Anah Ballent, Kilmetro Cero: la construccin del Universo simblico del

camino en la argentina de los aos treinta, Buenos Aires, Instituto de Historia

Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, 2005
Segn datos de 1931, el parque automotor de Argentina,que consista en algo ms de 420.000
unidades, mostraba valores relativamentealtos de vehculos por habitante (0,04 automviles por
habitante; 1 automvil cada 26 habitantes), muy superiores a los de Alemania, por ejemplo, y
comparables con los de Francia y Gran Bretaa. En cuanto a la relacin con los caminos, nuestro
pas registraba el elevado nmero de 95 automotores por kilmetro de carretera, cifra que, al resultar
notablemente superior al de otros pases como Estados Unidos (27), Australia (16) o Canad (9),
constitua un dato ilustrativo del atraso de la infraestructura sobre el parque automotor
Por otra parte, a travs de compaas financieras asociadas, las automotrices estadounidenses
emprendieron la financiacin de sus ventas, ampliando de esta forma el espectro de posibles
compradores. Finalmente, a fines de la dcada se instalaban en el pas empresas de neumticos y de
repuestos
Un aspecto particular de este mismo fenmeno lo constituy el desarrollo de
instituciones privadas vinculadas al uso y difusin del automvil y al automovilismo
como el principal deporte mecnico del siglo. Este tipo de asociaciones apareci
tempranamente en Argentina: la ms importante fue el ACA, fundado en 1904,
al que sigui en importancia el Touring Club, formado en 1907. Se trataba de dos
de los principales constructores y soportes de una trama de instituciones, acciones
y representaciones sociales cuyo centro era el automvil; constituan dos soportes
institucionales de lo que puede denominarse cultura del automvil.

Dentro de este nuevo universo, material a la vez que simblico, pueden destacarse la creciente
pasin despertada por el automovilismo como deporte, la aparicin de nuevas formas de turismo, la
modernizacin de hbitos de transporte, la difusin de nuevas imgenes de la tecnologa aplicada a
la vida cotidiana, y por supuesto, la creacin de una nueva infraestructura

Los importadores de autos, los empresas productoras y expendedoras de nafta,

y las asociaciones vinculadas al automovilismo interpelaban permanentemente al
estado a propsito de las carencias de la infraestructura Tres cosas necesita
nuestra Repblica: caminos, caminos y caminos, repetan desde el ACA.12 Sin
embargo, las asociaciones no slo demandaban, sino que tambin colaboraban
con los reducidos cuerpos tcnicos estatales en vialidad

La intensidad y tambin las limitaciones de los vnculos entre estado, tcnicos,

empresas importadoras, automotrices o petroleras y asociaciones de automovilismo
alrededor del tema vial se pudo observar claramente en 1925, cuando,
organizado por el Touring Club se realiz en Buenos Aires el Primer Congreso
Panamericano de Carreteras, que, bajo el liderazgo de los Estados Unidos, reuna representantes
de diecinueve pases miembros de la Unin. El ACA, el Touring, las
asociaciones de tcnicos argentinos (Centros de Ingenieros) y las reparticiones
estatales, y los importadores de automviles se reunieron a reflexionar sobre la
vialidad en Amrica bajo el modelo de la experiencia estadounidense, la ms avanzada
dentro del horizonte continental en tal campo

Roberto
M. Ortiz, ministro de Obras Pblicas, enviaba al Congreso un proyecto de ley
de vialidad no muy diferente del que se aprobara en 1932 que nunca lleg a ser
tratado por el cuerpo legislativo, como haba ocurrido con un nmero apreciable
de iniciativas similares

En efecto, hacia los ltimos aos de la dcada, el avance de la DNV haca vislumbrar
el alcance latinoamericano y continental de las carreras de automviles,
que introduca una nueva escala de percepcin en la dimensin territorial. Esta ampliacin
de la pasin deportiva se vinculaba, entre los promotores, con un sentimiento
panamericanista (asociado, por otra parte, al sistema de carreteras desde la
dcada de 1920) presente tanto en la DNV como en el ACA. En el ACA, el principal
promotor del panamericanismo carretero fue el ing. Carlos Anesi presidente de
la asociacin entre 1940 y 1956, vicepresidente entre 1936 y1939 y activo organizador
de competencias en ese mismo perodo, quien propona realizar el Gran
Premio de las Amricas entre Nueva York y Buenos Aires en octubre de 1942,
inaugurando la Carretera Panamericana en la conmemoracin del noveno
cincuentenario del Descubrimiento
partir de mediados de la dcada de 1930, la gestin de los recursos de la
ley de vialidad comenzara a contemplar el rol de la red vial en otro sector de la
economa que las nuevas polticas econmicas, una vez superado el momento
ms agudo de crisis, intentaban estimular: el turismo
En cambio, resultara satisfactoria para amplios sectores de la sociedad, sobre
todo los sectores medios que acababan de acceder al turismo masivo o que
albergaban la esperanza de acceder a l. En esta nueva etapa, los austeros caminos
sin polvo y sin barro ya no seran suficientes. La ruta 2 a Mar del Plata,
inaugurada en 1938, se transformara en un smbolo de la nueva etapa que inauguraba
la red nacional de vialidad; en el mismo sentido operaban obras como los
300 km de caminos internos que la DNV construy en el Parque Nacional Nahuel
Huap, el camino de la costa entre Mar del Plata y Miramar, o las rutas que en la
Mesopotamia permitan alcanzar las cataratas del Iguaz, entre muchas otras
Si la ley de elevadores de granos haca pareja con la ley de vialidad en el
momento de su sancin, esta nueva etapa de la red vial se vinculaba directamente
con otro instrumento legal: la ley de parques nacionales 12.103/1934.51 Se trataba
de una iniciativa del Poder Ejecutivo que el ministro de Agricultura (Luis
Duhau) presentaba como un estmulo al turismo, cuya creacin favorecera la
economa nacional. Estos argumentos abundaban en la poca y se referan sobre
todo al turismo de elite: se calculaban los montos que los argentinos gastaban en
el imprescindible viaje a Europa, y el proyecto, deca Duhau, contribuira a
que [quedara] en el pas la considerable suma que representa el turismo en capitales
argentinos gastados en el extranjero y en una previsible concurrencia extranjera
a los parques nacionales.

