Mirando al futuro: ...

Mirando al futuro: las ciencias sociales

en un mundo globalizado 1
Alberto Valds Cobos 2

Resumen
El concepto y caractersticas a los que alude la globalizacin se han vuelto de uso generalizado entre finales de siglo XX y principios del XXI hasta generar una moda cultural.
La globalizacin es un fenmeno multidimensional que trastoca la epistemologa,
metodologa, axiologa y linderos de las ciencias sociales. En ese sentido, se convierte
en un concepto problemtico como para que las ciencias sociales sigan operando con
la lupa del nacionalismo metodolgico, de ah el rescate que se hace de la sociologa
de la globalizacin propuesta por socilogos occidentales y latinoamericanos.
Las ciencias sociales tienen como reto replantearse la crisis de la modernidad y
particularmente el tema del futuro como morada a colonizar. Lo cual nos lleva al
problema de las incertidumbres del saber sugerida por Immanuel Wallerstein, por
ejemplo. Muy a su pesar y al margen de los debates entre modernos y posmodernos, las
ciencias sociales tienen la oportunidad de interactuar con las ciencias del futuro.
El objetivo de este trabajo consiste en exponer los retos de las ciencias sociales
en el contexto de un mundo globalizado y sus relaciones con las ciencias del futuro.
La hiptesis que gua a este trabajo es que el desarrollo que tengan ciencias sociales
del siglo XXI depender en buena medida de las modificaciones que hagan a sus
estatutos terico-metodolgicos en el contexto de un mundo globalizado.
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Recibido 16-02-09. Aprobado 20-05-09

Doctor en Ciencias Agrarias. Profesor de Sociologa y Metodologa de la investigacin en Ciencias Sociales. Centro
Superior de Estudios Tecnolgicos de Teposcolula (CESETT), Oaxaca.

anlisis del medio rural latinoamericano

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Palabras clave: globalizacin, ciencias sociales, sociologa de la globalizacin,

ciencias del futuro, incertidumbre.
Abstract
The concept and features referred to by globalization have become widely used between the end of the twentieth century and the beginning of the XXI to create a cultural
fashion. Globalization is a phenomenon multidimensional will upset epistemology,
methodology and axiology boundaries of the social sciences. In this sense, becomes a
problematic concept for the social sciences continue to operate under the magnifying
glass of methodological nationalism, so that makes the rescue of the sociology of
globalization proposed by Western and Latin American sociologists.
The social sciences have as a challenge to rethink the crisis of modernity and
particularly the issue of the future as home to colonize. Which leads to the problem
of the uncertainties of knowledge suggested by Immanuel Wallerstein, for example.
Much to his regret and outside the debates between modern and postmodern, social
sciences have the opportunity to interact with the sciences of the future.
The aim of this paper is to outline the challenges of social sciences in the context
of a globalized world and its relations with the sciences of the future.

The hypothesis that guides this work is that the development of social sciences who are twenty-first century will depend largely on changes to its statutes to make theoretical and methodological in the context of a globalized
world.
Key words: globalization, social sciences, sociology of globalization, science of the
future, uncertainty.
Introduccin
A principios del siglo XXI la globalizacin como fenmeno multidimencional tiene
consecuencias epistemolgicas, axiolgicas y metodolgicas en el conjunto del planeta as como en los enfoques y teoras de la sociologa, la antropologa, la historia,

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la economa y la ciencia poltica. Existen conceptos, categoras e interpretaciones

sedimentados o ampliamente aceptados en las ciencias sociales que requieren nuevas
definiciones, o simplemente ser abandonados; de la misma manera que otros necesitan ser creados. Se alteran ms o menos drsticamente las acepciones del tiempo y
del espacio, incluidas las nociones de lugar, espacio, territorio, frontera, presente y
pasado, prximo y remoto, arcaico y moderno, contemporneo y no contemporneo
(Ianni, 2005: 151).
Tratar de mirar al futuro no es nada fcil en un contexto que ha cuestionado el
bastin epistemolgico y axiolgico de las ciencias sociales. No se puede prever el
futuro de un mundo globalizado, complejo y cambiante porque las certezas de la
modernidad que guiaban las ciencias sociales hacia la colonizacin del futuro han
sido sustituidas por las incertidumbres del saber, lo cual ha repercutido en sus
funciones predictivas y estatutos terico-metodolgicos.
Los objetivos de este trabajo consisten en realizar una exposicin detallada, en
primer lugar, de algunos planteamientos que buscan trascender (desde la sociologa)
el nacionalismo metodolgico y construir una nueva especialidad acadmica: la sociologa de la globalizacin; en segundo lugar, de los retos que enfrentan las ciencias
sociales ante la incertidumbre as como la relacin que estas podran desarrollar con
las ciencias del futuro (o Prospectiva). La hiptesis que gua a esta investigacin es
que el desarrollo que tengan ciencias las sociales del siglo XXI depender en buena
medida de las modificaciones que hagan a sus estatutos terico-metodolgicos en el
contexto de un mundo globalizado. Para disear este trabajo se recurri a revisin
de literatura sociolgica especializada sobre la temtica en cuestin.
Sociologas de la Globalizacin
La globalizacin es un tema que en las ltimas dcadas ha estado en boca de polticos, acadmicos, lderes de opinin, empresarios y directivos de grandes organismos
financieros como el Banco Mundial (BM), el Fondo Monetario Internacional (FMI)
y la Organizacin Mundial del Comercio (OMC). El trmino globalizacin lleg
para incorporarse a los diccionarios de las ciencias sociales del siglo XXI. Por lo
tanto el examen de la globalizacin (como fenmeno multidimensional, as como
de las implicaciones econmicas, geopolticas, sociolgicas, histricas y culturales
que conlleva), se hace necesario por una razn por ms que obvia: el cultivo de una

