido de las aportaciones de economistas cuyo campo de accin es fundamentalmente la teora econmica (algo semejante puede decirse de quienes centran su inters en la poltica econmica). Pero, simultneamente, en la medida en que la
econometra supone la aplicacin de la teora estadstica, diversos estadsticos han
incursionado en el terreno de aquella hacindola evolucionar.
Por ello, adems de constituir una especialidad por derecho propio, el desarrollo de la econometra como disciplina del conocimiento se ha visto favorecido por
aquellas otras dos reas: la teora econmica y la teora estadstica.
Sin embargo, el "moverse entre dos aguas" (la economa y la estadstica) no ha
sido, como se ver, una situacin placentera para los econometristas, pues quedan
involucrados al menos en cuatro grandes discusiones. Primero, la relativa a la validez
o no de los planteamientos "estrictamente econmicos", discusin que tiene su origen en la diversidad de posiciones en el interior de la propia teora econmica, as
como por las diferencias con quienes efectan su anlisis desde la crtica de la economa poltica (grosso modo, los marxistas) y de la multiplicidad de posiciones eclcticas.
Segundo, los econometristas se ven involucrados tambin en la discusin en el
interior de la propia teora estadstica, entre la gran variedad de tcnicas y mtodos
existentes (todos ellos con sus posibilidades y limitaciones).
Tercero, siendo este un problema exclusivo de los econometristas, estn presentes
las discusiones que surgen de la relacin entre la estadstica y la economa; es decir,
cundo es determinante una u otra? Hasta qu punto deben introducirse los supuestos econmicos y hasta qu punto los estadsticos? Se usa "demasiada economa"
o hay que dejar que los datos "hablen" por s mismos?

1
2

scar Lange. Introduccin a la econometra: FCE, Mxico, 1978, pp. 12 s.


R. J. Epstein. A History of Econometrics: Elsevier Science Publishers B. V., Amsterdam, 1987.

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

Cuarto y ltimo, est claramente presente un problema de mtodo comn al del


conjunto de las corrientes existentes en economa, problema que puede resumirse muy
sintticamente en las preguntas: en qu radica el carcter cientfico de una determinada corriente del pensamiento econmico? Son aplicables a las ciencias sociales los
criterios empleados en las ciencias naturales? O, en trminos ms especficos: es
"cientficamente vlida", por ejemplo, la teora ortodoxa por la extensa utilizacin que
hace del lenguaje matemtico? Una afirmacin econmica es "cientficamente vlida"
por el simple hecho de estar contrastada empricamente mediante un modelo economtrico?
David F. Hendry,3 un reputado econometrista de la Universidad de Oxford,
public hace poco un libro en el que recopila sus principales ensayos escritos durante el periodo 1974-85, y cuyo ttulo es cuando menos sugerente: Econometra. Alquimia o ciencia?
(Ensayos sobre metodologa economtrica).

En el artculo que da nombre al libro, el autor efecta una resea del "estado
del arte" en la discusin acerca de las posibilidades,
limitaciones, las implicaciones, los problemas y las perspectivas contemporneas de la econometra.
Despus de alertar acerca de no confundir la econometra con la "econo-msaca" ni con los "econo-trucos" ni tampoco con la "icono-metra",4 Hendry parece
perseguir dos objetivos ntimamente interrelacionados: por un lado, definir esa rea
de conocimiento y sus mtodos y, por otro, dar respuesta a las crticas surgidas a principios de los aos setenta sobre las posibilidades y las limitaciones de la econometra
(crticas que, como se ver ms adelante, no son todas ellas nuevas y que recupera
as sea parcialmente el propio Hendry).
En cuanto a la definicin del trmino "teora economtrica", el autor propone una
de las definiciones ms completas y precisas sobre esa materia; se trata, de hecho, de
una definicin en dos planos: amplio y limitado. En sentido amplio: "...la econometra
comienza un anlisis de las relaciones entre variables econmicas tales como cantidades
y precios, ingresos y gastos, etc, abstrayendo el principal fenmeno de inters y estableciendo a partir de ello teoras en forma matemtica. La utilidad emprica de los 'modelos'resultantes es evaluada usando informacin estadstica de supuesta relevancia...".5

3
4
5

David F. Hendry. Econometrics. Alchemy or science?: Blackwell Pubshers, Oxford, 1993.


Ibidem, pp. 12 s.
Ibidem, p. 13.

10

POLTICA Y CULTURA

Por su parte, la econometra en sentido limitado: "...se refiere a la interpretacin y


anlisis de tales datos en el contexto de la teora econmica establecida".6
En sntesis, en una definicin que ms bien es una enumeracin de las actividades comprendidas por la econometra, el propio Hendry establece que:
... la teora economtrica es el estudio de los procesos de generacin de datos, de las
tcnicas para analizar datos econmicos, de los mtodos de estimacin de las magnitudes numricas de los parmetros con valores desconocidos y de los procedimientos
para contrastar hiptesis econmicas; juega en las disciplinas bsicamente no experimentales un papel anlogo al de la teora estadstica en las ciencias experimentales
inexactas...7
Aunque, como se seal, la definicin que proporciona Hendry parece ms bien una
descripcin de las actividades involucradas en la prctica de la econometra es, indudablemente, de las ms completas que suelen encontrarse en los trabajos sobre la
materia.
Por el contrario, resalta la brevedad de la definicin que proporciona la Econometric Society: la econometra busca "...el avance de la teora econmica en su relacin
con la estadstica y las matemticas";8 sin embargo, a pesar de su sealada brevedad,
debe reconocrsele a esa definicin la virtud de especificar las reas del conocimiento
que quedan involucradas.
Por su parte, los textos comnmente empleados en los cursos de econometra,
o bien omiten definir el trmino,9 o bien slo amplan ligeramente el contenido de la
definicin citada de Econometrica. As, por ejemplo, J. Kmenta seala:
La teora econmica se ocupa fundamentalmente de las relaciones entre variables. Las
relaciones de oferta y demanda, las funciones de costos, las de produccin y muchas
otras [que] son familiares a todo estudiante de economa. En realidad, todo el cuerpo

6
7
8
9

Idem.
dem.
Econometrica, 1933, p. 1.
J. Johnston. Mtodos de econometra: Vicens-Vives, Barcelona, 1983.