Aunque en el turismo de elite se centraban las ms grandes esperanzas econmicas,

tambin se estimulaba el turismo de las capas medias, y a travs de algunas
medidas, el popular. La ley de sbado ingls, la de vacaciones pagas, las rebajas tarifarias de los
trenes tursticos, algunas polticas locales, como la de Mar
del Plata, eran iniciativas algunas de ellas venan de la dcada anterior
que se sumaban a los nuevos caminos en el fomento del turismo

Uno de los aspectos ms destacables de la extensin del turismo en relacin

con el automvil consista en la propuesta de nuevas modalidades de desarrollo,
entendiendo al auto como transporte privado familiar, que daba la posibilidad
de establecer un nuevo tipo de relacin con la naturaleza o con los lugares tursticos,
permitiendo desplazamientos de enorme libertad. Ciertas valencias culturales
de dichas modalidades de transporte estaban claramente sealadas en la publicidad
de Ford de mediados de los aos veinte, ya que ella enfatizaba los aspectos
originales y especficos del automvil, centrndose en el placer, la libertad y
el inmenso poder convocados por la accin de conducir
Ford remarcaba astutamente que el automvil es uno de los medios de transporte
que se disfruta plenamente sin chauffer: libertad e independencia son valores
individuales, que estimulan la imaginacin de conductores capaces de privilegiar la
experiencia individual por sobre el reconocimiento social.
Estas caractersticas del automvil sugeriran nuevas perspectivas para el turismo,
promoviendo formas de recorrer el territorio y de aproximarse a la naturaleza.
Como ocurri con otros elementos de la nueva cultura del automvil, este
tipo de turismo encontr en el ACA un temprano difusor: el weekend, los campings,
las excursiones de campamentos y las caravanas tursticas fueron activamente
promovidos por la asociacin. En efecto, en 1933 el ACA estableci lugares
de camping prximos a la Capital Federal, a la vez que se comenzaron a organizar
excursiones de campamentos, en las proximidades del Salado y de Mar del
Plata, mientras que poco ms tarde dichas actividades incorporaron a Crdoba
como destino.55 La moda pareca extenderse rpidamente entre los asociados
En sntona con esta caracterizacin del turismo, la difusin del ACA insista
tambin en el turismo rodante, tema que apareca reiteradamente en la prensa
en general. Las casas rodantes eran an una excentricidad, pero aprovechaban los
excelentes carroceros que la demanda automovilstica local haba generado, e
indicaban un futuro destino libre y personal para el turismo, en tanto se ampliaba la red vial
En este mismo sentido, y tambin a partir de 1933, promocionando la construccin
del llamado Camino de la costa, la asociacin relev y contribuy a la
explotacin de lugares tursticos inexplorados por el tren, como ciertos parajes
de la costa Atlntica:60 San Clemente y Mar de Aj, afirmando, adems que an
[quedaban] todava muchos que [podan], por su topografa, constituir ncleos de
concentracin de veraneantes: Claromec, Reta, Arroyo Parejas, Monte Hermoso
e Ingeniero White.61 En la dcada de 1940, el estmulo del ACA llegara a
Villa Gesell,62 eligiendo en la costa siempre lugares que pudieran construirse de
acuerdo a nuevas modalidades tursticas, ms individuales, relajadas y prximas a
la naturaleza que el ocio mundano de balnearios tradicionales como Mar del Plata.
En efecto, el tipo de turismo promovido parece construirse como la inversin
del desarrollado en esa ciudad
Si por un lado el ACA propona nuevos espacios al turismo, por otro cambiaba
la modalidad de aproximacin a los existentes. Esta propuesta se observa en la
forma en que la asociacin recreaba la relacin con una regin tradicionalmente
vinculada al turismo de invierno, como era la constituida por las provincias del
Norte, en la medida en que, a lo largo de la dcada, el estado de los caminos
mejoraba, como se observ en puntos anteriores
Entre la incorporacin del ACA al directorio de la DNV y su llegada al organismo
de Turismo, medi la firma de un convenio entre la asociacin e YPF que ocupara
un rol central en la construccin de una imagen para las rutas argentinas: las de las
estaciones de servicio ACA-YPF
Un eslogan se repetira en las tapas de Automovilismo en la dcada de 1930:

Haga patria: cmprele a YPF. Ms an, todo el desarrollo de YPF encontr un

rgano de difusin indirecto en el ACA, quien, simultneamente, en la primera mitad
de la dcada estaba construyendo sus primeras cuatro estaciones de servicio en la
Capital Federal. En 1936, la vinculacin entre la empresa estatal y la asociacin adopt
una forma precisa al firmarse un convenio entre ambas para la construccin de una
red de estaciones de servicio, que, financiadas de manera indirecta por YPF, seran
construidas y operadas por el ACA, operacin que se inscriba en un momento de
conflicto entre YPF y las empresas extranjeras, que haban obligado al gobierno nacional
a tomar una serie de medidas de control de dumping
Las estaciones de servicio no se
situaron slo en las grandes ciudades o capitales de provincias, sino que llegaron
en ciertos casos y conjuntamente con el camino, a pequeas localidades, siempre y
cuando estuvieran vinculadas a la red troncal de Vialidad y se vincularan con el
estmulo del turismo (Humahuaca o Rosario de la Frontera, por ejemplo). Al mismo
tiempo, el ACA construy el imponente edificio de su sede central, inaugurado
en 1942, como parte del plan de estaciones de servicio
A partir de su vinculacin con el estado, el ACA crecera en distintos planos,
pero cabe insistir en que el arraigo social de la asociacin era previo a ella: no se
trat de una institucin surgida bajo la proteccin o tutela del estado, sino que,
en todo caso, creci y aumentaba su visibilidad y penetracin social a partir de
esta relacin

Piglia Melina, El despertar del turismo: primeros ensayos de una poltica

turstica en la Argentina (1930-1943), Buenos Aires, Programa Buenos Aires
de Historia Poltica del siglo XX, 2009

El turismo es, sin embargo, una prctica moderna, que implica un desplazamiento con fines
recreativos por un perodo acotado de tiempo. Distinto del veraneo aristocrtico, supone como
parteconstitutiva la otra cara de la moneda, el trabajo

En la Argentina, el turismo surge,

desde esta perspectiva, en los aos veinte, ligado a la movilidad social ascendente, a la
expansin del tiempo libre disponible y a la difusin de nuevos valores y prcticas. Es,
fundamentalmente, turismo nacional: en parte imitando los veraneos de la elite,
crecientes sectores medios argentinos comenzaron por esos aos a viajar por el pas.
Con la difusin del automvil y la expansin de la red de
caminos y de estaciones de servicio en los aos treinta, aparecieron otras posibilidades.
Emergieron as nuevos lugares tursticos con un pblico predominante de sectores
medios, como los balnearios de segundas residencias en la costa norte de la provincia de
Buenos Aires (Bertoncello,1993; Bruno, 2002); tambin se desplegaron nuevas formas
de practicar el turismo, como el camping, o el turismo centrado en el viaje en s, el
recorrido de rutas, vistas e hitos tursticos: un ejemplo de ello son los raids por el
noroeste argentino, una regin que comenz a crecer como alternativa de turismo de
invierno a fines de la dcada del treinta
la vez que se difunda como prctica, el turismo tambin fue, en las primeras
dcadas del siglo XX, construido socialmente como un asunto de bien pblico,

resaltando sus beneficios pedaggico-patriticos, higinicos y/o econmicos, para el

individuo y para la colectividad (Piglia, 2008 (b)). La difusin de ests concepciones en
la opinin pblica y su encarnacin en el Estado, condujeron a que el turismo fuera
finalmente asumido como un actividad social que el Estado deba regular, promover e
incluso organiza

la Argentina durante los aos treinta, se dieron los primeros

pasos, vacilantes, de una poltica turstica. El Estado se preocup entonces por mejorar
la accesibilidad de los destinos tursticos tradicionales y procur convertir nuevos
espacios en lugares tursticos, a travs de la construccin de hoteles, caminos y
atractivos para los viajeros, tanto orientados a un turismo masivo, como en el caso de
Mar del Plata, como dirigidos a captar un turismo de elite, como en el de la regin de
los Lagos, en la Patagonia andina (Ballent y Gorelik, 2002; Navarro Floria, 2008;
Scarzanella, 2002). A la vez, tuvieron lugar los primeros intentos de regulacin y
organizacin de la actividad turstica

Para comienzos de la dcada de 1930, numerosos indicios dan cuenta en la

Argentina del arraigo en la opinin pblica de la concepcin del turismo como una
3

industria nacional, capaz de llevar progreso y civilizacin a las regiones atrasadas y

de fortalecer la unidad nacional.

En el mismo sentido, trazando un balance de los aportes de la Divisin Nacional

de Vialidad (creada en 1932) al desarrollo del turismo interno, su presidente, Justiniano
Allende Posse, apelaba a que otras reparticiones de gobierno y las instituciones de
turismo se organizasen para fomentar el turismo nacional y sudamericano, como forma
de unir a los pueblos
La renovada atencin prestada al turismo obedeca adems a la expansin de la
actividad, visible si atendemos al incremento de la llegada de viajeros a las sierras de
Crdoba o a Mar del Plata (donde los veraneantes se triplicaron entre 1920 y 1936)2.
Este incremento puede plantearse, as lo ha hecho Elisa Pastoriza para el caso de Mar
del Plata, como una relativa democratizacin, que supuso el acceso de nuevos
sectores sociales a las vacaciones (Pastoriza, 2002:89). El fenmeno responda adems a
la gradual extensin del beneficio de las vacaciones, a la difusin del automvil, a la
mejora vial y a los efectos, aunque muy limitados, de las acciones concretas de fomento
del turismo llevados adelante por clubes de automovilistas como el Touring Club
Argentino o el Automvil Club Argentino, las asociaciones de fomento de las
localidades tursticas, los gobiernos de provincia y los ferrocarriles3
El estmulo estatal al turismo, que se despleg en los aos treinta a nivel nacional y
tambin en algunas provincias, se concentr en una serie de obras pblicas destinadas a
dotar de caminos, equipamiento y atractivos tursticos a distintos lugares tursticos (o a
regiones que se quera construir como tales). Por detrs de muchas de estas acciones
estatales haba una confianza en que casi cualquier espacio poda convertirse en un
lugar turstico si contaba con los accesos (viales o ferroviarios) y la hotelera necesarios

y algn inters natural, histrico o patritico en un sentido amplio (fbricas y otros

testimonios de la pujanza del pas tambin eran posibles atractivos)