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imaginacin sociolgica global amerita que el investigador social estudie la interrelacin entre biografas, estructuras sociales y globalizacin, Cmo entender la actual
recesin econmica de Estados Unidos y sus repercusiones en otras latitudes sin hacer
referencia a la globalizacin?, Cmo entender la tragedia del desempleo en Mxico,
China o Francia sin hacer referencia a la crisis del sistema financiero norteamericano?,
Cmo entender los disturbios de los jvenes franceses de 2005 y 2006, por ejemplo,
sin hacer referencia a sus orgenes coloniales y al racismo de una sociedad francesa
globalizada que los margina y les niega oportunidades laborales?
Las lentes conceptuales para comprender la nacin estn cambiando. No basta con
limitarse a Francia para localizar las causas de la quema de los suburbios franceses,
ni sirven los conceptos en principio incuestionables de desempleo, pobreza y jvenes inmigrantes. De hecho, se est produciendo un nuevo tipo de conflicto del siglo
XXI. La pregunta clave es la siguiente: qu ocurre con los que quedan excluidos
del maravilloso nuevo mundo de la globalizacin? La globalizacin econmica ha
llevado a una divisin del planeta que ha quebrado las fronteras nacionales, con lo
que han aparecido centros muy industrializados de crecimiento al lado de desiertos
improductivos, y stos no estn slo ah fuera en frica, sino tambin en Nueva
York, Pars, Roma, Madrid y Berln. frica est en todas partes. Se ha convertido
en un smbolo de la exclusin. A la sombra de la globalizacin econmica, cada
vez ms personas se encuentran en una situacin de desesperacin sin salida cuya
caracterstica principal --y esto corta la respiracin-- que sencillamente ya no son
necesarios. Ya no forman un ejercito en la reserva (tal como los denominaba Marx)
que presiona sobre el precio de la fuerza de trabajo humano. Los jvenes superfluos
son ciudadanos sobre el papel, pero en realidad son no-ciudadanos y por ello una
acusacin viviente a todos los dems (Beck, 2005: 12).
La globalizacin es un proceso histrico cuyos orgenes se pueden rastrear en los
primeros contactos comerciales y geopolticos que hizo la civilizacin occidental con
no-Occidente. Los que piensan de esta forma niegan el que los procesos inherentes a la
globalizacin sean algo totalmente nuevo. Otros autores sealan que la globalizacin (no
slo econmica) se ha visto impulsada recientemente por una serie de transformaciones
culturales, geopolticas y tecnolgicas como el fin de la Guerra Fra, el desplome del
bloque socialista, la expansin de la democracia liberal como forma universal de gobierno, la influencia de las grandes corporaciones multinacionales, el crecimiento de la
sociedad civil a travs de las ONGs, el impacto de las telecomunicaciones (el Internet,
por ejemplo), as como la difusin de la cultura y estilos de vida occidental.

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Desde que se institucionaliz el concepto de la globalizacin hemos sido testigos

de una avalancha de libros, autores y corrientes tericas de las ciencias sociales que
han tratado definirlo, acotarlo y caracterizarlo. Prcticamente toda la dcada de los
noventa experiment un auge de literatura econmica, sociolgica, poltica, antropolgica e histrica dedicada al tema. De toda esta literatura podramos encontrar
autores y corrientes escpticos, a favor y en contra de la globalizacin. Los alegrepensadores (los neoliberales), por ejemplo, ven la globalizacin como un proceso
mundial inexorable que promete un futuro de abundancia y bienestar humano nunca
antes visto en la historia de la humanidad. Otros, mirando a travs de una lupa marxista
o neomalthusiana, conciben la globalizacin como un proceso salvaje de expansin
capitalista, que inversamente al cuento del Rey Midas, pudre todo lo que toca
(fuerza de trabajo, culturas y recursos naturales) y nos lleva a un futuro de conflictos
sociales y catstrofes ecolgicas nunca antes vistas.
El proceso de conceptualizacin de la globalizacin ha llevado a algunos socilogos a proponer sociologas de la globalizacin que den cuenta sobre la complejidad,
multidimensionalidad y perspectivas de futuro de la globalizacin. Para estos autores
no basta con definir la globalizacin en trminos puramente econmicos o geopolticos. No basta sealar la conformacin de tratados o bloques comerciales, y tampoco
basta el dar cuenta de las alianzas estratgicas que se estn dando entre las grandes
potencias para luchar contra el terrorismo. La globalizacin es un fenmeno planetario
multifactico que demanda la atencin de una sociologa global que de cuenta de esa
riqueza multidimensional, sus interacciones y consecuencias que conlleva.
Dentro de la gama de socilogos que apuestan por una sociologa de la globalizacin podemos encontrar autores de diversas corrientes. Los funcionalistas Ken
Plummer y John Macionis (1999), por ejemplo, explican que en el transcurso de pocos
aos, y debido al progreso tecnolgico que nos ha puesto en contacto con las zonas
remotas de la Tierra, muchas disciplinas acadmicas han incorporado la perspectiva
global, esto es, el estudio y anlisis de los fenmenos y acontecimientos que ocurren
a nivel mundial y de la posicin que cada sociedad ocupa en relacin a otras y dentro
del sistema mundial. Pero qu implica esta perspectiva mundial para la sociologa
en concreto? En realidad, la perspectiva global es una extensin lgica de la misma
perspectiva sociolgica (Plummer y Macionis, 1999:7).
Para estos autores existe una estratificacin funcional entre tres categoras de pases
distintos a nivel mundial: pases ricos o industrializados (Estados Unidos, Canad, la

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mayora de los pases de Europa Occidental, Japn, Israel y Australia). Todos juntos,
contabilizan cuarenta pases que producen la mayora de los bienes y servicios que se
generan en el mundo y controlan la mayora de los recursos del planeta. Una segunda
categora de pases son los que disponen de una cantidad moderada de recursos. Son
alrededor de noventa, relativamente industrializados y de renta per capita menor que
el grupo anterior de pases. En comparacin con los pases ricos, los de este grupo de
pases (la mayora en Europa Oriental y Latinoamrica) tienen ms probabilidad de
vivir en zonas rurales que en ciudades y de tener un nivel bajo de escolarizacin. Por
ltimo estn los pases pobres, en los que vive alrededor de la mitad de la poblacin
mundial. Son pases escasamente industrializados, en los que la pobreza ms severa
es la regla y no la excepcin. La mayora de estos pases estn localizados en frica
y Asia. En estos pases existe tambin una pequea minora de privilegiados, pero la
mayora de la poblacin tiene como nico afn sobrevivir y salir adelante.
Plummer y Macionis definen la globalizacin como la interrelacin e interdependencia cada vez mayor entre las sociedades del planeta. Consideran que la perspectiva
global permite hacer comparaciones entre las diferentes sociedades del planeta. De
acuerdo a estos autores existen tres razones que justifican la perspectiva global: 1)
porque las sociedades de todo el mundo estn cada vez ms vinculadas entre s; 2)
una perspectiva global nos permite ver que muchos de los problemas que se tienen
en Europa, por ejemplo, los estn sufriendo tambin, pero con mucha intensidad,
otros pases del mundo, y 3) pensar en trminos globales es un ejercicio excelente
para entendernos mejor a nosotros mismos y la sociedad en que vivimos (Plummer
y Macionis, 1999:7-12). En suma, la sociologa global de estos autores es la traduccin del modelo funcionalista americano que se suele aplicar en el estudio de las
sociedades nacionales.
Por su parte Anthony Giddens (2002), partiendo de la Teora de la estructuracin
(donde accin y estructura interactan, y determinan mutuamente), seala que los
socilogos utilizan el trmino globalizacin para aludir a los procesos que estn
intensificando las relaciones sociales y la interdependencia a escala planetaria. Es
un fenmeno de enormes consecuencias. La globalizacin no debera considerarse
nicamente como el desarrollo de unas redes mundiales, de unos sistemas sociales y
econmicos que se encuentran tremendamente alejados de nuestras preocupaciones
individuales. Tambin es un fenmeno local que nos afecta a todos en la vida cotidiana.
La globalizacin est cambiando el aspecto del mundo y nuestra forma de mirarlo. Al
adoptar una perspectiva global, nos hacemos ms conscientes de nuestras conexio-