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

11

de la teora econmica se puede considerar como una coleccin de relaciones entre


variables. [Por su parte], la econometra se ocupa de la contrastacin de las proposiciones tericas incorporadas en estas relaciones y de la estimacin de los parmetros
que aparecen en ellas...10
Un texto empleado en los cursos de econometra que s intenta definir esa disciplina,
ubicndola en el proceso de construccin de la teora econmica, es el de D. Gujarati;11 en ese trabajo, el autor reproduce las siguientes cuatro definiciones:

La econometra, que es el resultado de cierta posicin sobre el papel de la economa, consiste en la aplicacin de la estadstica matemtica a datos econmicos,
para dar apoyo emprico a los modelos construidos por la economa matemtica, y para obtener resultados numricos.12
... la econometra puede ser definida como el anlisis cuantitativo de fenmenos econmicos reales basados en los desarrollos simultneos de la observacin
y la teora, relacionados mediante mtodos apropiados de inferencia.13
La econometra puede definirse como la ciencia social en la cual las herramientas de la teora econmica, las matemticas y la inferencia estadstica se aplican
al anlisis de los fenmenos econmicos.14
La econometra se refiere a la determinacin emprica de las leyes econmicas.15

Adems, Gujarati proporciona su propia definicin de la econometra en dos planos:


terico y aplicado,16 misma que coincide en trminos generales con la ya transcrita
de D. Hendry.

10

J. Kmenta. Elementos de econometra: Vicens-Vives, Barcelona, 1980, p. 231.


D. Gujarati. Econometra bsica: McGraw Hill Latinoamericana, Colombia, 1981.
12
G. Tintner. Methodology of mathematical economics and econometrics: The University of Chicago
Press, Chicago, 1968, p. 74.
13
P.A. Samuelson, T. C. Koopmans y J. R. N. Stone. "Report of the evaluative comitee for
Econometrica", en Econometrica, vol. 22, nm. 2, abril de 1954, pp. 141-146.
14
A. S. Goldberger. Econometrc history: John Wiley and Sons, Nueva York, 1964, p. 1.
15
H. Theil. Principies of econometrics: John Wiley and Sons, Nueva York, 1971, p. 1.
16
D. Gujarati. Op. cit., p. xxi.
11

12

POLTICA Y CULTURA

En sntesis, las definiciones del trmino econometra aqu expuestas hacen explcito un hecho importante: la econometra, como disciplina, surge y evoluciona de
la mano de las diversas (y quiz mltiples) teoras econmicas.
Sin embargo, aun cuando la econometra sea fundamentalmente una disciplina
"al servicio" de y desarrollada por y para las que han sido las teoras econmicas
dominantes en este siglo, es indudable que desde una perspectiva estrictamente estadstica sus planteamientos tienen mucho en comn con los de las matemticas, la fsica,
la qumica, etctera: son planteamientos de validez general si se satisfacen las condiciones y supuestos sobre los cuales se construye.
Es decir, por ejemplo, el mtodo de mnimos cuadrados ordinarios para encontrar la funcin que mejor se ajusta a un conjunto de datos tiene dentro de sus
limitaciones una validez que es independiente de quin, cundo, dnde, con qu
objetivo y en qu contexto lo desarroll (llevado al extremo, esto no es otra cosa que
afirmar, por ejemplo, que la rueda ha sido un descubrimiento de indudable utilidad
en la evolucin de la humanidad con independencia del momento histrico en que
las organizaciones sociales empezaron a hacer un uso consciente de ella). En ltima
instancia, el conocimiento en general es producto del trabajo social de la humanidad
y a ella le pertenece.

Ideas generales sobre el desarrollo de la econometra


Como ya se seal, el trmino "econometra" fue introducido en 1926 por Ragnar
Frisch, aunque no hay consenso sobre el origen de dicha disciplina:
... En efecto, Alfred Cowles sostiene que la Econometra, estrictamente hablando, tuvo
sus orgenes en la Europa del siglo XIX, principalmente con los trabajos de von Trnen, Cournot, Walras, Jevons, Edgeworth, Pareto y Wicksell". Frente a esta opcin,
escribe Arrow que la Econometra, como movimiento organizado, es todava muy
joven, lo cual nos concede el privilegio de poder saludar a nuestros fundadores cuando todava estn en la plenitud de su vigor y de sus facultades creadoras.
... el espaldarazo final en el debut de la Econometra dentro de las ciencias modernas, lo dara la Cowles Commission con su libro Statistical inference in dynamic mo-

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

13

dels redactado por un equipo de prestigiosos investigadores y publicado en


1950...17
No obstante la reconocida importancia de la Comisin Cowles en el desarrollo de la
econometra, consideramos que la econometra moderna propiamente dicha parece
tener su origen, siguiendo a Epstein, en las investigaciones de Henry Ludwell Moore
durante la segunda dcada del siglo XX, quien ya en 1914 se planteaba: "El problema
que tenemos ante nosotros es deducir la curva de demanda con base en la estadstica, medir el grado en el cual es una descripcin precisa de los cambios en la industria
actual y estimar los coeficientes numricos de la elasticidad de la demanda para productos representativos."18
Lo cual no es otra cosa que hacer econometra, de acuerdo con las diversas definiciones de esa disciplina sealadas anteriormente. Esto es adems sustentado por
las tres lneas de trabajo de Moore que se comentan a continuacin.
De acuerdo con la resea que hace Epstein19 del trabajo de Moore, l fue un
economista estadounidense que trabaj principalmente sobre tres lneas de investigacin: salarios, ciclo de los negocios y funciones de demanda, siendo sin duda sus
investigaciones un claro reflejo de los problemas econmicos, sociales y polticos por
los que atravesaba Estados Unidos a principios de siglo, abordados desde la perspectiva de la corriente de teora econmica dominante en ese entonces: la neoclsica.
En lo que se refiere a su investigacin sobre los salarios, Moore (1911) pretenda comprobar la validez de las tesis de uno de los iniciadores de la corriente neoclsica
en aquel pas: J. B. Clark: a partir del estudio de lo acontecido durante 39 huelgas
por aumentos salariales en ese pas, pretendi demostrar que, en general, las huelgas tenan ms posibilidades de triunfar cuando los salarios eran inferiores a la
productividad marginal.
Aquel objetivo acadmico tena un referente poltico inmediato o, mejor dicho,
era la forma que adoptaba el inters de Moore por disear polticas a ser instrumen-

