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1 Visin general
o 1.1 La alquimia como investigacin de la naturaleza
o 1.2 La alquimia como disciplina espiritual y filosfica
o 1.3 Alquimia y astrologa
o 1.4 La alquimia en la poca cientfica
o 1.5 La alquimia como objeto de investigacin histrica
2 Etimologa
3 La alquimia en la historia
o 3.1 La alquimia en el Antiguo Egipto
o 3.2 La alquimia china
o 3.3 La alquimia india
o 3.4 La alquimia en el mundo griego
o 3.5 La alquimia en el Imperio Romano
o 3.6 La alquimia en el mundo islmico
o 3.7 La alquimia en la Europa medieval
o 3.8 La alquimia en la era moderna y el Renacimiento
o 3.9 El declive de la alquimia occidental
4 Alquimia moderna
o 4.1 Transmutacin nuclear
o 4.2 Afirmaciones de transmutacin no verificadas
o 4.3 Psicologa analtica
5 La alquimia en la cultura
o 5.1 Novelas y teatro
6 Obras clsicas de alquimia
7 Notas
8 Bibliografa
9 Vase tambin
o 9.1 Otros artculos relacionados con la alquimia
o 9.2 Filosofas relacionadas
o 9.3 Conexiones cientficas
o 9.4 Sustancias de los alquimistas
10 Enlaces externos
tierra, aire, fuego y agua, y con ellos preparaban un quinto elemento que contena la
potencia de los cuatro en su mxima exaltacin y equilibrio.
La mayora eran investigadores cultos, inteligentes y bien intencionados, e incluso
distinguidos cientficos, como Isaac Newton y Robert Boyle. Estos innovadores
intentaron explorar e investigar la naturaleza misma. La base es un conocimiento del
rgimen del fuego y de las substancias elementales del que tras profundos meditaciones
se pasa a la prctica, comenzando por construir un horno alqumico a menudo las
carencias deban suplirse con la experimentacin, las tradiciones y muchas
especulaciones para profundizar en su arte.
Para los alquimistas toda sustancia se compona de tres partes mercurio, azufre y sal
siendo estos los nombres vulgares que comnmente se usaban para designar al espritu,
alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas principios. Por manipulacin de las
sustancias y a travs de diferentes operaciones, separaban cada una de las tres partes que
luego deban ser purificadas individualmente, cada una de acuerdo al rgimen de fuego
que le es propicia, la sal con fuego de fusin y el mercurio y el azufre con destilaciones
recurrentes y suaves. Tras ser purificadas las tres partes en una labor que sola conllevar
mucho tiempo y que deban vigilarse los aspectos planetarios las tres partes deban
unirse para formar otra vez la substancia inicial. Una vez hecho todo esto la substancia
adquira ciertos poderes.
Los aprendices de alquimistas, a lo largo de la historia de la disciplina, se esforzaron en
entender la naturaleza de estos principios y encontraron algn orden y sentido en los
resultados de sus experimentos alqumicos, que a menudo eran socavados por reactivos
impuros o mal caracterizados, falta de medidas cuantitativas y nomenclatura hermtica.
Esto motivaba que muchos despus de aos de intensos esfuerzos acabaran arruinados y
maldiciendo la alquimia. Los aprendices por lo general deban empezar por trabajar en
el reino vegetal hasta dominar el rgimen del fuego, las diversas operaciones y el
rgimen del tiempo.
Los alquimistas para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por el
arte alqumico, que siendo designadas por el mismo nombre de acuerdo a alguna de sus
propiedades, procedan a usar el apelativo de filosfico o nuestro. As, se hablaba
de nuestra agua para diferenciarla del agua corriente, pero a lo largo de los textos
alqumicos se asume que el aprendiz ya sabe diferenciar una de otra y, en ocasiones,
explcitamente no se usa, ya que de acuerdo al arte hermtico no se debe dar perlas a
los cerdos, razn por la que muchos fracasaban al seguir al pie de la letra las diferentes
recetas. La iluminacin slo se alcanzaba tras arduos aos de riguroso estudio y
experimentacin. Una vez que el aprendiz lograba controlar el fuego, el tiempo de los
procesos y los procesos mismos en el reino vegetal, estaba listo para acceder a los
arcanos mayores, esto es, los mismos trabajos en el reino animal y mineral. Sostenan
que la potencia de los remedios era proporcional a cada naturaleza.
