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Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el prximo nivel trfico
Entre los consumidores terciarios o supercarnvoros se hallan los necrfagos o carroeros, que se
alimentan de cadveres.
3- Redes trficas
Las cadenas y redes trficas son representaciones grficas lineales del flujo de energa entre los niveles
trficos. Indican mediante flechas quin suministra la energa y quin la consume: parten de quien es
consumido y apuntan hacia el organismo que consume.
Una red trfica o trama alimentaria es un conjunto de cadenas trficas interconectadas que pueden
establecerse en un ecosistema, en ellas se definen relaciones de transferencia y transformaciones de
materia y energa complejas que se representan de la siguiente manera:
A- Pirmides de nmeros
Representan el nmero de individuos que forman cada nivel. Para algunos ecosistemas, la pirmide
puede aparecer invertida, al estar formada su base por un escaso nmero de individuos.
En la base de la pirmide se encuentran los vegetales en gran nmero, pero a medida que
ascendemos, se produce una reduccin progresiva del nmero de individuos de cada nivel. Por qu se
produce esto? La explicacin est en las pirmides de energa , ya que cada vez que se pasa a otro
nivel, se pierde energa. Por lo tanto, si no se disminuyera el nmero de individuos en cada nivel, se
provocara un desequilibrio, ya que se agotaran los otros niveles.
B- Pirmides de biomasa
Representan la biomasa de todos los organismos que forman parte de un nivel. La biomasa es la
cantidad de materia orgnica que hay en un ecosistema por unidad de superficie o volumen. Estas
pirmides suelen ser invertidas en los sistemas acuticos.
Al pasar de un escaln o nivel al siguiente, una parte de la materia orgnica se pierde, provocando una
disminucin en la cantidad de biomasa. Esta disminucin es el resultado de la materia que gasta cada
nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energa y calor en el proceso de respiracin.
C- Pirmides de energa
Indican que la cantidad de energa existente en un nivel trfico tiene que ser mayor que la existente en
el nivel superior. En este tipo de representacin la energa est concentrada en los productores y ser
siempre mayor que la de los consumidores primarios. A su vez la de stos es superior a los
consumidores secundarios y as sucesivamente. Siempre que la energa se traspasa de un nivel a otro
se produce gran prdida de ella. Por este motivo, las tramas alimentarias no tienen ms de cuatro o
cinco niveles trficos.
- Flujo de energa
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al
siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre desde
el sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma
de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener
otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los
elementos qumicos.
- Ciclos de la materia
Los elementos qumicos que forman los seres vivos
(oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a
otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas
(glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros
animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces
o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema
unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.