17

A. G. Barbancho. "Prefacio a la edicin espaola", en J. Johnston, op cit, pp. XII-XIV.


H. L. Moore. Economic cycles: their law and cause, Nueva York, Augustus M. Kelley Publishers, 1967a, p. 65.
19
R. J. Epstein. Op. cit., pp. 13-19.
18

14

POLTICA Y CULTURA

tadas por el Estado con las cuales enfrentar la creciente movilizacin de las clases
trabajadoras de su pas, buscando encontrar, adems, "pruebas empricas" con las
cuales refutar las tesis de la izquierda sobre la explotacin de la fuerza de trabajo por
el capital.
En cuanto al llamado "ciclo de los negocios" y despus de analizar informacin de
Estados Unidos para el periodo 1870-1911, H. L. Moore consider que el comportamiento cclico de la actividad econmica tena una periodicidad de ocho aos, cuya
explicacin, en palabras del propio Moore, es:
La principal contribucin de este Ensayo es el descubrimiento de la ley y la causa de
los Ciclos Econmicos. El ritmo en la actividad de la vida econmica, la alternancia
de expansiones boyantes con depresiones involuntarias es provocada por el ritmo en
el rendimiento por acre en las cosechas; a su vez, el ritmo en la produccin agrcola es
provocado por los cambios cclicos en la cantidad de lluvia cada. La ley de los ciclos de la
lluvia es la ley de los ciclos de la agricultura y la ley de los Ciclos Econmicos.20

Ms an, al ampliar su estudio a Inglaterra y Francia, el mismo autor ratificar dicha


periodicidad:
... la mxima visibilidad de Venus se produce por su fase mayor, su mayor elongacin
respecto al sol y la claridad de nuestra atmsfera, y el mximo tiende a repetirse a intervalos de ocho aos... Aqu hay un ciclo de ocho aos para el cual los mximos estn
un poco adelantados en relacin con nuestros ciclos econmico y meteorolgico.
No es el ciclo que queremos, pero est muy relacionado con el que estamos buscando.21
... a intervalos de ocho aos [...] el mximo de los ciclos econmicos, meteorolgico y
de Venus fueron congruentes.22

20

H. L. Moore. Op cit, p. 135; cursivas nuestras y maysculas en el original.


H. L. Moore. Generating economic cycles: Augustus M. Kelley Publishers, Nueva York,
1967b, p. 89.
22
Ibidem, p. 97.
21

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

15

... la interposicin cada ocho aos de Venus entre el Sol y la Tierra puede ser la responsable del ciclo generador de ocho aos...23
Igual que en el caso de la investigacin sobre los salarios, en la de los ciclos econmicos el objetivo no era meramente estudiar los ciclos per se, sino mostrar que sus
causas eran exgenas al sistema; es decir, al "comprobar" que los ciclos (y, muy especialmente, las crisis recurrentes) se originaban en causas naturales (en sentido literal,
o sea, relativas a la Naturaleza), pretenda descartar la tesis de que las crisis constituyen una caracterstica intrnseca al modo de produccin capitalista.
En suma, sus estudios sobre las funciones de demanda de mercado24 tambin
le permitieron alcanzar cierta notoriedad en el mundo acadmico, no slo por haber
encontrado una curva de demanda con pendiente positiva,25 la cual "...se ha convertido en parte del folclore de la econometra..."26
En lo relativo al desarrollo de la econometra, se destaca el positivo impacto que
tuvo la idea de Moore de usar los datos en la forma de cambios porcentuales, as como
su pretensin por emplear las que constituan las tcnicas estadsticas ms avanzadas
de la poca: las series temporales, la correlacin mltiple y las tablas de contingencia.27
No se puede dejar de reconocer que el tipo de investigaciones en que trabaj
Moore, as como el hecho de que "...Con una conviccin misionara, Moore intentaba demostrar a la comunidad de economistas que poda drsele un contenido
sustantivo a las complejas teoras matemticas con el propsito de producir resultados concretos para la poltica social",28 muestran las serias preocupaciones entre los

23

Ibidem, p. 103.
Vase, por ejemplo, H. L. Moore. "Empirical laws of demand and supply and the flexibility of princes", en Political Science Quarterly, nm. 34, 1919, pp. 546-67.
25
"(1) la cantidad demandada o curva rendimiento-precio es alta cuando el nivel general de
los precios es alto; y la cantidad demandada es baja cuando el nivel general de los precios es bajo"
(H. L. Moore, 1967a, op. cit., p. 101).
26
R.J. Epstein. Op cit., p. 17.
27
Moore critica la pretensin de asemejar la economa a la fsica y el uso del supuesto caeteris
paribus, proponiendo como alternativa "...el mtodo que avanza de los datos hacia generalizaciones
mediante una sntesis progresiva -el mtodo de la estadstica" (H. L. Moore, 1967a, op. cit., pp. 85 .).
28
Ibidem, p. 13.
24

16

POLTICA Y CULTURA

sectores dominantes y, por ende, desde el Estado acerca de los acontecimientos econmicos, sociales y polticos de su poca.
Ya se seal que desde el mismo nacimiento de la econometra moderna, una
de las preocupaciones bsicas era el estudio del ciclo de los negocios, preocupacin
que naca de las frecuentes y agudas fases recesivas por las que atravesaba la actividad econmica desde finales del siglo XIX.
Si bien autores como el citado H. L. Moore pretendan ubicar la causa ltima
de aquellas fases en un fenmeno ajeno a las caractersticas sociales del proceso de
produccin capitalista al atribuirlas al rgimen de lluvias o a la interposicin de Venus entre el Sol y la Tierra, la creciente inestabilidad social, el triunfo de la Revolucin
rusa, el auge de las concepciones revolucionarias de izquierda, as como el consiguiente
y creciente riesgo para la clase social en el poder, fortalecieron en la actividad acadmica posiciones que pugnaban por la necesidad de que el Estado interviniera de una
manera ms activa y constante en "lo econmico", posiciones que acabaran tomando forma, sin olvidar sus diferencias, en los trabajos de M. Kalecki en Polonia, G.
Myrdal en Suecia y, muy especialmente por sus efectos posteriores, J. M. Keynes en
el Reino Unido.
Ese reflejo en lo acadmico era expresin de algo que en los hechos ya vena
ocurriendo: los factores polticos mencionados haban venido forzando el cuestionamiento y posterior abandono de las tesis neoclsicas acerca de las bondades y virtudes
de las "fuerzas del mercado" en el largo plazo, como lo prueban, por ejemplo, el New
Deal de los aos treinta, o bien el Economic Bill of Rights de F. D. Roosevelt en 1944,
que termin convirtindose en la Employment Act de 1946 despus de su paso por el
Congreso estadounidense o, incluso, las propuestas de Don Patinkin, en diciembre
de ese ao, acerca de que "...el Gobierno vigilara de cerca el PIB mensual e incrementara su gasto siempre que cayera por debajo del nivel deseado..."29
As, en particular durante el periodo de entreguerras, fue tomando fuerza la idea
de que el Estado tena la capacidad de controlar el ciclo de los negocios, para lo cual
era necesario no slo disponer de informacin suficiente de manera oportuna, sino
tambin conocer las caractersticas estructurales de la economa. Y esto constituy
un apoyo decidido a la econometra. En este sentido,