Las trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, a cada reino le
corresponda una meta: al reino mineral la transmutacin de metales vulgares en oro o
plata, al reino animal la creacin de una panacea, un remedio que supuestamente
curara todas las enfermedades y prolongara la vida indefinidamente. Todas ellas eran
el resultado de las mismas operaciones donde lo que cambiaba eran la materia prima, la
duracin de los procesos y la vigilancia y fuerza del fuego. Una meta intermedia era
crear lo que se conoca como menstruo y que lo que ofreca era multiplicacin de s
mismo por inmersin de otras substancias semejantes en fusin/disolucin (segn su
naturaleza) con estas. De modo que se consegua tanto la generacin como la
regeneracin de las substancias elementales. Estos no son los nicos usos de esta
ciencia, aunque s son los ms conocidos y mejor documentados. Desde la Edad Media,
los alquimistas europeos invirtieron mucho esfuerzo y dinero en la bsqueda de la
piedra filosofal.
Etimologa [editar]
La palabra alquimia procede del rabe al-kmiya ( )o al-khmiya (), que
podra estar formada por el artculo al- y la palabra griega khumeia (), que
significa echar juntos, verter juntos, soldar, alear, etctera (de khumatos, lo que
se vierte, lingote, o del persa kimia, oro). Un decreto de Diocleciano, escrito en
griego sobre el ao 300, ordenaba quemar los antiguos escritos de los egipcios, que
trataban sobre el arte de fabricar oro y plata1 la khmia transmutacin. La palabra rabe
kmiya, sin el artculo, ha dado lugar a qumica en castellano y otras lenguas, y alkmiya significa, en rabe moderno, la qumica.
Se ha sugerido que la palabra rabe al-kmiya significaba en realidad, originariamente,
la ciencia egipcia, tomando prestada del copto la palabra kme, Egipto, as alquimia
era el 'arte de Keme' (o su equivalente en el dialecto medieval boharico del copto,
khme). La palabra copta deriva del demtico km, y ste a su vez del egipcio antiguo
kmt. Esta ltima palabra designaba tanto al pas como al color negro (Egipto era la
tierra negra, en contraste con la tierra roja, el desierto circundante), por lo que esta
etimologa podra tambin explicar el apodo de magia negra egipcia. Sin embargo,
esta teora puede ser slo un ejemplo de etimologa popular.
En la Edad Media se sola usar la expresin ars chimica para aludir a la alquimia.
A veces, se considera a la palabra crisopeya sinnimo de alquimia, pero sta es mucho
ms que la mera bsqueda del mtodo para fabricar oro. La palabra crisopeya viene del
griego o, oro, y o, hacer. El prefijo criso entra en la formacin de palabras
en que interviene el oro, como crisoterapia (tratamiento de ciertas enfermedades por
medio de sales de oro).
Extracto y clave de smbolos de un libro sobre alquimia del siglo XVII. Los smbolos
usados tienen una correspondencia unvoca con los usados en la astrologa de la poca.
evitar esta forma de alquimia en favor de fuentes externas (el antes mencionado Tai Chi
Chuan, el dominio del Qi, etctera).
sta, y esta vaca curiosidad se dignifica con los nombres de conocimiento y ciencia.
(Agustn, p. 245)
Las ideas agustinianas eran decididamente antiexperimentales, si bien las tcnicas
experimentales aristotlicas no fueron rechazadas cuando estuvieron disponibles en
Occidente. Aun as, el pensamiento agustiniano tuvo fuerte arraigo en la sociedad
medieval y se us para mostrar la alquimia como contraria a Dios.