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nes con personas de otras sociedades. La perspectiva global nos hace ver con ms
claridad que el hecho de que aumenten nuestros lazos con el resto del mundo supone
que nuestras acciones tienen consecuencias para los dems y que los problemas del
mundo tambin nos afectan (Giddens, 2002: 84,85). Giddens concibe la globalizacin
como la conjuncin de factores polticos, sociales, culturales y econmicos.
Podemos predecir las consecuencias de la globalizacin?, Qu solucin
propone Giddens para gestionar los mltiples problemas de la globalizacin? Las
consecuencias de la globalizacin son trascendentales y afectan prcticamente a todos los aspectos del mundo social. Sin embargo, como ste es un proceso abierto e
internamente contradictorio, tiene consecuencias difciles de predecir y de controlar.
La propuesta de Giddens para gestionar los problemas de la globalizacin se resume
en la instauracin de un sistema poltico global: al avanzar la globalizacin nos va
pareciendo que las estructuras y modelos polticos actuales no estn bien equipados
para gestionar un mundo lleno de riesgos, desigualdades y desafos que rebasan las
fronteras nacionales. Cada uno de los gobiernos, por s solo, carece de capacidad
para atajar la expansin del sida, enfrentarse a los efectos del calentamiento global
o regular los inestables mercados financieros. Muchos de estos procesos, que estn
afectando a las sociedades de todo el mundo, escapan al control de los actuales
mecanismos de gobierno. Se seala que, como cada vez hay ms desafos que escapan a las competencias de cada uno de los gobiernos, las respuestas que se les den
tambin han de tener un alcance trasnacional. Nuevas formas de gobierno global
podran ayudar a fomentar un orden mundial cosmopolita en el que se establecieran y
respetaran leyes y criterios de comportamiento internacional transparentes (Giddens,
2002:94, 103, 115).
Otro autor que explora los significados y transformaciones que supone la globalizacin es el socilogo alemn Ulrich Beck (2002). La sociologa cosmopolita o de
la globalizacin que Beck propone cuestiona al nacionalismo metodolgico, es decir,
que el Estado-nacin se halla convertido en el teln de fondo para la percepcin de
la sociologa, la hiptesis clave del nacionalismo es que la humanidad se halla dividida en un nmero finito de naciones, cada una de las cuales debe cultivar y vivir su
propia cultura unitaria, garantizada por el Estado-nacin. Trasladado a la sociologa,
esto significa que la mirada sociolgica est encerrada en el Estado-nacin, que es
una forma de ver las sociedades desde el punto de vista del Estado-nacin () una
sociologa global o cosmopolita debera dar origen a un cambio de visin radical,
dotarse de un nuevo espacio dentro de la imaginacin dialgica y de la investigacin

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y, en consecuencia, repensar y reformular sus conceptos y formas organizativas; y

esto lejos de la nacin y del Estado-nacin como principio unitario de su pensamiento y de su campo de estudio () la sociologa que se encierra en el contenedor del
Estado-nacin, y que se ha desarrollado desde este horizonte su autocomprensin,
sus formas de percepcin y sus conceptos, infunde metdicamente la sospecha de
que funciona con categoras zombis. En efecto, las categoras zombis proceden del
horizonte vivencial del siglo XIX, de la primera modernidad (Beck, 2002:8-14).
La perspectiva terico-metodolgica de Beck incursiona en un siglo XXI
con nuevas categoras que tratan de examinar un mundo globalizado que difiere
radicalmente del legado conceptual heredado por la sociologa clsica. Desde
este punto de vista, Beck propone una autocrtica reflexiva de la sociologa, una
sociologa de la sociologa (muy al estilo de las propuestas de Alvin Gouldner y
Pierre Bourdieu) que resulte fructfera para la crtica de unas categoras zombis
decimonnicas que nos ciegan la vista frente a las luces y sombras de una segunda
modernidad globalizada.
Necesitamos deshacernos de unas gafas sociolgicas anticuadas e intiles para
el estudio de lo que Beck denomina como segunda modernidad. El colaborador de
El pas, hace una diferenciacin entre primera y segunda modernidad. Segn Beck,
las caractersticas de la primera modernidad son las sociedades propias del Estadonacin, las sociedades de los grupos colectivos, la diferenciacin entre sociedad y
naturaleza (donde esta ltima se contempla como una fuente de recursos ilimitados
para el proceso industrializador), las sociedades de la primera modernidad son sociedades laborales o sociedades de pleno empleo.
A diferencia de la primera modernidad, el discurso de la segunda modernidad,
o sobre la modernizacin reflexiva, apunta ante todo a una autocrtica radical de la
teora y sociologa de la modernidad occidental. Con l se abre un nuevo espacio
para un debate cosmopolita acerca de los objetivos, valores, presupuestos, contextos
y posibles senderos de modernidades alternativas. Una de las consecuencias de la
segunda modernidad es el surgimiento de la sociedad del riesgo mundial, producto
del desarrollo de la ciencia y la tecnologa, cuyas consecuencias han sido la creacin
de nuevas situaciones de riesgo, diferentes de las pocas anteriores.
En cuanto a la conceptualizacin de la globalizacin, Beck hace una distincin
tripartita entre globalismo, globalidad y globalizacin: por globalismo entiende

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la concepcin segn la cual el mercado mundial desaloja o sustituye al quehacer

poltico; es decir, la ideologa del dominio del mercado mundial o la ideologa del
liberalismo, el ncleo ideolgico del globalismo reside ms bien en que da al traste
con una distincin fundamental de la primera modernidad, a saber, la existente entre
poltica y economa. Se trata de un imperialismo de lo econmico bajo el cual las
empresas exigen las condiciones bsicas con las que poder optimizar sus objetivos.
La globalidad significa lo siguiente: hace ya bastante tiempo que vivimos en una
sociedad mundial, de manera que la tesis de los espacios cerrados es ficticia. Por
su parte, la globalizacin significa los procesos en virtud de los cuales los Estados
nacionales soberanos se entremezclan e imbrican mediante actores trasnacionales
y sus respectivas probabilidades de poder, orientaciones, identidades y entramados
varios.
La singularidad del proceso de globalizacin radica actualmente (y radicar sin
duda tambin en el futuro) en la ramificacin, densidad y estabilidad de sus recprocas redes de relaciones regionales-globales empricamente comprobables y de su
autodefinicin de los medios de comunicacin, as como de los espacios sociales y
de las citadas corrientes icnicas en los planos cultural, poltico, econmico, militar
y econmico (Beck, 1998:27-31).
La propuesta de Beck intenta desmarcarse de la sociologa cultivada en la primera modernidad, cuyas categoras zombis han sido un impedimento para estudiar
los procesos estructurales de la segunda modernidad inherentes a la globalizacin,
podemos representarnos la sociologa de la globalizacin como un conjunto aparte
y contradictorio de disidentes de la sociologa del orden nacional-estatal () en otras
palabras, el debate acerca de la globalizacin en las ciencias sociales se entiende y
desarrolla como una discusin fructfera sobre qu presupuestos fundamentales, qu
imgenes de lo social y que unidades de anlisis pueden sustituir a la axiomtica
nacional-estatal (Beck, 1998:48,49).
Los desafos y dilemas que enfrentan las ciencias sociales en el contexto de un
mundo globalizado (como veremos en el siguiente apartado), demandan cambios
radicales en los objetos de estudio, epistemologas y metodologas de la historia,
la antropologa, la sociologa, la ciencia poltica, la economa, la demografa, etc.
Puede afirmarse que el nacionalismo metodolgico que preocupa tanto a Beck para
el caso de la sociologa, es un problema similar (guardando los matices respectivos)
que enfrentan otras ciencias humanas.