29

R. J. Epstein. Op cit., p. 79; en general vase el captulo 3.

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

17

los primeros modelos para una economa en su conjunto fueron desarrollados por Jan
Tinbergen durante la Gran Depresin como un amplio experimento en la aplicacin
de los mtodos de regresin al conjunto de las diversas teoras existentes sobre el ciclo de los negocios. Su proyecto ms ambicioso, completado para la Liga de las
Naciones en 1939, fue una seal muy clara de que una nueva generacin de economistas vena a considerar el ciclo de los negocios como el verdadero objeto de la
actividad gubernamental...30
El trabajo de Tinbergen31 es un punto de referencia obligado para lo que sera una
de las lneas de trabajo fundamentales de los econometristas durante las dcadas siguientes: los grandes modelos estructurales dinmicos; es decir, el uso de ecuaciones
lineales diferenciales o en diferencias para simular la tendencia y los movimientos
cclicos de la actividad econmica. Asimismo, dara lugar a cuestionamientos y discusiones que siguen siendo vigentes hoy en da, pero que han hecho avanzar a la propia
econometra como disciplina; sin duda, esos cuestionamientos tenan razn de ser ante
afirmaciones tan contundentes y arriesgadas como:
Los coeficientes [de un sistema dinmico representan] la estructura de la sociedad...
[donde] los coeficientes tambin pueden cambiar como consecuencia de la poltica y
el problema de encontrar la mejor poltica estabilizadora consistir en encontrar valores de los coeficientes tales que suavicen los movimientos [de las variables endgenas]
tanto como sea posible... La importancia sobresaliente de los valores numricos de los
coeficientes debe ser clara a partir de estas pocas consideraciones.32
El ya citado y reciente libro de Hendry, tiene tambin como objetivo explcito restaurar la econometra y sus mtodos de la crtica a la que fue sometida desde principios
de los aos setenta, "demostrando su carcter cientfico".33
Como se seal, tales crticas no son nuevas: ante el fracaso de los grandes sistemas macroeconmicos empricos a principios de los aos setenta se recuperan,
30

Ibidem, p. 47.

31

J. Tinbergen. Statistical testing of business cyck theories: Liga de las Naciones, Ginebra, 1939.
Ibidem, vol. 2, p. 18; tomado de R. J. Epstein, op. '/., p. 48.
D. F. Hendry. Op. cit., p. 14.

32
33

18

POLTICA Y CULTURA

incluso desde la propia teora estadstica, planteamientos que ya se haban formulado


en los aos treinta. As, en este rea del conocimiento se expresa, como no poda ser
de otra manera, la crisis en la concepcin econmica dominante como resultado de
la crisis del propio sistema de formaciones sociales capitalistas.
Es sabido que desde la perspectiva de las diversas formas de entender "lo econmico" durante el periodo de entreguerras y, en particular, durante los aos treinta,
tuvo lugar, por un lado, el "nacimiento" de la teora econmica keynesiana en contraposicin a la entonces dominante concepcin ortodoxa o neoclsica; por otro y
simultneamente, a partir de esa misma poca recibe un significativo impulso dentro
de la profesin de los econometristas la construccin de sofisticados modelos dinmicos macroeconmicos (vanse, a manera de ejemplo de este tipo de modelos en la
perspectiva keynesiana: L. Klein y A. Goldberger, 1955; L. Klein, 1961, as como los
modelos del mismo Klein y su equipo de trabajo en Wharton Econometrics Forecasting
Association, WEFA).
Por su parte, los sucesivos acontecimientos que fueron teniendo lugar desde
finales de los aos sesenta y, en especial, a principios de los setenta en la economa
mundial, provocaron efectos que tienen cierto paralelismo con los de los aos treinta: por un lado, en el terreno de la teora econmica entra en crisis el paradigma
dominante: el keynesianismo, siendo sustituido por una revitalizada concepcin ortodoxa (a la que, por cierto, aquel nunca logr hacer desaparecer). Por otro, significa
tambin prcticamente el abandono temporal de los grandes sistemas de ecuaciones
diferenciales o en diferencias con los que se haba pretendido modelar el conjunto
de la actividad econmica de una formacin social y a lo cual se le haba venido
dedicando esfuerzos significativos, vindose reforzadas, en consecuencia, otras
lneas de trabajo de los econometristas, y entre ellas, las series temporales.34
Se destaca el orden de causalidad en lo anteriormente mencionado: en lo que se
refiere a la teora econmica, es la crisis del sistema la que hace entrar en crisis a los

34

Incluso antes de las denominadas "crisis del petrleo" de los aos setenta, R. L. Cooper
(1972) hizo notar la mejor capacidad predictiva de un sencillo modelo autorregresivo frente a diversos sofisticados modelos macroeconmicos. Sin duda, el trabajo de Cooper fue objeto de serios
cuestionamientos (vanse, por ejemplo, los trabajos de S. M. Goldfeld, de M. D. McCarthy, as como
de G. R. Green, M. Liedenberg y A. A. Hirsch publicados en B. G. Hickman (ed.), 1972, y de contra-rplicas (W. C. J. Granger y P. Newbold, 1977).

