Segn la historia, inmortalizada por Apuleyo en su Metamorfosis (El asno de oro),

Psique era la menor y ms hermosa de tres hermanas, hijas de un rey de Anatolia. A

frodita, celosa de su belleza, envi a su hijo Eros (Cupido) para que le lanzara u
na flecha que la hara enamorarse del hombre ms horrible y ruin que encontrase. Sin
embargo, Eros se enamor de ella y lanz la flecha al mar; cuando Psique se durmi, s
e la llev volando hasta su palacio.
Para evitar la ira de su madre, una vez que tiene a Psique en su palacio, Eros s
e presenta siempre de noche, en la oscuridad, y prohbe a Psique cualquier indagac
in sobre su identidad. Cada noche, en la oscuridad, se amaban. Una noche, Psique
le cont a su amado que echaba de menos a sus hermanas y quera verlas. Eros acept, p
ero tambin le advirti que sus hermanas querran acabar con su dicha. A la maana sigui
ente, Psique estuvo con sus hermanas, que le preguntaron, envidiosas, quin era su
maravilloso marido. Psique, incapaz de explicarles cmo era su marido, puesto que
no le haba visto, titube y les cont que era un joven que estaba de caza, pero acab
confesando la verdad: que realmente no saba quin era. As, las hermanas de Psique la
convencieron para que en mitad de la noche encendiera una lmpara y observara a s
u amado, asegurndole que slo un monstruo querra ocultar su verdadera apariencia. Ps
ique les hace caso y enciende una lmpara para ver a su marido. Una gota de aceite
hirviendo (de la que Apuleyo hace un tpico medieval: stilla olei ardentis) cae s
obre la cara de Eros dormido, que despierta y abandona, decepcionado, a su amant
e.
El matrimonio de Eros y Psique, obra de Boucher, 1744.
Cuando Psique se da cuenta de lo que ha hecho, ruega a Afrodita que le devuelva
el amor de Eros, pero la diosa, rencorosa, le ordena realizar cuatro tareas, cas
i imposibles para un mortal, antes de recuperar a su amante divino. Como cuarto
trabajo, Afrodita afirm que el estrs de cuidar a su hijo, deprimido y enfermo como
resultado de la infidelidad de Psique, haba provocado que perdiese parte de su b
elleza. Psique tena que ir al Hades y pedir a Persfone, la reina del inframundo, u
n poco de su belleza que Psique guardara en una caja negra que Afrodita le dio. P
sique fue a una torre, decidiendo que el camino ms corto al inframundo sera la mue
rte. Una voz la detuvo en el ltimo momento y le indic una ruta que le permitira ent
rar y regresar an con vida, adems de decirle cmo pasar al perro Cerbero, Caronte y
los otros peligros de dicha ruta. Psique apacigu a Cerbero con un pastel de cebad
a y pag a Caronte un bolo para que le llevase al Hades. En el camino, vio manos qu
e salan del agua. Una voz le dijo que les tirase un pastel de cebada, pero ella r
ehus. Una vez all, Persfone dijo que estara encantada de hacerle el favor a Afrodita
. Una vez ms pag a Caronte y le dio el otro pastel a Cerbero para volver.
Psique abandon el inframundo y decidi abrir la caja y tomar un poco de la belleza
para s misma, pensando que si haca esto, Eros le amara con toda seguridad. Dentro e
staba un sueo estigio que la sorprendi. Eros, que la haba perdonado, vol hasta su cuer
po y limpi el sueo de sus ojos, suplicando entonces a Zeus y Afrodita su permiso p
ara casarse con Psique. stos accedieron y Zeus hizo inmortal a Psique. Afrodita b
ail en la boda de Eros y Psique, y la hija que stos tuvieron se llam Placer o (en l
a mitologa romana) Voluptas.