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Esta situacin ha sido sealada desde la dcada de los noventa, no slo por socilogos europeos o norteamericanos, sino tambin por autores latinoamericanos, como
el filsofo y socilogo brasileo Octavio Ianni (1996), para quien las ciencias sociales
se enfrentan a un desafo epistemolgico, su objeto se transforma de manera visible,
en amplias proporciones y, en ciertos aspectos espectacularmente. Por primera vez,
las ciencias sociales son desafiadas a pensar el mundo como una sociedad global. El
paradigma clsico de las ciencias sociales se constituy, y sigue desarrollndose, con
base en la reflexin sobre las formas y los movimientos de la sociedad nacional. Pero la
sociedad nacional est siendo recubierta, asimilada o subsumida por la sociedad global,
una realidad que no est suficientemente reconocida y codificada. La sociedad global
adquiere desafos empricos y metodolgicos, o histricos y tericos, que exigen nuevos
conceptos, otras categoras, diferentes interpretaciones (Ianni, 1996:158).
Como totalidad geogrfica e histrica, en sus dimensiones sincrnicas y diacrnicas, la sociedad global deviene en momento epistemolgico fundamental, nuevo, poco
conocido; que desafa la reflexin y la imaginacin de cientficos sociales, filsofos
y artistas, en este contexto, todas las ciencias sociales se enfrentan al nuevo desafo
epistemolgico. Muchos de sus conceptos, categoras e interpretaciones se ponen en
tela de juicio. Algunos se vuelven obsoletos, otros pierden parte de su vigencia y los
hay que son recreados. En la medida en que la realidad social pasa por una verdadera
revolucin, cuando el objeto de las ciencias sociales se transfigura, en ese contexto
se revelan otros horizontes para el pensamiento (Ianni, 1996:160,168).
Las ciencias sociales frente a la incertidumbre
Las ciencias sociales son un producto de la modernidad occidental, si bien sus orgenes
intelectuales pueden atisbarse en la antigua Grecia, se consolidaron y adquirieron
estatus cientfico en el contexto de la sociedad capitalista. Entre los factores que contribuyeron a su institucionalizacin, podemos destacar la influencia del Renacimiento,
la Ilustracin, el desarrollo de las ciencias exactas (la asimilacin del modelo fisicalista
o positivista para hacer de este tipo de saber ciencias); as como a la complejidad
de las distintas manifestaciones y consecuencias polticas, econmicas y sociales
condensadas en los estallidos de las revoluciones francesa e industrial.
La ciencia social es una empresa del mundo moderno; sus races se encuentran
en el intento, plenamente desarrollado desde el siglo XVI y que es parte inseparable

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de la construccin de nuestro mundo moderno, por desarrollar un conocimiento

secular sistemtico sobre la realidad que tenga algn tipo de validacin emprica.
La actividad en la ciencia social durante el siglo XIX tuvo lugar principalmente
en cinco puntos: Gran Bretaa, Francia, Alemania, Italia y Estados Unidos. El
cuarteto de historia, economa, sociologa y ciencia poltica, tal como llegaron
a ser disciplinas en el siglo XIX (en realidad hasta 1945), no slo se practicaba
principalmente en los cinco pases, sino que en gran parte se ocupaba de describir
la realidad social de esos pases.
A fines del siglo XIX haba tres lneas divisorias claras en el sistema de disciplinas
erigido para estructurar las ciencias sociales. La lnea entre el estudio del mundo
moderno-civilizado (historia ms las tres ciencias sociales nomotticas) y el estudio
del mundo no moderno (antropologa ms estudios orientales); dentro del estudio del
mundo moderno, la lnea entre el pasado (historia) y el presente (las ciencias sociales
nomotticas); dentro de las ciencias sociales nomotticas, las muy marcadas lneas
entre el estudio del mercado (economa), el estado (ciencia poltica) y la sociedad
civil (sociologa). En el mundo posterior a 1945 todas esas lneas divisorias fueron
cuestionadas (Wallerstein, 2003: 16, 23,40).
Las ciencias sociales del siglo XX estuvieron condicionadas por las transformaciones y convulsiones polticas, as como por las diversas ideologas que se gestaron
en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, y a pesar de la influencia decisiva del
marxismo, la ideologa liberal sigue predominando en las ciencias sociales. Por
ejemplo, la vigencia del positivismo, as como de otras teoras sociales en las democracias capitalistas de nuestro tiempo, demuestra cuanta compatibilidad ha existido
entre el ethos del cientfico social y una ideologa (neo) liberal que ha declarado la
muerte de otras ideologas.
Por lo menos la historia y los cientficos sociales crticos han desmentido la supuesta neutralidad que han pretendido las ciencias sociales inspiradas en la epistemologa
y metodologa positivista. Tanta carga ideolgica ha tenido la economa neoclsica
como la economa poltica marxista, tanta carga ideolgica ha tenido la antropologa
evolucionista del siglo XIX como la antropologa simblica de nuestros das, y lo
mismo podramos decir de la ciencia poltica, la historia y la sociologa. Al interior
de cada una de estas ciencias han existido y existen pugnas ideolgicas que se han
decantado en perspectivas tericas diversas y opuestas entre s. Las ideologas no
estn muertas. Lo que presenciamos el siglo pasado con el desplome socialista fue