La Direccin Nacional de Vialidad haba orientado su poltica claramente hacia

los caminos productivos y de bajo costo. Esta propuesta inicial del Estado contrastaba como seala Anah Ballent- con las expectativas sociales de bellos caminos tursticos y
veloces carreteras de hormign y resultaba en parte anacrnica, pues se asentaba en la
imagen de un pas que privilegiaba los aspectos rurales tradicionales, que se
modernizaba e integraba pero lo haca en clave rstica
Construidos los caminos de acceso a los atractivos tursticos, el alojamiento
comenz a ser una cuestin importante para el Estado a fines de los aos treinta.
Inicialmente en el marco de la Direccin de Parques Nacionales, el Estado comenz a
preocuparse por regular la calidad y el precio de la hotelera existente y promover la
construccin de nuevos hoteles a travs de crditos ms blandos, a lo que le sigui en
1937 la decisin de asumir de modo dierecto la construccin de alojamientos, como
medida clave de fomento del turismo
Durante los aos veinte se pusieron en circulacin una serie de concepciones para las
que el turismo no era nicamente una prctica privada, sino tambin, cada vez ms, un
asunto de inters general (Piglia, 2008 (b)). Durante los aos treinta estas ideas se
difundieron de manera ms amplia en la prensa y en la opinin pblica y encarnaron
tambin en el Estado, en el marco de una crisis econmica profunda, que actualiz los
esfuerzos por contemplar desde el Estado la totalidad del territorio
La construccin del turismo como objeto de polticas estatales en los aos
treinta se bas en un conjunto interrelacionado de factores. En primer lugar en la
expansin de la actividad turstica (relacionada con la movilidad social ascendente, la
difusin del automvil, los cambios en las pautas de consumo), que gener un campo de
intereses econmicos en torno del turismo y ofreci pruebas de las posibilidades reales
que poda tener el turismo nacional. En segundo lugar, se vincul con la difusin
militante de la concepcin del turismo como asunto pblico que llevaron adelante los
clubes de turismo y automovilismo, amplificada adems por la prensa y que configur
los ejes en torno a los cuales la cuestin lleg al debate pblico y a la poltica estatal. En
tercer lugar obedeca a la presin que ejercan los convenios firmados en el marco de la
Unin Panamericana. Finalmente, formaba parte de la novedosa voluntad de los
gobiernos de intervenir en la economa y en la sociedad. Esta intervencin estaba
orientada a obtener legitimacin a travs de la realizacin de obras pblicas y de la
integracin (aunque subordinada) de los intereses particulares en las instancias
burocrticas de formacin de las polticas y aspiraba (aunque no demasiado claramente)
a conseguir una mayor diversificacin de la economa e integracin del territorio
nacional.

La promocin estatal del turismo se orient tanto a desarrollar el turismo de elite

-por ejemplo en el Nahuel Huapi- como a ampliarlo hacia otros sectores sociales: el
fabuloso estmulo dado por la construccin de carreteras y la poltica de YPF al turismo

en automvil (una prctica que gradualmente se difunda a los sectores medios), la

extensin del beneficio de las vacaciones, la construccin de hoteles por parte del
Ministerio de Obras Pblicas y los boletos promocionales de los Ferrocarriles del
Estado, apuntaban a sectores medios y medios bajos. En el mismo sentido fueron las
polticas de algunas provincias, como las del gobierno de Manuel Fresco en Buenos
Aires
Por detrs de estas iniciativas y ensayos estatales encontramos el creciente
convencimiento, en distintos niveles de la burocracia y de la clase poltica, por un lado,
de que el turismo poda convertirse en una rueda auxiliar de la actividad
agroexportadora
y, por el otro, de que fomentar el turismo de crecientes sectores de
argentinos dentro del territorio nacional era una forma de promover el patriotismo, la
cultura y la salud pblica de la poblacin y, a la vez, de llevar modernidad y civilizacin
al interior del pas

La intervencin estatal en materia turstica (includa la Direccin de Parques

Nacionales) apuntaba a potenciar y articular la actividad privada, no a reemplazarla. Es
por eso que el diseo de las reparticiones encargadas de esta poltica se basaba
directorios mixtos, con presencia de representantes de los diferentes ministerios (el
turismo era una actividad trasversal a otras reas de intervencin estatal) y alguna forma
de representacin o consulta a intereses corporativos o asociaciones civiles de fomento
o culturales interesadas en el desarrollo turstico

bartoncello

es un medio de acceso al derecho de vacaciones y al descanso derivado del derecho al

trabajo, reconocido por la Declaracin de los Derechos del Hombre; es un medio de
reforzar la conciencia de pertenencia a un pueblo y a una cultura y la forma ms directa
de relacionar personas de distintas reas geogrficas

