Fontica

INTRODUCCIN

Fontica, rama de la lingstica que estudia los sonidos del lenguaje en su realizacin concreta,
la produccin, naturaleza fsica y percepcin de los sonidos en su aspecto material,
prescindiendo del significado. Sus principales ramas son: fontica experimental, fontica
articulatoria, fonemtica y fontica acstica.

FONTICA EXPERIMENTAL

Es la que estudia los sonidos orales desde el punto de vista fsico, reuniendo los datos y
cuantificndolos, la que analiza la emisin y produccin de las ondas sonoras que configuran el
sonido articulado. Utiliza instrumentos para la grabacin y el anlisis acstico de la seal, como
los rayos X, el espectrgrafo y el quimgrafo, que traza las curvas de intensidad. El conjunto de
los datos analizados al medir los sonidos depende nicamente de la precisin del instrumental
as como de otros conocimientos conexos. Tambin se han descubierto diferencias importantes
en cada sonido oral.

FONTICA ARTICULATORIA

Es la que estudia los sonidos de una lengua desde el punto de vista fisiolgico, es decir, describe
qu rganos intervienen en su produccin, en qu posicin se encuentran y cmo esas
posiciones varan los distintos caminos que puede seguir el aire cuando sale por la boca, nariz o
garganta, para que se produzcan sonidos diferentes. No se ocupa de todas las actividades que
intervienen en la produccin de un sonido, sino que selecciona slo las que tienen que ver con el
lugar y la forma de articulacin. Los smbolos fonticos y sus definiciones articulatorias son las
descripciones abreviadas de tales actividades. Los smbolos fonticos que se usan ms
frecuentemente son los adoptados por la Asociacin Fontica Internacional en el alfabeto
fontico internacional (A.F.I.), y se escriben entre corchetes.
Los rganos que intervienen en la articulacin del sonido son mviles o fijos. Son mviles los
labios, la mandbula, la lengua y las cuerdas vocales, que a veces reciben el nombre de rganos
articulatorios. Con su ayuda el hablante modifica la salida del aire que procede de los pulmones.
Son fijos los dientes, los alveolos, el paladar duro y el paladar blando. Los sonidos se producen
cuando se ponen en contacto dos rganos articulatorios, por ejemplo el bilabial (p), que exige el
contacto entre los dos labios; tambin cuando se ponen en contacto un rgano fijo y otro
articulatorio, y el sonido se nombra con los rganos que producen la juntura, o punto de
articulacin, como por ejemplo el sonido labiodental (f), que exige el contacto entre el labio
inferior y los incisivos superiores. Cuando es la lengua el rgano mvil no se hace referencia a

ella en la denominacin del sonido, as el sonido (t), que se produce cuando la lengua toca la
parte posterior de los incisivos superiores, se llama dental.
El modo de articulacin se determina por la disposicin de los rganos mviles en la cavidad
bucal y cmo impiden o dejan libre el paso del aire. Esta accin puede consistir en la
interrupcin instantnea y completa del paso del aire para las implosivas; en dejar abierto el
paso nasal pero interrumpido el oral para las nasales; en producir un contacto con la lengua
pero dejar libre el paso del aire a uno y otro lado para las laterales; en producir una leve
interrupcin primero y dejar el paso libre despus para las africadas; en permitir el paso del aire
por un paso estrecho por el que el aire pasa rozando para las fricativas, y en permitir el paso
libre del aire por el centro de la lengua sin friccin alguna para las vocales.
Se emiten diferentes clases de vocales segn vare la posicin de la lengua, tanto a partir de su
eje vertical (alta, media y baja), como a partir de su eje horizontal (anterior, central y posterior).
Por ejemplo, en espaol son vocales altas las vocales de la palabra huir, es decir, la [i] y la [u].
Son vocales medias la [e] y la [o], es decir las vocales de la palabra pero y es vocal baja la [a]
de la palabra va. As, la lengua va de abajo arriba para pronunciar las dos vocales seguidas de la
palabra aire, pero desciende a una posicin media para pronunciar su ltima vocal. Hace el
camino contrario de arriba abajo para pronunciar puerta. Son vocales anteriores del espaol la
[i] y la [e], es decir las vocales seguidas de la palabra piel; las vocales posteriores son la [o] y la
[u], es decir las vocales de la palabra puro; la [a] es la vocal central. La lengua se mueve de
atrs hacia adelante para emitir las vocales de la palabra totales, hace el camino contrario para
emitir las vocales de la palabra pilago. Las posiciones que mantiene la lengua para emitir las
vocales u, i y a constituyen los vrtices del llamado esquema voclico uai.