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la crisis de una versin vulgarizada y totalitaria del marxismo, ms no la muerte de

la filosofa y doctrina poltica inspirada por Marx.
La crisis del marxismo (como ideologa y discurso promotor del cambio radical
dirigido a la construccin utpica de otro tipo de sociedad), afect profundamente
a las ciencias sociales que se haban inspirado en esta teora social. Con la oleada
democratizadora y la globalizacin neoliberal de los noventa, el marxismo perdi
influencia, vindose replegado al interior de las universidades. A nivel global, el
repliegue del marxismo dio paso a un ambiente plural de teoras y metodologas de
investigacin social, que en el pasado haban sido relegadas o subsumidas por el
estructural funcionalismo y el marxismo. La llegada del fin de las ideologas y el
impacto del neoliberalismo en las ciencias sociales dieron al traste con la influencia
marxista, al constatar lo que algunos socilogos europeos (Bourdieu) haban caracterizado como la derechizacin de las ciencias sociales.
Desde una perspectiva filosfica las ciencias sociales son hijas de la modernidad
ilustrada, cuyas vertientes polticas se han decantado en dos grandes ideologas polticas y concepciones antagnicas del futuro: Liberalismo vs. Marxismo, Ideologa
vs. Utopa, Capitalismo vs. Comunismo. Puesto que las dos ideologas buscan el
progreso, las diferencias que la separan obedecen al tipo de relaciones de produccin
y a la tica social que vislumbran para la sociedad del futuro. Quizs el siglo XX
constat el surgimiento de otras ideologas polticas (como el nazismo, el fascismo, el
ecologismo, el feminismo, el nacionalismo, el multiculturalismo, etc.), con visiones
de futuro un tanto distintas, lo cierto es que estas ideologas surgen en el contexto
de una sociedad capitalista cuyos antecedentes histricos descansan en la ideologa
liberal que Marx haba cuestionado en el siglo XIX.
La historia de la Relacin Ciencias Sociales-Liberalismo, segn Wallerstein, puede
comprenderse en los siguientes trminos: la ciencia social naci como contrapartida intelectual de la ideologa liberal. Si se queda en eso, morir cuando muera el
liberalismo. La ciencia social se construy sobre la premisa del optimismo social.
Puede encontrar algo que decir en una poca que estar marcada por el pesimismo
social? Creo que nosotros, los cientficos sociales, debemos transformarnos por
completo, o nos volveremos socialmente irrelevantes. Creo que el elemento clave
de nuestra supervivencia es volver a colocar el concepto de racionalidad material en
el centro de nuestras preocupaciones intelectuales () la ciencia debe recrearse as
misma. Debe reconocer que la ciencia no es ni puede ser desinteresada, puesto que

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los cientficos tienen races sociales y no pueden escapar de sus cuerpos ni de sus
mentes. Debe reconocer que el empirismo no es inocente, sino que siempre presupone
algunos compromisos a priori. Debe reconocer que nuestras verdades no son verdades universales y que si existen verdades universales son complejas, contradictorias
y plurales. Debe reconocer que la ciencia no es la bsqueda de lo simple, sino la
bsqueda de la interpretacin ms plausible de lo complejo. Debe reconocer que la
razn por la que estamos interesados en las causas eficientes es como marcadores en
el camino hacia la comprensin de las causas finales. Y por ltimo debe aceptar que
la racionalidad incluye la eleccin de una poltica moral y que el papel de la clase
intelectual es iluminar las opciones histricas que todos colectivamente tenemos
(Wallerstein, 2002:176-178).
No cabe duda que el cientfico social del siglo XXI tendr que transformarse,
pero no amparndose en el optimismo social liberal o marxista, sino atendiendo las
alarmas de la sociologa del riesgo as como del pesimismo social neomalthusiano
para superar el antropocentrismo ilustrado, y evitar sobre todo, un futuro ecolgicosocial catastrfico.
Por otra parte, la aversin a la Teora ha sido uno de los problemas al que han
tenido que enfrentarse las ciencias sociales luego del colapso socialista y el auge de la
globalizacin. El mensaje a los cientficos sociales es claro: a los clientes potenciales
de este tipo de saber no le interesan las especulaciones tericas o filosficas. En los
tiempos de globalizacin que estamos viviendo el rollo terico no tiene ninguna
utilidad para los gobiernos o el mercado. Todo lo que huela a teora hay que eliminarlo
de los planes y programas de estudio de las ciencias sociales. En vez de leer a Adam
Smith, Marx o Keynes, por ejemplo, hay que ensear econometra y estadstica, para
hacer de la economa una ciencia lo ms exacta posible.
El espritu antiterico es un fenmeno que de acuerdo al socilogo Bogdan Denitch
(1998) se irradia desde los pases del centro hacia los pases perifricos. Al deseo
cientfico de precisin por una parte se ana la falta de atencin cada vez mayor a
cualquier cosa que parezca teora. En algunas universidades norteamericanas, por
ejemplo, se han eliminado los cursos de Teora Poltica, porque se ha dicho que pertenece a la filosofa, se plantea por qu las personas que abordan la ciencia poltica
tendran que abordar teora? Se han agregado en cambio ms semestres de estadstica
que harn de los tericos polticos gente ms precisa. Para los profesores ms jvenes no es necesario conocer a Marx ni a Keynes, tampoco a Freud ni a Hornine, o a

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los funcionalistas. Lo indispensable es entender a los economistas neoliberales: las

nuevas estrellas intelectuales. No es accidental que esto llegue a predominar cuando
empieza a amainar el choque de las grandes ideologas.
La catstrofe en las ciencias sociales, que empez con el predominio del funcionalismo cientfico, consisti en la bifurcacin de las ciencias sociales entre Academia
e intelectuales. Dgase lo que se diga de los cientficos sociales de las generaciones
de los aos veinte, treinta y hasta cuarenta, eran intelectuales, abordaban ideas amplias. A partir de los sesenta, hay cada vez ms tcnicos de mentalidad estrecha que
se enorgullecen de no abordar ideas generales por considerarlo un signo de profesionalismo. En el lenguaje de la ciencia social estadounidense, cuando hablan sobre
profesionalizacin se refieren a una disciplina que ha dejado de forzar los lmites y
que no se plantea preguntas importantes (Denitch, 1998: 25).
En el caso de Amrica Latina, el descrdito de la labor terica est relacionado
con varios factores: a) la crisis de lo que podramos llamar la forma universidad
como marco institucional en el cual se llevan a cabo las tareas de enseanza, aprendizaje e investigacin de las ciencias sociales; b) a la participacin que, al menos en
los capitalismos perifricos, tienen algunas instituciones como el Fondo Monetario
Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM), los gobiernos, y ciertas fundaciones
privadas en la elaboracin de la agenda de investigaciones de las ciencias sociales;
c) el lastre antiterico del saber convencional, potenciado por las exigencias del mercado de trabajo de los cientficos sociales que premia el conformismo y las actitudes
pragmticas y realistas y castiga con el desempleo al espritu crtico y la inclinacin
terica. Las consecuencias de esta situacin se advierten en la progresiva marginacin
en la enseanza de la teora social, tanto en las universidades del primer mundo como
en las de los pases subdesarrollados (Born, 2000:459,460).
Las ciencias sociales entraron en una crisis de fundamentos, al parecer la ms
seria y reciente desde que se institucionalizaron en el siglo XIX, y se las crtica,
cuando no se les niega el talante terico y crtico, desde posturas muy concretas que
dominan el panorama intelectual de nuestra poca, como el nihilismo posmoderno y
la tecnocracia neoliberal. Ante la embestida combinada entre el pensamiento nico
y la filosofa del presente, autores de raz marxista como Pablo Gonzlez Casanova
y Wallerstein, siguen reivindicando la modernidad ilustrada en la esfera poltica, a
travs de la construccin de un paradigma democrtico y universal alternativo a la
democracia neoliberal. Wallerstein, por ejemplo, ha planteado la unin entre la filo-