En el siglo XIX, la difusin del ferrocarril, haciendo ms cmodos, rpidos y seguros los
viajes, provocar asimismo un incremento notable del nmero de turistas; las estadas en
grandes hoteles en centros termales, el "veraneo" de toda la familia en el mar, el campo o
la montaa, irn convirtindose en una actividad social indispensable para los sectores
ms acaudalados de la sociedad
Es recin a partir de la Segunda Guerra Mundial cuando el turismo adquiere sus actuales
caractersticas, en especial su masividad. Diversos factores han sido sealados para dar
cuenta de este auge: la disponibilidad de tiempo libre, para amplios sectores de la
poblacin, resultante de una legislacin laboral que limita la duracin de la jornada
laboral, y asegura el descanso de fin de semana y el derecho a un perodo de descanso

anual pago; la expansin de los sectores sociales medios, que disfrutan de niveles de
ingresos relativamente altos, una parte de los cuales puede destinarse a satisfacer
necesidades secundarias, tales como las recreativas; la naturaleza del trabajo moderno
muchas veces rutinario, fragmentario, repetitivo y mecnico, creara la necesidad de
evadirse y hacer algo diferente; aprovechando estas necesidades, una creciente
organizacin econmica se ha montado para satisfacerla, incorporndola a las pautas de la
sociedad de consumo: la importancia de los promotores, agencias de viajes y turismo, etc.
es creciente, y la publicidad que realizan de los viajes y del turismo como medio para
alcanzar nuestra "felicidad", no debe desdearse al evaluar los factores que inciden en su
crecimiento; por ltimo, los avances tecnolgicos en los medios de transporte y
comunicacin han jugado tambin un rol fundamental: as como el automvil o el avin
han incrementado la movilidad espacial de las personas, la difusin de informaciones
sobre otros lugares, sociedades y costumbres a travs de los medios masivos de
comunicacin ha motivado crecientemente el deseo de viajar y conocer nuevos sitios

En nuestro pas, el turismo cobr importancia recin a fines del siglo pasado, interviniendo
para ello varios factores (Schluter, 1983, 1985). En primer lugar, un nivel mnimo de
seguridad interior fue requisito indispensable para el desarrollo turstico, que slo se
alcanz luego de la unificacin territorial del pas. El tendido de las primeras lneas
ferroviarias tambin se constituy en un requisito, ya sea ofreciendo mayor seguridad y
rapidez a los viajeros, como tambin porque las compaas, como parte de su poltica para
asegurar un pasaje numeroso, se encargaron de construir y administrar hoteles y centros
tursticos en las reas terminales de rieles. Por ltimo y no menos importante, la
consolidacin de una clase social de altos ingresos y con tiempo libre, la nueva oligarqua
agropecuaria, que se aboc en gran parte a una vida dispendiosa, gastando fortunas en
viajes a Europa y tratando de imitar a su regreso el estilo de vida de la aristocracia
europea, result el motor indispensable para la expansin del turismo

Al servicio de este grupo social se construyen imponentes mansiones, exlusivos clubes

sociales, y, como dice Regina Schluter (1985: 4-5), "...se impone la necesidad de contar
con una ciudad balnearia alejada de una Buenos Aires atestada de inmi-grantes y que
permitiese una actividad social intensa

mediados de la dcada del cuarenta se inicia con el primer gobierno peronista el llamado
"turismo social", de carcter masivo, posibilitado por la combinacin de varios factores,
entre ellos la expansin econmica, el pleno empleo y la mayor distri-bucin de ingresos,
junto con la sancin de legislacin laboral (limitacin de la jornada de trabajo, descanso
semanal, sueldo anual complementario y derecho a vacaciones anuales pagas), y tambin

por la promocin del turismo entre las clases sociales ms desposedas que realizaron
tanto los sindicatos como la Fundacin Eva Pern
Para entender el crecimiento de los centros tursticos de la costa bonaerense, hay que
tener presente la atraccin que, para fines recreativos, las costas ejercen en nuestras
sociedades. En efecto, si bien desde la antiguedad han sido sitios preferidos para la
instalacin humana, desde hace treinta o cuarenta aos las costas se ven invadidas
adems por masas de personas que las utilizan con fines recreativos; mar, sol y playas se
han convertido en el smbolo de unas vacaciones perfectas, sean cuales sean las
condiciones en las que stas se llevan a cabo en realidad, imponiendo una mayor presin
sobre estos ambientes costeros, de por s frgiles e inestables

Adems de estas caractersticas, otras condiciones han contribudo al desarrollo turstico

del sector, entre las que cabe destacar la suave pendiente de sus playas, la ausencia de
bancos de tosca o rocas (muy comunes ms al sur), y sus condiciones climticas
relativamente ms benignas que las del resto del litoral martimo (Perez, 1959: 26); como
as tambin la particular combinacin de estos elementos en un paisaje valorizado
socialmente para la prctica turstica.
Para entender porqu se elige este sector costero para la instalacin de dichos Balnearios,
sus excelentes condiciones de sitio y posicin (en tanto playas martimas ms prximas a la
metrpoli nacional) se constituyen en un elemento explicativo de primer orden, pero
insuficiente; es necesario adems analizar el proceso de ocupacin previa y el rol que este
espacio cumpla en nuestra sociedad
Al respecto, cabe decir que el rea elegida para fundar estos Balnearios forma parte de un
espacio donde el proceso de ocupacin, apropiacin y puesta en valor de la tierra se inici
ya en los primeros aos de la conquista, cristalizando en la formacin de grandes estancias
dedicadas a la ganadera extensiva, con un poblamiento muy laxo (Buenos Aires, 1941: t.1,
v.2). El plano catastral levantado por Gregorio Edelberg a mediados de la dcada del
treinta (mapa 2), muestra la situacin de tenencia al momento de las primeras
fundaciones

