Fotodetectores

Funcionamiento de un fotodiodo
Un fotodiodo es un semiconductor construido con una unin PN, sensible a la incidencia de
la luz visible o infrarroja. Este dispositivo conduce una cantidad de corriente elctrica
proporcional a la cantidad de luz que lo incide. Es decir, a mayor cantidad de luz incidente,
ms intensa es la corriente que fluye a travs de l.
A diferencia de un diodo, el sentido de polarizacin es inverso, con lo cual se produce un
aumento de la circulacin de corriente cuando se hace incidir luz sobre l. El fotodiodo se
conecta en serie con una resistencia. Si aumenta la corriente a travs del fotodiodo a raz
de una mayor radiacin luminosa, la cada de tensin aumenta en la resistencia. De ese
modo se transforma la seal de luz en una seal de tensin.
El mecanismo del fotodiodo es como el de la celda solar (en miniatura). Su tiempo de
respuesta es rpido, del orden de nanosegundos.
A temperatura ambiente existe una cierta probabilidad de que se produzcan transiciones
espontneas entre bandas an en ausencia de iluminacin, con lo que se puede generar
una pequea corriente que recibe el nombre de corriente de oscuridad. Es decir, en
ausencia de luz exterior generan una tensin muy pequea con el positivo en el nodo y el
negativo en el ctodo.
El principio de funcionamiento de un fotodiodo es el efecto fotoelctrico: un haz de luz de
suficiente energa incide en el material, excita un electrn dndole movimiento y se generan
pares electrn-hueco. Gracias al dopado del material, se originan electrones o huecos muy
prximos a la banda de conduccin; por tanto se requiere menor energa para excitar estos
estados.
La generacin de pares ocurrir a varias profundidades, dependiendo de la energa de los
fotones y de la naturaleza y grosor de los materiales. Se observa (figura 1), que en la zona
dentro de la regin desierta no hay prcticamente electrones libres. En esencia, el
dispositivo se asemeja a un condensador en el que la regin desierta sirve de dielctrico y
las zonas dopadas actan como las placas cargadas de un condensador. De aqu que el
campo electrosttico principal exista dentro de la regin desierta y cualquier par electrnhueco tender a separarse (en direcciones opuestas) atrado por la combinacin de la
tensin en la regin desierta y la tensin de polarizacin inversa aplicada.
Si se producen pares electrn-hueco fuera de la zona desierta, tendrn una elevada
probabilidad de recombinacin, en cuyo caso no habr fotocorriente disponible. Por tanto,
es necesario que la parte superior de la capa p sea tan delgada como sea posible y la
regin desierta efectiva tan ancha como sea posible, para llevar al mximo el rendimiento
cuntico. La regin desierta puede ensancharse aumentando la polarizacin inversa del
diodo. Aumentando la polarizacin inversa tambin disminuye el tiempo de trnsito que
tardan los electrones y los huecos en alcanzar los extremos.
Por lo tanto, se ve que cuanto mayor es la longitud de onda, los fotones tienen menos
energa y pueden pasar a travs del fotodiodo sin ser absorbidos, ni producir un par
electrn-hueco. La respuesta cae para longitudes de onda cortas (alta energa), al lado del
pico de respuesta porque la radiacin ultravioleta de alta energa tiende a crear pares ms
cerca de la parte superior de la superficie p, e incluso con una regin p delgada, el par
nunca puede difundirse a la regin desierta antes de recombinarse. (La respuesta sealada
para el ultravioleta, en la mayora de los diodos es notablemente ms baja que las
disponibles actualmente.)

Figura 1. Funcionamiento de un fotodiodo

Figura 2. La corriente inversa a travs del fotodiodo vara linealmente con la iluminancia una vez
que se est significativamente por encima de la regin de corriente oscura.