Buena parte del saber alqumico romano, como el de los griegos y los egipcios, se ha
perdido. En Alejandra, el centro de los estudios alqumicos en el Imperio Romano, el
arte era principalmente oral y en inters del secreto poco se confiaba al papel. (De ah el
uso de hermtico para indicar reservado.) (Lindsay, p. 155) Es posible que alguna
obra fuese escrita en Alejandra y que subsecuentemente se perdiese o quemase en los
turbulentos periodos siguientes.
Tras la cada del Imperio Romano, el foco de desarrollo alqumico se traslad al mundo
islmico. Se sabe mucho ms sobre la alquimia islmica porque fue documentada
mejor: de hecho, la mayora de los primeros escritos que han sobrevivido el paso de los
aos lo han hecho como traducciones islmicas (Burckhardt p. 46).
El mundo islmico fue un crisol para la alquimia. El pensamiento platnico y
aristotlico, que ya haba sido en cierta medida incluido en la ciencia hermtica,
continu siendo asimilado. Alquimistas islmicos como al-Razi (en latn Rasis) y Jabir
ibn Hayyan (en latn Geber) aportaron descubrimientos qumicos clave propios, tales
como la tcnica de la destilacin (las palabras alambique y alcohol son de origen rabe),
los cidos muritico (clorhdrico), sulfrico y ntrico, la sosa, la potasa y ms. (De los
nombres rabes para estas dos ltimas sustancias, al-natrun y al-qaly, latinizados como
Natrium y Kalium, proceden los smbolos modernos del sodio y el potasio.) El
descubrimiento de que el agua regia, una mezcla de cido ntrico y clorhdrico, poda
disolver el metal ms noble el oro habra de avivar la imaginacin de alquimistas
durante el siguiente milenio.
Los filsofos islmicos tambin hicieron grandes contribuciones al hermetismo
alqumico. El autor ms influyente en este aspecto posiblemente fuera Jabir Ibn Hayyan
(en rabe , en latn Geberus, normalmente escrito en castellano como Geber).
El objetivo primordial de Jabir era la takwin, la creacin artificial de vida en el
laboratorio alqumico, hasta e incluyendo la vida humana. Jabir analiz cada elemento
aristotlico en trminos de las cuatro cualidades bsicas de calor, fro, sequedad y
humedad (Burkhardt, p. 29). De acuerdo con l, en cada metal dos de estas cualidades
eran interiores y dos exteriores. Por ejemplo, el plomo era externamente fro y seco,
mientras que el oro era caliente y hmedo. De esta forma, teorizaba Jabir, reordenando
las cualidades de un metal, poda obtenerse uno diferente (Burckhardt, p. 29). Con este
razonamiento, la bsqueda de la piedra filosofal fue introducida en la alquimia
occidental. Jabir desarroll una elaborada numerologa mediante la que las iniciales del
nombre de una sustancia en rabe, cuando se les aplicaban varias transformaciones,
mantenan correspondencias con las propiedades fsicas del elemento.
razn no puede oponerse a Dios, debe por tanto ser compatible con la teologa (Hollister
p. 290-4, 255). Esto contradeca la comnmente aceptada creencia platnica en que los
universales se encontraban slo mediante iluminacin divina. Ambos estuvieron entre
los primeros en emprender el examen de la teora alqumica y ellos mismos podran ser
considerados alquimistas, excepto por el hecho de que hicieron poco en cuanto a la
experimentacin.