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

19

paradigmas dominantes, conduciendo a su abandono, as sea de manera temporal; es


la necesidad de "resolver" (en realidad, paliar) las contradicciones que frenan la acumulacin de capital en aras de la obtencin de beneficios lo que conduce a los sectores
hegemnicos a desechar el paradigma dominante e impulsar aquel que mejor exprese y "garantice" sus intereses de clase en el contexto de la correlacin de fuerzas en
los principales centros del sistema y a escala mundial.
Siendo as y en la medida en que significa poner en cuestin la concepcin impulsada desde los centros de poder del sistema acerca de la forma, los mecanismos,
las variables, las relaciones y los valores fundamentales de funcionamiento del sistema (entendindolo aqu en un estricto sentido econmico) es entonces natural que
simultneamente con el abandono de la teora dominante (la ortodoxa en el periodo
de entreguerras, la keynesiana en los setenta,...) sea tambin cuestionada la forma
dominante de abordar el estudio de dichas variables, relaciones, etc. econmicas desde la perspectiva economtrica.
Ms an, ante la crisis de la concepcin dominante y en tanto se va imponiendo una nueva cosmogona (aunque no sea tan nueva...) puede entenderse tambin
como natural que reciba un impulso el inters por estudiar las variables econmicas
per se, sin encorsetarlas en un modelo terico predeterminado; es decir, se tratara
entonces de intentar "descubrir" las caractersticas fundamentales del fenmeno o
proceso de inters a partir de analizar la variable que se escoge como representativa
de aquel fenmeno o proceso.
Slo en la medida en que la nueva concepcin dominante vaya reemplazando a la
desplazada, la econometra ir abandonando aquel estudio de la informacin per se, para
volver a la formulacin de modelos que pretendern ser validados con la informacin
disponible (lo cual no necesariamente significa que se trate del mismo tipo de modelos).
El propio Hendry se refiere a parte de las discusiones suscitadas por el trabajo
ya referido de J. Tinbergen (1939) para la Liga de las Naciones, discusiones que, grosso modo, quedan enmarcadas en los tres primeros puntos indicados al principio de este
captulo: la validez o no de la teora econmica subyacente; los problemas y las virtudes de las tcnicas estadsticas empleadas y la preponderancia de la estadstica o de la
economa en la formulacin de los modelos.
Aquel trabajo de Tinbergen form parte de las extensas discusiones acerca de
las posibilidades de los modelos dinmicos para simular la tendencia y los movimientos
cclicos, mismas en las que participaron conocidos tericos con posiciones muchas

20

POLTICA Y CULTURA

veces encontradas: R. Frisch (1933); J. M. Keynes (1939 y 1940);35 M. Friedman (1940),


T. Koopmans (por ejemplo, 1941 y 1949), o bien el amplio trabajo de A. F. Burns y
W C. Mitchel (1946) en el National Bureau of Economic Research (NBER). De igual
manera, deben citarse las importantes aportaciones de la Comisin Cowles, de Chicago:36 en general, para el desarrollo de la propia econometra y, en particular, en el
uso de los modelos probabilsticos, en el desarrollo de modelos de ecuaciones simultneas y en la misma discusin del conjunto de problemas a los que se enfrenta aquella
disciplina y a los que se hace referencia ms adelante.37
Se subraya que las referencias que cita Hendry respecto a las crticas a la econometra corresponden, en lo fundamental, a trabajos escritos durante el periodo de
entreguerras (y, en particular, a los aos treinta), o bien a trabajos de finales de los
aos sesenta y principios de los setenta (en especial, el conjunto de trabajos publicados en C. A. Sims (1977 y 1980).38
Ciertamente, son dos niveles distintos de abstraccin el trabajar con series temporales al margen de su significado econmico especfico, o bien el hacerlo con esas
mismas series para intentar validar determinados supuestos tericos econmicos
establecidos con antelacin.
De cualquier manera, en lo que se refiere a la primera posibilidad no podemos
ni debemos olvidar que la propia definicin de las variables econmicas que recoge
la contabilidad nacional parte a su vez de una definicin acerca de qu es lo que debe
registrarse; esto es, el establecimiento de qu es lo que debe medirse y cmo hacerlo
implica necesariamente una definicin previa del "hecho econmico", supone una
toma de posicin ante ese hecho econmico y en esa medida determina en buena
parte las posibilidades de anlisis.

35

Es J. M. Keynes quien se referir a la "alquimia estadstica" de Tinbergen en su discusin


respecto al "...mtodo de investigacin estadstica sobre el ciclo de los negocios...", trmino que D.
H. Hendry toma para el ttulo de su libro citado (1993) (vanse, adems de los dos artculos citados
de Keynes, J. Tinbergen. "On a demand of statistical research: a reply", en The Economic Journal, vol.
L, 1940, pp. 141-54).
36
Antecedente de la actual Cowles Foundation for Research in Economics de la Universidad de Yale,
EEUU.
37
38

Vase, por ejemplo, C. Hildreth, 1986.


Vase D. F. Hendry. Op. cit., cap. 5, pp. 119-128.

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

21

No obstante, ha sido, es y seguir siendo plausible efectuar estudios sobre variables econmicas sin atender a su significado concreto, lo cual supone considerarlas
como una serie de nmeros en abstracto; sin embargo, como resultar obvio, las
posibilidades de esos anlisis se restringen a los aspectos estrictamente tcnicos desde la perspectiva de la teora estadstica; evidentemente, hay que ser muy cautelosos
con las inferencias econmicas que se efecten a partir de ah.
D. Hendry plantea un excelente ejemplo del riesgo de relacionar variables haciendo abstraccin de su significado: construye un modelo dinmico cuadrtico con
el que obtiene un "buen ajuste", con parmetros "altamente significativos" y que las
pruebas estadsticas no rechazan: se trata de un modelo que relaciona el ndice de
precios al consumo trimestral en el Reino Unido de 1964 a 1975 con la lluvia acumulada en el mismo Reino Unido durante ese periodo!39
Con ese ejemplo, el autor enfatiza un hecho ampliamente reconocido en la literatura especializada: ni siquiera el mejor de los modelos economtricos implica ni
justifica causalidad alguna; dicha causalidad le viene dada por la teora econmica en la
que se apoye el modelo. Ms an, incluso tal supuesto "mejor de los modelos" a lo
sumo tan slo corrobora o no las asociaciones previamente establecidas, pero tampoco niega la posibilidad de que otra asociacin de variables sea la verdadera.40
A partir de referirse al trabajo de Patinkin41 sobre Keynes, Hendrv reconoce que
las objeciones de este ltimo a la econometra constituyen:
...una excelente lista de lo que podra llamarse 'problemas del modelo de regresin
lineal', a saber (en trminos contemporneos): usar un conjunto incompleto de
factores determinantes (sesgo por variables omitidas); construir modelos con variables no observables (tales como expectativas); estimar a partir de datos in-

39

Ibidem, pp. 15-20.