Debido a la polarizacin inversa el campo elctrico interno es ms intenso, por tanto la

aceleracin que experimentan los pares electrones-huecos es mayor, y la respuesta del
fotodiodo ante variaciones de la potencia ptica es mejor.
La corriente resultante, Ip, es proporcional a la potencia ptica incidente:
=
donde R , es la responsividad del fotodiodo. Este parmetro, cuyas unidades son A/W,
representa la capacidad del fotodiodo de generar pares electrn-hueco por la incidencia de
una seal ptica.
Otro parmetro importante en un fotodiodo es su ancho de banda. El ancho de banda de
un fotodiodo determina la velocidad con que responde ste ante las variaciones de la
potencia ptica incidente.
Se define el tiempo de subida del fotodetector, Tr , como el intervalo de tiempo transcurrido
desde que la corriente, Ip , aumenta desde el 10% hasta el 90% de su valor final ante una
variacin abrupta de la potencia ptica incidente. Este intervalo de tiempo desde la llegada
de un pulso de luz al fotodiodo y la aparicin de la corriente se debe al tiempo que tardan
los electrones y huecos generados por la absorcin de los fotones en salir del fotodiodo al
circuito.
Junto con la responsividad y el ancho de banda, un tercer parmetro importante en un
fotodiodo es la corriente de oscuridad, Id. Esta corriente se genera en ausencia de una seal
ptica, tiene su origen en los pares electrn-hueco generados trmicamente. En un buen
fotodiodo Id debe despreciable, menor de 10nA.

Respuesta espectral y temporal de un fotodiodo

Tabla 1. Respuesta para diferentes materiales

Figura 3. Eficiencia cuntica

Las caractersticas esenciales que presentan los fotodiodos son: una excelente linealidad
con respecto a la luz incidente, un bajo nivel de ruido, un amplio ancho espectral, adems
de ser ligeros, compactos y poseer una larga duracin.
Tipos de fotodiodos
Fotodiodo PIN
El fotodiodo PIN es un diodo semiconductor al que se le ha introducido una zona intermedia
llamada intrnseca para que la eficiencia del fotodiodo sea alta.
El problema que presenta es que el tiempo de trnsito de los foto portadores es mayor,
aumentando el tiempo de respuesta. Por este motivo, el tamao de la zona intrnseca se
escoge segn un compromiso entre eficiencia y tiempo de respuesta.
Fotodiodo APD
El fotodiodo APD o de avalancha es un fotodiodo con ganancia interna debido al efecto de
avalancha. El par electrn-hueco inicial se crea por la absorcin de un fotn. Este par inicial
provoca pares secundarios, la corriente secundaria.
Las diferencias del APD con respecto al PIN son:

Tiene una sensibilidad superior, lo que permite detectar niveles de potencia

menores.
Tiene un mayor margen dinmico de entrada ptica, logrando ms fidelidad.
Es ms complejo y caro.
Introduce ms ruido.
Consume ms potencia.
La ganancia depende de la temperatura, por lo que necesita un control de
temperatura.

Ventajas de un fotodiodo comparado con una fotorresistencia

El LDR (resistor dependiente de la luz) es una resistencia que vara su valor dependiendo
de la cantidad de luz que la ilumina.

El valor de la fotorresistencia (en Ohmios) no vara de forma instantnea cuando se pasa