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Mirando al futuro: ...

sofa y la ciencia, la bsqueda de la verdad y la bsqueda de lo bueno, as como la

construccin de la utopstica o las opciones histricas alternativas al sistema-mundocapitalista de nuestros das.
Durante la ltima dcada del siglo pasado y principios del XXI, las ciencias sociales han tenido que asumir una serie de crticas a sus estatutos terico-metodolgicos.
Detrs de esas crticas se encuentran transformaciones ideolgicas y paradigmticas
que han puesto en entredicho las concepciones tradicionales que tenan las ciencias
sociales sobre sus objetos de estudio, epistemologas y metodologas de investigacin.
Se habla de abrir e impensar las ciencias sociales; se propone una nueva ciencia
social para el siglo XXI; se hacen llamados a derribar las barreras disciplinarias y
a formular enfoques heterodoxos para construir nuevos vstagos de ciencia social a
partir de la marginalidad creadora. En ese sentido se crean trminos como hibridacin, multidisciplina y transdisciplina, y se plantean propuestas poscoloniales desde
los pases del Sur que cuestionan al Eurocentrismo.
Las ciencias sociales viven hoy en una desmesura cercana a la catarsis. La multiplicidad de temas y problemas tratados, la diversificacin de sus enfoques y mtodos,
su fragmentacin en mltiples y variadas especialidades y subdisciplinas constituyen
un proceso que es, al mismo tiempo, depurador y vigorizante. Las grandes certezas
de la tradicin entran en crisis; incluso, algunas antiguas verdades desaparecen. Pero
la tradicin sobrevive, muta y se renueva. Los linderos de las disciplinas sociales
el espacio terico-cultural de las fronteras-- han sido campo frtil para la novedad
y la renovacin. La proliferacin de temas, problemas y enfoques se produce en un
clima intelectual que, en general, tiende a abandonar los metarrelatos de fundacin
de la disciplina, para acoger e impulsar la idea de diversidad. El posmodernismo y las
tecnociencias, al amparo de la crisis de los paradigmas, imponen un nuevo ambiente
cultural alejado de imperativos ticos y polticos (Valencia, 2002:2).
Si por paradigma entendemos una forma de plantear y resolver problemas, la
crisis de hoy abarca tanto los principales paradigmas de la investigacin cientfica
como los principales paradigmas de la accin poltica. A la crisis del estructuralfuncionalismo y a la de la filosofa empirista, de las filosofas de la praxis y de los
mtodos dialcticos se aaden las crisis del liberalismo, de la socialdemocracia, del
comunismo, del nacionalismo-revolucionario y del neoliberalismo. Para colmo, los
paradigmas cientficos y polticos emergentes todava presentan muchos conceptos
difusos (Gonzlez, 2002: 5).

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debates tericos

Pablo Gonzlez Casanova (2002), por ejemplo, propone la formacin de conceptos

sociopolticos desde Amrica Latina para la construccin de un nuevo paradigma, y al
igual que Wallerstein, le interesa la unin entre ciencia y valores, teora y prctica: concretamente, el problema consiste de nuevo en unir el conocimiento cientfico al humanstico,
y en ste el conocimiento poltico, el moral y el social como claves de una heurstica del
inters general hecho de muchos intereses generales, cuyas polticas de coincidencias o sinergias crecientes desconocemos tanto en el interior de nuestras naciones o de
nuestra regin, como, por supuesto, en lo que se refiere a los proyectos mundiales de una
poltica alternativa, esto es, a la construccin de las organizaciones y estructuras para un
mundo hecho de muchas democracias no excluyentes (Gonzlez, 2002:19).
Ahora bien Qu relacin tienen las ciencias sociales con el futuro como preocupacin humana?, Qu sucede con la funcin predictiva de las ciencias sociales?,
Es equiparable la prediccin de las ciencias naturales con la prediccin de los fenmenos sociales?, Cmo interrogar al futuro desde una perspectiva multidimensional?,
Cmo se relacionan las ciencias del futuro con las ciencias sociales?
En primer lugar habra que sealar que el origen ilustrado de las ciencias sociales
las delata como hijas de la modernidad y veta optimista respecto al porvenir de las
sociedades humanas. Sin embargo, al comenzar el siglo XXI es claro que el futuro
teleolgico de la modernidad se encuentra en entredicho. Si bien es cierto que las
ciencias sociales han pretendido asimilar la funcin predictiva de las ciencias naturales, la asimilacin no ha sido del todo halagea, dada la complejidad, el talante
volitivo y la incertidumbre que caracteriza a las sociedades humanas.
La prediccin y previsin en las ciencias sociales es limitada debido a que las
acciones humanas no siempre son racionales, puesto que obedecen a diferentes tipos
de motivaciones. Slo en ciertos casos es posible hacer predicciones (aunque limitadas), sobre todo en cuestiones electorales, el estudio de la poblacin (demografa)
y las tendencias sociales.
Relaciones entre ciencias sociales y ciencias del futuro
Un futuro sombro de crisis y resecin econmica, Las elecciones presidenciales
de EE UU y sus escenarios, El futuro climtico global, Mxico 2030: nuevo
siglo, nuevo pas, Las guerras del futuro: todas estas frases se hallan en libros,

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Mirando al futuro: ...

conferencias y medios de comunicacin de nuestros das. Son slo algunos ejemplos paradigmticos que ofrecen el pretexto para interrogar el futuro a travs de una
perspectiva multidisciplinaria.
Existe realmente el futuro? (pregunta de tipo ontolgico).
Podemos conocer el futuro? (pregunta de tipo epistemolgico).
La pre-ocupacin por el futuro es una constante en todas las sociedades humanas,
tomando en cuenta que algunas culturas conciben el futuro de forma mgico-religiosa
y otras de forma cientfico-racional? (pregunta de tipo antropolgico).
Cmo se ha manifestado la preocupacin por el futuro a travs de las distintas
pocas y periodos de la humanidad? (pregunta de tipo histrico).
Cmo definen el futuro los diferentes actores sociales: gobierno, partidos polticos, empresas, movimientos sociales, medios de comunicacin, cientficos, chamanes,
trabajadores, mujeres y etnias, y que implicaciones ideolgicas tienen para el conjunto
de la sociedad? (pregunta de tipo sociolgico).
Concebimos el futuro desde una perspectiva antropocntrica o lo concebimos en
relacin al entorno natural? (pregunta para una Sociologa del medio ambiente).
Cmo abordar la transdisciplina y la multidisciplina del futuro a partir de los
aportes e interaccin entre ciencias naturales, ciencias sociales y humanidades?
Estas cuestiones son fundamentales para todas reas del conocimiento dada la
incertidumbre histrico-ontolgica que estamos viviendo. El futuro constituye uno de
los problemas capitales que enfrenta las ciencias sociales en un mundo globalizado que
fragmenta las certezas ilustradas y multiplica exponencialmente los riesgos que enfrenta
la humanidad. En ese sentido, el escrutinio multidisciplinario del futuro es un reto que
demanda la colaboracin entre las distintas reas del conocimiento, en el marco de la
sociedad global del siglo XXI. El conjunto de interrogantes se ofrece como una propuesta
a desarrollar con base a la concepcin de un Homo globalizzatus complexus.
En las ltimas dcadas del siglo pasado las ciencias de los futuros o prospectiva
han experimentado un crecimiento e influencia sobresalientes tanto a nivel empre-