Sin embargo, en esta primera ocupacin el frente martimo no est valorizado

econmicamente, constituyendo meramente el "fondo" de las estancias, eventualmente
utilizado por las familias propietarias como lugar de esparcimiento estival, pero sin valor
econmico.
La crisis del modelo agroexportador desde 1930, en el que estas estancias ganaderas (y sus
propietarios) haban tenido un rol muy importante, tampoco ser ajena al
aprovechamiento turstico de sus costas, fundamentalmente por la posibilidad de valorizar
tierras cuya aptitud agropecuaria era prcticamente nulo, a travs de su subdivisin para
la venta en lotes con destino urbano. Es en este contexto en el que surgirn los "pueblos"

o Balnearios que nos ocupan, en un proceso que se inicia con su "fundacin" y que se
desarrollar con diversas vicisitudes hasta llegar a su configuracin actual; a continuacin
se presentar dicho proceso
Estos pueblos o Balnearios tienen un origen modesto, ya que sus "fundaciones" consisten
en meros trmites administrativos a fin de cumplir con la Ley de Fundacin de Pueblos
vigente en la provincia de Buenos Aires desde 1913 (N3487 y sus decretos reglamentarios
de 1927 y 1929). Esta ley estipulaba que la creacin de nuevos pueblos deba ser aprobada
por la Direccin de Geodesia y Catastro provincial, la que deba constatar que el sitio
reuniese las cualidades necesarias (con agua potable, no inundable) y que se proveyera la
cesin al fisco de las tierras para usos pblicos
En el caso de San Clemente del Tuy, la sociedad que llevar adelante el proyecto de
fundar un Balneario en una fraccin del campo "El Tuy" de la familia Le-loir, fue
constituda por un grupo de herederos, quienes el 21 de abril de 1934 "... han constitudo
la Sociedad "Tierras de San Clemente SRL", cuyo objeto principal es la adquisicin,
mejoramiento, divisin, venta, arrendamiento o explotacin, directa o indirectamente
con cualquier industria, comercio, colonizacin y formacin de pueblos o balnearios
"....como puede verse en los planos que se agregan es del tipo de ciudad parque, con
trazados radiales y curvilneos, adaptados a las condiciones del terreno (sic) y en los que
ha predominado el concepto esttico sobre el econmico"

Las tierras donde se fund el balneario de Mar de Aj pertenecan a la familia Cobo desde
el siglo pasado. El primer antecedente al respecto es el remate que hizo I. Ramos Meja en
1934 de un loteo en el paraje conocido como La Margarita[8], llevado a cabo por la firma
Furst Zapiola y Ca directamente en Buenos Aires
Otro antecedente
importante es el rally organizado por el Automvil Club Argentino en diciembre de 1934,
consistente en una caravana de vehculos que tenan como objetivo acampar en distintas
playas del Atlntico, uno de cuyos grupos se dirigi a La Margarita
En el expediente de Mensura N102 aparece la solicitud de Rafael Cobo para fundar un
pueblo balneario en una fraccin de su campo "Los Huaycos", acompaando plano
realizado por el Ing. Federico B. Martnez de Hoz y planos de mensura del campo y
ubicacin del Balneario y de los terrenos reservados para usos pblicos. Con referencia a
los requerimientos legales, se plantea que el trazado y las reservas pblicas se ajustan a
ellos, y que el agua es de buena calidad, aunque en la presentacin se solici-ta se releve la
obligacin de adjuntar plano de altimetra
En el mismo ao de 1935 la Sociedad encomienda el remate de terrenos a la firma Furst
Zapiola y Ca de Buenos Aires, que lo lleva a cabo en diciembre de 1935 en la Bolsa de

Comercio de Buenos Aires. Resulta interesante observar el texto del folleto de publicidad
preparado a tal efecto por la Compana Inmobiliaria
Bastante posteriormente a las fundaciones pioneras de San Clemente y Mar de Aj se
llevarn adelante otros proyectos, nucleados en torno al acceso de la antigua esquina del
Tuy;
Los comentarios hechos hasta aqu muestran detalles sobre las fundaciones de los
Balnearios, de los que surgen distintas cuestiones que queremos rescatar. La primera es
que dichas fundaciones son meros trmites administrativos para cumplir las disposiciones
legales vigentes en la provincia, consistentes en planos de tablero, que aunque legalmente
aprobados, al tener que llevarse al terreno (replanteo) se encontraban con varios
inconvenientes. El ms obvio era la topografa, que no se "amoldaba" al dibujo del plano:
las cuadrculas y los trazados lineales se enfrentaban a una superficie de dunas irregulares,
con bajos y caadones intercalados, que impedan el trazado. Pero como si esto fuese
poco, esas dunas eran mviles, con una movilidad que se acentuaba apenas se haca
alguna obra que alterase su equilibrio
Si se observa por ejemplo el caso de San Clemente del Tuy, a partir de los comentarios
citados y de su comparacin con las caractersticas del medio natural, cabe preguntarse
cmo se entiende la afirmacin de que el plano urbano, trazado evidentemente a regla y
comps y segn un criterio de esttica geomtrica, se "adapta a las condiciones del
terreno" cuya topografa de mdanos es totalmente irregular?. Adems, cmo se poda
construir un centro urbano sobre un rea con numerosos mdanos sueltos, si incluso, y
segn ellos mismos reconocen, haban surgido problemas con el amojonamiento por la
"naturaleza arenosa de la mayor parte del terreno, su ondulacin y la vegetacin
existente en donde el suelo est afirmado"
Nada se hizo en los primeros Balnearios que se fundaron. En San Clemente del Tuy, Mar
de Aj y Mar de Aj Norte los lotes fueron vendidos directamente sobre un plano, en
Buenos Aires, casi sin delimitar en el terreno, sobre calles apenas trazadas que
desaparecan tras un viento fuerte. Los compradores debieron hacer frente a todas las
tareas: aplanar los mdanos (nica alternativa al tener que respetar el trazado geomtrico
regular de las calles) con lo cual stos se reactivaban inmediatamente, y fijar de algn
modo el suelo, ya sea con vegetacin o cubrindolo con paja y conchilla
Las posteriores fundaciones fueron algo ms cuidadosas al respecto, procedindose a fijar
el suelo, claro que luego de "aplanarlo". En San Bernardo, en "...las manzanas
recientemente amojonadas, se hizo una curiosa mezcla de semillas: melis lotus [sic],
agropiro, avena, alfalfa y trebol rojo o treboln. Con esta mezcla se sembr cada calle
abierta en el mdano, as como el mdano vivo. En esta tarea de abrir las calles del
futuro balneario, los tractores con topadora volteaban los mdanos, ya que eran
comunes los de cinco o seis metros de altura