FONEMTICA

Es el estudio de los sonidos en el discurso, es decir, de los fonemas que son las unidades
mnimas distintivas.
Por ejemplo, entre las palabras las y los slo existe una diferencia de significado y de forma que
es la que representa la distincin entre los fonemas [a] y [o]. Lo mismo sucede entre pala, para,

paga, pana y pasa, las diferencias de significado se apoyan en los diferentes fonemas que las
distinguen, esto es, [l], [r], [g], [n] y [s]. Los fonemas estn configurados tambin por unidades
mnimas que los diferencian entre s y son los llamados rasgos distintivos. La nica diferencia
que existe entre el fonema [p] que corresponde a una consonante bilabial, oclusiva, sorda y el
fonema [b] que corresponde a una consonante bilabial, oclusiva sonora, es su modo de
articulacin: sorda la primera, frente a la segunda que es sonora. No siempre se mantienen
como fonemas distintos las diferencias que proceden de un solo rasgo distintivo, por ejemplo la
primera d de la palabra dedo corresponde a una consonante dental oclusiva sonora, y la segunda
es dental fricativa sonora. En este caso no estamos ante dos fonemas sino ante dos valores del
mismo fonema; a veces dos fonemas diferentes en una lengua dada son el mismo en otra, por

ejemplo el espaol mantiene la diferencia fontica entre los sonidos [r] y [l], pero el japons no
ni el habla andaluza tampoco. De acuerdo con todo esto hay que distinguir entre fonemas y
letras, aunque existen muchas coincidencias tambin hay desacuerdos muy importantes que
apoyan esta diferencia. El fonema es un concepto ideal que est representado por unos signos
escritos, las letras, aunque no todas representan un fonema. La letra v del espaol actual
corresponde al fonema /b/ que es una consonante bilabial, oclusiva, sonora; pero el fonema /v/
que corresponde a una consonante labiodental, fricativa, sonora ha desaparecido en el sistema
fontico actual, aunque estuvo presente en la historia de la lengua hasta el siglo XVIIII, y
todava hoy se usa en algunos pases de Amrica del Sur. Adems hay letras que no representan
fonema alguno como es el caso de la letra h que es muda en nuestra lengua. La escribimos
como recuerdo histrico de una aspiracin o de una f inicial del latn, pero no tiene valor fontico.
Por otro lado, algunas letras expresan distintos fonemas, como la c, [z] y [k] en Espaa, y [s] y
[k] en Latinoamrica y zonas de Andaluca.

FONTICA ACSTICA

Es la que estudia la onda sonora como la salida de un resonador cualquiera; esto es, equipara el
sistema de fonacin con cualquier otro sistema de emisin y reproduccin de sonidos. En la
comunicacin, las ondas sonoras tienen un inters mayor que la articulacin o produccin de los
sonidos; para un determinado auditorio recibe y descodifica la impresin a pesar de que haya
sido emitida por medio de una articulacin oral, o por medio de un determinado aparato emisor
de sonidos o incluso por medio de una cotorra. Para grabar las caractersticas ms significativas
de las ondas sonoras y para determinar el resultado de las distintas actividades articulatorias se
puede emplear el espectrgrafo. De forma experimental, para poder llegar a saber cules son los
rasgos necesarios y suficientes que identifican los sonidos de la lengua, se suprimieron partes de
la grabacin de la onda sonora y se reprodujeron otras.

HISTORIA

Los primeros estudios de fontica se realizaron hace ms de 2.000 aos y los llevaron a cabo
quienes estudiaban el snscrito, como el gramtico Panini, que se ocup de la articulacin
fontica para establecer la pronunciacin inalterable de los libros sagrados en las ceremonias y
los ritos. El primer fonetista del mundo moderno fue el dans J. Matthias, autor del tratado De

Litteris (1586). El matemtico ingls John Wallis, que era maestro de personas con sordera, fue
quien primero clasific las vocales segn su punto de articulacin (1653). El alemn C. F.
Hellwag invent el tringulo voclico en 1781. Diez aos ms tarde el fsico austriaco Wolfgang
von Kempelen invent una mquina que produca sonidos. El mdico alemn Hermann Helmholtz,
que escribi Sensaciones del tono (1863), inaugur el estudio de la fontica acstica; el abad
francs Jean Pierre Rousselot fue el primer investigador de la fontica experimental y escribi

Principes de phontique experimentale, que se publicaron entre los aos 1897-1908. Tambin en
el siglo XIX se empieza a estudiar la fontica desde otro ngulo y se esboza la teora del fonema

por Jan Baudouin de Courtenay, que luego formula el fundador de la escuela estructuralista el
suizo, Ferdinand de Saussure. En la escuela de la fontica descriptiva y articulatoria trabaja el
espaol Toms Navarro Toms, que escribe Manual de pronunciacin espaola; su discpulo
Samuel Gili Gaya publica en 1961 Elementos de fontica general. En Estados Unidos el lingista
Leonard Bloomfield y el antroplogo Edward Sapir contribuyen de forma decisiva a la teora
fontica, mientras el creador del Crculo de Praga, Roman Jakobson, desarroll la teora de las
caractersticas universales de todos los sistemas fonmicos. La escuela espaola de Fontica
tiene dos lneas de trabajo: la estructuralista, que representa Emilio Alarcos con su obra

Fonologa espaola, publicada en 1969, y la acstica, representada por Antonio Quilis,

colaborador del fonetista dans Betil Malmberg, que publica Fontica y fonologa del espaol en
1963.