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sarial como acadmico y gubernamental. Los estudios de los futuros se aplican a la

exploracin y construccin de escenarios en productos comerciales, la naturaleza y la
sociedad. Llama la atencin la diversidad e infinidad de aplicaciones. Prcticamente
no hay ningn fenmeno (a nivel micro o macro) que escape al examen futurista:
prospectiva internacional, laboral, educativa, tecnolgica, industrial, fiscal, energtica,
del comercio exterior, de la pobreza, cultural, de la salud, de las telecomunicaciones,
del transporte, del turismo, de los recursos naturales, de los valores, poltica, econmica, antropolgica y prospectiva sociolgica.
La prospectiva se ha convertido en un instrumento al que han recurrido los cientficos sociales: historiadores, politlogos, socilogos, economistas, antroplogos,
demgrafos, comuniclogos, etc. En aras de evitar escenarios catastrficos e indeseables, la prospectiva se ha erigido como el recurso ad hoc para construir escenarios
deseables y alternativos.
Sociologicamente las ciencias del futuro son hijas de la modernidad, slo que
por una va liberal que rechaza el telos de la historia que el marxismo ortodoxo antepone. En una poca en que las ideologas han muerto y en la que los idelogos
tradicionales han perdido la batalla frente al mercado y los gobiernos neoliberales,
aparece la figura del experto en prospectiva para sustituir al hombre de grandes ideas,
al idelogo del futuro. El futurlogo o futurista consultor, aparece en calidad de
estratega y especialista al servicio de los poderes fcticos de la era neoliberal. En la
sociedad de mercado el especialista en estudios del futuro puede llegar a confundirse
con el tecncrata.
Cuando las grandes transformaciones polticas y sociales que han ocurrido en el
planeta durante las ltimas dos dcadas han oscurecido la capacidad crtico-imaginativa de los idelogos y los grandes tericos para darle algn sentido al futuro
que nos aguarda en el siglo XXI, los futuristas responden en calidad de tcnicos para
suministrar conocimientos-medio al status quo por qu razones los escenarios de
futuro parten de un presente neoliberal y se insertan en un escenario deseable
donde prcticamente sigue predominando la sociedad de mercado?
Sin embargo, la posicin ideolgica de los cientficos sociales que han utilizado
la prospectiva en su trabajo de investigacin no es homognea como podra inferirse
de las lneas anteriores. Si para algunos cientficos sociales la prospectiva es slo un
medio para servir a la sociedad de mercado, para otros la prospectiva es un medio de

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crtica de esa sociedad y un punto de partida para vislumbrar otra sociedad alternativa.
En ese sentido algunos autores latinoamericanos asumen que el papel esencial de los
cientficos sociales consiste en iluminar a los tomadores de decisiones con respecto
a las opciones posibles ante las alternativas histricas.
Cuando un sistema histrico est viviendo su etapa de desarrollo normal, el rango de las opciones y alternativas para los actores sociales es bastante limitado. Sin
embargo, cuando un sistema histrico se encuentra en su fase de desintegracin, el
rango de opciones posible se ampla y las posibilidades de cambio son infinitamente
mayores. Si esto es as a nivel planetario, ms drstico an ser este proceso de Amrica, por ejemplo, donde las desigualdades del sistema nunca han sido amortiguadas
por el Estado de Bienestar.
El estado secular de malestar en nuestra regin nos ofrece una oportunidad histrica
nica al final de este milenio, para formular con claridad escenarios y alternativas
que permitan construir un futuro alternativo sin destruccin ecolgica, sin abismales
desigualdades sociales, y que deseche las guerras como va de solucin de lo conflictos
mediante una cultura de paz (Lpez, 2003: 193,194).
En contraste, los estudios del futuro oficiales aplicados a la esfera poltica y gubernamental, mejor conocidos como Prospectiva poltica, obedecen a una lgica puramente
instrumental que puede servir a otros propsitos y fines. Desde la lgica del poder poltico
se considera que la principal misin de las ciencias de los futuros consiste en ayudar en
el perfeccionamiento de la formulacin de los cursos de accin poltica. Por otra parte,
tambin es comn el que la prospectiva poltica sea aplicada en el estudio y exploracin
de escenarios polticos previos a elecciones municipales, gubernamentales o presidenciales. Por eso no es raro que antes de las elecciones sexenales, estatales, o para diputaciones y senaduras proliferen diplomados, seminarios y foros de prospectiva poltica:
Qu suceder con las variables macroeconmicas si Estados Unidos cae en recesin
econmica?, Se recrudecern la pobreza, el desempleo y la migracin? Nos aguardan
escenarios catastrficos?, Habr cambios en las polticas pblicas durante el segundo
mandato presidencial de la derecha?, Qu escenarios geopolticos pueden esperarse si
el presidente de Mxico excluye el captulo agropecuario del TLCAN? Todas estas
cuestiones acaparan la atencin de los especialistas en prospectiva poltica.
Las aplicaciones de la prospectiva tambin han sido retomadas por la antropologa y la sociologa. En el caso de la antropologa, se sabe que en la Universidad de

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Barcelona (Espaa) se cultiva la Prospectiva antropolgica, esto es, la prospectiva

aplicada al diseo de escenarios culturales, donde se parte del paradigma constructivista, cuyo postulado es que la realidad o el mundo es el resultado de determinados
procesos intelectuales.
En prospectiva antropolgica, las metas culturales no se disean a priori
por ser diversas y en evolucin en el sentido de que los intereses individuales
difieren al ser comportamientos aleatorios y no exclusivamente normativos, a la
vez que los valores culturales no son constantes en el tiempo, sino heterogneos
porque las necesidades humanas cambian de individuo a individuo y de grupo a
grupo. Frente a los viejos determinismos propios de la planificacin, el enfoque
prospectivo se fundamenta en la idea de que el futuro no est hecho y no puede
ser reconocido como un modelo cultural nico. De ah que la tarea prospectiva
sea ms exploratoria que predictiva, pues el diseo de alternativas culturales no
son soluciones, sino modelos probables que pueden llegar a suceder por eleccin
del colectivo social a partir de la generacin constante de metas propias (Bux,
1996: 490,491).
En lo que toca a la relacin entre prospectiva y sociologa, el futurista espaol
Enric Bas (2004) ha propuesto una especie de maridaje entre estas dos disciplinas:
Sociologa prospectiva. De acuerdo a este autor el maridaje tendra ciertos beneficios
para el desarrollo de la sociologa, porque el estudio del cambio, la evolucin o el
progreso en los sistemas sociales es un tema central para la prospectiva desde el momento en que sta tiene como objetivo ltimo, en tanto que prediccin emancipatoria,
promover el desarrollo social.
La prospectiva como metodologa, puede mejorar el pensamiento sociolgico
orientado al anlisis de megatendencias desde el momento en que utiliza mtodos
transdisciplinares que enfatizan la bsqueda de futuros alternativos, a la vez que
fomenta la participacin activa en el debate pblico y la toma de decisiones. Entre
estas dos disciplinas existe una potencial relacin de maridaje y enriquecimiento
mutuo de cara al estudio del cambio social, partiendo de que el futuro depende de
eventos y elecciones precedentes, es plural y diferente del pasado y el presente, que
normalmente son considerados en singular, el papel de la prospectiva no estriba tanto
en predecir, como en ayudar, informando, en la toma de decisiones en asuntos de
relevancia (Bas, 2004: 55, 57).