De todas estas fundaciones, qu conclusiones se extraen? Es difcil generalizar con casos

tan dismiles, pero el denominador comn fue el considerar el medio natural como un
obstculo que deba ser vencido, para que se "amoldara" a un plano urbano dibujado en
un tablero, ignorando sus peculiares caractersticas y dinmica, y sin considerar que ello
pudiese tener efectos negativos sobre la actividad misma: ante una superficie irregular y
movediza, corresponda entonces nivelarla y fijarla de algn modo. Las situaciones fueron
muy variadas, desde donde no se hizo nada ms que el replanteo (San Clemente, Mar de
Aj y Mar de Aj Norte) del plano aprobado por la provincia, hasta los casos en los que se
ocuparon de "nivelar" el terreno y trazar las calles (San Bernardo y Santa Teresita) antes o
contemporneamente a la venta de terrenos. Si bien en ambos casos el resultado final fue
el mismo: la destruccin del medio ambiente natural, el grado de destruccin no lo fue, y
fundamentalmente las consecuencias negativas no son las mismas, ni tampoco son los
mismos quienes pagan los costos de esas consecuencias.
La "fundacin" de los Balnearios se limit, en la mayora de los casos, a la aprobacin legal
de las subdivisiones de tierras con destino urbano que hemos descripto, y a la provisin de
algn tipo de infraestructura y equipamiento indispensables para la venta de los lotes. Los
imponentes trazados, los parques y plazas, slo existan en el papel, y mucho tiempo
tendra que transcurrir para que, a travs de la accin de los distintos agentes
involucrados, los Balnearios proyectados fuesen cobrando vida. En los casos de San
Clemente del Tuy y Mar de Aj, los testimonios recogidos entre los primeros en llegar
indican que slo se encontraban en el lugar algunos comercios, las oficinas de ventas de la
Compaia, y algunas otras construcciones hechas por sta; no haba ningn tipo de
infraestructura, los lotes en el mejor de los casos slo estaban amojonados, y los
Balnearios se reducan a un par de manzanas en total. En San Bernardo y Santa Teresita, la
presencia de los urbanizadores parece haber sido mayor, ocupndose stos del trazado de
las calles, de fijarlas y forestarlas, adems de proveer un mayor nmero de servicios
Los Balnearios crecieron por la accin de los compradores de los lotes, de quienes
comenzaron a construir el equipamiento necesario para residir y desarrollar sus
actividades, exigiendo de los urbanizadores y del poder pblico la provisin de la
infraestructura y los servicios indispensables, en una "epopeya" de la que dan cuenta
infinidad de ancdotas
Entender este proceso exige el anlisis de diversos aspectos, todos ellos interrelacionados,
y que dan cuenta tambin de las motivaciones que los orientan. As, es necesario
considerar la expansin y consolidacin del rea urbana, en un proceso que partiendo de
la subdivisin legal con destino urbano de tierra rural (que llamaremos urbanizacin
"legal"), pasa por la materializacin de la traza urbana en el espacio, para llegar a la
ocupacin y densificacin de la ocupacin (urbanizacin "real"), resultante de la provisin
de infraestructura, y la construccin del equipamiento urbano en general y turstico en
particular. Todos ellos sern tratados a continuacin.

Si se observa la informacin del cuadro y los cartogramas, podemos ver que las mayores
subdivisiones son legalizadas en los primeros aos del perodo abarcado: as, las plantas de
San Clemente y de Mar de Aj son incorporadas completas ya en el momento de su
fundacin, en la segunda mitad de la dcada del treinta; inmediatamente despus, en el
primer quinquenio de los aos cuarenta, se concretan las "ampliaciones" de Mar de Aj:
Mar de Aj Norte y San Bernardo, y en el quinquenio siguiente se realiza la ampliacin de
San Clemente: El Tala, las de San Bernardo: Costa Azul y La Lucila del Mar, se amplan los
fondos de San Bernardo, y por ltimo se incorporan Las Toninas, Santa Teresita y Mar del
Tuy. Durante los aos cincuenta slo se aprueba un sector de Costa Chica y un par de
manzanas remanentes entre San Bernardo y Costa Azul.