De hecho, esto es algo conocido desde hace mucho tiempo; en referencia a Sewall Wnght
(quien escribi el "Apndice" de P. Wnght. The tarijj on animal and vegetable oils: MacMillan, Nueva
York, 1928), R. J. Epstein, op. rt., escribe que: "...[l] generaliz la idea de que las correlaciones simples
no necesitan implicar causalidad, pues pueden meramente indicar el efecto comn de una tercera
variable..." (p. 29).
41
D. Patinkin. "Keynes and econometrics: on the interaction netween macroeconomic revolutions of the interwar period", en Econometrica, vol. 44, 1976, pp. 1091-1123.
40

22

POLTICA Y CULTURA

correctamente medidos basados en nmeros ndice (Keynes se refiere a ello como


la 'fructfera inadecuacin de la mayor parte de la estadstica'); obtener correlaciones
'espurias'del uso de variables 'proxy' y tambin simultneamente (y cito) la 'mina
(Yule) les estall bajo los artilugios de los optimistas estadsticos'; ser incapaces de
separarlos distintos efectos de variables multicolineales; asumir funciones lineales desconociendo las dimensiones apropiadas de los regresores; mala especificacin
de las reacciones dinmicas y de las longitudes de los retrasos; prefiltrar inadecuadamente los datos; inferir incorrectamente 'causas' de las regresiones; predecir sin
precisin (parmetros no constantes); confundir la 'significancia' estadstica de los resultados con la econmica y fracasar en relacionar la teora econmica con la econometra... A la lista de problemas de Keynes, yo aadira la mala especificacin
estocstica, la falta de identificacin estructural y una incapacidad de referirnos al
pasado de manera unvoca a partir de los resultados observados de una teora inicial
dada.42
Como se observa, los problemas o simplemente los riesgos a que se enfrenta el econometrista siguen siendo muchos y muy diversos, pero no cabe duda que esa
enumeracin y, por tanto, reconocimiento de los problemas suponen un indudable
avance de la propia teora economtrica.
Para Hendry,43 "...La crisis del petrleo de 1973 ha demostrado tener un gran
impacto en las economas de la OCDE e incluso uno mayor sobre sus modelos macroeconmicos..." Sin negar el efecto que tuvo el incremento en los precios del
petrleo ocurrido en los aos setenta sobre el nivel medio de los precios en la economa mundial, es al menos muy cuestionable inferir de ah, como hace el autor citado,
que esa fuera la "...evidencia de [la] incorrecta base terica econmica [keynesiana]..."
de los modelos macroeconmicos y, por tanto, la razn del abandono del keynesianismo como paradigma dominante.
El problema es otro: a lo sumo, el incremento en los precios del petrleo fue
tan slo "el detonante" de una crisis mucho ms profunda que se haba venido larvando y que los hechos posteriores han demostrado que tiene races ms hondas. El

42
43

D. F. Hendry. Op. at., pp. 20 s.


Ibidem, p. 119.

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

23

cuestionamiento y posterior abandono de las tesis keynesianas son consecuencia de


una crisis en el conjunto de relaciones sociales de produccin capitalistas.
Las crisis de los aos setenta y el subsiguiente cuestionamiento de las tesis econmicas vigentes en ese entonces fueron precisamente el acicate para las corrientes
que impulsan el estudio de la informacin econmica sin acudir a planteamientos
econmicos previos y que se agrupan en torno al estadio de las series temporales y,
en particular, en torno a la formulacin de modelos ARIMA: modelos autorregresivos -integrados- de medias mviles [ARIMA es el acrnimo de Auto-Regresive Integrated
Moving Average].44
Sin embargo, ya desde los mismos aos setenta surge desde la teora economtrica la respuesta a la crtica a que haba sido sometida sobre la base de procurar integrar a la econometra los aportes que se hacan desde el enfoque de series temporales.
El varias veces citado libro de Hendry va en esa direccin abogando, desde una perspectiva metodolgica, por un proceso constructivo-destructivo en la formulacin de modelos economtricos, apoyando la inclusin de las premisas de teora
econmica que pretenden apoyarse e impulsando la lnea de trabajo de la cointegracin,45 de los mecanismos de correccin de errores46 y lo que se ha venido denominando encompassing'sprincipie, o sea, una estrategia consistente en que cualquier hiptesis
relevante que resulte estadsticamente significativa debe ser tambin capaz de explicar resultados previos.47
Es universalmente aceptado que desde los aos setenta, aunque con mayor claridad desde los ochenta, en el conjunto de pases integrantes del sistema capitalista
mundial (y en los aos noventa incluso en la mayora de los otrora autodenominados
"pases socialistas") se han venido aplicando medidas de poltica econmica que tienen su origen, entre otras, en la denominada escuela monetarista de la que forma parte

44

Vanse al respecto G. E. P. Box y G. M. Jenkins (1970/1976), o bien C. W. J. Granger y


M. W. Mark (1984).
45
Vase, por ejemplo, R. F. Engle y W. J. Granger, (ed.). hong-run economic relationships (Readings in cointegration): Oxford University Press, Gran Bretaa, 1991.
46

Vase J. E. H. Davdson, et al, (1978).


Vase J. A. Doornik y D. F. Hendry, PcGive (versin 7). An Interactive uonometric modellingsystem:
Institute of Economics and Statistics, Universidad de Oxford, Inglaterra, 1992.
47

