Qu es el ntrax?

El ntrax es una enfermedad infecciosa rara ocasionada por la bacteria Bacillus anthracis. El
ntrax ocurre en forma natural al rededor del mundo en animales salvajes y domsticos con
pezuas, especialmente en ganado vacuno, ovejas, cabras, camellos y antlopes. Tambin
puede presentarse en los seres humanos cuando son expuestos a la bacteria, generalmente
a travs de la manipulacin de animales o cueros de animales. Hay tres formas de infeccin
del ntrax: cutnea (piel), por inhalacin (pulmones) y gastrointestinal (estmago e
intestino). Si las personas son expuestas a la bacteria de forma intencional como, por
ejemplo, en un ataque bioterrorista, el contacto con la piel sera la va de exposicin ms
probable. La aspiracin de las esporas que se encuentran en el aire podra provocar ntrax
por inhalacin.

Es comn el ntrax? Quines pueden

contraerlo?
El ntrax se puede encontrar en todo el mundo. Es ms comn en las regiones agrcolas
donde ocurre en animales. Es ms comn en pases en desarrollo o pases sin programas
pblicos de salud veterinaria. El ntrax se ha reportado con mayor frecuencia en ciertas
regiones del mundo (Amrica del Sur y Central, Europa del Sur y Oriental, Asia, frica, el
Caribe y el Medio Oriente) que en otras. Los casos en los Estados Unidos han sido
sumamente raros en las ltimas dcadas y hasta que se presentaron los casos recientes en
Florida, se ha limitado a la forma cutnea (de la piel). Cuando el ntrax afecta a los seres
humanos, se debe generalmente a una exposicin laboral a animales infectados o a sus
productos. Sin embargo, el ntrax se considera uno de varios agentes potenciales para el
uso en el terrorismo biolgico.

Cmo se disemina el ntrax?

En general, el ntrax se disemina en forma de esporas. (La espora es una forma latente que
ciertas bacterias adquieren cuando no cuentan con provisin de alimento. Las esporas
pueden desarrollarse y ocasionar enfermedades cuando existen mejores condiciones, tales
como en el cuerpo humano).
En general, el ntrax se disemina en una de tres formas. La mayora de las personas que
hayan sido expuestas al ntrax se enferman en el lapso de una semana:

Piel (cutnea) La mayora de las infecciones de ntrax ocurren al tocar productos

animales contaminados, tales como la lana, huesos, pelo y cuero. La infeccin ocurre
cuando las bacterias se introducen en la piel a travs de una cortadura o raspadura.

Inhalacin (pulmones) Ciertas infecciones de ntrax ocurren al respirar las esporas

de las bacterias. Sin embargo, la dosis infecciosa para el ntrax de inhalacin es
bastante alta y requiere la exposicin a una gran cantidad de esporas (8.000
10.000).

Gastrointestinal Algunas personas pueden contraer el ntrax al comer carne

infectada que no haya sido adecuadamente cocinada.

Cules son los sntomas del ntrax?

Piel (cutneo) Esta es la forma ms comn del ntrax. Para que se produzca la
infeccin, tiene que haber una herida en la piel. Los primeros sntomas incluyen
picazn donde la piel ha sido expuesta. Luego aparece una gran ampolla o lcera. La
lcera adquiere un cascarn negro que la cubre. Si no se administra tratamiento, la
infeccin puede diseminarse a los ganglios linfticos y al torrente sanguneo.

Inhalacin El ntrax de inhalacin es muy raro en los Estados Unidos. Los

primeros sntomas incluyen fiebre, fatiga, malestar y tos o dolor torcico. En el plazo
de 2 a 5 das aparecen fiebre alta, pulso acelerado y dificultad respiratoria. El ntrax
por inhalacin es con frecuencia letal.

Gastrointestinal Esta forma ocurre slo despus de haber comido carne infectada,
mal cocinada. Los primeros sntomas incluyen fiebre, dolor abdominal, diarrea
acuosa y vmito con sangre.

Cunto tiempo despus de la exposicin

aparecen los sntomas?
En general, los sntomas aparecen entre uno y siete das despus de la exposicin; sin
embargo, perodos prolongados de hasta 12 das para el ntrax cutneo (piel) y 60 das para
el ntrax de inhalacin son posibles, aunque raros.

Se puede contagiar el ntrax entre personas?

El ntrax por inhalacin (pulmones) no se contagia entre personas. Aunque usted desarrolle
sntomas de ntrax por inhalacin, usted no podr contagiar a otras personas. Si usted
desarrolla ntrax cutneo (piel), la supuracin de una herida abierta presenta un bajo riesgo
de contagio para los dems. La nica forma en que se puede contagiar el ntrax cutneo
(piel) es a travs del contacto directo con la secrecin de una herida abierta. El ntrax no
puede contagiarse entre personas a travs del contacto casual, al compartir el lugar de
trabajo o a travs de la tos o el estornudo.

Cmo se diagnostica el ntrax?

El ntrax se diagnostica mediante el hallazgo de bacteria Bacillus anthracis en la sangre,
lesiones de la piel o secreciones respiratorias mediante cultivos de laboratorio. Tambin se
puede diagnosticar a travs de la medicin de anticuerpos especficos en la sangre de
personas infectadas. Los anlisis de secrecin nasal no son una buena forma de diagnosticar
el ntrax.

Cul es el tratamiento de la enfermedad

causada por el ntrax?
Hay varios antibiticos utilizados para el tratamiento exitoso del ntrax. El tratamiento es
muy efectivo en casos de ntrax cutneo (piel) y es efectivo en el ntrax por inhalacin y
gastrointestinal si se comienza en forma temprana durante el curso de la infeccin. Los
Estados Unidos cuentan con una gran provisin de estos antibiticos y con la capacidad para
fabricar ms rpidamente, si fuera necesario.

Existe alguna manera de evitar la infeccin?

Cuando se sabe que una persona ha estado expuesta a esporas de ntrax, se le administran
antibiticos, generalmente ciprofloxacina (Cipro) o doxiciclina, para evitar la infeccin.

Es necesario que me desinfecte o desinfecte

mis pertenencias si creo haber estado
expuesto al ntrax?
Se ha comprobado que la mayora de las amenazas con relacin al ntrax son engaos. Sin
embargo, en el caso de una posible exposicin a un polvo u otra sustancia desconocida con
una amenaza que pueda indicar ntrax, llame al 911 y asle el material. Para evitar la
infeccin si su piel ha sido expuesta al polvo u otra sustancia, lvese las manos a fondo con
agua y jabn y dchese con agua y jabn, si es necesario. Asimismo, lavar la ropa
posiblemente contaminada como lava su ropa normalmente, eliminar cualquier ntrax
posible de manera segura. Para ser inhaladas, las esporas de ntrax deben primero ser
aerosolizadas (dispersas en el aire), lo que normalmente no ocurre. En el caso improbable de
que inhale esporas, necesitar evaluacin y tratamiento mdico, usualmente despus de
haber identificado las esporas.