El primer alquimista autntico en la Europa medieval fue Roger Bacon. Su obra supuso
tanto para la alquimia como la de Robert Boyle para la qumica y la de Galileo Galilei
para la astronoma y la fsica. Bacon (12141294) era un franciscano de Oxford que
estudi la ptica y los lenguajes adems de la alquimia. Los ideales franciscanos de
conquistar el mundo en lugar de rechazarlo le llevaron a su conviccin de que la
experimentacin era ms importante que el razonamiento: De las tres formas en las
que los hombres piensan que adquieren conocimiento de las cosas: autoridad,
razonamiento y experiencia, slo la ltima es efectiva y capaz de llevar de paz al
intelecto. (Bacon p. 367) La ciencia experimental controla las conclusiones de todas
las otras ciencias. Revela verdades que el razonamiento de los principios generales
nunca habran descubierto. (Hollister p. 294-5) A Roger Bacon tambin se le ha
atribuido el inicio de la bsqueda de la piedra filosofal y del elixir de la vida: Esa
medicina que eliminar todas las impurezas y corrupciones de los metales menores
tambin, en opinin de los sabios, quitar tanto de la corruptibilidad del cuerpo que la
vida humana podr ser prolongada durante muchos siglos. La idea de la inmortalidad
fue reemplazada por la nocin de la longevidad: despus de todo, el tiempo que el
hombre pasa en la Tierra era simplemente para esperar y prepararse para la inmortalidad
en el mundo de Dios. La inmortalidad en la Tierra no encajaba con la teologa cristiana
(Edwards p. 37-8).
Bacon no fue el nico alquimista de esta poca pero s el ms importante. Sus obras
fueron usadas por incontables alquimistas entre los siglos XV y XIX. Otros alquimistas
de su misma poca compartieron diversos rasgos. Primero, y ms obviamente, casi
todos fueron miembros del clero. Esto se deba simplemente a que poca gente fuera de
las escuelas parroquiales tena la educacin necesaria para examinar las obras derivadas
del rabe. Adems, la alquimia en esta poca era autorizada por la iglesia como un buen
mtodo de explorar y desarrollar la teologa. La alquimia era interesante para la amplia
variedad de clrigos porque ofreca una visin racionalista del universo donde los
hombres apenas estaban empezando a aprender sobre el racionalismo (Edwards p. 247).
As que hacia finales del siglo XIII, la alquimia se haba desarrollado hasta un sistema
de creencias bastante estructurado. Los adeptos crean en la teoras de Hermes sobre el
macrocosmos-microcosmos, es decir, crean que los procesos que afectan a los
minerales y otras sustancias podan tener un efecto en el cuerpo humano (por ejemplo,
si uno aprendiese el secreto de purificar oro, podra usar la misma tcnica para purificar
el alma humana). Crean en los cuatro elementos y las cuatro cualidades anteriormente
descritas y tenan una fuerte tradicin de esconder sus ideas escritas en un laberinto de
jerga codificada lleno de trampas para despistar a los no iniciados. Por ltimo, los
alquimistas practicaban su arte: experimentaban activamente con sustancias qumicas y
hacan observaciones y teoras sobre cmo funcionaba el universo. Toda su filosofa
giraba en torno a su creencia en que el alma del hombre estaba dividida dentro de l tras
la cada de Adn. Purificando las dos parte del alma del hombre, ste podra reunirse
con Dios (Burckhardt p. 149).
En el siglo XIV, estos puntos de vista sufrieron un cambio importante. Guillermo de
Ockham, un franciscano de Oxford que muri en 1349, atac la visin tomista de la
compatibilidad entre la fe y la razn. Su opinin, hoy ampliamente aceptada, era que
Dios debe ser aceptado slo con la fe, pues l no poda ser limitado por la razn
humana. Por supuesto este punto de vista no era incorrecto si uno aceptaba el postulado
de un Dios ilimitado frente a la limitada capacidad humana para razonar, pero elimin
virtualmente a la alquimia como prctica aceptada en los siglos XIV y XV (Hollister p.
335). El papa Juan XXII public en el ao 1317 un edicto contra la alquimia (Spondet
quas non exhibent), que efectivamente retir a todos los miembros de la iglesia de la
prctica del arte (Edwards, p.49). No obstante, se cree que este mismo papa estuvo
interesado en el estudio alqumico y que tambin escribi un tratado titulado Ars
transmutatoria4 en el que narraba cmo fabric 200 barras de oro de un quintal. Los
cambios climticos, la peste negra y el incremento de guerras y hambrunas que
caracterizaron a este siglo sirvieron tambin sin duda de obstculo al ejercicio filosfico
en general.
la transmutacin del plomo en oro (en la que crean que el mercurio desempeaba un
papel crucial). Estos hombres eran considerados magos y hechiceros por muchos y
fueron con frecuencia perseguidos por sus prcticas (Edwards p. 50-75; Norton p. lxiiilxvii).