24

POLTICA Y CULTURA

destacada Milton Friedman (y los coloquialmente llamados Chicago boys) de la corriente


ortodoxa.
La razn ltima de su aplicacin radica, a nuestro juicio, en la crisis en que entr aquel sistema a finales de los aos sesenta y principios de los setenta, crisis que
puso en cuestin las tradicionales medidas keynesianas y que permiti el resurgimiento
de la tambin coloquialmente llamada "doctrina neoliberal".
Sin embargo, as sea desde una perspectiva exclusivamente "acadmica", las propuestas de poltica que se implantan deben tener necesariamente una validacin en la
teora econmica correspondiente y deben poder refutar la en su momento concepcin dominante (el keynesianismo en aquellos aos).
Ya desde los aos cuarenta, M. Friedman era uno de los acadmicos que participaba activamente en las discusiones economtricas y de teora econmica,
cuestionando la validez de los modelos y, finalmente, de la teora econmica keynesiana; sin embargo, los trabajos economtricos del propio Friedman no estn exentos
de agudas crticas y ese es el caso del libro de M. Friedman y A. J. Schwartz,48 el cual
se encargan de refutar D. F Hendry y N. R. Ericsson49 usando la misma informacin que ellos y llegando a conclusiones como:
...En la parte central de la evaluacin del modelo se encuentran los aspectos referidos
a la credibilidad y validez del modelo y al papel de la evidencia con que lo corroboran.
El fracaso de Friedman y Schwartz en presentar evidencia estadstica pertinente para
sus principales afirmaciones acerca del Reino Unido, dejan tales afirmaciones carentes de credibilidad. La presencia de una sustancial falta de especificacin invalida
muchas de sus inferencias basadas en los datos promediados [...] En particular, su ecuacin de demanda final de dinero no es constante, contrariamente a lo que ellos afirman;
asimismo, las pruebas rechazan sus supuestos acerca de la homogeneidad de los precios y de la ausencia de tendencias [...] El procedimiento para promediar los datos sobre

48

M. Friedman y A. J. Schwartz, Monetary trends in the United States and the United Kingdom: their
relation to income, pnces, and interest rates, 1867-1975, Chicago, University of Chicago Press, 1982.
49
D. F. Hendry y N. R. Ericsson, "An econometric analysis of U.K. money demand in 'Monetary trends in the United States and the United Kingdom: their relation to meme, pnces, and
interest rates' by Milton Friedman and A. J. Schwartz", en The American Economic Repieiv vol. 81, nm.
1, marzo, 1991.

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

25

las fases del ciclo de los negocios no reduce notablemente la correlacin serial en la
serie de datos e implica prdida de informacin, conduciendo a un peor ajuste de las
ecuaciones...50
Tambin result natural que el propio trabajo global de D. F. Hendry fuera sometido
a crtica; a juicio de Epstein,51 el trabajo de Hendry constituye una posicin convencional y ambivalente, que se mueve en la lnea tradicional inglesa por la primaca de
las pruebas de hiptesis, y aunque la posicin metodolgica se encuentre bien argumentada no parece evidente en su trabajo emprico; asimismo, no siempre resulta claro
qu teora econmica est siendo probada por el autor.
En resumen, slo queda sealar que desde la perspectiva de la teora estadstica,
la econometra es una disciplina evidentemente en construccin; esto es, el relativamente continuo desarrollo de nuevos procedimientos y pruebas estadsticas permite
volver a contrastar sobre mejores bases afirmaciones anteriores. Sin embargo, en la
medida en que nos referimos a cuestiones no deterministas siempre habr que dejar
un margen para la duda.

La probabilidad y la estadstica en la econometra


El trmino econometra, como ya se mencion, puede definirse de muchas maneras,
entre otras, como el anlisis cuantitativo de fenmenos econmicos reales basados
en los desarrollos simultneos de la observacin y la teora, relacionndolos mediante clculos apropiados de inferencia y enfatizando el papel de la informacin
cuantitativa en la economa. As, combina la medicin y la teora, pues "...sin medicin, y ms especficamente sin pruebas, la teora permanece sin sustento y sin teora
no existe el marco en el cual interpretar las mediciones como una explicacin del
fenmeno econmico".52 Por ello, la econometra combina la formulacin matemtica de un modelo econmico y la estadstica matemtica.

50

Ibidem, pp. 32 s.

51

Vase R. J. Epstein. Op. cit., pp. 6 s.


Adrian C. Darnell. The history of econometrics, vol. 1, "Introduccin".

52

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POLTICA Y CULTURA

Sus antecedentes se remontan al siglo XVII, a pesar de que no es sino


hasta finales del XIX que la medicin cuantitativa y los mtodos estadsticos
cobran inters debido, en parte, al surgimiento de organizaciones dedicadas a
la recoleccin de datos. Sin embargo, un hecho que seguramente influy en la
aplicacin de los mtodos estadsticos a las ciencias sociales fue la creacin
de la Sociedad Estadstica de Londres, fundada en Cambridge en 1833, y en la
que participaron hombres de la talla de Quetelet y Babbage. As, aunque algunos estudiosos lograron un avance importante en el uso de la estadstica en
economa, la econometra no tuvo un desarrollo significativo sino hasta el
siglo XX, por el escaso desarrollo y uso que haba tenido la estadstica matemtica, as como por la falta de datos adecuados y de una teora estadstica
apropiada.
Los economistas del siglo XIX las vean como dos disciplinas independientes a
la economa matemtica y a la estadstica: de la primera pensaban que era esencial para el posterior avance de la economa, como una disciplina deductiva;
mientras que de la segunda consideraban que permitira una base inductiva con el
mismo fin.
Ya se seal que el trmino econometra fue propuesto en 1926 por R. A.
Frisch por analoga con el de biometra. Precisamente para esta ltima disciplina, el mismo Frisch dise tcnicas de aleatorizacin para eliminar el efecto
de los factores no controlables en la experimentacin agrcola; sin embargo,
esas tcnicas no eran suficientemente apropiadas para la economa ya que los
mtodos estadsticos haban sido creados para utilizarse con datos experimentales, o sea, datos obtenidos en un laboratorio donde se podan reproducir y
controlar las condiciones tericas. Ante el hecho de no poder controlar a la "naturaleza", los economistas de esa poca deban desarrollar nuevos mtodos para
datos no experimentales. Ante este problema se inclinaron por el mtodo estadstico, el cual les permita deducir las regularidades presentes en conjuntos grandes
de datos.
Pero la "relacin" con la biometra no terminaba ah: algunas tcnicas estadsticas como el anlisis de correlacin desarrolladas por Pearson, as como la de mnimos
cuadrados, se aplicaron en estudios economtricos. El anlisis que se haca en sus
inicios era, por supuesto, muy simple: al estimarse el parmetro de una funcin de
demanda, sencillamente se verificaba que fuera de signo negativo, y si el valor encon-

