Alexitimia

En 1972 el profesor de Psiquiatra Peter Sifneos introduce el trmino alexitimia (a sin-,

lexis palabra-, thimos -afecto-) para referirse a un trastorno que imposibilita a la persona
detectar sus propias emociones y por lo tanto darle un nombre a la hora de expresarlas
verbalmente. Es por ello que las personas alexitmicas son incapaces de reconocer y poner
nombre a sus emociones.
Este hecho supone una importante interferencia en la vida cotidiana del paciente, dificultndole
enormemente las relaciones interpersonales, ya que las personas que le rodean difcilmente
son retroalimentadas por cmo sus actos influyen al alexitmico (por ejemplo son incapaces de
manifestar entusiasmo ante una buena noticia). Es por ello, que a menudo parecen personas
fras y demasiado pragmticas.
A todo ello se le une el importante nivel de sufrimiento emocional que acompaa a la alexitimia
y que el paciente no sabe definir, lo que le dificulta enormemente la tarea de autorregular su
emocin.
La alexitimia puede estar presente en diferentes tipos de patologas, siendo especialmente
frecuente en los trastornos generalizados del desarrollo como los trastornos del espectro
autista. En la mayora de los casos, la alexitima responde a causas biolgicas como los dficits
neurolgicos, si bien, puede ser tambin consecuencia de la exposicin del individuo a
situaciones traumticas.

Cmo se comporta un alexitmico?

El diagnstico de la alexitimia generalmente se realiza a partir de la observacin (y autoobservacin) del comportamiento del sujeto en diferentes situaciones en las que el
reconocimientos de sus propias emociones garantiza una afrontamiento acertado. Adems del
componente bsico de la alexitimia, la incapacidad para reconocer sus propias emociones, es
frecuente encontrar en este tipo de personas algunos de los siguientes comportamientos
considerados tambin como caractersticos del perfil de personas alexitmicas son:

Baja capacidad de introspeccin y de fantasas; son personas con una vida interior muy baja.
Tienen una mnima tendencia a la ensoacin.
No detectan ni reconocen las emociones en los dems. Falta de empata.
Parecen serios y aburridos.
Hablan muy poco.
Son excesivamente prcticos y racionales. Su estilo cognitivo (forma de pensar) se orienta
hacia lo externo y lo concreto.
Muestran una importante dificultad a la hora de manejar los afectos; les cuesta establecer y
mantener vnculos afectivos. Este hecho hace que desarrollen relaciones sociales
inadecuadas caracterizadas por la dependencia emocional o el aislamiento social.
Problemas sexuales; ausencia de deseo o impotencia.
Son impulsivos; reaccionan de forma desproporcional ante emociones que ellos mismos son
incapaces de identificar.
Son persona conformistas.
La Escala de Toronto es el mtodo ms empleado para apoyar al observacin clnica del
diagnstico de alexitimia sin que en ningn caso sustituya al proceso comentado.

Causas de la alexitimia
Muchos autores sostienen que la alexitimia es un concepto de rango, puesto que no todas las
personas la tienen en el mismo grado, y en pequeas dosis puede ser relativamente frecuente.

Segn datos de la Sociedad Espaola de Neurologa, se calcula que el 10% de la poblacin la

padece, presentndose, segn los estudios existentes, con ms frecuencia en los varones.
A sus dosis patolgicas es un trastorno que afecta principalmente a personas que padecen
algn tipo de dficit neurolgico o trastorno psiquitricos como los trastornos afectivos
(depresin, ciclotimia, etctera) o lasadicciones. Este trastorno presenta una elevada tasa de
incidencia (80-90%) en los trastornos del espectro autista.
La alexitimia puede clasificarse en dos tipos en funcin de sus causas: primarias o
secundarias.

Alexitimia primaria
Responde a causas biolgicas. Frecuentemente son dficits neurolgicos que interfieren en la
comunicacin entre el sistema lmbico (implicado en nuestras emociones) y el neocrtex
(implicado en nuestra razn), o bien, que dificultan la comunicacin entre los hemisferios
cerebrales; el izquierdo encargado de la produccin del lenguaje y el derecho encargado de
regular y poner nombre a las emociones.
La alexitimia primaria puede deberse a factores hereditarios, manifestndose en ese caso
desde la infancia; o aparecer como consecuencia de alguna enfermedad neurolgica, como
laesclerosis mltiple o el prkinson, o como causa de ictus, traumatismos o tumores
cerebrales.

Alexitimia secundaria
Se debe a causas traumticas que tienen lugar en determinados momentos evolutivos o
cuando la persona ha sido sometida a situaciones traumticas intensas en la vida adulta (por
ejemplo malos tratos). Muchas de estas personas sufren un Trastorno por Estrs
Postraumtico (TEP) el cul explica sus sntomas. Adems de con el TEP, la alexitimia puede
aparecer en otros trastornos psicopatolgicos como la depresin, los trastornos de
alimentacin (anorexia ybulimia), adicciones
Igualmente, puede deberse a un desorden en el aprendizaje emocional del afectado.

Tratamiento de la alexitimia
Los pacientes alexitmicos generalmente acuden a tratamiento presionados por las personas
que les rodean, pues son quienes realmente padecen sus sntomas. Eltratamiento de la
alexitimia debe contemplar el empleo de tcnicas que ayuden al afectado a identificar sus
emociones, al mismo tiempo que se le dota de estrategias que le permitan graduar sus
emociones en funcin de la magnitud de los acontecimientos estresantes, revisando su estilo
de afrontamiento actual. De esta manera incrementaremos el vocabulario emocional del
paciente, lo que le permitir diferenciar diferentes gradientes de la emocin segn las
circunstancias (por ejemplo puede estar nostlgico, triste, de bajn o deprimido).
De forma general el tratamiento de la alexitimia se basa en el desarrollo cognitivo de la
conciencia emocional. Es decir, el objetivo principal del tratamiento ser ayudar al paciente a
reconocer y poner nombre a sus emociones. Para ello, el paciente debe aprender a seguir los
siguientes pasos a la hora de comprender y regular su emocin:

Detectar su emocin o las emociones ajenas: estoy triste.

Asimilar la emocin: habilidad de tener en cuenta nuestras propias emociones a la hora de
llevar a cabo un razonamiento determinado o toma de decisiones. Por ejemplo, debe ser
capaz de decir te habl as porque estaba enfadado.
Comprender: entender las diferentes seales emocionales, como la sensacin de tensin
que nos anuncia que nos estamos enfadando.
Autorregular las emociones: mediante el conocimiento de diferentes estrategias de control
emocional a travs de estrategias psico-educativas (por ejemplo lecturas) y tcnicas de

modificacin de conducta especficas (por ejemplo imitando la conducta de una persona que
acte como modelo, entrenamiento en habilidades sociales, etctera).