Resmenes de materiales refractarios.

Tema 1
1-1

Materiales y Revestimientos refractarios.

El revestimiento refractario es el elemento estructural de los hornos y reactores

pirometalrgicos en el que se producen las transformaciones qumicofsicas a elevadas
temperaturas, superiores a los 500C. Est constituido por materiales refractarios, que
soportan estas condiciones de servicio sin cambio sustancial ni prematuro de sus
propiedades.
El revestimiento cumple una doble funcin: por una parte, soporta las acciones que
conlleva el contacto con materias slidas, lquidas y gaseosas, a elevadas temperaturas
y, por otra parte, limita la fuga de calor hacia el exterior del horno o reactor.
Los materiales refractarios no gozan simultnea y plenamente de ambas capacidades,
por lo que el revestimiento se organiza como un sistema complejo de materiales
refractarios de diferentes caractersticas.
Los materiales resistentes al fuego se denominan materiales refractarios densos, los que
conducen mal el calor se denominan aislantes trmicos o refractarios ligeros. Los
primeros son compactos y densos; los segundos porosos y ligeros.

1-2 Naturaleza de los materiales refractarios. Materias primas.

Los materiales refractarios son agregados sinterizados de sustancias minerales cuya
caracterstica fundamental es su elevado punto de fusin. La sinterizacin puede
realizarse con carcter previo a la utilizacin del material.
La sustancia mineral ms idnea para su utilizacin como refractario, dada su alta
resistencia al calor fuera del contacto con el aire, es el carbono, infusible a las
temperaturas normales de los procesos pirometalrgicos, y lentamente volatilizable a las
del arco elctrico.
Los xidos metlicos minerales son la base sustancial de los materiales refractarios
cermicos debido a su alta refractariedad y economa. Los ms utilizados son la slice:
SiO2; almina: Al2O3 ; magnesia: MgO ; cal: CaO ; y cromita: Cr2O3 , que funden a
temperaturas del orden de los 2.000C.
Tambin se pueden utilizar otras sustancias naturales como: los compuestos de circonio
localizables en las arenas de ciertas playas. Tambin se obtienen por sntsis otras materias
como carburos, nitruros y boruros metlicos, entre los cuales el ms importante por sus
aplicaciones industriales es el carburo de silicio: CSi o carborundo, que gozan de gran
refractariedad; todos ellos configuran el campo de los materiales refractarios especiales.

Para temperaturas inferiores a los 500C, se emplean aleaciones Fe-Cr o Fe-Cr-Ni.

1-3 Proceso general de fabricacin de los materiales refractarios.

Las materias primas que se van a utilizar como refractarios suelen requerir una
preparacin previa. Esta preparacin consiste en un tratamiento granular, y la
dosificacin, mezcla y homogeneizacin de sus componentes.
La elaboracin del material refractario se consigue mediante una accin trmica o
coccin de las materias primas que estabiliza su comportamiento al fuego y le da
coherencia. La estabilizacin consiste en eliminar las materias voltiles, como el agua,
la materia orgnica, anhdrido carbnico, azufre.
1-4) Acciones externas e internas sobre los refractarios.
El material refractario es sometido a un cierto nmero de acciones externas de carcter
trmico, qumico, y mecnico. Las acciones trmicas son: la intensidad o nivel de
temperatura, y su rgimen de variacin en el tiempo; las qumicas derivan del contacto
con las materiales en elaboracin, principalmente con los fluidos: escorias y humos; las
mecnicas son anlogas a las que soporta cualquier material estructural, pero con el
agravante de hacerlo en caliente: choque, abrasin, compresin, flexin, cizallamiento,
fatiga.
Los refractarios densos soportan en grado mximo todas estas acciones y efectos, con
mayor o menor intensidad segn su situacin en el revestimiento, siendo mxima en su
cara de fuego. Los aislantes trabajan en condiciones menos extremas ya que se localizan
en zonas externas sobre las cuales las acciones son exclusivamente de carcter trmico.
1-5) Calidad de los materiales refractarios y aislantes; calidad de los
revestimientos.
Como cualquier material las propiedades o el comportamiento de los refractarios
depende no slo de sus caractersticas sino tambin del proceso de fabricacin; las
primeras pueden ser consideradas propiedades sustanciales, mientras que las segundas
adquiridas o conferidas.
La calidad del revestimiento como sistema depende tanto de todos y cada uno de los
materiales que lo integran como de su montaje; todo ello dentro de un contexto de
durabilidad y economa.
El montaje de los materiales refractarios es fundamental en el buen servicio del
revestimiento.
La vida del revestimiento est tambin ligada a las posibilidades de su reparacin en
servicio. Los materiales refractarios pueden sufrir en el tiempo dos efectos: la
degradacin de sus propiedades refractarias o aislantes, y su desgaste o prdida de masa.
La durabilidad del refractario suele ser factor bsico de la economa del proceso.

ALEJANDRO MATEO RUIZ