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

27

trado pareca razonable se conclua que se haba encontrado "la verdadera" curva de
demanda.53
Los mtodos estadsticos siguieron aplicndose en estudios sobre la funcin de
demanda, aunque el objetivo no era el de la inferencia tal y como la entendemos hoy
en da, pues no se sustentaban en algn modelo probabilstico; ms bien se interesaban en la medicin de las elasticidades.
Hasta 1930, los econometristas pensaban en una teora econmica esttica y verdadera, siendo su inters tan slo verificarla y medir los parmetros de sus modelos;
posteriormente, al percatarse de que esta teora era una descripcin inadecuada del
mundo real y que la "verdadera" curva de demanda se desplazaba constantemente en
el tiempo, se formularon, matemticamente, los modelos dinmicos.
Mientras tanto, los mtodos estadsticos siguieron perfeccionndose. Para 1940,
el uso y reporte de ciertos clculos estadsticos fue hacindose cada vez ms comn,
aunque consistan nicamente en la estimacin de parmetros, as como en el clculo de errores estndar y del coeficiente de determinacin ajustado. Los procedimientos
de pruebas estadsticas desarrollados por Neyman-Pearson an no podan aplicarse
a los modelos economtricos, pues su aplicacin dependa de un modelo probabilstico que hasta aquel momento no se aceptaba en economa.
Hoy da parece muy extrao que los economistas de la pnmera mitad de este,
todava, siglo XX hicieran uso de las tcnicas estadsticas y que, sin embargo, pensaran que la probabilidad no era aplicable a los datos econmicos, aunque esto puede
explicarse debido a que el mtodo de mnimos cuadrados y el anlisis de correlacin
no requieren de la probabilidad para su clculo y explicacin.
Algunos, incluso muy famosos, como Frisch no estaban en contra de la teora
probabilstica, pero s de su aplicacin en economa, pues argumentaban que cuando
los datos son el resultado de la experimentacin controlada por un equipo investigador, la probabilidad es de gran utilidad, como daban testimonio los eminentes trabajos
de Frisch y Wishart acerca de problemas en la experimentacin agrcola.54 Por su parte,

53

Ibidem, p. xiv.
R. A. Frisch. "More pitfalls in demand and supply analysis", t-a Quarterly Journal of Economks, nm. 48, p. 6 (citado en Mary Morgan. The history of econometric ideas: Cambridge Urriversity Press,
p.234).
54

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POLTICA Y CULTURA

algunos otros, como Pearson, rechazaban el uso de la probabilidad debido a que las
series de datos econmicos estn relacionados en el tiempo; es decir, no son independientes. Ms an, economistas de la talla de Oskar Morgenstern, quien junto con
von Neumann desarroll la teora de juegos, planteaba como razones de su rechazo
"la falta de homogeneidad de las condiciones fundamentales, la no independencia de
las series de tiempo y la limitada disponibilidad de datos.55
Sin embargo, la exigencia de un modelo probabilstico iba creciendo, ya que
la necesidad de probar las propuestas tericas slo podan hacerlo empleando la econometra, a fin de no quedarse con una simple medicin. Entre los precursores de esta gran innovacin figura Tjalling Koopmans, para quien las series
econmicas y los modelos economtricos eran compatibles con la teora de
Fisher.
Cul sera la razn por la que los economistas no vean a la probabilidad como
algo indispensable en el mtodo estadstico? Recordemos que hasta finales de los aos
treinta, los modelos eran deterministas y, hasta entonces, se haban conformado con
la medicin de los parmetros y el clculo de algunas estadsticas, pero el hecho de
que la teora no correspondiera con el modelo aplicado los hizo orientarse ms hacia
las tcnicas de inferencia.
El gran innovador fue Trygve Haavelmo, quien en su artculo "El planteamiento probabilstico en econometra", publicado en 1944, reconoce lo absurdo de utilizar
el mtodo estadstico abstenindose de las bases probabilsticas:
El mtodo de investigacin economtrica apunta, esencialmente, ala conjuncin
de la teora econmica y las mediciones verdaderas usando la teora y la tcnica de inferencia estadstica como puente. Pero el puente mismo jams estuvo
completamente construido. Hasta ahora, el procedimiento comn ha sido, primero, establecer una teora econmica que supone relaciones funcionales exactas,
luego comparar esta teora con algunas mediciones y, finalmente, 'juzgar' si
la relacin es 'buena' o 'mala'. Las herramientas de la inferencia estadstica han
sido introducidas, en algn grado, para apoyar tales juicios, i. e., el clculo de

55

p. 236.

Mary Morgan. The history of econometric ideas: Cambridge University Press, Cambridge, 1990,

PARA UNA BREVE HISTORIA DE LA ECONOMETRA

29

errores estndar y coeficientes de correlacin mltiple. La aplicacin de tales 'estadsticas' simples se ha considerado como algo legtimo, mientras que,
al mismo tiempo, la aceptacin de modelos probabilsticos definitivos ha sido juzgada como un crimen en investigacin econmica, una violacin a la verdadera
naturaleza de los datos econmicos. Es decir, ha sido considerado legtimo usar
algunas de las herramientas desarrolladas en la teora estadstica sin aceptar la
verdadera base sobre la que la teora estadstica est construida. Ninguna herramienta
desarrollada en la teora estadstica tiene algn sentido -excepto, quiz, para fines
descriptivos- sin haber sido referida a algn esquema estocstico.56
Sin embargo, an quedaba por resolver el problema de la independencia de los datos
en las series econmicas:
Pero no es necesario que las observaciones sean independientes y que posean la misma ley de probabilidad unidimensional. Es suficiente suponer que el conjunto completo
de, digamos, n observaciones pueda considerarse como una observacin de n variables (o un 'punto muestral') que posee una probabilidad conjunta n-dimensional, cuya
'existencia' puede ser puramente hipottica. Entonces, pueden probarse hiptesis con
respecto a esta ley de probabilidad conjunta y obtener inferencias de su comportamiento a travs de un punto muestral (en dimensiones).57
El artculo referido de Haavelmo es un parteaguas en esta disciplina, ya que contiene
las bases probabilsticas de lo que hoy conocemos como econometra, y en contra de
la creencia de que las leyes econmicas existen y son inmutables: "...no debe olvidarse que ellas [las teoras econmicas] son todas nuestras propias invenciones artificiales
en una bsqueda del entendimiento de la vida real, no son verdades ocultas por descubrirse".58

56

Trygve Haavelmo. "The probability approach in econometrics", en Supplement to Econometrica, vol. 12, 1944 (citado en Mary Morgan, op. cit.) traducido por el autor.
57
Trygve Haavelmo. Op. cit. (citado en Adrin C. Darnell, op. cit., p. xvi) traducido por el
autor.
58
dem.

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