Dadon, Jos. Historia ambiental y turismo en la costa bonaerense: De playas,

vacaciones y ecologa; en Todo es Historia N 450 Enero 2005, pginas 54-62.
ISSN 0040-8611
No es un misterio para la provincia que en la inmensa extensin martima
desde Buenos Aires a Baha Blanca no hay ningn punto adonde haya podido
fundarse un pueblo. Por qu? Porque nuestras costas son inaccesibles como
costas martimas
Dnde estn los pueblos que prosperan? Dnde estn los pueblos que
vienen con su contingente a aumentar el desarrollo y el progreso de la
provincia? Estn sobre la costa fluvial de San Nicols a Buenos Aires. Estn
sobre las vas frreas, como estn Mercedes, Chivilcoy, el Azul y como estn
todos los pueblos interiores de la provincia
El xito del balneario resultaba tentador para los inversionistas y no
tardaron en aparecer nuevos proyectos
No ocurra lo mismo en el resto del litoral bonaerense, formado por
costas bajas y poco profundas recorridas por cordones duncolas, que
requeran
sistemas de fijacin del terreno desconocidos a principios del siglo veinte
El emplazamiento de nuevas localidades en los campos de mdanos result un
gran desafo para los arquitectos y los urbanistas. No haba demasiadas
experiencias previas en el pas ni en el mundo. Luego de adquirir 1648
hectreas de mdanos costeros, Carlos Gesell trajo al agrnomo Karl
Bodesheim desde Alemania, quien tras dos aos de estudios y experimentos
infructuosos, regres a su pas sin haber podido proponer un mtodo efectivo
para fijar las dunas

La movilidad del terreno no era el nico inconveniente para fundar poblaciones

costeras. En el expediente de la Sociedad de Tierras de San Clemente del
Tuy,
el Ingeniero Jos Fernndez dej asentado que realiz los planos del pueblo
apartndome deliberadamente de la norma seguida para el estudio de los
planos de las ciudades balnearias ms recientes, tanto argentinas como
uruguayas, vale decir, del clsico trazado en damero interrumpido por una que
otra diagonal. Este tipo de trazado que adolece de graves deficiencias () est
especialmente contraindicado para las extensas playas de Aj, cuyas costas
carecen de accidentes naturales que pudieran contribuir a atenuar la
monotona, que es su principal defecto 13
Promediando los treinta, el pas haba sufrido grandes cambios sociales y los
beneficios del veraneo ya no eran propiedad exclusiva de un pequeo grupo
social. Mar del Plata haba recibido 65.000 visitantes en 1930; diez aos
despus, esa cifra trepaba a 380.000 15. La democratizacin del veraneo
gener una fuerte demanda de nuevos balnearios, que deba ser satisfecha a
cualquier precio. Por ejemplo, la Direccin de Geodesia aconsej la aprobacin
del proyecto para San Clemente del Tuy a pesar de considerar que los
terrenos adyacentes a esta playa no se hallan en condiciones normales debido
a que existen numerosos mdanos sueltos, dejando sentado que lo haca por
la necesidad existente en
expandir las poblaciones balnearias que da a da resultan insuficientes para
contener la cantidad de pblico concurrente 16

La fundacin de balnearios fue motivada en muchos casos por la especulacin

inmobiliaria. Frecuentemente, toda la planificacin previa consista en un nico
plano diseado desde la capital, sin conocimiento del terreno19 y, sobre todo,
sintener en cuenta los procesos dinmicos que modelan la costa y mantienen
la flora
y la fauna. En ocasiones, la fundacin consisti en un mero trmite
administrativo20 seguido de un atractivo loteo. Los compradores quedaban
librados a su suerte y debieron abocarse a un constante aprendizaje,
concebido como una guerra contra la naturaleza hostil: la arena, el viento, las
tormentas, la inundacin, los barriales, la sequa, las plagas, todos los
elementos naturales deban ser vencidos en aras del progreso.
Est trazada esta nueva Ciudad Balnearia, frente por frente a la mejor playa que existe
en toda la costa del Ocano Atlntico, conocida por LA MARGARITA y muy ponderada por la
crnica periodstica as como tambin por el gran nmero de turistas que desde hace aos han
concentrado en ella, durante la temporada veraniega el punto ms adecuado para el descanso
necesario, por lo pintoresco del lugar, tranquilidad de sus aguas en pleno mar, abundante
pesca, su fcil acceso por camino pavimentado, (...) libre de mdanos (...), de pendiente suave,
lo que permite internarse en el Ocano ms de un centenar de metros sin el menor peligro.
Publicidad (engaosa) en un folleto de una compaa inmobiliaria para la venta de lotes en Mar
de Aj (1935). Tomado de BERTONCELLO; 1992.

Bajar los mdanos con topadoras, trasladar la arena, emplear los palones era tarea
sumamente ardua. Emparejada una manzana, se proceda a fijarla echando paja de unquillos
sobre la arena, unquillos que se cortaban en el fondo de la fraccin, y se sembraba alfalfa y
melinotus. Si llova y creca la plantacin todo iba bien, pero si ocurra lo contrario era menester
rehacer una y ms veces el trabajo.
En la construccin de las calles obramos tambin con acierto. Habamos observado en
San Clemente que las calles de arena eran intransitables y que lo conveniente era pues,
cubrirlas de tierra.
As se empez a cubrir con tierra arcillosa las primeras calles, de norte a sur, de la 32 y
2 hasta la 39 y desde la 2 hasta la 8 de este a oeste. Pero sola ocurrir que las calles
compactadas volvieran a desaparecer bajo la arena de los mdanos an no fijados.
LZARO FREIDENBERG, Entre barriales y mdanos. Cmo naci el balneario Santa Teresita.