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A manera de conclusin
Los tiempos cambian, no es una frase gratuita, por lo menos desde la cada del
socialismo real a fines de la dcada de los ochenta del siglo pasado: hemos entrado
a otra etapa de la historia humana, donde la globalizacin es problema central que
el mundo de la academia explora, especialmente el rea de las ciencias sociales. En
el mundo de hoy, el desarrollo de la imaginacin sociolgica estatal (el anlisis de
las intersecciones entre biografa, historia y estructura social nacionales), propuesta
por Charles Mills, es insuficiente si el historiador, antroplogo o socilogo ignora
las poderosas influencias que est ejerciendo la globalizacin en las sociedades nacionales (lo local). El nacionalismo metodolgico, como nos recuerda Beck, es de
escasa utilidad para dar cuenta de una realidad global que rebasa las categoras zombis
gestadas por la sociologa clsica, de ah su propuesta de una sociologa cosmopolita
o global que examine la naturaleza de una segunda modernidad cargada de riesgos
y peligros catastrficos para todas las sociedades del planeta.
De la modernidad ilustrada, con su fe en la colonizacin del futuro (por las vas
del progreso cientfico y la metafsica del sujeto redentor de Marx), hemos pasado a
un siglo XXI, donde habr que revisar los impactos y peligros potenciales del capitalismo financiero y de la ciencia moderna y replantear la discusin sobre el futuro en
clave neomalthusiana y biotica, no slo antropocntrico (liberal o marxista), como
se vena haciendo en las ciencias sociales del siglo pasado. Lo cual amerita el anlisis
multidisciplinario del futuro y una ecologa de saberes ad hoc a la complejidad de
un mundo cada vez ms interdependiente.
En ese proceso de transformaciones geopolticas, cientfico-tcnicas, culturales e
ideolgicas, que conlleva la globalizacin, las ciencias sociales se han visto obligadas a reconsiderar y a modificar sus estatutos terico-metodolgicos; alteradas por
el triunfo del pensamiento nico y el denominado fin de las ideologas, esta rea del
conocimiento es presa de una serie de cambios internos que la hacen mirarse una y
otra vez al ombligo.
El desconcierto terico, la proliferacin de enfoques e hibridaciones hacen pensar que los asideros y linderos de las ciencias sociales sern frgiles y borrosos. La
interdependencia global, la complejidad, los cambios sorpresivos y las incertidumbre del saber (Wallerstein) se suman para configurar nuevas realidades ajenas a las

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descritas por las categoras y marcos tericos gestados, fundamentalmente, en los

siglos XIX y XX.
Hasta qu punto siguen siendo tiles conceptos como Estado-nacin, soberana,
ciudadana, partidos polticos, derechos individuales, derechos colectivos, identidad
nacional (ciencia poltica); libre mercado, crecimiento econmico, Estado benefactor,
economa industrial, soberana alimentara (economa); cultura nacional, desarrollo,
sociedades campesinas, pueblos indgenas, estratificacin de gnero (antropologa);
modernidad, concepcin materialista de la historia, socialismo, conciencia de clase,
movimiento social, burocracia, patriarcado, familia, seguridad laboral, movilidad
social, seguridad nacional, sociedad civil, esfera pblica, secularizacin, urbanizacin,
crecimiento demogrfico, pobreza, guerra y terrorismo (sociologa)?, Qu modificaciones experimentarn estos conceptos conforme la globalizacin se profundice
en las prximas dcadas?
La globalizacin desborda los marcos tericos y geogrficos de las sociedades
nacionales: adaptar (crticamente) los marcos terico-metodolgicos a las nuevas realidades, desechar odres viejos y crear nuevos conceptos que diseccionen los cambios
y transformaciones de la sociedad global del siglo XXI, son imperativos que tendrn
que enfrentar las ciencias sociales para no quedar rezagadas y dar cuenta del perfil de
un nuevo Homo sociologicus: el Homo globalizzatu complexuss. Las ciencias sociales
tienen la oportunidad de sumarse a una propuesta multidimensional que rebase al
nacionalismo metodolgico de los clsicos as como del antropocentrismo (ciego a
los peligros del calentamiento global) y desemboquen, para el caso de la sociologa,
por ejemplo, en una sociologa cosmopolita o de la globalizacin.
Con la primera dcada del siglo XXI vivimos en una sociedad hurfana de toda
metafsica de la historia, sin embargo, el futuro preocupa y sigue preocupando a
polticos y millones de seres humanos, Acaso el futuro no es motivo de preocupacin y accin social en palestinos, afganos e iraques afectados por las guerras; en
los emigrantes tercermundistas que buscan un mejor futuro en los pases ricos;
en los gobiernos europeos que se debaten en el dilema de cubrir las necesidades de
seguridad social y el rescate de sus sistemas financieros; y en los pases y polticos
sensibles a los efectos del calentamiento global?
Al margen de debates filosficos (modernos vs. posmodernos) suscitados en las
ltimas dcadas del siglo pasado, las sociedades modernas siguen viendo el futuro

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como una morada a colonizar y una preocupacin fundamental para su sobrevivencia. En ese sentido, las ciencias del futuro constituyen una herramienta que puede
ser utilizada por las distintas ciencias sociales para disear futuros deseables o
prever escenarios catastrficos. Esta conexin entre ciencia social y prospectiva
produce hbridos como prospectiva antropolgica, prospectiva poltica, prospectiva
econmica, prospectiva sociolgica, por citar algunos ejemplos. Sin embargo, debe
quedar claro que las aplicaciones de la prospectiva en el vasto campo de estudio de
las ciencias sociales (como cualquier otra forma de conocimiento) no escapa a las
poderosas influencias del entorno social: las ciencias del futuro pueden ser un medio
para preservar el statu quo o un medio de crtica para transformar el orden social
imperante, de ah su espritu colonizador del futuro en una poca que reniega de la
modernidad y sus promesas.
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