de luz a oscuridad o al contrario, y el tiempo que se dura en este proceso no siempre es
igual si se pasa de oscuro a iluminado o si se pasa de iluminado a oscuro.
El fotodiodo responde a los cambios de oscuridad a iluminacin y viceversa con mucha ms
velocidad, y puede utilizarse en circuitos con tiempo de respuesta ms pequeo.
Entre las desventajas del fotodiodo se incluyen: rea activa pequea, un aumento rpido
de la corriente oscura con la temperatura, tensin offset y necesidad de amplificacin para
radiaciones de baja potencia.
El experimento ms sencillo que podra plantearse es ver cmo reacciona cada uno de
estos dispositivos a un haz de luz, con diferente longitud de onda (rojo, verde, naranja). Es
decir, dependiendo de qu tan energtico sea el haz, medir el tiempo de respuesta. Medir
la diferencia de potencial y la intensidad de corriente.
Funcionamiento de un sensor CCD
Las siglas CCD provienen del ingls charge-coupled device, dispositivo de carga acoplada.
Un CCD es una superficie slida sensible a la luz, dotada de unos circuitos que permiten
leer y almacenar electrnicamente las imgenes que se proyectan sobre ella. Su
funcionamiento se basa en el efecto fotoelctrico.
En la fabricacin de los detectores CCD se utiliza el silicio. Una de las caras de una placa
de silicio se recubre con una red de electrodos microscpicos cargados positivamente.
Debido al efecto fotoelctrico, la luz incidente genera electrones, de carga negativa, que
son atrados por los electrodos y se acumulan a su alrededor. A mayor intensidad de la luz,
ms electrones se arrancan y por tanto mayor es la carga almacenada o acumulada.
Dependiendo de esta carga se va a tener un diferente voltaje que ser lo que determine
finalmente el color. La imagen final captada por el detector CCD es un mosaico formado
por tantos elementos como electrodos hay en la placa de silicio. Se suele llamar pxeles a
las teselas de los mosaicos digitales.
En uno de los laterales del detector hay siempre una hilera de electrodos que no recibe luz
y que se emplea para el proceso de lectura de las imgenes. Esta hilera se llama canal de
lectura. El voltaje de los electrodos se altera simultneamente y de manera adecuada para
que cada uno de ellos traspase a su vecino inmediato los electrones que tiene acumulados.
Los electrodos contiguos al canal de lectura le transfieren su contenido. Despus, se enva
al canal de lectura la instruccin de ir pasando por orden, uno a uno, los contenidos de sus
electrodos a un amplificador de salida. All la electrnica de la cmara va haciendo el
recuento de electrones. Esta operacin de traspaso de electrones del detector al canal de
lectura y del canal de lectura al amplificador de salida se repite tantas veces como sea
necesario, hasta que todos los pxeles de la imagen hayan sido evaluados. Entonces la
imagen est codificada numricamente.
Figura 4. Funcionamiento de un CCD

Existen varios mtodos de captura de imgenes con CCD:

Arrays lineales.

Sensor lineal. Los conjuntos lineales usan una fila nica de pxeles que escanea
linealmente la imagen. Los de un slo CCD hacen tres exposiciones por separado:
rojo/verde/azul (RGB) y se empezaron a usar en los primeros escneres Todava
son usados para capturar imgenes de objetos que no se mueven.
Sensor Trilineal. Se trata de tres CCD lineales unidos que se unan para capturar
cada uno de los canales RGB en un slo barrido. Son los que dan la resolucin ms
alta y la gama espectral ms rica. Se emplean en los escneres de sobremesa y
diapositivas.

Array de superficie.
Cconsisten en una superficie donde existen miles de pxeles sensibles a la luz organizados
en filas y columnas (una matriz). El CCD es sensible a los fotones de cualquier longitud de
onda en mayor o menor grado (en general es ms sensible a los rojos e infrarrojos y menos
a los azules). Todos los CCD son monocromticos. Para obtener fotografas en color con
dispositivos CCD se han desarrollado distintas tecnologas, las ms empleadas son:
Mosaico de CCD.
La luz pasa por un filtro que solo deja pasar los fotones de la longitud de onda deseada.
Cada pxel solo puede tener un filtro y por tanto solo es sensible a un color, el CCD se
convierte en un mosaico de pxeles sensibles respectivamente al rojo, verde y azul. La
informacin de un color en los pxeles que no son sensibles al mismo se deduce por
interpolacin a partir de los pxeles vecinos de ese color.

Figura 5. Mosaico CCD

CCD triple (triCCD).

La luz es descompuesta por prismas pticos y desviada a tres sensores CCD, uno para
cada color bsico. Los sensores para el verde y rojo suelen ser idnticos pero el sensor
azul suele estar optimizado para este color.
CCD nico con exposicin triple.

Consiste en un nico CCD que es expuesto sucesivamente a los tres colores. El modo de
conseguir imgenes de los tres colores es a travs de un filtro que se coloca delante del
CCD, luego se superponen las tres para obtener la imagen de color.