Uno de estos hombres que surgi a principios del siglo XVI se llamaba Heinrich
Cornelius Agrippa. Este alquimista crea ser un mago y poder invocar espritus. Su
influencia fue insignificante pero, como Flamel, elabor escritos a los que se refirieron
alquimistas de aos posteriores. De nuevo como Flamel, hizo bastante por cambiar la
alquimia de una filosofa mstica a una magia ocultista. Mantuvo vivas las filosofas de
alquimistas anteriores, incluyendo la ciencia experimental, la numerologa, etctera,
pero aadi la teora mgica, lo que reforz la idea de la alquimia como creencia
ocultista. A pesar de todo esto, Agrippa se consideraba a s mismo cristiano, si bien sus
opiniones entraron con frecuencia en conflicto con la Iglesia (Edwards p. 56-9; Wilson
p. 23-9).
Alchemik Micha Sdziwj, leo sobre tabla de Jan Matejko, 73130 cm, Museo de
Artes de d.
En Inglaterra la alquimia en esta poca se asocia frecuentemente con John Dee (1527
1608), ms conocido por sus facetas de astrlogo, criptgrafo y consultor cientfico
general de la reina Isabel I. Dee era considerado una autoridad en la obra de Roger
Bacon y estuvo lo suficientemente interesado en la alquimia como para escribir un libro
sobre ella (Monas Hieroglyphica, 1564), influenciado por la cbala. El socio de Dee,
Edward Kelley quien afirmaba conversar con ngeles a travs de una bola de cristal y
poseer un polvo que transformara el mercurio en oro, puede haber sido la fuente de
la imagen popular del alquimista-charlatn.
Un alquimista menos conocido de esta poca es Miguel Sendivogius (15661636),
filsofo, mdico y pionero de la qumica polaco. Segn algunas fuentes, destil oxgeno
en el laboratorio sobre 1600, 170 aos antes que Scheele y Priestley, calentando salitre.
Pensaba que el gas resultante era el elixir de la vida. Poco despus de descubrir este
mtodo, se cree que Sendivogius ense su tcnica a Cornelius Drebbel, quien en 1621
le dara aplicacin prctica en un submarino.
Tycho Brahe (15461601), ms conocido por sus investigaciones astronmicas y
astrolgicas, era tambin un alquimista. Tuvo un laboratorio expresamente construido
para este fin en Uraniborg, su observatorio e instituto de investigacin.
A todo ello no hay que olvidar la importancia que revistieron para el acceso de Jung a la
esencia de la alquimia dos figuras histricas relevantes: Zsimo de Panpolis y
Paracelso.
Geoffrey Chaucer, The Canon's Yeoman's Prologue and Tale (c. 1380). El
protagonista, un alquimista de camino a Canterbury, afirma que lo enlosar
entero de plata y oro.
Ben Jonson, El alquimista (c. 1610). En esta obra de cinco actos, los personajes
montan un taller de alquimia para estafar a la gente.
En obras ms recientes los alquimistas suelen ser presentados bajo una luz ms
romntica y mstica y a menudo se hace poca distincin entre alquimia, magia y
brujera:
Notas [editar]
1. M. Berthelot (2001) Los orgenes de la alquimia. p. 38.
2. Velasco Montes, Jos Ignacio: Magia, alquimia y medicina en el Antiguo
Egipto, Instituto de estudios del antiguo Egipto.
3. Museo Petrie: objeto 5437 [1]
4. Ars Transmutatoria, documento de word (en francs)
5. lvaro Rincn Arce, ABC de Qumica, Primer Curso, Editorial Herrero,
Mxico, 1982, ISBN: 968-420-294-6
6. C.G. Jung. O.C. I4. Mysterium Coniunctionis. Introduccin a la edicin
espaola, Enrique Galn Santamara. Pginas X-XXIII. Madrid: Editorial Trotta,
2002. ISBN 978-84-8164-513-2.
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